UNIVERSIDAD MAYOR DE SAN SIMÓN

FACULTAD DE CIENCIAS Y TECNOLOGÍA

INGENIERÍA INDUSTRIAL

LA ESTRUCTURA DE LOS SILICATOS CRISTALINOS:

Muchos materiales cerámicos contienen estructuras de silicatos con átomos de

silicio y oxígeno enlazados entre sí en varias distribuciones. También un gran
número de formaciones naturales de tipo mineral, tales como arcillas, feldespatos
y micas son silicatos. Debemos tener en cuenta que el silicio y el oxígeno son los
dos elementos químicos más abundantes en la corteza terrestre, de ahí que los
silicatos se utilicen ampliamente en ingeniería por su bajo precio, disponibilidad,
así como por sus propiedades especiales. Las estructuras de silicatos son
particularmente importantes para materiales de construcción en ingeniería: vidrios,
cemento portland y refractarios.

En estas estructuras, los iones de las celdas unitarias ocupan sitios en la red que
proporcionan la coordinación adecuada y aseguran que se obtenga el equilibrio
adecuado de cargas. Un gran número de materiales cerámicos, poseen la
estructura del cloruro de sodio. La estructura de la blenda de zinc es típica del
ZnS, del BeO, y del SiC; en tanto que varios materiales cerámicos, incluyendo el
CaF, el Th0, y el Ce0, tienen la estructura de la fluorita. La mayoría de los
cerámicos, sin embargo, tienen estructuras cristalinas más complicadas.

Algunos materiales cerámicos contienen enlaces covalentes. Un ejemplo es la

forma cristobalita del SiO, o sílice, que es una materia prima importante para los
productos cerámicos. La disposición de los átomos en la celda unitaria
proporciona la coordinación adecuada, equilibra la carga y, además, asegura que
no se viole la direccionalidad de los enlaces covalentes.

Estructura cristalina de la cristobalita, una de las formas del Si02.

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Estructura cristalina de la cristobalita, una de las formas del Si02.

En el sílice, el enlace covalente requiere que los átomos de silicio tengan cuatro
vecinos cercanos (cuatro átomos de oxígeno), creando así una estructura
tetraédrica. Los tetraedros de silicio-oxígeno son las unidades estructurales
fundamentales del sílice, de las arcillas y de silicatos vítreos.

Los tetraedros de sílice, se comportan como grupos iónicos; los iones de oxígeno
en las esquinas de los tetraedros son atraídos por otros iones o también, uno o
más iones de oxígeno pueden ser compartidos por dos grupos tetraédricos, a fin
de satisfacer el equilibrio de cargas. La figura a continuación resume las
estructuras:

Compuestos de silicatos:

Ya que cada oxígeno del tetraedro del silicato tiene un electrón disponible para el
enlace, se pueden producir muchas estructuras diferentes de silicatos. Se
producen estructuras de silicatos aislados o discretos cuando se enlazan
iones positivos, por ejemplo Fe2+, Mg2+ y Ca2+ con los oxígenos del tetraedro de
SiO44-, para formar unidades de mineral olivino que tiene la composición química
básica (MgFe)2SiO4.
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Si dos vértices de cada tetraedro de SiO44- se enlazan con los vértices de otros
tetraedros, resulta una estructura en cadena o en anillo, con la fórmula química
unidad SiO32-, figura 14.4. El mineral (MgSiO3) tiene una estructura en forma de
cadena y el mineral berilo [Be3Al2(SiO3)6] tiene una estructura de silicato en
forma de anillo.

Estructura de silicatos: a) en forma de cadena, espodumeno, y, b) en anillo,

esmeralda.

Las estructuras laminares de silicato se forman cuando tres vértices en el mismo

plano de un tetraedro de silicato de enlazan a los vértices de otros tres tetraedros
de silicato. Esta estructura tiene como fórmula unitaria Si2O5 2-. Estos silicatos
laminares pueden combinarse con otros tipos de estructuras laminares, al tener
todavía un oxígeno libre. La caolinita, una arcilla común, está compuesta de una
lámina de silicato enlazada iónicamente a una lámina compuesta de Al2(OH)4 2+,
produciendo delgadas placas de arcilla con una composición final Al2Si2O5(OH)4.
La montmorillonita, o sea Al2(Si2O5)2(OH)2, contiene dos láminas de silicato
emparedando a una capa central de Al2(OH)42+. Estas capas están unidas entre
sí por débiles enlaces de Van der Waals.
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Estructura laminar de los silicatos: a) caolinita, b) montmorillonita.

Finalmente, cuando se comparten los cuatro vértices del tetraedro, se obtiene la

sílice, o SiO2. Este material puede existir en varias formas alotrópicas, ya que al
incrementar la temperatura la sílice, cuarzo, pasa a cuarzo, y posteriormente se
transforma en tridimita, cristobalita, y finalmente a cuarzo líquido. El diagrama de
equilibrio presión-temperatura de la figura, muestra las formas estables de la
sílice.

Diagrama de fases presión-temperatura para el SiO2.

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La transformación de cuarzo 𝛼 a cuarzo 𝛽 es una transformación similar a la

reacción martensítica; el cuarzo cambia rápidamente de estructura cristalina pero
genera una ligera distorsión en la red que implica a los diferentes átomos vecinos,
tal como se indica en la figura. Transformaciones similares suceden entre las
diferentes formas de tridimita y cristobalita.
Durante estas transformaciones de fases suceden cambios bruscos en las
dimensiones de los cristales, sobre todo en la transformación del cuarzo 𝛼 al 𝛽,
que producen unas fuertes tensiones internas que llegan incluso al agrietamiento
del material, de ahí el especial cuidado en la velocidad a la que se producen estos
cambios volumínicos.
La importancia que, en la ingeniería y construcción, tienen estos materiales, hace
que estudiemos por separados cada uno de los grandes grupos en los que se
puede clasificar: cemento como constituyente de los hormigones y morteros, los
vidrios tanto de sílice como modificados, y los materiales silicoaluminosos
refractarios y para construcción.

Transformación por desplazamiento en el cuarzo.