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Evitando Sesgos y Usos Erróneos de Gráficos
Evitando Sesgos y Usos Erróneos de Gráficos
erróneos de gráficos
MOOC Administración pública y fiscal: cómo se gestiona un Gobierno
Banco Interamericano de
2018 IDBx
Desarrollo - BID
LECTURA: EVITANDO SESGOS Y USOS ERRÓNEOS DE GRÁFICOS
CONTENIDOS
1. Introducción ......................................................................................................................................................... 2
2. ¿Qué proceso deberíamos seguir al analizar los datos de un gráfico? .......................................... 3
2.1. Calidad de la Fuente .................................................................................................................................. 3
2.2. El título del gráfico ....................................................................................................................................4
2.3. La escala ....................................................................................................................................................... 5
2.4. Tipo de dato ................................................................................................................................................ 7
2.5. La media ....................................................................................................................................................... 8
2.6. Tipo de Gráfico ........................................................................................................................................... 9
3. Resumen......................................................................................................................................................... 10
Referencias .................................................................................................................................................... 10
1
LECTURA: EVITANDO SESGOS Y USOS ERRÓNEOS DE GRÁFICOS
1. Introducción
Un gráfico es una representación visual de datos y explica, de una manera más comprensible,
cómo se relacionan dichos datos entre sí.
Los gráficos se suelen utilizar para interpretar mucha información, de una manera sencilla y
visual.
Vamos a ver su utilidad con un sencillo ejemplo:
Una administración local está analizando la calidad del servicio de grúas en una carretera
determinada. Este servicio de grúas ha sido concesionado durante los últimos 4 años y lo que
se busca es obtener datos para determinar si el nivel de servicio está a la altura de lo que
esperan los ciudadanos
Para ello, han tomado como referencia el tiempo que tardan en atender a los conductores, ya
que, a menor tiempo de espera, mejor es la percepción de los usuarios sobre la calidad del
servicio.
El equipo de la Administración ha conseguido estos datos en el siguiente formato:
15 14
10
0
1 2 3 4
2
LECTURA: EVITANDO SESGOS Y USOS ERRÓNEOS DE GRÁFICOS
Como podemos ver, en el gráfico es más fácil reconocer los cambios de tendencia en los
datos.
No obstante, hay ocasiones en las que los gráficos resultan engañosos 1y pueden llevarnos a
interpretaciones equivocadas. Es por ello, que en esta lectura vamos a analizar los errores más
habituales a la hora de crear e interpretar gráficos y qué preguntas debemos hacernos evitar
caer en interpretaciones erróneas.
Como se ve en la tabla, entre el año 2 y el año 3 hay una importante disminución del tiempo
medio por trayecto, que se justifica por las mejoras en la carretera. Pero, ¿qué ocurre si en un
gráfico sólo aparecen los años 1 y 2?
3
LECTURA: EVITANDO SESGOS Y USOS ERRÓNEOS DE GRÁFICOS
30
20
10
0
Año 1 Año 2
Este gráfico es correcto, pero no representa el fenómeno real, que se ve mejor si los datos
estuvieran actualizados, al menos, al año 3.
¿QUÉ PREGUNTAS HACERNOS?
• ¿La fuente proviene de una institución de prestigio y experta en la materia?
• ¿La fuente es imparcial respecto al tema de estudio?
• ¿Están actualizados los datos?
4
LECTURA: EVITANDO SESGOS Y USOS ERRÓNEOS DE GRÁFICOS
En realidad, la inversión aumenta cada año por debajo de un 5%, pero el título y una curva
pronunciada nos empujan a hacer una interpretación equivocada de los datos.
En este caso, el título no solo orienta la interpretación, sino que también la sesga. El título se
puede sustituir por “Inversión anual en la carretera en dólares americanos, año 1 - 4”.
¿QUÉ PREGUNTAS HACERNOS?
• ¿El título describe correctamente los datos que representa el gráfico?
• ¿El título es descriptivo sin aportar opinión?
2.3. La escala
La escala2 que utilicemos para medir las variables representadas en los ejes, también
repercutirá en nuestra percepción de los datos.
En el ejemplo anterior, la escala utilizada puede llevarnos a interpretar que el presupuesto ha
crecido mucho más de lo que lo ha hecho en la realidad.
1,195
1,190
Año 1 Año 2 Año 3 Año 4
Con esta escala, ponemos el detalle en una parte concreta del gráfico (similar al efecto de
hacer zoom), perdiendo de vista el resto.
Veamos cómo cambia el gráfico manteniendo una escala completa.
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LECTURA: EVITANDO SESGOS Y USOS ERRÓNEOS DE GRÁFICOS
1,000
800
600
400
200
0
Año 1 Año 2 Año 3 Año 4
¿Se nota la diferencia? Los datos son los mismos, pero hemos variado la escala.
Por lo general, se espera que los gráficos comiencen su escala en 0, sin embargo, hay
ocasiones en las que, por la naturaleza misma de los datos, nos interesa hacer un zoom sobre
ellos para identificar las diferencias entre un dato y otro y, especialmente, las tendencias de
un mismo dato a lo largo del tiempo. Cuando un gráfico no comienza su escala en 0, debería
aparecer una referencia o indicador gráfico que lo haga evidente.
Aquí puedes ver un ejemplo de un gráfico 3 que indica correctamente que su escala no
comienza en 0:
También puede ocurrir que nos encontremos con una escala (eje X) con rangos no
normalizados, es decir, nos hace comparar datos aparentemente similares cuando realmente
no lo son.
EJEMPLO
Imaginemos que en la construcción de la carretera se ha tardado 10 años y nos ofrecen el
siguiente gráfico:
6
LECTURA: EVITANDO SESGOS Y USOS ERRÓNEOS DE GRÁFICOS
Hay un salto entre el año 3 y el año 10. Parece que la inversión ha aumentado en los últimos 7
años, pero en realidad ha sido al contrario. Al utilizar un intervalo irregular es difícil calcular si
la inversión ha aumentado más o menos en este período.
La realidad es que en los últimos 3 años la inversión es más baja, por lo que se demuestra que
el gráfico anterior generaba una impresión incorrecta.
¿QUÉ PREGUNTAS HACERNOS?
• ¿La escala vertical (eje Y) empieza desde 0?
• ¿La escala cubre todos los posibles valores a representar?
• ¿Las escalas horizontal y vertical tienen intervalos regulares?
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Como podemos ver, el dato “Nº de accidentes” es cierto, pero no es representativo. ¿Por qué?
Es cierto que en la población 1 tienen más accidentes, pero si relacionamos ese dato con el
número de conductores, resulta que los conductores de la población 1 son los que menos
accidentes tienen:
Nº Accidentes/ Nº Conductores
4.5% 4.00%
4.0%
3.5%
3.0% 2.50%
2.5% 2.00%
2.0% 1.50%
1.5%
1.0%
0.5%
0.0%
Población 1 Población 2 Población 3 Población 4
2.5. La media
La media 4 o promedio, es una de las estadísticas más utilizadas. Es una medida de tendencia
central, que, en muchas ocasiones, se usa para comprender el problema con un único dato.
Sin embargo, en determinados casos puede no ser el más acertado.
EJEMPLO
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Cuando nos ponemos a analizar los accidentes, añadimos una variable que es la edad del
conductor. Para simplificar, utilizaremos 3 rangos de edad entre los conductores:
1,000
800
600 525
400
200
0
Poco expertos Expertos Mayores
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LECTURA: EVITANDO SESGOS Y USOS ERRÓNEOS DE GRÁFICOS
39%
43%
18%
3. Resumen
Los gráficos son herramientas muy útiles para comprender los datos, pero también nos pueden
llevar a equívocos.
En 6 pasos hemos comprobado si el gráfico es fiable e interpreta correctamente los datos.
Si sigues los consejos de este documento y te acostumbras a preguntarte previamente sobre
la calidad de los gráficos aprenderás a interpretarlos correctamente y a distinguir si son, o no,
representativos de la información que buscas.
Referencias
1
Como mentir con Estadísticas. Darrel Huff. Editorial Crítica. 1954.
2
Las 7 claves para leer gráficos sobre datos económicos y que no nos la cuelen, 2015 (recuperado el 12
de junio de 2018)
3
Women and Men in Sweden: Facts and Figures, 2006 (recuperado el 18 de junio de 2018)
4
Errores comunes (recuperado el 9 de junio de 2018)
5
De los datos a los gráficos (recuperado el 9 de junio de 2018)
10