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1
3. La distinción entre preguntas normativas y positivas: los modelos
económicos buscan contestar preguntas positivas y normativas. El
objetivo de la economía positiva es entender como los recursos se
asignan en la realidad en la economía. La economía normativa va un
paso adelante al intentar determinar que se debe hacer y no solo al
comprender la realidad. Esta rama de la economía busca entonces
determinar como deberían asignarse los recursos de una economía.
El curso de Microeconomía II se basa entonces en modelos acerca del comportamiento
de los hogares y de las firmas. Dichos modelos tienen los supuestos y características
enumeradas anteriormente.
I. Teoría de los hogares
El objetivo de esta sección es examinar el proceso de decisión de los individuos. En una
economía, los individuos deben decidir su consumo de bienes dados unos precios y una
restricción presupuestaria. Esta sección analizara todos los componentes del proceso de
decisión del individuo: las preferencias, la función de utilidad, la restricción de
presupuesto y la función de demanda.
1.1. Las preferencias
Para elegir una canasta de consumo, los individuos se basan en un objetivo implícito y
no observable para el resto de la población. Este objetivo implícito ha sido denominado
por los economistas como las preferencias de los consumidores. El consumidor elige, de
una manera racional, una canasta de bienes para satisfacer sus preferencias. Así, si un
individuo tiene una fuerte preferencia por los chocolotes y poco le gustan las comidas
sanas, en su canasta de bienes seguramente habrá más chocolates que comidas sanas.
Las preferencias están determinadas también por el lugar y el momento en el cual se
está eligiendo. Para un naufrago, una balsa resulta un elemento muy útil mientras que
para alguien perdido en el desierto del Sahara la balsa puede ser un elemento
completamente inútil.
Las preferencias permiten a los individuos ordenar canastas de bienes según su
atractivo. Suponga dos canastas de consumo ( x1 , x2 ) y ( y1 , y 2 ) . El individuo puede
ordenar estas dos canastas de bienes según su atractivo, es decir sus preferencias, de tal
manera que la primera canasta puede ser estrictamente mejor que la segunda; la segunda
puede ser estrictamente mejor que la primera; o las dos canastas son idénticas. Si la
primera canasta se prefiere a la segunda esto se formaliza como
( x1 , x2 ) ( y1 , y 2 )
donde significa que una canasta se prefiere estrictamente a […].
El comportamiento del consumidor refleja, por lo tanto, las preferencias. El hecho que
el consumidor prefiera la primera canasta a la segunda significa que, si tiene la
capacidad para hacerlo, el consumidor elegirá la primera canasta y no la segunda. La
preferencia estricta implica que si el individuo se enfrenta varias veces a la misma
decisión y no tiene restricciones para la adquisición del bien elige siempre la primera
canasta.
Cuando las dos canastas de bienes brindan al consumidor la misma satisfacción, esto
significa que el consumidor es indiferente entre las dos canastas. La definición formal
de indiferencia es
2
( x1 , x2 ) ~ ( y1 , y2 )
Por último, el individuo puede preferir débilmente la primera canasta de bienes a la
segunda
( x1 , x2 ) ( y1 , y2 )
Las anteriores definiciones asumen que los individuos son racionales y, cuando es
posible, eligen la canasta de bienes que les brinda más satisfacción. Además, los
modelos asumen que las preferencias son estables. Tres axiomas son utilizados en
economía para definir la decisión racional de un consumidor.
1. Las preferencias son completas. En el momento de tomar una
decisión, el individuo siempre es capaz de ordenar las alternativas
que se le presentan. Ello implica que los individuos siempre
entienden la decisión que toman y son capaces, por ende, de
establecer el grado de satisfacción que le produce cada alternativa.
Por lo tanto, los consumidores siempre pueden comparar y ordenar
dos canastas de bienes de la siguiente manera:
a. La primera canasta se prefiere a la segunda,
( x1 , x2 ) ( y1 , y 2 ) .
3
consiguiente, el hogar está eligiendo entre dos “males. Esta decisión
de vida o muerte Sen la denomina como la decisión de Sophie1.
2. Transitividad. Suponga que un individuo debe elegir entre tres
canastas de bienes: ( x1 , x2 ) , ( y1 , y 2 ) y ( z1 , z2 ) . Si el consumidor
prefiere la primera canasta a la segunda canasta ( x1 , x2 ) ( y1 , y 2 ) y la
segunda canasta a la tercera ( y1 , y2 ) ( z1 , z 2 ) , entonces debe preferir
la primera canasta a la tercera, ( x1 , x2 ) ( z1 , z 2 ) .
( z1 , z 2 ) ( x1 , x2 ) ( y1 , y2 ) ( z1 , z 2 ) .
1
Sophie es la protagonista de una película. Su historia sucede en un campo de concentración Nazi. Un día
sus carcelarios la obligan a escoger cual de sus dos hijos debe ir a la cámara de gases y morir.
4
U ( x1 , x2 ) U ( y1 , y2 ) .
Esta desigualdad significa que dado que el consumidor prefiere la primera canasta de
bienes a la segunda canasta, la utilidad que deriva del consumo de la primera canasta es
mayor a la utilidad que deriva del consumo de la segunda canasta. La función de
utilidad permite entonces ordenar las preferencias y, por lo tanto, es considerada una
medida ordinal.
La utilidad es, además, una herramienta necesaria cuando los individuos derivan
utilidad de más de dos bienes, que es lo que sucede en el mundo real. En el ejemplo
anterior, usar la utilidad no es tan importante pues son dos bienes y es fácil ordenarlos.
Cuando son varios bienes, ordenar las posibles canastas de bienes es imposible.
La función de utilidad permite, asimismo, realizar un ordenamiento cardinal de las
preferencias de un consumidor. Esto significa que es posible asignar números a la
utilidad que deriva un individuo del consumo de un bien. Es importante, sin embargo,
que al asignar números a las funciones de utilidad se preserve el ordenamiento de
preferencias original. Por lo tanto, no es importante la magnitud del número que se
asigna sino la preservación del ordenamiento de las preferencias. Por ejemplo, si
U ( x1 , x2 ) 5 y U ( y1 , y2 ) 4 , esto implica que la primera canasta se prefiere a la
segunda canasta de bienes. Asignar otros números a la función de utilidad denota el
mismo ordenamiento: U ( x1 , x2 ) 1.000.000 y U ( y1 , y 2 ) 0.5 .
5
por lo tanto, está sacrificando voluntariamente su “dinero” (p.ej. ser menos rico para
poder adquirir las canciones de i-tunes).
La representación teórica de cómo se realiza el intercambio voluntario entre canciones
de i-tunes y otros bienes se denomina como las curvas de indiferencia de un individuo.
Las curvas de indiferencia muestran la cantidad de otros bienes que el consumidor está
dispuesto a ceder por adquirir las canciones de i-tunes. Las curvas de indiferencia
denotan las combinaciones de canciones de i-tunes y otros bienes que mantienen
constante la utilidad de un individuo.
Las curvas de indiferencia tienen cuatro propiedades que se explican a continuación: el
principio de no saciedad, la pendiente negativa, la transitividad y la convexidad.
Muchas de estas propiedades se pueden explicar con la tasa marginal de sustitución
cuya definición se presentará en los próximos párrafos.
La gráfica 1.1 ilustra una propiedad de las curvas de indiferencia: la no saciedad
(consumir más se prefiere a consumir menos). El área punteada de la gráfica representa
todas las combinaciones de canciones de i-tunes y otros bienes que son estrictamente
preferidos a la combinación X*,Z*. Esto quiere decir que el individuo prefiere consumir
la canasta de bienes X1, Z1 a la canasta de bienes X*,Z*. De otro lado, el área sombreada
representa todas las combinaciones de canciones de i-tunes y otros bienes que son
menos preferidos estrictamente a la combinación, X*,Z*. Por lo tanto, el individuo
prefiere consumir la canasta de bienes X*,Z* a la canasta de bienes X2, Z2. Esto implica
que los individuos siempre van a preferir consumir más bienes que menos bienes, es
decir siempre van a estar más satisfechos consumiendo más canciones de i-tunes y más
de los otros bienes que menos de canciones de i-tunes y menos de los otros bienes. Esta
propiedad se llama la no saciedad. Por último, las áreas con signo de interrogación no
permiten establecer cual combinación de bienes es más preferida ya que en las dos áreas
siempre se tendrá un consumo superior a X*,Z* para cualquiera de los dos bienes. En
estas áreas, si se quiere aumentar el consumo de uno de los dos bienes, se debe
disminuir el consumo del otro bien.
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Gráfica 1.1. No saciedad
Cantidad de otros bienes
X1
?
X*
X2 ?
7
Gráfica 1.2. Una curva de indiferencia
Cantidad de otros bienes
X1
X2 ?
U1
Z1 Z2 Cantidad canciones I -tunes
8
Gráfica 1.3. La pendiente negativa
Cantidad de otros bienes
X1
X2
U1
Z1 Z2 Cantidacanciones i-tunes
La disponibilidad a ceder otros bienes por comprar más canciones de i-tunes varía a lo
largo de la curva de indiferencia. Cuando el individuo tiene la canasta de bienes X1, Z1,
es decir cuando el consumo de otros bienes es alto y el consumo de canciones de i-tunes
es bajo, el individuo está dispuesto a ceder una cantidad grande de los otros bienes para
aumentar un poco el consumo de canciones de i-tunes. Como lo ilustra la gráfica 1.4,
cuando el individuo está en la canasta de bienes X1, Z1, debe disminuir el consumo de
otros bienes en X A para incrementar en una unidad el consumo de canciones de i-
tunes ( Z A ).
De otro lado, si el individuo está ubicado en una canasta de bienes donde la cantidad de
canciones de i-tunes es alta y el consumo de otros bienes es pequeño (X3, Z3), la
disponibilidad a ceder otros bienes para comprar más canciones de i-tunes es reducida
frente al caso anterior. Asuma que el consumidor desea de nuevo aumentar el consumo
de canciones de i-tunes en una unidad, es decir trasladarse de la canasta de consumo
(X3, Z3) a la canasta de consumo (X4, Z4). Para ello, deberá ceder X b para obtener un
incremento en Z b . La cantidad que está dispuesto a ceder en el consumo en otros
bienes y mantener la utilidad constante X b es menor que el caso anterior: X A > X b .
X
Esta disponibilidad a ceder otros bienes por de canciones de i-tunes se denomina
Z
la Tasa Marginal de Sustitución. Tal como se aprecia en el ejemplo anterior la Tasa
Marginal de Sustitución disminuye entre ( X A , Z A ) y ( X b , Z b ).
9
Gráfica 1.4. Cambios en la Tasa Marginal de Sustitución
Cantidad de otros bienes
X1
X2
X3
X4
U1
Z1Z2 Z3 Z4 Cantidad canciones i-tunes
Z A Z b
La cantidad de canciones de i-tunes que se transan por otros bienes se denomina la tasa
marginal de sustitución. La derivación de la tasa marginal de sustitución es la siguiente.
Asuma que la función de utilidad de canciones de i-tunes (Z) y otros bienes (X) se
representa como U(Z,X). Al realizar la diferencial total de la función de utilidad se
obtiene
U U
dU dZ dX .
Z X
La diferencia total expresa cómo cambios en X y Y afectan el nivel de utilidad. Dado
que la curva de indiferencia mantiene el nivel de utilidad constante, dU=0. Por lo tanto
la diferencia total se reescribe como
U U
dZ dX 0 .
Z X
Cómo se debe mantener la utilidad constante, un incremento en el consumo de Z
necesariamente debe ser compensado por una caída en X. La TMS muestra la magnitud
de esa caída. Si se despeja la diferencial total,
U U
dZ dX
Z X
U U dX
Z X dZ
10
dX U Z
.
dZ U X
U3
U2
U1
Cantidad de canciones de i-
tunes
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el individuo es indiferente entre consumir B o consumir C. Por transitividad, la canasta
de bienes A debería ser preferida a la canasta de bienes D. Sin embargo, la canasta de
bienes A y la canasta de bienes D se ubican en la misma curva de indiferencia; por lo
tanto, A no es preferido a D y la propiedad de transitividad no se cumple. Por lo tanto,
no se pueden ordenar las canastas de bienes de acuerdo a las preferencias. Esto se
presenta porque las curvas de indiferencia se cruzan lo cual implica que las curvas de
indiferencia deben ser siempre paralelas en cada punto.
Gráfica 1.6. La transitividad
Cantidad de otros bienes
D
E
A U1
B U2
12
Gráfica 1.7. Convexidad de las curvas de indiferencia
X*
X*
U1
Z* Z Z* Z
13
Gráfica 1.8. Preferencia por canasta de bienes balanceadas
Cantidad de otros bienes
X1
X2
U2
U1
Z1 Z2 Cantidad canciones i-tunes
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La tasa marginal de sustitución representa la pendiente de la curva de indiferencia. Con
esta información, se traza la curva de indiferencia en la Gráfica 1.9. La tasa marginal de
sustitución es idéntica en todos los puntos de la curva de indiferencia. Esto significa que
el individuo está dispuesto a ceder siempre la misma cantidad de X para obtener una
unidad adicional de Y pues el consumidor no encuentra diferencia entre los dos bienes.
Por ejemplo, para el consumidor puede ser lo mismo consumir margarina que
mantequilla, por lo tanto, no es importante la cantidad de cada uno de los dos productos
que consume sino la cantidad total de los dos. Cuando los bienes son sustitutos
perfectos, la propiedad de tasa marginales de sustitución decrecientes no se cumple.
Gráfica 1.9. Bienes sustitutos perfectos
U1
Otro tipo de bienes son los complementos perfectos. Los complementos perfectos son
bienes que deben ser consumidos de manera paralela para brindar bienestar. Las
raquetas de tenis y las bolas de tenis son un ejemplo. Una persona con una raqueta de
tenis y sin bolas de tenis poco puede hacer y viceversa. Otro ejemplo de complementos
perfectos son las canciones de i-tunes del pie izquierdo y el pie derecho. El uso de los
dos se da de manera simultánea y las proporciones en el uso de los dos bienes son por lo
general fijas (p.ej. por cada zapato del pie izquierdo se necesita tener un zapato del pie
derecho).
La gráfica 1.10 ilustra un ejemplo de curvas de indiferencia para complementos
perfectos. Si por cada zapato izquierdo es necesario un zapato derecho, los
consumidores siempre demandarán canciones de i-tunes en proporciones fijas. Por
ejemplo, para alcanzar la función de utilidad U1, el consumidor utiliza 4 canciones de i-
tunes izquierdos y 4 canciones de i-tunes derechos. Si el consumidor compra 9 zapatos
derechos no se incrementa la utilidad ya que los cinco zapatos adicionales no le sirven
para nada si no tiene los zapatos correspondientes al pie derecho. Ello implica curvas de
indiferencia como las curvas de la gráfica 1.10 donde el vértice de la curva de encuentra
en el punto en el que el número de zapatos del pie derecho es igual al número de zapatos
del pie izquierdo.
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Por lo tanto, los bienes se consumen en proporciones fijas tal como se muestra a
continuación
Y 4 9
1.
X 4 9
La función de utilidad de bienes que son complementos perfectos es igual a
U ( X , Y ) minX , Y .
Gráfica 1.10. Bienes complementos perfectos
U3
9 U2
4
U1
4 9 X
U 1 Y 1 2 1 Y
1/ 2
X 2 X 1 2 2 X
U 1 X 1 2 1 X
1/ 2
.
Y 2 Y 1 2 2 Y
La tasa marginal de sustitución de la función de utilidad Cobb-Douglas es, por lo tanto,
igual a
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U X
1/ 2
1 2 (Y X )
TMS
U Y 1 2 ( X Y )1 / 2
1/ 2
Y Y
TMS
X X
1/ 2
Y2
TMS 2
X
Y
TMS .
X
Tal como muestra la ecuación anterior, la tasa marginal de sustitución varia a lo largo de
la curva de indiferencia. Por ejemplo, si X=2 y Y=6, la tasa marginal de sustitución es
igual a 6/2=3. Ello significa que el consumidor estaría dispuesto a ceder 3 unidades de Y
por incrementar el consumo de X en una unidad. De otro lado, si X=4 y Y=2, la tasa
marginal de sustitución es igual a 2/4=1/2, es decir el consumidor está dispuesto a ceder
½ unidad del bien Y para incrementar el consumo de X en una unidad. La curva de
indiferencia de una función de utilidad Cobb-Douglas se presenta en la gráfica 1.11.
Gráfica 1.11. Función Cobb-Douglas
Y
U1
X
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precios de los bienes. Esta restricción se denomina la restricción presupuestaria y
combina el ingreso del individuo, los precios de los bienes y las cantidades consumidas.
Al igual que en la sección anterior, se asume que el individuo puede consumir dos tipos
de bienes: el bien X y el bien Y. El precio del bien X es igual a Px y el precio del bien Y
es igual a Py. El ingreso disponible del individuo está representado por I. La restricción
presupuestaria del individuo está representada por
Px X Py Y I .
Donde Px X representa el gasto total del consumidor en el bien X y PyY el gasto total en
el bien Y. El consumidor elige entonces cuanto consume de los dos bienes de modo que
el gasto de los dos bienes no exceda el ingreso disponible. Por lo tanto, las canastas de
consumo a las cuales accede el individuo son aquellas que pueden adquirir dada la
restricción de ingresos y no necesariamente las canastas preferidas de bienes. Dicho de
otra manera, el consumidor logra acceder a su canasta preferida dada la restricción de
presupuesto.
El conjunto de canastas de consumo que se pueden adquirir dados unos precios (Px,Py) y
un ingreso I se denomina el conjunto presupuestario. La recta presupuestaria denota
entonces el conjunto de canastas de bienes que cuestan exactamente el ingreso
disponible, es decir
Px X Py Y I .
18
1000
X 200 .
5
De otro lado, cuando el individuo no consume X (X=0) y destina todo su presupuesto al
consumo del bien Y, la recta presupuestaria se define como
1000
Y 250 .
4
La pendiente de la recta presupuestaria es igual a
Y 5
.
X 4
Cuando el individuo escoge una canasta de bienes tal que agota la cantidad total de
ingreso disponible, se ubica en la recta presupuestaria. De otro lado, si el individuo
escoge una canasta de bienes que no agota el ingreso total disponible, se ubica al
interior del conjunto prespuestario representado por el área punteada.
Gráfica 1.12. La recta presupuestaria: un ejemplo
Y=1000/4
Conjunto presupuestario
X=1000/5
X
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y se puede reescribir como
Py Y I Px X
I Px X
Y .
Py
0 I Px X
Px X I
I
X .
Px
20
Gráfica 1.13. La recta presupuestaria
Conjunto presupuestario
I X
X
PX
La pendiente de la restricción presupuestaria representa la relación en la que el
mercado está dispuesto a sustituir el bien X por el bien Y. Suponga que el consumidor
desea aumentar su consumo del bien X en X . ¿En cuanto debe reducir el consumo del
bien Y para satisfacer su restricción presupuestaria? Suponga que Y representa el
cambio en el bien Y, es decir, representa el cambio que se debe dar en el bien Y para
lograr el aumento deseado en el consumo del bien X y satisfacer su restricción de
presupuesto.
Si antes de realizar el cambio en consumo el individuo satisfacía su restricción
presupuestaria, esto significa que
Px X Py Y I .
Px X Px X Px X Py Y Py Y Py Y 0
Px X Py Y 0 .
21
Y
Si se despeja está ecuación para que representa la cantidad del bien X que se puede
X
sustituir por el bien Y para mantener constante la restricción de presupuesto, se obtiene
Py Y Px X
Px X
Y
Py
Y P
x .
X Py
22
Gráfica 1.14. Un incremento en el ingreso
Ahora suponga que en el ejemplo anterior, el ingreso del individuo ($1000) y el precio
del bien Y se mantienen constantes mientras que el precio del bien X se aumenta de $5 a
$10. La nueva restricción presupuestaria se define como
10 X 4Y 1000 .
La recta prespuestaria se puede reescribir como
1000 10 X
Y .
4
Los puntos de corte de los dos ejes se van a modificar de la manera siguiente. Cuando el
individuo no consume Y (Y=0), la recta presupuestaria se define como
1000 10 X
0
4
X 100
De otro lado, cuando el individuo no consume X (X=0), la recta presupuestaria se define
como
1000
Y 250 .
4
Por lo tanto, el punto de corte del X se modifica y el punto de corte del eje Y permanece
igual. Como resultado, la pendiente de la recta presupuestaria se modifica a
Y 10
.
X 4
23
Gráfica 1.14. Un incremento en el precio
24
Gráfica 1.15. La maximización de la función de utilidad
A
U2
U1
Px dY U X
Py dX U cons tan te U Y
La convexidad de las curvas de indiferencia permite que solo exista una canasta de
bienes que maximice la función de utilidad.
La derivación gráfica anterior se deriva a continuación formalmente. Suponga un
individuo que consume dos bienes (X,Y), enfrenta unos precios de (Px, Py) y tiene un
ingreso de I. El individuo escoge X,Y para maximizar su función de utilidad
Max U ( X , Y )
x, y
25
L U
1. Px 0
X X
L U
2. Py 0
Y Y
L
3. I Px X Py Y 0
¿Cómo se interpretan las condiciones de primer orden? Las dos primeras condiciones de
primer orden se interpretan de manera muy similar. El primer término U X
representa el beneficio para el individuo de consumir una unidad adicional del bien X.
El segundo término Px representa el costo para el individuo de incrementar el
consumo de X en una unidad. Un incremento en una unidad del bien X tiene dos efectos.
Por un lado, se aumenta el gasto en el bien X en Px. Por otro lado, se reduce el ingreso
disponible para consumir en otros bienes. El costo por dicha reducción está
representado por que representa la utilidad marginal del ingreso. La utilidad marginal
del ingreso, es decir cuánto aumenta la utilidad cuando el individuo obtiene más
ingreso. Esto se deriva formalmente a continuación.
Dado que el lagrangiano representa la función de utilidad una vez se maximiza, el
término representa la utilidad marginal del ingreso. Por el teorema de la envolvente,
U L
.
I I
Por lo tanto, un incremento en el gasto del bien X reduce el ingreso disponible para
otros bienes y la utilidad por vía de un menor ingreso. Esta condición de primer orden
muestra entonces que el individuo aumenta su consumo de X hasta el punto donde se
igualan los beneficios marginales con los costos marginales, es decir
U
Px .
X
La segundo condición de primer orden se interpreta de una manera muy similar. La
tercera condición de primer orden significa que el individuo consume hasta agotar su
presupuesto
I Px X Py Y .
26
1 U
.
Py Y
1 U 1 U
Py Y Px X
Px U U
Py Y X
Px U X
.
Py U Y
Esta ecuación muestra que en el punto de maximización de utilidad cada bien debe
proveer la misma utilidad marginal por peso gastado en el bien. Esta relación debe ser
igual a la utilidad marginal del ingreso, .
Una última forma de interpretar las condiciones de primer orden es la siguiente. La
condición de primer orden del bien X se puede reescribir como
U X
Px .
Esta ecuación significa que el precio representa la utilidad por la última unidad
consumida del bien, es decir representa la disponibilidad a pagar por el consumo de la
última unidad consumida del bien X.
Una vez se ha realizado el proceso de maximización de la función de utilidad, se obtiene
la cantidad de X y Y óptima como función de los precios y el ingreso del individuo. Esta
cantidad óptima de X y Y se llaman funciones de demanda y se expresan de la manera
siguiente.
X * X * Px , Py , I
Y * Y * Px , Py , I
27
Un ejemplo de una función de utilidad se presenta a continuación. Asuma que el
proceso de maximización del individuo está representado por
Max X 1 2Y 1 2
x, y
sujeto a I Px X Py Y .
L 1 Y
12
1. Px 0 .
X 2 X
L 1 X
12
2. Py 0.
X 2 Y
L
3. I Px X Py Y 0.
De la condición 1., se obtiene
12
1 Y
.
2 Px X
Al despejar Y, se obtiene
12 12
X X Py
Y Y Px
X Py
Y Px
28
Px X Py Y .
I 2Px X
I
X*
2 Px
I
Y*
2 Py
Y * ( Px , Py , I ) .
Dichas funciones representan las cantidades óptimas de X,Y, es decir las cantidades que
maximizan la función de utilidad, para distintas combinaciones de precios e ingresos.
29
Cuando se remplazan las funciones de demanda en la función de utilidad, se obtiene la
función de utilidad indirecta
Max U ( X , Y ) U X * Px , Py , I , Y * Px , Py , I
Max U ( X , Y ) V Px , Py , I .
sujeto a I Px X Py Y .
I
Y*
2 Py
X* 4
30
Y* 1.
La función de utilidad indirecta se deriva remplazando ambas cantidades en la función
de utilidad
V ( Px , Py , I ) 41 211 2 2 *1 2 .
31
Gráfica 1.16. El problema dual: la minimización de gastos y la maximización de la
función de utilidad
Y1
U1
E1 E3 E2
X1 X
Minimización de gasto
Y
U2
Y1
U3
E2
U1
X1 X
Maximización de utilidad
sujeto a U U ( X , Y ) .
y
Py
.
U Y
Py Px
U Y U X
Py U X Px
U Y 1
U X Px
.
U Y Py
Ello implica que el individuo minimiza su nivel de gastos cuando la tasa marginal de
sustitución iguala a la pendiente de la restricción presupuestaria, es decir se alcanza la
misma solución que en el proceso de la maximización de la función de utilidad.
Del proceso de minimización de gastos, también se obtiene la cantidad demandada de X
y Y. Sin embargo, en este caso, la cantidad demandada depende de los precios y de la
33
función de utilidad y no de los precios y el ingreso como en el problema de la
maximización de utilidad
X * ( Px , Py ,U )
Y * ( Px , Py ,U ) .
sujeto a U X 1 2Y 1 2 .
El lagrangiano está definido por
L Px X Py Y U X 1 / 2Y 1 / 2 .
Las condiciones de primer orden son
L Y
1/ 2
Px 0
X 2X
L X
1/ 2
Py 0
Y 2Y
L
U X 1 / 2Y 1 / 2 0
Si se divide la primera y segunda condición de primer orden,
Px 2 Y X
1/ 2
Py 2 X Y 1 / 2
Px Y X 1 / 2
Py X Y 1 / 2
1/ 2 1/ 2
Px Y Y
Py X X
Px Y
Py X
Px X Py Y .
34
Px X
Y .
Py
P X
U X 1/ 2 x 0
P
y
1/ 2
Py
X U
Px
1/ 2
P
Y U x
PY
X* 4
Y* 1.
Se llega entonces a la misma solución del problema de maximización.
35
Px X Py Y I .
I
Y .
Py
2 Px X 2 I
I
X .
PX
Para X=0,
2 Py Y 2 I
I
Y .
Py
Por lo tanto, los puntos de corte permanecen iguales. De otro lado, la pendiente de la
restricción de presupuesto se deriva de la función
2 I 2 Px X
Y
2 Py
y es igual a
2 Px P
pendiente x .
2 Py Py
Esto implica que la restricción de presupuesto continúan siendo igual y la demanda por
los bienes X y Y continúa igual.
36
Gráfica 1.17 La homogeneidad de la función de demanda
Y1
U1
X1
I X
X
PX
Si los precios y el ingreso cambian por una cantidad t, la función de demanda es igual a
X tPx , tPy , tI .
Dado que la demanda no varia con cambios idénticas en precios e ingresos, la función
de demanda después de este cambio es
X tPx , tPy , tI t k X ( Px , Py , I ) X ( Px , Py , I ) ,
37
Gráfica 1.18. Un incremento en el ingreso con precios constantes
I3
I2
I1
Y3
U3
Y2
U2
Y1
U1
X1 X2 X3
X
La gráfica anterior es sólo un ejemplo del efecto que puede tener un cambio en el
ingreso sobre la demanda de los bienes. En este caso, la demanda por ambos bienes es
mayor con incrementos en el ingreso. Este tipo de bienes, cuya demanda aumenta con
aumentos en el ingreso y cae con disminuciones en el ingreso, se denominan bienes
normales. La principal característica de los bienes normales se formaliza con la
siguiente derivada
X
0.
I
Sin embargo, no siempre aumentos en el ingreso implican una mayor demanda por el
bien. Hay bienes cuya demanda cae con incrementos en el ingreso. Estos bienes se
denominan bienes inferiores. Los bienes de baja calidad pueden ser bienes inferiores.
Por ejemplo, el consumo de papas, ropa de segunda o colegios de baja calidad. Cuando
el hogar percibe un mayor ingreso, puede sustituir el consumo de bienes de baja calidad
por bienes de mejor calidad y por lo tanto disminuye la demanda por los primeros.
Un ejemplo de bienes inferiores se presenta en la gráfica 1.19. La cantidad demandada
por los dos bienes con un ingreso equivalente a I1 es igual a (X1,Y1). Una expansión del
ingreso a I2 incrementa el consumo del bien Y a Y2 y reduce la demanda del bien X a X2.
Por consiguiente, el bien X es un bien inferior cuyo atractivo disminuye cuando el
ingreso aumenta.
38
Gráfica 1.19. Los bienes inferiores
Y2
U2
Y1
I2
U1
X2 X1
I1 X
39
Gráfica 1.20. Curva de Engel: los bienes normales
Y I
Curva de
Engel
I3
I2 I3
I1
Y3 I2
U3
Y2
U2 I1
Y1
U1 X2
X1 X2 X3 X1 X3 X
X
(1 a) I
Y .
Py
I P
Cuando I=0 entonces X=0. La pendiente de la curva es igual a x . El ejemplo
X a
de esta curva de Engel se muestra en la gráfica 1.21.
40
Gráfica 1.21. Curva de Engel de una función Cobb-Douglas
Y
I
I2
I1
I2
I1
U2
U1
X1 X2 X1 X2 X
X
Las líneas de pobreza se construyen con base en la ley de Engel. Numerosos estudios
han demostrado que a medida que el ingreso aumenta el gasto en alimentos como
proporción del ingreso disminuye. Por lo tanto, una familia se considera pobre cuando
35% de sus ingresos se asignan al consumo de alimentos.
La gráfica 1.22 ilustra el efecto de una caída en los precios y distingue el efecto
sustitución del efecto ingreso. Suponga que en una situación inicial los precios del bien
X y el bien Y son Px1 y Py . Con esa restricción de ingresos, se demanda (X1,Y1). Una
caída en el precio del bien X a Px2 modifica la restricción de presupuesto de tal manera
que se incrementa la demanda por el bien X a X2. Dado que el precio del bien Y
permanece constante y que el individuo tiene más presupuesto disponible, la demanda
por el bien Y también sube a Y2. El efecto sustitución y el efecto ingreso están
contenidos en el cambio de X1 a X2.
41
Ambos efectos se pueden analizar entonces en esta gráfica. El efecto sustitución refleja
el proceso de sustitución que se lleva a cabo entre X y Y debido a cambios en los
precios. Los cambios en los precios causan una alteración de la tasa a la que el mercado
permite sustituir el bien X por el bien Y. Para establecer el efecto sustitución, se analiza
como varía el consumo en el bien X si el individuo continúa en la misma curva de
indiferencia pero se modifica la pendiente de la restricción de presupuesto. Esto
equivale a permitir que el individuo cambie la composición de la canasta de bienes pero
restringirlo a que continúe sobre la misma curva de indiferencia, es decir los precios
relativos se modifican pero se ajusta el ingreso para mantener constante el poder
adquisitivo. Cuando se lleva a cabo este procedimiento, se obtiene que debido al efecto
sustitución el consumo del bien X sube de X1 a Xs y el consumo del bien Y se contrae de
Y 1 a Y s.
42
Gráfica 1.22. La caída en precios: el efecto ingreso y el efecto sustitución
Y2
Y1 U2
Ys
U1
X1 Xs X2
X
El ejemplo anterior aplica para los bienes normales. En este ejemplo, el efecto ingreso y
el efecto sustitución operan en la misma dirección. Si los precios del bien se
incrementan, el efecto sustitución y el efecto ingreso son negativos. De otro lado, si los
precios del bien decrecen, el efecto sustitución y el efecto ingreso son positivos. Esto se
presenta porque el efecto de una expansión en el ingreso es positivo.
X
0.
I
Sin embargo, para los bienes inferiores, el efecto de una expansión del ingreso es
negativo, es decir
X
0.
I
43
analizar las elecciones de los consumidores. Estas curvas son observables y se pueden
estimar con métodos estadísticos.
La gráfica 1.23 deriva la curva de demanda Marshalliana para el bien X. La derivación
de esta curva de demanda se basa en el proceso de maximización de utilidad. Esta
gráfica asume que el precio del bien Y y el ingreso se mantienen constante mientras el
precio del bien X varía. En un precio de Px1 , el individuo demanda X1. Un precio más
bajo Px2 expande la demanda a X2 y así sucesivamente. La función de demanda derivada
de esta forma refleja elecciones maximizadoras de la función de utilidad.
44
Gráfica 1.23. La derivación de una curva de demanda marshalliana
Y2
U3
U2
Y1
U1
X1 X2
X X
Px
X1 X2 X
La curva de demanda anterior asume que tres variables permanecen constantes: (i) el
precio del bien Y; (ii) el ingreso; y (iii) las preferencias. Estas curvas de demanda se
denominan curvas de demanda marshallianas. Por ejemplo, si el ingreso disponible del
individuo se expande, la curva de demanda se expandiría tal como se presenta en la
gráfica 1.24.
45
Gráfica 1.24. La expansión del ingreso
Px
La diferencia entonces entre una función y una curva de demanda radica en cuales
determinantes de la función de demanda permanecen constantes. Para la función de
demanda, tanto los precios como el ingreso pueden variar. De otro lado, para la curva de
demanda, se asume que solo el precio del bien varía mientras los otros precios, el
ingreso y las preferencias permanecen constantes.
Las funciones de demanda hicksianas o compensadas asumen que el ingreso
permanece constante mientras la utilidad varía, es decir, proviene de un proceso de
minimización de gastos. Por lo tanto, una función de demanda compensada denota las
elecciones óptimas para un conjunto de combinaciones de precios y utilidades
X hx Px , Py ,U .
Para derivar la curva de demanda compensada del bien X, se asume que el precio del
bien Y se mantiene constante y la utilidad se mantiene constante, U. La gráfica 1.23
indica una derivación de la función de demanda compensada. En este caso, la utilidad se
mantiene constante en U1 y se disminuye el precio del bien X. Las caídas en los precios
del bien X, aunque incrementan el ingreso nominal del individuo (capacidad adquisitiva
del individuo), se “compensan” con una utilidad constante. Por lo tanto, las reacciones
en los cambios en los precios sólo incluyen el efecto sustitución.
46
Gráfica 1.23. La derivación de una curva de demanda hicksiana
U1
X1 X2 X3
X
Px
Px3
X1 X2 X3 X
47
individuo con el fin de evitar que el nivel de utilidad del individuo disminuya. Esta
compensación se logra con un mayor consumo de X. Como resultado, la demanda
compensada excede a la demanda marshalliana.
Gráfica 1.24. La demanda hicksiana y la demanda marshalliana
Px
Demanda compensada
Demanda marshalliana
X1 X2 X3 X
La gráfica 1.25 ilustra un ejemplo de una caída en precios y cómo se registraría esta
caída en las demandas hicksianas y marshallianas. El precio inicial del bien x es . A
este precio, la demanda marshalliana es y la hicksiana es . Una caída en el precio
del bien x a implicará una expansión en la demanda , mientras que la expansión
para la demanda hicksiana será menor . Esta menor expansión se debe a que el
menor precio implicará que, para permanecer en la misma función de utilidad, el
consumidor deberá aumentar el consumo del bien x en menor proporción. Para la
demanda Marshalliana, el consumidor no tendrá esta restricción y podrá aumentar su
utilidad libremente.
48
Gráfica 1.25. Un ejemplo de una caída en precios
Px
Demanda compensada
P1X
2
Demanda marshalliana
P X
y descomponer el efecto total entre el efecto ingreso y el efecto sustitución. Para llevar a
cabo este proceso es necesario utilizar la función de demanda compensada h x Px , Py , U
y la función de demanda marshalliana X * Px , Py , I y establecer una relación entre
estas. La manera de establecer una relación entre ambas funciones de demanda es a
través de la función de gasto. El gasto mínimo está definido por
gasto mínimo= E Px , Py , U .
Dado que la función de demanda marshalliana depende del ingreso del individuo y este
ingreso es equivalente al gasto cuando se cruzan ambas demandas,
h x Px , Py , U X * Px , Py , E Px , Py , U .
49
hx X * X * E
Px Px E Px
X *
donde es el efecto total.
Px
X *
Al despejar esta ecuación para derivar ,
Px
X * hx X * E
.
Px Px E Px
Esta ecuación se puede descomponer en dos términos. El primer término refleja las
variaciones en la demanda como consecuencia de un cambio en el precio cuando se
mantiene constante el nivel de utilidad (demanda compensada) mientras el segundo
término refleja variaciones en la demanda por cambios en el precio cuando se mantiene
constante el nivel de ingreso (demanda marshalliana). Los cambios se dan porque una
variación en el precio modifica la capacidad adquisitiva del consumidor pese a que se
hx
mantienen constante el ingreso. El término representa el efecto sustitución pues
Px
muestra como cambia la demanda compensada por el bien cuando el precio se altera y
la utilidad se mantiene constante.
X * E
El término muestra como variaciones en el precio del bien Px afecta la
E Px
demanda por el bien X a través de cambios en el ingreso disponible (poder adquisitivo),
es decir refleja el efecto ingreso. El significado de cada término es el siguiente:
E
1. : cuando los precios cambian es necesario variar el gasto para mantener el
Px
nivel de utilidad constante. Por ejemplo, si el precio del bien X sube, el
consumidor deberá gastar más para alcanzar el mismo nivel de utilidad
E
anterior. Ello implica que 0.
Px
X *
2. : Este término representa los cambios en la demanda debido a las
E
variaciones en el ingreso.
Esta ecuación se puede reescribir de la manera siguiente. El efecto sustitución es igual a
hx X *
Efecto sustitución= .
Px Px U Cons tan te
50
Este término, que representa cambios en el gasto mínimo debido a cambios en los
precios, se puede reescribir utilizando el teorema de la envolvente. El lagrangiano del
problema de minimización de gastos está definido por
E ( Px , Py , U ) L Px X PyY U U ( X , Y ) .
Ello implica que si se deriva la función de gasto respecto al precio de un bien se obtiene
la demanda por dicho bien. El efecto ingreso se puede reescribir entonces como
X *
Efecto ingreso= X .
I
La ecuación de Slutsky, que muestra el efecto total de la variación de un precio sobre su
función de demanda se define entonces como
X X * X
X .
Px Px U Cons tan te I
Para definir el signo de esta derivada, es decir para conocer cual es el efecto de una
variación en el precio sobre la demanda por el bien, es necesario establecer cual es el
signo de cada uno de los componentes. Cuando el bien es normal:
X *
0 : es siempre negativo. Una caída en Px reduce la pendiente de
Px U Cons tan te
Px
la restricción de presupuesto y, por lo tanto, la tasa marginal de sustitución
Py
también debe caer para preservar la tangencia. Esto significa que la
disponibilidad a ceder bien X para incrementar el consumo del bien Y aumenta.
Esto sucede cuando se está consumiendo mucho del bien X y poco del bien Y tal
como muestra la gráfica 1.26.
51
Gráfica 1.26. El efecto sustitución: una caída en precios
Y2
Y1
U1
X1 X2
X
X
X 0 : dado que el bien es normal, un incremento en el ingreso conlleva a
I
una mayor demanda por el bien X.
X X * X
X 0.
Px Px U Cons tan te I
De otro lado, cuando el bien es inferior, el signo del primer término continúa siendo
negativo pero el signo del segundo término es positivo. Como vimos en párrafos
anteriores, un bien inferior es aquel cuyo consumo disminuye cuando el ingreso se
expande. Ello implica que
X
X 0,
I
y
X X * X
X
Px Px U Cons tan te I
tiene por ende un signo indeterminado. Esto significa que un incremento en el precio del
bien X no necesariamente produce una disminución en la demanda por el bien. Es
posible, aunque bastante improbable, que el efecto ingreso domine sobre el efecto
sustitución. Cuando esto sucede un incremento en los precios produce una expansión en
52
la demanda. Dicho fenómeno se denomina en economía la Paradoja de Giffen y es
bastante inusual.
1.11.El excedente del consumidor
Cambios en el entorno económico afectan el bienestar del consumidor. Por ejemplo, un
aumento en el precio de los alimentos debido a un choque climático reducirá el
bienestar de los consumidores pues alcanzan un menor nivel de utilidad; o una
reducción en los precios debido a una inversión mayor infraestructura aumenta el
bienestar al redundar en mayores niveles de utildiad.
Las variaciones en los precios y sus consecuentes cambios en la función de demanda
afectan el bienestar de los consumidores. Al trasladarse a otra canasta de bienes, la
utilidad del individuo cambia y esto puedo implicar una pérdida en bienestar (una caída
en la utilidad) o una ganancia en bienestar (un incremento en la utilidad). Un ejemplo de
esto se presenta en la gráfica 1.27. En un momento inicial, los precios del bien X y Y son
Px1 y Py . Con estos precios, el individuo demanda unas cantidades (X1,Y1) y alcanza un
nivel de utilidad U1. Si el precio del bien X se incrementa, la demanda por los dos
bienes cae hasta alcanzar unas cantidades de (X2,Y2) y el individuo alcanza un menor
nivel de utilidad U2. La caída en la utilidad del individuo se denomina la pérdida en
bienestar por un incremento en el precio del bien X.
Pérdida de bienestar
Y
Y1 U1
Y2
U2
X2 X1
X
53
La función de gasto puede proveer una aproximación para medir los cambios en
bienestar de los consumidores debido a variaciones en el entorno económico. La
función de gastos es ideal pues permite medir en unidades monetarias los cambios en
utilidad. Asuma que un individuo debe alcanzar un nivel de utilidad igual a U 0 y los
precios de los bienes X y Y son respectivamente Px0 y Py. La función de gasto con este
entorno económico está definida por
E 0 E Px0 , Py ,U 0 .
Asuma que los precios del bien Y continúan iguales y los precios del bien X son ahora
Px1 . Para establecer el impacto en bienestar, se compara el nivel de gasto necesario para
mantener el individuo en la función de utilidad inicial con los nuevos precios. Esta
función de gasto es igual a
E1 E Px1 , Py ,U 0 .
La pérdida en bienestar (ganancia en bienestar) si los precios suben (bajan) se mide
entonces como la diferencia entre el gasto inicial y el gasto final
Cambio en bienestar= E 0 E1 .
Cambio en bienestar= E Px0 , Py ,U 0 E Px1 , Py ,U 0 .
Este gasto mide el gasto adicional (menor) que debe hacer el individuo ante un
incremento (caída) en el precio para preservar constante el nivel de utilidad. Si el precio
del bien X sube, el gasto necesario para mantener el individuo en la misma función de
utilidad debe incrementarse frente a E0 y por lo tanto el cambio en bienestar es negativo.
Esto significa que el individuo enfrenta una caída en el bienestar como consecuencia del
incremento en el precio del bien X. De otro lado, una caída en el precio del bien X
implica que el individuo puede reducir su gasto para mantener el nivel de utilidad
constante. Por consiguiente, el cambio en bienestar es positivo y el individuo percibe
entonces mejorías en su bienestar.
La medida de bienestar definida anteriormente se puede representar gráficamente con
las demandas compensadas. El cambio en bienestar para una variación infinitesimal en
los precios es igual a
dE
,
dPx
es decir el cambio en la función de gasto dado que los precios del bien X varían y las
demás variables se mantienen constantes. Por el teorema de la envolvente,
dE
hx ( Px , Py , U 0 ) .
dPx
54
Px1 P1
Cambio en bienestar
X1 X0 X
55
equivalente al área abcP. Si el consumidor consume y2, esta dispuesto a pagar dap2 y el
excedente por consumir y2 a P es equivalente al área defP. El consumidor demanda
hasta el punto donde la disponibilidad a pagar es igual al precio de mercado. En ese
punto, el excedente por consumir y* es equivalente a ghP. Dicha área aproxima el
bienestar económico para los consumidores por el consumo del bien.
Gráfica 1.29. El excedente del consumidor
DAP1
g
a b
DAP2
d e
c
h
P f
y1 y2 y*
56
Gráfica 1.30. El excedente del consumidor – incremento en precio de X
X1 X0 X
57
Gráfica 1.31. Diferencia entre la variación compensada y el excedente del
consumidor
Px
hx
X*
X1 X0 X
58
X
0.
Py
Y2 U2
Y1
U1
X1 X2
X
El efecto opuesto, es decir cuando los bienes son sustitutos, se presenta en la gráfica
1.33. La caída de Py expande la demanda del bien Y pero contrae la demanda por el
bien X. La caída en la demanda por X se da porque el consumidor decide sustituir
consumo del bien X por consumo del bien Y: este le resulta más barato y, con una
misma cantidad de gasto, puede alcanzar un mayor nivel de utilidad. Sin embargo, la
caída en el consumo del bien X, de X1 a X2, es menor que el incremento en el consumo
del bien Y, de Y1a Y2. Ello se debe a que, aunque el efecto sustitución prima sobre el
efecto ingreso, el efecto ingreso permite que la caída en la demanda por el bien X no sea
tan pronunciada. Cuando los bienes son sustitutos brutos, se encuentra que
X
0.
Py
59
Gráfica 1.33. Efectos cruzados de precios: bienes sustitutos
Y2
U2
Y1
U1
X2 X1
X
X X X
Y .
Py Py I
U cons tan te
X
0
Py
U cons tan te
X
0.
I
X
Y 0.
I
Por lo tanto,
X
0.
Py
60
X
0
Py
U cons tan te
X
0.
I
X
Y 0.
I
X
0.
Py
Hay dos definiciones para clasificar los bienes sustitutos y complementarios. La primera
definición tiene en cuenta tanto el efecto ingreso como el efecto sustitución. La
definición para clasificar los bienes se denominan sustitutos brutos y complementos
brutos. Un bien es considerado un sustituto bruto cuando
X
0.
Py
X
0.
Py
X
0.
Py
U cons tan te
X
0.
Py
U cons tan te
61
Un resultado adicional de la definición de sustitución neta es la simetría perfecta de los
X Y
efectos cruzados . Para demostrar la simetría, se puede
Py PX U cons tan te
U cons tan te
usar el teorema de la envolvente. El lagrangiano de la minimización de gastos está dado
por
L Px X Py Y U U ( X , Y ) .
E X
.
Px Py Py
U cons tan te
2E Y
Py Px Px U cons tan te
Por simetría (Teorema de Young), el orden de las derivadas parciales es indiferente por
lo tanto
2E E
.
Py Px Px Py
X Y
.
Py Px U cons tan te
U cons tan te
62
cada día o el número total de motocicletas compradas en Colombia cada mes. Para
analizar los datos agregados, es necesario construir demandas de mercado, las cuales
llevan implícita la agregación de las demandas de cada uno de los individuos de la
economía.
La derivación de una demanda de mercado se lleva a cabo en esta sección. Para
simplificar, asuma que hay dos individuos en la economía (individuo 1 e individuo 2) y
hay dos bienes en la economía, bien X y bien Y. La demanda por el bien X para el
individuo 1 está definida por
X 1 X 1 Px , Py , I 1
Para derivar la curva de demanda de mercado, se debe realizar una suma horizontal.
Esto significa que para cada Px se establece la cantidad demandada de cada individuo y
se suman las cantidades para así obtener la cantidad total. En la curva de demanda de
mercado del bien X se mantiene constante el precio de los otros bienes (bien Y), el
ingreso del individuo 1 (I1) y el ingreso del individuo 2 (I2).
La derivación de una curva de demanda de mercado se presenta en la gráfica 1.33. Al
precio Px1 , el individuo 1 demanda X 11 y el individuo 2 demanda X 21 . La demanda de
mercado al precio Px1 estará dada por X 1* X 11 X 21 . Al precio Px2 , el individuo 1
demanda X 12 y el individuo 2 demanda X 22 . La demanda de mercado al precio Px2
estará dada por X 2* X 12 X 22 . Este procedimiento se lleva a cabo para cada uno de los
precios.
63
Gráfica 1.33. Construcción de la curva de demanda de mercado
X*
X1 X2
Demanda de
Individuo 1 Individuo 2 mercado
64
Esta elasticidad denota como varía la demanda por el bien Q cuando el precio cambia en
1% y los demás determinantes de la demanda continúan constantes (Ceteris paribus).
Q
¿Por qué no utilizar simplemente ? Esta medida mostraría como se modifica la
P
cantidad demandada por una variación en el precio. Dado que los cambios en la
demanda se manifiestan en unidades consumidas, es imposible comparar las
sensibilidades de la demanda por diferentes productos. Por ejemplo, un estudio de
mercado quiere comparar la sensibilidad a los precios en la demanda por leche en polvo
y leche de vaca de las familias con hijos pequeños. El estudio demuestra que, tras un
incremento de $10 en el precio de la leche de vaca, disminuiría el consumo de leche en
¼ de litro para cada familia con hijos. De otro lado, un incremento de $10 en el precio
de la leche en polvo disminuye el consumo, por parte de cada familia, en 250 gramos.
Ambas cantidades son diferentes y, por lo tanto, no son comparables. La elasticidad
precio de la demanda si permite realizar comparaciones porque indicaría
porcentualmente cual es el efecto de un cambio de 1% en el precio de la leche de vaca y
la leche en polvo.
Los valores de la elasticidad precio de la demanda son, por lo general, negativos ya que
un incremento en los precios lleva a una caída en la cantidad demandada. Los valores de
las elasticidades precio de la demanda permiten clasificar las porciones de las funciones
de demanda en tres categorías:
1. Porción elástica de la demanda: la reacción a una variación al precio es más
que proporcional, es decir la variación en la cantidad demandada es mayor que
el cambio respectivo en el precio (p.ej. un incremento de 1% en el precio del
bien reduce la demanda por ese bien en 2%). Las curvas de demanda elásticas se
presentan cuando la cantidad demandada es muy sensible a variaciones en los
precios. Ello se presenta cuando el bien tiene un conjunto amplio de sustitutos
cercanos; por lo tanto, cuando el consumidor enfrenta una modificación en los
precios, puede sustituir el consumo de ese bien por otro bien similar.
Una demanda es elástica cuando
e Q , P 1 .
65
Una demanda es inelástica cuando
eQ , P 1 .
Todas las curvas de demanda tienen una región elástica, inelástica y unitaria, a
excepción de las curvas de demanda infinitamente elásticas o inelásticas.
Las elasticidades precio de la demanda son medidas puntuales, es decir la elasticidad
cambia en cada punto de la función de demanda. (Algo muy similar sucede con la tasa
marginal de sustitución). Ello significa que la elasticidad precio de la demanda se debe
calcular para cada punto de la función de demanda. La siguiente función de demanda
lineal ilustra este punto
Q 36 3P .
66
P
3 1 .
36 3P
Si se despeja para P,
1 P
3 36 3P
36 3P
P
3
12 P P
12 2 P
P 6.
Por último, la demanda es inelástica cuando
P 6.
La gráfica 1.35 ilustra este ejemplo. La demanda tiene una región elástica y una región
inelástica. Es importante, por ende, evaluar la elasticidad en los puntos de precios que
se pretenden analizar. Por ejemplo, cuando P=8 y Q=12, la elasticidad precio de la
8
demanda es igual a eQ , P 3 2 . Esto implica que un incremento en el precio de
12
1% ocasiona una caída en la demanda del 2% dado que este punto se ubica en una
región elástica. De otro lado, cuando P=5 y Q=21, la elasticidad precio de la demanda
5 5
es eQ , P 3 0.71 . Por ende, un aumento en los precios del 1% significa un
21 7
descenso en la demanda de 0.71%. Esto descenso menos que proporcional sucede
porque el punto está ubicado en la región inelástica de la función de demanda.
Gráfica 1.35. Un ejemplo de función de demanda lineal
Región Elástica
P=6
Región Inelástica
67
La elasticidad precio de la demanda es una herramienta sumamente útil no solo para
establecer la sensibilidad de la demanda frente a cambios en precios sino también para
examinar el efecto de un cambio en precios sobre el gasto en ese bien. El gasto total en
el bien Q es igual a
GTQ PQ .
GTQ P P Q
1 1 eQ , P .
Q Q P
Por lo tanto, el efecto de un cambio en el precio sobre el gasto depende de la porción de
la curva de demanda en la cual ésta ubicado el consumidor. En este caso, hay tres
opciones:
1. Porción elástica de la demanda: Si la demanda es elástica, eQ , P 1 y
GTQ P
1 eQ , P 0 ,
Q
lo cual significa que un aumento en el precio del bien Q reduce el gasto en dicho
bien. Esto sucede porque, debido a que la demanda es elástica, la caída en la
demanda es más que proporcional al incremento en el precio derivando así en
una disminución en el gasto total del bien.
2. Porción con elasticidad unitaria: Si la demanda tiene una elasticidad unitaria,
e Q , P 1 y
GTQ P
1 eQ , P 0 ,
Q
lo cual significa que un aumento en el precio del bien Q mantiene el gasto total
en dicho bien constante. Este resultado no es sorprendente. Una demanda con
elasticidad unitaria implica que un cambio en el precio deriva en una variación
idénticamente proporcional en la cantidad demandada; por lo tanto, el
incremento en el precio se contrarresta con una demanda menor.
3. Porción inelástica de la demanda: Si la demanda es inelástica, eQ , P 1 y
68
GTQ P
1 eQ , P 0
Q
lo cual significa que un aumento en el precio del bien Q deriva en un incremento
en el gasto total de dicho bien. Dado que variaciones en los precios de demandas
inelásticas resultan en un cambio menos que proporcional en la cantidad
demandada, el efecto sobre el gasto va en la misma dirección. Por ejemplo,
cuando el precio del agua potable sube, el consumidor no tiene flexibilidad para
reducir el consumo de agua potable y utiliza una cantidad similar o muy similar
a antes del cambio en precios. Ello implica entonces un incremento en el gasto
total en agua potable ya que el precio subió y la cantidad demandada permaneció
casi igual.
Otras elasticidades importantes son la elasticidad ingreso de la demanda y la
elasticidad precio cruzada de la demanda. La elasticidad ingreso denota el impacto
de un cambio de 1% en el ingreso sobre la cantidad demanda y se define de la manera
siguiente
cambio porcentual en Q Q I
eQ , I .
cambio porcentual en I I Q
El valor de la elasticidad ingreso de la demanda es diferente para los bienes inferiores y
para los bienes normales. Para cada tipo de bien, la elasticidad es igual a
1. Bienes normales. Por definición, un bien es normal cuando Q I 0 . Por lo
tanto, la elasticidad ingreso de la demanda de un bien normal es eQ , I 0 . Los
bienes normales se pueden dividir entre bienes de lujo y el resto de los bienes.
Un bien es considerado de lujo cuando la elasticidad ingreso de la demanda es
superior a uno eQ , I 1 .
69
1.15. Una aplicación de la teoría del consumidor: la oferta de trabajo
El mercado laboral está compuesto por una oferta y demanda laboral. La demanda está
conformada por las firmas, quienes requieren trabajo en su proceso de producción. La
oferta ésta compuesta por los individuos que participan en el mercado laboral. Para
estudiar la oferta de trabajo, es entonces necesario analizar las decisiones de los
individuos oferentes de trabajo.
El proceso de decisión del individuo se puede caracterizar de una manera simple.
Proveer trabajo implica tiempo, es decir si un individuo decide trabajar, está
sacrificando otras actividades valiosas como leer, estudiar, descansar y estar con la
familia. El sacrificio de tiempo por trabajo está mediado por un precio: el salario. Si
bien el individuo está sacrificando tiempo, el sacrificio se recompensa por los ingresos
laborales, los cuales se pueden gastar en otros bienes que producen asimismo utilidad.
El modelo siguiente ilustra este proceso de decisión. El individuo puede asignar su
tiempo a dos actividades: trabajo y ocio. El ocio recoge todas las actividades que no son
trabajo. El individuo deriva utilidad de consumir un bien (C), el cual puede comprar
gracias a su ingreso laboral, y del ocio (H). La utilidad está representada por
U U C , H .
El individuo enfrenta dos tipos de restricciones. Por un lado, el individuo no puede
trabajar “infinitamente” ya que los días solo cuentan con un lapso de tiempo
determinado. Es decir, el individuo solo tiene 24 horas al día para repartir entre las
actividades laborales y el ocio. Si L es el tiempo dedicado a las actividades laborales, la
restricción de tiempo está determinada por L H 24.
De otro lado, el individuo enfrenta una restricción presupuestal la cual refleja la
cantidad máxima de consumo dado el ingreso. El ingreso en este modelo está
representado únicamente por el ingreso laboral. Si w es la tasa salarial, la restricción
presupuestal es equivalente a C wL . El modelo siguiente se amplia y permite que el
individuo tenga un ingreso laboral y no laboral.
El individuo maximiza entonces su función de utilidad sujeta la restricción de tiempo y
la restricción presupuestal
MaxU C , H
C , L, H
s.a.L H 24
wL C
La restricción de tiempo se puede incorporar en la restricción de presupuesto de tal
modo que
L 24 H .
Si se remplaza en la restricción de
presupuesto,
C w24 H .
70
El problema de maximización se reescribe como
Max U C , H
C,H
s.a.w24 H C
71
individuo decide cuantas “horas” ofrecer de trabajo y, por lo tanto, se obtiene la oferta
laboral como función del salario Lw .
El modelo anterior es un tanto simplista ya que considera que el ingreso del individuo
solo proviene de su actividad laboral. Sin embargo, es posible que los individuos
reciban ingresos no laborales como retornos por inversiones, transferencias del gobierno
y herencias, entre muchos otros. Si se incluye ingreso no laboral, la restricción
presupuestaria se modifica y es igual a C wL N . La maximización de utilidad, una
vez se ha sustituido la restricción de tiempo en la restricción de presupuesto, es igual a
Max U C , H
C,H
s.a.w24 H N C
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Gráfica 1.36. Efecto del ingreso no laboral sobre la oferta laboral
L(w,N2)
w
L(w,N0)
L(w,N1)
s.a.U 0 U C ,24 L .
¿Qué pasa cuando aumenta el salario con la oferta laboral L w ? Hay dos efectos.
Primero, el costo de oportunidad de dedicarle más tiempo al ocio se incrementa. Por lo
tanto, se sustituye ocio por trabajo. Segundo, dado que el individuo recibe un mayor
salario, tiene más riqueza y puede “comprar” más ocio. Por lo tanto, se incrementa la
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demanda por ocio. Estos dos efectos son opuestos lo cual implica que es imposible
conocer a priori la pendiente de la oferta laboral respecto al salario.
La ecuación de Slutsky, la cual se deriva a continuación, permite desagregar el efecto
L
del salario para entender el efecto total . La oferta laboral derivada de la
w
maximización de utilidades y la oferta laboral derivada de la minimización de gastos es
idéntica son idénticas cuando
Lw, N Lw, E w,U Lc ( w,U ).
LC L L E
.
w w E w
Con base en el teorema de la envolvente, se obtiene2
E
LC w,U .
w w
Si se remplaza en la diferencial,
LC L L
L .
w w E
Dado que
wL N C
N C wL E .
Por lo tanto, la diferencial se puede escribir como,
LC L L
L .
w w N
La función de oferta compensada representa la oferta laboral provista por un individuo
dado un nivel de utilidad preestablecido por lo que
LC L
.
w w U U 0
2
Esta derivación se conoce como el Lema de Shephard.
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La ecuación de Slutsky refleja el efecto sustitución y el efecto ingreso provocado por los
cambios en salarios. Los dos efectos son:
L
El efecto sustitución está representado por el término 0 . El efecto
w U U
sustitución refleja el cambio que se hace entre trabajo y ocio cuando los salarios
varían y se mantiene la función de utilidad constante. Es decir el efecto
sustitución refleja los movimientos a lo largo de la función de utilidad. El efecto
L
sustitución es positivo 0 .
w U U 0
El efecto ingreso está representado por el segundo término de la ecuación de
L
Slutsky, L . Un mayor ingreso debido a incrementos en el salario significa
N
una mayor demanda por ocio. Esto implica que el efecto ingreso es negativo
L
L 0 .
N
Por lo tanto, no es posible conocer a priori la pendiente de la función de oferta. Si el
efecto sustitución prevalece sobre el efecto ingreso, la curva de oferta tendrá una
pendiente positiva. De otro lado, si prevalece el efecto ingreso sobre el efecto
sustitución la curva de oferta tendrá una pendiente negativa. En la mayoría de los casos
prevalece el efecto sustitución.
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