Los electrodos, o cómo un

suministro puede llegar a ser

crítico.
BY ALFONSO HIDALGO DE CALCERRADA · 17 OCTUBRE, 2017
Los electrodos de grafito son un suministro esencial para la
producción de acero en hornos eléctricos (EAF). Son los polos a
través de los que se hace pasar la corriente eléctrica por el horno para
fundir la chatarra. Los hornos altos también los utilizan, aunque de
manera mucho más reducida, en la metalurgia secundaria.

China es el país con mayor capacidad productiva de estos electrodos,

por delante de Japón, la Unión Europea o los Estados Unidos, siendo
hasta ahora un importante exportador. Pero en 2017 se ha producido
un cambio radical en ese país. China había llegado al liderazgo en la
producción “jugando con ventaja”, con fábricas muy competitivas en
costes pero sin inversiones para reducir la contaminación derivada de
esta fabricación. Al alcanzar en China niveles muy preocupantes de
contaminación, su Gobierno ha tomado dos medidas: ha cerrado
fábricas con una capacidad aproximada de 300.000 toneladas/año en
el norte del país y ha restringido en un 20% la producción en las
provincias de Henan y Shandong. Algunas fuentes cifran en 500.000
toneladas la producción china en 2017 después de estas restricciones.
A raíz de esta caída de la producción, los precios de los electrodos en
el mercado internacional se han disparado, del mismo modo que las
acciones de sus productores. Algunas han subido un 562% de enero a
septiembre. Pero un problema mayor puede ser la falta de
abastecimiento, que ya se está notando en países donde la
producción de acero estaba creciendo, como Irán o Turquía.
 Evolución de las acciones de fabricantes de electrodos

Por supuesto, de la misma manera que sucedió cuando el petróleo

estuvo caro, el alto precio invitará a invertir en nuevas capacidades,
pero estas plantas necesitarán entre uno y dos años en estar activas.
Por tanto, los productores siderúrgicos van a tener que seguir
gestionando este problema durante los próximos trimestres. Y la
conclusión que se puede extrapolar para otras industrias es que la
globalización de la cadena de aprovisionamiento es útil cuando está
diversificada, pero cuando los proveedores se concentran en una sola
región puede suceder que elementos a los que no se daba
importancia, se acaben convirtiendo en críticos. La continuidad del
servicio debe valorarse tanto como el precio.
Alfonso Hidalgo de Calcerrada es Director de Estudios Económicos de
UNESID
El desarrollo actual de los hornos modernos de arco eléctrico, cada vez de mayor capacidad y
con unas cargas de corriente más elevadas, ha sido posible en gran parte gracias a la evolución
en este sentido que ha experimentado la industria de la fabricación de electrodos. Los
electrodos de grafito COVA