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El taller de prototipos del futuro

En un mundo cada vez más digital, los ingenieros y diseñadores confían en los datos que se muestran en una
pantalla. Sin embargo, cuando se trata del desarrollo de productos, resulta de gran importancia poder interactuar
físicamente con el diseño mediante un prototipo.
Antes de la era digital, la creación de prototipos era una habilidad práctica. Los trabajadores experimentados
utilizaban una gran variedad de técnicas manuales de fabricación para crear el modelo 3D de un diseño. Más
recientemente, los datos de diseño digital han empezado a facilitar la visualización de piezas en 3D, además de
mejorar la manera en que los diseños se trasladan de la pantalla al mundo físico.
La creación de prototipos sigue evolucionando aunque las necesidades que cubre (la toma de decisiones sobre
la estética y las pruebas de ajuste, las pruebas ergonómicas y funcionales, la baja producción inicial) no hayan
cambiado. A continuación, se ofrecen consejos sobre el uso de las herramientas modernas para la elaboración de
prototipos que le serán útiles ahora y en los próximos años.

1
Colabore a cualquier distancia y en cualquier disciplina.
En las últimas décadas, para una reunión de diseño se habría contado con un grupo de ingenieros sentados
alrededor de una mesa de conferencias mientras examinan un prototipo físico. En la actualidad, los equipos de
diseño están dispersos por todo el mundo y están compuestos por ingenieros de diseño eléctrico, mecánico o de
código; profesionales de marketing y proveedores. Las plataformas CAD más recientes permiten a los ingenieros
actualizar diseños simultáneamente y ver en tiempo real los cambios que realizan otros miembros del equipo
desde cualquier lugar.

2
Aproveche la optimización de piezas que brinda el software.
El proceso de diseño de productos se solía basar en la iteración y la mejora gradual. Los módulos de generación
de topología incluidos en algunas plataformas CAD aceleran la velocidad de la transformación. Esta técnica,
también conocida como diseño generativo, transmite los requisitos clave de fabricación y rendimiento al
software, que devuelve una serie de diseños optimizados según las especificaciones, al tiempo que se minimiza
el uso de materiales. Las topologías orgánicas permiten que los diseñadores se planteen de forma diferente
cómo será la apariencia de una pieza, y cómo funcionará. Además, rebajan el desperdicio de materiales para
mejorar la sostenibilidad y reducir costes.

3
Realice análisis en tiempo real.
Los ingenieros ponían a prueba los proto-
tipos para asegurarse de que funcionaban
según lo previsto. Ahora, hay muchos casos
en los que las herramientas de CAD recientes
hacen lo mismo, pero de manera virtual. Las
herramientas de análisis integradas permi-
ten a los ingenieros revisar las respuestas
a la tensión, la fatiga, el calentamiento o
enfriamiento y el flujo de fluidos, entre otros,
antes de crear una pieza física. Para mejorar
el rendimiento, pueden repetir el diseño al
instante y volver a analizarlo.

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Envíe los datos directamente a la impresora 3D.
La fabricación aditiva, o impresión 3D, es una de las muchas maneras que existen para crear prototipos físicos.
Es bien recibida entre los ingenieros para determinadas aplicaciones, ya que puede generar piezas que otras
técnicas de fabricación no pueden crear y, además, no necesita otras herramientas. Por si no fuese lo suficien-
temente fácil de usar, los formatos de archivo de algunas plataformas CAD funcionan perfectamente con el
software que genera la ruta de impresión 3D.

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Genere programas CNC fácilmente.
El mecanizado CNC es un método de fabricación sustractiva, tanto para metales como para plásticos de inge-
niería, que se suele utilizar para generar prototipos físicos. El código que controla el proceso de mecanizado se
solía desarrollar a mano o con otro software CAM, pero los paquetes CAD actuales tienen módulos integrados
capaces de crear perfiles de fabricación CNC. En algunos casos, estos módulos permiten visualizar la manera
en que se eliminará el material antes de que se inicie el proceso de corte.

6
Detecte los desafíos de fabricación que presentan las piezas.
Antes, el diseño para la viabilidad de fabricación (DFM) era algo que los ingenieros de fabricación aprendían
a aplicar con el tiempo. Con los prototipos físicos, no siempre se lograba detectar las posibles dificultades de
fabricación, ya que se solían crear mediante una técnica distinta al método de fabricación que se usaría du-
rante la producción real. Los paquetes CAD actuales cuentan con módulos DFM que señalan los problemas de
viabilidad de fabricación antes de que el producto llegue a la línea de producción.

7 Obtenga presupuestos sobre la marcha.

Aunque los prototipos físicos proporcionen toda una experiencia tangible e intangible respecto a la pieza, no
pueden predecir el coste de externalizar la producción. Algunos paquetes CAD actuales permiten que los inge-
nieros soliciten presupuestos para la creación del diseño mediante las técnicas de fabricación seleccionadas.
Cuando el formato del archivo CAD es común, los ingenieros pueden ponerse al instante en contacto con los
proveedores para contratar la fabricación o colaborar en la mejora de las piezas.

8 Pierda el miedo a la iteración.

La creación de prototipos físicos es un proceso que puede llevar mucho tiempo. Basarse en estas piezas para
la toma de decisiones sobre la estética o para las pruebas funcionales y de ajuste, mejorar el diseño y, final-
mente, crear un nuevo prototipo puede alargar el ciclo de diseño varias semanas. Los ingenieros de hoy en día
utilizan las herramientas de análisis, de CAM y de DFM integradas en los paquetes CAD más recientes y repiten
diseños mientras siguen descubriendo áreas susceptibles de mejora. Los productos secundarios vinculados,
como los planes de fabricación, los documentos de inspección y los datos de los proveedores, se actualizan de
forma automática.

9 Aproveche la realidad aumentada.

La realidad aumentada (RA) le va ganando terreno a los prototipos físicos. Hoy en día, en la reunión del
equipo de diseño que se ha descrito anteriormente, se podría examinar un modelo a escala del producto,
proyectado sobre la mesa de conferencias, o bien sobre el escritorio de cada uno de los asistentes de una
videoconferencia. Con los modelos virtuales realistas de la pieza, los diseñadores pueden tomar decisiones
estéticas mejor fundamentadas.

10
Realice un recorrido virtual.
Si desea una experiencia aún más inmersiva, plantéese la posibilidad de utilizar la realidad virtual (RV). Esta
técnica permite a los diseñadores y otras partes interesadas, como los usuarios finales y los profesionales de
marketing, experimentar el producto a escala real. Algunos modelos de RV le permiten examinarlos de cerca
y manipular las características de diseño. De esta manera, los diseñadores pueden incluir comentarios experi-
mentales y ergonómicos antes de enviarlos a producción.

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