La Dureza del Agua y su

Importancia en el Riego por Goteo

Autor: Salvador Ruiz Carvajal

¿Qué es la dureza del agua y como se expresa?

Por lo general la dureza del agua es causada
principalmente por la presencia de iones
divalentes de calcio (Ca2+) y magnesio (Mg2+)
disueltos en el agua. Otros cationes como el hierro
(Fe2+) o aluminio (Al3+), así como aniones de
sulfatos (SO42-), nitratos (NO3-) o cloruros (Cl-)
pueden contribuir a la dureza; sin embargo, su
presencia es menos crítica. La dureza del agua se
expresa como miligramos por litro (mg/L) de
carbonato de calcio (CaCO3).

La dureza en grados franceses se puede expresar

de la siguiente forma:

𝑚𝑔 [2.5 𝑥 [𝐶𝑎2+ ]] + [4.12 𝑥 [𝑀𝑔2+ ]] Figura 1. Entre mayor concentración de iones

𝐷𝑢𝑟𝑒𝑧𝑎 ( )= calcio y magnesio disueltos en el agua, mayor
𝐿 10
será la dureza de un agua.
El agua denominada “dura” tiene una elevada Fuente: Intagri, 2014.
concentración de sales, en contraste con el agua
“blanda”. Una mayor dureza del agua de riego, implica un elevado riesgo de precipitaciones y
taponamientos del sistema de riego. Por otro lado, aguas con mucho calcio compensan las acciones
negativas del sodio, por lo que al momento de rescatar suelos sódicos se recomienda el empleo de aguas
duras para compensar el efecto negativo del catión sodio (Na+). Las aguas muy duras son poco
recomendables en suelos duros y compactos, pues no ayudan a mejorar la permeabilidad del suelo.

Tipos de dureza
Dureza total (DT). La dureza total es la suma de la dureza temporal y permanente, la cual se acostumbra
representarla en función de los bicarbonatos de calcio [Ca(HCO3)2] y magnesio [Mg(HCO3)2].

Dureza temporal. Se le conoce como dureza carbonatada, está asociada con bicarbonato y carbonatos de
calcio y magnesio. Es la dureza más común y se relaciona directamente con la alcalinidad. Nos da una idea
de la capacidad tampón que tiene el agua que a mayor dureza carbonatos, el agua será más estable en lo
que a potencial hidrogeno (pH) se refiere. Dicho de otra forma, esta agua tendrá la capacidad de
neutralizar los desequilibrios que se produzcan; una dureza con carbonatos elevados, asegura que el pH
del agua no varía de forma brusca.
Dureza permanente. También llamada “dureza no carbonatos” (DNC), está asociada con los iones de
cloruros y sulfatos. Las aguas que poseen esta dureza pueden ablandarse adicionando carbonato de sodio
(Na2CO3) y carbonato de calcio (CaCO3), mejor conocida como cal.

Problemas causados por la dureza del agua de riego

El efecto más conocido en aquellos lugares en los que
la fuente de agua para riego presenta una elevada
dureza es la formación de incrustaciones calcáreas.
Es importante conocer la dureza del agua de nuestra
región, ya que ese dato nos permite ajustar el
funcionamiento de los equipos de riego por goteo
para que trabajen en forma más eficiente y así evitar
muchos problemas de manejo.

En el manejo de la fertirrigación, la elección del

fertilizante y la calidad del agua de riego son los dos
factores más importantes. Las características de la Figura 2. El alto contenido de bicarbonatos
calidad del agua de riego que más influyen en las disueltos en agua, incrementa el riesgo de
operaciones son la composición iónica, el nivel de taponamiento en emisores.
Fuente: Castellanos, 2017.
salinidad, el pH, la concentración de bicarbonatos y
el potencial redox. Asimismo, deben considerarse tanto el efecto de la calidad del agua en la nutrición del
cultivo como las interacciones fertilizante-agua en el sistema de riego.

Altas concentraciones de calcio, magnesio y bicarbonatos en el agua de riego (alta dureza total) aumentan
el riesgo de taponamientos y el mal funcionamiento del sistema (Feigin et al., 1991), especialmente
cuando se introducen fertilizantes fosfatados en el sistema de riego por goteo. El precipitado de carbonato
de calcio es común en aguas alcalinas (pH elevado) y ricas en calcio (Ca2+) y bicarbonatos (HCO3-). Es más
probable que ocurran los problemas de acumulación con aguas de pH mayor a 7.5 y contenido de
bicarbonatos mayor a 5 mmol/L. Las deposiciones aumentan con la subida del pH por los fertilizantes
aplicados a través del sistema de riego.

Interacciones entre fósforo, calcio y fierro en el agua de riego para Fertirrigación

Los fertilizantes fosfatados empleados para fertirrigación son muy sensibles a la calidad del agua y al pH
en particular. La concentración de calcio en el agua de riego también es un aspecto importante,
debiéndose mantener un pH bajo (ácido) para prevenir la formación de precipitados de calcio-fósforo.
Algunas fuentes como las aguas subterráneas someras (por ejemplo, en Miami) a veces contienen hierro
soluble divalente (Fe2+) (Bar, 1995). Estos dos elementos, calcio y hierro, rápidamente precipitan en
presencia de fósforo a valores de pH por arriba de 4 para el hierro (Fe2+), y por arriba de 5.5 para calcio.
Los fertilizantes fosfatados pueden ser corrosivos, por ejemplo, las reacciones químicas del fósforo con
los metales en la fuente de agua pueden causar precipitados. Trabajos pioneros con tanques fertilizantes
generaban un precipitado pastoso de color chocolate de fosfato de hierro que bloqueaba todos los filtros
y líneas de goteros (Malchi, 1986). Por lo tanto, el fósforo no debería introducirse en las líneas de goteros
si hay hierro soluble presente en el agua. Una vez producidos los precipitados de fosfato de hierro, el
único camino para liberar y restaurar la emisión de agua a las líneas de riego es enjuagando éstas con
ácido nítrico para disolver los precipitados. Debido a este riesgo de taponamiento, la fertirrigación con
fosfato debe hacerse con precaución y con un monitoreo cuidadoso del flujo de agua para prevenir el
desarrollo de precipitados y taponamientos de filtros y goteros. Los fertilizantes polifosfatados en ciertas
concentraciones también forman suspensiones gel con calcio y magnesio, que taponan los emisores.

El ácido polifosfórico es un polímero del ácido orto-fosfórico y los fertilizantes polifosfatos contienen
generalmente una mezcla de compuestos de variada extensión de su cadena molecular (Hagin et al.,
2002). Las sales de amonio de los polifosfatos pueden usarse en las formulaciones fertilizantes. Los
fertilizantes polifosfatados en ciertas concentraciones generan suspensiones gel. Sin embargo,
concentraciones específicas de polifosfatos inducen el acomplejado de los iones de calcio y previenen la
formación de geles (Noy y Yoles, 1979; Hagin et al., 2002). Las concentraciones mínimas de polifosfato de
amonio (APP) requeridas para prevenir la formación de gel en aguas de riego con diferentes niveles de
calcio se presentan en el Cuadro 1.

Cuadro 1. Concentraciones mínimas de polifosfato de amonio (APP) en el agua de riego para

prevenir la formación de geles y taponamientos (Noy y Yoles, 1979).
2+
Ca en el agua de riego Concentración mínima de APP en agua de riego (%)
(mEq/L)
<2 < 1.0
2-5 1.0
5-8 2.5
8-11 4.0

El problema de la precipitación es más agudo en las líneas de goteros sub-superficiales, donde el

taponamiento no se observa hasta que el pobre desarrollo de las plantas cerca de los emisores tapados
se haga evidente.

Clasificación de la dureza del agua

De acuerdo con la concentración de carbonatos contenidos en el agua, esta puede clasificarse en niveles
de dureza de acuerdo a los cuadros 2 y 3.
 Cuadro 2. Índices de dureza del agua expresada como CaCO 3.
Tipo Grados Hidrométricos Franceses (°F)
Muy blanda <7
Blanda 7 – 14
Semiblanda 14 – 22
Semidura 22 – 32
Dura 32 – 54
Muy dura >54

Aunque existe otra clasificación que por mucho tiempo fue la más utilizada en la clasificación de la calidad
del agua con respecto a la dureza

Cuadro 3. Índices de dureza del agua expresada como CaCO 3.

Denominación ppm de CaCO3
Muy suaves 0-15
Suaves 16-75
Medias 76-150
Duras 150-300
Muy duras Mayor de 300

Existen tecnologías para abatir o reducir los problemas causados por la dureza del agua; pero la más
importante es la capacitación y obtención del conocimiento para desarrollar un buen programa de
mantenimiento preventivo, de operación y correctivo en el uso y manejo del agua de riego de cultivos
hortícolas en México. Este 25 y 26 de enero de 2018 en la ciudad de Guadalajara, Jalisco, se llevará a cabo
el “Taller de Calidad del Agua para Riego” en el que se desarrollaran éste y muchos temas relacionados a
la calidad de agua para riego agrícola.

Cita correcta de este artículo

Ruiz, C. S. 2017. La Dureza del Agua y su Importancia en el Riego por Goteo. Serie Agua y Riego. Núm. 19.
Artículos Técnicos de INTAGRI. México. 5 p.
Fuentes consultadas
- Bar, Y. 1995. “Iron control system for drip irrigation”. Actas del Fifth International Micro-Irrigation
Congress, Orlando, Florida EE. UU. Pp. 239-247.
- Feigin. A., I. Ravina y J. Shalhevet. 1991. “Irrigation with treated sewage effluent. Management for
Environmental Protection”. Advances Series in Agricultural Sciences 17”. Pub. Springer-Verlag, Berlin,
Heidelberg, Nueva York.
- Hagin, J., M. Sneh y A. Lowengart-Aycicegi. “Fertigation-Fertilization through irrigation”. IPI Research
Topics No. 23. Ed.: A. E. Johnston. International Potash Institute, Basilea (Suiza).
- Kafkafi U., j, Tarchitzky. 2012. Fertirrigación una herramienta para una eficiente fertilización y manejo
del agua. Asociación Internacional de la Industria de Fertilizantes (IFA). Instituto Internacional de la
Potasa (IIP). Paris, Francia.
- Malchi, I. 1986. “Iron in irrigation water”. Hassadeh, Vol. 66.
- Noy, J. y D. Yoles. 1979. “Precipitates formed by APP 11-37-0 in irrigation water”. Hassadeh, 59:2129-
2130.