Las Estrellas, sus tipos y su evolución

Esos puntos brillantes en el cielo nocturno... Aunque la mayor

parte del espacio que podemos observar está vacía, es
inevitable que nos fijemos en el brillo de cada estrella.
No es que el espacio vacío carezca de interés, que lo tiene.
Simplemente, estos luceros llaman nuestra atención. Pocos
espectáculos emocionan tanto como contemplar un cielo nocturno
estrellado, lejos de la contaminación lumínica de las ciudades, en
una noche clara y serena.

Las culturas antiguas fueron privilegiadas en la visión de las

estrellas en vivo. Alucinaron, ¡mucho!, y les otorgaron toda clase
de poderes. Creyeron ver dibujos, imaginaron las constelaciones y
se inventaron la astrología. Pero en AstroMía procuramos aprender
astronomía. Por eso hemos elaborado este capítulo: para estudiar
el firmamento desde el punto de vista astronómico.

Hay estrellas tan vistosas que tienen nombres propios desde la

antigüedad. Otras se han nombrado después de la invención del
telescopio y se agrupan en catálogos. Sin embargo, la mayoría
resultan invisibles, incluso con telescopios. Sólo vemos algunas,
pocas, de nuestra propia galaxia.

¿Qué son las estrellas? ¿Cómo funcionan?

Una estrella (del Universo) es una esfera de plasma. Podemos
investigar una desde cerca, el Sol. Esto ha servido para obtener
mucha información sobre las estrellas. Por ejemplo, sabemos que
a causa de la atracción gravitatoria, la materia de una estrella
tiende a caer hacia el centro y concentrarse allí. Eso hace que
aumente su temperatura y presión.

A partir de ciertos límites, este aumento provoca reacciones

nucleares que liberan energia, generando un impulso hacia afuera
que equilibra la fuerza de la gravedad, con lo que el tamaño del
astro se mantiene más o menos estable durante un tiempo.
Mientras, emite al espacio grandes cantidades de radiación, entre
ellas, la luminosa. Se hizo - y se hace - la luz.

Lo que realmente determina la vida y evolución de cada estrella es

su masa. Las que tienen poca se mantienen durante mucho tiempo
en la secuencia principal. Las de masa intermedia duran menos,
y suelen evolucionar hacia gigantes rojas, que desprenden una
nebulosa planetaria y se quedan como enanas blancas. Las
estrellas supermasivas tienen una vida más corta y violenta, y
muchas acaban explotando como supernovas.

Según la cantidad de materia que consiga reunir una estrella y el

momento del ciclo en el que se encuentre, nos podemos encontrar
con fenómenos y comportamientos muy diversos. Hay estrellas
enanas, gigantes, binarias, variables, cuásares, púlsares, hoyos o
agujeros negros...

En las siguientes páginas vamos a dar una visión general sobre las
estrellas, sus tipos, sus comportamientos y su evolución.
Despegamos.