TEMA 3. ELEMENTOS Y FACTORES CLIMÁTICOS II.

LA
PRESIÓN Y LA HUMEDAD ATMOSFÉRICAS

Las variaciones de presión en el seno de la atmósfera

terrestre
Se define presión atmosférica como la presión que ejerce una columna de aire
sobre una unidad de superficie terrestre y es la causa de que se ponga en movimiento
el aire atmosférico. Dos hechos modifican la estabilidad atmosférica: el desequilibrio
térmico provocado por el desigual calentamiento terrestre y el movimiento de
rotación.

El campo de presión en superficie.

Antes de comparar la presión existente en diversos puntos terrestres, Es
imprescindible eliminar la influencia de los elementos perturbadores:
- la altitud: introduciendo una corrección teniendo en cuenta la variación de la
presión con la altura refiriendo todos los valores al nivel del mar
- las oscilaciones diarias de presión: por fluctuaciones de temperatura diarias.
La medición de la presión se obtendrá a una hora fija del día, incrementando 11
mb cada 100 m. (p.e. 1000 mb a 200 m seria 1000+ (2x11)=1022 mb).
Estos campos de presión se representan uniendo en un mapa, los puntos de igual
presión (a nivel del mar) mediante unas líneas denominadas isobaras. Esto nos dará
Los principales individuos isobáricos que son:
-Anticiclones (A, H, +): isobaras cerradas de altas presiones
-Borrascas, ciclones o depresiones (B, D, -): isobaras cerradas de bajas presiones.
-Vaguada: actúa como la mitad de una borrasca, con la isobara interior de inferior
valor que la exterior.
-Dorsal (cuña anticiclónica): mitad de un anticiclón, con la línea interior de mayor
valor que la exterior.
-Pantano isobárico: cuando el espacio de presión es confuso y poco diferenciado
Las regiones de altas y bajas presiones no son fijas y cambian su posición con el
tiempo, aunque las altas presiones son más estables y asociadas a tiempo estable,
soleado y seco, mientras que las bajas se mueven de formas más dinámicas y está
asociada a tiempo variable nubosa y productor de precipitaciones. Estos individuos
isobáricos son los que más influyen el tiempo atmosférico, por este motivo se las
conoce a ambas por el nombre de centros de acción atmosférica. Para diferenciar
ambas zonas se toma como referencia la línea de 760 mm (1.015 mb) a nivel del mar.
Las zonas de alta presión pueden superar los1.040 mb y las de baja menos de 980 mb

El campo de presión en altura.

Generalmente la estabilidad del campo de presión en superficie depende de la
situación de la presión en altura. Es la Distribución de presiones existentes a una
determinada altitud. Viene representada por las isohipsas o líneas de igual altitud
(normalmente correspondientes a las superficies isobáricas) para una determinada
presión atmosférica (300, 500, 700 milibares) Constituye uno de los elementos
fundamentales que facilitan el estudio del tiempo atmosférico.
No siempre existe correspondencia entre los campos de presión en superficie y en
altura algunos individuos isobáricos se refuerzan con la altura, mientras otros se
debilitan o incluso desaparecen a medida que ascendemos. La inversión del centro
de acción se produce cuando un centro de baja presión en superficie se transforma
en altas presiones en altura y viceversa. Las altas presiones de origen térmico
provocadas por aire frío del invierno o las bajas presiones debidas al calentamiento del
verano desaparecen en altura. No ocurre lo mismo con Los centros de acción de
origen dinámico, que son más estables.
Las causas de las diferencias de presión atmosférica.
Las diferencias de presión atmosférica tienen principalmente dos causas:
-Térmicas: en general se origina una circulación térmica en áreas restringidas de la
superficie terrestre, siempre que haya un calentamiento diferencial como mar-costa,
montaña-valle, etc. Como consecuencia de la diferencia de temperatura debida a la
insolación diurna, se producen unos vientos locales que cambian de dirección al llegar
la noche...
-Dinámicas: son el factor más importante. En el caso de la circulación del aire en el
globo terrestre, la corriente de chorro p jet Stream es el motor causante de los
principales centros de acción sobre la superficie. Es el caso típico de una corriente de
aire en movimiento que determina una variación de la presión.

Los vientos y la circulación atmosférica.

Viento es todo movimiento del aire ocasionado por diferencias de presión. Al ser
una magnitud con carácter vectorial, estará integrado por dirección e intensidad.
- la dirección: es aquella de la que el viento procede, así un viento del oeste
proviene de este punto pero se dirige hacia el este La rosa de los vientos es una
representación gráfica y mediante sus 8 direcciones indican dirección de los vientos en
períodos de tiempo, con longitudes proporcionales al % en que sopló en cada
dirección.
- la intensidad: se puede asimilar a la velocidad del viento que viene expresada en
kilómetros/hora o millas/hora (nudos)

Análisis dinámico del movimiento del aire.

El movimiento del aire (intensidad y dirección) depende de las diferencias de
presión y del movimiento de rotación terrestre:
- debido las diferencias de presión. La fuerza causante del movimiento inicial del
aire es la debida a las diferencias de presión existentes en la atmósfera. El movimiento
horizontal del aire, se establece conforme a los campos de acción en superficie, e irá
desde los centros de altas presiones (anticiclón) a los de bajas presiones (borrasca)
con una dirección que debería ser perpendicular a las isobaras. La intensidad
depende de dos factores:
a. Gradiente de presión o diferencia de presión por unidad de longitud. Se mide en
milibares por grado de meridiano. En general se puede afirmar que si las isobaras
estuvieran muy juntas la velocidad seria más elevada y viceversa.
b. Densidad del aire: a menor densidad, el aire pesa menos, y con el mismo empuje
se consigue mayor aceleración
-La fuerza aparente de Coriolis y la desviación de los vientos: El movimiento de
rotación de la Tierra desvía la trayectoria aparente del viento, que deja de ser
perpendicular a la línea de máximo gradiente, debido a la fuerza de Coriolis.asi en el
hemisferio norte, el movimiento resultante del viento iría de las altas a las bajas
presiones, según una trayectoria inclinada respecto a las isobaras casi siguiendo la
dirección de las mismas.
La Ley de Buys-Ballot. Dice que todo observador situado en el Hemisferio N,
colocado en el sentido de desplazamiento del viento, dejaría a su derecha las altas
presiones y a su izquierda las bajas presiones (lo contrario en el Hemisferio S). O lo que
es igual, el viento de los anticiclones gira en el sentido de las agujas del reloj y el de las
borrascas en el sentido contrario a estas en el hemisferio norte y viceversa en el
hemisferio sur.
-Los movimientos de convergencia y divergencia. El aporte o pérdida del aire en
superficie debe ser compensado con movimientos atmosféricos descendentes o
ascendentes:
a. Convergencia en superficie: existencia de una acumulación de aire en un área
limitada. Está asociada a los centros de bajas presiones.
 b. Divergencia en superficie: pérdida del aire en una zona limitada. Está asociada
a los centros de altas presiones.
Los ciclones actúan como centros de convergencia. El aire se eleva en una
depresión y desciende en un anticiclón produciéndose un flujo compensatorio a nivel
del suelo.

La circulación general atmosférica.

-El mapa de la distribución de presiones (pág. 131-132) Los principales rasgos son:
a. Tendencia a la zonalidad de la situación de altas y bajas presiones
b. Las franjas varían su posición estacionalmente
c. Las franjas se alteran por la distribución de los océanos y los continentes
d. en el Hemisferio Sur los contrastes de presión entre tierra y mar son menores al
haber menos tierra.
-Sistema de vientos dominantes en la superficie terrestre: La distribución de
presiones es la causa del movimiento del aire. La relativa estabilidad de estos centros
de acción permite hablar de un sistema de vientos dominante. Sus rasgos básicos son:
a. Cinturón Ecuatorial: Entre 5° latitud Norte y Sur. Este situado en un Área de bajas
presiones, con bajo gradiente de presión y muy poca fuerza del aire. Estas áreas de
calma reciben el nombre de Doldrums.
b. Cinturón de los vientos alisios: Desde las calmas ecuatoriales hasta los 30° de
latitud. Consecuencia del gradiente de presión entre las altas presiones subtropicales y
el cinturón de bajas presiones ecuatoriales. Estos están desviados de su teórica
dirección original por el giro terrestre En el Hemisferio Norte la dirección es Noreste-
Suroeste, y en el Sur es Sureste-Noroeste
Se caracterizan por ser Vientos regulares en intensidad (20 km/h) y dirección (del
Este). La intensidad es superior en invierno así como su inclinación con los paralelos (30-
35º en invierno, 20º en verano), en razón al desplazamiento de los anticiclones.
Están mejor definidos en Atlántico y Pacífico, ya que en el índico, la cercana
presencia de Asia los desordena. La línea donde se unen los alisios de ambos
hemisferios se llama línea de convergencia intertropical (CIT) y coincide
prácticamente con el área de calma ecuatorial. Esta convergencia en superficie
supone el ascenso y consiguiente enfriamiento de un aire con gran carga de
humedad dando como resultado las frecuentes (casi diarias) precipitaciones en el
área ecuatorial. En el pasado eran usados como tarde winds o vientos de comercio.
c. Vientos del Oeste: Se generan Entre las altas presiones subtropicales y las bajas
presiones subpolares y soplan en dirección oeste. Son muy Distorsionados por los
continentes sobre todo en el hemisferio norte. Sopla con una fuerza considerable. Era
usados por los navegantes entre el océano atlántico y las islas del pacifico
d. Vientos del Este: se encuentra Entre las bajas presiones subpolares y las altas
presiones polares y su dirección dominante vuelve a ser el este. Esta menos
distorsionado en el hemisferio sur.
-La circulación atmosférica en altura: el esquema es más simple que en la
superficie. A partir de los 1000m Desaparecen los factores geográficos, así como la
acción de ciclones y anticiclones de origen térmico, aunque los de origen dinámico si
se aprecian en altura (altas presiones subtropicales)
Un cinturón de altas presiones subtropicales enmarcan las corrientes de dirección
Oeste hasta las zonas polares. La trayectoria de los vientos revela un flujo zonal de
dirección oeste los vientos del este quedan reducidos a una estrecha franja ecuatorial.
El cambio estacional decelera las corrientes del Oeste, más lentas en verano,
desplazándolas a altas latitudes.
Esta circulación dominante del oeste alcanza velocidades máximas en la parte
superior de la atmosfera (200 a 4000 km/h en invierno), que se halla concentrado en
una estrecha franja situada hacia los 30° de latitud oscilante con las estaciones y a
una altura entre 9.000 y 15.000 m. de ambos hemisferios y recibe el nombre de Jet
Stream o corriente de chorro (además existe un desdoblamiento de este en una rama
subtropical, entre los límites del viento del oeste y las altas presiones subtropicales, y
otra rama denominada jet polar.
En la circulación en altura se observan cambios que afectan al JetStream, no solo
estacionales, sino en periodos de tiempo más breve:
a. en invierno: el flujo es muy rápido y bajo en latitud.
b. en verano: el flujo se ralentiza ascienden latitud y se torna sinuoso.
c. ciclos debidos a cambios bruscos más breves. Las fases del ciclo son:
1) Corriente rápida (150 km/h), zonal y relativamente alta en latitud
2) Aparecen ondulaciones, cada vez de mayor amplitud y aun a gran velocidad,
que generan curvaturas positivas (sentido de las agujas del reloj) anticiclónicas y
negativas (sentido contrario) ciclónicas.
3) La circulación se ralentiza (70 km/h) y se hace una trayectoria más sinuosa que
puede dar lugar a gotas frías, que consiste en el aislamiento de una masa de aire frio
en altura, que si desciende y encuentra una masa de aire cálido y húmedo provoca
un ascenso muy brusco de esta con importantes precipitaciones torrenciales.
El origen del jet Stream es incierto, aunque hay que considerar factores dinámicos
(giro terrestre) y térmicos (diferencia de calentamientos). El jet Stream actúa de
regulador térmico al llevar aire caliente al norte y aire frio al sur equilibrando el sistema
térmico terrestre. Es de gran trascendencia en la CGA y es un sistema nervioso de la
atmosfera inferior.
-Los vientos locales. La influencia de irregularidades del terreno puede dar lugar a
condiciones meteorológicas favorables a la existencia de vientos localizados, en áreas
reducidas y que no tienen nada que ver con los grandes sistemas globales:
a. Las brisas tierra-mar. Fenómeno alterno día (mar-tierra) / noche (tierra-mar)
provocado por la diferencia de calentamiento en el día en la superficie terrestre que
provoca un ascenso del aire caliente y una menor presión compensada con la brisa
marina y viceversa. Se da siempre que existan grandes masas de agua.
b. Vientos de montaña y de valle. En función del calentamiento de las laderas de
las montañas. Fenómeno alterno día (valle-montaña) / noche (montaña-valle)
c. Vientos catabáticos o de drenaje. Desplazamiento de aire frío por acción de la
gravedad, desde regiones topográficamente más altas a otras de menor altitud. Si las
condiciones climáticas lo permiten, el aire acumulado en un valle o altiplano puede
enfriarse y encontrar salida entre desfiladeros alcanzando zonas bajas en forma de
viento fuerte y frio. Se originan en muchas zonas montañosas del mundo (mistral, Bora)
d. Vientos foëhn o Chinook. Efecto producido por las barreras montañosas. El aire
es forzado a elevarse, desecándose siendo por tanto el aire de sotavento seco y
cálido.

La humedad atmosférica. Las precipitaciones.

El ciclo Hidrológico del agua en la naturaleza.
El agua en la naturaleza se encuentra en continua transformación, pasando de la
superficie la atmosfera y viceversa. En este proceso sus fases más importantes son le
evaporación, la condensación y la precipitación, que constituyen los eslabones del
ciclo hidrológico del agua. El agua de océanos, mares, etc., se evapora y pasa a la
atmósfera, incrementando su humedad. El contenido de vapor de la atmósfera
depende sobre todo de la temperatura. Cualquier fenómeno que haga descender la
temperatura limita la capacidad del aire para recoger humedad y provoca la
condensación que dará pie a la formación de las nubes. La precipitación tendrá lugar
en forma de lluvia nieva o granizo. En los continentes la precipitación supera a la
evaporación. Parte del agua moja el suelo y se evapora de nuevo, pero otra es filtrada
y se devuelve a los océanos por los ríos, o bien es retenida (superficialmente, como
nieve o hielo, o en capas freáticas). Su oscilación a corto plazo obedece a
fluctuaciones estacionales. En los océanos, la evaporación supera a la precipitación,
pero se mantiene constante por las aportaciones de los continentes

La Evaporación.
 Es el resultado del escape hacia la atmosfera de las moléculas de agua desde la
superficie de un líquido. La velocidad de evaporación depende de un conjunto de
factores, unos facilitan este escape y otros la dificultan.
El calor latente de evaporación necesario para evaporar un gramo de agua varía
con la temperatura. La humedad del aire atenúa la oscilación térmica diaria al
absorber calor durante las horas de presencia solar y devolverlo en las de ausencia.
Factores que favorecen y dificultan la evaporación. Entre estos encontramos:
- Temperatura: Es el principal factor que afecta a la evaporación, ya que ésta es
máxima en condiciones de fuerte insolación. El calor procedente del sol eleva la
temperatura del agua y la energía cinética de sus moléculas que las permite escapar
hacia la atmosfera, y además, el aire caliente permite que el aire pueda contener un
mayor porcentaje de humedad, alejándose del punto de saturación, con lo que un
mayor volumen de agua puede integrarse en la atmósfera.
- Corrientes de Aire: su presencia favorece la evaporación, al limpiar la capa de
humedad de la proximidad del líquido y reemplazarla por aire seco, debilitando la
condensación, con lo que el agua puede evaporarse de manera más continuada.
- Presión atmosférica: La presión atmosférica, al obstaculizar el paso del vapor a la
atmósfera libre, disminuye las posibilidades de evaporación. Las moléculas de vapor
de agua chocan con el resto de moléculas gaseosas y se ven obligadas a regresar a
la masa líquida en mayor proporción. La altitud y la consecuente disminución de la
presión se favorecen la evaporación.
- Masa suficiente de agua: La evaporación depende de la presencia de una masa
suficiente de agua que asegure la alimentación continua del vapor, como en las
masas oceánicas, que son la caldera de vapor del motor térmico terrestre.

Condensación y precipitación.
La condensación es el proceso por el que el vapor de agua atmosférico se
transforma en agua líquida. Cuando el vapor de agua presente en la atmosfera
alcanza el grado de saturación, no se produce la condensación de forma
automática, sino que necesita de un soporte material donde condensarse.
Normalmente son impurezas del aire, Otras veces el agua condensa sobre la superficie
de objetos con temperatura inferior al punto del rocío. Algunas partículas pequeñas de
agua condensadas permanecen en el aire formando nubes, mientras otras precipitan
como lluvia, nieve o granizo.
- Los mecanismos de saturación: la circunstancia más favorable para la saturación
es que el aire se enfríe. Las circunstancias que provocan que el aire alcance el punto
de saturación son:
a. Enfriamiento por contacto. Tiene lugar cuando una masa de aire caliente se
desplaza sobre una superficie fría. En el invierno, las masas de aire oceánico, cálidas y
húmedas, sobre todo por la noche, en contacto con la superficie terrestre más fría, se
enfrían por debajo del punto del rocío, dando origen a nieblas por condensación de
vapor de agua. También puede darse esta situación en el verano, sobre la superficie
fría del mar, cuando una masa de aire cálido procedente de la tierra se pone en
contacto con el agua. Es un fenómeno físico denominado pared fría y su principio es
siempre el mismo aire cálido y húmedo en contacto con una superficie más fría.
b. Enfriamiento por ascendencia. Es el mecanismo más eficaz y al producirse en
grandes volúmenes de aire es responsable de fuertes condensaciones y abundantes
precipitaciones. Su origen puede ser térmico, dinámico u orográfico.
Si la ascendencia tiene lugar rápidamente, sin intercambio de calor con el exterior
(adiabático), el aire disminuye su temperatura aproximadamente 1°C por cada 100 m
de desnivel, este enfriamiento se llama enfriamiento adiabático seco. A partir de
alcanzar el punto de saturación, se produce la condensación y la liberación de
energía del paso de vapor a líquido (calor latente de condensación). El enfriamiento
por la disminución de la presión queda compensado, reduciéndose a la mitad (0’5°C
por cada 100 m). A este descenso térmico se le llama enfriamiento adiabático
húmedo
 Los diferentes Tipos de ascendencia son:
1) por calentamiento del suelo: Su origen es fundamentalmente térmico. La masa
de aire al perder densidad y presión, se ve obligada a elevarse (ascensión
denominada Convectiva) y sube hasta encontrar una masa atmosférica de igual o
mayor temperatura, momento en que se estabiliza. Son frecuentes en regiones
tropicales y ecuatoriales, así como en latitudes medias en tormentas de verano.
2) Ascensión Orográfica: Si el aire en movimiento se encuentra con algún
obstáculo montañoso, se eleva por la vertiente de barlovento y desciende por la de
sotavento. La ascensión incrementa su efecto si la corriente contiene un alto
porcentaje de humedad, como en el caso de las barrenas montañosas próximas al
mar, cuando el aire es empujado del océano al continente. Si la disposición de las
montañas es perpendicular, las precipitaciones son aún más abundantes. Una vez
superada la cumbre, la subsidencia del aire provoca un calentamiento, originando el
efecto foëhn. El aire de la vertiente de sotavento se deseca y disminuye su humedad
relativa según desciende, debido al aumento de la presión.
3) Frontal o ciclónica: un frente es el la superficie de separación de dos masas de
aire de características higrotermicas distintas. Este será más potente cuanto más
contraste halla entre ellas. La acción del frente es mayor cuando ambas masas se
encuentran enfrentadas.
Durante un corto periodo de tiempo se da un ciclo completo de génesis del frente
que comprende nacimiento, desarrollo y desaparición de la perturbación. Esto se da
en distintas fases:
· Fase de formación: se conforma el frente, la línea de separación es
prácticamente recta
. Fase inicial: se forma una ondulación que amplía la interpenetración de
ambas.
· Fase de oclusión: una vez delimitadas con nitidez ambas masas que poseen
una inclinación diferente, la masa de aire frio avanza más rápidamente que la
caliente hasta producir la oclusión.
· Fase de disolución: la borrasca frontal desaparece
El avance de los frente cálido y frío provoca la elevación del aire, que puede
ocasionar la saturación y posterior condensación del vapor de agua. La pendiente del
frente frío es superior a la del cálido. La brusca elevación del aire caliente por acción
del frente frío provoca lluvias abundantes, que contrastan con las de menor intensidad
del frente cálido, ocasionando así una sucesión de diferentes tiempos atmosféricos. La
perturbación comienza con lluvias suaves y moderadas (frente cálido), mejora con la
llegada del aire cálido y termina con gran inestabilidad provocada por el frente frío.
Los obstáculos orográficos incrementan los efectos desestabilizadores. El frente cálido
puede aumentar su pendiente al verse deformado por una montaña, mientras que la
llegada del frente frío expulsa el aire caliente entre éste y la montaña de forma
violenta.
- Condensación y formación de nubes. Los mecanismos de la precipitación: El
vapor de agua, al alcanzar la saturación, puede condensar, dando lugar a la
aparición de nieblas y nubes, mezcla o disolución de una masa de pequeñas gotitas
de agua líquida o hielo en una masa de aire. La condensación constituye por tanto la
primera fase del mecanismo de precipitación en la segunda fase las gotitas
incrementan su tamaño hasta que precipitan y caen por su propio peso.
Para que la condensación tenga lugar son necesarios los núcleos de
condensación de variado tamaño (tamaño inferior a 0’0001mm, decima de micra), y
procedencia.la unión de estas gotas con los núcleos de condensación se denomina
coalescencia. La presencia de iones acelera el proceso de condensación, que puede
comenzar incluso antes de que el aire esté saturado. Algunos elementos procedentes
de la contaminación industrial poseen un gran poder de atracción sobre las moléculas
de agua, lo que explica la formación de nieblas en zonas industriales y urbanas por la
abundancia de polvo y sustancias de desecho. La ausencia de estos núcleos puede
provocar que el aire sobrepase el grado de saturación sin producirse el cambio de
estado. Este hecho podría tener lugar en una atmósfera limpia y poco contaminada,
pero supondría un equilibrio inestable en el que la condensación se alcanzaría
bruscamente.
La velocidad de crecimiento de las gotas es mayor en la primera fase de la
condensación, y disminuye según alcanzan el tamaño definitivo. El volumen del agua
es muy superior al del núcleo o impureza que le sirve de soporte. El resultado de la
condensación es la formación de nubes que suponen una masa visible formada por
cristales de nieve o gotas de agua suspendidas en la atmosfera, y las diferencias entre
estas se deben en parte a las diferentes temperaturas de condensación. Las nubes
dispersan toda la luz visible y por eso se ven blancas, si son muy gruesas o densas la luz
no las puede atravesar por lo que se ven grises e incluso negras.

Tipo de nubes.
La forma y transparencia de las nubes nos informa sobre su formación. La forma nos
indica los movimientos del aire: si es inestable, la ascensión del mismo va modelando la
nube, dibujando sus contornos. Por el contrario, el aire estable produce nubes planas de
forma tabular, sin espesor, denominadas estratos.
- Nubes cumuliformes: Dentro de las nubes cumuliformes encontramos:
a. los cúmulos: son las más características. Son nubes algodonosas de color blanco, y
pueden ser grises en su base o en partes a la sombra. Con buen tiempo suelen ser
pequeñas.
b. los cúmulo-nimbos: Cuando la inestabilidad atmosférica es mayor, aparecen
nubes tormentosas de gran tamaño, con grandes precipitaciones y aparato eléctrico. Son
reconocibles por su forma de yunque. Las corrientes descendentes del aire suelen ser
violentas, lo que permite mantener, pese a su peso, el granizo en suspensión,
posibilitando su formación y crecimiento. En latitudes templadas pueden alcanzar hasta 5
ó 6 km de altura, pero en regiones tropicales la inestabilidad posibilita su ascenso hasta la
troposfera. La parte superior de la nube presenta un blanco intenso debido a los cristales
de hielo que la forman.
- Nubes estratiformes: Las nubes estratiformes son más largas que gruesas y se
subdividen según la altura a la que se encuentran:
a. Cirros (6000-12000m): nubes de hielo, delgadas y transparentes, que permiten el
paso de la luz solar o lunar. Hay formas características como:
1) los cirrostratos: velos ligeros que producen un halo característico
2) los cirrocúmulos: masas globulares apretadas, que se conocen como cielo
aborregado.
b. Altoestratos y altocúmulos (2000-6000m):
1) los Altoestratos se disponen en una capa que cubre la totalidad del cielo
2) Los altocúmulos aparecen en pequeños cúmulos de formas geométricas. Su
presencia es signo de condiciones atmosféricas benignas.
c. Nimbostratos y estratocúmulos (debajo de 2000m): son las nubes bajas, sombrías
y cargadas de agua, que precipitan con mayor intensidad.

La precipitación aparece al producirse en la nube la condensación a gran escala.

Una gota (0’5-3mm), al precipitar, estaría formada aproximadamente por un millón de
gotitas de la nube (10-25m).El mecanismo productor de la lluvia plantea aún grandes
interrogantes. Parece que son dos los mecanismos que podrían originar la formación
de las gotas de lluvia:
a. Coalescencia: responsable de la colisión y fusión de las gotas, que aumentan el
tamaño al descender por gravedad.
b. Proceso de los cristales de hielo: la tendencia de los cristales a crecer
ocasionaría que éstos alcanzasen un tamaño de varios cientos de micras. Los cristales
podrían fusionarse entre sí, provocando su precipitación. Si la temperatura fuese baja,
los cristales podrían llegar sólidos en forma de nieve.
Tipos de precipitación
Los tipos de precipitación dependen de las características de la ascendencia del aire y
de la temperatura debajo de las nubes.
-La lluvia es la forma más común de precipitación. Las gotas pueden alcanzar hasta 7
mm de diámetro (por debajo de 0’5 mm recibe el nombre de llovizna, y por encima de 7
mm se tiende a romper en gotas más pequeñas).
-El aguanieve En alguna borrasca en invierno se produce a veces la inversión térmica
en los 2 Km inferiores de la atmósfera, originando lluvias de aguanieve. Una vez que
funden los copos de nieve, si el agua debe atravesar una capa más fría, se congela dando
origen a esta.
-La nieve se produce cuando la temperatura de congelación está tan próxima al suelo
que los conglomerados de cristales de hielo alcanzan la superficie antes de fundirse.
Generalmente el nivel de congelación se encuentra por debajo de los 300 m de altura.
-El granizo es una precipitación característica de los cúmulo-nimbos. Las corrientes
ascensionales llevan las gotas arriba, enfriándolas y solidificándolas, aumentando su
tamaño. Al final, la bola de granizo cae por efecto de la gravedad. Tiene estructura
interna con capas de hielo lechoso y casi transparente, como una cebolla.
Medida de la precipitación: La medida de la precipitación se hace por el espesor o
profundidad alcanzada por el agua. La medición se hace con referencia a un período de
tiempo de recogida de la precipitación. Una precipitación de 20mm significaría que el
suelo estaría cubierto de agua hasta esa altura si no existieran pérdidas por escorrentía,
evaporación o filtración. Otra unidad de medida es el litro/m2, que indica el número de
litros de agua recogidos por cada m2 de superficie. Su valor es equivalente al mm (1 l/m2
= 1mm). La nieve se mide de la misma manera, indicando la altura alcanzada en un
tiempo determinado. Puede convertirse también en agua y realizar la medición (la
relación es 1:10, 10mm nieve = 1mm agua).

La distribución de las precipitaciones en la superficie terrestre.

La cantidad de agua anual que cae sobre la Tierra alcanzaría un valor medio de
900 mm de altura (14 millones de toneladas por segundo), pero el reparto se produce
de forma desigual según las zonas y las estaciones.
- El reparto desigual sobre la superficie:
Para representar el promedio anual de lluvia existente sobre la superficie terrestre se
trazan sobre un mapa unas líneas llamadas isoyetas, que unen puntos que tienen el
mismo promedio anual de precipitación. Al igual que con las temperaturas, para
eliminar las variaciones anuales los valores de las precipitaciones se refieren a un
período suficiente de años.
Existe una seria de Factores, a favor y en contra, que determinan la desigual
distribución anual de las precipitaciones:
a. factores que favorecen un elevado volumen de precipitación:
1) proximidad a océanos cálidos favorecen una mayor evaporación.
2) factores que favorecen el enfriamiento adiabático del aire: como la existencia
de gradientes térmicos inestables, áreas afectadas por las perturbaciones o la
orografía.
b. factores influyen en que los volúmenes de precipitación sean bajos:
1) distancia de los centros suministradores de la humedad
2) altas presiones subtropicales
3) gradientes térmicos estables
4) situación alejada de la trayectoria de las tormentas
5) condición de sombra pluviométrica a sotavento de las montañas
6) bajas temperaturas del aire
7) corrientes marinas frías.
 Las Áreas de mayor precipitación del globo terrestre se caracterizan por tener al
menos dos de las características mencionadas:
- Zonas próximas al Ecuador: Estrecha franja que se rompe en los continentes. Las
causas son la cercanía a extensas masas de agua cálida, la inestabilidad de las bajas
presiones ecuatoriales y la situación en zona de tormentas. Las zonas con precipitación
anual más elevada son el Amazonas, la costa norte de Brasil y Guyana y la cuenca del
Congo. En zonas como Camerún la pluviosidad se incrementa por efectos orográficos.
- Latitudes medias: Lugar de enfrentamiento de masas de aire de distintas
características, con precipitaciones de carácter frontal. El flujo de vientos del oeste
incrementa las precipitaciones en la fachada occidental de los continentes, donde las
montañas obstaculizan el aire marítimo cargado de humedad (costa oeste de
América del Norte, sur de Chile) es precisamente donde hay un aumento de las
precipitaciones. En Europa, la dirección de las cadenas montañosas reduce el efecto
del Frente Polar y las masas progresan más profundamente en el continente. También
la precipitación frontal tiene lugar en Nueva Zelanda.
- Lluvias monzónicas del Asia Subtropical : La explicación está en la modificación
de la circulación atmosférica a lo largo del año como consecuencia de la cadena
montañosa del Himalaya, que obliga al jet Stream a situarse bien al norte o bien al sur
de la montaña, desplazando la línea de convergencia tropical más al norte en
verano. Dando como consecuencia el desplazamiento en época estival de aire
húmedo del sur.
Las Áreas de mayor sequedad del globo terrestre que en una gran parte del globo
es consecuencia de la estabilidad atmosférica
-Altas presiones subtropicales: La subsidencia del aire en las altas presiones
subtropicales recalienta la atmósfera del Sáhara continental y la península de Arabia a
pesar de las bajas presiones térmicas del verano. La estabilidad del aire en el cinturón
subtropical de altas presiones se acentúa por efecto de las corrientes marinas frías
(desiertos de California en el Hemisferio Norte y de Atacama en el Sur). La misma
explicación tendría el desierto subtropical del norte de África, relacionado con la
corriente fría de Canarias, o del sur, con la corriente de Benguela.
- Interior de los continentes de latitudes medias: En el interior de los continentes de
latitudes medias hay otra importante zona con precipitaciones inferiores a 250mm. La
sequedad del aire consecuencia de la lejanía del mar, se acentúa por la estabilidad
atmosférica de las masas de aire en invierno, así como por las formas del relieve (las
Rocosas en Norteamérica, a sotavento, producen un extenso desierto interior, al igual
que el Himalaya en Asia).
- Altas latitudes polares: En las altas latitudes polares, la baja humedad absoluta del
aire, la subsidencia debida a la circulación anticiclónica y la estabilidad del aire
actúan durante todo el año.

Las variaciones estacionales.

-Concepto de régimen de precipitaciones. La mejor manera de representar la
distribución anual de precipitaciones es mediante un histograma de frecuencias,
disponiendo para cada mes del año los valores medios de las precipitaciones. La
variación mensual define el régimen específico de las precipitaciones, y las semejanzas
pueden atribuirse al hecho de estar dominados por condiciones climáticas y
atmosféricas similares. Los principales regímenes de precipitación son:
-Régimen Ecuatorial: El régimen de lluvias está ligado al paso del Sol por el cénit. En
el Ecuador hay dos períodos de sequía relativa (solsticios) y dos de lluvia (equinoccios).
-Regímenes Tropical y monzónico: En la cercanía de los Trópicos, a una larga
estación seca le sucede una única lluviosa, que coincide con el paso del Sol por el
cénit en dos momentos muy próximos (monzones del sudeste asiático, con grandes
precipitaciones en verano).
-Regímenes mediterráneo, continental y oceánico: Contrastes estacionales menos
acentuados. En latitudes medias, las variaciones se manifiestan según la posición del
lugar en la fachada occidental u oriental de las regiones costeras o en el interior de los
continentes:
a. Régimen mediterráneo: la sequedad estival asemeja su régimen pluviométrico al
de las regiones subtropicales.
b. Régimen oceánico: la inestabilidad del Frente Polar hace que la fachada
occidental de Eurasia tenga precipitaciones todo el año, predominantes en invierno.
c. Régimen continental: las precipitaciones máximas tienen lugar en el verano
debido a la mayor inestabilidad atmosférica en esta época del año.

Las Zonas Climáticas

Teniendo en cuenta la CGA y otros factores de origen térmico en su mayoría, se
diferencian tres grandes tipos de zonas climáticas:
- Zona cálida: está comprendida entre los trópicos y corresponde a la superficie
terrestre con mayor incidencia de los rayos solares. Se subdivide en dos zonas:
a. Zona Ecuatorial o de Convergencia Intertropical: en esta zona el aire cálido y
húmedo tiende a ascender especialmente con la insolación del día. Esto hace que al
enfriarse, se formen nubes, que prácticamente todos los días al atardecer descargan
lluvia. Las altas temperaturas y tasas de precipitación, favorecen la vegetación con
grandes bosques selváticos. Esta zona sufre desplazamientos bien estacionales o ben
por efecto de los vientos monzónicas, hacia el norte o hacia el sur.
b. Zonas Tropicales: situadas al norte y el sur de la ZCIT. En ella predominan los
vientos alisios que se originan cuando las masas de aire de norte y sur se ponen en
movimiento para ocupar los espacios dejados por las baja presiones ecuatoriales. Estos
son afectados por la fuerza Coriolis por lo que soplan de NO en el hemisferio norte y de
SO en el sur. En altura la circulación se hace al contrario, hasta los 30º de latitud,
donde el aire ya frio se desploma en la superficie cerrándose así las corrientes
Convectiva.
Las zonas tropicales entre los 20-40º de latitud en las que el aire desciende desde la
altura se caracterizan por sus altas presiones, lo que supone precipitaciones escasas (-
250 mm/año), ya que la circulación descendente impide el desarrollo de nubes,
puesto que el aire al descender y calentarse incrementa su capacidad para retener
humedad. En estas zonas hay grandes superficies desérticas.
- Zona Templada: situadas por encima de las zonas tropicales, justo en las zonas
donde surgen los alisios. La misma masa de aire que los forma al desplomarse, provoca
también que parte del aire viaje hacia el Ne en el hemisferio norte o SE en el sur
originando los llamados vientos occidentales, típicos de las latitudes templadas.
Las masas de aire que arrastran los vientos occidentales llegan a chocar con las
masas de aire frio polar elevándose sobre ellas al ser más calientes formando
borrascas frontales. Es típico en las borrascas que el aire al ascender adquiera un
movimiento giratorio formándose un frente cálido, seguido de un frente frio, el paso de
estos frentes es el que trae las lluvias.
Las borrascas tienden a desplazarse de oeste a este de forma que tras pasar un
frente cálido, suele seguir una corta mejoría para después llegar el frente frio con un
empeoramiento del tiempo. El frio alcanzara al frente cálido neutralizando la borrasca.
Esta alternancia continua de anticiclones y borrascas es típica del la zona templada.
- Zonas Polares: situación anticiclónica, porque las masas de aire frio descienden
desde las alturas y se desplazan lateralmente hacia el sur (o norte en el hemisferio sur).
En estas zonas llueve muy poco - 250 mm/año, por lo que hablamos de desiertos fríos.