Conducen sangre oxigenada del corazón a otros órganos.
Las grandes arterias elásticas salen del corazón y se dividen en arterias musculares de mediano calibre, que se distribuyen en las diferentes regiones del cuerpo Las arterias de mediano calibre luego se dividen en pequeñas arterias que se dividen a su vez en arterias más pequeñas llamadas ateriolas. Cuando estas ingresan a un tejido se ramifican en numerosos vasos diminutos llamados capilares (semejantes a cabellos). La delgada pared de los capilares permite el intercambio de sustancias entre la sangre y los tejidos corporales Como todo vaso sanguíneo consta de 3 capas o túnicas de diferentes tejidos Capa interna(intima): consta de tejido epitelial, está en contacto directo con la sangre Capa media: esta capa es gruesa y está formada por tejido muscular liso y tejido conjuntivo elástico. Permite a la arteria contraerse y dilatarse. Capa externa (adventicia): formada por fibras elásticas y fibras colágenas, contiene numerosos nervios, esta capa hace que la arteria parezca abierta cuando es cortada. Debido a que poseen muchas fibras elásticas suelen tener gran distensibilidad, lo que significa que sus paredes se estrechan fácilmente o se expanden sin desgarrarse, en respuesta a un pequeño aumento de presión. En síntesis, la función de las arterias es distribuir sangre rica en oxigeno hasta los capilares, los cuales la distribuyen a cada una de las células, para que luego las venas recojan la sangre de los capilares y la lleven de vuelta al corazón, donde es bombeada a los pulmones para su oxigenación. ARTERIAS ELASTICAS: Las arterias elásticas también reciben el nombre de arterias de conducción, porque transportan la sangre desde el corazón hacia arterias de tamaño mediano y con mayor capa muscular Estas son las arterias más grandes del cuerpo; su tamaño varía desde una manguera de jardín (en la aorta y el tronco pulmonar) hasta el tamaño de un dedo (en las ramas de la aorta), sus paredes son relativamente delgadas. Se caracterizan porque sus láminas internas y externas elásticas están bien definidas y la capa media posee abundantes fibras elásticas, que se denominan laminillas elásticas. Incluyen los dos troncos principales que salen del corazón (la aorta y el tronco pulmonar) y las principales ramas de la aorta: arterias braquiocefálicas, subclavias, carótidas comunes e iliacas comunes. Ayudan a propulsar la sangre hacia adelante, mientras se relajan los ventrículos. A medida de que la sangre es eyectada desde corazón hacia las arterias elásticas, sus paredes se contraen y adecuan con facilidad del flujo de sangre. Cuando se contraen, las fibras elásticas almacenan, en forma transitoria, energía mecánica y funcionan como un reservorio de presión. Luego las fibras elásticas se retraen y convierten la energía almacenada (potencial) en el vaso en energía cinética en la sangre. Así, la sangre sigue fluyendo por las arterias aun cuando los ventrículos están relajados. ARTERIAS MUSCULARES Son arterias de mediano calibre, se denominan arterias musculares porque su túnica media contiene más musculo liso y menos fibras elásticas a comparación con las arterias elásticas. La mayor cantidad de musculo liso torna a las paredes de las arterias musculares relativamente más gruesas, por lo tanto las arterias musculares son capaces de mayor vasoconstricción y vasodilatación para ajustar la tasa del flujo sanguíneo. Dichas arterias poseen una delgada lámina elástica interna y una lámina elástica externa prominente, estas dos lamias forman los límites interno y externo de la capa muscular media. En las arterias grandes, la capa media gruesa puede tener hasta 40 capas de células de musculo liso dispuestas en forma de circunferencia; en las arterias pequeñas puede haber solo tres capas de células. Por lo general su tamaño varía desde el calibre de un lápiz (arterias femoral y axilar) y el de un hilo (las que ingresan en los órganos). En comparación con las arterias elásticas, la pared de las arterias musculares comprende un porcentaje alto (hasta el 25%) del diámetro total del vaso También son denominadas arterias de distribución, porque distribuyen la sangre a las diferentes partes del cuerpo La túnica externa suele ser más gruesa que la túnica media, esta capa externa contiene fibroblastos, fibras colágenas y fibras elásticas, todas orientadas en sentido longitudinal. La estructura flexible de esta capa permite que se modifique el diámetro del vaso y previene el acortamiento o retracción del vaso. No tienen capacidad de retraer o propulsar la sangre debido a que poseen poca cantidad de tejido elástico en sus paredes; en vez de ello la capa muscular media (que es gruesa) es responsable de las funciones de las arterias musculares, la capacidad del musculo para contraerse y mantener un estado de contracción parcial se denomina tono vascular, este le otorga rigidez a la pared del vaso y es importante para mantener la presión y un flujo sanguíneo eficaz. ANASTOMOSIS Se denomina anastomosis a la unión de las ramas de dos o más arterias que irrigan la misma región del cuerpo. Proporcionan rutas alternativas para la sangre hacia un tejido o un órgano. La ruta alternativa del flujo sanguíneo hacia una parte del cuerpo a través de una anastomosis se conoce como circulación colateral. Las arterias que no se anastomosan son terminales. La obstrucción de una arteria terminal interrumpe la irrigación de todo un segmento de un órgano y provoca necrosis se ese segmento ARTERIOLAS Las arteriolas son arterias de pequeño calibre cuya función es regular el flujo a los capilares. La pared de las arteriolas tiene una gran cantidad de fibras musculares que permiten variar su calibre y, por tanto, el aporte sanguíneo al lecho capilar. CAPILARES Los capilares son vasos microscópicos que comunican las arteriolas con las vénulas. Se sitúan entre las células del organismo en el espacio intersticial para poder facilitar el intercambio de sustancias entre la sangre y las células. Las paredes de los capilares son muy finas para permitir este intercambio. Están formadas por un endotelio y una membrana basal. Los capilares forman redes extensas y ramificadas, que incrementan el área de superficie para el intercambio rápido de materiales. Los capilares nacen de las arteriolas terminales y en el sitio de origen presentan un anillo de fibras de músculo liso llamado esfínter pre capilar, cuya función es regular el flujo sanguíneo hacia los capilares. PRINCIPALES ARTERIAS DEL CUERPO LA AORTA Y SUS PRINCIPALES RAMAS La aorta es la arteria más grande del cuerpo, con un diámetro de 2 a 3 cm. sus cuatro principales divisiones son: