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La señal que recibe la mesa de mezclas puede ser generada por un micrófono, un lector de CD,
un giradiscos, cualquier reproductor o generador de señal sonora (como por ejemplo, casettes u
otros tipos de cinta), o instrumentos musicales eléctricos o electrónicos que produzcan señal de
ruido. La mesa de mezclas está preparada para tal cantidad de señales distintas. Por esto tiene
una posibilidad de recepción muy extensa. Así, algún tipo de señales habrá que amplificarlas
mucho, mientras que otras precisarán de una señal mucho menor.
Cada señal de audio será una suma, en diferentes proporciones, de señales de entrada. La mesa
tiene n entradas y m salidas, siendo n y m números que varían segundo el mezclador.
CONCEPTOS BÁSICOS
La mesa de audio es siempre el corazón del control de sonido que generalmente lleva asociado
un "pach-pannel" o panel de interconexiones para evitar tener que conectar los equipos a la
mesa cada vez que queramos efectuar algún cambio. Aunque existen centenares de marcas de
mesas en el mercado, hay que señalar que en esencia no hay diferencias abismales entre unas y
otras.
Todas las mesas constan de dos secciones principales: una sección de entradas , con un número
de entradas variables, desde 4 a 128 canales de entrada (generalmente monofónicos), y una
sección de salida , que varía igual de 2 a 128 canales de salida. Este parámetro constituye la
primera especificación técnica de una mesa: una mesa 6 / 2 tiene 6 entradas y dos salidas
(estéreo); una mesa 20 / 8 tiene 20 entradas y 8 salidas, etc.
3. GAIN o TRIM (también PRESET): sirve para elevar el nivel de la señal de origen con el fin de
igualar su nivel con el de otras señales de otros canales (muy útil cuándo se trabaja con
micrófonos de marcas diferentes). Suene tener una margen de nivel de 20 a 70 dB para las
entradas de micrófono y de -20 a 30 en las entradas de línea, y permiten amplificar de manera
conveniente la señal de entrada.
4. PAD: sirve para atenuar la señal cuando llega con demasiado nivel. Es un pulsador que, si
está oprimido, atenúa la señal a la entrada en -20 dB generalmente, aunque hay modelos que
incluso atenúan 40. Esto es muy útil en los casos en los que el micrófono esté sometido a altos
niveles de presión sonora debido al efecto de proximidad (ejemplo: micrófonos sensibles de
condensador que pueden saturar con fuertes golpes de voz)
5. PUNTO DE INSERCIÓN (INSERT): algunas mesas de mezcla tienen un tercer conector jack de
1/4" estéreo que permite enviar la señal a un equipo y retornarla de nuevo. Son dispositivos que
permiten modificar la señal pero que no pueden integrarse en la mesa de mezcla, ya sea porque
su tamaño, su peso, su precio o su utilización esporádica aconsejan que sean optativos. Algunos
de estos dispositivos son los reductores de ruido, los compresores, los expansores, las puertas de
ruido o los procesadores de tiempo.
7. PANORÁMICO (PAN): se usa para posicionar una señal en algún lugar entre la izquierda y la
derecha dentro de la imagen de la mezcla estereofónica. Esto se logra dividiendo la señal mono
de salida de un fader en otras dos señales (izquierda y derecha): la posición en la imagen se
establece variando la diferencia de nivel entre los canales izquierdo y derecho. Mediante este
control se asegura que el nivel de sonido percibido se mantiene prácticamente constante al variar
el control de panorama entre ambos extremos, izquierdo y derecho, de una imagen estéreo.
señal ocupando unos 8 o 10 canales. Una vez ecualizados y equilibrados estos canales, si se los
asignamos a un único subgrupo podremos controlar con un sólo fader el nivel de toda la batería.
De esta manera se reduce el número de controles que tiene que manejar simultáneamente el
técnico de sonido.
10. FADER INDIVIDUAL: Es el potenciómetro deslizante del que depende el nivel de audio de
salida de cada canal. Es lo que amplifica o desvanece la señal resultante del paso por las
zonas de ecualización, nivelado (TRIM y PAD), y asignación de subgrupos.
11. LA PREESCUCHA (PFL -pre fader listen - o CUE): Permite examinar un canal individual antes
de que llegue al fader, enviando la señal directamente la escucha de auriculares o al monitor. Así
podemos monitorizar acústicamente cada señal por separado para ajustar su nivel o su
ecualización. Esta toma generalmente es opcional y se ajusta mediante interruptor. Esta función
tiene grandes ventajas en el trabajo en directo, dado que permite al operador escuchar las
diferentes fuentes de señal de entrada antes de que sean encaminadas hacia las salidas
principales.
12. LA ESCUCHA DESPUÉS DEL FADER: algunos mezcladores incorporan la función de escucha
después del fader (AFL - after fade listen). Es similar al PFL pero la señal se toma después del
fader, por lo que la diferencia reside en la regulación que se practique sobre la señal en el fader
de cada canal.
14. SOLO: Hacen que entre un único canal individual en la mezcla enmudeciendo al resto en el
momento que se pulsa.
Ofrecen la posibilidad de realizar mezclas independientes separadas para los diferentes buses de
mezcla. Existen de varios tipos:
- "post-fader" , después del deslizador de volumen, empleado para enviar la señal a unidades de
efectos tras ajustar el nivel de la señal (Gain) y haberla ecualizado (Eq);
- "pre-fader" , que envía la señal antes de que pase por el control fader de volumen del canal,
pudiendo enviarse algunas veces "pre-eq" o "post-eq" , antes o después de la ecualización. Los
pre fader son útiles para dar una mezcla de monitor diferente a cada uno de los músicos durante
la grabación en directo, de forma que cada artista pueda tener una escucha particular por sus
auriculares .
Monitorizar significa informarse de que está sucediendo con las señales que hay en nuestra
mesa de mezclas . Se puede monitorizar visualmente o acústicamente.
(ver fotocopias)
Vúmetro: es un sistema analógico de agujas que nos informa del nivel de un canal,
subgrupo o máster según modelos, y diferencian dos zonas en el recorrido de la aguja.
La zona de trabajo normal está graduada entre -40 dB ( a veces -20 dB) y 0 dB. La zona
de saturación abarca de cero a 3 o 6 dB según el modelo y suele ser de color rojo. El
vúmetro nos marca la impresión subjetiva que percibe el oyente durante la audición, sin
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Curso 2008/2009
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marcar los numerosos picos de nivel instantáneos que puedan producirse en la audición.
Picómetro: es un sistema de barras luminosas que nos da los picos máximos de nivel,
con la única condición de que la duración de estos sea superior a 10ms, por lo que a
diferencia del vúmetro posee una respuesta más rápida. Estas barras son de dos colores
diferentes según estemos en la zona de trabajo o en la saturación (habitualmente naranja
y rojo), siendo su límite los 0 dB. Su margen de funcionamiento suele estar entre -40 y 6
dB.
Indicadores de saturación: son leds situados en algunos puntos de la mesa que informan
que en ese lugar hay una saturación (OVL; OVERLOAD o PEAK)
Hay que tener en cuenta que el fuerte aislamiento acústico existente entre el estudio y la sala de
control hace necesario que exista un sistema de intercomunicación (talkback ) a ambos lados de
la pecera: en algunas mesas existe este circuito para que el técnico de sonido se pueda
comunicar con la escena o el locutorio, pudiéndose utilizar igual una entrada de micrófono de la
mesa que dirigiríamos a los monitores del escenario o del locutorio, que podemos anular
fácilmente con la función mute del canal.
SALIDAS
Son la parte final de la mesa de mezclas. Permiten su comunicación con el resto de elementos de
estudio. La salida básica es la MASTER, que es estereofónica (cuadrafónica en usos de
cinematografía) y se envía al amplificador, y de éste a los sistemas de altavoces. En esta salida
tenemos el resultado de la mezcla de todos los subgrupos y todos los retornos de efectos en la
proporción que sus faders hayan rematado.
Existen también salidas propias de los subgrupos (monofónicas) y las citadas de estudio y
CONTROL ROOM. Todas precisan un amplificador para funcionar y sus conectores habituales son
RCA y jack en los usos de estudio y XLR en directos por la seguridad de su conexión.
Encontramos además las salidas de efectos y sus retornos (por esta vía podemos escuchar las
señales que regresan de un procesador de dinámica que modificó o alteró la calidad del sonido
-reverberaciones, retardos, compresores, limitadores, puertas de ruido, expansores, etc.-) que
devuelven señal sobre el MASTER, y las salidas auxiliares.
Salida de auriculares (phones monitor): utilizado para enviar la información sonora a través de
auriculares.
TIPOS DE MESAS
Según su tecnología:
1.- Analógicas, donde todas las entradas y salidas de la señal son analógicas así como el
tratamiento interno de las mismas.
DESVENTAJAS
Las mesas analógicas son menos memorizables y los sistemas existentes para almacenar y
recuperar los principales controles requieren el accionamiento manual de los mandos hasta
igualarlos con una referencia generada por el computador.
Se podría hacer una mesa analógica motorizada: botones y faders móviles, pero el precio, el
tamaño y el consumo energético lo desaconsejan. Una solución intermedia será el empleo de
botones giratorios provistos de codificación digital de giro del eje y de LEDs indicadores de la
posición efectiva del mando, no obstante, el coste de aplicación de una mesa de este tipo sigue
siendo elevado.
VENTAJAS
Se debe considerar que las mesas de mezclas analógicas trabajan con señales eléctricas
generadas a partir de variaciones de voltaje, mientras que las consolas digitales, una vez
efectuado el muestreo de la señal analógica de entrada, realiza su conversión analógico/digital y a
partir de ese momento trabaja con datos binarios en dígitos y no con variaciones de corriente
continua.
Otra de las ventajas de una mesa analógica es la ausencia del fenómeno clipping , una
distorsión que sucede cuando aparece en la entrada una voltaje superior a lo que puede codificar
el conversor analógico digital.
Son más fiables y estables a las variaciones de corriente; una mesa de mezclas necesitará
entradas analógicas de micrófono y de línea y los retornos y salidas de monitor seguirán siendo
analógicos mientras lo sean los oídos.
VENTAJAS
Resulta indudable que existen notables ventajas dentro de las mesas de mezclas digitales, como
lograr una relación señal-ruido de 96dB, carencia absoluta de diafonía, posibilidades
totales de manipular la señal y, sobre todo absoluta automatización informática de todo el
proceso .
Se sabe que uno de los principales problemas con los que se enfrentan las técnicas digitales es la
distorsión armónica producida a bajos niveles por motivo de los convertidores de 16 bits, circuitos
asociados y la propia naturaleza de la cuantización. Hacer convertidores de 18 o 24 bits es posible
pero, hace encarecer, notablemente, el precio del producto final. Una de las ventajas indiscutibles
de la mezcla digital es que la diafonía es teóricamente inexistente ya que no existen cables ni
empalmes.
En una digital los distintos parámetros de direccionamiento y control han de ser almacenados en
cualquiera caso, por lo que es práctica habitual que en una mesa digital sean memorizables todos
los mandos y parámetros, y hasta reconfiguraciones totales de la mesa. En algunas mesas se
puede memorizar la configuración y posición de los faders.
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DESVENTAJAS
Debemos considerar que las mesas de mezclas analógicas trabajan con señales eléctricas
generadas a partir de variaciones de voltaje, mientras que las consolas digitales, una vez
efectuado el muestreo de la señal analógica de entrada, realiza su conversión analógico/digital y a
partir de ese momento trabaja con datos binarios en dígitos y no con variaciones de corriente
continua.
Esto nos crea nuevos y complejos problemas. Hay que notar que, por lo general, las señales
digitales son fuertes y pueden tolerar notables distorsiones sin afectar para nada el resultado, pero
lo cierto es que, si un dígito se pierde por la razón que sea, el resultado de la lectura de un
número falso produce un efecto desastroso y una importante fidelidad de la señal resultante.
Otra de las desventajas, de una mesa digital es el fenómeno clipping, una distorsión que sucede
cuándo aparece en la entrada una voltaje superior a lo que pode codificar el conversor analógico
digital, produciendo un sonido "clip". Para evitar el efecto clipping deberemos asegurarnos, de que
en ningún caso, en caso de que la consola sea digital por supuesto, que el nivel pase los 0dB.
Según su funcionalidad:
Si consideramos como criterio de clasificación la función que desempeñan, o para que se utilizan
quedaría como sigue:
La apertura de los micrófonos se hace mediante interruptor (en el mejor de los casos), de forma
que los faders de los micrófonos se mantienen siempre abiertos.
MESAS MICROFÓNICAS: sólo tienen entradas de micrófono y unos controles muy sencillos que
básicamente se limitan a los faders de canal y al del master. Como estas mesas se emplean para
trabajo de campo, incluye una salida de monitorizado para auriculares.
Otro tipo de mesas son las MESAS DE EMISIÓN PARA EXTERIORES, al igual que las mesas de
emisión utilizadas en radio su principal uso es la de mezclar señales sin actuar más que en su
nivel o ganancia. Normalmente su tamaño es reducido, así como el número de entradas y salidas,
que no superan el valor de 10-12 en ninguno de los casos, para que sean fácilmente
transportables y ubicables en todo tipo de habitáculos (salas de rueda de prensa, grabaciones de
eventos...)
El uso de grabadores multipista impone la división del proceso en dos etapas: grabación y
reproducción.
Grabación
En esta etapa las tomas de sonido se encaminan mediante la mesa multicanal al grabador
multipista, donde son almacenadas en pistas separadas.
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La mesa multicanal, en este caso acepta las entradas de los micrófonos a través de sus canales
de entrada, (input channel). Las entradas microfónicas, son tratadas individualmente en cada
canal de entrada y son entregadas a las entradas del multipista a través de sus canales de salida
(output channel). Esta forma de trabajo se realiza con mesas in-line. En este caso la mesa no
mezcla, sino que cada canal de entrada es a su vez un canal de salida. Las señales entran a la
mesa, para ajustar los niveles y ecualizar antes de grabarse en la pista correspondiente del
multipista con el nivel óptimo.
Los módulos de entrada o canales de entrada amplifican los diferentes niveles producidos por los
micrófonos hasta el nivel de línea. Los módulos de salida o canales de salida ajustan el nivel de
salida al adecuado para la grabación multipista.
Mezcla
Ahora, el multipista trabaja leyendo las pistas grabadas anteriormente. Estas señales leídas entran
a la mesa de mezclas multicanal, donde serán procesadas, encaminadas y mezcladas; a través
de la salida principal estéreo serán grabadas en algún dispositivo estéreo, por ejemplo un DAT o
dos pistas del multipista.
En esta mesa, las entradas (suponiendo que proceden de un multipista de 24 pistas), son
procesadas en el módulo de entrada (24 canales) para posteriormente mezclarse sobre 8
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conductores internos, llamados buses, dando ocho mezclas intermedias. De este modo se
consiguen 8 conjuntos de señales agrupadas y mezcladas o grupos. Estas agrupaciones son muy
usadas para manejar con un sólo control fuentes de sonido comunes, por ejemplo todos los
micrófonos de los coros, o todos los micrófonos de la percusión. Estas ocho señales o grupos se
procesan y ajustan en los ocho módulos de grupo de que consta esta mesa, encaminándose
desde ahí a la mezcla final en dos buses internos L y R. Los módulos maestros o master L y R
ajustan el nivel de salida de la señal que contiene la mezcla final para su correcta grabación.
Un bus puede recibir señal desde cualquier canal de entrada. En este caso desde cada uno de los
24 canales de entrada. Esto se consigue haciendo que un conductor recorra todos los canales de
entrada. La mesa constará de tantos conductores de estos como buses. En el caso de la figura se
tienen 8 buses más dos principales correspondientes a la salida principal master, L y R. Cada bus
puede recoger señal de cada módulo de entrada a través de un conmutador de encaminamiento
(assign routing). Estos conductores de grupo entregarán señal a sus correspondientes módulos de
grupo, similares a los módulos o canales de entrada.