Felis silvestris catus

El gato doméstico1 2 (Felis silvestris catus), llamado

simplemente gato, minino3 , michino4 , michi5 ,
Gato
micho6 , mizo7 , miz8 , morroño9 o morrongo10 ,
entre otros nombres coloquiales, es un mamífero carnívoro
de la familia Felidae. Es una subespecie domesticada por la
convivencia con el ser humano.

El nombre actual en muchas lenguas proviene del latín

vulgar catus. Paradójicamente, catus aludía a los gatos
salvajes, mientras que los gatos domésticos, en latín, eran
llamados felis.

Como resultado de mutaciones genéticas, cruzamiento y

selección artificial, hay numerosas razas. Algunas, como la
raza Sphynx o la Peterbald están desprovistas de pelo; otras
carecen de cola, como los gatos de la raza Manx, y algunas
Gatos de diferentes razas
tienen coloraciones atípicas, como los llamados gatos
azules. Estado de conservación
Domesticado
El gato se comunica a través de vocalizaciones. Las más
Taxonomía
populares son su característico maullido y el ronroneo, pero
Reino: Animalia
puede aullar, gemir, gruñir y bufar.11 Además, adopta
poses o expresiones que informan, a sus congéneres, sus
Filo: Chordata
enemigos o sus cuidadores, de su ánimo o sus intenciones. Subfilo: Vertebrata
Clase: Mammalia
Junto con el perro, es el animal doméstico más popular,
Subclase: Theria
como mascota, como ayuda en la lucha contra roedores o
Infraclase: Placentalia
ambas cosas.
Orden: Carnivora
Por su amplio abanico de presas potenciales, por su alta Suborden: Feliformia
eficiencia como depredador, y por su elevado éxito
Familia: Felidae
reproductivo –especialmente, si se suministra
Subfamilia: Felinae
artificialmente alimento a las colonias sin tomar medidas
adicionales para limitar su fertilidad– el gato doméstico
Género: Felis
está incluido en la lista 100 de las especies exóticas Especie: F. silvestris
invasoras más dañinas del mundo12 de la Unión Subespecie: F. s. catus
Internacional para la Conservación de la Naturaleza. S , 1775
Sinonimia

Felis catus Linnaeus, 1758

Índice Felis silvestris domesticus
Hibridaciones
Domesticación del gato
Filogénesis
Clasificación científica
Nomenclatura
Genoma y cariotipo del gato
Historia y mitología
Características
Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
Ciclo biológico
Reproducción
Características genéticas
Atributos físicos
Pelaje
Orejas
Metabolismo
Patas
Sentidos
Visión
Audición
Olfato
Tacto
Gusto
Comunicación
Maullido
Ronroneo
Otros sonidos

Dieta y caza
Intoxicación
Gatos callejeros y asilvestrados
Asociaciones protectoras de colonias de gatos
Enfermedades del gato y mitos
Bolas de pelo
Sobrepeso y obesidad
Trastornos gastrointestinales
Cáncer
Alergias
Toxoplasmosis
Infección por el virus de la inmunodeficiencia felina
Infección por el virus de la leucemia felina
Rabia
Parásitos
Enfermedad del tracto urinario inferior felina
Enfermedad por arañazo de gato
Mordeduras causadas por gatos en humanos
Quistes pulmonares
El gato en la cultura popular
El gato en la literatura
Organizaciones y clubes internacionales
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Hibridaciones
Puede tener descendencia fértil si se cruza con otras subespecies de Felis silvestris, lo que permite el intercambio
genético. Se ha detectado hibridación con el gato montés europeo.13 Esta hibridación masiva se considera la principal
amenaza para la conservación de las variantes salvajes.

También, de forma excepcional, se han obtenido híbridos fértiles con gatos salvajes fuera de la especie F. silvestris; en
la década de 1960, la criadora Jean Mill comenzó un programa de cría cruzando gatos domésticos con un ejemplar
hembra de Prionailurus bengalensis y obtuvo tras diversos cruces la actual raza de gato bengalí.14

Domesticación del gato

Se pensaba que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) es su
ancestro,15 pero los hallazgos genéticos recientes señalan que los gatos
domésticos proceden del gato silvestre de Oriente Medio.16

Como animal de compañía, es una de las mascotas más populares en todo

el mundo. Debido a que su domesticación es relativamente reciente,
pueden vivir en ambientes silvestres formando pequeñas colonias
relacionándose con otros gatos monteses y los seres humanos no controlan
el suministro de alimentos o la cría. La asociación del gato con los
humanos lo condujo a figurar prominentemente en la mitología y en Gatos domesticados
leyendas de diferentes culturas, incluyendo a las civilizaciones egipcia,
japonesa, china y escandinava.

Se observa un efecto relativamente modesto de la domesticación en el genoma del

gato basado en su reciente divergencia con los gatos monteses, la mezcla continua
entre gatos domésticos y monteses, y las escasas diferencias morfológicas, siendo
excepciones, las diferencias de comportamiento de los gatos monteses en relación
con la docilidad, la gracilidad y la pigmentación. El efecto de la domesticación del
gato parece ser modesto en comparación con otros mamíferos, debido
principalmente a:

La reciente domesticación del gato.

La ausencia de una fuerte selección para las características físicas específicas
a diferencia de muchos otros mamíferos domésticos criados para comida,
pastoreo, caza o seguridad, el gato se ha domesticado principalmente en el
período antiguo porque es un depredador que ayudaba a mantener controlados
los roedores que comían los granos[cita requerida]. Gato de pelo largo.
El aislamiento limitado de las poblaciones silvestres con los gatos domésticos.
El proceso de la domesticación postula que los rasgos morfológicos y fisiológicos
modificados por la domesticación de los gatos se explican por las consecuencias directas e indirectas de los déficits de
células de la cresta neural durante el desarrollo embrionario y propone que los cambios en estos genes de la cresta
neural están relacionados con la docilidad. Esto sugiere que la selección para la docilidad, como resultado de
acostumbrarse a los seres humanos para obtener recompensas de comida, es la principal fuerza que alteró los
primeros genomas del gato doméstico.

Algunos de los genes afectados son:

Una región putativa del cromosoma A1 hay dos genes, la protocadherina PCDHA1 y el PCDHB4 implicados en el
establecimiento y mantenimiento de conexiones neuronales, especificidad sináptica, el sistema de nervios
serotoninérgicos del cerebro y el condicionamiento del miedo.
El gen GRIA1 que codifica para un tipo de receptores de glutamato en el cromosoma A1. Son receptores de los
neurotransmisores excitatorios predominantes en el cerebro de los mamíferos y desempeñan un papel
importante en la expresión de la potenciación a largo plazo y la formación de la memoria.
El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor de netrina. Este gen muestra una abundante
expresión en las neuronas dopaminérgicas. La deficiencia del gen DCC supone una organización del sistema
 dopaminérgico alterado, que culmina con el deterioro de la memoria, el comportamiento y el efecto estímulo-
recompensa. El gen DCC interactúa directamente con la cola del MYO10, un gen crítico para la capacidad
migratoria de las células de la cresta neural.
El gen ARID3B situado en el cromosoma B3 está implicado en la supervivencia neuronal de las células de la
cresta neural. El gen ARID3B se induce en el desarrollo de embriones durante la diferenciación de células de la
cresta neural para madurar células de los ganglios simpáticos. Otro gen situado en el mismo cromosoma,
PLEKHH1, que codifica un dominio homólogo a plekstrina. Se expresa predominantemente en el cerebro
humano y cuando se altera, conducen a la enfermedad neurológica y psiquiátrica. El gen PLEKHH1 interactúa
con el factor de transcripción MYC, regulador de las células de la cresta neural, para activar la transcripción de
genes relacionados con el crecimiento.
Los genes dentro de cada una de estas regiones juegan un papel importante en los procesos neuronales, especialmente
vías relacionadas con circuitos sinápticos que influyen en el comportamiento y las pistas contextuales relacionadas con
la recompensa. Cambios en estos genes relacionados con la cresta neural subyacen a la evolución de la docilidad
durante la domesticación del gato.17

Por naturaleza, se trata de un cazador. Los gatos en libertad viven de forma semisalvaje y cazan ratones y ratas, entre
otras especies, que de otra forma comerían importantes cantidades de grano. Los domésticos capturan insectos,
ratones y pequeños pájaros instintivamente, aunque generalmente no los consumen. Incluso, las presas pueden ser
utilizadas como obsequio para el dueño.

Son preferidos por sus hábitos de limpieza, por su bajo nivel de atención y
cuidados requeridos para su manutención, se trata de animales muy
independientes en relación a su dueño.

Filogénesis
Según un estudio publicado en la revista Nature en junio de 2007,[cita requerida]
los ancestros de los actuales gatos domésticos comenzaron a separarse de las
líneas salvajes hace entre 13 000 a 10 000 años; otro publicado en la revista
Science confirmaba este dato, indicando que los gatos domésticos actuales
descienden de un grupo de cinco gatas salvajes que se asociaron al hombre en
Gato bicolor de pelo corto
Oriente Medio hace unos 10 000 años.18

Los ancestros directos de los gatos domésticos habrían abandonado

gradualmente la vida silvestre para convivir con la especie humana atraídos por los roedores que parasitaban a las
comunidades humanas. Actualmente los gatos domésticos se encuentran agrupados en diversos clades (o grupos
genéticos), encontrándose en el rastreo del ADN mitocondrial cinco hembras ancestrales para todas las subespecies
gatunas; los mismos rastreos genéticos señalan una procedencia directa de los gatos domésticos actuales con los gatos
salvajes del Medio Oriente, no encontrándose la misma proximidad ni con los gatos salvajes africanos (Felis silvestris
lybica), ni con los gatos salvajes europeos (Felis silvestris silvestris).

Las evidencias arqueológicas indicarían que uno de los primeros lugares de domesticación de los gatos fue la isla de
Chipre hace unos 9500 años y que poco tiempo después estos felinos eran comunes entre las culturas de la Creciente
fértil. Luego, hace quizás unos 3500 años, y probablemente a través de comerciantes fenicios, el gato fue introducido
en Europa continental desde el Antiguo Egipto.

Clasificación científica
El gato doméstico fue denominado Felis catus por Carolus Linnaeus en su obra Systema naturæ, de 1758.19 Johann
Christian Daniel von Schreber llamó Felis silvestris al gato salvaje en 1775. Hoy se sabe, sin embargo, que constituye
una de las subespecies del gato salvaje.
En la opinión N.º 2027, publicada en el V. 60 (Parte I) del Bulletin of
Zoological Nomenclature (31 de marzo de 2003),20 la Comisión
Internacional de Nomenclatura Zoológica confirmó la utilización de F.
silvestris para denominar al gato salvaje y F. silvestris catus para las
subespecies domésticas.

Johann Christian Polycarp Erxleben llamó Felis domesticus al gato

doméstico en sus obras Anfangsgründe der Naturlehre (Razones iniciales
para estudiar la naturaleza), de 1772, y Systema regni animalis, de 1777.
Este nombre y también sus variantes Felis catus domesticus y Felis Gata de pelo corto.
silvestris domesticus son vistos a menudo, pero no son nombres científicos
válidos bajo las reglas del Código Internacional de Nomenclatura
Zoológica.

Nomenclatura
Existen varias formas para denominar a un grupo de animales. Son
comunes los sustantivos colectivos: jauría (perros), piara (cerdos),
bandada (aves) o cardumen (peces). Sin embargo, no existe una forma
específica para denominar a un grupo de gatos en la nomenclatura
zoológica del idioma español. Por defecto, se utiliza la palabra colonia de
gatos.21 Un fenómeno similar se presenta con la denominación de su cría,
específicamente en el período de inmadurez. En general, a la cría se la
denomina cachorro de gato o gatito.22 En el argot de las exposiciones
felinas, suele denominarse pet a los cachorros más jóvenes que aún no han
alcanzado la edad de por lo menos 6 meses para entrar a competir. En
estos eventos también se habla de gatos neutros y gatos enteros,
Gato siamés
refiriéndose específicamente a su condición reproductiva, en donde a los
primeros se les ha extirpado las gónadas respectivas y no podrán
engendrar crías, mientras que los gatos enteros si podrán reproducirse.

Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado como pedigrí. En términos estrictos, un
purasangre es aquel que posee ancestros de la misma raza, mientras que en el caso de un pedigrí es esencial la
existencia de un registro genealógico de sus ancestros, que pueden ser de distintas razas.

A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domésticos: los de pelo largo y los de pelo corto, ambos comúnmente
denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre componen menos del 10 % de la población de gatos
domésticos en el mundo.23

Genoma y cariotipo del gato

En un reciente estudio se ha secuenciado el genoma del gato mediante un
sistema de secuenciación de pequeños fragmentos donde se obtienen
aproximadamente 19 493 genes que codifican para proteínas y 1 855 ARN
no codificantes. Está compuesto por 18 autosomas codificados por las Cariotipo del Gato.
letras A, B, C, D, E y F y por los cromosomas sexuales XX para las hembras
y XY para los machos.17

Historia y mitología
No se sabe a ciencia cierta desde cuándo el gato ha acompañado al ser humano.
Tradicionalmente se ha asociado su domesticación a los egipcios, los
asirios o alguna cultura predecesora a partir del gato salvaje africano.15 Se
han descubierto restos, como un enterramiento en Chipre datado en 9500
años, que sugieren que para entonces ya existía relación.24 Se cree que los
egipcios empezaron a domesticarlos en torno al año 4000 a. C. para
mantener a las ratas y ratones fuera de sus graneros. Para los egipcios eran
animales sagrados y, como tales, el castigo por matar a uno de estos era la
muerte. La diosa Bastet era representada con cabeza de gato. Cuando uno
moría, a veces se le momificaba y la familia a la que pertenecía se afeitaba
las cejas. La diosa nórdica Freya conducía un carruaje volador tirado por
gatos.25

Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran familiares de las
brujas. A veces se los quemaba vivos o se los tiraba desde la cumbre de
edificios altos durante las festividades. En el mundo occidental es común la
creencia de asociar al gato negro con la mala suerte (aunque hay
excepciones, por ejemplo, en el Reino Unido). Para las personas
supersticiosas, que se cruce un gato negro de forma súbita, es augurio de
infortunos. De hecho, se dio el caso de culpar a los gatos de transmitir la
peste bubónica, con lo que fueron exterminados en masa en pueblos y
ciudades, contribuyendo a que se multiplicara la población de ratas,
Escultura egipcia de un gato en el
auténticos propagadores de la plaga. Museo del Louvre, París.

Pero en los tiempos actuales la Iglesia católica ha declarado también

como santos patrones de los gatos a san Antonio Abad, san Francisco
de Asís y san Martín de Porres incluyendo a este felino con los demás
animales domésticos, similar a los antiguos egipcios sin importar la
raza y el color.

Es uno de los doce animales del ciclo de doce años del zodíaco
vietnamita, relacionado con el calendario chino (en este último, el
signo zodiacal es el conejo o también gato).

En el Tíbet se los considera desde tiempos inmemoriales guardianes Freyja conduciendo su carro con gatos y
de reliquias y templos posiblemente por la robustez ostensible e flanqueada por querubines renacentistas,
inteligencia atribuidas a la variante siamesa que allí en la cima del en una pintura de Nils Blommér.
mundo, se desarrolla. Animal sagrado, venerado y a veces mimado
excesivamente, en el seno del budismo tibetano se le considera
acompañante en el tránsito obituario, y, en los sueños lúcidos, el subconsciente del que sueña (o viaja) es representado
por un gato gigante, obeso, mudo y bonachón.

Se dice que al Profeta Mahoma, fundador del Islam, le gustaban mucho los gatos quienes lo acompañaban en su casa y
en sus predicaciones.26 Una leyenda de Turquía afirma que les permitió entrada al paraíso y que siempre caen de pie
porque al Profeta le gustaba acariciarles el lomo.27 Otra leyenda asegura que, cuando su gata favorita llamada
Muezza, se quedó dormida sobre la manga de su túnica, prefirió recortar la manga que despertarla28 (algunas
leyendas afirman que es, a partir del afecto de Muezza que Mahoma permite entrar a los gatos al paraíso y caer
siempre de pie).29 La predilección de Mahoma por los gatos ha provocado que en algunos países musulmanes se les
tengan especiales cuidados y cariños.30

Características
Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
Etológicamente, los gatos ven a los humanos como a un sustituto de sus
madres y, durante su madurez, viven una especie de prolongación de la
época en la que son cachorros.31

Al contrario de lo que se suele suponer, en estado salvaje el gato es un

animal muy social, que llega a establecer colonias más o menos
jerarquizadas. Es un animal cazador y los machos marcan el territorio
orinando.
Gato silvestre
Pueden sufrir enfermedades psicológicas tales como el estrés. Al igual que
un humano estresado, tenderá a desarrollar un comportamiento neurótico.

Su vejez no es gradual, como la humana, sino abrupta[cita requerida]32 .

Dura aproximadamente un año y desemboca en la muerte. Un ejemplar
viejo desarrolla cataratas y se vuelve más lento. También pierde el olfato.
Generalmente duerme todo el día, sin desarrollar ninguna otra actividad,
muestra de su extremo cansancio.

Ciclo biológico
Un gato durmiendo profundamente

Reproducción
La gata presenta varios estros a
lo largo de todo el año, que
suelen durar de cuatro a siete
días. En el estro, las gatas
maúllan más frecuentemente y
varios gatos pueden luchar por
una hembra en celo, el que
Cópula de gatos domésticos venza, se gana el derecho a
copular. Aunque la hembra al
Apareamiento poliándrico: un
principio es reacia a la cópula, macho cubre a la hembra mientras
acaba aceptando al macho, que se acerca a la hembra, la que intentará otro espera su turno.
resistirse por todos los medios a la cópula. Si el macho es hábil, conseguirá
morderla por la parte posterior del cuello, inmovilizándola. La penetración
es algo dolorosa, ya que el pene del gato, al igual que el del león, presenta unas puntas que frotan la vagina, llamadas
espículas, desencadenando una reacción natural que ocasiona la ovulación; debido a que esto no ocurre siempre, es
raro que se consiga la fecundación en la primera cópula. Las gatas, además, copulan con varios machos por lo que una
camada puede tener diferentes padres.33 Después de la cópula, la hembra se asea y puede ponerse muy violenta hasta
que termine el acicalamiento, momento en que el ciclo se repite.

La hembra alcanza la madurez sexual en un tiempo de entre 4-5 meses; el macho, a los 6-7 meses. La gestación dura
65-67 días y en la camada pueden aparecer de 1 a 10 crías, que según la Federación Internacional Felina, deben
mantenerse con la madre al menos 30 días. Lo más recomendado es separar al gatito de su madre desde la sexta
semana hasta la octava, ya que hasta entonces no habrían adquirido algunos nutrientes necesarios: separarlos antes
sería un error, debido a que cabe la posibilidad de que mueran o sean más débiles.

Características genéticas
Presenta 38 cromosomas, y se han descubierto unas 200 patologías
asociadas, muchas de ellas comunes con los seres humanos. El Proyecto
Genoma de Gato, del Laboratory of Genomic Diversity, pretende describir
su genoma.

Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azules son sordos, a no
ser que tengan un ojo de color distinto al otro (heterocromía). Esto es
cierto en parte; existe un mayor porcentaje de gatos con sordera, pero no Gata que ha entrado en la pubertad
siempre son sordos. en su primer celo.

El color blanco en los gatos se debe a la ausencia de melaninas. Hay cuatro

mecanismos por los que un gato puede ser de color blanco «sólido»:

Ser homocigótico para el alelo ca (albino de ojos azules)

Ser homocigótico para el alelo c (que es el albino de ojos rojos)
Ser homocigótico para el alelo S (gen pio, mancha blanca)
Poseer el alelo w (del gen blanco dominante) en su genotipo
El gen de la sordera, es un gen propio de los gatos blancos, se llama alelo
w y es el causante del color blanco y la sordera en los gatos. No todos los
gatos blancos son sordos, sólo lo son los que presentan dicho gen. El gen w
Gata con heterocromía: tiene un ojo
hace que el gato sea blanco aunque sus genes digan que es un gato negro, o
de color distinto al otro.
marrón, este gen tiene la particularidad de «enmascarar» el resto de los
colores para hacerlos blancos. Estos gatos además suelen tener los ojos
azules o verdes.

Atributos físicos
Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el
Ragdoll y el Maine Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido
casos que superaron los 23 kg de peso debido a la sobrealimentación.34 El
sobrepeso es perjudicial para el animal y debe ser evitado a través de una
dieta equilibrada y ejercicio físico, especialmente en aquellos ejemplares
exclusivamente hogareños. Anatomía general del gato.

Los gatos domésticos machos

Cráneo de gato doméstico
mostrando el ángulo máximo de
apertura de mandíbulas (80
grados).
traseras para con un efecto de resorte desplegar la energía necesaria para realizar estas proezas físicas.[cita requerida]
tienen una esperanza de vida de entre 12 y 14 años, mientras que las
hembras suelen vivir uno o dos años más. El ejemplo más longevo del que
se tiene registro vivió 36 años.35 Tienden a vivir más tiempo si se les
restringe la salida al exterior (disminuye el riesgo de lesiones producidas
por peleas o accidentes y la exposición a enfermedades) y si se los esteriliza
(reduce el riesgo de cáncer testicular o de ovarios). Las hembras
esterilizadas con anterioridad a su primer celo, tienen menos posibilidades
de sufrir cáncer de mama.36 Los gatos callejeros que viven en entornos
urbanos con frecuencia viven sólo 2 años, o menos. Mantenidos en colonias
pueden vivir muchos más años.
Los gatos, como la mayoría de los felinos, poseen una extraordinaria
agilidad para su relación tamaño/peso corporal. Se han observado gatos
dar saltos de más de 3,5 m de altura y brincar desde una pared a un techo
de más o menos la misma longitud sin más esfuerzo que contraer sus patas
Además, un gato puede pasar por rendijas muy estrechas bastándole que le quepa la cabeza, ya que sus clavículas
disponen de un pequeño cartílago que le otorga una enorme elasticidad. Los gatos se valen de sus uñas para escalar y
siempre las afilan en superficies blandas y accesibles, como pueden ser árboles, muebles, alfombras rústicas.

Pelaje
Con respecto al color, pueden ser de un solo color (como los blancos
completos o los negros enteros, que suelen tener pelos negros sueltos por
algunas partes del cuerpo), de dos colores, como blanco y negro, blanco y
naranja, pardo y blanco o gris y blanco. Pueden tener un patrón de colores
atigrado en tonos grises o naranjas (gatos romanos), con el pelo de un sólo
color en toda su extensión o de dos tipos de colores (la punta del pelo de un
color diferente a la parte más cercana al cuerpo). También pueden tener un
patrón de color siamés con colores más oscuros en la cara, rabo, patas y
orejas. Pueden tener un manto carey, siendo de color negro casi todo el
cuerpo con motitas pequeñas o con algunas manchas más grandes en
algunas zonas de color naranja o miel. O bien pueden tener tres colores
combinados, como por ejemplo, blanco, negro y naranja.

Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son exclusivamente hembras,

o en machos que tengan por anomalía genética dos cromosomas X
(machos XXY), lo que habitualmente produce un macho estéril (Síndrome Gato de pelaje atigrado
de Klinefelter). Los gatos romanos naranjas suelen ser machos por el
contrario. Como dato curioso, si se clona una gata tricolor el resultado no
sería otra gata tricolor, sino una gata bicolor, debido a que la expresión del
naranja o del negro es un rasgo ligado a la inactivación del cromosoma X
durante la fase embrionaria37

Cuanta más proporción de blanco se encuentre en el pelaje de una gata

tricolor, más diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en
el pelaje38 . Aquellas en las que el pelaje muestra manchas muy
diferenciadas y alto porcentaje de blanco se denominan calicó, mariposa o
gata española. Aquellas en las que el blanco apenas aparece y los colores se
encuentran mezclados, como en un veteado, se denominan gatas carey o
tortuga. El tipo de pelo va desde el muy corto (como el Sphynx cuyo pelo es
casi invisible), al rizado (en el caso del Rex Devon), al pelo corto normal Gato de pelaje carey
con un solo color o con las puntas de otro color, al pelo semilargo, hasta el
pelo más largo procedente de cruces con bosque de Noruega, persa o
cualquier otra raza de pelo largo[cita requerida].

El proceso de domesticación ha supuesto presiones selectivas sobre el color del pelo y la textura. Aunque la mayoría de
las razas se han desarrollado recientemente, a raíz de las diferentes estrategias de reproducción y las presiones de
selección, gran parte de la variación de color en los gatos se desarrollaron durante la domesticación antes del
desarrollo de las diferentes razas. Un estudio reciente en varios gatos blancos con manchas, se han observado
mutaciones de polimorfismo de nucleótido simple del gen KIT son responsable del fenotipo pigmentación de las
manchas y está, principalmente, involucrado en la migración de los melanocitos, la proliferación y la supervivencia.17

Orejas
Treinta y dos músculos individuales en la oreja le permiten oír direccionalmente.39 Puede mover cada oreja
independientemente de la otra. Gracias a esta capacidad, puede mover su cuerpo en una dirección y apuntar sus orejas
en otra. La mayoría posee orejas rectas y erguidas: a diferencia de los perros, las razas con orejas caídas son
extremadamente raras (la raza Scottish Folds es una de las excepciones por mutación genética). Cuando está enfadado
o atemorizado, instintivamente reclinará sus orejas hacia atrás, cubriendo los canales auditivos.

Metabolismo
Los gatos conservan la energía durmiendo más que
Valores fisiológicos normales40:330
cualquier otro animal, especialmente a medida que
envejecen. Es común en ellos las largas siestas, temperatura corporal 38,6 °C (101,5 °F)
usualmente de 13 a 14 horas como promedio de duración. frecuencia cardíaca 120-140 latidos/min
Algunos pueden dormir hasta 20 horas.41 42 frecuencia respiratoria 16-40 respiraciones por min

Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entran

en un período de hiperactividad y alegría por la tarde, apodado vulgarmente como "locura de la tarde", "locura de la
noche", "la hora del gato loco" o "demencia de media hora" por algunos científicos.43 44

Su temperamento puede variar dependiendo de la raza y la sociabilidad del animal. Los de pelo corto tienden a ser
delgados y activos, mientras que los de pelo largo generalmente son más pesados y menos enérgicos.

Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39 °C45 Se considera que tiene fiebre si su temperatura
es mayor a los 39,5 °C, o baja si es menor a los 37,5 °C (hipotermia).46 Comparativamente, los humanos tienen una
temperatura corporal aproximada de 36,9 °C. El ritmo cardíaco de un gato doméstico normalmente se encuentra entre
los 120 y máximo de 220 latidos por minuto, dependiendo ampliamente de cuán excitado está el animal. Cuando
descansa, en promedio, el ritmo cardíaco oscila entre los 150 y 180 latidos por minuto.

Un resultado de este proceso de adaptación a la vida exclusivamente

carnívora es que los gatos son incapaces de sintetizar ciertos ácidos grasos
esenciales. Esto ha llevado a sugerir que los gatos utilizan una vía, aún
desconocida, para generar estos ácidos grasos esenciales para el desarrollo
normal de la salud y la reproducción.

Aspectos de la biología de los felinos reflejan una selección de genes

relacionados con el metabolismo lipídico. Por ejemplo, el gen ACOX2, es
fundamental para el metabolismo de los ácidos grasos de cadena Gato durmiendo durante el día.
ramificada y se ha sugerido para regular los niveles de triglicéridos,
mientras que las mutaciones en el gen PAFAH2 se han asociado con el
riesgo de enfermedad cardíaca coronaria y la isquemia.17

Patas
Al igual que los perros, son digitígrados: caminan directamente sobre los dedos de sus patas. Son capaces de caminar
minuciosamente, ya que todos los felinos colocan su pata trasera casi directamente sobre la huella de su pata
delantera correspondiente, minimizando el ruido y el rastro visible. Esto también proporciona la sensación de terreno
firme para sus patas traseras mientras caminan a través del terreno. Mientras que las patas delanteras tienen cinco
dedos, las traseras sólo poseen cuatro.

Como muchos depredadores, tienen garras retráctiles. Las garras están cubiertas por la piel que rodea las almohadillas
de los dedos, que sirven para conservar afiladas las garras, previniendo el desgaste por contacto con el terreno.
Estirando o golpeando a la presa con las patas, logran tensar los tendones que las operan, forzando así la extensión de
las garras.
Está extendido el mito de que los gatos siempre aterrizan sobre sus patas si sufren una caída. Se denomina reflejo de
enderezamiento a esta capacidad,47 pero no siempre un gato consigue recobrar la posición ideal antes de alcanzar el
suelo. Las caídas desde lugares elevados suponen riesgo de heridas, que pueden ser graves.

Sentidos
Sus sentidos del olfato y oído son superiores en muchos aspectos a los del ser humano. Estos, junto con avanzados
receptores de la visión, gusto y tacto, lo hacen uno de los mamíferos con un sistema sensorial más sofisticado.

Visión
El iris característico de los gatos
durante la exposición de un
espécimen a la luz del día. En el
extremo inferior izquierdo, se puede
apreciar parte de la membrana
nictitante.
emitida por el dispositivo y la reflejada por el tapetum lucidum.
Diferentes análisis indican que
su visión es superior durante la
noche a la de los humanos, e
inferior a la de estos durante el
día.48:43 Como los perros,
poseen un tapetum lucidum
que refleja la luz adicional hacia
El gato de pelo negro es el Gato
la retina. Aunque el tapetum
Bombay.
lucidum le otorga la capacidad
de ver con poca luz, parece
reducir su precisión visual. En presencia de luz abundante, el iris del ojo
del gato se cierra considerablemente, reduciendo la cantidad de luz en la
retina y mejorando la profundidad de campo. El tapetum lucidum y otros
mecanismos hacen que posea un umbral de detección de luz siete veces
menor que el de los humanos. La variación en el color de los ojos de un
gato producido por el flash fotográfico se debe a la interacción de la luz

El gato tiene la capacidad de utilizar al máximo la tenue luz visible y además existe la certeza de que pueden ver en el
infrarrojo cercano.49 Un experimento realizado por científicos en que se buscaba determinar si era el movimiento o el
calor lo que les atraía la atención a los gatos en la oscuridad, determinó que estos fundamentalmente eran atraídos por
el calor de cuerpo, más que por el movimiento.50 En promedio posee un campo visual estimado de 200º, mientras
que en los humanos es de 180º, esto nos permite ver objetos de una manera definida a una distancia de entre 30 y 60
m .51 Como la mayoría de los depredadores, sus ojos se ubican frontalmente, sacrificando algunos grados del campo
visual para ganar percepción de profundidad. Utilizando dos imágenes del mismo objeto proyectadas en la retina
desde diferentes ángulos, triangula la distancia hacia un objeto con un alto grado de precisión (visión
estereoscópica).52

La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos, aunque también podría estar relacionado
con las características físicas del ojo.53 En vez de una fóvea óptica, la cual le otorga agudeza visual al humano, poseen
una banda central conocida como raya visual. Aparentemente, pueden diferenciar ciertos colores perciben el color
verde y son sensibles a longitudes de onda en el rango azul-violeta y amarillo-verde.51 54

Poseen un tercer párpado, la membrana nictitante: una delgada lámina opaca que actúa como protección adicional.
Esta membrana se cierra parcialmente si está enfermo; sin embargo, cuando está somnoliento también puede ser
visible. Si el animal crónicamente muestra su tercer párpado, debería ser llevado a un veterinario para su revisión. Su
posición es oblicua y parte desde el lacrimal, pero sin llegar a cerrar el globo ocular por completo.

Audición
Los humanos y los gatos poseen un rango de audición similar. Sin embargo, los gatos pueden oír sonidos a tonos
mucho más agudos, incluso mejor que los perros. Pueden escuchar 2 octavas más alto que los humanos y una octava y
media más que los perros. Cuando están escuchando algo, sus orejas rotan en esa dirección. Pueden rotar las orejas
independientemente para precisar el origen del sonido efectuado a casi un metro, con un margen de error de 7,5 cm.
[cita requerida]

Olfato
El sentido del olfato en el gato doméstico está bien desarrollado. Poseen un órgano de Jacobson u órgano
vomeronasal, situado sobre el paladar, que les sirve para detectar feromonas. Utiliza un movimiento facial
característico llamado reflejo de Flehmen para enviar compuestos químicos a este órgano.

Al analizar el genoma de los gatos en comparación con los perros se ha observado que los gatos se comunican
quimiosensorialmente mediante feromonas avalado por un aumento del repertorio de genes de la familia V1r
(receptores vomeronasales). Por el contrario, al analizar el repertorio de genes completos de la familia Or (receptores
olfatorios) ilustra repertorios funcionales más pequeños en gatos que en perros, explicando en gran parte el menor uso
de los gatos del olfato para cazar y localizar a sus presas que los perros.17

Tacto
Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en el labio superior y algunos en las mejillas,
sobre los ojos y en el mentón. Eventualmente, estas cerdas también pueden encontrarse en la muñeca y las cejas. La
raza Sphynx puede llegar a carecer completamente de vibrisa. Estas cerdas transmiten impulsos eléctricos
relacionados con impresiones táctiles a la región somatosensorial de la corteza cerebral, también denominada "región
de barriles". En el cerebro, cada vibrisa tiene asignado un barril, el cual es un conjunto de neuronas corticales
morfológicamente relacionadas con una columna cortical funcional.55

Las vibrisas pueden detectar pequeñas variaciones en el viento, permitiéndole saber si se encuentra ante algún
obstáculo, sin necesidad de visualizarlo. Las dos filas superiores de vibrisas en el labio del gato pueden moverse
independientemente de las dos filas inferiores para una mayor precisión. Justamente, la longitud de las vibrisas, al
superar el ancho y la altura del cuerpo del animal, le permiten saber si pueden atravesar una abertura con el tamaño
de su cuerpo.

Se cree que confían más en la información de sus cerdas sensitivas que en la visual si la luz es tenue, ya que las pupilas
completamente dilatadas reducen su capacidad de enfocar objetos cercanos.

La posición de las vibrisas indican su talante: apuntan hacia adelante si su actitud es amigable y curiosa; y se
posicionan hacia atrás —sobre su cara— si su actitud es agresiva o defensiva.

Recientes estudios de fotografías infrarrojas de gatos cazando han demostrado que también utilizan las vibrisas para
determinar si la presa que han mordido está ya muerta. Se observa en las fotos que, al aplicar el mordisco fatal a la
víctima (normalmente un roedor) y posteriormente mantenerla apretada entre las mandíbulas, las vibrisas "abrazan"
o rodean completamente el cuerpo de la presa para detectar la mínima vibración que denote que aún está con vida.
Este fenómeno protege al propio felino, porque muchas de sus víctimas, como las ratas, aún pueden morderlo y
lesionarlo si el depredador se las lleva a la boca estando aún con vida.

Gusto
De acuerdo con la revista National Geographic del 8 de diciembre de 2005, no pueden percibir el sabor dulce de los
alimentos debido a la falta de un gen receptor. Algunos científicos creen que esta característica está relacionada con su
dieta, la cual es naturalmente alta en proteínas; sin embargo, todavía es incierta la causa o el resultado de esta
particularidad. Esta característica se desarrolla detalladamente en la sección Dieta y caza.
Comunicación

Maullido
El maullido es el sonido típico que caracteriza a un gato. Es transcrito
onomatopéyicamente como «miau» o variantes similares. La
pronunciación de esta llamada varía significativamente dependiendo de su
propósito. Usualmente vocalizan indicando sufrimiento, solicitando
atención humana (por ejemplo, para ser alimentados) o como un saludo.
Boca y vibrisas.
Algunos vocalizan cuantiosamente, mientras que otros raramente lo hacen.
Los gatos domésticos maúllan mucho más que los salvajes ya que es una de
sus formas de llamar la atención.

Ronroneo
El ronroneo indica generalmente que el animal está relajado y cómodo. También puede significar que está angustiado,
afligido o experimentando dolor, aunque el tono y el ritmo en estos casos es distinguible del plácido ronroneo. Se
produce por la exhalación del aire y la resonancia en su cavidad torácica.56

Puede ronronear y maullar simultáneamente, especialmente aquellos que vocalizan copiosamente. Al mismo tiempo
pueden parpadear lentamente o cerrar parcialmente sus ojos, indicando relajación.57

Los gatos ronronean ante la presencia de otros gatos familiares, o cuando una madre se encuentra con sus cachorros.
También pueden modularlo para obtener comida, una conducta que se observa frecuentemente.58 59

Otros sonidos
Cuando los gatos amenazan o luchan, emiten un repertorio de sonidos,
gruñidos, bufidos, siseos, gritos, llantos, a veces entremezclados y de tono e
intensidad creciente.

Dieta y caza
En relación a su tamaño, los gatos domésticos son depredadores muy
eficaces. Pueden emboscar y abalanzarse sobre distintos vertebrados
usando tácticas similares a los leopardos, pumas, y tigres; es entonces
cuando asestan la mordida letal con sus largos dientes caninos que rompen Gato a la defensiva por la presencia
la médula espinal de la víctima, o la asfixia comprimiendo su tráquea.48:35 de un perro: lo intimida arqueando
el lomo, erizando su pelo y bufando.
Puede cazar y comer60 cerca de cien especies pero la mayoría de los
grandes felinos carecen de tanta diversidad de especies para cazar. Sin
embargo, teóricamente, los grandes felinos también pueden cazar las mismas especies que el gato, pero no lo hacen
frecuentemente debido al contenido nutricional relativamente bajo que proveen estos animales. Una excepción es el
leopardo y el lince ibérico, quienes usualmente cazan conejos y otros animales pequeños.

Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y matar aves, ratones, ratas, lagartos y otros pequeños animales en las
inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de caza a sus dueños. El motivo por el cual lo hacen no está totalmente
claro, pero se cree que esta acción está relacionada con los comportamientos de creación de lazos afectivos. Es
probable que esperen ser elogiados por su contribución simbólica al grupo. Se sabe que, en la vida salvaje, incluso un
macho puede compartir su caza con miembros de su familia. El obsequio
de piezas por parte de un animal bien alimentado puede ser usual, e
interpretarse como un gesto de cariño y familiaridad.

Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son considerados una

plaga en muchos países. En algunas zonas, se requiere que los gatos
domésticos sean mantenidos dentro del hogar a toda hora, ya que pueden
ser peligrosos para las especies de aves locales en peligro de extinción.
Algunos dueños optan por colocarles una campanilla al animal para
advertirle a su presa sobre su acercamiento. Los gatos en su mayoría son
domésticos
Poseen dentadura especializada y un tracto digestivo apto para la digestión
de la carne. El premolar y el primer molar componen el par de dientes
utilizados para cortar la carne como si fueran tijeras, ubicados a cada lado de la boca. Aunque esta característica se
encuentra en los cánidos, es muy desarrollada en los felinos. Su lengua posee papilas en forma de espinas compuestas
por queratina, útiles para arrancar pelos, plumas y piel del cadáver.

Los gatos domésticos comen muy poca materia vegetal. Sin embargo, es común que ocasionalmente suplementen su
dieta carnívora con pequeñas cantidades de pasto y otras plantas para mejorar el tránsito digestivo y obtener ciertas
vitaminas ausentes de la carne. Todos los felinos poseen una característica genética que les impide percibir los gustos
dulces debido, en gran parte, a sus hábitos alimenticios y su aversión a los frutos. La mayoría de los alimentos
equilibrados para gatos a menudo contienen grandes cantidades de maíz, arroz, productos derivados de la carne,
minerales y vitaminas.61

Intoxicación
Su hígado es menos efectivo para desintoxicar que el del humano o el del perro, lo que limita la utilización de
pesticidas y medicamentos en donde se encuentren expuestos. Por ejemplo, el paracetamol es extremadamente tóxico
para ellos, porque carecen naturalmente de las enzimas necesarias para digerir esta sustancia, provocando resultados
fatales aún en pequeñas cantidades.62 Similarmente, los productos desinfectantes y limpiadores basados en fenol son
muy tóxicos para los gatos63 64 y, en algunos casos, llegan a ser mortales65

Algunos alimentos para humanos son tóxicos para los gatos. Por ejemplo, el chocolate puede ser fatal debido a la
presencia de teobromina.66

Varias plantas de jardín son tóxicas para los felinos. La poinsetia o flor de Nochebuena puede irritar su piel y ojos, y si
el gato la come puede experimentar diarrea, vómito, dolor abdominal y daños en las mucosas. En general debe
vigilarse para que no coman cualquier planta de jardín o interior.67

Gatos callejeros y asilvestrados

Con este término se conoce a los gatos que no tienen un propietario conocido. Algunos dependen de la alimentación
artificial y eventual, otros están parcial o totalmente adaptados a la vida silvestre. El gato asilvestrado o callejero68
puede ser un gato que ha sido abandonado, que ha escapado, se ha extraviado, o ser descendiente de gatos en esta
situación.

Los gatos son adaptables, y pueden sobrevivir por sus medios si conservan sus habilidades para cazar y hay presas en
su entorno. Estos gatos asilvestrados o totalmente cimarrones raramente se agrupan y no tienen preferencia ni
dependencia del ser humano, mostrando conductas cercanas a la de sus ancestros o parientes silvestres, aprovechando
eventualmente residuos de la alimentación humana. En entornos muy humanizados la menor disponibilidad y
variedad de presas limita los recursos, por lo que dependen de forma más directa del ser humano, ya sea
aprovechando los residuos, ya sea porque se les suministra alimento de forma artificial y más o menos controlada. En
zonas urbanas los gatos ferales tienden a agruparse en colonias, generalmente allí donde hallan un suministro de
alimento y cierta protección contra la intemperie. Esto los hace más susceptibles a atropellos o envenenamientos. El
hacinamiento provoca peleas por competencia que causan mayor estrés, y si las condiciones higiénicas de los puntos
de alimentación no son adecuadas, puede incrementarse la susceptibilidad a las enfermedades,

Mientras que las colonias controladas de gatos callejeros mediante el método Capturar-Esterilizar-Soltar (en
inglés, Trap-Neuter-Return, o TNR) son beneficiosas para el entorno (control de plagas dañinas como son las ratas o
cucarachas), su descontrol da lugar a que los gatos enfermen y procreen sin cesar, lo que a la larga desencadena la
eliminación de la colonia por los vecinos o por los propios ayuntamientos. Es interesante hacer notar que, aunque se
elimine una colonia, en el plazo de meses otra nueva se habrá establecido en la misma zona; incluso habría más, si
entre estas no se enfrentasen entre sí.

Numerosas asociaciones y particulares se encargan de una forma totalmente altruista de controlar estas colonias. Este
control consiste básicamente en proporcionarles alimentos y agua en zonas que no molesten a la vecindad, y también
en ir capturando a todos los miembros de la colonia para su posterior esterilización, identificación, vacunación y
chequeos veterinarios. De esta forma el número de gatos de la colonia se mantiene, o incluso desciende, y la calidad de
vida de los gatos aumenta.

En Australia, las generaciones de plagas de gatos abandonados son un problema ambiental, incluso se permite su caza
por parte de aborígenes que se alimentan de ellos.

Asociaciones protectoras de colonias de gatos

Existen numerosas asociaciones en el mundo dedicadas al cuidado y protección de las colonias de gatos callejeros. En
ellas, la labor primordial es la esterilización de todos los animales (machos y hembras), la alimentación y cuidado
sanitario, aparte de la acomodación en un entorno que permita la vida tranquila de los gatos y del vecindario
circundante. Estas asociaciones están compuestas en su mayoría por voluntarios, y no tienen fines de lucro, sino del
bienestar de los animales.

Enfermedades del gato y mitos

Bolas de pelo
Las bolas de pelo que se denominan técnicamente tricobezoar, consisten en la acumulación de pelo muerto mezclado
con secreciones que se forman en el estómago del animal y ocasionan vómitos o regurgitaciones. Si no pueden ser
eliminadas por el vómito, se hacen cada vez más compactas y de mayor tamaño, provocando una obstrucción
intestinal que necesita cirugía. La causa es la costumbre de los felinos de acicalarse el pelaje lamiéndolo para
mantenerlo saludable, por lo que tienden a ingerir su propio pelo. Son más propensos a este trastorno los gatos
domésticos y las razas de pelo largo, sobre todo en la época de muda. Como medida preventiva se recomienda
cepillarlos frecuentemente para eliminar el pelo muerto.69

Sobrepeso y obesidad
La obesidad y el sobrepeso son frecuentes en los gatos caseros, debido al exceso de alimentación y falta de actividad
física. Se considera como 4,5 kg el peso medio de un gato sin sobrepeso, aunque hay que tener en cuenta el tamaño y
constitución de cada animal, existen diferencias considerables en función de la raza. Se considera que un gato es obeso
cuando su peso supera en un 20 % el óptimo, estimándose actualmente que son obesos alrededor del 25 % de los gatos
domésticos. La obesidad en los gatos aumenta el riesgo de que presenten diabetes mellitus, lipidosis hepática y otras
enfermedades, por lo que disminuye claramente la esperanza de vida. En los casos de sobrepeso ligero, puede ser
suficiente evitar los alimentos extras y administrar la dosis adecuada de comida, sin embargo cuando existe obesidad
marcada se debe acudir al veterinario, pues en los gatos es peligroso una disminución rápida de peso o el cambio
brusco de la dieta alimenticia, hay que tener en cuenta que los gatos son carnívoros estrictos y necesitan carne en su
dieta y un aporte de proteínas considerable en relación a su peso, por ello las dietas hipocalóricas deben mantener un
equilibrio determinado, con una alta proporción de proteínas y bajo en grasas e hidratos de carbono.70

Trastornos gastrointestinales
Por lo general, se da un exceso de prioridad a los medicamentos para el tratamiento de los trastornos del aparato
digestivo en los gatos. No obstante, los mejores resultados se consiguen mediante ajustes en la alimentación, bien
como tratamiento exclusivo o bien en combinación con los fármacos adecuados. Por ejemplo, la alimentación indicada
en casos de diarrea crónica es una dieta sin gluten, sin lactosa y baja en grasas.71

Cáncer
El cáncer es una causa frecuente de muerte en los gatos adultos, sobre todo en los de edad avanzada. Los tumores
malignos más habituales son las leucemias y linfomas, los cánceres de piel y el cáncer de mama. Las gatas que han sido
castradas jóvenes tienen una probabilidad muy baja de desarrollar cáncer mamario si se las compara con los animales
intactos. Los gatos de color blanco tienen mayor predisposición a presentar cáncer de piel por lo que se recomienda a
sus amos que los protejan contra luz del sol. La alta incidencia de linfomas en el gato está en gran parte facilitada por
la infección por el virus de la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina, que son virus oncogénicos. Las
manifestaciones de los linfomas son muy variadas, pero frecuentemente se producen linfomas de estómago o intestino
que provocan náuseas, vómitos y perdida de peso progresiva en el animal. El diagnóstico precoz del cáncer es muy
importante para lograr la curación, por lo cual si se observa un abultamiento en la mama o una lesión en la piel se
debe acudir sin demora al veterinario.72 En estudios rigurosos se ha demostrado que la incidencia de cáncer de boca
en gatos que viven en ambientes contaminados por humo de tabaco es más alta que la que presentan los animales que
viven en hogares donde no se fuma.73

Alergias
Algunas personas son alérgicas a la glucoproteína Fel d1, presente en la saliva y que pasa con el acicalamiento a la piel
y al pelaje. 1 de cada 50 000 carecen de esta glucoproteína debido a una variación genética en el ADN. La
glucoproteína Fel d1 suele producir estornudos, irritación de las vías respiratorias y, en casos más agudos, asma y
otras reacciones alérgicas. El 24 de septiembre de 2006, la firma biotecnológica Allerca anunció el comienzo de
producción de los primeros gatos hipoalergénicos sin modificación genética.74 Además, existe una raza de gatos
llamada gato siberiano o Bosque de Siberia, que no producen esta glucoproteína Fel d1, por lo que no causan alergias
(excepto en un 20 % de casos).

Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa que puede afectar al gato y es peligrosa para la mujer embarazada por
ser una causa de malformaciones en el feto. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la principal causa de
toxoplasmosis en mujeres embarazadas es la ingesta de carne cruda o poco cocida, seguida del consumo de verduras
sin lavar y el contacto con excrementos de gatos infectados. El gato adquiere la enfermedad cuando se alimenta de
algún pájaro o ratón infectado. Por lo tanto, la primera conclusión es que el gato implicado en la transmisión es aquel
que tiene posibilidad de cazar ratones, es decir, gatos silvestres o de granja, y no el gato doméstico, alimentado con
pienso o alimentos enlatados. El animal enfermo excreta los quistes en las heces y el humano se infecta por el contacto
oral con ellas, por no lavarse las manos después de limpiar la caja, por ejemplo. Esto ya supone de por sí un bajo riesgo
de contagio. Además, es improbable que un gato doméstico se alimente de los animales antes nombrados. Teniendo en
cuenta lo anterior, la mujer embarazada debe evitar el contacto con gatos callejeros, protegerse con guantes a la hora
de limpiar la tierra donde los animales caseros entierran sus heces y lavarse las manos posteriormente. Siguiendo
estas normas, la posibilidad de contagio se reduce considerablemente. La mujer seropositiva a toxoplasmosis queda
inmunizada de por vida; solamente se considera período de riesgo los cuatro primeros meses de embarazo de las
mujeres seronegativas a la toxoplasmosis, que son las que tienen posibilidad de infectarse.

Infección por el virus de la inmunodeficiencia felina

El virus de la inmunodeficiencia felina, abreviado VIF (o FIV, por su sigla en inglés), pertenece al grupo de los
retrovirus. Se transmite entre gatos a través de mordiscos o por vía transplacentaria de la madre a los cachorros.
Afecta con más frecuencia a gatos machos que tienen libre acceso al exterior. No es contagioso para el hombre, pero sí
a otros felinos, como el león, el jaguar y el leopardo. Provoca una deficiencia del sistema inmune, por lo que guarda
muchas similitudes con el sida en humanos. La enfermedad sigue un curso crónico y evoluciona en diferentes etapas;
comienza por fiebre, inflamación de ganglios linfáticos (linfadenopatía) y, tras meses o años, provoca pérdida de peso,
anemia, disminución de leucocitos (leucopenia) e infecciones secundarias que afectan al sistema respiratorio, el
aparato digestivo, la piel y otros órganos. Además, los animales infectados son propensos a presentar diferentes tipos
de cáncer, principalmente linfomas. La supervivencia media tras el diagnóstico es de 24 meses.75 76

Infección por el virus de la leucemia felina

El virus de la leucemia felina (VLFe; FeLV en inglés) pertenece a la familia de los retrovirus. Infecta gatos, y no es
transmisible a humanos. La infección entre gatos se produce por lamidos, mordiscos, compartir bandejas para
excrementos, compartir recipientes con agua o comida. El virus se inactiva rápidamente fuera del animal, en la saliva,
en 1 o 2 horas; en la sangre, en 48 horas, y es sensible al calor y los desinfectantes. No se transmite por lo tanto a
través de trasportines ni en las salas de espera de consultorios veterinarios, siempre que no exista contacto directo con
otro gato o con su sangre.77

Los signos y síntomas de infección por el virus de la leucemia felina son múltiples, e incluyen pérdida de apetito, pelaje
pobre, infecciones de la piel, la vejiga y el tracto respiratorio, enfermedades bucodentales, convulsiones,
linfadenopatía (inflamación de los ganglios linfáticos), lesiones en la piel, fiebre, pérdida de peso y otros muchos.
Además, el 20 % de los gatos afectados acaban por desarrollar cáncer en un plazo de tiempo variable, principalmente
leucemia y linfoma. El riesgo de desarrollar un linfoma es 62 veces más alto en los animales infectados que en los
sanos. Sin embargo, algunos gatos que presentan la infección no muestran ningún signo aparente de enfermedad.
Como medida preventiva, se recomienda la vacunación; en raras ocasiones se produce sarcoma postvacunal, un tipo
de cáncer del que se estima que aparece un caso por cada entre 1000 y 10 000 gatos vacunados, por lo que el beneficio
de la vacuna supera claramente los posibles efectos adversos, sobre todo si se trata de animales que salen de casa o
entran en contacto con otros felinos.77

Rabia
Aunque el 90 % de la rabia en humanos es causada por mordedura de perros, el gato y cualquier otro mamífero puede
transmitirla así. Para evitar su propagación en aquellas zonas en que no se encuentra erradicada, es conveniente la
vacunación del animal, especialmente si este tiene libre acceso al exterior de la vivienda.

Parásitos
Los parásitos pueden afectar al gato, al igual que a todos los mamíferos. Se dividen en dos grupos: externos e internos.
Entre los externos, los más habituales son pulgas, piojos, dermatofitosis, sarnas y garrapatas; entre los internos, sobre
todo los gusanos helmintos que afectan al tubo digestivo, como el Toxocara cati.78
Enfermedad del tracto urinario inferior felina
Principalmente cistitis, cálculos en vías urinarias y, en ocasiones, bloqueo total de la uretra. Afecta a entre el 0,5 y el
1 % de los gatos y tiene gran tendencia a recurrir.79

Enfermedad por arañazo de gato

La enfermedad por arañazo de gato está causada por un bacilo gram negativo llamado Bartonella henselae. Se
transmite del gato a humanos —sobre todo niños— por mordedura o arañazos, y provoca una pequeña lesión de la piel
seguida unos días después por una adenopatía regional. Pueden aparecer otros síntomas, como cansancio y fiebre,
pero en general es un proceso benigno que se cura sin tratamiento, aunque ocasionalmente pueden aparecer
complicaciones.80

Mordeduras causadas por gatos en humanos

Más de la mitad de las mordeduras y arañazos producidas por gatos se infectan. Como los incisivos de estos son
estrechos y afilados, pueden penetrar fácilmente en los tejidos de una persona u otro animal. Además, las mordeduras
de gatos suelen tener mayor probabilidad de producir un artritis o una osteomielitis séptica en comparación con las
mordeduras de los perros, sobre todo si se localizan en la mano. Tanto las heridas producidas por mordeduras como
arañazos de los gatos se infectan típicamente por microorganismos procedentes de la bucofaringe de felino.81

Quistes pulmonares
Existe la creencia de que respirar un pelo de gato o de otro tipo de animal doméstico puede provocar un quiste en los
pulmones. Es posible que esta creencia esté originada en el hecho de que los animales domésticos pueden actuar de
portadores de las tenias Echinococcus granulosus, que provocan hidatidosis.

El gato en la cultura popular

Por su agilidad y fortaleza, y
por su habilidad de caer sobre
sus patas, se dice popularmente
que tienen siete vidas, nueve en
el mundo anglosajón, en ambos
casos un número considerado
de la buena suerte.

Mosaico de gato en Pompeya. Por cuestiones culturales, en

Occidente no se acostumbra a
comer gatos. Este hecho, la
ingesta de carne de gatos, perros u otros animales de compañía, suele
causar repulsión entre la población. No obstante la expresión «dar gato por
liebre» proviene de la sospecha de que los venteros, cuando no tenían
liebre o conejo, servían carne de gato.

Durante el Siglo de Oro se usaban bolsas hechas de piel de gato para Gato negro en un cartel de Steinlen
guardar el dinero, que acabarían llamándose «gatos». De ahí vendría la (1896).
expresión «aquí hay gato encerrado», con el significado de un tesoro o
secreto oculto a la mirada.
La costumbre de agarrar a los gatos por la cola, daría lugar a la expresión
«buscarle cinco patas al gato», refiriéndose a la cola como «quinta pata» y
significando una búsqueda de explicaciones rebuscadas sin demasiado
fundamento.

Debido a su carácter nocturno, y a que en la oscuridad es más difícil

distinguir los colores, aparece la expresión «de noche todos los gatos son
pardos» refiriéndose a la falta o poca relevancia de las diferencias entre lo
que se menciona, o a la dificultad de distinguir dichas diferencias. Proviene
de la referencia a que en la oscuridad de la noche, es más fácil ocultar los
defectos de una mercancía.

Los cascabeles usados para espantar la presa del gato, dan lugar a la
expresión «ponerle el cascabel al gato», refiriéndose a la fuerza de los más
débiles para doblegar la voluntad de alguien más poderoso. Originaria de
El Maneki-neko o "gato de la
una fábula del s. XIV, esta expresión fue popularizada por Félix María
suerte", popular en la cultura
Samaniego, así como por Lope de Vega en su poema «La esclava de su japonesa.
galán».

Han aparecido en diferentes representaciones artísticas tanto en el cine

como en la televisión, la literatura, la música, la escultura, la pintura, los
videojuegos, etc. Su encanto ha traspasado las barreras culturales y se ha
convertido en un símbolo de gracia, delicadeza, astucia y en algunos casos
hasta de malicia.

En el cine y la televisión los encontramos comúnmente representando

papeles tales como compañeros de los villanos o de las brujas o destacando
la capacidad de presentir «cosas extrañas» (por ejemplo, en películas como
Alien, el octavo pasajero en la cual aparecía Jonesy, la gata de la Teniente
Ripley, El Padrino, en James Bond el gato blanco que pertenecía a Blofeld,
en Ghost, en Hombres de negro II, en la serie de televisión Hechiceras
(Embrujadas), etc.).

Tal vez uno de los personajes más memorables y protagonistas en la gran Gato en una pintura de Henri
pantalla sea el famoso Chatrán de la película Las Aventuras de Chatrán. Rousseau (1891).
Asimismo se destaca la obra de Disney Los aristogatos. Una aparición, si
bien no en un rol protagonista, pero no por menos importante, es el de
Jinxie (o Gafe, en la versión en castellano europeo) de la película Meet the Parents. También en Shrek aparece una
libre versión del Gato con Botas: el actor que le ponía voz, tanto en la versión española como en la inglesa, es Antonio
Banderas. Otro gato muy destacado es Salem, perteneciente a la serie de televisión Sabrina, la bruja adolescente. Otro
ejemplo es el gato CGS Ted Nudegent de Belfy, que apareció como míster Bigglesworth en 1997 en la película
norteamericana Austin Powers (International Man of Mistery) y también nombrado por la revista Cats el gato del año
1999.82 El mismo año apareció Snow (Snowbell) en la película Stuart Little; del mismo modo, se puede hacer
referencia a Mittens, coprotagonista de la película Bolt.

En la música, encontramos numerosas menciones a gatos, pero ninguna tan explícita como el musical Cats, de Andrew
Lloyd Webber; aparecen también en muchas canciones como Delilah o All Dead, All Dead, ambas de Queen, Un gato
en la oscuridad, de Roberto Carlos, La gata bajo la lluvia, de Rocío Dúrcal, El gato y yo, de Amanda Miguel, The
Lovecats y la frase Look as perfect as cats (parecer tan perfecto como un gato) en la canción Love Cats de The Cure, El
gato con botas etc. Tal vez los únicos gatos que han escrito un libro hayan sido Murr, autor (en colaboración con E. T.
A. Hoffmann) de Opiniones del gato Murr sobre la vida, y Madame Fifí Bigotes Grises, autora de Mi vida con el
Lama, que fue traducido y pasado a máquina por T. Lobsang Rampa. Los
bateristas del grupo de hard rock Kiss Peter Criss y Eric Singer durante los
conciertos emplean como maquillaje la apariencia de un gato apodado
"The Catman".

Por otro lado, Alfred Hitchcock, el director de películas de suspenso,

menciona en la película To Catch a Thief (Atrapa a un ladrón / Para
atrapar a un ladrón) que John Robie (Cary Grant) es un ladrón de joyas
retirado al que llamaban "El Gato" por trepar hábilmente por los tejados de
las casas o joyerías en que robaba para huir. El gato Félix con Charles Chaplin en
Felix in Hollywood (1923).

El gato en la literatura
En la literatura, se puede destacar el poema narrativo La gatomaquia, de
Lope de Vega, la fábula El gato con botas de Charles Perrault; también
aparecen en títulos como Alicia en el país de las maravillas, de Lewis
Carroll, The Cat in the Hat, de Theodor Seuss Geisel, El gato negro, de
Edgar Allan Poe, Oda al Gato, de Pablo Neruda, etcétera.

En la famosa colección de libros del Mundodisco, del escritor inglés Terry

Pratchett, la figura del gato es recurrente, ya que a lo largo de toda la
colección se repite varias veces que, aparte de los magos, únicamente los
gatos pueden ver a la Muerte.

El escritor argentino Julio Cortázar tenía una extraordinaria afición por los
gatos, la cual era compartida por Jorge Luis Borges, quien dijo del gato
(aunque en realidad se refería a todos los animales) que era "eterno, pues
para él, el tiempo no existe". Ernest Hemingway criaba numerosos gatos en
Grabado de Gustave Doré para El su casa de Cuba. Muchos de ellos tenían una malformación congénita en
gato con botas. las patas llamada polidactilia. Muerto Hemingway, esos gatos fueron
cuidados y preservados y se permitió su reproducción. Hoy en día, muchos
ejemplares que viven en los alrededores de la casa del literato siguen
presentando dedos supernumerarios, señal clara de que se trata de descendientes de aquellos que poseía el ganador
del Premio Nobel. Otro importante escritor con una considerable cantidad de gatos fue Carlos Monsiváis, al cual se le
podía ver rodeado de sus gatos en las entrevistas que daba en su casa. El polifacético Francisco Nieva —escenógrafo,
dramaturgo, director de escena, narrador, ensayista y dibujante español— dedicó a su "Rayito" un artículo titulado «El
gato», publicado en el diario ABC el 26 de julio de 1998.83

En su novela Cementerio de animales, el "Oda al gato" (fragmento)

estadounidense Stephen King retrata a un gato
inmortal ("Winston Churchill") que es capaz de "Los animales fueron imperfectos, largos de cola, tristes
resucitar al ser enterrado en una necrópolis de de cabeza [...],
nativos americanos. El hombre quiere ser pescado y pájaro, la serpiente
quisiera tener alas, [...]
También a los habitantes de Madrid se les ha
pero el gato, quiere ser sólo gato
apodado «gatos» debido a que, según la leyenda, la
y todo gato es gato, desde bigote a cola,
conquista de la ciudad por las tropas de Alfonso VI,
desde presentimiento a rata viva, desde la noche hasta
a finales del siglo XI, se realizó mediante el asalto de
sus ojos de oro.
la muralla por la que treparon las tropas
Oh pequeño emperador sin orbe, conquistador sin patria,
castellanas.85 Otras leyendas señalan en cambio
mínimo tigre de salón, [...]
que dicho apelativo fue otorgado a los ciudadanos
policía secreta de las habitaciones [...],
de Madrid en la Edad Media por su gran habilidad a todos se creen dueños, propietarios, tíos de gatos,
la hora de trepar por murallas y acantilados con las compañeros, colegas, discípulos o amigos de su gato
manos desnudas. [...]"84

Pablo Neruda
Organizaciones y clubes
internacionales
Existen en el mundo muchas organizaciones dedicadas al cruce, cría y protección de gatos domésticos. Cuatro de las
asociaciones más conocidas y grandes en cuanto a sus afiliados son The International Cat Association (TICA), la
Fédération Internationale Féline (FiFe), la World Cat Federation (WCF) y Rare and Exotic Cat Registry
(RECR).

FiFe es una federación europea creada a comienzos de 1950, que cuenta con el registro de 200 jueces internacionales,
115 estudiantes, poco menos de 2000 gatos registrados y cerca de 350 certámenes al año alrededor de todo el mundo.

TICA es un poco más joven, pues su creación data de 1979 y ha logrado un posicionamiento interesante, sobre todo
desde que un grupo de entusiastas en Japón se incorporó a TICA, incrementando enormemente el número de afiliados
y gracias a las mayores facilidades en cuanto al manejo de reglamentos que esta asociación da a sus miembros;
además, permite participar de forma flexible en entrenamientos para convertirse en clerks (ayudantes de jueces).

Específicamente, en América Latina cuentan con la presencia de las dos asociaciones, con ayuda de las cuales se ha
dado a conocer la belleza de los gatos domésticos en países como Colombia,86 Brasil y Argentina. En Chile, existe la
Fundación sin fines de lucro, llamada Club Gatero, en la cual velan por adopciones responsables de estos maravillosos
animales y se sustenta con aportes de socios.

Véase también
Gato salvaje Gato montés Experimentación con Animal de compañía
Gato común europeo Gato negro animales Gatera (gato)
Razas de gatos Carne de gato Federación Perro (animal de
Internacional Felina compañía)
Gato de los pajonales
Historia del gato

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