Desolaci�n es el texto inaugural de la producci�n literaria de Gabriela Mistral.

Su primera edici�n apareci� en Nueva York (Estados Unidos) el a�o 1922 y cont� con
el decidido apoyo de amigos y admiradores de la poetisa, liderados por el cr�tico
literario espa�ol
Federico de On�s. Gabriela Mistral dedic� esta edici�n a Juana de Aguirre y a Pedro
Aguirre Cerda, este �ltimo, figura esencial
en la trayectoria de la escritora. En 1923 y bajo el alero de Editorial
Nascimiento, Desolaci�n fue publicado en Chile.

La belleza y originalidad de la poes�a de Desolaci�n fue m�rito suficiente para que

la hasta ese momento desconocida y joven poeta
chilena, fuera tempranamente reconocida a nivel internacional. A partir de
Desolaci�n, Gabriela Mistral emergi� como una de las m�s
promisorias escritoras latinoamericanas de la primera mitad del siglo XX.

Desolaci�n constaba originalmente de cinco secciones: "Vida", "Escuela",

"Infantiles", "Dolor" y "Naturaleza".
En la edici�n chilena fue corregida y aumentada agreg�ndose dos secciones m�s:
"Prosa" y "Prosa Escolares y Cuentos".
En la secci�n "Dolor" Gabriela Mistral incluy� "Los Sonetos de la Muerte", poema
con el cual gan� los Juegos Florales de 1914.

Son m�ltiples los encomios p�blicos que recibi� Desolaci�n. Por ejemplo, Volodia
Teitelboim sostuvo: "Desolaci�n es el libro capital
de la poes�a latinoamericana del siglo XX y uno de los m�s singularmente tr�gicos"
(Teitelboim, Volodia. Gabriela Mistral p�blica y secreta,
p. 151). Mientras que para Julio Saavedra, Desolaci�n "no es, pues, un libro de
versos como hay tantos, sin materia dram�tica. Al rev�s,
su lirismo hunde las ra�ces en una tragedia vivida y en los sentimientos derivados.
No es producto de la imaginaci�n servida por una
sensibilidad feliz; es la sensibilidad misma de una neurosis, exteriorizada casi
sin imaginaci�n: es poes�a y no es arte de art�fice"
(Saavedra, Julio. Estudio cr�tico y biogr�fico, p. XXXIX).