Vientos de cambio

Parte 1

Una caída constante de nieve espolvoreaba el patio y las puertas fuera de la ventana de la amplia
mansión de tres pisos escondida cerca de la cima de una colina en Saugatuck, Michigan. Las nubes
gruesas se acumulaban sobre sus cabezas, y dos hombres paleaban constantemente la nieve desde el
camino circular, y dos más rozaban la parte superior de la multitud de autos estacionados a lo largo del
bordillo.

En el segundo piso, las luces estaban encendidas a lo largo de la serie de habitaciones, y en la esquina,
uno al final, los ocupantes se entretuvieron en su vestimenta en medio de los aromas de lavado de
cuerpo de albaricoque, seda y perfume ligeramente picante.

" Se van a arrepentir de pedirle a la fiesta de bodas que se quede sin tirantes". Kerry miró su reflejo en
el espejo con una sensación de perplejidad ligeramente perversa. "Creo que mamá se olvidó del
tatuaje". Estudió el patrón de serpiente en su pecho, completamente revelado en la piel bronceada sobre
el escote de su vestido azul claro, largo hasta el piso, ceñido. "Además, ¿es este el clima para este tipo
de cosas?"

" Podría ser peor". Dar se acomodó detrás de ella, abrazando a Kerry y abrazándola. "Además, ¿a quién
le importa? Te ves preciosa."

" Gracias " . Kerry la golpeó suavemente. "Yo" me alegro de haberlo elegido yo mismo. El que llevan
las damas de honor me recuerda a mi fiesta de graduación.

" Mm. Tienes un gusto exquisito. Dar besó la parte superior de su cabeza.

" Bueno, claro. Te elegí, ¿no? Kerry se rió entre dientes cuando la apretaron de nuevo y la soltaron. "No
puedo creer que esté nevando. Mi hermana dijo que ha estado en los sesenta todo el mes ".

" Sabía que venía y tenía que conducir", dijo su compañero, sucintamente. "De todos modos, ¿no se
supone que la nieve en tu boda tiene suerte?"

Kerry la miró con una sonrisa tolerante. "No." Dijo, levantando un par de aretes de zafiro y
comenzando a sujetarlos a sus oídos mientras observaba a Dar ponerse su vestido de color burdeos
hasta la rodilla y colocarse las mangas en el medio de su brazo. "¿Se supone que esos son tan cortos?"

" No." Dar giró el manguito de la manga una vuelta. "Pero no tuve tiempo de hacer algo a medida".
Levantó la vista y se encontró con los ojos de Kerry en el espejo. "¿Te ves horrible?" Ella sonrió a los
ojos en blanco de Kerry. "Podríamos discutir una opción sin mangas. Estoy segura de que tu madre
tiene un par de tijeras en algún lugar de este lugar.

Kerry simplemente se rió entre dientes. "Ahora que estamos haciendo esto, desearía haber rechazado a
mi hermana por estar en su fiesta de bodas". Suspiró. "Sería más divertido sentarme contigo, mamá y
papá en la iglesia". Terminó de abrocharse el otro pendiente y luego se ajustó el collar de cristal que se
colocaba justo encima de su esternón.
" No pasará mucho tiempo". Dar puso sus manos en el cuello de Kerry y le dio un masaje suave. "Mi
madre ha cargado su bolso con bolas de pintura, por cierto".

" ¿Qué?" Kerry hizo una pausa, girándose y mirándola.

" Mm " . Ella también tiene una honda allí. Ella oye a cualquiera que hace comentarios sobre
cualquiera de los dos que va a dejar ir con eso ", le informó Dar. "Espero que a tu madre no le importe
las manchas de pintura verde".

Kerry parpadeó, sin saber si tomarse a su pareja en serio o no. La expresión de Dar era suave y tenía un
ligero cuestionamiento, pero después de un momento, ella vio el brillo en sus ojos muy azules y se
relajó. "Cariño, casi me tienes allí". Ella suspiró. "No pondría eso más allá de tu madre".

" Yo tampoco", dijo Dar, alegremente. "Vamos, Ker, tienes el servicio, luego una fiesta, entonces,
mañana por la noche, estaremos en casa a tiempo para compartir una copa de champán en nuestra
bañera de hidromasaje para Año Nuevo ..." Levantó el cepillo. La cómoda y la movió a través de los
pálidos mechones rubios de Kerry. "Relajarse."

Kerry sintió el cosquilleo de las púas en el cuero cabelludo y consideró las palabras. ¿Estaba ella
realmente inmaculada? Dejó que sus ojos recorrieran las paredes teñidas de verde de la suite en la casa
de su madre, y tuvo que admitir que sí, de hecho, estaba un poco tensa, a pesar de que su visita hasta el
momento había sido benigna.

Había demasiados malos recuerdos aquí. A pesar de que su padre se había ido, y su madre había dejado
de tratar de reordenar su vida, aún así, ella era muy consciente de los ojos en ella, y el juicio constante
que parecía impregnar el lugar, sin importar cuántos cambios hubiera visto recientemente.

" Oye, al menos tus tíos no estarán aquí". Dar se inclinó y sopló suavemente en su oído.

" Sí, eso es cierto". Kerry se volvió y rodeó a su compañero con los brazos. "Gracias, Dardar."

Dar le devolvió el abrazo, dándole un pequeño rasguño a la espalda de Kerry. "De todos modos, es
bueno tener un pequeño descanso, incluso si está aquí", dijo. "Demasiado sucediendo de otra manera".

Cierto. Kerry la soltó, luego se sentó y se puso los zapatos. Eran tacones de altura media, y combinaban
con su vestido. "¿Estás usando una manguera?"

" No " . Dar negó con la cabeza. "Nunca lo dirán con este bronceado, o el tuyo tampoco".

También es cierto. Ella miró las largas piernas de su compañera. "Tienes las rodillas sexy", comentó,
después de un momento de silencio.

Dar hizo una mueca en su dirección. “¿Qué es más sexy, esta cicatriz o esta?” Señaló ambas líneas
blancas irregulares que dividían en dos la parte frontal de sus articulaciones.

Kerry se rió entre dientes. "Sólo te dan carácter". Se levantó y miró por la ventana. "Las limusinas
están aquí", dijo. "Debe ser hora de irse".
Un golpe suave llegó a la puerta. "Vamos, entra". Kerry recogió su larga chaqueta de cuero y se
encogió de hombros, mirando hacia arriba cuando la puerta se abrió y Ceci Roberts asomó la cabeza.
"Hola mamá".

" Ah " . Ceci entró y se acercó. "¿Estás listo? Escuché que el gran domo de tu madre está insertando
otro bate de béisbol en su trasero abajo. Creo que los autos están aquí ”. Se acercó a Kerry, ambos de la
misma altura, y con el cabello rubio plateado de Ceci, parecía más relacionado que la mujer mayor con
su hija alta y de cabello oscuro.

Dar soltó una risita y se levantó, se acercó y sacó su propia chaqueta del armario. "Me alegro de que
estoy conduciendo el resto de nosotros. Nos detendremos en BK antes del desfile de pate, ¿quieres que
te traiga un sándwich de pescado?

Kerry suspiró. "Ojalá fuera contigo." Dijo ella. "Tengo que ir con mi madre y con tres de las hermanas
de la hermandad de mujeres de Angie". Se ajustó la chaqueta y se puso un pañuelo de pashmina verde
oscuro alrededor del cuello. "¿Cuándo es nuestro vuelo mañana?"

Ceci le dio una palmada en la espalda. "Trata de divertirte", dijo ella. "Decir cosas malas con palabras
grandes que no entenderán".

Kerry pensó en eso. "Hm". Ella gruñó pensativamente, mientras seguía a Dar y Ceci desde la
habitación, deteniéndose para reunirse con el padre de Dar, que estaba merodeando en el pasillo. "Hola
papá."

" Kumquat " . Andrew llevaba su uniforme de vestir naval, con una parka para todo clima encima.
"Dardar, ¿quieres que maneje esto aquí?"
"No." Ceci respondió por ella, tomando el brazo de su esposo y llevándolo a las escaleras. "Ella tiene
que aprender a conducir en la nieve, Andrew. Va a pasar mucho tiempo en ello si el gobierno sigue
picoteando a ella ".

Dar y Kerry caminaron tras ellos. "Eso está por verse", comentó Dar. "En lo que a mí respecta, todavía
me retiro en tres meses".

" Yo también", dijo Kerry. "Tenemos planes de viaje". Extendió la mano y tomó la mano de Dar,
entrelazando sus dedos. "Aunque son bastante persistentes".

" Gov'mint." Andy se quejó. "Siempre deseando que hagas algo".

Dar y Kerry intercambiaron miradas. "¿Todavía te están llamando, papá?" Preguntó Dar.

" Jackass", dijo su padre. "Les dije que no quiero ser ningún consultor para nada para ellos".

Caminaron por la escalera cuando un grupo de otras personas entró desde el pasillo, una ráfaga de aire
frío soplaba desde la puerta ahora abierta. El suelo de mármol de la entrada reflejaba los candelabros y
la araña, y el zumbido de voces comenzó a hacer eco.

Kerry se detuvo mientras esperaban cerca de la parte inferior de los escalones para que la multitud se
despejara, observando a su madre parada cerca de la entrada principal, hablando con su personal,
mientras el resto de la fiesta de bodas se reunía. "¿Dar?"
"¿Hm?" Dar se quitó un par de guantes del bolsillo de la chaqueta. "Aquí. Estos son tuyos."

Kerry los tomó. "La próxima vez que me ofrezco como voluntario para algo como esto, dame una
palmada".

" Aguanta ahí, cariño". Dar le echó un brazo sobre los hombros. "Se acabará antes de que te des
cuenta".

Ella lo sabía. Kerry se puso los guantes y suspiró, contenta de quedarse en su pequeño grupo de
Roberts antes de que tuviera que unirse a la reunión de la fiesta de bodas en la puerta.

" Ah, Kerrison". Su madre la vio y se dirigió hacia ella. "¿Listo?" Se volvió hacia los demás. "Lo siento
mucho, no tenemos espacio en las limusinas para que nos acompañes ... ¿quieres que mi chofer te lleve
a la iglesia?"

" Estamos bien", respondió Ceci con gracia. "Pero si no hay mucho espacio, tal vez Kerry debería
viajar con nosotros". Ella ofreció "Después de todo, ella sabe cómo llegar allí. Odiaría que Dar se
perdiera y terminara en Dairy Queen ".

" Ah, no." Andrew murmuró, en voz baja.

" Oh " . Cynthia Stuart parecía sorprendida. "Bueno ..." Ella se dio media vuelta. "Kerrison ¿te
importaría terriblemente? Entonces la tía Mildred puede ir con nosotros. Está bastante molesta ".

" No, madre. Me encantaría ”. Kerry respondió con el tono más cálido y sincero posible. "Sé que tía
Mildred realmente quería estar contigo, por favor. Deja que ella tome mi lugar ", dijo. "Nos
encontraremos allí."

Cynthia sonrió. "Gracias", dijo ella. "Déjame ir a hacerle saber. Nos vemos en la iglesia en breve. Se
alejó corriendo, dejándolos bajar las escaleras y abrirse paso entre la multitud.

" Eso fue resbaladizo", comentó Dar, mientras se agachaban por la puerta principal y ella parpadeó ante
la nieve golpeando su cara. "Buen trabajo, mamá".

Ceci se rió entre dientes mientras caminaban más allá de las limusinas que esperaban. Cada uno tenía al
menos un portero a la espera, y tenían que abrirse paso cuidadosamente entre las nubes de escape que
ocultaban el camino resbaladizo de la nieve hasta el final de la entrada, donde estaba estacionado un
SUV azul oscuro.

Kerry miró detrás de ella cuando llegaron al auto, observando el remolino de actividad alrededor de las
limusinas mientras el resto de la fiesta de bodas se ubicaba. Se imaginó metiéndose en el coche con
ellos, las mujeres y sus parientes hasta el momento no eran más que una colección de ojos
desaprobadores con los que había tenido que lidiar durante el desayuno.

¿Por qué había pensado que sería diferente esta vez? ¿Porque su madre la había visitado en Miami y le
gustaba su camarote? Subió al auto y repitió la pregunta en voz alta. "Gracias mamá. No tengo ni idea
de por qué pensé que las cosas serían mucho mejores en este viaje ".
" Bien " . Ceci se colocó detrás de Dar, mientras Andy dobló sus largas piernas detrás del asiento de
Kerry. “Solo piensa en estar aquí por tu hermana, pequeña. Al infierno con todos los demás ".

Dar puso el coche en marcha y avanzó, dejando atrás la mansión iluminada.

**
La iglesia ya se estaba llenando cuando llegaron allí, estacionándose tan cerca del edificio como
pudieron, en deferencia al empeoramiento del clima. Kerry vio la prensa allí, y mientras subían los
escalones hasta la puerta principal de la majestuosa iglesia de ladrillos, la prensa los vio.

Sin embargo, Andy se interpuso entre ellos y los hombres, y llegaron a la puerta y dentro antes de que
las cámaras pudieran atraparlos. "Jackass". Sacudió la nieve de sus hombros cuando salieron por la
puerta, casi chocando contra un hombre alto y sobrio con un collar de sacerdote. "Lo siento por eso."

El rostro del hombre se contrajo, al reconocer a Kerry. "La señorita Stuart", dijo. Tu hermana está en el
segundo camerino. Ella estaba preguntando por ti.

Kerry tomó aliento y lo soltó. "Gracias". Ella tocó el brazo de Dar. Entra y siéntate. Me reuniré contigo
después del servicio.

Dar le dio unas palmaditas en el costado. "Saluda a Angie por mí".

" Lo haré". Kerry se agachó para pasar junto al pastor y se deslizó por el pasillo interior, lo que llevó a
las aulas de la escuela y a las cámaras laterales que recordaba haber recorrido cuando era niña. El olor
seguía siendo el mismo, una mezcla de cera y papel viejo, los tablones de madera crujían un poco bajo
sus pasos.

Felices recuerdos, los primeros de ellos. Un momento en el que la escuela dominical era solo un
momento para reunirse con sus amigas y escuchar al Pastor Robert, luego a él mismo que acaba de salir
del seminario, enseñarles lecciones básicas y sencillas que no tienen costo y no las pesan moralmente.

Recordó haber aprendido a cantar himnos, aunque nunca se destacó en ese sentido como lo habían
hecho algunos de sus compañeros de clase, y las veces en que decoraban la iglesia para este festival, o
aquel.

Servicio dominical con su familia, sentado en el primer banco, sin entender por qué todos prestaron
tanta atención a ellos, o por qué su padre siempre fue el centro de atención.

El lugar ahora la frotaba. Encontró el segundo vestidor y lo golpeó ligeramente, aflojando el cinturón
de su abrigo cuando la puerta se abrió, se abrió y vio a su hermana dentro. "Hey Ang".

"¡ Ahí estás!" Angie levantó la vista de juguetear con su ramo y le indicó que entrara. "Pensé que nunca
llegarías aquí".

Kerry sonrió y entró, se quitó la bufanda y la colgó en el perchero justo dentro de la puerta. "Me salté la
limusina", dijo. "O probablemente todavía estaría en la puerta de nuestra madre".
" Ugh " . Angie ordenó las cintas y dejó el ramo. "Debería haberme limitado a mi idea de que fuera solo
mamá, tú y mike, nosotros y el juez de paz". Se giró cuando Kerry se quitó el abrigo y lo colgó. "¿Dar
afuera?"

" La dejé a ella y a sus padres con el pastor Durham". Kerry se volvió hacia su hermana. "Me imagino
que si él sobrevive, simplemente se callará y se casará contigo sin ningún comentario".

Angie sonrió. "Me encanta ese vestido". Ella felicitó a su hermana. "Te ves preciosa."

Kerry sintió que sus hombros se relajaban y ella le devolvió la sonrisa. "Tú también", dijo ella. "Me
gusta mucho ese top de encaje". Se unió a su hermana, que vestía un vestido color crema, sencillo y
elegante, sin tirantes como el suyo y halagador para su figura algo angulosa. "¿El sin tirantes mordió tu
idea de rebelión?"

Angie se rió entre dientes. "Oye, es mi segunda vez", dijo. "Dicen que se supone que debes saber lo que
estás haciendo después de la primera, y nada de este escote o velo de princesa. Además. ”Estudió el
pecho de Kerry. "Quería que todos vieran el hermoso tatuaje de mi hermana".

Kerry miró la marca, el intrincado patrón de escamas de la serpiente brillaba ligeramente, su cuerpo
sinuoso envolvía el nombre de Dar en tinta clara y claramente en su piel. "Todo el mundo se va a
volver loco".

" Sí, lo sé", admitió Angie. "Pero puedo bailar con Brian en el banquete para que al menos todos se
aflojen por ello". Ella tocó suavemente el tatuaje. "¿Estas loco?"

Kerry pensó en eso. "No. Todos van a estar enojados conmigo en los directores generales. También
podría darles una razón sólida. Ella suspiró. "Lástima que usted y Brian no se hayan casado en nuestro
lugar la semana pasada".

" Lo deseo." Angie palmeó el hombro de su hermana. "Pero recuerda que Mike se quedó esos dos días
extra?"

" Si?"

" Se perforó la nariz".

Kerry se cubrió los ojos con una mano. "Jesús."

" Así que no te preocupes, sis." Angie se rió entre dientes. "Realmente vas a llegar a ser el republicano
en la familia".

**

El pastor Durham se aclaró la garganta. "Ustedes son amigos de Kerrison, creo?" Dijo, con voz fría.

Dar lo miró, luego extendió su mano. "Nos conocimos en el hospital", dijo. "Soy Dar Roberts, el
compañero de Kerry". Ella esperó a que él le diera la mano con muy mala gana. "Estos son mis padres,
Andrew y Cecilia Roberts".
Él la soltó. "Sí, recuerdo haberte visto allí", dijo. "Soy Charles Durham, el pastor de la familia". Les dio
un breve asentimiento. "Perdóneme. Necesito prepararme para la ceremonia. Se llevará a cabo allí ”.
Señaló a la entrada de la nave. "Alguien te sentará." Se dio la vuelta y atravesó una puerta lateral,
cerrándola detrás de él con un golpe distintivo.

" Feller agradable", dijo Andrew, balanceándose sobre sus talones.

Ceci suspiró. “Qué oportunidad tan desperdiciada, de verdad”. Se dirigió a la puerta de la capilla.
"Tenía un conjunto perfectamente bueno de túnicas de Samhain que podría haber usado para esto".

Dar los siguió, usando el tiempo que estaban en fila para sentarse a mirar alrededor del lugar. Se dio
cuenta de que se notaron, personas que los miraban desde sus asientos o detrás de ellos en línea y ella
les devolvió las miradas fijas hasta que todos buscaron en otra parte.

Fue abierta. La cara de Dar se contrajo cuando reconoció la sensación de incomodidad. La última vez
que tuvo que interactuar con la familia de Kerry y sus amigos fue en el funeral del padre de Kerry, y las
circunstancias en sí habían desviado la atención de ellos.

Pero aquí, como invitados, ella podía sentir una indignación de indignación en esta comunidad
conservadora, que no estaba dispuesta a aceptar la aceptación que Cynthia Stuart les había mostrado.
Tenía que darle crédito a la madre de Kerry, la senadora había pegado sus pistolas y las había recibido
como familia, con los brazos abiertos, ignorando el disgusto de su círculo social y mostrando una
espina dorsal sorprendentemente sólida cuando sus consejeros políticos y privados intentaron
descarrilarla.

Una página joven los guió por el pasillo hasta el segundo banco del lado derecho, donde ya estaban
acomodados Mike, el hermano de Kerry y Angie, junto con una joven de cuero púrpura con la mitad de
su cabeza afeitada.

" Bien " . Ceci asintió con satisfacción. "Hola." Saludó a Michael.

" Oye " . Michael les sonrió, el anillo en su nariz atrapando la luz. "Bienvenido al lado oscuro". Indicó
a su compañero. "Esta es mi novia Tracy". Concluyó: "Trace, esta es mi cuñada, Dar, y sus padres".

Dar sintió su sentido del movimiento absurdo. "¿Cuándo aparecen el malabarista y el perro de dos
cabezas?", Preguntó, mientras se sentaba a su lado. "Kerry estaba preocupada de que su tatuaje
levantara las cejas".

Mike rió y se sentó. "Sí, me imagino la velocidad a la que vamos, hablaremos con mamá sobre un
chaleco de motociclista de cuero muy pronto".

Se echó hacia atrás cuando Tracey le puso la mano en la rodilla y se inclinó hacia Dar. "Oye, tú eres el
genio de la computadora, ¿no?", Preguntó. "Te vi en el periódico hace un par de meses".

" Más o menos". Dar admitió. "Trabajamos un poco en la recuperación del terrorismo".

El woma asintió. "Soy uno de los principales redactores de la firma de marketing para la que
trabajamos". Indicó a Michael. “Mi hermano fue enviado a Nueva York el mes pasado como parte del
equipo de reconstrucción. Envió fotos de vuelta. Lo pone en perspectiva, ¿sabes? Estamos escribiendo
una copia para vender los disparos de Jaegemeister y él está allí ".

" Fue bastante horrible". Dar estuvo de acuerdo en voz baja. "Algo que nunca olvidaré".

" Dar y mi hermana también estaban allí". "Te dije lo que estaba pasando en la casa cuando todo estaba
sucediendo, ¿verdad?"

" Me lo dijiste". Tracey le dirigió una mirada tolerante.

La capilla se estaba llenando y el banco en el que se encontraban reunía a algunas personas más,
mujeres y hombres mayores que eran, supuso Dar, tías y tíos de algún tipo. Ninguno de ellos parecía
ansioso por hablar, y después de unos diez minutos, vieron al pastor moverse hacia el frente y la
multitud se calmó.

Brian y su padrino, un espécimen pelirrojo y pecoso que Dar no sabía, se movieron hacia el frente del
altar y se quedaron quietos, vestidos con trajes de mañana y corbatas de lazo muy arrugados.

Luego, un acomodador bajó por el pasillo escoltando a una mujer que estaba sentada en el primer
banco del otro lado.

" La madre de Brian." Mike le susurró a Dar. "Freak show en un bol".

Dar asintió levemente. La mujer estaba sentada muy erguida, con un sombrero firmemente posado en la
cabeza.

Un órgano comenzó a tocar. Tenía un tono suave y dulce, y Dar cruzó las manos sobre su regazo,
inclinando la cabeza para escucharlo. Después de unos minutos, su visión periférica se movió, y ella
giró la cabeza para ver la procesión que entraba por el pasillo central.

Las hermanas de la hermandad, y tres hombres con trajes de la mañana bajaron, ocupando su lugar
cerca del altar, luego la hija de Angie, Sally, vino trotando, con una almohada con una pequeña caja,
enfocada en mantener la superficie incluso cuando terminó. Casi chocando con las rodillas de Brian.

Dar miró a su alrededor para ver si, por casualidad, el ex marido de Angie, Richard, estaba cerca, pero
un examen rápido no lo reveló. Luego se olvidó de mirar más lejos cuando vio a Kerry caminando
tranquilamente por el pasillo, mirando hacia adelante, ignorando las miradas de la multitud.

Dar sintió una sonrisa estirar sus labios mientras observaba a su compañera hacer el viaje hacia el altar,
sus hombros musculosos y esculpidos se movieron un poco mientras caminaba y se colocaba frente a
Brian, mirando a la multitud con una expresión cautelosa.

Luego sus ojos se encontraron con los de Dar y sonrió, cruzando las manos delante de ella mientras
esperaba a que Angie llegara. Las damas de honor junto a ella estaban vestidas con un estilo similar,
pero en los ojos sesgados de su compañera, la confianza que tenía Kerry fácilmente las eclipsó y su
belleza discreta probablemente haría lo mismo con su hermana una vez que la novia estuviera en su
lugar.
Kerry volvió a mirarla, y todo lo que vio en la expresión de Dar la hizo sonrojarse ligeramente y apartó
la vista, cuando Angie se acercó al altar, acompañada por su madre.

Cynthia asintió brevemente a Brian, luego se sentó en el primer banco, su solitaria presencia le otorgó
una inesperada dignidad al momento.

El Pastor Durham se aclaró la garganta y dio un paso adelante, sus ojos recorrieron la fiesta y su rostro
se contrajo cuando se enfrentó a los novios y dio la espalda a la multitud. Mientras levantaba las
manos, sonó un chasquido, y luego todas las luces se apagaron.

Ceci suspiró. "En algún lugar, PT Barnum se está riendo".

**
Kerry se sentó en uno de los bancos del vestidor, los viejos bancos se reutilizaron en la pequeña
habitación. "Deberíamos haber hecho esto la semana pasada por nosotros, Ang", comentó. "Podrías
haberlo hecho en la pequeña isla en la que Dar y yo tuvimos nuestra ceremonia de compromiso".

Angie estaba sentada en otro banco frente a aquí con Brian a su lado, y Sally sentada en el regazo de
Brian. "¿Crees que ya han encontrado suficientes velas?", Preguntó, pareciendo irónicamente divertida.
"Sé que debería estar molesto por esto, pero en realidad es algo gracioso".

Sus tres damas de honor estaban ocupando las sillas temporales de las que habían traído para
maquillarse, y una de ellas estaba revolviendo los restos con una expresión suave y aburrida en su
rostro.

" Muy " . Brian estuvo de acuerdo. Especialmente porque el poder está fuera de toda la ciudad. Estaba
escuchando las noticias locales en la radio y todos se están volviendo locos ".

" Bien " . Kerry cruzó las manos sobre su rodilla y deseó poder cambiarse y ponerse los vaqueros,
lamentando el hecho de que habían regresado a la casa de su madre. "Al menos la casa tiene una
chimenea".

“¿ Te ofreces voluntariamente a cortar leña? Ella no lo ha usado en probablemente diez años ". Su
hermana suspiró, mirando hacia arriba cuando la puerta se abrió y Mike entró." Oye. ¿Están listos?

“ La iglesia está lista. El pastor está discutiendo con mamá. Mike entró y se dejó caer en el banco
donde estaba sentado Kerry. "Decir todo tipo de basura sobre cómo esto fue una señal de que Dios se
enojó con ella".

" ¿Qué?" Ladró Kerry.

" ¿Qué?" Angie se hizo eco de ella.

" Jerk " . Mike sacudió la cabeza. "Él le estaba diciendo que ella ha estado viviendo una vida inmoral y
que todos nos hemos vuelto locos por eso".

Tanto Angie como Kerry se levantaron al mismo tiempo. "Fuck eso." Kerry enunció crujientemente.
"Déjame ir a patearlo en el culo. No me importa si es un sacerdote ".
" No te preocupes." Mike les devolvió el saludo. "Dar y su mamá y papá se metieron en eso. Fue
realmente entretenido allí por un minuto, pero luego entraron a su oficina ".

" Él ha estado en esa patada". Una de las damas de honor habló. "Lo sabes, Ang, él estaba predicando
sobre el domingo pasado, que todas las cosas malas que suceden, como el 11-S, son porque no estamos
viviendo bien".

" Me lo perdí", dijo Angie. "Andy no se sentía bien, así que nos quedamos en casa. Ahora estoy
contento. ¿Realmente cree que Dios envió a los terroristas a volar en avión a Nueva York porque no
estamos siendo lo suficientemente piadosos?

Kerry se volvió a sentar y exhaló. "Bueno, quién sabe", murmuró. "Después de todo, soy gay, eres un
adúltero, y tiene un tatuaje en el culo y una nariz perforada". Ella volvió la cabeza y miró a su hermana.
"Tal vez todos deberían mudarse a Miami".

Angie se echó a reír. Las damas de honor parecían un poco sorprendidas, y Brian solo se echó a reír y
negó con la cabeza. "Sí", dijo. "La gente es rara."

" Así que " . Una de las otras damas de honor habló. "Kerry".

" ¿Mm?" Kerry la miró.

" ¿Cómo es ser gay?", Preguntó la mujer, en un tono suave que no tenía ninguna ventaja.

Kerry pensó en eso y luego se encogió de hombros. "No lo sé. ¿Cómo es ser heterosexual? ”Ella
respondió la pregunta. "Supongo que fue difícil para mí cuando lo descubrí por la forma en que me
criaron", agregó. "¿Pero ahora? Es solo ... es normal. No me siento diferente solo porque Dar es una
mujer, no un hombre. Es un poco genial, ¿sabes? No tener que explicar cosas como mi período, ni
preocuparme por eso de Marte contra Venus ".

Angie se rió entre dientes. "Tienes un punto válido."

La otra mujer asintió. "Mi hermano es gay". Ella relató, sorprendiendo a todos los demás en la
habitación, aparentemente. "Él acaba de salir a mis padres. Realmente mala escena. ”Añadió. "Ellos
voltearon. Pensé que lo iban a echar, pero no lo hicieron ".

“¿ El gay de Scott?” Preguntó Angie, con una expresión fascinada. "¿En serio, Chris?"

Chris asintió. "Sí. Va a ir a la universidad el próximo año, así que supongo que pensó que sería mejor
que corriera la voz antes de regresar con un novio. Ella ahogó un bostezo. "Dios, espero que tomes un
café en la recepción, Ang".

" Espero que puedan averiguar cómo calentar". Angie respondió. "Puedo imaginarme que todo ese
quiche se ha enfriado".

Kerry sintió un cambio repentino en la percepción, en la discusión espontánea. Ella conocía a Chris, y a
las otras dos mujeres como amigas de Angies de años atrás, pero esta aceptación estudiada, honesta o
no de su relación fue un placer inesperado. Se relajó, extendiendo las piernas y cruzándolas por los
tobillos.
La puerta se abrió de nuevo y uno de los acomodadores asomó la cabeza. "Estamos listos para
comenzar", dijo. "¿Podrías tomar tus lugares de nuevo, por favor?"
La fiesta de bodas se presentó obedientemente y volvió a entrar en la capilla. El área del altar había
sido iluminada con velas de muchos tamaños y formas, y aunque proporcionaba una luz irregular,
Kerry decidió que en realidad era bastante encantador. Había un tenue resplandor en las ventanas de
vidrieras estrechas en la pared posterior y la iluminación prestó una belleza y misterio al altar que no
había sentido antes.

El pastor no había regresado todavía, pero mientras observaba a los invitados volver a entrar, vio a Dar
y sus padres que bajaban por el pasillo y se acomodaban en su banca. El genio de Dar era visiblemente
erizado y cuando se encontró con los ojos de Kerry, sacudió un poco la cabeza, se sentó y cruzó los
brazos sobre el pecho.

Hm Kerry cruzó las manos y flexionó los dedos cuando el pastor volvió a entrar, su cara larga se
contrajo con molestia cuando se enfrentó a Angie y Brian de nuevo.

Por un momento, sus ojos se deslizaron más allá de ellos y cayeron sobre Kerry, y la dura aversión en
ellos la enfrió. Se preguntó si él iba a comenzar a molestarla, pero después de esa breve pausa, él
enderezó su bata y se aclaró la garganta.

Vio a su madre entrar, pero en lugar de ir al primer banco, fue al segundo y se sentó junto a Ceci,
inclinándose para susurrar algo a las mujeres más cortas.

Ceci le dio una palmadita en la rodilla y luego, mirando fijamente a la espalda del sacerdote, levantó la
mano y extendió su dedo medio hacia él, casi haciendo que los ojos azul pálido de su hija salieran de su
cabeza.

Kerry sospechaba que había muchas cosas de las que se iba a arrepentir al enterarse tan pronto como
terminara el servicio. Vio reporteros ahora en la parte de atrás, y se enderezó un poco cuando
empezaron a explotar los flashes, y se encontró a sí misma deseando que todo estuviera listo.

Escuchó al pastor repasar las mociones y trató de concentrarse en el servicio, dispuesta a respetar el
deseo de su hermana de tener una nueva vida para ella y para sus hijos, pero también reconoció una
punzada de tristeza que no importa cómo sea la suya. En contraste con la vida de Angies, ella nunca
podría estar en ese lugar, y un pastor de su propia iglesia leía las palabras que le estaba diciendo a su
hermana.

No importaba que su ceremonia de compromiso se llevara a cabo en un espacio mucho más hermoso,
con muchos amigos a su alrededor y celebrada por un pastor ordenado de su fe, no era un matrimonio.
No le dio a ella ni a Dar los derechos legales que esta simple ceremonia les otorgaría, ni siquiera en la
oficina del secretario de los tribunales.

¿Eso importaba? Kerry escuchó el silencio de Angie "Lo hago". ¿Importaba que la suya, interna, hasta
que la muerte nos separe, era mucho más vinculante en su corazón que el segundo grupo de su
hermana?
¿Le importó haber tomado meses de documentos legales elaborados laboriosamente para otorgarle a
ella y a Dar los derechos básicos de cada persona y propiedad de este intercambio de palabras de cinco
minutos para Angie y Brian?

" Puedes besar a la novia".

Y luego las palabras le hicieron cosquillas a su sentido de lo absurdo, porque ¿quién demonios era este
viejo idiota que estaba dando permiso para que dos personas se besaran? Kerry miró las velas y
reprimió una sonrisa, mientras comenzaba a tocar la recesión y ella estaba observando la espalda de
Angie y Brian mientras se retiraban por el pasillo hacia las puertas, con gente de pie y lanzando bolas
de arroz con gasa.

Así se acabó. Kerry se relajó un poco, mientras Dar se levantaba y se dirigía hacia ella, evadiendo a los
molestos invitados mientras esquivaba al pastor. "Disculpe." Dijo su compañero, solo fallando
chocando contra él cuando dio un paso atrás sin mirar.

El hombre se volvió y se puso rígido, reconociéndola.

" ¿Problema?" Dar se enderezó a su altura completa, igualando la de él.

Él la miró fijamente por un momento. “Dios tiene un problema contigo. Simplemente preferiría que
salieras de su casa. Dijo, luego se volvió y se retiró hacia la pequeña puerta justo a la izquierda del
altar.

Kerry miró a su compañero. "Lo siento", dijo ella, con un suspiro.

" Bien " . Dar negó con la cabeza. "¿Cómo podría tener Dios un problema conmigo si él me dio?" Se
volvió hacia su compañero y le puso una mano en la cadera. "Qué imbécil".
Kerry levantó las manos y le entregó a Dar su cortage, ignorando la charla de conversación ya que solo
resistió el impulso de inclinarse y besarla. "Realmente lo siento, cariño. Ojalá estuviéramos en casa ".

" Peh " . Dar se encogió de hombros. "No sé si es solo por lo que pasamos, pero es difícil para mí dejar
que imbéciles así me molesten, Ker". Olfateó las flores y se apoyó un poco contra la mujer rubia. "Solo
está enojado porque mi madre le robó uno nuevo".

Kerry dejó que su mano descansara sobre el hombro de Dar, mirando a la multitud a través de ella,
esperando que se despejara un poco para que pudieran escapar.

Las cámaras seguían apareciendo, y ella pensó que dada su posición, probablemente iba a estar al
menos en la página 2 del diario de mañana. "Entonces". Observó a Dar mordisquear una de las rosas, la
cálida luz de las velas dorando su piel. "¿Qué pasó allí? Mike dijo que ibas a hacerlo con él.

" Asshole." Murmuró Dar atrás, consciente de que la prensa ahora se movía hacia adelante para
dispararles. "Traté de hacer un viaje de culpa a tu madre".

Kerry suspiró.

" No sobre ti". Su compañero le dio a uno de los reporteros más cercanos una sonrisa. “De hecho, no
llegó tan lejos. Comenzó con Angie teniendo una aventura y luego mi madre se encendió con él.
" Ah"

" Dijo que era una puta inmoral".

“¿ Tu madre?” Se enderezó Kerry.

" Tuyo." Dar la golpeó. "Mi madre comenzó a cantarle una especie de maldición pagana".

" Jodido gilipollas", dijo Kerry, lo suficientemente audible como para que las primeras filas la
escucharan. "Déjame salir de este vestido y voy a ir a patearlo hasta febrero". Se bajó de la plataforma
elevada y se dirigió, pero tuvo que detenerse cuando dos reporteros le bloquearon el paso.

Dar la alcanzó cuando se detuvo. "Cariño"

"La Sra. Stuart", dijo la mayor de los dos reporteros. "¿Te importaría hablarnos un momento?"

" Kerrison " . Cynthia llegó a su codo. "Hemos enviado al personal a la casa para que se prepare para la
recepción, con todas las dificultades". Miró a la prensa. "Discúlpenos por favor, señores. Este es un
asunto social privado ".

Dar se sorprendió cuando la prensa asintió y retrocedió. "Lo siento, senador", dijo el mayor. "Solo
estábamos buscando unos minutos con tu hija".

" En otro momento", dijo Cynthia, con firmeza.

Se retiraron. "Escuché que el pastor causó algunos problemas", dijo Kerry, en voz baja, cuando su
madre se volvió hacia ella.

Su madre exhaló. "Él fue cruel", admitió. Pero no debemos insistir en ello. "Esta es una ocasión feliz, y
estoy decidido a que siga siendo así", dijo. "Ahora, ¿nos vamos? Me han dicho que este corte de
energía es bastante extenso. Estoy seguro de que alguien querrá hablar conmigo al respecto. Ella les
hizo un gesto hacia adelante. "Como si realmente pudiera hacer algo".

La madre de Kerry, pensó Dar, se estaba volviendo mucho más fuerte de lo que había sido cuando se
conocieron. "Me sorprende que alguien no me haya llamado para ver si puedo hacer algo al respecto",
comentó. "Deben haber olvidado que estoy aquí".

Cynthia la miró. "¿Podrías?" Preguntó ella, vacilante. "¿Hacer algo?"

" Depende de cuál sea el problema", admitió Dar. “Si un camión cisterna chocó con la central eléctrica,
probablemente no. Si es una falla de computadora ... Ella levantó las manos, luego las dejó caer.

" Ya veo." Reflexionó el senador. "Bueno, olvidalo. Eres un invitado aquí. Deje que otra persona a la
que probablemente le paguen gran parte de nuestros dólares del presupuesto lo arregle ”. Tomó la
iniciativa y la multitud se separó cuando sus ayudantes abrieron el camino. "¡Perdónanos por favor!"
" Hm." Kerry metió su mano dentro del codo de Dar y sufrió los flashes resultantes. "Mi madre está
creciendo en mí". Sintió la débil risita a través del cuerpo de su compañero. "Ella está recibiendo
mucho más ... uh ..."

" Ballsey " . Dar concluyó, lo suficientemente contento de seguir por el pasillo y salir de la iglesia,
atravesando a la multitud hablando en la antecámara cuando Ceci y Andrew se unieron a ellos. "Vamos
a salir."

" Bien", comentó Ceci. "El hedor predominante de la ortodoxia me está haciendo querer encender un
petardo de fruta de la pasión en este lugar".

" Señor " . Andrew les entregó sus abrigos. "Me divertí más en el entrenamiento de la Marina".

Kerry se tapó la boca apresuradamente, ahogando una carcajada cuando fueron empujados por los
ayudantes de Cynthia, quienes mantuvieron alejada a la multitud mientras caminaban por los escalones
y pasaban las limusinas que esperaban, escapando de la línea de la prensa que había detenido al senador
en la puerta. a la suya y la estaban interrogando.

" Cariño " . Kerry puso su mano en la espalda de Dar. "Mejor déjame conducir de vuelta. Las luces
están apagadas y probablemente aún conozco este lugar mejor que tú ".

Dar le entregó las llaves y entraron, esperando que las puertas se cerraran antes de ser sometidas a la
conversación de Ceci. "Qué hijo de puta es ese hombre", dijo. "Kerry, si esa es la iglesia en la que
creciste, querría que no seas un chiflado".

" ¿Quién dice que no lo soy?" Kerry sintió que sus tripas se relajaban cuando ajustó el asiento y
encendió el auto. "Pero sí, siempre ha sido muy conservador". Se puso el descongelador y flexionó las
manos. "No tengo idea de cómo van a hacer la recepción sin ningún poder. Esto es un poco loco ".

" Yeap " . Andrew dobló los brazos sobre su pecho. "Solo un poco."

Ceci hizo un resoplido.

La nieve caía con más fuerza y no había luces funcionando. Kerry estaba agradecida de saber a dónde
iba mientras navegaba cuidadosamente a través de la tormenta. "No todas las personas en esa iglesia
eran así", se encontró diciendo. "Recuerdo que cuando me gradué de la escuela secundaria, había algo
importante en él, porque su esposa fue atrapada malversando dinero de la iglesia y luego ella se escapó,
terminó chocando contra un árbol y se suicidó".

Ceci se aclaró la garganta. "Trataré de abstenerme de comentar sobre los juicios de Dios".

" Mm " . Kerry subió por la calle donde estaba su hogar de la infancia y aceleró con cautela.
"Ciertamente no le gusto. Nunca lo hice, de hecho. Dijo que era impertiente y que mi padre debería
castigarme más. Se volvió hacia la puerta y se detuvo, cuando el guardia de seguridad se acercó,
protegiéndose la cara de la nieve cuando abrió la ventana. "Hola John. Solo nosotros."

"La Sra. Kerry". El hombre les hizo señas. "¿Qué día, eh?"

" Qué día".

**
Hacía frío por dentro. Dar reflexionó sobre la posibilidad de tener que usar ropa interior térmica para la
recepción mientras esperaba a que Kerry saliera de su teléfono celular. Los habían dejado en la casa, y
ella tenía dos correos de voz en los de ella, pero no sentía ninguna inclinación por escucharlos.

Se había vuelto difícil seguir comprometido con el trabajo. Dar se cruzó de brazos y contempló la
ventana, observando cómo caía la nieve en gruesas y agitadas olas. Había llegado a un lugar donde
quería seguir adelante y, por más que intentaba atar las cosas, era aún más difícil que la gente se diera
cuenta de que hablaba en serio y quería salir.

Ellos siguieron tratando de arrastrarla de nuevo.

" Dar?"

" ¿Hm?" Se dio la vuelta cuando Kerry se acercó y cerró el teléfono. "¿Qué pasa?"

" Lansing está en el generador. Solo quería hacerme saber que en su mayoría están en línea, y solo
monitorear cosas. Dijo que estaba bastante tranquilo. Algunas personas llamaron pero saben que el
apagón es lo que es ”.

" Bien " . Dar apoyó el brazo en el hombro de Kerrys. "¿Cuál es el protocolo para usar una alfombra de
piel de oso para el shindig de tu hermana?"

Kerry se rió entre dientes. “Si esto continúa, tendremos que encontrar una manera de mantenernos
calientes esta noche. No hay chimenea en esta habitación.

" Estoy seguro". Dar inclinó la cabeza y sopló suavemente en el oído de su compañero. "Pensaremos en
algo".

" Tal vez deberíamos empezar a trabajar en ideas en este momento". Kerry giró la cabeza y sus labios
se encontraron. "Al menos esto me da una excusa para cambiarme de mi escandaloso vestido y
ponerme algo más cómodo". Descansó su cabeza contra la de Dar. "Me pregunto si se dieron cuenta de
cuál es el problema de poder todavía?"

" Cambio " . Dar le dio otro beso. "Llamaré y veré si puedo descubrirlo por ti". Se inclinó detrás de ella
y se desabrochó el vestido sin tirantes, pasando un dedo por la nuca de Kerry.

" No necesitaba más piel de gallina, cariño". Kerry sonrió, se quitó la bata mientras Dar levantaba el
teléfono y lo abría, su pareja ya estaba vestida con un par de pantalones casuales y un suéter de punto
azul. El escalofrío la golpeó y ella se cambió apresuradamente, pasando a regañadientes sus jeans por
un par de pantalones de lana y agregándoles un suéter propio.

Dar esperó a que el teléfono contestara. "Me pregunto cuánto tiempo estarán en funcionamiento los
sitios celulares", reflexionó. "Las baterías no pueden durar tanto". Ella escuchó. "Sí, este es Dar
Roberts", anunció. "Sí, feliz año nuevo para ti también. Escucha. Hay un apagón aquí en Michigan.
Haz una búsqueda y dime cuál es el trato, ¿quieres?

" Deberías ponerte una camiseta, Dar".

Dar se miró a sí misma, luego a su compañera, levantando una ceja. "¿Qué?" Ella cubrió el teléfono
con una mano. "¡Hace frío!"

" Debajo del suéter". Kerry sacó una camisa de algodón de la bolsa de Dar y se la entregó. "Es capas,
¿verdad?"

" Oh " . Dar hizo malabarismos con el teléfono y la camisa, se quitó el suéter y se lo puso en el tocador
mientras se ponía la camisa, luego se puso la prenda más pesada encima. "Sí, estoy aquí". Ella escuchó
el teléfono. "Ah. Bueno. Gracias. Adiós. Cerró el teléfono. "Helado sobre líneas eléctricas de alta
tensión rotas".

" Ah" Kerry se cepilló el pelo. "Bueno, al menos eso se puede arreglar".

" No antes de que tengamos que hacer calor, espero". Dar puso sus brazos alrededor de Kerry por detrás
y se apoyó en ella, mirando sus reflejos en el espejo. "Tal vez todos decidan irse a la cama temprano".

" Mmm ... tal vez inauguremos la habitación verde". Kerry se rió. "Podemos poner nuestras iniciales en
la pared".

Dar la miró desconcertada. "¿No dijiste que aquí es donde ponen a las personas casadas en tu familia?"
Ella vio a Kerry asentir, con los ojos brillando. "¿Y las personas casadas no tienen relaciones sexuales
en el clan Stuart?"

Kerry la miró. "Hemos tenido toda esta conversación de padres y sexo, Dar".

" Ah ... eso es correcto. Kerry repollo repollo Stuart. Olvidé."

Ambos se rieron entre dientes. "Vamos abajo", dijo Kerry. “A ver si tienen alguna galleta y queso por lo
menos. Me muero de hambre. —Le dio unas palmaditas a su compañero en el costado y se sentaron
para ponerse los zapatos. Con la tenue luz gris afuera, era casi un crepúsculo en la habitación, y sin
ningún tipo de electricidad podían escuchar los estallidos y los crujidos de la casa a su alrededor.

" Espero que mamá tenga velas alrededor". Kerry se puso de pie. "Si esto dura toda la noche, podría
llegar a ser espeluznante".

Salieron de la habitación y caminaron por el pasillo hacia las escaleras, y se encontraron cara a cara con
la tía Mildred. "Hola." Kerry levantó una sonrisa. "Tiempo loco, ¿eh?"

La mujer mayor se limitó a mirarla, luego se dio la vuelta y comenzó a bajar los escalones, dejándolos
atrás.

Dar y Kerry suspiraron al unísono, luego la siguieron. "Al menos mamá no invitó a mis tíos", dijo
Kerry en voz baja. "La próxima vez, por favor átame".
La entrada principal de la casa de la familia Stuart se estaba llenando de invitados, pero incluso con
todas las personas, el frío era evidente. Alguien había puesto velas en frascos de vidrio alrededor del
espacio, y había dos sirvientes que sacaban más provecho entre tomar abrigos gruesos de sus dueños.
No hubo prensa alrededor de este tiempo. Dar podía ver una fila de ellos afuera, pero no estaban
recibiendo mucho por sus esfuerzos, y puso su mano en la espalda de Kerry cuando llegaron al pie de
las escaleras y se detuvieron. "Ahí está tu hermano". Indicó la esquina más alejada del espacio.
"¿Deberían reunirse todas las ovejas negras?"

" Baa " . Kerry se alegró lo suficiente como para estar de acuerdo. Se abrió paso entre la multitud,
ignorando las miradas veladas y no tan veladas como fueron reconocidas, y luego tuvo que detenerse
cuando una mujer se interpuso directamente en su camino. "Perdóneme."

" ¿No tienes vergüenza?" La mujer le preguntó.

Kerry la miró pensativamente, uno había vuelto para detener el movimiento hacia adelante de Dar,
cuando sintió que su amada pareja estaba a punto de tomar una ofensa severa. "No, en realidad no lo
hago", respondió ella en un tono suave. "Por favor, sal de mi camino, tía April. Este no es el lugar para
hacer una escena. Mi madre no lo apreciaría.

La mujer negó con la cabeza. "Tu padre estaría tan avergonzado".

Kerry apretó la mano de Dar. “Tenía muchas razones para avergonzarse. Ahora discúlpenos, por favor.
Pasó junto a la mujer, manteniendo aferrada a su gruñida esposa. "Va a ser uno de esos días, ¿no?"

" Voto que volvamos a la cama".

" Pronto, cariño. Pronto."

**

" Fue un completo desastre". El hombre robusto le dijo a Dar, mientras ambos tomaban unas copas y
observaban a la vela encendida en el gran salón. "Sabían que esas torres necesitaban reparación, pero
todo el clima cálido que habíamos hecho que las hicieran arrancar".

" Un desastre". Dar comisserated. "¿Saben cuánto tiempo tomará arreglarlo?"

El gobernador negó tristemente con la cabeza. "Tenía la esperanza de que fuera un error sistémico,
porque sabía que te estaría viendo hoy y tal vez podría pedirte que lo arregles". Él le guiñó un ojo.
"Pero no, tienen que desconectar la red, reparar los cables y volver a encenderlos. Tal vez tarde esta
noche. Probablemente mañana. Estoy siendo atacado en las noticias ".

" Como si pudieras hacer algo al respecto".

" No solo eso, en lugar de sentarme en mi oficina como un mártir de la opinión pública, estoy aquí,
tomando un vaso del buen whisky del difunto Roger y preguntándome cómo Cynthia va a lograr los
canapés calientes". El gobernador se rió con ironía. "Ah, la vida de un servidor público".

" Puedes tenerlo". Dar estaba lo suficientemente feliz como para sostener su pedacito de pared, la
presencia del magnate del estado alejando a cualquiera de los parientes más audaces de Kerry. "Tengo
muchas ganas de retirarme".

El gobernador la miró con atención. "¿Dile?" Dijo. "¿No eres un poco joven para eso?"
Dar sonrió, levantando su copa de vino blanco en reconocimiento. "Han pasado 15 años. Quiero ver el
mundo un poco sin preocuparme por el timbre de mi teléfono celular porque el mainframe de alguien
se estrelló ”. Vio a Kerry regresando con un plato. "Les di seis meses de antelación. Están trabajando en
un paquete para mí.

" Wow", dijo. “¿Después de todo lo que acaba de pasar? Escuché que estabas en el cuello en el esfuerzo
de recuperación Alguien me dijo que buscaban atraerte al sector público ".

" Después de todo lo que acaba de pasar". Dar repitió las palabras. "La vida es demasiado corta."

"¿ Vas a salir por tu cuenta?" Preguntó, con una mirada astuta a ella. "¿Sé tu propio jefe?"

" Eventualmente. Tendré que quedarme fuera del negocio por un tiempo. Entonces, probablemente
vuelva a entrar, haga alguna consulta ", respondió Dar. '' ¿O quién sabe? Tal vez abra una tienda de
buceo en las llaves donde está nuestra cabaña. Deja la tecnología en paz ".

“ Más potencia demasiado, señora.” Él se quitó el vaso a su vez. "No le digas a mi esposa que estará
celosa".

"¿ Celosa de qué?" Kerry llegó, ofreciendo su pequeña fuente de porcelana.

" ¿Son esos deslizadores?" Dar se echó a reír.

" Mi hermana eligió el menú", confirmó Kerry con una sonrisa. “Son tiradores de pecho, de hecho. Con
salsa de rábano picante.

" Niza " . El gobernador tomó uno. "Solo le estaba diciendo a Dar que mi esposa estaría celosa de su
jubilación".

" Ahhh " . Kerry esperó a que Dar se sirviera, luego tomó un sándwich y dejó la bandeja en una mesa
cercana. "Yo" estoy esperando eso a mí mismo. Tengo una lista de cosas por hacer. ”Ella le dio un
mordisco al control deslizante. "Mm"

“¿ Tú también?” Exclamó el gobernador.

" Oh, sí." Dar lamió un poco de la salsa de rábano picante de sus dedos. "Creo que vamos a comenzar
con una visita al Gran Cañón y luego con un crucero a algún lugar".

" Rafting", aclaró Kerry con una sonrisa. "Me imagino que primero debería quitar las cosas del
campamento porque sé que a Dar no le gusta mucho". Se limpió los labios con una pequeña servilleta.
"Creo que vamos a volar a Las Vegas, luego alquilaremos un RV y haremos el recorrido".

El se rio "Bueno, no puedo decir que no te envidio a las damas". Él comió su propio sandiwch. "Me
gustaría poder esperar lo mismo, pero tengo cuatro hijos, y tres de ellos están en la universidad en este
momento". Tengo suerte de poder manejar Pizza Hut los viernes ".

" Uno de los puntos brillantes de tener solo un perro". Kerry se apoyó contra la pared al lado de Dar.
"Además, después de que todo el mundo haya salvado a Dar, ella se debe".
" No lo has hecho mal para un novato". Los ojos de Dar brillaron un poco.

Uno de los ayudantes de Cynthia se acercó a ellos, captando la mirada de Kerry. "¿Perdóneme?"

" ¿Sí?" Respondió Kerry. "¿Necesitas algo?"

“ El senador me pidió que fuera a encontrar. Le gustaría hablar contigo por un momento ", dijo el
hombre. "¿Podrías venir conmigo?"

Dar y Kerry miraron de reojo. "Discúlpenos", dijo Dar, bajando su vaso. "Probablemente necesite
ayuda con la logística". Puso la mano en la espalda de Kerry. "Adelante". Ella se encontró con los ojos
del ayudante, desafiándolo a excluirla.

Parecía que quería hacerlo. Pero Kerry le hizo un gesto para que se acercara y él agachó la cabeza,
girándose para dirigir el camino a través de la habitación hacia un grupo de personas en el extremo más
alejado de donde habían estado. La habitación estaba iluminada apenas por la luz gris del exterior, y las
velas alrededor de los bordes y cuando se acercaban a donde estaba la madre de Kerry, varios sirvientes
aparecieron con más velas en sus manos.

El senador tenía un grupo de familiares a su alrededor, y Dar podía ver desde dónde estaban los rostros
sombríos y los ojos deslumbrantes cuando se los veía dirigiéndose hacia ellos.

¿Qué demonios estaba mal con esas personas de todos modos? ¿No podrían pasar un maldito día para
disfrutar de una boda y dejar de lado toda la mierda moralista? Dar suspiró y sintió una picazón entre
los omóplatos.

" Ah, Kerry". Cynthia los vio y se volvió. "Gracias por venir. Tu tía Mildred tenía una pregunta y pensé
que tal vez podrías responderla.

" Claro, si puedo." Kerry respondió con renuencia interna, con respecto a la mujer de aspecto bajo y
rechoncho que la observaba con una mirada agria. "¿Qué es, tía Mildred?" Era consciente de que Dar
estaba detrás de ella, y mientras respiraba para respirar lo que fuera que era, sintió el calor casual
cuando el antebrazo de Dar se posó sobre su hombro.

Respaldándola. Kerry tuvo que sonreír. Al igual que cuando ella estaba en el trabajo, cuando estaba
presente o no, Dar proyectaba una sombra muy larga de la que todos estaban muy conscientes. Ya ni
siquiera tenía que dejar caer el nombre de su amante; todos asumían que Kerry la tenía en el bolsillo.

Tía Mildred era la esposa de tío Edgar. Al tío Edgar le habían dicho explícitamente que no se presentara
a la boda, y Kerry sabía que era para su beneficio ya que su última interacción no había sido agradable.
Sospechaba que la tía Mildred estaba a punto de descargar su resentimiento por eso, aunque estaba un
poco sorprendida de que su madre lo hubiera comprendido y la hubiera llamado.

" Me gustaría que explicara todo esto sobre los republicanos en cabañas de troncos", dijo tía Mildred,
en un tono firme. “¿Eres parte de ellos? Usted debe ser."

Kerry parpadeó un par de veces, sus ojos se movían hacia adelante y hacia atrás mientras le pedía a la
memoria. Luego se volvió y miró a Dar. "¿Sabes qué es eso?"
" Creo", dijo Dar, después de una pausa para considerar. "Es gente que es gay, que también es
republicana".

" Sí", dijo Mildred. “Han estado pidiendo a nuestra firma algo. ¿Así que eres parte de eso?

" ¿Qué tiene que ver ser gay con las cabañas de troncos?", Se preguntó Kerry.

"Más tarde", dijo Dar, con una sonrisa irónica. "No entremos en ese debate aquí".

" ¿Eh?" Kerry le dirigió una mirada escrutadora, luego se encogió de hombros cuando Dar simplemente
le guiñó un ojo. "Y no, tía Mildred ... puedo ser gay y republicana, pero no pertenezco a ningún grupo
de ningún tipo, así que no estoy segura de poder ayudarte con lo que sea que quieran de ti". dijo. "Me
mantengo alejado de la política a menos que se trate de alta tecnología".

“ Quieren que ofrezcamos beneficios a nuestros empleados, beneficios como los que ofrecemos a las
personas casadas. A la gente como tú ", dijo Mildred. "Es ridículo."

" Mildred." Cynthia dijo, bruscamente.

" No me molestes". Se volvió hacia la madre de Kerry. "Es terrible, cómo promocionas esto. Todos
recordamos cómo usted y Roger se sentían sobre su estilo de vida. ¿Ahora finges que no? Al menos soy
sincero al respecto.

Había, reconoció Dar, un poco de verdad en eso. "Me gustaría pensar que no hay deshonestidad, solo
un proceso de aprendizaje", dijo en un tono suave. "Al igual que en, aprendió que no tenemos cuernos
y colas y caminamos por ahí seduciendo a los niños", agregó. “No hay nada inmoral en los beneficios
para la salud. Atraes una mejor base de empleados si los tratas bien ".

" Por supuesto que dirías eso", espetó Mildred.

“ Por supuesto que soy el CIO de una compañía internacional de Fortune 500. Así que sí, tengo una
opinión al respecto, independientemente de mi orientación sexual ". Dar respondió, su voz tomando
una nota más aguda. "Pero la señora Stuart también tiene el derecho de formarse sus propias opiniones
y de cambiarlas con el tiempo".

Cynthia le dirigió una breve sonrisa de reconocimiento. "Hay más verdad en eso de lo que quizás
creas", dijo. “Mildred, este no es el lugar para tu sesgo. Kerry ha respondido tu pregunta, ahora vamos
a sentarnos a almorzar ".

" Asqueroso." Dijo Mildred, sin arrepentimiento. "No sé cómo ella tuvo el descaro de entrar a esa
iglesia o usted tuvo la temeridad de permitirlo".

" Mildred es suficiente", dijo Cynthia. “O vayas a almorzar, o te vas. No te tendré aquí hablando así a
mi hija. Ella hizo un gesto al ayudante. "John, por favor acompaña a mi cuñada".

" Señora " . La alta asistente de seguridad se acercó a la tía Mildred, quien lo ignoró y se alejó en otra
dirección, tomando el codo de otra mujer mayor y guiándola a un lado.
" Lo siento, Kerrison." Cynthia suspiró. "Realmente no sé qué se ha metido en las personas en estos
días. Dios sabe que siempre ha habido sentimientos como este, pero en público se esperaba que fueras
educado al respecto ".

" Se ha estado haciendo más flagrante", señaló Dar. “Todo el país se ha vuelto más conservador, el
liderazgo es. Entonces piensan que está bien decir cosas así. Somos los socialmente aceptables para
atacar a las minorías de esta edad ".

La cara de Cynthia se torció en una expresión de disgusto. "Seguramente no."

" Seguro que sí", respondió Dar. "¿Has visto las burlas de Westboro en la televisión?"

" Tch." Cynthia hizo un sonido de irritación. "Esas personas están locas".

" Loco, sí. Pero consiguen tiempo de aire ".

" Sí, Dar tiene razón", murmuró Kerry. "Pero me acaba de recordar que tenemos que salir y obtener un
seguro de salud antes de retirarnos del ILS, Dar". Hizo un gesto hacia el gran salón. "¿Deberíamos ir a
sentarnos?"
" Sí " . Cynthia se unió a ellos mientras caminaban. "¿Su compañía se encarga de eso ahora?", Preguntó
ella, tímidamente. "Quiero decir, ¿tienes el mismo problema que la firma de Mildred?"

" Nah " . Dar negó con la cabeza. “Ofrecemos beneficios para parejas domésticas. Incluso si Kerry no
trabajara para nosotros, podría ponerla en mi seguro de salud. Pero ella tiene razón, tenemos que
obtener políticas privadas ahora, y no funcionará de esa manera. Tendremos que conseguir los
individuales ”. Hizo una pausa. "Afortunadamente, ya nos encargamos del trabajo legal para otorgarnos
autoridad médica mutua".

" Ya veo." El senador frunció el ceño. "Hm".

" Tenemos suerte. Nos lo podemos permitir ”, comentó Dar. "Mucha gente no puede".

Entraron en la sala y se detuvieron, inclinándose hacia un lado para encontrar su camino en la

penumbra.

En la parte trasera, la chimenea había sido restaurada y tenía un fuego de leña que ardía brillantemente.
La sala había sido iluminada generosamente con velas, y había al menos cuatro velas en cada mesa, lo
que proporcionaba un aire cálido y casi medieval. Ven a sentarte en mi mesa. Cynthia señaló a la que
estaba más cerca de la chimenea. "Están utilizando las estufas de gas y calentadores para mantener
todo. Espero que todo salga bien ".

" Estoy seguro de que estará bien, madre", murmuró Kerry. "Los deslizadores fueron geniales".

Cynthia hizo una mueca un poco. "Fueron una gran sorpresa para algunos, pero tu hermana insistió".

Ceci y Andrew ya estaban sentados en la mesa, y Mike y su novia se unieron a ellos cuando llegaron.
"Hola chicos". Kerry estaba a punto de sentarse, cuando su silla se retiró para ella, y ella se detuvo,
dándole a Dar una breve sonrisa antes de caer en ella. "Gracias."
" En cualquier momento " . Dar se sentó a su lado y observó la habitación. A pesar de la falta de
electricidad, todos parecían estar decididos a sacar lo mejor de ella, y ella se echó hacia atrás y cruzó
las manos, esperando que no se encontraran más con la tía Mildred.

O la tía Alice. O cualquiera del resto de los parientes de Kerry, todos los cuales parecían tener bates de
béisbol de colores coordinados en sus asnos colectivos.

" Hey Dar?"

Miró a su madre. "¿Yeees?"

"¿ Volverás a la oficina cuando regreses?"

" No." Dar sintió una sensación de satisfacción al decir eso. "Kerry y yo vamos a bajar a la cabaña el
resto de la semana y regresaremos el próximo lunes". Se recostó en su silla. "Tenemos el tiempo
llegando a nosotros".

" Una cabaña tan encantadora". Cynthia habló. "En realidad, simplemente encantador. Y la vista desde
el porche, increíble. ”Sonrió tanto a Dar como a Kerry. “Veo completamente por qué te gusta pasar el
tiempo allí. Muy pacífico, de verdad.

" Es bonito ahí abajo". Ceci estuvo de acuerdo. “Estoy haciendo un conjunto de pinturas a partir de ese
punto, en diferentes climas. " Ella dijo. “Los colores son maravillosos. El agua cambia cada minuto ”.

" Lo hace." Kerry habló. "Pasamos unas semanas allí después de regresar de Nueva York. Realmente
puedes relajarte allí ".

Cynthia sonrió. "Me lo puedo imaginar". Levantó la vista cuando Angie y Brian llegaron, y se dejó caer
en los asientos junto a ella. "¡Oh! Ahí tienes."

" Aquí estamos". Angie estuvo de acuerdo. "Hola chicos." Ella le dio a su hermano y su hermana una
sonrisa. "Lo siento, llegamos tarde, mamá. Terminamos dejando a la madre de Brian en casa, se perdió
y pasamos a su cabeza aquí. "

" Oh mi Ella no quería venir a almorzar? Estoy segura de que fue invitada. Cynthia frunció el ceño.

" Um ... no." Brian habló. "Ella es una especie de ... no le gustan las fiestas", dijo. "Ella realmente está
en la iglesia".

" Ah " . Ceci asintió. "Ella no quería salir con los infieles. Gotcha. ”Inspeccionó la canasta de rollos que
habían sido colocados sobre la mesa. "Pasas. Mm. El almuerzo está mirando hacia arriba ".

Brian tuvo la gracia de lucir avergonzado. "Realmente, ella está más avergonzada y disgustada por mí
que por cualquiera aquí", dijo en voz baja. 'Fue duro para ella. Trabajó en la iglesia durante mucho
tiempo, y fue difícil para ella enfrentar a toda esa gente ".

" ¿Por qué cree que es responsable de lo que hiciste?", Preguntó Angie.

Se encogió de hombros.
"Las personas que son muy tradicionales no se sienten cómodas con lo que ven como ... ah". Cynthia
hizo una pausa. "Bueno, las cosas que no son tradicionales". Terminó algo débilmente. "Así como el
pastor sintió que tal vez debería haber tratado de regular la moral de mi familia como lo intentó Roger,
muchos otros sienten que esta falta de respeto por las tradiciones nos pone a todos en desventaja con
Dios".

" ¿En serio?" Kerry sintió que su espalda se tensaba.

" No dije que estaba de acuerdo con eso", dijo Cynthia, con algo de fuerza. "Pero no puedo ignorar el
hecho de que muchos, de hecho, creen esto".

" Al igual que la gente de la iglesia la semana pasada". Andrew habló. "Pensé en cerrar ese lugar para
evitar que sus hijos caminen junto a él". Le entregó un plato de mantequilla y un cuchillo a Ceci. "Sólo
un montón de odiar sin razón".

Angie asintió brevemente. "Sí, recibí un consejo que me advierte que no permita que mis hijos se
acerquen a mi hermana", dijo. "No creo que la persona esperara que los abofeteara".

"¿ Cerca de mí?" Kerry parpadeó. "Aparte de hacer que ellos quieran cachorros labradores, ¿qué se
supone que debo hacerles?"

" Dales ideas", dijo Angie, directamente. "Lo que les dije fue que, dado lo brillante que eres, lo mejor
que les puede pasar es que les des ideas".

"De acuerdo". Brian estuvo de acuerdo, dándole un pulgar a Kerry.

" Terrible", murmuró Cynthia. "Debo buscar en tal vez encontrar otro lugar de culto".

" ¿Quieres probar el mío?" Ceci sugirió. "Apuesto a que podría encontrar una c ... me refiero al capítulo
aquí arriba".

Los camareros se arremolinaron a su alrededor y dejaron los platos en la mesa. Kerry miró la suya,
luego giró la cabeza y miró a Dar, que estaba inclinada hacia delante con los antebrazos apoyados en el
mantel. Podía ver el destello de las fosas nasales de su pareja y cuando los ojos de Dar se encontraron
con los de ella, estaban en total sincronización emocional.

Atropello. Horror. Un poco de repugnancia con un esbozo de ira teñido. Kerry podía ver en el juego de
la mandíbula de Dar y la tensión de sus manos que estaba a punto de estallar al respecto y sabía que
ambas tenían la misma bola de tensión en sus entrañas por la misma razón.

Y eso, curiosamente, hizo que todo volviera a estar bien. Kerry extendió la mano y le pellizcó la nariz a
Dar, sacándole una sonrisa mientras descartaba la mierda que la rodeaba como una nube de mosquitos.

Atornillarlo. Simplemente no valía la pena. "Bueno, seguro que no puedo cambiar lo que la gente
piensa si quieren pensar cosas así", dijo. "Así que al diablo con eso. Que se ahoguen en su propia
mentalidad cercana ".
Cynthia todavía parecía molesta. Sacudió la cabeza y empujó un poco su plato. "Terrible". Miró a Ceci.
"Tal vez podamos hablar más tarde sobre tu fe?"

" Claro " . Ceci observó su plato. "Ah. Espárragos."

" Lo siento por el envoltorio de tocino". Angie se inclinó hacia ella. "Olvidé que eras vegetariano".

" No hay problema". Ceci desenvolvió el tocino y se lo entregó a su esposo, quien lo cambió por sus
propios espárragos. "Andy y yo tenemos todo esto resuelto".

Todos se echaron a reír, mientras los sirvientes traían una ronda de mimosas a la mesa, colocándolos
cuando un zumbido de voces comenzó a llenar la habitación, mientras la nieve seguía cayendo espesa.

**

" Oh, Dios mío". Kerry se arrastró por debajo de las sábanas, libre por fin de su ropa, sus parientes y las
habitaciones llenas de ojos atentamente atentos. Se acurrucó junto a Dar y la rodeó con su brazo,
recibiendo su recompensa por tener que permanecer en la corriente descendente de una tormenta de
mierda la mayor parte del día. "Eso fue tan falso".

" Mm " . Dar la rodeó con los brazos y exhaló de satisfacción. "Pero se acabó."

" Se acabó". Su pareja estuvo de acuerdo. "Ahora que acabamos de desayunar, luego nos vamos al
aeropuerto. ¿Crees que las luces volverán a encenderse mañana?

Dar se encogió de hombros. "El aeropuerto está en el generador".

" Gracias a Dios". Kerry exhaló suavemente. "Sigo diciendo que nunca volveré aquí. Me pregunto
cuándo será verdad. ¿Cuánto abuso debo tomar para mantenerme al margen de esta familia, Dar?

Su compañero pensó en eso por un momento, las yemas de sus dedos formaron un patrón lento y suave
en la espalda de Kerry. Entonces ella finalmente suspiró. "Tal vez deberíamos tenerlos simplemente
visitarnos. Eso no fue tan malo ".

No, no lo había sido.

" Ker?"

" ¿Sí?" Kerry respiró el aroma de la piel de Dar, que aún conservaba una pizca del perfume que se
había puesto esa mañana. Estaba oscuro afuera, y oscuro en la habitación, frío, y un poco húmedo por
el clima exterior. Había una pequeña lámpara con pilas en la mesita de noche, que les daba la luz
suficiente para ver.

" Lo siento por toda la mierda hoy".

" No es tu culpa." Kerry podía escuchar los latidos del corazón de Dar bajo su oreja, con ese pequeño y
pequeño eco de su extraño corazón estructurado. “La gente es imbécil. Mi familia está llena de ellos, al
parecer. Pero al menos mi madre ha mejorado. ¿Derecha?"
" Si"

" Y la oferta de tu mamá de inducirla al paganismo valió todo el día".

Dar se rió entre dientes. "Tuve suerte en la tirada de los padres", admitió.
" Oh, bebé, ¿alguna vez?" Kerry exhaló. "Y por extensión también a mí". Ella parpadeó un par de
veces, pensando en silencio. "¿Sabes algo?" Dijo finalmente. "Creo que quiero cambiar mi apellido,
Dar. Sé que me metí con eso cuando estábamos en el Caribe, ¿pero ahora? Quiero hacerlo."

Inclinó la cabeza para ver a Dar estudiarla en la tenue luz. "¿Te importaría eso?"

" Me importaría eso", reflexionó Dar. "No, no me importaría eso, si quieres hacerlo. ¿Estás seguro?"

" No hay nada aquí para mí más, Dar. Amo a Angie y Mike, y mamá ha mejorado, ¿pero el resto de
ellos? ¿Por qué querría decir que estoy relacionado con personas que piensan que soy una puta sin
Dios?

Dar consideró eso. "Tus hermanos están bien", dijo ella. "Y me gusta tu tía Penny", concluyó. "Pero me
encantaría que compartieras mi nombre si quieres". Ella sonrió. "Eso fue una especie de patada cuando
lo hiciste en las islas".

Kerry parecía complacido. "Oscilante". Besó un punto justo por encima de la prominente clavícula de
Dar, y luego, cuando Dar extendió la mano y apagó la lámpara, se deslizó un poco más y encontró los
labios de Dar cuando se recostó en la almohada, contenta de cambiar el frío. De la habitación y la
frialdad de la multitud por el calor de la pasión.

Las manos de Dar la tocaron y le brindaron un caluroso bienvenida y, en un momento, ella estaba
siendo suavemente rodada sobre su espalda y el muslo de Dar se deslizaba entre los suyos.

Se sintió maravilloso.

Fue fantástico dejar que esa quemadura familiar comenzara en sus entrañas, y saborear el toque burlón
contra la piel sensible que lavó la mancha del largo día. Ella había bromeado acerca de inaugurar la
habitación, pero cuando Dar persuadió un sonido grave y gutural de ella, se concentró en hacerlo en
serio.

Si iban a pensar que era una puta inmoral, bueno, entonces ... Kerry lanzó un gruñido bajo. Entonces
ella les mostraría cómo rodaría eso. Sintió los labios de Dar mordisqueando la línea central de su
cuerpo y la presión aumentó, su cuerpo ya ansiaba la liberación mientras dejaba que persiguiera el más
sombrío de sus pensamientos de inmediato.

Estaba deseando sonreír con su café de la mañana, incluso saboreando las miradas que sabía que
obtendría.

Al infierno con todos ellos.

**
Kerry colocó su mano sobre su oreja libre y presionó la otra contra su teléfono celular. "Sí, estoy aquí".
Escuchó atentamente la voz en el otro extremo. Levantó la vista cuando Dar entró en el comedor, con
su pesada chaqueta ya puesta. "Entonces, Jake, ¿crees que está bien despegar a las once?"

Dar se acercó y se paró a su lado, con las manos en los bolsillos, balanceándose sobre sus talones.
"Valió la pena reservar el jet", comentó. "Las noticias dicen que el aeropuerto regular está cerrado".

" Está bien, así que nos dirigiremos", concluyó Kerry. "Nos vemos en unos pocos". Colgó el teléfono y
se lo metió en el bolsillo. "¿Todos estamos listos?"

" Sí " . Dar estuvo de acuerdo. "El coche está esperando afuera".

Kerry sintió una clara sensación de alivio cuando siguió a su compañero por el gran salón hacia la
entrada. Las luces se habían encendido a mitad del desayuno, lo que provocó un estallido de luces para
distraer la conversación que había tenido lugar.

Nadie había sido grosero, pero también era obvio que esto se debía más a los deseos de Cynthia que a
cualquier otra cosa.

Podía ver la puerta abierta, y afuera, la nieve cayendo. Andy y Ceci ya habían salido y lo único que
había entre ella y ellos eran algunos miembros de su familia.

" Gracias por venir y ser mi mejor amiga, Sis". Angie extendió los brazos y abrazó a Kerry. "Espero
que tengas un buen viaje a casa".

" No hay problema". Kerry le devolvió el abrazo. "Sin embargo, ustedes tienen que volver a visitarnos
pronto, ¿eh?" Se volvió hacia su madre cuando Dar se adelantó para darle a Angie un abrazo algo torpe.
"Mamá, tú también."

Cynthia sonrió. "Ciertamente, deberíamos planearlo". Ella estuvo de acuerdo. "Por favor, háganos saber
que llega a casa a salvo".

Luego estaban afuera y pisando una gruesa capa de nieve hacia el SUV. Kerry ya tenía un agarre firme
sobre las llaves y se deslizó detrás del asiento del conductor y cerró la puerta de golpe. "Brr."

" No te ofendas, Kerry. Pero nunca he estado tan feliz de ver un lugar en la ventana trasera. ”Ceci se
acomodó detrás de Dar. "Juro por la diosa que tu familia es un tazón de huesos sin cerezas".

Kerry suspiró. "Si lo se. Gracias por venir aquí conmigo y hacerme compañía en mi locura. ”Puso el
auto en marcha y comenzó a bajar la colina. "Me alegré de ver a Angie casada".

" Ese chico debería haberse levantado antes", se quejó Andrew. "No seas tan dulce de culo."

" Oh, vamos Andy. Él no es tan malo ". Ceci le dio un codazo. "Es un buen niño".

" En realidad." Kerry se aclaró la garganta. "Estoy de acuerdo con él. "Cuando subí la última vez para
ayudar a Ang a moverse, estaba preparado para darle una patada en la cabeza por no asumir la
responsabilidad de su hijo".
" Mierda", dijo Andy. "Ah, no esperaría que ningún hijo mío actuara así".

Hubo un pequeño silencio. Dar se miró a sí misma, luego a Kerry y luego se volvió para mirar a su
padre. "¿Papá? Soy una niña. "No creo que vaya a surgir".

Kerry se rió entre dientes. "De todos modos, no lo haría." Ella se acercó y palmeó la pierna de su
compañero. "Tengo total fe en tu honor, cariño".

Ceci se rió. "En realidad, cuando Dar nos dijo por primera vez que era gay, creo que lo único que alivió
a Andy fue que no iba a pasar largas noches de verano sentado en el camino de entrada con una
escopeta esperando que ella volviera de las fechas".

'Mm ... "Kerry habló. "De hecho, pensé que estaba haciendo un buen trabajo al revisarme cuando nos
reunimos para asegurarme de que no iba a aprovecharme de su pequeña niña".

Andrew se sonrojó. "Ah, no pensé nada de ti, Kerry".

" Nunca estuve preocupado". Dar rodeó una rodilla con las manos y apoyó el hombro contra la puerta
del coche.

"¿ Considerando que comenzaste nuestra relación al salvarme de los secuestradores de autos? "No
estoy sorprendido". Kerry navegó por la carretera trasera, pasando muy pocos autos en esta tranquila
mañana del martes.

" Mm " . Dar sonrió, pero permaneció en silencio.

" Kerry, ¿por qué todas esas personas son tan desagradables para ti?" Preguntó Ceci. "¿Es por ti y por
Dar? ¿O que?"

Kerry suspiró. "Siempre ha sido difícil con esa gente", admitió. “Siempre fue muy crítico. Sobre todo.
Se supone que debes conformarte, pero creo ... incluso si me hubiera casado con Brian y tal vez haya
tomado un trabajo como empleado en algún lugar donde juzgar todavía hubiera estado allí ".

" Hm." Ceci se movió un poco en su asiento. "Tenía eso también en mi familia, pero no tenía nada que
ver con la religión".

" Entonces, en este caso, es todo". Kerry redujo la velocidad para convertirse en el pequeño aeropuerto
regional. "Me voy de casa, tengo un empleo en alta tecnología, mi vida en Miami, mi ser gay, mi
entrega de los registros de mi padre a los periódicos, no hay nada que puedan aprobar". "

" Probablemente les cause más dolor al verte que a ti", comentó Andrew.

" Absolutamente cierto". Kerry estuvo de acuerdo. "Especialmente con todos ustedes aquí". Ella se
volvió y los enfrentó, después de haber apagado el motor. "Gracias por enseñarme lo que la familia
puede ser ..." La estudió en leyes, observándolos sonreír y sintiendo el toque de Dar en su pierna, cálida
y real. "Así que ahora vamos a casa".
Las luces brillaban alrededor del Learjet agazapado en el asfalto, una escalera de abordaje contra su
costado. El piloto los estaba esperando dentro de la pequeña terminal, y le entregaron sus bolsas de
viaje mientras esperaban a bordo.

" Me gusta mucho ese avión", comentó Ceci. “Mi hermano Charles vuela en uno de esos, y también la
mayoría de sus amigos. No pensé que estaba en mis planes ".

" No, yo tampoco". Dar estuvo de acuerdo. "Siempre tuvimos la opción. Pero la primera vez que volé
en un jet privado regresaba después de los ataques. Me gustó ”, admitió. "Es por eso que no dije que no
cuando Alastair y la junta lo ofrecieron". Vio el movimiento del piloto y guió al resto a través del suelo
cubierto de nieve, contenta de subir los escalones y entrar en el elegante interior. "Estamos pagando por
este viaje sin embargo. "Le dije a Alastair que no iba a entrar en ninguna discusión sobre mi uso de los
recursos de la empresa para uso personal".

" Vale la pena". Kerry se quitó la chaqueta y se la llevó, y Dar está en el pequeño armario donde
Andrew ya estaba poniendo a Ceci. "Me imagino viajando hoy".

Se sentaron y se abrocharon, y un momento después entró el camarero de vuelo, cuando la puerta se

cerró y el piloto se retiró a la cabina. "Hola."

" Hola Jaele". Kerry saludó a la mujer. "¿Listo para salir de esta nieve?"

" Lo sabe, señorita Stuart". El mayordomo trajo una bandeja y les sirvió café a todos. Jack está
haciendo la lista de verificación y archivando nuestro plan de vuelo. Deberíamos estar rodando en unos
diez minutos ".

El interior del avión era cálido y no era muy diferente del avión privado que Kerry recordaba que usaba
su madre. Tenía ocho asientos, dos grupos de cuatro frente a frente con mesas para trabajar entre ellos.
Las sillas eran gruesas y cómodas, de suave cuero que se calentaba en su cuerpo mientras se sentaba en
él.

Jake y Jaele eran el equipo A y había un equipo B que se hizo cargo de ellos en algún momento.
Estaban de guardia las veinticuatro horas del día para Dar y la atención había delineado un nuevo
sentido de comprensión por parte de la junta directiva sobre cuán importante era Dar para la empresa.

Es gracioso, después de todo el tiempo que había trabajado para ellos y todas las cosas que había
hecho, para que ellos ahora decidieran eso. Kerry vio a su compañero balanceándose en su silla en un
movimiento casi infantil. Toda la atención del gobierno y las nuevas solicitudes de servicio habían
llamado su atención como ninguna otra cosa antes.

Gracioso. Loco. Extraño. Kerry se recostó en su silla y cruzó los tobillos. Tanto cambio en sus vidas en
tan poco tiempo.
" Bien, amigos". El piloto sacó la cabeza de la cabina. "Estamos descongelados y listos para irnos.
Cinturón de seguridad."

" Gracias Jack". Dar levantó una mano y lo saludó con la mano.
Kerry sintió que su cuerpo se relajaba cuando escuchó que los motores se encendían y sintió la suave
sacudida cuando el avión comenzó a alejarse de la terminal. Ella ahogó un bostezo. "Espero que Angie
tenga una bonita luna de miel".

“ ¿A dónde va?” Preguntó Ceci.

" Ella está haciendo un crucero por el oeste de México". Kerry sonrió levemente. "¿Sabes, Acapulco, y
todo eso? Ella está muy emocionada. Ella nunca ha estado en uno ".

" Mm " . Dar hizo un sonido escéptico.

" Yeap " . Andrew estuvo de acuerdo. "No me atrapará en uno de ellos, no después de todo lo que has
hecho".

" Consiguió un buen trato en una suite", le informó Kerry con conocimiento de causa. "Obtuvieron un
paquete completo de luna de miel y sonaba divertido".

" Mm " . Dar repitió el ruido bajo y gruñón.

" Bueno, cariño, tenemos nuestro propio barco". Kerry se acercó y le dio unas palmaditas en la rodilla.
"Ella no".

" Oh, no lo sé". Ceci apoyó el codo en el brazo de la silla y apoyó la barbilla en su mano. "Siempre
pensé que un crucero por el Atlántico podría ser divertido".

" No lo es", le informó su marido.

" No en los que navegó, no", admitió. "Pero en esos bonitos y bonitos pueden ser".

" Mm " . Andrew hizo el mismo ruido que su hija, solo una octava más abajo.

Kerry se rió entre dientes cuando el avión salió y se dirigió hacia la parte superior de la pista. Dobló las
manos sobre su estómago cuando Jaele se sentó, y sintieron el aumento de poder cuando el jet giró
hacia la pista.

Se detuvo, luego, con una oleada sólida de poder, y después de un tiempo mucho más corto que un jet
más grande, saltó en el aire y se arqueó en el cielo.

" Ah " . Ceci buscó en el bolsillo de su abrigo. "¿Puedes ver los papeles, Kerry?"

" Oh no." Kerry hizo una mueca. "Déjame adivinar, tengo una foto en una".

" Uno?"

Dar se rió entre dientes.

" ¿ De qué te ríes, niño?" Ceci tiró el papel de periódico doblado. "Solo se alegran de que USA Today
no estuviera allí".
**

" ¡Eh, Cheebles!" Kerry se sentó en el asiento de amor para apreciar correctamente el saludo de su
mascota Labrador. "¿Estás listo para bajar de la cabina con nosotros?"

" Growf!"

"¿ Coche o bote?" Dar se dejó caer a su lado, luego golpeó contra el respaldo del sofá cuando Chino
saltó a su regazo. "¡Oh hola! ¡Chino! ”Puso sus brazos alrededor del gran perro, que procedió a lamer
su rostro con seriedad. "¡Oye!"

" Heh." Kerry se rió entre dientes. "Me imaginé a mi hermana siendo babeada de esa manera. Ella va a
tener una vaca.

Dar hizo que Chino se diera la vuelta y observó cómo el perro miraba a sus dueños con una mirada de
deleite perrito. "¿Bote? ¿Podemos romper las 3 millas y bucear algunos arrecifes en el camino hacia
abajo?

" Claro " . Kerry jugó con el extremo de la cola de nutria de Chino. "Vamos a parar en Pennekamp en el
camino hacia abajo. Esa es una buena inmersión poco profunda ".

" Suena como un plan". Dar estuvo de acuerdo. "Nos iremos temprano. Déjame revisar el pronóstico
marino. Depositó a Chino en el sofá, se levantó, se inclinó sobre el sofá y se dirigió a su oficina.

Se sentía bien estar en casa. Kerry sonrió cuando Chino se acurrucó en la superficie de cuero y apoyó la
cabeza en su muslo. Ella acarició las suaves y sedosas orejas del animal y observó cómo las diminutas
cejas sobre sus suaves ojos marrones se contraían. "¿Nos extrañaste, Cheebles?" Preguntó ella. "¿Te
dije que mi hermana está recibiendo una de tus hermanitas?"

" Growf." Chino miró hacia ella.

" Vamos a tener que hacer que venga aquí para que puedas visitarla", le informó Kerry a su mascota.
"Aunque, ya sabes, sería muy divertido tenerte de visita allí y ver a los dos voltear la casa al revés".

Chino agitó la cola.

Kerry se rió entre dientes, flexionando sus dedos desnudos en la superficie de la alfombra mientras se
reclinaba, muy contenta de tener la paz tranquila de su hogar a su alrededor. Todavía podía oler el
ligero aroma de la pintura nueva, las paredes ahora de un suave color azul brumoso y, al pasar las
puertas corredizas de vidrio, podía ver la colorida hamaca para todo clima que habían agregado a la
silla giratoria ya instalada.

" Hm " . Se levantó y se dirigió a la puerta, deslizándola para abrirla y respirando el aire fresco y
salado. Las gaviotas avanzaban sobre el oleaje y ella se sentó en la hamaca, luego se metió en ella,
mirando a Chino acercarse a la pared y levantarse para mirarla.

Con un suspiro de satisfacción, extendió las piernas y se las colocó en los tobillos, luego se cruzó las
manos sobre el estómago y estudió el cielo azul, despejado y sin nubes.
Tan diferente, desde los nubosos cielos nevados de Michigan. Podía escuchar el suave oleaje de las olas
sobre las rocas que bordeaban el borde de la isla y captaría una ráfaga de música arrastrada por el
viento desde la cercana South Beach.

Maldita sea fue bueno estar en casa.

La puerta se abrió detrás de ella y oyó el roce de los pies descalzos contra la baldosa. "¿Buen tiempo?"

" Estar un poco revuelto, pero sí". Dar fue a la barandilla y miró, rodeando a Chino con el brazo
mientras el perro se ponía de pie nuevamente para ver qué estaba mirando. "Recogí mi correo de voz.
Vamos a tener un visitante no visto esta noche ".

" Si?"

" Alastair " . Dar se volvió y se apoyó contra la pared baja. "Solo dije que quiere cenar con nosotros,
pero tengo la sensación de que algo está detrás".

" Oh chico"

Dar se encogió de hombros, con una expresión ligeramente desconcertada en su rostro. "Supongo que
lo averiguaremos", dijo ella. "Estará aquí alrededor de las seis. ¿Quieres hacer fideos para él o llevarlo
a algún lugar?

Kerry puso sus manos detrás de su cabeza y reflexionó sobre la pregunta. "Hm. "No tengo ganas de
cocinar, pero tampoco tengo ganas de vestirme", dijo. "No después de esa boda. ¿Quieres ir al club de
playa? O ... no, lo llevamos al lugar italiano esa última vez ".

" Vamos a tener algo del lugar principal entregado aquí", decidió Dar. "¿Buen compromiso?"

Kerry le sonrió.

" Pensé que sí." Dar bostezó. "Voy a hacer un poco de café".

" Iré a revisar el menú en línea". Kerry salió de la hamaca y se reunió con ella en la puerta. "Vamos,
Chino. También te daremos un pequeño bistec ".

" Growf!"

**

Kerry le sirvió una copa de vino a Alastair, manejando la botella con una experiencia informal mientras
le entregaba el vaso. "Entonces, ¿cuál es el problema de la junta, Alastair?"

Alastair McLean, su corpulento y canoso jefe, el CEO de ILS, hizo girar el vaso y tomó un sorbo antes
de responder. "Bueno, ahora hemos llegado a eso", dijo. "Me alegro de haberlo dejado hasta después de
esa buena comida para hablar, señoras". Apoyó el codo en la mesa y los miró a los dos.

" Uh oh". Dar se echó hacia atrás y cruzó las manos sobre su estómago. "Eso suena como un
problema".
" Bueno " . Alastair agitó su mano libre. "Es como esto. Sabes que hemos estado en una búsqueda de
talento en los últimos meses buscando reemplazos ".

" Por nosotros". Kerry se sentó y volvió a poner la servilleta en su regazo.

Alastair le dio una sonrisa irónica. "Vamos a poner las cartas hacia abajo. Puedo ser reemplazado.
Puedes ser reemplazado. Miró a Dar. "Tú, por otro lado, eres un gran problema".

Dar parpadeó levemente hacia él. "He sido un gran problema desde mi nacimiento si le preguntas a mi
madre", dijo. "Vamos, Alastair. No me digas que no pueden encontrar otro CIO. Dáme un respiro."

"La junta ha estado entrevistando a posibles candidatos desde el otoño". Su jefe estuvo de acuerdo. "No
es que falten personas, pero francamente, Dar, eres un acto difícil de seguir".

Dar puso los ojos en blanco. "Oh por favor."

" No, por favor". Alastair tamborileaba sus dedos sobre la superficie de la mesa de madera. “Los
últimos seis, todos le dijeron a la pizarra lo mismo. Sería un suicidio de carrera tener que seguirte en
esa posición. No lo quieren, ni siquiera a cualquier precio ”.

Kerry se rió suavemente en voz baja. “Solo tuve que llenar para ella por lo que ... ¿un día? Lo creo
totalmente ".

" Entonces, ¿qué van a hacer?" Dar levantó una mano, con una expresión de asombro en su rostro.
"Alastair, no soy un sirviente contratado. Tengo permiso para irme, ¿verdad?

Alastair suspiró. "El problema es que la persona lógica para ingresar a esa posición es alguien en tu
cadena directa a quien has asesorado".

Kerry se aclaró la garganta.

" Exactamente " . Él inclinó la cabeza en dirección a ella. "Así que mi momento de hacer la vista gorda
a tu relación ahora nos está mordiendo muy fuerte en el culo".

" La junta lo sabía", dijo Dar. "No hemos hecho ningún intento por ocultar nuestras vidas en los últimos
años", dijo. "Cualquiera con un cerebro se habría imaginado si yo me fuera, Kerry también lo haría".
Ella frunció el ceño. "¿Qué demonios habrías hecho si nos hubiera pasado algo? Hemos tenido algunos
afeitados cercanos ”.

Alastair estuvo de acuerdo. "Es por eso que te dedicaron un jet, Dar". Su voz sonó seria. "Eres, te guste
o no, un activo corporativo extremadamente valioso". Tomó otro sorbo de vino. "Por supuesto que no
eres un sirviente contratado. Ninguno de nosotros lo estamos, pero nos hemos puesto en una situación
difícil de la que no estoy seguro de saber cómo sacarnos de eso ".

Kerry observó la cara de su compañero, mientras las palabras se hundían. Se había preguntado, en
privado, si podían encontrar a alguien o alguien que los reemplazara, ya que sabía más que la mayor
parte de lo integrales que eran en las operaciones de la empresa.
Entonces, escuchar a Alastair decir lo que estaba diciendo no la sorprendió tanto como parecía
sorprender a su otra mitad. Dar tuvo una visión extraña, algo ciega de sí misma a veces, y esta fue una
de las veces que mostró. "Entonces, el problema no es que no pueda obtener un reemplazo, el problema
es que cualquier reemplazo que desee no quiere el trabajo, y las personas que quieren el trabajo no
quieren".

Alastair asintió.

" Bueno, mierda". Dar levantó las manos y las dejó caer, con una expresión de exasperación en su
rostro.

Kerry se levantó y se acercó a ella, poniendo sus manos sobre los hombros de su compañero y
apretándolos. "Cariño, siempre te he dicho que eres uno de los tipos". Le dio un beso en la cabeza.
"Déjame conseguir el helado". Fue a la cocina y sacó una pequeña bandeja, sacando los helados que el
restaurante le había enviado y los había guardado en el congelador.

Chino la siguió y se sentó junto a su cola barriendo el suelo con anticipación.

" Oh, ¿crees que también te dan helado, señora?"

" Growf".

" Entonces, ¿qué vamos a hacer?", Preguntó Dar. "Alastair, no poder contratar un reemplazo ... ¿qué
demonios?"

Alastair sonrió. "¿Estás sorprendido?"

" Lo soy." Dijo Dar. "Es sólo un CIO positoin. Hay al menos otras 499 empresas en Fortune 500 y
estoy dispuesto a apostar que la mayoría de ellas tienen a alguien como yo ".

" ¿Realmente crees eso?"

" Sí", respondió Dar con sinceridad. "No soy único. Lo que hago no es único. Son solo operaciones de
infraestructura. "¿Me estás diciendo que los donks que entrevistaron estaban tan asustados por las cosas
que he hecho que no tienen las pelotas para mejorarme?"

" Sí", dijo su jefe. "Eso es exactamente lo que estoy diciendo".

" Alastair".

" Dar, es solo un mal momento", admitió. "Si no hubiéramos sido tan visibles durante los ataques, no
hubiéramos estado en la televisión todos los días, y luego los seguimientos, y esas entrevistas que
hiciste para la CNN ... el foco de atención es bastante brillante para nosotros y ahora, las llamadas del
gobierno preguntan para más."

" No quiero hacer nada por ese gobierno", respondió Dar, rotundamente. "Y tú tampoco deberías."

Alastair levantó la mano y la dejó caer. "Tengo una piel bastante gruesa. Sé de dónde venían tratando
de clavarme, y aunque no me gusta, Dar, lo entiendo ".
" No me gusta, y no quiero entenderlo", respondió ella. "He tenido suficiente. Quiero pasar un tiempo
viviendo mi vida. El tablero tendrá que superarse solo y simplemente contratar a alguien que pueda
hacer girar los platos de la tarta ".

" Y lo harán, Dar". Alastair levantó una mano pacífica. "Nadie está diciendo que no puedes irte si
quieres. Lo que estoy diciendo es que podría tardar un poco más de lo que planeamos ”.

" Grr." Dar hizo un gruñido bajo en su garganta.

" Vamos. Le diste a la empresa una buena parte de tu vida. ¿Qué es un mes o más? ”, Dijo Alastair.
“Además, si cooperas con la junta, te entregarán todo lo que quieras ... incluso puedes salir de la
cláusula de exclusión si lo deseas. Si los pones en un rincón ...

" Si los ponemos en un rincón, ¿qué?" Kerry salió con la bandeja y depositó los helados delante de
ellos. "¿Qué harían ellos, Alastair? ¿Quitar las acciones y la pensión de Dar o algo así?

" Podrían." Respondió Alastair, con serena honestidad. "Pero lo que no quiero, es que ellos se
aprovechen de ustedes dos, y decidan ponerse nerviosos". Serviste a la compañía con mucho honor,
Dar. Quiero que salgas por ahí.

" Hm " . Dar lo miró por encima del helado. "Bueno". Levantó su cuchara y miró a Kerry. "Vamos a
trabajar en algo. De todos modos, no quiero ponerlos a todos en un alboroto ".

Kerry volvió a mirarla. "¿Ahora?"

" El otro correo de voz fue ese asesor de los Presidentes", dijo Dar, seleccionando su cereza y
mordiéndola. "Él quiere hablar".

" Oh." Alastair frunció el ceño.

" Si"

**
Kerry se quitó las gafas de sol y se las guardó en el bolsillo de la chaqueta mientras cruzaba las puertas
de la entrada a la sede comercial de ILS. Todavía era muy temprano, y la oficina estaba muy tranquila,
solo los guardias de seguridad, y algunos secretarios menores alrededor para verla entrar.

" Buenos días, señorita Stuart". El guardia la saludó en voz baja. "¿Tuviste una buenas vacaciones?"

" Lo hice". Kerry metió obedientemente su placa en el lector. "¿Lo hiciste, John?"

" Fuimos a Disney World", dijo. "Yo y Sarah y los niños. Fue agradable."

Mundo de disney Dar le había prometido una visita de vacaciones allí. Kerry guardó ese pensamiento
para más tarde y se dirigió a través del lobby hacia los ascensores, saltando dentro de uno para
encontrar a Mariana, su VP de Recursos Humanos que ya estaba dentro. "Hey Mari. "

" Buenos días." Mariana respondió cordialmente. "Te ves bronceado. ¿Abajo en cabina?
" Toda la semana". Kerry estuvo de acuerdo. "Dar está a unos diez minutos detrás de mí. Está dejando
caer su camión para el servicio. Ella vio pasar los pisos. "¿Cómo fueron tus vacaciones?"

" Bien", dijo Mari. "Me alegro de que hayamos decidido no hacer una fiesta de empresa este año.
Terminamos en un catamarán en las Bahamas ".

" Bien " . Kerry le devolvió el cumplido. "Sí, también me alegré, excepto que mientras estaba en la
boda de mi hermana, estaba deseando que no fuera así". Ella sonrió brevemente. "Habría preferido
estar aquí con esos canapés de paella".

Mari se rió entre dientes, cuando el ascensor se detuvo y las puertas se abrieron. “Sí, olvidé que ibas a
estar allí con tu familia. “Caminó junto a Kerry cuando entraron en el pasillo grande, gris alfombrado y
con paredes granates. "La familia es dura. Sé que el mío siempre es receloso de Louis. Creen que los
ateos son iguales a los satanistas ".

" ¿Cómo crees que mi familia se siente con respecto a mí y a Dar apareciendo con el padre y la madre
pagana del Bautista del Sur de Dar?", Preguntó Kerry. "Al menos ahora, les da una acidez más grande
de lo que me dan a mí".

Mari se rió de nuevo.

" Sin mencionar que mi hermana decidió que toda su fiesta de bodas usara vestidos sin tirantes",
continuó Kerry. "Bueno, las mujeres de todos modos. Así que estoy bastante seguro de que mi cofre
estuvo en la primera página del periódico local la semana que viene ".

Mari rió más fuerte.

" Jesús " . Kerry suspiró. "En realidad, se siente bien volver aquí y tener algo de TI habitual con el que
lidiar". Hizo una pausa para volver a su oficina. "Más tarde, mari".

" Más tarde".

La otra mujer siguió caminando, y Kerry continuó en su anticámara exterior, donde se sorprendió al
encontrar a su asistente ya trabajando allí. "Hola Mayte".

Mayte levantó la vista cuando la puerta se abrió y sonrió. "Buenos días, Kerry", dijo ella. "Y unas
felices fiestas para ti. ¿Te lo has pasado bien?

" Lo hice". Kerry estuvo de acuerdo. "¿Qué hay de tí? Encantado de tener tiempo extra, ¿eh? ", Dijo.
"Creo que fue una buena idea darles a todos la semana pasada".

" Oh, sí." Mayte se puso de pie. "¿Puedo conseguirte algo de cafecita? Mamá y papá tuvieron una gran
fiesta en la casa, y toda nuestra familia vino a por ella. Fue muy agradable, y pude ver a algunos de mis
primos por primera vez en mucho tiempo ".

" Me encantaría un poco". Kerry continuó a su oficina. "Y me alegra ver que alguien disfruta de su
familia". Le guiñó un ojo a Mayte, luego abrió la puerta y entró.
Estaba tranquilo, como solía ser su oficina. Cruzó y dejó el maletín de su computadora portátil, rodeó
su escritorio y se dirigió a los grandes ventanales de piso a techo en la parte trasera. Miraron hacia el
océano y ella apoyó las manos contra el cristal, observando cómo una lancha rápida salía del corte y
cobraba vida.

Con una sonrisa, se dio la vuelta y se sentó en su silla, se estiró para encender su escritorio y luego se
recostó para disfrutar de la paz y la tranquilidad que durarían mucho tiempo para que la máquina
arrancara y le presentara su correo electrónico.

La semana en la cabaña había sido divertida. Habían ido a una pequeña fiesta en la isla que habían
tirado sus vecinos y pasaron mucho tiempo en el mar, aunque las aguas eran más frías de lo que
realmente le gustaba. Dar se había propuesto el desafío de encontrarles una comida un día, y había
llegado a probar todo tipo de cosas que su compañera le había regalado fuera del océano.

Yum

La máquina terminó de aparecer y Kerry se conectó, cruzó las manos y esperó a que su escritorio se
ensamblara. Para bien o para mal, las vacaciones habían sido tranquilas en el escenario del desastre, y
ahora estaba sentada allí, pensando en los objetivos a corto plazo que tenía que establecer.

A corto plazo, porque se iban.

Kerry lo consideró, encontrando la idea de que ellos realmente salían del edificio y no regresaban a ella
de forma surrealista, y más aún al personal que manejaban.

Su teléfono zumbó. Ella levantó la vista y pulsó el botón. "¿Sí?"

" Kerry, Mark está aquí para verte".

" Envíenlo, por todos los medios". Kerry observó cómo su pantalla se llenaba de correos electrónicos,
echando un vistazo hacia la puerta cuando se abrió y admitió a su gerente de MIS, Mark Polenti. "Hey
Mark".

" Hola jefe poquito". Se dejó caer en una de las sillas de sus visitantes. "Big D en?"

" Probablemente a estas alturas ella estaba dejando su viaje para ser atendida", respondió Kerry.
"¿Cómo estuvo tu receso?"

" Dulce Monté la bicicleta hasta Key West. Mark sonrió. "Es bueno tener el tiempo libre libre. ¿Ustedes
abajo por Largo?

Kerry asintió. "Sí, después de que volví de la boda de mi hermana". Apoyó los codos en su escritorio.
"Entonces, ¿qué está pasando? ¿Hay algo de lo que deba preocuparme además de mi bandeja de
entrada?

Mark se encogió de hombros. "Ha estado tranquilo. Creo que todo el mundo está esperando que caiga
el otro zapato ".

" ¿Qué significa eso?"

" Mira a quién van a contratar para tratar de tomar el tuyo y la casa de la gran D", respondió. "Nadie
está deseando que llegue".

Kerry suspiró, entrelazando sus dedos. "Estoy seguro de que hay personas en esta compañía que lo
esperan con ansias, Mark Dar tiene enemigos aquí". Conocí a la mayoría de ellos, ¿recuerdas?

" En realidad no. Ya no. —Sacudió la cabeza—. "Gran diferencia entre cuando viniste aquí y ahora,
Kerry. Tú lo sabes."

Ella hizo.

" Dar siempre fue duro. Ella todavía lo es. ”Dijo. "Pero una cosa que puedes llevar al banco es que
puedes confiar en ella".

Kerry pensó en eso por un momento en silencio. "Sabes, tienes razón en eso", dijo. “Sentí eso, incluso
desde el principio con ella. Si ella dijo algo, lo decía en serio. Miró a Mark. "Lo entiendo", dijo ella.
"Pero ella tiene derecho a tener una pequeña vida con su vida, ¿sabes?"

" Lo sé." Mark asintió. "Me siento genial por ella y por ti. Pero no para mí, ni para el resto de nosotros.
Miró a su alrededor. "Así que de todos modos, todo está como en un patrón de espera. Nadie quiere
comenzar nada nuevo, porque no sabemos cuál será el trato. ¿Ya sabes?"

" Lo sé." Exhaló Kerry. “Solo entre tú y yo, podría no ser tan pronto como lo planeamos, de todos
modos. Están teniendo problemas para reemplazarla.

Mark comenzó a reírse suavemente. "Apuesto a que lo son".

" Bueno, quiero decir, ¿te gustaría seguir ese acto?" Kerry sonrió con ironía. "Seguro que me alegro de
que no lo voy a intentar".

" Oh, sí". Mark estuvo de acuerdo. "Oye, ¿quién sabe? Tal vez tomen un año encontrar a alguien ”. Él
se animó visiblemente. "De todos modos, lo único que se cocina es el nuevo centro de red que estará en
línea en el centro de la ciudad. Tengo a cinco tipos allá corriendo cables y debería estar listo en una
semana ”.

" Oh. Bien ”. Kerry casi había rechazado el nuevo centro, la necesidad se había establecido mucho
antes de que ella y Dar se hubieran ido a Carolina del Norte y se ve empañado por los acontecimientos
recientes. “Será bueno poder duplicar los servicios del hogar en esa cosa. Dar estaba buscando un lugar
para aterrizar esos circuitos internacionales de Sudamérica ".

Mark asintió. "Está bien, tengo eso en la agenda. ¿Nos vemos en la reunión de operaciones?

" Nos vemos " . Kerry lo vio levantarse y salir, repasando sus palabras en su cabeza mientras se
demoraba en tener que lidiar con su correo. Un momento después, dejó incluso eso en espera cuando
escuchó pasos que se acercaban por el pasillo de atrás a su oficina y miró cuando la puerta interior se
abrió y Dar asomó la cabeza. "Oye".
" Oye " . Dar entró y estacionó su alto cuerpo en el borde del escritorio de Kerry. "El coche no estará
listo por unos días. Tienen que reemplazar algunas juntas.

Kerry se apoyó en el brazo de su silla. "¿No es hora de que vayamos a buscarte un auto nuevo?",
Preguntó ella. "La última vez que mi auto tuvo que hacer un trabajo importante fue lo que me hiciste
hacer".

Dar abrió la boca para protestar, luego se detuvo, con una expresión pensativa. "Hm." Ella arrugó la
nariz. "Tal vez eso es una idea. Déjame pensarlo. Ella ladeó la cabeza. "Hablando de pensarlo, le dije al
gobierno que si quieren hablar conmigo tienen que venir aquí".

" Ah " . Kerry, quien estaba más expuesto al gobierno, hizo una mueca. "Ya sabes, cariño ..."

Dar se encogió de hombros. "Ellos me quieren. No los quiero ”, dijo ella, con una nota trucelente en su
voz. "Maldición, Kerry. No les debo nada. Lo entregué por encima y más allá hace unos meses. Tal vez
si ellos piensan que voy a ser un gilipollas para tratar con ellos, irán a otro lado ".

" Eso no los detuvo la primera vez", observó Kerry. "¿Es realmente inteligente hacer que alguien tan
alto en el gobierno se enoje contigo?" Puso una mano en el muslo de Dar. "No quiero ese tipo de
problemas".

Dar suspiró. "Demasiado tarde". Logró una sonrisa irónica. "Su oficina me va a devolver la llamada".
Miró por la ventana. "Ah, ¿quién sabe? Tal vez sea un pequeño detalle que me mantendrá ocupado
hasta que encuentren a alguien que me reemplace ".

" Dar " . Kerry le dio una palmadita en la pierna para llamar su atención. "Nunca harán eso". Observó
cómo los ojos azul pálido se enfocaban en ella, y apareció una pequeña sonrisa. "Lo mejor que podrán
hacer es encontrar a alguien que tenga agallas, que entrará allí y resistirá los tornados hasta que puedan
comenzar a poner sus propias ideas".

" Podrías hacer eso", comentó Dar.

" No quiero hacer eso", respondió Kerry en un tono suave.

Dar sonrió de nuevo.

" Esa cosa que hicimos? ¿En Nueva York? Eso me hizo algo. La mujer rubia se recostó en su silla. "No
quiero gastar más tiempo en limpiar el siguiente problema de mi escritorio".

" Yo tampoco". Dar se estiró y le pellizcó la nariz. "Así que déjame volver a mi plan de entrega y ver
qué dice el gobierno sobre mi propia persona". Se apartó del escritorio y se dirigió al pasillo. "Nos
vemos para el almuerzo".

" Hablando de problemas de limpieza". Kerry dirigió su atención, finalmente, a su bandeja de entrada
cuando escuchó a Mayte regresar con el café. "Que empiece la fiesta."

**
Dar giró un bolígrafo en sus dedos mientras escuchaba la voz que provenía del teléfono. "Escucha,
Gerry, eso parece diez veces el alcance del que me hablaste hace unos meses".

" Bueno, no lo sabes? La guerra te hará eso. ”Gerald Easton respondió. Les pedí que me tiraran dinero
a la izquierda y me subieran a mi keister. No quiero escuchar sobre recursos, solo hazlo. Así que aquí
estoy contigo por teléfono para averiguar cómo vamos a hacerlo ".

Dar se frotó las sienes. "Gerry".

" Dar, sé lo que vas a decir". Easton la interrumpió. "Todo esto no es tu taza de té. Lo sé. Pero ellos
saben, y yo sé, y tú sabes, que puedes hacer esto ".

Sí, sí. Dar respiró, y lo soltó. "Está bien", dijo finalmente. "Déjame ver en qué puedo trabajar y te
responderé".

" Fantástico" dijo el general Easton. “Mi gente quiere tener una reunión sobre esto. ¿Podemos llevarte
aquí? Tengo algunas personas que quieren retorcerte la mano de todos modos.

Dar recordó las palabras de Kerry. "No es una mala idea, Gerry". Se resignó al viaje. "Tengo que ir a
hablar con un latón allí. Podríamos también derribarlos a ambos en un solo viaje ".

" ¿Latón?"

"El mismo tipo que quería hablar conmigo la última vez".

" Ah " . El general gruñó. "Ese."

" Mm"

" Bueno, estoy ansioso por saber de ti entonces, Dar", dijo Gerry. "Solo deja que mi chica sepa cuando
estás en el camino".

" Claro. Hablamos más tarde. Dar colgó la línea y se recostó en su silla, cruzando los brazos sobre su
pecho y estudiando el teléfono sombríamente.

Esto le pareció un problema. El proyecto de Gerry fue una revisión de los sistemas de inteligencia del
gobierno, y mientras Dar sabía que, individualmente, todo eso era parte de su alcance, navegar por la
pesadilla política que se produciría no lo era.

Había tenido suficiente de eso en una pequeña base con un pequeño sistema.

El objetivo final era lógico, de modo que todos los sistemas que las distintas agencias pudieran utilizar
para hablar y compartir información y datos, sin embargo, sospechaba que ninguna de las agencias
entraría fácilmente en este nuevo mundo de conocimiento colectivo.

Así que la lógica y los egos chocan. Dar realmente no quería tener que lidiar con eso, pero se daba
cuenta del hecho de que a pesar de su firme deseo de separarse de todo esto, no iba a suceder lo
suficientemente rápido como para evitar que se involucrara.
Maldición.

Y luego estaba lo que quisiera el consejero del presidente. Eso podría ser más duro y más serio. Dar se
dirigió a su escritorio mientras su correo hacía ruido, y estudió la pantalla.

Clientela. Alastair. Mari Ella los esquivó a todos e hizo clic en el de Stuart, Kerry.

Oye.

" Hey Ker".

Así que revisé en línea acerca de cambiar mi nombre.

" ¿Por qué?" Dar miró fijamente la pantalla con perplejidad. "Me gusta Kerrison. No pensé que lo odias
... oh. Ella sintió un leve arrebato de vergüenza. "Tu apellido."

Es una mezcla extraña de cosas legales civiles y cosas que provienen de cuando todos vivían en una
pequeña ciudad y todos iban a la misma oficina de correos. Tienes que publicar el papeleo en un tablón
de anuncios durante un mes. Pero de todos modos, me detendré durante el almuerzo y recogeré los
formularios. Te traeré de vuelta algo de tailandés.

Dar miró el correo con desconcierto. "Estabas hablando en serio". Apoyó el peso sobre los codos y
pensó en ello. "Guau."

Estoy jazzed Creo que lo más difícil será cambiar mi tarjeta de Seguro Social.

Dar se preguntó qué se sentiría pensar en la familia de la forma en que lo hacía Kerry, y hacer el
cambio que estaba pensando en hacer.

¿Qué habría hecho si no hubiera sido gay, se hubiera casado y se hubiera enfrentado a cambiar su
nombre? ¿Tendría ella? Dar miró la pluma en sus dedos mientras pensaba mucho sobre eso. "Maldición
si sé si hubiera hecho eso", dijo finalmente. "Creo que estoy orgulloso de ese nombre".

" Que?"

Dar se giró para encontrar a Kerry cruzando el piso alfombrado "Oye, pensé que ibas a la oficina de
correos".

" Lo estoy". Kerry estuvo de acuerdo. "Pero Mark dijo algo antes y quería hablar contigo al respecto".

Dar se recostó en su silla. "Todo oídos."

" Todas las piernas, en realidad." Kerry le hizo cosquillas en la rodilla. "Dar, ¿qué hace todo esto de la
contratación para nuestra línea de tiempo? Mark estaba diciendo que la gente simplemente está
conteniendo el aliento y esperando para ver qué pasa ... ¿cuánto tiempo podemos operar de esa manera?

" No podemos", dijo Dar. "¿Qué dirías si dijera que creo que quiero retirar mi renuncia por ahora?"
Kerry parpadeó, atrapado seriamente por sorpresa. "¿Qué?" Se detuvo, mirando la cara de su
compañero. "¿En serio?"

Dar asintió. "Solo estaba pensando en eso. Les dimos demasiada advertencia. No hay manera de que
salgamos de aquí en una sola pieza si mantenemos la fecha ".

Lentamente, Kerry caminó alrededor del frente de la mesa de Dar y se sentó en el asiento frente a ella.
"Guau. No sé qué decir a eso, Dar. Pensé que teníamos esto resuelto y decidido ".

" Lo sé". Dar se inclinó hacia delante y apoyó la cabeza en sus muñecas cruzadas.

" ¿Tengo algo que decir en esto?"

Dar sintió que debería estar enojada con la pregunta, y ella podía ver la irritación de Kerry. "Es por eso
que te pregunté qué dirías", comentó. "Era algo en lo que estaba pensando. Gerry acaba de llamar.
Quieren cuadruplicar el alcance de esa actualización de sistemas ”.

" Y?"

" Y, si estoy totalmente involucrado en ese grupo de personas del gobierno, es probable que no me
dejen atrapar por lo que el presidente tenga en mente".

Kerry la miró en silencio. "¿No puedes decir que no a los dos?"

" Yo podría". Dar estuvo de acuerdo. "Pero mi instinto es que si me marcho ahora, todos los que
sabemos aquí pagarán el precio". ¿Quiero eso en mi conciencia? Ella parpadeó ante su amante.
"Debería haber entregado mis credenciales en NY".

" Mm." La mujer rubia gruñó suavemente.

" No voy a decir nada. Lo masticas y ves lo que piensas ”, dijo Dar. "Mientras estás en camino a
cambiar tu nombre por el mío". Sus ojos brillaron un poco. “Ker, quiero hacer lo mejor para nosotros.
Eso significa tanto a largo plazo como a corto plazo ".

Kerry suspiró. "Quería ir a viajar contigo", dijo. "Realmente me hace sentir mal saber que eso no va a
suceder, Dar", admitió. "Estoy cansado de hacer esto. "No quiero pasar más tiempo escuchando a la
gente gritarme o querer que saque a los gatos de mi trasero por ellos".

Dar se levantó y rodeó su escritorio, extendiendo sus manos hacia Kerry y levantándola en posición
vertical cuando las agarró. "Nuff dijo." Se inclinó y besó a Kerry en los labios. "Entonces vamos."

Toda la tensión que se acumuló en los pocos minutos se evaporó. Kerry se recostó contra su compañero
y apoyó la cabeza en la clavícula de Dar. "Ahora que he tenido mi mini berrinche y me has dejado
llevar por mi malestar, déjame reflexionar", dijo. "Hablar con Mark también me hizo pensar en eso.
Hay mucha gente aquí que invierte en el liderazgo que les damos ".

Sin ser visto, Dar sonrió.

" Especialmente Mayte y María". Kerry terminó, en voz baja. "Hay mucha confianza allí".
" Mucho de tu arduo trabajo salvó mi reputación allí". Dar no estuvo de acuerdo, luego miró hacia
abajo cuando Kerry se apartó y la miró. "Maldito buen trabajo".

Kerry se estiró y le dio un beso, luego le dio una palmadita en el costado. "Vuelvo en un momento." Se
dirigió a la puerta, con una leve sonrisa en su rostro mientras negaba con la cabeza.

Dar se sentó en el borde de su escritorio y se cruzó de brazos. Luego se levantó y volvió a su silla,
silbando suavemente en voz baja.

**

Kerry se mantuvo pacientemente en línea, con sus gafas de sol colocadas firmemente en su nariz
mientras ignoraba el ruido a su alrededor en el juzgado del condado. Había mucha gente dentro,
haciendo muchas cosas de las que ella realmente no tenía interés ni conocimiento. La línea en la que
estaba en ese momento prometió terminar con ella obteniendo los formularios que necesitaba, y el
notario público que tendría que firmar en los documentos también estaba disponible.

Se sintió un poco extraño estar aquí. Kerry cruzó los brazos sobre su pecho, manteniendo sus ojos
principalmente en el suelo y sin encontrarse con la mirada de nadie.

“¡ Gracias por nada!” El hombre frente a ella golpeó su mano contra la ventana y se fue, dejando al
empleado detrás de ella sacudiendo la cabeza.

Se detuvo un momento, luego miró a Kerry. "¿Siguiente?"

Siguiente. Kerry se acercó a la ventana. "¿Podría por favor tener los formularios que necesito para
cambiar mi nombre?"

El empleado le dirigió una mirada aburrida, luego se levantó y fue a un archivador, abrió un cajón y
revolvió algunas carpetas. Retiró un conjunto de formas y regresó, deslizándolas bajo la ventana de
vidrio a prueba de balas en las manos de Kerry. "Ahí tienes."

" Gracias " . Kerry tomó sus papeles y se dirigió a un escritorio cercano, sacando un bolígrafo de su
bolsillo y estudiando las preguntas. "Está bien, bueno, terminemos con esto". Ella comenzó a llenarlo,
apoyando su brazo sobre la mesa y escribiendo las preguntas.

Algunos los tiene ella. "Nombre legal actual completo". Ella imprimió el suyo en letras bien
espaciadas. "Segunda pregunta. ¿Cuál es mi nombre actual completo? ¿Qué? Ella lo miró. "¿No es eso
lo mismo?" Con un movimiento de cabeza, obedientemente la completó. Luego, "¿Solicito que me
cambien mi nombre?"

Kerry hizo una pausa, y estudió la línea. Respiró hondo y flexionó los dedos, luego rellenó la línea.
"Kerrison Roberts".

Era una sensación muy extraña, una mezcla de alivio y aprensión, una conciencia mental de una
encrucijada vívida visible solo para ella.
¿Obtuvo Dar por qué estaba haciendo esto? Su compañero parecía estar bien con eso, complacido, de
hecho, pero ¿cómo podría realmente Dar entender cuando ella misma nunca se había enfrentado a la
pregunta?

Ah bueno. Kerry tomó otra respiración y continuó llenando el resto del formulario, las cuatro páginas
del mismo, recorriendo el resto sin detenerse para preguntarse por qué necesitaban saber a qué
universidad asistía, o cuál era su profesión.

Cuando terminó, se lo llevó al escritorio del notario y pagó la tarifa para sellarlo, firmándolo frente a un
hombre de aspecto soñoliento con un mal toupee y un tatuaje de una cara sonriente en el dorso de su
mano.

En realidad no miró los papeles. Él solo firmó su nombre y le aplicó su sello, y le devolvió los papeles
sin siquiera levantar la vista.

" Gracias", dijo Kerry, tomando sus formas y volviendo a hacer fila nuevamente. Miró su reloj, luego
abrió su piloto de mano y tecleó una nota rápida. Después de unos 15 minutos, ella estaba al frente de
la fila otra vez, y dio un paso adelante para entregarle a la mujer sus formas.

El empleado olfateó, y los barajó, leyéndolo rápidamente. "Doscientos cinco dólares por favor". Miró a
Kerry expectante. "Efectivo o cheque".

Kerry sacó su chequera del bolsillo interior de su chaqueta y llenó un cheque, mirando el letrero de
plástico astillado para determinar a quién debía descifrar. Ella lo firmó, luego lo sacó del libro y se lo
entregó. "¿Así que tengo que publicar esto en algún lugar ahora?"

El empleado la miró como si estuviera loca. "¿Decir qué?" Preguntó ella. "No. Tienes que conseguir
una cita en la corte. Usted va allí, y llena ese formulario y lo pone en la caja. Te llamarán ”. Engrapó el
cheque en el formulario de Kerry, lo colocó en una carpeta de plástico y le entregó un pedazo de papel.
Su número de caso. ¿Siguiente?"

Un poco sorprendida, Kerry se apartó de la ventana y se apartó cuando un hombre y una mujer
empujaron su lugar. Ella vaciló, luego se dirigió al formulario en la pared, examinándolo. “¿Solicitar
una audiencia?” Ella bajó una copia y la llenó, poniendo el número de caso en ella antes de colocarla en
la ranura.

Luego miró a su alrededor, el ruido a su alrededor repentinamente áspero y metálico, irritando sus
sentidos. Dejó el bolígrafo y se dirigió a la puerta, abrochándose la chaqueta, mientras limpiaba las
puertas del palacio de justicia y salía a la luz del exterior.

Su teléfono celular sonó. Lo sacó y se hizo a un lado para evitar la multitud en las escaleras. "Kerry
Stuart", respondió ella, tapándose la oreja libre.

" Oye." La voz de Dar hizo eco suavemente. '¿Dónde estás?"

" Solo estoy saliendo del palacio de justicia". Kerry miró a su alrededor. "¿Por qué?"

" Nos vemos para el almuerzo? Mi llamada de conferencia del mediodía acaba de ser cancelada ", le
dijo su compañero. "Gran tormenta en Europa, todo el mundo se va a casa".
" Claro", dijo Kerry. "Lugar tailandés, diez minutos."

" Nos vemos".

Kerry colgó el teléfono y se apoyó contra la pared de piedra, recogiendo su ingenio y compostura. El
proceso no había funcionado en absoluto como había esperado, y ahora estaba realmente contenta de
que Dar fuera a reunirse con ella para almorzar. Ella quería hablar. Sobre la corte, y sobre la repentina
revelación de Dar.

De repente, el mundo parecía moverse demasiado rápido.

**

" ¿Así que ya está hecho?" Dar parecía asombrado casi cómicamente. Se deslizó en la cabina trasera en
su pequeño lugar favorito para el almuerzo y apoyó las manos en la mesa. "Santo cielo."

" Sí, yo ..." Kerry miró a la camarera. "Usual para mí".

" Yo también". Dar se inclinó hacia delante cuando la camarera se fue. "¿Fue tan rápido?"

Kerry tomó aliento y lo soltó. "No es todo el camino. Tienen que llamarme para una audiencia, pero ...
quiero decir, creo que tuve que publicarlo en público y todo eso, pero supongo que ya no. Me sirve para
confiar en internet. Miró a través de la mesa cuando Dar se quitó las gafas de sol y se quedó cautivada
por sus ojos pálidos. "Así que supongo que ahora espero saber de ellos, luego lo firman y se hace".

Dar sonrió. "Les envié un correo electrónico a mis padres diciéndoles", dijo. "Mi mamá dijo que mi
papá quiere adoptarte formalmente".

Kerry parpadeó. "¿Puede hacer eso?"

Dar se encogió de hombros. "Podríamos consultar internet", sugirió. "Pero sabes que él realmente te
ama. Ambos lo hacen ".

Kerry sintió que inesperadas lágrimas picaban sus ojos.

" Y por supuesto, lo hago." Dar añadió con suavidad. "Te ves asustado".

" Yo soy".

La camarera regresó y le entregó dos té helado y dos tazones de sopa. Ella los dejó y se retiró en
silencio.

" Por que?"

Kerry tomó un sorbo de su té. "Sabes, yo" no estoy muy seguro. Podría ser porque estoy listo para mi
período de mañana ".

" Ah " . Dar se acercó y le frotó la mano. "Tenemos suministros?"

La charla de algo tan prosaico y mundano sacó a Kerry de su vida. Ella se rió suavemente y sintió que
su cuerpo se relajaba. "Sí, estoy bien". Soltó la mano de Dar y levantó su cuchara de sopa. "Dar, ¿eso
me haría tu hermana? Porque eso sería realmente muy extraño ".

Su compañera se echó a reír, casi derramando su té. "Creo que él solo quería expresar la intención,
cariño", dijo ella, tomando su plato de sopa y bebiendo directamente de él. "Él ya te considera uno de
sus hijos".

Kerry la miró con cariño. "Entonces". Sumergió su cuchara en su sopa y la consumió de una manera
más convencional. "Entonces, ¿qué te hizo decidir sobre retirar tu renuncia? ¿Fue algo que alguien dijo,
o ...?

Dar se detuvo a pensarlo, dejando su tazón de fuente. "Sí", dijo ella. "Algo que Alastair dijo atrapado
en mi cerebro de mono", admitió. "Y lo estaba pensando mientras estábamos en la cabaña, sobre cómo
salir en este momento simplemente no me hacía sentir bien".

" Mm"

" O podría ser que mi ego no quiera dejar de lado esta posición". Dar continuó, en tono irónico. "A
veces me gusta ser yo".

Kerry sonrió. "Creo que lo disfrutas." Ella estuvo de acuerdo gentilmente. "Disfruto de ti siendo tú,
¿por qué no deberías divertirte con eso también?" Ella terminó su sopa y apartó el tazón. "Pero Dar,
tendrás éxito en lo que sea que termines haciendo. ¿No quieres ser tu propio jefe?

La camarera volvió con su almuerzo y lo dejó. Dar tenía las manos dobladas sobre la mesa, y esperó a
que la mujer se fuera otra vez. "¿Lo hago?" Ella se dedicó a mezclar su curry con su acompañante de
arroz. "Sí lo hago. Me gustaría deshacerme de esa maldita tabla, y no tener que responder a nadie ".

Kerry sintió una sensación de alivio. "Eso es lo que pensé", dijo ella. "Sé que lo haría".

" Para mí es difícil dar la espalda a la responsabilidad". Dar concluyó y apoyó la cabeza en una mano.
"Y ... ¿me gustaría ser un consultor? ¿Solo sugerir cosas sin tener la capacidad de hacer que esas cosas
sucedan?

Oh. Kerry se detuvo en su movimiento, mientras las palabras penetraban. "Huh." Ella murmuró.
"Realmente no pensé en eso".

" Mm." Dar suspiró. "Se me ocurrió cuando Alastair estaba en nuestro lugar para cenar. Él está en ese
lugar, ¿sabes? "Solo tiene que quitarse la mierda a todos, pero depende de gente como yo para que las
cosas sucedan de la manera correcta".

“ Bueno. No tenemos que ser consultores. Podemos hacer nuestra propia red de súper alta velocidad y
venderla a la gente ", sugirió Kerry. "Sabes que eres realmente bueno en eso".

Dar golpeó su tenedor contra sus labios. "¿Quieres decir, construir infraestructura en competencia
directa con mi propio diseño aquí?", Respondió ella. "Eso tomaría un montón de dinero para arrancar".
Kerry vio cómo las pequeñas contracciones se movían en la cara de su compañera. "Lo haría." Ella
estuvo de acuerdo. “Pero podríamos comenzar solo en Florida y aumentar a medida que obtengamos
clientes. Algo así como lo que hiciste, con el aprovisionamiento solo donde teníamos clientes ".

" Hm " . Las cejas de Dar se arquearon. "Tuvimos un tiempo increíble encontrando un centro de datos
alternativo ... tal vez podamos ofrecer ese servicio también. Sé que podríamos encontrar un lugar en el
lado oeste de Dade o Broward para poner uno ”. Ella extendió la mano y pellizcó la nariz de Kerry.
"Me gusta esa idea, compañera".

Kerry masticó su pollo de cacahuete en silencio de satisfacción. Fue difícil para ella realmente saber
por qué estaba tan decidida a cambiar la vida, pero sabía que sí, y realmente quería que Dar se lo
tragara. No era que ella no apreciara los sentimientos acerca de la responsabilidad, y su personal
confiando y necesitándolos. Ella hizo. Comprendió a la perfección los lazos que mantenían a su
compañero en su lugar, y por qué era difícil romperlos.

Pero ella estaba decidida a hacerlo. "¿Sabes lo que creo que es, Dar?"

" Apuesto a que estoy a punto de hacerlo". Dar le sonrió.

" Tenías razón. Esperamos demasiado. "Kerry concluyó." Deberíamos haberlo hecho en octubre.
Envolvió todo mientras todos seguían en picada y salieron. Les dimos la oportunidad de chuparnos de
nuevo. Ella levantó la vista y vio que su compañero la saludaba con la cabeza. "Así que tenemos que
cambiar eso".

Los pálidos ojos de Dar brillaron un poco. "Realmente quieres salir".

" Yo lo hago".

" Yo también. Me siento mal por eso. He estado allí por mucho tiempo, y aunque luché con muchas de
esas personas como gatos y perros, todavía ... "Hizo una pausa. "No lo sé."

" Eran tu familia cuando no tenías una", dijo Kerry en voz baja.

Dar dejó de comer y bajó el tenedor, mirando a Kerry en silencio por un largo momento.

" ¿No lo eran?", Preguntó Kerry, en silencio. "Quiero decir, no José o Elanor, pero ¿Maria, y Mark, y
Duks y Mari?" Ella también dejó de comer, y esperó, haciendo una mueca de dolor mientras revisaba
sus palabras y se preguntaba si había insultado a Dar sin querer.

" Por mucho que les dejara, sí", dijo finalmente Dar. "Chico que golpeó un lugar".

" Lo siento " . Kerry se acercó y le tocó el brazo. "No quise sacarte, cariño. Tal vez debería haberte
traído algo.

Dar sonrió, después de una breve pausa. "No, no lo hiciste ... solo estaba pensando en ... el año que
supongo que antes de que entraras en mi vida, recuerdo haber ido a la oficina en Navidad por una cosa
estúpida y haber encontrado un montón de pequeños regalos en mi escritorio."

" ¿Mm?"
" Sólo pequeñas cosas. Dulces y lo que sea. ”Dijo Dar. "Sin nombre en ellos. Sólo una amabilidad al
azar y ... cuando dijiste que lo recordaba. Todavía no sé quién los puso allí.

" Podría haber sido el personal de limpieza". Kerry sintió que la tensión en sus entrañas se relajaba.
"Podría haber sido operaciones".

" Podría haber".

" Podrían haber sido los guardias de seguridad".

" Eso también es cierto, así que quizás tengas un punto", concluyó Dar. "He estado allí mucho más
tiempo que tú".

" Sí " . Kerry suspiró. "Sólo estoy siendo un idiota hoy. Tal vez debería irme a casa.

" Vamos los dos a casa." Dar sugirió rápidamente. "Atornillarlo. ¿Tienes algo en tu agenda para esta
tarde?

" No " . Kerry sintió una sonrisa formarse de nuevo. "Demasiado comienzo de año para estar lleno de
basura todavía".

Dar sacó su teléfono y marcó. "Maria? Es Dar. "Ella dijo. "Escucha, Kerry no se siente bien. La voy a
llevar a casa. Solo despeja mi bandeja de salida y la recogeré mañana. Ella sonrió. "Lo haré, gracias. Sé
que ella apreciará el pensamiento. Gracias María ".

Cerró el teléfono y levantó el tenedor. "Voy a ver si puedo conseguirle un paquete de jubilación
anticipada".

" Voy a ver si Mayte quiere ver nuestro lugar mientras viajamos y comenzar el proceso de creación de
nuestra nueva compañía", respondió Kerry. "¿Te importa si la contrato como nuestra primera
empleada?"

" No " . Dar le entregó suavemente su tarjeta de crédito a la camarera. "Le dirá qué. Salgamos a South
Beach para la cena. Ten unos cangrejos de piedra.

"¿ Salir a la playa?" Kerry se echó hacia atrás y extendió los brazos en el asiento de atrás. "¿Qué tal si
salimos a Crandon y revivimos nuestro primer beso?"

La sonrisa de Dar se transformó de solo divertida a adolescente criminalmente. "Vamos a hacer eso."

Ahh Kerry le devolvió la sonrisa. "A este ritmo, podría llegar a gustarme los lunes".

**

" Tenemos que pasar por este lugar en la playa en el camino". Dar se relajó en el asiento del pasajero de
Kerry, extendiendo sus largas piernas. "Tienen este nuevo teléfono que quieren que yo vea".
Kerry se había desabrochado la chaqueta de cuero y se detuvo para dejar pasar el tráfico mientras
esperaba para pasar a la calzada. "¿Qué cosa de teléfono?"

"La compañía se llama Handspring". Su compañero estiró su cuerpo con satisfacción. "Un nuevo
teléfono y correo gizmo. Dije que lo intentaría. Su distribuidor tiene un pequeño lugar en Washington ".

" ¿Puedo obtener uno también?" Kerry giró a la derecha y siguió por la carretera. "Usted consigue
todos los juguetes frescos".

Dar se rió entre dientes. "Absolutamente". Dobló las manos sobre el estómago cubierto de su sudadera.
"Es agradable usar el gimnasio mientras todos los demás están en el trabajo".

" Lo fue." Kerry se sintió un poco adolorida, sus piernas tenían esa sensación ligeramente pesada de
uso intenso y ella sospechó que su noche podría terminar en el jacuzzi. "Pienso que exageré un poco las
prensas ... ¿en qué parte de Washington?"

“ 2 nd ave.” Dar flexionó sus manos y luego las colocó sobre sus rodillas cubiertas de mezclilla.
Llevaba botas de cuero, y su sudadera tenía una capucha, y estaba mirando por la ventana con una
expresión de satisfacción.

El teléfono celular de Kerry sonó, y antes de que ella pudiera sacarlo de su bolsillo, Dar lo había hecho.
"Gracias cariño".

Dar miró el identificador de llamadas. "Ops." Abrió los teléfonos. "¿Sí?"

Silencio de la muerte Luego una voz masculina. "Uh ... ah, lo siento ... ah, ¿es esa la Sra. Roberts?"

" Sí " . Dar estuvo de acuerdo. "Lo tienes en un intento. Felicidades."

" Um ... lo siento, señora, quería llamar a la Sra. Stuart. Debo haber marcado el número equivocado ...
uh, déjame intentarlo de nuevo ".

" Relájate " . Dar observaba las palmeras brillar. "Tienes el número correcto, simplemente estoy
contestando su teléfono porque está manejando y la quiero demasiado para que ella arriesgue su vida al
contestar un teléfono".

Las fosas nasales de Kerry se ensancharon. "Dar." Ella siseó. “¡Por el bien de todos!”

" Uh." La técnica de operaciones tartamudeaba.

" Entonces, ¿qué es lo que necesitas?" Dar continuó sin perder el ritmo. "¿Asumo que la llamaste por
una razón?"

" Ah, sí, señora". Se recuperó con valentía. "Lo siento por la llamada, pero estamos viendo algo de
latencia en la red aquí y hemos recibido algunas llamadas de personas que aún trabajan".

Dar consideró el teléfono. La necesidad de detenerse, sacar su computadora portátil y encontrar el

problema le hizo cosquillas. Luego recordó que no había puesto la computadora portátil en el auto y
reprimió una sonrisa. "Bueno. Así que ", dijo ella. "Vamos a tener una pequeña lección de solución de
problemas. Si hay latencia en la red de la oficina, solo hay un par de cosas que pueden causarla. ¿Sabes
lo que son?

Hubo un período de silencio, luego el técnico se aclaró la garganta. “Les pregunté a los chicos que
llamaban lo que era lento. Lo dijeron todo.

" Uh huh".

" Pero ... generalmente eso no es realmente cierto, así que probé algunas cosas yo mismo", dijo el
técnico. "Es archivos, señora, y mi tienda de correo". Se ofreció. "Revisé el DNS con nslookup, y está
respondiendo rápido, así que sé que no es eso".

" Buen hombre", dijo Dar. "Entonces, ¿qué significa eso, piensas?"

" Bueno, generalmente esos serían los servidores de archivos, señora, pero les pedimos a los chicos de
MIS que los revisaran y dijeron que no vieron ningún problema".

" Bien " . Dar asintió con aprobación. "¿Con quién hablaste en el equipo de MIS?"

" Johan".

" Llama a Johan y dile a Johan que dije que hay un problema con los servidores de archivos, y que
mejor que lo encuentre".

Kerry dio la vuelta a Alton Road y miró las señales de la calle en busca de la 2ª avenida. "Eres un gran
maestro".

El técnico de operaciones sonaba mucho más feliz. "Gracias, señora, lo haré". Dijo: "¿Está bien si le
envío un mensaje a la Sra. Stuart cuando esté solucionado?"

" Eso está bien", dijo Dar. "Buenas noches". Cerró el teléfono y lo dejó caer en el bolsillo de Kerry.
"¿Sabes qué más se me ocurrió?"

"¿ Que piensa la mayor parte del pensamiento para una compañía de doscientos cincuenta mil
empleados?"

Dar se rió entre dientes. "Algo como eso. Es más fácil llamar a alguien que pensar por ti mismo, pero
no tenemos esa opción ".

Kerry recordó haber tenido que enfrentar eso, cuando Dar había estado en Nueva York y se había
enfrentado a resolver un problema técnico complejo. "Es más fácil". Ella estuvo de acuerdo. "Tuve que
enseñarme a mí mismo a no solo llamarte y preguntar". Entró en el estacionamiento de un pequeño
centro comercial y estacionó. "No es fácil."

Dar giró la cabeza y miró a Kerry con expresión desconcertada. "Debería haber obligado a todos a
hacer eso".
Kerry abrió la puerta. “Vamos a buscar tu juguete, maestro. Al menos ahora me llaman primero. Saltó
del auto y cerró la puerta, abrochándose la chaqueta de cuero mientras el viento del agua le enfriaba la
piel. No era el frío de Michigan, pero ella tenía una camisa de manga corta debajo de su abrigo.

Siguió a Dar a la acera y luego por el lado del edificio hasta una pequeña tienda en la parte delantera,
con una ventana llena de pantallas y aparatos, y un perro con radio control que ladra pacientemente a
todos los transeúntes.

El sol se ponía, y cuando entraron en la tienda, las luces del exterior se encendieron y una ráfaga de aire
se hinchó en sus rostros llenos del olor a electrones y plástico. Dar fue al mostrador y le puso las manos
encima. "Buscando a Douglas?"

El hombre detrás del mostrador asintió y se volvió, asomando la cabeza dentro de una habitación
trasera. "Doug? Algunas mujeres están aquí para verte.

Kerry vagó por la tienda mientras Dar esperaba al dueño, miró los mostradores y encontró su atención
atrapada por la miríada de teléfonos celulares y accesorios, y las cámaras.

Hm Ella tenía una nueva cámara. Se apoyó en el mostrador y estudió las ofertas, debatiendo en su
cabeza si quería pasar de la película a la digital esta vez.

" Hola, señorita Roberts". Una voz grave y grave resonó. "Gracias por venir. Creo que realmente te
gustaría esta cosa aquí, tal vez quieras probarlo ".

" Ker?"

Kerry dejó el mostrador y volvió al lado de su compañero. "¿Hm?" Ella inspeccionó el dispositivo en
las manos de sus compañeros. No era diferente a su piloto de palma, pero tenía un teclado y la pantalla
era de color. "Oh. Oye. Lo cogió y tocó las teclas. "¿Escribes con tus pulgares?"

" Sí " . Doug estuvo de acuerdo. "No mis pulgares, sí? Por eso estaba buscando una dama para
probarlo. No puedo escribir en ellas pequeñas teclas ".

Kerry probó algunos. "Hm". Sacó el lápiz y tocó la pantalla, viendo aparecer las aplicaciones. "Guay."

" Ella está vendida". Dar sonrió. "¿Tienes dos de ellos? No sé si puedo escribirlo con estos guantes,
pero lo intentaré ".

Sonriendo, Doug desapareció de nuevo, volviendo a aparecer un momento después con otra caja. "Ahí
tienes. Estos son como, unidades de latido? No será comercial por un par de meses. Se ejecutan en Tmo
".

" Unidades beta " . Dar tomó la de ella. "Les daremos un entrenamiento y te lo haremos saber, Doug".

" Genial ¡Gracias! ”Él les saludó con la mano mientras se abrían camino hacia el aire fresco. "Buenas
damas".

Su asistente lo miró y negó con la cabeza. “¿Renunciar a los teléfonos? Estás loco."
Doug le dio un golpe en la espalda cuando regresó a la tienda. "Loco como un zorro, hermano. A esa
mujer alta le gusta esa cosa, podemos venderle un camión cargado. Gran disparo en esas cosas de alta
tecnología ".

" Si?"

" Si"

**

Kerry se alegró del aire fresco y del cielo nocturno oscuro y sin nubes que presentaba una luna llena
perfecta mientras caminaban por el paseo marítimo.

Dar se detuvo después de unos minutos y se apoyó en la barandilla, mirando a su compañero con una
leve sonrisa. "Aquí estamos."

"¿ Te acuerdas?" Kerry se rió entre dientes, inclinándose a su lado. "Puedo decirte que estaba
demasiado entretenida con mis propias hormonas para descubrir en qué parte de este paseo
terminamos".

" Mm " . Dar miró por encima de las arenas iluminadas de plata. "Lo recuerdo, porque estaba
calculando qué tan lejos estaba la estación de salvavidas para saber cuánto tiempo correr antes de poder
sumergirme en el agua y empaparme de mi vergüenza si terminabas ese beso con un" ¡Yuk! "

" Oh, Dar, por favor". Kerry se rió entre dientes. "¡Sabías que no iba a hacer eso!", Dijo. "Sabía que
probablemente íbamos a besarnos cuando saliéramos de ese restaurante".

" Lo hiciste?"

" Uh huh". Kerry asintió. Al menos, sabía que iba a terminar besándote. No estaba completamente
segura de lo que ibas a terminar haciendo ".

" Oh, Kerry, por favor". Dijo Dar en respuesta. "Tienes suerte de no haber empezado a lamerte esa salsa
de mantequilla en ese restaurante". Golpeó a Kerry con el hombro. "Dáme un respiro."

" Habrías escandalizado a mis amigos".

"¿ No querías que lo hiciera?" Una de las cejas de Dar se levantó.

Kerry se rió entre dientes.

" Hemos recorrido un largo camino". Dar se enderezó y se volvió, como lo había hecho esa noche y
miró a Kerry. "Gracias por decidir compartir mi vida, a pesar de que ha sido una montaña rusa en los
últimos años".

Kerry puso suavemente su mano en la mejilla de Dar, luego se inclinó más cerca y la besó. "El placer
ha sido todo mío". Tomó un suspiro del aire fresco y salinado y dejó caer la mano para agarrar la de su
compañera. "¿Puedo hacerte una pregunta?"
" ¿Encontraste uno que aún no tienes?" Los ojos de Dar brillaron suavemente.

" Estoy hablando en serio. Lo pensé cuando estábamos conduciendo aquí ”, dijo Kerry. "¿Me estás
permitiendo que te empuje a hacer algo que realmente no quieres hacer, Dar?"

Dar parecía desconcertado.

" ¿Realmente quieres dejar de fumar?"

" Ah " . Dar se apoyó en los codos, la brisa agitaba su cabello. "¿Sabes lo que pienso?" Volvió la cabeza
y miró a Kerry, viendo las líneas de tensión a lo largo de su mandíbula mientras la apretaba. Eso la hizo
detenerse, especialmente cuando los ojos de Kerry se desviaron y no se encontraron con los de ella.
"Ker?"

" Si"

" Oye " . Dar se acercó y se acercó para darle un cosquilleo en la punta de la nariz, esperando hasta que
Kerry la miró. "Sí", dijo ella. "Creo que me estás forzando en esto ... ¡ah, ah!" Puso el dedo en los
labios de su compañero, leyendo en su lenguaje corporal una explosión emocional que no quería
provocar.

Kerry se quedó inmóvil, observándola atentamente.

" Es una buena cosa", dijo Dar. "Dejando a mis propios dispositivos, me quedaría en el mismo
programa hasta que alguien apretara el botón de apagado". Ella sonrió con ironía. "Me empezaste a
cambiar en el momento en que nos conocimos. No me arrepiento de eso, Ker. Honestamente. "Ella
puso su brazo sobre los hombros de Kerry y la golpeó. "Vamos a caminar y hablar".

Sintió que la tensión en el cuerpo de su compañero se relajaba un poco, mientras caminaban por la
pasarela de madera, vacías a estas horas de la noche, excepto por ellas mismas. El silencio se prolongó
por un rato, solo el susurro de las palmeras y el torrente del oleaje hacían eco suavemente.

" Me siento tan a la deriva", dijo Kerry, de repente. "Ni siquiera puedo concentrarme en las cosas en el
trabajo, Dar. Todo se siente así ... no lo sé ".

" Mm." Dar gruñó suavemente.

" Tal vez necesito simplemente renunciar", se ofreció. "Solo ve y haz otra cosa".

Caminaron por un rato, mientras Dar masticaba eso. Fue difícil para ella determinar exactamente cómo
se sentía al respecto; por un lado, quería que Kerry fuera feliz. Por otro lado, ella no quería tener que
reemplazarla, y tener que lidiar con alguien más en su posición.

Por un lado, se le ocurrió que se había alejado del trabajo sin pensarlo hoy y tal vez todas sus
discusiones con su ego realmente no tenían sentido. "Me gustaría que salgamos juntos", concluyó
finalmente. "¿Puedes aguantar un poco para que podamos atar las cosas?"

Kerry estudió su perfil. "¿De verdad quieres irte? Nivel conmigo, Dar ".
" Lo hago." Su compañero respondió con facilidad. "O ... déjame ser más específico." Ella sonrió con
irónico conocimiento de sí misma. "Quiero intentar otra cosa, hacer otra cosa, ser parte de otra cosa",
dijo. "Simplemente no me alejo de las cosas fácilmente".

" Eres leal".

" Llámalo así".

" Es eso", dijo Kerry, en un tono suave. “Eres una persona muy leal. No creo que eso sea algo malo,
Dar. Hizo una pausa y miró el horizonte. "Confío en ti. No quiero hacerte infeliz haciendo algo solo
para hacerme feliz, ¿sabes?

Dar se volvió y la estudió. "No lo sé. Haría un sin fin de infelicidades para hacerte feliz ".

Kerry se calló por un momento. "Eso es lo que temo".

Dar se encogió de hombros y sonrió. "No lo estoy", dijo ella. "No me hará sentir infeliz el ir a hacer
otra cosa, o viajar con usted durante un año, y ambos lo sabemos". "Solo tengo que superar mi
educación y darme cuenta de que no dirijo el mundo y no voy a tener la satisfacción de salvar el culo
de todos cada diez minutos".

Ahora fue el turno de Kerry de reflexionar. "Eres muy consciente de ti mismo a veces", comentó.

" Si. Pensar en cómo creo que me da un dolor de cabeza sin embargo. Preferiría que empezáramos a
besarnos otra vez ". Dar respondió. O bajar a la playa y conseguir un poco de helado. En serio, Ker,
estoy bien con eso.

" Mm " . Kerry la miró pensativa.

Dar la abrazó y la abrazó, rascándole ligeramente la espalda al sentir a Kerry responder y exhalar. “El
cambio es un dolor en el culo. Pero vamos a salir de esto.

“ Yo sé. "Kerry finalmente lo dejó ir. “Veré qué puedo hacer con algunas redes para encontrar personas
lo suficientemente valientes como para hacer lo que hacemos. Tal vez el seminario de tecnología de la
próxima semana despertará cierto interés ".

" Es mi niña". Dar le dio una palmada en la espalda. “Haces eso mientras vuelo a Washington. Sácalos
de mi espalda.

Comenzaron a caminar de regreso por el paseo marítimo hasta el estacionamiento.

**
Kerry regresó a la sala con su té caliente, para encontrar a su compañera tendida en el sofá, con las
manos cruzadas sobre el estómago mientras esperaba pacientemente a que Chino regresara con su
juguete para lanzar. "¿
Qué estás pensando?" "¿Qué estoy pensando?" Dar lanzó la rana verde empapada a través del
condominio. "¿Qué piensas acerca de Roberts Automation?" Preguntó ella. "¿Como un nombre para
nuestra nueva compañía?"
Sorprendida, Kerry dejó su té y se dejó caer en el asiento del amor. "Oh. Guau. Hm. Se apoyó en el
brazo del sofá. "Sí. Me gusta eso. ¿Entonces te enganchaste a esa idea?

Dar asintió. "Eso me llevó a mi cerebro a alguna parte", admitió. “Como una docena de cosas que se
me ocurrieron al respecto ... qué servicios podemos ofrecer, ese tipo de cosas. Servicios alojados. Por
qué pagar por un centro de datos, ese tipo de cosas ".

Kerry parpadeó. "¿Vas a mantener una lista de carreras por un año?", Preguntó. "¿O puedes hablarle a
la junta para que no te ponga a competir?"

" ¿Yo?" Dar la miró. "Esa cláusula no dice nada acerca de ti". Sus ojos brillaron. "Usted puede ser mi
frente. Después de todo, si quieren dividir los pelos, no estamos legalmente casados ".

" Ahhhh." Kerry se echó a reír. "No, eso es cierto. " Ella suspiró. "Podría hacer el trabajo de inicio.
¿Pero sabes qué, Dar? La no competencia no va a ser su problema ".

" No?"

"La mitad de la compañía que quiere venir a trabajar para nosotros será su problema".

Chino trotó de nuevo y arrojó la rana empapada al pecho de Dar. "Eso no es ilegal a menos que los
solicitemos". Dar arrojó la rana de nuevo, esta vez al asiento del amor. Chino, de buen grado, saltó al
lado de Kerry y se inclinó hacia él. "Consíguelo, chica."

" Chino! ¡Ay! ”Kerry agarró las patas de excavación de su mascota. "Tienes garras!"

El perro la miró asombrado. "Growf!"

" Aquí " . Kerry arrojó la rana sobre el pecho de su risa. "¿Eso es ético, Dar?"

“ ¿Qué es ético? Es un derecho al estado de trabajo, Kerry. Las personas tienen derecho a solicitar y ser
contratadas por la compañía que deseen. Entonces, mientras no los solicitemos o iniciemos el contacto,
¿por qué no pueden venir a trabajar para nosotros? —Preguntó Dar, razonablemente. "Además, ¿no
crees que quien tome nuestro trabajo va a traer a su propia gente?"

Kerry tomó su té y lo tomó. "Bueno", dijo ella. "Creo que hay muchas personas que son realmente
leales a nosotros, no a la compañía".

Dar asintió, arrojando la rana a las puertas corredizas de vidrio, observándola rebotar. “Escucha, los
beneficios que paga ILS son buenos. No podremos igualar eso durante mucho tiempo, por lo que al
final, la gente equilibrará lo que necesita y querrá venir con nosotros. No te preocupes por eso.

" Mm"

Un golpe en la puerta los sorprendió a ambos, y envió a Chino galopando hacia ella, casi haciendo
rodar a Kerry cuando ella, sin darse cuenta, se interpuso en el camino. "Oowho!"

Dar se levantó del sofá y rodeó la mesa, llegando a la puerta antes de que su compañero pudiera
recuperarse del impacto con su mascota. La abrió para encontrar a sus padres allí. "Oye."
" Oye " . Ceci tenía las manos en los bolsillos de una chaqueta de cuero de retazos de muchos colores.
"¿Podemos entrar?"

" Claro " . Dar dio un paso atrás para dejarlos entrar. "¿Que pasa?"

" Todos vamos a salir de aquí, queremos avisarte", dijo Andrew. "La gente de la Marina no dejará de
molestarse conmigo".

" ¿Qué?" Kerry evadió el círculo de Chino. "¿Qué quieren de ti, papá? Estás jubilado ".

Andrew y Ceci se sentaron en el sofá. "Ah, lo sé, kumquat. Pero la gente está trabajando arduamente
para que cada uno se registre y juegue por ahí ".

" Eso no tiene sentido", dijo Dar.

“¿ Como si el gobierno alguna vez tuviera sentido?” Dijo Ceci. "De todos modos, vamos a tomar el
bote e ir a recorrer las islas durante un par de meses. Déjalos que molesten a alguien más.

" Buena idea." Dijo Dar. "Podría tener que unirme a ti si no puedo deshacerme de los federales cuando
salgo a volar el jueves". Ella se cruzó de brazos. "Cuando vuelvas, ¿quieres venir a trabajar para mí?"

" Pensé que no debías solicitar empleados existentes de ILS, Dar". La cabeza de Kerry la golpeó por la
espalda.

" Mi padre y tú no contamos".

"¿ Ustedes dos finalmente van a armar su propia teja?", Dijo Ceci. "Oye. Podría ser tu recepcionista.

Andrew se echó a reír.

" ¡Hey!" Su esposa le dio un codazo.

" ¿Pueden hacer que vuelvas a la Marina, papá?" Kerry se sentó en el brazo del sofá.

Andrew dejó de reír y frunció el ceño. "Jackass", dijo. "No tengo sentido ir a jalar a algunos granjeros
para que hagan un mejor trabajo que yo ahora".

Ceci también se veía seria. "En realidad, Kerry, pueden. Ahora, técnicamente, debido a su registro, no
deberían, pero eso no les ha impedido llamar, y preferimos evitar la pregunta. Si no pueden encontrarlo,
tampoco pueden torcerle el brazo ", dijo.

" Eso un poco apesta. Los voy a extrañar chicos. ”Respondió Kerry. "Pero si el gobierno intenta
redactar Dar, tal vez nos unamos a ustedes".

Ambos pares de ojos paternos pasaron de ella a su hija. "¿Realmente te están molestando, Dardar?"
Andrew preguntó, con suavidad.
Dar se encogió de hombros. "El mismo chico quiere hablar conmigo, tiene algo que quiere preguntar.
Le dije que iría allí y hablaría con él, y que pasaría por Gerry Easton ".

" Eso no suena bien". Andrew frunció el ceño. "Ese fue un gran y viejo lío en el que se metieron".

" No importa mucho. Puedo tomar notas para transmitir a mi sucesor ", dijo Dar. "Becuase I" voy a
dejarles claro a ambos que necesitarán tratar con ellos si quieren que se haga algo. Kerry y yo
estaremos ocupados relajándonos y planeando la puesta en marcha de nuestro nuevo concierto ".

" Roberts Automation". Kerry suministró, un momento después. "Solo estábamos hablando de eso antes
de que llegases. Tiene un bonito anillo, ¿no? Ella se levantó. "¿Puedo traerles un poco de té? ¿O un
refresco?

" Claro " . Ceci también se levantó. "Vamos los dos." Se dirigieron a la cocina, dejando atrás a Dar y
Andy.

" Sí", dijo Ceci, mientras sacaba un par de tazas del gabinete. "Lo último fue que el viejo comandante
de Andy dejó un mensaje en el buzón de voz del barco", dijo. "Estaba presentando un plan de flotación
antes de que dejara de farfullar". Se apoyó en el mostrador. "Estamos estacionados en su patio trasero
allí, vamos a pasar la noche y luego salir por la mañana". Ni siquiera quería pasar la noche en South
Pointe ".

" Wow " . Kerry se puso el pelo detrás de la oreja, mientras esperaba a que el agua hirviera. "No puedo
creer que le hagan eso a él".

" Oh, yo puedo". Su suegra respondió. "No tengo ninguna ilusión sobre el servicio. Nunca le repugné a
Andy su amor por eso, pero nunca lo compartí. En pocas palabras, eres un número ".

Kerry midió algunas hojas de té en un colador y lo puso en una olla. "¿De verdad voy a darle té a papá
o preferiría que tomara leche con chocolate?"

Ceci se rió entre dientes. "En realidad, le gusta el té verde helado, siempre y cuando le de suficiente
miel. Pero sí, probablemente lo haría mejor con leche. Todo esto lo tiene enojado. Fue hacia el
refrigerador y lo abrió, estudiando el interior. "Ese dispensador de leche me rompe cada vez".

Kerry sonrió. "La primera vez que lo vi, estaba como, ¿qué diablos es esto?" Ella vertió el agua sobre
las hojas. "Ahora no puedo entender por qué no todos tienen uno".

Ceci volvió con la leche, revolviendo un poco de jarabe de chocolate. "¿Así que escuché que estás
considerando un cambio de nombre?" Miró a Kerry.

" Presenté mis papeles hoy", dijo Kerry con una sonrisa. "Realmente no pensé que fuera tan fácil como
lo fue, pero aparentemente, mientras no lo hagas para evitar la ley, es bastante simple".

" Bueno, nunca me arrepentí", dijo Ceci con firmeza. "No creo que esto sea algo que tuvieras que
hacer, pero ya sabes, chico, me alegro de que lo seas".
La sonrisa de Kerry se ensanchó. "Yo también", admitió. “Es hora de cambiar, ¿sabes? Solo puedo
sentirlo. Me alegro de que la pelea de jazz de Dar esté iniciando la nueva compañía, sé que ella siente
mucha responsabilidad por ILS ".

" Le diré lo mismo que le dije a Andy. No pierdas el tiempo siendo leales a las corporaciones o al
gobierno. Nunca lo devolverán ", dijo Ceci. "Lo único que se debe lealtad es la gente".

Kerry le dio una taza. "Dos guisantes en una vaina". Indicó la sala de estar. "Y, para ser honesto, si no
me fuera, estaría de rodillas rogándole que se quedara, así que no puedo decir que culpo a la junta".

" Apuesto", dijo la mujer mayor. Pero ella sería una idiota. Ella ha hecho todo lo que puede allí. No
puedo ir más alto, si lo que leo sobre la estructura corporativa es cierto ".

'Bien.."

" Kerry, es cierto." Ceci insistió. "Andy es de la misma manera, y Dar proviene de una línea muy larga
a ambos lados de los tradicionalistas obstinados".

Kerry la miró con escepticismo.

" Se saltaron una generación conmigo". La mujer mayor sonrió un poco. "Pero recuerdo haber
golpeado mi cabeza contra la pared con los dos queriendo encontrar personas que tiraron centavos en la
calle para devolverlos".

" Sí, lo sé. Simplemente no quiero animarla a hacer algo solo porque quiero hacerlo ", admitió Kerry.
"Sé que a ella no le importa, pero me pasé toda la vida antes de encontrarme con que la incitaran a
hacer cosas y me siento un poco tímida haciéndole eso".

" No " . La expresión de Ceci se puso seria. "Lo digo en serio, niño. Ella se quedaría porque pensaba
que era lo responsable. A veces no lo es.

Kerry brindó a su suegra con la taza de leche de Dar y regresaron a la sala de estar donde encontraron a
Dar y Andrew estudiando detenidamente un mapa del Caribe. "¿Qué están haciendo ustedes dos?"

Dar se levantó y aceptó la leche. "Le dije que fuera a ese lugar al que íbamos". Señaló el mapa. "Ese
lugar en San Juan?"

" ¡Oh sí!" Kerry la rodeó y se apoyó en la mesa. "Ese fue un lugar muy fresco. Una vez que el huracán
se fue.

" Y dejamos de perseguir a los piratas". Dar estuvo de acuerdo.

" Y todos ustedes dejaron de meterse en problemas de helio", agregó Ceci.

" Hm " . Kerry miró el mapa. "Tal vez deberías ir a las Bermudas en su lugar".

**
Se sintió bien subirse a su cama de agua y asentarse bajo las sábanas de algodón fresco, mientras el
calor del agua caliente acunaba su cuerpo. Kerry exhaló, y conscientemente trató de relajarse mientras
esperaba que un puñado de Advil entrara en vigor. "Qué dolor en el trasero".

" ¿Tienes calambres en tu trasero?" Dar entró en el dormitorio, apagó las luces y se arrastró hasta el
otro lado de la cama. "¿Quieres que vea si puedo arreglar eso?"

Kerry se rió entre dientes. "Eres un tonto a veces". Sintió que la cama se movía cuando Dar se acercó,
luego un suave toque contra su piel mientras estaba envuelta en un abrazo.

Sin palabras. Dar no era mucho para ellos. Pero Kerry pudo sentir que el afecto a su alrededor parecía
empaparse de su piel cuando se relajó contra su pareja y finalmente sintió un momento de paz después
de un día largo y algo estresante. "No jugamos con nuestros nuevos artilugios", dijo ella, sintiendo que
el cuerpo de Dar se movía con una leve risa. "Tengo reuniones todo el día mañana ... enviémonos
mensajes de texto todo el tiempo".

Dar se rio mas fuerte

" Mantén mi mente alejada de mis calambres", agregó Kerry con tristeza.

" Tómate el día libre", sugirió Dar. "Tendrás que sujetar el fuerte cuando me vaya a Washington".
Comenzó a darle un suave masaje en la espalda a Kerry.

Kerry había abierto la boca para protestar, luego se detuvo. Entonces ella suspiró. Me comprometí a
aguantar hasta que salgamos de aquí, Dar. Realmente no puedo simplemente ir al trabajo,
especialmente porque ambos nos desmayamos esta tarde ".

" Podrías pasar el rato aquí y comenzar a buscar cómo configurar nuestra nueva compañía". Dar
continuó, sin desanimarse por el desorden. "Y ... hey, ¿qué tal si averiguamos si podríamos alquilar una
casa rodante para nuestro recorrido por el Gran Cañón?"

"¿ Un RV?" Kerry se permitió distraerse. "¿Qué tipo de RV? ¿Como un remolque? ”Podía sentir las
poderosas manos de Dar trabajando en un nudo en su espalda baja. "Sólo quieres evitar dormir en una
tienda de campaña".

"¿ Y tú no?"

" Me gustaría probar una noche en una tienda de campaña", dijo Kerry. "Nunca he dormido en una
tienda de campaña, Dar. Lo más cerca que he estado fue de dormir en el Dixie durante ese apagón ”.

" Podemos dormir en una tienda de campaña cuando hacemos ese viaje de rafting". Dar continuó
trabajando alrededor del cuerpo de Kerry, terminando relajando sus pulgares en círculos justo debajo de
su ombligo. "Y es mejor que lo hagamos en ese momento porque estaba leyendo la carpeta que nos
enviaron y tienes que empacar todo contigo y afuera".

Kerry estudió su rostro ensombrecido, la luz del reloj digital solo sacaba a relucir destellos. "¿Eh?" Ella
murmuró, luego su rostro se arrugó. "Oh. Ah Sí ", dijo ella. "Veamos el tiempo correcto ... y hablando
de tiempo ..."
Dar suspiró. "Sí. Estaré sangrando por todo Washington.

" Bueno " . Kerry, finalmente, se sintió relajada. "Al menos mi PMS ha terminado, así que tal vez sea
menos loco", reflexionó. "Tal vez debería ir contigo a Washington. Puedes sangrar en el Pentágono, y le
diré a mi madre que estoy cambiando mi nombre. ¿Crees que eso hará que nos dejen en paz?

" Jejeje " . Dar se rió, casi en su oído.

“ Entonces podemos ir a besar en los escalones del Lincoln Memorial. ¿Te dije que me enteré de todas
esas cosas de la cabaña de troncos? Ella sintió que el cuerpo de Dar temblaba de risa. “¡Santo pooters,
Dar, debería haberme unido a eso hace años! ¿Dónde diablos estaba? Debería visitar sus oficinas en DC
y disculparme por mi padre ".

Sintió que Dars presionaba la frente contra la de ella y miró hacia arriba, mirando fijamente a esos ojos
pálidos como el hielo. Ambos estuvieron momentáneamente en silencio, luego Kerry exhaló. "Llévame
contigo", susurró.

" Siempre", respondió Dar. "Haré que Maria reserve tu vuelo con el mío". Ahora. ”Ella besó a Kerry en
los labios. "Hora de dormir para los nerds".

Se acurrucaron juntos y se relajaron en un silencio pacífico.

" ¿Podemos conseguir uno de esos vehículos recreativos que hacen todo ese transformador para sacar
cosas?", Preguntó Kerry, después de un momento. "¿Y una parrilla de barbacoa?"

Dar se echó a reír de nuevo. "Por supuesto."

" Y una antena parabólica".

**

Kerry agradeció un momento de paz en su ajetreada mañana, reclinándose en su silla y bebiendo un

poco de té mientras miraba por la ventana.

Ella reconoció que iba a anular su punto de vista. Su oficina del piso catorce daba a la bahía de
Biscayne y al agua, y ella lo adoraba. Recordó con cariño la primera vez que lo había visto, caminó por
el corredor trasero junto a Dar en su primer día de trabajo en ILS.

Ella recordó vestirse para el trabajo esa mañana, estresarse sobre la posición de cada cabello y
retorciendo su nueva chaqueta interminables veces para ajustarse.

¿Ahora? Kerry sonrió, mientras subía un tobillo en su rodilla, suavizando la tela de algodón de sus
pantalones holgados que se ajustaban. Había estado lo suficientemente contenta como para
comprometerse con ella, que se movía con mucho cariño, insistiendo en ir a la oficina, pero agradecida
de que su jefe relajara el código de vestimenta para que no tuviera que lidiar con un traje de negocios y
tacones.
Así que ahora estaba sentada en su cómoda silla de cuero, bebiendo una taza de té de mora con mieles
de miel, tomando un descanso para completar sus revisiones de personal que se debían a aumentos
inminentes.

Con un suspiro de satisfacción, dio la vuelta a su silla y dejó su taza sobre su cuaderno de notas y
recogiendo su pluma. Revisó su lista de nombres y continuó tomando notas, el sonido de su escritura se
hizo eco solo un poco mientras apoyaba la cabeza en su puño izquierdo.

Después de unos minutos, un suave zumbido la interrumpió, y ella miró el artilugio que descansaba
sobre su escritorio. "Ah". Ella le dio un codazo y miró la pantalla, viendo una nueva nota parpadeando
para llamar su atención. Tocó la pantalla, y se abrió.

Oye. ¿Azul o morado? DD

Azul o morado. Chico que podría ser casi cualquier cosa. Kerry tomó el dispositivo y, usando el teclado
del pulgar, escribió una respuesta.

Verde. Hizo una pausa, luego sonrió y volvió a hacer tapping. KD. Ella dejó el dispositivo y recogió su
bolígrafo, marcó el siguiente al último nombre en la lista y le dio la última revisión en su pila.

De Mayte. Revisó sus comentarios impresos, luego agregó una larga posdata escrita a mano, sonriendo
un poco mientras elogiaba a su administrador, e indicó que creía que estaba lista para una posición más
responsable cuando se abrió una.

Ella había obtenido su primera certificación técnica justo antes de Navidad, y aunque Kerry apreciaba
su fiabilidad y atención a los detalles, sabía que había cosas más importantes y mejores en la compañía
para que ella las hiciera.

Un suave golpe en la puerta hizo que Kerry levantara la vista. "¿Sí?"

La puerta se abrió y Mayte asomó la cabeza. "Kerry, ¿puedo hacer una pregunta?"

“ Por supuesto. “Kerry pasó la página y apoyó los codos en su escritorio, juntando las manos cuando su
asistente entró y se sentó en una de las sillas de su visitante. "¿Qué pasa?", Preguntó ella. "Me gusta esa
bufanda. El color oscila ".

Mayte sonrió, extendiendo la mano para tocar la bufanda roja de pashmina alrededor de su cuello.
"Fuimos a las tiendas internacionales el fin de semana pasado y mi mamá me consiguió esto. No los
usamos tan a menudo, pero es agradable y muy suave ".

"Sí, tengo sombreros, bufandas y guantes en algún lugar de una caja en la parte trasera de uno de
nuestros armarios". Kerry estuvo de acuerdo. "Dar tiene un suéter de ese color que amo en ella".

" Sí", dijo su administrador. "Kerry, ¿qué es lo que vas a hacer cuando salgas de la empresa?"

Ahhh "Qué vamos a hacer. Bueno, tenemos algunos viajes planeados, vamos a hacer algunas cosas en
el Gran Cañón, y una visita a Macchu Picchu, y algo de sking y ese tipo de cosas. Tal vez vaya a
Alastka o visite el Lejano Oriente ”. Kerry respondió.
"¿ Y después de eso?" Mayte asintió cuando terminó. "¿Volverás a Florida?"

Kerry sonrió. "Si, lo haremos."

Su asistente respiró hondo. "Si haces otra empresa, ¿puedo ir a trabajar para ti?" Ella pronunció las
palabras rápidamente. "No me gustaría estar aquí si no lo estás".

Kerry en realidad estaba un poco sorprendido de que alguien hubiera tardado tanto en preguntar.
"Bueno, ya sabes Mayte, hay reglas y las cosas que tenemos que pasar son parte de nuestra partida
aquí", dijo. "No queremos que nadie piense que estamos tratando de alejar a las personas de ILS".

"Por supuesto que no, no". Mayte estuvo de acuerdo.

" Pero." Los ojos de Kerry brillaron. "Si tuviéramos que iniciar nuestra propia compañía, alguna vez,
me encantaría que vinieras a ser parte de eso con nosotros".

La cara de su administrador se iluminó. "¡Oh!"

" Shh " . Kerry se llevó un dedo a los labios.

“ Yo sé. Debemos estar tranquilos al respecto ”, dijo Mayte, casi en un susurro. "¿Crees que mi mamá
también puede venir?"

Kerry apoyó la barbilla en su puño. "Creo que Dar se va a cuidar de tu mamá, Mayte", dijo. "Creo que
lo logrará para que no tenga que trabajar a menos que quiera".

Mayte parpadeó en silencio y luego levantó una mano para cubrirse la boca.

" Pero si ella quiere venir y salir con nosotros, sabes que será bienvenida", concluyó Kerry. "Pasará un
poco antes de que las cosas empiecen a suceder, pero serás uno de los primeros en saberlo, ¿de
acuerdo?"

Mayte asintió, limpiándose un poco los ojos con un dedo. "Sí, está muy bien. Mamá estará muy feliz.
Estaba tan molesta por que te fueras.

" Sí, Dar y yo estábamos hablando de eso ayer", dijo Kerry. “Hay personas aquí que son como una
familia para ella. Es dificil."

Mayte asintió de nuevo. "Pero si podemos ir contigo, no es tan difícil". Ella sonrió con timidez.
"¿Correcto?"

" Correcto " . Kerry le devolvió la sonrisa. "Quiero que Dar sea feliz". Ella dijo: "Y sé que eso la hará
feliz, que haya personas a nuestro alrededor que ella sepa y en las que confíe". Añadió. "Pero nos
dimos cuenta, cuando estábamos trabajando con el gobierno durante la emergencia, que gran parte de lo
que estábamos haciendo y por qué lo estábamos haciendo no estaba bajo nuestro control".

" Sí, mamá le estaba contando a papá sobre eso", dijo Mayte de inmediato. "Acerca de cómo el gran
jefe iba a estar en tantos problemas, pero que lo arreglaste, en el último momento".
" Lo hicimos", confirmó Kerry. "Dar y yo, personalmente lo hicimos, arriesgándonos a arreglar todo
para Alastair y para la compañía, y no nos arrepentimos de hacerlo, pero no queremos tener ese tipo de
presión sobre nosotros, ¿sabes?" Se sentía reconfortante, de alguna manera, exponiéndolo así a su
asistente. "Porque nadie lo aprecia realmente".

" Eso es justo lo que dijo mi papá".

" Sí, el papá de Dar también dijo eso". Kerry se rió entre dientes. "Así que de todos modos, ese es el
trato".

Mayte se levantó. "Gracias, Kerry", dijo ella. "No le diré nada a nadie, lo prometo".

" Sé que no lo harás". Kerry la observó irse con una leve sensación de satisfacción. Luego suspiró y
volvió a colocar el papel sobre su escritorio, tomando un sorbo de su refrescante té. "Absolutamente
nadie aprecia lo que hicimos". Sacudió la cabeza y se detuvo, luego dejó la taza y recogió el gizmo,
tecleando un mensaje y enviándolo en su camino.

Ella todavía estaba tratando de decidir si le gustaba el pequeño teclado. Parecía más fácil escribir un
mensaje, su antiguo piloto de mano en espera usando el lápiz y teniendo en cuenta que su escritura a
mano terminaba con la reescritura de sus interpretaciones. Los garabatos más regulares de Dar parecían
ser más para sus gustos.

Su teléfono zumbó. "Kerry, tengo personal en la línea uno".

Kerry se acercó. "Gracias, lo tengo". Ella pulsó el botón en el teléfono. "Mari?"

" Buenos días", respondió Mari. "Iba a programar una entrevista con usted para algunos candidatos el
viernes, pero entiendo que estará fuera de la ciudad?"

Ah "Sí, iré con Dar a Washington para hablar con la oficina del Jefe Conjunto y con el Poder
Ejecutivo", dijo Kerry, tratando de reprimir una sonrisa irónica. "Entonces, tal vez sea mejor que
esperemos hasta después de eso, así que al menos podré advertir mi reemplazo".

" Oh chico." Mari suspiró. "No sé si me gusta que seamos la portada del Washington Post".

" Nosotros tampoco". Kerry estuvo de acuerdo rápidamente. "Consecuencia del éxito, según Alastair.
Pero bueno, eso podría convencer a algunas personas para que se arriesguen a venir aquí. El poder es
un afrodésico que oigo ".

" Tal vez, en eso", dijo Mari. "En algún lugar, de alguna manera, deberíamos poder encontrar un tonto
que se haga cargo de ustedes dos. Supongo que será un chico ".

" Si?"

" Kerry, vamos".

" Sí " . Kerry se rió entre dientes. "Lo sé. Tengo una llamada con dos de nuestros mayores proveedores
de redes esta tarde. Tal vez pueda ver si hay algún interés allí ".
Colgó y volvió a su escritura, terminando la evaluación de Mayte con el más mínimo toque de
hipocresía inminente por recomendarla para avanzar. "Oye, es verdad". Miró el papel. "Solo porque
tengo otros planes para ella, no lo hace menos cierto, y además, pasará un tiempo antes de que Dar y yo
estemos en la tienda".

Clasificó sus formularios con una sensación de satisfacción y los insertó en un sobre sellado para
entregarlos a las atentas manos de Mari. Fue bueno tener esa tarea y un poco agridulce saber que fue la
última vez. La próxima vez que se evaluara al personal, lo haría otra persona, y Kerry se encontró
condenada a asegurarse de que quienquiera que fuera tuviera un aprecio adecuado por las buenas
personas.

Porque ella tenía algunas personas realmente buenas.

**

Dar se acomodó en la silla en la sala de presentación, se arregló las mangas y se pasó los dedos por el
pelo antes de tocar el botón del sistema de videoconferencia.

Estaba sola en la habitación, con la puerta cerrada y el cartel de "No molestar". El sol de la madrugada
se derramó por las ventanas, y ella pudo ver parasailers por el rabillo del ojo mientras esperaba que el
sistema se activara y comenzara a sincronizarse con la puerta de enlace de video.

La reunión semanal de la junta ejecutiva nunca fue una de sus favoritas, y ahora que la junta sabía que
se iba a ir, eso lo hacía aún más desagradable.

Estaban enojados. Dar, viéndolo desapasionadamente, no podía culparlos. Una cosa era que un CEO
renunciara, y otra muy distinta era perder al mismo tiempo la estructura de alto nivel de su grupo de
operaciones.

La pantalla parpadeó, luego se resolvió, y una tras otra, los miembros de la junta aparecieron en sus
cuadrados separados. Dar mantuvo las manos juntas y cerró la boca, teniendo poco que informar sobre
la primera reunión del año nuevo. El centro de video de Houston apareció por última vez, con Alastair
justo en un asiento que era el espejo del que estaba, y le dio un guiño irónico cuando él apoyó los codos
en la mesa de conferencias.

" Buenos días, o buenas tardes, todas", dijo Alastair, después de un momento de silencio. "Todos en?"

El grupo murmuró su asentimiento, desde sus plazas tranquilas. Apenas habían comenzado a utilizar el
sistema de videoconferencia actualizado, que se puso en marcha después de la crisis del 11 de
septiembre . Dar no estaba del todo segura de que le gustara, realmente prefería la capacidad de
extenderse en su escritorio solo con la voz, libre para poner los ojos en blanco o hacer gestos groseros
sin ofender.

" Está bien", dijo Alastair, barajando algunos papeles. "Esta será una reunión corta, ya que acabamos de
regresar de las vacaciones. El grupo de contabilidad me ha informado que el cierre del cierre del año
está en marcha, y los números preliminares parecen estar bien. "No hemos visto el impacto de las
alteraciones en los contratos a partir de septiembre, que probablemente no se registrarán hasta el final
del primer o segundo trimestre".
" Te habrás ido. ¿Por qué te importa? ”Uno de los miembros de la junta preguntó, en breve.

Alastair lo miró levemente. "Porque hasta que salgo por la puerta por última vez, soy el CEO de la
empresa. Me importa porque ese es mi trabajo ", dijo. "Lo siento, es todo torciendo tus pantalones
cortos que he decidido retirarme y estoy a punto de ser criticado en tu nombre, pero ya está".

" Alastair, eso no es cierto", protestó el hombre.

" John, lo es." Alastair lo corrigió gentilmente. “Todo lo posterior a la historia revisionista no lo hace
diferente. No estoy enojado por eso, solo quiero disfrutar mi vida por un tiempo. Que tan dificil de
entender? Ninguno de ustedes estuvo allí. Nadie estaba de pie junto a mí cuando todos esos hombres
del Servicio Secreto estaban flotando, listos para agarrarme del codo y ustedes estuvieron de acuerdo
en que era correcto y apropiado que yo me cayera. No hay daño, muchachos. Soy un niño grande, y fue
mi decisión ".

Dar se aclaró la garganta.

" Está bien, tengo que pararme allí y fue realmente la llamada de Dar". El CEO le sonrió. "Pero de
todos modos, esta será una reunión corta. Así que dejemos que termine con mis comentarios y podemos
hacer una mesa redonda ".

Dar entrelazó los dedos y simplemente esperó su turno, ya había asistido a la reunión de la junta de
diciembre y se había ocupado de la indignación en persona de las personas en la pantalla frente a ella.
Podían, y continuarían apretando, pero ahora, al oír el murmullo, su idea a medias de retractarse de su
resignación parecía antojarse y los dulces le habían sido entregados.

¿Qué demonios había estado pensando?

¿Qué había sido realmente detrás de ese impulso impulsivo de dar la vuelta y quedarse?

" Operaciones"

Dar miró hacia arriba. "Kerry y yo estaremos en Washington el fin de semana. Tengo reuniones
programadas con la oficina del jefe conjunto y la junta asesora de presidentes ”. Hizo una breve pausa.
“En términos del Pentágono, el general Easton me ha informado que el alcance del trabajo en el que
estábamos involucrados antes de los ataques se ha ampliado. Queda por verse exactamente cómo se
expandió, pero en este momento parece ser un aumento de cuatro o cinco veces ".

Más murmullos, pero menos negativos. "Eso terminará siendo un gran contrato", dijo John Baker,
distraído de su molestia por Alastair.

" Lo hará". Alastair estuvo de acuerdo. "He tenido el grupo de personal aquí manteniendo un estrecho
contacto con Dar. Creo que estamos buscando establecer un centro importante en Maryland para
respaldar el esfuerzo, no podemos agotarlo del existente. Demasiado pequeña."

" En términos de la junta asesora -" Dar hizo una pausa de nuevo. "En este punto, no sé exactamente
cuál será la solicitud". Tengo la intención de presentarles una factura por lo último que nos pidieron que
hiciéramos ".
Aparecían pequeñas sonrisas achaparradas. Pero Baker se aclaró la garganta. "Dar, ¿preguntaron por
nosotros o por ti?" Preguntó sin rodeos. "Me pareció que la última vez tuvo muy poco que ver con
nosotros".

" Ah, sí". Jacques Despin asintió. "Pero, por supuesto, los recursos que exigían eran nuestros, no de
nuestros estimados colegas".

Dar asintió. “Me pidió que alguien me dijera mi nombre, pero lo que me comprometí fueron los
esfuerzos y los recursos de la empresa. Igual que para la ciudad de Nueva York ”.

" Entonces, ¿qué va a pasar cuando le dices que te vas?", Preguntó Baker. "¿Y, que ni siquiera puedes
decirle con quién hablará cuando te vayas?"

Hubo un silencio más significativo. Dar desplegó sus manos y las levantó, luego las dejó caer sobre la
mesa. "Supongo que lo averiguaremos", dijo ella. "Podría importarle, y podría importarle a Gerry
Easton. O tal vez no, y ellos solo quieren hacer las cosas ".

Más murmullos

" Mira", dijo Dar. "No voy a disculparme, al igual que Alastair no es por querer tomar posesión de mi
propia vida". Todos pueden ir a besarme el culo. Lo único que obtuve de este tablero es una tontería y
mucha felicidad por tenernos, es decir, él y yo ", señaló Dar a Alastair. "Tomar la caída para todos los
demás. Destornillar."

Alastair le sonrió con cariño. "Ahh ... ahora ese es mi Dar".

" Usted ha sido compensado adecuadamente", dijo Baker, con rigidez. "Te pagan bien por lo que haces,
Roberts".

" ¿Yo?" Dijo Dar. “Caminamos tanto en Nueva York como en Washington con la posibilidad de morir.
¿Qué vale eso? ¿Cuántas personas que trabajan allí van a terminar pagando eso en los próximos años?
¿Qué vale eso? ¿Cuánto valen las costillas rotas de Kerry? ¿Crees que algo en mi cuenta bancaria
puede cubrir eso?

La junta la miró con inquietud.

" Nunca ha sido por dinero para mí", dijo Dar, después de una larga pausa. “Solo quiero llevarme a mí
mismo, a mi familia, y hacer otra cosa. Si eso te causa inconvenientes, jodidamente mal ".

" Mira " . Baker levantó una mano concilatoria. "Dar, todos sabemos lo que ha significado para esta
empresa y nuestra conclusión. Entonces, la frustración no está en ti, solo tenemos que descubrir cómo
vamos a reorganizar las cosas y no dejar que nuestros accionistas se queden sin nada. ¿Ya sabes?"

" Lo sé". Dar se calmó, sintiendo cómo sus piratas virtuales se asentaban. "Queremos hacer de esto una
entrega exitosa. Tengo mucha gente en esta organización de la que me siento responsable. Nadie quiere
joder a nadie ".
"¿ Hemos terminado con ese tema?" Alastair tomó el control de la reunión otra vez. “Dar, gracias por ir
a Washingon en nuestro nombre. Solo obtén la información que puedas e intenta no proyectarles el
futuro, si me consigues ".

Dar consideró eso. “Para el consejo asesor, claro. Pero Gerry es un amigo de la familia. No le voy a
mentir ”, dijo. "Creo que ha trabajado con nosotros, es decir, ILS, lo suficiente como para tener la
confianza de que cumpliremos lo que prometemos, independientemente de quién se siente en mi silla".

La mirada de duda fue, en cierto modo, un cumplido implacable y Dar lo reconoció. A pesar de su
polémica relación con la junta de gobierno, sabía que sabían que cuando se trataba de cumplir las
promesas, era una roca confiable y siempre lo había sido.

Entonces comprendió que estaban molestos y enojados por tener que cambiar eso por un desconocido.
"Oye." Ella habló. "Tal vez el que ocupe mi lugar juegue golf y fume puros con todos ustedes". Y no te
diga que beses su culo. Podría terminar siendo una buena cosa. Nunca sabes."

Alastair rió secamente. "Nunca sabes. Ahora. ¿Muelle? He oído que tenemos algunas pistas nuevas en
África. ¿Quieres informarnos?

La reunión se tropezó. Dar exhaló, recogió su nuevo gizmo y lo miró, luego tocó la pantalla para
mostrar el mensaje que vio allí esperando.

Una sonrisa apareció en su rostro, y ella volvió a colocar el dispositivo, volviendo su atención a la
pantalla. "Casa flotante." Ella murmuró suavemente. "Esa es una idea."

" Dar, ¿dijiste algo?" Alastair la había estado observando.

" No, sólo estoy tomando notas", respondió Dar obedientemente. "Tendremos que escalar el backhaul
hacia el continente si todo esto se cumple. "Tráigalo a través del nuevo centro del euro, o invierta en
una línea de enlace ecuatorial".

Todos asintieron como si supieran de qué estaba hablando, y la mesa redonda continuó.

**

" Entonces, ¿cuál sería la diferencia entre esto y una casa flotante?" Preguntó Dar, mientras colocaba el
ancla y se deslizaban contra la corriente, tensándose contra la línea y meciéndose suavemente.

" Bien " . Kerry terminó de poner la mesa, mirando hacia arriba y apreciando el cielo despejado y frío
del invierno sobre ellos, el horizonte recién pintado con el último rayo de sol. "Un barco de la casa es
más grande, por una cosa".

Dar se detuvo y miró alrededor de la cubierta de su bote, sus cejas levantándose un poco
desconcertadas. "Esto no es exactamente un bote".

" No, lo sé." Kerry se rió entre dientes. "Vuelvo enseguida". Volvió a entrar en la cabina del bote,
girando un poco con el movimiento mientras se dirigía a la pequeña cocina, recuperando un plato de
fajitas y un recipiente redondo de tortillas. Ella los llevó a ambos afuera con ella y los puso sobre la
mesa. "Pero es más como una casa".
"¿ La casa flotante?" Dar estaba vertiendo sangría en vasos de base ancha. "Eso tendría sentido, con la
casa en nombre y todo eso".

" Dar".

" Jeje. Estoy siendo un gilipollas. Lo siento. ”Dar se sentó y se relajó, extendiendo sus pantalones
cubiertos de sudor y cruzándolos por los tobillos. “Recuerdo haber visto casas flotantes en la costa
oeste, y eran como remolques en pontones. Supongo que eso no es lo que estás buscando.

" No." Kerry se sentó y tomó un sorbo de sangría mientras tomaba una tortilla y seleccionaba algunos
contenidos para ella. "Solo pienso en cosas como, llevar a uno de ellos a algunos de esos canales, como
en Holanda, y ver algo nuevo cada día".

" Hm." Dar la copió. "Eso podría ser divertido." Ella permitió. “Tendré que mirar algunos de esos
cruceros por el río que tienen. Eso podría ser desternillante, atravesar cerraduras y cosas por el estilo ".

" Ahh." Kerry se echó hacia atrás y miró el horizonte. Ella estaba en una sudadera con capucha gruesa,
y tenía botas forradas de piel de oveja, un cambio radical de sus camisetas y pantalones cortos
habituales. El clima se había vuelto más frío a medida que avanzaba el día, y ahora estaba en la parte
superior de los años 40, fresco y frío en el agua.

Pero con un cielo bonito y un chocolate caliente que esperar, no importaba. "Hay tantas cosas que
quiero ver y hacer", admitió Kerry. "Como, ¿por dónde empiezas?"

" Sí " . Su compañero estuvo de acuerdo. "Bueno, sabemos que vamos a comenzar en el Gran Cañón, el
15 de marzo ". Sacó un paquete del bolsillo de la chaqueta y lo puso sobre la mesa. "Recogemos
nuestro RV 12 de marzo en Las Vegas".

Kerry se detuvo a media mordida, con una sorpresa obvia en su rostro. "Buh". Ella dejó su tortilla y
recogió el papeleo. "Guau. No te conocía ... "Ella estudió los contenidos. "Oh wow. ¿Y los parques
también? —Miró a Dar, viendo la sonrisa abriéndose paso alrededor de un bocado de bistec. "Pensé
que todavía estabas pensando en el momento".

Dar negó con la cabeza mientras masticaba. Tragó saliva y luego se tragó el bocado con algo de
sangría. "Yo queriendo quedarme es bullcrap. Todavía creo que deberíamos haber salido en octubre,
pero sacarlo ahora no sirve para nada más que para mi ego. La reunión con la junta lo demostró hoy ”.

" Ah, eh". Kerry asintió lentamente, dando un mordisco. "En conclusión", dijo ella, después de un
trago.

" Víctima de mi propio éxito". Dar se acomodó un poco más cómodamente en sus hombros. "Tenías
razón". Levantó su vaso y brindó por su compañero. "Además, hacer planes siempre me hace sentir
mejor".

Kerry se rió entre dientes.

"¿Los planes están de acuerdo contigo?" Preguntó Dar, después de un momento.

El paquete era un conjunto completo de reservaciones, incluido el vuelo en avión a Las Vegas, el
alquiler de lo que parecía un RV bastante elegante, noches en cabañas, el viaje de aguas bravas ... Kerry
lo resolvió todo con creciente alegría. "¿Cuándo hiciste todo esto?"

" ¿Yo?" Dar la miró. “Acabo de decirle al agente de viajes de la isla lo que queríamos. Ella hizo el
trabajo pesado ".

" Es increíble. Voy a hablar con ella este fin de semana y ataré todos los cabos sueltos. Kerry sonrió y
guardó los papeles. "Gracias, cariño. Me has hecho una mujer muy feliz ".

Dar respondió con una sonrisa de satisfacción, mientras recuperaba otra tortilla. "Incluso hizo
reservaciones para Chino en un resort para mascotas mientras estamos en el río", comentó. "Tienen
masajes con piedras calientes".

Kerry se detuvo a medio masticar. "El complejo de mascotas?"

" Uh huh".

" ¿Ellos toman las reservas de la gente también? Creo que lo vamos a necesitar después de una semana
en el río ".

**
Parte 3

" Ugh " . Dar se tragó varios Advil y se los tragó con un trago de un chug de chocolate con leche. "¿Le
importa si pedimos servicio a la habitación, no estamos dispuestos a salir?", Preguntó, mientras
escuchaba a Kerry regresar del baño después de guardar sus kits de artículos para la noche.

" Por supuesto que no". Kerry fue al maletero y le quitó el pijama a Dar, retirándose para cubrirse con
el hombro de su compañero. “Desvístete y veré lo que tienen para ofrecerte. "¿De verdad crees que
prefiero salir a comer en el centro de Washington y arriesgarme a encontrarme con personas que creen
que me conocen?"

Dar se alegró de cambiar sus pantalones vaqueros y su suéter por su larga y raída camiseta, doblando la
ropa y empacándola cuidadosamente antes de recoger una revista y retirarse al sofá en su apacible suite
de hotel y acurrucarse en un rincón, deseando las drogas. para resolver rápidamente sus calambres.

Joda. Dar exhaló y abrió la revista, llena de los colores ocres y arenosos del sudoeste. Ella comenzó a
sentirlo cuando el avión despegó, y se resignó a lidiar con la molestia mensual. "Debería ser una
píldora para esto".

"¿ Quieres evitarlo?" Kerry se sentó a su lado con el menú. "Lo he estado diciendo durante años. Al
menos fue un vuelo corto ".

Corto, y privado. "Mm". Dar pasó las páginas. "Realmente voy a extrañar ese jet", reflexionó con
tristeza. "Me ha estropeado el culo".

" Solo tenemos que empezar a rodar lo suficientemente rápido para obtener el nuestro, cariño". Kerry
estudió sus opciones. "¿Dos veces a la parrilla caracoles hervidos, o hamburguesas?"
Dar la miró con una ceja arqueada.

" Sí, lo sé. Pero esos caracoles que llevabas a la cabaña eran como caracoles. Pensé que tal vez te
habías encariñado con ellos ”. Kerry sonrió mientras descolgaba el teléfono. "Hola sí. Me gustaría algo
entregado "

Dar volvió a estudiar su revista, mirando las fotos del viaje de rafting que habían planeado. Parecía
divertido y emocionante, y casi podía sentir la torsión y el giro de la embarcación pasando por los
rápidos.

La hizo sonreír. Incluso la idea de tener que dormir en una tienda de campaña no la desanimaba.
"Apuesto que cuando estamos allí por la noche, podemos ver muchas estrellas". Como en el agua.

Kerry se apoyó en el respaldo del sofá y miró la página. "Estás realmente entusiasmado con esto,
¿verdad?"

Dar asintió. "Yo soy", dijo ella. "Tengo muchas ganas de compensar el hecho de no tomar vacaciones
durante quince años, y va a estar muy bien, con ese pequeño grupo". Pasó la página. "Reservamos para
el primer viaje de la temporada".

" Abril " . Kerry asintió. "Así que podemos llevar el RV a todos los parques primero, luego terminar allí
para el viaje de rafting". Ella exhaló en satisfacción. "Esto va a ser muy divertido."

Era. Dar deseó que ya estuvieran al otro lado de los dos meses restantes de trabajo. La idea de atravesar
la separación estresante empezaba a molestarla. “Solo tú, yo y Chino, viendo cosas geniales. Incluso
conseguí que me enviaran un folleto para globos de aire caliente ".

" Oo. Globos de aire caliente. Kerry apoyó la cabeza en el hombro de Dar. "Los vi en la televisión
despegar al amanecer una vez, ¿eso es lo que quieres decir?"

" Si"

Kerry cerró los ojos y se lo imaginó, el silencio de la madrugada y el suave siseo del viento.
"Impresionante". Suspiró y se levantó, reemplazando el menú del servicio de habitaciones en el
escritorio de la habitación y recuperando su propio conjunto de pijamas. Era de noche, el vuelo había
aterrizado justo después de la puesta del sol y tenían un día completo planeado para mañana, con
reuniones en la Casa Blanca por la mañana y en el Pentágono después del almuerzo.

Luego, un vuelo nocturno a casa, según su propio horario, con un fin de semana que esperar. Kerry se
metió en su camisa y guardó su ropa de viaje. "¿Crees que les importará estar en esas reuniones, Dar?
Yo podría simplemente pasar el rato aquí si lo haces ".

" No me importa". Dar tenía la cabeza apoyada en su mano, mientras estudiaba las fotos. "Te dicen que
te vayas, estaré justo detrás de ti".

Kerry miró a su compañero con una sonrisa. "Al menos no tenemos un abogado de Louisiana con
nosotros esta vez". Cerró la parte superior de la maleta y luego se acercó a la ventana, mirando hacia
los puntos de referencia familiares. Decidieron quedarse en el centro de la ciudad esta vez, y si ella
estuviera en el techo del hotel, podría golpear a algunos de ellos con una piedra.

Se sentía extraño mirar ese paisaje y, sin embargo, sentirse tan desconectado de él. Ya ni siquiera sentía
la sombra de su padre allí, y estaba debatiendo si llamar o no a su madre, que sabía que estaba aquí en
la ciudad en sus oficinas del Senado.

Después de todo, ella acababa de verla. ¿Derecha?

" ¿Y qué si nos echan?" Kerry reflexionó. "Podríamos ir a un museo".

" Podríamos ir a almorzar con tu madre", sugirió Dar. "O ir a nadar en el potomac".

Kerry se rió entre dientes. "Olvidé que no te gustan los museos", dijo. "Oh, hey ... ¿qué te parece el
Museo del Aire y el Espacio?" Se giró para encontrar un par de ojos azules mucho más interesados
observándola. "Ah, mejor?"

“¿ Aire y espacio? Absolutamente ”. Dar dejó la revista. "Sin embargo, tengo que admitir que la
primera vez que entré en un museo de arte moderno y vi algo de mi madre fue un grito". Ella apoyó la
cabeza en su mano. "Fue un estúpido encuentro y saludo de un nuevo cliente, y recuerdo que el
vendedor regional de Jackass se volvió hacia mí y me dijo algo asqueroso. "Estoy seguro de que no hay
ninguna relación contigo, ¿verdad?"

Kerry se rió entre dientes. "¿Dijiste que había?"

" Claro " . Dar sonrió. "Detuvo toda conversación dentro de la audiencia. Muy gracioso en realidad.
Recuérdame que le cuente eso a mamá cuando regresen ".

" Está bien " . Kerry se retorció y apoyó la cabeza en el muslo de Dar, observando el remolino del techo
de yeso. "Entonces, ¿qué crees que te van a preguntar?", Preguntó. "Oye, tal vez quieran convertirte en
el jefe de los nerd de Estados Unidos".

" Uggggh".

" Nerdmeister en jefe. Me gusta eso. Tiene un bonito anillo ".

" Lo último que quiero es ser un empleado federal". Dar pasó su brazo sobre el cuerpo de Kerry.
"Aunque eso evitaría el interdicto de no competencia".

Sonó un golpe en la puerta al mismo tiempo que sonaba el teléfono de Dar y Kerry se levantó para
caminar, abrir la puerta y hacer un gesto al camarero del servicio de habitaciones. Ella lo siguió hasta el
escritorio y esperó, firmando el cargo. y dándole una breve y educada sonrisa.

Se fue sin comentar.

" Buen chico", comentó Kerry a la puerta cerrada, antes de que ella volviera su atención a la bandeja.
Ella resolvió los cubiertos, medio escuchando el final de la conversación de Dar. "Problemas, cariño?"
Dar puso los ojos en blanco. "Tratando de poner en marcha el nuevo centro de datos. Tener problemas
de enrutamiento. "Dame un poco de helado".

" Iba a sugerir que comiéramos eso primero de todos modos". Kerry trajo los tazones. "Se derretirá de
otra manera, y se ve mucho mejor que las hamburguesas de todos modos".

Dar puso su tazón en el brazo del sofá y le puso una cucharada del chocolate en la boca mientras
escuchaba el teléfono. "Bueno". Ella logró tragar a tiempo. "¿Sabes que? No voy a arrastrar mi maldita
laptop, Mark. Entra allí y resuélvelo ".

Ella bajó otras cucharas antes de tener que hablar de nuevo. "Entonces tenemos que contratar, además
de un CIO, un maldito ingeniero de redes". Ella escuchó. "Bien, hablaré con Mari por la mañana.
Mientras tanto, entre allí o consiga a alguien allí y desperdicie algunas células cerebrales con él "

" CIO y vicepresidente de operaciones, e ingeniero de redes senior, y arquitecto de redes, y escritor de
la adorable programación de Gopher". Kerry estaba marcando sus dedos. "¿Sabes qué, cariño? Nos va a
costar caro reemplazarnos ".

Dar la miró. Luego volvió a mirar su teléfono con sorpresa. "Él me colgó", dijo ella. "No era tan
grosero, ¿verdad?"

Kerry pasó por su mente sobre las palabras. "No, realmente no lo estabas", dijo ella. "Creo que Mark
está realmente enojado porque nos vamos".

Dar colgó el teléfono y volvió a capturar su tazón. “¿Es esa una razón para colgarme? No lo llamé, me
pidió ayuda.

" Mm " . Kerry presionó su hombro contra el de su compañero.

" No quiero que me llamen por ayuda, Kerry. Quiero que empiecen a pensar por sí mismos. Dar
continuó. "Si tengo que molestar a la gente para que hagan eso, entonces está bien".

" Mm"

Dar apoyó la cabeza contra la de Kerry y suspiró.

Kerry le ofreció un poco de nuez de mantequilla, y ellos comieron en silencio durante unos minutos.
Luego Kerry se limpió los labios con su servilleta y tomó su propio teléfono celular. "Lo llamaré", dijo
ella. "Déjalo desahogarme por un tiempo. Tal vez una idea rebote de eso y él tenga una onda cerebral ".

" Te amo"

Kerry sonrió, mientras golpeaba una de sus marcaciones rápidas. "Vuelvo a ti, y mantén ese
pensamiento, porque creo que este helado es suficiente para la cena para que podamos ir a esa cama
grande después de esto".

" Mm " . Dar envolvió sus brazos alrededor de su compañero y acarició un costado de su cuello. "Suena
bien para mí."
" Hey Mark, soy Kerry". Kerry envolvió una mano alrededor del brazo de Dar. "Sí, lo sé, pero ya sabes,
va a suceder. ¿Qué puedo hacer para ayudar? Sintió que la respiración de Dar calentaba su oído. "No,
honestamente, no puedo. Ella no se siente bien ".

La frente de Dar se levantó.

" Sí, esa época del mes. Entonces, ¿puedo llamar al vendedor por teléfono? ¿No? Oh, está bien, lo
hiciste? Bueno. Llámame si me necesitas. Kerry cerró el teléfono y extendió una mano. "Vamos. Él está
bien."

" Mm"

" Ellos lo superarán".

" Mm"

**

Kerry enderezó su chaqueta mientras seguía a Dar a través de la puerta hacia la entrada de seguridad de
la estructura de oficinas en bloques delante de ellos. Recordó su última visita, y esperaba que esta vez
fuera más corta y más agradable.

Dar estaba presentando su identificación al guardia, e hizo un gesto a Kerry para que avanzara mientras
el hombre los estudiaba con el ceño fruncido. "¿Somos peligrosos de nuevo?" Kerry entregó las
credenciales de su compañía. "Dar, ¿no tienes una invitación?"

" No." Dar esperó, meciéndose un poco hacia adelante y hacia atrás mientras el guardia iba a hacer una
llamada telefónica. “Tengo, creo, un correo electrónico del administrador de ese tipo que me dice a qué
hora debo estar aquí. No vale la pena arrancar el portátil ".

" Está bien " . El guardia volvió. "Sra. Roberts, la tengo en la lista, pero no a esta dama", indicó a
Kerry.

" Por favor, llame a quienquiera que haya hecho la lista y haga que la agreguen. No voy a entrar sin
ella. Dar respondió en un tono suave. "Me pidieron que viniera aquí, no al revés".

El guardia parecía gruñón y frustrado, pero él solo se encogió de hombros y volvió a la pequeña cabina
que custodiaba la entrada y se puso al teléfono.

Dar tarareaba en voz baja. "Me alegro de haber tomado todos esos Advil antes de que nos fuéramos",
comentó. "De lo contrario, podría haber sido encarcelado en un futuro cercano".

Kerry se rió entre dientes. "Sí, me alegro de haber tomado un poco también. Mis calambres duraron
mucho más tiempo de lo normal esta vez ”. Se apoyó contra el poste de la cerca y sacó su nuevo gizmo,
tocando la pantalla y observando los resultados. "En realidad puedes navegar por internet con esta cosa,
Dar".

"¿ Un poco cada veinte segundos?"

" Y tiene tonos de llamada. Puedes hacer que tu teléfono suene canciones ”. Kerry continuó. "¿Qué tal
si tengo un tintineo cuando suena mi teléfono?"

" ¿Qué tal si me grabas cantando cascabeles para que suene tu teléfono?", Respondió su compañero.
"Al menos eso sería único".

" Oh, cariño, en un maldito latido del corazón."

Dar sonrió, luego se volvió cuando el guardia regresó. "¿Bien?"

" Está bien", dijo el guardia. "Por favor, ven conmigo."

Lo siguieron más allá de la cabina y en una puerta lateral, que él cuidadosamente cerró detrás de ellos
antes de guiarlos. Los pasillos eran todos de linolio pulido y, a pesar de que se trataba de un edificio de
oficinas civiles, había un toque militar. Kerry mantuvo sus ojos ligeramente bajos mientras caminaba,
solo consciente de su visión periférica de los cuerpos en movimiento rápido que iban en cualquier
dirección a su alrededor.

Luego iban por un pasillo y se dirigían a una anticámara, que ella recordaba por última vez, llena de
gente nerviosa y apresurada que se enfrenta a un desastre inimaginable.

Ahora había cuatro o cinco personas presentes, tranquilos, tranquilos, mirándoles brevemente a ella y
Dar, y luego volvían a su trabajo cuando pasaban junto a ellos y entraban en la sala de conferencias.

" Por favor, espere aquí", dijo el guardia, luego los dejó.

Dar fue a uno de los cómodos asientos y lo tomó, apoyando sus antebrazos en la mesa y cruzando las
manos. "Sentar."

Kerry tomó la silla a su lado y se acomodó en ella. Podía sentir su corazón latiendo un poco, y estaba
consciente de que estaba nerviosa pero no estaba completamente segura de por qué.

Se acabó el tiempo para pensarlo, cuando se abrió la puerta y entró Michael Bridges. "Ah". Los miró a
los dos. "Ustedes dos gemelos siameses o algo así? Solo pedí a uno de ustedes. Era un hombre alto, con
una cara escarpada y un marco de repuesto envuelto en costosos pantalones de seda y una camisa
blanca con las mangas enrolladas.

" Sí " . Dar respondió en un tono suave. "¿Próxima pregunta?"

" Nos separamos al nacer", agregó Kerry. "Pero en realidad, Sr. Bridges, si esta es una solicitud
profesional, tengo una parte porque soy el vicepresidente de operaciones de ILS. Si es una solicitud
personal, tengo un pedazo porque Dar es mi cónyuge. Es así como es ".

" Uh huh". Bridges cerró la puerta, luego se dirigió a su asiento y se sentó. "Bueno, como sucede, todos
ustedes me hicieron un gran favor, así que supongo que pueden traer a quien quieran aquí". Hizo una
pausa. "Me alegra que se haya saltado a ese abogado. Maldita sea, le dolía el culo.

" Voy a pasar ese cumplido", dijo Dar. "Entonces". Empujó el sobre que había traído con ella hacia él.
"Esa es la factura de tu último favor".
Tomó el sobre y lo arrojó a un cubo detrás de él. "Está bien, así que vamos a las tachuelas de bronce".
Hizo una pausa. "¿Qué demonios significa eso? ¿Quién usa tachuelas de latón más, de todos modos?
No esperó una respuesta. “Aquí está la situación. Lo que descubrimos hace un par de meses es que hay
demasiado que no sabemos ".

Kerry se aclaró la garganta y esperó a que él la mirara. "¿No lo sabía, o no lo reconoció?"

Sus labios se torcieron ligeramente. "Buen punto. Tal vez ambos. Tal vez eso más no supiéramos
nuestro trasero por un agujero en la pared, tal vez más nadie tuvo la sensatez de compartir algo con
nadie al otro lado del pasillo. Podría ser. ”Dijo. "El punto es, eso tiene que cambiar".

Dar asintió. "Ese es el punto."

" Sé que le dimos a Easton un presupuesto para revisar todos sus sistemas de dinosaurios. ¿Te ha
hablado de eso? Bridges miró a Dar.

" Él es nuestra próxima parada", respondió Dar.

Los puentes asintieron. "Está bien, ese es su problema. Mi problema es que necesito a alguien que se
haga cargo de cómo manejamos la tecnología, la información y toda esa mierda de caballos a nivel
federal. Quiero llevarte a bordo como lo llamamos el ... 'Miró un papel que sostenía. "Medio culo
horsecrap. De todos modos, quieren llamarlo el tecno zar. Miró a Dar. "¿Cuando puedes empezar?"

Dar parpadeó. Luego se volvió y miró a Kerry. Luego volvió a mirar a Bridges. "¿Estás diciendo que
quieres que venga a trabajar para ti?"

" Buena captura." Bridges dijo, secamente. "Sí."

"¿ Yo personalmente?" Aclaró Dar. "Como en, no es la empresa para la que trabajo?"

Bridges entrelazó sus dedos y le dirigió una mirada ligeramente exasperada. "Sí, tú". Miró a Kerry. "No
te ofendas, Stuart, pero no estabas en nuestros planes".

" No estoy ofendido", dijo Kerry. "Así que no te preocupes por eso".

Dar inhalado y exhalado. "¿Qué hace exactamente esta posición?", Preguntó. "¿Aparte de hablar con la
prensa en términos incomprensibles sobre cosas que ellos no entienden y no entenderán?"

El consejero presidencial rió secamente. "No te preocupes, Roberts. No es un trabajo de cabeza que
habla. En cualquier caso, no creo que realmente encajas con la imagen ideal de la administración. Se
aclaró la garganta. “El trabajo es encontrar una manera de lograr que este gobierno tenga la capacidad
de ver todo y cualquier cosa, y descubrir qué está sucediendo realmente. Necesidades .. como lo
llamas? Software. Lo que sea."

" ¿Qué quieres decir con todo y cualquier cosa?", Preguntó Dar.

" Todo. "Internet, los teléfonos, tenemos que ver todo lo que hace la gente para poder encontrar a estos
bastardos y sacarlos de aquí", dijo Bridges. "¿Entonces estas de acuerdo? ¿Cuando puedes empezar?"
" Quieres que averigüe cómo espiar a todos", aclaró Dar.

Los puentes se encogieron de hombros. "Podrías llamarlo así, supongo. Pero si un terrorista está
enviando un correo electrónico a otro terrorista sobre la colocación de una bomba, quiero saberlo ".

Kerry observó el perfil de Dar, que estaba tan quieto y frío como ella la había visto nunca.

" Bien " . Dar cruzó las manos con cuidado y con precisión sobre la mesa. "Eso no es algo que quiero
hacer. Así que tendrás que buscar a tu candidato en otro lugar ”. Miró fijamente a Bridges a los ojos.
"Estoy seguro de que hay muchos de ellos por ahí".

Puentes inclinó la cabeza hacia un lado. "Entiendes qué tipo de oferta es esta, ¿verdad?" Miró a Kerry.
"Sé que entiendes, así que ¿por qué no explicárselo a ella?"

" Lo entiendo", dijo Kerry. "Y realmente no tengo que explicarle nada a Dar. Ella lo entiende ”. Se
inclinó un poco hacia delante. "¿No sería esto realmente algo mejor solo subcontratado, o tal vez
podrías crear un grupo en la oficina del Jefe Conjunto para manejar esto?"

" No." Bridges negó con la cabeza. “Todas las divisiones existentes en este gobierno quieren ser
encargadas de esto y las luchas internas no valen la pena. Necesito un forastero ".

Kerry asintió. "Veo."

Miró a Dar. “¿Quieres pensarlo un par de días? Mira, Roberts, sé que probablemente quieras trabajar
para nosotros tanto como quiero pagarte, pero soy realista y, a pesar de lo canoso y anticuado que es
decirlo, soy un patriota. . Necesitamos poder hacer esto para que nadie pueda hacer lo que hizo el 11 de
septiembre . Estás de acuerdo con eso, ¿sí?

" En realidad no, yo no", dijo Dar. "No creo que puedas evitar que alguien haga eso en el extremo
brusco". Tienes que superarlos queriendo hacerlo ".

Ah Kerry sintió una grata sorpresa al escuchar las palabras, pero no tuvo tiempo de apreciarlas cuando
sintió que Dar comenzaba a moverse y puso sus pies debajo de ella para ponerse de pie.

" Pasaré el fin de semana pensando en lo que me pediste", dijo Dar con crudeza. "Hablamos el lunes".

Los puentes parecían aliviados. Se puso de pie y extendió la mano. "El lunes es. Que tengan un buen
fin de semana, señoras. Se levantó él mismo y las acompañó, manteniendo la puerta abierta para ellas y
haciendo un gesto al guardia. "Por favor, sáquense a estas personas, Dustan. Son amistosos ".

El guardia les sonrió y abrió la puerta exterior. "Sí, señor, los cuidaré bien". Sostuvo la puerta para ellos
y los siguió, mientras el sonido de los pasillos comenzó a hacer eco a su alrededor.

Dar y Kerry intercambiaron miradas. Entonces Kerry se estiró y se pellizcó el puente de la nariz,
sacudiéndole ligeramente la cabeza. "Dar, necesito un trago".

" Yo también".
" Bueno, oye". Las orejas de Dustan el guardia picaron. "Conozco un buen bar deportivo a la vuelta de
la esquina, ¿quieres ir allí?"

" No, gracias". Dar suspiró. "Tenemos que ir al Pentágono". Puso su mano en la espalda de Kerry
mientras maniobraban a través de la multitud. "Pero con un poco de suerte, Gerry tendrá un whisky en
el cajón de su escritorio".

**

No llegaron muy lejos después de dejar la Casa Blanca. Dar encontró la primera pequeña parrilla y se
detuvo en el estacionamiento, apagó el motor de los autos de alquiler y apoyó las manos en el volante.
"Me duele el cerebro."

Kerry tenía los brazos cruzados sobre su pecho, y ella miró el clima ventoso y nublado afuera con una
expresión pensativa. "¿Realmente vas a pensar en esto?"

Las cejas de Dar se torcieron y caminaron. "Diablos no", dijo ella. "Lo que voy a pensar es cómo decir"
bésame el culo "de una manera políticamente aceptable que no signifique que los últimos veinte años
de mis declaraciones de impuestos sean auditados por miembros de la Iglesia Bautista de Westburo".

'Ese chico realmente te quiere. Estaba bromeando antes, pero sheesh. Kerry exhaló. "¿Qué piensas de
su idea?"

“¿ Su idea de espiar a todos?”, Dijo su compañera. "Creo que" voy a encontrar otro país ".

"De verdad?"

Dar dio media vuelta. "Kerry, si me hubiera pedido que coordinara los servicios de inteligencia,
evaluara nuevas tecnologías o encontrara la manera de integrar la multitud de sistemas de datos ... tal
vez lo hubiera pensado por unos minutos. El país necesita eso ”.

Kerry asintió

"¿ Pero encontrar una manera de espiar a mis vecinos? No mi concierto. ”Su compañero soltó su
cinturón de seguridad. "Vamos a tomar una taza de café o algo así".

Kerry salió y cerró la chaqueta con cremallera, mientras cruzaban el estacionamiento hacia la parrilla.
Se detuvo a medio paso cuando Dar lo hizo, y se detuvo cuando su compañero se volvió para mirarla.
"¿Qué?"

" Escucha." La cara de Dar era insólitamente sombría. "Realmente lamento que ese tipo fuera un
imbécil para ti".

Kerry sonrió. “Gracias, cariño, pero no sentí nada más que felicidad de que él no quisiera ninguna parte
de mí. Honesto. —Le dio unas palmaditas a Dar en el pecho. "Vamos. Hace frío aquí afuera.

"De verdad?"
"De verdad." Kerry la remolcó hacia la puerta. "Si hubiera querido una carrera política, ¿no crees que
podría haber manejado una de mi familia?"

" No, lo sé." Dar abrió la puerta y la siguió adentro. Era temprano para el almuerzo, y solo había unos
pocos clientes adentro, principalmente en el bar. Se les dio una vez más cuando pasaron, y se
acomodaron agradecidos en una pequeña cabina contra la pared.

Se miraron, luego se echaron a reír. "¿Cómo diablos nos metemos en una mierda así, Dar?", Preguntó
Kerry, después de un momento de risa. "Eso es una locura, ¿sabes?"

" Lo sé." Dar miró a la camarera cuando llegó. "Café para mí". Miró a Kerry. "¿Quieres compartir
algunos controles deslizantes?"

" Claro " . Kerry estuvo de acuerdo. "Té helado para mí y una de las seis placas deslizantes".

La camarera la estudió brevemente, luego asintió con la cabeza y recuperó los menús, desapareciendo
detrás del mostrador de servicio sin ningún comentario. "Creo que solo estábamos atrapados por no ser
de por aquí, Dar", reflexionó Kerry. "Deberíamos haber pedido una ensalada para compartir".

" Yuk " . Dar estaba ocupada con su pequeño gizmo. “Voy a enviar un mensaje de texto al piloto para
ver si Gerry está disponible ahora. Tal vez podamos salir de aquí temprano.

" Música para mis oídos". Kerry se apoyó en el respaldo del asiento, cruzando las manos sobre su
estómago. "¿Qué tal un balonmano en el gimnasio esta noche?"

"¿ Te sientes valiente?" Dar se echó a reír, mientras terminaba de enviar mensajes de texto, luego
presionó uno de los botones de marcación. "Sabes, me gusta esta cosa". Se lo puso en la oreja. "Sí, este
es Dar Roberts. ¿Está el general Easton ahí? Me gustaría hablar con él un minuto.

Kerry sonrió, considerando la sensación de alivio que sentía. Como parte de ella, sabía que había tenido
un poco de miedo de que el gobierno le pidiera a Dar que hiciera lo que Dar había mencionado, una
petición lógica y necesaria que sabía que habría tirado con fuerza del sentido de honor innato de su
compañero y que probablemente hubiera provocado algunos problemas reales. El alma busca por su
parte.

¿Esta? ¿Escribir un programa para espiar a los ciudadanos? Aparte de indignar a Dar, rechazó cualquier
otra consideración de la solicitud y, egoístamente, se alegró.

Alegre. Absolutamente feliz de que eso le quitara una parte de la complicación de su vida y que solo
dejara a Gerald Easton y sus sistemas actualizados.

" Está bien, Gerry, estaremos allí en unos cuarenta y cinco minutos". Dar estaba hablando por teléfono.
"Nos vemos". Cerró el teléfono y lo puso sobre la mesa. "Creo que" voy a terminar siendo un imbécil
para él ", comentó. "Después de la última reunión, cuanto menos tenga que ver con la gente de esta
ciudad, más feliz me sentiré".

Kerry tomó su té y lo tomó. "No esperas que esté en desacuerdo, ¿verdad?" Ella había estado preparada
para hacerlo. Ella había arreglado todos sus argumentos y sus objeciones listas, absolutamente
decididas a que nada pudiera enganchar a su amada sin que ella tuviera la oportunidad de detenerlo.
Tipo de skanky, en una forma demasiado posesiva, honesta, realmente egoísta, pero Kerry estaba en un
lugar donde le importaba más su futuro que eso.

" No." Dar mezcló tanta azúcar y crema en su café como fue posible dado el nivel en la taza. "Sé que
estás aquí para evitar que haga algo estúpido". Levantó la vista y sus ojos brillaron un poco. "No creo
que tengas nada de qué preocuparte", agregó, mientras un sonrojo se hizo evidente en la cara de Kerry.

" Lo siento, soy tan transparente", murmuró Kerry.

" ¿No deberías estar conmigo?"

Kerry tomó aliento para protestar, luego se detuvo, con respecto a la expresión de afecto suave en la
cara de Dar.

"¿ Recuerdas que una vez me hiciste la promesa de que pensaría en los dos antes de tomar decisiones,
incluso sobre mí?", Preguntó Dar. "Cuando renuncié a esa hora?"

Kerry asintió.

" Confía en mí".

Kerry se sonrojó de nuevo, esta vez con más intensidad, mientras movía su taza para dejar que la
camarera pusiera los controles deslizantes que ahora no tenía interés en comer frente a ellos. "Wow",
dijo ella, mientras la mujer se iba. "Ahora me siento como un completo desgraciado".

" Vamos, Ker". Dar cogió una mini hamburguesa y le dio un mordisco. "Suavizar. Tenemos una
inspección de alcance de veinte minutos y luego nos vamos de aquí. Quiero volver a planificar nuestro
viaje ".

Kerry estudió la cara angular frente a ella. "¿Por qué demonios estoy siendo tan idiota?" Ella suspiró,
sacudiendo un poco la cabeza y recogiendo una hamburguesa. "Tal vez necesito que me examinen la
cabeza".

Dar masticó en silencio, mirándola.

" ¿Crees que el doctor Steve conoce a alguien con quien puedo hablar?" Kerry mordisqueó el tocino
que sobresalía del control deslizante.

" Probablemente " . Su pareja tragó y tomó un sorbo de café. "Sí, creo que lo hace. Sugirió a alguien
que conocía para que yo hablara después de que nos contaron sobre papá.

" Lo hiciste?"

Los labios de Dar se contrajeron "¿Qué piensas?"

Kerry sintió que la angustia se relajaba un poco. "Déjame adivinar, eso sería no".
" Correcto. Pero eso no significa que no debas hacerlo, si eso te hace sentir mejor ", dijo Dar. "Hay
muchas personas que formaron parte de toda la situación que dicen que han sido golpeadas con PTSD".

" ¿Crees que eso es lo que es?"

" No tengo idea, cariño". Dar seleccionó otra hamburguesa. "No sé si hay algo para que suceda, pero si
te hace sentir mejor hablar con alguien, demonios, hazlo".

Kerry masticó pensativamente durante unos minutos. Observó el lenguaje corporal de Dar, el
movimiento relajado y fácil que coincide con el discurso informal. Las cosas por lo general no mordían
a Dar, ella lo sabía. Su pareja tendía a descartar las cosas que estaban en el pasado, la única excepción
había sido sus relaciones, pero incluso ahora eso parecía haberse desvanecido, y la dejó viviendo casi
todo el tiempo la mayor parte del tiempo.

Había valor en eso. Kerry deseaba que su mente trabajara de la misma manera. "Meh. Hablaré con él la
próxima semana ", concluyó. "Entonces, esta oferta del gobierno".

" ¿Mm?"

" ¿Por qué tú?", Preguntó Kerry. "Quiero decir, no me malinterpretes, cariño, sabes que creo que eres el
mejor regalo para TI que el mundo haya visto".

Dar se echó a reír.

" Pero, ¿por qué este tipo quiere que vengas a trabajar para él? Te amo, pero serías una pesadilla
política y ambos lo sabemos. Kerry se limpió los labios. "Realmente no lo entiendo".

Dar se echó hacia atrás y tomó un sorbo de su café, aclarándose un poco la garganta. "Esos son bastante
buenos". Indicó el plato. “Creo que este tipo es alguien que se preocupa principalmente por los
resultados. Estoy seguro de que conoce mis antecedentes y mi reputación, y ha tomado la decisión de
que está dispuesto a lidiar con eso para obtener lo que quiere ".

" Hm".

" Víctima de mi propio éxito". Dar reiteró su declaración anterior. "Él pidió lo imposible, y lo hice
posible. Puedo ver por qué quiere que alguien como yo haga este sueño imposible de su realidad ".

" ¿Es imposible?"

Dar le hizo un gesto a la camarera. "Es imposible para mí". Le entregó a la mujer su tarjeta de crédito.
"No está bien. No lo hare Estoy seguro de que encontrarán a alguien que lo haga ".

Kerry apoyó las manos sobre la mesa. "Dar?"

" ¿Mm?"

" De hecho, les sugerí eso a ellos".

" ¿Qué?" La cabeza de Dar ladeó ligeramente. "¿Que encuentren a alguien más?"
" Que vayan a los proveedores de Nivel 1 y pongan su rastreador allí para encontrar chicos malos",
respondió Kerry, en voz baja. "Ni siquiera lo pensé desde un ángulo personal. Solo los quería fuera de
nuestro centro de datos ".

Dar parpadeó varias veces, como lo había hecho en la oficina de la Casa Blanca. "¿Que cuando querían
a Herndon?" Preguntó ella. "Cuando cerré todo?"

Kerry asintió.

La camarera regresó y le entregó el cheque a Dar, con un bolígrafo y una boleta. "Aqui tienes."

" Gracias " . Dar lo firmó y retiró su tarjeta. Dobló el recibo y se lo guardó en el bolsillo, luego apoyó
los codos en la mesa. "Teniendo en cuenta dónde estábamos en ese momento, les dijiste lo correcto",
dijo. "Es lo mismo que les dijimos a los yahoos en la oficina de ese tipo la última vez. Sigue el dinero.
Levantó la tarjeta y luego la volvió a guardar en la billetera. "Además, estoy seguro de que esa idea se
le ocurrió a más de una persona".

" Cierto " . Kerry se deslizó fuera de la cabina y la siguió hacia la puerta. "Pero Dar, eso es lo que les
dijimos que hicieran, ¿no es así? Para encontrar a esas personas, tendrían que hacer eso ".

Dar exhaló. "Mm." Ella abrió la puerta de nuevo al frío viento. "En un sentido abstracto, sí", admitió.
"Así que supongo que estoy sonando bastante hipócrita, pero de todos modos, no lo estoy haciendo",
insistió. "Además, cuando diseñaste una métrica y un analizador, los verdaderos tipos malos
descubrirían cómo esconderse de ella y terminarán convirtiéndose en una forma de avergonzar a los
rivales políticos".

Kerry suspiró. "Eso es probablemente muy cierto".

" ¿Probablemente?" Dar le abrió la puerta y la observó deslizarse hacia adentro. "¿Crees que tu padre lo
habría usado para ensuciar a la gente?"

" Eh".

Dar cerró la puerta y caminó hacia el lado del conductor, haciendo una pausa para mirar alrededor del
estacionamiento antes de que ella abriera la puerta y entrara. Solo había un poco de autos a su
alrededor, pero uno tenía un tipo detrás del volante, leyendo un periódico y se pasó un momento en un
momento de fantasía espía.

Luego cerró la puerta y encendió el auto, no deseando más que pasar por el Pentágono y volver a casa.
"Hoy está un poco chupando".

Kerry se estiró a través de la consola central y puso su mano en el muslo de Dar, frotando suavemente
con su pulgar contra la tela de algodón que lo cubría. "Sí". Ella estuvo de acuerdo. "Esperemos que se
dé la vuelta".

Dar se detuvo cuando llegaron a la salida y esperó a que el tráfico disminuyera antes de que ella saliera.
Ella miró por su espejo retrovisor por un largo hábito, y sintió un leve sobresalto cuando vio al tipo con
el papel detrás de ella, esperando a que se girara también.
¿Coincidencia? "Sí, esperemos que sí", respondió ella, girando a la derecha fuera del estacionamiento y
avanzando por la calle, vigilando su espejo hasta que vio que el hombre también se retiraba, pero a la
izquierda, alejándose de ellos. Ella exhaló "Esperemos que sí".

**

La oficina de Gerald Easton estaba en silencio, y había cómodas sillas de cuero para sentarse cerca de
un espacio abierto a un lado de su escritorio. Kerry se sentó cuando el general arregló un poco de café,
se echó hacia atrás y cruzó las piernas hacia los tobillos. En la distancia, podía escuchar los sonidos de
la construcción, o más al punto, la reconstrucción a medida que se reconstruía el área dañada por el
ataque.

" Ahora, Dar." Easton se acercó a ellos y tomó asiento. "¿Qué es todo esto de que te vayas?"

Dar se aclaró la garganta con suavidad. "Estamos renunciando", dijo ella. "Kerry y yo. Le avisamos a
ILS con seis meses de anticipación". Ella intercambió miradas con su pareja. "Vamos a formar nuestra
propia compañía".

" Hm." El general se quedó pensativo. "Bueno, eso es una buena noticia".

A punto de continuar hablando, Dar se detuvo y lo miró con leve perplejidad.

"¿ Lo es?" Preguntó Kerry, igualmente sorprendido.

El administrador de los generales entró con una bandeja, lo trajo y lo dejó. Les sirvió unas tazas y se las
entregó, sonrió y se retiró.

Easton tomó un sorbo suyo y meneó un poco la nariz. "Suena divertido, un poco". Admitió. "El hecho
es que ha habido una molestia en todo tu lote allí, estar en tantas áreas, ¿sabes?"

" No, no lo sé", dijo Dar.

"¿ Quieres decir, porque somos internacionales?" Interpretó Kerry. "¿Es asi?"

Easton asintió. "Una exposición demasiado grande, dice la gente", dijo. “Algunos de los espías nos
hablaron sobre eso el otro día. Dijo que era peligroso, tener todas esas cosas técnicas en manos de
personas que hablaron con tantos no estadounidenses ".

Dar levantó la mano y se frotó el puente de la nariz. "Estás bromeando, ¿verdad? La mayoría de las
Fortune 500 son internacionales ".

" Claro " . Easton estuvo de acuerdo. "Pero no manejan todas nuestras cosas privadas, ¿no lo sabes?" Él
se acercó y le palmeó la rodilla. “De eso es de lo que quería hablarte, en persona. Queremos hacer ese
proyecto, pero estoy recibiendo un gran rechazo al usar a todos esos tuyos que no son de por aquí ".

" Wow", comentó Kerry. “En general, la mayoría del personal que maneja las cuentas de nuestro
gobierno es de los Estados Unidos. Solo algunos de los servicios de seguimiento del sol no están
disponibles, por lo que podemos ofrecer asistencia las 24 horas ".
Easton se encogió de hombros. "Conseguí a esos espías que piensan de otra manera. Le dije al
presidente que deberíamos cambiarlo. Así que aquí estás, y estoy pensando que voy a tener malas
noticias para ti, y luego me dices esto. Maravilloso. Así que te contrataremos para hacerlo. Problema
resuelto. ”Parecía extremadamente complacido. "¡Bien hecho!"

Dar dejó su café. "Gerry, no podemos hacer eso", dijo. "Estaré bajo una cláusula de no competencia, y
nos llevará al menos un año configurar nuestra compañía e ir a donde podamos asumir algo tan
importante como esto", dijo. "Especialmente porque de hecho estaremos retirando este negocio de
ILS".

" Pah", dijo Easton. "Eso es sólo legal mumbo jumbo. "Vamos a pagar esa otra cosa, por qué ahora, es
comida de gallina a los dólares que me están presionando", dijo. "Las mejores noticias que podría
recibir, estás diciendo que te estás yendo de allí, Dar. Me sentía mal, ¿no lo sabes? Sobre quitar el
trabajo. Habría de todos modos, pero aún así, esto es mejor ".

Kerry se frotó las sienes. "Dar, ¿quieres que te envíen cajas de whisky a la pizarra para tu próxima
reunión con ellos?"

Dar suspiró. "Gerry", dijo ella. "De las dos ofertas que recibí hoy, créeme, la tuya es a la que me
gustaría saltar. Pero no puedo simplemente ... "Hizo una pausa. "Tengo una pensión y un paquete que
me llega".

" Ah" Easton asintió. "Entiende eso, Dar. Realmente lo hago Tengo el mío también en mi bolsillo
trasero, ¿no lo sabes? Pero el hecho es que los chicos de arriba no quieren que pongamos a nuestras
fannies donde alguien pueda dispararles ", dijo. "Lo sé, ¿qué tal si los reclutamos a los dos? Eso
evitaría a tus abogados, ¿eh?

" Whoa " . Kerry levantó una mano.

Dar suspiró.

" Vamos, Dar. Sé que llenaste una tarjeta de borrador. Easton se rió entre dientes. "Pero vamos a
encontrar una manera de evitarlo. Siempre que sepa que está obligado a abandonar su nómina,
pensaremos en algo ".

Dar apoyó la cabeza en su mano. "Tienes algo de whisky? Ha sido ese tipo de día ".

" Ahora, Dar. Relájate. Gerry volvió a palmearse la rodilla. "¿Qué quería el poder ejecutivo de ti?"

" No preguntes". Dar se deslizó en su silla y puso su brazo sobre sus ojos.

" Quieren que Dar sea el zar de tecnología para el gobierno". Kerry ofreció ayuda. "Ella no quiere".

"¡ Diablos, no!" El general Easton se enderezó. "Es un chivo expiatorio que busca un lugar para recibir
un disparo. Les oí hablar de eso. Que em encuentre algún político para llenar ese espacio ".
Dar suspiró. "Sólo quiero ir al Gran Cañón", dijo en tono triste. "Jugar con mi perro, ver a Kerry tomar
fotos de la puesta de sol y estacionar mi RV a sotavento desde la parrilla de la barbacoa. ¿Es mucho
pedir? ”Miró a Gerry. "Después de que salgamos de ILS en marzo, haremos una gira".

Easton la estudió.

" El acuerdo que Dar firmará requiere que se mantenga fuera de nuestra industria por un período de
tiempo", le explicó Kerry. "Así que vamos a tomarnos un descanso y viajar".

El general suspiró. “Los soldados no tienen vacaciones, señoras. No cuando estamos en guerra.

" No somos soldados". Dar se deslizó en posición vertical. "Tuve la oportunidad de hacer eso, y lo
rechacé". Miró a los ojos del general. “Si podemos encontrar una manera de trabajar juntos, eso es
genial. Si no, Gerry, lo siento si no quieres continuar con ILS. Son una buena compañía y tienen
muchas personas buenas que han hecho un muy buen trabajo por ti este último año ".

" Es política, Dar", dijo Easton. “Nada personal, ¿sabes? Estoy seguro de que podemos resolver algo.
No me peleo con tu gente, de hecho, me gusta mucho ese amigo McLean. Tiene una buena cabeza
sobre sus hombros. Pero yo confió en ti."

Dar suspiró de nuevo.

" Víctima de tu propio éxito, cariño". Kerry tenía, en este punto, encontrarlo casi divertido. "Tu lo
dijiste."

" Lo dije." Dar accedió tristemente. "Ahora me gustaría haber sido gerente técnico ejecutando informes
de saturación en el décimo piso".

" Me alegra que no lo hicieras. Nunca nos habríamos conocido", dijo Kerry. "General, estoy seguro de
que podemos resolver algo". Incluso si Dar no puede participar oficialmente, no hay razón por la que
no pueda firmar un trato contigo ".

Easton le sonrió. "¡Ese es el boleto!"

" Kerry " . Dar la miró.

" Tú fuiste la que me dijo que me moviera en la creación de la compañía", le recordó Kerry. "Pescado o
cebo cortado, Roberts". Observó las manos de Dar, esperando cualquier señal de los problemas que
sabía que significaban que había enojado a su compañero. Pero permanecieron relajadas y abiertas
sobre sus rodillas, hasta que una se levantó para levantar su cabeza. "Dar, alguien tiene que hacer esto.
Sabes que lo necesitan. Si no somos nosotros, ¿quién?

El general Easton se recostó en su silla, tomando un sorbo de café y movió las cejas mientras
escuchaba.

Dar permaneció en silencio por un minuto, luego se encogió de hombros. "Vamos a trabajar en algo",
admitió. “I” D siento mucho mejor acerca de traer a los militares en la 21 st siglo que tratar con la
política “.
Kerry le palmeó la rodilla.

" Genial", dijo Gerry, después de un poco de silencio. "Bueno Dar, ¿cómo están tus padres? Traté de
llamarlos el otro día, pero no había nadie en casa ".

" Ah " . Dar tomó un sorbo de café. "Eso me recuerda. ¿Puedes hacer que dejen en paz a mi papá?

" Eh?"

" Están tratando de arrastrarlo de vuelta al servicio activo", dijo Dar. "Él y mamá se fueron por un
tiempo para alejarse de eso".

Easton frunció el ceño. "Hmph." Consideró. "Supongo que está inactivo retirado ... Sé que están
haciendo algunas cosas con retención, pero seguramente no estará en línea para que me devuelvan la
llamada", dijo. "Lo arreglaré, Dar. Debería morir solo una vez por tu país, ¿eh? Se ha puesto en su
tiempo ".

" Eso es lo que pensé también", dijo Dar, en voz baja. "Gerry, no quiero perder a mi padre de nuevo así.
Diles que se despidan, por favor?

Hubo un pequeño silencio incómodo, luego Easton se inclinó hacia delante y le puso una mano en el
brazo. "Me encargaré de eso, Dar, lo prometo".

" Gracias " . Dar exhaló. "Y haré mi mejor esfuerzo para resolver este contrato".

" Trato " . El general se puso de pie. "Dígales que quieren, vamos a cenar, ustedes dos en nuestro lugar.
Tenemos un montón de cachorros allí, ¿no lo sabes? Alabastros. Creo que iremos con tu familia. ”Miró
a Kerry. "La compañía de Jack está en el Mediterráneo, pero la esposa se alegrará por la compañía".

" Claro", respondió Dar. "Eso sería genial."

" Nunca digas no a los cachorros". Kerry sonrió. "Nos encantaría."

**

Los cachorros eran tan adorables como ella había imaginado que serían. Kerry se sentó con las piernas
estiradas en el cuarto de servicio de la casa de Easton, mientras la camada de ocho cachorros la trepaba,
resoplando y chillando, y le traía recuerdos de Chino cuando la habían atrapado por primera vez. "Oh
Dios mío."

Dar estaba en la sala de estar con Alabaster y los Easton, y Kerry había elegido con mucho tacto pasar
un tiempo con la camada de Alabaster para darles algo de privacidad. Los cachorros tenían ocho
semanas de edad y en una semana más o menos una de las niñas se iría a Michigan.

" Cariño, te encantará", le dijo a la elegida, que tenía puesto un pequeño collar rojo y una perfecta nariz
con botón negro. "Hay dos niños pequeños para correr y jugar, y un patio grande y grande para ti".
El cachorro se recostó y sacó su lengua en forma de u hacia ella, sus pequeñas y sedosas orejas se
sacudieron mientras mecía su cabeza hacia adelante y hacia atrás, chillando de alegría cuando Kerry la
levantó y la acurrucó. "Eres una monada."

Acurrucado junto a ella estaba un gran labrador negro, que, según le habían dicho, era el padre de los
cachorros de Buford. Parecía muy relajado y digno, su hocico descansaba sobre su muslo mientras
observaba a sus cachorros dando vueltas.

Kerry rió suavemente, cuando sintió un tirón en sus cordones y un mordisco en su oreja al mismo
tiempo. El cachorro olía a limpio y oscuro, su aliento contenía el olor indefinible de una nueva vida y
tenía la sensación de estar rodeada por esa adoración inquebrantable que había venido a asociar con su
propio animalito Chino.

Eso calmó su alma.

" ¿Sabes qué, pequeño bebé? Quiero que seas buena amiga de mi sobrina y mi sobrino". Le informó al
cachorro. "Sé que Sally te va a amar, así que trata de no comerte todos sus juguetes antes de que
crezcas, ¿de acuerdo?"

El cachorro hizo un chirrido y un gruñido mientras ella resoplaba por la parte de atrás del collar de
Kerry, haciendo que Kerry se mordiera el labio para no reírse. Miró hacia abajo para encontrar otro
cachorro, un niño de color marrón chocolate subiendo a su pierna para oler su rodilla. "Oye, no soy tu
cama!"

Los cachorros eran una gama de colores para su sorpresa. De los ocho, cinco eran de un blanco
cremoso dorado como el Chino, dos de color marrón chocolate y el otro era negro tinta.

" Adorable".

Kerry levantó la vista para encontrar a Dar en la puerta, observándola con una sonrisa cariñosa. "Oh,
Dar, son tan lindos". Indicó a los cachorros, dos de los cuales habían ido a investigar a este nuevo
intruso. "Lo recuerdo todo de nuevo el día que obtuvimos a Cappuchino".

Dar se sentó en el escalón y recogió un cachorro. "Ese fue un hermoso día".

" Lo fue." Kerry observó a la niña cachorro masticar su dedo. "Ese fue el día en que supe que éramos
nosotros". Ella vio como la sonrisa en la cara de Dar se ensanchaba. "Así que espero que esta pequeña
niña haga a Sally tan feliz como me hizo Chino".

" Aw " . Dar se apoyó contra la jamba de la puerta, dándole un rasguño al cachorro marrón en sus
brazos detrás de las orejas. "Recuerdo que solo pensé en ti y en tu pequeño perro de aguas y en lo
enfadado que me hizo eso", dijo. "Sólo tan enojado. Quería que supieras que estaba comprometido con
nuestra relación y eso nunca volvería a sucederte ".

Kerry asintió, saboreando el momento. "Entonces, ¿qué está pasando ahí fuera?", Preguntó. "Estamos
bien con ellos?"

" Sí " . Dar miró con cariño al cachorrito. "Han tenido tiempo de aceptar el hecho de que soy gay", dijo.
"¿Alguna vez te dije que esperaban que Jack y yo nos casáramos?"
Kerry hizo una mueca.

" Le dije a Jack que si se trataba de algo así, tendría un hijo con él para darle un nieto a Gerry", recordó
Dar. "Me alegro de no tener que cumplir con eso. Está conectado con un teniente de suministros y
parece grave ".

"¿ Chico o chica?"

" Niña".

" Ah, eh". Kerry frunció los labios y asintió. "Bueno, creo que mis ojos se volverían verde lima si
tuviera que lidiar con eso, pero ya sabes, Dar, te dije que tus genes deberían permanecer en la piscina".

" Tenemos un perro", dijo Dar. "De hecho ..." Ella miró al cachorro. "¿Crees que Chino quiere un
hermanito?"

" ¿Queremos tratar con el hermano pequeño de Chino?", Protestó Kerry. "Tú eres el que perdió la mitad
de sus zapatos".

Se retiraron a regañadientes del montón peludo y se reunieron con los Easton en la sala de estar. "Esos
cachorros son tan lindos". Kerry se sacudió las manos. "Gracias por dejarme acurrucarme con ellos".

" Oh, todo está bien, cariño". La esposa del general le sonrió. "Ahora, dime, eres esa hermosa joven que
nos habló sobre la cena de Acción de Gracias, hace unos años, ¿no?"

Kerry se rió entre dientes. "De hecho lo soy." Ella admitió. "Creo que salvé a Dar de las coles de
Bruselas".

" Lo hiciste." Mary Easton estuvo de acuerdo. "Le dije a Dar que pensé que la querías y que tenía
razón", afirmó con valentía. "¿No era yo?"

" Sin duda alguna". Dar estuvo de acuerdo. "Por cierto, gracias por no volverte loca por nosotros. Mis
padres estaban muy orgullosos de todos ustedes ".

Easton se rió con un toque de vergüenza. "Diferentes tiempos", dijo, brevemente. "Pero después de
todo, te conocemos desde que estabas hasta las rodillas".

Entraron en el comedor donde les esperaba una comida de carne y costados. Kerry se excusó para
lavarse las manos y reflexionó sobre su reflejo en el espejo mientras lo hacía. "¿Me acuerdo de cómo
era estar al otro lado de esa llamada telefónica?"

Ella recordó haberlo conseguido. El administrador de Mari la había llamado, disculpándose por
interrumpirla pero diciendo que alguien estaba llamando para preguntar por Dar, y que María había
salido. ¿Podría ella hablar con ellos?

Por supuesto que ella podría. Recordó el pequeño y nervioso comienzo que había superado, casi un
sentimiento de culpa cuando habló con esta desconocida y amigable mujer, tomando posesión de su
nuevo amante y deseando con tristeza que iba a unirse a ella para el brote ahora libre. comida.
Lo había olvidado por completo, en su propia miseria de vacaciones.

Se secó las manos y regresó al comedor, se sentó al lado de Dar y puso su servilleta en su regazo a
tiempo para escuchar a Dar contando una historia sobre ella y Jack en un árbol que pensó que había
escuchado en una fiesta en algún momento. "Puedo imaginarte haciendo eso", dijo. "Recuerdo haber
entrado en ese armario de cableado en nuestro primer piso y encontrarte colgando de lado como un
murciélago".

"¿Por qué estabas haciendo eso, Dar?", Preguntó Mary.

" ¿Por qué estaba haciendo eso?", Reflexionó Dar. "Maldito si recuerdo. ¿Estaba estirándome la
espalda? ”, Le preguntó a Kerry. "Sí, creo que lo estaba. Después de sentarme en ese piso de concreto
todo ese tiempo. Ya no soy un niño.

" Oh, pobrecita". La señora Easton se burló de ella con un chasquido de lengua. Espera a que llegues a
mi edad, señorita. Entonces podemos hablar de dolores y molestias ".

" Bueno, Dar se está retirando, de hecho", dijo el general Easton. "De esa compañía, eso es".

" ¿De verdad?" Dijo María. "Dios mío."

Dar asintió. "Los dos lo somos". Se indicó a sí misma y a Kerry. "Pero vamos a abrir nuestra propia
compañía después de tomar un descanso para ir a viajar".

" Eso es maravilloso", dijo María. "¿Podrías contratar a Gerry? Necesita un mejor trabajo. Ella miró a
su marido. "Y Jack también. "Su grupo aéreo está siendo asignado al servicio activo en el Mar Arábigo
y no me importa decirle que me pone nervioso".

El general frunció el ceño. "Al menos no está en el suelo, Mary".

" En cualquier momento", dijo Dar. "Le dije a Jack que la última vez que salimos, me alegraría
contratarlo en ILS, de hecho". Miró su plato de pastel de carne con satisfacción. "Demonios, contraté a
mi padre".

" Es un gran analista de investigación". Kerry habló.

" ¿Ves?" Dijo María.

" Ahora mira aquí." El General sacudió su tenedor hacia ellos. ¡Me retiraré pronto! El servicio ha sido
toda mi vida. Nos ha ido bien hasta ahora, ¿no es así?

" Sí, pero estás aquí", dijo María. "Jack no lo es". Se volvió y miró a Kerry. "Es mi único hijo".

" María, basta".

La esposa del general se calmó, pero su expresión seguía siendo tormentosa, y Kerry resolvió los
posibles cambios de tema. "Entonces, aparte de mi hermana, ¿tienes casas para el resto de esos
adorables niños pequeños?"
Gerald Easton le dirigió una mirada de aprobación. "Bueno, ahora, la mayoría de ellos lo hacen, de
hecho", dijo. "Sólo uno de los que nos queda es uno de los chicos marrones".

Dar y Kerry intercambiaron miradas.

"De verdad", dijo Kerry. “Entonces dime, ¿a los Labradores les gusta la compañía? Nos preocupamos
por Chino solo en casa todo el tiempo ", explicó. "¿Crees que podríamos darle un hogar a ese niño?"

Los ojos de Easton se iluminaron. "¿Por qué seguro? Esa es una gran idea, ¿no es Mary?

" Absolutamente " . Su esposa accedió de inmediato. "Sabes, son perros muy sociales. El alabastro es
tan bueno, solo la criamos cada dos años, y muchos de sus cachorros han ido a hacer todo tipo de cosas.
Pero siempre está un poco desconsolada cuando todos los cachorros se van. Estoy tan contenta de que
tenga a Beauregard para que la acompañe ".

" Son muy sociables", dijo Kerry. "Son casi humanos, ¿sabes? Sus expresiones y todo. Realmente creo
que Chino entiende lo que le digo cuando hablo con ella ".

" Tengo la inteligencia de tres niños de cuatro años". Gerry se relajó, feliz de hablar sobre uno de sus
temas favoritos. “Animales muy inteligentes”. Miró hacia un lado cuando llegó Alabastro, como si
supiera que se estaba hablando de ella. "¿No es así, señora?"

" Growf", pronunció Alabaster, sentándose a su lado con la cola moviéndose hacia adelante y hacia
atrás.

" Por supuesto, sería una gran compañía para ella conseguir a su hermanito", dijo Mary. "¿Has pensado
en criar Chino?"

" No." Dijo Kerry. "Dar y yo tenemos una vida tan ocupada, sería difícil hacerlo, pero creo que
podemos manejar a otro cachorro, ahora que tendremos más tiempo por un tiempo".

" No por mucho tiempo". El general Easton le guiñó un ojo. "Tengo clientes en fila. No lo olvides.

Dar y Kerry intercambiaron otra mirada, con un conjunto completamente diferente de emociones
reflejadas en ella. "Bien", dijo Dar. “Entonces cuéntame sobre el nuevo escuadrón de Jack. ¿Nuevos
aviones?

Se lanzaron a una conversación de hardware militar que dejó a Kerry y Mary Easton mirándose en un
silencio desconcertado. "¿Te gusta Washington, Kerry?"

" No, no tanto". Kerry había terminado su pastel de carne, y ahora estaba bebiendo el té helado de mora
que Mary había servido con él. "Pasé más que suficiente tiempo aquí mientras crecía. Nunca me ha
gustado realmente ".

" No, supongo que no. Gerry me contó un poco sobre usted teniendo algunos problemas familiares. La
mujer mayor la miró con simpatía. “Mi padre era un representante del estado. Hice mi parte de las
fiestas de queso y paté ".
" Sí " . Kerry sonrió. “Puede ser difícil para un niño que crece en ese mundo. Esa fue una de las razones
por las que quería que mi hermana comprara un perro como nuestro Chino para su hijita. Creo que ella
lo siente, y han tenido algunos problemas familiares, así que ...

María le devolvió la sonrisa. "Nada como un poco de amor sin reservas, ¿verdad?"

" No. Nada como eso".

" Me alegré mucho cuando Jack dijo que Dar iba a llevarse una de la última camada". Cuando estuvo
aquí, parecía un poco triste. Mary bajó la voz. "Siempre sentí que se perdió la oportunidad de no estar
en el servicio, sin importar lo que dije antes acerca de que Jack estaba ahí fuera. Es una familia, ¿sabes?

Kerry asintió. "Lo sé. Me alegra que ahora haya una familia a su alrededor ", dijo. "Amo a sus padres".

" El Señor ciertamente los cuidó", dijo la esposa del general. "Sin duda."

Bien. "Estoy seguro de que algo era", dijo Kerry. "La gente buena tiene una manera de ganar de esa
manera".

**

Kerry se estiró en el asiento del pasajero, viendo pasar las calles oscuras mientras se dirigían hacia el
aeropuerto. "Son una buena pareja".

" Lo son". Dar estuvo de acuerdo. "Me alegro de que nos quedáramos y cenamos con ellos".

" Y tengo un cachorro". Kerry se rió entre dientes. "¿Eso fue apresurado?"

" Me gusta apresurada", afirmó Dar. Además, es cierto. Él será la compañía de Chino, y puede ir en
nuestro RV con nosotros ".

Kerry pensó que iba a ser más caos de lo que las palabras casuales indicaban, pero eso estaba bien.
"Vamos a asegurarnos de que el RV tenga un piso lavable".

" Mm " . Dar se dirigió al pequeño campo de aviación privado, ya divisando su avión esperando a un
lado de un muro cercado. "Será un placer lidiar con eso después de toda la basura que tendremos que
superar con todo esto". Apagó el auto y salió, entregando las llaves a un valet uniformado.

"¿ Pensaste en lo que les vas a decir?" Kerry se subió la chaqueta y siguió a su compañero al edificio
del aeródromo, levantando una mano para saludar a su piloto.

" Ya sé lo que voy a decirles. No. ”Dar entregó su bolsa de viaje. —Siento haberte retrasado tanto,
Kent.

" No hay problema. Un amigo mío vino y me llevó a cenar. El piloto les aseguró. "Y tomé una siesta de
cuatro horas. Está todo bien."
Lo siguieron hasta el avión y abordaron, cambiando el viento frío por el olor a cuero y un toque de
queroseno de aviación. Dar se dejó caer en un asiento, luego hizo una mueca cuando sonó su teléfono.
Se lo sacó del bolsillo y miró el identificador de llamadas. "UH oh."

" Uh oh?"

" Alastair " . Dar pulsó el botón de respuesta. "Dar Roberts". Enunció claramente.

" Hola, Dar." La voz de Alastair hizo eco suavemente. “Solo quería saber cómo fue todo hoy. Aborda
un poco ansioso ”.

Dar suspiró. "Con buena razón, Alastair. No tengo noticias que quieras escuchar ".

" Ah"

Kerry se quitó la chaqueta y la colgó en el pequeño armario, mientras la azafata salía con un capuchino
y un plato de galletas calientes. "Oo"

" ¿Sabe, señorita Stuart? Tengo que decir que realmente deseo que ustedes dos no se fueran de la
compañía", dijo la mujer con un suspiro. "Estoy seguro de que no te extrañaré". Ella ofreció las
galletas. "El último avión ejecutivo en el que trabajé, lo único que conseguí al servicio fue el vodka y el
caviar".

" ¿Así que te gustan las galletas y la moca caliente?" Kerry se rió, tomando una taza y una galleta. "Te
diré que es bueno volver después de un día como hoy". Ella podía ver la mueca de Dar. "Mejor dale un
poco de leche".

" Mira Alastair ... ¿qué quieres que te diga? ¿Quieres que te mienta? No pedí esto. ”Dar se recostó en su
silla y le dirigió a Kerry una mirada patética. "Fue tan bienvenido como una hemorroide".

" Gotcha " . La azafata regresó a la pequeña galera cuando Kerry trajo su galleta y rompió un pequeño
trozo, ofreciéndolo a su amado compañero.

Dar lo aceptó, masticándolo y tragándolo mientras escuchaba. “Simplemente no digas nada sobre la
posición del gobierno. La junta directiva medio imaginó que eso era algo dirigido a mí personalmente
de todos modos. Voy a decir que no ".

Kerry le dio otra pieza.

" Bueno, sinceramente, Alastair, fui yo quien consiguió el contrato de Gerry", dijo Dar después de otro
largo momento de escucha. "Entiendo su punto, somos internacionales".

La azafata regresó y le ofreció un vaso de leche, que Dar tomó después de darle una mirada
desconcertada, que luego se volvió hacia Kerry, quien sonrió y se sentó a su lado.

" Entonces le sugiero que le diga a la junta que vamos a tener que formar una subsidiaria exclusiva de
los EE. UU. Si quieren continuar con eso". Tal vez pueda convencer a Gerry para que siga esa ruta ",
dijo Dar. "Me tengo que ir, ellos quieren irse". Hizo una pausa para escuchar. "Sí, lo sé Alastair. Por lo
que valga, lo siento.
Ella colgó cuando comenzaron a rodar y dejaron el dispositivo sobre su muslo, girando su cabeza para
mirar a Kerry. "Piensa que van a querer que vuelva a Houston", dijo. "Tal vez tenga suerte y ellos
decidan dejarme salir de allí temprano".

" Nosotros", respondió Kerry al instante.

" Nosotros " . Dar tomó un sorbo de su leche. "Espero al infierno que encuentren a alguien para tomar
este maldito trabajo pronto".

**

" Mírala " . Kerry estaba sentada en su sofá, mientras Chino la sometía a un completo y muy completo
olfateo. "Ella sabe que estaba jugando con esos cachorros".

" Por supuesto que sí." Dar estaba de pie mirando por las puertas corredizas de vidrio, mirando las
luces del canal parpadear en su patrón rojo y verde. "Hueles a cachorro. ¿Crees que es tonta?

Kerry estudió a su mascota, cuya cola se movía salvajemente. "Creo que a ella le gusta". Ella acarició
el grueso pelaje de Chino, y el perro se acomodó y apoyó la cabeza en el regazo de Kerry, con la cola
aún golpeando contra la superficie del sofá. "¿Qué piensas, Chi? ¿Quieres jugar con tu hermanito? Él
es realmente lindo ".

Miró la espalda de Dar, viendo la tensión en los hombros frente a ella. "¿Todavía te estás volviendo
loca?"

Las manos de Dar se levantaron y luego cayeron de nuevo. Se dio la vuelta y se acercó al sofá, se sentó
al otro lado de Chino y pasó su brazo por la espalda. "Me siento mal", admitió. "No contaba con el trato
de Gerry".

" Sí " . Kerry deslizó su brazo fuera de Dar y acarició la piel de su hombro a través de su camisa. —
Pero lo que le dijiste a Alastiar tenía razón, Dar. Obtuviste esa cuenta para ILS. Recuerdo cuando
sucedió ".

" Recuerdo que lo usé para hacer que tus números funcionen y para salvar los empleos de tus amigos",
reflexionó Dar. "Pero era legítimo. Ese segundo, cuando lo convencí para que me diera todos esos
contratos adicionales para mantener la boca cerrada en la base de la Armada, eso no era tan legítimo ".

" ILS ganó, de cualquier manera".

" Lo hicieron". Dar dejó que su cabeza descansara contra el sofá hacia atrás. "Sabes qué, tal vez no me
sienta mal. Tal vez solo estoy frustrado por estar en un lugar tan extraño con todos ”, admitió. "¿Algo
que particularmente quieras hacer este fin de semana?"

" Hm " . Kerry aceptó el cambio de tema con gracia. "No lo sé. Trataremos algo mañana ”. Levantó su
mano con la palma hacia arriba. "Es media noche. ¿Quieres acompañarme en nuestra cama de agua?

" Si"
Se levantaron y entraron en el dormitorio del primer piso, donde se desnudaron en un amistoso silencio,
y luego se acomodaron en la cama de agua.

El teléfono sonó.

Dar suspiró y se acercó, recogiendo el receptor. "¿Hola?" Ella dijo, luego se detuvo. "Este es Dar
Roberts".

" Uuuuuggghh." Kerry se acercó y se acurrucó junto a ella, escuchando la voz que salía del teléfono.
"Eso no suena bien".

Dar acercó el teléfono a ella. "Seguir."

" Está bien, Sra. Roberts? Mira, sé que es tarde, y lo siento, pero cortaron todas estas cosas al nuevo
lugar ayer y estamos teniendo todo tipo de problemas. Me están masticando vivo ".

La voz del hombre sonaba agravada y molesta. "No es justo, ¿sabes? Solo me dijeron que me ocupara
de eso ".

" ¿Quién te dijo eso?" Preguntó Dar, gentilmente.

" Supervisor nocturno en operaciones, en Miami". El hombre respondió. "Lo siento", soy Jack Bueno.
Soy un poco nuevo. Olvidé presentarme. ”Añadió. "Conozco la cadena de mando y todo eso, pero me
estoy quedando sin cosas para contarles a estos clientes, así que pensé que pondría a mis cojones en la
línea y ver si podía obtener ayuda".

" ¿Así que quieres que te ayude?" Preguntó Dar, mientras Kerry se giraba en la otra dirección y se
levantaba de la cama, con una leve expresión de desconcierto en su rostro. “¿Por problemas técnicos?”

" Señora", dijo Bueno. “No quiero ser grosero ni nada, pero tu nombre está en todas las confusiones de
la base de todo en este centro. Espero que no sea porque alguien tiene su nombre de usuario ".

Dar se rió entre dientes. "No, no lo es." Ella se levantó de la cama ella misma. "Está bien, espera, y
déjame poner algunas luces aquí y entrar a mi oficina. Mira lo que puedo hacer para que las cosas se
solucionen para ti ".

" Gracias." La voz de Bueno sonaba completamente aliviada. "Lamento mucho sacarte de la cama.
Simplemente no sabía qué más hacer ".

" Obtienes puntos por hacerlo". Dar se cubrió la cabeza con una camisa y caminó con dificultad desde
la habitación hasta su oficina, encontrando las luces ya encendidas y oliendo el café en la ráfaga de aire
que entraba por la sala de estar. De hecho, lamento que hayas tenido que llamarme. Me decepciona
como si no lo creyeras.

" Sí, señora, lo entiendo".

" Llámame Dar. Es pasada la medianoche. Dar se sentó y encendió su monitor. "Por cierto, bienvenido
a ILS".
**

Kerry apoyó la cabeza en su mano, mientras escribía notas en una libreta de color morado claro con un
bolígrafo de color morado oscuro. Eran las cuatro de la madrugada, y ella había estado registrando los
cambios que su acosada pareja había estado haciendo en la red de los nuevos centros de datos.
"¿Quieres más café, cariño?"

" Quiero una escopeta y un muro de construcción de bloques de concreto", gruñó Dar, haciendo que
Kerry sonriera en reacción pura. "Estoy tan enojado".

" Lo sé." Kerry se acercó y le palmeó el brazo. "¿Qué tal un batido de chocolate en lugar de café?"
Observó el perfil de Dar, mientras se relajaba la tensión y se alzó una ceja, leyendo la reacción positiva
sin ningún problema. "Vuelvo enseguida."

Dejó la pluma y se levantó, caminando detrás de Dar y dándole un breve abrazo y un beso en la parte
superior de la cabeza antes de retirarse a la cocina con un somnoliento Chino deambulando por ella.

Dar tenía todo el derecho a estar enojado. Kerry consideró eso, ya que sacó los ingredientes necesarios
para un batido. En realidad, ella misma debería estar en las trincheras, resolviendo esto, pero sabía que
interponerse en el camino de Dar y tratar de interponerse entre ella y el personal acabaría siendo
contraproducente para ambos.

Ella lo había aprendido de la manera más difícil. Las cuatro de la mañana no fue el momento de
discutir con Dar sobre sus respectivas áreas de responsabilidad al ver que su jefe había pasado las
últimas cuatro horas desentrañando la configuración que el personal de Kerry había implementado.

Simplemente no tenía ningún sentido. Dar no estaba enojada con ella, y ella realmente no quería que
eso cambiara.

Ella había asignado la comisión del centro a sus equipos de infraestructura. Aparentemente, hubo un
error, o, para ser justos, una elección de diseño que se hizo que realmente no funcionó. Dar estaba en
medio de hacer varias modificaciones de los sistemas para arreglar eso, pero los cambios fueron
extensos, e impactaron a los clientes molestos y se estaba reservando para manejar esas llamadas
telefónicas para mantenerlos fuera de las operaciones y de la espalda de su amante.

Por supuesto, podrían haber llamado a los grupos en cuestión y obligarlos a hacer el trabajo para hacer
que los sistemas funcionen correctamente. Desde una perspectiva empresarial y de aprendizaje, esa
podría haber sido una mejor opción. Pero a medianoche, frente a una llamada de un director que tenía
problemas con un cliente, Dar no había estado de humor para un momento de entrenamiento.

Era lo que era. Cogió un poco de malta de chocolate y lo esparció sobre las bolas de helado de
chocolate, luego le agregó leche a la licuadora antes de comenzar a mezclar. "¿Quieres una galleta,
Chi?" Ella buscó una golosina del frasco para perros para el perro que esperaba pacientemente, y se la
ofreció. "Es raro, ¿eh? Todo oscuro afuera y nosotros arriba y haciendo cosas ".

Chino trituró la golosina, esparciendo pequeñas migajas en el suelo de baldosas. Ella olfateó después
de ellos, y los lamió, mientras Kerry servía dos batidos de leche espesos y debatía agregar crema
batida.
A veces a Dar le gustaba la crema batida, a veces no, diciendo que bloqueaba el acceso al helado.

" Qué demonios". Añadió la crema y se dirigió de nuevo a la oficina de Dar, y se encontró con que su
compañera estaba estudiando su pantalla, picoteando su teclado en absorta atención.

Ella dejó los temblores y volvió a sentarse, recogiendo su pluma de nuevo. "Está bien, entonces, ¿qué
hiciste con ese segundo núcleo, Dar?"

" Se hizo virtual a través de los dos chasis", murmuró Dar. “¿Por qué demonios no hacen eso, Kerry?
No solo es nuestro estándar, es el estándar de la industria ".

" No sé, cariño. Preguntaré en la reunión de personal a la que llamé el lunes a primera hora ”. Kerry
escribió una nota. "¿Se está poniendo mejor?"

" Meh"

Kerry golpeó su bolígrafo en la libreta. "¿Nos ayudaría ir allí?"

" Peh"

" Está bien " . Kerry marcó los artículos que tenía que hacer y escribió algunas notas más. “¿Necesitas
agregar equipo ahí? ¿Así que puedo preparar eso?

Dar frunció el ceño. "Permítame volver con usted sobre eso". Hizo otro cambio y revisó los resultados.
"Mierda, qué bola de pelo".

"¿ Sra. Roberts?" Jack regresó al puente de la conferencia. “Lo que hiciste hace unos cinco minutos
realmente ayudó a Interbank. Ahora están ejecutando métricas normales ".

" Oh, bien". Kerry dibujó una pequeña línea e hizo una nota en uno de los elementos de la lista de
verificación. "Es bueno escucharlo, Jack".

" Gracias Sra. Stuart. Lamento que tuvieras que meterte en esto también ", dijo Jack, con tristeza.
"Levantar a la Sra. Roberts ya fue bastante malo".

Kerry estudió el teléfono, luego miró a su compañero. "¿Él no lo sabe?" Ella articuló, inclinando la
pluma hacia su propio pecho, luego a Dar.

Dar presionó el botón de silencio. "Es nuevo", dijo ella, aparentemente leyendo la mente de su
compañero. “No creo que repasen nuestra relación en la orientación de los nuevos empleados.
Todavía."

Kerry se rió entre dientes, y negó con la cabeza. Ella extendió la mano para liberar el silencio. "No hay
problema, Jack. Acabemos de cuadrar para que nuestros clientes estén contentos ", dijo. "Podemos
preocuparnos por quién y cuándo y por qué más tarde".

" Sí, señora." Jack estuvo de acuerdo instantáneamente. “Ese es mi gran problema. No me importa
tener discusiones sobre hacerlo de esta manera, o hacerlo de esa manera, pero cuando comienza a
afectar a las personas que dependen de nosotros, no podemos estar aquí discutiendo unos con otros ".
" Sí." Dar estaba ocupado escribiendo. "Ese es todo el punto bien".

" Me sorprendió", dijo Jack, después de una breve pausa. "Había oído que ILS no era así. Una razón
por la que tomé el trabajo de director del centro de datos aquí ".

Dar dejó de escribir y ella y Kerry volvieron a intercambiar miradas.

" No te ofendas", dijo Jack, después de una incómoda pausa.

" Ninguno tomado", dijo Dar. "Está bien, acabo de hacer otro cambio, y reconvertí todo. Mira lo que
hace eso ".

" Está bien " . Jack se alejó del teléfono y oyeron que se abría una puerta, y el sonido del motor del
avión de un centro de datos que se cortó cuando la puerta se cerró.

" Lo que acaba de decir me molesta", dijo Kerry. "Porque yo también lo creí, Dar. Entonces, ¿qué está
pasando? "¿Las personas que están enojadas porque nos estamos yendo están haciendo esto a
propósito?"

"¿ O es simplemente que les hemos dicho que piensen por sí mismos y este es el resultado?",
Respondió Dar. "No estoy seguro de que odiaría más".

" Mm " . Kerry sacudió la cabeza de un lado a otro. "Chico que es un tossup".

" Ker, escribí nuestros estándares de diseño", dijo su compañero en tono serio. "No es como si lo
tuviera todo en mi cabeza. Está en el servidor de procesos ".

" Va a ser un lunes largo". Kerry suspiró e hizo algunas notas más, escuchando a Dar sorber su batido
mientras esperaban a que Jack regresara. "Como si ya no fuera lo suficientemente largo".

" No es broma", se quejó Dar.

" No es broma". Tomó un sorbo de su bebida durante unos minutos, luego se sacudió ligeramente
cuando sonó su propio teléfono. "Kerry Stuart", respondió ella sin molestarse en verificar el
identificador de llamadas.

" Hey Kerry".

" Hola Mark", respondió Kerry. "¿Que pasa?"

" Supongo que necesito preguntarte eso." Mark sonaba triste. "Las operaciones nocturnas finalmente
me llamaron y me dijeron que el nuevo centro de datos tenía problemas".

" Wow", dijo Kerry. "Dar ha estado trabajando en eso durante unas cuatro horas aproximadamente.
Creo que casi ha terminado. Levantó la vista para ver a Dar observándola por encima del borde de su
vaso, con un grueso bigote blanco crema batido en el labio superior. "Programé una reunión a todas
manos el lunes para hablar sobre eso".
" Dijeron que estaban teniendo algunos problemas, pero no sonó serio ayer", dijo Mark. "Pensé que
podría esperar a que llegáramos la próxima semana".

" Bueno." Exhaló Kerry. Por mi cuenta, Dar ha hecho unos ... cuarenta cambios en la configuración allí.
Así que aparentemente fue más serio que eso ”. Ella tomó un trago de su batido. "Sin embargo, ha
estado mejorando".

" Mierda"

'Sí."

" Ella enojada?"

" Sí", dijo Kerry. "Yo también, en realidad. No estaba buscando quedarme despierto toda la noche
arreglando los errores de otra persona esta noche ".

Mark se quedó en silencio por un largo momento. "Mierda", dijo finalmente. "Está bien, déjame
comenzar la investigación", agregó. "Vea cómo podemos asegurarnos de que no vuelva a suceder".

Kerry sintió una sensación de alivio al escuchar eso. —Puede esperar la mañana, Mark. Creo que Dar
lo tiene ahora. Podemos recoger los detalles después, siempre y cuando estén bien hasta después del fin
de semana ". Hizo una pausa y escuchó el sonido del centro de datos en la llamada y luego cesó con el
golpe de la puerta. "Aférrate. "

" Está bien " . Jack volvió al puente. "¡Eso se ve mucho mejor! Los gráficos se han calmado y mi
teléfono dejó de sonar. Parecía cansado, pero contento. "El centro de operaciones dijo que las métricas
están regresando al rango normal".

" Bien " . Dar se lamió los labios. "Así que esperémoslo aquí por ahora, y podemos hacer una revisión
completa en un par de días para ver si hay algo más que deba ajustarse. Llámame si algo más se suelta
".

" Señora ... ah, quiero decir, Dar, mil millones de gracias", dijo Jack. "Realmente aprecio mucho la
ayuda".

" En cualquier momento " . Dar sonrió. "Buenas noches". Soltó el botón del altavoz y miró a Kerry,
sacudiendo la cabeza cuando Kerry señaló su teléfono.

" Está bien, parece que estamos bien por ahora, Mark", concluyó Kerry.

" Claro. Big D lo tocó. Mark suspiró. "No tengo ni puta idea de lo que vamos a hacer sin ella".

Las orejas de Dar se movieron, oyendo las palabras en un eco suave. Se recostó en la silla con el vaso
entre las dos manos y aspiró el contenido en silencio.

" Ojalá podamos convertirlo en un momento de aprendizaje", dijo Kerry. "Sabes, Dar tuvo que
aprenderlo de alguna manera, ¿verdad?"
" No." Mark respondió. “Ella nació sabiendo esas cosas. Es organico Estuvimos hablando de eso en la
tienda el otro día. Pero tendremos que llegar a algo. Tal vez consigamos que codifique un Dar virtual en
la consola de operaciones.

Kerry observó cómo las cejas de su partnet se disparaban hasta la línea del cabello. "Hmm ... eso es una
idea", dijo. "Hablamos más tarde Mark. Que tengas una buena noche. Cerró el teléfono y le devolvió la
mirada sombría a su compañera. "Yuk".

" Yuk" repitió Dar. "Vamos a la cama." Ella se levantó y se estiró, haciendo una mueca cuando sus
hombros saltaron. "¿Tenemos planes mañana?"

" No " . Kerry vació su vaso y se levantó para unirse a ella. "Voto en que dormimos".

" A menos que alguien más pida ayuda". Dar tomó ambas gafas y se dirigió a la cocina con ellas. "El
único punto brillante de toda la noche fue ese tipo Jack. Allí encontraron una buena.

" Esperemos que no lo perdamos", murmuró Kerry. "Tenemos que tener esto bajo control, Dar. "Todas
esas veces, tus padres y mi familia preguntaban por qué diablos nos involucramos en cada maldita cosa,
volverá a mordernos el culo".

" Mm"

**

Independientemente de la noche, solo lograron quedarse en cama hasta las 8. Kerry se encontró un
poco después en el porche con su bata de baño y zapatillas, disfrutando del aire fresco y la brillante luz
del sol de una tranquila mañana de sábado. Ahogó un bostezo y observó a una gaviota volar por
encima, tratando de decidir si había algo en particular que ella deseara lograr.

Ella tenía varios proyectos pequeños en marcha. Algunos sembrando en su pequeño jardín, clasificando
sus fotos recién digitalizadas en colecciones, y una receta de briskey de barbacoa que quería probar.
Pero en este momento, nada de eso parecía urgente, y ella se contentaba con escuchar el susurro de las
palmeras en el viento invernal y ver a los saiboaters salir del corte en las agitadas aguas.

Dar vagó vestida con pantalones de chándal y una sudadera, y se sentó en el columpio a su lado.
"Estaba pensando en lo que dijiste el otro día", anunció una vez que el columpio dejó de moverse.

Kerry la miró. "Eso cubre mucho terreno, cariño".

" Acerca de mí conseguir un auto nuevo", dijo su compañero. "Creo que quiero".

" Si? ¡Guay! ¿Que tipo?"

Dar se encogió de hombros y sonrió. "No lo sé. Salgamos y miremos un poco. A ver si podemos
encontrar uno que me quede bien ”, sugirió. "Tal vez conseguiré un coche deportivo preparado".

Las cejas de Kerry se movieron. "Cariño, eres demasiado joven para una crisis de la mediana edad",
dijo. "¿No es así?"
" Oye, tú eras el Mustang, bebé". Dar se rió entre dientes. "Realmente no tengo nada en específico en
mente. Vamos a ver qué hay ahí fuera.

" Todo por mi lado". Kerry la brindó con su taza de café. "Tal vez podamos buscar un lugar donde
colocar nuestra nueva oficina mientras estamos conduciendo". Ella movió los pies de alegría. "Recibí
un correo electrónico de Jack. Todo está tranquilo en el centro de datos esta mañana.

"¿ Se ha dormido?", Se preguntó Dar. "Me alegro de que las cosas estén mejor. Sin embargo, no lo hace
menos agravante ".

" Realmente necesitamos convertir esto en una experiencia de aprendizaje". Kerry reflexionó. "No es
un buen precedente".

" Bueno " . Dar torció sus pulgares. "Podría ser el signo de una mente independiente, aunque
equivocada".

Kerry se rió con ironía.

" Tal vez debería haber despertado a todos los demás y hacer que lo arreglaran". Su compañero suspiró.
"Honestamente, no sé qué hacer al respecto, Ker".

" Podemos hablar de ello en la oficina". Kerry se levantó y se estiró. "Vamos a buscarte un auto,
Dardar". Ella revolvió el cabello de Dar cuando pasó junto a ella y se dirigió hacia la puerta. "Y
podemos detenernos y mirar las cámaras por mí".

" Ese es mi tipo de compras". Dar estuvo de acuerdo. "Tal vez conseguiré una nueva computadora
portátil".

" Oh, puedo ver que esto va a ser un día caro". Kerry se rió. "¿Nos vemos en la ducha?"

" Vamos a hacerlo".

**

Una hora más tarde, se vistieron y bajaron del ferry hacia la calzada que se dirigía hacia el oeste. Fue
un día hermoso, fresco, nítido y sin nubes, y Kerry casi sintió ganas de zumbar cuando se reclinó en el
asiento del pasajero del auto de Dar, disfrutando del chapoteo de la luz solar a través de las ventanas.

Chino se estaba relajando en el asiento trasero, meneando la cola perpetuamente, encantado de haber
sido agregado a la excursión. “¡Growf!”, Le ladró a una palmera que pasaba volando.

" Díselo, Chi". Kerry se inclinó hacia atrás y le hizo cosquillas en la pata del perro. "Vamos a llevarte a
comprar helado cuando terminemos hoy. ¿Qué piensas sobre eso?"

“ ¡Growf!” Chino escuchaba atentamente, reconociendo el nombre de un bocadillo favorito.

Dar se puso las gafas de sol y ella estaba tocando el volante con los pulgares, esperando que una luz se
pusiera verde para que pudieran continuar. "¿Así que por dónde empezamos?"
'Bien'. Kerry enganchó una rodilla. ¿Extranjero o doméstico?

Dar pensó en eso por un minuto. "¿Importa?" Se preguntó. "He tenido bastante buena suerte con ambos
en términos de mantenimiento".

" Es importante en términos de reducir nuestros viajes, cariño", dijo Kerry. "De lo contrario, solo
busque una calle principal aleatoria y comience a conducir y nos detendremos en el primer
concesionario que encontremos".

" Hm." Su compañera hizo una mueca. "Está bien, vamos a hacer eso", decidió. "Vamos a dejar un
poco de suerte al azar en él".

Al final resultó que el destino los condujo a un tramo de centros comerciales con seis fabricantes
diferentes en ambos lados de la calle hasta donde alcanzaba la vista. Dar se detuvo en el primero y
aparcó. "Aquí estamos todos".

" Chico " . Kerry estaba mirando por la ventana. "¿Tienes suficientes opciones aquí para ti, cariño?"

" Mm " . Dar salió y abrió la puerta trasera, sujetando la correa de Chino a su collar y retrocediendo
para dejar que el perro saliera. Caminaron por la acera hasta la primera línea de autos nuevos, paseando
entre ellos y uniéndose a otras personas que hacen lo mismo. "Ahora, ¿qué diablos quiero?"

Kerry miró a los coches que estaban pasando. "Lo que más me gustó cuando me subí a mi buggy fue
sentarme más arriba. ¿Te gusta eso?"

" Sí " . Dar respondió positivamente. "Me gusta eso, y un motor grande", dijo. "Y asientos de cuero".

" Bueno, eso se reduce un poco". Kerry se rió entre dientes. "Y honestamente, no puedo verte en un
sedán, Dar. Es muy aburrido."

" Yo" lo tomo como un cumplido. "

" Lo es." Kerry estuvo de acuerdo. "Así que pasemos a este distribuidor de Acura y dirijámonos a
donde están los Jeeps". Señaló. "Esos son lindos".

Pasaron de un lote a otro, y ahora estaban vagando entre vehículos más altos y de aspecto más
cuadrado. "Hm". Dar los revisó. "Demasiado cuadrado. Se parecen mucho a la que tengo ahora ".

" Cierto"

Ellos siguieron caminando. Chino trotó a su lado, con la cabeza moviéndose de un lado a otro, con la
nariz contraída.

“ Ford. Ahí está mi Mustang ", observó Kerry. "Era un lindo auto".

" Totalmente en forma." Dar sonrió. "Recuerdo haber pensado eso cuando lo vi esa noche".

" Fue divertido conducir". Kerry estuvo de acuerdo. "Pero no hay suficiente espacio para las piernas
para ti".
" No." Dar vio un perfil. "Pero hm ..." Ella desvió sus pasos. "¿Qué tenemos aquí?"

Kerry miró el objetivo de su compañero. "Ah", reflexionó. "Un SUV se casó con una camioneta".
Siguió a Dar hasta la fila de Ford Sport Trac, donde su compañero comenzó a husmear en un
espécimen rojo oscuro.

" ¿Qué piensas de esto, Chi?" Kerry miró por una ventana. "Buen asiento trasero de la tripulación
grande para que te subas".

Chino saltó sobre sus patas traseras y Kerry la atrapó a tiempo para mantener sus garras fuera del
trabajo de pintura. "Ah ah ah". Acunó al perro mientras olfateaba la ventana abierta "Sin garras".

Dar se había acercado a la puerta del conductor y la abrió, entrando y mirando alrededor. "Asientos de
cuero", comentó, con una sonrisa.

" Y un motor de tamaño decente". Kerry estaba mirando la etiqueta de la ventana. Bajó a Chino y se
apoyó en el marco de la puerta, observando a Dar ajustar el asiento a su largo cuerpo.

No era nada que ella hubiera elegido para sí misma. Kerry volvió a mirar la cama del camión.
"Podemos poner la bicicleta allí", dijo. "Sin mencionar, cosas de camping. Oye. Ella asomó la cabeza.
"¿Podríamos tirar esto detrás de la RV?"

Dar había arreglado las cosas para su satisfacción y se adelantó para agarrar el volante. Su movimiento
atrajo la atención de uno de los vendedores ambulantes, y él se acercó a ellos.

" Buenos días, damas". El hombre los saludó con una sonrisa amable.

" Hola" respondió Dar. "¿Podemos dar un paseo?"

Kerry tenía suficiente experiencia con la mentalidad de su amante para saber cuándo estaba en una
pista y haciendo piruetas. Abrió la puerta de atrás y se deslizó en la cabina de la tripulación,
moviéndose para que Chino pudiera saltar y unirse a ella.

Los asientos olían ricos y picantes incluso por encima del olor del auto nuevo, y se estiró cuando el
vendedor regresó rápidamente con las llaves y se sentó en el asiento del pasajero delantero. "Uh." Miró
a Kerry. "Normalmente no permitimos que entren perros en los autos ... quiero decir, ya sabes, para una
prueba".

" No importa", le dijo Kerry con una amable sonrisa. "Sólo dale las llaves". Le dio una palmada a
Chino, que se había acurrucado en el asiento y apoyó la cabeza en su regazo. "Hola, soy Kerry".

" Tom " . El hombre le entregó las llaves. "Ah, chicas de aquí?"

Dar puso en marcha el motor y miró los instrumentos. "Bien", dijo ella. "Despejado".

" Ah, sí. Es un buen camión. ”Tom luchó sus prioridades en su lugar. "¿Tienes un motor de seis
cilindros, sí? Este tiene el paquete automático, pero también puede obtener el manual si lo desea ".
" No lo hago", dijo Dar. "Por lo general, necesito usar una mano para el volante y otra para una pieza de
tecnología". Puso la camioneta en marcha y la sacó. "Tengo un SUV ahora".

"¿ Ah, sí?" Tom miró una página en su pequeño libro. "Este camión tiene un montón de extras. Los
asientos, el techo corredizo ... —Señaló. "Ruedas, llantas, pero también tenemos modelos base si te
interesa".

" Cuatro ruedas motrices?"

" Sí " . El vendedor estuvo de acuerdo. “A algunas personas les gusta más la 2 ruedas. Tengo uno azul
en eso ".

Dar giró hacia la calle principal y le dio gasolina al camión. El motor hizo un ruido bajo, gruñón y
respondió, poniendo una sonrisa en la cara del conductor. Vio un terreno baldío en el siguiente bloque y
se volvió hacia él, recorriendo las rocas y el pasto a una velocidad respetable.

" Uh, hey". Tom se aferró a la agarradera. "Tómalo con calma, solo tiene dos millas".

Dar sintió la suspensión debajo de ella manejando el terreno desigual, y giró el camión en un círculo
cerrado. "Espera, Ker".

" Colgando " . Kerry tenía un brazo alrededor de Chino y el otro en el asa. "Miró por la ventana y vio
ráfagas de polvo batiéndose detrás del camión, rocas saltando por el camino del neumático. "Tengo una
buena recogida, cariño".

" Lo hace". Dar volvió a la entrada y, sin dudarlo, encendió el motor y salió corriendo por la calle
principal de seis carriles, giró a la izquierda delante del tráfico y se dirigió hacia el flujo en la otra
dirección con una habilidad suave. El camino estaba despejado delante de ella y ella aceleró,
complacida con la potencia del motor y la sensación de la dirección.

No era un coche deportivo. No era un SUV. A ella siempre le habían gustado las pastillas. Dar miró al
vendedor que tenía los ojos cerrados y sus labios fruncidos y apretados. Con una risita ahogada, dirigió
su dirección de regreso al estacionamiento y se volvió hacia ella, tropezando con los bloques de
retención y colocándose en un lugar en la parte delantera del concesionario. "Estamos de vuelta."

Tom abrió los ojos y la miró. "Bueno. Entonces ... ¿quieres ver algo más?

Dar sacó su billetera y sacó una tarjeta de ella. "Me lo llevo. Denos un minuto y traeremos al otro para
intercambiar ".

Tom parpadeó. "¿Quieres poner un depósito con eso?" Se arriesgó, tomando la tarjeta.

" No. Ponlo todo en él. Dar exhaló de satisfacción. “Lo que sea que venga con los extras, llévalos y
dales brillo. ¿Bueno?"

Tom la miró con asombrado respeto. "¡Sí, señora!" Salió del auto y cuidadosamente puso la tarjeta en
su pequeña carpeta. "¡Ya vuelvo!" Trotó hacia el bajo edificio beige cercano.
Dar se dio la vuelta y miró a su compañero. "¿Esta bien?"

Kerry se rió entre dientes. "Cariño, eres muy tú", dijo ella. "Y me gusta. En realidad, me gusta más que
el Lexus. Ella acarició el asiento. "Será fantástico viajar con nosotros, y podemos poner todo nuestro
material de campamento en la parte posterior de la misma". Ella dijo: "Vayamos a tu intercambio y
hagamos que este sea un trato hecho".

Dar salió del asiento delantero y lo cerró, rebotando un poco sobre sus talones. "A mi papá le va a
encantar".

Kerry salió y esperó a que Chino se uniera a ella, y regresaron al lugar donde estacionaron. "Hasta
ahora, todo bien hoy".

"Si "

" Espero que tengamos tanta suerte con mi nueva cámara".

**
Parte 4

Fue un día lo suficientemente increíble como para que ella olvidara la noche anterior. Kerry se movió
hacia la parte delantera del nuevo auto de Dar y tomó otra foto de él, retirando la cámara para observar
su trabajo en todo lo que es instantáneo, la gloria digital. "Eh".

La respuesta instantánea fue curiosamente encantadora y un tanto adictiva. Se centró en el capó

delantero del camión de salsas y tomó otra foto. "Ya sabes Chi, me gusta mucho esta cosa"

" Growf " . Chino estaba sentado cerca del pasto que rodeaba el estacionamiento donde estaban
estacionados, observándola con interés inteligente.

"¿ Te gusta?" Kerry se arrodilló y tomó otra foto. "Sabes lo que pienso Chi? Creo que vamos a terminar
conduciendo esto a Las Vegas en lugar de volar allí. ¿Te gustaría eso? ¿Conducir por todo el país?

" Growf " . La cola de Chino se movió con entusiasmo.

" Vamos a arreglar ese taxi de la tripulación para usted, ¿verdad? Dobla los asientos y coloca tu cama
allí ”. Kerry continuó con su planificación. "Y poner todas nuestras cosas y equipo de camping en la
parte posterior. Eso va a funcionar bien ".

Chino se levantó y se acercó, resoplando sobre sus rodillas.

" Esto va a ser genial". Kerry puso su brazo sobre la espalda del perro y la abrazó. "Oye ... ¿dónde está
mami Dar?"

Las orejas de Chino se levantaron, y ella miró a su alrededor, observando una figura familiar que se
acercaba cuando su cola comenzó a azotar a Kerry en la espalda.

" Ow".
Dar había salido de la Dairy Queen, sosteniendo helados para los dos y una taza de vainilla para el
Chino. Se acercó a su familia y los llamó a la parte trasera del camión, donde dejó caer el portón trasero
y se sentó en él. "Viene con una mesa".

" Lo hace." Kerry abrió la puerta delantera y puso la cámara en el asiento, tapando la lente y cerrando
la puerta. Se unió a Dar en la parte de atrás y tomó su helado, saltando para sentarse en el portón
trasero y ver a Dar darle un tratamiento a Chino. "Eso es tan lindo."

Dar sonrió, visiblemente de buen humor. "Asi que. ¿Crees que fue una buena elección? ”Ella indicó el
camión. "De verdad, quiero decir, no solo para salvar el mojo del vendedor".

" Me gusta". Kerry balanceó sus pies. "Quiero decir, realmente lo hago. Creo que va a ser perfecto para
nuestros viajes, y es realmente lindo y deportivo ".

" Mm " . Dar dio un gruñido satisfecho. Dejó que Chino terminara de lamer la taza, y luego se fue a su
propio helado. "Era tiempo de un cambio. Tuve ese Lexus durante años ... Creo que lo compré dos o tal
vez tres años antes de que nos conociéramos. "Se metió con el helado por un minuto. "Todo estaba
bien."

" Esto se ajusta mejor a tu imagen". Kerry le dio un codazo con un codo. "Tengo que comprobar
cuando mi contrato de arrendamiento se ha terminado. Tal vez también obtenga algo más emocionante
esta vez ", reflexionó. “¿Siempre compras tus autos directamente? Pensé que ese tipo iba a tropezar con
su lengua ".

Dar se rió entre dientes. "Sí, lo hago." Ella admitió. "Quiero decir, conseguí un buen intercambio por
esa vieja bestia, y me lo puedo permitir. El camión no era tan caro. Supongo que si quisiera comprar un
Mazerati, tal vez lo arrendaría o lo que sea ”.

" Siempre alquilamos", reflexionó Kerry. "Pero ahora que lo pienso, en realidad no tienes una tarjeta de
crédito, ¿verdad? Sólo el Amex ".

" Sólo el Amex. De hecho, tienes mejor crédito que yo ”. Dar respondió con suavidad. "Desde que soy
dueño de ese condominio, y nosotros somos dueños de la cabaña, en realidad no tengo deudas".

" Así que un americano". Kerry chasqueó la lengua.

" Sí, bueno, el crédito era escaso cuando estaba creciendo". Dar crujía contenta en su cáscara de
chocolate. "Así es como me las arreglé para ahorrar la mayor parte de mi sueldo todos estos años. No
hay mucho para gastarlo. Ella miró a Kerry. "Hasta ahora, eso es. "

“ Gasto mutuo”.

Dar se tragó el bocado. "¿Sabes qué?"

" Que?"

" Estoy de humor para bucear mañana. ¿Estás preparado para ello?
" Absolutamente. ¿Podemos detenernos en la tienda de cámaras para ver si tienen una carcasa
submarina para esta pequeña bestia canónica? Kerry terminó su helado y arrojó el recipiente a un bote
de basura cercano. "Vamos a darle un entrenamiento real".

Dar cerró la escotilla y dejó a Chino en el asiento trasero de su nuevo viaje, luego se deslizó en el
asiento del conductor y miró alrededor de la cabina con una sensación de satisfacción.

Definitivamente un cambio. Era un interior más robusto que su coche anterior y, como Kerry, sintió que
realmente la reflejaba mejor. El Lexus había estado bien y no le había importado conducirlo, pero
siempre había una sensación de que proyectaba un poco de búsqueda de estatus que realmente no creía
tener.

Al menos, ella esperaba que no lo hiciera. Recordó, vagamente, preocupándose de si el auto fuera igual
al que conducían sus compañeros en la compañía, pero después de un tiempo otras cosas habían
ocupado su mente y se había acostumbrado a la gran bestia.

Arrancó el motor y se puso en marcha, su visión periférica atrapó a Kerry jugando con su nueva
cámara, que no se sorprendió cuando su pareja se dio media vuelta en su asiento y apuntó la lente hacia
ella. "¿Te quedaste sin camión para disparar?"

" Je je je". Kerry dejó que el enfoque automático hiciera lo suyo, y tomó la foto, obteniendo una buena
foto del perfil de su compañero.

Condujeron unos minutos por la carretera, luego Dar se detuvo en el estacionamiento de la tienda de
fotografías y estacionó. "Chi y yo te esperaremos."

Kerry saltó y trotó hacia la tienda, mientras Dar ajustaba un poco el asiento y se relajaba, observando
distraídamente a los transeúntes del sábado por la tarde.

Su teléfono celular sonó. Lo recogió y miró el identificador de llamadas, luego lo abrió. "Oye Alastair".

" Dar".

Su tono vocal le advirtió. "Yeap. ¿Que pasa?"

" No voy a bailar", dijo Alastair, en voz muy baja. “La junta me ha ordenado que termine tu empleo y el
de Kerry. Justo en este momento.

Dar sintió un destello de varias emociones, una explosión de calor, y luego de frío, y luego
extrañamente de alivio. "Está bien." Ella respondió después de un momento de silencio. "¿Eso es todo?
¿No me van a ofrecer un paquete o una pensión de jubilación o algo así?

" No"

" Está bien", dijo Dar de nuevo. "¿Eso es lo que obtengo por ser honesto?"

" Si"
Dar podía escuchar más emoción en esas cortas sílabas de lo que ella alguna vez había tenido de
Alastair. "Lo siento jefe", dijo ella con suavidad. "Realmente no lo merecía, y tú tampoco".

Hubo un muy largo momento de silencio. "No." Dijo Alastair finalmente, una palabra cortada y brusca
de que Dar podía escuchar las lágrimas. "Y esa es la última maldita cosa que voy a hacer por ellos
porque acabo de enviar mi terminación al mismo tiempo. . Fóllame a todos ".

Dar levantó la vista y vio que Kerry se acercaba corriendo al camión, distraído brevemente por la
expresión de tensión tensa en la cara de su compañero.

La puerta del lado del pasajero se abrió bruscamente. "¿Qué?" Dijo Kerry. "¿Qué pasa?"

Dar parpadeó, su mente operando en dos niveles separados. "Guau. Eso sí funciona. ”Dijo ella, luego
exhaló. "Es Alastair. Los dos hemos sido despedidos.

Kerry se deslizó por el asiento y cerró la puerta. "¿Trato hecho? ¿Ya?"

Dar asintió. "No hay beneficios ni nada. Así que tenemos algo que hacer, seguro de salud y esas cosas
”. Se volvió hacia el teléfono. "Alastair, yo" lo siento. No sé qué más decirte.

Él suspiró. “Están enviando a algunas personas a la oficina de Miami, para que asuman su papel. Tal
vez quiera advertir a esas personas allí. Creo que enviarán un correo electrónico ".

" Está bien", dijo Dar. "Supongo que si no me dieron un paquete, eso significa que tampoco tengo una
cláusula de no competencia", comentó. "Después de que nos vayamos de vacaciones y regresemos, si
quieres un trabajo, llámame".

Alastair se quedó en silencio por un momento, luego se echó a reír. “¿Sabes qué? Solo puedo. ”Dijo.
"Dar, lo siento mucho. No quería que terminara así ".

Kerry se acercó más. "¿Alastair?" Ella apoyó la cabeza en el hombro de Dar.

" Hm? Oh. Sí. Hola, Kerry. ”Dijo Alastair. "Lamento todo esto, especialmente después de todo lo que
pasamos".

" Sabes, tal vez tuvo que terminar así", dijo. "No había una salida fácil".

Él suspiró.

" Me siento mal por la buena gente que estamos dejando allí", dijo Kerry en un tono más serio. "Voy a
llamar a Mayte y Maria, Dar. Creo que deberías llamar a Mark. Hágale saber antes de que se lo
cuenten.

Dar asintió. "Haré que nuestras computadoras portátiles sean enviadas a la oficina, Alastair. Que se
conviertan en seguridad ".

" ¿Sabes? Yo también. ”Dijo Alastair. "Acabo de enviar un mensaje de texto a la esposa con esa cosa de
PDA. Ella es feliz como una almeja. Él sonó sorprendido. "Tal vez tenías razón, Kerry".
" Está bien, Alastair, llámame más tarde y podemos asegurarnos de que todo esté cerrado. "Dijo Dar.
"Voy a llamar a Mari y Duks para que tampoco se sorprendan".

" Está bien. Hablamos luego ”. Dijo Alastair, luego colgó.

Dar puso su teléfono en la pierna y miró a Kerry. "¿Saber algo?"

" Sé que no me siento tan mal como probablemente debería sentir", dijo Kerry. "Y, que probablemente
tengamos que hacer que esa compañía se ponga en marcha más temprano que tarde". Se sentó. "Guau."

" Sí " . Dar negó con la cabeza y abrió su teléfono de nuevo. "Déjame poner a Mari en la línea para que
pueda enviar una nota al personal".

" Déjame buscarla". Kerry tomó el teléfono. “Pasemos por el complejo de oficinas que buscamos y
comprobamos. Tengo la sensación de que va a ser una semana muy ocupada ".

Dar apoyó los codos en el volante y sonrió con ironía. "A veces, el destino tiene una forma de patearte
el trasero para hacer que comiences a moverte".

Kerry asintió mientras escuchaba el teléfono. "Hola Mari, esta es Kerry", dijo ella. "Sí, algo está mal.
Déjame que te llene. "

Dar concentró su atención en la conducción, escuchando con la mitad de la oreja mientras Kerry
revisaba su lista de marcación rápida, pensando en todas las cosas que quedaban sin hacer en ILS y que
ahora nunca tendría la oportunidad de que sucediera.

En un nivel, me dolió. Sabía que había dado todo lo que se podía esperar de un humano para dar un
trabajo a lo largo de los años y la abrupta liberación se quemó.

Pero ahora eso estaba en el pasado, y su mente ya estaba avanzando, esperando los nuevos desafíos y la
siguiente fase de sus vidas, ya que ella ya había aceptado mentalmente que el cambio se avecinaba.

Ahora, estaba contenta de haber pasado toda la noche arreglando algunos problemas de idiotas en el
centro de datos. Era una forma completamente aceptable para que ella terminara su permanencia allí,
ya que ella lo había comenzado. Sin holguras, sin compromisos, solo un trabajo bien hecho. La
compañía continuaría, encontrarían a alguien para ocupar el lugar, de hecho tal vez ya lo habían hecho,
y todos se calmarían y aceptarían después de un tiempo.

Algunas personas, en particular Mayte y María, se llevarían con ellos. Eran familia. Pero el resto
superaría el shock, y tal vez incluso aprovecharía la oportunidad para avanzar. Tal vez le darían el
trabajo a Mark Kerry. Dar lo consideró mientras giraba por la calle donde estaba su posible espacio de
oficina.

Ella asintió para sí misma. Podría ser bueno para todos.

Kerry finalmente cerró el teléfono. "Wow". Ella dijo: "Ella estaba un poco enojada".

"¿ En nosotros?"
" No"

" Oh. Bueno, ella es la vicepresidenta de recursos humanos ". Dar dijo, razonablemente. "Realmente
deberían haberle dicho antes de lo que nos dijeron".

Kerry negó con la cabeza. "De todos modos, ella va a enviar una nota. Duks estaba allí. Ni siquiera
quería hablar conmigo. Ella frunció el ceño. "Supongo que arruinamos su sábado".

" No hicimos nada", le recordó Dar. "Está bien, este es el lugar".

El teléfono en la mano de Kerry sonó, y ella lo abrió. "Hola ... oh, hola Mark". Miró a Dar. "No, ella
está aquí. No ... sí, no, es verdad ... "Miró a Dar. "Sí, simplemente nos llamaron. ¿Qué? ”Ella escuchó
por un largo momento. "Estaba a punto de llamarte. Acabo de hablar por teléfono con Mari. No, vamos
a tener una computadora portátil ... bueno, bueno, claro, sería bueno si hicieras eso ".

"¿ Vas a venir a recogerlos?" Dijo Dar.

Kerry asintió. "No, no estamos en casa ahora mismo estábamos saliendo de compras. Dar consiguió un
auto nuevo y ... sí, estamos afuera cerca del Grove mirando alguna propiedad ... "Hizo una pausa. "No,
no residencial." Se detuvo de nuevo, y miró a Dar. "Uh ... claro ... seguro, podríamos encontrarnos para
cenar aquí".

Dar la miró.

" Claro, Monty está en South Bayshore, en aproximadamente una hora. Nos vemos. Kerry cerró el
teléfono. "Parecía bastante molesto", dijo ella. "Así que supongo que él quiere hablarnos al respecto".

" Uh huh". Dar asintió. "Me gusta de Monty", dijo ella. "Vamos, miremos este lugar".

" Sí, vámonos". Kerry salió y dejó salir a Chino de la parte de atrás. Luego se volvió cuando Dar se
acercó a ella. "Oye."

" Oye " . Dar se puso las gafas de sol, pero se las quitó mientras apoyaba el codo en el hombro de
Kerry.

" Lo siento, tenía que terminar así, cariño", dijo Kerry. "Realmente no es justo para ti, lo que hiciste allí
o cómo nos llevas a todos a tantos buenos resultados".

Dar la estudió en silencio por un momento, la luz del sol filtrada captó el extraño toque de caoba en su
cabello. "No." Ella finalmente dijo. "No es justo. ¿Pero sabes que? Me alegro."

Kerry parpadeó sorprendida. "Eh?"

" Los últimos dos meses de esto habrían sido una frustración interminable. No me gusta que me
despidieran, ni a ti, en realidad, pero ya está hecho ", explicó Dar. "Vamonos."

Puso su brazo sobre los hombros de Kerry y pasó la correa de Chino sobre su mano, y caminaron por el
estacionamiento en silencio pensativo.
**

" Creo que vamos a necesitar sentarnos afuera", dijo Kerry. "No voy a dejar a Cheebles en el auto".
Tomó la correa de los perros y esperó mientras Dar se dirigía a la persona que estaba sentada afuera del
restaurante de Monty. El sol se estaba poniendo, y un viento fresco y frío soplaba desde la bahía, lo que
la hizo feliz de haber puesto el cuello en su chaqueta.

" Vamos " . Dar la llamó, y siguieron al anfitrión por la parte de atrás hasta la cubierta, que fue
escasamente atendida debido al clima. "Ellos tienen calentadores de vuelta aquí".

" Pfft " . Kerry se alegró de tomar asiento en un rincón relativamente protegido, mientras Chino se
sentaba feliz a su lado, mirando a su alrededor con interés. "Estamos temprano."

" Sí", dijo Dar. "No se tomó tanto tiempo con el agente. Ese lugar tenía algunas ventajas definitivas,
pero tendríamos que hacer un poco de reno para que funcione para una empresa de tecnología ".

" Sala de servidores, por una parte". Kerry estuvo de acuerdo. "Pero fue lindo. Me gustó. Parecía un
buen tamaño para empezar. "

Su compañero asintió y abrió el menú. "¿Puedo tomar un café de Jamaica, por favor?"

" Claro " . El servidor de espera estuvo de acuerdo. Buenas noches por ello. "

" Lo mismo digo." Dijo Kerry. “Estamos esperando a una tercera persona. Debería estar aquí en unos
minutos.

" Bien, conseguiré tus bebidas". La mujer se fue.

Dar se echó hacia atrás. "Día largo." Exhaló. "Creo que todas las cosas me están pegando".

Kerry se acercó y puso su mano sobre la de Dar, apretando los dedos. "Es ... es difícil de aceptar", dijo.
"Sigo pensando en las cosas que tengo que hacer el lunes y luego ..." Hizo una pausa. "No voy a
extrañar todo el caos, pero extrañaré a la gente".

Dar asintió.

" Difícil de absorber que no voy a tomar un café con la pandilla de abajo, o ... oh, mierda. No tengo que
enviarle una nota a Colleen ", dijo Kerry. “Esa es la parte difícil. Te acostumbras a las cosas en tu vida,
y luego simplemente desaparecen ".

Dar asintió de nuevo, sollozando un poco. Miró a la mesa, luego sobre el agua.

Kerry le apretó la mano de nuevo. "Lo siento. Voy a parar eso ", dijo ella. "No necesitamos
derribarnos".

El servidor vino con sus bebidas. "¿Puedo conseguir algunos aperitivos, señoras? ¿Qué tal un plato de
bar crudo?

" Claro " . Kerry estuvo de acuerdo. "Eso seria genial."

La mujer se alejó de nuevo. "De todos modos." Dar se aclaró la garganta. "No tenemos que abatirnos,
eso es seguro". Ella estuvo de acuerdo. "Creo que es como si empezara a enojarme, cuando lo pienso".

" Nos resignamos", señaló Kerry.

" Lo hicimos. Pero todavía me molesta ", dijo Dar. "Quería irme en mis términos. No de ellos. Ella vio
a Mark y le hizo una seña con la mano. “Yo y mi ego. Lo superaré."

" Oye " . Mark se dejó caer en el asiento de repuesto, su cabello en un violento desorden. "Debería
haber tomado el camión", dijo. "Dar, lo siento, sé que entregaste tu ficha, pero esto apesta". Exhaló.
"Quiero decir, mierda, ¿sabes?"

" Lo sé." Dar tomó un sorbo de su café, su compostura restaurada. "Así que fui a Washington ayer, y
primero el gobierno me propuso una propuesta, luego Gerry Easton me dijo que no quieren hacer
negocios con ILS, solo conmigo", dijo. "Así que eso es lo que le dije a Alastair, y eso es lo que me hizo
arrancar".

" Oh." Mark frunció el ceño. "Santo cielo."

" Algo así, sí". Su ex jefe estuvo de acuerdo. "No era algo que buscara, pero puedo ver que eso los hace
enojar a todos".

Mark suspiró. "Chupa", repitió. Especialmente después de anoche. Gracias por sacar todas las piedras
del fuego. Supongo que ni siquiera vamos a hablar con usted sobre el diseño.

" Probablemente no".

El servidor volvió y dejó su plato. "Hola. ¿Puedo conseguirte una bebida? ”, Le preguntó a Mark.
"Tengo dos por una cervezas".

" Sí, whisky y soda por favor". Mark dijo: "Doble".

" Claro"

Hubo un pequeño silencio, casi incómodo, luego Mark se endureció visiblemente. "Asi que. ¿Qué van a
hacer ahora?

Kerry permaneció en silencio, esperando que Dar respondiera. Su amante estaba más cerca de su
antiguo empleado, y había sido supervisor de Marks durante casi todo el tiempo que había estado
trabajando allí. La oferta, que ella sentía que estaba llegando, era la llamada de Dar, al igual que su
oferta a Mayte había sido suya.

" Ker y yo acabamos de regresar de mirar un espacio de oficina", dijo Dar. "Vamos a abrir nuestra
propia empresa de tecnología. ¿Quieres venir a trabajar para nosotros?

Muy sencillo. Kerry casi tuvo que silenciar una sonrisa. Sin insinuaciones, sin sentirlo fuera. Así que
Dar.
Mark parpadeó y luego sonrió. "Hiciste eso demasiado fácil, Gran D". Se hizo eco de los pensamientos
de Kerry.

" No me hicieron firmar una no competencia, y no hay nada que me impida seguir adelante con esto",
dijo Dar, enérgicamente. "No puedo tomar a todos. La compañía es demasiado grande y estamos a tope.
Pero te daría la bienvenida como parte de nuestra nueva empresa ".

Es difícil decir quién se sorprendió más cuando Mark perdió el control de sus emociones y algunas
lágrimas escaparon y corrieron por sus mejillas. Kerry se inclinó hacia adelante y se acercó a él,
tocándole el brazo. "Oye..."

" Lo siento." Se secó los ojos con un poco de molestia. "Quiero decir, después de anoche y todas las
cosas que has hecho y ..." Exhaló. "Simplemente apesta".

" Sí, eso es verdad, apesta. Pero ya sabes lo que dicen de los limones ”, dijo Dar en tono suave.
"Estábamos en el camino de todos modos. Esto nos permite comenzar antes, y sin restricciones.
"Iremos a un acuerdo con el contrato de arrendamiento de la oficina, luego nos iremos de vacaciones,
luego, cuando regresemos, comenzaremos a alinear clientes".

" Estábamos pensando en hacer nuestro propio centro de datos", dijo Kerry. "Y Dar quiere ofrecer
servicios de ingeniería".

" Será diferente", dijo Dar. "Alcance diferente, más pequeño, no tenemos los recursos que tiene ILS".

Mark los miró, sollozando un poco. "¿Dónde dices que es el nuevo lugar?"

" Estábamos buscando un lugar en el Grove", dijo Kerry.

" Fuckin A." Ahora una sonrisa cruzó la cara de Mark. "¿Puedo empezar el lunes? No quiero tener que
enfrentar ese lugar sin ustedes ".

Dar sonrió, visiblemente conmovido. "Creo que necesitamos un día o dos para crear realmente la
empresa", dijo ella. "Tal vez nos dan hasta el miércoles".

Kerry apoyó el codo en la mesa. "Tienes cuatro semanas de vacaciones que simplemente se dieron
vuelta, Mark", dijo. "Tómalo."

El asintió. "Barbara dijo lo mismo". Admitió. "Le dije que venía a conocerlos, y ella sabía que iba a
pedir que fuera contigo. Ella quiere intentar esquiar.

" Hazlo", dijo Kerry. "Pero tal vez si no te vas a Aspen por unos días, puedes venir al nuevo lugar y
establecer un plan de cableado. Creo que los últimos inquilinos fueron fabricantes de sillas de pelotita
".

La sonrisa de Mark se ensanchó. "Absolutamente."

"¿ Conoces algún lugar donde podamos poner un centro de datos?"

" Absolutamente!"
**

Terminaron con la luna en lo alto, en una mesa que se había duplicado y ahora tenían a los tres, además
de Mayte, María, el marido de María, Tomás y Colleen.

Dar había pasado de los cafés jamaicanos a los regulares, y ella estaba sentada en su silla, con una
mano rascando ociosamente las orejas de Chino.

" Es terrible", dijo María, por enésima vez. "Simplemente no puedo creerlo, Dar que te traten así". Ella
negó con la cabeza, y su esposo se hizo eco de la moción.

"No es broma". Mark estuvo de acuerdo. "Pero oye, ¿sabes? Podría terminar genial para nosotros,
¿verdad?

" Le he dicho a María, si ella desea, debería irse de ese lugar", dijo Tomas, una de las primeras cosas
que había dicho desde que había llegado allí. Y a Mayte también. No creo que sea bueno que estén allí
ahora que te has ido ".

Mayte miró expectante a Kerry, quien sonrió y levantó su taza. "Tenemos algo más en mente", dijo
Kerry. "Ya he hablado con Mayte al respecto ... creo que va a suceder un poco más rápido de lo que
pensé".

María le sonrió. "Mayte me lo ha dicho", dijo ella. "Yo estaba tan feliz."

Kerry miró a su compañero, con una ceja enarcada.

" Sí", dijo Dar rápidamente. "Así que aquí está el plan. Nos pondremos en contacto con un abogado el
lunes para establecer la nueva empresa. Acabamos de revisar un poco de espacio de oficina, pero nos
llevará algunas semanas comenzar con todo eso ".

Todos asintieron en acuerdo. "Me gusta la idea de tomar mis vacaciones", dijo Mark. "No creo que
pueda soportarlo allí con alguien más a cargo", agregó. "Sería un freak show de terror".

" Ai, sí". María estuvo de acuerdo. "Acabamos de volver a tener nuestras vacaciones para este año,
¿no?", Dijo. "Sería bueno hacer un viaje".

" Pobre Mari". Kerry suspiró.

" ¿Quién dice que ella no se va de vacaciones también?", Preguntó Colleen. "Aquí ahora espero que
necesites un contador pronto un buen día".

Kerry se rió entre dientes. "Estoy seguro de que vamos a necesitar muchas cosas. Tenemos algunas
ideas bastante ambiciosas, y algunos clientes potenciales ya están en fila ”. Miró a su pareja. “En
realidad, Dar tiene una oferta para convertirse en el zar de tecnología nacional. Aunque no creo que ella
lo tome.

" ¿En serio?" Colleen se quedó mirando a la mujer alta y morena.

Dar medio se encogió de hombros. "Mi reputación me mete en el peor de los problemas", admitió.
"Pero sí, creo que voy a salir de eso. Demasiado política para mí ".

" Yo también". Kerry estuvo de acuerdo. "De todas formas, se está haciendo tarde y tuvimos una noche
anoche, así que ..." Ella miró a su alrededor. “Supongo que si vas a tomar vacaciones, mándale una nota
a Mari. Mayte y Maria, creo que si nos movemos tan rápido como parece, podríamos necesitarte tan
pronto como una semana a partir del lunes. Eso está bien? "

Ambas mujeres le sonrieron.

" ¿Podemos tener todo en su lugar para entonces?", Le preguntó Kerry a Dar. "Me gustaría antes de que
nos vayamos de vacaciones nosotros mismos".

" Ya le envié una nota a Richard Edgerton", dijo su compañera. "Ya veremos. Todos le dan a Kerry sus
números de teléfono personales, para que podamos mantenernos en contacto ".

Las manos alcanzaron los teléfonos cuando Kerry sacó su nuevo aparato, abriendo el programa de
contactos y se reunieron a su alrededor sosteniendo dispositivos retroiluminados que delineaban todas
sus caras en una luz azul gris.

Dar se echó hacia atrás y miró, sintiendo el largo día arrastrándose hacia ella a pesar del café. Sin
embargo, era bueno sentir la energía de las personas que la rodeaban y ver la felicidad en sus caras
cuando hacían sus planes. Miró hacia arriba para encontrar a María sentada a su lado, observando su
rostro. "Maria".

" Dar", dijo su ex administrador. "Muchas gracias por esto."

Dar sonrió brevemente. "A ver si puedo dirigir una empresa antes de que me des las gracias", dijo.
"Podría sacarte, sabes."

" No lo creo por un momento", dijo María, con confianza. "Será un gran éxito".

" Con toda la ayuda, tal vez sea así", dijo Dar. "Lo siento, por cierto. Estaba tratando de sacarte
temprano "

María se acercó y le tocó el brazo. "Mayte me lo dijo", dijo ella. "Y gracias, Dar, pero esto es mejor. Es
tan emocionante estar haciendo algo nuevo, ¿ves?

" Yo lo hago".

" Está bien, cariño, lo tengo todo". Kerry le palmeó la rodilla. "Es hora de llegar a casa. Mis párpados
se están pegando.

Todos se fueron al grupo en grupo, a través de una multitud de sábado por la noche.

" Oye, ¿es un paseo nuevo?" Mark miró al Sport Trac mientras se detenían.

" Sí, comenzamos esta mañana a comprarle a Dar un auto nuevo, y a mí una cámara nueva", dijo Kerry.
“Y terminaron siendo despedidos y cenando con todos ustedes. Día largo."
" ¡Bien!" Mark rodeó el camión. "Eso es dulce, Dar. Más fresco que ese carro de batalla beige.

" De hecho". Kerry abrió la puerta del pasajero y sacó su nueva cámara. "Vamos y posar. Es una
ocasión ”.

Se reunieron frente al camión y Kerry ajustó la configuración, luego presionó el obturador. "Lo tengo."
Ella se enderezó. "Creo que un nuevo futuro comenzó esta noche". Guardó el dispositivo mientras
todos se despedían, luego se deslizó en el asiento y cerró la puerta.

Dar entró y cerró la suya. Ambos se miraron. Luego, Dar se echó a reír y negó con la cabeza,
arrancando el camión mientras observaba a sus antiguos y futuros colegas partirse y dirigirse a sus
propios autos. "¿Sabes? Esto va a ser divertido."

" ¿Sabes? Lo es. Kerry se dio media vuelta cuando Chino asomó la cabeza entre los asientos. "Tú
también puedes tener un trabajo, Chi. Podemos llevarla a la oficina todos los días, Dar.

Dar se inclinó y le dio un beso en la cabeza al perro. "Podemos". Ella estuvo de acuerdo. "También hay
un patio grande y bonito en la parte de atrás. ¿Te gusta ese Chi? ¿No estar encerrado en el apartamento
todo el día?

" Growf!"

" ¿Qué es ese viejo dicho, Dar? ¿Un viento malo sopla a nadie bueno? ”Kerry se acomodó en su asiento
cuando empezaron a ir a casa. "O me refiero a que cada nube oscura tiene un revestimiento plateado?"

" Creo que significan lo mismo". Dar reprimió un bostezo. "Recuérdame enviar una nota a mis padres
para informarles lo que está pasando".

" Estarán enojados".

" Nah " . Dijo Dar. "Mi madre cree que la compañía es un tonto y mi padre cree que trabajo
demasiado".

" No, quiero decir que estarán enojados porque tú y yo fuimos despedidos", aclaró Kerry. "Como en,
estábamos disados".

Sí, eso fue probablemente cierto. Dar subió a la calzada y se dirigió a la terminal del ferry. Todavía
picaba. Ella fue lo suficientemente honesta consigo misma para admitir eso. Pero las cosas iban a estar
lo suficientemente ocupadas para ella y ella esperaba que la picadura se desvaneciera, ya que dejó atrás
el ILS y entró en esta nueva aventura.

¿Sería ella una buena dueña de negocio? Dar tuvo que preguntarse.

" ¿Sabes lo que olvidamos?", Dijo Kerry, mientras se detenían en el carril de los residentes. "Para
transferir la pegatina de tu coche".

El guardia del ferry se acercó a ellos con incertidumbre, hasta que Dar bajó la ventanilla y sacó la
cabeza. "Oh, señorita Roberts", dijo. "¿Carro nuevo?"
" Camioneta nueva " . Dar estuvo de acuerdo. "Voy a conseguir una etiqueta para ello mañana en la
oficina".

" No hay problema". Se apoyó en el coche y miró dentro. "Me encantaría uno de estos. Mi bebé
SeaDoo tal vez cabría en la cama ".

" SeaDoo " . Kerry reflexionó. "Hm".

" Uh oh." El guardia sonrió. "¿Te olvidaste de Navidad?"

" Aparentemente lo hice." Dijo Dar arrastrando las palabras. "Tener una gran noche."

Él retrocedió y ella cerró la ventana cuando fueron dirigidas al ferry. Dar miró a su alrededor y sonrió
un poco. La mayoría de los autos a su alrededor eran Mercedes y BMW, y uno, en la parte delantera, un
Maserati. Su Lexus SUV había estado en el límite. Su Sport Trac definitivamente estaba fuera de lugar.

" El Grove es lindo", comentó Kerry. "¿No solías vivir allí?"

" Lo hice." Su compañero estuvo de acuerdo. "Probablemente ... a diez minutos de Monty's. Me gustó.
Podrías caminar a lugares y hay muchos árboles viejos y bonitos alrededor ".

Kerry la miró especulativamente. "Hay un puerto deportivo allí. ¿Quieres mirar a tu alrededor tal vez?

Dar guardó silencio por un momento. "¿Quieres decir, mudarte allí abajo?" Reflexionó sobre las aguas
oscuras que pasaban junto a ellas, mientras cruzaban el canal y se dirigían al muelle de la isla. "Eh".

" Sólo un pensamiento" dijo Kerry. "También podría hacer que todos nuestros cambios masivos de vida
terminen de una vez".

" Estaremos allí mucho. Tal vez veamos un lugar que nos guste ". Dar lo permitió. "No me importa la
isla".

" Yo tampoco. Es hermosa, y tenemos una hermosa casa ”. Kerry cruzó los tobillos. "Pero algunos de
esos lugares por los que pasamos fueron muy lindos".

" Y tienen una arquitectura única".

" Mm"

" Veamos lo que encontramos", sugirió Dar. "Pero tal vez esperemos a ver hasta que tengamos la
empresa establecida, nuestro personal contratado y nuestras vacaciones cumplidas".

Kerry se rió entre dientes, entonces ella exhaló. "Oh mierda."

" Que?"
" Vamos a tener a alguien que limpie nuestras oficinas. Tengo un montón de cosas personales allí ", dijo
Kerry. "Y eveyrone que hubiera pensado pedir para hacer eso sería irnos de vacaciones o ayudarnos a
comenzar nuestra nueva compañía la próxima semana".

" Mari lo hará", dijo Dar. "No tengo mucho allí".

" Y tenemos que enviar por correo esas computadoras portátiles ya que la excusa de Marks para
reunirse con nosotros no tuvo nada que ver con ellas". Kerry rascó a Chino detrás de las orejas.
"Probablemente nos dejarían entrar allí para dejarlos y recoger nuestras cosas".

" No quiero hacer eso", respondió Dar, en un tono definido.

Kerry la miró.

“¿ Entra ahí, con seguridad a nuestro alrededor? ¿Todos nos miran? No, gracias."

" Está bien, cariño". Kerry le tocó el brazo. "Sólo una sugerencia".

“ De hecho, consigamos un mensajero para traerlos mañana. Los quiero fuera de nuestra casa. Dar
continuó. "Antes de que suceda algo y el primer lugar en el que señalan la culpa es de mí, suponiendo
que tengo algún tipo de acceso a la puerta trasera". Salió de la rampa y se dirigió por el camino del
perímetro hacia su condominio.

" ¿Quieres decir que no?", Preguntó Kerry, después de una breve pausa.

" No." Dijo Dar. "Yo no."

" Bien"

" Si"

"Sin embargo, ¿me haces un favor?", Preguntó Kerry. "¿Puedes sacar esas fotos de mí de tu
computadora portátil antes de devolverlas?"

Dar hizo una pausa, luego se relajó y se echó a reír.

Kerry la abofeteó ligeramente. "Vamos a superar esto, DarDar. Sé que lo haremos ".

" Idiotas " . Dar dejó que las risitas se calmaran. "No estoy seguro de quién será el más afectado por
esto".

" Bueno, nadie más que yo será mejor mordiéndote el culo".

" Growf!"

**
Dar estiró su cuerpo, sintiendo el ligero cosquilleo en su ombligo cuando Kerry se movió a su lado.
Levantó la vista hacia el techo y por un momento consideró un domingo normal, luego recordó el día
anterior. "Buh".

" Me sentí bien para dormir", murmuró Kerry, casi incoherentemente.

'Uh huh' '. Dar sintió que Kerry se acurrucaba contra ella y ella rizó su brazo alrededor de su espalda, su
pulgar trazando un patrón ocioso. "Va a ser raro no ir a trabajar mañana".

" Mm"

" Sigo pensando en las cosas que iba a hacer". Dar suspiró. "Mi cerebro sigue funcionando en círculos
y luego tropieza".

" Oh, cariño". Kerry le dio un abrazo soñoliento. "Dale tiempo. Tenías muchas cosas que hacer ".

" Mm"

" Te amo"

Dar sonrió, incapaz de resistir el poder de ese sentimiento para aligerar su corazón. "Atrás atcha". Ella
sintió que su cuerpo se relajaba, y el zumbido de pensamientos se evaporó. "¿Todavía para bucear
hoy?"

" Uh huh". Kerry asintió. "Después de que nos despertemos".

Dar captó la insinuación y se acomodó, observando cómo las rendijas de las contraventanas tomaban la
insinuación de la madrugada. Dirigió sus pensamientos a las cosas que necesitaban hacer, y repasó con
satisfacción las tareas en cuestión, dejando que el pasado se desvaneciera mientras consideraba cómo
estructurar su nueva empresa.

Su nueva compañía. Dar asintió un poco. Roberts Automation. Había sido un nombre, un plan y un
futuro, y el hecho de que se volviera tan repentino y tan presente le parecía un poco sorprendente.

Sorprendente pero bueno. Bien, pero un poco atemorizante, ya que había pasado toda su vida
dependiendo de la estructura a su alrededor que ahora tenía que proporcionar a los demás.

¿Podría ella tener éxito?

" ¿Cariño?" Kerry enterró suavemente. "¿Qué vas a hacer si José quiere trabajar para nosotros?"

Dar reflexionó sobre eso. "Contrátelo", dijo ella después de un momento. “Solo estaba tratando de
averiguar cómo iba a hacer esas cosas que nunca me gustaron, como vender cosas. Me acabas de
recordar por qué no tengo que hacerlo.

Kerry le dio una palmadita en el estómago. "Dormir."

" Hiciste que mi cerebro se despertara", se quejó su compañero. “Ahora tengo una foto de José en mi
cabeza. Eso no fue bueno, Kerry ".
" Sorrrrrry".

" Tal vez me levante y nos haga panqueques".

Kerry se quedó en silencio por un largo momento. "Ahora despertaste mi cerebro". Ella se dio la vuelta
y suspiró. "Oh bien. Podemos dormir cuando queramos por un tiempo eh "

" Mm"

" Está bien, vamos a levantarnos".

Se pusieron camisas y pantalones cortos y entraron a la cocina, acompañados por Chino. Kerry
comenzó a sacar las bandejas de los armarios mientras Dar se ocupaba de la cafetera. Una vez que se
fue la cerveza, Dar se dirigió a la mesa del comedor donde estaban sus nuevos PDA y tomó la de ella.
"Tengo un mensaje".

" Es bastante bueno saber que no tengo que preocuparme por lo que hay en mi bandeja de entrada del
trabajo". Kerry sacó su mezcla de panqueques y algunos huevos.

" Mm ... ah, Mark creó una lista de correo y nos envió un mensaje a todos nosotros", dijo Dar, en tono
divertido. "Puede sacar al hombre de la empresa, pero no a la inversa, parece". Hojeó las otras líneas de
la pantalla. "Ah, mis padres". Ella lo abrió.

" Me alegro de haber etiquetado nuestro correo personal para eso, no el correo de trabajo", observó
Kerry. "Recuérdame enviar una nota de cambio de dirección más tarde".

" Mi papá dice: 'Dardar, eso es una buena noticia allí. La gente te mira como me mira el gobierno. No
hay ninguna victoria en ello ".

Con el acento añadido de Dar, Kerry no tuvo ningún problema en imaginar el discurso de Andrew. "El
tiene razón."

" Y mi madre agrega: 'Pensé que la tabla era estúpida. No me di cuenta de que eran tan estúpidos ".

Kerry se rió entre dientes.

Dar continuó leyendo un momento. "Ella nos recuerda que programemos una opción de venta de
acciones de nuestras opciones a primera hora de la mañana".

" ¿Podemos hacer eso?", Preguntó Kerry, sirviendo la masa para panqueques en seis redondos en su
plancha. "Oh, espera, podemos con los creados, ¿no?"

" Necesito preguntarle a Richard. Creo que podemos. "No había ningún vínculo entre los que nos
obligaban a seguir trabajando para venderlos", dijo Dar. "Hm ... debería revisar el mío. Empecé a
recibirlos hace diez años. Tengo que ver cuál era el precio en aquel entonces ".
"El beneficio legítimo, Dar. La mayor parte de ese aumento tuvo algo importante que ver con eso ",
comentó su compañero. "Recuerdo que tuvimos una conversación acerca de lo importante que era para
las operaciones diarias, como aumentar las ganancias".

" Sí " . Dar sonrió. "Voy a entrar a mi oficina y comenzar a hacer planos". Se llevó el dispositivo y se
colocó detrás de su escritorio, dejando que sus codos presionaran contra la superficie de la madera
mientras consideraba lo que quería hacer a continuación. "Lo primero es lo primero."

Se conectó al enrutador del condominio y lo comprobó, chasqueando la lengua cuando vio que el túnel
cifrado de los sistemas de ILS seguía funcionando y pasaba el tráfico. Lo desconectó y eliminó la
configuración, se detuvo un momento y ajustó la lista de acceso en el dispositivo para evitar cualquier
intento de volver a subirla desde el otro lado.

Fue un poco de finalidad, y mientras estuvo allí, se conectó de forma remota al enrutador en la cabina e
hizo lo mismo, sintiéndose mejor una vez que se completó.

Luego fue a su escritorio y eliminó la carpeta compartida segura que había guardado allí para uso local,
que contenía varios diagramas y notas de trabajo que usaba de vez en cuando.

Kerry apareció con una taza de café y un plato, y ella los dejó. '¿Qué estás haciendo?"

"Servicio de limpieza", dijo Dar. "Deshacerme de todos los ganchos y vínculos con la compañía que
tenía aquí". Ella picó con una mano y tomó la taza de café con la otra. "Gracias."

" Dar? ¿Cuántas cosas hay en sus sistemas de las que usted hizo un seguimiento en su cabeza? ",
Preguntó Kerry. "Espera, mantén ese pensamiento, déjame tomar mi desayuno".

Dar tiró del plato y cortó un trozo de panqueques con el tenedor, y descubrió las chispas de chocolate
incrustadas con una risa pirata. Se había tragado el bocado cuando Kerry regresó y tragó y tomó un
sorbo de café para regarlo. "Todas las cosas en mi cabeza están en la documentación en línea", le dijo a
su pareja. "Yo" no soy ese tipo de gilipollas ".

" Dar " . Kerry se acomodó en el sofá de la oficina, balanceando el plato sobre sus rodillas. "No eres
ningún tipo de gilipollas. Simplemente haces un muy buen imbécil a veces ".

Dar terminó sus cambios de configuración y limpió su escritorio, abriendo un navegador.

" Tengo un mensaje de ese agente de bienes raíces". Kerry estaba revisando su propio artilugio. "Dar,
me gusta esta cosa. ¿Crees que podemos obtener más para el resto de las personas con las que vamos a
trabajar? "

" Claro"

" El agente dice que la compañía administradora nos aprobó", comentó Kerry. "En un domingo.
Realmente deben querer inquilinos. Ella levantó la vista. "Dicen que están dispuestos a darnos un
descuento en el primer mes si firmamos los documentos hoy".

" ¿Queremos hacer eso, o mirar un poco más alrededor?"

Kerry reflexionó. "Me gusta mucho ese lugar", confesó. "Había algo al respecto que realmente encajó
conmigo".

" Dígales que dibujen los papeles, tomaremos el bote y los firmaremos en ese pequeño puerto
deportivo, y luego saldremos y nos sumergiremos", sugirió Dar. "Podemos recoger algo de almuerzo
allí y llevarlo con nosotros".

" Suena como un plan". Kerry sonrió. “¿Podemos hacer que el mensajero nos encuentre allí también?
¿Terminar todo a la vez?

" Suena como un plan".

**

" Richard estará aquí mañana por la mañana". Dar redujo la velocidad de los motores a casi al ralentí
cuando se acercaron al puerto deportivo. "Dijo que quería cuidar de todo esto de la manera correcta
para nosotros antes de que nos metiéramos en un lío".

" Impresionante. "No me gustan mucho los pepinillos", dijo Kerry. Ahí están los resbalones de
invitados. Creo que encajaremos en ese extremo, ¿no?

Dar se inclinó para la litera, maniobrando hábilmente al yanqui en su lugar con suaves golpes contra los
protectores de goma. "¿Nos atan?"

" Claro " . Kerry ya se dirigía a las escaleras. Bajó la escalera y cruzó la cubierta trasera, subiendo por
el travesaño y desatando su cuerda de popa.

Dar los sostuvo suavemente contra el muelle hasta que su compañero terminó, luego apagó los
motores. Se bajó las mangas de la sudadera con capucha y bajó la escalera, haciendo un chequeo ocioso
de las válvulas de los tanques de buceo antes de saltar al muelle.

Caminaron por el muelle hasta la oficina del puerto deportivo, y pasaron unos minutos con el capitán
del puerto, luego pasaron por el área de estacionamiento y se adentraron en la calle principal.

Sus nuevas excavaciones propuestas fueron una caminata de cinco minutos, y disfrutaron del paseo, la
luz del sol a media mañana asomándose a través de los árboles que bordeaban la carretera.

" Es agradable aquí abajo", dijo Kerry, después de unos momentos de tranquilidad. "¿Te mudaste solo
porque tu tía te dejó el apartamento?"

Dar pensó en eso por un minuto, volviendo su mente a ese tiempo. "Sí, supongo." Ella se encogió de
hombros. "Recuerdo que pensé entonces qué trampa sería cambiar mi dirección a la isla en los sistemas
de oficina, y cómo picaría a tantos de esos imbéciles que solían despreciarme".

"¿ Abajo de ti?"

Dar asintió. "Por venir de las filas, ser un paleto, todo eso". Ella respondió con suavidad. "A pesar de
que heredé el lugar, todavía era un grito decirle a la gente a dónde me mudaba".
" Mm. Incluso mis padres habían oído hablar del lugar. ”Kerry sonrió en recuerdo. "Aunque es bueno".

“ Lo es, pero no es realmente mi estilo. Me gusta más la cabaña. Dar la condujo a través del
estacionamiento hacia las instalaciones de la oficina, donde podía ver al agente y a un hombre alto de
pie esperándolos. "Aquí vamos."

" Aquí vamos." Kerry estuvo de acuerdo.

El agente, una mujer, se adelantó. "Hola, soy Sally Ramerez". Ella le ofreció la mano. "Gracias por
reunirse conmigo en tan poco tiempo".

" Dar Roberts". Dar tomó su mano y la lanzó "Este es mi compañero Kerry".

La mujer se dio media vuelta. "Este es Marcus Tisop, él es el dueño del edificio. Quería conocerte.

El hombre dio un paso adelante. Era alto y tenía el pelo corto y oscuro, con una flecha afeitada en la
cabeza a ambos lados, apuntando hacia atrás. Parecía tener unos treinta años, y llevaba una chaqueta de
corderoy negra de cintura corta y unos vaqueros. "Hola señoritas."

" Hola" respondió Kerry. "Encantada de conocerte."

" Entonces", dijo Marcus. "Sally me dice que estás listo para firmar un contrato de arrendamiento hoy?
Sé que parece que tenemos prisa, pero, en realidad, tenemos prisa ".

" Ya veo", dijo Dar. "¿Quieres sentarte y hablar de eso?"

Entraron en el pequeño jardín y se sentaron. Sally sacó de su maletín una carpeta de plástico con una
tapa con bandas de goma y la dejó sobre la mesa. "Tuve estos elaborados", dijo. "Sé que dijiste que no
tendrías tus documentos de incorporación por unos días, pero está bien".

Dar y Kerry intercambiaron miradas. "Está bien". Kerry apoyó los codos en la mesa y cruzó las manos.
"Entonces, ¿cuál es el trato, señor Tisop? Estás a punto de declararte en bancarrota en este lugar, ¿o está
encantado, o ...?

Marcus se rió entre dientes. "Parece que eh?" Dijo. "El lugar ha estado vacante por algunos meses, así
que puedes estar cerca de tu primera suposición, y ha estado alrededor por un tiempo, así que quizás
estés cerca de tu segundo", agregó. El último inquilino solo duró tres semanas. Los que estaban antes
de eso estuvieron aquí por mucho tiempo, pero perdieron su negocio después del 9/11. Agentes de
viajes."

" Ah", dijo Dar, brevemente.

" Así que estoy atascado en este trabajo", dijo Marcus. “Y no puedo dejarlo hasta que obtenga un
inquilino porque no podré pagar la hipoteca. ¿Ya sabes?"

"Lo tengo " . Kerry asintió.

" Entonces, cuando Sally me dijo que tenía a alguien interesado, lo superé", concluyó. "Ustedes
pasaron los cheques y parecen buenas damas, y me encantaría tenerlos como inquilinos".
" Supongo que te encantaría tenernos como inquilinos, incluso si fuéramos Darth Vader y Yoda
abriendo un salón de uñas", dijo Dar secamente. "Pero vamos a hablar de eso por un minuto". Ella
dobló las manos. "Hablamos ayer con Sally sobre el uso del espacio y cuánta libertad tendríamos que
hacer en la construcción y los cambios".

Marcus se rió entre dientes. "Touche", le dijo a su declaración anterior. "¿Me dijo que estás haciendo
algo con las computadoras?"

"Eso es correcto". Kerry estuvo de acuerdo. “Es una empresa de consultoría tecnológica. O será cuando
los papeles estén terminados. Así que necesitaremos electricidad y aire acondicionado, un lugar para
colocar servidores, ese tipo de cosas ".

" Actualizaciones de cableado " . Dar intervino. "Me gustaron los pisos de madera noble, pero
tendremos que instalar espacios de trabajo para el personal y las instalaciones para conferencias".

Los ojos de Marcus se iluminaron y los miró con visible deleite. "Tienes carta blanca", dijo. “Haz lo
que quieras al lugar. La agencia de viajes tenía algunas computadoras, pero creo que eran más viejas
que yo ”. Tocó la carpeta. "Lo puse ahí, cuando Sally me dijo que eras gente de alta tecnología. Es todo
para mi ventaja, ¿verdad? Si te vas, eso hace que la propiedad sea mucho más rentable ".

Dar sonrió. "Ahora esa es una actitud mercenaria que puedo respetar", dijo. "¿Cómo te metiste en el
negocio del propietario?"

" Ah." Marcus suspiró. "Mi abuela era propietaria de una propiedad en todo el Grove. Cuando ella
murió, se dividió entre mis cinco hermanos y yo. No estoy realmente en ser un propietario, pero tuve
que hacer algo con eso. Hubiera sido diferente si hubieran sido casas ... pero ella estaba en una
propiedad comercial ".

" ¿Qué haces?", Preguntó Kerry.

" Marketing y ventas, para supermercados Sedanos". Respondió rápidamente. "Estoy cansado de eso.
Quiero un cambio, ¿sabes cómo es eso?

" Sí " . Tanto Dar como Kerry respondieron al mismo tiempo.

" Correcto, así que si estás realmente interesado, hagámoslo", dijo. "Incluso te daré un bono de firma.
"Hoy hacemos un trato, lo conectaré con la compañía eléctrica de mi hermano con un descuento del 50
por ciento en todo el trabajo".

Dar se echó a reír. "Bien". Kerry lo miró con una diversión irónica. "Firmaremos, pero el papeleo final
tendrá que esperar hasta que la tinta se seque en nuestra corporación, y tenemos una cuenta bancaria de
la empresa para pagarle".

"¿ Y eso será?" Marcus ya estaba sonriendo, moviendo las rodillas.

"" Fin de semana, lo más probable ", dijo Dar. "Mi abogado debe estar aquí mañana".

" Trato." Extendió la mano. Sally, sácales los papeles. ¿Quieres una verdadera gira después de eso?
Por qué sí, les gustaría eso. Media hora más tarde, se les dejaba entrar por la puerta principal del
espacio de nuevo, y ahora se tomaron su tiempo para mirar alrededor.

" El salón de uñas solo usaba esta sección frontal", dijo Marcus. "Qué desastre fue eso. Tuve que hacer
que volvieran a pavimentar los pisos después de que se fueron ”.

La entrada era relativamente cuadrada, espacio abierto que tenía una escalera detrás que subía al
segundo piso. A la derecha e izquierda había grandes salas abiertas, y Kerry vagó en una, girando en un
círculo dentro de ella.

" ¿Sala de conferencias?" Preguntó Dar, examinando la puerta.

" Mm"

Detrás de la entrada, más allá de la escalera, había una gran cocina, que tenía ventanas que daban a lo
que alguna vez había sido un pequeño jardín, pero ahora era un espacio más recortado y recortado que
tenía mesas y bancos de piedra a lo largo del perímetro.

El edificio de dos pisos estaba en una plaza, con el espacio abierto en el medio y los pasillos abiertos en
el segundo nivel que unía las oficinas de arriba.

" Teníamos celos", comentó Marcus. "Me los sacaron y les pusieron un vidrio a prueba de huracanes
para estas ventanas interiores".

Dar asintió. "Buena idea", dijo ella. "¿Los de afuera tienen persianas?"

" Si"

Kerry se inclinó hacia su compañero. "¿Qué es una persiana?"

" Te lo diré más tarde." Le susurró Dar de vuelta. "Vieja cosa de la Florida".

Continuaron a lo largo del piso inferior, donde, además de las salas de conferencias a ambos lados de la
entrada, había salas largas y abiertas con mesas de trabajo en el centro, varios armarios de
almacenamiento y salas de conserjes. El lado corto en el otro extremo del edificio era una salida trasera
y un muelle de carga, junto con otro conjunto de escaleras.

Subieron hasta el 2 º nivel, que era en su mayoría oficinas. En la parte frontal, encima de la entrada
principal, había una suite de ellos. Dos habitaciones de tamaño decente que dividen la esquina, un
pequeño espacio de servicios en el borde interior y una gran área administrativa con un escritorio curvo
y un conjunto de baños.

Kerry lo miró, girándose para mirar a Dar con una mueca de su rubia ceja.

" Sí " . Dar respondió a la pregunta no formulada, acariciando el escritorio curvo. “Ese espacio de
almacenamiento en el lado izquierdo de la planta baja creo que puedo convertirlo en una sala de
servidores. Tiene una demarcación.
" Necesitaremos que alguien venga y verifique las fuentes de alimentación". Kerry estuvo de acuerdo.
"Y verificar el tonelaje de CA".

Marcus los estaba mirando. "Ustedes realmente son tecnología, ¿eh?"

" Sí", dijo Dar, mientras paseaba por una de las dos oficinas y se acercaba a la ventana, mirando
tranquilamente la frondosa calle que daba al edificio, y vislumbró el puerto deportivo en la distancia.

Definitivamente no era la vista a la que se había acostumbrado, pero mientras miraba alrededor de la
habitación que la rodeaba, imaginando un escritorio y una estación de trabajo de diseño, y una pizarra
grande en la que podía verse trabajando en ella, casi capaz de escuchar el zumbido de actividad a su
alrededor, y el silenciado sonido de los teléfonos. "Esto funcionará".

" Incluso hay una salida en esta esquina para un refrigerador lleno de chugs de leche, cariño". Kerry
había entrado y estaba explorando el espacio. "Y, finalmente, un gran monitor en esa pared para que
pueda ver sus métricas de nethealth".

" Mm " . Dar se volvió y se apoyó contra el alféizar de la ventana. "¿Estás feliz aquí?"

" Lo estoy". Kerry señaló la puerta de la segunda oficina. "Un paseo mucho más corto", dijo ella.
"Estamos empezando poco a poco, y gastamos nuestra renta en un espacio de trabajo real, no en pisos
de mármol y un atrio de doce pisos".

" Se siente bien", su pareja estuvo de acuerdo. "Suficiente espacio para bootstrap, pero no como que
siento que estoy pagando por la imagen".

" Y hay suficiente espacio para ambos, Mayte y María", observó Kerry con satisfacción. "Vamos a
necesitar sistemas y software ... hay mucho que hacer".

" Ya tenemos algún software", dijo Dar. “Guardé una copia de mi repositorio de códigos en casa.
Tendré que recompilarlo para nosotros, pero tiene mis prototipos de tamaño e ingeniería y la base de lo
que, créanlo o no, ILS utiliza para sus sistemas de contabilidad y recursos humanos ".

"De verdad?"

" Sí, y trabajé en él lo suficiente durante horas para no sentirme mal por usarlo". Dar empujó por la
ventana e indicó la entrada: "Vamos, escucho a los peces llamándome por mi nombre".

" ¿Podemos pintar las paredes de otra manera que no sea blanca?", Preguntó Kerry, mientras caminaban
con Marcus afuera. "¿Algo como mar verde espuma, o azul claro?"

" Claro " . El propietario se encogió de hombros. “Puedes pintarlo de rojo brillante si quieres. Tuve que
pintarlo después de que se fue la agencia de viajes. Tenían murales de Europa por todo el lugar ".

Se detuvieron afuera. "Déjame acompañarte a tu auto", sugirió Marcus, mientras que Sally se quedó
con sus papeles firmados, viéndose extraordinariamente complacida con ella.

" No manejamos", le dijo Kerry. "Si ponemos todo nuestro papeleo en su lugar, creo que podríamos
querer entrar aquí antes del miércoles para comenzar a hacer algunos planes". ¿Esta bien?"
" Claro " . Extendió la mano. "Vives por aquí que caminaste? ¿Pensé que tenías una dirección en la Isla
Fisher?

" Lo hacemos". Dar tomó su mano y la soltó. "Tomamos nuestro barco aquí. Vamos a bucear ahora ",
dijo. "Que tengas un buen descanso de tu domingo".

Se separaron del propietario y del agente y se marcharon, dirigiéndose de regreso al puerto deportivo.

Marcus se metió las manos en los bolsillos y silbó suavemente por lo bajo.

" ¿Ves? "Te dije que estaban en ascenso", dijo Sally. "Tienes que golpear cuando el hierro está caliente,
Marcus. Te conseguí tu precio y algunos inquilinos decentes.

" Seguro que sí." Él estuvo de acuerdo. "Gané cada centavo de esa comisión. Me alegra tener algunos
de esos tipos de alta tecnología, tengo que decir. Mejor oportunidad de quedarse que muchos otros
negocios ".

Ella le dio un codazo. "Y ellos actualizarán la propiedad sin costo alguno para usted", dijo.
"¿Almuerzo?"

" Vamos a lo de Scotty". Él estuvo de acuerdo. "Tal vez podamos ver su barco despegar". Él le guiñó un
ojo. "Vamos."

**

Kerry estaba tendido, vestido con su chaqueta de buceo, saboreando el sol del oeste mientras se mecían
en el ancla justo al lado del arrecife. Si abría los ojos, podía ver Biscayne Bay, y cuando el viento
cambiaba, creía que podía escuchar fragmentos de música de la playa.

Sobre la mesa de su mano izquierda estaba lo que quedaba de una fuente de marisco fresco, ella tomó
su vaso de vino blanco y lo sorbió.

Dar estaba acostada de espaldas en uno de los bancos acolchados, con los pies descalzos sobre la popa,
pantalones de algodón blancos que cubrían sus largas piernas. "Qué buen día", dijo arrastrando las
palabras. "Genial ver a esos tiburones martillo, ¿eh?"

" Estupendo que te recorten contra ellos". Kerry estuvo de acuerdo. "También puedo vernos pasar
tiempo en esa barra en bruto cerca de la nueva oficina. Esa fuente fue increíble ".

" Lo fue". Dar volvió la cabeza y miró a su compañera con sueño. "Tengo que llamar a Briggs mañana.
¿Qué demonios se supone que debo decirle?

" No?"

" Estoy de acuerdo, pero ¿cómo le digo que no a él y que no lo enojo hasta el punto en que se burla de
nuestra nueva y brillante compañía?" Preguntó Dar. "Me gustaría recoger los nuevos contratos de
Gerry. Eso será un buen arranque para nosotros ".
Kerry reflexionó sobre la pregunta. "¿Puedes decirle no a su idea del zar, pero aún así hacer la
programación para él?"

Dar medio se incorporó. "Ker, esa es la parte de la que no quiero ninguna parte".

" Mm ... sí, lo sé". Kerry se levantó y recogió una ostra solitaria, acercándola y ofreciéndola a los labios
de su compañera. "Pero ya sabes, estaba pensando. Él va a terminar ese programa sin importar lo que
digas. ¿Podrías hacerlo para que no sea tan falso?

Dar se tragó la ostra y se lamió los labios.

" Quiero decir ..." Kerry se sentó en el borde del banco y apoyó el brazo sobre las caderas de Dar.
"Piénsalo, cariño. De lo que está hablando podría haber atrapado a esos tipos antes de que explotaran
esos aviones, ¿sabes? ¿Hay una manera de hacerlo que proteja a todos menos a los malos? "

Podía ver las ruedas girando detrás de esos azules bebés. "A nadie más a quien le pregunte le va a dar
una mierda".

" Eso es probablemente muy cierto", respondió Dar lentamente. "No lo sé. Depende de cuánto control
permita sobre él ”. Añadió con tono pensativo. "Déjame pensar en ello."

Kerry se inclinó y se levantó la sudadera, dándole un beso en el ombligo. Luego puso su mejilla en el
lugar y miró tranquilamente a su pareja, sabiendo un momento de contenido sorprendente que le daba
todo lo que estaba pasando. "Sé que hay muchas cosas desconocidas en nuestro camino en este
momento, pero estoy realmente entusiasmado con eso".

Dar le sonrió gentilmente, extendiendo la mano para quitarse un poco de cabello grueso y rubio de sus
ojos. "También estoy un poco entusiasmada con eso", admitió. "Todo este tiempo, tuve que lidiar con lo
que fuera que ILS decidiera hacer. Ahora ... da miedo, pero es interesante saber que tenemos que tomar
nuestras propias decisiones y vivir con lo que sucede a partir de ellas ".

" Angie me envió una nota después de que regresáramos", dijo Kerry. "Ella dijo que mi madre está
extremadamente complacida de que nos despidieran".

Las cejas de Dar se contrajeron y se levantaron.

" Dijo que ILS me metió en demasiados problemas". Kerry observó y sintió que su compañero se
echaba a reír. "Angie dijo que después de escuchar que la junta quería dejar que Alastair se friara,
decidió que eran horribles".

" Hm. Olvidó que ella escuchó eso cuando nos lo dijo. "Dar dijo:" Tu madre está creciendo en mí, un
poco ".

" Sí, yo también", admitió Kerry. "Recuerdo haber visto a Alastair allí, cuando nos levantamos al
intercambio, y se veía muy pálido y muy molesto ... Pensé en ese momento que cualquier cosa que
tuviéramos que pasar mereciera la pena solo porque podría ayudarlo". . No me importaba una posición
en cuclillas sobre la bolsa de valores ".
" Yo tampoco", dijo Dar. "Estaba tan atrapado en la solución, durante unos diez minutos allí ni siquiera
pensé qué demonios era lo que estaba haciendo". Solo golpeando esos comandos, y luego alivio cuando
todo terminó. Me duelen las manos. Ella flexionó una. "Pero lo más genial? Eran esos tipos de la
NASA ".

" Cohetes científicos".

" Escuchándolos hablar sobre cómo lograron esto con cinta adhesiva de alta tecnología y células
cerebrales ..." Dar sonrió. "Me hicieron entender cómo demonios nos las arreglamos para llegar a la
luna".

Kerry parpadeó un par de veces. "¿Sabías que hay personas que piensan que fue una estafa?"

" Si. Un tipo me dijo eso una vez cuando estaba en el extranjero en una conferencia. Dar negó con la
cabeza. "Quiero decir, lo entiendo. Hay personas que piensan que el gobierno también está ocultando
extraterrestres del espacio, y personas que piensan que Jesús montó dinosaurios. Siempre es tentador
recrear tu visión del mundo más cómoda, independientemente de los hechos, de lo contrario ".

" ¿Entonces no crees que los aterrizajes lunares fueran una conspiración del gobierno?"

Dar la miró. "Ker, basado en tu reciente experiencia con el gobierno, ¿crees que podrían haber
falsificado esos aterrizajes?"

Kerry se echó a reír.

" Quiero decir, de verdad?"

" Bwahahaha. No. "Kerry continuó riendo. “Incluso mi padre, que me dejó decirte que no era fanático
de ningún Kennedy, solía abrir un corcho cada vez que alguien lo sugería. Dijo que era uno de los
principales ejemplos de la capacidad de este país para definir un objetivo y hacerlo,
independientemente de lo imposible que pareciera en ese momento ".

" Recuerdo haber visto el interior de la VAB por primera vez", dijo Dar. "Viendo esos cohetes. Al ver la
sala llena de computadoras que usaban, la mayoría de las cuales tenía menos energía que mi teléfono
celular. Deberíamos conducir hasta Cocoa y recorrer el Cabo ”.

" Deberíamos " . Kerry estuvo de acuerdo. "Y ahora, podemos. ¿Tal vez en nuestro camino hacia el
estado en dirección a Las Vegas?

“ Después de que terminemos de configurar nuestra nueva empresa en nuestras nuevas oficinas con su
nuevo nombre. "Dar sonrió. "Nunca pensé que la jubilación sería tan emocionante"

Kerry se levantó de mala gana y le hizo cosquillas en el ombligo. "¿Qué tal un café? Creo que es hora
de que entremos. Las olas están subiendo un poco ".

"Claro". Dar balanceó sus piernas sobre el borde del bote y se levantó, agarrando la barca de lado a
lado. “Déjame ir a retraer el ancla y hacer que nos movamos. No quiero perder esas ostras ”.

" Nunca te mareas".

" Siempre hay una primera vez". Dar subió la escalera hasta el puente volador y se sentó detrás de él.
Ella puso en marcha los motores y los activó, moviendo el bote hacia adelante y desenganchando el
ancla antes de que comenzara a retraerse la cadena. La brisa se estaba endureciendo, y se alegró de
haberse puesto la sudadera cuando escuchó el asiento del ancla, hizo girar el arco y se dirigió de
regreso a casa.

Kerry se unió a ella después de unos minutos, con una jarra termo colgada alrededor de su cuello.
Sirvió un poco de café en la taza en el soporte giratorio de Dar y se sentó a su lado, acurrucando sus
piernas alrededor del marco de acero atornillado. "Oo, agua ruda". Ella miró a los cascos blancos.

" Yeap ... creo que tenemos una tormenta entrando". Dar estuvo de acuerdo, señalando hacia el
noroeste. "Frente frio. Lo escuché en la radio antes. Me alegro de haber salido cuando lo hicimos ".

" Frío frente? ¿Qué frío? ”Se preguntó Kerry. "¿Suficiente para llamar a nuestros PJ de franela?"

Dar se rió.

" Hablando de PJ's, ¿podemos tener un código de vestimenta informal en nuestra nueva oficina?",
Preguntó Kerry. "¿Como en, bonitos jeans y kakis?" Ella apoyó el codo en el hombro de Dar. "Y el
tiempo de flexión?"

" Claro"

" Esto va a ser realmente genial".

**
Kerry se reclinó en la silla de la oficina de su casa, respondiendo a otra llamada telefónica. "Hola,
Kerry Stuart". Hizo una pausa, luego sacó el teléfono y lo miró antes de devolverlo. "Uh. Sí, sí, soy yo,
gracias. No esperaba que ... sí, no, está bien. Ella escribió una nota. "Sí, puedo estar allí. Gracias."

Ella colgó y sacudió la cabeza. "Haga tiempo para un viaje a la corte el jueves. Lo tengo. ¿Como que
esta semana no fue lo suficientemente loca como es?

Ella miró el reloj en su escritorio. Las once de la mañana, y las cosas habían sido para ponerle un poco
de salto desde aproximadamente las 8. Richard Edgerton había llegado, y él y Dar estaban abajo en su
oficina, ocupados preparando los documentos para su nueva corporación.

Así que eso estaba en el trabajo. Ella ya había firmado su nombre en los documentos y se había retirado
para trabajar en la logística para dar vida a su nueva compañía, contenta de haber pasado los últimos
dos años reconstruyendo firmas nuevas y adquiridas y estableciendo operaciones para ellas.

Ella ya sabía los pasos a seguir, sabía los contactos a los que llamar para traer todo, desde trabajadores
temporales a teléfonos, contactos que se sorprendieron y en algunos casos se sintieron consternados al
escuchar de ella fuera de ILS, pero interesados y felices de trabajar con ella en este nuevo aventurarse.

Sorprendente, un poco, ya que eran tan completamente nuevas, pero también gratificantes en el sentido
de que estas grandes empresas parecían reconocer un potencial para el crecimiento de una pequeña
empresa.
Su nuevo PDA se sacudió suavemente, y ella lo miró.

Estaba contenta de haber entregado los teléfonos celulares de la compañía de Dar y Dar, y había
recibido una llamada de Mari diciendo que el equipo había sido recibido por ella y que los había
encerrado para su custodia.

La oficina, como es lógico, estaba en caos. Alguien se había extendido alrededor de su dirección de
correo electrónico personal, y su nuevo pequeño aparato estaba zumbando como una colmena borracha
con notas de más personas de las que ella creía que realmente sabía allí.

De la seguridad. De las operaciones. De la contabilidad. Del personal de conserjería del edificio. Kerry
los hojeó con una sensación de desconcierto. La gente estaba enojada, triste, indignada, disgustada ...
Escogió la de Jack Bueno y la leyó de nuevo, casi capaz de escuchar la pasión en sus palabras.

Un poco sorprendente. Un poco humilde. Kerry imaginó que la bandeja de entrada de Dar era mucho
más completa ya que su compañero había estado en la compañía mucho más tiempo y tenía una historia
mucho más profunda allí, y aunque ciertamente había hecho su parte de enemigos, también había hecho
su parte de fieles creyentes.

Ella suspiró y abrió algunos mensajes más.

Notas de otras partes de la compañía, de pequeñas cuentas en Wisconsin, New Hampshire, Nueva York
y Seattle. Uno de Nan en Herndon, que expresa un malestar intenso y directo por su partida e incluye
una foto del grupo de operaciones en Herndon, todos con sus pulgares apuntando hacia abajo. Kerry
suspiró. Probablemente hubo muchos que se alegraron de verlos ir, que ahora vieron espacio para
avanzar, o que se molestaron con el estilo de gestión de Dar, pero probablemente no le enviarían notas
sobre eso.

" Ker?"

Levantó la vista para encontrar a Dar en su puerta. "Oye". Ella dijo: "Mi cita en la corte es el jueves".

Dar hizo una pausa y ladeó la cabeza, confundida, y luego su expresión se aclaró. "Oh, lo que se
llama".

" El nombre". Kerry estuvo de acuerdo, con una sonrisa irónica. "Semana loca, ¿eh?"

" Mm " . Dar se acercó a ella y le entregó un papel. "Nuestras ventas de opciones simplemente
pasaron", comentó. "Richard quería hacer eso antes de que ILS hiciera un anuncio público".

" ¿Crees que lo harán?" Kerry tomó la página y la miró, luego se detuvo y miró más de cerca. Ella
parpadeó, luego miró a Dar. "Santo cielo."

" Si. Tenía más de lo que pensaba en ese relato. Dar se encogió de hombros algo tímidamente. “Richard
pensó que tal vez podríamos ponerlo en marcha para iniciar las cuentas comerciales de la nueva
compañía. ¿Crees?"
" Claro " . Kerry estuvo de acuerdo. "Eso ayudará con todas esas cosas que tenemos que hacer para esa
oficina, y para la incorporación de personas, y también quizás para comprar la reina Isabel II". Ella
dejó la página. "Mi bandeja de entrada está explotando".

"El mío también". Dar tomó asiento en la silla de lectura junto al escritorio de Kerry. "Acabo de hablar
por teléfono con Mari".

" Y?"

" Ella está tratando de hacer todo el papeleo para separarnos. Es un desastre ", dijo Dar. "Porque habían
estado en medio de crear nuestros paquetes de separación voluntaria".

" Ah " . Kerry se apoyó en los codos. "Lo siento, Dar. No te sientas mal por ellos, incluso por Mari. No
pedimos esto ".

" No, lo sé. A mí tampoco, pero PR ha estado en línea con ella la mayor parte de la mañana tratando de
averiguar qué demonios van a lanzar a la prensa ".

" Ah. Sí, apuesto a que es un lío para ellos ", reflexionó Kerry. “¿Por qué dicen que nos despidieron
porque usted era demasiado popular entre nuestros clientes? ¿Debido a que su competencia fue tan
abrumadoramente excelente que las principales instituciones, como el gobierno federal, los querían
para ustedes solos?

Dar se rió entre dientes con ironía. "Estoy segura de que alguien está trabajando a tiempo completo
para crear una historia que lo explique", dijo. "Eso los hace lucir bien e inteligentes, y nos hace lucir
mal".

" Bueno, por mi parte, no pueden hacerlo mucho peor de lo que los abogados de mi padre hicieron en la
televisión nacional", comentó Kerry. "Buena suerte con eso."

" Mari les advirtió que no jugaran ningún juego". Dar negó con la cabeza. "Hay demasiada prensa
pública sobre mí para que digan que se debió a algún problema con mi desempeño. O el tuyo. O el
hecho de que estamos casados, porque eso ha sido un hecho durante un par de años ".

Kerry frunció el ceño. "Huh. Son una especie de idiotas, Dar. Podrían simplemente habernos pedido
que dimitiéramos pronto, ¿no?

" No sin decir por qué". Dar se sentó y caminó un pie sobre su rodilla opuesta. "Creo que tuvieron una
reacción instintiva ante lo que Alastair les dijo sobre los contratos, y no lo pensaron".

" ¿No pueden decir nada?"

“¿ Después de que el CEO se retiró y el CIO y el VP de operaciones fueron despedidos? Cariño, son
una empresa pública. Entiendo las palabras que ya están fuera y están recibiendo llamadas de los
accionistas. "

" Ugh".
" Ugh" repitió Dar. "Supongo que recibiré una llamada de alguien en algún momento al respecto". Se
levantó. "Volver a la documentación legal. Me alegro de tener un abogado haciéndolo. Ya lo habría
llenado todo en un crayón al azar y lo había enviado. Se puso de pie. "Le diré a Richard que está de
acuerdo con usar eso para iniciar las operaciones". Indicó la hoja y le guiñó un ojo, luego salió y bajó
los escalones.

Kerry recogió el papel y lo miró, luego negó con la cabeza y lo guardó en un cajón. Luego volvió a su
lista de cosas que hacer, cogiendo un bolígrafo y haciendo otra nota.

**

" Dar, casi hemos terminado aquí", dijo Richard Edgerton, clasificando la pila de papeles. "Entonces iré
y archivaré estos, y abriré sus cuentas". Miró a su cliente a través del escritorio. "La ironía de que
utilices el pago de tus opciones para iniciar tu propio negocio no se me pierde, por cierto".

" Yo tampoco". Dar estuvo de acuerdo. "No estaba buscando que esto sucediera de esta manera,
pero ..." Ella se encogió de hombros. "También podría aprovechar un comienzo temprano y poner las
cosas en movimiento".

" Está bien", respondió. “Así que ahora, hablamos de las diferencias entre una corporación general, S
Corp y una LLC. Todos ellos le brindan a usted ya Kerry protección en términos de finanzas
personales, de lo contrario, la diferencia depende de si desea emitir acciones, y así sucesivamente ".

Dar asintió. "La LLC parece ser la mejor opción por ahora, ya que no quiero involucrarme en ninguna
acción, y nos autofinanciamos", dijo. "Quiero que sea lo más simple posible al principio, porque con mi
suerte se complicará mucho más rápido".

Richard se rió entre dientes. "Definitivamente manténgalo cerca del chaleco por ahora. No sé qué van a
terminar liberando esos idiotas en ILS, y cuanto menos público seas, más fácil será lidiar con lo que sea
que sea ”. Terminó el último artículo. "Ahora, como soy abogado, debo decir, Dar ... ¿has considerado
presentar una demanda contra el ILS?"

" Para?"

" Despedirte? No hiciste nada para iniciar eso, sabes. Según lo que me dijiste, todo lo que hiciste fue
decirles la verdad, lo que realmente no tenías que hacer ”, dijo Richard. "Usted no solicitó ninguna de
esas ofertas. Tienes un caso, ya sabes.

" No lo quiero". Dar negó con la cabeza. "Kerry y yo hablamos de eso. No vale la pena, Richard. ¿Qué
me llevaría? ¿Mi paquete de jubilación vale lo que gastaríamos en honorarios legales?

" Oh, claro", dijo Richard. "Teniendo en cuenta si pierden, les pagan". Él sonrió. “Escuche, Dar, sé que
el dinero no está en su lista de prioridades y, dada esta ganancia inesperada, no es algo que necesite
para que esta empresa comience. Solo quería hacer la pregunta porque, ya sabes, me molesta. Como un
viejo amigo de la familia, como su abogado ".

" Vamos a ponerlo en marcha entonces. Quiero poner todo esto en movimiento antes de que Ker y yo
salgamos a buscar R y R ", dijo Dar. "No quiero que el pensamiento de demandas y archivos adjuntos
se cierne sobre nosotros. Pierden mucho más que yo al despedirme, simplemente pierdo dinero ".
" Bueno, ser despedido no es exactamente bueno para tu reputación", sugirió Richard con suavidad.

Dar se encogió de hombros. "Voy a dejar que mi reputación se mantenga por sí misma. Hay suficientes
personas en la industria que saben la verdad. Bastantes clientes cuyos culos saqué del fuego. Puede que
al principio la gente se vaya, pero a la larga, las charlas de rendimiento ".

“¿ Tomar el camino?” Sonrió.

" Algo así." Dar asintió, con una sonrisa de vuelta.

" Okey dokey". Richard se levantó. "Voy a abrir las cuentas bancarias, su cuenta general, y tanto las
cuentas por pagar como las nóminas. Tengo su poder notarial, y debería poder archivar todo esto al
final del día ".

Dar sonrió. Serás nuestro abogado corporativo, ¿verdad, Richard? Solo conozco a dos de tu clase y la
otra trabaja para ILS y probablemente esté intentando encontrar una manera de joderme, aunque solo
sea para sacar el culo de ILS del fuego ".

" Baird?"

" Si. Él es fuerte ".

" Él es." Richard estuvo de acuerdo. De hecho, lo conozco. Conoce a la familia ".

" Hamilton y yo tuvimos la relación perfecta de odio amoroso. Amó mis resultados y odió mi
personalidad y actitud "

" Estaré atento a él, Dar, y absolutamente seré tu consejo". Richard le devolvió la sonrisa. "No me
había divertido tanto en años".

El celular de Dar sonó y ella lo abrió con un suspiro. "Dar Roberts".

" Hola, Dar!"

" Hey Alastair". Miró a Richard y sonrió brevemente. "¿Cómo es tu primer día de jubilación?"

" Bueno, ya sabes, ha sido bueno hasta ahora", dijo Alastair. "He podido ver el circo y no tener que ser
el maestro de ceremonias, por así decirlo".

" Uh oh".

Su ex jefe se echó a reír con ironía. "He recibido muchas llamadas telefónicas, de hecho, y creo que
hay algunas personas que se lamentan de una acción apresurada el otro día".

" Poco tarde para eso".

" Eso es lo que he estado diciendo". Alastair estuvo de acuerdo. "Pero se habla de cerrar un trato, por
así decirlo, para evitar todo ese desorden público".
Richard volvió a sentarse y ladeó la cabeza para escuchar.

" ¿De verdad crees que voy a ir por eso?", Preguntó Dar, en tono burlón.

" Bueno, la pizarra obviamente espera que sí, por eso me piden", respondió Alastair secamente. "El
acuerdo sería, tú y Kerry, y yo, para el caso, obtendremos el paquete en el que trabajaban para nosotros,
a cambio de decir que te fuiste temprano para concentrarte en la vida familiar o criar peces de colores o
lo que sea enlatado BS. tipo de cosa."

Dar golpeó su pulgar sobre su escritorio. "Sin embargo, tendríamos que cumplir con la no competencia.
¿Derecha?"

" Claro"

" Realmente es demasiado tarde, Alastair. "Ya hemos alquilado oficinas y mi abogado está en camino
de presentar mis documentos de incorporación", dijo Dar. "Lo siento por eso."

Hubo un momento de silencio. "Wow", dijo Alastair. "No te arruines, ¿verdad, señora?"

" Nunca lo he hecho".

" Está bien, entonces, voy a pasar eso", dijo su ex jefe.

" Si están dispuestos a abandonar la no competencia, lo consideraré", respondió Dar. “Escucha,

Alastair, le di casi veinte años de mi vida a ILS. No merecía que me despidieran debido a la reacción de
alguien que me molestaba ".

" Lo sé, Dar", dijo Alastair. "Aparentemente, la junta ha estado recibiendo llamadas telefónicas
enojadas desde que las noticias se filtraron. Sin mencionar que las operaciones están bastante bien
interrumpidas en todos los ámbitos ".

" No es mi culpa"

" No es tu culpa en absoluto. Te dijeron que te alejaras, y eso es exactamente lo que hiciste, Dar. Cortar
el cable, romper todos los lazos, girar en su equipo ... Mariana dijo que era un libro de texto ", dijo
Alastair. “La junta no es estúpida, de verdad. Sabían que eras el cerebro del atuendo, pero pensaron que
podrían encontrar más cerebros. Lo que ellos no sabían, y lo que aparentemente se ha vuelto obvio, es
que usted también era el corazón de la compañía, y hoy hay muchos otros rotos ".

Dar se quedó mirando el teléfono en silencio, sorprendido por el sentimiento.

" Dar?"

" Sí, te escuché", murmuró.

" De todos modos, veré si muerden en eso". Alastair se aclaró la garganta. "Te llamo de vuelta".

Dar cerró el teléfono y levantó la vista cuando entró Kerry, sus ojos recorrieron la habitación. "Oye."
" Oye"

" Está bien " . Richard se levantó. "Me voy a presentar documentos. Gracias por el pase para mi coche,
señoras. Volveré pronto, ya que sois una compañía. Cogió su maletín y salió por la puerta, dándole una
palmada a Chino mientras salía.

"¿ Pasó algo?" Kerry se acercó y se sentó en el escritorio. "Te ves raro."

Dar se levantó. "Vamos a tomar una bebida". Ella condujo a Kerry a través del comedor y la cocina.
"Alastair acaba de llamar. La junta quería que él hiciera un trato con nosotros ".

" Que?"

" Al parecer, alguien se dio cuenta de que podrían haberse equivocado un poco al despedirnos". Dar se
sirvió un vaso de leche. "Así que querían darnos nuestros paquetes a cambio de que nos dijeramos que
nos fuimos a buscar otras cosas".

"¿ Y ... eso es malo?", Se arriesgó Kerry.

" Todavía hay que tener la no competencia".

" Ah. Eso es malo. ”Kerry asintió. "Así que lo entiendo ... le dijiste que no?"

" Le dije que no, a menos que quisieran dejar eso". Dar se volvió y miró por la ventana. "Pero no fue
eso ... algo que dijo que solo hizo que mi cerebro se contrajera".

Kerry se acercó y le puso una mano en la espalda, frotándola suavemente. "¿Estás bien?"

" Sí " . Dar tomó otro trago de leche. "Sabes, acabo de recibir un correo de la señora de la limpieza el
día 15", dijo. "Ella me envió una bendición, a través de su hijo que en realidad escribió el correo
electrónico y dijo que me extrañaría mucho".

Kerry le dio un abrazo. "Bueno, te lo diré, Dar. Si no fuéramos socios, y yo había venido esta mañana
para descubrir que te habías ido, habría sido un desastre histérico. Así que sé cómo se sienten esas
personas ".

Dar le devolvió el abrazo y sonrió. "Me alegro de que María y Mayte se tomaron un descanso. No
querría tenerlos allí teniendo que lidiar con todo el caos ".

" Yo también. Colleen me llamó antes desde su celular. Duks tuvo una reunión de departamento y Col
dijo que se notaba que estaba enojado ".

" Nunca estuvo en la política", reconoció Dar. "Nunca tuve todo el ego, solo quería que todos entraran
y hicieran su maldito trabajo".

" No es de extrañar que ustedes dos siempre se llevaran bien". Kerry se recostó contra ella y exhaló.
"Bueno. Regresaré y continuaré trabajando para encontrar proveedores de equipos, configurar cuentas
con proveedores de telecomunicaciones y decidir qué color va a tener tu escritorio ”. Le dio un beso a
Dar. “Tengo un montón de ellos que ya se están cayendo sobre sí mismos para trabajar con nosotros.
Nuestro proveedor favorito de la red dijo que estaba contenta de que finalmente hayamos terminado
por nuestra cuenta ".

"De verdad? "No le daremos a nadie pedidos multimillonarios por mucho tiempo".

" Es cierto", reconoció su compañero. "Y ellos lo saben, pero también saben que si ponen una nueva
pieza de tecnología frente a nosotros, encontraremos algo rentable que hacer con eso".

" Ahhh. Sí, eso es probablemente cierto. Dar caminó con Kerry de regreso a las escaleras y la observó
trotar hacia arriba. "Ve, cariño".

Luego regresó a su escritorio y se acomodó detrás, mientras Chino saltaba al sofá y se acurrucaba en
una bola. Cogió su nuevo PDA y lo miró, desplazándose por la página de nuevos mensajes que habían
aparecido desde que ella había ido a la cocina.

" Wow", murmuró en voz baja. "¿Quién lo habría adivinado?" Abrió uno y lo leyó.

Estimada Sra. Roberts.

Probablemente no me recuerdes, pero durante los ataques de septiembre apareciste y me defendiste de

un cliente muy enojado y nunca lo he olvidado. Todas las personas en la oficina de Nueva York están
en armas, y de hecho, simplemente se marcharon y me iré con ellos tan pronto como envíe esto. Espero
que la compañía sepa lo malo que hizo.

Charlene, la recepcionista en la oficina de ventas de Nueva York.

" Te recuerdo, Charlene", reflexionó Dar. "Me alegra que hayas disfrutado eso. Realmente solo fueron
mis calambres menstruales los que se sacaron un poco de hambre ”.

Ella abrió otra.

Querido Dar, soy François de la oficina europea. Solo quiero decirte que deberíamos estar muy
avergonzados. Me avergüenzo. No hay honor en esto.

" Ah, Francois". Dejó el gizmo y dirigió su atención a su computadora, hojeando el archivo de código
que había desenterrado. "Me alegro de que soy tan disciplinado como lo soy, Chi", comentó al
laboratorio. “Cada vez que hacía una compilación y empujaba a la producción, repetía una copia aquí
en mi repositorio. ¿Sabes lo que significa?"

" Growf?"

“ Significa que tenemos las últimas versiones de todo lo que escribí. Incluyendo a Gopher Dar ”. Ella
revisó los archivos y verificó las fechas con un sentimiento de satisfacción, deteniéndose para tomar
algunas notas en su libreta de los programas que pensó que serían capaces de usar.

Entonces se le ocurrió una idea y ella pulsó la tecla del intercomunicador del teléfono. "Ker?"

" ¿Sí?" La voz de su compañero hizo eco suavemente.

" Acabo de darme cuenta de que mi escritorio y mi computadora portátil están bloqueados con el nuevo
programa de seguridad que nos hicieron comenzar a usar", dijo. "¿El que requiere mi código hash y la
pantalla retinal?"

Un suave resoplido de risa llegó por el teléfono.

" Y si desactivan mi cuenta de red, la mitad de los sistemas que se ejecutan en la empresa
probablemente dejarán de funcionar. Mark estaba pasando por un proyecto para trasladarlos a una
cuenta de servicio regular antes de que me fuera ”.

" Oh, mierda, Dar!" Kerry escupió. "¿Está Mark en la oficina?"

" Oh, no. Está abajo en las llaves de nuevo con Barbara. En una carta de pesca. Dar escribió otra nota
en su libreta. "Barbara me envió un correo electrónico diciéndome que nombrará a su hijo primogénito
por sacarlo de ILS".

" Se quedó por tu culpa".

Dar hizo una pausa, y golpeó el lápiz sobre la libreta. "Sí, lo sé", dijo ella. "Así que de todos modos,
¿ya escogiste mi escritorio?"

" ¿Qué tal vidrio transparente?"

La frente de Dar se levantó. "Me sentiré como un pez de colores", se quejó. "¿Y si quiero ponerme
pantalones cortos a la oficina?"

" Tapa de cristal transparente, cariño. Marco de madera y bronce. ”Kerry se echó a reír. "Aunque ...
estoy pensando en eso, ver a través de la parte superior y esos pantalones cortos ... hmmmmmm"

" Kerrison".

" Está bien, tengo AT&T en la otra línea. Me tengo que ir."

Dar desconectó el intercomunicador y se rió entre dientes, luego la risa se desvaneció cuando sonó su
teléfono y vio el identificador de llamadas. Diez segundos para tomar una decisión, y ella tomó una
respiración, la soltó y luego pulsó el botón de respuesta. "Dar Roberts".

" Sra. Roberts, este es el asistente del Dr. Briggs, le gustaría hablar con usted". La voz de la mujer era
muy profesional. "¿Estás disponible para una llamada en este momento?"

También podría. "Claro", dijo Dar. "Ponlo en".

Un zumbido y un clic, y una garganta clara "¿Roberts?"

" Ese soy yo", dijo Dar, bajando su pluma y concentrándose en la llamada. "¿Teniendo un buen lunes?"

" No tengo idea todavía. ¿Pensaste en mi oferta?

Había, reconoció Dar, una franqueza sobre el asesor que apreciaba. "Lo he hecho", dijo ella. "No creo
que esté ni calificado ni apto para ser tu zar".

" Huh." Briggs gruñó. "Pensé que estarías interesado en la parte de poder de él". Lo investigó. "Confíe
en mí, señora, no hace falta mucha calificación para dirigir las cosas en el gobierno".

" No es una cabeza que habla", dijo Dar, brevemente.

" ¿Así que no?", Preguntó Briggs.

" Al trabajo". Ella estuvo de acuerdo. "La programación, por otra parte, que tal vez podamos discutir".
Dar continuó, en voz baja. "Tengo algo de experiencia haciendo ese tipo de sistema".

La sonrisa en la voz de Brigg fue muy evidente "Bueno, ahora el día se está poniendo mejor. Eso sí, no
quiero que esa organización tuya esté involucrada ", dijo. Tendrás que hacer esto de lado o algo así.
Estoy seguro de que va a ser una pesadilla legal, pero es una exposición demasiado grande para
nosotros, ¿me entiendes?

" Ya no trabajo para esa organización", dijo Dar. "Así que eso no es un problema".

" Mejor y mejor." Respondió. "¿Tu renuncias?"

Dar sonrió. "En realidad, me despidieron. Pero en cualquier caso iba a renunciar ”.

" Ahh. Imaginé que te estabas haciendo demasiado grande para sus pantalones. ”Briggs se rió entre
dientes. "¿Entonces no quieres un trabajo en el gobierno, Roberts? Obtuve buenos beneficios ".

" Estoy abriendo mi propia empresa. Pero gracias ", dijo Dar. "Si podemos estar de acuerdo con el
marco, podríamos hacer negocios juntos".

" Podríamos hacerlo en eso". Briggs ahora sonaba complacido. "Roberts, eso es una buena noticia.
Permítame reunir un documento de estos idiotas aquí y podemos organizar una reunión. Por lo que
vale, estoy de acuerdo en lo del zar. Serías el mayor dolor en el culo por aquí. Tal vez esto es un ganar
ganar ".

" Tal vez", dijo Dar. "Voy a estar buscando esa convocatoria de la reunión".

Colgó.

Dar miró el teléfono y suspiró. "Eso va a terminar bien, o un completo desastre. Esperemos que
tengamos suerte ".

**
Parte 5

La sala de juntas estaba llena de hombres muy agitados, sentados alrededor de una larga mesa de
madera de teca vestida con trajes de negocios. Todos miraron hacia arriba cuando se abrió la puerta, y
luego comenzaron a sentarse cuando entró un hombre vestido con una camisa de franela descolorida,
seguido por una figura alta y urbana con un traje bien ajustado.

" Hola, muchachos". Alastair se acercó a la silla final, que obviamente había quedado libre, y se sentó.
"Tengo un rodeo al que está yendo mi nieto para ir, así que, si podemos, hagámoslo, ¿no?"

" Trata de no ser tan jodidamente engreído, ¿eh, Al?" John Baker lo fulminó con la mirada.

" Bésame el culo", respondió Alastair, con la voz más agradable posible. "Muchacho, he estado
esperando años para decir eso". Volvió la cabeza y le hizo un guiño al hombre que lo siguió. "¿Cierto,
Ham?"

Hamilton Baird, el principal consejo corporativo de ILS, lo miró con ironía y se sentó, habiendo
dispuesto algunos papeles a su satisfacción. "Sin duda, habiéndolo escuchado a menudo, Al".

" Está bien, entonces." Baker los ignoró. "No vamos a obtener ninguna cooperación de Roberts, ¿cuáles
son nuestras opciones legales?" Miró fijamente a Baird. "Espero que hayas encontrado algo que
podamos usar como apalancamiento".

" Bueno, ahora." Hamilton se recostó en su silla. "¿Qué les gustaría que encontraran, caballeros?", Dijo.
Todos la habéis despedido. Él levantó las manos. "¿Todos quieren que vuelva el tiempo atrás?"

“ Tenemos que tener opciones legales. Eres un abogado ”, dijo Baker.

" Soy, de hecho, un abogado". Hamilton estuvo de acuerdo. "Así que, como abogado, y como pirata
legal de alto nivel aquí en ILS, le diré que no hay mucho que pueda hacer para que nuestra ex empleada
haga lo que le plazca, porque todos ustedes, como idiotas de fideos húmedos, decidieron despedir su.
Es un poco tarde para llamar al señor Lousiana Lawer ahora ”.

Alastair se rió entre dientes. “Si todos ustedes tuvieran un solo sentido, simplemente aceptarían su
oferta. Déjala ir a abrir un negocio. Toma su paquete y no termines siendo una espina del tamaño de un
transbordador espacial en tu trasero.

" Bien dicho, Al." Hamiliton lo felicitó. "Lo que él dijo." Señaló al ex director general. "Esa es también
mi recomendación legal".

"De ninguna manera", dijo Baker. "No le voy a dar un maldito centavo".

Hamilton levantó las manos, y luego dejó caer la gota. “Bien, entonces, podríamos haberlo hecho en un
mensaje de texto. Al, ¿estás libre para cenar?

" Claro que estoy".

" Es tu trabajo encontrar una manera de atraparla", dijo Baker. "¿O te acostaste con ella también?"

La actitud de Baird cambió. Se puso de pie y puso los dedos sobre la mesa, apoyándose en ellos.
"Escucha, imbécil", dijo. "Mi trabajo es mantener a ILS fuera de problemas y asegurarme de que
hacemos las cosas de una manera legal que se mantenga fuera de los ojos de los reguladores. No es mi
trabajo inventar cosas y luego hacer que se me corra por la garganta en un tribunal de justicia ".
Baker lo miró con frustración.

" Dar Roberts y yo tenemos una larga y larga historia de gallinas y gallos que no han visto el final de
Dios". Pero. ”Hamilton levantó su mano. "No hay ninguna persona en esta compañía, ni tú, ni el resto
de tus idiotas, ni siquiera Al, a quien respeto más como persona, y como un empleado que dio el 200
por ciento por esta choza de crack, y luego a ella".

Alastair sonrió para sí mismo, entrelazando sus dedos y observándolos mientras asentía con la cabeza
junto con las palabras.

" Entonces, si no quieres que me suban el tamaño de mi talla once, tendrías que atarme los cordones de
los zapatos con tu úvula, entonces no repitas esa afirmación". Hamilton se sentó. "Ahora. Te he dado
mi consejo legal. ¿Tienes alguna otra cosa idiota que decir?

Jacques se inclinó hacia adelante. "Hablas en serio, ¿verdad, Hamilton?"

" Como un ataque al corazón". Respondió el abogado. “Es una maldita desgracia lo que ustedes
hicieron. No solo fue estúpido, no solo fue torpe y miope, y contrarrestó a los MEJORES INTERESES
DE ESTA MISMA EMPRESA. ”Su voz se convirtió en un grito, luego se detuvo, para dejar que el eco
se desvaneciera. “Es de nuevo en la gracia de Dios lo que le hiciste a alguien que dio tanto para hacer
de ILS lo que es. Todos ustedes deberían estar condenados de vergüenza.

"¡ Ella iba a tomar esos contratos!", Gritó Baker.

" Ella los ganó." Alastair habló. "Esos contratos fueron nuestros debido a su talento y habilidad en
bruto". Él dobló las manos sobre la mesa. "Pero incluso en eso, ella no pidió por ellos. "

" Oh, mierda".

Alasatair se encogió de hombros. Vamos a por esa cerveza, Ham. No tengo mucho más que decir.
Guardaré lo que tengo para la prensa y para los accionistas cuando me lo pidan ".

Los ojos de Hamilton brillaron. "Es bueno estar retirado, ¿no?"

" ¡Apuesto!"

" Está bien, espera". Jacques levantó una mano. "Si es cierto. "Sobre reaccionamos".

"¿ Ahora tú también?" Baker enfureció. "Ninguno de ustedes tiene bolas!"

" Eso no es cierto", dijo Jacques. "Tengo derecho a decir lo que pienso, como usted lo ha hecho, John, y
tiene a Pier, a Richard, a Toby, y también a nuestros dos amigos aquí. Se necesita una persona grande
para admitir la culpa. Hicimos una reacción exagerada ".

Baker lo miró fijamente. “Los accionistas nos van a linchar. ¿Por qué estás perdiendo?

El francés levantó las manos y luego las volvió a poner sobre la mesa. “Eso es lo que viene con la
responsabilidad. Tenemos que apoyar nuestras decisiones. Tal vez esta fue una mala ".
Baker solo suspiró y sacudió la cabeza, apoyándola contra un puño apoyado contra la mesa. "Mierda."

" Dar me dijo." Alastair habló después de un pequeño silencio. "Ella aceptaría un paquete y un silencio
público, pero no pudo detener su negocio ya que ya estaba en su lugar y seguir adelante". Hizo una
pausa y reflexionó. "Caballeros, esa es la mejor oferta que van a recibir".

" Claro que ella estuvo de acuerdo. Ella gana dinero, y la libertad y nosotros solo tenemos mierda ”,
dijo Baker.

" John. Tú la despediste. —Dijo Alastiar, en tono amable. “Ella no pidió ser despedida. Ella nos dio 6
meses de aviso de que se iba a retirar de aquí ".

Baker suspiró de nuevo. "Simplemente la odio", dijo él, sin rodeos. "Si tuviera un arma, le habría
disparado la última vez que la vi".

" Uh huh. Será mejor que esperes que la hayas matado en el primer disparo, entonces te estás
molestando el imbécil ", dijo Hamilton. "Porque ella te partiría por la mitad de lo contrario, y si eso no
sucediera, entonces recibirías un golpe en la puerta por su padre muy sureño, muy blanco y negro, muy
marino y nunca encontraríamos tu cuerpo. . ”

" Mm." Alastair asintió. "Es verdad. Sabes, el momento más relajante que tuve durante todo ese lío en
Nueva York fue tomar ese viaje en tren a Long Island con papá Roberts ".

" ¿Te dije que me acorralaron esas bellezas de cuello del Gobernador de abajo?" Hamilton le preguntó.
"Me estaban haciendo una gran discusión de la familia de la Mafia conmigo hasta que Andy apareció y
los sacó de allí. Preciosa sal vieja.

" Si la dejas aceptar este trato", dijo Alastair. "Ella lo honrará, y no entretendrá a la prensa con lo que
serán cientos si no miles de historias sobre cómo hicimos negocios".

" ¿Realmente crees eso?" Baker suspiró.

" Con todo mi corazón", respondió McLean. "He estado en el negocio toda mi vida, John. Puedo contar
con los dedos de una sola mano de cuántas personas diría eso a lo largo de mi carrera ". Reflexionó un
momento. "Y por cierto, John?"

" ¿Sí?" Baker suspiró de nuevo.

" Yo personalmente? "Nunca te perdonaré por haber hecho mi último acto como empleado de esta
empresa que despide a esos dos", dijo Alastair plácidamente. "Así que hazte un favor y no te pongas
delante de mi camioneta cuando salgo de aquí".

" Alastair, la decisión fue toda nuestra", dijo Jacques en voz baja. "No es justo dejarlo en la espalda de
John".

Alastair se limitó a sonreírle.

Toby Peterson se aclaró la garganta. "Caballeros", dijo. "Es difícil de tragar. Fui uno de los primeros en
estar de acuerdo con John en el despido, porque me pareció que corríamos el peligro de dejar que
alguien que se estaba yendo se llevara a nuestros clientes con ella ".

" Y eso podría ser cierto", comentó Hamilton. "Pero despedirla como el infierno no lo detendría".

Toby levantó una mano. "Estábamos locos. Si perdemos esos contratos de las fuerzas armadas
tendremos que volver y hacer una retransmisión todo el año. ¿Crees que va a ser divertido?

" Si tratas a Dar de manera justa, ella podría simplemente decirles que dejen esos contratos con
nosotros y sigan adelante con otra cosa", dijo Alastair.

" Oh, por favor". Baker puso los ojos en blanco.

" Tiene razón". Hamilton se encogió de hombros. "Si Al le pidiera que hiciera eso, lo haría".

Alastair lo miró.

" Ella lo haría", insistió el abogado. "C" mon, Al. Ella podría haberse sentado en ese hotel y haberte
visto freír. Sacaste a todo el equipo del trabajo. No tenía que hacer trucos locos, ni nada. No le hizo
ningún daño, le dijiste que lo hiciera.

" Es cierto", dijo Alastair.

" Eso fue para ti", declaró Hamilton. “Kerry se arriesgó a ser arrestado y lesionó físicamente para poner
ese cable en su lugar, con el viejo Dar sentado en el suelo con un par de científicos de cohetes
escribiendo tan rápido que no podía escuchar las llaves. Lo vi, el sudor volando por todas partes.

Alastair asintió, pero no habló.

" Está bien", dijo Toby. "Lo entiendo. No tienes que seguir golpeándome en la cabeza, Hamilton.

" ¿No?"

" Deberíamos aceptar la oferta, el trato", dijo Jacques. "Realmente, no tenemos otra opción si, como
usted dice, no hay nada que podamos presentar a nadie como una excusa para lo que hicimos".

" Usted no", dijo Hamilton. “En el momento en que todos acordaron dejar que esas dos mujeres tengan
una relación y no decir nada al respecto, perdieron la capacidad de poner esa carta en la mesa. Es decir,
muchachos, lo único en cualquiera de sus tarjetas de baile que posiblemente podrían haberte dado un
impulso, lo dejaste pasar durante años y les otorgaste ambos bonos y todo eso ".

" Eso fue tu culpa". Baker señaló a Alastair. "Nos dijiste que lo ignoráramos".

" Lo hice". Él estuvo de acuerdo. "Era lo mejor que podía hacer para la compañía en ese momento, y
los resultados anuales que se obtuvieron después validan la decisión".
Jacques suspiró. "¿Sabes qué es lo peor?", Dijo. "No vamos a tener eso ... ¿cómo lo llamas? La magia
para confiar más. Tendremos que hacer nuestro trabajo ". Levantó la mano" Voto para aceptar la oferta
".

" Secundado " . Toby lo respaldó. El resto de la tabla gruñó pero levantó sus manos.

Baker los miró. "Lo quiero en el disco que me opongo", dijo. "No votaré por eso".

" Desafortunadamente, culos, solo necesitamos una mayoría", dijo Hamilton. "Registraré que esta junta
votó para aceptar la oferta del viejo Dar, y sugiero que Al envíe el mensaje, a pesar de que en realidad
ya no trabaja para nosotros".

Alastair asintió. "Claro." Dijo. "Lo haré."

Baker puso los ojos en blanco. "Entonces, ¿hemos encontrado a alguien que se haga cargo de ese
manicomio en Miami?", Preguntó. "La agencia que nos está buscando dijo que tenían un candidato,
pero llamaron y dijeron que tenían otro puesto".

" ¿Bistec?" Hamilton se inclinó y susurró. "Creo que nuestro trabajo aquí está hecho".

" Suena bien." Alastair se puso de pie. "Amigos, voy a entregar su mensaje. Si mantienes tu
temperamento y eres amable, incluso podría acordar ir a Miami y mantener el fuerte allí hasta que
puedas encontrar un nuevo CIO. Esa gente al menos confía en mí ".

"¿ Eso significa que tenemos que pagarte otra vez?", Dijo Baker, pero su expresión se apaciguó. "Al
menos eso nos dará un respiro".

" Gracias Alastair", dijo Toby, con una breve sonrisa. "Eso estaría bien."

" Correcto. Ham, vamos. Alastair se sacudió las manos. "¿Alguna vez viste un rodeo?"

" Señor, estoy en sémola de queso." Hamiltion recogió sus papeles y siguió mientras Alastair se dirigía
hacia la puerta.

**

Kerry se quitó un poco de polvo de la manga de su suéter y respiró, dejándolo salir mientras se
encontraba en la fila para entrar a la sala del tribunal. Tenía una carpeta con papeles entrelazados en la
mano y miró el reloj cuando se abrieron las puertas para dejarlos entrar.

Había alrededor de veinte personas con ella, y todas tenían hojas de papel como las de ella, y ella vio
que todos empezaban a moverse y moverse cuando el secretario de los tribunales dio un paso atrás para
dejarlos ir.

Jueves. Difícil de creer que ya era jueves. Habían tenido dos días de prisa y espera, ya que las cosas se
pusieron en marcha desde el principio y ahora, finalmente, estaba razonablemente segura de que
podrían hacer que Mayte y María vinieran el lunes y pudieran hacer las cosas necesarias para hacerlos
empleados.
Una especie de Todavía tenían un montón de cosas como beneficios médicos para trabajar y políticas.
Kerry se frotó el puente de la nariz y se preguntó si Dar iría por llevar a una persona de Recursos
Humanos todavía.

Siguió a la fila de personas que estaban dentro, y encontró un asiento, apenas para entrar antes de que
una figura alta saltara sobre la fila de sillas y se uniera a ella. "Oh. ¡Oye! ”Ella sintió que una sonrisa
aparecía al reconocer a su pareja. "¿No esperaba verte aquí ... pensabas que nos íbamos a reunir en la
oficina?"

" Oye " . Dar se acomodó en el asiento. "¿No pensé que te dejaría hacer esto por ti misma, didja?",
Preguntó. "Vamos, Ker".

" Bueno " . Kerry se pasó una mano por el pelo. "Es sólo una cosa de cinco minutos", dijeron. Pensé
que estabas ocupado con Richard ".

" Todo listo". Dar se echó hacia atrás y cruzó las manos sobre su regazo. "Acabamos de regresar del
banco a recoger las chequeras". Ella sonrió brevemente. "Será mejor que obtengamos ese electrónico
rápido. No recuerdo la última vez que firmé un cheque ".

Kerry sonrió, sintiéndose más relajada y feliz ahora que tenía a Dar a su lado. Había estado a medio
camino esperando que su compañera se presentara en los procedimientos judiciales, pero no había
querido preguntar ya que Dar había estado muy ocupada durante los últimos tres días haciendo que
todo funcionara.

Y ella también, por supuesto. "AT&T saldrá esta tarde para una encuesta del sitio", dijo. "Dije que me
encontraría con ellos cuando terminara aquí".

" Bien " . Dar miró la sala del tribunal con algo de desconcierto. "Alastair dijo que la reunión de la
junta fue convocada para esta tarde. Piensa que Hamilton podría intentar convencerlos de que se callen
y hagan un trato ".

" Hamilton?"

" Sí " . Dar parecía un poco avergonzado. "Aparentemente él bajó de nuestro lado".

" ¿En serio?" Kerry tuvo que sonreír. "Creo que creciste con él".

" Creo que no quería que mi padre apareciera en su casa con un bate de béisbol", dijo Dar. "Va a haber
condiciones, estoy seguro". Sólo queda por ver si estamos de acuerdo con ellos ".

" Hm. ¿Cuándo será la reunión con la de Brigg, mañana por la tarde? Kerry se pellizcó el puente de la
nariz. "Las cosas se están moviendo muy rápido, Dar. Sheesh ".

Dar le dio una palmadita en la espalda. "Por cierto, Gerry llegará mañana por la mañana para hablar
sobre los contratos y entregar a nuestro cachorro". Simplemente me llamó antes de que yo entrara ".

Gerry Perrito. "Bu .. wh ..."

" Kerrison Stuart?"

" Necesito una cerveza". Kerry se levantó y pasó por delante de las largas piernas de Dar. "Vuelvo
enseguida, cariño".

" Obtendrás una". Prometió Dar, observando a Kerry abrirse camino por el pasillo y mostrarle sus
papeles al empleado, quien dio un paso atrás y le permitió avanzar para enfrentar al juez.

Su PDA zumbó y lo sacó para echarle un vistazo.

Hola jefe: encontré un centro de datos rad todo el camino hacia el sur, cerca del corte al sonido de la
tarjeta. Vacíos, los muchachos que se suponían que iban a tomarlo se arruinaron y es nuestro para una
canción. METRO

Ah Dar gruñó suavemente, guardando el dispositivo y devolviendo su atención a su compañero. Kerry

estaba ahora de pie cerca del banco de jueces, con las manos juntas detrás de ella, luces fluorescentes
que se reflejaban ligeramente en su cabello pálido.

Tenía puesto su suéter azul y sus caquis oscuros, y en los ojos de Dar, se veía adorable. Nervioso, pero
adorable. Dar la vio acomodar a sus zapatillas y asintió, y luego se estiró para tomar un pedazo de
papel del juez, quien la estaba mirando con una expresión suave y tolerante.

Está hecho. Dar se levantó y se movió por el pasillo para saludar a su compañera mientras venía con
ella, intercambiando una sonrisa cuando Kerry agitó el papel hacia ella. "Eso fue rápido."

" Lo fue." Kerry estuvo de acuerdo. "Vamos." Exhaló felizmente. "Kerry Roberts. ¿Te gusta cómo
suena?

Dar se rió. "¿Qué es exactamente lo que esperas que diga a eso?" Ella puso su brazo sobre los hombros
de Kerry mientras salían de la sala de audiencias. "¿No?"

" ¿Crees que fue extraño de mi parte hacer esto? ¿Ahora que está hecho? ”Preguntó Kerry, después de
una pausa.

Dar lo consideró mientras bajaban los escalones y salían a la brillante luz del sol de un día de invierno
en Florida. "Tengo que decir que realmente nunca pensé que alguien haría eso ... quiero decir, quiero
cambiar su nombre por el mío", dijo pensativa. "En el pasado, antes de que me diera cuenta de que no
me iba a casar, creo que había decidido que nunca iba a ir a chagne mía".

" Realmente ... no, no importa. Retraer eso. Por supuesto que no lo harías ", dijo Kerry. "Tienes todo el
derecho del mundo para estar orgulloso de ese nombre".

" Mm ... bueno, la familia de mi papá no es exactamente algo de lo que él esté orgulloso", dijo Dar.
"Pero sí, eso nunca me molestó porque él es mi padre".

" Que suerte." Kerry hizo una pausa, luego sonrió. "Suerte con nosotros".

“ Caminemos hacia el lugar tailandés”, sugirió Dar. "Tienen cerveza".

" Ahora que no estoy en nudos, también tienen sushi", admitió Kerry. "No sé por qué estaba tan
nervioso por eso, todo lo que me preguntó fue si cambié mi nombre para escapar de la ley". "

"¿ Y tú dijiste?"

" Dije que no, solo para escapar del mal sabor de mi educación".

" Niza " . Dar se acurrucó. "Así que vamos a comer un poco de sushi, luego vamos a nuestras nuevas
excavaciones, y a ver si puedo vencer a tope en la perforación de nuestros circuitos".

" Oh chico"

**

Por fin hubo un poco de paz en su día. Kerry estaba posado en un viejo taburete de madera en lo que se
estaba convirtiendo en su oficina, apoyando un portapapeles en su regazo y escribiendo algunas notas
en él. Era casi el atardecer, y la luz estaba mirando por la ventana, poniendo un brillo dorado en las
hojas de los árboles justo afuera.

Había muchas cosas sucediendo. Podía oír los martillos y las sierras circulares en las oficinas a ambos
lados de ella, y el distintivo tintineo de los corredores de cable mientras avanzaban por el pasillo.

Había dos caballetes y un trozo de madera contrachapada que la servía de escritorio, y ella podía oler el
mar que entraba por la ventana junto con un aroma picante de algún restaurante en el camino.

Se había quitado el suéter y los pantalones que llevaba al palacio de justicia con unos vaqueros y una
sudadera, y tenía las mangas levantadas sobre los codos mientras trabajaba.

" Señora?"

Suponiendo correctamente que ella estaba siendo atendida, Kerry levantó la vista. "¿Sí?" Ella hizo un
gesto a la figura en la puerta para entrar. Era una de las personas de mantenimiento de la compañía de
administración del propietario, que había sido detallada para ayudarlos a mudarse.

" Hay una entrega para usted en la planta baja", dijo el hombre, disculpándose, limpiándose un poco de
sudor de la frente. "Chico, este es un lugar ocupado de repente".

Kerry se bajó de su taburete y dejó su portapapeles sobre el improvisado escritorio. "Adelante", dijo
ella, siguiendo al hombre a lo largo del pasillo. Estaba abierto al exterior, aunque había persianas que se
podían deslizar hacia abajo con mal tiempo. Miraba por encima de la plaza interior, y Kerry miró hacia
abajo para ver a la compañía de paisajismo recién contratada ocupada en el trabajo.

"Es bueno ver que el lugar está arreglado", dijo el hombre, mientras caminaba a su lado. "Pensé que el
niño iba a tener que venderlo un poco. Lástima. He estado en esa familia un tiempo ".

" Es un bonito edificio", ofreció Kerry. “Nos gustó tan pronto como lo vimos. Bonita zona, y el espacio
funcionó para nosotros ".
El hombre asintió. "Mucho histry por aquí. Es agradable. Vivo allí en ese edificio de apartamentos. —
Señaló. "Se puede caminar a todo".

Bajaron los escalones hasta la planta baja en la parte trasera del edificio, donde había un camión
esperando. "Hola". Kerry lo saludó. "¿Qué tienes para nosotros?"

El conductor abrió la puerta trasera de la camioneta y la abrió. "Eso es tuyo" Señaló el contenido.

Kerry miró dentro. "Ah", dijo ella. "Mueble. Guay."

“ ¿Firmar?” El conductor le entregó el portapapeles y un bolígrafo.

Escaneaba la lista de empaque, revisaba mentalmente los artículos, luego asintió y comenzó a firmar el
manifiesto, deteniéndose después de su primer nombre. Luego ella sonrió y continuó escribiendo,
terminando con un ligero ademán y entregándoselo. "Ahí tienes."

El conductor y su ayudante saltaron dentro y extendieron la puerta trasera, preparándose para colocar
un gato de paleta en posición para mover la entrega.

Kerry se volvió hacia el supervisor del edificio. "¿Hay un ascensor?"

El hombre asintió. "La carga, por allí".

" Está bien, esperemos a que baje y puedo separar cuál es el primer piso y el segundo". Kerry dio un
paso atrás para dejar la habitación y cruzó los brazos sobre el pecho, considerando sus primeras
compras para su nuevo lugar.

Nada muy exótico. El mueble más bonito que había reservado para el escritorio de su compañero, con
una parte superior ajustable a la altura, con un diseño envolvente que sería cómodo para que se sentara
Dar mientras trabajaba y, sin embargo, le permitiría levantar parte. de ella para soportar si ella quería

A veces, ella lo hizo. Se cansó de sentarse como lo haría cualquier otra persona y Kerry la había
encontrado más de una vez con su computadora portátil en la bebida de la Credenza en la antigua
oficina picoteando mientras ella estaba allí.

También había una pizarra inteligente para la oficina de Dar, y, para la esquina, una bonita silla de
gravedad cero y una luz de lectura en caso de que quisiera descansar unos minutos.

Había pasado mucho más tiempo en la oficina de Dar que la suya. Sus muebles eran más o menos
iguales, pero había agregado una pequeña mesa y sillas para grupos de trabajo en la esquina de su
oficina en lugar de la silla relajante.

Para el resto de las oficinas tendrían gente para el corto plazo: ella había conseguido escritorios
modulares y sillas cómodas, y los pisos habían sido cubiertos y revestidos con superficies de goma.
"Está bien, entonces, esos dos palés, suben las escaleras". Señaló. "Los tres se quedan aquí, y los de
atrás, también suben".

" Está bien". El conductor estuvo de acuerdo. "Pero ya sabes, se supone que debemos dejarlo caer en el
muelle" Él la miró. "No creas que quieres estar arrastrando todo eso, ¿eh?"
Kerry le sonrió. "Claro que no", respondió ella. "Pero estoy abierto a una tarifa de entrega.
¿Interesado?"

El conductor sonrió. "Ahora ese es mi tipo de cliente". Hizo un gesto a su ayudante. "Vamos, Jake.
Vamos a conseguir algo de dinero de la cerveza. De todos modos, es nuestra última parada.

Kerry se rió entre dientes, tomando una bocanada de aire fresco y exhalando de alegría. Había un
cargador de palés y ella pensó que podía descubrir cómo usarlo, pero tener dos hombres grandes y
fuertes que ya sabían cómo hacerlo tenía mucho más sentido para ella, especialmente porque tenía algo
de dinero en el bolsillo para recompensar el dinero. con.

A veces, no se paga para jugar la carta de Butch.

" Oye"

Kerry se giró, para encontrar a Dar acercándose. Su compañera vestía jeans y una sudadera sin mangas,
con un cinturón de herramientas lleno de parafernalia de ponche alrededor de su cintura. "Oye. Los
muebles están aquí. Indicó los palets.

" Así que ya veo", dijo Dar. "¿Qué quieres hacer con los teléfonos?". Preguntó. "Prefiero usar el par
trenzado para obtener información, y no tener que separar un par de teléfonos para los demás". Cruzó
los brazos sobre el pecho y miró el palet ahora. haciendo su camino hacia el suelo. "Huh. Bonita silla ".

" Me alegro de que te guste." Kerry se acercó y rozó un poco de tira de pelusa del hombro desnudo de
Dar. “Veamos qué podemos hacer para usar un sistema de teléfono IP. Déjame llamar y ver qué cosas
revolucionarias están disponibles, podemos hacer un prototipo ".

" Está bien " . Dar estuvo de acuerdo. “Déjame volver a instalar esa demarcación. "Parece que podemos
engancharnos a los mismos estallidos para un anillo que hizo ILS". Enganchó sus pulgares en su
cinturón de trabajo y le guiñó un ojo a Kerry, luego regresó al edificio.

" Disculpe, señora".

Kerry puso su mirada lujuriosa en espera y retrocedió, mirando al aliado del servicio y viendo un
pequeño café en la esquina opuesta al final. "Vuelvo enseguida." Dio una vuelta alrededor del súper
edificio y caminó por el carril, que tenía la pared de su edificio en un lado, y un seto de hojas gruesas
en el otro.

Fue agradable. Incluso los contenedores de basura por los que caminaba estaban relativamente limpios.
Llegó a la esquina y cruzó la calle, intercambiando breves sonrisas con dos mujeres sentadas en una
mesa afuera antes de entrar al café.

Estaba casi vacío, pero el personal obviamente se estaba preparando para una noche más ocupada.
"Hola."

" Oye " . La chica detrás de la barra la saludó. "¿Qué quieres?"

" Dos lattes, tomas extra de expreso, para ir, por favor". Kerry se sentó en un taburete para esperar,
mientras la mujer se ocupaba de su orden. El café tenía una cafetería, con una caja llena de las típicas
selecciones de pastelería, y unas diez mesas pequeñas con menús atascados en carpas.

También había carpas en la barra, y Kerry sacó un menú y lo estudió. Después de un momento, se lo
devolvió, habiendo encontrado un par de artículos que podía ver a sí misma ordenando el almuerzo en
las próximas semanas. Al lado de la cafetería había una pizzería, y al lado, un lugar tailandés.

Bonito. En la antigua oficina, a menos que quisieran sacar un automóvil, estaba prácticamente
restringido a la cafetería de abajo, o al comedor ejecutivo de arriba.

Este paseo de elecciones parecía más divertido.

" Así que hey". La chica que había tomado su orden regresó a ella y se apoyó en el otro lado del
mostrador. "¿Estás trabajando por aquí? Te vi pasar unas cuantas veces los últimos dos días ".

Una de las cejas muy rubias de Kerry caminó un poco. "Sí". Ella estuvo de acuerdo pensativa. "El
siguiente edificio de esa manera". Señaló. "Nos acabamos de mudar".

" Oh! El viejo lugar de Supertravel.

Kerry asintió.

" Eso ha estado vacío por un tiempo", comentó la niña. “Las últimas personas allí, las personas de
uñas ... fueron geniales. Tenía piercings y todo eso ”.

" Ah"

" Pero nadie quería entrar allí. Demasiado de un rollo, ¿sabes? Solo ellos en ese pequeño espacio y todo
lo demás vacío ".

Kerry asintió de nuevo. "Sí, sé lo que quieres decir, habrían estado temblando por ahí. Es un espacio
bastante grande para una pequeña operación como esa ".

La chica esperó a que ella continuara, pero Kerry simplemente se sentó allí, con las manos juntas. "Así
que su compañía rentó parte de eso, o ..." Ahora levantó una ceja en cuestión.

" Todo eso." Su patrón alegremente suministró.

"Entonces, ¿qué hacen ustedes?"

Kerry se aclaró la garganta. "Es alta tecnología", dijo ella. “Servicios informáticos, redes, ese tipo de
cosas”. Observó el lenguaje corporal frente a ella y decidió que su interrogador estaba satisfecho con la
información. "Somos una nueva empresa." Ella pescó suavemente.

No hay necesidad. "Oh, eso es muy bueno", dijo la niña de inmediato. "¿Estás contratando? ¿Cuándo
vas a tener todo eso en marcha? La mayoría de las compañías que se mudan aquí ya tienen todo su
personal ”. Ella se puso detrás de ella y aseguró una pila de papel para ir a los menús. "¿Quieres poner
esto? Nos encanta la publicidad gratuita ".
Kerry se rió entre dientes. "Claro". Ella tomó los menús. "Probablemente vamos a comenzar a tomar
solicitudes en un par de semanas. Tenemos mucho trabajo que estamos haciendo primero en el edificio,
consiguiendo muebles y cosas ".

"Es bueno saberlo. ¿Es todo de tecnología?

“ Cosas de tecnología, claro, pero también puestos de oficina regulares. Contabilidad, logística, ya
sabes. ”Dijo Kerry. "¿Difundir la palabra? Tampoco nos importa la publicidad gratuita ".

" Usted apuesta". La niña sonrió. "Soy Janine". Ella ofreció una mano. "¿Cuál es el nombre de la
empresa?"

" Kerry", respondió su cliente. "Y es Roberts Automation".

Tomó sus cafés, pagó por ellos y luego se retiró hacia su edificio con una sensación de satisfacción.
Podía escuchar fragmentos de música y oler algo asándose en algún lugar cercano, y estaba sonriendo
mientras trotaba por las escaleras de atrás y se dirigía por el pasillo hacia sus nuevas oficinas.

Sí. Esto fue bueno. Rodeó las paletas en el pasillo y se apretó en su espacio, cruzando la puerta de
interconexión cuando escuchó la voz de Dar sonar a través de ella. "Hola, cariño". Ella asomó la
cabeza, luego se dirigió hacia ella y vio a su compañero junto a la ventana.

Dar se volvió y vio el café. "Ah. Usted roca. "Ella tomó la suya. "Estaba pensando en a quién llamar
para instalar una máquina de café aquí".

El super del edificio estaba parado allí, habiendo sido la otra mitad de esa conversación. "Bueno,
solíamos tener un servicio, ya sabes, uno de esos Continental o algo así", dijo. "Las últimas personas,
solo tenían una máquina de goteo Mr. Coffee", agregó. "Solía dejarlos en todo el tiempo. Huele mal,
café quemado ".

" Lo hace". Dar estuvo de acuerdo "Prefiero tener una pequeña empresa local aquí. "¿Alguien a su
alrededor que estaría preparado para llenar refrigeradores de dormitorios con bebidas y tal vez tomar
una taza de café?"

El hombre la miró sorprendido. "¿Quieres decir como una de las tiendas por aquí?"

Dar asintió. "Los nerds necesitan cafeína, azúcar y proteínas", dijo. "Hace que las células del cerebro
giren".

Puso sus manos en sus caderas. "Ahora esa es una pregunta interesante. Déjame preguntar por ahí. ”Le
dio a Dar una mirada de respeto respetuoso. "Supongo que todas las personas de la máquina
expendedora y esas personas pedirán hablar contigo. Sacaron todas esas cosas después de que los viajes
se fueron ”.

" No les tengo cariño, especialmente a los que se llevan tu dinero", respondió Dar.

" Bueno " . Kerry tomó un sorbo de su café. "Realmente creemos que deberíamos dar un mejor ejemplo
que las barras de chocolate".
Dar se echó a reír, sacudió la cabeza y se alejó hacia donde los conductores estaban despachando su
escritorio.

" De todos modos " . Kerry tuvo que reírse, reconociendo la ironía. "Vamos a averiguar algo. Vamos a
tener algunas personas más que se presentarán el lunes para trabajar ".

El hombre asintió, luego ambos se giraron cuando sonó un suave golpe en el marco de la puerta. "Hola
señor."

Su propietario entró, mirando alrededor con aprecio. "Ustedes amigos no pierden el tiempo".

" No, no lo hacemos", dijo Kerry. Tenemos nuestros papeles y nuestra chequera. ¿Por qué no vienes a
mi espacio y me encargaré de eso? ”Regresó a su oficina seguido de Marcus, dejando su café en su
escritorio temporal de madera contrachapada y tirando la funda de cuero llena de documentos. "Sentar."

Se detuvo en un taburete y se estacionó en él, enganchando los tacones de sus botas de cuero en los
peldaños. Hoy estaba vestido con una sudadera con cremallera y pantalones vaqueros Ambercrombie
and Fitch, y tenía una pulsera de cuero para complementar el atuendo.

Kerry se preguntó brevemente si era gay. Su gaydar era poco confiable en el mejor de los casos. “De
acuerdo, aquí hay una copia de nuestros documentos de incorporación y un cheque por el primer mes.
Dijiste que nos iríamos a la mitad, ¿verdad? Sus ojos brillaron un poco, mientras se lo entregaba. "Creo
que lo estamos compensando en la renovación".

" No hay discusión". Marcus tomó los papeles alegremente. "Estoy sacando mucho más de este trato de
lo que pensé. Los busqué en internet. Eres bastante famoso.

" Sorta " . Kerry estuvo de acuerdo, con una breve sonrisa. "En un notorio, quince minutos de fama de
alguna manera".

" ¿Por qué decidiste hacer un corte por tu cuenta?" Preguntó con voz curiosa. "Me pareció que ustedes
lo estaban haciendo muy bien".

Kerry apoyó los codos sobre las rodillas, mientras observaba a los conductores diligentemente entregar
su escritorio a través de la habitación. "Sí, de vuelta a la pared, frente a las ventanas, muchachos". Hizo
una pausa, y volvió su atención al propietario.

" Sólo estoy siendo entrometido", se ofreció. "No tienes que responder eso".

" No me importa", respondió Kerry. "ILS nos despidió. Así que caminamos por la calle y abrimos
nuestra propia compañía ”. Sintió una curiosa satisfacción al decirlo. "Las cosas pasan, ¿sabes?"

"¡ Claro que sí!" Marcus suspiró. "Más de lo que sabes. Me acaban de despedir de los sedanos. Dijeron
que querían que alguien más latino fuera su jefe de mercadotecnia. Él la miró. "No pareces latino.
¿Quieres que alguien haga tu marketing por ti?

Kerry estaba atrapado entre la simpatía y la risa. "¿No crees que eso es un conflicto de intereses?"
Preguntó ella.
Se encogió de hombros. "Es Miami".

Sí, eso era cierto. "Déjame hablar con Dar al respecto", dijo Kerry. "No estoy seguro de que estemos
listos para un departamento de marketing todavía, pero lo haremos cuando estemos en marcha".

Él le sonrió. "Me agradan, chicos. A mi madre les hubieran gustado chicos. Tú eres familia y no eres un
tacaño.

Ah "Culpable ambos cargos." Respondió Kerry fácilmente. "Por lo que he visto hasta ahora en Grove,
deberíamos estar cómodos aquí".

El asintió. "No hay problema. La mayoría de los negocios que se mudan aquí están buscando una
audiencia, ¿sabes? Pero nadie por aquí necesita alta tecnología ... al menos, el tipo de cosas de las que
hablabas. Así que no eres competencia ".

" Ah. Eso es cierto ”. Kerry no lo había pensado de esa manera, pero ahora, el interés de sus vecinos
tenía más sentido. "Seremos clientes. Créeme. Los nerds que trabajan aquí irán a comer, beberán y
comprarán cosas si están a poca distancia. Conozco a mi clase ".

" Exactamente." Marcus estuvo de acuerdo. "Y no eres una casa de empeños". Exhaló con satisfacción.
"Pero tenía algo de curiosidad ... ¿qué tipo de cliente tienes? ¿Quién compra esas cosas?

" Hoy? Casi todos ", dijo Kerry. “Alta tecnología, es decir, computadoras, e inalámbrico, e Internet de
alta velocidad, y sitios web ... casi todos lo necesitan. En ILS, tuvimos que tratar con las compañías
más grandes para que el modelo financiero funcionara. Ahora, podemos tener pequeños clientes que
nunca hubiéramos mirado allí ".

Marcus había estado asintiendo con la cabeza todo el tiempo que habló. "Usted lo consigue."

" Lo entiendo", dijo Kerry. "Pero ..." Sus ojos brillaron de nuevo. "Podríamos conseguir algunos
clientes más grandes que podrían sorprenderte".

" ¿Ker?" Dar asomó la cabeza por la puerta. "Si su escritorio está aquí, ¿podemos tomar prestados sus
caballetes para instalarlos en la sala de conferencias para que nuestros amigos puedan reunirse con
nosotros mañana?"

" Claro " . Kerry se levantó y recogió sus cosas del contrachapado. "¿Eso significa que tenemos que
alquilar sillas plegables para ellos?" Se apartó cuando dos personas del edificio entraron y comenzaron
a quitarle la mesa. Dejó que se lo quitaran, luego caminó hacia su escritorio ya ensamblado, donde los
conductores esperaban pacientemente. "Gracias chicos."

" No hay problema", dijo el conductor principal. "Estas cosas fueron juntas fácil. No como esas cosas
de cartón.

Kerry le ofreció un billete doblado. "Realmente lo aprecio."

El hombre mira hacia abajo y luego la mira con una amplia sonrisa. "Señora, yo también". Hizo un
gesto a su compañero. "Vamonos. Tenemos cerveza para beber ".
Esperó a que se fueran, luego dejó sus cosas sobre la superficie de su nuevo escritorio y se sentó en una
esquina. "Creo que nos va a gustar aquí".

Marcus sonrió y rebotó en el taburete. “¡Piensa que el sentimiento es mutuo!”

**

" Ahh." Kerry extendió sus brazos en su jacuzzi, mirando al cielo nocturno lleno de estrellas. "Que dia."

Las puertas del condominio se abrieron detrás de ella, y el olor a chocolate emergió. Miró a un lado
para encontrar una taza humeante que estaba colocando junto a ella, unida por un plato de fruta recién
cortada. "Eso se ve increible."

" Tú también." Dar se unió a ella en la bañera, acomodándose en el agua caliente y burbujeante con un
suspiro de satisfacción. "Entonces, ¿a cuántos matones crees que Bridges enviará para hablar con
nosotros?" Ella tomó una rodaja de manzana y la comió.

" Ojalá no más de lo que tenemos sillas para." Kerry cerró los ojos y saboreó el ruido de las burbujas
contra su piel. "¿Puedes creer que ha pasado menos de una semana, Dar?"

" Loca " . Su compañero estuvo de acuerdo, mirando a su nuevo aparato celular cuando sonó. Ella se
acercó y lo recogió, luego lo abrió cuando vio el identificador de llamadas. "Buenas tardes, Alastair".

Kerry se deslizó para escuchar.

" Dile a Hamilton que te digo hola", dijo Dar. "Sí, el sonido que escuchas es el jacuzzi".

" Bueno, me alegro de que tenga la oportunidad de relajarse, Dar". La voz de Alastair llegó a través del
altavoz. "Así somos Ham y yo, de hecho. Estamos en ese asador cerca de la oficina grande. Acabo de
salir de la reunión de la junta directiva.

" Y yo opinaba, maestro, que se me debía una cerveza".

" Lo consiguió para nosotros", susurró Kerry. "O él no te estaría llamando así".

Dar cubrió la boquilla y sonrió, asintiendo con la cabeza. Entonces ella se quitó la mano. "Entonces,
¿qué puedo hacer por ustedes, caballeros esta noche?"

" Aquí está la cosa, Dar", dijo Alastair. “Tomó algo de convincente, pero conseguimos que la junta
aceptara sus términos. Puede continuar con su nuevo negocio y ellos terminarán el paquete de
jubilación, incluido el pago hasta la fecha de su renuncia ”.

Las cejas de Dar se dispararon hasta la línea de su cabello. "Y ... tengo que hacer qué?"

" Manténgase alejado de la prensa", dijo Alastair. "No solicite clientes o empleados de ILS existentes",
agregó. “Excepto por los dos clientes que ya se han acercado a usted, es decir. No puedo hacer nada al
respecto, supongo.
Dar y Kerry intercambiaron una larga mirada. "Alastair, puedo ver lo que puedo hacer con respecto a
Gerry y los contratos existentes", dijo. "Puentes, sobre los que tengo control limitado".

" Entendido".

" Tres empleados existentes ya vienen a trabajar para nosotros". Continuó Dar. "Dos de ellos nos
solicitaron antes de que nos fuéramos, y le pedí a Mark Polenti que nos acompañara la noche en que me
despidió".

"¿ Y los otros dos son?" Alastair no parecía muy sorprendido.

" Nuestros administradores".

Dar escuchó a Hamilton reír en el fondo. "Quiero decir, vamos, Alastair. Probablemente solo voy a
contratar a cincuenta personas ”, dijo Dar. "Tienes un cuarto de millón de ellos".

" Yo no." Protestó Alastair. "Estoy retirado."

" Bueno", reflexionó Alastair. “Es un derecho al estado de trabajo, ¿no es así? "Si acuden a usted, como
en, si renuncian y deciden ir a otro lugar, no hay mucho que podamos hacer al respecto".

" Cierto"

" Pero Dar, por favor, no solicites a las personas". La voz de Hamilton se afinó. "¿Por qué tendrías que
hacerlo? Todos quieren venir a trabajar para ti y vivir en tu garaje. Todos lo sabemos. Incluso le
ofreciste a Al un trabajo. Podría conseguir un complejo ".

" No creo que pueda costearte, Hamilton". Dar comenzó a sonreír de nuevo. "Seremos juiciosos, lo
prometo. Quiero decir, diablos, Alastair. Ni siquiera tenemos beneficios o nada establecido. Esas
personas no son estúpidas. Tienen familias ".

" Habría venido a trabajar para usted sin beneficios", comentó Kerry. "Demonios, eras el beneficio que
me interesaba. Ni siquiera sabía lo que me estabas pagando hasta que obtuve mi primer depósito
automático".

Dar le dio una mirada divertida.

" Escuché eso." Hamilton se rió. "Y creo que es verdad".

Dar suspiró. “Escuche, no tenemos el alcance para manejar a la mayoría de los clientes de ILS.
Estamos empezando poco a poco, y veremos a dónde va todo. No estoy fuera para ponerlos fuera del
negocio. Sólo quiero ganarme la vida ".

" Maestro, ¿no se da cuenta de que esos hombres en esa sala de juntas tienen miedo de que todos hagan
eso?", Dijo Hamilton. "Están enojados, porque se han acostumbrado a enrollar la masa basándose en
una buena parte de su trabajo, y ahora no lo tienen".

Dar suspiró de nuevo. "Encontrarán a alguien. No soy un científico espacial.

" Sí, lo eres". Kerry se opuso, al mismo tiempo que lo hicieron tanto Alastair como Hamilton.

" Gente!"

" Está bien, Dar". Alastair se rió entre dientes. "Es tu propia maldita culpa. "

" Sí, lo sé". Dar respondió con tono resignado. "¿Pero sabes qué, Alastair? Eso va en ambos sentidos.
Los escucho por ahí hablando mal de mí, todas las apuestas están canceladas ".

Hubo un silencio momentáneo "Me aseguraré de que lo sepan", dijo Alastair, después de esa pausa.
"Vamos a enviar los papeles para su firma. De hecho, los traeré yo mismo. Le dije a la pizarra que
bajaría allí y trataría de calmar algunas plumas. Muchas personas todavía muy molestas en esa oficina
".

" Bien de ti."

Alastair suspiró. "Bueno, de todos modos les daré a alguien a quien gritar", dijo. "Hablamos más tarde,
señoras".

" Buenas noches, Alastair. Buenas noches, Hamilton. Kerry tenía la barbilla apoyada en la clavícula de
Dar. "Disfruta de la cerveza".

Dar cerró el teléfono y lo dejó. "Debería sentir que fue una victoria". ¿Por qué no?

" Cuerdas".

" Ugh".

**

El gimnasio de la isla estaba casi vacío, la luz de la madrugada se vertía en el área de hilado y
proyectaba largas sombras en el suelo.

Kerry terminó su serie de abdominales y se detuvo, limpiándose la cara con la toalla. Se recostó y sintió
el frío de la tabla contra su espalda mientras se relajaba, sintiendo que algo de la compresión se
desprendía de su columna vertebral.

En una esquina, Dar estaba ocupada haciendo algo de trabajo con el saco de boxeo, con las manos
envueltas en guantes de cuero azules mientras golpeaba la bola colgante con un ritmo constante.

Kerry la observó por un minuto, luego cruzó los brazos sobre su pecho y comenzó a hacer otra serie,
girándose un poco a cada lado mientras se levantaba para darle un poco de ejercicio a los músculos del
tronco.

Se sintió bien. Cansante, pero bueno. Terminó el juego y desenganchó sus piernas, girando y poniendo
sus pies contra el suelo, estirándose mientras se levantaba.

" ¿Cómo están tus costillas?"

Kerry se acurrucó para encontrar a Dar boxeando en un lugar cercano, saltando de un pie al otro.
"Bien", dijo ella. "No he tenido una punzada durante semanas".

" Bien " . Dar golpeó sus guantes juntos. "Si fueras a tener uno, estaría en esa pizarra".

" Uh huh." Kerry colgó su toalla alrededor de su cuello. "No me lo recuerdes".

Dar la golpeó juguetonamente en el hombro, luego saltó hacia el área de boxeo, dejando atrás la bolsa
colgante y en su lugar se dirigió a la bolsa de cuerpo grande, desatando golpes sólidos en ella.

Kerry, en cambio, se apoyó en el hombro y se sentó, deteniéndose para ajustar su agarre cuando la
puerta se abrió y otros dos residentes entraron a unirse a ellos, haciendo que la multitud en el gimnasio
ahora sea igual a cuatro. Tan temprano, usualmente era así. El lugar se volvería más ocupado a medida
que avanzaba el día, y estaba realmente lleno de gente justo después de las horas de trabajo.

Dar realmente disfrutó las cosas del boxeo. Kerry se había posicionado para mantener a su compañero
a la vista, y disfrutaba viendo su ritmo agraciado mientras trabajaba alrededor de la bolsa,
intercambiando golpes con patadas, los impactos lo suficientemente altos como para generar un
pequeño eco.

Ella, por otro lado, se pegó con las presiones de los hombros, inclinándose hacia adelante para
mantener la forma adecuada mientras empujaba las asas hacia arriba sobre su cabeza, aspirando un
suspiro mientras las bajaba y sentía el dolor.

De nuevo, se sintió bien. Había estado atrapada por un tiempo con solo nadar un poco, mientras que sus
costillas se curaban y aunque había conseguido sacar suficiente para mantenerse en forma, no era lo
mismo que el ejercicio que hacía con el entrenamiento con pesas que hacía. privilegiado.

Raro, ya que le había costado tanto decidir si le gustaba el ejercicio o no, pero ahora que se había
acostumbrado a hacerlo, saltearlo le hacía sentir una falta de energía y estaba feliz de volver a su rutina
habitual. rutina.

Terminó sus prensas y se dirigió a la línea de máquinas de piernas, descansando su parte superior del
cuerpo mientras enganchaba sus pies debajo de la barra de cuatro patas y se acomodaba para comenzar
a flexionar, cruzando las manos sobre su estómago. "Oye, Dar". La llamó, ahora que estaba mucho más
cerca de su pareja.

" ¿Sí?". Dar hizo una pausa en su asalto a la bolsa y se volvió, poniendo sus manos enguantadas en sus
caderas y levantando una ceja en cuestión. Llevaba un par de pantalones de chándal raídos y un sostén
deportivo, y el efecto era curiosamente sexy. "¿Necesitas preguntarme algo?"

¿Hizo ella? Kerry luchó contra sus pensamientos. "¿Cómo queremos nombrar al cachorro?"

" Brownie?"

" Dar".

" Magdalena?"
" Dar!"

" ¿Qué hay de Chocolate Chip".

" ¿No te di el desayuno esta mañana?", Dijo Kerry, con una gran exasperación. "Seriamente."

Dar se acercó y apoyó su brazo contra la máquina en la que Kerry estaba sentado. "Estaba hablando en
serio. Es un perro marrón. ”Ella dijo, razonablemente. "Nombramos a nuestro perro de color crema
Cappuchino, ¿no?"

Kerry terminó su juego y dejó caer las pesas. "Lo hicimos." Ella confirmó. "Pero Brownie?"

Dar se desató hábilmente los guantes con los dientes y se los quitó, flexionando las manos. "¿Qué tal
un café?"

Kerry se tapó los ojos y suspiró burlón. "Paladar Katherine".

Dar se rió entre dientes, estirándose para enredar el cabello empapado de sudor de Kerry. "Usted lo
llama." Ella dijo. "Voy a darme una ducha y terminar de probar la casa".

" Oh, justo detrás de ti". Kerry se levantó de la máquina, sintiendo todo el dolor de los músculos bien
usados. "¿Qué tal Mocha?", Preguntó, mientras avanzaba hacia el vestuario. “Chocolate y café. Perro
marrón. ¿Ese trabajo?"

" Mmmmoooocha " . Derrotó Dar. "Me gusta". Ella fue al compartimiento con puertas de teca que
compartían y lo abrió. "Espero que Chino no decida masticarnos mientras dormimos por esto".

Kerry se rió entre dientes. "Estaba tratando de recordar cómo me sentía al tener una hermanita",
admitió. "Pero yo era demasiado joven. Ni siquiera recuerdo cómo fue cuando nació Mike ".

" Mm " . Dar arrojó sus guantes y botas adentro, luego agarró su toalla y se dirigió a la ducha. "A veces
pienso en cómo habría sido tener un hermano", dijo. "Pero mis padres creo que estaban bastante
seguros de que uno era suficiente".

" Y estoy de acuerdo."

" Estoy seguro de que sí."

**

" Vamos, Chi". Kerry le indicó a su mascota que subiera a la camioneta. "Vamos a la oficina, y vas a
conocer a un nuevo amigo".

" Growf " . Chino se acomodó en el gran asiento del banco, moviendo la cola, encantada de ser incluida
nuevamente en sus viajes.

" Creo que a ella le gusta venir con nosotros". Kerry se subió al asiento del pasajero de la camioneta,
mientras que Dar estaba inclinada sobre la ventana delantera, colocando su nueva etiqueta. Se echó
hacia atrás y se subió el pie de su bota de cuero para apoyarse en su rodilla opuesta. "Se siente bien no
tener que preocuparse por lo que está pasando en esa vieja oficina, ¿sabes, Dar?"

" Sí, lo sé." Dar volvió de nuevo a la camioneta y cerró la puerta. "Realmente nunca me di cuenta de
cómo me colgaba hasta que no estaba allí". Arrancó el motor de los camiones. "Sé que vamos a estar
involucrados en nuestras propias cosas, pero no es lo mismo".

" No." Kerry acarició distraídamente la cabeza de Chino cuando el Laboratorio se paró en el asiento
trasero y metió el hocico entre los asientos delanteros. "Siempre temí que mi celular suene. Sabía que
era algo malo, algo roto, algún cliente cabreado ... te cansas de lo que realmente siento y trataré de
solucionar ese tipo de conversaciones ".

" Sí " . Dar salió y condujo lentamente por el campo de golf, yendo entre árboles y arbustos, brillantes
destellos de flores, y un breve vistazo de un pavo real antes de llegar al desvío a la terminal del ferry.
"Me siento como un peso fuera de mis hombros para decirte la verdad".

Kerry le sonrió, girándose medio lado en su asiento para mirar el perfil de su compañero.

" Es como si fuera completamente nuevo". Dar aparcó y se reclinó en su asiento, dándole a Chino un
rasguño debajo de la mandíbula. "No pensé que sería así".

" Yo tampoco." Admitió Kerry. "Oh mierda, olvidé decírtelo. Recibí una llamada de Colleen mientras te
vestías. Ella tiene todas nuestras cosas ".

" Ah". Gruñó Dar. "Guay."

" Incluyendo tu pescado", dijo Kerry. "Ella dijo que les dio de comer algo de carne en conserva".

" Aw " . Dar sonrió un poco. "De alguna manera los extrañaba. Eran agradables a la vista. ¿Quieres que
se reúna con nosotros en la nueva oficina con todo eso?

Kerry le devolvió la sonrisa. "Ya le pregunté." Dijo ella. "Ella se encuentra con nosotros allí. Ella dijo
que Duks le dijo que se tomara el resto del día libre.

Dar vio pasar el canal. "Gerry va a reunirse con nosotros allí a la una? Creo que eso es lo que dijo.

" Sí " . Kerry estuvo de acuerdo. "Tener a Chino con el cachorro en un espacio neutral es
probablemente una buena idea". Miró a su mascota. "No es que tenga un pelo agresivo en su cuerpo,
pero nunca se sabe". Le hizo cosquillas a las orejas de Chino con la punta de los dedos. "Podemos
verlos jugar juntos antes de traerlo a casa".

" Mmmmocha " . Dar arrastraba las palabras. “Mocha y Chino. Es precioso y moderno, pero no me
importa ”.

Kerry se rió entre dientes.

El transbordador se acopló y partieron, dirigiéndose a lo largo de la calzada, bajo el brillante sol del
mediodía.
**

El viernes, incluso a la hora del almuerzo, ya tenía la sensación de que era un descenso en el fin de
semana. Había más gente en las calles, y los cafés parecían más llenos. Kerry estaba en su oficina
arreglando las cosas, cajas de sus chucherías y cosas de oficina sentadas en su nuevo escritorio.

" Sabes, me gusta este lugar", comentó Colleen. "Mucho menos hoolaganismo está pasando".

" Bueno por ahora". Kerry estudió los estantes empotrados entre la ventana y trajo una caja para
comenzar a poblarlos. "Pero sí, es más tranquilo por aquí, y más relajado". Miró por encima del
hombro. "¿Cómo te va en el otro lugar?"

Colleen le hizo una mueca. "Una especie de naufragio, de verdad." Se sentó en el escritorio de Kerry.
"No tan mal por nosotros, sabes que los contadores de frijoles nos guardamos para nosotros mismos,
pero es una revuelta en diez y en catorce".

Kerry asintió. "Sí. Me lo imaginé ”, dijo ella. “Había muchas cosas en vuelo allí. Tenía alrededor de
diez proyectos en marcha cuando nos soltaron, y solo Dios sabe en qué andaba Dar ”. Sacó un montón
de fotos de una caja. "Gracias por conseguir todo esto en caso de que no lo haya dicho ya dos veces".

" No te preocupes, m'dear." Su amiga agitó las gracias. "Me alegré de hacerlo. Los dos de tus oficinas
eran como tumbas, con los Burritos desaparecidos y todo eso. Indicó la caja. “Puse esa placa con el
nombre de bronce que te dieron en esa fiesta. La de Dar estaba pegada a la puerta, pero la tuya estaba
en esos soportes y podía sacarlo ".

Kerry lo sacó y lo estudió. "Bien." Ella sonrió. “Me ascendieron de este despido y obtuve un nombre
mejor. Pero es un bonito recuerdo. Gracias."

“¿ Ya terminaste el nombre?” Preguntó Colleen. "¿Ya?"

" Ayer." Afirmó Kerry. "Así que cuando nuestras nuevas tarjetas de visita lleguen aquí, será Kerrison
Roberts". Ella le sonrió a Colleen. "¿Crees que es raro?"

Colleen negó con la cabeza. "¿Para ti? No. Has estado atrapado como cinta adhesiva en Dar desde que
la conociste.

La cara de Kerry se enrojeció un poco.

" Oh, vamos. Sabes que lo estabas.

" Lo estaba." Kerry se estiró para pellizcar el puente de su nariz. "Y maldita sea, mi familia ha sido un
dolor en mi trasero el último par de años. Se siente bien dejar ese nombre atrás ".

" Ker? Gerry está aquí. Dar asomó la cabeza en la oficina y sonrió a Collen. "Quédate alrededor", dijo
ella. "Podemos tomar una taza de algo después de terminar estas reuniones".

Colleen parecía complacida. "Seguramente", dijo ella. "Y quiero conocer a este nuevo cachorro, ya que
tengo que sentarme en tu lugar tan a menudo".
" Vamos, Chi". Kerry se escabulló por la puerta y se unió a su compañero, mientras se acercaban a la
ventana para ver cómo subía el largo y oscuro automóvil. "Ah. Formal."

" Bueno, él es un general".

" Sí, lo sé."

Se estacionó en el frente del edificio, lo más cerca posible de la puerta, y las puertas delanteras se
abrieron cuando dos oficiales uniformados salieron. Abrieron la puerta y emergió Gerry Easton, con su
ayudante, quien tenía un puñado de perritos labradores para retorcerse.

“ Vamos ” . Dar bajó las escaleras y llegaron a la puerta al mismo tiempo que lo hizo el grupo militar, la
abrió y dio un paso atrás. "Vamos, entra".

" Ah, Dar! Excelente. Gerry se apresuró a entrar. "Ustedes chicos miren a su alrededor, ¿eh?" Dirigió.
"No rompas nada".

Los dos oficiales desaparecieron.

"Por aquí". Kerry indicó la sala de conferencias de la izquierda. "No es lujoso, pero estamos tratando de
que las cosas funcionen aquí". Abrió la puerta, mostrando la habitación recién pintada y alfombrada,
con una mesa improvisada y sillas que no coinciden.

“ ¡Growf!” Chino vio al cachorro y se levantó sobre sus patas traseras para investigar, casi derribando
al ayudante. Su cola comenzó a agitarse salvajemente.

" Bajen a ese hombrecito", dijo Gerry mientras se aplastaban en la sala de conferencias y él cerró la
puerta. "Whoof! ¡Qué día de viaje! ”, Dijo. "Buen tiempo aquí sin embargo. Muy agradable."

El ayudante bajó al cachorro e inmediatamente corrió hacia Chino, tocando sus narices y comenzando
una garra pegajosa que bailaba y movía la cola con ella ".

" ¡Growf!" Chino se agachó sobre sus patas delanteras.

" ¡Yap!" El cachorro dejó escapar un chillido chillido. "Yap yap!"

" Oh, Dios mío, eso es tan lindo". Kerry se sentó en una de las sillas que habían escarpado juntos para
la habitación. "Creo que le gusta a él!"

El general se había sentado frente a ella y lo observaba con una mirada de radiante contenido. "Claro
que lo parece".

El cachorro corrió hacia donde Kerry estaba sentada, atacando su bota con entusiasmo. Chino vino tras
él, golpeando las rodillas de Kerry mientras ella metía la nariz entre el cachorro y el zapato de Kerry.

" Ow. ¡Fácil! ”Kerry se inclinó y levantó al cachorro. "¿Qué crees que estás haciendo, eh, hombrecito?"

" ¡Yap!" El cachorro trepó por su pecho y trató de llegar a su barbilla, sacando su lengua en forma de u.
Dar se echó a reír, mientras se sentaba junto a Gerry, mirando el espectáculo. "Creo que eso es tuyo",
aconsejó a su pareja. "Chino, ven aquí antes de que la derribes".

“ ¡Growf!” El Laboratorio trotó debajo de la mesa y salió al lado de Dar, para recibir un rasguño en la
oreja.

" ¿Le dijiste hola a tu abuelo?", Preguntó Dar.

" Heh " . Gerry cruzó las manos sobre la mesa y le indicó al asistente que se sentara. "Así que te
mueves muy rápido aquí, ¿eh? ¿Ha sido sólo una semana?

" Sólo una semana". Dar estuvo de acuerdo. "He estado un poco loco".

El general asintió. "Entonces, ¿qué pasó?", Preguntó. "Pensé que ibas a agotarlo por así decirlo."

" Usted sucedió. "Dar dijo sin rodeos. "Les dije que el Joint Chief no quería que ILS estuviera en la
lista debido a nuestra configuración internacional, y entre eso, y la rama ejecutiva que quería que
trabajara para ellos, la junta perdió la cabeza y nos echó. Pensé en reducir sus pérdidas, o algo así ".

" Loco." Gerald Easton tut tutted. "Como niños pequeños".

Dar levantó las manos y las dejó caer. "Acabo de empezar esto más rápido", dijo. "No pensé que te
importaría".

"¡ No en lo más mínimo!" El general se agachó para darle una palmadita a Chino, quien le había
clavado la nariz en el codo para llamar su atención. "Bueno, señora ... ¿no creciste para ser una niña
bonita?" Él le acarició la cabeza. "Luce igual que tu madre, ¿cómo te gusta eso?"

“ ¡Growf!” La cola de Chino se movió ante la atención, luego ella giró la cabeza y vio al cachorro boca
abajo en los brazos de Kerry, frotándose la barriga. Ella se deslizó debajo de la mesa para investigar.

“ Así que terminamos el trabajo de incorporación ayer. Acabo de recibir mis chequeras ", dijo Dar. "Y
alquilamos este espacio, hablamos con algunas personas acerca de subir a bordo ... ha sido una locura".

" Puedo apreciar eso", dijo Gerry. "Pero es un buen movimiento para nosotros, si sabes lo que quiero
decir". Sacó un sobre y lo puso sobre la mesa. "Esa es la especificación que quieren. Tenía un grupo de
muchachos, pareja de cada servicio, se sentaron y tomaron el poder, y eso es lo que se les ocurrió ".

Dar abrió el sobre y sacó los papeles recortados, escaneando rápidamente.

" Dar, ¿qué tal un café?" Kerry todavía tenía el cachorro en sus brazos, y él se había calmado y estaba
parpadeando somnoliento. "¿General?"

" Claro", murmuró Dar distraídamente.

" Joe me haría bien", dijo Easton. "Jennifer, da una mano, ¿eh? Ya sabes cómo me gusta ”.
El ayudante se levantó. "Traeré también las cosas para perros, señor". Fue hacia la puerta y la abrió,
sosteniéndola mientras Kerry pasaba por delante de ella. Chino trotó tras ellos y después de que la
puerta se cerró, parecía abrumadoramente silencioso por dentro.

Dar había soltado los papeles y ella los estaba leyendo. Easton esperó en silencio, tocando un poco con
su alianza de boda mientras estaba sentado allí, aparentemente contento de simplemente esperar a que
ella terminara.

La escritura era densa. Dar lo examinó con firmeza, llegando al punto en el que comenzó a pensar antes
de las palabras, la comprensión del tema en su lugar y su cabeza comenzó a sacudirse un poco hacia
adelante y hacia atrás.

" ¿Problema?" Gerry se arriesgó.

" Ungh " . Dar apoyó la cabeza en su mano y siguió leyendo, y Easton se reclinó en su silla, cruzando
los brazos sobre su pecho uniformado mientras miraba la pared en blanco.

" Está bien", dijo finalmente Dar. "Hecho."

Comenzó un poco y volvió la cabeza para mirarla. "¿Asi que? ¿Qué piensas, Dar? ¿Algo que puedas
hacer?

Dar enderezó los papeles y juntó las manos sobre ellos. "Puedo pero no lo haré".

" Eh?"

" No lo haré. Es la idea equivocada. Estructura equivocada ”, dijo ella. "La idea general está bien, pero
la estructura no es escalable".

Easton parpadeó hacia ella. "No tengo un concepto terrenal de lo que acabas de decir, Dar", comentó.
"¿Bueno? ¿Malo? ¿Sí? ¿No?"

Pregunta complicada "¿Podemos organizar una reunión para que hable con ellos al respecto, tal vez
hacer una sesión de pizarra?", Respondió ella. “¿Presenta una forma diferente de obtener los mismos
resultados?”

" Ah " . Easton asintió. "Se les ocurrió tonterías. Lo entiendo. Palmeó los papeles. “Mientras te
comprometas a hacer esto, hazlo como quieras. ¿Derecha? Enviaré a estos muchachos para que hablen
contigo. Les encantaría el descanso del clima ".

Ella volvió a poner los papeles en el sobre. "Trato", dijo ella brevemente. "Oh espera. Probablemente
tengamos que firmar algo ahora, ya que no tenemos un contrato preexistente ".

Easton hizo un resoplido.

Dar rió suavemente. "De todos modos, tendrá que esperar hasta que llegue a casa. Todavía no tengo una
máquina de escribir, una computadora o una impresora ".
" No hay problema". Easton sacó un bolígrafo del bolsillo y le dio la vuelta al sobre, garabateando en él
durante un largo minuto. "Sabemos cómo hacer cosas como esta en el Ejército, no sé", comentó. "No
puedo decirte el peso que me quita, Dar. Me dijeron que buscara a alguien más para hacer esto, y no
tenía idea de dónde empezar a buscar ".

" Hay otras compañías que hacen lo que nosotros hacemos, Gerry", dijo Dar. "Podría haberte dado
nombres".

" Hubiera sido el segundo mejor sin embargo", continuó escribiendo.

Dar giró sus pulgares. "No fue así la última vez que hice un trabajo para ti. Pensé que me ibas a azotar
en el jardín, o lo que sea que diga eso.

Gerry resopló de nuevo. "Marina", dijo, terminando su escritura y firmando debajo. Luego se volvió y
miró a Dar. "Sé que terminó en el crapper", dijo. "Mi culpa."

La frente de Dar se levantó.

"Es mi culpa, porque debería haberme mantenido firme". Gerry se apoyó en la mesa y la miró. "Lo
solucionamos, claro. La gente fue castigada. La prensa hubiera sido mala. Pero lo habríamos
sobrevivido ".

" Y ahora no importa." Dijo Dar, en voz baja. "Debido al ataque".

El asintió. "Derecha."

“ Lo siento, fui parte de ese proyecto. Destrozó muchos viejos recuerdos ", admitió Dar. "No importa
cuán grande sea un asqueroso que resultó ser Jeff, todavía recuerdo haber crecido jugando con su hijo".

Easton frunció el ceño. "Estabas demasiado cerca", dijo, después de una breve pausa.

" Lo estaba". Dar tiró del sobre y tomó el bolígrafo de la mano de Gerry. Pasó un minuto leyendo el
contrato escrito a mano, luego solo sonrió y lo firmó, su guión inclinado era distinto del de su antigua
amiga de la familia. "Agua bajo el puente sin embargo. Ahora es un nuevo día ”. Dejó la pluma. "Así
que gracias por ser nuestro primer cliente".

Easton parecía aliviado. "Me alegra que te sientas de esa manera". Él extendió su mano, y ella la
apretó. "Escucha ahora. Esta cosa, es importante. Él la observó asentir. "Engáranos una vez, la culpa es
tuya, engáñanos dos veces, la vergüenza en nosotros. Les dejamos que nos atrapen. ¿Falla en la
inteligencia que decían? Bueno, es verdad. Lo sé y tú lo sabes. Embarazando todo a su alrededor. Pero
no puede volver a pasar ”.

"Lo tengo", dijo Dar. "Haré lo mejor que pueda, Gerry. Pero necesitaré una oportunidad para poner en
marcha esta empresa. No esperes que te entregue nada de la noche a la mañana.

" No te preocupes." Agitó una mano. “Ahora, sobre esos otros contratos. Los de antes. "

" Déjalos con ILS", dijo Dar, luego de una breve pausa, ella sonrió levemente. "Por ahora."
Él estudió su rostro. "¿Estás seguro, Dar? Tengo la oportunidad de conseguir toda la enchilada ".

" Estoy seguro. No tenemos estructura para eso. Todavía. ILS hace un buen trabajo de apoyo. Deja que
lo guarden. Se renuevan el año que viene de todos modos ".

El asintió. "Todo bien."

Se abrió la puerta y entraron Kerry y el ayudante, seguidos de Chino y el cachorro. "Café todo el año."
Kerry dejó la bandeja. "¿Todos envueltos?"

Dar le entregó el sobre. "Nuestro primer contrato", dijo ella. "Quédate aquí, Gerry, un equipo de
Bridges debe llegar aquí en cualquier momento".

" Hah. Muchachos de lujo, la mayoría de ellos. Movió su silla para jugar con los perros.
"Probablemente huya de estos dos". Cogió a Mocha y le dejó que se mordiera el dedo. "Mira a ese
hombrecito vicioso".

Kerry se inclinó, le dio un beso en la cabeza a Dar y le dio una palmadita en el hombro. "Podría haber
sido bueno tener el letrero en la puerta primero, cariño", susurró.

Dar rió, y se encogió de hombros.

" Y un par de empleados ... tal vez una PC o dos ..." Kerry se rió entre dientes con ella. "Lo sé, lo
haremos funcionar".

" Lo haremos." Dar exhaló. "De una forma u otra, lo haremos".

**

Sin embargo, cuando llegó el siguiente automóvil, había agentes del servicio secreto en él, y en lugar
de un niño elegante, era Bridges. Pasó junto al área de recepción y miró a su alrededor, luego se quitó
las gafas de sol y miró a los dos. "Puede que piense que acabo de usar esto como una excusa para
tomarme unos días de descanso en Florida a expensas del gobierno".

Kerry acababa de bajar las escaleras con una taza. "Bueno, me alegro de no haber abierto una oficina
en Michigan en ese momento". Abrió la puerta del centro de conferencias. "Vamos y únete a nuestro
pequeño circo".

Bridges la miró, luego hizo un gesto a uno de los agentes para que avanzara. "No te ofendas, Stuart."

" Ninguno tomado. He tenido agentes del servicio secreto en mi habitación desde que tenía seis años ".
Kerry respondió con suavidad. "Mi hermana estaba enamorada de uno de ellos, todavía la molesto".

El agente se detuvo y la miró, luego sonrió y pasó a su lado, mirando rápidamente alrededor de la
habitación. “Solo algunas personas del Ejército y un par de perros, señor”, informó, con un brillo en sus
ojos.

" Sobre lo que esperaría encontrar aquí". Bridges abrió la puerta y entró. "Ah, Easton".
" Hola." El general Easton se había quitado la chaqueta y estaba lanzando una pelota al final de la
habitación. "No pensé verte aquí".

" De vuelta a ti." Bridges lo miró, luego miró a su alrededor. "Maldición Spook tenía razón. Pareja de
militares y algunos perros. ¿Dónde diablos está Roberts?

" ¡Yap!" El cachorro vio un nuevo objetivo y galopó, se unió a los zapatos de Bridges y tiró de un
cordón. "¡Ladrar!"

" Dar volveré enseguida". Kerry se sentó en la improvisada mesa.

" ¿Qué diablos es esto?" Bridges tomó asiento y recogió al cachorro. "¿Este de los tuyos, Easton?"

" Ambos son, de hecho", dijo el general. "Cachorros de mi alabastro".

Los puentes levantaron al cachorro y lo examinaron. "Lindo". Dejó al cachorro abajo y observó a
Chino acercarse, asaltando a las criaturas y dándole a Bridges una mirada dudosa. "Growf". Dio un
rápido paso hacia atrás cuando el cachorro comenzó a masticar sus pies. "Growf!"

" Entretenido " . Puentes sacudió sus manos. "¿Te acabas de mudar a este lugar, lo tomo?"

" Firmé el contrato de arrendamiento el lunes". Kerry estuvo de acuerdo, sorbiendo su té. "Para el
próximo lunes, incluso podríamos tener algunos empleados y papel higiénico en los baños".

Él se rió secamente. "¿Un poco demasiado caos para ti?"

Kerry reflexionó sobre esa pregunta, sus oídos captaron el sonido rítmico de Dar bajando los escalones.
"No en realidad no. Estaba buscando hacer un cambio, después de septiembre ".

El consejero asintió, levantando la vista cuando Dar entró en la habitación. "Ahí estás, Roberts".

" Hola " . Dar se acercó y se sentó frente a él. "Lo siento. Tuve que hablar con el inspector de
electricidad. Puso las manos sobre la mesa. "No esperaba que estuvieras aquí. Pensé que enviarías a
alguien de tu personal ".

"¿ Y malgastar un viaje a Miami en invierno?", Respondió. "¿Para qué clase de tontos me tomas?"

Dar levantó las manos en un débil encogimiento de hombros. "Yo vivo aqui."

" Bueno " . Easton se levantó. "Sé que muchos tienen cosas que discutir. Vamos a seguir adelante,
seguir adelante. De vuelta al hotel y luego unos días de R y R ”. Le guiñó un ojo a Bridges. "No hay
tontos aquí tampoco".

Dar se levantó de nuevo. "Gerry, llámanos mañana. Nos encantaría cenar contigo. Ella extendió la
mano, que él agarró y soltó.

Easton le dio una sonrisa genuina. "Absolutamente, Dar, lo haré". Se agachó para darle una palmada
más al cachorro. "Hombrecito, cuida de estas damas, ¿de acuerdo? Sé un buen chico."
" Yap!"

" Lo cuidaremos bien", dijo Kerry. "Y creo que él y Chino se van a llevar bien".

Luego el general se fue, y la puerta se cerró, y se enfrentaron alrededor de la mesa. Bridges los estudió
en silencio por un momento. "Bueno, aquí estamos, gente".

" Aquí estamos". Dar llevaba un portafolio y ahora lo abrió. "He tenido algo de tiempo para estudiar el
documento de requisitos que enviaste". Estudió una página pensativamente. "Es un proyecto
amibicioso".

Ella lo miró, y él levantó su mano y giró su dedo, con la frente levantada.

Dar dobló las manos de hr. "La tecnología, los algoritmos que tomaría esto no existen".

" Todavía." Bridges dijo, secamente. "Escucha. Cortar a la persecución, Roberts. Sé que esta cosa es
extravagante. Ayer había diez personas en mi oficina diciéndome que era un pastel en el cielo. ¿Se
puede hacer?"

" ¿Dijeron que no se podía hacer?"

" Sí", dijo Bridges. "Es por eso que estoy aquí. La última vez que todos me dijeron que no se podía
hacer algo, terminaste haciéndolo ".

Dar exhaló. "No sé si se puede hacer".

" Eso es lo que dijiste la última vez."

"La última vez me animaron a encontrar una manera por el hecho de que ibas a entrenar a un amigo
mío y destruir a la compañía que pagó mi cheque de pago", respondió Dar sin rodeos.

Se encogió de hombros. "El fin justificó los medios", dijo. "Puedes llamarme un imbécil todo lo que
quieras, Roberts, pero no importa, valió la pena". Indicó la cartera. "¿Vas a intentarlo o no? Tengo una
piscina y un whisky con soda que me llaman ".

" Dos condiciones".

Él puso los ojos en blanco.

" Uno, nadie me dice cómo escribir esto", dijo Dar. "Nadie tiene nada que decir sobre cómo se hace,
excepto yo".

Puentes enarcó las cejas.

" No voy a tener un comité que me instruya sobre cómo diseñar", respondió ella. "No aguanté eso en
ILS, y no lo haré contigo".

Ahora él sonrió. “Como sucede, Roberts, estoy de acuerdo contigo en un cien por ciento. Hecho. G'wan
".
" Dos, me das acceso a todos los sistemas que deseas analizar los datos, así que puedo escribir filtros
para ellos", dijo Dar. "Darles acceso en bruto es inútil. Es demasiada información. Necesito enfocar la
inteligencia a lo que necesitan ver ”.

Ahora se veía serio. "Tal vez no saben lo que están buscando", objetó. "No quiero que nada se retenga
de ellos en una mierda de privacidad."

Dar negó con la cabeza. "Si no enfocas esto, es una pérdida de tu dinero y de mi tiempo. Lo último que
quieres es tener este sistema que rompa toda esa basura de privacidad, pero no encuentra a un tipo malo
que explote en Penn Station ".

Los puentes gruñían. Miró a Dar por un momento, luego cambió su mirada hacia Kerry, quien estaba
bebiendo su té con una expresión suave. "Ambos están pasando por un perfil de seguridad, ya sabes".

" Ya tenemos las autorizaciones secretas", respondió Kerry.

" Esto es más que eso", dijo Bridges. "Todos los que traes a esto están bajo un microscopio. Lo
entiendes, estoy seguro.

Kerry asintió.

Dar asintió.

Finalmente suspiró. "Está bien, Roberts", dijo. “Obtienes lo que estás pidiendo. Ahora aquí está mi
condición. Me doy cuenta de que me estás estafando, o haces público lo que estás haciendo, los dos van
a Guantánamo y nunca regresarán ”. Los miró a ambos rápidamente, pero ninguno de los dos se
estremeció. "¿Entendido?"

" Entendido " . Dar respondió en voz baja. “Se te facturará por mi tiempo y por cualquier recurso, a un
costo más del veinticinco por ciento para el período de desarrollo. Le entregaré un conjunto de hitos, y
antes de que comience la producción, usted y quien usted quiera, vienen aquí para obtener una
demostración y firmar. Si es lo que quieres, acordaremos un precio por ello. Si no es lo que quieres, no
debes nada más que eso ".

Se relajó visiblemente. "Ahora que es un trato que puedo sacudir", dijo. “La mayoría de las compañías
hubieran pedido diez mil por adelantado para derrochar. Es un trato, Roberts. ”Extendió su mano, y
lentamente, Dar la tomó y la estrecharon. "Para que quede constancia, el hecho de que todos los demás
me dijeran que esto no se podía hacer es inversamente proporcional a mi confianza de que, de alguna
manera, se puede".

Dar le dirigió una mirada escéptica.

" Me dijeron lo que hiciste", comentó en un tono de conversación. "Con los cables, los chicos de la
NASA, la pequeña señorita de la mantequilla no se derretía en mi boca entrando en el intercambio ..."
Parecía divertido. "Hubiera hecho una película decente. Hice enojar a muchos políticos y me eché a reír
el día en que sonó la campana y toda esa mierda empezó a sonar ".

" No entré en el intercambio", protestó Kerry. "Mi madre me consiguió en".

Bridges se echó a reír. "¿Ella sabía por qué?"

" No"

Él se rió de nuevo. "Te habrían arrestado si no hubiera funcionado. Tenía todos los cargos preparados,
sabotaje, y el resto. Tuviste suerte."

" Y estamos tratando contigo otra vez, ¿por qué?", Preguntó Kerry.

" No fui yo", dijo Bridges, sorprendentemente. "Puedes llamarlo una tontería, pero créelo o no, Stuart,
estaba de tu lado. Les dije que era estúpido, por no mencionar que era peligroso jugar ese juego. Tu
sabias demasiado Tu empresa sabía demasiado. Es por eso que necesitamos alejarlos de las cosas
difíciles ".

" Por lo que dijo Hamilton, nunca hubiéramos podido testificar, ¿cuál era el peligro?", Preguntó Dar en
voz baja.

" Sólo puedes ir tan lejos con eso. Puedes poner a los árabes mirándome y las cabezas de turbante
sucias en la cárcel y a nadie le importa mucho. Pero ustedes dos habrían causado mucho alboroto ",
admitió. "Te ves muy bien en la televisión".

Kerry puso los ojos en blanco.

" Piénsalo." Contestó. “¿El hijo de Roger Stuart y la hija de un artista bien conocido y un héroe de
guerra? Habría sido más fácil simplemente que te dispararan ".

" Y estamos tratando con usted ahora, ¿por qué?", Preguntó Kerry de nuevo.

" Porque sabes que hay que hacerlo", respondió él, directamente. "Y ambos son lo suficientemente
idealistas como para pensar que puedes hacerlo de la manera correcta". Miró a Dar. "No creas que no lo
sé. Tratarás de hacer todo lo que sea del ala izquierda para proteger la basura individual y, con un poco
de suerte, podré tomar lo que me das y sacar lo suficiente para justificar el dolor en el culo y el costo ".

" ¿Por qué nosotros entonces?" Preguntó Dar. “Contrata a algún hot shot de paleto derecho que lo hará
sin ninguna preocupación. Sé más barato y probablemente puedas chantajear a quien quieras en ese
momento ”.

Hizo una pausa y la miró. Ella le devolvió la mirada. "Podría ofenderme. " Él dijo.

" Vete a la mierda", respondió Dar. "¿Que ayuda?"

Los puentes se detuvieron, luego se rieron entre dientes. "Está bien, podemos detener los juegos
olímpicos gilipollas", dijo. "Dale una oportunidad, ya veremos a dónde nos lleva". Se puso de pie,
mirando hacia la esquina donde Chino estaba acurrucado en una esquina, con la cabeza apoyada en sus
patas. El cachorro Mocha estaba acurrucado contra ella, con la cabeza apoyada en su codo. "Tengo un
ciervo", comentó. "Más temperamental que esas cosas".
Kerry se levantó. “¿Interesado en una taza de café?” Preguntó ella. "Hay un pequeño y bonito café en
la calle".

Él le dirigió una mirada seca. "No estoy vestido para eso, pero gracias por la oferta". Indicó su traje
pulcramente pulcro. "Reuniré mis fantasmas y te dejaré para disfrutar tu fin de semana". Se levantó y
luego se detuvo. "¿Necesitamos firmar algo?"

Dar empujó la cartera. "G'wan. Eso es lo que hizo Gerry. "No tendré contratos impresos, bolígrafos, ni
siquiera una impresora para otra semana".

Él se rió y tiró del paquete, garabateando su nombre en la parte superior. "Me alegra que hayas
decidido salir de ILS", dijo. "Si alguien pregunta, diremos que preferiste no mezclar tus motivos". Les
guiñó un ojo y se guardó el bolígrafo. "Más tarde, gente".

Entonces la puerta se cerró, y él se fue.

Kerry se sentó de nuevo. "Santa mierda, Dar", dijo ella. "Acabamos de reservar suficientes negocios
hoy para catapultarnos en un cuadrante de Gartner".

Dar miró los dos paquetes de papeles sobre la mesa y negó con la cabeza. "No es broma", dijo ella.
"Afortunadamente, estos dos contratos pueden ser manejados por equipos pequeños, por lo que
podemos comenzar antes de que realmente pongamos en marcha las cosas". Tendré que contratar a un
equipo de analistas de bases de datos y un montón de personas que trabajan con pilas de lámparas y
diseñadores frontales ".

Kerry la miró. "Probablemente tengamos que contratar primero a alguien para Recursos Humanos y
contabilidad", dijo. "Así que podemos darles algún tipo de paquete de beneficios y, por supuesto,
pagarles".

Dar asintió meditativamente. "¿Has descubierto cómo vamos a hacer una oferta a Colleen sin romper
nuestra promesa a Alastair?"

Kerry sonrió.

" Probablemente no logre acercarme a Mari". Continuó Dar, con tono arrepentido. "Colleen ha estado
allí por un tiempo relativamente corto, y ella todavía no estaba en la gerencia".

" Ella será ahora".

" ¿Sabes a quién me gustaría encontrar una manera de traer?", Dijo Kerry. "Tu amigo en Nueva York".

" Scuzzy".

" Si"

" Ella nunca se mudaría a Miami", dijo Dar. "Pero podríamos encontrar una manera de preguntar". Se
levantó y recogió los papeles. "Déjame ir a ejecutar una compilación sobre el sistema financiero ... oh,
espera, no puedo. Todavía no tengo una computadora aquí ".
" Vamos, cariño." Kerry se acercó y recogió a Mocha, quien se despertó con una mirada adormilada.
"Hola, hombrecito. Vamos a llevarte a tu nuevo hogar ".

" Growf " . Chino la miró.

" Tú también, señora". Kerry le dio una palmada en el muslo. "No te voy a recoger".

Se mudaron al pasillo, y Colleen los estaba esperando, apoyada contra la pared con las llaves de su auto
en la mano. "¿Es ese el nuevo chucho?"

" Esto es Mocha". Kerry estuvo de acuerdo. "Es el hermano pequeño de Chino". Le entregó el cachorro
a su amigo arrullador. "¿No es lindo?"

" Él es ... como ella cuando era bebé". Colleen acunó al cachorro en sus brazos y le hizo cosquillas en
el vientre. "Entonces, ¿cómo fueron las cosas?"

" Realmente bien". Kerry miró a su compañero. "Dar ... tú ..."

“ ¿Quieres llevarte los perros y conseguir el coche? Claro. ”Dar tomó el cachorro de Colleen y silbó a
Chino. "Vuelvo enseguida". Salió de la oficina y se dirigió al área de estacionamiento, sintiendo solo un
toque por encima y un poco mareada después de otro día de torbellino. "Me alegro de que sea el
maldito fin de semana, Chi".

" Growf" Chino estaba trotando a su lado, pegándose a su talón como el perro bien entrenado que era.
Nunca habían necesitado atarla, ella vino cuando la llamaron y se quedó cuando le dijeron, una de las
pocas cosas en la vida de Dar que había demostrado ser absolutamente confiable.

Una vez que ella había dejado de masticar zapatos, eso es.

Fue bueno tener un minuto para simplemente pensar, mientras caminaba hacia el camión. Las cosas
habían estado pasando a un ritmo tan vertiginoso, fue un alivio poder reagruparse mientras Kerry hizo
su oferta a Colleen y, con suerte, terminaría cenando juntos en la isla.

" Hey allí".

Oh, mierda. Dar levantó la vista para encontrar a su propietario a punto de abrir la puerta de su propio
coche. "Oye. Nos estamos yendo.

El pauso. "Sí ... um." Se apoyó en el marco. "¿He visto soldados aquí antes?"

Dar abrió la puerta trasera de la camioneta y esperó a que Chino saltara, luego dejó al nuevo cachorro a
su lado. "Lo hiciste." Ella cerró la puerta. “Clientes nuestros”.

" Ah"

" No te preocupes. Solo para servicios de TI ”. Dar se metió en el lado del conductor del camión. "No
estarán aquí a menudo". Ella bajó la ventanilla cuando él se acercó.

" ¿Así que ya tienes clientes?"

" Lo hacemos". Dar reconoció un momento de alivio. “Pero eran personas que conocíamos antes.
Todavía tenemos que encontrar nuevos clientes ".

" Claro " . Él estuvo de acuerdo. "Estaba un poco sorprendido ... supongo que ustedes van a salir a flote
la próxima semana, ¿eh? Mi hermano dijo que estaba poniendo un montón de cosas para ti ".

Dar asintió. "Más empleados estarán alrededor. Estamos buscando a alguien para recursos humanos.
¿Conoces a alguien? ”Se giró cuando Mocha trepó a la parte delantera, arañando su pierna. Ella lo
levantó y lo bajó. “¿Con alguna experiencia?”

" Hm." Se apoyó en la puerta "Podría". Se estiró y le dio una palmadita a Mocha. "Él es lindo."

“ ¡Yap!” Mocha puso sus patas en el interior de la ventana y se hizo escuchar.

" Envíelos el lunes, si lo hace", dijo Dar, al ver a Kerry y Colleen saliendo del edificio, Kerry con una
bolsa de naps sobre un zapatero, Colleen con una gran sonrisa en su rostro. "Tenemos que irnos."

" Lo haré". Dio un paso atrás, luego saludó a los otros dos. "Ten un excelente fin de semana."

Dar le hizo cosquillas a Mocha bajo la barbilla. "¿Vas a aguantar hasta que lleguemos a casa o me vas a
mimar, eh?" Se apoyó en el alféizar de la ventana cuando las otras dos mujeres se acercaron.
"¿Nosotros fijamos?"

" Lo somos." Respondió Kerry. "Coll, nos sigues a casa? Hagamos el lugar italiano y podemos
informarle sobre los dos contratos que acabamos de firmar ".

Colleen se cruzó de brazos y se apoyó en el camión. "Eso haré", dijo ella. "Después de que me llame
madre y le cuente sobre mi nuevo trabajo y una promoción para que empiece". Parecía muy feliz. “Y
que puedo deshacerme de esos trajes de lino. Mi vida ha mejorado mucho, no puedo decírtelo.

" Está bien, nos vemos allá". Kerry dio la vuelta y se subió a la camioneta, quitándole el cachorro a su
compañero. "Vamos a celebrar".

Colleen fue a buscar su auto y Dar subió a la camioneta. "¡Qué maldito día!"

" Uh huh", dijo Kerry. "Tengo esos contratos. Esperemos, como el infierno, que las PC y las impresoras
lleguen el lunes. ¿Puedo obtener las especificaciones de los servidores que necesita para ejecutar todo
ese software? "

" Claro " . Dar salió del estacionamiento y comenzó a dirigirse a casa. "Necesitamos obtener eso, más
todos los componentes de la red para la oficina".

" Sheesh".

" Un poco de jubilación, ¿eh?"

Kerry exhaló. "¿Ya nos estamos metiendo en la cabeza?", Preguntó. "Dar, ya tenemos dos contratos
importantes y aún no tenemos empleados".
" No es cierto", dijo Dar. "Tenemos administradores, y tenemos un director de operaciones, un director
de contabilidad y nosotros".

" Ho chico".

" Escucha." Dijo Dar. “Simplemente llame a una agencia de colocación el lunes y déles nuestros
requisitos para todo lo demás. Dejen que hagan las investigaciones y el trabajo, y traigan candidatos
calificados ".

Kerry consideró eso, luego gruñó. "Ah"

" Estaré bien, Ker".

Estuvieron callados por un rato mientras conducían, Kerry dejó que el cachorro mordiera su dedo
mientras lo abrazaba. "Los puentes me asustaron", dijo finalmente, cuando estaban subiendo al ferry.
"Toda esa cosa pasiva y agresiva de Guantánamo". Ella suspiró. "No me importaron las cosas para
Gerry. Eso es todo bastante sencillo ".

" Es por eso que nos dejó un out".

" ¿Realmente crees que nos dejarán salir?" Kerry se veía extrañamente pesimista. "¿Qué pasa si
simplemente deciden tomar el código y hacer lo que quieren con él?"

" No va a suceder". Su compañero se relajó, extendiendo la mano y rodeando la cabeza de Chino con su
brazo, dándole un roce amistoso al laboratorio. "Además, ¿no fuiste tú quien me pidió que pensara en
hacerlo?"

Kerry suspiró. "Eso fue antes de que habláramos con ese chico ahora mismo otra vez".

" Relájate " . Dar se retorció en un lugar más cómodo cuando el ferry partió para la isla. “Míralo de esta
manera, Ker, al menos él estaba afuera en el asalto abierto. No pretendo ".

" Mm"

" Creo que si puedo hacerlo, estará bien".

" Eso espero." Kerry suspiró. "La próxima vez, sin embargo, voy a mantener la boca cerrada ... oh,
mierda".

" Que?"

" Me alegra que tengas asientos de cuero".

" Yap!"

**
Kerry tomó un sorbo de su café mientras veía salir el sol por la ventana de la cocina, recordando estar
exactamente en este lugar, exactamente en este momento, hace una semana, antes de que su vida
hubiera cambiado radicalmente.

Tomó otro sorbo y luego sonrió.

O, bueno, para ser honesto, no realmente. Sintió el movimiento, la cercanía y luego el calor cuando Dar
se acercó a ella, la rodeó con ambos brazos y se apoyó en ella en silencio.

Realmente no. Su vida externa podría haber cambiado, pero la parte importante, esta parte, no se había
movido una pulgada. Levantó la taza y le ofreció a Dar un sorbo, oyendo el sorbo justo en su oído
mientras su compañero chupaba algo de la taza.

" El cachorro logró seguir a Chi por los escalones", comentó Dar después de tragar. "Me alegro de
haber sacado los guijarros de ese jardín rocoso tuyo". Ella abrazó a Kerry un poco más fuerte,
meciéndose hacia adelante y hacia atrás ligeramente de un pie al otro. "Keeerrryy ... Te amo. Te amo".

" Mmmmm." Kerry sonrió. "Estoy tan contenta de que hayas salvado a Gopher Dar. Me hubiera
perdido esa pequeña ventosa, ¿lo sabías?

Dar se rió entre dientes. "Empaqué el repositorio y lo traeré el lunes", dijo. "Puedo lanzar una torre
debajo de ese escritorio y compilarla con eso".

" Mm." Kerry estuvo de acuerdo. "Parece que va a ser un bonito día", señaló el suave resplandor del
amanecer en el cielo. "¿Tienes algo en mente que quieres hacer, Dardar?"

" Chill".

" Puedo ir con eso".

" Ha estado loco toda la semana. Vamos a disfrutar de nuestro cachorro y dos días para no hacer nada.
Tiempo suficiente para reincorporarse al circo el lunes ”, dijo Dar. "Tenemos seis semanas para poner
todo en funcionamiento antes de que desaparezcamos durante dos meses".

" ¿Crees que todavía podemos hacer eso?", Preguntó Kerry, después de un momento de silencio.

" Vamos a hacer eso", dijo su compañero con firmeza. "Puedo redactar un código en mi cabeza con la
misma facilidad con que voy por un río que puedo sentarme en esa oficina".

" ¿En serio?" Kerry volvió la cabeza para mirar a las mujeres más altas.

Dar asintió. "La mayoría de Gopher Dar se hizo mientras estaba en las reuniones del personal".

Las rubias cejas de Kerry se alzaron.

" Quiero mis vacaciones". La mujer de cabello oscuro se envolvió con más firmeza en los brazos y
levantó a Kerry, haciéndola chirriar. "Quiero querer querer". Saltó un poco hacia arriba y abajo,
obligando a su compañero a bajar la taza rápidamente. "¡Querer!"
" ¡Está bien!" Kerry llegó detrás de ella y le dio a Dar un pellizco en el trasero. "¡Para!"

Dar lo hizo, soltándola después de morderse el lóbulo de la oreja. "Mmmmmilk". Se relajó alrededor de
Kerry y tomó un vaso, retirándose al refrigerador mientras su risueña compañera recogía su taza de
café. "En realidad, deberíamos ir a buscar esas nuevas computadoras portátiles hoy. Quiero tener algo
actual conmigo la próxima semana ".

"¿ Y dos monitores de pantalla grande?" Preguntó Kerry. “Me acostumbré a la de mi antigua oficina. "

" Puedes apostarlo". Dar tomó su leche y se dirigió a la puerta trasera, que estaba abierta. Ella miró
afuera. "¡Hey chicos!"

Chino y Mocha estaban jugando en el jardín, ladrando entre ellos, mientras el Laboratorio más grande
retrocedía y el cachorro la perseguía.

" Yap! ¡Yap! ”Mocha repiqueteó después de la gran cola color crema que se dirigía hacia los escalones.
"¡Ladrar!"

Chino trotó los escalones y olfateó las rodillas de Dar, dándole una cariñosa palmada cuando Dar se
agachó para acariciar su cabeza. "Growf!"

" Aw " . Dar bajó los escalones hacia donde el cachorro estaba tratando de treparlos, la piedra aún era
demasiado alta para él. "Aquí estoy, rugrat." Ella lo levantó y lo metió bajo su brazo. "Disfrútalo
mientras puedas". Ella miró hacia abajo a su pequeña cabeza redondeada, y él la miró de nuevo, con la
lengua colgando de su boca.

Los escalones de piedra estaban fríos, y ella se retiró al interior, donde Kerry estaba untando
mantequilla con una tostada de trigo integral. "¿Esa es nuestra concesión a la salud hoy?" Ella trajo al
cachorro y le dejó oler el hombro de Kerry.

" Hah hah". Kerry sonrió. "Sí, todo el trigo va a superar el cuarto de barra de mantequilla y una
rebanada de queso suizo bien. No, simplemente enviaron el tipo equivocado esta semana y no tuve la
oportunidad de revisar y cambiarlo ".

" Me gusta". Dar aceptó sus tostadas y queso, tirando de su cabeza hacia atrás cuando el cachorro se dio
cuenta de que había algo comestible cerca y se revolvió contra su agarre, su nariz oscura se contrajo.
"Oye. No para ti, niño.

" Aquí." Kerry puso un poco de croquetas de cachorro en un plato y se lo ofreció.

" Déjame bajarlo antes de que se coma mis dedos". Dar colocó al animal en el suelo y envolvió su
croqueta, dispersando trozos de ella por el piso de la cocina.

Chino lo miró con preocupación, Labrador frunció el ceño, luego ella aplicó su lengua a la croqueta
errante, recogiendo el derrame mientras el cachorro fijaba su atención en el plato.

" Es realmente lindo", dijo Kerry, después de un momento de observación silenciosa. "Él es más leal
que Chino cuando tenía ese tamaño".
" ¡Yap!" Mocha la miró.

Kerry puso sus manos en sus caderas. "¿Discúlpeme señor?"

" ¡Yap!" El cachorro se puso de pie sobre sus patas traseras y golpeó su pierna. "¡Ladrar! ¡Ladrar!"

“ ¡Growf!” Chino se acercó y lo olfateó, haciéndolo caer al suelo. Se dio la vuelta y volvió a levantarse,
saltando sobre ella y deslizándose entre sus piernas, haciéndola girar y ladrar de sorpresa.

" Puedo ver que vamos a ser entretenidos". Dar estaba apoyada en el refrigerador, masticando su
tostada. "Deberíamos llevarlos a Lincoln Mall. Obtenga nuestros nuevos lappies ahí abajo y coma un
poco de sushi afuera ”.

" Me parece genial". Kerry estuvo de acuerdo. "Nunca hemos hecho eso antes".

"La primera vez para todo." Los ojos de Dar brillaron. "Vamos a ser el centro de atención, con un
nuevo cachorro de laboratorio con nosotros".

" Me gusta". Kerry terminó su tostada y tomó una fresa, mordiéndola y mordiéndola. "Y me gusta no
tener que arreglar y recoger nuestra limpieza en seco".

Dar se rió entre dientes.

" Entonces, ducha, gimnasio, ducha, Lincoln Road?"

" Bueno " . Su compañero la tomó de nuevo. Podemos empezar con la ducha. Por supuesto."

**

Kerry colocó la correa de Chino alrededor de su muñeca mientras caminaban por la carretera,
disfrutando del día soleado y el área activa. A ambos lados del centro comercial a pie había cafés
pequeños, y había muchos otros aprovechando el buen clima.

Ella estaba en jeans y una sudadera con capucha, y también lo estaba Dar, el cachorro acunado en sus
brazos mientras vagaban. Mocha parecía callado, satisfecho de obtener lo que para él era una vista de
águila de sus alrededores, su lengua rosada sobresalía mientras miraba alrededor.

" No me di cuenta de que los marrones tendrían unos ojos tan claros", comentó Kerry.

" Casi el mismo color que el tuyo". Su pareja estuvo de acuerdo. "Yo tampoco lo sabía".

" ¿Sabes qué? Acabo de darme cuenta de que no hay tiendas de computadoras aquí abajo, Dar ”. Kerry
se quejó. "Excepto el de Apple".

" Yuk", dijo Dar al instante. "Odio ese sistema operativo. Apesta el camello wangs ".

" Dar!"

" ¿Qué?" Dar miró hacia abajo. "¿Crees que el cachorro se corromperá?"
" No, el camello wangs es asqueroso".

Las cejas de Dar se elevaron. "¿Cómo sabrías?"

" Punk".

"Se necesita uno para saber uno".

" Solo por eso, vamos adentro". Kerry la condujo hacia la tienda. "Tal vez me gustará este tipo de
computadoras".

" Apuesto a que no lo harás". Dar la siguió amablemente, y entraron en el interior silencioso, en su
mayoría blanco, que tenía muchas pantallas y computadoras para leer.

Llamaron la atención de inmediato, o, al menos, Dar hizo lo que todas las empleadas gravitaban
inmediatamente hacia el cachorro, haciendo ruidos de arrullo que provocaron una reacción de ojos
redondos en él.

" Imán de pollito " . Kerry le dio un golpe, mientras guiaba a Chino hacia donde estaban los escritorios
y las computadoras portátiles. Había varios tipos diferentes, un tipo de aspecto redondeado y extraño, y
otro que era cuadrado y parecía una caja de torre normal, solo en plata con bonitos ribetes.

"¿Qué piensas de esto, Chi?" Kerry tocó el teclado de la torre admirando la pantalla grande. "Es un
poco agradable, ¿eh?" Miró a su compañera, que todavía estaba rodeada de admiradoras. "Ojalá tuviera
mi cámara".

" Growf " . Chino se levantó y puso sus patas sobre la mesa, mirando la pantalla.

Una de las chicas tomó a Mocha de Dar, liberándola para inspeccionar las computadoras portátiles
sobre la mesa donde estaba parada. Metió una llave con un dedo, luego levantó la vista y se encontró
con la mirada de Kerry, encogiéndose de hombros. Rodeó la mesa y se acercó a donde estaba Kerry.
"No están mal parecidos", admitió a regañadientes. "Simplemente odio cómo funcionan".

" ¿Por qué?"

"El sistema operativo de Candy Assed." Dar respondió con prontitud. "Oculta todo de ti como si fueras
un niño de dos años".

" Bueno " . Kerry navegó el ratón más cercano. "No parece tan diferente de uno normal". Abrió un
ícono. "Quiero decir, eso te muestra lo que hay en él, ¿verdad?"

La frente de Dar estaba arrugada. Ella se hizo cargo del ratón. "Espera un minuto ..." Abrió una pantalla
negra. '¿Es eso una ventana de terminal?'

" ¿Lo es?" Kerry se apartó de su camino mientras se acercaba a la torre. "Más concretamente, ¿eso es
bueno o malo?"

" Espera " . Dar tecleó una orden, sus ojos se abrieron un poco ante la respuesta. "¿Que demonios?"
" Que?"

" Hijo de puta". Dar se enderezó abruptamente. "Eso es Unix". Miró acusadamente a un vendedor que
se había acercado. "Esa cosa está ejecutando Unix?"

El asintió. “Es una variante BSD. Darwin kernel. ”Dijo. "No es un tenedor oficial, pero es bastante
sólido".

Dar puso sus manos en sus caderas. "¿Cuándo diablos sucedió eso?"

" ¿Eso significa que te gustan ahora?" Kerry le dio un codazo. "Me gusta ese portátil. Es sexy ".

Dar la miró.

" Como tú." Kerry completó el pensamiento, con una sonrisa.

" Se cambiaron a OS X el año pasado". El vendedor proporcionó amablemente. "Nos gusta. Hace que
la pantalla sea mucho mejor ”, dijo. “Este modelo, tiene ranuras PCI de longitud completa. Las
computadoras portátiles acaban de sacar el DVI ".

" ¿Así que ya no hay más de esa interfaz extraña?" Preguntó Dar.

"¿ Quieres decir OS 9 y esas cosas? Puede ejecutar un intérprete y ejecutar esos programas antiguos si
los tiene ”, dijo el vendedor. "" Pero no creo que vaya a hacer eso por siempre. Están tratando de hacer
que la gente cambie todo al marco de Cocoa ", agregó. “Hago algún trabajo de desarrollo en el lateral.
Es genial."

" Si se llama Cocoa, debe tener tu nombre", comentó Kerry, desde su posición en la galería de
cacahuetes junto a Chino.

" Ja, ja", respondió su compañero.

"A los programadores les gusta porque son verdaderas tareas múltiples", dijo el niño. "Y muchas
herramientas pueden ejecutarse en Darwin. Tú también puedes

" Huh>" Dar se cruzó de brazos. "Todo bien. Consígueme una de las computadoras portátiles con más
memoria RAM y espacio en el disco duro. Voy a intentarlo. ”Ella dijo. "¿Quieres uno?" Le preguntó a
Kerry. "Si tiene una base Unix, probablemente pueda hacer que mis compiladores trabajen en ello".

Kerry consideró las máquinas. Luego se encogió de hombros. "Déjame probar uno de los más pequeños
... los blancos que están allí". Señaló. "Lo que sea más agradable es, lo tomaré".

El vendedor les sonrió. "Eso está bien", dijo. “Me gustan los clientes como tú, que incluso traen
cachorros. Es como la Navidad ".

Dar se echó a reír.

" Déjame ir a envolverlos para ti". Trotó.

" ¿Ves?" Kerry golpeó su cadera contra la de Dar. "No está tan mal, ¿eh?"

" Queda por verse". Dar no estaba de acuerdo. "Todavía podrían ser una mierda absoluta, incluso con
Unix en ellos". Ella jugó un poco más con el teclado. "Aunque es una pantalla bastante nítida".

" Mejor para tus ojos." Kerry la bromeo gentilmente.

" Dado que tengo mucho código que esperar, probablemente no sea algo malo", admitió Dar
sorprendentemente. "Hace un tiempo desde que pasé más de un minuto aquí y allá con mi cabeza en un
editor de texto".

Hizo clic en un par de cosas más, luego abandonó el mouse y rodeó la mesa para ir a rescatar a Mocha.
"C'mere, bicho, antes de que te aplasten hasta la muerte". Retiró el cachorro que había dejado de mala
gana y lo acurrucó en el hueco de su brazo. "No hay laptop para ti".

" ¡Yap!" Mocha la golpeó.

Kerry pasó unos minutos más jugando con el escritorio, admirando la pantalla y el envolvente de
acrílico. "Ya sabes Chi ... estos son en realidad muy bien".

Chino se levantó de un salto y miró la pantalla, sacando la lengua del costado de la boca. Kerry vio una
cámara y ella hizo clic en ella, encantada de ver una caja abierta y mostrar la nariz de Chino. Ella hizo
clic en la imagen y sonrió, ya que se transfirió a la caja. "Mira, Chi. Estás ahí para la posteridad ".

" Growf".

" ¿Es así como se verá el cachorro de adulto?" Una de las chicas se acercó. "Son lindos, incluso
grandes".

" Lo son". Kerry rodeó a su mascota con el brazo y consiguió una cariñosa lamida en el brazo. "Son
perros hermosos, divertidos y con mucha personalidad".

La niña se acercó y le dio unas palmaditas a Chino. "No son como los pitbulls, ¿verdad?"

" Bien".

La cola de Chino meneó toda la atención.

“ Creo que están tan lejos de los pitbulls como puedes conseguir en una especie. Excepto tal vez,
cocker spaniels ", reflexionó Kerry. "Sólo perros muy dulces, suaves".

El vendedor volvió con dos bolsas blancas y una máquina de barrido. Dar le cambió su tarjeta de
crédito por las bolsas y le devolvió una a Kerry. Tenían cuerdas y se podían usar casi como mochilas, y
Dar colocó la suya como una de las chicas que sostenía a Mocha por ella.

Kerry se acercó y tomó al cachorro cuando Dar firmó el papelito, despidiéndose de la pandilla mientras
se iban con sus nuevos juguetes. "Eso fue indoloro". Ella sostuvo la puerta para que su compañero la
siguiera de regreso al sol.
" Sí, y vamos a intentar algo nuevo". Dar tomó a Mocha de vuelta mientras caminaban por la calle.
"Vamos a encontrar un lugar probable para el almuerzo".

Encontraron una bonita cafetería con mesas afuera y se instalaron en una de las esquinas. Kerry dejó su
bolsa sobre la mesa y se relajó, estirando las piernas y cruzándolas por los tobillos.

Dar había puesto el arnés del pequeño perrito de Mocha, y estaba ocupado explorando debajo de la
mesa, olfateando todo. Dio la vuelta y se sentó en el pie de Dar, observando a los transeúntes con
grandes ojos de cachorro. "¡Ladrar!"

" Yap". Le ladró Dar de nuevo. "¿Sabes lo agradable que es sentarte aquí y no preocuparte por nada que
esté sucediendo en el trabajo?", Le preguntó a Kerry. "Dos vasos de blanco, y el barco de sushi",
agregó, a la gótica camarera que se había acercado.

" Sí, señora." La camarera respondió. "¿Te gustaría un cuenco de agua para los perros?"

" Claro " . Kerry le sonrió. "Gracias". Esperó a que la mujer desapareciera. "Tienes razón. Esto es
bueno ". Ella estuvo de acuerdo. "Quiero decir, tenemos cosas que hacer la próxima semana, pero en
este momento, no hay nada que hacer, nada de lo que tengamos que preocuparnos".

Dar asintió.

" Eso es genial." Ella vio a Mocha masticar los cordones de sus botas de montaña. "Es una pena que el
nuevo negocio despegue tan rápido como está".

Su compañero se rió entre dientes. "Cariño, no puedes tener las dos cosas".

Kerry suspiró. "Lo sé. Sueno como un esquizo. Te dije que tenía muchas ganas de abrir nuestro propio
negocio. Pensé que tendríamos un poco de tiempo para relajarnos antes de hacerlo. Debería haber
sabido mejor. Nuestras vidas simplemente no funcionan de esa manera ".

" Meh. Después de poner las cosas en marcha, podemos relajarnos nuevamente ", dijo Dar. "Una vez
que traemos gente para hacer el trabajo".

Kerry le dirigió una mirada divertida.

Dar lo devolvió con una breve y irónica sonrisa.

" Así que Aparte de nuestros dos primeros clientes. ”Kerry hizo una pausa, mientras la camarera
regresaba con un gran tazón de agua y lo dejaba junto a la mesa. "Oh, Dios mío, chicos, ¿ven eso?"

Chino se levantó y fue al tazón, lamiéndolo y enviando un chorrito de agua para oscurecer el
pavimento. Mocha divagó a la derecha y luego saltó hacia atrás cuando otra mini ola se acercó al borde
del plato. "¡Ladrar!"

Chino levantó la cabeza y lo miró, goteando agua de su boca, luego volvió a beber.
Mocha avanzó lentamente, esquivando unas cuantas gotas más antes de acercarse lo suficiente como
para intentar meter la lengua. Chino se detuvo y lo miró, las gotas de agua de su boca lo golpearon en
la cabeza y lo hicieron estornudar. "Growf".

La camarera se echó a reír. "Ellos son tan lindos."

" Gracias " . Kerry se recostó y tomó un sorbo de su vino, recién llegado con el chico del autobús.
Hacía frío y era fresco, y ella se contentaba con reclinarse y observar a la multitud pasar, una mezcla de
turistas y lugareños, nadie con prisa, joyas y una riqueza informal evidente.

Lincoln Road no era un lugar barato. Además de la tienda que acababan de dejar, había muchas
boutiques de alta costura, joyerías y cafés de alta gama.

Hecho para observar a la gente.

Su ceja se arrastró hacia arriba mientras miraba a una mujer que pasaba por allí. "Santas cripes".

" Falso", dijo Dar, con conocimiento. "Mira eso." Señaló casualmente.

La cabeza de Kerry giró, y se detuvo, mirando a la figura que pasaba y luego mirando a Dar, luego a la
figura, luego a Dar. "¿Qué fue eso?" Ella bajó la voz.

" Creo que era un chico", dijo Dar. "Con pechos y pelo largo".

" Y un anillo en la nariz y una cola".

Llegó el sushi, distrayéndolos de la observación de su gente. Kerry sonrió con placer y empuñó sus
palillos con destreza, seleccionando un poco de sashimi y agregándole algunas semillas de soja y
sésamo. Ella se lo puso en la boca, luego miró hacia abajo para encontrar a Mocha en sus patas traseras
con sus patas delanteras arañando sus rodillas, quejándose de sus labios.

Ella tragó. "Hombrecito, no necesitas comer pescado crudo". Ella le dio un golpecito en la cabeza con
los extremos de sus palillos. "Bajar."

" ¡Yap!" El cachorro le ladró.

Ambos se echaron a reír, luego Dar levantó la vista. "Ah"

Kerry se enteró y miró para ver qué estaba mirando Dar. "Ah", concluyó. "Hey, Eleanor". Saludó a su
ex compañera de trabajo y en algún momento antagonista. "¿Quieres un poco de sushi?"

Eleanor levantó una silla y se sentó. "No puedo imaginarme chocándome con ustedes dos como esto,
pero ya sabes, me alegro de haberlo hecho", dijo. "Hablemos."

Dar y Kerry intercambiaron miradas.

**

" Así que mira." Dijo Eleanor. "Nunca hemos sido mejores amigos".
" No." respondió Kerry. "Fuiste una de las personas más odiosas que conocí en ILS, de hecho".

Elanor se detuvo y la miró con sorpresa.

" Sé justo, Ker." Dar se llevó otra pieza de sushi a la boca. "Le di una buena razón para estarlo".

" Dar".

“ Es verdad. Nunca me escondí por un minuto cuando la gente me molestó ". Su compañero masticó
pensativamente. "Ni siquiera contigo."

Elanor se rió secamente. "No, eso es muy cierto. Nunca tuviste que preguntarte qué estabas pensando.
Salió directamente de tu boca. ”Ella hizo una pausa. "Pero ya sabes, realmente llegué a apreciar eso".

Kerry gruñó, y volvió su atención al sushi.

" Justo a la hora con Ankow", dijo Eleanor. "Después de que José y yo nos dimos cuenta del potencial
de ese nuevo arreglo tuyo. Estábamos en un bar, tomando una copa, y él solo vendió una cantidad loca
de contratos y me dijo: Mierda, la perra tenía razón ”.

Dar rió suavemente.

" Dejé de preocuparme de que me volvieras loco". Eleanor continuó con franqueza. "Él también lo
hizo".

" De vuelta contigo", dijo Dar, tomando un sorbo de su vaso.

" Sabías cómo tomar las decisiones correctas".

" Siempre lo supe", dijo Kerry.

Eleanor le dio una mirada divertida.

" Aparte de nuestra relación", dijo la mujer rubia. "Tengo total confianza en las elecciones de Dar". Se
limpió los labios con una servilleta. "No siempre los entiendo, pero siempre lo demuestran".

" No siempre", protestó Dar.

" Cariño, lo hacen". Kerry la miró con afecto. "Incluso si se tarda un poco en desentrañar la bola
clusterfuck, terminan a la derecha".

" Exactamente", dijo Eleanor. "Así que." Ella se inclinó hacia adelante. "No soy una de las personas
que vendrá corriendo a buscarte para un trabajo", dijo. "He trabajado toda mi carrera para ILS, y tengo
la intención de retirarme con gracia de ellos y pasar mis días de mayor jugando a los dados en Las
Vegas".

Dar sonrió. "Puedo imaginarme eso", dijo ella. "El tamaño de la empresa que somos no va a necesitar
tu estilo".
Eleanor la miró. "Esa podría ser la única cosa buena que hayas dicho sobre mí", comentó. "Fantástico",
dijo ella. "¿Entonces no vas a construir ILS V2?"

Tanto Dar como Kerry sacudieron sus cabezas firmemente en perfecta armonía. "Pensamos que tal vez
terminará siendo ... cuarenta, cincuenta personas", dijo Dar con franqueza. “Estoy apuntando a
soluciones personalizadas, sistemas que hacen que sucedan cosas nuevas. No quiero ser ILS. Quiero ir
a casa al final del día y no pensar en trabajar por un cambio ".

Eleanor miró profundamente aliviada. "Nosotros. Y me refiero a José y a mí, no te quiero como
competidor. Va a ser lo suficientemente difícil como para reemplazarte donde estamos ".

" Esa podría ser la única cosa bonita que hayas dicho sobre mí", respondió Dar, con un leve brillo en
sus ojos. “Vamos a concentrarnos en el diseño de sistemas y el software como un servicio. Tal vez
poner un centro de datos en el sur ".

" Tal vez terminemos subcontratándote", dijo Eleanor, después de una pausa. "No hay sentimientos
duros, Dar. Todos en ese edificio los extrañan a los dos. Nunca he visto tantos ...

" ¿Gente enojada? Sugirió Kerry.

Eleanor negó con la cabeza. "Gente triste", respondió ella. "Es como si alguien de la familia muriera
por allí".

Dar fue atrapado por la guardia, y por un momento se mostró. Luego ella tomó aire y levantó ambas
manos, luego las dejó caer en la mesa. "No fue mi elección cómo sucedió".

" Podrías haber mentido", dijo Eleanor. "Pero todos sabíamos que ese no era tu estilo".

" No"

Kerry estudió la cara de su amante. "Ya sabes." Se aclaró un poco la garganta. "Tal vez no sería una
mala idea simplemente decir ..." Hizo una pausa. "Tal vez organizar una reunión de empresa ... tal vez
en Crandon Beach o algo así y podríamos pasar por aquí para que la gente tenga algo de cierre".

Eleanor sonrió. "Gracias por no hacerme trabajar para eso, Kerry", dijo. "¿Crees que podríamos
arreglar eso? ¿Quizás el próximo fin de semana?"'

" No puedes decir que nos estemos presentando oficialmente", dijo Dar, aunque parecía mucho más
feliz. "Estuve de acuerdo en no contactar a nadie. Parte del trato para no tener que anunciar a la prensa
fuimos despedidos ".

Eleanor puso los ojos en blanco. Alastair nos dijo ayer. Creo que estaba tratando de ser consolador.
Estoy bastante seguro de que no esperaba que uno de los guardias de seguridad preguntara por qué
hicieron algo tan estúpido en primer lugar entonces ".

" Pobre Alastair. Está tomando uno para el equipo, creo.

" Él está tomando uno para ti". Eleanor no estuvo de acuerdo. O al menos, eso es lo que dijo. Dijo que
te debía una. Ella exhaló. "De todos modos, gracias por acceder a conducir por la fiesta.
Extraoficialmente Transmitiremos la noticia a través de los canales habituales ... aunque escuché que
sus administradores estaban sin permiso ".

" Ausente con permiso. Están de vacaciones. ”Kerry suministró. "Estábamos muy cerca de ellos, y creo
que todo les afectó más que a la mayoría de la gente".

" Y Polenti." Eleanor sonrió brevemente. "Estaba en la habitación cuando le preguntaron si quería subir
al puesto de Kerry y les dijo que se fueran a la mierda. Bien hecho. No lo culpo. Sabes que le
preguntaron a Michelle Graver, ¿verdad?

" ¿En serio?" Las cejas de Kerry se levantaron.

" Ella sólo se rió. Cinco o seis más de Fortune 100, lo mismo. ¿Algún sobrino de la junta directiva? Lo
mismo. Tenía más sentido que su tío. Eleanor levantó la vista cuando la camarera se quedó inmóvil.
"¿Puedo obtener un vaso de chablis, por favor?"

La camarera se marchó.

" Tal vez deberían traer a alguien de otra industria", sugirió Kerry. "Alguien que no tiene idea de ILS, o
de nosotros".

Eleanor se reclinó en su silla, cruzando sus pantalón con las piernas cubiertas. "Eso también fue idea de
José". Ella estuvo de acuerdo. “Solo traiga una cabeza de huevo sin la menor idea de lo que hacemos.
Hazlo mucho más fácil para los dos, ¿sabes?

Dar rió secamente, y levantó a Mocha para que lo sentara en su regazo. “Esa infraestructura debería
sostenerte por algunos años. Simplemente, consiga a alguien que pueda mantener las cosas a la par, y
que esté orientado al servicio ", dijo. “¿Quién sabe qué habrá en la mesa en tres o cuatro años? La
tecnología se mueve a la velocidad de la luz ".

" Cierto " . Eleanor tomó un sorbo del vino que el servidor acababa de entregar. "Asi que. Nunca los he
visto aquí abajo. ¿Que pasa? Slumming? "

"De compras " . Kerry señaló las cajas. "Y queríamos presumir a nuestro nuevo cachorro". Ella
extendió la mano y le hizo cosquillas a Mocha en la barbilla, lamiendo la mano por sus dolores.
"Cierto, mocha? ¿No eres nuevo?

" Yap!"

Eleanor puso los ojos en mascara. "¿Qué son esos, de todos modos?"

" Labrador Retrievers". Kerry se echó hacia atrás cuando Chino se levantó de un salto y puso sus patas
en su regazo, oliendo el sushi con interés. "No hay pescado crudo para usted señora."

Dar recogió una pequeña bola de arroz entre sus palillos y la ofreció, mirando con una sonrisa
indulgente mientras Chino mordisqueaba delicadamente el extremo de los implementos de madera.
"Son muy buenos perros", le dijo a Eleanor. “Mientras puedas sobrevivir a las máquinas de masticar
durante dos años”. Dejó que el cachorro se moviera para explorar, pero mantuvo su correa.

" Tengo gatos". Eleanor respondió: "Están derribados".

Por supuesto. Kerry pasó por encima de la cabeza de Chino y capturó otro pedazo de sushi, se lo metió
en la boca y luego casi se echó a reír cuando el perro investigó dónde había ido el pescado, olfateando
los labios de Kerry con una mirada intensa y preocupada.

" Growf!"

" ¡Hey!" Eleanor soltó un grito, sacudiendo sus pies del suelo. "¡Esa cosa me hizo enojar!"

" Yap!"

**

" Creo que fue un día exitoso". Dar limpió los pies de Mocha y lo dejó en la cocina. "Conseguimos
computadoras portátiles, conseguimos sushi, hicimos una buena caminata, y nuestro cachorro
correteaba por todas partes de Eleanor's Prada".

Kerry estaba en la sala de estar con su caja y su bolso, ocupada desempacando su nueva computadora
portátil. "Él ya es un buen juez de carácter". Llamó de nuevo. "Lo siento, sé que dijiste que eras un
infierno sobre ruedas para ella, pero aún era un imbécil, Dar".

" Ella nunca fue tan mala para ti". Dar entró en la cocina y se tendió en el asiento del amor, tirando de
su propia caja. "Creo que la odiaste porque ella me odiaba a mí".

Kerry consideró eso. "Bueno". Abrió su caja y estudió la elegante máquina que había dentro. "Eso
ciertamente me hizo enojar, pero, además de eso, es una víbora".

" Mm " . Dar tenía su nuevo portátil fuera de casa y en su regazo. "Estos están bien". Abrió la parte
superior y presionó el botón de encendido, con las cejas levantadas al piano como el sonido de acorde
que resultó. "Eh".

Chino se acercó y saltó a su lado, girándose dos veces y luego acurrucándose en una bola. Ella exhaló
con una expresión casi humana, sus cejas se crisparon cuando Mocha se acercó y se puso de pie,
poniendo su nariz contra la de ella.

" Aw " . Kerry miró por encima de su nueva pantalla. "Son tan lindos". Se estiró y agarró la cámara de
la mesa y la levantó, encendiéndola y tomando una foto de los dos perros, y su amada con sus
pantalones de chándal y sus calcetines muy blancos. "Así eres tú".

Dar la miró. "¿Yo?"

" Tú " . Kerry sonrió y bajó la cámara. La laptop había arrancado y ella pasó sus dedos sobre la
almohadilla táctil. La pantalla era algo similar a lo que estaba acostumbrada, pero la interfaz era más
elegante. Conectó la computadora portátil al wifi del condominio y abrió un navegador.
Dar estaba ocupado picoteando el teclado. "Eh ... hay una versión de Darwin de mi compilador. Déjame
agarrar eso y ver si puedo mostrar mis análisis sobre esto. ”Se apoyó con la espalda apoyada en el
brazo del asiento del amor, y una pierna apoyada en la parte posterior, con la otra apoyando la
computadora portátil.

Kerry estaba haciendo algo de navegación. "¿Vas a escribir un servidor de correo o vamos a
comercializarlo?"

" Vamos a ejecutar un servidor IMAP. Si los firewalls y todo lo que llega la próxima semana puedo
trabajar en eso ", dijo Dar. "En realidad, Mark puede trabajar en eso, y necesitamos obtener algunos
administradores de Linux porque prefiero usar pilas de lámparas que IIS".

" Me encanta cuando hablas de manera sexy", comentó Kerry. "¿Quieres unas cerezas?"

“ Ya tiene el suyo. ¿Qué más necesito?

Kerry se echó a reír. "Recibí una llamada de ese servicio de empleo. Les encantaría trabajar con
nosotros y pueden traer un paquete llave en mano ".

" Bien " . Dar golpeó lejos. "Hey Ker? Gracias por conseguir esa cosa el próximo fin de semana juntos.
Sé bueno solo para ir y saludar a todos, pero en un lugar neutral ".

Kerry sonrió. “Debiste haber visto tu cara cuando dijo esas cosas sobre la muerte de alguien de la
familia. Casi me levanto y te abrazo ".

Dar se sonrojó, parpadeando un poco mientras tecleaba. "Hmph".

" Me haría sentir bien ver que te sientes bien al ver a todas esas personas", continuó Kerry. "Quiero
verlos a todos abrazándote ... prométeme que no te desmayarás".

" No hay promesas", murmuró Dar, pero había una sonrisa tirando de sus labios.

" Está bien, tengo un montón de descargas de software". Kerry se levantó. Vamos a empezar a cenar.
¿El general va a estar aquí a las seis?

" Uh huh. Es un tipo de carne y papas, por cierto.

Kerry se detuvo en la entrada a la cocina blanca y cobalto, y miró a su compañero. "Oh, Dios mío, ¿qué
voy a hacer? Nunca antes he tenido que lidiar con uno de esos antes. ”Se apoyó la mano en la cadera.
"Supongo que tengo que tirar todas esas hamburguesas de soja y brotes de alfalfa".

Dar levantó la vista y sonrió, levantando ambas manos de su teclado y girándolas hacia arriba, y luego
las dejó caer. "Eso fue una tontería que decir, ¿eh? Lo siento por eso. Realmente no pensé que le
alimentarías con comida de conejo ".

Kerry se rió entre dientes y se retiró a la cocina, pensando un poco en cómo su relación parecía haberse
transformado estos últimos dos meses. No estaba segura de si habían sido las pruebas por las que había
pasado, o simplemente el proceso de su crecimiento y la interacción mutua, pero había tenido la
sensación de que habían ganado una estabilidad mutua que no sido tan evidente antes
Sentía que podía decirle algo a Dar ahora.

Zumbando ligeramente en voz baja, abrió el refrigerador y sacó tres filetes de hueso en T del
compartimento de carne, ya espolvoreados con especias. Las colocó sobre la encimera y regresó por las
papas doradas, pequeñas y de piel delgada, las arrojó a la pequeña cesta en el fregadero y el agua que
corría sobre ellas.

" Yap!"

Kerry se detuvo a restregar los tatuajes cuando recibió una visita. "¿Sí?" Ella observó la cola del
cachorro meneando furiosamente. "¿Qué puedo hacer por ti, hombrecito?"

Mocha se sentó y la miró. "¡Ladrar!"

" Oh, Dios mío, eres tan lindo". Kerry le sonrió. Ella consiguió un pequeño cachorro de perrito y lo
puso en su plato, viéndolo inhalarlo, moviendo la cola casi continuamente.

" Ah. Ya te entrenaron. Dar entró, deslizándose un poco en sus calcetines. "¡Buen chico! Me imaginé
que podría estar hambriento ya que solo trató de sacar la leche de Chino ".

Kerry la miró. "¿De Verdad?"

" Bueno, ella se parece a Alabastro". Dar se retiró con su jarra de leche, guiñándole un ojo a Kerry.

" Eso es cierto". Kerry volvió a su lavado, terminando con un cuenco lleno de papas que dejó a un lado
y las cubrió con una toalla de papel. "Veamos. Las judías estarán bastante seguras, ¿eh?

" Yap!"

" No para ti". Kerry sacudió un frijol hacia él. "¿Ya te enseñó Chino a usar la puerta para perros?"

Chino acababa de aparecer en la puerta, y ahora miraba a Kerry con una expresión burlona.

" Vamos, enséñale cómo salir". Kerry instruyó a su mascota, que ahora había atraído la atención de
Mocha. El cachorro se abalanzó sobre ella y caminó entre sus piernas, saliendo de entre las delanteras y
sentándose. Chino sobriamente lamió la parte superior de su cabeza, luego ella caminó hacia la puerta
del perro y empujó su nariz a través de ella.

Mocha se quedó asombrado. Luego se echó hacia delante y trató de atravesar la puerta con ella,
terminando de salir corriendo con un grito de sorpresa.

" ¡Growf! " Ladró Chino, sacando la cabeza para mirar a Kerry antes de que continuara saliendo por la
puerta del perro en busca del animal más pequeño. "Growf!"

Kerry se rió entre dientes. "Lo siento, Cheebles". Volvió a preparar sus alubias frescas, cortando los
extremos y disfrutando del aroma de las verduras, uno de los pocos que Dar comería voluntariamente.
Logró que su compañero probara a otros salteados, cuando estaban cubiertos de salsa o wok frito y, por
lo tanto, no tenían sabor a vegetales.
Las zanahorias también fueron exitosas, junto con las espinacas baby, especialmente cuando las dobló
en tortillas de queso. Su pareja toleró amigablemente este ajuste de sus ingeribles, entendiendo que
Kerry tenía sus mejores intereses en mente y que realmente se había vuelto bastante buena al intentar
cosas nuevas.

Pero hoy no había nada nuevo. Kerry mordisqueó un frijol crudo mientras revisaba sus ingredientes,
satisfecha de haber producido algo completamente aceptable, especialmente teniendo en cuenta que
había ocultado en el refrigerador una de las muertes por los pasteles de chocolate que tanto le gustaban
a su compañera.

Escuchó ladridos afuera, y miró por la ventana de la cocina que daba al jardín, observando a Chino en
sus patas delanteras mientras Mocha la cargaba con entusiasmo de cachorro. Tenían un juguete de
cuerda entre ellos y ambos lo agarraron, moviendo las colas.

Muy lindo Kerry se apoyó en el mostrador y observó distraídamente. El sol había empezado a ponerse
detrás de ellos, y iluminó la costa con un brillo dorado que era muy diferente a la luz que recibían en
verano. Rindió menos humedad, razonó, dejando que sus ojos siguieran a una gaviota.

Abrió la ventana, dejando correr el oleaje y el aroma distintivo del aire invernal, y escuchó el sonido de
niños jugando en la playa mientras saboreaba un toque de sal en la parte posterior de la lengua.

Escuchó el sonido de la puerta corrediza de vidrio y luego vio que Dar iba a sentarse en el columpio
con su nueva computadora portátil, metiendo una pierna larga debajo de ella mientras se concentraba
en la pantalla. La brisa le enredaba el pelo y, mientras observaba, Dar se lo puso detrás de la oreja,
mostrando un breve destello de sus ojos azules.

Luego otro destello, como si sintiera la atención, su compañero miró hacia arriba y directamente a sus
propios ojos, una sonrisa apareciendo junto con un suave brillo.

Oh Dios mío. Kerry apoyó la barbilla en su mano y saboreó el momento. "Qué afortunado hijo de puta
soy".

Dar torció un dedo hacia ella, y Kerry abandonó sus preparativos, recogiendo una botella de té helado
del refrigerador mientras salía, sintiendo la brisa que entraba por las puertas abiertas de vidrio.
"¿Yeeesss?"

" C'mere " . Dar dio unas palmaditas en el asiento junto a ella. "Vamos a probar la cabina de fotos".

" ¿El qué?" Kerry se sentó de todos modos, apoyando un codo en el muslo de su compañero.

" Cabina de fotos " . Dar hizo clic en algo, luego, un momento después, Kerry se estaba mirando a sí
misma en la pantalla. "C'mere". Acercó a Kerry y ambos estaban en el marco, y un clic más tarde sus
miradas escépticas y desconcertadas se congelaron a perpetuidad. "Heh"

" ¿Para qué es eso?" Kerry lo miró fijamente. "¿Es esa una aplicación solo para tomar fotos de personas
sentadas frente a su computadora portátil?"
" Sí " . Dar lo miró con cariño. La resolución no fue excelente, pero la imagen la hizo sonreír, y ella la
guardó. "Me gusta esta cosa", dijo ella. "Monté mi repositorio y compilé Gopher Dar". Sonaba
satisfecha. "Este teclado es cómodo para escribir también".

" Y tiene aplicaciones pequeñas y locas que te permiten tomar fotos de ti mismo", reflexionó Kerry.
"Me alegra que te guste, cariño". Le dio una palmadita en el vientre a Dar. "Yo" voy a empezar con la
cena. Cocinaré los filetes medio raros.

Dar sintió que el columpio se movía cuando Kerry se levantó y se detuvo para ver a su compañero
retirarse dentro de la casa, dejando las puertas corredizas de vidrio abiertas mientras desaparecía en la
cocina.

" ¡Yap!" Mocha corrió a través de la puerta del perro y corrió hacia el patio con Chino detrás de él, un
poco de tela saliendo de sus dientes. "¡Ladrar!"

"¿ Qué llegó allí?" Dar lo agarró mientras pasaba corriendo, recogiéndolo en el columpio e
inspeccionando su premio. "Hey Ker?" Ella rescató la tela. "Tenemos que comprar una cesta de ropa
interior".

" ¿Sí?", Llamó Kerry desde la cocina.

" Si. Con un top que se traba ".

Dar escuchó los pasos y miró hacia arriba para encontrar a Kerry con sus manos a ambos lados de la
puerta corrediza de vidrio, inclinándose para mirarla. Levantó la tela y sonrió.

" Que pena". Kerry puso los ojos en blanco y se retiró de nuevo.

Dar hizo una bola con la ropa interior y se la guardó en el bolsillo, luego volvió a dejar al cachorro en
el suelo. "Ahora, ¿dónde encontraste eso, eh? Espero que no lo hayas descubierto en el jardín ”.
Inspeccionó una de las patas del cachorro, que ya tenía un tamaño saludable y prometió un gran
crecimiento. "Vamos, vamos a ver si hay más por ahí".

Cogió la computadora portátil y la volvió a meter adentro, dejando la máquina en el mostrador antes de
que abriera la puerta trasera y bajara al pequeño jardín. Había un tramo de escaleras que bajaban de la
casa, una piedra de terracota con un giro de 45 grados en el centro que terminaba en el nivel del suelo.

Allí estaba tranquilo, el área rodeada por una pared de estuco alrededor de un espacio de unos treinta
pies cuadrados, llena de pasto, y pequeñas camas de flores y hierbas en cajas elevadas y canastas que
Kerry traía en su tiempo libre.

La hierba fue cortada y tendida, y de alta tecnología. Se sembró sobre un sistema de filtración y riego,
que se drenó a la red de alcantarillado y se roció por la noche para deshacerse del césped de sal y de
perro. Había una puerta en el centro de la parte posterior de la pared, una puerta de hierro forjado que
permitía al personal de jardinería entrar y ordenar las mañanas de los días laborables.

Dar sacó una de las bolsas biodegradables y la ató a la cuchara cuidadosamente colgada, vagando por el
patio y limpiando mientras buscaba más ropa. Había grandes rocas de río que delinean los macizos de
flores y en una esquina, una pequeña fuente que Kerry había hecho de un montón de piedras apiladas
salpicaba agua que terminaba en un cuenco en el que Chino se dirigía y bebía.

A Dar le gustó. Antes de su relación con Kerry, el lugar había sido muy plástico y aburrido, con setos
de ficus y uvas de mar plantadas alrededor de un área central que tenía una mesa de piedra. Ahora,
había esculturas planas de metal pegadas a las paredes, y dos sillas colgantes que se sujetaban a la parte
inferior de la cocina, y juguetes para perros en varios estados de tiras dispersas.

Incluso había un sistema de altavoces instalado para que pudieran tocar melodías en el exterior, y
ventiladores que se encenderían cuando estuvieran bochornosos para agitar el aire.

Si hubieran vivido un poco más al norte, ella pensó que podrían disparar una hoguera. Dar se sentó en
una de las sillas giratorias y contempló el espacio, decidiendo que tal vez obtendría una para sorprender
a Kerry de todos modos. Sería agradable sentarse aquí y tomar un poco de sidra caliente en el par de
meses que tuvieron de un clima decente afuera.

Las aves revoloteaban sobre su cabeza, y ella podía escuchar un pavo real en la distancia.

El teléfono sonó dentro, y ella escuchó a Kerry responder, suponiendo que era la terminal del ferry que
les contaba la llegada de Gerry.

Observó a los perros jugar y respiró, y cuando lo soltó, la sensación de surrealismo extraño que había
sentido desde el fin de semana anterior se disipó y esta nueva realidad tomó su lugar.

Ya no se sentía tan raro. Podía pensar en ser despedida, y ya no se sentía avergonzada, ni se tensaba la
boca del estómago.

Chino se acercó y le acarició la rodilla, y ella le acarició la cabeza, observando a Mocha atacar una hoja
que tenía la temeridad de flotar en el jardín y aterrizar cerca de él.

Pensó en la reunión del próximo fin de semana y sonrió.

Kerry bajó los escalones y se unió a ella, limpiándose las manos en una de las toallas de cocina. "Nunca
adivinarás quién era eso". Se dejó caer en la otra silla y se giró en un círculo. "Mi madre."

" Ah. ¿Ella viene a cenar también? Al menos ella come bistec, a diferencia de la mía ", comentó Dar.

“ Ella acababa de salir de una reunión del comité de inteligencia. Al parecer, se les informó sobre este
nuevo sistema antiterrorista de Internet que el presidente comisionó ".

" Ahh." Gruñó Dar.

" Al parecer, algunos de los viejos amigos de mi padre dijeron que nunca lo apoyarían si ILS estuviera
involucrado".

" Levantados en su propio petardo, supongo".

" Mamá admitió que le costó mantener una cara seria, especialmente cuando Bridges accedió a
regañadientes a eliminarlos de cualquier consideración", dijo Kerry. "Va a ser divertido cuando
descubran que somos nosotros los que lo estamos haciendo".

" Esperemos que pueda", dijo Dar. "Gerry en el camino? Creí haber oído un coche afuera.

" Sí " . Kerry se levantó. "Dijo que le gustaba ser la única en la habitación que tenía todos los hechos,
para variar." Extendió la mano hacia Dar, y subieron los escalones juntos, con los perros deambulando
tras ellos. "Pero ella dijo que todo lo relacionado con la privacidad los estaba asustando".

" Puntos para ellos".

" Querían saber si el sistema podía identificar a las personas específicamente que iban a sitios como ..."

" Como el porno", dijo Dar. "Todos ellos estaban imaginando que su próxima campaña tendría que
explicar por qué estaban pegados a www.poledancinggirls.com "

" Podría hacer que la política sea más popular, ¿eh? Puedo imaginar esos debates en la televisión ".

**

" Está bien " . Kerry entró en la sala de conferencias con una pequeña caja. "Nos hemos comunicado un
poco hasta que tengamos un sistema telefónico aquí".

Mayte y Maria estaban revisando los papeles con la agencia de empleo, y Mark estaba abriendo
algunas cajas en el otro lado de la mesa, clasificando los cables y empacando cacahuetes. Todos ellos
estaban visiblemente bronceados, e igualmente visiblemente de buen humor, bailando un poco con la
música de la radio que Kerry había conectado.

Todos llevaban pantalones de mezclilla o pantalones de carga, y María incluso llevaba un par de botas
ugg que nunca se habría puesto en las oficinas de ILS.

Casi podía sentir la ligereza en la habitación. "Uno para cada uno de ustedes". Ella repartió cajas. "Es
esta cosa nueva de Handspring. Dar y yo lo estábamos probando y nos gustan ”.

" ¡Genial!" Mark se separó de su desembalaje y abrió la caja. "Oye, vi esto en Tech TV el otro día".
Levantó la vista. "¿Vamos a configurar el correo personal en ellos?"

" Hasta que Dar compile el servidor de correo". Kerry estuvo de acuerdo. "Ella ha estado trabajando en
eso hoy".

"La vi. Tengo una Mac, ¿eh? Mark se rió entre dientes. "Me espantó."

"A ella le gusta". Kerry levantó la vista cuando la puerta se abrió, y su compañero asomó la cabeza.
"Oye, solo estábamos hablando de ti".

Dar sonrió. "Mark, dame una mano willya? Ellos entregaron los bastidores ".
Mark puso sus manos en sus caderas. "Oye, así que cuando hay que levantar cosas pesadas, ¿soy el tipo
por aquí?"

Dar lo miró, luego se miró a sí misma, luego de nuevo a él, levantando ambas cejas. "¿Qué?"

" Usted no cuenta, jefe". Mark nunca guardó su nuevo aparato en el bolsillo de su pantalón de carga y
se dirigió a la puerta. "Tienes bíceps más grandes que yo".

Kerry se rió.

" No empieces." Le informó Dar. "Tengo el módulo de contabilidad en ejecución. Colleen está mirando
la estructura de la mesa. —Le guiñó un ojo a María, luego desapareció después de que Mark y la puerta
se cerraron detrás de ella.

" ¡Está bien!" Kerry terminó de repartir los artilugios. "¿Cómo estamos haciendo aquí?"

" Creo que estamos listos", dijo la mujer de la agencia. "¡Dios mío, ustedes saben cómo acelerar!"

" Por supuesto", dijo María. "¿No dije que éramos la bomba?"

Kerry se sentó a la mesa, que en realidad era una mesa ahora, ya que la furgoneta de muebles había
llegado hace una hora. "Genial. La oficina de personal está prácticamente instalada en el pasillo, y creo
que el camión de suministros de oficina acaba de aparecer afuera, así que tendremos portapapeles y
lápices y todas esas cosas que llegan ".

" ¿Eso significa que nuestras cosas también están aquí, Kerry?", Preguntó Mayte, levantando la vista de
su nuevo teléfono. "Podemos arreglar todos nuestros escritorios".

" Sí", dijo Kerry. "Así que podemos abandonar nuestra pequeña caverna aquí y comenzar a rodar".
Salió del pasillo y se dirigió hacia la habitación que habían reservado en el primer piso para el personal,
frente a la suite de oficinas recién pintadas que serían las Departamento de contabilidad.

" Ah, tengo algunos vecinos, ¿no?" Colleen, habiéndolos oído acercarse, salió de su oficina de la pared
interior que tenía enormes ventanas que se abrían hacia el espacio del jardín en el medio. "¡Hola!"

" Colleen, esta es MaryJo Bensen, ella es de la compañía de personal", dijo Kerry. "Ella va a traer
candidatos para nosotros, incluido tu grupo de inicio".

" Comin thru!" Mark los interrumpió, empujando un carrito frente a él que tenía computadoras y
monitores. "Tengo tu PC aquí ..."

" ¡Eh, pantallas planas!" Colleen los miró con aprobación. "¡Bonito!"

" Sí " . Mark comenzó a levantar la pantalla. "Mucho menos comp de trabajo con estas cosas. Pesan
como si nada. Entró en la oficina de Collen y desapareció.

" Genial Te dejaré aquí para que te instales. ”Kerry señaló la oficina reservada para la compañía de
personal. "Mark te preparará con una máquina y una impresora".
" Genial " . Mary Jo asomó la cabeza por dentro. "Bonito espacio". Se llevó el gran maletín lleno de
papeles y entró.

" Está bien, ahora volvamos a nuestras oficinas", dijo Kerry. "Todos los suministros de oficina están
allí". Ella guió el camino por los escalones. "Mucho progreso hoy".

" Sí " . María estuvo de acuerdo. "Y Kerrisita, es muy divertido".

" Mucha diversión", intervino Mayte.

"¿ Empezar desde cero, quieres decir?", Preguntó Kerry. "Eso es lo que es tan genial para mí. Todo lo
que hacemos lo decidimos. No tenemos que soportar las ideas de nadie más ".

" Exactamente, sí", dijo María, cuando llegaron al escalón más alto y entraron en la gran suite de
oficina en la esquina. "Estoy muy contento de que no haya gris, ni imbécil".

" Granate, mamá". Mayte sonrió. "Sí, es agradable". Miró alrededor de la oficina exterior, que era más
grande que su espacio en ILS, y tenía muebles de acero y vidrio que eran elegantes y modernos.
"Déjame ir a desempacar esas cajas". Ella se acercó y recogió la primera, abriéndola y mirando dentro.

María sonrió y dobló las manos con expresión de satisfacción. "Es bueno", le dijo a Kerry. "Hacemos
las reglas, ¿sí?"

" Sí " . Kerry se dio media vuelta para mirarla. "Sabes, María, Dar y yo estábamos hablando y
realmente pensamos que para esta nueva oficina deberíamos tener a alguien en el puesto de gerente de
oficina, ¿no crees? Para estar a cargo de todos los arreglos y las cosas ".

María consideró. "Sí, creo que es una buena idea. Alguien a quien todos pueden llamar, para obtener las
respuestas correctas. Ella asintió y luego miró a Kerry, quien le estaba sonriendo. "¿No es correcto,
Kerrisita?"

" ¿Serás nuestra gerente de oficina, María?", Preguntó Kerry, después de una breve pausa. “Solo
traemos personas para que trabajen aquí como gerentes que realmente amamos y confiamos, y usted
estuvo en la parte superior de la lista. No queremos que seas administrador, o Mayte tampoco ”.

María puso su mano en su pecho, sus ojos se agrandaron. “¡Kerrisita!” Dijo ella, en un suspiro.
"¿Quieres que haga esto?"

" Absolutamente", dijo Kerry. "De hecho, pensamos que la oficina allí mismo sería un buen lugar para
ti". Indicó el espacio de la esquina frente a su suite, que tenía ventanas que dejaban entrar el sol tanto
desde el espacio central abierto como desde el exterior. "¿Qué piensas?"

María todavía tenía la mano en el pecho. "Jesu". Miró más allá de Kerry a su hija. "Mayte, ¿sabías de
esto?"

" No mamá". Mayte la miró por encima de la caja. "¡Pero me gusta!" Añadió, con una sonrisa.
" Vamos a echarle un vistazo". Kerry la guió por el pasillo hacia la nueva oficina, empujando la puerta
para abrirla cuando vio una sombra en movimiento dentro. "Ah, mira. Una tecnología está aquí
preparándola para ti ".

Dar se enderezó, un puñado de cables apretados en sus dedos. "Ah", dijo ella. "Casi terminé". Miró la
cara aturdida de María. "Esto está bien para ti?"

Kerry había elegido un escritorio medio redondo, de madera, cromo y vidrio como el de Dar, y tenía
una gran silla de cuero de tamaño ejecutivo detrás.

María se acercó y lo tocó, luego los miró. "Esto es para mí, ¿en serio?" Preguntó ella. "Dar, no esperaba
esto. ¿Estás seguro?"

" Estamos seguros". Dar terminó de conectar los cables y ajustó el ángulo del monitor. "Recuerdo que
una vez me dijiste que en Cuba habías tenido un puesto directivo, pero aquí, nadie lo respetaba".
Enrolla un cable con movimientos suaves y precisos, mientras mira a María. "Bueno, yo respeto eso".

" Tú y Mayte estaban listos para venir a trabajar para nosotros sin siquiera preguntarte qué harías", dijo
Kerry. "Eso es mucha confianza, Maria. Queremos asegurarnos de devolver eso ".

María se sentó en la silla y apoyó las manos en el escritorio. "Estoy pensando a ciencia cierta que eres
tú quien es la bomba", dijo. "Sí, voy a hacer esto. Estaré a cargo de ti ".

Dar sonrió. "Dulce."

" Vamos a hacer de Mayte nuestro gerente de operaciones", le dijo Kerry. Pero no se lo digas todavía.
Me he inventado la placa de identificación.

" ¡Ee!" María aplaudió, luego se las puso en las mejillas. "Es como la Navidad, otra vez".

Dar se rió entre dientes. "Para nosotros también", admitió. "No pensé que ser dueño de una empresa
fuera tan divertido, para ser honesto". Encendió la PC que acababa de instalar. "Ahora voy a volver a
construirnos un sistema informático. Marks conecta los enrutadores y tenemos un circuito temporal de
internet, solo un DSL, pero será algo ".

" Dar " . María se levantó y rodeó el escritorio, abriendo los brazos. "Eres un ángel". Le dio un abrazo a
Dar, que la mujer más alta le devolvió. "Haremos un buen trabajo para ti".

" Lo sé". Dar la soltó, sonriendo, cuando Kerry se acercó y recibió un abrazo. "Haremos que tanto usted
como los asistentes de Mayte sean jefes. Va a ser una maravilla ".

Todos se echaron a reír, aunque los ojos de María estaban brillantes y húmedos de lágrimas. "Dar eligió
esta oficina para ti", relató Kerry. "Ella es realmente buena en eso. Recuerdo que descubrí que ella
escogió la mía ".

Dar se sonrojó un poco. "Bueno, no recibía asistentes a menudo", murmuró.

" Oh, sí", dijo María, de inmediato. "Jesu, pasamos tantos días asegurándonos de que los muebles
fueran así, y obteniendo una bonita almohadilla de escritorio de cuero, y así sucesivamente para
asegurarnos de que te sientas bienvenido, Kerrisita".

" Y lo hice." Kerry tomó la mano de Dar, llevándola a sus labios y besando los nudillos. "Así que
esperamos que usted y Mayte se sientan bienvenidos aquí, porque queremos divertirnos mucho y tener
éxito juntos".

Un golpe en la puerta hizo que se giraran para encontrar a Mayte mirando hacia adentro. "Oh, mamá, es
muy agradable", dijo. "Puedes poner una planta allí en ese rincón al sol".

Dar y Kerry salieron de la puerta, dejándolos a los dos para planear la decoración del espacio.
Caminaron juntos de la mano a su propio espacio, pasando del pasillo iluminado por el sol a la oficina
de Kerry. "Eso fue genial", dijo Kerry. "Dar, nunca me preguntaron qué les íbamos a pagar".

" Tú tampoco me preguntaste eso". Dar se rió entre dientes. "Que se sorprendan el día de pago".

" Como si yo fuera".

" Como si fueras. Demonios, como yo era. Nunca pregunté tampoco, cuando me hicieron
vicepresidente. Dar vagó de la oficina de Kerry a la suya, se sentó en su silla y apoyó los antebrazos
sobre la mesa. No estaban realmente locos, los salarios estarían en línea con los estándares de la
industria pero ya eran cantidades conocidas y sabían qué tipo de trabajo podían esperar de ellos.

Lo mismo con el resto del equipo de inicio. No había incógnitas allí. Dar se echó hacia atrás, sintiendo
el cuero caliente en su piel. Los perfiles de esta nueva oficina ya se estaban familiarizando: los
armarios empotrados, recién pintados, ya tenían algunas cosas de su antigua oficina y de casa.

Cosas que nunca hubiera tenido en ILS, reconoció Dar, al ver un osito de peluche en un estante vestido
con una camisa de corte y gafas de sol que supuso que la representaría.

Ella le sonrió, ya que tenía actitud incluso para un animal de peluche.

Sus peces estaban posados en la estantería baja detrás de ella debajo de la ventana, aparentemente
complacidos de que tenían algo que mirar además de su bandeja de entrada. Alguien había extendido su
pequeño tanque, y ahora había seis cubos para nadar dentro y fuera, sin contacto alguno, e incluso un
poco de grava colorida y una planta de agua para que se escondieran.

Su escritorio tenía un gran monitor, y un mouse y un teclado esperaban a que ella levantara un sistema
de torre para conectarse a ellos, todos sentados en la parte superior de cristal de su nuevo escritorio, que
era elegante y con una superficie en ángulo que le permitía descansa sus manos cómodamente mientras
escribe.

La silla también era bonita. Dar se acomodó de nuevo en ella, sintiendo apoyo a lo largo de su columna
vertebral. Giró la silla y puso sus botas en los estantes bajos, sosteniendo sus manos sobre sus muslos
como si una computadora portátil estuviera allí. "Bueno."

"¿ Oye Dar?" Mark asomó la cabeza. "Estamos agarrando tacos para el almuerzo. ¿Quieres un poco?
" Claro " . Dar cruzó sus tobillos y dejó que sus manos descansaran sobre sus piernas. "¿Ellos meten
esos bastidores?" Ella lo vio asentir. "Después del almuerzo podemos levantar la red entonces".

Él asintió de nuevo. "Esto es muy bueno", admitió. "Es como ... siempre tuvimos que lidiar con cosas
que se habían colocado antes de nuestro tiempo. ¿Ya sabes? Aquí, si está jodido, es culpa nuestra ".

Dar rió suavemente. "Veeerrry es cierto", reconoció. "Ve a almorzar".

Mark desapareció y ella esperó a escuchar sus pasos en las escaleras antes de levantarse y entrar en el
área de administración que Mayte había reclamado. Podía ver evidencia de la personalización del
espacio por parte de la joven, algo que notó que estaba ausente en su antigua oficina.

Todos parecían estar expandiéndose para adaptarse a sus nuevos roles. Dar sonrió, mientras caminaba
por el pasillo, imaginando que ya estaba lleno de gente, trabajando en sus proyectos.

" ¿Señora?" Una persona de la entrega esquivó su opinión. "Tengo algunas cajas aquí? ¿Puedes firmar
por ellos? Nadie está abajo.

" Claro " . Dar estudió el portapapeles. "Ah, la orden de la prisa". Tomó la caja y le devolvió el
formulario firmado, luego llevó la caja a un alféizar y se sentó en el borde. "Espero que lo hayan escrito
todo bien".

Abrió la caja y repasó los contenidos. Placas de escritorio y de pared, las de madera tallada
cuidadosamente, y las de pared perseguían los respaldos de acero con frentes negros sólidos.

Abajo cerca de la parte inferior, el nombre de la empresa. Dar dejó que sus ojos lo recorrieran un par de
veces, con una sonrisa tirando de sus labios. "Roberts Automation. ¿Se fijaría en eso? Ella tocó el ícono
que ella y Kerry habían decidido, una bola azul oscura y sólida dividida con cuatro puntos de brújula
plateados, y el nombre en letra serif inclinada.

Por encima de eso, nombres y títulos. Tomó la caja y volvió a su oficina, colocando sus dos en su
escritorio, y luego entrando en el espacio de Kerry para dejar el suyo.

Luego comenzó a hacer las rondas, aprovechando que todos salían a almorzar para poner sus pequeñas
sorpresas en los pupitres para que su equipo de inicio los encontrara cuando regresaran. Dejó a Mayte,
luego fue a la oficina de María, luego comenzó a caminar por el pasillo hacia el gran espacio donde
Mark se había instalado.

Le había sorprendido el gran espacio con ventanas que ella le había asignado, pero después de leer los
platos, tal vez no lo estaría. Dar silbó melódicamente por lo bajo, disfrutando el momento cuando
pasaba por las oficinas vacías esperando a sus nuevos ocupantes, y trotó los escalones para llegar al
espacio de Colleen.

Pasó por la nueva sala de servidores, asomó la cabeza para encontrar a los obreros que terminaban las
paredes, y un lado del piso elevado ya estaba dentro y lucía diez estantes nuevos que acababan de
ensamblarse.

" Oye " . El más cercano puso su escuadra en su cinturón de herramientas y se acercó. “Un tipo de
electricidad me dijo que te contara todo lo que trajeron en el nuevo servicio. Esas líneas están calientes
”. Señaló el grueso cable negro que se extendía por los costados de los racks, terminando en enchufes
para las nuevas máquinas. "30 am por pierna, dijo."

" Bien " . Dar levantó la mano hacia las rejillas de ventilación del aire acondicionado. “Veremos si este
tonelaje nos retendrá por ahora. Puede que necesite más.

El cerrajero llegará más tarde. Él simplemente asintió. "¿Dijiste que querías algunas cerraduras
especiales en la puerta?"

" Sí " . Aceptó Dar, asomando la cabeza en la pequeña habitación detrás del espacio del servidor, donde
descansaba un viejo tablero de telecomunicaciones, junto con los cables y tuberías que venían del
exterior. Por un lado, una sola caja estaba viva, las luces parpadeantes parpadeaban tranquilamente.
Debajo, había una caja de cartón llena de equipo, esperando ser instalada. "Eso es para más tarde".
Sacó lo último de los artículos de la caja que había estado cargando y dejó el recipiente vacío junto al
equipo. "Para los lazos de torsión".

Saludó a los trabajadores y salió de la habitación, haciendo una pausa para dejar las nuevas placas de
Colleen y llegar a las escaleras traseras justo a tiempo para encontrarse con la pandilla en el camino de
regreso, con las manos llenas de bolsas de papel.

Kerry estaba detrás, riendo con Colleen por algo, y luego, después de un segundo, sintió la presencia de
Dar y miró alrededor hasta que la encontró. "¡Hola bebé!"

Algo que ella definitivamente no habría hecho en ILS, a menos que estuvieran en privado. "Hey cosas
lindas", respondió Dar. "Encuentra un lugar bueno?"

" Tienen tocino en sus tacos", dijo Mark. "Tipo."

" ¿Bacon?" Repitió Dar. "¡¡Bonito!!"

Llevaron las bolsas al espacio abierto central y acamparon en la mesa de caballete de madera
contrachapada que se había retirado de la sala de conferencias. Había sillas plegables esparcidas
alrededor y pronto se acomodaron y comieron.

" Wow " . Dar se tragó un poco de su taco. "Eso es bueno."

" Filete de falda, tocino, queso y salsa picante", dijo Kerry. "Tenía tu nombre por todas partes, Dardar".

" Ay, yiyi." María suspiró. "Kerrisita!"

" Mira quién habla, señora Carnitas con mojo", señaló Kerry, sonriendo cuando María le sacó la lengua.
"Dar ha estado comiendo como una estrella de rock en gira mucho más tiempo de lo que la conozco.
Ella tiene menos presión arterial y colesterol que yo ".

Mayte se rió.

Dar simplemente lamió un poco de jugo de carne de sus dedos y movió sus oscuras cejas.

" Estos son realmente buenos", dijo Colleen. "Cosas reales, ¿y ahora? No Taco Bell ".
Mark sacó algo de su bolsillo y lo puso sobre la mesa. Estaba zumbando suavemente. "Debería, como,
enviarles esto por correo, ¿eh?", Comentó. "Les di mis dos semanas de hoy. Podría haber esperado otra
semana, pero arruinarlo ".

" ¿Qué dijo Mari?", Preguntó Kerry, limpiándose los labios.

" Ella no estaba sorprendida. Ella sabía lo que estaba pasando ", dijo Mark. "Ella me contó sobre el
encuentro en la playa el fin de semana que dije que tal vez yo y Barb pasaríamos por aquí".

" Sí " . María tomó un sorbo de su té helado. “También llamé y les dije que Mayte y yo nos iríamos.
Mari fue muy amable al respecto ".

" Si, ella era." Mayte asintió. "Ella me llamó y quería preguntar qué haríamos por el seguro de salud".

Todos miraron a Dar, luego a Kerry.

" Bueno", dijo Kerry. “Estoy esperando la devolución de una llamada de dos de los proveedores que
usamos en ILS. Sé que no podemos obtener las tarifas que obtuvieron, porque son mucho más grandes,
pero creo que podemos obtener un plan que tenga sentido. Todos ustedes mantendrán sus beneficios
hasta que ILS lo termine ".

" Righto " . Colleen estuvo de acuerdo. “La empresa constructora de mi papá tiene un pequeño plan de
negocios. ¡No está mal! Tiene algunos beneficios mejores que los que obtuve en el banco o en ILS ".

" Estoy". Mark habló alrededor de un bocado de taco. "Estoy" en el plan de Barb. De todos modos,
nunca usé nuestras cosas.

" Nos topamos con Eleanor en la playa", dijo Dar. "Ella nos dijo acerca de la cosa de la playa. Dijimos
que pasaríamos para saludar a la gente ".

" Escuché." Los ojos de Mark brillaron un poco. "Recibí mensajes de texto de la mitad del
departamento".

Dar sonrió, pero siguió masticando.

" Bueno, de vuelta al trabajo." Mark metió sus envoltorios en una bolsa y se levantó. "Nos vemos
adentro". Se levantó y los demás hicieron lo mismo, retrocediendo hacia la puerta interior mientras Dar
y Kerry se quedaron afuera, terminando su almuerzo.

Dar sacó su último taco, disfrutando del sabor. "Las placas de la puerta entraron".

" ¿Sí?" Kerry se limpió los dedos en la servilleta y se lavó el último bocado. "¿Salieron bien?" Ella vio
a su compañero asentir. "¿Están en la oficina?"

" Fui alrededor y los puse en los escritorios de la gente".

" Ooh. Mark y Mayte se van a sorprender ”. Kerry se rió encantada. "Esto es tan divertido."
Una voz fuerte hizo que ambos giraran para localizarlo. A través de la puerta abierta apoyada, podían
ver la entrada trasera, donde un hombre estaba parado apuntando en la dirección opuesta.

¡ Sal de aquí! Te lo dije una vez, no te lo volveré a decir.

" Hm." Kerry dobló su servilleta. "Me pregunto de qué se trata?"

" Cállate, idiota, imbécil", gritó una voz. "Estoy" buscando algunas cajas en la basura. ¡Déjame solo!"

Intercambiaron miradas, luego se levantaron y se dirigieron a la puerta juntos, casi golpeando al pasar
por la abertura. "Vamos a averiguarlo", dijo Dar, mientras cruzaban el pasillo y emergían en el muelle
de carga, para encontrar a uno de los encargados de mantenimiento del edificio enfrentándose a un
hombre con barba desaliñado en una silla de ruedas.

El hombre de mantenimiento se volvió "Discúlpeme. Déjame ir a llamar a la policía por este imbécil.
Pasó junto a ellos y entró en la pequeña oficina de instalaciones justo al lado del muelle.

Eso dejó a Dar y Kerry con respecto al hombre en la silla, quien los miró y frunció el ceño.

" ¿Qué demonios estás mirando?", Dijo. "Lleva tus culos al salón de belleza antes de que los patee".

Dar puso sus manos en sus caderas.

" Tengo un mal presentimiento sobre esto". Kerry suspiró. "Y también fue un buen día".

'¿Me oyes? ”Gritó el hombre. "¡Fuera de aquí!"

" ¡Hey!" Dar respondió después de que el eco se desvaneció. "Cállate". Ella dejó caer las manos y se
acercó a él. "Cállate, antes de derribar esa silla y tú con ella".

Kerry parpadeó un poco en shock. Por lo general, Dar no era tan directa con personas que no conocía, y
simpatizaba con los discapacitados que había visto nunca.

" ¿Qué?" El hombre la miró fijamente, aparentemente tan sorprendido como Kerry.

" Me escuchaste". Dar se detuvo a su alcance. "¿Quién diablos crees que estás causando problemas para
los chicos de aquí?" Sólo están trabajando rígidos. No necesitan que saques la basura del basurero y les
desordenes. Quitarse."

Se apartó de ella. "¿En serio?" Preguntó. "Sólo estoy buscando algunas cajas de mierda, perra. No
tengo hogar."

" ¿Y?" Dar bloqueó el camino hacia el contenedor de basura. "Intenta preguntar por ellos. La gente
suele responder mejor a eso ".

" Usted no tiene ningún respeto", dijo. "Vete al infierno". Se dio la vuelta y se marchó, girando con
movimientos cortos y salvajes de sus manos.

" Wow " . Kerry se acercó y la miró. "Fuiste un poco duro con él".
" Estar discapacitado, o estar sin hogar por esa razón, no te da un pase gratuito", dijo Dar. "Además, él
simplemente regresará después de que nos vayamos". Dar fue a inspeccionar el contenedor de basura,
que, de hecho, tenía muchas cajas aplanadas. "Debería haberlos vaciado esto".

" Oye " . Kerry golpeó su hombro contra el suyo. "Chill, cariño. Solo son cajas.

“ Yo sé. Simplemente no me gusta que las personas sean idiotas sin ninguna razón ”. Dar se volvió
cuando el hombre de mantenimiento regresó, con un segundo, mucho más grande. "Oye."

" ¿A dónde se fue?", Preguntó el hombre. "Tengo a la policía viniendo".

" Dar lo asustó", dijo Kerry. "¿Quién era ese tipo?"

"¿ Le has asustado?" Dijo el hombre más grande. "Deberías tener cuidado, señora. Ese tipo un loco. Le
dijo en tono serio. Le conseguí una pistola, algún tipo de veterano o algo así. Golpea coches y cosas en
el lote, también hace problemas por aquí con el café y esas cosas ".

" Sí", dijo el otro hombre de mantenimiento. "Ustedes buenas damas deben tener cuidado. No
queremos ningún problema con este tipo. Voy a hacer que los policías vayan a buscarlo y lo persigan.
Le aseguró. "No te preocupes por eso".

" No lo soy", dijo Dar, con suavidad. "Simplemente no me gustan los idiotas". Puso una mano en el
hombro de Kerry. "Vamos. Vamos a terminar de desempacar.

Entraron y subieron por la escalera de atrás. "Vamos a preguntarle a Marcus sobre ese tipo", sugirió
Kerry. "Parece que ha estado cerca por un tiempo".

" Mm"

" Recuerda que no tenemos muchos guardias de seguridad aquí, cariño".

Dar la miró. "¿Realmente crees que alguna vez dependí de los guardias de seguridad en ILS para algo?"

Kerry se rió con ironía. "Lo sé, pero ya no estamos en un enorme edificio rodeado de ellos y odiaría ver
a alguien dispararte en el estacionamiento, ¿sabes?"

Su compañero lo consideró cuando llegaron a la parte superior de las escaleras. Respiró hondo, luego lo
dejó salir visiblemente. "Sí, lo entiendo", admitió. "A veces simplemente no pienso antes de hablar".

" Especialmente cuando alguien te desafía." Kerry metió su mano dentro del codo de Dar, y la golpeó
suavemente contra ella.

Caminaron a lo largo del pasillo superior y se detuvieron, cuando Mark salió de su oficina, habiéndolos
escuchado. Tenía su placa con el nombre en sus manos, y la levantó, apuntando un pulgar a su propio
pecho. "¿Estás bromeando, verdad? ¿Yo, un director?

" Caro broma de los tontos de abril". Dar le devolvió la sonrisa. “¿No te gusta el título? Puedes inventar
una si quieres. ”Ella sugirió. "Ustedes se arriesgaron a venir con nosotros. Quiero que valga la pena.
Mark sonrió y le dio un breve abrazo a su placa. "Nunca me importaron los títulos", dijo. "Pero a mi
familia le va a encantar. Especialmente mi papá. Dijo que durante años Barb llevaba los pantalones en
la familia porque yo solo era un gruñón y ella tenía el título de trabajo elegante y elegante.

" Tu padre es un imbécil", respondió Dar. "No has sido un gruñido friki en mucho tiempo".

" No, lo sé", dijo. "Él está relleno camisa de esa manera. Banquero."

" Disfrútalo " . Dar le dio una palmada en el hombro, y ella y Kerry siguieron por el pasillo, no antes de
que Kerry le guiñara un ojo a Mark antes de seguirla. "Vi que el DSL estaba dentro". Dar volvió a
llamar por encima del hombro. "Avísame cuando quieras montar el WAPS".

" Hablando de gruñidos frikis". La bromeaba Kerry. "Creo que en secreto te gustan las herramientas
eléctricas".

"En secreto?"

Kerry negó con la cabeza con fingida desesperación cuando se separó de Dar y entró en su propia
oficina. Olía como una computadora nueva en el interior, y se dirigió a su escritorio, se desvió cuando
vio los artículos envueltos en la superficie. "Ah, ja". Se sentó y los detuvo, desenvolvió el más grande
de los dos y lo giró para que pudiera verlo.

Por un momento, lo estudió en silencio, sintiendo una punzada de sorpresa y una leve falta de aliento.
Solo su nuevo nombre, sobre el logotipo y la palabra propietario, pero al verlo casi me impresionó.

Casi.

Lo puso sobre la superficie de cristal lisa de su nuevo escritorio, admirando las letras de madera
bellamente talladas.

Alguien llamó suavemente a la puerta, y ella levantó la vista para encontrar a uno de los carpinteros
allí. "Oh hola."

Señaló el otro objeto envuelto. “¿Quieres que lo ponga en la pared para ti? He estado haciendo eso por
los demás ".

" Claro " . Kerry le entregó la placa de la pared. "Gracias."

" No hay problema". Se retiró a la antecámara, cerrando la puerta mientras trabajaba en ella.

Podía escuchar a Mayte hablar con él, pero las palabras se desvanecieron cuando ella volvió los ojos al
plato de su escritorio, apoyó la barbilla en el puño y sonrió.

" Me gusta?"

Levantó la vista para encontrar a Dar en la puerta entre sus oficinas, apoyada contra la mermelada.
"¿Realmente tienes que preguntar?" Ella objetó. "Vamos, Dar".
Su compañero se paseó por la habitación. “¿Sabes una cosa que no me gusta de estos escritorios? No
estoy seguro de querer sentarme en ellos. En su lugar, se sentó en el alféizar de la ventana.
"Deberíamos hacer que amplíen un poco más estos alféizares y ponerles un cojín para cuando nos
visitemos".

"Lo que quieras, cariño." Kerry se giró en su silla. "Voy a comprarte un sillón reclinable si quieres.
Pasa todo el día relajándote con el portátil a mi lado. Me encantaría."

" Yo también, pero probablemente pasaría la mayor parte del tiempo jugando contigo en lugar de
trabajar", reconoció Dar con tristeza. "O pellizcar a Gopher Dar".

Kerry se rió suavemente, mirando la luz del sol delineando la forma alta de Dar. "Necesitas un corte de
pelo." Se recostó y aparcó sus botas en el alféizar. "Aunque el shaggy es un poco sexy".

" Hay un lugar de corte de pelo en la calle al lado de ese café. Tal vez mañana me vaya. Dijo Dar. "Es
bueno tener un montón de cosas alrededor a poca distancia". Ella se levantó del umbral. "Me alegra que
te guste el pisapapeles. Voy a terminar de instalar el servidor de correo.

" Empollón".

Los ojos de Dar brillaron. "Se necesita uno para conocer a uno". Le dio una palmadita en el tobillo a
Kerry y se dirigió hacia la puerta de su propia oficina.

El aparato de Kerry emitió un pitido y ella miró hacia abajo para ver un mensaje de texto en espera. Se
desplazó y lo pulsó. "Ah". Ella se levantó. “El reemplazo para la compañía telefónica. Vamos a ver
cómo va a ser ".

Se tomó un momento para colocar su nueva placa de escritorio en un extremo de su escritorio,

asegurándose de que estuviera alineada con el borde de la superficie de vidrio. Retrocedió un paso y lo
miró con una sonrisa feliz, y luego se dirigió a la puerta principal, abriéndola con cuidado en caso de
que el carpintero todavía estuviera trabajando.

Él estaba, pero no en su plato. Estaba colocando el plato de Mayte en la media pared que daba a su
escritorio y levantó la vista cuando ella entró. "Estas obteniendo esto para todos?"

Kerry hizo una pausa. “Todos obtendrán una placa de identificación, claro. Pero estos son especiales,
ya que este es el grupo de inicio para la compañía, como un día o algo así ”.

El hombre asintió con la cabeza. Él dijo. "¿Qué hacen ustedes?"

Siempre una pregunta difícil. "Cosas de computadora." Kerry se echó atrás en su descripción habitual.
"Programas, y cosas por el estilo".

Se puso de pie y puso el martillo en el cinturón de trabajo. "¿Sí? ¿Estás contratando? A mi hijo le
encantan las computadoras, pero no quiere ir a trabajar para ninguna empresa grande. Él es un poco
diferente ".

" Envíalo", dijo Kerry. "Estamos contratando para un montón de puestos". Ella se abstuvo de pedirle
que cuantificara la diferencia, pensando que si ILS podría sobrevivir a Scuzzi, no había mucho que no
pudiera manejar. "El primer piso, al final del pasillo de las salas de conferencias, hay un grupo de
reclutamiento allí con todos los papeles".

El hombre sonrió. "Ver si puedo sacarlo de su juego de computadora para venir aquí". Suspiró.
"Niños". Él la miró. "¿Tienes algun?"

" Perros". Respondió Kerry. "Dos de ellos. Eso es suficiente para mi."

" Sí, mi esposa dice que deberíamos habernos quedado con los gatos". Se sacudió las manos. "Gracias
señora, nos vemos luego".

Kerry siguió bajando los escalones hasta la puerta principal, donde esperaban dos hombres, uno con
una camisa de polo y pantalones de carga, el otro con un traje. "Hola."

" Uh ... ¿Sra. Roberts?" El hombre de la demanda se arriesgó. “Soy Juan Carlos Jiménez, y este es
Alfredo Rojas. Somos de Fortinet ... ¿pidió ver información sobre una IP PBX?

" Sí " . Kerry apenas recordaba responder al nombre. “Eso es justo lo que necesitamos, y en el corto
plazo. Vamos a sentarnos aquí, ¿de acuerdo? Creo que también tenemos algo de café y bebidas en el
carrito ".

La siguieron a la sala de conferencias, ahora ordenados y empezando a parecerse a un espacio de

negocios. Un sistema de proyección se amontonó contra una pared esperando la instalación, pero una
pizarra blanca ya estaba fijada a la superficie plana opuesta y, de hecho, el pequeño carrito de
Rubbermaid tenía algo de café listo.

" ¿Kerry?" Mayte asomó la cabeza, con los ojos encendidos. "Oh, lo siento. Tienes visitas. ”Dijo ella.
"Hice que el café viniera a hacer un servicio para ver si le gustó, ¿sí?" Señaló el carrito.

" Sí", dijo Kerry. "Se ve muy bien. Entra y siéntate en esta reunión, Mayte. Creo que le pediré que se
haga cargo de la implementación del sistema telefónico ".

Mayte cumplió alegremente, cerrando la puerta detrás de ella y reuniéndose con ellos en la mesa. Bajó
el cuaderno y sacó un bolígrafo del bolsillo de la manga, esperando que siguieran.

" Genial" dijo Juan Carlos. "Así que déjame asegurarme de que obtuve todos los detalles. ¿Este
edificio, es tu única ubicación?"

" Por ahora." Kerry sonrió.

El asintió. "Por supuesto. ¿Dijiste que tal vez 50 personas?

" Si. En este momento tenemos alrededor de media docena. Pero estamos contratando, y eventualmente
tendremos que pensar en unas 50 personas en esta oficina ".

" Está bien, entonces". El hombre miró su libreta. "Así que calculamos un teléfono para cada persona,
¿sí? ¿Más diez teléfonos públicos? ¿Los querrás en el pasillo? ¿Qué pasa en el espacio de la
conferencia ... verdad?
" Deberíamos tener algunos teléfonos agradables aquí, para hacer las teleconferencias". Mayte habló,
inesperadamente. "Muchas personas querrán escuchar y hablar con claridad, y también, para poner
videos".

Kerry apenas pudo contener una sonrisa sorprendida. "Correcto". Ella estuvo de acuerdo.

" Correcto " . Juan Carlos también estuvo de acuerdo. "Ahora, entiendes, esto no es un PBX de estilo
antiguo, ¿verdad? ¿Es IP?

El otro hombre que estaba con él se acercó y le puso la mano en la muñeca de Juan Carlos. "JC, no nos
avergüences. Estas personas saben lo que es la propiedad intelectual ".

Kerry se rió entre dientes.

" Oh " . El vendedor parpadeó. "Bueno."

" Puede que no sepa quién es Dar Roberts, pero yo sí". Los ojos de Alfredo brillaron un poco. "Aunque
no creo que la industria haya escuchado que se ha separado de ILS todavía".

" No lo han hecho". Kerry estuvo de acuerdo. "Un par de semanas más para eso. Colgamos nuestras
propias tejas, por así decirlo ”. Se volvió hacia Juan Carlos. "Así que sí, entendemos que esto no es un
PBX tradicional. Lo que realmente quiero saber es qué tan pronto puedes instalarlo ".

" Oh", repitió JC. "Bueno, claro. ¿Entonces quieres hacer un pedido?

" Lo hacemos." Kerry asintió.

" Tenemos que hacer algunos trámites". El vendedor parecía nervioso. "Tenemos que hacer la parte
comercial, quiero decir, los contratos, y supongo que querrán hacer un perfil y hacer una verificación
de crédito y todo eso ... podría llevar algunas semanas".

Kerry apoyó los brazos en la mesa. "Si pago en efectivo por adelantado, ¿cuánto puedo reducir?"

Alfredo sonrió. "Déjame hacer algunas llamadas telefónicas. Mira qué disponibilidad hay. ”Dijo.
"¿Puedo asumir que quieres lo que sea la parte superior de la línea?"

“ Puedes, pero no necesito nada con inserciones de caoba o adornos dorados. Pon todo el valor en el
hardware ".

" JC, empaca tus cosas. No te necesitamos. Alfredo le dio una palmadita en el hombro amablemente.
"Sólo tienes que reservar el pedido. Me encargaré de la entrega ... "Miró a Kerry. "Vas a necesitar
circuitos SIP?"

" Tengo que dejar caer el Metro E", dijo Kerry. "Pero si puedes conseguir el tuyo, me los llevaré", dijo.
"Coordine con Mayte, ella le dará los recuentos de nodos y podrá firmar el plan de marcación. No
debería ser demasiado difícil, con solo 50 personas ".

" No debería ser".

" ¿Tienes algunos juguetes nuevos que quieras que probemos por ti?"

Alfredo sonrió. "Tal vez."

" Estamos probando esto". Kerry sacó su Handspring y se lo mostró.

" Huh " . Lo tomó y lo examinó.

" ¿Podrías hacerlo para que nuestros teléfonos en el escritorio vayan a estos cuando no estamos allí?",
Preguntó Mayte. "Y también nos gustaría encontrar una manera de tomar los faxes y ponerlos en
nuestros correos electrónicos. ¿Puedes hacer eso?"

Alfredo estaba asintiendo. JC se quedó allí sentado, sus ojos iban de uno a otro. "¿Puedo comprarles
algunos cupcakes o algo? ¿Hacer un recado? ”Preguntó finalmente, con una risa ligeramente
avergonzada. "¿Sostén la puerta? ¿Tal vez llevar una caja?

" Esa es una buena idea, con los faxes", dijo Kerry. "Entonces no necesitaremos líneas analógicas".

" Está bien, vamos a elaborar un plan de despliegue", dijo Alfredo. "Trabajaré con Mayte y lo
haremos". Le devolvió el artilugio a Kerry. "¿Alguna posibilidad de conocerla?"

Kerry se rió. "Claro". Se levantó y se dirigió a la puerta, abriéndola y saliendo al vestíbulo. Miró a
ambos lados y luego vio a su compañero en una escalera a mitad del largo pasillo. "Hey cariño?"

La cabeza de Dar se volvió. "¿Yeees?"

“ Ven a conocer a nuestros proveedores de VOIP. Una de ellas es fan tuya.

Con un resoplido ligeramente exasperado que Kerry pudo escuchar desde donde estaba parada, la
mujer más alta se bajó de la escalera y se dirigió hacia ella, colocando un destornillador en su cinturón
de herramientas mientras caminaba.

Kerry la observó quitarse las manos, notó la expresión de satisfacción en su rostro y comprendió que
este trabajo de manos realmente era algo que su compañero disfrutaba, y siempre lo había hecho.
Cuando pensó en los momentos en que Dar parecía la más feliz, fue cuando estaba en medio de las
cosas, con los cables envueltos alrededor de su cuello, haciendo que las cosas funcionaran.

No cuando estaba siendo ejecutiva, teniendo que lidiar con la política de eso. "Vamos tigre". Kerry la
tomó de la mano. "¿Quieres ver las especificaciones de los nuevos teléfonos?"

" Usted apuesta". Dar estuvo de acuerdo. "¿Tienen concierto passthrough? ¿Qué clase de PoE?

" Vamos a averiguarlo".

**

Dar cerró la puerta con llave detrás de ellos mientras se abrochaba la chaqueta, esperando que Kerry
avanzara un poco antes de seguirla por el sendero hacia el área de estacionamiento. "Buenos días",
comentó, mientras caminaban entre los setos densamente plantados. "¿Quieres ir a nadar esta noche?"
" Absolutamente " . Kerry movió la correa de su maletín. "Tienen una gran cantidad de currículos para
los programadores que quieren que vean mañana, asegúrese de que estén buscando a las personas
adecuadas".

" Claro " . Dar golpeó el abridor de la puerta del camión y abrió la puerta de la cabina, colocando su
propio maletín y agarrando a Kerry para unirse a él. Cerró la puerta mientras su compañero caminaba
hacia el lado del pasajero, y luego se sentó ella misma en el asiento del conductor. "¿Quién era el niño
con el monopatín y los piercings que vi en el pasillo?"

" Ah. Uno de los chicos de la construcción envió a su hijo. Hice que Mark le hablara. Kerry se
acomodó, con un suspiro de satisfacción. "Es un hacker".

"¿ Realmente un pirata informático, o un script para niños?" Dar arrancó el camión, mirando a su
alrededor por un largo hábito. Estaban casi solos en el estacionamiento, el resto del personal había ido
unos quince minutos antes.

"De verdad A Mark le caía bien ”, dijo Kerry. "Dijo que sería bueno para la seguridad siempre y cuando
se asegurara de que no convirtiera el mainframe en un servidor de juegos y lo pusiera en internet",
reflexionó. "Creo que deberías hablar con él antes de que decidamos arriesgarnos".

"¿Se necesita uno para saber uno, que es lo que estabas pensando?" Dar se rió entre dientes. Retrocedió
y estaba a punto de retirarse del estacionamiento cuando algo captó su visión periheral. "Heh. Ahí está
nuestro amigo beligerante "

Kerry miró a través del maletero y vio al hombre en la silla de ruedas. "¿Que esta haciendo?"

" Discutir con alguien, otra vez". Dar estaba a punto de retirarse nuevamente cuando la discusión se
intensificó repentinamente y el hombre con el que el hombre discapacitado estaba discutiendo lo
agarró, lo sacó de la silla, lo tiró al suelo y comenzó a patearlo. "Whoa! ¡Hijo de puta!"

Kerry se soltó el cinturón de seguridad al mismo tiempo que sentía que el camión cambiaba al parque.
Tenía la puerta abierta un segundo después de que Dar se retirara de la suya, y ella estaba en el suelo y
corriendo solo un paso detrás de la forma más alta de su compañero.

" ¡Hey!" Dar soltó un bramido. "¿Qué demonios estás haciendo?"

El atacante hizo una pausa y se giró, visiblemente sorprendido de ver a dos mujeres que lo atacaban.
"¡Lárgate de aquí!" Gritó, alejándose un paso del hombre discapacitado y levantando los puños. "¡Te
patearé el culo!"

" No antes de que llame a la policía, no lo harás". Dar se detuvo frente a él, con sus propias manos
apretando los puños. Sus rodillas se doblaron un poco cuando su peso cayó sobre las bolas de sus pies.
"Déjalo en paz".

" Señora, esto no es de tu incumbencia. Así que vuelve a tu camioneta y vete a casa ”, dijo el hombre.
"Mantente fuera de mi cara".
" ¿O?" Preguntó Dar, después de una breve pausa. Su voz bajó y ella inclinó la cabeza ligeramente
hacia un lado, observándolo.

El hombre fue atrapado con los pies planos. "¿Qué?"

Kerry lo rodeó y fue al lado del hombre discapacitado. Estaba rodando y tratando de llegar a su silla
maldiciendo por lo bajo. "¿Puedo ayudarte?"

Él se quedó helado y la miró.

" Dijiste, mantente alejado de tu cara. Dije, o, como en, o qué? "Dar se apartó a un lado, alejándolo de
Kerry. "Disfruto señalando a los malhechores su propia falta de saber qué demonios están diciendo".

" ¿Me estás llamando gutless? ¿Perra? Acabo de regresar de Afganistan. ¿Quieres ver agallas? Déjame
abrirte para que puedas ver el tuyo. —Sacó un cuchillo de su espalda.

" Esto no es Afganistán". Dar se mantuvo firme, estudiando el ángulo de cómo tendría que moverse si
él hacía algo estúpido. "Esta es una calle pública, en la ciudad de Miami, y no puedes echarle la mierda
a la gente, ni apuñalarla, sin que te metan el culo en la cárcel".

'La cortará', dijo el hombre discapacitado, de repente. "A él no le importa una mierda".

Kerry enderezó la silla de ruedas y la giró. Ella le dará una patada en la cabeza primero. ¿Puedo
ayudarte a levantarte?

El hombre se incorporó y agarró el borde de la silla. "Solo mantenlo quieto, mkay?"

Kerry lo hizo, moviéndose para poder mantener a su compañero y al cuchillo con el hombre a la vista.
"Dar, estoy llamando a la policía", dijo en voz alta. "No estoy tolerando estas tonterías fuera de nuestra
oficina".

“ Atorníllanos a todos”. El hombre con el cuchillo miró hacia atrás, luego escondió el cuchillo y salió
corriendo, corriendo por la calle y desapareciendo alrededor de una curva pronunciada en el camino.

Dar se acercó y ayudó a Kerry a mantener la silla quieta, mientras que el hombre discapacitado se
incorporó, mostrando una fuerza significativa en la parte superior de su cuerpo. "Gracias por joder
nada", les dijo. "Ahora tengo que lidiar con ese imbécil que me llama pensamiento porque algunas
chicas vinieron y me ayudaron".

" Él es el que se escapó", señaló Dar.

" Dijiste que estabas llamando a la policía. Claro que corrió. También lo tendría si tuviera piernas. El
hombre se ajustó. "Jodidos comedores de cigarros. Tampoco los necesito patrocinándome el culo.

" Si no estuvieran siempre peleando en la calle, probablemente lo dejarían en paz", sugirió Dar.

" Correcto " . Kerry soltó la silla y dio un paso atrás. "Pero realmente no vamos a aguantar esto fuera de
nuestra oficina, así que la próxima vez llamaré a la policía".
" Así que mantén tu asedio lejos de nosotros", agregó Dar. "Usted y el resto de sus amigos encuentran
otro lugar para discutir".

El hombre discapacitado miró de uno a otro. "¿Quién demonios son ustedes?" ¿Qué demonios estás
haciendo aquí? —Preguntó, avanzando un pie o dos.

Ambas mujeres dieron un paso atrás.

" Mi nombre es Kerry, y este es mi compañero Dar". Kerry tuvo la sensación de lo ridículo que casi la
hizo marearse. “Somos dueños de la compañía que alquiló ese edificio de oficinas”. Ella lo señaló.
"Eso es lo que estamos haciendo aquí".

" Y no vamos a hacer que nuestro personal tropiece con las personas que luchan en la acera", concluyó
Dar, levantando la vista cuando vio que un patrullero avanzaba lentamente hacia ellos. "Mejor quítate si
quieres evitar a los policías".

Los miró por un minuto más, luego puso sus manos en los rieles de su silla de ruedas y la giró. "De
todos modos, necesito un trago." Se apartó de ellos, sacudiendo la cabeza repetidamente hasta que
desapareció en la distancia.

Dar respiró, luego lo soltó. "Vamos a casa y jugar con nuestro nuevo cachorro", dijo. "He tenido
suficiente idiotez sin sentido para el día".

" Eres un gran cruzado". Kerry sintió que el temblor de sus rodillas se relajaba, mientras caminaban de
regreso al camión al ralentí. "Pero sabes, realmente necesitamos hablar con Marcus mañana. Cosas
como que simplemente no están bien ".

"Lo tengo bien".

El coche de la policía pasó por delante, disminuyendo la velocidad para ver cómo subía al camión y
cerraba las puertas antes de que aceleraran de nuevo y continuaran por la carretera, deteniéndose en la
esquina, luego girando a la derecha y dirigiéndose hacia la dirección que ambos hombres tenían.

Dar observó las luces traseras que estaban desapareciendo, luego se volvió y miró a Kerry. "Tal vez
necesitamos pensar en tener unos pocos guardias de seguridad cerca".

" Mm " . Kerry se abrochó el cinturón de seguridad. "Al menos hasta que tu papá regrese a la ciudad".

" Mm"

**
Parte 7

Ya había hecho suficiente y suficiente para la tarde siguiente para que Dar se acomodara en su
escritorio, con su nueva computadora portátil en un lado, su escritorio en el otro y una libreta de
tamaño 11 x 18 de papel cuadriculado frente a ella lista para Que comience a considerar la estructura
para sus dos proyectos.
Se sintió emocionante. Estaba relajada y cómoda, contenta de estar en jeans y una sudadera con las
mangas levantadas sobre los codos esperando una tarde de diseño de alto nivel.

Tenían ofertas extendidas para cinco personas, la red estaba todo parcheada y lista para funcionar, el
enlace DSL estaba activo, las WAP estaban instaladas y en funcionamiento, y ella estaba empezando a
escuchar el leve traqueteo y zumbido de actividad que resonaba suavemente en los pasillos.

Había luz entrando detrás de ella, y destapó el bolígrafo azul oscuro y se sentó por un minuto, con la
mano levantando la cabeza mientras consideraba cómo quería comenzar a construir estas cosas nuevas.

Al otro lado de la habitación, en el estante, había un nuevo reproductor de música que Kerry le había
instalado, con un pequeño control remoto que podía usar desde su escritorio. Ahora estaba tocando
música tranquila de la nueva era y sintió que su cuerpo se movía suavemente mientras comenzaba a
dibujar su diseño.

Símbolos lógicos y cuadros, formas y flechas en una abreviatura mental que realmente solo significaba
algo para ella, ya que explicaba cómo este sistema debería hablar con ese sistema, a qué nivel, con qué
idioma. No era algo que había aprendido en la escuela, más bien, era algo que había inventado para
poder poner en el papel su propia manera de hacer las cosas.

Diagrama de pieza, flujo de lógica de pieza, estructura de alto nivel de pieza. Se sentía increíblemente
bien estar sentado aquí en silencio, sin gente que gritara ni que telefonearan para interrumpir su
concentración.

Bonito.

Comenzó con el proyecto de Gerry, boxeando en los servicios que él ordenaba y garabateando en sus
nombres, junto con los sistemas que cada uno utilizaba para recopilar sus datos en una gran cornucopia
de formas perfectamente formadas. Luego hizo una pausa y los miró, antes de poner una caja más
grande en el centro superior, etiquetándola con mayúsculas limpias y precisas.

Luego dibujó líneas entre los servicios y sus programas y la caja, girando un poco la cabeza para
escribir en los tipos de flujo de datos e idiomas que hablarían los sistemas.

Otra casilla se ubicó debajo de eso, y ella pasó cinco minutos más o menos escribiendo la intención del
sistema, junto con líneas que terminaron en círculos, con nombres aplicados a todos ellos.

Luego se recostó y lo estudió.

Realmente no era tan difícil un diseño. Dibujó una caja de fabricantes en la parte inferior y agregó el
nombre del sistema, su nombre y el arquitecto de sistemas, una sonrisa que apareció en su rostro
mientras completaba algunos detalles más, contenta de que parecía no haber perdido. Su toque durante
los años que ha pasado corriendo cosas.

Tú podrías. Ella había visto a los diseñadores convertirse en gerentes de proyectos y perder la
capacidad de regresar para iniciar cosas. Pero ella había hecho suficiente desarrollo y cosas en el
costado que pensó que no le tomaría tanto tiempo recuperar su ventaja.

"Whatcha haciendo hon?" Kerry entró, bebiendo de una botella de té helado.

"Haciendo el plan de Gerry", respondió Dar. "C'mere y te mostraré".

Kerry no necesitó indicaciones, se acercó y se sentó en el alféizar de la ventana. "¿Lo estás escribiendo
a mano?"

"Claro", dijo Dar. “A pesar de lo que Visio le haría creer, en realidad es más fácil hacerlo desde cero
con un bolígrafo y una libreta. Así que mira ".

"Estoy buscando."

“Seis servicios. Cada uno de ellos usa diferentes bases de datos ", dijo Dar. "SQL, MySQL, Oracle,
DB2, Sybase e Informix".

Kerry miró la almohadilla. "¿Realmente me estás diciendo que no pudieron decidir sobre el uso de la
misma base de datos, ninguno de ellos?", Preguntó con patente patente. "De ninguna manera."

"Sí manera". Dar la contradijo. "Por lo tanto, tener que hablar todos entre sí no tiene sentido. Pasamos
todo nuestro tiempo escribiendo interfaces que dejaron de funcionar tan pronto como se actualizaron o
actualizaron ".

"Huh." Kerry estudió el papel. "Así que todos hablan con la caja grande".

"Mm. Así que usamos esto. —Señaló la primera casilla. “Utilizamos un autobús de servicio
empresarial. Es un traductor universal. ”Añadió. "Toma la entrada de todos esos sistemas y la vuelve a
escribir en una estructura común".

"Hm. Recuerdo haber aprendido sobre ellos en la escuela. Sin embargo, no tuvimos uno en ILS ",
comentó Kerry. "Recuerdo haber visto un sistema de prueba en la universidad que les permitió traer
datos de las falsas comidas rápidas".

"No, no lo hicimos". Dar estuvo de acuerdo. "No permitiría que se instalaran sistemas que no fueran
una interfaz común. "Usamos Oracle en toda la compañía porque les dije a todos que si intentaban usar
algo más, iban a pagar al grupo de apoyo empresarial con sus salarios".

Kerry asintió. "Puedo imaginarme esa reunión", comentó. "Hay un punto en la estandarización".

"Ahi esta. Reduce su matriz de apoyo si limita los conjuntos de habilidades necesarias ”. Dar dijo,
luego se detuvo. "Muchacho, ¿me suena como una cabeza que habla o qué?"

"Me encanta tu cabeza parlante". Kerry sonrió. "Siéntete libre de probar tus clases conmigo en
cualquier momento".

Su compañera sonrió. "UH Huh. Entonces, instalamos un almacén de datos ”. Dar señaló la segunda
casilla. “El genio de esto, es que eliminamos los datos de la fuente, por lo que son datos puros. Luego
podemos realizar análisis en él, y escribiré un generador de informes en lenguaje natural para que solo
puedan hacerle preguntas, y establecerá las conexiones para ellos ".

Su compañero estudió la página, luego la miró. "¿Usted puede hacer eso?"

"Puedo hacer eso". Dar sonrió. "Escuche, sé que está más acostumbrado a verme en un rol de
operaciones, pero empecé como programador".

"No, sé que lo hiciste". Kerry se recostó. "Quiero decir, me di cuenta, Dar, de ir día a día en la empresa
que había un montón de cosas que creaste personalmente", dijo. "Simplemente me estaba asombrando
por la cuestión del lenguaje natural. Eso es difícil."

"Es difícil". Su pareja estuvo de acuerdo. "Pero lo he estado pensando durante un tiempo, hay que
hacerlo para que no sea tan difícil para ellos interactuar con estos sistemas, para que se sientan
cómodos con ellos. De lo contrario, simplemente lo ignorarán y volverán a escribir todo en las tarjetas
de la biblioteca ".

Y, por supuesto, Dar lo sabría por dentro. Kerry inspiró profundamente, apreciando intensamente esta
faceta recién revelada de su amante. Era como conocer su camino de regreso cuando, antes de ir por un
camino personal que le daría prestigio y prestigio. "Eso es totalmente genial", dijo ella.

Dar sonrió. "Me alegra que lo pienses." Dijo ella. "Voy a escanear esto y ponerlo en una estructura
oficial, luego enviarlo para que Gerry se encargue de su equipo de operaciones. No espero que me
causen ninguna pena por ello.

Kerry se inclinó y le dio un beso en la mejilla. "Impresionante", dijo ella. "Entonces, ¿cuánto tiempo le
tomaría a una persona normal resolver esto?"

Su compañero se rió entre dientes. "He estado haciendo esto por un tiempo. Dame un poco de crédito
por la experiencia ", dijo. "Se siente bien estar haciendo otra vez. Extrañaba ser arquitecto. Me di
cuenta de eso después de hacer esa nueva red. Ella se reclinó en su silla. "Es por eso que todo esto
nuevo ha sido tan divertido".

Ah Era como la música. "Estoy muy contento de escuchar eso, mi amor". Kerry sonrió. "Sabía que no
estabas feliz allí. Estabas en una caja que no te gustaba mucho pero no estabas seguro de cómo salir.
No pudiste haber vuelto allí.

"Correcto". Dar asintió. "Loco." Admitió. "La única cosa que me impidió volverme loca fuiste tú".

Kerry agitó su cabello y luego le besó la parte superior de la cabeza. "Te quiero". Ella serpenteaba
alrededor del escritorio y se dirigió a su propia oficina, donde podía escuchar su gizmo sonando desde
donde lo había dejado. "Vuelvo en un minuto."

Dar la observó hasta que desapareció, luego volvió su atención a su libreta, agregando algunos detalles
más antes de levantarse y dirigirse al escáner en el estante de la pared, levantando la parte superior y
colocando la almohadilla boca abajo. Ella activó el escaneo y volvió a su escritorio, viendo aparecer el
papel en su monitor.

Se había unido rápidamente, pero luego, había estado pensando en ello desde la reunión, reuniendo
ideas en su cabeza que quería probar y usar para darle a Gerry el mejor resultado.
Porque ella realmente quería hacer eso. El contrato habría sido difícil de vender para ILS; tendrían que
acumular demasiados gastos generales para cubrir los costos del contrato. Aquí, era mucho más sencillo
y ella podría trabajar en la construcción de un equipo de soporte después de llegar a un cierto punto.

Filtró el dibujo en su programa de diagramación, un conjunto personalizado de código escrito que hizo
análisis de bloques y caracteres y produjo una versión digital del dibujo que había completado, junto
con la escritura, convertida en una fuente que era una faceta fácil de ella. escritura a mano porque ella
lo había codificado de esa manera.

Lo limpió y eliminó las líneas de la cuadrícula, luego abrió el programa de correo recién iniciado y lo
conectó al servidor de correo igualmente recién bautizado.

Muy crudo, y muy básico. No era el correo bonito que habían usado en ILS, pero cifró el correo y les
dio las direcciones de correo electrónico en el nuevo dominio de su compañía. Buscó la dirección de
Gill dot en su teléfono, luego adjuntó el plan y recitó algunas líneas de explicación básica.

Luego se reclinó y estudió el correo, sin poder reprimir una sonrisa mientras hacía clic en enviar, y
observó cómo el servidor se movía obedientemente a su manera.

"Hola jefe". Mark asomó la cabeza. "Tengo el sitio web configurado. "Pensé que solo iríamos con
NetSol y dejaríamos que ellos lidiaran con la molestia hasta que tuviéramos un centro de datos para
alojar las cosas de producción".

Dar asintió.

"Entonces, es sólo lo básico". Mark se acercó y señaló el PC. "Dub dub dub RobertsAutomation.com.
G'wan y golpéalo ".

Obedientemente, Dar escribió su nombre de dominio, complacido cuando volvió con una respuesta
relativamente ágil. "Ah". Miró la pantalla, que ahora mostraba una página en lo que se estaba
convirtiendo en sus colores corporativos, con el logotipo de la empresa e información de contacto.
"Corto y dulce."

"Necesitamos un chico de la web para hacer cosas con él", dijo Mark. "Solo quería subir la página y
asegurar el dominio".

"Vamos a poner eso en marcha". Dar estudió la página genérica. "Dale un poco de personalidad".

"Sí". Él estuvo de acuerdo. "¿Quieres algo añadido a esa página? Todavía tengo mi libreta abierta ".

Dar lo consideró. Realmente era solo una página de bienvenida, con un número de contacto que ella
reconoció como Kerry. Eso cambiaría una vez que su sistema telefónico estuviera en funcionamiento,
razonó ella. La dirección del edificio estaba allí, y debajo de la página Acerca de nosotros, solo una
lista del equipo de inicio con sus títulos.

"Tenía que hacerlo". Mark sonrió. "Quería que estuviera en el mundo para poder decirle a mis
familiares que vayan a la página si no me creían".
Dar se rió entre dientes. "Se ve bien por ahora", dijo. “Aplicación personalizada y diseño de sistema.
Me gusta ". Ella le acercó la almohadilla." Acabo de enviar nuestra primera especificación a Gerry
Easton. A ver si les gusta ”.

Mark se sentó en la silla frente a su escritorio y estudió la libreta. "¿Sabes qué es lo más genial?", Le
preguntó. "No estoy recibiendo llamadas a las 2 am todavía."

"Crearemos grupos de apoyo para los grupos de servicio", dijo Dar. "Con algunos cruces, tal vez
contrate a algunos grupos en el extranjero para que sigan el sol".

"Sí, pero será una ciudad loca si tienen un problema y tenemos que llamar a ILS y eliminarlos por
problemas de red". Los ojos de Mark brillaron. "Por ahora."

Los ojos de Dar también brillaron. "Por ahora." Ella concedió. "Aunque, realmente no quiero ser ILS.
Quiero que seamos un poco pequeños, para poder reaccionar a lo que está pasando. Mire todos los
negocios que se hundieron después del 11 de septiembre, no pudieron cambiar ".

Mark miró alrededor de la oficina. "Estaba pensando eso mismo antes", admitió. "Qué bueno fue tener
un pequeño equipo aquí, y todos apretados".

"Es bueno estar sentado aquí trabajando en esto". Dar sonrió en voz baja. "Es un placer saber que mi
teléfono no va a sonar y que el otro extremo de la placa me mastique el culo". Retiró el teclado y pasó
la página, considerando el nuevo espacio limpio a la espera de su huella. "Me estaba cansando mucho
de eso".

"Apuesto que estabas". Mark se levantó. "Déjame ir a poner en marcha las copias de seguridad.
Acabamos de conectar la biblioteca. Dio la vuelta a las sillas y salió. "¡Luego!"

Luego. Dar sonrió y golpeó su bolígrafo contra su libreta, acomodándose con la barbilla apoyada en su
mano de nuevo mientras reflexionaba sobre los cuadrados verde azulado.

El proyecto de puentes sería diferente. Tendría que tener mucho cuidado con la forma en que lo
estructuró, y ahí estaría el tema del acceso. También requeriría una interfaz de lenguaje natural, pero en
lugar de la estructura regulada de las bases de datos, esto tendría que ser capaz de manejar la manguera
de datos de datos de forma libre que era Internet.

Lentamente ella dibujó en varios cuadrados. Luego dibujó una malla entre ellos, pero después de un
minuto, retiró la página y la arrugó. No, no podría ser modular. "Tiene que escalar." Murmuró,
dibujando un montón de círculos, mientras se movía un poco en la silla, haciéndola chirriar.

Otro se arruga. El internet era un sistema distribuido. No había un punto central, ningún lugar por el
que pasó todo.

Dar se levantó y fue a la antecámara, donde Mayte estaba ocupada armando un conjunto de archivos
detrás de su escritorio. "Hola Mayte".

La joven levantó la vista y sonrió. "¿Necesitas algo?"

"Sólo voy a tomar una bebida". Dar bajó las escaleras, emergió en el piso inferior y se agachó en la sala
de conferencias donde se había instalado el carrito de bebidas. Observó sus elecciones, luego
seleccionó una taza y tomó un poco de café, agregando una pequeña taza de crema con sabor y
revolviéndola.

"Uh hey".

Dar se volvió para encontrar al niño con el monopatín que había visto el día anterior en la puerta.
"Oye."

El niño parecía medio avergonzado, medio molesto. "Vine aquí ayer?"

"Correcto". Dar se centró en él. "Tu padre es uno de los carpinteros. Te envió aquí para conseguir un
trabajo".

El niño parecía aliviado. "Sí claro. Así que estuve aquí ayer y me dijeron que tenía que volver hoy y
hablar con alguien sobre cómo trabajar aquí ".

Dar se sentó y le indicó que entrara. "Soy el alguien. C "mon in".

La miró dubitativamente, pero entró en la habitación y bajó su patineta, sentándose en una silla frente a
ella. "Así que hablé con este chico ayer".

"Mark". Dar asintió.

"Sí". El chico estuvo de acuerdo. "Así que habló para ser sobre algunas cosas de seguridad".

Dar lo estudió. "¿Quieres hacer cosas de seguridad?"

Sacudió la cabeza. "No en realidad no. " Él dijo. "Todo está bien, las cosas de los piratas informáticos y
todo eso, y creo que estaría bien echar un vistazo para que eso suceda, pero es algo aburrido", dijo. "Si
quiero hacer eso, simplemente puedo sentarme en Internet en casa o en la biblioteca".

Dar se contempló muy entretenida. "Entonces, ¿qué quieres hacer?", Preguntó. El niño tenía
aproximadamente la altura de Kerry, y tenía el pelo rubio arenoso y ojos color avellana, y una pizca de
pecas en la nariz, y su cuerpo debajo de la camiseta de algodón y los pantalones vaqueros era
desgarbado y anguloso. "O, ¿qué te gusta hacer?"

Él la consideró durante un largo minuto. "Me gusta hacer cosas."

"Hm". Dar inclinó un poco la cabeza. "¿Cosas como qué? ¿Te gustan los programas?

Se encogió de hombros.

"¿Tienes algún código contigo?"

Levantó un disco de pulgar.

"Vamos". Dar se levantó y le hizo un gesto para que la siguiera por los escalones y regresara por el
pasillo a su oficina. La antecámara estaba vacía ahora, pero podía escuchar la voz de Mayte que venía
de la nueva oficina de María.

Ella rodeó su escritorio y extendió su mano, tomando el disco y lo metió en el puerto USB de su
computadora portátil.

"No van a correr en eso", comentó el niño.

"No quiero correr nada". Dar se sentó y detuvo su sistema de edición. "Quiero ver el código". Exploró
el disco y seleccionó un archivo, lo puso en el editor y lo estudió.

El niño le dio una mirada más interesada. "Usted programa?"

Dar lo miró, asintió y volvió a la pantalla. Golpeó ligeramente el escritorio con la silla y su pantalla de
escritorio cobró vida, pero la ignoró mientras se concentraba en el texto.

Sin embargo, un chitter suave la distrajo, y levantó la vista para ver aparecer a Gopher Dar, haciendo
un pequeño baile en la pantalla. Ella se rió suavemente y volvió a la computadora portátil.

"¿Qué es eso?" Preguntó el niño, después de un minuto de silencio.

Dar miró hacia arriba. "¿Que es que?"

"Eso." Señaló a Gopher Dar. "¿Es un juego?"

Dar se apartó de la pantalla del portátil. "Eso es un programa ... realmente no tiene un propósito. Sólo
una cosa recreativa ".

El niño se levantó y se acercó, mirando la pantalla. "Wow". Observó a Gopher Dar pasar por el
escritorio, agitando un dedo hacia los dos mientras se paseaba en círculo.

Dar movió el ratón de su escritorio y lo presionó, y él saltó, girándose y frunciéndole el ceño.

"Eso es algunos gráficos asesinos". El niño movió su nariz casi hasta la pantalla. ¡Mira los dedos! No
jags o pixeltion en absoluto ".

"No, todo es matemático. Basado en vectores. ”Dijo Dar. "Ve la pantalla como una cuadrícula e
interactúa con todo lo que encuentra".

Gopher Dar se sentó y cruzó los brazos sobre su pecho, sacándoles la lengua. Dar capturó su lengua
con el ratón y agarró el puntero con ambas manos.

"Mierda". El niño casi se arrastró sobre el escritorio. "¿Así que esto no es un juego ni nada?"

"No." Dar miró a la pequeña bestia. "Sólo entretenimiento".

"Podrías hacer un juego de rad con eso", dijo el niño. "¿Es una envoltura? ¿Podría funcionar con un
espadachín o algo así?
Dar se rió entre dientes. "Probablemente. No estoy seguro de por qué elegí un Gopher. Solo porque era
ridículamente probable ”.

El niño volvió lentamente la cabeza para mirarla. "Eso es lo tuyo?"

"Sí."

"De ninguna manera."

Dar se echó hacia atrás. "De ninguna manera qué?" Preguntó ella. "De ninguna manera escribí eso
porque soy mujer, o demasiado vieja o ...?"

El niño se sonrojó. "Lo siento, no fue mi intención disgustarte". Se recostó en su asiento. "Es el tipo de
cosas que me gusta hacer. Haciendo personajes y juegos y esas cosas. Tengo esta idea ... "Su voz creció
animada. "Es esta idea de la consola de juegos donde los personajes interactúan contigo y puedes hacer
que hagan cosas".

"¿De qué se trata?" Dar señaló la computadora portátil. "Puedo ver las métricas del árbol de decisión".

El niño sonrió. “Es una versión simple de eso. Todo es demasiado grande, no quería arrastrar mi disco
duro externo conmigo aquí ".

Dar giró y cambió a su teclado, activando el programa que se había estado ejecutando en una ventana
de fondo. Ella escribió una docena de líneas y cortó y pegó algunos lugares, luego volvió a compilar el
programa y lo reinició.

Gopher Dar parpadeó, luego reapareció, esta vez con una espada en la pata y un traje de Robin Hood.
Miró a su alrededor y agitó la espada, gritándolos ruidosamente desde detrás del cristal.

"Dulce", dijo el niño. "¿Puedes mostrarme cómo hacer eso?"

"Depende". Dar apoyó los codos en su escritorio y entrelazó los dedos. "Eso es un código decente" Ella
indicó la pantalla. “¿Quieres desarrollarlo para nosotros? ¿Me pagan por escribir en él?

Él la miró fijamente por un momento de silencio. "¿De verdad?"

Dar asintió.

Su reacción fue inesperada. Se recostó en su silla, aturdido, con una mirada desenfocada a sus ojos.

Dar esperó.

"Mi papá piensa que esto es todo para niños", dijo finalmente. "Quería que consiguiera un trabajo en un
banco".

"¿Cómo te llamas?", Preguntó en voz baja.

Hizo una mueca. "No te rías. Es Arthur ".

"Nunca me río del nombre de nadie, dado que es mío Dar". Sus ojos brillaron un poco.

"Ese no es un nombre de chicas".

Dar medio se encogió de hombros. "Está bien, Paladar Katherine".

"¿De Verdad?"

"De Verdad. ¿Así que quieres venir a trabajar para nosotros, Arthur? Te contrataré como programador y
ese puede ser tu primer proyecto. Si lo entiendes como te gusta, escribiré un código de hardware para
que funcione en una plataforma y quizás ambos ganemos unos cuantos dólares. Dar dobló las manos y
vio que se le caía un poco la mandíbula. "¿Sí? ¿No?"

Hizo una pausa y luego sonrió como un gato de Cheshire. "Joder, sí". Luego se puso la mano sobre la
boca. "Lo siento."

Dar sacó el disco duro y se levantó. "No hay problema. Vayamos a la oficina de recursos humanos y
hagamos el papeleo. ¿Puedes empezar el lunes? "Ella le entregó el disco

"¿Hoy no?"

"Claro, ¿por qué no?" Dar lo saludó con la mano. "Vamos a sorprender a tu papá".

**

Kerry y Mayte pasearon juntos por la calle, dirigiéndose a la cafetería. Era otro día brillante y soleado,
y las aceras estaban llenas de gente. "Creo que hacer que el servicio de bebidas vaya a funcionar", dijo
Kerry mientras se acercaban al café.

"Sí. "Están cerca de nosotros y también acordaron cobrarnos solo por lo que se usó", dijo Mayte. "Así
que no es solo gastar dinero y desperdiciar cosas".

"Y tienen bocadillos relativamente saludables", señaló Kerry. "Me gusta esa idea mejor que una
máquina expendedora con barras de chocolate".

"¿No te gusta el chocolate ahora?" Mayte parecía confundida.

Kerry se rió entre dientes. "Sabes que lo hago. Se entrega a mi oficina de forma regular. Pero si alguien
ha perdido el almuerzo, preferiría que tuvieran algo que fuera realmente nutritivo en lugar de pura
comida chatarra ".

"No tanto las papas fritas y los pretzels".

Entraron al café, y la chica que estaba detrás de la barra levantó la vista y saludó, ya acostumbrada a
verlos "¡Hola chicas!"

"Oye". Kerry se hizo cargo de uno de los taburetes y se sentó. "Latte, para mí".
"Un poco de té chai para mí". Mayte se sentó en el asiento junto a ella.

"No hay problema. Oye, Gary quería hablar contigo si tienes la oportunidad ", dijo la niña. "Y hay un
chico, Robier? Él talla signos de negocios de madera muy interesantes. Quería saber si querías uno para
ese granero viejo allí ".

Las orejas de Kerry se animaron. "Hecho a mano?"

"Por supuesto."

"Absolutamente". Le entregó una de sus nuevas tarjetas de presentación, justo al lado de la prensa.
"Dile que me llame".

La niña sonrió. "Apuesto." Ella guardó la tarjeta. "Oye, ¿ustedes tenían un problema con ese viejo
luchador ayer? Escuchamos algo así, y él y algunos de sus amigos estaban por aquí tratando de hacer
que Gary les diera el pan de nuestro día ".

"¿Te refieres al tipo en la silla de ruedas?", Preguntó Kerry.

La niña exprimió la leche con maestría para el café con leche de Kerry. "Sí. Ni siquiera sé cuál es su
nombre. Pero él está por aquí mucho, tratando de enganchar cosas. Tenemos que vigilar las bandejas de
condimentos en el exterior si él está cerca.

"Estaba mirando nuestra basura", ofreció Mayte. "Para algunas cajas".

La chica dejó el café de Kerry y comenzó a arreglar el chai de Mayte. "Él saca cosas de todos los
contenedores de basura por aquí. Solía sentirme mal por él, y por algunos de los otros indigentes, pero
si no les das lo que quieren, te sacan todo el culo ”.

"Eso es más o menos lo que pasó. "Kerry estuvo de acuerdo. “Los hombres de mantenimiento lo
persiguieron y él fue grosero y enojado con ellos. ¿Es en realidad un veterano?

La niña se encogió de hombros. "Gary cree que lo es." Ella admitió. "Quiero decir, apesta un poco, que
fueron a la guerra en nuestro nombre y ahora están viviendo en las calles, ¿sabes?"

"Sí". Kerry asintió con seriedad. "La suegra de mi suegro se retiró".

"Apuesto a que no vive en la calle". La chica miró a Kerry.

"No, él vive en un gran yate ahora que su hijo lo compró", admitió Kerry con una sonrisa. "Pero vivió
en las calles por un tiempo, creo, cuando regresó de Medio Oriente, antes de que él y Dar volvieran a
engancharse".

"El papá de Dar es un hombre muy agradable", dijo Mayte. "No grosero como esos otros fueron".

La niña asintió "Así que de todos modos. Este tipo, Wheels, o como se llame, volvió hace unos seis
meses. Hay una cosa de refugio cerca de aquí, y están alrededor de ese lugar ".
"Los hombres del edificio nos dijeron que era peligroso" Mayte aceptó su taza de chai y le ofreció
varios billetes por ella. "¿Es eso cierto, crees?"

La niña se encogió de hombros otra vez. "La gente puede ser espeluznante. Él me mira, a veces, me
hace sentir incómodo ", admitió. "Trato de asegurarme de que haya alguien cerca cuando cerramos por
la noche, para acompañarme hasta mi auto".

"Entiendo." Kerry tomó un sorbo de su café con leche. "Estaban afuera cuando nos fuimos el otro día y
comenzaron a pelear", dijo. "La gente normal habría golpeado el acelerador y se habría ido, pero, por
supuesto, nos detuvimos e intentamos ayudar".

"¡Kerry!" Mayte sonaba consternada.

"¿Sí?" Kerry le dirigió a su compañero una mirada irónica.

"Deberías ser cuidadoso."

Ella se encogió de hombros "De todos modos, entiendo que pueden ser rudos. "Les dije que iba a
llamar a la policía si se metían de nuevo fuera de nuestro edificio", dijo Kerry. "Espero que me hayan
tomado en serio".

"Llaman a la policía sobre ellos todo el tiempo", dijo Cheryl. "A veces los ahuyentan, pero simpatizan
con ellos, ¿sabes?"

Kerry lo sabía. Podía ver a los policías sintiéndose mal por los veteranos. "Si comienzan a tomar cosas,
no se trata de ser comprensivo".

En ese momento, la puerta de la cocina se abrió y entró Greg, el dueño del café. Era un hombre
corpulento y corto, con el pelo rojo canoso y una explosión de pecas en la cabeza. "¡Oye!" Se acercó.
"Ahí estás. Acabo de regresar de tu casa buscándote ".

Se apoyó en el mostrador. "Así que te gustó la configuración, ¿verdad?"

"Lo hicimos". Kerry estuvo de acuerdo.

"Entonces, cuando vayas allí, ¿podemos hablar de catering para ti, para reuniones?", Preguntó Greg.
"Como cuando consigues clientes, esa clase de cosas. Mi primo tiene una tienda en South Beach y lo
hace para algunos de los negocios allí. Mejor que traer pizza, ¿sí?

Kerry consideró eso. "Está bien, podemos hacer un trato por eso y probarlo", dijo. "Me gusta el servicio
de bebidas, y la bandeja que trajeron hoy con ustedes fue perfecta".

Gary le sonrió.

"Lo único es que no podemos hacerlo exclusivo porque no tienes cosas como pizza y hamburguesas
con queso", concluyó Kerry. "Entonces, si hacemos que sea nuestra primera llamada de catering, pero
está bien si a veces traigo cosas de las articulaciones de comida rápida, estoy de acuerdo".

Mayte parecía un poco confundida, pero se quedó callada.

"Claro". Gary accedió fácilmente. "No estoy seguro de por qué querría traer a McDonalds, pero no
tiene en cuenta los gustos".

"Conozco a mi público", reconoció Kerry, con una sonrisa triste. "En ese caso es un trato". Ella
extendió una mano y él la tomó. Así que ahora que está decidido, ¿puedo conseguir una moca grande
para ir, por favor? Y dos de esos muffins con chispas de chocolate.

Kerry apretó su bolsa de papel y ella para ir a la taza mientras caminaba junto a Mayte de regreso a su
oficina. "Realmente me gusta esta área".

"Yo también. Pero no hay McDonalds ”. Mayte grinnend brevemente.

"No yo se. Pero dos cosas ", dijo su jefe. “Uno, nunca querrás darle a un proveedor una exclusiva a
menos que tengas que hacerlo. Dejan de querer competir si saben que no necesitan hacerlo ".

"Ya veo." Mayte asintió.

“Dos, a veces solo necesitas una hamburguesa con queso. Incluso uno vegetariano ”, dijo Kerry. "Otras
culturas tienen sus alimentos reconfortantes. Supongo que la suya puede ser frijoles negros y arroz, o
yuca, ¿verdad?"

"Si, si. Es lo que tenemos muchas veces, con limas, y también, cerdo asado ", dijo su compañera.
"Aunque no demasiado. Te hace muy pesado ".

“Para aquellos de nosotros con una larga lista de ancestros estadounidenses, es pizza, hamburguesas
con queso, costillas a la barbacoa o pollo frito. Ninguno de ellos es especialmente saludable, pero todos
saben bien ". Kerry sonrió. "O, por ejemplo, hago que Dar suela todo el tiempo con su desayuno".

"¿¿Sémola??"

"Sí. Hominy Ground. Nunca había oído hablar de eso antes de empezar a vivir con Dar. Nunca lo había
tenido en un restaurante aquí abajo, pero es algo con lo que ella creció y ama. Es como un cereal ",
explicó Kerry. "Pero lo tienes con galletas y salsa, y tal vez huevos para el desayuno".

Mayte reflexionó sobre eso. “Ni siquiera puedo pensar en cómo podría ser eso. ¿Esta bien?"

Entraron en el edificio de oficinas y subieron los escalones, al oír voces en la 2 ª planta. "He adquirido
un gusto por ellos", respondió Kerry. "Por sí solos son un poco insípidos, pero si les pones suficientes
cosas, son bastante buenos".

"Debes estar hablando de mi artículo favorito para el desayuno". Dar había escuchado la última
oración. Ella estaba de pie en el segundo nivel con un joven malhumorado con una tabla de skate.
"Conoce a Arthur. Él va a estar haciendo algo de programación para nosotros ".

Arthur llevaba una carpeta junto con su patineta, la colocó debajo de su brazo y extendió una mano a
ambas mujeres. "Hola."
"Hola". Kerry devolvió el cierre. "¿Así que es el primer programador? Él tiene que elegir su espacio
entonces. ¿Ya lo has hecho, Dardar?

"No. Acabo de terminar con RR.HH. ”dijo Dar. "¿Quieres hacer eso? Mayte, ¿puedes pedirle cosas de
escritorio, un escritorio y un monitor? Él correrá Linux ".

"Claro". Kerry le hizo un gesto hacia adelante. "Vamos a conseguirte un hogar lejos de casa, Arthur".

Mayte escribió una nota y se dirigió trotando a su escritorio, y Kerry dirigió su nueva adquisición por el
pasillo hacia el espacio de oficina que habían dispuesto para los programas. Recordó la conversación de
ayer sobre el niño y se preguntó sobre el cambio en su asignación de trabajo. "¿Haces algo de
programación ahora?"

"Sí", dijo. “Juegos y esas cosas. Le mostré algo de eso a esa otra dama, y ella estaba de acuerdo con eso
".

Kerry se rió entre dientes. "Si Dar estaba de acuerdo con tus cosas, todos los demás también estarán
bien". Abrió la puerta del área de programadores y, casualmente, pateó el tope de una puerta para
mantenerlo allí, haciendo una nota mental para preguntarle a su amada compañera cuáles habían sido
sus procesos de pensamiento. en este caso.

Ella no era tan hipócrita como para preguntarse sobre la elección de contratación. Dar los hizo por
instinto, y ella había sido un buen ejemplo de ello.

"Sí, ella tiene habilidades". Arthur se ofreció como voluntario, mirando alrededor de la habitación.
"Esto es genial".

Dar había diseñado el espacio, teniendo la mejor visión de la psicología de sus habitantes. La
habitación estaba en la pared interior, con vistas al jardín y cada espacio de cubo tenía una ventana de
bienes raíces y paredes lo suficientemente altas y cerradas como para permitir el bloqueo de los
alrededores.

Los escritorios eran anchos y tenían niveles ajustables para monitores y teclados, y había iluminación
de tareas incorporada en los techos para permitir que se apagaran los fluorescentes. Había espacio
suficiente en cada cubo para permitir una mesa de trabajo, una silla tipo puff o un refrigerador pequeño,
todo lo cual Kerry le explicó a Arthur mientras recorrían todos los espacios.

"Eso es rad." Arthur se volvió cada vez más alegre mientras hablaban. "Mi hermano hace diseño de
sistemas y su lugar es como un escritorio de tres por tres y una maceta".

"No sabemos por experiencia que no se puede hacer un trabajo creativo de las personas si están en una
caja que no pueden personalizar", dijo Kerry. "Vamos a ser una pequeña empresa ... todos serán
importantes".

Se habían detenido en el último cubo, en la esquina donde un pequeño ángulo en la sala había dado a
este espacio de trabajo una angulosidad que los otros no tenían. Arthur miró a su alrededor y luego dejó
su carpeta sobre el escritorio y apoyó su patineta contra la pared. "Esto está bien."

Kerry sacó su gizmo y le dio un mensaje a Mayte, mirando el número del cubo. "Suena bien."
"¿Qué es eso?" Arthur miró su teléfono. "¿Eso es un manantial?"

Kerry asintió. "Los estamos probando". Ella se lo guardó. "¿Te habló HR sobre el control de
seguridad?"

"Dijeron algo sobre el gobierno", respondió. "Realmente no entendí todo eso".

Ella se sentó en el borde del escritorio. "No es un gran trato. Todos los que contratamos reciben una
verificación de antecedentes. Trabajamos para el gobierno, a veces ".

"¿Sí?" Parecía interesado. "Guay. ¿Que buscan? Me arrestaron por etiquetar una vez ".

Kerry sonrió. "Eso probablemente pasará. Simplemente dígales a sus familiares y amigos si reciben una
llamada, no se asusten ", aconsejó. "Es posible que desee volver a leer la página sobre confidencialidad
cuando llegue a casa. ¿Dijo Dar cuando ella quería que empezaras?

"Ella dijo el lunes, pero puedo venir mañana", dijo Arthur. "Estaba trabajando un poco con mi papá,
pero lo chupo y él se alegrará si me detengo", admitió. "El poder lo engrapé en la pierna el otro día".

Ella se rió a carcajadas. "Sí, realmente apesto por lo que mi papá también hizo", dijo. "Entonces seguro,
nos vemos mañana. Danos la oportunidad de conseguirte algo de equipo aquí ”.

Arthur le dio un pulgar hacia arriba.

Kerry sacó una de sus nuevas cartas y se la entregó. "Llámame si tienes alguna pregunta."

Echó un vistazo a la tarjeta. "¿Tú y las otras hermanas?", Preguntó. "No te pareces igual".

Kerry se metió casualmente las manos en los bolsillos delanteros de los vaqueros. "Así que
probablemente deberíamos sacar esto del camino ahora desde que lo pediste. "Ella dijo. “No, Dar y yo
no somos hermanas. Somos parejas domésticas. Vivimos juntos."

Hizo una pausa y esperó, observando cuidadosamente su expresión facial.

Levantó la vista después de un segundo. "Oh, quieres decir que eres gay?"

Kerry asintió. "Algunas personas encuentran eso incómodo".

Se encogió de hombros. "No me importa", dijo. "Tal vez lo haría si fueras mi novia", concluyó.
"Ustedes no son todos políticos acerca de eso? No me gustan todas esas cosas ".

"Tratamos de no ser políticos en absoluto". Kerry sonrió amablemente. “Ya tuve bastante de la política
creciendo. Mi padre era senador ”, agregó. "Entonces, si esperas banderas de arco iris y todo eso,
probablemente no sucederá".

"Está bien, eso es genial", dijo Arthur. "Los muchachos con los que juego me darían una mierda si
fuera parte de eso y no quiero lidiar con eso".
Realmente, refrescante honestidad. "Entonces estamos bien", concluyó Kerry. Aunque tendremos
perros aquí. ¿Está bien por ti?

Arthur sonrió de todo corazón por primera vez. "Me gustan los perros", dijo. "¿Que tipo?"

"Perros perdigueros de Labrador". Kerry le hizo un gesto delante de ella.

“Vio que la otra señora tiene pescado. ¿Puedo traer mi iguana?

“¿Vive en un tanque o en tu hombro?”

**

Dar cerró sus sistemas, inclinándose hacia atrás cuando el silencio se apoderó de la habitación,
permitiéndole disfrutar de las lanzas del dorado atardecer que asomaba por su ventana.

Podía escuchar a Kerry hablando en su oficina, y la risa suave y fácil que se deslizaba por la puerta
abierta.

Tenía ganas de ir a casa, y tener una cena ligera con su pareja, luego pasar un poco de tiempo juntos en
el gimnasio de la isla.

Fueron los últimos en irse, y eso también se sintió un poco raro, ya que ella estaba acostumbrada a
saber que, aunque se habían ido, en algún lugar del edificio había operarios nocturnos y trabajadores
que trabajaban por turnos, manteniendo la vista en las cosas durante toda la noche.

Aquí, cuando se fueron, cerraron la puerta con llave, y eso fue todo. Dar se levantó y deslizó su
computadora portátil en su mochila, la cerró y la arrojó sobre su zapatero cuando escuchó a su
compañero terminar su conversación. Apagó la pequeña lámpara del escritorio y se dirigió hacia la
puerta de interconexión, apoyada en el alféizar.

Kerry le sonrió y levantó un dedo.

Perfectamente contento de esperar, Dar se acercó a la ventana y se sentó en el alféizar ancho con el
relleno de tela cubierto. Se apoyó contra la ventana y observó el tránsito peatonal afuera, viendo a
algunos grupos de hombres y mujeres jóvenes caminando por la carretera en dirección a la orilla.

A medio camino deseó que hubieran atracado el barco. Tenía ganas de poner el arco al viento y quería
una brisa fresca en su cara y se preguntó brevemente si Kerry estaría dispuesto a bucear por la noche.

"Está bien, así que planifiquemos eso mañana", decía Kerry. "Tengo que terminar esto, tengo una cita
para la que llego tarde".

La cita sonrió, observando su reflejo en el cristal. Sacó su Handspring y lo revisó, luego accedió a un
pequeño programa que había descargado ese mismo día. El reloj de arena giró por un tiempo, luego le
entregó el pronóstico marino y tuvo que olvidar lamentablemente su idea de una inmersión cuando notó
los mares de diez pies frente a la costa.

Ah bueno. Tal vez acabarían nadando.

"Adiós." Kerry terminó su llamada y se acercó a la ventana, apoyando su rodilla en el banco acolchado
y apoyándose en la espalda de Dar. "Oye amor de mi vida".

"Oye". Dar se dio la vuelta y rodeó la rodilla de Kerry con un brazo. "Iba a sugerir que saliéramos a
flotar esta noche, pero el agua está demasiado revuelta".

Kerry miró por la ventana, luego a ella. "¿Y tu como sabes esto?"

Dar levantó su dispositivo.

"Ah". Kerry sonrió. "¿Quieres pasar por la tienda de artículos deportivos para ver qué vamos a
necesitar para nuestro viaje? Sé que podríamos buscarlo todo en las redes, pero me gustaría ver cómo
se ve todo de cerca ".

"Por supuesto."

"Entonces vamos." Kerry se inclinó y le dio a su compañero un beso en los labios. "Ese era nuestro
proveedor de teléfono en la línea. Tendrán un envío para nosotros el viernes. Estoy dejando que Mayte
corra con eso.

Dar le devolvió el beso, se puso de pie y tiró a Kerry con ella. "Recibí una nota de Gerry", dijo, cuando
se separó un poco. "Creo que a sus muchachos les gusta el plan, pero necesito ir allí la próxima semana
por un día y hablar con ellos".

"Bueno. Para entonces deberíamos tener una pequeña pandilla de programadores para que puedas
trabajar. ”Kerry se mantuvo presionada contra el cuerpo de Dar, contenta de absorber el calor y el
afecto que la empapaba.

"Sí". Dar los sacudió un poco hacia adelante y hacia atrás. "Esto es genial". Exhaló felizmente, luego
apretó a Kerry una vez más antes de soltarla y pasar un brazo sobre sus hombros mientras se dirigían a
la puerta juntos.

Esta vez no hubo peleas afuera y pudieron llegar al auto de Kerry y establecerse sin incidentes. Dar
miró en ambas direcciones, pero el camino estaba despejado, no había señales de que alguien
merodeara, y ella se echó hacia atrás con satisfacción cuando Kerry arrancó el auto y salieron del
estacionamiento.

Se dirigieron hacia el oeste, cruzaron la ciudad y se dirigieron a los suburbios del oeste, saliendo de la
carretera hacia uno de los grandes centros comerciales en el borde del condado. "También podemos
cenar aquí", dijo Kerry. "Tienen muchos restaurantes ... y un Dave and Busters.

Dar se rió. "Solo quieres intentar derrotarme en Skiball de nuevo".

Kerry la miró y arqueó una ceja. "¿Tratar? Te vencí como las claras de huevo la última vez que
Dixiecup ".

"Te tengo de vuelta en el baloncesto".

"Y no tuve ninguna desventaja en eso, ¿eh?"

Se estacionaron y caminaron dentro del centro comercial, evitando varias paradas y quioscos mientras
dirigían sus pasos hacia la gran tienda de profesionales Bass que ocupaba un gran porcentaje de un lado
del complejo.

"Oh, wow". Kerry hizo una pausa, mientras estudiaban el interior de la tienda. "Hay un montón de
cosas aquí".

Los ojos de Dar ya estaban brillando. "Este será un viaje costoso". Miró la sección de navegación.
"¿Crees que en realidad deberíamos armar un verdadero kit de huracanes?"

"No estás mirando ese cubo de MRE, ¿verdad?"

**

Kerry revisó las notas en su escritorio con una sensación de desconcierto. Seleccionó uno y marcó el
número de contacto, haciendo una pausa para esperar a que se conectara. "Hola, estoy buscando a John
Chávez?" Hizo una pausa y consideró un breve segundo. "Estoy devolviendo su llamada. ¿De Roberts
Automation?

Escuchó la música de espera y luego detectó el sonido de un receptor que era recogido a toda prisa.
"¿Hola?"

"¿Hola? ¿Es esto ... Kerry, eres tú?

"Claro que lo es." "¿Qué puedo hacer por ti, John? Supongo que por tu nota sabes que "ya no estoy con
ILS, así que" no estoy seguro de que ... "

"No, no, lo sé. Lo sé. —Rompió apresuradamente. "Supongo que se corrió la voz y vi tu nuevo sitio
web. Así que quería llamar y ver qué hacían ustedes ".

"Bueno", respondió Kerry lentamente. "Supongo que estamos dispuestos a abrir nuestro propio
negocio. Dar y yo acabamos de incorporarnos hace unas dos semanas ... tenemos una oficina en marcha
y todo eso ".

"Genial."

"¿Genial?"

"Genial, como en que podemos encontrarnos? Me gustaría hablar de algunos proyectos ".

Kerry apartó el teléfono de la oreja y lo miró, luego lo devolvió a un lado de su cabeza. "Está bien,
John, pero ni siquiera sabes lo que estamos haciendo, así que no estoy seguro ..."

"No vas a entrar en el negocio de la limpieza, ¿verdad?"

"No." Dijo Kerry. "Es tecnología, naturalmente, pero ..."

"Genial". Chávez interrumpió de nuevo. "Eso es lo que me imaginé. Tenemos un montón de proyectos,
cosas de cielo azul. Me encantaría que los mires y me dejes saber si podemos contratarlos, chicos. Hizo
una pausa. "Quería asegurarme de estar en la lista primero".

Kerry parpadeó. Abrió la boca, luego la cerró. Luego sacudió un poco la cabeza. "Claro John, me
encantaría hablar contigo. ¿Quieres que vayamos allí o quieres visitar nuestras nuevas oficinas? Están
en el Grove. Ella consultó su reloj. "¿Qué día es bueno para ti?"

"¿Estás libre hoy?" Preguntó. "Traeré el almuerzo".

"¿Cómo son las 2pm para ti? No puedo hacer el almuerzo, Dar ya está recogiendo el mío ". Kerry se
demoró.

"¡Lo tienes! Manuel y yo estaremos allí a las 2. Esperando con ansias ". John sonaba feliz. "¡Luego!"

Kerry soltó la línea y estudió su teléfono con una expresión burlona. Luego dio la vuelta a esa nota y
recogió la siguiente. "Cherise Montez. Todo Dade Paper. ”Ella golpeó la nota contra su barbilla. "Ese es
otro que tenía en mi lista de contactos". Marcó el número. "Hola, estoy buscando ... oh hola Cherise. Sí,
es Kerry. Recibí tu nota y yo ... "Ella escuchó y apresuradamente llamó su calendario. "Bueno, seguro
que puedo hacer el lunes ... ¿qué es esto ab ... ah, sí, supongo que está dando vueltas. "Ella escuchó de
nuevo." Alerta de correo electrónico de Infoworld. Veo."

"De todos modos, me alegro de haberte contactado, Kerry", dijo Cherise, haciendo eco ligeramente a
través del teléfono. "Mi alta gerencia me llamó en el momento en que vieron eso y me pidieron que
simplemente me sentara y hablara con usted sobre algunas cosas".

"Por supuesto. Estoy ansioso por hacerlo ", dijo Kerry. "Nos vemos el lunes".

Desconectó la línea, luego levantó la vista cuando escuchó un sonido y encontró el marco desgarbado
de Dar en su puerta. "Cariño, creo que las palabras salieron de nuestra partida".

Dar se acercó y dejó un trozo de papel en el escritorio. "Lo ha hecho." Ella estuvo de acuerdo. "Me
alegra que el sitio web tuviera su número de teléfono, no el mío".

Kerry tomó el papel y lo examinó. "Oh, esa alerta de correo electrónico. Cherise, de Dade Paper, acaba
de llamarme ”. Leyó el artículo. "No se ha decidido por qué nos fuimos". Observó, notando la falta casi
completa de detalles, pero la adición de un enlace a su nuevo sitio web.

"Hamilton cumple su palabra", dijo Dar. "Y nosotros también".

"Me pregunto cuánto tardará el Herald en llamarnos". Kerry dejó el periódico. "Dijimos que no iríamos
tras sus clientes, Dar, pero ¿qué se supone que debemos hacer cuando sus clientes nos persigan?"

"Mm." Su compañero meneó las cejas. "Estoy seguro de que no nos van a pedir las mismas cosas que
pidieron a ILS", dijo ella, con razón. "Tal vez captaremos esos pequeños proyectos que ILS ni siquiera
citaríamos".

"UH Huh. ¿Cómo funcionó todo eso con Gerry y el presidente? ”, Dijo Kerry. "No quiero que
tengamos que preocuparnos por entregar todo esto cuando estamos apenas abiertos".
Dar le revolvió el pelo. "Entonces decimos que no", dijo ella. "Ni siquiera ILS pujó por todo,
¿recuerdas?"

Eso era verdad Kerry incluso había tomado esa decisión una o dos veces, cuando las cifras no tenían
sentido, o cuando los requisitos eran muy especializados y hubieran tenido que incurrir en costos de
inicio no razonables.

Hm "Está bien, bueno, vamos a ver qué nos hace esta charla", dijo finalmente Kerry. "¿Quién sabe?
Puede que no sea nada. Cogió la siguiente nota y la examinó. “Ciudad de Miami. ¿Queremos hablar
con ellos?

"Mm". Dar evadió la pregunta y se desvió. "Voy a ir a programar algo".

"Pollo."

"Hablando de eso, ven a buscar tu almuerzo". Dar le guiñó un ojo y desapareció.

Kerry dejó la nota y seleccionó una diferente, colocándola junto a su teléfono antes de levantarse para
ir a recuperar su parte de lo que olía a pollo al curry. Dar había descubierto un pequeño lugar tailandés
en el camino y si el olor era un indicio, era un ganador.

Ella no se resintió con Dar por asumir que manejaría las llamadas. Habían acordado desde el principio
que ella estaría a cargo del lado de contacto con el cliente de la casa, con la excepción de esos dos
pequeños acuerdos especiales con el gobierno que apuntaban directamente a su socio.

Dar confió en ella para evitar que entraran en contratos que estaban fuera del alcance que ellos mismos
habían definido, y para que siguieran en la dirección correcta donde ella misma podría ir hacia
tangentes no rentables solo porque un proyecto le interesaba.

Kerry se rió entre dientes mientras cruzaba el suelo y se metía en la oficina contigua.

Dar había puesto las bolsas y cajas en la pequeña mesa de trabajo frente a su escritorio, y Kerry abrió
los contenedores y colocó dos platos para llenar, ya que su compañero se había atado a una
conversación con el jefe de mantenimiento. Clasificó el arroz integral y el fragante curry rojo, y llevó
uno de los platos al escritorio con una taza alta de café tailandés.

"Gracias, hermosa." Dar regresó a la oficina y se dirigió a su escritorio. “La compañía de seguros estará
aquí el lunes para hacer la instalación. Conseguí que aceptaran poner biométricos en las oficinas, pero
necesitan acceso a los pasillos exteriores y las salas de mantenimiento ".

"Podemos hacer tarjetas de escaneo", dijo Kerry. "Pero deberíamos poner cámaras." Ella tomó su
propio plato y se sentó en la repisa de la ventana con él. "Especialmente si vamos a tener que pasar los
estándares de seguridad del gobierno".

Dar asintió, con la boca llena de pollo y arroz.

"¿Quieres probar esos escáneres oculares de nuevo?"

Dar negó con la cabeza.

"Palm locks, entonces?"

Su compañero se encogió de hombros y tragó. "Mejor que las huellas dactilares. Eso nunca funcionó
para mí. Ella examinó su pulgar. "Creo que todo lo que escribía desgastó las crestas".

Kerry se levantó y se acercó, bajó el plato y miró el dígito. Luego se inclinó y lo besó. "Si la maldita
cosa no puede leerlo, lástima".

Dar sonrió en respuesta. Levantó la mano y tiró a Kerry debajo de la barbilla y luego volvió a su plato,
mientras su compañero se acomodaba en el banco de la ventana para masticar en silencio.

"Ya sabes", dijo Dar, después de un rato. "Tal vez deberíamos haber compartido una oficina". Estudió
la forma relajada de Kerry, con las piernas extendidas en el banco, el sol salpicando su pecho.
"Pasamos más tiempo en los demás de todos modos".

Kerry inclinó la cabeza y sonrió. "Somos tan locos", admitió. "¿Qué vamos a hacer para el día de San
Valentín, por cierto? Ya viene."

Dar inclinó su asiento hacia atrás y puso sus pies sobre su escritorio. "Mmm ... déjame pensar en eso",
reflexionó. "¿Es mi turno este año para llegar a una sorpresa?"

"Sí".

Un golpe suave llegó a la puerta. "Cmon en." Dar permaneció donde estaba, agitando un tenedor a
María cuando entró. "Hey maria"

"Si, hola", dijo María, trayendo un conjunto de carpetas. "Hay muchas cosas que cuidar, pero antes de
que todo esto entre en la caja, me gustaría pedir un favor".

"Claro", dijo Dar. "Lo que quieras, sí."

"Dar".

Kerry se rió entre dientes. "Dios mío, estás de buen humor", le dijo a su compañero.

"Lo soy." Dar confirmó. "En serio, María, ¿qué crees que podrías pedirme que no le diga que sí?",
Preguntó, en un tono razonable. "¿Quieres pintar esa oficina de negro o algo así?"

"Tcha". María chasqueó la lengua. “No, esto es así, mi vecina tiene una hija pequeña y ella está
buscando un primer empleo. ¿Podría ella trabajar con nosotros, para hacer las cosas en orden?

"Claro", repitió Dar. La última persona que me recomendaste fue Mayte. Estás bateando a mil. ”Ella
masticó un bocado de pollo al curry y arroz y tragó. "Traerlos en."

María le sonrió. "Gracias, Dar. Esta chica, ella es muy agradable, pero también, muy tímida. Sería
bueno para ella trabajar con algunas personas agradables ”. Dejó las carpetas y luego trotó, cerrando la
puerta detrás de ella cuando comenzó a hablar con Mayte en español.
Kerry dejó que su plato descansara contra su rodilla por un momento, mientras miraba hacia afuera.
"Ah"

"¿Qué?"

"Nuestro amigo ha regresado". Kerry observó al hombre en la silla de ruedas venir por la carretera,
mirando a ambos lados antes de girarse y comenzar a abrirse camino a través del estacionamiento.

"¿Sí?" La voz de Dar de repente fue mucho más cerca, y luego ella se inclinó sobre Kerry para mirar
por la ventana. "Sí, ahí está todo bien. No con nadie esta vez. Ella lo vio moverse entre los autos y
terminar apareciendo en la acera, deteniéndose antes de que él comenzara a lo largo del borde del
edificio. "En dirección al contenedor, supongo".

"¿Realmente tenemos una basura tan interesante?", Reflexionó Kerry. "Oye, acabamos de recibir esos
grandes servidores. ¿Podemos darle esas cajas?"

"Mm"

"Quiero decir, no es que tengamos ese tipo de cosas todo el tiempo, y son bastante sólidas", dijo Kerry.
"Si él pudiera usarlo, ¿por qué no?"

Dar se rascó la nariz. "Sí, supongo", dijo ella. "Aunque parece raro. ¿No tendría más sentido, si le
damos algo, que descubramos si hay algo más importante que una caja de cartón que podamos hacer?

Kerry volvió la cabeza para mirar a su compañero en algo desconcertado. "¿Quieres ayudarlo?"

"Mm". Dar se encogió de hombros un poco. "En realidad no." Respondió honestamente. "Solo creo que
me sentiría como un imbécil simplemente diciendo 'hey amigo, ¿quieres una caja?'

"Huh." Kerry recogió lo último de su pollo y lo masticó en silencio pensativo por un minuto. "Sí, tal
vez tienes un punto allí. Creo que me siento mal, sobre todo porque conozco a tu padre ".

Dar se apoyó en su rodilla, golpeando ligeramente el hombro de Kerry. "Me siento mal por sentirme
mal por eso. Porque el tipo era un imbécil ".

Kerry pasó su brazo alrededor del muslo de su compañero y lo apretó. "Nuestra conciencia puede ser
una perra a veces".

"A veces". Dar estuvo de acuerdo, apartándose del umbral y retrocediendo. "De todos modos, creo que
está bien conseguirle esas cajas, pero deberíamos ponerlas allí cuando él no esté, y dejar que piense que
nos las está robando".

Volvió y se dejó caer en su silla, tirando de su computadora portátil y colocándola sobre sus rodillas
mientras se inclinaba hacia atrás y ponía los pies en el escritorio.

Kerry se levantó y puso su plato en la basura, agregando a Dar antes de que ella le diera un beso en la
cabeza y se dirigiera, no de regreso a su oficina, sino por la otra puerta.
La oficina exterior estaba vacía, la cruzó y caminó por el pasillo hacia la parte de atrás y bajó las
escaleras de atrás. Cruzó el pasillo y salió por la puerta trasera, deteniéndose para mirar alrededor desde
el escalón superior del muelle de carga.

El área estaba vacía, los contenedores de basura no perturbados. Esperó un momento, luego bajó los
escalones de hormigón y rodeó las grandes disposiciones verdes, sin ver nada más que hojas caídas a su
alrededor, el símbolo del invierno en el sur de la Florida.

Caminó a lo largo del borde del área de servicio y miró el largo camino entre la sección trasera y la
acera delantera, cada lado delimitado por setos de cerezo chino que eran gruesos, y casi se dirigían
hacia ella.

Por un lado, los setos se aplanaron hasta el borde del edificio. Por otro lado, eran una barrera para un
espacio delgado y abierto entre la propiedad en la que se encontraba el edificio y una pared hasta la
siguiente estructura.

Kerry inclinó la cabeza hacia un lado y escuchó, luego caminó lentamente por el sendero, contenta por
el calor de la luz solar que la empapaba mientras caminaba.

Estaba tranquilo. Podía ver mariposas flotando sobre los setos, y en los árboles que daban a la pared del
patio siguiente, podía escuchar el canto de los pájaros.

A mitad del camino, se detuvo y contempló el seto en el lado de la pared. Tenía hojas gruesas, pero
podía ver varias ramas rotas, y parecía haber una brecha no muy natural en el exuberante follaje.

Siguió caminando, pateando las pocas hojas sueltas del sendero con sus botas, hasta que llegó a la parte
delantera del edificio y volvió a entrar en la entrada. Aquí se detuvo y contempló el pequeño porche
delantero, cubierto por una celosía de hierro que sostenía canastas de flores de invierno resistentes.

"Interesante". Comentó al espacio vacío. Luego entró por la puerta principal y se detuvo, sorprendiendo
a Mayte y a una mujer delgada y pelirroja que estaba detrás del mostrador de recepción. "Ah, hola".

"Kerry, hola". Mayte se volvió. “Esta es Angelina, que ha venido hoy para comenzar con el área de
recepción. Ella es del grupo de personal ".

"Hola, Angelina". Kerry extendió una mano.

"Es un placer conocerte", dijo la chica cortésmente. "Tú eres el dueño, ¿verdad?"

"Uno de ellos, sí". Kerry estuvo de acuerdo. "Bienvenido a la pandilla. Creo que para el lunes
realmente tendrás un teléfono para contestar ".

La niña sonrió, mostrando lindos hoyuelos. "Dijeron que acababas de empezar. Supongo que no
estaban bromeando ", dijo. "Acabo de entrar para completar mi documentación hoy, dijeron que podía
comenzar el lunes".

"Genial". Kerry saludó con la mano, y pasó a su lado, trotando por los escalones hasta su oficina.
Encontró a Dar hablando con un hombre alto y tatuado con una cola de caballo, vestido con pantalones
vaqueros y una camisa de cuero, e hizo apuestas consigo misma sobre su razón de estar allí. "Oye."

"Oye", dijo Dar. "Este es John Robier. Él hace señales personalizadas. Ella se detuvo. "Te está
buscando".

"Ahhh." Kerry extendió una mano. "Sí, la gente en el café al final de la carretera me habló de usted".
Lamentablemente perdió su apuesta y estudió al hombre, que tenía una cara robusta y de aspecto
poderoso, con barba y bigote en una mezcla de gris y marrón.

El asintió. "Dijo que querías una señal?"

"Necesitamos una señal", reconoció Dar.

Puso un portafolio muy hojeado en el escritorio de Dar y lo abrió. "Esto es lo que hago", dijo. "Mira si
te gusta."

Dar rodeó el escritorio y se acomodó en su silla, tirando de la cartera mientras Kerry se acercaba a ella.
Había fotos en el cuaderno, de signos de variada cosecha y tamaño. "Me gusta esa". Dar señaló una
foto, relativamente cuadrada, con el fondo tallado y manchado y las letras prominentes y casi
tridimensionales. "¿Puedes hacer un logotipo, como este?" Ella indicó la placa del escritorio.

Lo recogió y lo examinó. "Por supuesto. ¿Qué tan grande lo quieres?

"Buena pregunta". Dar se levantó. "Vamos a mirar hacia la puerta principal y nos dices qué tamaño
debería tener".

El tallador le dirigió una mirada rápida y agradecida. "Eso es diferente". La siguió por la puerta y Kerry
lo siguió. "Por lo general, los clientes quieren que me calle y esculpe".

“Si quisiéramos, simplemente lo enviaríamos por correo a R Signs. "Kerry dijo.

Caminaron afuera y un poco por la acera, luego se giraron y observaron el frente del edificio.

"Podría ponerlo por encima de la puerta", dijo Kerry.

"Mm". Dar se cruzó de brazos.

"Creo que se vería mejor en el segundo nivel allí, como un cuatro por tres, o un cinco por tres pies",
sugirió Robier. "Véalo mejor desde el camino". Él la miró. "Eres el único inquilino, ¿verdad?"

"Correcto". Dar cerró los ojos y se lo imaginó en la cabeza. "Sobre la puerta sería demasiado estrecho",
dijo. "Y por el lado allí, la red de hierro lo bloquearía".

El hombre asintió.

"Me gusta la idea de que en el segundo piso, Dar. Eso está justo debajo de nuestra ventana ", dijo
Kerry.
"Está bien, nos gusta". Dar se volvió hacia el tallador. "Haz que sea tan grande como crees que se vería
bien".

"Necesito el logo", dijo. "Y me pondré a trabajar en ello".

Se volvieron cuando escucharon pasos, y Kerry volvió a reconocer su reunión de la tarde. "Hey John,
hey Manuel". Extendió una mano. "¿Ver? Somos tan nuevos que todavía estamos organizando el letrero
de nuestra compañía ".

"¡Genial! Somos los primeros entonces. John le sonrió. "Hola, Dar. ¿Cómo te va?"

"Más ocupado de lo que pensé que sería". Dar arrastró las palabras, con una mirada irónica.

"Espero que podamos añadir a eso. "John no perdió el ritmo. "¿Podemos hablar?"

Dar y Kerry intercambiaron miradas. "Claro, vamos." Kerry los acompañó hasta la oficina. "La primera
puerta de la sala de conferencias a su izquierda".

Dar esperó a que la puerta se cerrara, luego se echó a reír y sacudió la cabeza. "Está bien, ¿entonces
necesitas un depósito de mi parte?" Ella se volvió hacia el tallador.

"¿No preguntaste cuánto es?" Robier respondió.

"Cuando tenga que presentar mis primeros resultados financieros corporativos, es posible que me
importe", dijo Dar. "Ahora mismo no lo hago. "Nunca he creado una empresa antes, así que quiero que
las cosas se hagan bien, y hacer que un artista local haga un cartel parece correcto".

Robier la estudió, luego sonrió de repente, cambiando su rostro de desconfiado y ligeramente escéptico
a cálido y amistoso en un instante. "Parece que ya lo estás haciendo bien". Él sacudió la cabeza en
dirección a la puerta. "Gary dijo que ustedes hacen alta tecnología?"

"Hacemos alta tecnología". Dar estuvo de acuerdo. "Sé que es un lugar extraño para poner alta
tecnología, pero pasé los últimos quince años en una oficina en Brickell y lo superé".

El asintió. Caminaron hacia el pequeño patio en la parte delantera y se sentaron en las sillas de hierro.
"Hice alta tecnología, por un tiempo después de que salí del servicio", dijo. "Instalación de
telecomunicaciones, ¿sabes?"

Dar se rió entre dientes. "Oh sí lo sé."

“Trabajé en una oficina central cerca de Doral. Justo día tras día, de lo mismo de siempre, hasta que
Andrew golpeó ", dijo. "Creo que trabajé dos meses seguidos, sin tiempo libre, casi 20 horas al día".

"Chupa", dijo Dar. "Sólo se puede hacer mucho de eso".

"Derecha. Llegué a donde tenía flashbacks. Me sentí como si estuviera de nuevo en el servicio con todo
ese estrés. Así que me detuve. Renunció un día, y se fue a trabajar en la construcción el siguiente "Él
olfateaba reflexivamente. "Tengo que aprender a usar sierras de cinta, y algo sobre el olor a aserrín me
invadió, así que comencé a tallar".
Dar lo estudió por un largo momento. "Esa es una buena historia".

Él asintió de nuevo. “Coudl terminó como otras personas, barriendo la calle o tomando medicamentos,
o se volvió loco, pero eso fue un ancla. Luego, cuando lo hice bien, se convirtió en algo mucho más,
porque entonces creas cosas ".

"La programación de computadoras es así", dijo Dar, brevemente. "Empiezas con nada más que una
página vacía y terminas con algo que hace las cosas". Apoyó los codos en las rodillas. "Quería volver a
eso, y eso es lo que terminó con esto". Indicó el edificio.

Él la miró. "¿Has estado en el ejército?"

Dar negó con la cabeza.

"Gracioso. Tienes un poco el aspecto ", dijo. "Sin ofender ni nada intencionado".

Los labios de Dar se torcieron. "Crecí en una base naval", admitió. "La marina retirada de mi papá".

Parecía extraño, de ser esto próximo a un extraño, de repente se dio cuenta. Raro, pero no realmente
malo. Había algo en el tallador de madera que le gustaba instintivamente o, al menos, eso era lo que se
estaba diciendo a sí misma.

"Está bien, eso es probablemente". Robier sonrió. “Marines retirados de mis papás. Nunca me permite
olvidarlo, ya que fui Ejército. Se aclaró la garganta. "Una cosa que aprendí, haciendo lo mío, es lo
dulce que es ser tu propio jefe".

Dar asintió enfáticamente. "Eso es lo que he estado aprendiendo las últimas dos semanas", admitió.
"Realmente nunca esperé que fuera tan diferente como es". Se reclinó en la silla y se subió una bota
sobre su rodilla opuesta. "Ha sido una revelación".

"Claro que lo era." Dijo. "Bueno, no necesito ningún depósito. Los materiales apenas me cuestan nada,
todo está en el trabajo. Así que voy a empezar con eso y te avisaré cuándo puedes esperar que lo haga.
Se levantó y esperó a que ella también se levantara. "Es bueno tenerte en el vecindario".

Extendió la mano y Dar la estrechó. "Me alegro de que tus vecinos te hayan recomendado". Ella
regresó. "Gracias."

Levantó la mano y saludó, luego caminó por la acera, giró a la izquierda al final del camino y comenzó
a bajar por la carretera en dirección al café.

Dar metió las manos en los bolsillos delanteros y lo observó irse, recostándose contra el hierro forjado
y disfrutando de la brisa de la tarde.

Un suave golpe en el vidrio cercano la hizo mirar hacia arriba, para encontrar a Kerry mirándola desde
dentro de la sala de conferencias. Su compañero le hizo un gesto con la mano y ella sonrió, apartándose
de la celosía. "Me despidieron fue lo mejor que me ha pasado". Se rió entre dientes y abrió la puerta,
atrapando un toque de galletas de chocolate recién horneadas en el aire.
**

"Ah". Kerry terminó sus vueltas y extendió sus brazos a lo largo del borde de la piscina climatizada,
contenta de mantener a la mayor parte de sí misma sumergida y no expuesta al aire frío. "Maldición eso
se siente bien".

"Lo hace." Dar acababa de emerger después de hacer algunos saltos mortales bajo el agua y girarse
sobre su espalda, estirando su cuerpo con lujosa minuciosidad. "Oye."

"Oye". Kerry extendió las piernas y las cruzó, hundiéndose en el agua y sintiendo el tirón contra sus
hombros.

"¿Qué piensas acerca de tomar el barco hasta Crandon Marina mañana para la fiesta?", Preguntó Dar.
"Podríamos llevar a algunas personas a dar una vuelta tal vez".

"¿Sabes lo que pienso?" Preguntó Kerry. "Creo que realmente te estás metiendo en la conducción de
ese barco".

Dar sonrió, tomó una posición y extendió sus propios brazos a lo largo del borde de piedra coral. "Si
quiero sacar el bote dos veces esta semana, ¿te hace pensar eso?"

"Mm". Kerry inclinó la cabeza y le dio a Dar un beso en el hombro. "Claro que me encantaría tomar el
bote, siempre y cuando estemos cerca del Intercoastal si las cosas se ponen difíciles. He tenido un
estómago arriesgado con eso desde que regresamos de las islas ".

"Podemos tomar Chino y Mocha", dijo Dar. "Apuesto a que les gustaría conocer a todos".

"Apuesto a que a todos les gustaría conocerlos", respondió Kerry. "Deberíamos haberlos llevado a
trabajar hoy, es posible que no hayas perdido esa funda para laptop".

Dar se rió suavemente "Pequeño terror".

"No sé cómo salió de esa lavandería", dijo Kerry con un suspiro. "Y dejó la puerta intacta. Eso es lo
que no entiendo ".

"Patas opuestas", dijo Dar. "Abrió la puerta, luego la cerró detrás de él".

"Dar".

"Está bien, Chino lo cerró".

"Dar!"

Su compañero levantó las manos y las dejó. "¿Qué quieres que te diga? ¿Tienen poderes psíquicos?

"Urgh". Kerry apoyó la cabeza contra la piedra. "¿Quieres bajar a la cabaña después de la fiesta?",
Preguntó, después de un momento de silencio.

"Sí."
"¿Eso era parte del plan también?"

"Tal vez. Dependiste de lo que le dijiste. Dar la miró. Tenemos que presentar a Mocha a la cabaña de
todos modos. No nosotros No hay mucho para que él pueda masticar allí, no lo creo.

Kerry sonrió, su mente ya estaba avanzando para despertarse el domingo para correr en la playa, tal vez
un paseo en la bicicleta ... "Estoy tan lista para eso". Exhaló felizmente. "Antes de ser atacados por otra
docena de clientes la próxima semana. Sheesh, Dar! "

Su compañero se rió entre dientes. "Eso fue bastante fuera de la caja", admitió. "Sin embargo, me gusta
la idea de algunas de esas iniciativas. La mayoría de ellos están en nuestro alcance ".

"La mayoría de ellos también están dentro del alcance de ILS". Kerry se puso serio. "¿Vamos a estar en
problemas con esto? Sé que no los solicitamos, pero si alguien lo miró desde afuera, se ve muy mal,
¿no es así?

Dar se separó del borde de la piscina y comenzó a dar marcha atrás lentamente a través de la superficie.
"No." Dijo ella mientras cruzaba hacia Kerry. "Realmente no lo creo, Ker. No es un negocio existente,
y se acercaron a nosotros. No voy a rechazar el trabajo legítimo porque nos presentaron en ILS ".

"Podrían decir que les estábamos robando el trabajo", dijo Kerry, lanzándose desde la pared y nadando
a su lado. "¿Deben tener el derecho de primer rechazo?"

Dar acarició limpiamente a través del agua, reflexionando sobre el pensamiento. En lo alto, las estrellas
eran nítidas y brillantes, el cielo completamente claro como casi nunca lo estaba. "Deberían ellos." Ella
reflexionó. "No sé Ker. Déjame preguntarle a Richard el lunes. Mira lo que piensa.

"No es que me importe hacer negocios". Kerry se volvió hacia su espalda y parpadeó el agua tibia de
sus ojos. "Solo quiero que estemos limpios en esto. No quiero una confrontación con ellos ".

"Sí, lo entiendo. El problema es que estamos en la misma industria. Podían hacer del caso cualquier
trabajo que hiciéramos en el que tuvieran arte previo ", dijo Dar. "Entonces, si eso va a ser un
problema, prefiero poner el trabajo por delante y enfrentar las consecuencias".

Bueno, eso era cierto. Kerry tuvo que admitir en privado. Después de todo, Dar solo había trabajado
para ILS, por lo que, por definición, cualquiera que se acercara a ella la habría conocido en ese puesto,
con la excepción de los contratos militares. Aquellos que se había ganado de la manera difícil, muy
joven, entrando de lado en la industria.

Pero estos chicos? ¿Y los que la visitan el lunes, el martes y luego la ciudad de Miami?

"Relájate, Ker". Dar la alcanzó, nadando con esa gracia sinuosa que Kerry siempre envidiaba. Envolvió
sus brazos alrededor de Kerry y siguió flexionando sus piernas, conduciéndolas a través del agua. “La
verdad es que les dimos mucho valor. La gente lo reconoció y quiere explotarlo ”.

"Mm". Kerry dejó que sus piernas bajaran hasta el fondo ahora que estaban en el extremo poco
profundo. "Sólo creo que deberíamos tener cuidado. Queremos ser exitosos, pero de una manera
legítima ”. Ella empujó a su compañero en la barriga. "Tan divertido como sería para nosotros tirarlos
de cabeza en el mercado".

Dar sonrió. "¿Sabes cuál es su mayor problema? No es que estemos compitiendo con ellos ”. Apoyó sus
antebrazos en los hombros de Kerry. “Su mayor problema es la brecha que dejamos. ¿Cuánto de su
oferta de servicio actual era mi propiedad intelectual?

Kerry estudió su rostro. "¿Qué quieres decir?", Dijo. “¿Tus programas?”

Dar negó con la cabeza. "La forma en que hicimos negocios. La forma en que estructuramos las
cuentas. La forma en que se presentó un nuevo servicio, cómo dimensionamos las cosas. Toda esa
matriz.

Kerry parpadeó.

"Eso fue todo mío", dijo Dar, en un tono suave. "No estoy seguro de que alguna vez mencioné eso".

"No estoy seguro de haber pensado de dónde vino eso", murmuró Kerry, después de un minuto.
"Quiero decir, sabía que los esquemas analíticos eran tuyos, pero ..."

Dar sonrió. "Asi que. Como dije antes, veamos lo que dice Richard. "Creo que si alguna vez llegara a
los tribunales, si perdieran el negocio para nosotros tendrían que admitir por qué tuvieron éxito todos
esos años".

"Ah". Kerry exhaló. "Veo a que te refieres."

"Pero podría no llegar a eso. Podrían competir y ganar. Algunos clientes pueden no querer arriesgarse a
un inicio. Muchas personas profundamente conservadoras en la lista de clientes ".

Y eso, pensó Kerry, era cierto hasta cierto punto. "Tal vez persigan a todos aquellos realmente
conservadores que no tienen nada que ver con ellos a cargo", señaló. "Úsalo como un punto de venta".

"Tal vez lo hagan". De repente, Dar la agarró y se lanzó hacia un lado, llevándola a ambos bajo el agua.
Pellizcó a Kerry en el trasero y luego la soltó, girando en medio del agua y pateando en la dirección.

"Bmmfph!" Kerry soltó un graznido bajo el agua y la persiguió. Salpicaron a través de la piscina hasta
que llegaron al otro lado, cuando Dar puso sus manos en el lado de la piscina y se empujó hacia arriba
y fuera del agua, solo un bigote delante de los dedos de Kerry. "¡Tú vándalo!"

Dar se echó a reír, yendo a la mesa en la que habían dejado sus toallas y rápidamente se envolvió en
una de ellas, entregándole a Kerry la suya cuando su compañero salió tras ella. "Aquí, oso polar".

Atrapada en el acto de temblar, Kerry se burló de ella mientras la rodeaba con la suave tela de rizo.
"Nadie en Michigan siquiera pensaría en quedarse de pie por la noche en un traje de baño húmedo en
invierno".

"Congelación". Dar comentó simplemente. “Tienes que aguantar mucho en Florida, pero este es uno de
los aspectos positivos. Es solo un poco de frío ".
Caminaron desde el área de la piscina hasta el sendero donde habían dejado su carrito de golf y
subieron. "Vea ahora, si estuviéramos en Michigan, esto tendría que tener asientos con calefacción".
Kerry giró el carrito y lo aceleró a lo largo del camino de carretas, serpenteando alrededor de la antigua
mansión Vanderberg y luego a lo largo de la playa hasta donde su condominio estaba posado sobre el
mar.

Cuando se detuvieron en la puerta exterior, un coro de ladridos y ladridos marcó su acercamiento, y

luego el sonido de la puerta del perro se abrió de golpe y se escuchó el ruido de las uñas de los pies.

"Ah, la familia viene a saludarnos". Kerry tecleó el código para abrir la puerta trasera y la apretó
cuando Chino y Mocha los alcanzaron. "¡Hola chicos!"

“¡Yap!” Las diminutas uñas de Mocha le arañaron la rodilla, y ella lo levantó y lo acunó en sus brazos.
"Disfruta esto mientras puedas, pequeño. No podré hacer esto por mucho tiempo ".

"¡Yap!" Mocha se lamió la barbilla con gran entusiasmo, luego la mordisqueó.

Dar cerró la puerta detrás de ellos. Las luces estaban encendidas en su pequeño jardín y la pared cortó
la brisa enérgica, haciendo que sea más cómodo caminar. Podía oler el olor de la madera de mezquite, y
la pequeña área de parrillas cerca de la pared mostraba evidencia de uso. "¿Dejaste algo?"

"Lo hice". Kerry estuvo de acuerdo, dándole un abrazo a Mocha antes de volver a ponerlo en el suelo.
"Tenemos algunos filetes de pescado en esos pequeños paquetes y batatas y frijoles de cera".

"Mmm"

"Y una botella de vino blanco escalofriante. Así que vamos a cambiar y ven a disfrutarlo. ”Kerry
arrastró a los perros por las escaleras y abrió la puerta, siguiéndolos adentro.

**

Dar ajustó los aceleradores mientras pilotaba el bote a través de la estrecha entrada a Crandon Marina.
Estaba ocupada, y ella ya podía escuchar los sonidos de la playa al otro lado de la carretera desde la
cuenca en la que iban a estacionarse. "¿Nos conseguiste un resbalón en el extremo oriental, Ker?"

"Sí". Kerry estaba en la cubierta trasera del bote, con la pequeña correa del arnés de Mocha sujetada
firmemente en una mano. El cachorro estaba casi al lado de él con emoción, de pie sobre sus patas
traseras y mirando por encima del travesaño con los ojos asombrados. "En los pontones allí, a la
derecha".

"Genial". Dar avanzó a través de los barcos agrupados y se dirigió hacia el lugar indicado, que solo
tenía unos pocos barcos amarrados. Era lo más alejado del puerto deportivo, pero más fácil de
maniobrar. "Me alegro de que decidimos mapear el lugar. Eso hubiera sido un largo paseo por el lado
oeste ”.

Todavía sería un paseo, pero había un camino que Dar podía ver a través de los árboles que los llevaría
a la carretera principal, donde podrían cruzar y entrar en el área del parque frente a la playa donde se
encontraba el edificio.
Veinte veinte puntos de retrospectiva probablemente hubieran indicado conducir, pero habían decidido
manejar la caminata como una compensación al tomar la ruta marítima después de que la fiesta
terminara.

Dar descubrió el número de deslizamiento que Kerry le había dado y puso los motores en ralentí
mientras la corriente de luz los llevaba hacia el muelle. Había protectores contra los pontones, y cuando
se acercaron, un joven con pantalones de chándal ligeros y una camisa de manga corta trotó y esperó
expectante por ellos.

Ella hábilmente jugó los aceleradores para contrarrestar la corriente, reduciendo su movimiento hacia
adelante a casi nada antes de empujar el arco en el resbalón cuando el ayudante del muelle se acercó y
agarró la línea de enlace hacia adelante y lo consiguió alrededor de un taco bien usado. "Gracias". Ella
llamó al hombre, quien saludó, mientras él se movía hacia la popa y tomó la otra línea que Kerry le
estaba extendiendo.

Ella mantuvo el bote contra el muelle hasta que él los ató, luego apagó los motores y los aseguró.

"¡Espera, chicos!", Gritó Kerry. "¡Solo espera!"

Dar se movió rápidamente hacia la escalera y se deslizó hacia abajo, a tiempo de agarrar la correa de
Chino cuando el Labrador comenzó a intentar saltar del bote al muelle. "La tengo".

Kerry recogió a Mocha y salió al muelle, esperando que su compañero y Chino hicieran lo mismo.
“Qué bien”. Dejó al cachorro cuando Dar le quitó la correa a Chino. "La próxima vez, pensemos en
esto un poco más".

"Mm". Dar irónicamente gruñó acuerdo. "Vive y aprende. Vamos chicos."

Caminaron por el muelle flotante hacia el camino, luego se dirigieron a través de los árboles hacia la
carretera. Era otro hermoso día de invierno, pero las altas temperaturas de los setenta hicieron que sus
camisas de manga corta fueran cómodas, y Kerry exhaló contención mientras se abrían camino a través
de los árboles. "¿Qué son estos, Dar?"

"Uvas de mar". Dar respondió. "Toda esta área solía estar llena de pinos australianos, pero Andrew los
despejó en el parque Boggs en la punta de la isla y replantaron muchas uvas y aserrín en su lugar".

Salieron a la carretera y se dirigieron al cruce más cercano, esperando que el tráfico se despejara antes
de cruzar. En el otro lado había otro camino, y este conducía hacia el este, hacia el océano y el área de
picnic, más allá de la primera franja de árboles.

Apenas habían entrado en el área cuando los gritos comenzaron a subir, y Dar miró hacia delante para
encontrar gente corriendo y saludando. "Aquí vamos."

“¡Yap!” Mocha se detuvo en el camino y ladró a la multitud que se aproximaba. "¡Ladrar! ¡Ladrar!
¡Ladrar!"

"Vamos, hombrecito". Kerry le palmeó la pierna. "Vamos a conocer gente".

"Growf". Chino intervino, su cola de color crema espeso moviéndose suavemente hacia adelante y
hacia atrás, mientras la multitud se arremolinaba a su alrededor y avanzaban hacia ella.

**

"Me alegro de que hayas pasado, Dar". Alastair estaba sentado en un pedazo del rompeolas, vestido con
pantalones cortos de color caqui y una camisa de golf. "Bien shindig".

Dar estaba sentada a su lado, con Chino acurrucado en una bola a sus pies, húmedo y exhausto. "Es
bueno". Ella estuvo de acuerdo. "Deberíamos haber hecho esto más".

"Mm." Su ex jefe estuvo de acuerdo. "Entonces, ¿cómo te va?" Él la miró de reojo. "Escuche que tiene
el nuevo espacio de oficina en marcha".

Dobló sus brazos desnudos sobre su pecho, su piel absorbiendo la luz del sol y secando el agua de mar
de su traje de baño. "A toda velocidad por delante", admitió. "Aparte de Gerry y el gobierno, he
recibido algunos mordiscos para algunos nuevos proyectos de seis o siete clientes potenciales".

Alastair se rió entre dientes. "Me imaginé que lo harías después de que corrió esa pieza", dijo. "La junta
está un poco incómoda con la idea que el reportero expuso sobre la innovación".

"Hay un montón de gente innovadora dejada allí, Alastair. Solo me llevé a mí, a mi esposa y a cuatro
personas conmigo ”. Dar protestó en tono suave. "Y eso es todo. Di mi palabra al respecto ".

Se rascó la nariz. "Creo que eres tú con quien se sienten incómodos", dijo. "Al igual que en, ¿ese chico
tenía razón, y era usted el impulsor de un porcentaje del éxito que hemos tenido en la última década?"

Dar puso los ojos en blanco.

Mari se acercó a ellos y se sentó junto a Dar, dándole una palmada en la pierna. "Muchas personas
vinieron y me dijeron que estaban muy contentos de que vinieras", dijo. "No es que deba ser una
sorpresa para ti o para Kerry".

Ambos miraron hacia un grupo cercano de mesas de picnic, donde Kerry estaba rodeada por sus ex
empleados, con una sonrisa en su rostro. Llevaba una camiseta sobre su traje, y unos pantalones cortos
de cartón contra el frío, y estaba más que un poco soplada por el viento.

"Es una buena fiesta". Dar estuvo de acuerdo. "Solo le estaba diciendo a Alastiar que deberíamos haber
hecho esto más a menudo".

Ella asintió. "Es difícil conseguir presupuesto para ello, pero probablemente tengas razón".

"¿Cuánto podría costar esto, Mari?" Preguntó Dar. "Es todo hamburguesas y perros, y condimentos de
la tienda de almacén local. Tú no alquilas el espacio, ¿verdad?

"No, lo sé", dijo ella. “Simplemente te cansas de pelear cuando quieres hacer cosas de reconocimiento
de los empleados. No se ofenda, Alastair, pero tuve la oportunidad de escucharlos a todos en las
reuniones presupuestarias que nos informaron que teníamos que ajustarnos cuando sabemos que toda la
junta tenía membresías de golf y boletos para los parques de pelota ".
Alastiar la miró con seriedad. "Beneficios ejecutivos." Admitió. "Pero eso viene con la contratación de
talento ejecutivo".

Mari lo miró, luego miró a Dar, se levantó y se alejó, sacudiendo la cabeza.

"Ahora, ¿qué dije?" Suspiró. "No se puede hacer feliz a nadie aquí abajo, parece".

"Creo que su punto fue que nunca me ofreciste ninguno de los beneficios", dijo Dar, levantando una
rodilla y apoyando el codo en ella. "Nunca fui uno de los buenos muchachos".

"Nunca quisiste nada de eso", acusó. "No me digas ahora que lo hiciste".

"No, no lo hice". Dar accedió rápidamente. “Pero la discriminación fue bastante evidente. Si tienes un
vicepresidente de recursos humanos, eso les importa a ellos, y Mari y yo volvemos por un camino. Tal
vez ella piense que una membresía de golf menos debería traducirse en un par de fiestas en la playa
para el rango y el archivo ".

"Usted vino de rango y archivo" observó Alastair

Y preferiría tener fiestas en la playa. Tal vez debería haber iniciado eso ". Dar respondió. “Últimamente
me di cuenta de que mi apoyo en la empresa siempre venía de las filas. No todos ustedes.

"Y es por eso que la junta quiere asegurarse de que su reemplazo sea uno de ellos, no uno de la
pandilla", dijo Alastair. "Traté de disuadirlos de esa cornisa, pero no tenían nada de eso. Así que traen a
un tipo que trabajó como CIO para uno de nuestros competidores durante tres o cuatro años. He oído
que es un asno duro ".

"Brook Higgs?" Dar adivinó.

El asintió.

"Alastair, él es un idiota", dijo ella, sin rodeos. "Obtuvo el trabajo con esos otros tipos porque su hija
estaba jugando con el hijo del CEO".

Alastair la miró sorprendida. "No sé que seguiste los chismes, Dar".

"Yo no", dijo ella. "Les dijo a todos en el ejecutivo de tecnología de alto nivel del think tank que se
reunieron en agosto pasado", dijo. "El que me hizo ir a hablar".

"¿Dijo eso en un panel?"

"Dijo eso en la cena, con ocho de nosotros en la mesa", dijo Dar. "Demasiado alcohol gratis en juego.
Pero debe haber formado un equipo decente porque no lo están haciendo tan mal ".

Alastiar suspiró. "Bueno, él comienza en dos semanas. A la junta le gusta, está en el comité de
membresía de dos de los grandes clubes de Houston. Piensa que lo van a basar allí, no aquí.

"UH Huh."
"Tiene un joven atractivo que está trayendo para ocupar el lugar de Kerry". Alastair continuó, después
de un momento. "Estará en Miami. Nadie está realmente ansioso por hacerlo ", agregó. "Excepto por
mí, desde que le dije al pizarrón que me quedaría por aquí hasta que entraran los nuevos chicos, y luego
vuelvo a mi rancho".

Dar exhaló. "Bueno, lo siento". Miró hacia arriba mientras la multitud alrededor de Kerry se echaba a
reír. "UH oh. Esa es probablemente una historia vergonzosa de que me hayan contado ".

Dos de los guardias de seguridad del edificio se acercaron, esperando vacilantes hasta que Dar los notó
y los saludó con la mano. "Hola, Sra. Roberts", dijo el más alto de los dos. "Solo queríamos venir y
decirte cuánto te extrañamos".

"Hm." Dar les sonrió. "Dado que lo mejor de mí que podrías decir es que conozco tus nombres, ¿por
qué?", Preguntó.

"Porque sabes nuestros nombres", dijo el hombre de inmediato. "Casi nadie más lo hace". Miró a
Alastair. "Disculpe, señor."

"No hay problema, gente", dijo el ex CEO. "Nunca tuve ninguna ilusión sobre quién dirigía
exactamente la empresa hasta el mes pasado". Me alegro de que Dar obtuviera el respeto personal que
ella tenía, y que muchos de ustedes me hablaron de eso ", dijo. "Ruidosamente."

Los dos guardias le devolvieron la sonrisa. "Sra. Roberts, sé que dijiste que no puedes llevar a mucha
gente contigo, pero si alguna vez necesitas gente de seguridad en ese nuevo lugar tuyo, háznoslo saber
", dijo el hombre con firmeza. "Porque me gustaría dejar ILS en un abrir y cerrar de ojos".

"Yo también". La mujer con él estuvo de acuerdo. "Todavía recuerdo la noche que tuvimos a ese tipo en
el vestíbulo gritándonos en algún idioma, y todos a quienes llamamos nos dijeron que llamáramos a la
policía". Ella miró a Alastair. "Entonces María te llamó y tú viniste y cuidaste de él y resultó que lo
único que quería era conseguir a su esposa porque su hija estaba dando a luz antes de tiempo".

Dar parpadeó. "Eso fue hace mucho tiempo", comentó.

La mujer asintió. "Fue mi primera semana en el trabajo", explicó. "Y estaba tan asustada porque él
estaba tan molesto, pero luego la gente me dijo que no importaba el problema, que lo resolverías".

"Pobre chico", dijo Dar. "Acababa de mudarse aquí, él y su esposa se mudaron de Europa. No tenía
idea de qué hacer y tampoco su esposa ”. Miró a Alastair. “Terminé llevándolos a Jackson e
interpretándolos. Nadie en la sala de emergencias hablaba alemán.

"¿Cuándo fue esto?" Preguntó Alastair.

"95? ¿96? ”, Adivinó Dar. "Recuerdo que le dije al escritorio que no le dijera a nadie que lo había
hecho".

La mujer asintió. "Está bien."

"¿Por qué?", Preguntó su ex jefe, en un tono curioso.

"No fue por lo que me pagaste". Dar se sintió más que un poco avergonzada, y estaba bastante segura
de que se estaba sonrojando. "Pero de todos modos, ustedes dos, tienen razón. No puedo pedirte que
vengas a trabajar para nosotros. Pero si se encuentran desempleados, vengan a verme. No puedo
garantizar que haya un lugar, pero siempre podemos hablar de ello ".

El hombre sonrió. "Gracias." Dijo. "Y gracias por venir hoy. Todos ... "Miró vagamente detrás de él e
hizo un gesto con un brazo. "Queríamos llegar a despedirnos".

Inesperadamente, Dar sintió un nudo en la garganta y se detuvo un minuto para que se relajara. "Yo
también", dijo ella. "Lo siento, se fue así. Realmente no era justo para nadie ".

"No, señora, no lo fue". El hombre estuvo de acuerdo. "Pero nos alegramos de que estés bien".

Saludaron con la mano y se giraron para irse, arrastrando la cabeza y dirigiéndose hacia donde un canto
cada vez más grande se reunía alrededor de las mesas de picnic.

"Ya sabes, Dar? Estás ahí. Realmente no era justo para nadie ", dijo Alastair, después de una larga
pausa. "Ojalá tuviera la oportunidad de volver y hacerlo todo de nuevo".

Dar hizo una pausa pensativa, luego sacudió la cabeza. "Agua debajo del puente". Ella se puso de pie.
"Vamos, vamos a buscar algunos de esos malvaviscos y disfrutemos de la fiesta". Arrastró a Alastair
hacia la multitud, con Chino trotando detrás de ellos. "Vamos a divertirnos."

**
Parte 8

Kerry se reclinó en la silla de la terraza y apoyó los pies en la pared del bote de popa del pozo, mientras
observaba ociosamente cómo el sol se deslizaba hacia el mar mientras avanzaban. Chino estaba
acurrucado en una bola en su cama cercana, y Mocha acababa de dejar de mirar el rocío y se
acurrucaba a su lado.

Era más tarde de lo que habían planeado, y Dar tenía los jerbos luchando para bajarlos a la cabaña antes
de que oscureciera. Si inclinaba la cabeza hacia atrás de otra manera, podía ver la espalda de Dar
cuando se sentaba en la consola, con las manos en los aceleradores y los pies descalzos alrededor del
reposapiés de las sillas de los capitanes.

¿Estaba listo Dar para tomar un café? Kerry se sintió como si lo fuera, así que se levantó y fue a la
cabaña del bote, sosteniendo la puerta abierta cuando Mocha notó que se iba y corrió tras ella.
"¿Quieres ayudarme a conseguir tu otro café mamá, hombrecito?"

" ¡Yap!" Mocha parecía asombrada por todo. Se deslizó por la cubierta del bote, ladró los rayos de sol
en movimiento, y se asombró cuando la superficie debajo de él se sacudió de repente cuando Dar se
movió a través de una estela. "¡Yap!" Él la miró con los ojos muy abiertos.

Kerry se echó a reír. "¿Qué se siente ser tan nuevo, eh?" Ella fue detrás del mostrador en la cocina y
consiguió un poco de café trabajando. "Todo es tan genial".
Mocha vino detrás del mostrador y olfateó todo, incluyendo sus pies con seriedad. Se sentó y la miró,
con su pequeña lengua en forma de u colgando.

Así lo atrajo, Kerry se agachó y lo levantó, acunándolo en sus brazos. "Oooo ... eres tan lindo." Ella lo
rascó detrás de sus orejas y examinó sus patas marrones con sus almohadillas negras de tinta.

Una gran sombra cruzó el bote y ella miró hacia afuera, al verlos pasar por el puente que unía el
continente con el inicio de los Cayos. "Ah, estamos cruzando hacia el golfo". Ella bajó a Mocha.
"Necesito tomar un café arriba, chico. No empieces a masticar nada.

“ ¡Yap!” Mocha rebotó y encontró un nylabone del tamaño de un Chino en el que se abalanzó y
reclamó con una pata, aplicando sus dientes de leche a la superficie parcialmente masticada.

" Buen chico". Kerry llenó el termo con azúcar, leche y café y lo tapó, luego lo agitó vigorosamente
para mezclar los ingredientes. Luego colgó el recipiente alrededor de su cuello por la correa y se dirigió
a la puerta, deslizándose y luego subiendo la escalera.

Dar solo se estaba poniendo las gafas de sol, ya que se dirigían hacia el sol del oeste, y ella se dio la
vuelta cuando Kerry llegó, su rostro se arrugó en una sonrisa. "Hola hermosa."

"La adulación te conseguirá un café caliente cada vez". Kerry se deslizó en la silla junto a ella y
destapó el termo. "Casi allí".

" Casi allí" estuvo de acuerdo Dar, tomando la taza y bebiendo. "Eso estuvo bien, hoy".

" Lo fue." Kerry tomó un trago de café directamente del termo. "Realmente disfruté saliendo con toda
esa gente, y hablando como si solo fuéramos personas normales". Reflexionó sobre el horizonte. "Perdí
la cuenta de las personas que se me acercaron y me dijeron lo tristes que estaban al vernos marchar".

" Yo también". Dar ajustó un poco el acelerador. "Pero los chicos nuevos pueden intentarlo. Perspectiva
diferente. Puede que no sea del todo malo ".

" ¿Dijiste que conocías al tipo que ocupaba tu lugar?", Preguntó Kerry. "Higgs? Creo que leí sobre él en
uno de los periódicos de la industria. Parecía que estaba muy bien considerado ".

"Lo conocí en una conferencia el verano pasado", reconoció Dar. "Me recordó un poco de Bob. Muy
consciente de mi estado, pasé mucho tiempo hablando de su Mercedes Benz ".

" Bien." Kerry suspiró. "¿Qué hicieron esas personas para merecer eso?"

" El otro, que está tomando su posición, Mark me envió un breve sobre él", dijo Dar. David Willerson.
Él es de la industria petrolera, fue el CIO de una empresa de perforación que tiene lazos familiares con
Higgs ".

Kerry suspiró de nuevo. “Realmente no me importa lo que le pase a la compañía. Me importa lo que le
pase a algunas de esas personas. Especialmente los que logramos ".

" Mm"
" Por otro lado, tal vez reorganizar todo lo que hicimos allí los mantendrá demasiado ocupados para
preocuparse por lo que estamos haciendo", dijo Kerry. "Y espero que tengan algún tipo de éxito, Dar,
porque me gustaría que todas esas personas sigan recibiendo cheques de pago".

" Porque no podemos albergarlos a todos", dijo su compañera, pragmáticamente. “Sin embargo, tengo
que decirte que Mark dijo que cuando me envió ese resumen, que después de leerlo, sentía que lo que
fuera que lo empujaba a venir a hablarnos esa noche era karma puro. Está muy feliz ".

Kerry sonrió.

“ Dijo que realmente quería hacer un cambio, ir en una dirección diferente, pero era difícil arriesgarse.
Esto lo obligó a hacerlo. Dar guardó silencio y se llevó el termo a los labios.

Kerry esperó un poco, pero no parecía haber nada más por venir. "¿Golpear un poco a casa?" Preguntó
ella.

Dar se encogió de hombros. "En realidad no", dijo ella. —Porque ya habíamos tomado esa decisión,
Ker. Sigo perdiendo de vista el hecho de que, antes de despedirnos, renunciamos ”. Ella giró a la
izquierda, un arco perezoso que los llevaría al final de Key Largo y a Blackwater Sound.

El agua aquí era plana y tranquila, típica del lado del Golfo. Sin embargo, el agua estaba llena de botes,
atravesando las aguas poco profundas, y muchos regresaban de los días de pesca.

Eso nunca había captado realmente el interés de Dar. Ir bajo el agua siempre había parecido preferible,
pasar su tiempo observando a los peces y ver las estructuras de coral mucho más atractivas que sentarse
en el bote en la superficie esperando un bocado.

Su padre pescaba a la ligera. Dar lo había intentado unas cuantas veces, pero aunque había tenido un
éxito moderado, había decidido que preferiría conseguir su pescado en Publix y dejar a los vivos debajo
de la superficie.

Nunca había sido una pregunta para Kerry. Ella cazaba solo con su cámara, aunque Dar no estaba
completamente segura de si el pez o ella misma recibían más atención. "¿Quieres hacer una inmersión
nocturna?", Preguntó. "Justo fuera del muelle? Encenderé las luces grandes y podremos ver si podemos
encontrar tus pendientes ".

Kerry sonrió, su cara se enrojeció un poco. "Por supuesto. Todavía me siento como una absoluta idiota
por tenerlos en ese bolsillo ”, admitió. "Me encantaría ir a una pequeña búsqueda del tesoro contigo".

Hablando de luces, Dar encendió el barco, aunque el sol aún no estaba muy cerca del horizonte. Revisó
los marcadores del canal y apuntó un rumbo hacia el centro de ellos, alzando una mano y agitando un
velero que se apagaba y se dirigía hacia la orilla.

" ¿Es ese Marvin?" Preguntó Kerry. "Le debo medio galón de leche".

"¿ Desde cuándo alguna vez obtenemos mmmmilk en medio galón?", Preguntó Dar.

" Nosotros no. Es todo lo que tenía. Su compañero le dio unas palmaditas en la espalda. "Déjame bajar
las escaleras antes de que nuestro cachorro decida masticar un agujero en la fibra de vidrio". Llenó la
taza de Dar del termo, la besó en los labios y luego retrocedió los escalones para atender los frenéticos
gritos que venían de la terraza. Cabina del barco.

Dar sonrió, mirando hacia el horizonte donde ya podía ver el escupitajo de tierra que sostenía su cabaña
y el muelle hacia donde apuntaba el Dixieland Yankee. Tomó otro sorbo de café, convenciéndose a sí
misma de que podía saborear el amor que Kerry había puesto en su fabricación.

Ella podría, ¿verdad?

" ¿Dar?" Inclinó la cabeza cuando el intercomunicador del bote crujió, y la voz de Kerry hizo un eco
suave a través de él. "¿Sí?"

" ¿Sabías que este nuevo gizmo tiene un software que me permite controlar los sistemas en la cabina?",
Dijo Kerry. "Acabo de encender el aire acondicionado y las luces".

Dar se cubrió los ojos y se rió entre dientes. "Sí, seguro que lo hiciste". Ella podía ver los halones del
muelle saltando. "Eso está muy bien", admitió. "Olvidé hacer eso desde el condominio".

" Heh." Kerry se apagó.

La puesta de sol se derramó a través del casco cuando disminuyó la velocidad para acercarse a la
cabina, la proa bajando en el agua mientras cortaba el poder. El muelle en sí era lo suficientemente
grande para la Dixie, y ella pasó a su lado cuidadosamente, poniendo los motores en marcha atrás para
que funcionaran lentamente, y luego dejó que la corriente moderada los arrastrara contra los pilones de
madera.

Por un momento se permitió imaginar una vida en la que pilotaba un bote para ganarse la vida en lugar
de lo que realmente hacía.

No hay alta tecnología, ni llamadas de conferencia, ni kilómetros de cables por los que preocuparse.
Justo día tras día, trazando planes de flotación, y manteniendo el barco en condiciones, pasando sus
días con las manos en los estranguladores y el sol en sus ojos.

Era atractivo, pero sabía lo suficiente sobre sí misma para saber que solo sería interesante por un
momento, y luego desearía estar haciendo algo más desafiante. Había solo tantas rutas, tantos sondeos,
tanta gente para pescar, bucear o simplemente hacer turismo.

Dar sonrió, mientras escuchaba a Kerry salir a cubierta, ya alcanzando las líneas. Sólo un sueño.

Pero era un buen sueño, y como tenía la suerte de poseer un bote que requería un poco de habilidad
para conducir, tuvo la oportunidad de disfrutarlo de vez en cuando al atracar el yate en lugares como
este. Puso los motores en marcha y sostuvo el bote contra el muelle mientras Kerry caminaba a lo largo
de la pared lateral y los ataba a los postes de pie.

Más fácil que los tacos basados en el suelo. "¿Atamos?"

" Sí " . Kerry regresó a la parte trasera del bote y luego se dirigió a la puerta abriéndola para dejar salir
a Mocha y Chino. Chino inmediatamente reconoció un lugar favorito y ella saltó al muelle y trotó hacia
la cabaña.
" Yap! ¡Yap! ”Mocha era demasiado corto para seguirlo, y se puso de pie y escarbó la fibra de vidrio,
saltando un poco hasta que Kerry lo levantó y se acercó a la orilla con él. "Tómalo con calma, Mocha".
Ella lo soltó y lo vio salir del muelle de madera, comenzando una oleada del patio trasero de arena.

Kerry lo siguió, sacando las llaves de la cabina de su bolsillo cuando se unió a Chino en el porche,
abrió la puerta y la abrió. "G'wan, señora."

En el interior, la cabina ya tenía una temperatura agradable y las luces estaban encendidas. "Segundo
hogar, dulce hogar". Kerry pasó por la cocina y entró en su dormitorio, aspirando profundamente el
aroma de la ropa limpia. "¿Quieres tomar un sándwich antes de ir a bucear, cariño?"

" Claro " . Dar estaba ocupado en la cocina. "Sólo le doy a los chochos un poco de comida".

Kerry tomó un traje de baño de uno de los cajones e intercambió sus pantalones cortos y su camisa,
luego se agregó un abrigo de buceo liviano sobre el que estaba sobre sus rodillas.

Estaba forrado con tela de rizo, con un exterior resistente al agua y un buen complemento para una
inmersión nocturna en un clima frío. Salió y encontró a Dar observando a los perros levantando sus
croquetas con una sonrisa indulgente en su rostro. “Tengo unos bolsillos de pita. ¿Te apetece un par de
giroscopios?

" Yum " . Dar estuvo de acuerdo. "Voy a tener el equipo listo".

Kerry encendió el equipo de música y se dirigió al refrigerador, sacando del congelador dos bolsas
cuidadosamente empaquetadas de cordero afeitado. Los arrojó al microondas y perforó la
descongelación, luego sacó un recipiente con un recipiente sellado de tomates picados, una lata de
cebollas fritas y una botella de aderezo de rancho. "Una especie de giroscopios, de todos modos".

" Yap!"

Miró hacia abajo para encontrar a Mocha atentamente a sus pies, con Chino sentado detrás de él, su
cola barriendo el suelo de baldosas. "¿Perdóneme? Tu otra madre te acaba de alimentar, hijos.

" Growf", respondió Chino, olfateando el aire mientras el cordero descongelaba.

Kerry rió entre dientes, sacando el cordero y abriendo las bolsas en la sartén, ya caliente con un poco
de aceite. Rápidamente calentó la carne, luego armó los sándwiches de bolsillo con sus sustituciones
personalizadas, colocó las cebollas fritas en lugar de las frescas picadas y roció sobre el aderezo
definitivamente no griego. "Lo siento niños. No hay giroscopios para ti.

" Growf".

Fue al refrigerador y tomó dos botellas de cerveza de raíz, guardándolas en los bolsillos de su abrigo
antes de recoger los bocadillos y dirigirse a la puerta con ambos perros trotando tras ella.

Ahora era de penumbra, y el muelle estaba iluminado, el casco blanco de la Dixie brillaba y se reflejaba
en el agua. Dar estaba sentada al costado del bote, con el teléfono pegado a la oreja, y cuando Kerry se
acercó, pudo escuchar un tono cauteloso en la voz de su compañero.
" Esa es la idea general, sí", dijo Dar. "La idea es incorporar inteligencia en los filtros, para que los
procesadores puedan hacer el trabajo pesado y ofrecer posibles vectores a sus analistas".

Kerry le entregó un sándwich y se sentó en el casillero del malecón del muelle, obteniendo un par de
atentos observadores instantáneamente atentos. Le dio un mordisco a su giro y sacó un trozo de
cordero, ofreciéndolo a Chino.

" Bien, entiendo eso, pero es una manguera de incendios", dijo Dar. “Hay tal cosa como demasiados
datos. Necesita encontrar una forma de canalizarlo para que no esté mirando cada byte ".

Kerry pensó que probablemente era el gobierno. Sacudió un pequeño trozo de cordero y se lo entregó a
Mocha, que estaba de pie con las patas delanteras en la rodilla. Sabía que Dar había enviado un plan de
alto nivel desde hacía varios días, pero que la llamara un sábado, era sorprendente.

" Bien " . Dar hizo una pausa, luego asintió. "Eso es lo que yo ... sí". Dio un mordisco y masticó
mientras escuchaba, luego tragó a toda prisa. "Debo ver a Gerry Easton el miércoles. Puedo pasar por
aquí. Ella escuchó de nuevo. "Exactamente. Lo tienes. Tráigalos, y podemos hacer una pizarra con todo
el asunto ".

Kerry podía sentir alivio en los tonos bajos de su compañera y, si se daba la vuelta, sabía que vería ese
cuerpo alto relajándose, y con toda seguridad llegaron los suaves golpes de los tacones de Dar
golpeando ociosamente el costado del bote.

" Está bien, entonces, nos vemos el miércoles por la tarde", concluyó Dar. "Gracias por revisar el plan y
volver a mí". Cerró el teléfono y le dio un gran mordisco a su giro. "Yum". Saltó de un lado del bote y
se sentó junto a Kerry. "Parece que tendré que tratar con nuestros clientes gubernamentales la próxima
semana".

" Eso he oído." Kerry contento masticaba. "Tengo cuatro nuevos clientes potenciales programados para
ese día o me gustaría ir contigo". Tomó un sorbo de su cerveza de raíz. "Para cuando regreses, es
posible que no necesitemos ese contrato si te dan un tiempo realmente difícil".

Dar estaba ocupada dándole a Mocha un poco de su cordero. "¿Te dije recientemente que oscilas mi
mundo?"

Kerry apoyó la cabeza en el hombro de Dar y sonrió.

" Estos son realmente buenos". Dar señaló su bolsillo. "Me encantan esas cebollas fritas".

" Lo sé", dijo su compañero. "De acuerdo, déjame meter a estos muchachos adentro mientras
buceamos, porque estoy seguro de que terminaremos persiguiéndolos en el agua todo el tiempo, de lo
contrario". Se levantó y mostró un poco del sándwich restante. "Vamos, chicos, ¡el primero en regresar
a la cabaña recibe un regalo!"

Dar se quitó los dedos y regresó al casillero de almacenamiento del equipo, construido en el muelle
junto con la carcasa del compresor de aire para llenar los tanques. Retiró dos tanques y comprobó su
presión, luego sacó su equipo y los puso en el banco donde se sentaron para poner todo.
Lo comprobó todo y luego saltó a bordo del barco para ir a ponerse su traje de baño.

Para cuando terminó y regresó, Kerry estaba allí, comprobando su máscara. Ella se unió a su
compañero y se prepararon en un amistoso silencio, vistiendo trajes completos y en el caso de Kerry,
una capucha.

" Oso polar " . Dar colocó la parte posterior de la capucha debajo de su traje y se la cerró. "Para alguien
del norte helado, seguro que te pones mucha goma".

" Pfft " . Kerry estiró los brazos para asentar el neopreno. "No he pasado la mitad de mi vida en el
océano, Dardar". Se sentó y metió los brazos en su BCD, recortando todo y sujetando su cámara en su
estuche a uno de los anillos D. "Especialmente no en pleno invierno".

Dar se puso de pie en su plataforma minimalista y apretó las correas, luego levantó sus aletas y caminó
hasta el final del muelle, mirando el agua. Extendió la mano y encendió las luces subacuáticas de la
estructura, luego la sostuvo con una mano y puso las aletas con la otra. "Déjame ir a ver las cosas
primero".

" Sí, abuela". Kerry sonrió, sin embargo, y continuó sin frotar la máscara.

Dar insertó su regulador y puso su mano sobre eso y su máscara, y salió del muelle, aterrizando en el
agua con un saludable chapoteo.

La profundidad del final era de unos quince pies, y Dar bajó aproximadamente la mitad de eso antes de
nivelarse y relajarse, flotando en medio del agua mientras ajustaba el ajuste del engranaje y apretaba
todo. Las luces delinearon las rugosas formaciones de coral cerca de la costa, y los peces sobresaltados
y desconcertados revoloteaban alrededor, sin esperar el regreso del sol tan pronto.

Fue agradable, con muy poca corriente y relativamente clara. Dar infló su chaleco y fue a la superficie,
alzando su mano y dándole a Kerry una señal de OK.

Su compañera estaba sentada en el borde del muelle en su equipo, pateando sus aletas. Al ver el letrero,
se inclinó hacia adelante y simplemente cayó al agua con un toque menos espectacular, hundiéndose
para unirse a Dar mientras se sumergía nuevamente bajo la superficie.

El agua estaba fría, y penetró su traje de neopreno rápidamente, pero igual de rápido se calentó en su
cuerpo y se relajó cuando sintió que el frío se desvanecía. Las luces debajo del muelle hicieron que la
parte inferior fuera tan visible como la luz del día, y ella ajustó su equipo y siguió a Dar mientras se
movía hacia el punto final de su parte de la playa.

Comenzaron a buscar lentamente en el fondo, a la deriva de lado a lado mientras Dar abanicaba
suavemente la arena con sus dedos.

Kerry realmente no esperaba encontrar nada. Ya había cancelado los adornos, marcándolos con algo
que sabría mejor la próxima vez, así que aunque observó atentamente todas las grietas y usó la luz de
su mano para inspeccionar los agujeros en el coral, su disfrute se basó principalmente en pasar tiempo
en una de sus aficiones favoritas con su persona favorita.
Así que fue divertido para ella pasar tanto tiempo mirando a Dar mientras ella estaba cazando. Soltó la
cámara en su hombro y pasó unos minutos tomando fotos, tomando fotos con esta inusual luz de coral
antes de que casualmente girara la lente hacia su compañero.

Quien había adivinado su intención y ahora estaba recostado en el fondo de una zona arenosa, con el
cuerpo completamente extendido de lado, con la mano apoyada en la cabeza.

Oh bien. Kerry disparó alegremente la pose, consiguiendo un buen chorro de pequeñas burbujas que
salían del regulador en la boca de Dar. Luego, su compañero le dio otra oportunidad de forma
cooperativa, sacando el regulador y sacando la lengua de la boca todo lo que podía.

Kerry logró capturarlo, luego ella se echó a reír, surgiendo burbujas de su propio equipo en truenos
atronadores.

Dar sonrió y reemplazó la boquilla, luego se levantó del suelo y comenzó a cazar de nuevo.

Ahora estaban directamente debajo del muelle, donde una vez Dar había sido mordido por un pez, la
iluminación del pasado se rompió por la gran sombra proyectada por la Dixie.

Dar señaló cuando vio una langosta que se lanzaba sobre el coral, desapareciendo de la vista mientras
cruzaban sobre ella, y Dar aceleró un poco y estiró un brazo largo, agarrando a la criatura a media
cáscara.

La cola se movió rápidamente, pero el agarre de Dar demostró que era compatible y ella metió al
animal en una bolsa de malla sujeta a su BCD.

La langosta linguini para la cena, contó Kerry. Estaba a punto de girar y regresar al muelle cuando un
destello llamó su atención y se quedó flotando, observando algo brillante de donde había salido la
langosta. Se zambulló y sacó su mano, arrojándola sobre las rocas y encontrando el objeto.

Maldito calor. Kerry estaba realmente sorprendido. Sintió a Dar venir sobre ella, y señaló con su luz a
la bengala, que se agachaba para atraparla con la mano.

Un arrebato de sorpresa salió del regulador de su compañero, una nube de burbujas que se dirigía hacia
arriba cuando Dar inclinó la cabeza para examinar su hallazgo. Luego hizo una doble señal de
aprobación y sonrió visiblemente.

Kerry extendió ambas manos en un gesto de modestia burlona y se puso los pendientes, que se habían
enredado entre sí, se mantuvo firme en la palma de una mano y cerró el puño alrededor de ellos.

Dar apuntó su pulgar hacia arriba y levantó sus cejas.

Kerry asintió, y salieron a la superficie cuando ambos se detuvieron, escuchando los motores de los
botes cerca. Motores que no pasaron, sino que giraron en un movimiento de ralentí completo con un
repentino y poderoso rayo de luz que perforó las ya iluminadas profundidades del halón.

Dar suspiró visiblemente, y se acercó al pilón, sujetando su bolsa de langosta a un anillo antes de que
rompiera la superficie del agua.
La perfección, al parecer, era demasiado pedir.

**

Dar se quitó la máscara mientras subía la escalera de buceo hacia el muelle, observando que el cortador
de la guardia costera pasaba por la costa sin dificultad. Se tomó el tiempo para sentarse en el banco de
engranajes y desabrochar su BCD, bajando sus aletas y parándose en su traje de neopreno y botines.

Se pasó los dedos por el pelo mojado y caminó hasta el final de su muelle, colocando su mano en el
último pilón cuando el reflector giró y, en su mente, ya que estaba completamente iluminada por las
luces del muelle, la cegó innecesariamente.

Levantó la mano para protegerse los ojos, abrió la caja de la radio montada cerca de su mano y golpeó
la frecuencia de la guardia costera. "Cutter offshore bayside MM 98, ¿puedo preguntarle cuál es su
problema?"

La luz de búsqueda se apagó, y ahora ella podía ver figuras en la cubierta. El cortador giró y dio
vueltas, cuando Dar escuchó a Kerry despojarse de su tanque detrás de ella. Volvió a colocar el
auricular de la radio en el soporte y esperó a que el barco se acercara.

" ¿Hemos hecho algo mal?", Preguntó Kerry, dándole a Dar una chaqueta de buceo.

" No." Dar negó con la cabeza. "La langosta es incluso en temporada. Simplemente lo dejé allí porque
no estaba seguro de cuánto iba a durar esto y me gusta el mío recién muerto ".

Kerry hizo una mueca ligeramente.

El cortador dejó caer un pequeño bote de goma con dos figuras en él, rugió y llegó al final del muelle.
"¿Ustedes tienen permiso para bucear aquí?", Preguntó el más alto de las dos figuras.

Dar miró a su alrededor y luego a él. "Soy dueño del muelle, la tierra, la cabaña allí y este bote". Indicó
a la Dixie. "¿A quién se supone que debo pedir permiso?"

La figura se relajó. "Está bien, no hay problema. ¿Podemos subir?

" Claro"

" Iré a hacer un poco de café". Kerry se subió la cremallera de su chaqueta. "Y sal de todo este caucho
mojado". Le dio una palmada a Dar en el trasero y se retiró por el muelle, dirigiéndose de regreso a la
cabaña donde los ladridos de perros ahora eran muy evidentes.

" Lo siento " , dijo el oficial de la guardia costera, cuando llegó a la parte superior de la escalera y se
levantó. "Hemos tenido informes de invasión por toda la zona, y no estábamos seguros de lo que estaba
pasando". Extendió una mano. "Teniente Davis. ¿Y usted es?"

" Dar Roberts". Dar respondió, sacudiendo su mano. "Lo siento por la humedad".

" Estamos acostumbrados". El hombre sonrió. "Entonces, ¿estaban ustedes trabajando aquí? Vimos las
luces ".
Dar negó con la cabeza. "Solo buscando algo perdimos el último viaje", dijo. "¿Qué tipo de
allanamiento? No bajamos mucho aquí. Tengo una alarma, pero siempre hay una manera de evitar eso
".

El teniente de la guardia costera ya estaba asintiendo antes de que ella dejara de hablar. “Esta área tiene
muchas zonas sin vivir en la costa, justo al norte de aquí. Tengo gente que vive salvaje, y después del
911, eso ya no nos gusta tanto ".

" Ah"

" No es que todos sean peligrosos, pero usted no lo sabe, y no estamos en condiciones de dar por
sentado a nadie", dijo el hombre. "Incluso buenas damas como tú".

"Lo tengo", dijo Dar. "Bueno, tenemos algo de identificación dentro. ¿Quieres ver eso, y tomar un
café? ", Preguntó. "Lo último que queremos es que ustedes piensen que somos problemáticos".

El teniente y su suboficial sonrieron y la siguieron a la cabaña. "No puede ser demasiado cauteloso,
¿verdad?", Dijo el teniente. "Apuesto a que haces una mejor taza de café que nuestro cocinero".

Dar sonrió irónicamente ante el suave coqueteo y lo tomó por el cumplido que era. Abrió el camino y
abrió la puerta, retrocediendo para que entraran. “Cuidado con los perros. Se lamen ".

Kerry ya había tomado el café, y estaba vestida con un pantalón de chándal y una sudadera con
capucha, y su cabello mojado se volvió a secar. Ella sonrió cuando entraron, e indicó los taburetes en la
barra de desayuno, que tomaron después de desabrochar sus pesadas chaquetas de mar.

" Voy a salir de este traje", dijo Dar. "Dales nuestra identificación, wouldja?"

" Claro " . Kerry se acercó a la bolsa de mensajero que había sacado del bote y había echado raíces en
ella, mientras sus visitantes se preparaban un poco de café. Ella quitó sus licencias de conducir y la
licencia de capitán de Dar por si acaso, y las trajo de vuelta. "Aqui tienes."

" Eso es un buen café", dijo el teniente, tomando las identificaciones y estudiándolas. Luego se los
devolvió. "¿Así que este es un lugar de fin de semana para ustedes chicas?"

Kerry se tomó una taza y se apoyó en el mostrador. “Algo así. Trabajamos y vivimos en la ciudad. Es
bueno alejarse de allí a veces ".

" Donde vives? Eso no es la ciudad. El teniente sonrió. "He estado en las funciones de la Guardia
Costera".

"Lo suficientemente cerca. Trabajamos en Coconut Grove ”. Kerry, sin embargo, levantó una mano y
medio se encogió de hombros en reconocimiento. "Todavía es mucho más relajado aquí".

El suboficial no había dicho nada, pero ahora asintió con la cabeza. El lugar de mi familia está a diez
minutos de aquí. Me gustó, creciendo. ”Dijo. “Solo largas noches de verano de cocos al horno y
agarrando cangrejos de tierra para la cena”. Tenía el apartamento, sin el acento que tenían algunos
nativos de Miami, y por la leve sonrisa, el recuerdo era en realidad bueno.
Kerry no podía imaginarse hacer eso, aunque sabía que su compañero lo había hecho. "Es muy bonito
aquí en Key Largo. Me gusta el pequeño pueblo que se siente. Crecí en un lugar bastante pequeño en
Michigan ".

"La gente aquí te conoce". El teniente estuvo de acuerdo. "Eso es lo que queremos introducir, si captas
mi deriva. Queremos que la gente nos diga cuando las cosas están fuera de lugar. Alguien vio las luces
encendidas aquí, y nos llamó. No sabía lo que estaba pasando ".

" Acabamos de tener las luces encendidas hace unos meses. "Kerry admitió. "Lo siento si alarmó a
alguien. Realmente no lo pensé ".

Dar salió de la habitación y se subió los codos por las mangas largas de la camiseta. "¿Así que estás
informando sobre la multitud?" Ella se acercó y se paró junto a Kerry.

" Algo así." Dijo el teniente. "Sólo tenemos un conjunto limitado de globos oculares. "Si la gente
hubiera sabido qué buscar, podrían haber notado cosas como que esos hombres obtuvieron licencias de
piloto, ¿saben?", Dijo. "Así que les estamos pidiendo a los ciudadanos del área que mantengan los ojos
abiertos y nos avisen cuando vean algo que piensan que no se ve bien".

Dar asintió un poco. "Eso podría hacer que la gente diga cosas que podrían no ser ciertas, sobre los
vecinos que simplemente no les gustan", sugirió. "La gente puede ser imbéciles, de esa manera".

" Es cierto. Pero la última vez tuvimos muy poca información. Es mejor tener demasiado ", dijo el
oficial. “Bueno, gracias por el café, señoras. Lamento haberte molestado en tu buceo. Tomaré una nota
en nuestros registros de que se registró, así que si recibimos una llamada la próxima vez, podemos
hacerles saber que no se preocupen por eso. Levantó una mano y él y el suboficial se retiraron por la
puerta. , cerrándola detrás de ellos y volviendo a su nave.

" Huh." Kerry miró a su compañero. "Entiendo su punto, pero ¿por qué siento que eso no es realmente
algo bueno?"

Dar tomó un sorbo de su café. "Llamar a las autoridades de tu vecino porque crees que pueden ser
terroristas no es algo bueno, Ker".

" A menos que realmente sean un terrorista".

Dar gruñó, y asintió. "Voy a ir por nuestra langosta. ¿Tienes tus pendientes?

Kerry señaló los dos artículos en el mostrador. "No puedo creer que los hayamos encontrado".

" Me alegro de que algunos peces no se los tragaran". Dar salió de la cocina. "O tal vez lo hicieron". Le
guiñó un ojo a Kerry mientras abría la puerta. "Y ahí es justo donde fueron expulsados".

" Oh " . Kerry observó los dos artículos. "Bueno, siempre se pueden lavar". Los recogió y entró en el
dormitorio, deteniéndose cuando vio que ambos perros dormían cómodamente en su cama. Chino
estaba acurrucado en una bola, y Mocha estaba metida a su lado, con la cabeza apoyada en el codo.
Ah Kerry dejó los pendientes y recogió su cámara en su lugar, recién sacada de su estuche
impermeable. Tomó varias fotos de sus animales dormidos, luego regresó a la sala de estar justo cuando
Dar entró con la bolsa de langosta. "¿Lo fríen y lo tiran con linguni?" Preguntó ella, con una sonrisa en
respuesta. "Tienes la oportunidad de matarlo".

De manera amistosa, Dar lo hizo, y unos veinte minutos más tarde, estaban sentados en su sofá, con dos
perros muy atentos, compartiendo un plato de pasta de mariscos.

" No entiendes nada de esto". Dar informó a los perros observadores. "Esta salsa picante hará que los
dos se pongan enfermos de estómago". Puso los pies sobre la mesa de café al lado de Kerry. "Esto es
increíble".

" Gracias, querida". Kerry absorbió el cumplido con una sonrisa. "Siempre estoy feliz de intentar y
hacer algo delicioso de tu caza y recolección".

Dar se rió entre dientes. "Voy a terminar esto y luego ver si puedo elaborar una presentación para los
federales".

Kerry volvió la cabeza y mordió suavemente el hombro desnudo de su compañero. "¿De verdad?"
Preguntó ella. "No empecemos a trabajar los fines de semana tan rápido, ¿eh?"

" ¿Tienes algo más en mente?"

"De hecho, sí". Kerry terminó un bocado final de la cena y dejó el plato sobre la mesa. "Comenzando
con una ducha caliente para quitarte la sal, y caer en nuestra cama muy cómoda".

Oyeron un chirrido, mirando para ver a Chino lamiendo plácidamente el plato, y Mocha escarbando
con sus patas para tratar de llegar al borde.

" Pero primero, rescatamos la vajilla". Dar se levantó y limpió el plato. “¡Deténganse, piratas!” Se
enderezó y fue a la cocina, enjuagó el plato y lo puso en la tabla de drenaje cuando Kerry entró detrás
de ella, la rodeó con ambos brazos y apoyó la cabeza en su espalda.

Dar se dio la vuelta y le devolvió el abrazo, absorbiendo la intensidad del afecto que casi irradiaba de
ella. "Keeerrryyy." Ella se tambaleó suavemente. "Yoooure el mejor."

" No estoy seguro de eso, pero soy el más afortunado". Kerry exhaló de satisfacción. "Vamos. Puedo
probar la sal en ti. Ella lamió la clavícula de Dar, luego la soltó y la condujo a la ducha.

El agua caliente y las esponjas scrubbie se sentían bien. El toque sensual de Dar se sintió aún mejor y
en un movimiento bien coreografiado desde la cabina de la ducha hasta el toallero, ambos terminaron
envueltos en una toalla de baño, presionados juntos.

Vapor de la ducha, aire fresco de la cabina. Kerry sintió que estaba en una especie de sobrecarga
sensual, cuando los dedos de Dar se entrelazaron detrás de su cuello y rodeó la cintura de su compañero
con sus brazos, acercándola más y saboreando la carga emocional y física mientras sus cuerpos se
unían.
Dar se dio media vuelta y trató de moverse, pero la toalla los ataba y la otra mitad se quitó la risa y se
metieron del baño a la cama en una maraña de brazos, piernas y edredones.

Las luces eran débiles y tenían las ventanas abiertas, permitiendo que la brisa fresca y el sonido del mar
pasaran por la habitación, rozando sus cuerpos desnudos mientras se estiraban y comenzaban una
exploración placentera el uno del otro.

Solo para ser interrumpido por un silbido salvaje y una invasión de patas y pequeños dientes, que casi
los hizo levitar de la cama. "¡Santa mierda!" Gritó Dar. "Me mordió el ..."

Kerry se echó a reír, enterrando su cara en el hombro de Dar cuando su compañero agarró a Mocha y lo
levantó sobre su cuerpo.

"¡ Detén esa rata ya!" Dar le dio un golpecito en la cabeza. "¿Quién dijo que ustedes cachorros se
permitieron aquí?"

Kerry todavía estaba riendo, rodando sobre su espalda y sosteniendo su estómago mientras Chino la
olía con asombro. "Bwahahahahahahahah"

" ¿Qué demonios es tan gracioso?" Dar se sentó y se defendió del salvaje cachorro de cola. "¡Mocha,
corta eso!" Ella recogió el animal y lo puso en el suelo. "¡Tú también, señora!" Señaló a Chino.
"¡Abajo!"

Chino, obedientemente, saltó de la cama y le ladró a Mocha, que estaba en equilibrio sobre sus patas
traseras tratando de levantarse. "Growf!"

Mocha cayó de espaldas, con un grito de sorpresa. Luego se abalanzó sobre la pata de Chino y
comenzó a morderla.

Kerry seguía riendo. Se secó las lágrimas de los ojos y se incorporó, levantando las piernas cruzadas
debajo de ella mientras apoyaba los codos sobre las rodillas desnudas. "Lo siento cariño." Puso su
mano en la espalda de Dar. "No sé por qué me impresionó mucho, pero lo hizo".

Dar suspiró y se levantó cuando los dos perros corrieron a la sala de estar y se pararon en la puerta de
atrás, mirándola expectante. "¿Quieres tomar un poco de leche tibia y comenzar de nuevo?"

" Claro " . Kerry se levantó de la cama y se puso una camiseta, entregando una a Dar mientras la seguía
por la puerta. "De todos modos, es un poco temprano para ir a la cama y al menos tendré la oportunidad
de que mi cabello se seque o pareceré una mascota chia por la mañana".

Ahora Dar se rió. "Kerry la mascota Chia. Creo que "voy a agregar eso a Gopher Dar".

" Moza".

" Lo haré un erizo". Continuó Dar, mientras iba a dejar que los perros salieran al área cercada en la
parte de atrás que conducía hacia el muelle. "Mantente alejado del agua".

"¿ Un erizo?"
" Claro. Son adorables ".

Kerry le dirigió una mirada escéptica. Luego se dio la vuelta y entró en la primera de las dos oficinas
de la cabaña, se sentó detrás de su escritorio y encendió su PC. Ella esperó a que arrancara, luego abrió
un navegador e hizo una búsqueda de erizos.

Ella estudió los resultados, luego sonrió y volvió a la sala de estar. "Bueno. Se unió a Dar en la puerta.
"Tienes razón. Son muy lindos ".

Dar afectó una falsa mirada herida. "¿No me creíste?"

" Simplemente no tenía idea de cómo se veían". Kerry evadió la pregunta. "Son más lindos que los
geófilos".

" Como deberían ser, ya que eres más linda que yo". Dar silbó suavemente. "Vamos chicos."

Kerry rodeó el cuerpo de Dar con sus brazos y se apoyó contra ella. Luego le dio un beso en el shoudler
y se retiró a la cocina, sacando los empastes para un poco de leche tibia con cordones.

" Voy a terminar persiguiendo a ese perro en el agua", predijo Dar. "¡Moca!"

" ¡Growf!" Chino se detuvo en el acto de trotar de vuelta a la puerta y ladró al cachorro, que estaba
resoplando algo en la playa. "Growf!"

" ¿ De quién fue la idea?" Preguntó Dar, suspirando mientras bajaba los escalones hacia la arena.

" Eso sería tuyo, Dixiecup", le dijo Kerry a su espalda. "Pero lo acepté, así que supongo que la próxima
vez podré perseguir al pequeño retoño".

Sacó las tazas y las calentó, luego las llenó de leche y las metió en el microondas, apoyándose en el
mostrador mientras esperaba que se calentaran. La sala de estar era un lugar cómodo, sofás que daban a
las ventanas para que pudieran ver la puesta de sol y una televisión montada en la pared a un lado.

Tenían cable aquí, pero rara vez lo miraban. Ocasionalmente encendían las noticias o, cuando era esa
temporada, observaban la cobertura de huracanes. El tiempo de cabina se gastó principalmente en el
agua, cerca del agua, disfrutando de la ciudad, montando la bicicleta ...

El grito de Dar la impulsó a rodear el mostrador y dirigirse a la puerta, asomando la cabeza. "¿Que
pasa?"

Dar tenía a Mocha bajo un brazo y ella estaba caminando por la arena hacia la cabaña. "Estaba
luchando con un maldito cangrejo de tierra!"

Kerry sofocó una carcajada cuando su amante llegó al porche. "¿Se lastimó?"

" No, pero la maldita cosa me mordió cuando traté de salvarlo". Dar le dirigió una mirada de tristeza, se
metió en la luz y mostró una marca roja en el nudillo de su dedo índice. "¡Ay!"

" Wooow" Mocha soltó un yodel cachorro.

Kerry se mordió el interior del labio para no reírse otra vez. Se inclinó y le dio un beso en el lugar. "Aw,
mi valiente Dardar. ¡Has salvado al cachorro!

Dar entró y bajó a Mocha. "Estúpido cangrejo", se quejó, yendo hacia el fregadero y corriendo agua
fría sobre su dedo. "Estaba vigilando su agujero", dijo. "Mocha estaba tratando de jugar con eso".

Kerry se acomodó a su alrededor y tomó las tazas, agregándoles un poco de miel y mezclando el
líquido. "Bueno, él es un cachorro", dijo. "Nunca ha visto un cangrejo antes. O una playa, o casi
cualquier otra cosa. ¿Te imaginas lo que debe ser ser tan nuevo y no saber qué es nada?

" ¡Yap!" Mocha se había recuperado de su batalla de cangrejos y se dirigió al plato de agua, lamiéndolo
con un entusiasmo algo errático.

" No, en realidad no puedo". Dar se secó la mano.

Kerry tomó su taza y se dirigió al sofá, se sentó en ella y estiró las piernas sobre el suelo de baldosas.
"¿Qué piensas de una chimenea eléctrica para la esquina allí?"

Dar se sentó a su lado y tomó un sorbo de su taza. "Claro". Ella estuvo de acuerdo. "Siempre y cuando
tengamos pruebas de cachorro para que no regresemos y encontremos a nuestro perro sin cejas".

" Punto tomado. La otra mañana escuché un infomercial y vi estas pequeñas chimeneas que se supone
que son hechas a mano por los amish ".

Dar volvió la cabeza y miró a su compañero. "No lo crees por un segundo, ¿verdad?"

" No. No lo hago. Pero me dio la idea de obtener una verdadera y agradable real para aquí ", respondió
Kerry. "Y oye, me olvidé por completo de esto, pero quería decirte algo al respecto. Estaba caminando
por la parte trasera del edificio de oficinas y encontré un descanso en los arbustos ".

Dar permaneció en silencio, sorbiendo su leche.

" Parecía que algo grande había estado entrando y saliendo de allí, detrás de los setos donde está esa
otra línea de propiedades", continuó Kerry. "Creo que tal vez algo o alguien pasó por allí".

" Detrás de los setos?"

Kerry asintió.

" ¿Crees que fueron los chicos sin hogar?"

Kerry se encogió de hombros. "No lo sé. Simplemente se veía raro ".

" Está bien, dejemos que Marcus lo compruebe la próxima semana. Estoy bastante seguro de que no
quiere que haya gente viviendo en sus arbustos ”. Dar decidió, luego miró a su compañero. "Así que es
por eso que pusiste esas sobras del carrito en la mesa de hierro en el frente." Ella vio el rubor en la cara
de su compañero. "Eres un pequeño chiflado astuto".
" Bueno, fue mejor que dejarlos por los insectos adentro", murmuró Kerry. "La gente de la limpieza ya
había pasado".

Dar se rió entre dientes, colocando su brazo sobre los hombros de Kerry. "Está bien. Simplemente
terminaría en la basura, y además, les pedí que pusieran todas las cajas del servidor en la parte de atrás
con las paletas también ".

" Eso es suficiente madera para hacer una balsa Huck Finn". Kerry observó las estrellas brillar. "Saben,
estamos sentados aquí en esta bonita cabaña, con nuestros perros y entre nosotros, y casi cualquier cosa
en el mundo que necesitemos cuidarse, sin mencionar que nos tenemos unos a otros, y ..."

Hizo una pausa y negó con la cabeza.

" Somos afortunados." Dar concluyó por ella. "Tu y yo."

" Nosotros somos".

" ¡Yap!" Mocha puso sus patas en el sofá y las miró expectante.

"¡ Y eres un cachorro con suerte!" Kerry dejó su taza y lo levantó, lo puso en su regazo y se rascó las
orejas. "Es tan lindo".

Chino saltó al sofá al otro lado de Dar y apoyó la cabeza en la pierna de la mujer más alta, dejando
escapar un largo suspiro.

" Entonces, ¿qué piensas sobre el pequeño punk, Chi?" Preguntó Dar, acariciando su cabeza. "¿Estás
celoso de toda la atención que le estamos dando?"

Las cejas de Chino se torcieron y miró a Dar con alma.

" No te preocupes". Dar se alisó el pelaje sobre sus suaves orejas. "Todavía eres nuestra chica favorita".
Ella sonrió cuando la cola de Chino golpeó la superficie del sofá. "Estoy seguro de que lo disfrutarás
mucho más cuando crezca un poco y deje de masticarte".

" ¡Yap!" Mocha levantó la vista de masticar los dedos de Kerry.

" Y tú también." Dar se inclinó y le dio un beso en los labios.

" Mm. Siento que estoy flotando en una gran cuba de malvavisco. "Kerry suspiró. "Entre esos dos pares
de ojos Labrador, y tú besándome, casi espero escuchar el tema del Love Boat comenzando en
cualquier momento" Levantó la vista para encontrar un ojo redondo y azul mirándola, el otro
oscurecido por el cabello de Dar. "¿Yeeees?"

" ¿Eso es algo bueno o malo?"

“¿ Estar completamente rodeado de amor? ¿Qué piensas?"

Dar sonrió. "Entonces". Le hizo cosquillas a la oreja de Kerry. "Día de San Valentín."
" ¿Mm?"

" Empaque una bolsa por tres días".

"De verdad." Kerry mordió el hombro de Dar. "¿Qué empaco?"

" Cuentas".

Las cejas de Kerry se alzaron. "¿Rosario?"

" Tenemos reservas en Nueva Orleans para el último fin de semana de Mardi Gras", explicó su
compañero. "¿Te parece bien?" Dar notó con satisfacción la expresión de alegría en el rostro de su
compañera. "¿Buena sorpresa?"

"¡ Diablos, sí!" Kerry saltó arriba y abajo en su asiento, haciendo que Mocha aullara y la golpeara con
sus patas. "¡Oh Dios mío, Dar! ¡Siempre he querido ir! ”Sus ojos se iluminaron. “¡Eres increíble!”.
Dejó al cachorro en el suelo y echó los brazos alrededor de su compañero. "Eeeeee!"

Satisfecho, Dar vació su taza y la dejó, muy complacida con la reacción a su plan. "Ahora". Se dio la
vuelta y ahuecó la mejilla de Kerry, inclinándose para besarla. "¿Donde estábamos?"

" En el dormitorio". Kerry la levantó y le dio un codazo. "Ve! Ve! Ve."

**

" Tenemos teléfonos", anunció Mark, asomando la cabeza a la oficina de Kerry. "Y déjame decirte,
Mayte lo está sacudiendo como un primer ministro". Entró, llevaba un teléfono de escritorio y lo dejó
sobre su escritorio. "Ella tiene a esos tipos controlados".

Kerry dejó su bolígrafo y cambió su atención a su nuevo teléfono. "Oh. Agradable ”. Esperó mientras
Mark pasaba el cable y lo enchufaba en el segundo conector de red debajo de su escritorio. El teléfono
se encendió y comenzó su proceso de arranque, desplazándose por sus diversas opciones en la pantalla
cuadrada y en color. "Me alegra que Mayte esté bien".

" Entonces, tiene una guía telefónica incorporada". Mark se apoyó en el escritorio y presionó los
botones. "Y todos estamos en ello. ¿Consiguieron este módulo que podemos usar para enlazarlo a un
correo electrónico? Así que puedes ver quién está en línea o no ".

" ¿Queremos hacer eso?", Preguntó Kerry.

" Podemos jugar con eso". Mark evadió la pregunta. "Claro que sería más hábil que yo usar a Pinger
para ver si estaban aquí".

Kerry se rió entre dientes. "Eso es verdad", admitió. "Está bien, ponlo en. Qué demonios. Si a Dar no le
gusta, simplemente lo pirateará y lo reescribirá o algo así ".

" Sí " . Mark se levantó del escritorio. "Eso es todo. "Estoy ejecutando todos los teléfonos en los carros,
tengo dos tipos tal vez comenzando mañana para que pueda volver a un poco de planificación de
nuevo". "¡Luego!"
" Gracias " . Kerry se divirtió durante unos minutos pulsando los botones de los teléfonos y buscando
nombres. Ella golpeó la entrada de su compañero y escuchó que el teléfono de la próxima oficina
empezaba a sonar.

" ¿Yeees?" La voz de Dar retumbó a través del altavoz. "¿Jugando con tu nuevo juguete, Kerrison?"

" ¿Puedo grabarte diciendo eso y usarlo como mi tono de llamada?", Preguntó Kerry. "Realmente me
estoy metiendo en estos tonos de llamada".

Dar se echó a reír, audible tanto a través del teléfono como a través de la puerta abierta. Colgó la línea
y, un momento después, apareció al lado de Kerry, dejándose caer en el banco de la ventana que se
había convertido en uno de sus lugares favoritos. "Como los teléfonos". Comentó.

" Yo también", dijo Kerry. "¿Conseguiste tu viaje todo resuelto?"

" Lo hice." Su compañero estuvo de acuerdo. "María estableció un acuerdo en el que obtenemos
actualizaciones de primera clase a cambio de diez horas de consulta a la semana con un consorcio de
agentes de viajes que ella conocía".

" Cariño, no te reservaría nada que no sea de primera clase, incluso si tuviera que hornear y vender
pastelitos en Brickell todas las semanas para apoyar eso", le dijo Kerry en tono suave.

" Lo sé." Dar sonrió. "Pero María hizo un gran trabajo con la negociación, así que por más que me
encanten tus pastelitos, no los necesitaremos". "Ella le guiñó un ojo. "Me voy a mi primera reunión del
equipo de programación. Deséame suerte. Ella se levantó y chasqueó los nudillos, luego se alejó.

" No necesitas suerte, Paladar Katherine". Kerry se rió entre dientes mientras arreglaba las listas de
ofertas de servicios que estaba desarrollando. “Todo lo que necesitas son esas células cerebrales y los
azules del bebé. Todo lo demás cae en su lugar como limaduras de metal alrededor de un imán ".

" ¿Perdón?" María asomó la cabeza. "¿Estabas hablando con alguien, Kerrisita?"

" Solo yo." Kerry escribió una nota. "Buen trabajo en la cuenta de viajes, María". Levantó la vista y
sonrió a la mujer mayor, que bailaba en su lugar y chasqueaba los dedos. "Ese es exactamente el tipo de
cosas que necesitamos".

" Son muy bienvenidos", dijo María. "Lo estoy pasando muy bien aquí, Kerrisita, no tienes ni idea".
Continuó su baile en la puerta, con la salsa en sus botas y dejando a Kerry con una gran sonrisa en su
rostro.

" Eso está bien", dijo, apoyando las manos en el escritorio.

Su nuevo teléfono zumbó. "Huh. ¿Ya? "Kerry miró el dispositivo y presionó el botón de respuesta.
"Este es Kerry".

" Sí, señora", dijo la recepcionista de abajo. "Tengo un visitante para ti? ¿Dice que tiene una cita, un
señor Bott?
Kerry comprobó su calendario. "Sí, por favor, acompáñelo, Angelina, gracias". Soltó el botón con un
sentimiento de satisfacción, luego tomó su taza de té y lo tomó, sentada tranquilamente hasta que
escuchó los sonidos de pasos que se acercaban afuera.

Un suave golpe llegó a su puerta. "Vamos, entra".

"¿ Hola, señorita Kerry?". Una chica de cabello oscuro y ojos abiertos abrió la puerta con cautela.
"Alguien está aquí para verte."

" Gracias Ana", dijo Kerry, y sonrió a su nueva administradora junior. La amiga de María se había
convertido en una chica gentil y ligera, tan tímida como había dicho María, con una expresión de
perpetuo asombro en su rostro.

Tenía un ligero impedimento en el habla, y cojeaba un poco, y Kerry pudo ver que habría varias
razones para que ella estuviera un poco en el lado de la pared. Pero ella era dulce y estaba muy
dispuesta a aprender, y hasta ahora lo había hecho bien.

Un hombre entró detrás de ella y cruzó el piso, extendiendo su mano hacia Kerry mientras ella se
levantaba para saludarlo. "Hola."

" Sr. Bott? Gracias por venir. "Kerry señaló una de sus sillas de visitantes, y ella se sentó como él lo
hizo. "Gracias por venir a verme." Ella lo estudió brevemente. Estaba un poco por encima de la altura
promedio, con cabello castaño rizado y ojos color avellana, y un cuerpo atlético afilado. "Lo aprecio."

" No hay problema en absoluto", dijo. “Tu mensaje decía que estabas buscando algunos servicios de
seguridad. ¿Ese derecho? ¿Cómo puedo ayudarlo? ”Dijo, de una manera directa. "Mi compañía no hace
el tipo tradicional de guardia de seguridad, si eso es lo que está buscando en el mercado".

" Lo sé", dijo Kerry. "Realmente no estaba buscando guardias de seguridad". Se levantó y fue hacia la
puerta, cerrándola antes de volver a su escritorio. "Después de todo, no es un edificio tan grande, y no
realizamos transacciones en efectivo".

Él asintió, pero permaneció en silencio.

" Lo que hacemos es proporcionar servicios de TI". Kerry se sentó de nuevo. "Para algunos clientes
muy promedio, como Dade Paper, y algunos no tan promedio como el Gobierno Federal".

" Ah " . Él asintió de nuevo.

" Así que necesito ayuda para desarrollar un plan de seguridad, que mantendrá nuestra propiedad
intelectual segura", dijo Kerry. "Necesito a alguien que formule una estrategia con nosotros sobre cómo
implementar la seguridad de los datos también".

Ahora, Bott sonrió. "Muy bueno. Luego veo que hiciste tu tarea antes de llamarme. Sus ojos brillaron
un poco. “Porque eso es lo que hacemos. Así que permítame hacer mi discurso de ventas y exponer
cuáles son nuestros servicios, y luego podemos decidir si podemos hacer negocios entre nosotros ”.

Kerry asintió y se apoyó en los codos. "Pitch me", dijo ella. “Solo una cosa: no ponga ningún software
en el puesto de ventas. Mi compañero no permitirá que haya terceros aquí.
Hizo una pausa y la miró. “¿Escribes todo lo tuyo?” Parecía sorprendido. "Eso es inusual, incluso para
una empresa de tecnología".

" Eso es inusual, especialmente para una compañía de tecnología". Kerry estuvo de acuerdo. "Pero así
es como es".

Bott se movió y subió una rodilla, apoyando el brazo en él. "Bastante justo." Dijo. "Así que empecemos
por el principio, con seguridad física".

" Vamos".

**

Dar esperó hasta que la charla se apagara y luego miró a su pequeño paquete de programadores.

Bolsa mixta. Principalmente joven, aunque una de las contrataciones más recientes fue un viejo
temporizador, un arquitecto de software gris con una larga historia de proyectos. En su mayor parte un
poco inquieto y abierto, ninguno de ellos tiene tanto miedo de expresar una opinión.

Todo eso agradó a Dar. Sospechaba que la actitud probablemente la frotaría de la manera equivocada en
ocasiones, y también sospechaba que tendría que ganarse la vida con este nuevo grupo, pero prefería
eso a un grupo de hombres serios.

O mujeres, por así decirlo, ya que dos de los codificadores eran.

" Está bien gente", dijo Dar. "Vamos a poner esto en marcha, y sea breve".

La pandilla se estableció amistosamente y se centró en ella.

Dar se aclaró la garganta. "En primer lugar, bienvenido a la compañía", dijo. “En este punto, la mayoría
de las veces se te daría un pequeño resumen de la historia y todo eso, pero no tenemos ninguna historia.
La compañía comenzó hace unas semanas, así que tenemos que recuperarla a medida que avanzamos ".

Hizo una pausa, y todos la miraron en silenciosa atención. "¿Alguna pregunta sobre eso?"

Principalmente la cabeza temblando.

" Esta bien Así que ", dijo Dar. “Nuestro primer proyecto será en dos partes. Uno, una base de datos
universal, y dos, un bus de servicio empresarial que lo alimentará, desde una variedad de sistemas
diferentes ”. Hizo una pausa. "El proyecto es de nivel empresarial y tiene que manejar una tasa muy
alta de rendimiento".

Los programadores todos intercambiaron miradas. La mayoría de ellos habían comenzado esa misma
mañana, y aún se estaban acomodando en sus cubos. Una de las hembras levantó la mano. "¿Qué base
de datos estamos usando para eso?"

" Lo estamos escribiendo desde cero". Respondió Dar, con una leve sonrisa. "Pero tengo un código
base para ello".
Otro levantó su mano. "¿Y el ESB? ¿Estamos escribiendo eso desde cero también?

Dar asintió

" Wow", dijo el hombre. "¿Puedo preguntar por que?"

" Claro", dijo Dar. “Porque los clientes que vienen a nosotros están buscando algo que sea muy
específico y diseñado para ellos. No es un producto que esté fuera de la estantería, los componentes se
unieron ”, dijo. "Y la otra razón es que algunos de nuestros clientes quieren un 100% de seguridad de
que se conoce cada línea de código".

"¿ Como ... por seguridad?" La mujer se aventuró.

" Algo así, sí". Dar estuvo de acuerdo. “A veces los contratos que firmamos requieren confidencialidad.
A veces lo haces para convertirlo en un diferenciador entre nosotros y nuestros competidores ".

" Entonces, otra compañía no puede entrar y decirle a su cliente, hey, también podemos hacerlo, más
barato". El hombre mayor habló. "Personalizado. Me gusta eso."

Dar le sonrió.

" Al fin estaba la compañía, lo hicieron de otra manera", dijo el hombre. "Organice algunas cosas de la
estantería, luego las vendió con un paquete de soporte lo suficientemente barato para convencer a los
clientes de que estarían ahorrando mucho dinero". Él negó con la cabeza. "No funcionó. El cincuenta
por ciento de nosotros fue despedido después de ocho meses ".

Stan, su nombre era. Dar recordó. Stan Ruffelhouse, quien había trabajado para uno de los
competidores de ILS y probablemente ella consideraba, tenía una pequeña idea de quién era ella.

“La compañía era todo acerca de las ventas. ¿Cuál es la próxima venta? ¿Cómo podemos vender más?
”Dijo Stan. "Nunca se trata de mantener a los clientes, solo conseguir nuevos".

" Las ventas son así", dijo Dar. "Es parte de la cultura".

"¿ Aquí también?" La mujer habló. "Necesitas ventas, ¿verdad?"

Dar hizo una pausa y reflexionó un momento antes de responder. "En este momento, Celeste, no
tenemos un departamento de ventas", admitió. “Para ser honesto, nunca me llevé bien con las ventas en
mi trabajo anterior. Pero sí necesita poner sus productos en el mercado si espera que su empresa crezca.
Así que tendremos uno, pero tendré que averiguar cómo hacerlo ".

" Si usted ... quiero decir, nosotros no tenemos un departamento de ventas, ¿cómo conseguimos un
proyecto?", Preguntó Stan.

" Larga historia", dijo Dar. "Pero es por eso que todavía no tenemos un departamento de ventas. Tengo
suficientes proyectos programados para mantenernos ocupados hasta que todo se solucione ”.
La puerta se abrió de golpe y Chino entró en la habitación, trotando hacia Dar y husmeando su rodilla.
"Growf!"

" Hey Chino". Dar saludó a su mascota. "¿Vienes a ver mi conferencia también?"

El laboratorio agitó la cola, se dirigió hacia la esquina y se acomodó en una bola allí.

" Eso es un buen perro", comentó la mujer. "Está bien que la traigas aquí. ¿Podemos traer animales
también?

Dar se apoyó en el respaldo de su silla. "Me encantan los animales", dijo. "Pero si sus animales van a
tomar más tiempo para observar, perseguir o evitar luchar después de lo que hace su trabajo, tenemos
un problema".

Celeste sonrió y levantó las manos. "Punto", reconoció. "Estaba pensando más como una pequeña
pecera".

"Los peces están bien. Tengo algunos en mi oficina ”, dijo Dar, tomando asiento de nuevo. "Desde que
surgió, hablemos sobre las horas de trabajo". Apoyó los codos sobre la mesa y golpeó ligeramente la
madera. "Espero que la gente sea productiva". Dejó que sus ojos siguieran cada cara nueva. "Así que
todos tendrán fechas de entrega y programas de productos".

Ellos asintieron en comprensión.

" En general, las puertas estarán abiertas desde las siete u ocho de la mañana hasta las siete u ocho de la
noche", dijo Dar. “Entonces, averigüe cómo puede hacer su trabajo en las horas que estamos abiertos.
¿Todos me entienden? ”Preguntó ella. "No todo el mundo es una persona de la mañana. A medida que
continuemos construyendo la empresa, las horas cambiarán y se irán más tarde, dependiendo de los
grupos de apoyo ".

Lentamente, las caras se arrugaron en sonrisas.

"Sin embargo, no trabajes desde casa", dijo Dar, después de una pausa. "Uno, no queremos que el
código salga del edificio, y dos ..." Ella sintió que sus labios se movían. "Deberías tener una vida fuera
del trabajo".

Stan se recostó en su silla con una expresión de satisfacción. "¿Y si nos gusta ser madrugadores?"

" Tenlo en cuenta", dijo Dar. "Yo soy."

" Bien", dijo. "Así que déjame preguntarte. Todo esto sobre la seguridad, y todo eso. ¿Quién es el
cliente? ”, Preguntó. "Para este proyecto, quiero decir?"

" Departamento de Defensa", dijo Dar, en un tono suave. "Probablemente lo adivinaste por el requisito
de autorización de seguridad".

" Wow", murmuró Celeste.

" Pero tenemos otros clientes que son mucho más mundanos", dijo Dar. "Así que no te preocupes por
eso".

Ella esperó por más comentarios, pero hubo noe. "Entonces", dijo ella. "Aquí está cómo va a funcionar.
Comenzaremos en la base de datos. El código sin procesar ya está en el repositorio y allí estaré
publicando un plan de estructura sobre lo que se debe codificar para que funcione. Todos revisarán una
sección asignada, la codificarán y luego la revisarán nuevamente ".

Ella estudió el grupo. "¿Alguna pregunta sobre eso?" Hizo una pausa, y luego fue a la pizarra,
recogiendo un marcador. "Así que repasemos la estructura de datos básica, para que tengas una idea de
lo que estamos apuntando".

**

Kerry se relajó en la silla al aire libre, una de las varias que habían comprado y colocado en el jardín
central. Mantuvo un ojo en los corrimientos de Mocha, mientras esperaba que llegara Dar, disfrutando
de la luz del sol mientras contrarrestaba la brisa fresca.

Mucho mejor que bajar a la cafetería. Se sentía como si realmente se estuviera tomando un descanso a
mitad del día, y el espacio al aire libre se sintiera relajado y privado, aunque sospechaba que perdería
algo de su atractivo una vez que el clima se tornara caluroso.

Pero por ahora, era encantador. Se apoyó la mano en la rodilla vestida de mezclilla, respiró hondo y
exhaló cuando escuchó un conjunto de huellas distintivas que se dirigían hacia ella desde el callejón.
Inclinó la cabeza y miró más allá de su pierna, observando a Dar paseando por el césped con Chino a
cuestas.

Mocha los vio y corrió hacia él, exclamando con entusiasmo cuando alcanzó a Dar y dio vueltas en
círculos durante un minuto, luego se cayó.

Kerry se rió entre dientes mientras observaba a su compañero cuidadosamente pasar por encima de su
nueva mascota, con las manos llenas de bolsas de papel que sostenían su almuerzo. "Hola cariño".

" Hola " . Dar dejó las bolsas en la mesa de piedra cercana y se sentó junto a Kerry. "¿Cómo fue tu
reunión?"

" Bastante bien", dijo Kerry. “Creo que quiero entrevistar a algunas compañías más antes de hacer un
contrato. Este chico habló un buen juego, pero hubo un par de cosas que dijo que me hicieron
preguntarme. Ella se cruzó las manos sobre el estómago. “Tengo a dos personas del gobierno del
condado viniendo esta tarde sobre un programa de sincronización de semáforos. ¿Podemos hacer eso?"

" Claro " . Dar estaba pescando en las bolsas, sacando un sándwich y entregándoselo. "Pero, ¿me estás
diciendo que las luces que siempre sospeché que eran completamente dados al azar realmente lo
fueron?"

" Aparentemente".

" Bien". Dar se quitó su sandiwch y se recostó, extendiendo las piernas y cruzándolas por los tobillos.
"Mark me dice que necesitamos que haya algunas personas de la mesa de ayuda a bordo", dijo. "Así
que tengo el equipo de recursos humanos en busca de ellos. Me imagino que podemos ponerlos en esa
pequeña oficina al lado de la sala de servidores ".

" ¿Comenzó su nuevo asistente?"

" Sí, lo vi corriendo cables en la cueva del programador", dijo Dar. "Pequeño chico nerd".

" Oh, estará fuera de lugar aquí". Kerry dio un mordisco a su ensalada de pollo con curry y disfrutó del
bocado crujiente de manzana Granny Smith. "¿Cómo está tu skater? Lo vi traer a su iguana esta
mañana.

" Él está haciendo todo bien", dijo su compañero. “Este es su primer trabajo. Él nunca tuvo que
codificar en un horario antes ", agregó. "Lo tengo haciendo pequeñas secciones de código y luego
haciendo pruebas en ellas".

"¿ Y está escribiendo un juego?" Kerry parecía desconcertado por esto.

Dar agitó su mano. "Es más un sistema de juego", dijo. “Es un marco que puedes usar para subyacer
diferentes tipos de juegos. Una vez que haya llegado a un cierto punto, escribiré una consola de control
para eso y veremos si podemos conseguir que algunas personas del juego a bordo lo comercialicen ".

Kerry masticó pensativamente. "Eso no era algo a lo que nos viéramos ramificando", admitió. "Nunca
te vi jugar un videojuego".

La cara de Dar se arrugó en una breve sonrisa. "Lo hice en mis años de juventud. Solo pregúntale a
Mark. ”Le ofreció un poco de su sándwich a Chino, e inmediatamente consiguió un cachorro muy
atento que le arañaba la rótula. "No estoy seguro de que queramos participar en los juegos, pero el
sistema podría ser interesante".

" Está bien, entonces. Recibí un correo electrónico anteriormente del grupo local de pequeñas
empresas. Tienen una convención la próxima semana, ¿saben que es poco tiempo pero se preguntaban
si queremos participar? Supongo que alguien les dio nuestros nombres ", dijo Kerry. "Tengo los precios
del stand en mi escritorio ... no están mal".

Dar se quedó pensativo. "¿Estamos listos para hacerlo público así?", Preguntó. "No me importaría ir,
pero no sé si quiero instalar una cabina".

"De verdad?"

Ella sacudió su cabeza. "Booth te hace uno de los muchos", dijo. “Llama a ellos, ve si tienen algún
panel u oportunidades para hablar. Busca un lugar donde podamos destacar y brillar ".

Kerry dejó de masticar y miró a su compañero. Ella tragó, y se lavó la boca con un sorbo del té
embotellado que Dar le había dado. "Sabes, todavía logras sorprenderme a veces", admitió, viendo el
brillo irónico en los ojos de su compañero. "Esto va a sonar ridículo, pero a veces me olvido de con
quién estoy casado".
Dar se rió entre dientes. "Eso es porque estás acostumbrado a que te envíe un Gopher para atormentarte
y cantar en tu oído". De todos modos, parecía complacida con el cumplido. "Dejando las bromas a un
lado, si me dan la oportunidad de hacer una nota clave o algo así, funcionaría mejor para nosotros".

" Absolutamente, Maestro." Kerry estuvo de acuerdo. "Les haré una llamada cuando regrese". Ella
sucumbió ante los ojos marrones de su rodilla y sacó un trozo de pollo. "Sólo un poco, monstruo". Le
ofreció la pieza a Mocha, quien la mordisqueó.

Comieron juntos en un amistoso silencio por unos minutos. Luego, Dar se levantó y agitó sus
envoltorios, metiéndolos en la bolsa que había traído. "Estaré arriba construyendo mis presentaciones
para el miércoles". Se movió detrás de Kerry y se inclinó, besándola en la cabeza. "Luego."

" Más tarde " . Kerry sonrió, alcanzando detrás de ella para acariciar la pierna de Dar mientras se
movía. Lentamente terminó su sándwich, compartiendo fragmentos con sus dos amigas atentas
mientras escuchaba los fragmentos de música de salsa que podía oír salir por las ventanas.

Eso duró unos cinco minutos, luego otro par de pasos se acercó a su pequeño refugio, y ella miró hacia
arriba para ver a su casero acercarse a ella al trote. "Hola."

" ¡Hola!" Marcus se sentó en el asiento que Dar había abandonado recientemente. "Entonces, me
preguntaste sobre los tipos sin hogar de aquí, ¿verdad?"

" Correcto " . Kerry estuvo de acuerdo.

" ¿Tienes muchos problemas con ellos?", Preguntó Marcus. "Sé que el café dijo que estaban causando
algunos problemas por aquí".

Kerry tomó un sorbo de su té, mirando su cara. "¿Para nosotros? Bueno, es solo que estaban peleando
con los hombres de mantenimiento y luego entre ellos. No quiero que las personas que trabajan para
nosotros estén nerviosas o cualquier cosa que entre y salga del edificio. Especialmente por las noches.

Marcus ya estaba asintiendo. "Lo sé." Parecía incómodo. "Es difícil, si sabes lo que quiero decir. No
quiero obtener una reputación de que estoy "en contra de los veterinarios, o cualquier cosa".

" Nadie lo hace", dijo Kerry. "Dar es de una familia militar. Simplemente no estoy seguro de cuál es el
trato, porque la gente tiene que lidiar con ellos por ser groseros, y gritar y todo eso, incluso las
camareras de la cafetería están nerviosas por caminar a sus autos por la noche. "No estoy en contra de
los veterinarios, solo estoy a favor del comportamiento civil".

Su casero suspiró. "Ves, esos tipos, hay como, seis u ocho de ellos, ¿verdad? Crecieron en el
vecindario, y la mayoría de ellos se fueron al servicio juntos ", explicó. "Estaban en la clase de la
escuela secundaria de mi hermano, de hecho. Así que todos por aquí los conocen ".

Kerry siguió tomando su té. "¿Y?" Ella le pidió. "¿Eso les da un pase gratis para acosar a la gente?"

" Bueno " . Marcus miró a su alrededor, y luego de nuevo a ella. "Sí, en realidad. La gente es como ...
se sienten mal y algo avergonzada, porque sus familias se mudaron cuando entraron en el Ejército y no
les dejaron un lugar al que ir ".
Kerry parpadeó. "¿Qué?"

Marcus asintió. "No fue como algo planeado". Él la tranquilizó apresuradamente. “Quiero decir, no es
que se hayan mudado y no les hayan dicho nada, pero había algunas casas y el centro comercial las
compró, ¿sabes? Las familias se mudaron al norte del estado.

"¿ Y no querían ir con ellos cuando regresaron?" Kerry lo miró fijamente. "¿Así que simplemente se
quedan aquí, en las calles?"

" Sí", dijo. "Scott, ese es el tipo en la silla de ruedas, dice que esta es su casa, que no va a subir a
Melbourne". Él lo odia allí. Ahí es donde se mudó la familia. Sus amigos lo llaman Ruedas. Creo que él
lo odia un poco ".

Kerry todavía estaba un poco aturdido. "Sí. Puedo ver eso ”, dijo ella. "Como si lo estuvieran llamando
Stumpy o algo así. Entonces, ¿no hay algo que se pueda hacer por ellos? ¿Los militares no pueden
hacer nada?

Marcus se encogió de hombros. "No tengo idea. No es mi área de especialización ", dijo. “Creo que le
gusta vivir en la calle, para ser honesto. Dijo que probó programas y cosas por el estilo, pero todos allí
le dijeron qué hacer y él no quiere que nadie le diga qué hacer. Recibe un cheque del gobierno y todo
eso ”.

Ella recordó algo que Andrew le había dicho una vez, hacía mucho tiempo cuando, al principio de su
relación y ella asintió pensativamente. "Bueno, entonces, ¿qué se supone que debemos hacer entonces?
Tratamos de hablar con ellos. Les dije que se mantuvieran alejados del edificio.

Los ojos de Marcus se ensancharon. "¿Lo hiciste?"

Kerry asintió. "Realmente no quiero llamar a la policía sobre ellos. Simplemente no quiero que nuestro
personal se sienta incómodo al salir por la noche. Tengo algunas mujeres más jóvenes trabajando para
mí que no quiero que me molesten ".

Su propietario se quedó pensativo. "Déjame hablar con ellos". Suspiró. "Mira lo que puedo hacer.
Aunque normalmente no me escuchan, piensan que soy "punk".

Kerry dobló sus envoltorios y los puso en la bolsa que Dar había dejado. "Marcus", dijo ella. "¿Sólo
entre tú y yo? Trate de que vean la razón. El padre de Dar está en un viaje ahora mismo, pero cuando
regrese, si todavía están causando un problema, les hará desear que realmente no lo hayan hecho ".

" Está bien", dijo. "Lo intentaré. Tengo que mantener contentos a mis clientes ”. Se levantó. "Deséame
suerte."

Kerry saludó con la mano, mientras se alejaba, pareciendo aprensivo. "Buena suerte." Ella lo llamó.

" ¡Growf!", Agregó Chino, mientras regresaban al interior del edificio.

**
Dar ajustó un marco en la pantalla, estudió el resultado y luego lo cambió un poco con el mouse.
Compiló y ejecutó el pequeño guión que acababa de terminar y observó el movimiento en el monitor,
asintiendo con la cabeza después de un minuto de satisfacción y guardando la presentación.

Estaba oscuro afuera, y tranquilo en la oficina. Podía escuchar el suave traqueteo de Kerry al lado, y
cerca de la ventana acurrucada en la gran cama para perros, Chino estaba en un sueño de Labrador, con
las patas temblando y débiles gruñidos que salían de su pecho mientras Mocha estaba tendida sobre sus
piernas en feliz abandono. .

El sistema de música en la esquina tocaba una melodía suave y distraídamente, Dar comenzó a cantarla
mientras transfería la presentación de su computadora de escritorio a su computadora portátil, iniciando
el programa para asegurarse de que funcionaría correctamente en la nueva máquina.

Mientras se movía a través de los fragmentos ensamblados, ella sacó la copia impresa de su propuesta y
la hojeó, escaneando las páginas para asegurarse de que no había escrito mal y que las secciones
estaban en los lugares correctos. Con un gesto de aprobación, cerró la carpeta y la puso en su mochila.

En la otra habitación, escuchó el débil sonido de la cremallera en el maletín de Kerry, y con una
sonrisa, apagó la computadora portátil y se dispuso a irse.

Afuera, podía oír el viento en los árboles, y ahora que el edificio estaba vacío, había cambios y crujidos
en las paredes y pisos que ocultaban la edad del edificio. Miró por la ventana y vio que las ramas se
doblaban, lo que indicaba la tormenta que el canal meteorológico había pronosticado, de hecho, había
llegado.

" Me alegro de haber traído nuestras chaquetas", comentó Kerry, encogiéndose de hombros en las suyas
mientras se acercaba a la puerta entre sus oficinas. "Desagradable por ahí".

" Así que ya veo." Dar deslizó su computadora portátil en la mochila. "Oh bien. Incluso Miami tiene
que tener tormentas de invierno a veces ”. Se puso su propia chaqueta y se hizo cargo del paquete.
"Vamos a casa."

Arreglaron las correas de los perros y bajaron las escaleras, apagando las luces a medida que
avanzaban. Kerry se acercó y armó la alarma del edificio, asintiendo mientras lo tecleaba.

Dar abrió la puerta principal, oyó el largo pitido cuando pasaron y ella la cerró detrás de ellos. "¿Crees
que tendremos veinticuatro siete en algún momento, Ker?"

" Depende." Respondió Kerry mientras caminaban por el camino hacia el estacionamiento.
“¿Inscribimos un CON y una mesa de soporte, o lo subcontratamos? ¿Cuántas cuentas necesitamos
para que sea económico mantenerlo en casa? ”, Reflexionó. "Sé que no te gusta el outsourcing".

" Nunca lo hice". Dar admitió. "A nadie le importa tanto tu negocio como a ti".

" Y, sin embargo, fuimos subcontratados para muchas áreas de soporte".

Dar sonrió. "Fui lo suficientemente arrogante como para decirles a los clientes que nos importaba más
su negocio que a ellos", confirmó. "Y en algunos casos, eso era cierto".
" Éramos diferentes".

" Eso es lo que me dije a mí mismo", dijo Dar. "Y sabes, si no eres una empresa de tecnología, hay un
punto para pagarle a una empresa de tecnología para que haga tu tecnología por ti".

" Cierto " . Kerry abrió la puerta trasera de su auto y puso su estuche dentro. "Pero somos una empresa
de tecnología, así que ... vamos, Chi, listo".

" Así que probablemente nos conviene mirar nuestras cosas". Dar concluyó, deslizándose en el asiento
del pasajero y colocando a Mocha en su regazo. "Pero no todavía. Esperemos hasta que entreguemos
algún producto primero. Se acomodó y miró por el parabrisas delantero del Lexus. "Ah"

Kerry estaba cerrando la puerta, y ella miró hacia arriba, siguiendo la mirada de Dar. "Ah". Ella hizo
eco, al ver al grupo de figuras acurrucadas cerca de la farola. "Bueno, al menos no están peleando".
Arrancó el motor y encendió las luces. "Desagradable noche para salir, ¿eh?"

" Mm " . Dar estudió el grupo de aspecto irregular. Dos de ellos se volvieron y miraron el auto, luego se
dieron la vuelta y pusieron la espalda a la luz. Después de un momento, todos giraron y caminaron por
el camino entre su edificio y el siguiente, desapareciendo rápidamente más allá de los setos, y el
hombre en la silla de ruedas fue el último. "¿Me dijiste que viste un descanso en las hojas de ahí?"

Kerry asintió, apoyando las manos en el volante. "¿Crees que se esconden en los árboles detrás de ese
otro edificio?"

" Tal vez", dijo Dar. "Hay suficiente espacio para un refugio, más o menos".

Kerry tamborileaba sus dedos. "¿Qué hacemos al respecto?"

" Hm " . Su compañero gruñó suavemente. "No están haciendo daño a nada estar allí atrás, ¿verdad?",
Preguntó, mientras Kerry cambiaba el SUV a la marcha.

" Tal vez podamos hablar con nuestro proveedor de seguridad una vez que tengamos uno", sugirió
Kerry. "¿Cambiando de opinión acerca de tener guardias en el edificio?"

" Mm " . Dar gruñó otra vez, apoyando su codo contra la ventana y apoyando su cabeza contra su puño.
"No lo sé, Ker. Puedo asegurar los datos, eso no es un problema ".

Kerry dejó el interrogatorio y se concentró en conducir. Realmente no estaba de humor para comenzar
un desacuerdo con su cónyuge, y ella sintió que estaban en una especie de lados diferentes en la
pregunta. "Lo resolveremos", dijo ella, después de un breve silencio.

" Estoy seguro de que lo haremos". Dar se retorció en una posición más cómoda. "Te sientes como
italiano esta noche?"

¿Hizo ella? Kerry consideró la idea mientras se dirigía hacia el este a lo largo de la calzada hacia la
base del ferry. "Sí". Ella estuvo de acuerdo. "Tal vez pasta de mariscos, y una ensalada. Es un poco
tarde para empezar a cocinar.

" Mmmeatballs " . Dar retumbó, yendo cara a cara con Mocha. "¿Quieres mmmeatballs, Mmmmocha?"
" Yap!"

" Growf " . Chino asomó la cabeza entre los asientos, mientras subían al ferry.

" ¿Ves lo que empezaste?" Kerry puso el auto en el parque y se relajó. "Ahora tienes que toser las
albóndigas, querida".

" Podemos ordenarles un poco".

" Perros mimados".

" Junto con el helado para mí". Dar se rió.

"Un humano malcriado".

**

Dos días después, Kerry estaba llegando al estacionamiento temprano, después de dejar a Dar en el
aeropuerto. Consiguió el maletín de su computadora portátil y cerró la puerta detrás de ella, después de
haber dejado a los dos perros en el condominio ya que carecía de las manos suficientes para disputarlos
sin la ayuda de Dar.

Estaba muy tranquilo. Abrió la puerta y luego se deslizó rápidamente hacia adentro para apagar la
alarma, pateando la puerta principal para cerrarla detrás de ella mientras pasaba. La recepcionista no
debía esperar otra media hora, y ella vaciló, luego apagó la alarma mientras subía los escalones hasta su
oficina.

Se sentía extraño estar solo en el lugar. Kerry se encogió de hombros de su imaginación, en ocasiones
demasiado activa, y dejó caer la bolsa de su computadora portátil, luego fue a la pequeña cocina en el
segundo piso para poner un poco de agua para calentar.

Era consciente del silencio a su alrededor, y ahora deseaba haber llevado al menos a Chino para
acompañarla. El Labrador no era realmente un perro guardián, pero ella era grande y tenía un fuerte
ladrido. "¿Me estoy volviendo paranoico?", Preguntó en voz alta, poniendo una bolsita de té en su taza
y vertiendo el agua caliente sobre ella. "Espero que no."

Llevó la taza de regreso a su oficina y la dejó, pausando el inicio de su PC antes de sentarse. Tomó un
sorbo del té, luego se detuvo, mientras escuchaba que la puerta de abajo se abría y se cerraba.

Su corazón se aceleró. Se levantó y sacó su teléfono celular de su bolsillo, salió de su oficina y atravesó
Mayte's hasta la parte superior de las escaleras antes de llamar. "¿Hola?"

Sin respuesta. Kerry se maldijo a sí misma en silencio por dejar la puerta abierta y se detuvo, tratando
de decidir qué hacer. Se retiró al espacio de Mayte y rápidamente le envió un mensaje de texto a Dar,
luego entró en su propia oficina, cerró la puerta de conexión entre su espacio y el de Dar, y luego
volvió a la habitación exterior y se quedó en la entrada, dándole una vista de El pasillo superior y las
escaleras.
Su garganta se sentía seca, y podía sentir el latido de su corazón en su pecho, mientras forzaba sus
oídos para ver si podía escuchar a alguien moviéndose por debajo. Su dispositivo zumbó suavemente
en su mano y miró hacia abajo, abriendo con un pulgar un mensaje de Dar que decía "C a los policías".
Enciérrate en tu oficina, voy a tomar un taxi.

" Oh, Dar no". Kerry comenzó a marcar, luego se detuvo, cuando escuchó un chirrido en las escaleras.
Ella vaciló, atrapada entre querer ver quién era quién y temer que fuera alguien a quien realmente no
quería ver.

Macha superó el sentido común, y de repente avanzó y se dirigió a la parte superior de las escaleras,
apoyando las piernas a la altura de los hombros y mirando hacia abajo. "¡Oye!"

La figura que caminaba se detuvo y la miró fijamente. Era un hombre de mediana estatura, con un
cuerpo musculoso y pelo castaño corto, casi cortado por la tripulación. Estaba vestido con unos viejos
pantalones de camuflaje descoloridos y una camisa negra, y había una expresión que solo podía
describir como insolente en su rostro.

Bien, ahora estaba contenta de que Dar hubiera llamado a la policía. "Estás pasando por una presión",
declaró.

Extendió los brazos a cualquiera de los dos barandillas. "¿Eres la perra que le dijo a ese marica que les
dijera a mis amigos que se mantuvieran alejados de este lugar?" Tenía una voz profunda y ronca. "Eres
tu?"

Kerry mantuvo su voz incluso con mucho esfuerzo. "Sí", dijo ella. "Le dije a nuestro propietario que no
queremos que la gente se pelee por la puerta".

Él comenzó a subir hacia ella de nuevo. "No lo aprecio".

" En realidad no me importa", respondió Kerry. "No estás por encima de la ley más que el resto de tus
amigos".

Se detuvo de nuevo a unos tres pasos de ella. "Usted llama a la policía?"

" Sí", dijo Kerry.

" No escuché a nadie llamar a la policía". Él dio un paso más hacia ella. "Perra."

" Ese no es mi problema, gilipollas". Kerry no estaba completamente segura de dónde venía todo el
falso coraje, pero al menos su voz no temblaba, y sus rodillas la sostenían hasta el momento. "No tienes
por qué estar en este edificio, estás invadiendo, y los policías están en camino de sacar tu feo trasero de
aquí".

Él la miró fijamente a los ojos. Kerry le devolvió la mirada, esperando que sus piernas siguieran
sosteniéndola y obedeciéndola si tenía que hacer algo loco como defenderse.

Ella tenía la habilidad para hacer eso, un poco. Su mente sabía qué hacer, o al menos, esperaba que lo
hiciera.
Dio un paso más y su cabeza estaba a la altura de la de ella. "Tienes más agallas que sentido, ¿lo
sabías?", Preguntó. "Podría violarte a ciegas antes de que los gordos en la tienda de donas pudieran
llegar aquí".

" Puedes intentarlo." Respondió Kerry, en voz baja, apenas oyendo sus palabras por encima del
estruendo de sus propios latidos. Podía sentir el miedo en ella y era muy difícil mantener su respiración
normal.

Luego, la puerta se abrió de golpe y, un momento después, la voz de Mark estaba gritando una
advertencia sin palabras, mientras subía los escalones.

El desconocido dio un paso atrás y levantó las manos. "Está bien, tómalo con calma, amigo".

“¿ Te lo tomas con calma?” Kerry de repente sintió que su miedo se convertía en indignación. "¿Vienes
aquí y dices que me vas a violar y quieres que nos lo tomemos con calma?"

" ¡Lárgate de aquí!", Gritó Mark, al mismo tiempo. "¿Quién diablos crees que vienes aquí, imbécil?"
Acababa de quitarse el casco de la motocicleta y lo estaba balanceando de una mano, subiendo los
escalones como un oso de cuidado homicida.

La puerta se abrió de nuevo, y Mayte y María entrecajaron sin aliento, medio entraron y entraron
corriendo. "¡Merde!", Gritó María. "¿Que es esto? ¡Conseguiré a la policía! Mayte! ¡Coge el sombrero
de la pelota base y ve allí!

El intruso mantuvo las manos en alto y se deslizó lentamente para sentarse en las escaleras. "Está bien
gente", dijo. "No me vuelvas loca toda la civilización. Yo no voy a hacer nada."

Kerry se sintió relajada, mientras Mark se levantaba para pararse frente a ella, luciendo tan peligroso
como un nerd de algo treinta. "Gracias, Mark." Ella le dio una palmadita en el hombro. "Me alegra que
hayas venido temprano".

" Mierda temprana", dijo Mark, recuperando el aliento. "Dar me llamó. Me rompí como veinte luces
rojas llegando aquí, los malditos policías probablemente me perseguirán por la puerta.

Mayte había subido los escalones y ahora estaba de pie junto a Mark, y todos se giraron para mirar al
intruso. Estaba sentado tranquilamente, con las manos en las rodillas, mirando de una a la otra.

Kerry puso sus manos en sus caderas. "Estás jugando con las personas equivocadas, amigo", dijo. "No
nos intimidamos fácilmente".

" Así lo veo", dijo el hombre. "Pensé que eras un montón de nerds".

" Lo estamos", dijo Mark. "No deberías joder con nosotros. Podemos hacer cosas como enviar sus
cupones de alimentos al Tíbet ".

Las cejas del hombre se elevaron.

" Y deberías alegrarte de que apareciéramos antes de que ella lo hiciera". Mark continuó, señalando a
Kerry.
La puerta se abrió de nuevo, y María reapareció, con dos policías detrás de ella. "¡Ahí!" Ella señaló.
"Ese es él."

El intruso suspiró. "Mierda."

“ ¿Tú?” El primer policía subió las escaleras, sacando un par de esposas de su cinturón. "Eres un
estúpido hijo de puta. Te dijimos que mantuvieras la nariz limpia".

" Sólo estoy tratando de proteger a mis muchachos", dijo el intruso, en tono enfadado. "¿Por qué no
pueden dejarnos la mierda solos? ¿Por qué todos ustedes tienen que ser tan idiotas?

El policía lo agarró por el brazo y lo levantó. “Porque tenemos que hacer cumplir la ley, por
inconveniente que sea para ti. Así que sus 'chicos' no pueden simplemente hacer lo que quieren y usted
no puede simplemente ir a las oficinas y amenazar a las personas ”. Tiró al hombre de la escalera. "Lo
siento por este bubba, amigos", dijo. "Lo derribaremos y lo quitaremos de tu cabello". Miró a Kerry.
"¿Quieres presentar cargos?"

" Absolutamente", dijo Kerry. "Sobre todo porque amenazó con violarme".

El policía miró furioso al intruso con disgusto.

" ¡Solo estaba tratando de asustarla!" Gritó el hombre. "¡No iba a tocarla! ¡Ya podría haberlo hecho si
hubiera querido tanto como te llevó llegar! Podríamos tenerlo desde… ”Se detuvo cuando la policía y
su progreso se detuvo cuando Dar entró y se detuvo justo enfrente de ellos.

" Discúlpenos señora", dijo el segundo policía, acercándose a Darrud para agarrar al intruso. "Solo
estamos sacando a este tipo de aquí".

Por un momento, Dar no se movió. Ella miró fijamente al intruso, quien se encontró con sus ojos por
un segundo, luego miró hacia otro lado. "Gracias", dijo ella, en un tono recortado. "Me gustaría
asegurarme de que no vuelva, así que lo que sea que necesite de nosotros, lo haremos".

El policía asintió. "Sí, señora, lo pondremos en el auto, luego regresaremos para tomar algunas
declaraciones". Maniojó al intruso ahora silencioso en la puerta, y su compañero lo siguió.

Dar exhaló. Luego subió los escalones y le dio una palmada en el hombro a Mark mientras se acercaba
a él. "Gracias". Ella se dio media vuelta. "Gracias Mayte y Maria, también."

" En cualquier momento, jefe." Mark se secó el sudor de la frente. "Qué manera de empezar la
mañana".

Dar alcanzó a Kerry y abrió sus brazos, envolviéndola en un abrazo mientras la golpeaba hacia atrás
desde el borde de la escalera. "Reservaré un vuelo posterior", dijo, mientras Kerry se apoyaba en ella.
"Hijo de puta."

" Dar, me encargaré de eso por ti". María le dio una palmadita en el brazo y se deslizó hasta su oficina.
" Ugh " . Kerry finalmente respiró hondo y lo soltó. "Mi estupida culpa. Dejé la puerta abierta cuando
entré. Ella murmuró. "Me siento como un idiota".

" No " . Dar la empujó más lejos de las escaleras cuando la puerta se abrió y las voces empezaron a
resonar por el pasillo otra vez. "Pero apuesto a que vamos a tener seguridad física aquí antes del final
del maldito día". Terminó eso cuando pasaron por la puerta de la oficina de Kerry y cerró la puerta
detrás de ellos.

Entonces Dar simplemente se aferró a ella. "Creo que voy a vomitar", admitió. "Me has asustado
mucho."

" Lo siento " . Kerry se frotó el costado con suavidad. "Dar, lo siento mucho". Podía sentir el escalofrío
en el cuerpo alto de su compañero y eso provocó una inundación de vergüenza intensa. "Lo siento
mucho."

Dar respiró y lo soltó. "Está bien". Los sacudió un poco hacia adelante y hacia atrás. "Estoy bastante
segura de que dejé una especie de pánico de seguridad detrás de mí en el aeropuerto". Ella sollozó un
poco. "Acabo de pasar por radiografía cuando recibí tu mensaje".

" Oh, chico". Kerry se estremeció.

" Derribaron a un grupo de agentes de la TSA, a la radiografía y a un montón de puntales". Dar aceptó
con tristeza. "Apuesto a que estoy en alguna lista ahora".

" Dar " . Kerry apoyó la cabeza en la clavícula de su compañero.

" Pero estás bien", dijo la mujer más alta. "Y créeme, eso es todo lo que me importa en este momento".

Llamaron a la puerta y se separaron a regañadientes. "Vamos a sacar a la policía del camino, luego
podemos ir a decirle a Recursos Humanos que nos traiga unos guardias de seguridad grandes y tontos",
dijo Dar. "Tenías razón en eso".

" Preferiría que me hubiera equivocado", murmuró Kerry mientras se dirigía a la puerta y la abría.
"Estúpido imbécil". Ella exhaló. "Hola, oficiales. C "mon in".

Los policías entraron y uno de ellos sacó una libreta. "Lo siento, señora. Últimamente hemos tenido
muchos problemas con estos tipos ".

" Sí, los hemos visto mucho", dijo Kerry. "¿Es ese tipo uno de sus viejos capitanes o algo así? Parecía
ser responsable de ellos ".

"¿ Ese tipo?" El policía resopló suavemente. "Señora, él es un sacerdote".

Tanto Dar como Kerry se giraron y lo miraron con incredulidad. "Uh ... ¿qué?" Kerry logró salir. "¿Ese
tipo?"

" Bueno, él es un capellán, del servicio o algo así", dijo el policía. "Eso es lo que él dice de todos
modos, él estuvo en el Medio Oriente con ellos, y creo que está trabajando en la casa a mitad de camino
por la carretera, tratando de obtener algo de ayuda o algo así".
" Creo que él es el que necesita ayuda", dijo Dar. "¿Está loco?"

El policía se encogió de hombros. "Difícil de decir. Sabes, esos tipos tuvieron que lidiar con un montón
de cosas allí, no cosas realmente buenas. Mi hermano pasó por eso. Es duro. Vuelven y a nadie le
importa un comino, ¿sabes?

" La marina retirada de mi padre".

" Así que lo entiendes", dijo el policía. "Hicieron servicio, luego regresaron y nadie quiere ayudarlos".

" No, no lo entiendo", dijo Kerry. "No es una justificación para que él venga aquí y amenaza con
violarme". Había reunido algo de su ingenio a su alrededor. "Así que vamos a presentar cargos".

El policía estaba haciendo algunas notas. "Probablemente podamos obtener una orden de restricción
para mantenerlo alejado de aquí", comentó. "Lo que pasa es que estos muchachos sienten que se les
debe". Suspiró. "Entonces, vamos a escuchar lo que pasó".

Kerry fue a su escritorio y se sentó. "Claro". Se cruzó de manos cuando Dar se sentó en el alféizar de la
ventana detrás de ella. "Llegué temprano ... alrededor de las siete. Abrí la puerta principal y entré, y
alrededor de ... Supongo que diez minutos después oí que la puerta delantera se abría y cerraba ".

" Uh huh".

" Así que fui a las escaleras y grité: pensé que nuestra recepcionista había llegado un poco antes, o uno
de los otros miembros del personal, pero nadie respondió".

" Bien".

" Entonces, un par de minutos después de eso, escuché a alguien en las escaleras, y fui a la cima allí, y
encontré a este tipo que venía hacia mí".

El policía la miró. "¿Se te ocurre encerrarte dentro de la oficina?"

" En realidad no, no", admitió Kerry. "Sí, cerré la puerta de atrás, así que solo había un camino hacia la
oficina aquí. Pero luego lo vi y él comenzó a amenazarme.

" Así que llamaste a la policía", dijo el policía.

" Llamé a la policía". Dar intervino en voz baja.

El policía la miró. "Estabas aquí en ese momento?"

" No. Estaba en el aeropuerto".

El policía la miró parpadeando confundido.

" Le envié un mensaje de texto cuando escuché ese sonido en la planta baja", explicó Kerry. "Y Dar
envió a la caballería. Simplemente se quedó en las escaleras gritándome y diciendo que me iba a
lastimar hasta que Mark apareciera y luego todos los demás también lo hicieron ".

" Uh huh". El policía asintió. "Así que tenemos a este tipo en el auto, y lo vamos a llevar a la estación.
Su historia es que solo estaba tratando de asustarte y quejarse de quejarse de sus amigos ”. Estudió la
pálida cara de Kerry. "Estaba diciendo que deberían poder ir a la acera si quieren, ¿sabes?"

" Pueden caminar por toda la acera", dijo Dar. "Nos opusimos a que luchen entre sí en nuestra puerta",
dijo. "Por no hablar, hurgando en nuestra basura y dándoles a los muchachos de mantenimiento un
momento difícil cuando se quejan del desastre que están haciendo".

El policía asintió, y su compañero también asintió. "Si, vale. Sé que lo hacen mucho. Veremos qué
podemos hacer al respecto ", dijo. "Para que conste, no creo que te hubiera hecho daño", dijo.
"Conozco a estos muchachos desde hace unos meses". Miró a Kerry. "Y además, dijo que el miedo no
funcionó. Crees que tienes latones, no te ofendas.

" Bueno", dijo Kerry. "He conocido a mi parte de gilipollas. Pero si hubiera sido uno de nuestro
personal, habría sido diferente, y no los someteré a eso. Tienen derecho a venir a trabajar y no
preocuparse por eso ".

El policía asintió de nuevo. Justo lo suficiente. Estaremos en contacto. Levantó una mano para
despedirse, y él y su compañero abandonaron la oficina de Kerry y cerraron la puerta detrás de ellos.

Kerry suspiró y se volvió para mirar a su compañero. Luego se levantó y fue a posarse en el alféizar
junto a ella. "Grandes guardias tontos, ¿eh?"

“ Una docena de ellos. Uno de ellos justo afuera de tu puerta. Dar se limpió las manos en sus jeans.
"Tirones".

Kerry apoyó la cabeza en el hombro de Dar. "La próxima vez voy a cerrar la maldita puerta".

**
Parte 9

" Está bien, intentemos esto de nuevo". Dar exhaló, mientras se detenían en el aeropuerto por segunda
vez esa mañana. "¿Hazme un favor?"

" Cualquier cosa " . Kerry puso el auto en el parque. "¿He dicho cuánto lo siento por ser tan tonto?"

" Una docena de veces". Dar se apoyó en la consola entre los asientos. "Por favor, no seas el último en
salir esta noche". Estudió la cara de Kerry. "¿Por favor?"

" Está bien " . Kerry puso su mano en la mejilla de Dar. "Lo prometo."

Dar cubrió su mano y luego la besó suavemente. Luego la soltó y salió del coche. "Déjame ir a hablar
con alguien en seguridad. Espero que no intenten detenerme. Puso las manos en el marco de la puerta.
"Te veo mañana."
" Llámame cuando llegues", dijo Kerry. "Y buena suerte, cariño. Aunque no creo que lo necesites.

Dar sonrió brevemente, y saludó, luego cerró la puerta y, de mala gana, le dio la espalda al coche y se
dirigió a la entrada del aeropuerto.

Kerry suspiró y la vio desaparecer, luego puso la camioneta en el vehículo y con cuidado se abrió paso
fuera del área de recogida y en la carretera de salida. Todavía estaba algo mal del estómago por los
eventos de la mañana y tomó un sorbo de agua de su botella de agua mientras se detenía en el tráfico
tratando de calmarse.

Se alegró de que Dar solo fuera a Washington de la noche a la mañana. Ella ya extrañaba la
conveniencia del jet privado que habían disfrutado, y mientras conducía, ella pensó en la posibilidad de
administrar la suya en un futuro relativamente cercano.

Menos estrés, menos problemas con la seguridad, volando en su propio horario. Grandes beneficios, el
único problema es el costo. Kerry exhaló. Bueno, si consiguieran algún negocio decente, tal vez
funcionaría financieramente.

Se acomodó en el asiento y se dirigió al relativamente corto viaje de regreso a la oficina. La carretera

estaba ocupada, pero no estaba llena, y encendió la radio mientras se dirigía a la salida, su mente volvía
a su aterradora experiencia matutina.

Sin duda, la había sacudido. Shaken Dar, que se había metido en ese humor áspero y áspero que ella
atendía cuando se había asustado. Después de haberle prometido a Kerry que sería muy cauta y que no
iría a caminar afuera sin llevarse a alguien con ella, finalmente aceptó que podían esperar para
participar en el grupo de seguridad después de que Kerry terminara su revisión de ellos.

No la hizo feliz, Kerry lo sabía. Dar preferiría mucho más quedarse, o llevarse a Kerry con ella, pero
ambos tenían trabajo que hacer y, después de todo, solo era un día.

Sí. Kerry suspiró mientras entraba en el estacionamiento de la oficina. Solo un día. Veinticuatro horas,
bastante. Salió de la camioneta y la cerró, metiendo las llaves en el bolsillo delantero de los vaqueros
antes de comenzar a caminar hacia la puerta.

Ella había sido vista, al parecer. La puerta se abrió y Mayte salió trotando, y se acercó a ella y la
acompañó por el sendero. "Oye", dijo Kerry. "Mis citas por la tarde aquí?"

" El primero, sí." Mayte estuvo de acuerdo. "Acaban de llegar, los he puesto en la sala de conferencias".

" Gracias"

" La policía también ha llamado", continuó Mayte. "Habrá uno para verte aquí más tarde".

" Está bien " . Kerry abrió la puerta y se detuvo. "Déjame ir por mi cartera". Ella comenzó a subir los
pasos. "¿El servicio de café está ahí?"

" Sí", dijo Mayte. "Iré y les ofreceré algo".

Kerry fue a su oficina y se dirigió a su escritorio, esperando que su compañera también pasara una
tarde mucho más tranquila.

**

Dar se apoyó en el mostrador, esperando que se llamara el vuelo. Había superado la seguridad con solo
un pequeño problema, decidiendo intentar usar su amuleto en lugar de su soborno para un cambio y
obtener la más leve de las reprimendas del supervisor de seguridad del aeropuerto.

Ahora solo quería tomar el vuelo y terminar el viaje.

Su teléfono zumbó y se apartó del escritorio, sacándolo y mirándolo. "¿Hola?"

" Hola, Dar."

" Hola Gerry", dijo Dar. "Perdí mi vuelo, a punto de abordar un segundo".

" No se preocupe, señora", dijo el general. "Solo quería avisarte, escuché a los muchachos en el camino
que el presidente quiere conocerte". Esta noche, después de tu pow wow ".

La ceja de Dar se alzó. "¿Yo?"

" Sí, señora, usted". Easton sonaba complacido. "No quería que te sorprendieran tus bragas, no lo sabes.
Te dejaré estar, que tengas un buen vuelo ".

" Gerry ..."

" Adiós, Dar. Nos vemos en un rato."

Dar miró el teléfono después de que se apagó. "No quiero conocer al presidente", declaró. "Voy a
terminar por insultarle el culo y me van a meter en la cárcel".

" ¿Señora?" El agente de registro detrás del escritorio se inclinó hacia ella. "¿Necesitas algo?"

Dar suspiró "No, lo siento. Solo hablando conmigo mismo. Murmuró, moviéndose cuando el agente
comenzó a anunciar el embarque del vuelo. Discutió llamar a Kerry, luego se encogió de hombros y
marcó el número de su parte.

Sonó dos veces, luego fue contestada. "Hola, bebé". La voz de Kerry sonaba irónicamente divertida.
“Subí por la acera hacia el edificio. Mayte me vigilaba.

" Tal vez debería venir a protegerme", dijo Dar. "Gerry acaba de llamar. Al parecer, el presidente quiere
reunirse conmigo.

Breve silencio. "Oh." El cambio mental de Kerry se escuchó audiblemente. "Ew"

" Mm " . Dar observó que el agente se acercaba al estilo de giro del boleto. De todos modos, tengo que
irme en el avión. Solo pensé que te haría saber lo que me espera al otro lado ".
" ¿Quieres que mi madre se presente para protegerte?", Preguntó Kerry.

" Ker".

Su compañero se rió suavemente. "Ahora me hiciste querer correr y esconderme en tu maleta, en lugar
de reírte, pensé que estabas vigilándome. Estamos llenos de locos, cariño.

" Lo estamos." Dar sonrió. "Está bien, déjame dejarte ir." Se apartó del mostrador y se puso en línea,
entregando su tarjeta de embarque mientras la mujer la escaneaba. "Gracias."

"¿ Sabes algo?", Preguntó Kerry, mientras Dar caminaba por el muelle. "Realmente desearía ir
contigo".

" Desearía que fueras conmigo", admitió Dar. "Así que salgamos de la llamada antes de salir corriendo
de este aeropuerto por segunda vez y enfrentarnos a las pandillas".

" Adiós, cariño", dijo Kerry. "Llámame luego."

Dar se guardó el gizmo en el bolsillo y entró en el avión, deslizándose en su asiento en la primera fila
después de poner su mochila en el techo. Se acomodó y miró por la ventana, observando la actividad de
las personas trabajadoras que estaban afuera. Tenía un cambio de ropa en el paquete, y se le ocurrió que
se reuniría con el presidente con unos vaqueros.

¿Eso importaría? Dar lo consideró y decidió que probablemente no lo haría, e incluso si lo hiciera, iba a
convencerse a sí misma de que no le importaba.

Con eso en mente, sacó su gizmo nuevamente y escribió un mensaje rápido a sus padres, en caso de
que resultara importante y terminara de alguna manera en las noticias o en un periódico sensacionalista.

Nunca supiste. Envió la nota, luego apagó el gizmo cuando el avión terminó de cargarse y la tripulación
fue a cerrar la puerta. Dar miró detrás de ella, viendo muchos asientos vacíos, incluido el que estaba a
su lado. Se abrochó el cinturón de seguridad y luego se apoyó en la consola central cuando se acercó la
azafata.

“ Hola. ¿Puedo conseguirle algo de beber antes de que nos vayamos? ”, Preguntó la mujer.

“ Jugo de naranja si lo tienes”, dijo Dar. "Bastante vacío, ¿eh?"

La mujer miró hacia atrás y sacudió la cabeza. "A la gente todavía no le gusta volar", dijo con cierta
tristeza. "Por mucho que odie trabajar en vuelos con exceso de reservas, esto es simplemente
aterrador", confió. "¿Cómo pueden seguir adelante, sabes?"

" Creo que la gente comenzará a viajar de nuevo", dijo Dar. "Sólo tomará un tiempo".

La azafata sonrió brevemente. "Eso espero." Se fue para tomar el zumo de naranja de Dar, mientras el
avión retrocedía suavemente de la estación y el video de seguridad comenzaba a reproducirse.
Dar se acomodó de nuevo en su asiento y sacó la copia de Skymall del bolsillo, hojeándola mientras el
avión tomaba el taxi. Estudió las diversas variedades de camas para perros, preguntándose si Chino y
Mocha querrían una para su jardín.

Luego tuvo que hacer una pausa, y disfrutar de un momento de autocrítica humorística al pensar que
estaba sentada aquí comprando camas para mascotas y soportes de papel higiénico de jirafa peltre.
¿Qué fue lo que Alastair le había dicho una vez? ¿Que ella se hubiera convertido en una buena mujer
de familia?

Chiflado.

Sin embargo, siguió navegando, observando varios elementos más que podía imaginar invadiendo sus
espacios personales colectivos. Se detuvo en una página, considerando que, cuando el avión comenzó a
correr, despegó. Gnomos de Jardin. ¿Necesitaban un gnomo de jardín? ¿Qué tal uno que recicle agua
potable para un plato de perro?

Su mente imaginó a Chino bebiendo de ella, luego la imagen se transformó en Mocha sentada en el
tazón, con agua cayendo sobre su cabeza. "Tal vez no". Pasó la página, luego apartó la revista cuando
el avión despegó y se dirigió hacia el cielo.

**

Kerry escribió una serie de notas, la última de varias páginas después de esta última reunión suya del
día. "Está bien, Charles, gracias", dijo ella. "Wow, esos son muchos proyectos".

Charles Suárez, el hombre sentado frente a ella asintió. "Lo sé", dijo. "Hubo una gran cantidad de
demanda acumulada internamente, para estos proyectos más pequeños para los que no tenemos ancho
de banda de personal, y para los que los más grandes no tenían ningún interés real en trabajar con eso".
Parecía disculpado. "Sin ofender a sus antiguos empleadores".

" Ninguno tomado". Kerry se rascó la mandíbula con el borde de su pluma. “Rechacé proyectos más
pequeños en mi pasado. Hay un punto de equilibrio en el que puede recuperar los ingresos suficientes
para igualar el gasto en recursos y, dado que todos los grupos tenían el tamaño para la empresa, no
tenía mucho sentido que trabajaran en cosas como esta ”. Indicó las páginas. "Pero ese no es el caso
aquí".

Charles sonrió. "Exactamente", dijo. "Mi compañía me contactó con usted tan pronto como nos
enteramos, porque a nuestro grupo de operaciones realmente le gustó trabajar con usted".

Kerry le devolvió la sonrisa. "Gracias por ese cumplido", dijo ella. "Sin embargo, me alegro de que
hayas llegado temprano, he tenido clientes potenciales aquí los últimos días con todo tipo de
solicitudes. Me sorprende un poco, dada la economía ".

" No deberías estarlo." Él negó con la cabeza. “Es por la economía. Nadie quiere correr grandes
riesgos, y todos buscan mantener los costos bajos. Involucrar a los grandes significaba grandes costos,
y comprometer a una pequeña empresa desconocida significaba grandes riesgos "

" Ah " . Kerry golpeó su pluma sobre el escritorio. "No pensé en eso. Siempre íbamos a abrir nuestro
propio negocio, simplemente no era el momento que habíamos anticipado. Pero aquí estamos.
" Aquí estás". Charles estuvo de acuerdo. "Entonces, si pudieras citar todo eso, lo llevaré a mi grupo de
liderazgo y podemos ver si podemos hacer un presupuesto para hacerlo".

Se puso de pie, y también Kerry. Se estrecharon las manos y Kerry rodeó su escritorio para
acompañarlo a la escalera. "Realmente me gustan algunas de las cosas que quieren hacer con las
comunicaciones móviles. "Kerry comentó, sacando su gizmo de su bolsillo y mostrándole. "Creo que
estas cosas se van a hacer más populares".

" ¿Es ese el manantial?" Charles preguntó, con entusiasmo. "¿Puedo verlo?"

Kerry se lo entregó. "Los hemos estado usando, probándolos realmente, durante las últimas semanas.
Me gusta mucho. Me permite mezclar texto y correo con un teléfono, y solo tengo que llevar una cosa.
Solía llevar un teléfono celular y una PDA, esto es mejor ".

"¡ Puedes apostar!" Charles lo tocó. "Oh, veo que hay ... son esos programas?"

"Los básicos." Kerry lo tomó de vuelta. "Dar tiene una en la suya que le dice las mareas y las
condiciones del mar".

" Genial " . Charles asintió. “Eso es lo que pensamos también, que a la gente le va a gustar tener cosas
así. Así que queremos algunos programas que permitan a las personas con teléfonos así interactuar con
nosotros. "Queremos poder enviarles notas sobre las ofertas especiales y hacer que nos envíen un
mensaje de texto para que les enviemos una, o cosas así", dijo. "Somos una tienda de comestibles de
especialidad, ¿sabes? Se trata de local para nosotros ".

"" Lo entiendo. Vivo en la Isla Fisher ”, dijo Kerry. “Tenemos ese tipo de relación personal, donde
puedes llamar y hablar con un carnicero cuyo nombre conoces y que te conoce. Es como recrear un
pequeño pueblo ”.

" ¡Exactamente!" Charles estuvo de acuerdo. "Entonces, estas ideas, cómo impulsar realmente los
negocios locales, y no tanto a nivel nacional, es donde nuestra administración local cree que podemos
aprovechar la mentalidad del consumidor en este momento".

Kerry lo vio en la puerta, saludó y luego se dirigió a la sala de conferencias para tomar una taza de
café. "Oye". Ella sonrió, al corredor del café que estaba reparando el carrito. "Justo a tiempo."

" Hola Kerry". El hombre le sonrió. "Escuché que tenías un susto esta mañana", dijo. "Qué grupo de
ladrones son esos tipos. Gary les dijo que no vinieran a pedir sobras si iban a actuar así. ”Le ofreció una
pequeña bandeja de pastel de libra cuidadosamente cortada. "Probar el limón. Es muy bueno."

Kerry seleccionó una rebanada y la mordió. "Oh." Ella tragó apresuradamente. "Eso es bueno. Muy
húmedo ".

El asintió. "Exactamente, no me gusta cuando todo está denso y seco". Dejó la bandeja y cambió un
termo de café caliente. "Tu miel alrededor? Le enviaron este muffin de chispas de chocolate por ella.

Kerry se echó a reír, posándose en la mesa de la sala de conferencias. "Chico, no te tomó mucho tiempo
concentrarte en ella, ¿verdad? Dar está en camino a DC en este momento. Volverá mañana. Ella tomó
el panecillo. "Lo intentaré por ella. Pero sí, esta mañana no fue muy divertida. Sin embargo, tengo que
echarle mucha culpa, dejé la puerta abierta. Un poco tonto ".

“ Es una empresa. Tenías derecho a? Dejamos el nuestro abierto cuando estemos allí. ”El hombre
protestó. "Guy no tenía derecho a entrar y meterse contigo. Especialmente ese tipo ".

Kerry ladeó la cabeza. "¿Por qué? ¿He oído a la policía que es algún tipo de ministro?

El hombre le entregó una taza de café. "Eso es lo que él dice. Por lo que escuché, él eligió esa posición
para no tener que recibir un disparo, pero aún así obtener todos los beneficios de estar en el ejército ".
Limpió alrededor del carro. "De todos modos, tengo que volver a la tienda. Disfruta el panecillo. Él le
guiñó un ojo y tomó el viejo termo de café cuando la dejó reflexionar.

Kerry se dejó caer en un asiento y se recostó, rompiendo un trozo de panecillo y masticándolo mientras
bebía. Miró su reloj, y luego, como respuesta, su aparato zumbó en su bolsillo. Dejó el café y lo sacó,
sonriendo cuando vio la identificación de la persona que llamaba. "Oye."

" Oye " . La voz de Dar resonó suavemente, con el trasfondo de un aeropuerto ocupado detrás de ella.
"Dirigiéndose al Pentágono. ¿Cómo fueron tus reuniones?

" Realmente bien, y me alegro de que hayas llegado bien", dijo Kerry. "Llámame después de conocer a
Dubya".

" Ah, je. Sí. ”Su compañero suspiró. "Luego."

Kerry soltó la línea y puso el gizmo sobre la mesa, con una sonrisa aún en su rostro. "Espero que
alguien tome una foto", dijo. "Oye, ¿me pregunto si eso va a ser algo de publicidad?", Preguntó en voz
alta. "Eso sería una loca publicidad".

Terminó el panecillo y se quitó los dedos, luego tomó su café y regresó a su oficina. "Qué día". Le
comentó a Mayte mientras cruzaba la oficina exterior. "Tengo dos reuniones más, ¿verdad?"

" Sí." Mayte estuvo de acuerdo. "Florida Power and Light, y alguien que te vea de Qwest".

" Ah, sí". Kerry se dirigió a su escritorio y lo rodeó. "Alguien que quiere venderme algo en lugar de
contratarnos". Ella revisó su correo y abrió uno. "Ah"

Su presentadora de seguridad del día anterior. Apoyó la barbilla en el puño y miró la nota, viéndola
ahora desde una perspectiva ligeramente diferente. Había algo en ella que se resistía a tener seguridad
en la puerta, no importaba lo espeluznante que había sido la mañana y, como le recordó a Dar, a pesar
de lo que el hombre había amenazado, realmente no había hecho más que hablar.

Solo habla. Aire caliente.

¿Habría hecho más? Kerry sintió instintivamente que él no lo habría hecho, aunque ella realmente no
tenía ninguna razón sólida por la que lo hiciera.

Un golpe suave llegó a la puerta y ella miró hacia arriba. "Vamos, entra".
Se abrió, y la cabeza de Mark asomó por dentro. "Oye."

Kerry lo movió hacia adelante. "Ven. ¿Te di las gracias por apresurarte aquí para salvarme esta
mañana?

Mark rió y entró, caminó y se dejó caer en uno de los asientos de visitantes de Kerry. "Así que
escucha." Dijo. "No hay problema con el viaje. Dar estaba bastante asustada".

" Lo sé."

" Tengo a este tipo que es un amigo de la familia", dijo Mark. "Es un guardia de seguridad
independiente".

" Uh huh". Kerry lo dejó hablar, aunque ella podía ver claramente a dónde iba.

" También es un artista". Mark empujó su tren en una pista inesperada. “Le gusta pintar y esas cosas, y
se encarga de pagar las cuentas. De todos modos, pensé que tal vez querrías hablar con él por ahora,
hasta que podamos resolver los sistemas de alarma y monitoreo y todo eso ".

Kerry se echó hacia atrás. "¿Como un freelance?"

Mark asintió. "No es realmente corporativo", dijo. "No lo había sugerido para el viejo lugar, pero es un
tipo realmente bueno y sólido, y tiene algunos amigos que puede traer para intercambiarse".

Eso le parecía más atractivo que traer una firma de seguridad. "Está bien", decidió Kerry. "Me gusta esa
idea. Realmente no quiero hombres uniformados marchando por aquí. No quiero que tengamos ese tipo
de cultura en este lugar ".

Mark asintió y sonrió. "Sí, eso creía."

" Así que trae a tu chico y vamos a conocerlo", dijo Kerry. "Y sus amigos".

"Lo haré." Mark se puso de pie. "Lo llamé antes, por lo que está esperando a que vuelva a llamar. ¿Está
bien que venga ahora?

" Sí " . Kerry se inclinó hacia adelante. "Me encantaría decirle a Dar que resolvimos la seguridad
mientras ella estaba en DC", dijo. "Antes ella tiene que ir a conocer al presidente".

Mark se detuvo a medio movimiento y la miró, ambas cejas oscuras se elevaron. "¿Que qué?"

" Si. Ella se ha echado a perder. Pero tal vez si lo convierten en una sesión de fotos, haremos el
Washington Post y sacaremos algo de eso. Kerry le guiñó un ojo.

" Mientras ella no le haga estallar uno", dijo Mark. "Eso podría ser más publicidad de la que
necesitamos, ¿sabes?"

" Oh, estoy seguro de que ella no hará eso", dijo Kerry. "Ella es demasiado inteligente, ¿verdad?"

Mark la miró con escepticismo, luego desapareció por la puerta, sacudiendo la cabeza.
" ¿Cierto?" Kerry le preguntó su reflejo en el monitor ... "Ella no le pegará al presidente. Ella sabe que
eso significa que no podrá venir a casa con nosotros, ¿verdad?

Kerry suspiró. "Derecha."

**

" Está bien, muchachos. Ahora presta atención a Dar, y empecemos a rodar. Gerry miró fijamente a la
media docena de hombres que estaban sentados en la habitación, y luego asintió enérgicamente a la
única mujer que estaba al frente. "Vamos entonces. Iré a arreglar algo para comer. Gerry caminó hacia
la puerta, que abrió su ayudante, y desapareció.

Todos los hombres miraron a Dar, quien los miró en un largo momento de incómodo silencio.

" Bueno " . Dar finalmente lo rompió. "Supongo que podemos comenzar con hola, mi nombre es Dar
Roberts y soy el arquitecto de soluciones para su nuevo sistema de base de datos".

Los ojos que la miraban eran dudosos, por decir lo menos.

Dar absorbió eso con ironía. "Sé que ninguno de ustedes es sordomudo. Gerry me lo habría advertido.

Podía ver el cambio cauteloso en su uso casual del primer nombre del general. "¿Así que qué es lo?
¿No confías en las civilizaciones, no confías en las mujeres, no te gustan las chicas que son más altas
que tú? No te morderé.

El que está en el extremo izquierdo, un hombre de cabello castaño con una cicatriz debajo de un ojo se
aclaró la garganta. "Soy John Duggan", dijo. "Oficial técnico superior de la Guardia Costera".

Ah Dejen a los litorales hablar primero. "Hola John."

" Realmente no sabemos quién es usted, señora", dijo. "Excepto una mujer civil de alguna compañía
civil de la que nunca hemos oído hablar, con la que se supone que debemos cooperar".

Los otros hombres miraron agradecidos a las palabras pero mantuvieron sus ojos en Dar.

" Justo lo suficiente", dijo Dar. “Soy una mujer civil de una compañía civil de la que nunca has
escuchado porque la empresa se formó hace un par de semanas. Antes de eso, fui el CIO de ILS. Lo
que también es una compañía civil, pero de la que posiblemente hayas oído hablar. Dar observó el
asentimiento. "Salí de allí y comencé mi propia empresa y el primer contrato que firmé fue el que me
tiene aquí en esta sala".

" Usted conoce al general", declaró John.

" Yo lo hago. O mejor dicho, el general me conoce desde que nací ”, dijo Dar suavemente. “Mi padre
está retirado de la Armada. Así que, aunque soy una mujer civil de alguna compañía civil, el servicio no
es tan ajeno a mí como podrías pensar ".

Un hombre delgado, de mediana edad, con cabello oscuro y lentes la miró. "Eres el hijo de Andy".
Dar asintió de nuevo. "Yo soy."

" Ken Charles", dijo el hombre. “Jefe de sistemas de inteligencia naval. "Así que eso explica por qué
estás aquí, pero realmente no explica qué diablos se supone que hagamos contigo", afirmó. "Conozco
todo acerca de este esquema de los jefes conjuntos para lograr que todos nos comuniquemos, pero lo
que ellos no saben, y supongo que usted sabe, es que no es tan fácil".

" Nuestros sistemas no son compatibles". John estuvo de acuerdo. “Todos lo sabemos, todos vivimos
con ello. Esos goompah piensan que pueden mover sus brazos y hacer que no sea el caso. Bueno, ellos
no pueden ".

" Tendríamos que cambiar todos a nuevos sistemas". Un tercer hombre habló, joven y rubio y con un
feroz corte de tripulación. “Aparte del dinero, que no viene a hacer eso, estamos en guerra. No hay
tiempo para perder el tiempo con los sistemas de inteligencia. ”Le dio a Dar una mirada trucelent. "Dan
Draper. Ejército. ”Añadió, señalando con el pulgar a un cuarto hombre. "Este es papá Perkins. Él es mi
líder tecnológico".

Papá era un hombre de mediana edad, de aspecto querubín, con ojos redondos, asombrados y mejillas
rosadas. "Hola", dijo. "Lo que él dijo." Señaló a Draper. "Estos chicos no saben lo que están
preguntando".

Se cayó un poco de silencio. Dar esperó, para ver si algo más iba a ser ofrecido. Tenía los brazos
cruzados sobre el pecho y estaba apoyada contra el tablero blanco. "¿Ya terminaste?" Preguntó, después
de que el silencio se había alargado lo suficiente como para sentirse incómodo.

Ellos asintieron, después de mirarse el uno al otro.

" Está bien " . Dar se dio la vuelta y tomó uno de los marcadores de la pizarra blanca. "Así que déjame
analizar lo que le prometí a Gerry para que lo hiciera, luego podemos sentarnos y discutir sobre eso".

" Va a ser un largo día", comentó Draper.

" Eso está bien para mí", respondió Dar, mientras dibujaba. "Solo necesito un descanso para ir a
conocer al presidente. Entonces volveré a discutir toda la noche si quieres.

" Ah " . John gruñó. "¿Qué es lo que quiere de ti?"

" Ese fue mi segundo contrato".

" Santa mierda".

" Eso es lo que dije."

**

Kerry miró al hombre que estaba sentado frente a ella con algo de desconcierto. "Entonces, Carlos,
Mark me dice que eres un artista?"
El hombre grande, de mandíbula cuadrada, frente a ella, empequeñeciendo su silla asintió. "Yo pinto",
dijo. "Y yo hago ... cosas tridimensionales? Como la escultura de metal y el cuero tallado.

"De verdad", dijo Kerry. "Eso es impresionante. Siempre me soplan las personas que pueden hacer arte.
Mi suegra es una artista.

" ¿Sí?" Dijo el hombre. "¿Local?"

" Ella vive en South Beach. Cecilia Roberts ". Kerry vio el comienzo del reconocimiento. "Veo que has
oído hablar de ella".

" Claro. He visto sus cosas en las galerías allí abajo. Bien ", dijo. "Pero ya sabes, a menos que estés en
la corriente principal, no siempre pagas las cuentas".

" Eso es lo que ella dice también". Kerry estuvo de acuerdo. "Entonces, ¿eres freelance como guardia
de seguridad?"

El asintió. "Sí, levanto pesas y esas cosas, y miro la parte". Él sonrió. "Pero siempre estoy reservado
para el turno tarde, o medio, ¿sabes? Y me gusta trabajar en mis cosas por la noche. No me funciona
durante las horas del día por alguna razón ".

Kerry se inclinó hacia delante y apoyó los codos en su escritorio. "Bueno, eso funcionaría para
nosotros, porque al menos en este momento, estamos cerrados por la noche. Trabajamos casi ocho a
ocho. Necesitamos un poco de smeone alrededor.

" Mark me dijo. Estaba asustado ".

" Estaba asustado, él estaba asustado, mi compañero estaba asustado ... era solo un espectáculo
completo aquí". Kerry estuvo de acuerdo. "Pero también, estamos trabajando en algunos contratos
gubernamentales, y creemos que sería una buena idea tener algo de seguridad cerca". Ella golpeó un
lápiz sobre el escritorio. "¿Tu interesado?"

El asintió. "Me gusta Mark. Fuimos a la escuela juntos ", dijo. "Sabía que estaba atado con esa gran
compañía y ese no es mi estilo, pero me preguntaba si quería un trabajo allí".

" No la mayoría de nuestros estilos, aparentemente". Los ojos de Kerry brillaron. "Así que podemos
hacer esto de una de las dos maneras. Podemos contratarlo directamente, o, si lo desea, si tiene una
compañía propia, podemos contratarle ".

Él ya estaba sacudiendo la cabeza. "No me pidas que haga todas esas cosas de la compañía. "Ni
siquiera puedo hacer el papeleo para mi arte", dijo. "Vendré a trabajar para ti, y tengo algunos amigos,
si te parece que necesitas guardias nocturnos, a quienes también les encantaría hacer algunas horas, esta
es un área agradable".

" La mayor parte del tiempo".

" Esos tipos ... los he visto", dijo Carlos. "Creo que puedo manejarlos".
" Creo que tú también puedes". Kerry estuvo de acuerdo. "Para ser honesto, estoy bastante seguro de
que Dar podría haberlos manejado, pero sabes que somos dueños de negocios y mujeres respetables, así
que creo que es mejor contratar a algunos tipos buenos y fuertes".

Carlos se rio entre dientes. "He estado escuchando sobre Dar por unos veinte años", admitió. "Sé genial
para finalmente conocerla. Mark tiene todo tipo de historias ".

" Yees lo hace." Kerry sonrió. "Ella regresará mañana. Pero por ahora, vamos a acompañarte al
personal, y podemos ayudarte a comenzar, y también podemos hablar sobre qué tipo de dinero quieres
".

" Justo." Se puso de pie, elevándose sobre ella. “Principalmente nosotros contratamos guardias,
obtenemos salario mínimo. Nadie se queda mucho tiempo ”.

" Probablemente es por eso". Kerry se dirigió hacia las escaleras. "Creo que alguien con tu experiencia
debería valer más que eso, ¿no?"

" Oh, señora, ya me gustas."

**
Dar se recostó en la silla y se cruzó de brazos, moviendo un poco la cabeza hacia adelante y hacia atrás
para aflojar los músculos a ambos lados de su cuello. "¿Siguiente objeción?"

La puerta se abrió, y Gerry asomó la cabeza. "¿Dar? El auto viene de la Casa Blanca para ti. Miró la
pizarra blanca llena de garabatos y la dispersión de cuadernos con cajas y líneas sobre la mesa.
"Estamos haciendo todo bien, chicos?"

Dar se puso de pie y empujó su silla. "Déjame ir a encontrarme con ellos, Gerry, para que te respondan
con sinceridad". Le guiñó un ojo al grupo y luego se deslizó por Easton, donde un ayudante lo estaba
esperando. "¿Tú para mi?"

El ayudante asintió y sonrió. "Me han asignado para que lo acompañe, señorita Roberts", dijo
cortésmente. "Por favor sígame."

Dar amablemente lo hizo. "Al menos tengo mi licencia de conducir esta vez", comentó.

" Señora?"

"La última vez que fui a la Casa Blanca, no tenía identificación", dijo Dar. "Uno o dos días después del
9/11".

" Oh, Dios mío", dijo el ayudante. "¿Que hicieron?"

" Bueno, querían hablar conmigo lo suficientemente mal como para dejarme entrar, pero seguro que no
estaban contentos con eso". Dar siguió al hombre por una puerta lateral, hacia un sedán negro, cuyo
conductor les abrió la puerta trasera. . El ayudante entró y Dar se unió a él, ya que la puerta estaba
cerrada y el conductor entró y se puso en marcha. "Esto va a ir un poco mejor, supongo".

El ayudante la miró. "Estás bastante tranquilo para que te lleven a alguien con el presidente".
Dar se encogió de hombros y decidió no admitir que el estómago le palpitaba y le amontonaba la
garganta. Después de todo, era solo otra persona, y una a la que realmente no le gustaba.

Sus manos zumbaron y lo sacó, encontrando un mensaje de Kerry esperando. "¿Cómo sabe ella cuándo
hacer eso?" Se preguntó, seleccionándolo.

Hola cariño

¿Adivina qué? Contraté a un guardia de seguridad. Aquí hay una foto de él! Se llama Carlos y es amigo
de Marcos.

Dar estudió la foto, sus ojos se ensancharon ante la figura masiva. "Santo cielo."

" ¿Señora?" El ayudante se inclinó hacia delante.

" No, lo siento". Dar volvió al mensaje. "Sólo una nota de casa".

Es un artista, que hace esto de lado, pero lo contraté a tiempo completo porque quería trabajar las horas
del día, no la noche como todos los demás lo querían. Le di un plan de beneficios y lo traje con un
salario, ya que quiero que él esté a cargo. Tiene amigos que estarían interesados si tuviéramos que ir
24/7 o algo así.

Dar sintió una sensación de alivio al mirar el rostro grande, resistente y honesto de la imagen. "A papá
le gustará". Murmuró por lo bajo, luego tecleó una respuesta.

¡Buen trabajo! Parece un tanque. Ahora me siento mejor por dormir solo en Washington esta noche. En
mi camino para encontrarme con el Prez, deséame suerte.

Ella envió la nota, luego se relajó en su asiento.

" ¿La reunión fue bien?", Preguntó el ayudante, después de unos minutos de silencio. "El general se
preguntaba".

" Creo que estará bien. Estaba a punto de convencerlos ", dijo Dar. "Muchas objeciones, pero eso me
gusta".

" Usted hace?"

Ella asintió. “Significa que la gente está pensando, no solo por el camino. Eso siempre es bueno para
todos. Cuantas más preguntas, mejor.

El ayudante la miró. "Nunca has estado en el ejército, ¿verdad?"

Dar sonrió. "No. Creo que por eso Gerry me contrató para esto ".

" Creo que tienes razón".

**
El primer encuentro fue con Bridges, nuevamente en su oficina. Tenía un grupo de cuatro hombres con
él, y no estaba dispuesto a dejar que tuviera el tipo de libre para todo lo que Dar acababa de
experimentar con el personal militar de TI.

" Bien, gente". Se sentó detrás de su escritorio. "Así que ahora que les he dicho a todos que estamos
haciendo esto, vamos a hacerlo". Miró a Dar a través de la mesa. "¿Tienes tu plan listo?"

Dar asintió. "Tengo un plano, y un punto de partida", dijo. "Tengo diseñadores de bases de datos
trabajando en el trabajo del marco".

Los puentes gruñían. "Esto tiene un perfil más alto de lo que pensaba más rápido de lo que pensaba,
aunque soy el bastardo que se supone que debe pensar en toda esta mierda", admitió. "Me reí cuando
me dijeron que no usara tu antigua compañía, por cierto".

" También lo hizo la madre de Kerry", dijo Dar.

Los puentes se rieron secamente. "Apuesto a que lo hizo", dijo. "Pero debido a eso, esto tiene que
mostrar resultados PDQ".

Los otros hombres en la habitación solo escucharon en silencio, con los blocs de notas listos, esperando
recibir instrucciones. Dar los encontraba molestos.

" ¿Cuánto tiempo tomará para eso?" Bridges le preguntó.

Dar lo pensó. "Probablemente pueda prototipo en sesenta días", concluyó. "En su mayoría será en bruto
y de estructura alámbrica, pero tendrás una idea de lo que hará".

Los puentes consideraron eso. "Puede que tenga que ser antes".

" ¿Quieres que funcione?" Preguntó Dar, sin rodeos. O simplemente ser humo y espejos. Puedo fumar y
hacer espejos en dos semanas, pero no te servirá de nada. "

Él se rió secamente otra vez. "Déjame volver a hablar contigo sobre eso", dijo. "Veo que recuerdas
nuestro último baile".

Dar sonrió brevemente.

" ¿Realmente crees que puedes hacer esto?", Preguntó Bridges. "Nadie quiere parecer un asno. No
quiero que esto se exhiba en la CNN durante un año, y luego resulta que desperdiciamos nuestro dinero
y no conseguimos nada por ello ".

Dar juntó sus dedos y apoyó las puntas de ellos contra sus labios mientras lo consideraba. Finalmente
ella exhaló. “Si está preguntando, ¿puedo crear un sistema que le permita buscar de forma inteligente
un flujo de datos masivo? Entonces, sí. ¿Si quieres saber si puedo sacar un conejo mágico de mi trasero
y probar que funciona atrapando a un tipo malo? No lo sé."
Los labios de los puentes se contrajeron. "Podemos fingir el segundo", dijo con franqueza. "Lo que no
quiero es un poco de culo inteligente para entrar en ese sistema y descubrir que en realidad no
funciona".

" Lo que te ofrezco funcionará", dijo Dar, y luego dejó de hablar.

Bridges esperó, y cuando se dio cuenta de que ya no se acercaba más, gruñó. "Está bien". Miró a los
cuatro hombres. “Sus trabajos, personas, son dar a esta mujer lo que sea que ella solicite en cuanto a
acceso, datos, personas, autorizaciones, llaves del baño ejecutivo, lo que sea. Ella tiene carta blanca,
para usar un fuera de los datos que dicen que eso ya no significa mucho ".

Dar, habiendo asistido a la reunión esperando volver a vender su diseño, se sobresaltó en silencio.

" Sí, señor", dijo el mayor de los cuatro. "Entendemos."

" Usted hace? Si esto funciona, significa que hay una posibilidad ... ”Miró a Dar. "Es posible que algún
imbécil en algún lugar de algún edificio del gobierno sentado en una pantalla encuentre algo que
impida que vuelva a ocurrir el 11 de septiembre". ¿Todos ustedes tienen eso?

Todos asintieron.

" Los malditos idiotas en Capital Hill lo saben", dijo Bridges. "No fue mi idea decirles", agregó, como
un comentario a Dar. “De hecho, la próxima vez sabré a quién no decirle a quién no se suponía que
contara, pero sí lo hizo. Pero lo hicieron, y lo saben, y ahora tengo congresistas que me llaman cada
diez minutos preocupados por la privacidad. ¡Privacidad! ”Levantó las manos. "Idiotas! ¡Todos están
preocupados de que sus malditos asuntos terminen en el Washington Post!

Dar permaneció en silencio, con las manos cruzadas sobre la mesa.

Él se volvió hacia ella. "Entonces, ¿qué les vas a decir sobre la privacidad?"

" Les voy a decir la verdad", dijo Dar. "Si me lo piden".

" Bien". Suspiró. "Mi próxima carrera será en una granja en algún lugar alimentando pollos".

Dar se encogió de hombros ligeramente. "No se pueden buscar todos los datos manualmente.
Simplemente no es posible. Así que, o bien sabes qué preguntas hacer y el sistema encuentra lo que
estás buscando, o confías en el algoritmo para hacer las conexiones y lanzar algo que no habías
anticipado ".

Los puentes le fruncieron el ceño. "¿Me estás diciendo algo así como, esta cosa tendrá inteligencia?"

" Hasta cierto punto, sí".

Todos la miraban fijamente. "¿Esto es ... algún tipo de ciencia ficción?", Preguntó el ayudante mayor,
vacilante. "Porque suena a eso".

"Los cohetes fueron ciencia ficción una vez", respondió Dar. “En algún momento, alcanzas la prueba
de Turing y los programas se vuelven tan avanzados que parece que hay inteligencia. "Una vez que
tiene algo que puede juzgar y evaluar puntos de datos, y devolver un resultado en función de su
ponderación, ¿qué tan diferente es eso de cómo usted o yo decidimos qué desayunar cada mañana?"

Bridges frunció los labios e hizo un ruido de chisporroteo con ellos. "Creo que solo les diré que
contraté a un practicante de vudú y que están matando pollos en alguna oficina del Pentágono. Les
asustará menos. Se puso de pie. "Vamos, mujer. Vamos por el espectáculo del perro y el pony. Supongo
que tienes trabajo por hacer ".

Obligantemente, Dar se levantó y lo siguió por la puerta. Caminaron por el pasillo del edificio de la
oficina ejecutiva, bajando algunos escalones y por lo que parecía ser un túnel.

" Deja el scifi con él", aconsejó Bridges. "No le gusta".

" No hay problema", dijo Dar.

Caminaron por el largo pasillo y subieron otro tramo de escaleras, luego atravesaron una puerta y
estaban en espacios que ella había visto en la televisión. Dar solo trató de mantener su mente en blanco,
y dejó que los destellos de las paredes encaladas y los techos altos pasaran junto a ella, alegremente
contenta de que Bridges fuera el líder.

Luego estaban en otro pasillo y frente a una puerta, y su guía la estaba golpeando. "Puentes". Gritó.

" Vamos, Mike." La respuesta se filtró a través de la madera.

" Listo? No importa. Bridges abrió el pestillo y empujó la puerta para abrirla, entró en la habitación y
tiró de Dar para que lo siguiera.

Era una de las oficinas más pequeñas, se dio cuenta Dar. No es el gran Oval, pero sí lo suficientemente
impresionante. Había fotos y colgaduras en la pared, una alfombra de felpa con el sello del Presidente
en el suelo, un enorme escritorio y, detrás de él, un hombre de aspecto un poco desaliñado con un
jersey de ojos parpadeantes y una carpeta de papeles en una mano.

" Mike, hey. ¿A quién tenemos aquí? ”Preguntó el hombre, su expresión se iluminó al ver a Dar y su
postura enderezándose. "Hola, señora".

La ironía era tan crujiente que Dar se sentía como si estuviera mordiendo a Frosted Flakes de un año.

" Esto es ..." Puentes girados. "¿Cuál diablos es tu verdadero nombre?"

" Paladar Roberts". Dar suministró. "Pero todos me llaman Dar".

El presidente dejó su carpeta y dio un paso alrededor de su escritorio, extendiendo una mano. "Bueno,
hola". Su agarre era seco y firme. "Usted es la señora de la computadora, ¿verdad?"

" Correcto " . Dar estuvo de acuerdo, soltándolo. "Encantado de conocerlo, señor presidente".

" Hey, genial. Gracias por venir. —Señaló un par de sillas de ala en la esquina. "Vamos a sentarnos un
minuto y puedes decirme de qué se trata todo esto. Quiero entender qué intentamos hacer aquí. Miró a
Bridges. "Dígales que envíen uno de los fotógrafos, Mike. "Nunca me gusta perder la oportunidad de
sacarme una foto con una buena mujer".

" Claro " . Bridges le dio una mirada de gracia. "Vuelvo en seguida, Roberts. Recuerda, no hay ciencia
ficción ".

Dar aceptó el surrealismo y se sentó en una de las sillas, subió una rodilla y la rodeó con ambas manos
mientras el presidente tomaba la otra silla, deseando tardíamente haber llevado a Kerry con ella.

Sin la menor duda, su pareja sabría mucho mejor cómo lidiar con esto. "Asi que."

" Entonces " . Se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas en una postura extrañamente
adolescente. "¿Cómo dijiste que la gente te llamaba? Dar? "

Ella asintió.

" Mike me dice que vas a trabajar en algo para él que le permitirá encontrar a los tipos malos que viven
aquí", dijo el presidente de manera directa. "Por cierto, llámame George".

" Está bien", respondió Dar. "Me explicaron que quieres una forma de profundizar en la Internet
pública y de revisar toda esa información para encontrar cosas que podrían dañarnos".

El presidente sonrió. "Lo tienes", dijo. "¿Así que estás haciendo eso?"

Dar se aclaró la garganta. "Voy a intentarlo", dijo ella, honestamente. "Voy a desarrollar un conjunto
inteligente de filtros automáticos que serán programables por las personas que trabajan para Mr.
Bridges, y usted, para tratar de hacer eso".

Bush pensó en eso por un minuto, y Dar lo dejó, permaneciendo en silencio. Finalmente, volvió a
mirarla, con una mirada inesperadamente aguda. "A la gente no le va a gustar que nos metamos en
Internet", afirmó. "Ellos no quieren que el gobierno esté olfateando todo en sus negocios, ¿saben a qué
me refiero?"

" Lo hago". Dar estuvo de acuerdo. "Ellos no lo harán. Solo la idea, de un ISP, tuvo a Eveyrone en un
alboroto y todo lo que querían hacer era apuntar anuncios. "

" Sí", dijo Bush. "Pero esta cosa ... ¿dijiste que era automática?" Preguntó. "¿Como las máquinas lo
están haciendo?"

Dar asintió. "La idea era ..." Se sorprendió mucho al encontrarlo como a Bridges "Los algoritmos de
programación están diseñados para encontrar conexiones. "

Comenzó a asentir, pero permaneció en silencio.

" Y entregan las conexiones a los analistas, quienes pueden decidir si realmente son conexiones o no",
dijo Dar. "No puedes tener a alguien mirando todo, es demasiado".

Bush seguía asintiendo. "Así que las máquinas están mirando, y solo le dan una patada a un humano
cuando encuentran algo que no les gusta".
" Si"

El presidente sonrió y le dio un pulgar hacia arriba. "Lo tengo", dijo. "Así que podemos decirle a la
gente, no estamos husmeando contigo. Es solo una máquina, buscando patrones. Nadie te está mirando
en busca de porno. Él le guiñó un ojo. "Mira, Mike solo se preocupa por los resultados. "También me
importan los resultados, pero soy yo quien tiene que poner su taza en la televisión para hacerse cargo de
todo".

“ Más o menos, sí. La interfaz se verá por sí misma para las cosas que caen fuera de la línea de base ",
dijo Dar. "Entonces, si ve ... un mayor número de boletos de avión que se compran de una manera, en
un corto período de tiempo, los reunirá para su revisión, pero también ..." Ella le dio una mano. "Es
para dar a los analistas una manera de buscar algo en lenguaje natural".

" Al igual que, ¿alguien compra hoy muchos componentes de fertilizante que nunca antes?", Preguntó
Bush.

" Si"

Él sonrió de nuevo. "Eres una dama inteligente". Hizo una pausa, observándola. "Tu padre es un héroe
de guerra, ¿eh? Escuché eso. Levantó la vista cuando se abrió la puerta y entró un hombre delgado con
una cámara. "Espera un minuto, Josh." Levantó la mano, luego esperó a que el hombre se retirara.
"Gracias". Luego se volvió hacia Dar. "Marina fue?"

" Sí", respondió Dar. “Aunque probablemente no llamaría heroismo a lo que hizo. Solo un trabajo ”.

" Mi papá también dice eso", respondió Bush. "Y siempre le dije que sería un héroe para mí si no
hubiera hecho nada más que atrapar cangrejos en la costa de Nueva Inglaterra".

Qué extraño, encontrar una sinergia en este, el más extraño de los lugares y las personas más extrañas.
"Bueno, eso es lo que siento por mi papá también", admitió Dar. "Creo que tenemos suerte de esa
manera. No hay mucha gente ".

Él sonrió brevemente, y miró hacia otro lado, luego se levantó. "Vamos, Josh." Puso su mano en la silla
hacia atrás. "Mike me dice que tienes una amiga, ¿no es así?"

Dar se puso de pie cuando el fotógrafo volvió a entrar. "Sí, si con eso quieres decir que soy gay". Ella
respondió suavemente "Y tengo un compañero de vida".

El asintió. "Bueno. Esto será bueno para mi demografía ". Le hizo una seña al fotógrafo. "Y no
pensarán que estás durmiendo con la mitad de nosotros". Él sonrió tontamente. "No le digas a nadie
que dije eso. Todos asumen que no tengo ni idea. —Señaló el escritorio—. "¿Deberíamos tomar un tiro
allí, Josh? Lo que se vería mejor, eres el experto ".

Los puentes regresaron cuando empezaron a arreglarse, y Dar tuvo un momento para hacer una pausa,
sacudir la cabeza y pensar en el largo, largo mensaje que iba a escribirle a Kerry.

Quién no, absolutamente no, lo creería.

**

Dar se tendió de espaldas en su cómoda cama del hotel, con los ojos cerrados mientras escuchaba la
voz en el otro extremo del teléfono. "Eso es lo que dije, cariño". Ella estuvo de acuerdo, cuando Kerry
finalmente se calmó. Acabo de entrar en el hotel hace veinte minutos. Finalmente terminé de discutir
con los chicos de Gerry ".

"¡ Santa mierda, Dar!"

" Mm ... no me di cuenta de las dos citas, la suya sería la más gnarlier". Dar estuvo de acuerdo,
tristemente. "Pero finalmente lo superé, para que podamos avanzar con el diseño de alto nivel".

" ¿Tuviste la cena?"

" Tengo un sub de albóndigas de metro para el almuerzo tardío", dijo Dar. "Eso es lo que tienen en el
Pentágono, aparentemente".

" Mejor que Burger King, supongo". Kerry suspiró. "Envié chocolate".

" Así que huelo y veo". Dar inclinó la cabeza hacia un lado y miró la canasta de aspecto festivo.
"Gracias. Definitivamente mejor que Burger King. Creo que veo barras de Kit Kat.

" Tenían eso, y tazas de mantequilla de maní". Kerry exhaló. “Mocha y Chino me han estado volviendo
loca toda la noche. Finalmente se acaban de instalar, y voy a tomar un plato de sopa o algo así ".

" ¿Quieres algunos de mis Kit Kats?"

" Te quiero". La sonrisa de Kerry era audible. "¿Tienes que volver allí mañana?"

“ Por la mañana, sí. Necesito configurar la línea de tiempo de entrega ", dijo Dar. "Y, supongo, el
equipo de ILS allí quiere recibir un apretón de manos".

" Aww".

Dar rió suavemente. "Ojalá estuvieras aquí", dijo ella, inesperadamente. "Estoy tan acostumbrado a
tenerte cerca, es raro que no lo estés".

" Gracioso. Solo estaba pensando eso. ”El tono de Kerry se calentó. "Es una locura ¿no? Viví solo por
mucho tiempo aquí antes de que nos conociéramos, y ahora ni siquiera puedo recordar cómo me sentí ".

Dar pensó en eso por un minuto, mientras escuchaba a Kerry respirar suavemente en su oído.
Recordaba cómo había sido eso, los largos años de vivir sola y lo tranquilo que había sido. Silencioso
como en la habitación del hotel, solo el crujido del edificio a su alrededor y el sonido lejano del tráfico
de la calle.

" Dar?"

" ¿Hm?" Se despidió de la memoria. "Sólo de pensar. Ha sido un día raro ".
"¿ Tener que conocer al presidente?" Su compañero se rió suavemente. "Lo manejaste muy bien,
cariño. No creo que lo hubiera hecho, y estoy seguro de que te sentiste mucho más cómodo hablando
de tu padre de lo que yo lo habría sido sobre el mío ".

" Mm. Lo hice bien. Oye, ¿crees que el servicio de habitaciones tendría perros calientes? Me siento
como un perro caliente. Dar se puso de pie y se dirigió al pequeño escritorio de la habitación, hojeando
el menú. "¿Por qué demonios alguien querría comer el corazón de una palma, Ker? Eso suena brutal ".

" Es sólo un vegetal", respondió Kerry en un tono indulgente. "Probablemente te gustaría si le tiraran
salsa de maní".

“ Me gusta todo con salsa de maní. Especialmente a ti. "Dar se rió entre dientes." Oh, aquí vamos. Dos
perros calientes, un tazón de chile y un plato de nachos. Puedo hacer mis propios perros de queso chili
".

" Oh, Dar".

Dar imaginó la expresión de dolor de su amada sin esfuerzo. "No, en realidad tienen filete de pargo. Ya
lo entenderé. Apartó el menú y se dejó caer en la silla. “Así que tenemos un guardia de seguridad, vendí
dos diseños, usted escribió tres contratos y me reuní con el Presidente. Con todo, un buen día ".

" Excepto cómo comenzó, y el hecho de que no estés aquí", dijo Kerry. "Aparte de eso, estamos bien",
dijo. "Está bien, déjame dejarte ir a cenar. Voy a tomar mi sopa y salir a caminar con los niños ".

" Esta bien Hablamos mañana ", dijo Dar. "Besa a los niños por mí".

Kerry se rió entre dientes. "Voy a. Buenas noches.

" Buenas noches " . Dar pulsó la tecla para colgar y hizo malabarismos con el manillar en sus dedos,
luego lo dejó caer al escritorio. Miró el teléfono, luego se levantó y volvió a la cama, se sentó y se puso
las botas. "Déjame ir a buscar un verdadero perro caliente", decidió. "Mejor que pasar el rato en esta
aburrida habitación".

Se puso la chaqueta y se guardó la tarjeta de acceso en el bolsillo trasero, luego se pasó los dedos por el
pelo antes de salir por la puerta. El vestíbulo del hotel estaba escasamente poblado, y solo miró hacia el
restaurante antes de salir y se preparó contra el viento frío.

Levantándose el cuello, Dar se metió las manos en los bolsillos y caminó por el camino, mirando a los
frentes de las tiendas al pasar. Había una serie de otros caminantes en la calle, y ella cruzó con algunos
de ellos, viendo a algunas parejas caminando juntas de la mano y hablando.

Ahora, realmente deseaba que Kerry estuviera allí con ella, y flexionó su mano casi capaz de sentir el
calor de su compañera mientras imaginaba doblar sus dedos alrededor de los de ella. Habían empezado
a hacerlo en público, últimamente, o a veces Kerry se relajaba y metía la mano en el bolsillo delantero
de Dar, golpeando ligeramente con ella con un poco de torpe comodidad.

El repentino olor a ajo la distrajo, y ella notó que dos de las parejas se dirigían a un restaurante en la
siguiente esquina. Los siguió y se encontró en la puerta, abriéndola y entrando.
Tenía un interior típico de ladrillo y madera, y olía muy bien. Dar esperó pacientemente su turno, luego
siguió a la azafata muy ocupada a una mesa cerca de la ventana, pasando entre otras mucho más
grandes rodeadas de grandes grupos.

Restaurante ocupado en un día laborable, buena señal. Dar se relajó en su silla y abrió el menú que la
mujer había dejado. No habría perros calientes, pero ella no solo reconoció la mayoría de los platos,
sino que ya había comido varios de ellos antes.

"¿ Tienes algo de beber?" Una camarera estaba parada en su mesa, con una mirada inquisitiva.

Ah Dar consideró sus elecciones. Ella realmente no era una gran bebedora (Kerry podía ponerla
fácilmente debajo de la mesa) y generalmente solía complacerse cuando estaban fuera principalmente
para mantener a su compañera acompañada. Sin embargo. "¿Cerveza?" Ella se aventuró. "¿Borrador?"

“¿ Extranjero o doméstico?” Preguntó la mujer.

" Extranjero", decidió Dar. "Nada oscuro".

" Claro " . La mujer se alejó rápidamente. Dar descubrió lo que quería y bajó el menú, luego se giró en
su silla para estudiar a sus compañeros comensales.

Bueno, sería mejor que tener un perro caliente. Dar se echó hacia atrás y exhaló. Y mejor que consumir
el contenido de su cesta de regalo. Ella sonrió brevemente cuando su cerveza fue entregada. Tal vez
incluso terminaría la noche dando un paseo.

**

Kerry se secó el cabello con una toalla y sacó la cabeza del baño al escuchar un festín de gruñidos en la
sala de estar. "Oye, ¿qué están haciendo?"

Chino entró trotando en la habitación, con la lengua fuera. "Growf!"

Mocha se sentó detrás de ella, viendo la toalla que Kerry había envuelto alrededor de ella y agarrando
alegremente la esquina. “¡Yap!”. Retrocedió y tiró de la tela con él.

" Oye! ¡Quítatelo! ”Kerry arrojó la toalla en sus manos al baño y se apoderó de su modestia. “¡Vamos
ahora! Corrí con ustedes por una hora. ¿No estás cansado?

" ¡Yap!" Mocha se puso de pie a cuatro patas y la miró, moviendo la cola con furia.

" Oh, Dios mío." Kerry cambió su toalla por un par de pantalones cortos y una camiseta, y se agachó de
nuevo en el baño para correr un cepillo a través de su cabello. "Dame un segundo, ¿de acuerdo?"

Casi a medianoche, y ella tuvo que admitir que estaba cansada. Miró su reflejo en el espejo, y luego
voló sus golpes húmedos hacia atrás de sus ojos. "Ugh".

Luego salió y se apoyó contra la pared, mirando pensativamente la cama de agua.

Las opciones Podía dormir abajo, aquí, en lo que una vez fue la habitación de Dar y ahora era la suya.
La cama de agua era cómoda, y era donde ella dormía.

Sin embargo, nunca fue tan consciente de la ausencia de Dar como cuando estaba sola en esa cama.
Sabía que era un poco tonta, o probablemente un poco loca, pero no podía ayudarla a sentir la forma en
que lo hizo y así, con un suspiro, abandonó la habitación y trotó los escalones con los perros justo
detrás de ella, avanzando por el pasillo del piso de arriba. y en la suite principal del condominio.

Grandes y con techos altos y arqueados, altas puertas de vidrio que daban a un patio amplio y
sombreado, suaves paredes verdes de espuma de mar y muebles de madera clara que casi nunca usaba.

Había terminado, por un momento, cuando se mudó con Dar y puso sus cosas aquí, en la plétora de
cajones y armarios, y en el vestidor que era la mitad del tamaño de su apartamento original. . Ella
todavía tenía ropa colgada, sus trajes de negocios y su ropa formal, pero el resto de sus cosas eran y se
había mezclado con las de Dar durante mucho tiempo en la planta baja.

Ocasionalmente pasaba una tarde soleada de invierno en el gran porche, leyendo un rato, pero más a
menudo bajaba al jardín o en la silla para dos personas en el patio principal, donde probablemente no se
uniría a ella.

Había otra habitación de invitados arriba, y la habitación que ella usaba como su oficina, ya veces
trabajaba allí, pero nunca por mucho tiempo. Era tan fácil tomar su computadora portátil y sentarse en
el gran sofá de cuero de la sala de estar, o en la oficina de Dar, en la planta baja, donde trabajarían
juntos en un silencio amistoso.

Pero esta noche, aquí, en la gran sala, retiró el suave y mullido edredón y se metió debajo de él,
mientras Chino saltaba a un lado de la gran cama tamaño king y daba unos cuantos círculos antes de
asentarse.

Ella se agachó y recogió a Mocha antes de que él pudiera comenzar a chillar, bajándolo y dándole un
beso en la cabeza. "Relájate, y ve a acostarte junto a Chino, ¿de acuerdo?"

" Yap " . Él mordió su barbilla y se acostó sobre su espalda, agitando sus patas hacia ella mientras ella
frotaba con indulgencia su vientre.

" Me alegro de que estén aquí conmigo", les informó Kerry. "Incluso si me estás corriendo harapiento."
Se inclinó y frotó su nariz contra la de Mocha y él le lamió la cara. "Es bueno tener algo que me
distraiga de extrañar a tu mamá, mamá".

Realmente era una tontería, ella lo sabía. Kerry se inclinó y cerró la luz de la mesilla, deslizándose y
colocando las mantas sobre ella. Dar solo se habría ido un poco más de 24 horas, y el hecho de que
estuviera tan ocupada pensando en ella probablemente no estaba del todo cuerdo.

Una locura agradable, por cierto. Se acomodó en su almohada y luego se estiró para levantar su
Handspring cuando vio la luz roja intermitente que significaba un mensaje.

Y ... fue un mensaje de Dar. Contento, Kerry lo abrió, encantado de encontrar una foto adjunta. Ella lo
revisó, girando su cabeza ligeramente hacia un lado. "¿Qué diablos es eso, Dar?"
Decidí salir a comer y encontré este lugar italiano. Tenía estos. Dentro de pizzas está lleno de cosas
dentro.

" Ah, eso es lo que es". Kerry pasó a la siguiente imagen. "Tirimisu, bonito."

Ahora estoy montando en los trenes del metro.

Kerry se sentó a la derecha. "¿¿¿Qué???"

Estoy tan lleno que si vuelvo de inmediato al hotel y me voy a dormir, voy a tener náuseas.

" Sabes, Dar, por mucho que seas la mujer más macha que conozco, viajar en el tren después de la
medianoche en una ciudad extraña no es la cosa más inteligente que he escuchado". Kerry rápidamente
escribió el mismo mensaje. "¿No puedes simplemente caminar por tu habitación?"

Apretó enviar y esperó, pero no mucho después de treinta segundos, sonó el teléfono. Ella lo contestó.
"Oye."

" Oye " . La voz de Dar se escuchó claramente, pero detrás de ella había sonidos de la calle.
"¿Preocupada por mí?" Ella se rió entre dientes. "Estoy a la vuelta de la esquina del hotel, así que
relájate".

" Nutball " . Kerry se acurrucó en la cama, y exhaló, mientras Mocha se acurrucaba contra ella. “Dijiste
que estabas montando trenes. Pensé que te habías emborrachado en la cena.

" ¿Puedes emborracharte con cerveza?"

" Oh, sí", le aconsejó Kerry. "Y lo he hecho, y me has visto".

" Pero eres tan lindo cuando estás borracho", dijo Dar. "Yo" voy a caminar alrededor de la cuadra dos
veces, luego voy adentro. Hace frio aqui. G'wan a la cama ".

" Estoy en la cama, arriba", admitió Kerry. "Con los niños". Ella puso su cabeza en la almohada. "Por
favor ten cuidado, ¿de acuerdo? No quiero que te pase nada.

Dar se quedó callado por unos momentos. "¿Estás bien?" Preguntó, en un tono más serio. "Suenas
molesto".

¿Hizo ella? Kerry frunció el ceño brevemente. "Estoy bien, solo he sido un día muy largo".

" Claro." El tono de Dar no cambió. "¿Aquellos tipos, alguno de ellos regresaron cerca de la oficina?"

" No." Kerry sintió que su cuerpo se relajaba un poco. "Mark estaba atento a ellos, y puso una cámara
web en el muelle de carga posterior".

Dar rió suavemente.

" Estaba realmente asustado por esta mañana. Dijo que no tenía una idea real de lo que se suponía que
debía hacer una vez que llegó, excepto que comenzó a gritar y llamar a la policía ".
" Eso fue suficiente".

" Lo fue, pero ¿sabes cuando finalmente me sentí segura? Cuando llegaste allí ", admitió Kerry.
"Incluso más que los policías".

Dar se rió de nuevo. "Aquí me están diciendo que salga de las calles de Washington al mismo tiempo
que me dice que me presenté como Thor, dios de los internets esta mañana".

Ahora Kerry se tuvo que reír un poco. "Sí, esquizo. Lo sé ”, dijo ella. "No lo sé. Debería callarme y
acostarme. Estoy muy cansado ".

" Suena bien", dijo Dar. "¿Nos vemos después del almuerzo?"

" Lo tienes. Estaré allí esperando. ”Kerry sintió una extraña renuencia a colgar, pero ella empujó eso
hacia un lado. "Hablamos más tarde, cariño."

" Adiós", dijo Dar, luego se desconectó.

Kerry se puso el teléfono sobre el estómago y estudió el techo, sorprendido por la repentina punzada de
lágrimas en sus ojos. Se sentía como si una tensión se apoderara de su pecho, y ella respiró hondo, y
luego lo soltó, mirando hacia un lado mientras Mocha se retorcía entre su brazo y sus costillas,
acurrucándose contra ella. "Oye bebé". Ella permitió que sus lindos ojos y su nariz de botón la
encantaran de su inesperada depresión. "Me vas a hacer compañía, ¿eh?"

El cachorro tenía ojos verdes claros, casi el mismo tono que el suyo. Ahora él estaba poniendo su
pequeño hocico sobre su brazo y mirándola. Después de un momento, abrió la boca y apareció su
lengua rosa en forma de u.

Chino, aparentemente celoso de la atención, se levantó y se estiró sobre las piernas de Kerry, apoyó la
barbilla en la rodilla de Kerry y exhaló.

Kerry sollozó un poco, y se frotó los ojos, limpiándose la humedad. Realmente fue difícil precisar de
qué se sentía mal, y ahora que el momento había terminado, se sintió un poco avergonzada por eso.
"Creo que realmente estoy muy cansada", le informó a sus atentas mascotas. "Así que vamos a la cama.
¿Derecha?"

Chino volvió a exhalar cuando Kerry levantó un poco las sábanas y cerró los ojos.

Derecha.

**

Dar reflexionó sobre el teléfono, recostándose contra la pared del hotel mientras pensaba en su
compañero. Había sido un día largo, sin duda. El estrés de la mañana los había molestado a ambos, y
eso podría ser motivo suficiente para la melancolía de Kerry, pero a Dar le molestaba eso, y ahora
estaba deseando que la noche fuera más rápida.
Y la mañana iría más rápido. Con un suspiro agraviado, terminó su paseo por el edificio, subió los
escalones y luego entró en el vestíbulo. Tarde como era, en un día laborable, el espacio estaba casi
vacío, el bar con solo unos pocos clientes sentados y viendo un juego del que podía oír el eco cuando
pasaba.

La recepcionista, ocupada con algunos papeles, le dirigió solo una breve mirada mientras cruzaba
delante de él y se dirigía hacia los ascensores. Luego se enderezó. "Oh, señorita Roberts?"

Dar se detuvo y se dio la vuelta. "¿Sí?"

" Lo siento, señora, hay un sobre para usted". Fue a un gabinete y lo abrió. "Acaba de llegar hace unos
treinta minutos". Se dio la vuelta y se acercó, sosteniéndolo. "Aqui tienes."

Dar lo tomó, y lo miró. "Fedex".

" Sí, señora, entrega tardía. Puede obtener Fedex aquí en casi cualquier momento que desee ".

" Gracias " . Dar anotó la dirección y la metió bajo el brazo antes de continuar hacia el banco del
ascensor y llevar a uno a su habitación

Puso el paquete y se puso un pantalón corto y una camiseta, fue al mini bar y recuperó algunos chugs
de leche que había pedido después de registrarse. Luego se sentó en el sillón de cuero y abrió primero
el Leche, luego el paquete.

Era de la oficina de Herndon. Dar abrió la carpeta en el interior y se detuvo, mirando la gran tarjeta de
felicitación de gran tamaño metida en la cubierta y reconociendo el nudo que llevaba a la garganta.

Hizo difícil tragar la leche. Lo hizo, luego abrió la tarjeta y se detuvo, luego comenzó a leer los muchos
mensajes escritos a mano que había dentro.

Recordó haber ido a esa oficina, disfrutando de un poco de risa cuando Kerry tuvo que convencer al
edificio de dejarla entrar. Su rostro se tensó en una sonrisa al recordar, también, al ingresar al centro de
control y tener a todos esos La gente allí la mira como si fuera algún tipo de celebridad.

Allí también había mensajes del personal del Pentágono. La punta de un dedo de Dar rastreó la de
Danny, quien se había roto el hueso del brazo en el ataque y ella recordó el puñado de personas que
habían perdido en ella, personas a las que no había conocido realmente, pero cuyos nombres se habían
encontrado con los de ella. El organigrama.

Había una nota de Nan.

Dar lentamente tomó un sorbo de su leche y continuó leyendo, con una sonrisa melancólica
apareciendo en su rostro. Cuando repasó las notas dos veces, se levantó y fue al pequeño escritorio, se
sentó y buscó su portátil, luego se detuvo y sacó un trozo de la papelería del hotel.

Sacó un bolígrafo de su mochila y apoyó la cabeza en una mano, pensando brevemente y luego
comenzó a escribir.

Hola gente.
Gran sorpresa al llegar a mi hotel y encontrar una tarjeta de todos ustedes esperando. Aprecio todo el
tiempo que dedicó a escribir algunas palabras, así que pensé que me tomaría algo de mi tiempo y le
enviaría una nota.

Dar hizo una pausa y consideró. Luego sonrió un poco y apoyó la cabeza en la mano.

Sé que solo nos hemos visto un par de veces, en una mala situación. Pero a veces, las malas situaciones
sacan lo mejor de las personas, y por lo que vi aquí, y en ILS, lo mejor de ILS fue verdaderamente
extraordinario y todos ustedes definitivamente fueron un punto brillante en un día oscuro.

Muchos de ustedes escribieron, que fueron un honor trabajar para mí. Eso es enormemente halagador,
pero para ser sincero, siempre opiné que trabajé para todos ustedes en lugar de al revés. Eso
sorprenderá a la gente, pero si lo piensas, esperaba un 110 por ciento de la gente porque es lo que yo di.

Una parte de mí siempre vivirá en ILS. Hay cosas que están escritas en el ADN del lugar que vino de
mi sangre y mi sudor, y aquellos de ustedes en Netops se van a meter en la mierda con mis iniciales por
mucho, mucho tiempo. Del mismo modo, un poco de mi cabeza y mi corazón siempre se preguntarán
cómo va, y cómo es todo el mundo.

Tuvo que detenerse y reclinarse, sorprendida de encontrarse llorando. Fue un poco abrumador e
incómodo y lo esperó hasta que su pecho se relajó y su garganta se relajó.

" Wow. ¿De dónde vino eso? Ella terminó lentamente su leche, sintiéndose avergonzada. "¿Soy
realmente tan sentimental?"

Dar no creía que tuviera fama de ser amable, especialmente entre estas personas. Volvió a mirar la
carta, medio dispuesta a tirarla.

Luego suspiró, bajó el trago vacío y volvió a coger el bolígrafo, se secó la humedad de los ojos y siguió
escribiendo.

En cualquier caso, espero que todos sigan teniendo éxito en lo que hacen y lleven a la empresa a
nuevos lugares. Tal vez nos encontremos en el futuro, gracias de nuevo por la nota y buena suerte a
todos.

Hizo otra pausa, luego sonrió y firmó su nombre, se levantó y agarró un sobre, y el paquete de Fedex
que tenía la dirección de la oficina de Herndon y se dirigió a la puerta.

**

" No!"

Kerry se despertó bruscamente con un grito, se sentó y buscó a tientas las manos para defenderse de los
remanentes de una pesadilla que hizo latir su corazón tan rápido que no pudo contar los latidos.

" No." Ella pronunció, cubriendo sus ojos con una mano, todo su cuerpo temblando. "Solo un sueño.
Jesús."
Después de un momento, ella contuvo el aliento, y luego buscó la luz de la mesa y la encendió, justo
cuando Chino comenzó a lamerse la oreja ansiosamente.

" ¡Ahh!" Kerry ahogó un grito hasta que se dio cuenta de lo que era, luego fue empujada hacia atrás por
su molesta mascota, y Mocha subió a su regazo. "¡Detener! ¡Basta! —Gritó ella bruscamente. "¡Oye!"

Las orejas de Chino regresaron mientras ella miraba con los ojos abiertos, mientras Mocha se
acurrucaba en la cama.

" Lo siento, chicos". Se puso de pie otra vez y se apoyó contra la cabecera, un dolor de cabeza violento
que hacía destellos rojos contra el interior de sus párpados. "Mierda."

Todavía se sentía sin aliento, por una pesadilla de estar atrapada debajo de la pared medio derrumbada,
con todo presionando contra ella y el aire cada vez más corto, y sin salida porque estaba sola y Dar no
estaba con ella.

Solo ella misma, y el olor a quemado, y lejos grita, y ser consciente de que no podía moverse y que
nadie sabía que estaba allí.

Nadie que la escuchara gritar, solo oscuridad, presión y un terrible y terrible miedo. De morir. De estar
solo.

Le temblaban las manos. Los metió bajo sus brazos y se inclinó hacia adelante, apoyando su cabeza
contra Chinos. "Lo siento, grité, cariño." Ella vio a Mocha retorcerse más cerca. "No quise asustarte.
Yo solo estaba asustado ".

Chino se quejó, y le lamió la mejilla.

" Gracias Chi". Kerry cerró los ojos y aspiró el aroma de la piel y la ropa limpia que la rodeaba. "Oh
chico. Me alegro de que eso no ocurra a menudo. Se enderezó y se pasó el dorso de la mano por los
ojos, parpadeando un poco a la luz de la lámpara.

Mocha hizo un pequeño ruido de cachorro, silbando en sus dedos.

" Sí " . Kerry sollozó un poco. "Ustedes quieren unas galletas? Bajemos y comamos galletas y leche.
¿Qué te parece? Esperó a que los animales se movieran y luego retiró las mantas, se levantó de la cama
y se dirigió a los escalones. "Necesito un poco de leche caliente de todos modos, y un poco de asprin".

Miró el reloj de la pared cuando llegó al pie de las escaleras, su rostro luminiscente mostraba las 3:00.
"Genial", murmuró, cruzando la sala de estar y entrando en la gran cocina azul y blanca de cobalto,
encendiendo la luz mientras limpiaba la entrada arqueada.

Las baldosas estaban frías contra sus pies descalzos, pero ella ignoró eso cuando fue al frasco de
galletas y lo abrió, sacando algunas de las galletas y ofreciéndolas a sus atentos peluches. Los observó
crujir por un minuto, luego fue al refrigerador y lo abrió.

Leche caliente. Cerró la puerta y fue y tomó una taza, luego regresó y la llenó con el amado
dispensador de leche de Dar. Ella roció un poco de miel en él, luego lo puso en el microondas y
comenzó a calentar.
Eso le dio tiempo para hacer algo con su dolor de cabeza. Sacó un par de pastillas de la botella en el
armario y se las tragó con un trago de agua. "Mierda". Se dio la vuelta y se apoyó en el mostrador,
cruzando los brazos sobre el pecho.

Aparte del dolor de cabeza y el escalofrío aún perceptible en su cuerpo, ahora estaba muy despierta. La
idea de volver a la cama era excepcionalmente desagradable para ella y cuando la leche terminó de
calentarse, la llevó a la sala de estar y encendió el televisor.

Se sentó en el sofá, haciendo una mueca de dolor cuando la superficie fría de cuero golpeó su piel,
luego se relajó mientras se calentaba. Recogió el control remoto y navegó por los canales, evitando una
gran cantidad de infomerciales y colocándose en un dibujo animado, bajando el sonido un poco
mientras las coloridas figuras bailaban en la pantalla de plasma.

Chino saltó al sofá y se acurrucó junto a ella y Kerry se estiró y la rascó detrás de las orejas. "Chi, que
realmente apestaba", dijo ella. "Odio las pesadillas. ¿Por qué siempre los tengo cuando Dar se ha ido?
”, Le preguntó al perro, quien levantó las orejas en respuesta.

Lo que no era realmente cierto. No siempre los tenía, y tenía uno o dos con Dar justo al lado de ella.
Kerry se sintió calmada y flexionó las manos, aliviándose la tensión. La cosa era que, cuando ella tenía
un mal sueño y Dar estaba allí, bueno, Dar estaba allí y se despertaba y la abrazaba, y eso perseguía a
todas las sombras rápidamente.

Dar era muy confiable de esa manera. "La piedra angular de mi vida", murmuró Kerry, agitando el
pelaje de Chino. "¿Qué haría yo sin ella, Chi?"

" Growf " . Chino apoyó la cabeza en la pierna de Kerry.

" Maldición si lo sé." Kerry dejó escapar un suspiro, frotándose las sienes. Luego abrió los ojos y miró
a su alrededor. "¿Dónde está Mocha?"

Las cejas de Chino se movieron.

" ¡Mocha!" Gritó Kerry, luego ladeó la cabeza para escuchar las uñas de los cachorros. "Oh, mierda".
Ella se levantó y comenzó a mirar a su alrededor. "¡Moca!"

Chino saltó y trotó tras ella, olfateando alrededor de una manera desconcertada.

" ¿Dónde está él?" Kerry miró alrededor de la cocina, luego regresó y asomó la cabeza en la oficina de
Dar, y luego en el dormitorio. Nada. “Queda un lugar para revisar”. Regresó a la cocina y abrió la
puerta de atrás hacia el jardín, inmediatamente se arrepintió cuando el aire enérgico golpeó su cuerpo
ligeramente vestido. "Oh mierda ... Mocha!"

“ ¡Growf!” Chino bajó los peldaños y cruzó la hierba, encontrándose a medio camino de la puerta por
una forma pequeña y oscura. "Growf!"

" Yap!" Mocha galopó hacia los escalones, sus pequeñas orejas aleteando
" Sube aquí". Kerry le dio una palmada en la pierna, esperando que él pasara antes de que ella cerrara la
puerta de nuevo. "¡Tú pequeño capullo!" Se frotó los brazos "¡Hace frío afuera!"

" Yap!"

Bueno, al menos eso le había quitado la cabeza de la pesadilla. Kerry fue al vestidor y se sacó una
sudadera, se la colocó sobre la cabeza y luego se rió suavemente cuando bajó a sus muslos y las
mangas se le escaparon de las manos. Se empujó las mangas hasta los codos, luego volvió a la mesa
donde había dejado su leche caliente.

Solo para encontrar una cara marrón manchada de blanco mirándola, lamiéndose los labios.

" Mocha " . Kerry se puso las manos en las caderas.

Mocha lamió sus labios de nuevo, y bajó las patas delanteras de la mesa, se sentó y la miró
inocentemente.

Kerry tomó la taza y la llevó a la cocina, la enjuagó y la volvió a llenar. Volvió a poner la taza en el
microondas y luego se cruzó de brazos, tratando de averiguar qué hacer a continuación.

Terminó la leche, decidió, luego tal vez echarse una siesta en el sofá. Tal vez piense en la primera vez
que había dormido allí, en aquel día tormentoso que se remontaba cuando.

Ella sonrió, recordando lo cuidadosamente que había impreso todo el material que ni siquiera había
mirado, solo para demostrarle a Dar que se había quedado por razones legítimas. ¿Qué habían sido?
Todavía no lo recordaba, y mirando hacia atrás estaba bastante segura de que ninguno de los dos se
engañaba a sí mismos o al otro mientras se imaginaba esos ojos azules mirándola mientras entraba en la
cocina envuelta en la manta de Dar.

Nada de negocios en ellos. Esa pequeña sonrisa, ese arco de saber de esa frente oscura y Kerry se
habían perdido. Incluso ahora, mientras exhalaba podía sentirlo, una riqueza dulce y ondulante del
alma, y se dio cuenta con tristeza de que podría haber encontrado la génesis de sus pesadillas, esta
comprensión de lo que tenía y, inconscientemente, tenía tanto miedo de perder.

Bien. Kerry sacó la taza de leche y la devolvió a la sala de estar. Al menos esa fue una muy buena
razón. Se sentó de nuevo en el sofá y puso los pies descalzos sobre la mesa baja, mirando ociosamente
a Chino y Mocha jugando con un tirón de juguete. Tomó un sorbo de la taza y apoyó la cabeza contra
los cojines, sintiendo que lo último de los giros abandonaban sus entrañas.

Su mente cambió a otra pista. ¿Lo habría sentido Dar cuando despertara del sueño? A veces, parecía
que ella podía, en ese extraño caso, raramente hablar de sinergia entre ellos. Pero seguramente su pareja
había estado profundamente dormida, metida en la cama en Washington.

Seguramente. Pero Kerry se preguntó si ella subía y recuperaba su nuevo aparato, si no habría una nota
para ella. Con una sonrisa irónica, dejó la taza en una mesa lateral más alta esta vez, y se levantó,
pasando por encima de los Labradores y subiendo los escalones.

Sintió un cosquilleo de dolor en el estómago cuando entró en el dormitorio, miró la Colcha de las
Manos en la mesita de noche y vio la luz roja tartamudeante de un mensaje en espera. Cogió el
dispositivo, lo miró y sacudió un poco la cabeza cuando vio el nombre de Dar en la luz de fondo. "Tal
vez es sólo una coincidencia".

Ella abrió la nota, vio la única palabra, 'pesadilla?' en él, y se sentó bruscamente cuando sus rodillas
amenazaron con desbloquearse y negarse a abrazarla. "Santa mierda".
Dar lo había sabido. Sin lugar a dudas, sin duda en todo este tiempo, agudo como un punto láser. "Eso
es tan espeluznante", susurró. "Pero supongo que de una buena manera". Ella golpeó la respuesta y
respondió a la nota. Cariño, no sé cómo sabes esto, pero sí. Me asusté un poco, así que los niños y yo
estamos abajo y yo estoy bebiendo leche caliente y pensando en ti. Recordé el primer día que me quedé
dormido en este sofá y me sentí mucho mejor. ¡Vuelve a dormir!

Envió la nota y estudió el dispositivo, sacudiendo un poco la cabeza. Para alguien tan lógicamente
implacable como era Dar, tener este extraño sentido de ser parte de ella ... bueno, en realidad, ser parte
de los dos parecía extraño y extraño. Se opuso a todo lo que su mente le dijo que era racional, y se
adentró en el tipo de cosas que consideraba "allá afuera".

Dar, por supuesto que era la persona lógica que era, simplemente lo aceptó y dijo que no le molestaba,
ya que no era como algo sobre lo que ella tenía ningún control.

Kerry tampoco estaba realmente preocupada por eso, suponía, solo sentía curiosidad por cómo
funcionaba todo. "Me pregunto." Ella reflexionó. "Tal vez cuando salimos del Gran Cañón, en esos
lugares mucha gente está interesada en eso". Tal vez podríamos preguntarle a alguien ".

El manantial volvió a escupir rojo. Ella se rió entre dientes y abrió la respuesta de su compañero,
aparentemente aún despierto.

No lo sé. Solo tengo este sentimiento en mis entrañas cuando estás asustado y dado qué hora era, y el
hecho de que estabas a salvo en casa, pensé que tenía que ser un sueño.

Elementalmente lógico. Kerry sonrió.

Recuerdo ese día. Recuerdo que te vi dormir y querer meterme en el sofá contigo. Probablemente te
habrías asustado.

Oh. Cariño, tal vez, tal vez no. Kerry rió en silencio. Para cuando te estaba ofreciendo cocinar para ti,
ya lo había descubierto.

Probablemente me hubiera asustado. Pero terminó bien de todos modos. Tú también vuelves a dormir.
Nos vemos mañana, cariño Te extraño. Te amo. DD

Kerry leyó las palabras un par de veces. “La piedra angular de mi vida”. Ella reflexionó: “Bueno,
bueno, debería volver a la cama, porque de lo contrario, mañana por la mañana será una verdadera
perra. “Se levantó y bajó las escaleras para rescatar su leche, vaciando la taza y llevándola a la cocina.

Luego, con un suave gruñido de decisión, se volvió y cruzó la sala de estar otra vez, pero esta vez fue a
su habitación y se metió en la cama de agua, subiendo un poco el calentador antes de poner las mantas
sobre ella y cerrarla. los ojos

**
Despertar unas horas más tarde todavía era un poco crujiente, pero una taza de café resolvió la mayor
parte de eso y Kerry se metió a sí misma, y los perros subieron a su auto y se fueron a la carretera en un
orden relativamente bueno, aunque un poco más tarde que el día anterior. Se colocó sus gafas de sol en
la nariz para el paseo, el clima era brillante y soleado, con solo el frío invernal que convenció al sur de
la Florida de que también tenía temporadas.

Ya había media docena de autos en el estacionamiento cuando llegó a la oficina y, cuando se detuvo,
Mayte salió a saludarla. "Mañana."

" Hola, Kerry. ¿Puedo tomar uno de los doggies? ”Mayte respondió rápidamente. "Tienes tus manos tan
llenas".

" Claro " . Kerry le entregó amablemente la correa de Mocha, no en lo más mínimo engañado por la
excusa. "¿Las cosas están tranquilas esta mañana?"

" Oh si Mucho más que ayer. —Dijo Mayte. "El nuevo hombre de seguridad está aquí, y él es muy
amable".

Entraron en el edificio, que estaba lleno de un zumbido de actividad que los rodeaba mientras subían
los escalones de la oficina de Kerry. Vio a Mark y Carlos hablando en el pasillo, los saludó y luego
cruzó la oficina de Mayte hacia la suya.

Chino trotó obedientemente tras ella, yendo a los tazones para perros en su plataforma elevada y
bebiendo de uno.

Kerry dejó su bolsa de mensajero y se sentó.

" Kerry, ¿quieres un poco de café?" Mayte asomó la cabeza. "Voy a bajar al pequeño por las escaleras,
y podría traer un poco de vuelta para ti".

" Claro, gracias". Kerry se sentó y encendió su escritorio. Un golpe suave en la puerta y levantó la vista
para encontrar a la nueva asistente de Mayte y Maria asomándose. "Hola. Buenos días."

“ Perdón, señora, pero usted tiene un parto. ¿Está bien? ”Dijo la niña en voz baja.

" Claro " . Kerry cruzó los brazos cuando la mujer retrocedió y permitió que un hombre entrara,
llevando una cesta. "Ah"

Él se acercó y lo dejó sobre su escritorio. "Aquí tienes, señora. Primera entrega de mi día. Le entregó
un sobre. "Disfrutar."

Kerry miró la canasta después de que se fue. Estaba completamente cubierto de celofán multicolor y
decidió abrir el sobre antes de arriesgarse a desenvolverlo.

Había una muy buena posibilidad de que fuera de Dar. Pero siempre existía la posibilidad de que fuera
de un posible vendedor, o incluso de su amiga de la mañana anterior, en cuyo caso podría haber
cualquier cosa, incluso una muerte en el interior. Ella había conseguido algo así más de una vez de
rivales de negocios, en su mayoría llenos de vinagre y uvas agrias.
Abrió el sobre y sacó la tarjeta del interior, abriéndola para encontrar un mensaje simple, que puso una
sonrisa en su rostro. Pensé que podrías usar el desayuno. C ya. DD "Aww". Dejó la tarjeta y se levantó,
tomó un par de tijeras de su cajón y cortó el celofán.

Mayte entró con café. "Oh, eso es tan bonito".

" Sí " . Kerry estaba doblando la envoltura, exponiendo un gran paquete de pastelitos. "Vamos a
pasarlos alrededor. No puedo comer todo esto. Ella se rió entre dientes. "Dar decidió enviar el
desayuno". Seleccionó dos de las golosinas y entregó el resto a Mayte.

" Dar es muy dulce", aventuró Mayte. "Tan pensativo de ti."

Kerry sonrió en reconocimiento mientras se sentaba de nuevo. "Ella es. Soy una mujer muy afortunada,
y créeme, Mayte, lo sé ".

Mayte sonrió, pero solo saludó mientras sacaba la bandeja de pastalitos.

" Seguro que lo sé." Kerry tomó un bocado satisfecho de su pastelería y se volvió hacia su
computadora, solo para ser interrumpida de nuevo por un golpe. "¿Sí?"

"¿ Señorita Kerry?" La nueva chica estaba de vuelta. "Hay un policía para verte."

Oh bien. No podía esperar cestas de pastalito cada vez. "Envíalo, gracias, Ana." Kerry tomó un sorbo
de su café cuando entró el policía, y ella reconoció a uno de los oficiales con los que había hablado el
día anterior. "Buenos días". Ella hizo un gesto hacia una de sus sillas de visitantes. "Oficial...?"

" Rudolfo Sánchez". El oficial se sentó y sacó una libreta. "Buenos días, señorita Roberts", dijo. "Solo
quería regresar contigo sobre la situación que tuvimos aquí ayer". Se aclaró la garganta. "Iba a pasar
por aquí a última hora de ayer, pero recibí una llamada en la que estaba".

" Claro, no hay problema". Kerry se recostó en su silla y tomó un sorbo de café. "Ha estado tranquilo
hasta ahora esta mañana, dijo mi personal".

Sanchez asintió. "Sí, mantuvimos a Patterson ... ese es el tipo, durante la noche en la estación de espera.
Pensé que podría usar una noche bajo un techo de todos modos. ”Miró a Kerry. "Joe, por cierto. Joe
Patterson ".

"Es bueno tener un nombre para poner en la cara". Kerry respondió, en un tono suave. "Techo o no,
estoy seguro de que probablemente no apreciaba la hospitalidad".

El oficial se encogió de hombros. Era un hombre de estatura media y cabello negro y rizado, que se
tornaba gris en las sienes. "Él ha estado en antes. ¿Conoces a estos chicos? Vuelven y piensan que las
reglas son como allá. Que pueden hacer lo que quieran, porque tienen armas y una causa ".

Kerry se apoyó en los codos. "Eso me preocupa, porque como mi suegro es un SEAL retirado, estoy
predispuesto a simpatizar con los veteranos". No quiero meterme con ellos ni hacerles pasar un mal
rato ".
Sánchez se rascó la barbilla con la punta de su pluma. "Sí, ninguno de nosotros lo hace", admitió.
"Traté de hablar con ese tipo, pero todo es como una furia permanente, ¿sabes?"

Kerry lo estudió. "Entonces, ¿qué crees que deberíamos hacer?", Preguntó. "No quiero escalar esto, y
puedo ver de dónde podría llegar".

El policía pareció aliviado. "Me alegra que lo veas de esa manera", dijo. "Porque yo estaba pensando
algo de lo mismo. Con estos muchachos, los presionas, ellos empujan hacia atrás, presionas más fuerte,
empujan más fuerte. ¿Sabes de qué estoy hablando?

Posiblemente mejor de lo que imaginaba. "Mi compañero también es muy parecido a eso", respondió
ella. "Ella absolutamente no lo hace, y no retrocederá, y creo que eso va a terminar como una mala
combinación si seguimos así". Entonces, ¿qué crees que deberíamos hacer?

La miró seriamente. "¿De verdad quieres presentar cargos?" Preguntó. "Pareces una dama realmente
brillante. Creo que sabes que no iba a tocarte realmente ".

Kerry lo pensó en silencio por unos minutos. Él la dejó, simplemente se sentó frente a ella con su
almohadilla, esperando. "¿Podemos usarlo como un chip de negociación?" Ella respondió. "Nos dejan
solos, no presento cargos? ¿O van a pensar que me acobardaré si digo que sí?

Sánchez estaba pensativo. "¿Qué tal esto?" Él devolvió el contador. "¿Y si lo pongo así, aceptas
mantenerte un tiempo y vemos qué sucede? No sé si van a tratar.

Kerry tampoco sabía si iban a tratar. "¿Qué es lo que realmente quieren?" Ella cambió la dirección del
interrogatorio. "Dijiste que estaban trabajando en una casa a mitad de camino ... estos tipos no tienen
un lugar para vivir, o un lugar para ir. En el mejor de los casos, ¿qué les pasa?

Sacudió la cabeza. "Ahora que, no lo sé. ¿Has oído hablar de la mudanza de la familia de un chico?
Estos chicos se sienten abandonados. Por su familia, y también por el servicio. Es una cosa difícil ".

" Eso no parece correcto", dijo Kerry. "¿Me pueden dar sus nombres? Me gustaría saber por qué
terminaron como lo hicieron ". Ella vio su mirada cautelosa. "No te preocupes. No los voy a publicar
en internet ni nada de eso. Trabajamos para el Departamento de Defensa ".

" Oh", dijo Sánchez. "No lo sabía. ¿Qué es lo que ustedes hacen?

“ Trabajamos con computadoras. Pero Dar acababa de tener una reunión en el Pentágono, así que al
menos conocemos a las personas adecuadas para hacer las preguntas ", explicó Kerry, en un tono suave.
"Si pudiéramos ayudar a estos tipos, me gustaría, incluso después de los problemas que hemos tenido".

El oficial cerró su libreta. "Escuché de esos muchachos, que algunos autos militares estuvieron aquí el
otro día", dijo. "Tal vez es por eso que estaban olfateando alrededor", sugirió. "Siempre están buscando
un ángulo".

" Coches militares ... oh, cierto." Ella asintió. "El general Gerald Easton, del Estado Mayor Conjunto, y
luego Michael Bridges, el asesor del presidente". Kerry respondió con una breve sonrisa. "Son
clientes".
El policía la miró fijamente.

" Entonces, en realidad, preferiríamos no tener una pelea con algunos veteranos", continuó. "Lo hace
un poco incómodo, ¿sabes?"

Sánchez golpeó su pluma en su rodilla. "Está bien". Él se reagrupó. "Déjame ver lo que esa táctica me
atrapa. Les diré que lo convencí de que no lo hicieran, y que es mejor que se mantengan alejados si no
quieren que se eliminen sus beneficios ".

" No haríamos eso". Kerry se opuso. "Ese no fue mi punto".

" No, pero ellos no lo saben". El oficial se puso de pie. "¿Latón? Que consiguen. ”Dijo. "¿Quién sabe?
Tal vez se ofrecerán a llevar tu maletín al coche. Él le guiñó un ojo. "No se preocupe, señora. Estará
bien. Levantó una mano. "Tenga un buen día."

Kerry saludó en respuesta, más que un poco perturbado. "Eso no era lo que estaba buscando." Ella
suspiró. "Mierda." Ella miró hacia abajo mientras su Espita de Manos zumbaba, y lo miró. "Ah". Un
texto, de Dar. "Me alegra que estés en tu camino a casa, cariño. Creo que acabo de meternos más
profundo de lo que pensaba ".

Su teléfono sonó. "¿Sí?" Ella pulsó la tecla del altavoz.

" Oye, Kerry." La voz de Mark sonaba divertida. "Consultar su correo electrónico."

" ¿Acabo de hacerlo?" Kerry miró hacia abajo. "¿Oh, en mi PC?" Miró y giró su bola de seguimiento,
luego hizo clic en el nuevo correo en la pantalla con el nombre de Marks. "¿Qué es ... oh".

" Dulce foto", dijo Mark. "Al menos ella no le dio una a él".

Kerry parpadeó ante la pantalla, que tenía una tapa de un artículo de periódico, con una foto de su
compañero y el presidente Bush, el primero dibujando algo en una libreta sobre un escritorio, el último
de pie apoyado en la superficie y estudiándolo. "Oh, Dios mío", dijo ella, después de una breve pausa.
"Realmente es un buen disparo". Miró el titular. "Y supongo que tenemos nuestra publicidad".

"Claro que sí". Él se rió entre dientes. “Barbara me acaba de llamar, alguien en su oficina lo vio. No
nos tomó mucho tiempo ¿eh? Tres semanas y somos famosos ".

No, no había tardado mucho. "Tienes razón". Kerry tuvo que reírse un poco. "Déjame reenviar esto a
sus padres. Van a morir ”. Escudriñó el artículo brevemente, pero era insípido y de tono general. "Al
menos, escribieron correctamente el nombre de la compañía ... Mark, probablemente deberías reforzar
el servidor web".

" En ello", dijo. "Parte superior de la montaña rusa ... ¡aquí vamos!" Colgó, todavía riendo.

Kerry suspiró, mientras enviaba el correo al resto de la compañía, a su madre y a los padres de Dar.
"Yeap ... aquí vamos."

**
Parte 10
Kerry le pasó a Dar una copia del periódico mientras se alejaba de la terminal de llegadas en el
Aeropuerto Internacional de Miami. "Ahí tienes, estrella de rock".

Dar desplegó el papel mientras se acomodaba en el asiento del pasajero. "Sabía que estaban tomando
fotos, pero pensé ... ah diablos, sí, ahí estoy". Exhaló. "Me veo como un idiota".

" Oh, no lo haces", objetó Kerry. "¿Te tenían inclinado sobre esa mesa para que no te pusieras sobre
él?"

Dar estudió la foto, luego se echó a reír. "Sabes, tal vez lo hicieron", admitió. "Todavía creo que
parezco un idiota. Culo estupido planteó un disparo. Estaba dibujando una vaca en esa plataforma.

" ¿De verdad?"

" Sí " . Dar dobló el papel y lo puso en el bolsillo lateral de la puerta. "Él lo guardó." Ella parecía
ligeramente avergonzada. "Estaba bien".

" Bush?"

" Si"

" Me alegro de tener mis gafas de sol para que mis globos oculares no se caigan", comentó Kerry.
"Porque en un millón de años nunca hubiera imaginado que saldría de tu boca".

" Yo tampoco". Su compañero estuvo de acuerdo con tristeza. "No lo sé. No sé qué estaba esperando.
Ella apoyó el codo contra la ventana y apoyó la cabeza en la mano. "De todos modos, me alegro de
haber vuelto". Se estiró sobre la consola central y enroscó sus dedos alrededor del brazo de Kerry.

Kerry soltó la mano de ese brazo del volante y la movió hacia atrás para que pudiera apretar sus dedos
alrededor de sus compañeros. "Me alegro de que también hayas vuelto. Ahora tal vez pueda dormir
bien por la noche.

Dar levantó sus manos unidas y besó los nudillos de Kerry, esperando que se detuviera en una luz roja
y girara la cabeza para que sus ojos se encontraran cuando las gafas de sol de su compañero se
deslizaron un poco.

" O tal vez no." Kerry logró una sonrisa irónica.

Dar le guiñó un ojo. "Siempre debemos viajar juntos", sugirió. "Siento haber tenido una noche de
mierda anoche".

Kerry volvió a mirar la carretera cuando cambió la luz y se puso las gafas de sol en la nariz. "A donde
vayas, yo voy, bebé. Suena bien para mí. Dejó su mano derecha unida a la izquierda de Dar, y sintió el
apretón cuando los largos dedos de Dar se contrajeron suavemente.

“ ¿Subió Mark ese servidor web?” Preguntó Dar, después de un minuto o dos de silencio. "Vamos a
obtener un poco de tracción de esa imagen tonta culo de todos modos".
Kerry se rió entre dientes. "Oh si. Él ya estaba trabajando en eso antes de que me fuera a buscarte. Sin
embargo, puedo imaginarme el rechinar de dientes en la sala de juntas de ILS ".

" Eh." Dar gruñó. "Ellos sabían que el contrato no estaba en la mesa para ellos. Bridges me dijo que se
le dijo en términos inequívocos que estaba prohibido darle a cualquier compañía con presencia
multinacional ".

" Lo sé, pero ¿te imaginas la escena?" Kerry negó con la cabeza. "Todos y cada uno de ellos hubieran
querido estar en esa foto con él".

" Sabes, no me siento mal por eso", dijo Dar, de repente. "Nos ganamos ese contrato, Kerry. Llamamos
su atención por lo que somos, no por lo que era ILS ”.

Kerry decidió no corregir a su amada, ya que no había ningún "nosotros" involucrado.

" Hicimos una tarea imposible para este tipo", continuó Dar. “No teníamos que hacerlo, pero lo
hicimos, y él lo sabe, y confía en nosotros por eso. ILS habría arrojado a Alastair a los lobos, y él
también lo sabe. ¿Por qué debería confiar en ellos?

" Eso es todo verdad, cariño". Kerry entró en el estacionamiento de su edificio. "Pero eso no evitará
que se enojen por eso".

" Peh"

Caminaron hacia el edificio y, mientras lo hacían, volvieron a juntar las manos, caminando lado a lado
por el sendero, y luego se detuvieron cuando vieron una escalera alta que bloqueaba el camino. "Oh",
dijo Kerry, sorprendido. "Nuestro signo está aquí. No fue cuando me fui.

Había dos hombres debajo de la escalera, preparando el gran panel de madera, y levantaron la vista
cuando las dos mujeres se acercaron. "Sólo un minuto, señoras", dijo el más cercano de los dos
hombres. "El jefe nos acaba de enviar para que estemos listos para montar".

Kerry mantuvo su mano alrededor de la de Dar mientras estudiaba la señal. Era una madera color miel,
con el logotipo de la compañía grabado en relieve en relieve. El fondo del letrero estaba teñido de un
azul oscuro, y el logotipo de su punto de la brújula había sido pintado de blanco y plata. "Me gusta."

" Yo también". Dar sonrió. "Una vez que esté listo, voy a tomar una foto y se la enviaré a mamá y
papá".

" Entre ese artículo y este, tu papá explotará". Kerry podía imaginar la expresión de su suegro sin
mucho esfuerzo. Simplemente no había un padre más orgulloso en ninguna parte, y ella se ahorró un
momento al recordar que regresó a la ciudad con él después de que lograron que el mercado de valores
funcionara.

Ella, medio aturdida y adolorida. Andrew sentado a su lado en la limusina y los dos escuchando a
Alastair explicar lo que le había sucedido a Cynthia Stuart, y terminando con la declaración que puedo
decirle, senador, creo sinceramente con todo mi corazón que no hay nada que su hijo pueda ' t hacer
Andrew no había dicho nada, pero Kerry recordó con extraordinaria claridad el brillo de las lágrimas en
sus ojos y la sonrisa paradójica en su rostro y, a pesar del dolor, ella también recordó sonreír, aunque
con un poco de nostalgia.

O el tuyo. Alastair le había dado a Kerry una suave palmadita en la rodilla. Salvamos nuestros culos.

Costillas agrietadas o no, se había sentido bien.

Los dos trabajadores terminaron de preparar el letrero, luego subieron la gran escalera doble y subieron
el panel, lo colocaron en el borde del segundo nivel y lo sujetaron en su lugar para que pudieran
perforar los pernos.

Kerry le dio un codazo a Dar. "Ola, cariño. Estamos en cámara franca ".

Dar la vista para los 2 nd ventanas de nivel, donde había caras que miran ellos, y agitando. Levantó la
mano y le devolvió el saludo, luego hizo un gesto a las personas que estaban allí. "Consigamos una foto
de grupo". Puso su brazo sobre los hombros de Kerry. "Solo consigue una primera señal una vez".

Cierto. Kerry sonrió cuando el personal comenzó a emerger por el costado del edificio, después de
haber salido por la parte de atrás para evitar golpear las escaleras. Se reunieron para mirar, haciendo un
círculo cuidadoso alrededor de sus dos dueños.

Mark se adelantó. "Hey Dar".

" Hey." Dar respondió amablemente. “¿Este es nuestro nuevo jefe de seguridad?” Ella le sonrió a
Carlos, cuya cabeza era aproximadamente igual a la suya, y extendió una mano. "Hola, soy Dar".

El hombre grande se sonrojó un poco, pero tomó su mano. "Hola." Dijo. "He escuchado mucho de ti."

" Lo apuesto." Dar le dio a Mark una mirada cómica. "Bienvenido. Me alegro de que hayas decidido
intentarlo.

Mayte se acercó. "Kerry, tengo algunos mensajes para ti. Los dejé en tu escritorio ”, dijo ella.
"Bienvenido de nuevo", agregó a Dar. "Mi mamá también tiene un paquete para ti, y algunas notas".

" Gracias " . Dar acercó a Kerry un poco más. "Solo queremos obtener una imagen con todos y el
nuevo letrero". Señaló el segundo nivel, donde los trabajadores bajaban de la escalera después de
terminar con los tornillos.

" Oh! Eso es muy bonito. Los ojos de Mayte se iluminaron.

Apartaron la escalera y Kerry sacó su cámara de la camioneta, sacando algunas fotos, antes de que
todos bajaran de la oficina y se reunieran frente a la entrada. "Está bien, ahora ..." Ella miró a los
trabajadores. "¿Puedo imponerme a ustedes para que nos tomen una foto con este nuevo y hermoso
letrero?"

'Claro'. Uno de ellos se acercó y tomó la cámara. "¿Solo presiona eso para enfocar, y luego para tomar
la foto?" Preguntó. "Mi hijo tiene uno de estos. A él realmente le gusta ”.
" Sí " . Kerry cruzó hacia donde estaba el grupo y se detuvo el tiempo suficiente para recoger a Mocha,
girándose y acercándose a Dar, quien puso su brazo sobre sus hombros. "¿Todos listos?"

El trabajador sonrió y se concentró, y luego todo terminó y todos giraron de nuevo, esta vez se
acercaron y le preguntaron a Dar sobre su reunión.

Kerry dio un paso atrás y le dio un abrazo a Mocha, caminando para reclamar su cámara. "Ustedes
hicieron un gran trabajo", dijo. "Se ve muy bien."

El hombre asintió. "Es un buen tallador", dijo. "Dijo que más tarde revisaría la instalación y cobraría la
tarifa". Rasguñó las orejas de Mocha. "Me alegro de que tiene una comisión. Ha sido un tiempo. La
gente no quiere pagar por este tipo de cosas en estos tiempos ".

Kerry asintió. "Es duro", dijo ella. "Me alegré mucho de que nos lo refirieran".

El hombre miró a su alrededor y luego a ella. "Escuché que tuviste problemas con algunos de esos
tipos, que andan por las calles por aquí. ¿Esa verdad?"

Kerry se preguntó si no era solo una pequeña ciudad más pequeña con la que ella estaba estrictamente
cómoda. "Sí", dijo ella, brevemente. "Pero realmente creo que fue más una falta de comunicación que
cualquier otra cosa".

El hombre asintió. "Ten cuidado con ellos chicos. Parecen buenas damas, y escuchamos que les gusta
molestar a las mujeres ".

Kerry suspiró. "Espero que no lo hagan", dijo. "Pero gracias por la advertencia."

El hombre levantó la mano en señal de despedida, luego se colocó el kit de herramientas y recogió el
extremo de la escalera, y él y su compañero se alejaron juntos por la calle.

Kerry volvió a la multitud que ahora se estaba arreglando para volver a entrar al edificio por la puerta
principal. Dar la estaba esperando, volvieron a entrar juntos y subieron los escalones hacia sus oficinas.
"¿Conseguiste algo de comer?", Preguntó, cuando llegaron a la parte superior de las escaleras.

" Nos alimentaron en el avión", comentó Dar.

“ Toma eso como un no, entonces. Probablemente nos queden algunos de esos pastalitos ”. Kerry la
golpeó con la cadera.

" Tengo un kit de kats en mi mochila". Dar la golpeó en la espalda. "Podemos intercambiar."

**

El sol se estaba poniendo mientras se reunían en la sala de conferencias, Dar y Kerry, Mark y Carlos,
María y Mayte. Dar tenía una copia del artículo del periódico y la puso sobre la mesa mientras todos se
sentaban. "Está bien, entonces." Ella dobló sus manos. "Parece que hemos adquirido cierta notoriedad
adicional en el último día".

Mayte estaba tomando notas. "Es una imagen muy bonita", dijo diplomáticamente.
" Bueno, mucha gente cree que sí, porque cuatro de esos cinco mensajes que me dejaron fueron de
personas que lo vieron y quieren entrar y hablar con nosotros", dijo Kerry. "Así que tenemos un par de
problemas aquí. Uno, nos hemos vuelto muy visibles muy rápidamente ".

Carlos estaba asintiendo. "La gente podría verte como una manera de entrar en el gobierno".

" Exactamente", dijo Dar. "Ese tipo de influencia es en un sentido comercial, no tiene precio".

" Pero Dar ... siempre tuviste esos ganchos", dijo Mark. "Quiero decir, vinieron detrás de ti la última
vez, ¿recuerdas? Como, de la nada ".

" Eso es verdad. No estoy preocupado por esa parte de eso. Mis vínculos con los militares son lo que
son. No puedo cambiar eso ", dijo Dar. "Pero tenemos que pensar mucho sobre cómo nos aseguraremos
porque otras personas querrán saber qué estamos haciendo por ellos".

" Cams." Mark dijo, luego miró fijamente a su nuevo hombre de seguridad.

Carlos sacó una carpeta de donde se había sentado en su regazo y la abrió. Estaba vestido con unos
pantalones de carga pulcramente ajustados y un jersey azul que tenía un aspecto débil de los militares al
respecto. "Creo que deberíamos usar esto". Empujó una hoja de datos. "Son caros, pero son PTZ, IR,
telescopios y zoom 10X".

Dar tiró de la sábana y la estudió. "IP?"

El asintió. "El último lugar en el que estuve fue en el cableado e inalámbrico, por lo que si alguien
tuviera una idea inteligente para cortar el cable, se conectaría a la radio".

" Bien " . Kerry estuvo de acuerdo. "Eso es bueno."

María dobló las manos. "Si me dices los lugares donde quieres estas cosas, haré que el hombre eléctrico
haga las conexiones para ellos".

Los ojos de Dar brillaron cuando Carlos pasó un diagrama hacia ella. "Gracias, María."

Mark sonrió. "Buen trabajo, amigo." Felicitó a Carlos, quien le devolvió la sonrisa.

" Me gusta eso", dijo Dar, pasando la página a Kerry. “Consíguelos e instálalos. Escribiré un programa
que tome la entrada de ellos y analizaré las alertas ".

Kerry la miró. "Tenemos programadores, cariño".

Los pálidos ojos azules la clavaron con feroz intento. "Cuando se trata de la seguridad de la gente aquí
y especialmente de usted, quiero la perfección absoluta".

"Lo tengo " . Kerry reprimió una sonrisa.

" De todos modos, me gustaría tener las cámaras antes de los fines de la próxima semana, si podemos.
Kerry y yo estaremos fuera de la ciudad este fin de semana, me gustaría comenzar el programa después
de que regresemos de Nueva Orleans ".

“¿ Negocios allí, jefe?” Preguntó Mark.

" Día de San Valentín " . Dar respondió sin perder el ritmo. Sus ojos brillaron un poco ante su sonrojo.
"De vuelta en el antiguo lugar, Ker y yo fuimos muy discretos. Esto no es ILS. Somos dueños de este
conjunto para bien o para mal, así que no veo ningún motivo para no estar abierto ". Miró a Carlos. "Si
tiene un problema con eso, hable ahora".

Carlos negó con la cabeza, sin ser molestado. "Yo" estoy bien con eso. Mark me lo dijo.

" Está bien, entonces." Dar se aclaró la garganta. “Cámaras. Ahora también tenemos que asegurar los
datos. Puedo escribir el cifrado en el esquema de la base de datos, pero ¿qué pasa con el lado físico?
Miró a Mark. "No quiero que la gente pueda cargar discos duros externos, o discos de memoria, y salir
de aquí".

Mark asintió y se aclaró la garganta. "Tengo un esquema para proteger la sala de servidores". Sacó su
propia página y se la entregó a Dar. "Y va a ser un dolor en el culo, pero vamos a certificar todo el
almacenamiento local, y no permitiremos ninguna transferencia a ningún dispositivo que no esté
codificado".

Dar estudió la página, y gruñó en aprobación.

“¿ El gran almacén de datos, aquí?” Señaló uno de los bastidores. "Solo debemos permitir el acceso
remoto a. Trabaja en una sesión virtual, con sandbox. No hay transferencia local en absoluto ".

" ¿Entonces el trabajo realmente tendrá lugar en el sistema principal?", Preguntó Kerry.

" Si. Tengo dot1x en la red, y será una sesión encriptada ", dijo Mark. "Pueden verificar el código
dentro y fuera, es como si estuvieran trabajando localmente, pero todo se queda dentro de la caja
grande".

" Me gusta esto", dijo Dar, después de un largo silencio. "Buen trabajo, Mark."

" Una vez que tengamos un centro de datos externo, haré una sincronización en tiempo real con él".
Mark continuó, con una expresión de satisfacción en su rostro. "Ese lugar del que te hablé? Está
iluminado desde tres direcciones.

" Bien " . Ahora Dar estaba sonriendo. "Gracias chicos. "Me hiciste sentir como si pudiera llevar a
Kerry a un mes de vacaciones en poco tiempo y no preocuparme por las cosas aquí".

Kerry reconoció todas las sonrisas con una de las suyas, y luego se reclinó en su silla en una postura
relajada. "Sí, entonces puedo esperar disparar a los rápidos con la codificación de Dar en su cabeza",
comentó. "Alguien me recuerda que no le permita que le dé una paleta".

Una ronda de risas fáciles rodearon la mesa.

El teléfono de Dar sonó y ella se apartó un poco de la mesa, sacó el dispositivo y contestó. "Dar
Roberts". Hizo una pausa para escuchar. "Hola papá."

Kerry se rió entre dientes y levantó el papel, señalando la foto.

Dar puso los ojos en blanco. "Gracias." Ella habló en el teléfono. "Todo estaba bien. Tengo buena
prensa de eso ".

El grupo se levantó con tacto y se ocupó de la estación de café, dándole a Dar al menos una fascinación
de privacidad. "La mamá y el papá de Dar deben estar muy orgullosos", dijo Mayte, mientras se
preparaba un poco de té. "Era el papel que llamaba al último, ¿verdad, Kerry?"

"Si . Sección de negocios del Herald. ”Kerry también tomó un poco de té. "Nos recuerdan de la debacle
de los cruceros", añadió con ironía. "Bloqueé una sesión de dos horas para ellos mañana por la
mañana". Miró a Dar. "Probablemente con más fotos".

" Menos mal que tenemos el registro entonces", dijo Mark. "Chico, te digo que esto es muy divertido".

Kerry sonrió. "Lo es, ¿no?" Dijo ella. "Quiero decir, hemos tenido suerte, hasta ahora. Las cosas han
caído en su lugar a nuestro favor ".

" Pero incluso si no lo hubieran hecho, sería más interesante que el otro lugar", dijo María. “Es así en la
energía ¿sí? "Tener que hacer todo lo nuevo y no estar escuchando las mismas cosas las mismas quejas
todo el tiempo".

" Lo tienes." Mark estuvo de acuerdo. “No tienes que estar en la misma caja vieja todo el tiempo. Esto
es genial."

Kerry pensó en eso mientras se apoyaba contra la pared, escuchando la conversación y mirando a su
compañero por el rabillo del ojo. Dar tenía un claro rubor y tenía una expresión de medio placer y
mitad de vergüenza que significaba que sus padres la elogiaban.

Estuvo bien. Ella decidió. Se alegró de no tener que sufrir la misma rutina día tras día, las reuniones y
conciliaciones con Marketing y las quejas de los clientes sobre el servicio. Fue agradable tener todo
siempre nuevo, aunque sabía que con el tiempo eso también cambiaría y que habría otras rutinas a las
que acostumbrarse.

" Hey Ker?" Dar tendió el teléfono. "Quieren hablar contigo". Se levantó y pasó el teléfono mientras
intercambiaba lugares con ella, abriendo el pequeño refrigerador debajo de la estación de café y
emitiendo un gruñido de satisfacción mientras sacaba un chug de chocolate. "Buen trabajo, gente".

" Aspiramos a perseguir a nuestros jefes". Mark le sonrió. "¿Tu papá ve la foto?"

Dar abrió su leche. "Sí, él lo hizo", dijo ella. "No es realmente un fanático de la administración actual,
pero dijo que estaba contento de haber aprendido bien de mi lección sobre al menos fingir respeto a la
autoridad"

Mark se echó a reír con tanta fuerza que casi se ahoga.

" Sí, eso es casi lo que fue la reacción de mi madre". Dar estuvo de acuerdo. "Podía escucharla a través
del teléfono. Están en las BVI en este momento en algún tiki bar ".

"¿ Volverán pronto?" Preguntó Mark. "Me imagino que si aparece tu pop, no tendremos que
preocuparnos por esos tipos mucho después de eso".

" Volverán en un par de semanas", dijo Dar. "Se van a quedar en nuestro lugar mientras nos vamos. Mi
madre dijo que pintó algunos lienzos para nuestras paredes aquí ”.

" Oh, Dar". María levantó un dedo. “Uno momento, por favor. Una persona de esta zona vino esta
mañana y me dio información sobre una cama, y que debemos subir y montar en ella ".

Dar parpadeó hacia ella. "¿Cómo?"

" Por la calle, sí. Todos juntos, pero no hasta septiembre. Así que tenemos tiempo para ello ".

" Oh la carrera de la cama", dijo Carlos. "Sí, eso es muy divertido".

" ¿Carrera de cama?"

**

" Está bien, Col, ¿tienes todo lo que necesitas?" Kerry terminó de cerrar su estuche durante la noche.
"Gracias por quedarte."

Colleen estaba sentada en el sofá, su propia bolsa de viaje junto a ella. "No hay problema en absoluto,
Ker". Estaba hojeando una revista People. "Nunca es una pena quedarse aquí en Fantasy Island,
¿sabes? Pero me harás un favor mientras tú y la señora están de fiesta en Mardi Gras y verás si puedes
encontrar a un hombre que pueda comprarme un lugar aquí ”.

" Haz mi mejor esfuerzo", prometió Kerry. "¿Qué le pasó a ese tipo que estabas viendo ... Arthur?"

" Meh." Colleen levantó la vista. "Está bien, pero es un poco para llevar a la iglesia el domingo, si me
atrapas".

" Ah. Sí. Algo así como Brian era para mí. Los ojos de Kerry brillaron un poco. "Nunca he estado en
Mardi Gras ... bueno, nunca he estado en Nueva Orleans, pero veré qué puedo encontrar para ti allí".

" Tomar fotos", dijo Colleen. "Oye, ¿tienes la intención de mostrar tus datos para obtener algunas de
esas hermosas cuentas?"

Kerry se detuvo a medio movimiento y la miró. "¿Qué?"

" ¿Qué qué? ¿No has visto esos programas sobre Mardi Gras? ”Colleen se rió entre dientes. "¿Todos
esos turistas parados al costado, levantándose la camisa para poner a las señoras en las carrozas para
arrojarles chispas?"
Kerry parpadeó, poniendo sus manos en sus caderas y mirando a su amiga. . "Colleen", dijo ella. “Me
tomó meses quitarme la ropa de manera casual frente a Dar, sola en nuestra habitación. "No veo que lo
haga en la calle para el Travel Channel para las cuentas de plástico y los cocos".

Su amiga se rió, y se tapó la boca para reprimir una carcajada.

" ¿Qué fue eso de las cuentas de plástico y los cocos?" Dar entró desde su oficina, cargando su propia
bolsa de viaje. "¿Estamos hablando de lo que creo que estamos hablando? Nuestro hotel está en una de
las rutas del desfile, y tenemos habitaciones con balcón en el segundo piso ".

" Bien", dijo Kerry. "Así que eso significa que no tengo que quitarme la camisa para obtener favores de
fiesta, ¿verdad?"

Dar se detuvo en medio del movimiento en imitación inconsciente de su compañero. "¿Qué?" Ella le
dio a Kerry una mirada incrédula. "Cariño, te compraré un maldito flotador si quieres. No tienes que
quitarte nada, honestamente ".

En este punto, Colleen se había caído en el sofá, riendo silenciosamente.

Kerry se burló de suspiro. "Oh, bien", dijo ella. "Vamos, salgamos de aquí antes de que me meta en más
problemas". Ella se echó la bolsa al hombro. "Adiós niños! Se bueno para la tía Colleen.

Escaparon por la puerta principal y se subieron a la camioneta de Dar, tirando sus bolsas en el asiento
trasero. "Esto va a ser divertido", dijo Kerry, cuando Dar arrancó el motor y se retiró de su lugar.
"Especialmente después de esta semana. Vaca santa Dar, estaremos sin espacio para nuevos empleados
a este ritmo en seis meses ".

Dar meneó las cejas y sonrió. "Me imagino que, una vez que pongamos en marcha el centro de datos,
podemos mover a la gente de TI allí", dijo. “Los grupos de apoyo que vamos a necesitar ... a menos que
podamos tener más espacio en nuestra oficina. Para ser honesto, no tenía idea de que íbamos a despegar
así ”.

" Seis nuevos clientes en los últimos dos días". Kerry negó con la cabeza. "Increíble. Incluso con esa
prensa. ”Ella dijo. "Espera hasta que corra la pieza de Business Monday".

" Y ninguno de ellos, clientes actuales o anteriores de ILS". Dar parecía satisfecho. "Lo que es bueno,
ya que no necesitamos más pokers para empujar el culo colectivo de la junta de ILS".

" ¿Fue Alastair quien te llamó antes de que nos fuéramos?", Preguntó Kerry. "Supongo que vieron la
historia".

" Ellos vieron la historia", confirmó Dar. "Se trata de atar todo lo que hay allí, cifras que saldrá a finales
de la próxima semana. Por lo que obtuve de él, somos muy personas non grata ”. Se detuvo en el
muelle del ferry y puso el camión en el parque, para esperar el próximo ferry. "Están echando humo por
no obtener una parte de esa acción".

" Ellos no lo habrían conseguido de todos modos", objetó Kerry.

“ No, lo sé, y además, esa no es realmente la dirección en la que hemos estado tomando la compañía.
Dejaron de hacer un montón de software personalizado hace unos años ", dijo Dar. "Realmente no
tienen mucho de qué enojarse, especialmente porque Gerry renovó esos contratos de apoyo con ellos.
Alastair dijo que se aseguró de que supieran por qué.

Kerry se calló brevemente. "¿Cómo están los chicos nuevos?", Preguntó finalmente.

" Mi reemplazo ha estado ocupado disparando aire caliente en Houston. Se ve a sí mismo como un
evangelista tecnológico. ”Dijo Dar, en un tono suave. "Su reemplazo trajo alrededor de media docena
de su propia gente, y está limpiando la casa".

Kerry exhaló. "Maldita sea."

" Si le sirve de consuelo, Alastair dijo que José le dijo en la habitación de hombres que realmente nos
extraña". Su compañero sonrió. "Dijo que cree que este tipo es más grande que yo".

" Oh, Señor". Kerry se cubrió los ojos con una mano.

" La prueba será el primer gran problema que tengan", concluyó Dar. "Por suerte para ellos, hemos
creado mucha resliencia en los últimos años, pero los problemas eventualmente sucederán. Una vez que
eso suceda, o podrán manejarlo y comenzar a hacer las cosas propias, o lo perderán, y la mierda
golpeará al fanático ".

“ Bueno. "Es probable que vayan a dejar ir a las personas que estaban más cerca de nosotros", comentó
Kerry.

" Y necesitamos gente. Sinérgicos. Dar sacó el camión del parque y se dirigió al ferry. "A veces las
cosas funcionan así".

" A veces lo hacen". Kerry se acomodó en su asiento. "Pero vamos a preocuparnos por eso la próxima
semana. Después de Mardi Gras ".

" Me parece bien." Dar se dobló las manos sobre el estómago.

**

"¿ Taxi, señoras?"

" Claro " . Dar dirigió a Kerry hacia el transporte ofrecido. "Royal Sonesta".

El taxista sonrió. "Usted apuesta". Cerró suavemente la puerta y luego trotó alrededor de la parte
delantera de la cabina para sentarse en el asiento del conductor. "Hermosa noche para estar volando en
Nola".

" Está muy ocupado". Kerry estaba mirando alrededor, en el área de recogida del aeropuerto.

El conductor miró por el espejo retrovisor. "Todos sabían que iban a venir el fin de semana pasado de
Mardi Gras, ¿verdad?"
Dar se rió entre dientes. "Lo sabíamos", dijo ella. "Nunca hemos estado aquí antes".

" Ahh! Ahora. El sonrió de nuevo. "Primerizos. Lordy Lordy "

" ¿Tienes alguna recomendación?" Preguntó Dar. "Odio ser un turista típico si no tengo que serlo".

" Bueno ahora, mira." El conductor se aclaró la garganta. "Mi opinión es que la primera vez que estés
aquí, sé un turista", dijo. “Mira todas las cosas, haz todas las cosas, especialmente si estás aquí por
Mardi Gras. No hay otro propósito para eso, entonces el turismo, ¿entiendes?

" Está bien " . Dar miró por la ventana, oyendo el sonido de la música que caía detrás de ellos
rápidamente. "Buen punto."

" Segunda vez? Entonces puedes empezar a ser selectivo ".

" Oh, Dar". Kerry había estado leyendo el mapa cubierto de plástico atado a la parte posterior del
asiento. “Tienen un tour de fantasmas. ¿Podemos hacer eso?"

El conductor se rió con ganas. "Cuidado con eso si te asustas fácil. Aquí hay un montón de viejos
espíritus ".

Dar miró el anuncio. "Claro", dijo ella. "¿Porque diablos no?"

" ¿Por qué tienes muchos viejos espíritus aquí?", Preguntó Kerry. "¿Porque la ciudad es tan vieja?"

El taxista se encontró con sus ojos en la vista trasera. "¿Estás bromeando conmigo? ¿Nunca has oído
hablar de todos los fanáticos y vudú y cosas así aquí? ¿De verdad?"

Kerry miró a Dar, quien se encogió de hombros y levantó las manos en forma de súplica. “No, ya
sabes, no creo que lo haya hecho. No sé mucho sobre Nueva Orleans. ¿Tú, cariño?

Dar permaneció un momento en silencio, luego se aclaró la garganta con suavidad. "Bien. He
escuchado un poco sobre eso. La gente de mi padre viene de Alabama, recuerda.

"¿Paradero en Alabama?", Preguntó el conductor con interés. "Tengo familia allí".

" Pequeño lugar cerca de Ozark", respondió Dar. "La ciudad grande más cercana es Montgomery,
supongo".

" Lordy, que es el bosque profundo de Alabama". El conductor se echó a reír. "Mis padres están justo al
norte de Mobile. "

" Ah, sí, recuerdo la historia que nos contó cuando regresó de la boda de su hermana", recordó Kerry.
"Sabes, tal vez deberíamos haberlo traído a él y a tu madre aquí. Entre sus cuentos de fantasmas y su
ser una pagana, podríamos haber tenido un poco de diversión en esta gira ".

"La próxima vez", comentó Dar mientras se desaceleraban, convirtiéndose en una parte de la ciudad
que tenía calles más estrechas y mucha más gente. "¿Es este el barrio francés?"
" Sí, señora, seguro que lo es". El conductor se relajó, mientras el ritmo disminuía a un ritmo lento.
"Solo miren bien ahora, tenemos mucho tiempo antes de llegar al hotel".

Kerry se sintió como un niño, sus ojos cayendo sobre otro tras otra escena a cada lado del auto. Las
calles estaban llenas de juerguistas, vestidos con todo, desde ropa informal hasta máscaras y pintura.

O simplemente pintar. "Dar ... es eso ..."

" Mujer desnuda? Sí. "Su compañero estaba ocupado mirando por su propia ventana. "¿Es eso legal?"

" Para eso están las flores de lis", respondió el conductor con una risita. "Tienes que tener la ilusión de
algo, ¿entiendes?"

" Oh. Sí. Veo lo que quieres decir. Kerry le puso una mano en la mejilla. "Mis raíces del medio oeste se
están acurrucando y gritando".

Dar le dio unas palmaditas en la pierna. "Respira, nena". Podía escuchar música a través de la ventana,
entrecortada y penetrante, un ritmo que solo conocía un poco, nuevo y crudo. "Aquí está el hotel".

Kerry miró hacia afuera, sus ojos se iluminaron. "Oh wow". Estudió el edificio, que rodeaba una
esquina y tenía barandas de hierro forjado de estilo antiguo en los pisos que daban a la calle. "Estamos
en una de esas habitaciones, Dar?"

" Lo estamos". Dar abrió la puerta cuando el conductor salió apresuradamente. Ella le entregó un billete
doblado. "Quédese con el cambio."

" Sí, señora, y gracias." Hizo un gesto hacia el hotel mientras les entregaba sus pernoctaciones. "Todos
ustedes tienen un buen viejo tiempo, oye?"

" Estoy absolutamente seguro de que lo haremos". Dar hizo una pausa mientras un hombre sobre
pilotes paseaba entre ellos y la entrada.

" Wow " . Kerry metió su mano dentro del codo de Dar y avanzaron cautelosamente a través de la
multitud. "Espero que hayas empacado tapones para los oídos o no vamos a dormir"

" No pensé que lo haríamos de todos modos", comentó Dar, cuando entraron por la puerta. "Estoy
seguro de que hay café aquí".

El vestíbulo estaba lleno de gente, pero dentro estaba más tranquilo. Kerry mantuvo el control sobre su
compañero mientras se dirigían a través de la multitud hacia el mostrador de facturación, girándose
cuando llegaron para inspeccionar el interior mientras Dar atendía los procedimientos necesarios.

El espacio estaba lleno de muebles y adornos pasados de moda, drapeados pesados de terciopelo y
candelabros. Todos en el vestíbulo parecían estar sosteniendo algún tipo de bebida, y algunos tenían
capas y capas de cuentas alrededor de sus cuellos.

Guau. Kerry se dio la vuelta cuando Dar le puso una mano en el brazo e indicó las escaleras a su
izquierda. "También podría subir." Comentó, con respecto a la multitud alrededor de los ascensores.
Subieron las viejas y amplias escaleras y caminaron por el pasillo hasta que Dar se detuvo ante un
conjunto de puertas dobles. Los abrió y entraron, se les presentó una serie de habitaciones con la
decoración tradicional del vestíbulo. "Wow". Kerry dejó su bolso y se dirigió a las puertas francesas,
que se abrían a un largo balcón. "¿Esto es todo nuestro?"

" Sí " . Dar miró hacia afuera, para ver la calle Bourbon extendiéndose frente a ellos, llena de gente y
música y fiestas, junto con el olor a ajo y azúcar. "¿Hambriento?"

" Diablos, sí". Kerry salió al balcón y puso sus manos en el hierro forjado oscuro y oscuro, mirando a la
multitud. "Esto es salvaje".

" Vamos a ese lugar". Dar señaló. "Puedo ver el letrero que dice camarones y sémola".

Kerry se echó a reír. "De acuerdo, camarones y sémola, y luego vamos a la caza de fantasmas". Miró la
concurrida calle con una sonrisa relajada y totalmente comprometida. Luego se giró y rodeó a su
compañero con los brazos y apretó con fuerza. "Gracias."

Dar le devolvió el abrazo con una sonrisa feliz. "Vamos a divertirnos".

Kerry agregó una bufanda de seda color burdeos a su chaqueta de cuero, se pasó un cepillo por el pelo,
luego siguió a Dar por la puerta de su elegante suite y bajó los escalones.

La multitud era densa, y el restaurante lleno. Pero Kerry lo negoció con facilidad y quince minutos
después se sentaron y examinaron un menú rústico. "Santos pooters. Puedo ver que voy a subir diez
libras este fin de semana ", comentó Kerry. "Quiero uno de todo".

" Ponche de leche " . Dar miró la carta de bebidas. "¿Tengo que intentar eso?"

" Creo que sí".

Un camarero llegó poco después, sin almohadilla ni bolígrafo, solo una ceja inquisitiva. "Vamos a
compartir un gran plato de mariscos para comenzar", le dijo Kerry. "Tendré la pecana de bagre, y mi
amigo aquí quiere el pez rojo en la media concha".

El camarero les sonrió. "Buenas selecciones", dijo. "¿Bebidas?"

" Supongo que tengo que probar el ponche de leche", dijo Dar. "Ker?"

" Intentaré una puesta de sol en Bluegrass". Su compañero decidió devolver los menús al servidor de
espera. "Y un poco de agua, por favor".

El camarero hizo una media reverencia, y desapareció.

" ¿Necesitamos hacer reservaciones para esa gira de fantasmas?" Kerry se relajó en su silla, con
respecto al ocupado restaurante contento. "¿Y pensé que ibas a conseguir camarones y sémola?"

" Mañana " . Dar había sacado su teléfono. "Déjame conseguir reservas. Estoy seguro de que están
llenas esta noche. Buscó el número en el gizmo, luego lo presionó para marcar. "Realmente me gustan
estas cosas. Aunque desearía que internet fuera más rápido ".
Kerry vio a un grupo de músicos afuera, y cuando se abrió la puerta para que entraran más comensales,
sonó un sonido de saxofón, un fondo para el grupo de falsos esqueletos vestidos que pasaban por alto.
Muy diferente de lo que ella había esperado, pero de una buena manera. "Esto es genial".

Tomó un sorbo del ponche de leche de Dar cuando llegó y se lamió los labios. "Apuesto a que son
populares".

" Sí, a las damas realmente les gustan". El camarero le guiñó un ojo. "Se van abajo fácil".

" Oh si Puedo ver por qué mucha gente termina quitándose las camisas en la calle en ese caso ”. Kerry
se acomodó con su bebida. "Eso es muy bueno."

Dar chupó cautelosamente su vaso. "Apenas sabe que hay alcohol allí", comentó, mientras colgaba el
teléfono. "Estamos listos para las diez de la noche. Tuvimos suerte Usualmente solo van a las 8 ".

" Es por eso que son peligrosos". Kerry señaló el vaso. "Hay un tiro y medio de bourbon en esa cosa".

" Ah " . Dar lo miró. "Bueno. Una para mí entonces. ”Ella guardó su gizmo lejos. "Realmente no quiero
una foto mía apareciendo en algún lugar con mi camisa en las calles de Nueva Orleans".

" De alguna manera, no creo que eso perjudique las ventas". A Kerry le gustó la expresión de
autodesprecio de la exasperación en la cara de su compañero. "Oye, te he visto sin tu camisa."

" Moza".

" Jejeje".

**

En todo caso, cuando salieron a la calle, estaban aún más ocupados, abriéndose paso lentamente entre
la multitud. "Uf." Kerry puso sus manos en los bolsillos de su chaqueta. "Eso fue asombroso. Pero
estoy lleno. Ella suspiró. "Me alegro de que estamos en un recorrido a pie ahora".

" Yo también". Dar estuvo de acuerdo. "Dijeron que se reunieran en la tienda de vudú del reverendo
Zombie". Miró reflexivamente por la calle. "A dos cuadras de aquí".

“¿ La tienda de vudú del reverendo Zombie?” Kerry repitió el nombre con cuidado. "¿De Verdad?"

" Mmhm." Dar asintió. "Yo" estoy seguro de que habrá una oportunidad de compra allí. Podríamos
conseguir una calavera o algo para mi escritorio ".

" Podríamos conseguirle a tu madre algunos cristales que apuesto", respondió Kerry. "No cráneo,
cariño. Hará enloquecer a María. —Volvió a meter la mano en el codo de Dar y frenó el paso, mirando
todo el caos por el que estaban caminando. "¿ Crees en alguna de esas cosas mágicas?"

" No." Dar respondió con prontitud.

" Incluso después de lo que pasó con tu papá?"

" No." repitió su compañera. "¿De verdad crees que el fantasma de su papá se levantó de la tumba y fue
perseguido por algún demonio?"

" Bueno, cariño, no es realmente un tipo de boogie oogiee, ¿sabes? Si dijo que vio cosas espeluznantes
como esas, me inclino a pensar que algo sucedió ”. Kerry se opuso. "Realmente no puedo imaginarlo
inventando una historia como esa y contándonos".

Dar chupó la menta que había tomado del restaurante en silencio durante unos minutos. "Bueno". Se
aclaró la garganta con suavidad. "Podría haber hecho eso para evitar contarnos lo que realmente podría
haber sucedido a los tipos que desaparecieron".

Kerry digirió eso mientras caminaban, doblando una esquina y dirigiéndose hacia donde un grupo ya se
había formado en la acera fuera de una tienda. "Oh", dijo finalmente. "¿Quieres decir, tal vez él les hizo
algo?"

" Él hace un poco las reglas a veces", dijo Dar, en un tono casi de disculpa. "Así que creo que él
preferiría hablarnos de fantasmas, que de cómo él quizás sacó a esos tipos".

" Oh", dijo Kerry, de nuevo. "Huh. Realmente nunca pensé en eso. Simplemente nunca podría
imaginarlo mintiéndonos de esa manera ".

" No estoy diciendo que definitivamente lo hizo", dijo Dar. "Es posible, ¿sabes?"

" Mm"

“ O, ¿qué diablos. Tal vez vio fantasmas. Dar suspiró. "No lo sé. Pero no, realmente no creo en esas
cosas. Todo ese mumbo jumbo psíquico nunca me sonó ".

Kerry la miró, pero no dijo nada, una breve y débil sonrisa apareció en su rostro.

Dar lo atrapó. "Excepto por esas cosas con nosotros", reconoció. "Encontraré una razón científica para
eso alguna vez". Sin embargo, ella tuvo que reírse, encogiéndose de hombros un poco con ironía. "Pero
eso no son fantasmas".

" No, no lo es." Kerry presionó su cabeza contra el hombro de su compañero. Vamos a ver si Nola
puede arrojar algunos fantasmas por nosotros. Aquí estamos."

Se detuvieron cuando se unieron al grupo fuera de la tienda de vudú, que de hecho estaba cerrada. Dar
fue a la ventana y miró adentro con curiosidad, ya que los guías todavía estaban arreglando sus papeles.
Estudió los objetos y luego miró de reojo a Kerry cuando su compañero se acercó a ella. "Bonito."

" Oh. Querida. Las cejas de Kerry se contrajeron. "Huh. Eso es algo extraño, pero oye, mira. Hacen
lecturas de la palma. Tomó la mano de Dar y la levantó. "Podríamos volver y contar nuestras fortunas,
¿verdad?"

Dar se aclaró la garganta. "Claro", respondió ella después de una breve pausa. "O tal vez haz que lean
nuestras cartas del Tarot". Señaló el cartel del interior. "A lo largo de los años me he preguntado
cuántas personas se detuvieron en Nola y obtuvieron muñecas vudú para mí". Sus ojos brillaron con un
humor repentino. "Siempre me imaginé que la oficina interior de José tenía una foto mía en la parte
trasera de la puerta llena de agujeros de dardos".

" O los agujeros beebee". Kerry se rió entre dientes. "No parece haberte hecho mucho daño."

Dar se movió hacia las guías para confirmar su registro, dejando que Kerry examinara la ventana. Dejó
que sus ojos recorrieran las velas, el incienso, las hierbas, los amuletos, las baratijas ... parecía ser una
auténtica cornucopia de productos inspirados en la magia, incluidos libros y revistas que ella imaginaba
que estaban dedicados a la práctica.

" Si entras allí". Una mujer que había estado apoyada contra la pared se volvió para hablar con ella.
“No tomes fotos y no hagas preguntas sobre la magia negra. Los enoja. ”Ella aconsejó. "Fui allí hoy y
echaron a este tipo porque abrió uno de esos libros".

" ¿De verdad?" Kerry se giró y apoyó su hombro contra la superficie de la ventana, cruzando los
brazos. "No muy centrado en el cliente, supongo".

La mujer se encogió de hombros. "La mayoría de los turistas, supongo, así que se cansan de eso",
reconoció. "Sin embargo, me hicieron leer la palma de la mano, y eso fue increíble".

"De verdad? Estaba pensando en hacer eso mañana ".

La mujer asintió enfáticamente. "Fue realmente increíble. Probablemente .. ochenta por ciento de
precisión? Me quedé asombrado. Tan raro. Pero lo disfruté y mi esposo también. Es nuestra primera
vez en Nueva Orleans ".

"El nuestro también." Kerry decidió que de alguna manera iba a meter a su compañero en el lugar.
"Hasta ahora ha sido muy divertido. Acabamos de llegar aquí esta noche.

" Vinimos esta mañana. Es nuestro aniversario de bodas. La mujer sonrió. "¡Algo diferente! El año
pasado fuimos a Las Vegas ".

La mujer era de mediana edad, y de la altura de Kerry, con el cabello castaño y rizado. Ella fue
construida suntuosamente y tenía una gorra de punto en la cabeza para evitar el frío nocturno. "No
puedo esperar a ver a los fantasmas. Algunas personas les toman fotos ”.

El marido volvió con Dar justo detrás de él. "Está bien, Sarah, ¿estás lista?" Se veía bien contento con
la gira. "Vamos a buscarte algunos espías".

La mujer le sonrió y se marcharon para hacer fila mientras los guías turísticos se preparaban para
llevarlos.

Dar y Kerry se unieron a la cola, y Dar puso sus manos detrás de ella y se balanceó hacia arriba y hacia
abajo unas cuantas veces sobre las puntas de sus pies.

" ¿Vas a matarme?", Preguntó Kerry, deslizando una mano en el bolsillo delantero de Dar.

Dar se rió entre dientes. "Solo si me mantienes despierto toda la noche gritando sobre fantasmas".
" Bueno " . Kerry comenzó a avanzar como lo hizo el grupo. "Tendrás que encontrar algo más con lo
que distraerte."

" Heh"

**

Kerry sintió que probablemente parecería mucho más espeluznante en la gira si no pudiera escuchar a
la gente ir de fiesta en una calle o dos. Las historias detrás de los lugares embrujados o así llamados
lugares encantados eran interesantes, pero ella no sintió ni una punzada de escalofrío mientras
avanzaban desde la Mansión Lalaurie a la siguiente historia de la Señora Octaroon.

Los guías turísticos eran dramáticos y divertidos, y todos estaban pasando un buen momento. Kerry
estaba de pie en la parte delantera del círculo alrededor de la guía, y Dar estaba detrás de ella,
descansando sus brazos sobre los hombros de Kerry.

" Así es, damas y caballeros, ahí arriba, en esa cornisa, solo en las noches más frías se puede ver una
figura ... una figura tenue ... de una mujer casi desnuda, ¡arriba en el techo!"

Kerry fijó sus ojos con atención en el lugar. "¿Crees que está lo suficientemente frío?" Le susurró a
Dar.

" Creo que si vemos a alguien, tiene que ser un fantasma porque hace demasiado frío estar desnudo".
Su compañero respondió de manera práctica. "Incluso mear el culo borracho".

" ¿Puedes simplemente imaginarlo?", Dijo la guía. "A medida que la luna se levanta sobre el edificio, a
medida que la niebla sale del río ..."

Se escuchó un grito ahogado cuando se detectó movimiento en el techo y, por un breve momento, se
pudo ver una forma oscura. Luego se fue

" ¿Lo viste?", Dijo el guía, emocionado. “¿Alguien se hace una foto?” Se acercó para mirar la cámara
digital de una mujer. "¡Lo hiciste!"

" Mm", se quejó Dar suavemente. "¿Lo viste?"

" Lo hice." Admitió Kerry. "No tengo idea de lo que era ... a esta distancia podría haber sido un gato
por lo que sé, pero lo vi. ¿Tuviste?"

" Vi algo".

La emoción alrededor del grupo ahora era eléctrica. Muchos se reunieron alrededor de la mujer con la
cámara, otros ocultaron sus ojos de las farolas, mirando hacia el techo.

" El fantasma es Julie", dijo la guía. “Ella era un octaroon. ¿Alguien aquí sabe qué es eso? Miró a su
alrededor, pero nadie respondió. “Es alguien que es un octavo negro, siete octavos blanco. En los viejos
tiempos, había muchas de estas mujeres en Nueva Orleans y la leyenda dice que eran muy hermosas ".

Kerry escuchó con interés.

" Estas mujeres eran muy deseadas por los criollos y los franceses que tenían su hogar en Nueva
Orleans, pero debido a su estatus social, nunca podían casarse". La guía los acercó. “La Octaroon Julie
se enamoró de un francés y quería casarse con él. Pero él la rechazó, debido a su estatus.

" Prick " . Dar enunció suavemente, haciendo que su compañera sonriera.

“ Entonces, una noche, el francés pensó que pondría a prueba el amor de Julie, y si ella cumplía con la
prueba, pensaría en casarse con ella. Trajo a muchos amigos a su casa y le dijo que si ella se quitaba
toda la ropa y lo esperaba en el techo, él vendría por ella y la traería para presentarla a la sociedad. Él
nunca pensó que ella se tomaría el desafío.

El viento pareció enfriarse, de repente. Dar levantó la cabeza y sintió que se le torcían las orejas, ya que
sobre las calles de juerga que había sobre ella creía haber oído un gemido entre los árboles.

" Pero ella lo hizo", dijo la guía. "Subió al tejado, se quitó la ropa y se quedó allí de pie, esperando que
su amor la conociera".

" Ugh." Murmuró Kerry.

“ Pero nunca lo hizo. Finalmente se fue a la cama y se sorprendió de no encontrar allí calentando las
sábanas para él. Así que se apresuró a subir al techo, y allí, en el techo, en el frío, estaba su cuerpo
muerto y congelado ".

La multitud murmuró.

" Él mismo murió, varios meses después", dijo el guía. "Muchos dicen, de un corazón roto".

" Realmente no tengo mucha simpatía por el chico", comentó Dar en voz baja. "Pero dice algo sobre
cómo era en aquel entonces".

" Si fueran los que colgaban alrededor de un octavo de la sangre de alguien, solo puedo imaginar cómo
se habrían sentido con respecto a nosotros", respondió Kerry. "Sheesh".

" Muy a menudo, hoy en día, los que trabajan en ese edificio dicen que escuchan a Julie correr por el
piso superior, donde estaban sus habitaciones, y la oyen reír, y también ven al francés en el jardín, una
figura triste y solitaria". La guía continuó. "Por supuesto, el hecho de que una empresa de lectura de
palmas y de tarot posea el edificio probablemente hace que los encuentros sean más interesantes".

" Y una buena publicidad", comentó el marido de la mujer de mediana edad.

" Eso también". El guía estuvo de acuerdo, con una sonrisa alegre. "Vamos a seguir para ver el jardín,
¿de acuerdo? Tal vez veamos al francés allí dentro. Dirigió el camino al otro lado de la calle hacia el
espacio sombreado y cerrado.

" ¡Oh, Dios mío, esto es tan emocionante!", Dijo Sarah, revisando su cámara. "¡No puedo creer que me
haya sacado una foto!"

Kerry miró a su compañero. "No estás comprando esto, ¿verdad?"

Dar permaneció en silencio por un momento y luego tosió un poco. "Había algo detrás de nosotros allá
atrás".

Kerry casi se detuvo, tan sorprendida de que ella escuchara eso. "¿Qué?" Miró hacia atrás por donde
habían venido, sin ver nada más interesante que un farol. "¿Qué?"

Dar puso su mano en la espalda de Kerry para mantenerla en el camino. "Había algo allí mirándonos.
Podía sentirlo detrás de mí ".

" Algo como ... un perro callejero o un policía o ...", preguntó Kerry, vacilante.

" No lo sé. Podía sentir el aliento frío en mi espalda ", dijo Dar, con una calma devastadora. "Algo así
como en el condominio, cuando estás parado en ese lugar fuera de la cocina? ¿Bajo el respiradero?

Kerry miró detrás de ellos otra vez, y miró a Dar, incapaz de dar una respuesta. "Uh"

" De todos modos", dijo Dar. "Tal vez lo acabo de imaginar todo. Vayamos allí y veamos lo que
encontramos. ”Enfocó su atención en la multitud, que se había filtrado a través de las puertas de hierro
forjado hacia el jardín. "Tal vez fue sólo un borrador de entre esos dos edificios".

Kerry se aferró a su brazo y recogió su ingenio disperso. Se adentró en el jardín y miró alrededor, casi
esperando ver una figura alta y espectral observándolos desde entre los arbustos.

El guía estaba hablando, relatando algunos detalles sobre la vida del francés mientras caminaban entre
los altos setos, pero Kerry estaba convencida de que seguía viendo susurros de movimiento en su visión
periférica y cuando se dio cuenta de eso, sintió que su corazón comenzaba a latir más rápido. .

Dar caminaba a su lado, girando su cabeza para mirar entre las flores, y extendiendo su mano libre sin
hacer nada para tocar los pétalos manchados de gris por la penumbra de la noche.

Una rana croaba a la izquierda, y Kerry casi saltó a los brazos de Dar, golpeó a su compañero
bruscamente y la hizo dar un pequeño salto. "Oh ... lo siento", murmuró. "Rana estúpida".

Dar se movió, apartando su mano de la espalda de Kerry mientras ella colocaba su brazo sobre los
hombros de la mujer más pequeña. "No hay problema, bebé". Miró hacia el cielo. "¿Eso fue un
murciélago?"

" ¿Estás tratando de asustarme?", Dijo Kerry, después de una pausa.

" No ... ¿lo soy?" Dar respondió. "Realmente pensé que vi uno".

Kerry se miró a sí misma y contuvo el aliento cuando una figura sombría revoloteaba sobre sus
cabezas, moviéndose de un árbol a otro. "¡Oh!"

" Sí, eso es lo que vi". Dar también había estado observando. "Eso es un murciélago, ¿verdad? ¿No es
un pájaro?
Kerry miró el árbol, luego dejó caer sus ojos y se sacudió mientras su mirada caía en una forma
translúcida, con la luz de la luna atravesándola, mirándolos. "Ah!"

Luego se fue. "¿Viste eso?" Le susurró a Dar.

Dar estaba medio girada, sus ojos azules plateados grisáceos en la penumbra. "Acabo de ver un poco de
niebla", dijo, después de un momento. "¿Qué viste?"

Kerry miró hacia atrás y también vio la niebla. Era solo una ligera neblina, flotando entre los arbustos y
ella vaciló, ahora dudando de lo que ella misma había visto. "Bien."

"A veces, la gente que camina en el jardín se encuentra con el francés", decía el guía, disfrutando de los
ojos abiertos de su público. “Siempre está vestido con un abrigo cortado, y una corbata. Sigamos
adelante y veamos si podemos encontrarlo.

¿Había visto algo? ¿O estaba su imaginación simplemente trabajando en overdrive? Kerry trató de
recordar lo que creía haber visto, pero mientras más miraba la niebla, menos estaba convencida de que
había visto algo. Después de un momento, se relajó y caminó junto con Dar después del grupo, la
mayoría de los cuales empezaron a reunirse.

Podían escuchar los sonidos de la música cada vez más fuertes, y cuando llegaron al otro extremo del
jardín, el guía casi tuvo que gritar por ello. Kerry miró rápidamente detrás de ella cuando salieron a la
calle, pero el jardín estaba tranquilo y sin nada más que rayos de luna y algo de niebla.

Pero ella se sentía extraña. Respiró hondo y lo dejó escapar, siguiendo a Dar cuando alcanzaron la parte
posterior del grupo de turistas en su camino hacia la siguiente estación. A pesar de los árboles vacíos,
tenía la extraña sensación de que estaba siendo observada, y no importaba lo rápido que miraba a su
alrededor, no podía encontrar un conjunto concreto de ojos apuntando en su dirección.

" Ker?"

" Sí " . Kerry se aclaró la garganta y metió la mano dentro del codo de Dar de nuevo. "Cariño, la
próxima vez solo dime que vaya a buscar una heladería, ¿de acuerdo?"

Dar se rió entre dientes.

" ¿Qué demonios estaba pensando?"

Dar se inclinó y le dio un beso en la mejilla. "Relájate", le dijo a su pareja. "Lo que sea que salga del
éter hacia ti, lo cuidaré, lo prometo".

Kerry se alegró de la tranquilidad cuando el guía los llevó por un carril estrecho, y entre los edificios
altos para detenerse en uno, con un balcón de hierro forjado no muy diferente del de su hotel. Estaba
oscuro, y el viento era frío, y ella escuchaba que las cosas volaban detrás de ella.

¿Hojas? Se acercó un poco más a Dar. Por supuesto. Hojas.

Escuchó un desgarrón y un crujido, y se dio media vuelta para ver una forma sombría que casi hacía
que sus venas salieran de sus oídos antes de que su cerebro lo resolviera y se dio cuenta de que era un
perro. "Oye, se parece a Chino".

Dar volvió la cabeza y sonrió. "Lo hace." Ella estuvo de acuerdo. "¿Me alegra que no haya sido el
Perro de los Baskervilles?"

Kerry se aclaró la garganta y enfocó su atención hacia adelante. "Sí."

Dar la atrajo hacia sí. "Chill, Ker, chill".

" Me siento como un tonto". Kerry suspiró, mientras se acercaban a la parte posterior del grupo que se
había detenido en la acera.

" Entonces, llegamos al cuento del Loco Carnicero". Comenzó la guía. “Muchas ciudades tienen la
leyenda de un Carnicero Loco, pero aquí en Nueva Orleans toma una melodía diferente porque, por
supuesto, también incluye salchichas y una amante. Así que, aquí vamos."

" Hm." Dar gruñó suavemente.

“ En el pasado, había un carnicero que vivía en esa casa, con su esposa y su fábrica. Hizo las mejores
salchichas de cerdo de la ciudad, y todos le compraron. El carnicero estaba feliz, pero a medida que
pasaron los años, y él y su esposa se hicieron mayores, comenzó a cansarse de ella ".

" No creo que quiera escuchar esto", dijo Kerry con una leve mueca. "Puedo ver a dónde va".

" ¿Quieres esquivar?" Preguntó Dar. "Es sólo un corto paseo de regreso al hotel".

Kerry lo pensó, luego asintió. "Es tarde, estoy muy cansado y mi mente va en círculos". Se disculpó.
"Tal vez podamos intentar otra gira mañana por la noche".

" No hay problema". Dar la guió lejos de la parte de atrás de la multitud, y por la siguiente calle lateral.
A medida que avanzaban, la música se hizo más fuerte y vieron luces brillantes y algo grande que se
movía. "Oye, un desfile." Ella señaló. "Eso es mucho más alegre que escalofriante".

Kerry se alegró de dejar atrás a los espectros cuando giraron en la esquina de la calle Canal y vieron
una larga cabalgata de carrozas y manifestantes, todos en colores chillones y picantes, con instrumentos
de bronce a todo volumen. "Oh, sí, esto es mejor". Se acomodó junto a Dar cerca del borde de la calle,
sonriendo cuando una de las carrozas llegó incluso con ellas, llena de juerguistas con máscaras. "Oh,
esos son bonitos".

Todo fue muy frenético. Kerry no estaba seguro de a quién o qué se suponía que representaba el
flotador, pero había miembros en los flotadores y estaban lanzando cosas a la multitud con un
entusiasmo distinto. Hilos de abalorios, brocas redondas de metal, tazas, peluches ...

" Cuidado " . Los reflejos de Dar la salvaron de ser golpeada por un disco volador. Luego levantó las
manos y las encontró rodeadas por cadenas de cuentas que se envolvían alrededor de sus muñecas.

" ¡Eh, bebé!" Gritó uno de los miembros de la carroza, mirando directamente a ella. "¡Sonreír!"
Kerry lo hizo, y fue recompensado con una taza lanzada. "Santa mierda", dijo ella, cuando el flotador
pasó. "¿Qué diablos es todo esto?"

" Se llaman tiros". Dar se estaba riendo. "Oye, al menos no te pidieron que te quitaras la camisa". Dejó
caer el disco en la taza de Kerry, y le quitó las cuentas, colocándose alrededor de su cuello "Vamos,
cosas calientes. Veamos qué otro botín podemos conseguir ".

Kerry sintió que las sombras se alejaban de sus pensamientos, y ella sonrió, viendo filas y filas de
espectadores también cubiertos de cuentas, collares y una variedad de otras decoraciones llamativas.
También estaban gritando en el desfile. "¿Qué están todos gritando?"

" Morfeo", dijo Dar, con conocimiento. "Ese es el grupo que está haciendo este desfile". Ella explica.
"Cada desfile está patrocinado por una sociedad de voluntarios ... se les llama krewes".

Kerry estudió a los manifestantes que se aproximaban. "¿Todos hacen esto por diversión?"

" Si"

" ¿No les pagan?"

" No. Todo es solo para la fiesta ".

Kerry parpadeó. "Guau. Creo que me gusta Nueva Orleans ".

La banda marchó, todos tocando sus corazones, enviando tonos de bronce al aire de la noche mientras
los ciclistas de monociclo entraban y salían de sus filas, lanzando cuentas y relucientes cuellos mientras
pasaban.

" ¡Jesús!" Kerry miró hacia abajo en el camino en busca del siguiente flotador. "Oh mira eso. Quiero un
animal de peluche. —Señaló a dos mujeres que tiraban los objetos al azar.

" No hay problema". Dar respondió galantemente, comenzando a desabotonarse la camisa.

" No, espera ... no ... ¡Dar!" Kerry agarró su ropa a toda prisa. "¡No quiero una tan mala!"

" Pensé que te gustaba sin mi camisa", se quejó su compañera.

" Dar!"

Dar rió suavemente y puso sus arnes alrededor de Kerry, dándole un abrazo. "Está bien, cariño". Ella
los meció hacia adelante y hacia atrás. "¿Qué tal una cerveza?"

" Claro " . Kerry la condujo hacia un café al aire libre. "Eso es mucho más seguro que los juguetes de
peluche. Todo lo que necesito para este lugar es dinero en efectivo. Sacó un billete del bolsillo y clavó
la mirada en la camarera. "No tengo que compartir mis ojos dulces".

Dar se echó a reír a carcajadas.

" Pfft".

**
Era muy tarde cuando finalmente regresaron al vestíbulo del hotel, tomados del brazo. Kerry se sintió
amistosamente sobreexcitada, sus oídos aún sonaban por la música fuerte y una sensación de agradable
desplazamiento que la aislaba de las varias jarras de cerveza que había consumido.

Olía a madera y velas en el vestíbulo, y había un sentido de la edad y el decoro de la habitación,

histórico y diferente, que le recordaba extrañamente algunos lugares en los que había estado en el
Capitolio. "No debería haber tenido esa última cerveza", comentó con tristeza. "Es hora de aparcar mi
trasero en la cama".

" Ahí es adónde nos dirigíamos". Dar la guió por los escalones, sonrió brevemente y saludó con la
cabeza al camarero del servicio de habitaciones mientras bajaba.

“ Buenas tardes, señoras.” Le devolvió el saludo con una sonrisa. "¿Algo que pueda traerte hermosas
chicas esta noche?"

" Por favor no digas helado, Dar. Tengo demasiada cerveza en mí ", murmuró Kerry. "No es una buena
mezcla".

" ¿Qué tal un buen té caliente", sugirió Dar. "Y un par de botellas de agua".

“ ¡Seguro!” El camarero sonrió. "Está bien con eso".

" Mmm ... buen té caliente". Kerry suspiró. "Eres el mejor."

Dar abrió la puerta y los guió dentro, encontrando su cama doblada y trufas de chocolate colocadas
cuidadosamente esperándolos.

" Chico, se ve bien". Kerry se quitó los zapatos. "No sé si" voy a durar para el té. Estoy limpiada ”. Ella
desenredó con cuidado las muchas hebras de cuentas de su cuello y las puso sobre el escritorio,
agregando las monedas a ellas. "Eso fue salvaje y loco".

Dar sacó algo de su bolsillo y lo dejó caer al lado del botín de Kerry. "Ahí"

" Oh, ¿tienes uno?" Kerry levantó el animal de peluche con una mirada de sorpresa. "No te vi hacer
eso".

Dar se rió entre dientes.

" ¿Tuviste que hacerles un flash para eso?" Kerry la miró desde debajo de unos flequillos muy
desaliñados. "Dime la verdad."

Dar se acercó de buena gana, envolviendo sus brazos alrededor de su compañero y mirándola a los
ojos. "La verdad es que me hubiera desnudado y cubierto de miel si eso te hiciera feliz". Sonrió ante el
suave cambio en la expresión de Kerry. "Pero la verdad también es que tres personas de la oficina de
ILS en Nueva Orleans estaban en esa carroza y casi se parten los pantalones corriendo para darme sus
juguetes".
" ¡Bwahahahahah!" Kerry cayó contra ella y saboreó el abrazo que siguió. "¿Te reconocieron?"

" Oh, sí." Dar se rió fácilmente junto con ella. "En realidad me dijeron que alguien les dijo que íbamos
a estar aquí y que nos estaban buscando", dijo. "Estabas tomando cerveza en ese momento, y tuvieron
que mantenerse al día con el flotador. Estaban desanimados, te extrañaban ".

Kerry cerró los ojos, contenta de que las ventanas estuvieran suficientemente aisladas como para que
solo un ligero sonido de cuernos y gritos se filtrara a través de ellas. Sintió que Dar empezaba a
quitarse la camisa y simplemente sonrió, disfrutando de la sensación del aire de la habitación
golpeando su piel desnuda entre los omóplatos.

Hubo un ligero sonido cuando Dar arrojó la tela sobre el respaldo de la silla cercana, ella levantó el
borde de la camisa de su compañero y saboreó el contacto piel con piel. Se puso el suéter sobre la
cabeza de Dar y se fue a algún lugar, cuando sintió los dedos de Dar acunando la parte de atrás de su
cabeza y sus labios se encontraron.

Dejó que sus manos se deslizaran hacia abajo y apretó el botón de los pantalones vaqueros de Dar, la
tela desgastada y rota se rendía fácilmente a sus dedos. El dril de algodón aflojado se deslizó hacia
abajo revelando los calzoncillos de la mujer más alta, un par decorado con las órdenes de Unix que
Kerry la había recibido para Navidad.

Algunas personas compraban lencería en los Secretos de Victoria, ella compraba en Thinkgeeks.
También lo hizo Dar, que le había dado los calzoncillos de Darth Vader que estaba en el proceso de
perder, creyendo que la afirmación "llegó al lado oscuro, ¡tenemos galletas!" parecía encajar con ella.

Nerdismo rampante.

Acababa de quitar las manchas de las caderas de Dar, y estaban avanzando lentamente hacia la cama
cuando alguien llamó a la puerta.

" Ah, mierda".

" Té " . Kerry golpeó su cabeza suavemente contra el pecho de su compañero. "¿Por qué hicimos eso?"

" Estamos borrachos". Dar la empujó hacia la cama y retiró las mantas. "Gwan. Lo conseguiré. —Se
volvió a poner la camisa, se la tiró a una longitud casi modesta y se dirigió hacia la puerta.

Kerry observó con una leve sonrisa y los ojos medio cerrados, mientras Dar la abría para aceptar la
bandeja, la colocaba sobre la credenza y pasaba el billete por encima del camarero y lo cerraba fuera de
la habitación una vez que lo tomaba. Luego volvió a la bandeja y abrió una de las botellas de agua, su
figura delineada por la luz de la ventana.

" Aquí." Dar trajo dos vasos de nuevo. "Me han dicho que si te mantienes hidratado, tienes menos
resaca". Se sentó en el borde de la cama y le ofreció una a Kerry. "¿Cierto?"

" Nunca lo intenté, ni idea". Kerry bebió el líquido de todos modos. "Pero seguro que el infierno no
puede hacer daño, ¿verdad? Pensé que encontrarías alguna forma de hacer que el chocolate se ponga
gaseoso si el despertar mañana es muy malo ".
" Mm " . Dar dejó su vaso, luego tomó a Kerrys y se deshizo de eso también, quitándose la camisa y
lanzándola en dirección a la credenza. Ella se lamió los labios y se deslizó bajo las sábanas. "Ahora.
¿Donde estábamos?"

" Estaba quitándote las manchas." Kerry se dio la vuelta y se puso una mano en la cadera, metiéndose
el pulgar bajo la cintura. "Y estabas ... ah, sí".

Sintió que las correas de su sujetador se aflojaban y luego el muslo de Dar se deslizaba entre los suyos,
y se entregó a la creciente pasión que ardía a través del alcohol y le daba a la vida un enfoque nítido y
sensual. Trajo una claridad a sus pensamientos, y cualquier recuerdo de sombras anteriores se evaporó
cuando Dar puso en práctica su conocimiento del cuerpo de Kerry.

Eran parte el uno del otro en este momento, y este momento era lo único que ella sabía o le importaba.
Kerry sintió que la dolorosa tensión comenzaba a aumentar y eso trajo consigo una descarga de
adrenalina, lo que la hizo ferozmente feliz.

Malditas resacas y fantasmas.

**

Dar abrió los ojos, levantando a medias la cabeza de la almohada. Después de un momento de silencio,
ella parpadeó, sin estar segura de qué la había despertado.

Estaba oscuro y silencioso en la habitación, los crujidos suaves y los estallidos sonaban a intervalos
irregulares. Estaba lloviendo afuera, y ella podía escuchar un leve retumbar de trueno, pero eso era
todo. Echó un vistazo a su compañera de cama, encontrando a Kerry acurrucada a medias en su costado
y en su estómago, su brazo envuelto alrededor de su almohada, profundamente dormido.

" Hmph." Se acomodó de nuevo sobre su costado, recobrando su lugar contra la espalda de Kerry y
colocando su brazo alrededor de su cintura. Sin despertarse, Kerry pareció sentir la presión, y ella se
movió un poco, acercándose y presionando a su compañero con un leve sonido de satisfacción.

Eso hizo que Dar sonriera. Parpadeó un par de veces y volvió a cerrar los ojos, contenta de al menos
que su cabeza parecía ser bastante clara, y que no había efectos obvios de su divertida noche. Había
tenido una resaca una o dos veces en su vida y no la había disfrutado, pero tampoco se arrepentía de
haber pasado la noche perdiendo el pelo con Kerry tampoco.

A veces, solo tenías que hacer eso. Dar exhaló y dejó que su cuerpo se relajara, pero a mitad de eso se
detuvo cuando tuvo la extraña sensación de que algo la estaba mirando, un pinchazo en los omóplatos
que hizo que se le levantaran los pelos de la nuca.

¿Imaginación? Dar levantó la cabeza hacia atrás y la giró, mirando por encima del hombro hacia la
ventana, esperando encontrar nada y sorprendida sin aliento cuando lo que vio fue una figura sombría
en el balcón mirando hacia adentro.

Por un largo momento, ella se congeló. Luego, un instinto se hizo cargo y ella se deslizó por debajo de
las mantas, se puso de pie debajo de ella y se levantó para colocarse entre la ventana y Kerry.
Se enderezó hasta su altura máxima y cuadró los hombros, flexionando un poco las manos mientras
respiraba hondo y avanzaba un paso hacia la ventana. La figura era oscura, alta e indistinta, y aunque
no podía ver los rasgos, sabía que la cabeza la estaba mirando directamente a ella.

Se le ocurrió, algo tardíamente, que enfrentar a un intruso desconocido, completamente desnudo, no era
lo más inteligente que podía hacer, pero no tenía la intención de ponerse el tiempo para ponerse la ropa
cuando ese mismo intruso podía estallar en las puertas y ...

Bueno, tendría que pasar por ella para llegar a Kerry. Esperando miedo, pero en cambio solo encontró
una determinación feroz, flexionó sus manos nuevamente y dio otro paso adelante, extendiendo sus
brazos para presentar una defensa tan amenazadora como podía, la sangre corría por su piel y enviaba
un cálido rubor a través de sus músculos.

La figura se movió mientras lo hacía y ella respiró hondo para dejar escapar un grito cuando el trueno
la interrumpió, y un rayo la siguió, un chasquido repentino y sorprendente, haciéndola saltar. La bañó
en un destello de plata y ella parpadeó, y cuando se desvaneció, la figura desapareció.

Ido.

Dar caminó hacia las puertas francesas dobles y puso sus manos contra ellas, mirando hacia el largo
balcón más allá. Podía ver su longitud, y el vacío se hizo eco en sus sentidos cuando su ritmo cardíaco
comenzó a disminuir.

" Dar?"

Ahogó un grito y aspiró el aire bruscamente antes de darse la vuelta para ver a Kerry sentada en la
cama, con la parte superior del torso desnudo visible en la tenue luz del exterior. "Ah"

" ¿Qué pasa?" Kerry se aclaró la garganta de su ronquera. "¿Estás bien?"

Dar volvió y se sentó en la cama. "Si estoy bien. Tormenta por ahí Me desperté ”. Ella se pasó una
mano ligeramente temblorosa por el pelo. "Uf."

Kerry le tocó el brazo, cerrando sus dedos alrededor de él. "Esa última explosión también me
despertó", dijo. "¿Estás seguro de que estás bien? Pareces un poco asustado ".

Dar se volvió y levantó una rodilla, apoyando las manos en ella mientras estudiaba el rostro de su
compañero. "Pensé que había visto a alguien en el balcón".

Kerry se sacudió de sorpresa. "¿Qué?" Miró por reflejo a la ventana. "No veo nada por ahí".

" No, no ahora", respondió Dar. "Cuando me desperté ... miré hacia allí y vi a alguien de pie afuera.
Luego, después de ese gran destello, se había ido ".

" Es", repitió Kerry, después de un pensativo momento de mutuo silencio. "¿Cómo se veía?"

Dar se recostó y tiró de las sábanas, el aire fresco de la habitación le dio la piel de gallina. "Realmente
no veo detalles. Solo algo alto y oscuro, y tal vez con un abrigo o algo así. Ella respondió. "Pero podría
haber sido solo una sombra, Ker, porque no estaba allí cuando fui a la ventana".
Kerry estudió el vaso. "O tal vez lo que sea que se asustó cuando vieron a una mujer desnuda de seis
pies más alta brincando hacia ellos". Le dirigió a su alma gemela una mirada cariñosa. "Eso sería
suficiente para asustar a un ladrón, ¿no crees?"

La ceja oscura de Dar se elevó.

" Pero ya sabes." La mujer rubia continuó en voz baja. "Creo que vi algo así en el jardín en el que
entramos", dijo. "Simplemente muy alto, y todo sombrío".

Se miraron en silencio de nuevo. "¿Quieres decir, no es una cosa real?", Dijo Dar, vacilante. "Como en,
un fantasma?"

Kerry se encogió de hombros. "Estaba allí, entonces no estaba", dijo. "No lo sé. No sé lo que viste, pero
suena a lo que vi, y estaba lleno de creepitude ”. Hizo una pausa. "Entonces, ¿qué es más espeluznante?
¿Un fantasma o un tipo que nos sigue y sube a nuestro balcón?

" Hmph." Dar gruñó suavemente. "Eso lo pone en perspectiva, ¿no?" Ella le dirigió a Kerry una mirada
irónica. "No lo sé, Ker. Tal vez no fue ni uno ni otro. Podría haber sido simplemente mi imaginación ".

" Mm. Eso es lo que pensé en el jardín también ".

Dar reflexionó sobre la idea en voz baja. ¿Qué había visto ella realmente? ¿Habían sido sombras? Su
imaginacion ¿Nada? ¿Un verdadero intruso tratando de entrar en su habitación de hotel? ¿Debería
llamar a la recepción, a la policía o al psiquiatra? "No lo sé." Ella finalmente concluyó. "Y realmente
no quiero vestirme y salir a la lluvia para ver si quedaron huellas".

Kerry se recostó a su lado y apoyó la cabeza en el hombro de Dar. "¿Qué es exactamente lo que
planeabas hacer que se acabara así en tu conjunto, cariño?", Preguntó ella, tratando de aligerar la
conversación. "Quiero decir, ¿y si en realidad hubiera sido un ladrón?"

" Maldición si lo sé", admitió Dar, con una leve sonrisa. "Todo lo que estaba pensando era quedarme
entre lo que fuera y tú".

" Eres un súper héroe". Kerry le hizo cosquillas en el ombligo, sintiendo el movimiento mientras Dar se
reía en silencio. "Voy a conseguirte esas bragas de Superman que vi en Internet el otro día". Miró hacia
arriba y se encontró a sí misma siendo observada por esos ojos pálidos que casi brillaban de afecto. "Y
además de todo eso, seguro que eres mi héroe".

Dar sacó la lengua.

" De todos modos, revisaremos el piso allí cuando tomemos un café mañana", concluyó Kerry. "Espero
que este dolor de cabeza que tengo se haya ido para entonces", murmuró. "Enséñame a mezclar
bourbon y cerveza".

Dar colocó las mantas alrededor de los dos y cerró los ojos con firmeza, dejando que el retumbar del
trueno lentamente la calmara en cierto nivel de relajación, mientras que incluso más lentamente
permitió que su mente reflexionara sobre lo que había sucedido. Podía sentir el calor de la respiración
de Kerry contra el costado de su cuello, y el movimiento suave del borde de su pulgar haciendo
patrones de inactividad contra su piel desnuda y conoció un momento de profundo eco, una oleada de
familiaridad que parecía antigua y antigua. todo al mismo tiempo.

Extraño.

¿Qué, realmente tenía la intención de hacer? ¿Corriendo hacia el balcón y dejar de patear la maldita
cosa? Dar tuvo que sonreírse a sí misma, aunque solo en autocrítica. ¿Y si hubiera sido un fantasma?
¿Debería haberle tenido miedo? Ella no había sido. O tal vez todo sucedió tan rápido que no había
tenido tiempo de asustarse de ninguna manera.

Oh bien.

Nueva Orleans era conocida por cosas raras. Habían salido en busca de fantasmas, medio en broma, y
ahora estaba lista para aceptar internamente que tal vez habían visto algo sin explicación.

O tal vez ambos simplemente tenían una buena imaginación. Dar descartó los eventos y se acurrucó
con Kerry, contento de dejar cualquier otro análisis hasta la mañana, cuando la luz del sol y el café
podrían poner un punto de vista completamente diferente en las cosas.

Un ojo se abrió y ella miró a Kerry. A menos que tuviera que ir a buscar una crema de huevo. Su ojo se
cerró de nuevo y ahora volvió el silencio, roto solo por dos series de respiración tranquila.

**

Como sucedió, no se necesitaba crema de huevo. Kerry tomó su taza de café y tomó un sorbo de ella,
observando con benevolencia cómo los paseantes de la madrugada pasaban por la calle de abajo.
Estaba vestida con un par de jeans viejos y desgastados y una sudadera azul real con las mangas hasta
los codos, disfrutando del aire fresco y el balcón completamente libre de fantasmas.

No había desgastes ni huellas, pero entonces, había estado lloviendo toda la noche y ella dudaba que
hubiera habido alguna. Kerry estudió el largo tramo de tierra vacía mientras sorbía su taza, tratando de
aclarar en su cabeza realmente lo que había sucedido.

Dar no era una persona fácilmente sugestionable. Tenía una imaginación, ciertamente, pero estaba tan
arraigada que Kerry a menudo sospechaba que sus sueños se formaban a partir de esquemas de
encapsulación de paquetes de Ethernet, donde su propia mente tendía a ser mucho más flexible en ese
sentido.

Entonces, ¿qué había visto Dar? Desde que su imaginación se inclinaba por lo prosaico, Kerry estaba
bastante segura de que había visto algo, y algo que era lo suficientemente alarmante como para sacarla
de la cama, y estaba lista para ... Miró dentro de las puertas abiertas francesas, donde su amada estaba
revolviendo escrupulosamente su cafe Listo para defenderla de lo que fuera.

Lo que era realmente encantador. Kerry levantó su Handspring y revisó sus correos electrónicos, que
habían sido muy pocos y se centraban principalmente en los reconocimientos por los precios que había
proporcionado, y una nota del propietario elogiando su nuevo letrero.
Se dio cuenta de que era muy agradable no tener que tener un nudo en sus entrañas cada vez que se
activaba el nuevo mensaje de alerta, y luego pensó en cuánto tiempo había estado viviendo con esa
tensión. "Hey cariño?"

" ¿Yees?" Dar salió y se sentó a su lado, extendiendo sus piernas cubiertas de mezclilla con sus pies
pegados y cruzándolos por los tobillos. "Así que fui a la recepción cuando volvía de comprar este café
y esas donas".

Kerry se lamió los labios. "Estuvieron bien."

"La primera vez que vi una comida de carnaval presentada en un café de estilo francés, pero sí", dijo
Dar. "De todos modos, le pregunté acerca de las excursiones y esas cosas y dije que la pasamos bien la
noche anterior y el recepcionista mencionó que este hotel estaba en una de las excursiones del otro
equipo, pero no les gustó".

"¿ Porque dicen que este lugar está encantado?"

" Sí", dijo Dar. "Así que les dije que vi algo en el balcón anoche".

" Ah hah".

" Creo que estaba esperando a ver si me iba a asustar y cuando no lo hice, tosió el hecho de que tal vez
algunas otras personas que se han quedado aquí lo hayan mencionado, y es por eso que por lo general
alquilan estos Habitaciones para grandes grupos que quieran hacer una fiesta ".

" Ya veo".

" Mm " . Dar bebió un sorbo de su café. "Dije que no me importaba".

" ¿Tú?" Kerry observó el perfil de su amante con curiosidad. "Realmente no estabas asustado,
¿verdad?"

" No lo estaba. No estoy realmente seguro de por qué ”. Dar respondió rápidamente. "Tal vez todavía
estaba borracho. Debería haber estado asustado, ya sea por un maldito ladrón en el balcón que podría
haber tenido una pistola o un fantasma. Pero no lo era.

" Dar, nunca tienes miedo cuando llega el momento", dijo Kerry, en un tono apacible. "Te he visto
durante años arrojándote a situaciones a partir de la noche en que me salvaste el culo de ser
secuestrado. Tienes más agallas que sensaciones a veces.

Las oscuras pestañas de Dar se agitaron un poco, y observó a Kerry por el rabillo del ojo. "¿Eso es algo
malo?" Ella respondió. "Recuerdo que también hiciste algunas locuras, como bucear en el agua después
de ese tipo".

Oh. Ergio. "Bien.."

Dar se encogió de hombros. "Somos dos de una clase. Alguien dijo eso una vez. Tal vez Alastair.
Apoyó los codos en los brazos de la silla. "¿Entonces qué quieres hacer? ¿Ir a buscar a Madame
PooPoo y que nos digan nuestras fortunas?
" Absolutamente " . Kerry sonrió. "No creo que tengan tours de fantasmas durante el día, así que vamos
a apoderarse de los animales de peluche, cuentas pegajosas y beignets hoy", sugirió. "De hecho,
¿puedes mostrarme dónde los conseguiste?"

" Claro. Y encontré esto ”. Dar le entregó un folleto.

"¿ Boos y Booze tour?" Kerry se echó a reír. “Del barrio francés. ¿Realmente quieres hacer eso, cariño?
¿Los fantasmas son más interesantes ahora?

Dar sonrió y se encogió de hombros. "Sí, tal vez", admitió. "Me estoy preguntando algo. Como en,
¿cómo es eso posible? ”Ella reflexionó. "¿Es una anomalía energética?"

" ¿Estás buscando una explicación lógica para los fantasmas?" Kerry sonrió, viendo a su compañero
asentir. "Está bien, Boos! Y así es Booze. Comprobó el número y lo marcó en su teléfono. "Yo invito."

Dar se balanceó de un lado a otro un poco contento. Kerry se había despertado sin su dolor de cabeza, y
habían disfrutado de una ducha juntos usando el accesorio de la ducha en el baño instalado de forma
encantadora y antigua. "Creo que quiero ir a buscar una pequeña proteína con mis pasteles de embudo",
dijo, mientras Kerry colgaba. "¿Debemos?"

" Absolutamente mi pequeño fantasma reventando a una chica". Kerry terminó su café y se levantó,
extendiendo su mano. "Ven. Vamos a averiguar qué nos depara el futuro ", dijo. "Y te traigo un poco de
tocino".

" Mm. Bacon ”. Dar se unió a ella y entraron, cerrando las puertas detrás de ellos, la silla en la que Dar
había estado sentado para continuar meciéndose suavemente.

**

Caminaron a lo largo de la calle a la luz del sol, habiendo consumido unos cuantos beignets más y
luego se metieron en el mercado callejero para disputar un baguet y un poco de queso que compartieron
mientras caminaban por Jackson Square, donde ya había una multitud reunida.

" Hermoso día", comentó Kerry, mirando a lo largo de la cerca de hierro forjado por la que caminaban.
"Oh mira, Dar. Artistas ".

Obligantemente, Dar miró. "Si nos hacemos una foto de nosotros por alguien que no sea mi madre,
puedes explicárselo a ella", dijo con prontitud. "Desde que seguimos diciendo que no".

Kerry puso sus manos detrás de su espalda y las apretó. "Buen punto."

Dar se rió entre dientes.

" Pero podemos conseguir uno de Nueva Orleans". Señaló. "¿Ver? ¿No es eso bonito? Es el desfile.

Dar la siguió voluntariamente hasta el artista, que tenía varios ejemplos de su arte apoyados contra la
cerca. Deambuló por la fila mientras su compañero buscaba la pieza, disfrutando de las travesuras de
un artista callejero que hacía malabares mientras montaba un monociclo.
Eso requería mucha habilidad y equilibrio y ella lo apreciaba. Hizo un intento fallido de deshacerse de
la bicicleta cuando estaba en la universidad en un largo fin de semana en Key West, e incluso ahora
todos los años más tarde, se estremeció ante la contracción del coxis que recordaba la caída del
collossal.

" Hola Dere, bella dama".

Dar dejó de mirar al malabarista y encontró a un hombre en una mesa plegable, cubierto con una tela
teñida directamente de Haight Ashbury. Él estaba revisando algunas cartas del tarot, y mirándola con
un brillante y profundo ojo color avellana, el otro cubierto con un parche desgastado.

" Hola " . Dar respondió, después de una breve pausa. "¿Eres un adivino?"

" Oh mi no". El hombre le sonrió. Probablemente estaba en sus sesenta años, con el pelo gris rizado y
un marco de repuesto. “Suena tan carnaval, ¿no es así? ¿Debería tener un mono, entonces, y el hombre
en el frente llamando a la gente a participar en el espectáculo?

Dar cruzó los brazos sobre su pecho. "No quise decir eso como un insulto", dijo. "¿Cómo te llamas
entonces?"

" Me llamo Charles". Los ojos del hombre brillaron. "¿Y tú, linda dama?"

Dar se dejó seducir y atrajo. "Dar".

" Ese es un nombre muy inusual", dijo Charles, clasificando las tarjetas y guardándolas. "¿Es esta tu
primera vez aquí en los grandes N'awlins?"

" Lo es." Dar confirmó. “Pensé que vivía en el lugar más loco de los Estados Unidos hasta que vi esta
ciudad. Impresionante. Ella le indicó la silla frente a él. "¿Te importa si me siento?"

La nariz de Charles se arrugó en una sonrisa sorprendente. "Por lo general, tengo que convencer a la
gente para que tome asiento", dijo. "Por favor, siéntese, señora Dar". Despejó la mesa que tenía delante
y apoyó los codos en la mesa cuando ella se sentó, y se miraron. "¿Qué puedo responder por ti? ¿Hay
alguna pregunta que quieras preguntarme?

Dar lo consideró. "Háblame de este lugar". Indicó a la ciudad con un breve gesto con la mano. "¿Por
qué es tan diferente? ¿Qué pasa con todas las historias de fantasmas?

El parpadeó.

" Tengo algo de tiempo y dinero en efectivo", agregó Dar, con un brillo propio. “Mi esposa está allí por
encima de los precios. Me imagino que al menos puedo obtener información local de algo que no sea
un folleto turístico que valdrá la pena ”. Miró un carro que pasaba. "¿Puedo invitarte una copa?"

" Sra. Dar, no sé a qué nos conducirá nuestra conversación, pero seguramente usaré mis habilidades
profesionales para predecir que la pasaré muy bien". Charles se echó a reír. "Y me encantaría una
bebida. Ya ha sido una mañana sedienta.
Dar cubrió el empujador del carrito con una mirada azul directa, y señaló, luego levanta dos dedos.
"¿Usas esas tarjetas para decirle a la gente lo que les va a pasar?", Preguntó mientras el vendedor se
apresuraba. "O, ¿qué quieren que les digas sobre lo que les va a pasar?"

Charles la estudió mientras ella pagaba las bebidas, y cuando se dio la vuelta, él estaba sonriendo. "Sra.
Dar, usted es un alma vieja", dijo brevemente. "No veo muchos de esos por aquí en estos días".

" ¿Qué significa eso?" Dar se acomodó para escuchar, acurrucando sus manos alrededor de la taza.

" Qué significa eso", reflexionó el hombre. “Alguna vez, todos ustedes conocen gente, hablan con la
gente y todos están en la superficie. No han estado por aquí, ¿ves lo que estoy diciendo?

Dar dejó que su barbilla descansara sobre su puño. "No realmente ... bueno ..." Ella pensó en la
pregunta, y Charles le dio espacio para hacer eso. "Difícil de decir." Finalmente concluyó. "Mi vida me
pone principalmente en un espacio con grandes logros".

" No se trata de la inteligencia", dijo Charles. “Puede ser lo más importante, sin escuela, deprimido y
criado en una persona de remolque, pero tienen una historia en ella. Tienen práctica en esta cosa de la
vida ".

"¿ Estás hablando de la reencarnación?", Preguntó Dar, con curiosidad.

" ¿Lo soy?" Dijo el hombre. "Podría ser. No te acerques mucho a eso, más miro los viejos caminos,
donde parte de la tierra tuya, eres parte de la tierra. Pero cuando digo que veo un alma vieja, quiero
decir que hay una parte de la historia de la tierra en ti ".

Eso realmente no tenía sentido para Dar, pero se mantuvo en silencio, esperando ver qué más se
acercaría. Ella ciertamente no sentía que tuviera ningún conocimiento antiguo en ella.

" Así que de todos modos, a tu pregunta", dijo Charles. "Na'wlins es un lugar viejo. Viejo lugar, y ha
sido un lugar lleno de dolor y derramamiento de sangre desde muy atrás. Él la miró. "¿Sabes de qué se
trata?"

" La gente de mi papá es del este de Alabama", dijo Dar, y luego se detuvo.

Charles asintió. "¿Ves eso?" Dijo. "Tienes historia en ti. Ve a lugares como ese y los árboles lloran por
ello ”.

" Han estado allí por mucho tiempo". Dar permitió.

Tomó un sorbo de la bebida y la dejó. "N'awlins es así también. Ha sido un montón de dolor en estas
partes. Guerras Esclavos Piratas Ahogo. Magia. Esperó a que ella reaccionara, pero el rostro anguloso y
atenta frente a él permaneció inmóvil. "Magia negra. Las cosas que las personas que usan se usan para
hacer de sus vidas un poco menos el infierno ".

" Hmph." Dar gruñó. "¿Una forma de que ellos recuperen un pedazo de sí mismos?"

Charles sonrió. "Sí, Sra. Dar. Cuando no tienes poder, haces el tuyo.
" Eso es lo que tengo", dijo Dar.

" Así que tienes toda esta emoción", dijo. “Toda esta miseria, y eso dicen, se queda. Las personas que
no tuvieron gozo en sus vidas, se quedan después, para encontrarlo. Hizo un gesto a su alrededor. "Es
un lugar bonito, ¿no?"

" Lo es." Dar sonrió.

" Algunas personas dicen, todos los que mueren aquí, quédate aquí, porque el Cielo no es mejor".
Charles le devolvió la sonrisa. "Pero es cierto que caminas aquí, miras por una esquina, detrás de un
árbol, arriba en una ventana ... ves cosas". Él entrelazó sus dedos, su único ojo mirándola. “Mañanas
brumosas caminando por aquí, veo cosas”.

Dar divisó por el rabillo del ojo la peculiar y pequeña pata de Kerry que se dirigía hacia ella. "¿Alguna
vez has estado en un viejo campo de batalla?" Ella le preguntó. "Valley Forge, o Antietam, o uno de
esos?"

" Esta plaza aquí fue nombrada por Andrew Jackson. Él y un grupo de hombres vencieron a los
británicos no muy lejos. La guerra ha estado aquí, pero no es lo que quieres decir. Charles respondió,
lentamente. "Has estado?"

" Lo he hecho", dijo Dar. “Y mucha gente dice que sienten un ambiente allí. Pero siempre me pregunté
cuánto de eso fue porque lo hicieron, y cuánto de eso fue porque esperaban, porque sabían lo que
sucedió allí. Mi universidad hizo un estudio psicológico de eso ".

Él ladeó la cabeza. "¿Y?"

Dar se encogió de hombros, levantando sus manos. "No estaba incluido. Yo sabía. Soy de una familia
militar. ”Ella respondió honestamente. "Pero nunca sentí nada allí".

" Entonces, Sra. Dar, usted es un escéptico", dijo Charles, después de un breve silencio. "Eso es lo que
estás diciendo?"

¿Ella era? "Vivo en un mundo muy racional", dijo Dar, sonando incluso para sí misma algo
disculpándose. “Soy ingeniero en el espacio tecnológico. La lógica viene con el territorio ".

" ¿ De quién es el territorio?". Kerry llegó a su lado y sonrió a Charles. "Hola". Puso una mano sobre el
hombro de Dar. "Nos están enviando esa foto a casa".

" Bueno, hola." Charles medio se levantó y se inclinó. "Por favor, únase a nosotros, señora." Miró a
Dar. "¿Es esta tu dama?"

" Este es Kerry". Dar la miró. "Charles y yo estábamos hablando sobre por qué hay tantos supuestos
fantasmas aquí". Informó a su compañera mientras tomaba asiento.

" ¿Le contaste lo de tu fantasma anoche?", Preguntó Kerry, presionando su rodilla al lado de la de Dar.
"Tal vez él lo sepa".
Charles se sentó de nuevo, mirando de uno a otro, sus cejas se contrajeron. "¿La Sra. Kerry vive en su
mundo racional, Sra. Dar? Esto viene a ser muy interesante ".

Dar suspiró. "Siempre hay excepciones".

" Tal vez deberíamos preguntarle sobre nuestras cosas". Los ojos de Kerry brillaron. "Creo que eso
también es una excepción".

**
Parte 11

Resultó que Charles conocía a un chico. O más concretamente, conocía a una mujer que, según él, les
daría el valor de su dinero en términos de que les dijeran su fortuna.

Se dirigieron a través de Jackson Square, por una de las calles laterales que conducían a ella y pasaron
por un mercado grande y bullicioso hasta una pequeña tienda que tenía un cartel pegado simplemente
con una mano en forma de estrella y una ventana completamente cubierta con cortinas rojas
polvorientas.

" Así es, señoras." Charles abrió la puerta y entró, sosteniéndola para que lo siguieran. "¡Hola, Marie!"

Kerry se detuvo dentro de la puerta y miró a su alrededor, con los ojos muy abiertos. "Wow." Ella
pronunció. El interior de la tienda muy pequeña estaba atestado en extremo, y el techo estaba colgado
con lo que parecían alas de ave y murciélago y huesos. "Cuida tu cabeza, cariño".

" No es broma". Dar se agachaba, sus propios ojos algo más anchos y redondos de lo normal.

" Hola, Charles." Una pequeña mujer con un vestido morado de crinolina salió de una habitación
trasera, limpiándose los labios. "¿A quién tienes aquí, eh?"

Dar se distrajo de inmediato con un cráneo montado en un paraguas alto como un asa.

" Estas hermosas damas se detuvieron y pasaron la hora del día conmigo en la plaza, y están interesadas
en que les digan su suerte", dijo Charles. "¿Estas ocupado?"

" Oh, sí. ¿No puedes ver a todas las personas aquí en fila esperando? ”Marie se rió entre dientes.
"Demasiada gente en demasiadas fiestas anoche con seguridad". Volvió la vista hacia Kerry. "Hola."

" Hola " . Kerry se acercó más. Marie tenía una mesa relativamente alta con un taburete acolchado con
mezclilla desgastada detrás, y dos más en el otro lado. Levantó la vista hacia el techo. "¿Son esos
huesos de pájaro?"

Marie se deslizó en su taburete. Tenía, ahora que había entrado en la luz de la lámpara, una cara
arrugada y desgastada, con un indeterminado bronceado a marrón sombreado y un cabello gris plateado
que se retiraba en un bollo apretado con un par de palillos de mono volador que lo mantenían en su
lugar. "Son todo tipo de cosas", dijo. “Recojo cosas cuando camino, ¿sabes? Es como si estuvieran
buscando casas, así que las traigo aquí ”.
Kerry se sentó en uno de los taburetes. "Recojo rocas cuando camino", admitió. "Me recuerdan lugares
y tiempos, ¿es el mismo tipo de cosas?"

Dar mantuvo la cabeza inclinada hacia un lado mientras examinaba el estante para libros que se
alineaba a lo largo de toda la parte corta de la tienda. Los libros eran variados y antiguos, todos con
tapa dura, algunos con títulos apenas legibles en varios idiomas diferentes. Había un olor a polvo y
papel envejecido que brotaba de ellos, iluminado por un candelabro parpadeando suavemente cerca.

" Oh, algo así". Marie estuvo de acuerdo. "Charles, hay un poco de café en la parte de atrás si quieres
algo".

Charles sonrió y se sirvió de la oferta, desapareciendo detrás de la gruesa cortina de cuentas que
separaba el frente de la tienda del área de atrás.

" Entonces, ¿cuál es tu nombre?", Preguntó Marie.

" Kerry." Respondió Kerry, enganchando sus pies alrededor de los soportes del taburete y apoyando su
brazo en una rodilla. "Charles dijo que eras un adivino".

" Oh, algo así", dijo Marie, con una breve sonrisa. "¿Quieres que te digan tu fortuna, Kerry? ¿Buscas
riquezas o oro, o un papi azucarado?

Detrás de ella, Dar se rió entre dientes, mientras examinaba un cristal redondo.

" Ninguna de las anteriores, en realidad", dijo Kerry. "Tengo todo lo que necesito en el mundo".

La anciana la estudió. "Sí, sabes que pareces así", dijo Marie, después de una pausa. “Tú eres alguien
que tiene el deseo de su corazón. Pero no siempre fue así."

Kerry sintió un ligero escalofrío. "No, eso es cierto", dijo ella, lentamente. "Me tomó un tiempo
encontrar lo que estaba buscando".

" Me llevó unos treinta segundos". Comentó Dar desde su navegación ociosa. "Dio la vuelta a la
esquina, me detuve en la puerta, hice un trato".

" Dar " . Su compañero le dirigió una mirada cariñosa. "Ven y presta atención a mi fortuna".

Dar soltó la roca que había estado examinando y caminó unos pocos pasos, se sentó en el segundo
taburete y miró a Marie con benignidad.

" Marie, este es Dar", dijo Kerry. "Dar no está realmente interesado en la lectura de palmas y ese tipo
de cosas. Ella me está humillando.

Marie estudió a la mujer más alta, mirando brevemente los ojos pálidos e intensos de Dar. "No, no me
imagino eso", dijo, con una sonrisa. "Eres alguien que hace su propio futuro, y no necesita saber nada
de mí". Ella movió un dedo hacia ella. "No es frecuente que alguien traiga un cruzado a la tienda de
Marie, eso es seguro".

" No soy un cruzado. "Dar se rió entre dientes.

" Por supuesto que lo eres." Kerry no estuvo de acuerdo. "Solo estábamos hablando de eso, Dar. Un
fantasma espeluznante aparece en nuestro balcón y ¿qué pasa? ¿Gritas?

Dar se aclaró la garganta.

Marie los observaba con interés. "Así que has visto a uno de nuestros invitados de honor, ¿verdad?
¿Dónde está eso, dijiste en el balcón?

“ De nuestro hotel. La Sonesta. ”Kerry estuvo de acuerdo. "Me desperté anoche para encontrar a mi
modesto amigo aquí frente a un ghoul afuera asustándolo". Puso una mano en la pierna de Dar, viendo
el rubor incluso a través de su bronceado. "Me enloquecen por ellos, Dar solo quiere patearles el
trasero".

"¿ Es cierto?" Marie estudió a Dar "Sabes, los difuntos no son algo con lo que realmente quieras
meterte".

Dar se aclaró la garganta de nuevo. "No quiero meterme con ellos. Suponiendo que existan. Pero
tampoco me asustan, y no voy a dejar que la asusten ".

" Mira, te lo dije, Marie." Charles había reaparecido en la puerta, con una taza humeante. "Eso es un
alma vieja que tienes ahí". Se acercó y tomó el último taburete de la mesa. “La mayoría de las veces,
los difuntos no se interesan mucho en los vivos, ¿sabes? Tienen otras cosas que hacer. Algunos de ellos
vuelven a jugar sus fines, una y otra vez, algunos no se dan cuenta de que se han ido, por lo que siguen
intentando hacer todo lo que tenían que hacer cuando murieron ".

" Es un poco difícil para mí envolver mi cabeza", admitió Kerry. "Tuve una educación bastante
conservadora".

" ¿Creciste en la iglesia, a eso te refieres?" Marie sonrió. "Mi papá era un predicador, aquí en N'awlins.
No le impidió que se juntara con los espíritus. Solía contratar para exorcismos. Hice un buen dinero en
eso ".

Kerry parpadeó hacia ella. “¿Exorcismos?”

" Claro", dijo la anciana. “Tienes gente que viene aquí y les compra una casa, ¿entiendes? Casas viejas,
y eso les gusta, porque son bonitas. Pero descubren que hay crujidos y explosiones, y cosas que se
mueven y oyen voces, así que llaman al sacerdote local, y él se encarga de todo eso ".

" ¿En serio?" Preguntó Dar.

" Cariño, he visto cosas. Yo crecí en esta ciudad y las cosas que vi, puedes creer o no, pero no dudo ",
dijo Marie con firmeza. "Tú mismo dijiste, viste algo anoche. ¿Sabes lo que era?

Dar consideró la pregunta seriamente. "No, no lo sé. Pero parecía una figura masculina alta, con un
sombrero de estilo antiguo y una gabardina ”, dijo. "No podía ver una cara, solo el contorno". Hizo una
pausa. "Al principio pensé que era alguien que intentaba irrumpir en nuestra habitación".

" Ah, eh." Marie frunció el ceño. "¿Seguro que no lo fue?"

" Si lo fue, saltó del balcón después de que fui a la ventana", respondió Dar. "Hubo un gran crujido de
truenos y relámpagos, me cegó un poco, luego se fue".

Marie y Charles intercambiaron miradas. "Se pusieron unos fantasmas en esa Sonesta, pero los que
escuché no son así", dijo Charles, lentamente. “Consiguieron el fantasma de la biblioteca, y el
mayordomo, sube y baja las grandes escaleras que tienen, y luego el cocinero se quedó en la cocina. No
les gusta estar en esa cocina después de las horas ".

Marie asintió. "Ese alto, eso suena nuevo", dijo.

" ¿Es posible que solo fuera imaginación?", Preguntó Kerry. "Hicimos esa noche de fantasmas por la
noche".

" Podría ser", dijo Marie. "Todos ustedes ven algo en la gira? Algo de eso, ya sabes, no están todos
juntos en lo alto y en alto. Sus ojos brillaron un poco. "Nos ganamos la vida, después de todo".

Charles se rió entre dientes. "Esa mujer de la azotea, y luego tienen una proyección que hacen en el
jardín".

"¿ Eso es falso?" Los ojos de Kerry se agrandaron. "¿De Verdad?"

Dar le dio unas palmaditas en la pierna y sonrió. "Ahí tienes, cariño. Pensé que había una respuesta
lógica ".

Kerry sintió, de repente, como si hubiera sido engañada. "Guau. Eso es un fastidio ", dijo ella. "Así que
supongo que probablemente estaban soplando aire frío por tu cuello desde ese callejón." Ella parecía
disgustada. "Pero no lo entiendo ... dijiste antes que los fantasmas eran reales, y que Nueva Orleans
estaba llena de ellos. ¿Por qué necesitarían fingirlo?

" Bueno, ahora ..." Charles dejó su taza.

" Porque los fantasmas no actúan a tiempo", dijo Dar. "Y esos tours dependen de que la gente los vea".

Marie levantó las manos y las volvió a bajar. "Todas esas historias tienen un grano de verdad, ver",
dijo. Pero como dice tu amigo cruzado, no puedes depender de ellos. Esas compañías de turismo
necesitan visiones coherentes para que la gente se conecte a Internet ... ¿conoces Internet?

Tanto Dar como Kerry se rieron entre dientes. "Estamos familiarizados con eso", dijo Dar. "Pero lo
entiendo. La gente ve esas cosas, toma picures y ese tipo de cosas, y se corre la voz ", agregó. "Buen
marketing".

" Sí", dijo Marie. "Pero esta cosa que viste? Eso es nuevo para mí. ¿Tú? Miró a Charles.

" Nunca he oído hablar de eso". Él estuvo de acuerdo. "Entonces, ¿qué dices, Marie? ¿Les dirás a estas
mujeres su fortuna?
Marie los estudió pensativamente en silencio. "No creo que pueda", dijo ella. "Creo que tú y yo
podríamos llevarlos a un lugar hermoso para almorzar, pero cuando miro para ver qué camino están
tomando estos dos, no veo nada en absoluto".

Kerry sintió que un extraño pinchazo bajaba por su espina dorsal, y ella sintió que el muslo de Dar se
movía bajo sus dedos. "¿Eso es bueno o malo?" Ella finalmente preguntó.

“ Para mí? Terrible. ”Marie se rió. "Cariño, por favor, no les digas a todos que dije eso. Tengo mi
reputación en la que pensar. Ella se puso seria y se detuvo brevemente. "¿Pero tu? Hablo con la gente y
me imagino a dónde van, si saben a qué me refiero. Lo que dijeron, lo que hacen, lo que quieren ...
cuando las personas vienen a pedir su fortuna, quieren lo que quieren, ¿saben?

Dar asintió. "Sí."

" Eso es lo que ella me preguntó", dijo Charles. "Si le contaba a la gente su futuro, o lo que querían que
fuera su futuro".

" Mm, pero la gente que va a perseguir grandes fantasmas de miedo? "No sé por dónde empezar a
decirles en qué se van a meter", dijo Marie. "Entonces, ¿qué pasa con ese almuerzo? Tengo un lugar
donde puedes conseguir el mejor pollo frito en Nueva Orleans. Eso es lo que haces?

" Pollo frito? Siempre ”. Dar aceptó amablemente. "Vamonos."

Kerry se bajó del taburete, con la fuerte sensación de que los dos adivinos estaban desviando su
atención del arcano. Podía decir que ambos estaban un poco incómodos con ella y Dar, y cuando los
siguió por la puerta, también tuvo la sensación de que alguien dentro de la tienda todavía los estaba
mirando.

O tal vez solo era su imaginación otra vez.

**

" Bien " . Kerry chupó un poco de dulce de azúcar mientras caminaban por la acera de regreso a
Jackson Square. "Eso fue, sin duda, el mejor pollo frito que he comido".

" Por supuesto". Dar aceptó de todo corazón. "Y estoy dispuesto a apostar que he tenido más de lo que
tú tienes".

" Probaly cierto". Kerry estuvo de acuerdo. "Wow, estuvo bien". Se sintió agradablemente llena, e
igualmente sorprendida por los lados del estilo sureño que incluso parecían nuevos para su pareja.
"Tengo que intentar hacer ese pan de maíz".

" Puedes probar algo de eso conmigo cada vez que quieras", dijo Dar. "Entonces, ¿más compras y luego
de vuelta al hotel para prepararnos para nuestro tour Boos and Booze?"

Kerry se rió. "Ahora que sé que todo es falso, la voy a pasar mucho mejor", admitió. "Eso fue divertido,
Dar. Me alegro de que nos encontramos con esos dos. Excepto que fue un poco extraño que solo
decidieran ir a almorzar con nosotros y dejar todo lo de la fortuna ".
" ¿Los asustamos?", Se preguntó Dar. "Oye, ¿quieres una taza de café?" Ella señaló. "Hay un café, y
creo que hay un desfile que viene". Señaló una calle lateral, donde los sonidos de la música eran
repentinamente fuertes y presentes.

" Mm. Veo cuentas de plástico baratas en mi futuro ”. Kerry la siguió con satisfacción al café, subió los
escalones y tomó una pequeña mesa a un lado. “¿Te he dicho lo divertido que me estoy divirtiendo en
nuestra celebración del día de San Valentín? Voy a tener que trabajar duro para igualar esto el año que
viene ".

Se tumbó en una silla y miró el café que se estaba llenando rápidamente mientras otros escuchaban el
acercamiento del desfile y decidieron obtener un buen lugar para verlo. "Creo que los asustaste", dijo
ella, después de que el camarero se fue con su orden. "Con todas esas viejas cosas del alma. ¿Qué
piensas de eso?"

Dar se recostó en su silla y se subió una bota sobre su rodilla opuesta. "No lo sé. No estoy seguro de
qué se trataba. No me siento como algo viejo en este momento. Ella giró la cabeza hacia un lado y
sonrió a su compañero. "No tenía sentido para mí. Creo que intentaban vincular eso con la
reencarnación, pero no creo que haya estado aquí antes ".

" Mm " . Kerry consideró eso, mientras observaba a una joven pareja en la siguiente mesa
compartiendo un beso. Los otros espectadores miraban con ironía, pero ella se preguntó si ese sería el
caso si ella y Dar los copiaran. "No siento que haya estado aquí antes tampoco ..." Ella reflexionó.
"Bueno, excepto cuando te conocí."

" Yo?"

Kerry asintió. "¿Recuerdas cuando nos conocimos, nos estorbábamos el cerebro para descubrir de
dónde nos conocíamos?" Ella se acercó y curvó los dedos sobre los de Dar. "Pero nunca pudimos,
porque nunca nos habíamos conocido". Observó cómo los pálidos ojos de Dar la estudiaban
atentamente. "Pero cuando te conocí, sentí que siempre te había conocido".

El desfile se acercaba más y más, y la calle se llenaba de observadores. La mirada de Dar se volvió
interna durante unos minutos, hasta que el mozo regresó con su café con leche acompañado de
pequeñas galletas crujientes. Ella asintió distraídamente y luego volvió a concentrarse en Kerry. "Sí, tal
vez." Ella concedió. "Definitivamente sentí una conexión contigo. Siempre tengo."

Sonó su teléfono, lo sacó y lo contestó, colocando su otra mano sobre su oreja, mientras giraba los ojos
hacia Kerry. "Si estoy aqui. Es ruidoso Lo siento por eso."

Kerry se echó hacia atrás y observó el desfile, la multitud cerca de la calle vitoreando y acercándose a
los flotadores, quienes de nuevo les lanzaban cosas con alegre abandono. En lugar de levantarse y
atraerlos, se conformó con observar a los participantes del lado de la calle mientras escuchaba con un
oído la conversación de Dar.

" Alastair, están locos". Dar habló, después de un largo período de escucha. "No hay manera de que
vaya a estar de acuerdo con eso, mucho menos con el cliente. ¿Por qué deberíamos? Sabes
perfectamente cómo me involucré en eso, demonios, Hamilton estaba allí ".
Ella escuchó de nuevo. "¿Lo hicieron? De acuerdo, bueno, entonces son más ingenuos de lo que pensé.
Ella sacudió la cabeza y miró a Kerry. "Ellos despidieron a Hamilton".

Kerry no se sorprendió al escucharlo. Después de la última ronda entre el abogado de Louisana y la

ILS, ella lo había imaginado a corto plazo. "¿Va a venir aquí por Mardi Gras? Tal vez podamos cenar
con él.

Dar se detuvo a media palabra, y sus ojos brillaron. "Buen punto. ¿Viene a visitar a la familia? ¿Sabe
que estamos aquí? Ella sonrió. "Le enviaré un mensaje de texto. De todos modos, Alastair, necesitan
seguir adelante. De todos modos, es probable que no quieran participar en ninguna parte, ya que
podrían mostrarse un poco inquietos desde un punto de vista publicitario ".

Ella escuchó por un minuto. "Porque el contrato involucra vigilancia doméstica", dijo. "¿Eso es
suficiente para ti?"

Kerry podía escuchar el sonido exasperado que venía del teléfono. "¿No lo sabía él?" Ella frunció el
ceño. "Haz que me diga que, como ex vicepresidente de operaciones, no lo tocaría con un palo de diez
pies".

" Eso es justo lo que acaba de decir Kerry", dijo Dar al teléfono. “O mejor aún, pídale a su amigo, el
vicepresidente, que se lo explique, porque vi esa nota sobre quién podía o no podía ofertar. ¿No te debe
una?

" Pobre Alastair. ¿No se ha retirado todavía? ”Kerry tomó un sorbo del rico y fragante café.

" Exactamente", dijo Dar. “Es un contrato basado en objetivos de entrega, no están financiando nada.
Acabo de darles un marco y puse a algunos programadores. Ni siquiera sé cuánto margen va a terminar
teniendo ”.

" Suenas tan sexy cuando hablas así", comentó Kerry.

"¿ Lo hicieron?" Dar sonaba sorprendida. Miró de nuevo a Kerry. "Mariana y Duks renunciaron." Ella
le dijo. "Es por eso que Alastair todavía está por aquí".

" Pobre Alastair." Repitió Kerry, sacudiendo la cabeza. "Tal vez abrirán su propia firma de contabilidad
y recursos humanos y podremos subcontratarlos". Ella le guiñó un ojo a su compañero. "Oye, ¿no
dijiste que Alastair era un piloto? ¿Quiere venir a ser nuestro tipo de avión privado?

" ¿Estás escuchando esto?" Dar se echó a reír. "Kerry tiene un plan de negocios para todos". Ella le
dirigió una mirada cariñosa. "No creo que Alastair quiera mudarse a Miami, cariño".

" Pfft " . Kerry vio que otro flotador se dirigía hacia ellos y se levantó y se dirigió a la barandilla para
ver mejor. "Oh wow. Mira esos disfraces ".

Dar se echó hacia atrás y admiró el perfil de su pareja. "Así que de todos modos", dijo ella. "Lo siento,
es tan mongol, Alastair. En serio, ¿hay algo que pueda hacer para ayudar?

" Bueno, Dar". Su ex jefe suspiró. "Llámame loco, pero pensé en sugerirte que te contraten como
consultor".
" Oh, mierda". Dar se dio una palmada en los ojos. "Mátame ahora."

" No, escucha." Alastair se rió entre dientes. "Realmente no es tan divertido, porque el problema es que
estas personas simplemente no saben qué hacer. Se apoyaron tanto en ti, y probablemente en mí un
poco, que ahora están entrando en pánico, Dar. Si pudiera hacer que entres y les hables, tal vez eso
ayude ".

" Como? "¿Así que puedo decirles qué hacer y ellos pueden lanzarme sus tazas de cerámica azul
cobalto con orina y vinagre?", Preguntó Dar. "Alastair, tengo mi propia compañía para correr aquí".

" ¡Whooo!" Kerry enganchó un enredo de cuentas del aire, luego sonrió cuando uno de los hombres en
el flotador saltó y bailó entre la multitud, agachándose y tejiéndose mientras la gente le ofrecía sus
manos pidiendo las baratijas que llevaba. .

" Bueno, ese es el punto, Dar", dijo Alastair, plácidamente. "Usted comienza una empresa, y antes de
que la pintura se seque en su tarjeta de presentación es un éxito. ¿Recuerdas lo que dijimos, acerca de
ellos para averiguar cuánto del éxito de ILS fuiste tú?

" Oh, por el amor de Dios. Solo soy una persona. Dar suspiró. "Ker, ¡cuidado!"

Kerry tenía sus muslos apoyados contra la barandilla, y se inclinaba sobre ella mientras el corredor
flotante bailaba hacia ella y saltaba, dándole un coco mientras él se aferraba a la barandilla para
mantenerse en su lugar por un momento. "¡Gracias!" Kerry le sonrió, echándose hacia atrás.

" Sé que solo eres una persona, Dar, pero hiciste una diferencia, y tal vez, si hablas con estos tipos,
ellos descubrirán cómo moverse en lugar de quedarse sentados allí, y planeando enviar abogados
después de ti". . ”Dijo Alastiar. "¿Vale la pena intentarlo?"

Dar suspiró. "Claro." Ella se encogió de hombros. "Tú eres el que lo sugiere y en la línea de fuego".

" Atta niña".

" De todos modos, déjame agarrar el cinturón de Kerry antes de que termine siendo empujada hacia un
carro del desfile", dijo Dar. "Lo que quieras hacer, Alastair, estoy bien con eso. Pero no prometas que
volveré a trabajar allí ".

"Lo haré, señora. Diviértete. Alastair parecía contento consigo mismo. "Hablamos la próxima semana,
y si ves a Ham, cómprale un bombón en las rocas para mí, ¿verdad?"

"Lo haré", dijo Dar. "Más tarde". Cerró el teléfono y se levantó, metiendo los dedos en la parte de atrás
de la cintura de Jean de Kerry mientras se inclinaba para hablar con el hombre flotante que aún
colgaba. "Complicaciones, Ker".

" Esperarán el lunes". Kerry le entregó el coco. “Saluda a la gente zulú. Les gusta ir de fiesta ".

Dar sonrió y brindó por el hombre con el coco, moviendo sus cejas y sacando la lengua como
respuesta. "Supongo que esperará hasta el lunes". Ella estuvo de acuerdo. "¡Aclamaciones!"
**

Varias horas después, era tarde, y estaban de regreso en el hotel, libres de cuentas y brazaletes y en su
mayoría de turistas borrachos que los habían acompañado en su gira.

" Eso era mucho más Booze que Boos". Dar estaba acostada de espaldas, con respecto al ventilador de
techo que giraba lentamente. "Aunque es más divertido que la noche anterior", admitió. "Esa guía era
hilarante".

" Él era. Todavía me duele el estómago de reír. ”Respondió Kerry. "Esa única historia sobre el dueño de
ese pub que le contó a cada uno que escuchó voces diciéndole que golpeara los barriles ..."

Dar se rió entre dientes.

" Así que no vi ningún fantasma. ¿Lo hiciste? Kerry salió del baño y se unió a Dar en la cama,
retorciéndose y usando a su compañero como almohada. "Como, ni siquiera uno".

" No " . Dar estiró su cuerpo, se relajó de nuevo y cerró los ojos. "¿Hambriento?"

" Oh no". Kerry negó con la cabeza. "Todavía estoy lleno de almuerzo".

" Bien. Yo también. ”Su pareja estuvo de acuerdo. "Tal vez más tarde voy a ser para el helado".

Kerry se rió entre dientes. "Dar, nunca te he oído que no te apetezca un helado a pesar de lo que hemos
comido".

" No, eso es verdad", admitió su compañera. "Pero tenían la mano de menta cappuchino batida en el
menú y me llamó la atención".

" Uh huh." Ella le dio a Dar una mirada indulgente. "¿Debo conseguir un batidor de helados para la
cabaña?"

Las cejas de Dar se elevaron y ella le devolvió la mirada con interés. "¿Podemos obtener una que la
gente real pueda usar, no los chefs?"

" Mmhmm".

" Maldita sea".

" Hecho trato. De todos modos, es más saludable usar todos los ingredientes frescos ", dijo Kerry,
virtuosamente, alzando la vista y viendo que la mirada drásticamente devastadora tenía que reír.
"Bueno, esa es la teoría".

" La recepción dijo que podían conseguirnos boletos para alguna pelota en algún lugar. ¿Te interesa?
Dar escuchó el resoplido burlón en respuesta y sonrió. "Está bien, así que no hemos contado nuestras
fortunas, hemos estado en dos giras de fantasmas, hemos visto desfiles, hemos lanzado desde al
menos ... Creo que cinco tortas de cerveza diferentes, han comido el mejor pollo frito de la tierra y han
tenido alrededor de media tonelada de beingets. ¿Qué sigue?"
" Olvidaste la foto que compré". Kerry reprimió un bostezo y se acurrucó más cerca, envolviendo su
brazo alrededor de los de Dar. "¿Qué tal si nos juntamos aquí y escuchamos la música de afuera?"

Dar estiró su otra mano y comenzó a rascarse suavemente el cuello de Kerry, moviéndose a lo largo de
su cuero cabelludo mientras ella se retorcía de placer. "Eso suena muy bien para mí. También podemos
relajarnos en nuestro balcón. Ella sonrió, al sentir el aliento de Kerry calentando la piel de su estómago
a través de su camisa. "O podríamos simplemente tumbarnos aquí".

" Podríamos hacer eso".

Dar le dio un abrazo. "Eres tan fácil".

" Te amo", dijo Kerry, simplemente.

Dar levantó un poco la cabeza y la miró. "Yo también te amo", dijo ella. "Y creo que esta es una
discusión completamente apropiada para el Día de San Valentín, ¿no es así?"

" Puedes apostarlo". Kerry suspiró satisfecho. "¿Sabes lo que es genial también? Que los dos estamos
aquí, y no tener que preocuparnos por nada ni por nadie que diga nada porque los dos estamos aquí ".

" ¿Alguna vez hicieron eso?" Reflexionó Dar. "No después del primer año o dos, ¿verdad? A nadie le
importó después de eso, ¿verdad?

Kerry reflexionó sobre eso por un minuto. "Bueno, me importa, supongo", admitió. "Siempre pensé en
lo que la gente pensaría si los dos saliéramos al mismo tiempo. Lo que realmente no tiene sentido ahora
que me escucho decir eso, pero creo que siempre hubo un poco de culpa allí para mí. "

"¿ Quieres decir, cómo conseguiste el trabajo?" Preguntó Dar.

Kerry asintió. "Aunque me lo dijiste mil veces". Miró a su compañero. "Había estado en ese foco
demasiado tiempo".

Dar asintió. "Si lo se. Cuando en realidad presioné todos los botones para contratarte y te envié ese
correo electrónico, pensé en eso ".

" Lo hiciste?"

" Durante unos cinco segundos". Dar sonrió tímidamente. "Sabía que serías una estrella de rock en el
trabajo, así que eso nunca me molestó, pero también sabía que si terminábamos donde creíamos que
sería un poco incómodo".

Kerry sonrió en respuesta. "Recuerdo que estuve en una reunión un día, después de que empezáramos a
acostarnos y juro que estaba convencida de que todos nos estaban mirando y sabían", reflexionó.
"Entonces me di cuenta de que todos nos miraban y probablemente lo sabían porque estábamos usando
los collares desde que nos levantamos tarde esa mañana y simplemente nos agarramos y corrimos".

Dar se echó a reír en silencio, sacudiendo un poco a Kerry.

" Y luego, un poco dejé de preocuparme". Kerry se burló de suspiro. "Dije, qué demonios, Kerrison. Si
van a pensar eso, entonces solo agradezcan a Dios que es verdad ".

Dar seguía riendo. "Recuerdo ese día". Ella salió. “Me di cuenta cuando fui al baño, me estaba lavando
las manos y miré hacia el espejo. Debería haber visto mi cara. Me sentí como un tonto ".

Kerry disfrutó el sonido bajo y musical de la risa de Dar. Ella también había recordado el día, porque
Dar había terminado llegando a su oficina y tendida en su escritorio apuntando a su garganta en un
silencio elocuente.

Muy gracioso "Entonces, te amo". Ella deslizó la camisa de Dar hacia arriba y luego la mordió en el
ombligo. “No solo te amo, sino que me encanta estar enamorado de ti. Es como la Navidad todos los
días ".

Dar se abrazó a Kerry y la abrazó. "Mi cumpleaños todos los días". Ella exhaló en satisfacción. "¿Sabes
lo bueno que es saber que no tengo que preocuparme de que la mitad del planeta de las TI se caiga?
Nunca me di cuenta de lo que era un arrastre hasta ahora ".

" ¿Estabas leyendo mi mente?" Kerry apoyó la mejilla contra la suave piel del estómago de su
compañero. "Estaba pensando eso antes".

" ¿Quieres bailar?" Preguntó Dar incongruentemente, mientras la música se hacía más fuerte afuera.

" En realidad no." Kerry trazó una línea de luz por la piel de Dar. "Solo me estoy divirtiendo
acostándome aquí y jugando contigo".

" Esta bien"

" Podrías cantar para mí".

" Yo podría. Pero no conozco las palabras de lo que sea que están tocando y no puedo competir con el
volumen ”. Dar respondió, en un tono práctico. "¿Quieres ir a buscar una piscina y nadar en ella?"

" Hm".

"¿ Solo quieres recostarte aquí y meterte conmigo?"

" Si"

Eso estaba bien con Dar. Se habían levantado temprano, después de una larga noche, y pasaron el día
corriendo. Hubo algunos conciertos de barril para la tarde siguiente y se planificó un paseo en carruaje,
y fue bueno relajarse y disfrutar del sonido rico y sexy de la música y dejar que su mente se distraiga.

Kerry sintió que Dar respiraba y se calmaba después de unos diez minutos de estar allí simplemente en
silencio. Observó que la tensión en su cuerpo se aflojaba, y vaciló, no queriendo despertar a Dar
cuando se había deslizado dentro de ella.

Moviendo lo haría. Así que dejó que la tensión la agotara y se dispuso a esperar hasta que estuviera
segura de que su almohada estaba profundamente dormida antes de moverse.
Fue muy tranquilo quedarse quieto, observando el fácil ascenso y caída del pecho de Dar cuando los
sonidos del exterior empezaron a desvanecerse un poco. Podía oír a la gente reírse, y el tintineo del
cristal y ella desvió la mirada para mirar por la ventana a su balcón.

Estaba vacío, solo los respaldos de las sillas visibles. Más allá de eso, podía ver el chapoteo de la luz de
la calle, y el contorno de las hojas de los árboles frente al hotel, moviéndose en la brisa mientras
observaba.

Hacía viento fuera. También podía ver las persianas exteriores moviéndose, y luego, mientras yacía allí,
vio que la mecedora de afuera también se movía suavemente.

¿Fue esa la brisa? Kerry observó la silla, sintiendo que su ritmo cardíaco aumentaba un poco. El
movimiento fue regular e informal, como si alguien estuviera sentado en el asiento y disfrutando de la
vista.

Así que tal vez fue el viento. Lentamente dejó escapar un largo suspiro, observando ese movimiento,
que se mantuvo estable, a pesar de la brisa variable que podía ver afuera en el movimiento de los
árboles.

" Oye " . La voz de Dar rompió el silencio, haciendo saltar a Kerry. "¿Que pasa?"

" Urf." Kerry bajó la cabeza. "Estaba tratando de no despertarte." Ella murmuró. "Pero vi esa silla ahí
fuera moviéndose y me estaba dando escalofríos".

Dar levantó un poco la cabeza. “¿La mecedora?” Preguntó ella.

" Si"

Dar lo estudió. Luego se levantó sobre sus codos, esperando que Kerry se levantara antes de que ella
pasara las piernas por el lado de la cama y se pusiera de pie. "Lo comprobaré". Ella se frotó los ojos.
"Bleah ... me estaba dirigiendo a un sueño".

“ Yo sé. Lo siento por eso. Kerry le dio unas palmaditas en la cadera. "Te vi temblar un poco." Se
levantó de la cama y siguió a su compañero por el suelo hasta el balcón, poniendo su mano en la
espalda de Dar cuando abrió la mitad de las puertas francesas y miró hacia afuera.

La silla dejó de mecerse.

Kerry apoyó la cabeza en el hombro de Dar y la miró.

Dar miró el mueble pensativamente. Salió y rodeó la silla, colocando su mano en el respaldo y dándole
un empujón tentativo. Se meció hacia adelante y hacia atrás dos o tres veces, y luego se asentó en un
leve crujido. Dar hizo una pausa, se encogió de hombros y se sentó, apoyando las manos en los brazos
de la silla.

Kerry se sentó en la silla regular junto a ella. "Realmente esperaba que la silla chillara cuando te
sentaste en ella".
" Yo también", admitió Dar francamente. "Pero este es nuestro porche, por el momento y no voy a
entregarlo a una silla en movimiento. "Ella se recostó, subió una rodilla y dobló sus manos alrededor de
ella. "Así que ahora que estoy despierto otra vez, ¿qué tal un poco de helado?"

" Absolutamente " . Kerry se inclinó y le besó el hombro. Luego se levantó y volvió a entrar,
recogiendo el menú del servicio de habitaciones y estudiando sus posibilidades.

**

La noche siguiente, después de un largo día de desfiles y conciertos y una clara falta de cualquier cosa
extraña o creepies, Dar y Kerry estaban sentados en una mesa en la cubierta exterior de un barco de
vapor del río Mississippi, cruzando lentamente las festividades del muelle mientras Esperamos la cena.

" Esto es bueno". Kerry se recostó y miró la escena con una sonrisa. "Hermosa manera de terminar
nuestra celebración del día de San Valentín".

" Lo es." Dar estaba bebiendo un vaso con cautela. "Santa mierda." Ella dejó la bebida. "Podrías quitar
la pintura del capó de mi nuevo camión con eso".

Kerry se rió entre dientes. Hacía un poco de frío en el agua, pero ella llevaba un par de jeans gruesos, y
un jersey grueso, y estaba cómoda en la cubierta. Dar tenía una sudadera con capucha recién comprada
que encajaba en su forma alta, y una de ellas realmente encajaba en las parejas más formalmente
vestidas a su alrededor.

Su madre habría sido escandalizada y no le habría importado menos. La azafata de asiento tampoco se
había llamado la atención, y se alegraba de que hubieran optado por el crucero en lugar de una u otra de
las pelotas con las que el conserje había intentado atraer al cliente.

Mañana por la mañana volarían a casa y probablemente irían a la oficina por la tarde. Tomó un sorbo
de su propia bebida y se deleitó con la sensación de libertad. No había programado nada para el lunes,
y si estaban de humor cuando aterrizaron, podrían irse a casa y quedarse allí si quisieran.

" Que mal que Hamilton esté en Boston", dijo Dar. "Desde que está nevando allí. Pero me alegro de que
él sugiriera esto ”. Indicó el crucero. "Podría imaginarlo en esto, en su traje, con un julepe de menta".

" Estoy un poco sorprendido de que lo despidieran, pero un poco no". Kerry respondió, sonriéndole a la
mesera mientras dejaba dos tazones de goma dorada enfrente de ellos. "Esos tipos están en un lugar
donde no quieren que se les diga qué hacer".

Dar estaba masticando pensativamente una cucharada del chicle. Ella tragó y tomó un sorbo de su
bebida. "Eso espero. Luego le dirán a Alastair que se pierda cuando él sugiera que hable con ellos y que
finalmente pueda liberarse del lugar ".

" Oo." Kerry se limpió los labios. "Tengo que averiguar cómo hacer esto. Es increíble. ”Ella asomó en
el tazón. "Son esos camarones?"

" Crawdads " . Dar proporcionó con conocimiento. "También conocidos como chinches de barro".
Observó cómo levantaban los ojos de Kerry y la sujetaban. "O los cangrejos." Aquí los ojos brillaron.
" Ah " . Kerry reconoció a los animales. "¿Lo mismo que tuvimos en el festival Zydeco el año pasado?"

" Claro, pero sólo las colas".

Estaban navegando a lo largo del río, justo ahora pasando por una sección boscosa que bajó al agua
dando la impresión de que los árboles marchaban hacia la orilla y bajo la superficie. Fueron delineados
a la luz de la luna y cuando Kerry los miró, de repente pensó que vio algo que se movía.

Entonces estuvo segura de que lo hizo, una figura con forma humana apareciendo en la orilla del agua
entre los árboles, yendo al río hasta sus rodillas. "Dar ..."

" Lo veo."

Kerry continuó colocándose el chicle en la boca mientras observaba la forma sombría. Parecía ser un
hombre negro, de estatura media, vestido con pantalones, botas de goma, una camisa sin cuello y una
chaqueta de mezclilla irregular. Ella podía ver la apariencia de tirantes debajo de todo, y él estaba
parado con un bastón largo apoyado en el agua delante de él contra el que estaba recostado.

No había rasgos en su rostro, sino su piel oscura, y la iluminación nocturna solo podía oscurecerlos.
Luego recordó en qué río estaba, y su escuela leía y sonrió levemente. "Podría ser Jim de Huckleberry
Finn, ¿eh?"

" Podría ser". Dar estuvo de acuerdo. "Probablemente un tipo al que pagan para vestirse así y para
emocionar a los turistas", comentó. "Coincidencia que aparece justo cuando el barco llega allí".

" Cínico".

" Realista " . Los ojos azules de Dar brillaron hacia ella, mientras miraba por encima de la mesa.
"Vamos Ker, escuchaste a esos tipos".

Cierto. Kerry se recostó mientras terminaba su chicle y observaba el banco cuando pasaba, la figura
giraba en su cabeza para seguir el bote cuando pasaba. Así que Dar probablemente tenía razón, y
probablemente era un poco de escaparate. Levantó la mano y lo saludó, y la figura inclinó su cabeza y
la miró.

Había ojos allí, de eso estaba segura. Pero parecían demasiado grandes y demasiado luminosos. Sintió
que un escalofrío le recorría la espalda y luego los árboles estaban entre ellos, y ya no podía ver la
figura en la parte posterior. "Tal vez falso, pero algo espeluznante". Dobló las manos, mientras la
camarera sacaba los tazones y dejaba sus platos principales.

" Eso podría describir a Mardi Gras". Dar investigó su plato. "¿Todavía ves fantasmas, Ker?"

Kerry arrugó la nariz en reacción.

" Creo que toda la idea de los fantasmas es bastante triste", continuó su compañero, separando
cuidadosamente sus camarones de su sémola.

" Triste?"
Dar consumió algunos bocados. "Sí." Ella finalmente respondió. “La idea general es que, si te suscribes
a una existencia después de la muerte, continúas en otro lugar. Haz otra cosa, lo que sea. Pero los
fantasmas, si estás de acuerdo con la idea, están atrapados aquí.

Oh. "Sí, como esas historias que nos contaron la otra noche". Kerry estuvo de acuerdo. "Están
buscando algo, o lo que sea". Pensó en eso mientras despegaba lentamente las horquillas de su bagre
negro. "Justo dejado atrás". Hizo una pausa. "Tienes razón. Eso es triste."

" No es algo que alguna vez quisiera que me pasara, ¿sabes?", Dijo Dar. "Preferiría que no pasara nada
que eso".

Kerry dejó de masticar y simplemente se quedó allí sentado un momento, mirando un poco más allá del
hombro de Dar. Pensó por un momento cómo sería estar separado por la eternidad de Dar y la comida
perdió todo su sabor y atractivo.

Bajó el tenedor y se sentó. "Chico, yo también", dijo ella, después de una larga pausa. "Creo que voy a
vomitar ahora".

Dar tragó apresuradamente, bajó los utensilios y se estiró sobre la mesa para tomar la mano de Kerrys.
"Lo siento, cariño", dijo ella, con sinceridad. "No quise volverte loco".

No, claro que Dar no lo había hecho. Kerry sollozó un poco y levantó su mano libre para limpiarse los
ojos y frotarse el puente de la nariz. "Me acabo de imaginar cómo sería estar sin ti".

Dar se levantó y rodeó la mesa, agachándose al lado de Kerry y poniendo su mano en su pierna.
"Totalmente tonto de mi parte, Ker". Observó a su compañera sacudirse un poco la cabeza. "No te
preocupes. No hay nada que nos separe, no importa donde estemos ”.

Kerry la miró.

" No dejaré que eso suceda". Dar le dirigió una sonrisa irónica. "Fantasmas o ángeles o polvo, nunca
estarás sin mí".

Al oír esas palabras, los sonidos a su alrededor se apresuraron a regresar, y la música sonó, y Kerry
sintió que su cuerpo se relajaba cuando una parte de ella entendió la verdad que se decía y que no tenía
nada que ver con lo que se había dicho. Miró a su alrededor, sintiéndose un poco tonta cuando vio que
los ojos del otro comensal se iban rápidamente a otra parte. "Gracias, cariño". Logró una sonrisa,
acariciando la mano de Dar. "Ve a terminar tu sémola antes de que se solidifiquen en yeso".

Dar esperó un momento. "¿Estás bien?" Preguntó ella, con la cabeza inclinada ligeramente hacia un
lado.

" Sí " . Kerry le ofreció un poco de bagre en su tenedor, que Dar aceptó. "Usted sabía exactamente qué
decir".

" Por una vez." Dar se levantó y volvió a su silla, acomodándose en ella y devolviendo la servilleta a su
regazo. Miró hacia arriba y más allá de Kerry para encontrar a las personas en la mesa de al lado que la
miraban. "¿Hay algún problema?"
" Solo que la gente como tú debe mantener su comportamiento antinatural detrás de las puertas",
respondió el hombre directamente. "No arruines las cenas de otras personas con eso".

Kerry tomó aliento para voltearse y responder, pero Dar levantó un dedo perezosamente y lo movió
ligeramente hacia ella y ella se calmó.

" Amigo. "Dijo Dar, con una voz tolerantemente divertida. “Si pensaste que eso era antinatural, tienes
mucho que aprender sobre la vida. Será mejor que empieces con eso antes de que intentes la cría. —
Sacudió la cabeza y volvió a su camarón y sémola, ignorando la mirada fija.

La camarera volvió. "¿Cómo está todo, señoras?", Preguntó ella, de pie con aparente aleatoriedad entre
su mesa y la siguiente. "¿Puedo conseguirte un vaso de champán para lavarlo?"

" Claro " . Dar estuvo de acuerdo. "¿Tienes algo de cristal?"

La sonrisa de las camareras pasó de ser indulgente a deslumbrar en un parpadeo. "Hacemos. ¿Una
flauta cada uno?

" Trae una botella." Contestó Dar. "Y dos bonitas gafas grandes".

Kerry se rió entre dientes.

" Sí, señora." La camarera se fue con un saludo alegre, moviéndose más allá de la otra mesa sin mirar.

Pasaban por un área bien iluminada y finalmente eso atrajo la atención de los demás y se quedaron en
paz en su esquina. Dar rápidamente consumió su sémola, que de hecho comenzó a endurecerse en el
aire fresco de la noche. Ya había despedido al imbécil en la mesa de al lado, pero podía decir por el
surco en la frente de Kerry que su compañero no lo había hecho.

Los tirones eran tirones. Dar no perdió su tiempo con ellos. "Mastica, cariño", aconsejó. "Es demasiado
bueno para perder".

Kerry hizo una pausa, luego sonrió y volvió a su plato. Sin embargo, después de un minuto, tomó su
artilugio y lo pulsó brevemente, revisó los resultados y luego le envió un mensaje a Dar.

Dar sacó su dispositivo y lo miró, luego miró a Kerry, con las cejas arqueadas. Observó a su compañero
encogerse de hombros y revisó la nota otra vez, antes de responderla. ¿Cuáles son las probabilidades de
que terminemos sentados junto a uno de los jefes de Nación Aria?

Kerry bajó el tenedor y tecleó. Casi lo mismo que él terminó sentado junto al niño de Roger Stuart y un
decendente de los revolucionarios de América.

Dar se rió. Podría ser peor, podría haber sido Pat Robertson.

Y eso también era cierto. Kerry colgó el teléfono y terminó su bagre, justo a tiempo para sonreír a la
camarera que había regresado con una botella y vasos que desprendían el agua con suavidad.
"¿Podemos obtener un par de trozos de la tarta de fresas también?"
" Absolutamente " . La camarera terminó de verter sus burbujas y luego metió la botella en un soporte
lleno de hielo contra la pared de la nave. "Vuelvo enseguida. "

Dar levantó su vaso, y tocaron llantas. "Feliz día de San Valentín, cariño", dijo, un poco más fuerte de
lo necesario para que Kerry la escuchara.

" Lo mismo digo, mi amor." Kerry respondió con una sonrisa irónica, antes de tomar un sorbo. "Pero
chico, ¿alguna vez voy a tener que romperme el culo para vencer esto la próxima vez?"

Se brindaron de nuevo, luego se acomodaron para esperar su pastel, y observaron cómo el bote
disminuía la velocidad para darles una buena vista de la carretera frente al mar y un gran desfile que se
abría camino.

**

" Buenos días, Kerry". Mayte levantó la vista de su escritorio cuando Kerry entró. "¿Lo pasaste bien en
Nueva Orleans?" Dejó en lo que estaba trabajando y se concentró en su jefe.

Kerry sonrió, caminando y depositando un puñado de cuentas y baratijas. "Tuve el mejor momento",
dijo. “Tengo algunas fotos que te mostraré, fue un motín. Qué fiesta es eso, entre la música y los
desfiles y todo. Locura ininterrumpida ".

" Estaba viendo las noticias en la televisión anoche, y tenían un video y se veía increíble", respondió
Mayte. "Esperaba que tal vez te viéramos, pero no lo hicimos".

" Oh, podríamos haber estado en la multitud". Los ojos de Kerry brillaron. "Pudimos ver algunos
desfiles, hicimos giras de fantasmas e hicimos una cena en un barco fluvial en el Mississippi ... nos lo
pasamos muy bien". Exhaló contenta. "Llegamos a casa justo después del almuerzo de ayer; el vuelo
llegó tarde, pero ese fue el único problema que tuvimos".

" Mi mamá dijo que parecía un lugar loco", comentó Mayte. "Pero papá dijo que le gustaría ir allí en
algún momento, pero tal vez no tan cerca del carnaval", agregó plácidamente. "Pero creo que realmente
quiere ir porque hay todas esas mujeres bonitas sin ropa".

" Jejeje " . Kerry rió entre dientes. “Bueno, había gente allí con seguridad. Algunos de ellos se quitan la
ropa para que las personas en las carrozas del desfile les lancen favores. Dar amenazó con quitarse la
camisa para traerme un mono de peluche, pero la hice detenerme ".

Mayte se tapó la boca con la mano para reprimir una carcajada.

Kerry sacó el mono de su bolsillo y lo agitó. "Ella logró de todos modos."

" ¿Me estoy burlando?" Entró Dar, llevando su chaqueta sobre su hombro. "Tú eras el que anhelaba ese
coco".

" Nunca me burlaría de ti, cariño". Kerry la golpeó afectuosamente mientras pasaba. "Solo le estaba
diciendo a Mayte cómo me conseguiste mi mono".
Dar se detuvo en la entrada de su oficina, miró por encima del hombro, sonrió y levantó una ceja en
silencio, pero con una elocuencia sexy. Luego sacudió la cabeza y se echó a reír, desapareciendo de la
vista mientras se dirigía a su escritorio.

" Mm " . Kerry ahogó una sonrisa avergonzada a medias, y avanzó hacia su propio espacio, lanzando al
mono de arriba a abajo. Se acercó a los estantes empotrados y dejó caer el recuerdo en uno de ellos,
junto a un cerdo disecado que había ganado en un lanzamiento de basal en un carnaval callejero unos
meses después.

Lo estudió, luego se retiró de nuevo a su escritorio y dejó su maletín, consciente de los tonos bajos de
Dar al lado. Se sentó y encendió su escritorio, sacó la computadora portátil y la dejó sobre la mesa.
Mientras esperaba, sacó su calendario en su gizmo, revisando sus citas mientras arrancaban las
máquinas.

Día ocupado.

Se alegró de que hubieran decidido irse directamente a casa en lugar de venir el día anterior. Había sido
agradable volver a instalarse en su espacio, jugar con Chino y Mocha y entregar a Colleen los regalos
que le habían comprado. Aún mejor para nadar hasta tarde en la noche y relajarse en la tranquilidad de
su hogar.

No hay bandas ruidosas, ni borrachos, ni visiones extrañas de fantasmas potenciales en ningún lugar, ni
siquiera alrededor de la Mansión Vanderbilt que habían pasado en el camino de regreso al condominio.

No había tenido malos sueños, ni visitas espeluznantes, de hecho, había logrado olvidarse por completo
de cualquiera de las cosas extrañas que habían visto mientras se acurrucaba en su cama de agua
envuelta en los largos brazos de Dar.

Así que todo estuvo bien.

Bajó el gizmo y estiró su cuerpo, sintiendo el leve dolor de los músculos bien usados de su sesión en el
gimnasio esa mañana. Un poco más largo, tal vez, que su reacción habitual, pero natural, de haber
pasado los últimos tres días en indulgencia sin parar.

Aunque vale la pena.

Kerry sonrió y abrió su correo, luego retiró el contenido de su bandeja de entrada y comenzó a
revisarlos. Cuatro contratos para revisar, tres nuevas contrataciones y un informe de su agente de bienes
raíces sobre posibles opciones de expansión en el área. Dejó a un lado el informe y retiró los contratos,
recogiendo una pluma de dos puntas y centrando su atención en el texto.

**

Dar envolvió sus piernas alrededor de la base de su silla, y se apoyó en la pequeña mesa de trabajo en
el área de programadores. Dos de los codificadores de la base de datos estaban frente a ella, y tenían un
diagrama de estructura extendido entre ellos.

" Entonces, comenzamos con la plataforma base, pero dijiste que querías que fuera realmente flexible",
decía el más joven de los dos, un latino de corte limpio y pelo oscuro con hombros anchos y brazos de
levantador de pesas. "Así que queremos usar el relacional, pero vamos a necesitar una caja grande, tal
vez una de las IBM P Series para ejecutarlo".

" Está bien, Fidel", dijo Dar. "Aquí está el problema con eso. El cliente es bueno para el efectivo, lo
sabemos, pero este es un proyecto de entrega paso a paso. Tendríamos que pagar el hardware, y luego
esperar que lo acepten ".

“ ¿Por qué no?”, Preguntó el otro programador. "No es que lo obtengamos de segunda mano de Corea
del Norte. Es IBM ".

" Es cierto " . Dar estuvo de acuerdo "Pero esos tipos siempre tienen listas de tecnología. Necesitamos
ver qué hay en ellos, o comprar su entrada en la caja antes de que firme el cheque por ella. Ella estudió
el diagrama. "Siempre hay que pre-comprar hasta cierto punto, pero intenta limitarlo siempre que sea
posible. Es una apuesta de lo contrario ".

Fidel apoyó la barbilla en el puño. Estaba inquieto y agresivo, y en realidad le recordó a Dar un poco a
sí misma, en el pasado. "¿Tal vez podamos hacer que IBM nos dé uno para un POC?", Dijo. "Así que el
acuerdo sería, si se cumple, entonces lo compramos, y se les paga".

" ¿Por qué harían eso?" Dar reprimió una sonrisa.

“ Les decimos que vamos a comprar una caja de otra persona. Como HP ", dijo Fidel. "Apuesto a que
lo harían. Lo hicieron en mi último concierto ".

Dar golpeó sus pulgares en la mesa. "Si voy a jugar ese juego con ellos, podría ser mejor", dijo.
"Déjame ver si puedo conseguir que nos utilicen como plataforma para cualquier experimento que
tengan disponible", decidió. "No tiene sentido ir por un rango medio".

Fidel lo miró sorprendido. "¿Experimental?"

"¿ Te gusta esa cosa Big Blue que venció al jugador de ajedrez?" Mike, el segundo programador habló
de nuevo. "Eso sería genial."

" Algo así", dijo Dar. “Me gusta la idea de aprovecharlos. Pero traeré a los muchachos de Cray también,
y veremos si podemos lograr un alto nivel de juego de orinar ".

" Cray? Wow .. "dijo Mike. "¿Crees que jugarán a la pelota con nosotros?"

Dar sonrió brevemente. "Lo descubriremos", dijo ella. "Vale la pena preguntar en cualquier caso.
Buenas ideas, gente ”.

Ambos hombres parecían complacidos con el reconocimiento. "Está bien, entonces". Fidel puso su
dedo en la rejilla. “Entonces puedo desarrollar algunas dinámicas tridimensionales para la estructura de
la base de datos. Voy a necesitar un montón de espacio de tabla ".

" Y una SAN más grande", dijo Mike. "Nos vamos a quedar sin LUN".
Dar suspiró. "Sí, Kerry ya está buscando más espacio para nosotros". Ella negó con la cabeza. "Mark
está trabajando para abrir un centro de datos; no puedo instalar sistemas más grandes hasta que
hayamos terminado. No cabrá en esa sala de servidores ".

"De ninguna manera", dijo Mike. "¿Todo esto va más rápido de lo que pensabas?" Le preguntó a Dar.

Era extraño, pero refrescante, pensó Dar, que estas personas la trataran tan a la ligera.
Independientemente de cuánto tiempo había trabajado con personas en ILS, nunca la habían
considerado como eran estos hombres. "No debería haberlo hecho", admitió ella directamente. "Pero sí,
esperaba un poco más de pista".

" Bueno, podemos trabajar la estructura en papel de todos modos", dijo Fidel. "Podríamos usar ese
nuevo programador que entrevistaron ayer".

" Kerry está trabajando en eso", dijo Dar. "Bien, gracias por el resumen. Iré a llamar a los muchachos
grandes. Ella se puso de pie. "En el siguiente grupo".

" Gracias, Dar". Fidel recogió las impresiones. "Vuelve contigo más tarde".

Dar se dirigió al otro lado del bolígrafo de programación hacia el otro lado, donde podía escuchar un
animado argumento sobre las métricas de búsqueda. Las luces del techo estaban apagadas, los destellos
de neón impactaron sus ojos mientras pasaba frente a los escritorios cubiertos por tapices, y en un
rincón podía ver el contorno de una silla de frijoles.

Todo eso la hizo sonreír.

" Hey Dar?"

Hizo una pausa y miró alrededor de una pared de cubos. "¿Sí?"

" ¿Se puede comprobar la progresión de este código?"

Más aún. "Claro". Dar levantó un taburete rodante y hizo crujir sus nudillos. "Déjame ver."

**

Kerry firmó los contratos y los dejó caer en su bandeja, luego se detuvo. "Bueno, ya que le hiciste a tu
administrador un gerente, ¿a quién esperas que venga a recoger eso, Kerrison?", Se preguntó
irónicamente. "Salga de la mentalidad de la gran empresa y salga de su trasero y elimínelos".

Se levantó y recuperó los contratos, luego se abrió paso a través del espacio de Mayte hacia el corredor
principal. Le hizo un gesto con la mano a María a través de la puerta abierta, y luego continuó a la suite
de oficinas ocupada por el grupo de contabilidad. "Hey Col."

" Hola niña". Colleen estaba supervisando la instalación de un conjunto de archivadores, que se
alineaban en las paredes del área de almacenamiento de buen tamaño que su departamento había sido
asignado.
Kerry se acercó a donde ella estaba parada. "¿No se suponía que la tecnología debía deshacerse de todo
este papel?"

Colleen se rió. "Oooo seguro." Ella extendió su mano. "Cuando los tipos de bits y bytes están 100 por
ciento seguros de que no puedes perderlos en el éter, dejaremos de imprimir".

" Punto hecho". Kerry le entregó los contratos. “¿Puedes ejecutar esto, por favor? Pasaré por el
departamento de recursos humanos con las solicitudes de personal para ellos ".

Colleen estudió los contratos, silbando suavemente en voz baja. "Gracias". Miró a Kerry, quien le
devolvió la mirada con una sonrisa irónica y ligeramente tímida. "Le estaba diciendo a mi hermano
sobre este lugar. Piensa que es realmente que tú y el alto oscuro e intrépido tienen el toque ".

Kerry ladeó la cabeza hacia un lado. "¿Qué toque?"

Colleen frotó su pulgar contra sus dos primeros dedos. "El dinero toca, o realmente, el éxito", dijo. “La
mayoría de la gente habría estado allí golpeando el pavimento entregando volantes en busca de trabajo.
No ustedes, chicos.

" Oh, eso no va a continuar". Kerry negó con la cabeza. "Nos tomamos un descanso debido a los
proyectos del gobierno".

"¿ Y estos?" Colleen levantó los contratos.

" Bueno, tenemos suerte en eso, tenemos un historial en esta industria". Kerry se puso las manos detrás
de la espalda y se balanceó hacia arriba y hacia abajo varias veces. "Y tenemos una historia de éxito,
entre los dos. Si no lo hiciéramos, probablemente estaríamos ahí afuera golpeando el pavimento.

"Por suerte para el resto de nosotros". Colleen le guiñó un ojo. “Déjame poner estos cuadrados a un
lado y archivarlos en estos nuevos gabinetes míos. La mitad de un cajón ya tiene documentación ”.
Indicó un juego, que estaba cuidadosamente etiquetado.

" Deberíamos hablar sobre el almacenamiento externo", dijo Kerry. "Crea una cuenta con Iron
Mountain, al menos".

" Ya lo hice, m'dear", dijo Colleen. "Pero sería mejor si pudiéramos transferirlo todo digitalmente. Las
cintas ... nunca confié mucho en ellas.

" Yo tampoco", confesó Kerry. "Déjame ver lo que se me ocurre, ¿de acuerdo? Voy a ir a tomar una
taza de café ".

" Seguramente " . Colleen entró en la oficina con la carpeta, dejando a Kerry para que regresara al
pasillo y se dirigiera a las escaleras que caían en un ritmo fácil.

" Roberts Automation". La recepcionista estaba contestando el teléfono, mientras bajaba a ese nivel.
"¿Sí? Oh, sí, déjame ponerte en contacto con nuestro departamento de contabilidad. Ella le hizo una
pequeña ola a Kerry. "Estoy seguro de que están interesados en un nuevo vendedor fijo".
Kerry puso los ojos en blanco y se echó a reír mientras se metía en la sala de descanso de la planta baja,
recién terminada y equipada con mesas, microondas y dos grandes refrigeradores. El servicio de café se
había movido dentro y fuera de su carrito, y ella asintió con aprobación a las máquinas de bebidas
recién instaladas y la caja con su selección de tés.

La nevera ya estaba llena de loncheras cuando la abrió, y también frascos de varios condimentos en los
bolsillos de las puertas.

En el piso de arriba, tenían una cocina más pequeña, pero Kerry había decidido mantener las cosas en
el nivel inferior, para alentar a las personas a que se levantaran y se movieran para que no se atascaran
en sus sillas todo el día. Abrió uno de los gabinetes, retrocediendo mientras veía líneas de tazas
cuidadosamente con el logotipo en el interior, en sus colores azul, gris y beige.

" Bien " . Bajó uno y lo examinó, luego lo dejó y seleccionó una bolsa de té verde en lugar del café que
había pensado hacer. Añadió un poco de miel a la bebida, luego tomó su taza y caminó por el nivel
inferior. Podía escuchar a los carpinteros y otros trabajadores cerca, y asomó la cabeza dentro de una de
las áreas de trabajo del personal casi terminadas cuya puerta tenía una escalera aparcada al lado.

La habitación estaba vacía y se veía grande, pero Kerry supo que una vez que tenían los muebles
modulares adentro, se reduciría rápidamente y contó en su cabeza cuántos cubos podría contener.
"Sheesh".

Este sería el espacio para el grupo de apoyo que la firma de recursos humanos estaba ocupada
contratando. Se lo presentarían a Mark, pero cuando imaginó el espacio, hizo una nota mental para
reservar la sección trasera, que tenía un pequeño ángulo y ventanas que daban al jardín, para un
supervisor.

Otra persona que tendrían que contratar.

Guau. Kerry se movió a lo largo del corredor y se dirigió hacia la parte trasera del edificio, donde el
grupo de Recursos Humanos se había movido y se había expandido para requerir más espacio. Entró en
su nueva oficina y encontró a seis personas allí con muebles modulares, todas ocupadas en el teléfono.

Miró a su alrededor, pero el supervisor la había visto y se había apresurado. "Ocupado aquí".

" Chico es eso" dijo la mujer. "Permítame decirle algo, Srta. Roberts. He estado haciendo esto durante
quince años y nunca he visto a una compañía salir de los bloques como esta".

" Lo tomaré como un cumplido". Kerry sonrió. "Pero tengo otro conjunto de solicitudes de empleados.
Vamos a necesitar cuatro desarrolladores web más y dos especialistas móviles ”.

" Dios mío".

" Y la próxima semana, el área de soporte estará lista, así que tenemos que llenarlo", dijo Kerry, casi
disculpándose. “Seis personas de soporte técnico y un supervisor. Eso es todo para nosotros ".

" Wow " . La mujer parecía un poco abrumada. "Voy a tener que llamar a otras agencias. Nuestras
piscinas están casi vacías. Sin embargo, ella sonrió. "Pero ese es el tipo de problema que me gusta
tener".
Kerry recordó algo. "Déjame enviarte una lista de posibles. Había oído hablar de algunos despidos en
el pasado reciente que podrían terminar trabajando a nuestro favor ”. Ella le dio una palmadita a la
mujer en el brazo. "Mira lo que puedo hacer".

Ella dejó a la gente de recursos humanos en un derroche de actividad, y se fue a lo largo del pasillo
parte de atrás en dirección a la otra serie de pasos que conducen de nuevo hasta la 2 ª planta.

Sin embargo, pasando el muelle de carga, se detuvo cuando escuchó voces afuera. Se dio la vuelta y se
dirigió al muelle, asomando la cabeza por la gran puerta enrollable para encontrar a Carlos allí con su
antagonista persistente, Ruedas. "Oye."

Carlos estaba de pie en el muelle, con sus grandes y musculosos brazos cruzados sobre su pecho,
mirando al hombre discapacitado al nivel de la calle. "Hola, señora. Solo estaba teniendo una discusión
con este tipo ”. Indicó Wheels. "No le gusta que hice que Waste Management pusiera una escotilla
cerrada en los basureros".

Ah Kerry no se había dado cuenta de que su nuevo gerente de seguridad había hecho tal cosa. “Bueno,
es una pena que la gente no pueda cumplir nuestros deseos, pero ya está. Buen trabajo. ”Ella devolvió
la mirada severa de Wheel con una expresión suave. "No estoy realmente seguro de cuál es tu
problema".

" Es sólo basura", dijo Wheels. "¿Por qué te importa si alguien tiene raíces en él?"

" Porque hace un desastre que tenemos que limpiar". Carlos le respondió. "Vi lo que hiciste ayer. Es por
eso que los hice salir hoy y cerrarlos. Guy tuvo que pasar dos horas limpiando después de ti.

" Ahí tienes." Kerry comenzó a tirar de su cabeza.

" Oye, chica!"

Kerry se debatió en responder. Luego se apoyó contra el marco de la puerta. "Oye, imbécil." Ella
respondió.

Pero Wheels levantó una mano. "No estoy tratando de ser un asno, eso es lo que llamamos mujeres".

" Yo tampoco estoy tratando de ser un tonto. Eso es lo que llamo hombres que llaman mujeres a las
chicas". Kerry respondió con prontitud. "Entonces, si lo tenemos claro, tengo trabajo que hacer".

Carlos se echó a reír, y comenzó a seguirla dentro.

" Oye, espera." Ruedas gritaban tras ellos. "Sólo quiero hacerle una pregunta".

Kerry se detuvo justo dentro de la puerta, intercambiando una mirada con Carlos que estaba llenando la
abertura. "Me voy a arrepentir de volver allí, ¿no?"

" No conmigo". Respondió él con una leve sonrisa. "Gwan si quieres. Estaba tratando de que hablara
antes de que salieras, pero creo que tal vez solo sea un imbécil ".
Kerry suspiró y se acomodó a su alrededor y salió por la abertura, emergiendo de nuevo en el muelle de
carga con Carlos pisándole los talones. Caminó hasta el borde del cemento y se sentó, colgando las
piernas y apoyando los codos en los muslos. "¿Sí?" Sus cejas se levantaron en cuestión.

Carlos se apoyó contra la pared del edificio, observándolos de cerca.

El hombre discapacitado la miró por un minuto, aparentemente sorprendido de que ella hubiera
regresado. "Está bien, sí". Ahora parecía avergonzado, y miró a su alrededor con cuidado antes de
volver a mirarla. "He visto gente nueva por aquí toda la semana".

" Si. Estamos creciendo. Ella estudió su rostro, que tenía cicatrices que podía ver ahora, tan cerca. Le
recordaron un poco a los que tenía Andrew. "¿Por qué preguntas?"

Apartó la mirada furtivamente. "Solo me lo preguntaba." Murmuró. "Queer estúpido que posee el lugar
dijo que estaba contratando. Solo me preguntaba por qué nunca conseguimos un pedazo de eso ".

Kerry sintió un calor entre sus omóplatos y de alguna manera supo que si miraba detrás de ella,
encontraría a Dar mirándolos. Ya sea desde la puerta del muelle o desde las ventanas de arriba, pero
ella lo sabía tan bien como sabía que ir por la carretera en la que se encontraba este veterinario
discapacitado probablemente no les traería más que problemas.

Pero eso nunca había detenido a ninguno de ellos. "Pieza de eso". Ella repitió lentamente "Como en,
¿por qué no consideramos contratarte?"

" Nosotros. Cualquiera de nosotros. Agitó una mano en un círculo vago. "Todo lo que escuché fue una
mierda sobre traer empleos aquí. Pero no para nosotros. Repitió, negándose a mirarla.

Ah Kerry lo miró en silencio por un momento, hasta que él levantó la vista, y ella tuvo el tiempo
suficiente para decidir qué iba a hacer. "Bueno, los trabajos están abiertos para cualquier persona que
califique para ellos", dijo. "No le dijimos a la agencia que no mirara alrededor del vecindario".

Él la miró trucamente a ella.

" Somos una empresa de tecnología de la información", continuó Kerry, en el mismo tono suave.
"Entonces, si alguien por aquí está interesado en ese tipo de trabajo, puede postularse. Puedo darte una
lista de las vacantes que tenemos y puedes mostrarle a la gente ".

" Sólo estás diciendo eso", acusó.

Kerry suspiró. “¿Quieres verlos o no? Honestamente, no me molestaría en decir eso. Tengo lo
suficiente para hacer lo que es, pero nos estamos expandiendo y necesitamos gente, y si hay alguien por
aquí que esté calificado y quiera un trabajo, mejor para mí ".

Hubo un largo silencio en el que se miraron. Luego Wheels finalmente levantó las manos de los brazos
de su silla de ruedas y las volvió a bajar. "Si, vale. Los miraré. Probablemente eres presumido por
alguien como aquí, pero qué demonios ".

Kerry comenzó a levantarse, pero escuchó unos pasos detrás de ella y miró por encima del hombro para
ver a Mayte salir trotando, con una carpeta en sus manos. Se tomó el tiempo para rematar su cabeza,
encontrando las ventanas en lo alto vacías, pero la cortina de plástico que se balanceaba en la entrada
principal se balanceó lo suficiente como para vislumbrar una figura alta justo dentro.

" Gracias, Mayte". Tomó la carpeta y luego saltó del muelle, aterrizando y caminando para ofrecerle los
papeles al hombre discapacitado. "Ahí tienes."

Él las agarró y empujó la carpeta entre su cuerpo y el lado de su silla. "Sí, está bien, gracias."
Murmuró, girando la silla y comenzando. Justo después del contenedor de basura, se detuvo y se
volvió, mirándola. "Perdona el desorden. No creíamos que a nadie le importara ".

Kerry cruzó los brazos sobre su pecho y se recostó contra la pared del muelle, observándolo irse, y
cuando dobló la esquina al final del callejón, oyó el ruido de pasos detrás de ella y, un momento
después, Dar estaba aterrizando a su lado. Comigió pararse a su lado con sus manos firmemente
plantadas en sus caderas. "Hola cariño."

" Oye", respondió Dar. "¿Fue esa una buena idea?"

Kerry se encogió de hombros. "Necesitamos gente, y nunca se sabe, cariño. Te las arreglas para
encontrar habilidades en los lugares más raros. Tal vez uno de esos tipos tenga experiencia en
tecnología ”.

" Tal vez", dijo Dar. "Pero, ¿tienen una cuenta bancaria en la que podamos colocar un ACH y aprobarán
la revisión de seguridad?" Tomó la taza que Kerry aún tenía en una mano y bebió un sorbo de su té. "En
cualquier caso, fue un resultado mucho mejor que la última vez, y no necesitamos llamar a la policía".

" Cierto"

Dar le devolvió la taza. "Creo que iré por algo de java y me disculparé con mis programadores". "Saqué
el culo de su cuna como el esquizoide sobreprotector de nudo protector que soy y tiré algunos
refrescos".

Kerry la miró. "No lo hiciste realmente".

Dar hizo una mueca. "María vino a mi lado y me dijo que estabas aquí y que iba a conseguir la
seguridad", explicó. "Realmente no tenía poderes psíquicos súper secretos esta vez".

" Ah " . Kerry sonrió. "Creo que fue una buena elección, Dar", dijo en tono sobrio. "A mitad de la
escalada de un festival de perras con él, se me ocurrió que no íbamos a ninguna parte con esa actitud.
Luego él dio un paso hacia adentro. Yo también tomé uno ".

" Confía en tu juicio al cien por cien". Dar le ofreció la mano. "Volvamos al trabajo".

" Lo tienes".

**

Kerry silbó suavemente en voz baja mientras doblaba otro par de ropa interior, tocando suavemente la
canción que tocaba en sus auriculares mientras trabajaba. Chino y Mocha estaban durmiendo en la
cama de Chino cerca, después de que Dar los hubiera agotado al comienzo de la noche.
Ahora, su compañero estaba actualizando diligentemente la conexión inalámbrica en el condominio
mientras ella realizaba dos lavados, solo una típica noche de semana en el condominio que se
encargaba de las tareas domésticas.

Dar asomó la cabeza en el dormitorio unos minutos después. "Oye". Entró, quitándose uno de los
auriculares. "La cena está lista."

Kerry terminó de doblar el par de bragas rojas de bomberos en sus manos y se quitó el otro capullo.
"¿Qué tenemos?", Preguntó, apagando el reproductor digital sujeto a la cintura de sus pantalones
cortos. Dar se había ofrecido a cocinar, o en realidad, se había ofrecido a obtener una comida de ellos y
eso podía acabar con cualquier cosa, desde perros de maíz hasta filet mignon del restaurante de la isla.

Nunca fue lo mismo dos veces.

" Pollo y arroz."

Kerry se quitó los auriculares y los puso sobre la cómoda. "Bueno, no has tenido tiempo de cocinar eso,
¿así que vino del lugar italiano?"

Dar sonrió. "No he tenido tiempo, y no tengo idea de cómo hacerlo". Ella estuvo de acuerdo. "¿Creerías
que el lugar cubano a través del canal entrega aquí en barco?"

" Lo hago ahora". Kerry la siguió fuera del dormitorio y luego a la cocina, donde había cuidadosamente
envueltos paquetes de papel de aluminio en la encimera. "Ni siquiera quiero saber cuál es el costo de la
entrega". Desenvolvió los artículos mientras el ruido de las uñas de los pies sonaba en la baldosa. "Ah,
nuestros hijos escucharon el crujido".

Se retiraron a la sala de estar con platos de pollo y arroz fragantes, y se tendieron en el sofá uno junto al
otro mientras Dar encendía la televisión.

" Esto es bueno". Kerry tragó un poco del pollo tierno. "Usted consigue el wifi todo funcionó?"

" Sí " . Dar se colgó una pierna larga sobre el brazo del sofá, e ignoró estúpidamente los dos pares de
ojos de Labrador que la observaban cada movimiento. Sonó un auricular cercano, ella colocó el plato
en la mesa auxiliar y se acercó para contestar el teléfono de la casa. "No sé quién demonios podría ser
esto. ¿Hola?"

" Hola, Dar". La voz de Mark hizo eco a través del auricular. "Acabo de recibir noticias de uno de
nuestros antiguos compañeros de trabajo, así que pensé que te iba a dar un poco de entusiasmo ya que
pensé que podrías reírte".

" Claro " . Dar puso el auricular en el altavoz. "Kerry también está escuchando. ¿Que pasa?"

" Recuerda que dijiste, eventualmente tendrían una puta mierda, ¿y entonces sabríamos cuán jodidos
estaban realmente?" Mark sonaba divertido. "Sucedió más temprano que tarde. Pete, ¿el chico que se
hizo cargo de mi lugar? El solo me llamo Grupo total. Hicieron algún cambio que el nuevo operador de
operaciones les dijo que hicieran, y la mitad de todo está repleto ".
" Oh. Maldición. Dar se lo imaginó mentalmente. "¿Qué tipo de cambio?"

" Pete estaba demasiado sudado como para decirme. Solo rezaba a Cheezus para que le dijera qué
hacer, porque todos le gritan ".

" Lo hiciste?"

Mark dudó un momento, luego se aclaró la garganta. "No." Dijo. "No ... quiero decir, si pudiera haberle
dado una respuesta rápida, diez palabras, ¿podría saberlo? Pero no sé qué cambiaron ”.

" Suena como un desastre". Kerry contribuyó, sacando un poco de pechuga de pollo para cada uno de
sus dos acólitos peludos.

" Sí, lo es." Mark dijo. "Además de pensar que pensarías que fue algo gracioso, pensé que debería
advertirte porque Pete lo sabe, y probablemente todos los demás saben que solo hay una persona a la
que podrían llamar y que tal vez podría ayudarlos".

Dar suspiró.

" ¿Lo harías?" Preguntó Kerry, con curiosidad.

" Les diría que solo revertirían su maldito cambio", dijo Dar. "No debería llevarme a hacer eso sin
embargo. Es de sentido común, Mark.

" Cien por ciento, jefe". Mark estuvo de acuerdo. Eso es lo que le dije a Pete. El problema es que
muchos cocineros estaban en la cocina y hacían cambios para intentar solucionarlo, nunca registraron
el estado de inicio y no saben qué hacer para volver a ponerlo ".

Dar frunció el ceño. "Tire de las configuraciones del repositorio y presione".

" Ellos lo intentaron. Pete dijo que algo salió mal con eso ", dijo Mark. "Está un poco asustado".

Dar se detuvo pensativamente, tomando un bocado de su cena y masticándola. "¿Alguien está

empeorando las cosas a propósito?" Preguntó, después de tragar. "Gran coincidencia el repositorio que
va bajando en la mezcla".

" Mm. Pensé un poco en eso, pero los muchachos que se fueron allí quieren sus trabajos. No creo que
ellos hagan eso. "Mayores ganancias para ellos si se ejecutan sin problemas y se llevan bien con el
nuevo amigo", dijo Mark. "De todos modos, como dije, solo pensé que te lo haría saber porque nunca
se sabe, podrían tragarse la píldora y levantar el teléfono".

" Huh. Lo dudo, pero gracias Mark ", dijo Dar. "Háganos saber si escucha más cositas. Paga estar al
tanto ”.

" Lo tienes, jefe." Mark sonaba satisfecho. "Nos vemos mañana."

" Más tarde " . Dar colgó el teléfono y durante unos largos momentos simplemente comieron juntos en
silencio, sumidos en sus pensamientos.
" Es tan raro", dijo finalmente Kerry. "Saber que eso está sucediendo y no recibir ninguna llamada por
ello".

" Uh huh". Su compañero estuvo de acuerdo. "No me llamarán. Demasiada pérdida de rostro. ”Ella
decidió. "Traerán especialistas o alguien de los proveedores para que lo resuelvan".

" Creo que tienes razón".

Dar le dio un poco de pollo al paciente que esperaba a Chino, luego le dio un pedazo más pequeño a
Mocha, quien se puso de pie sobre sus patas traseras y golpeó su rodilla con sus patas delanteras.
"Cuando superen esto, tal vez empiecen a olvidarse de nosotros y sigan adelante".

" Eso espero." Kerry se limpió los labios y se levantó, bajando el plato. "Cuida eso por mí, ¿quieres?
¿Quieres un poco de té helado?

" Claro"

Kerry fue a la cocina y se sacó un par de anteojos, deteniéndose un momento para pensar en cómo se
sentía cuando ILS estaba en problemas.

Parte de ella se sintió un poco alegre, y no estaba segura de si estaba del todo contenta ya que había
pasado el tiempo que tenía al otro lado de la moneda. Pero allí también había un resentimiento por la
forma en que ILS la había tratado a ella y a Dar, y sería una locura fingir que eso tampoco existía.

¿Y si llamaron a Dar?

Hm

Abrió el refrigerador y sacó la bebida de un frasco en el estante superior, ya que ella misma había
preparado el té con el método del sol antes del fin de semana. Tenía té, por supuesto, pero también
frambuesas y moras, y tenía un aspecto oscuro y extraño, pero sabía muy bien.

Endulzado con miel. Kerry tomó un sorbo experimental, luego gruñó aprobación y llenó el otro vaso.
Los trajo de vuelta a la sala donde Dar había encontrado un especial sobre pingüinos para observar.
"Oh, linda". Se acomodó en el sofá, esta vez con el hombro justo contra sus compañeros para que ella
también pudiera descansar allí.

Dar se movió y tocó su cabeza con la de Kerry. "Solo estaba pensando en lo que iba a hacer si deciden
llamarme", dijo.

" Naturalmente, desde que estaba en la cocina me preguntaba lo mismo", observó Kerry. "Cariño, por
tentador que sea el caballero de la brillante armadura que los salva, creo que esos bastardos solo lo
usarán como palanca para decir que dejasteis a la compañía deliberadamente al irnos".

Dar sonrió. "Ahora, ¿quién está siendo psíquico?"

En serio Creo que la razón por la que despidieron a Hamilton es porque quieren perseguirte sin
importar cuál fue nuestro acuerdo, y tomarán cualquier excusa ".
" Son hombres de negocios", dijo Dar. "Espero que eso signifique que harán cosas solo para continuar
con el éxito de la compañía". Ir tras de mí no hace nada por nadie ".

" Creo que a algunos de ellos no les importa".

Dar se encogió de hombros. "Podría ser. De todos modos, es un punto discutible a menos que llamen ”.
Hizo una pausa, pensativa. “Como dije, no creo que lo hagan. Creo que los matará tener que hacerlo.
Pero si están lo suficientemente desesperados como para hacer eso, entonces, si ayudo, tengo uno en
ellos ".

" Hm." Kerry gruñó suavemente. "No lo sé, Dar".

" Espera hasta que suceda. O no ", dijo su compañero. "Ellos no tienen idiotas allí. Estoy seguro de que
pueden resolverlo ".

Kerry resopló, pero permaneció en silencio, terminando su pollo.

**

" Kerrisita?"

Kerry levantó la vista de su escritorio, para encontrar a María en la puerta. "Hey maria. ¿Que pasa?"

" La recepcionista, ella tiene a alguien abajo que deseaba hablar contigo", dijo María. "Creo que podría
ser uno de esos hombres terribles".

" Oh, en serio". Kerry golpeó su pluma sobre su escritorio. "¿Puedes pedirle a Carlos que lo traiga?"

" Seguramente " . María sonrió de acuerdo, y se agachó.

" Esto podría ser interesante", reflexionó Kerry, inclinando la cabeza hacia un lado para escuchar a Dar
en la habitación de al lado. No había nada más que silencio, pero ella pensó que si Carlos estaba
trayendo al tipo, debería estar bien.

Un par de minutos más tarde, Carlos golpeó suavemente el marco de la puerta, luego se apartó para
dejar entrar su cargo, siguiéndolo de cerca hacia adentro.

Kerry estaba esperando, su escritorio despejado y la carpeta que tenía de las vacantes de trabajo a un
lado. No para su sorpresa, el hombre que entró era el tipo que la había acechado, y ella permaneció en
silencio mientras él cruzaba y se sentaba en una de las sillas de su visitante.

Carlos se acercó y se paró al otro lado de él, con las manos cruzadas delante de él. "Sé cortés con esta
dama, o vas a salir por la ventana, amigo", comentó en un tono suave.

El hombre lo miró, luego volvió a mirar a Kerry sin comentar.

" Entonces, ¿qué puedo hacer por ti?" Kerry finalmente rompió el silencio. "Señor. Patterson, ¿verdad?

" Sí", dijo, aclarando su garganta. "Wheels me dijo que le diste una lista de posiciones abiertas".
" Lo hice". Kerry estuvo de acuerdo. “Me preguntó por qué ninguno de los trabajos se les había
ofrecido a usted y a sus amigos, y la razón real es que ninguno de ustedes está registrado en una
agencia de colocación técnica. Pero le di una lista de vacantes en caso de que estuviera calificado para
una de ellas ".

" Parece que él puede hablar muy bien", comentó Carlos. "No estoy seguro de por qué estás en su
negocio".

Patterson se volvió y lo miró. "¿Por qué no sales de aquí?"

“ Porque yo no tenga que hacerlo. Yo trabajo aquí. ”Carlos respondió, en un tono suave. "Y mi trabajo
es asegurarme de que esta dama no tenga que lidiar con los jackasses. Así que no seas uno ".

A Kerry realmente le estaba gustando Carlos. Permaneció relajado, apoyado contra la pared y
manteniendo una expresión benignamente amistosa que estaba en total desacuerdo con sus palabras. No
vio ninguna necesidad de fanfarronear, solo había una confianza tranquila en él que le recordaba un
poco a Andrew.

" Lo que sea " . Patternson se volvió hacia Kerry. "Así que aquí está el trato", dijo. "Todos nosotros
venimos juntos".

Kerry se cruzó de manos. "¿Todos ustedes tienen experiencia en TI?"

“ Wheels sabe eso. Y Doug, también. Pero es todo o nada. Somos un equipo ".

" Sr. Patterson". Kerry se aclaró la garganta. "Yo no contrato pandillas". Hizo una pausa. “Si alguno de
ustedes tiene experiencia, me encantaría que lo solicite, y si califica para un puesto, lo contrataré. Pero
nadie se pone a trabajar aquí en la espalda de otra persona ".

" Así no es como funciona", dijo.

" Así es como funciona aquí". Kerry lo interrumpió. “Porque tengo que hacer las reglas. Soy el dueño
de la compañía. Tuvo que reprimir una sonrisa cuando dijo eso porque era imposible reprimir el
escalofrío de orgullo que la atravesó. "Entonces, si usted o cualquiera de sus amigos, individualmente,
están interesados en una posición, pueden entrar y llenar una solicitud".

Detrás de él, Kerry vio de repente, en su visión periférica, que Dar se paraba en silencio en la puerta
entre sus oficinas, apoyada en una jamba, con los brazos cruzados, mirando a Patterson como un
halcón.

" Entonces, ¿qué va a ser?", Preguntó Kerry, ya que Patterson solo la estaba mirando. "Realmente no
tengo tiempo para debatir con usted al respecto".

" Está bien, mira." Respondió a regañadientes. “Todos hemos sido amigos desde la escuela primaria. Si
pudiéramos hacer cosas civiles, lo haríamos. Pero terminamos yendo al servicio, y nos apoyábamos
mutuamente allí. Lo mismo aqui. Queremos estar juntos, y llamamos a todos a hacer cosas útiles.
Simplemente no toda esa mierda de tecnología ".
" Lo entiendo", dijo Kerry. "Pero no es así como hacemos las cosas. Somos una pequeña empresa y
cada persona debe estar aquí para ayudarnos a seguir adelante. No puedo simplemente contratar
personas con habilidades útiles, porque pueden no ser útiles para mí ".

" Sí, bueno, pensé que dirías eso". Patterson se puso de pie. "Atornillarlo. Iremos a buscar a alguien
más que aprecie a los veteranos que sirvieron en su país ”. Dio la espalda y comenzó a salir,
deteniéndose cuando vio a Dar observándolo. "Demasiados queers por aquí de todos modos".

Dar lo miró de arriba abajo. "Se necesita uno para saber uno". Ella arrastró las palabras con una sonrisa.
"Carlos, mira al caballero, por favor".

"¡ Sí, señora!" Carlos alcanzó a Patterson en la puerta y le hizo una reverencia. Lo siguió al pasillo y se
escuchó que sus botas bajaban los escalones.

" Eso fue asqueroso", comentó Kerry, cuando Dar se acercó y se estacionó en el alféizar de la ventana
detrás del escritorio de Kerry. "¿Estaba hablando en serio, Dar? ¿Realmente pensaba que solo
contrataríamos a un grupo de tipos así?

" Debería haber ofrecido llevarlos a todos, pero solo pagar por los hombres que estaban calificados.
Déjales que compartan eso. ”Comentó Dar, reprimiendo una sonrisa cuando su compañero se dio la
vuelta y la miró fijamente. "Es una broma."

" Jesús".

" Creo." Dar se cruzó de brazos. "Creo que esos tipos están en un lugar donde están ellos contra todos".
Dejas que alguien salga adelante, como Wheels tal vez, y el grupo se rompe. Puedo ver por qué
querrían estar juntos ".

Kerry la miró pensativamente. "¿No es eso una especie de tierra de fantasía?"

“ Bueno. Creo que lo ven como, eso es toda la familia que tienen. No tienen nada más. ”Dijo Dar, en un
tono suave. "No estoy de acuerdo con la solicitud, y creo que son una caja de imbéciles en una
envoltura de papel rosa, pero recuerdo lo que mi padre solía decir sobre sus compañeros de equipo y es
lo que es".

" Mm. Ojalá papá estuviera aquí. Kerry suspiró. "Tal vez él podría hablar con ellos desde que estuvo
allí".

" Creo que deberíamos hablar con Wheels en el lateral, si él es el que tiene habilidades técnicas. No es
justo para él detenerlo ", dijo Dar. "Tal vez podamos forzar una división allí. Podría ser algo bueno para
todos ellos. Ella se levantó del umbral. "Pero no contrataría a este tipo que estaba aquí, incluso si él
mismo fuera Charles Babbage".

" Booyah " . Kerry estuvo de acuerdo, dándole una sonrisa irónica mientras se retiraba a su oficina.
"Está bien, la próxima." Levantó el teléfono y marcó un número. "¿Charles? Oye, soy Kerry ”, dijo
ella. "Solo quería asegurarme de que obtuvieras esas citas".

**
Dar se dejó caer en su silla y se echó hacia atrás, mirando el cielo oscuro sobre su hombro. Mark
acababa de instalarse en su silla de visitas y ambos bebían bebidas embotelladas que estaban chupando.
"¿Oye de tu amigo?"

Mark puso los ojos en blanco. "Seis veces." Admitió. "Lo siento por el chico. Lo están asando ”. Él
relató. "Obtuvieron como tres contratistas y la mitad del personal técnico de dos proveedores y todavía
están en la maleza".

Dar frunció el ceño. "¿Qué demonios podrían haber hecho para arruinar las cosas tan mal? La red
estuvo estable durante dos malditos años antes de que me fuera ”.

" Bueno, por lo que me dijo." Mark reprimió una sonrisa. "¿Ese chico nuevo, el que tomó el lugar de
Kerry? Dijo que lo habíamos estado haciendo mal, ¿sabes? Así que hizo que cambiaran todos los
protocolos de enrutamiento, porque les dijo que haría todo más rápido ".

Dar cubrió sus ojos en elocuente silencio.

" Jefe, es un desastre". Mark estuvo de acuerdo. "Literalmente, tenían que realizar rutas estáticas en la
oficina principal solo para mantener los sistemas".

" Oh mi maldito dios." Murmuró Dar. "¿Me estás tomando el pelo?"

" Pete no quería decirme. Está seguro de que va a salir. Estaba hablando conmigo y lo despedirán, pero
dijo que hoy, probablemente lo despedirán de todos modos porque el nuevo tipo tiene boxers de teflón
y los está tirando a todos debajo del autobús ".

Dar bajó la mano y lo miró fijamente. "¿Qué?"

" Le dijo a los grandes quesos que Pete y su equipo arruinaron el cambio y está haciendo todo lo
posible por solucionarlo". Mark vio cómo sus jefes se alteraban, pasando de una exasperada confusión
a una oscura y fría ira en un abrir y cerrar de ojos. "Me sentí mal por Pete. Estaba perdiéndolo un poco.
Dijo que nunca pensó que su jefe haría eso ".

" No." Dijo Dar, en un tono recortado.

" Nunca tuvimos que preocuparnos por eso", agregó Mark, cautelosamente. Podía ver que Dar estaba
totalmente cabreada, su cuerpo se estaba inquietando y ella respiraba un poco más rápido. "Lo siento,
jefe, no quise molestarte".

Dar respiró hondo y lo soltó. "Eso seguro me hizo enojar", confesó. "Qué gilipollas".

Mark le sonrió con ironía. "Espero que te llamen", admitió de inmediato. "Quiero estar allí cuando
termines de arreglar esa mierda y le digas a ese tipo de qué va a morir".

" ¿Qué es eso?" Entró Kerry, clasificando un puñado de papeles. "Charles firmó la carta de intención,
Dar. Obtuvo fondos para aproximadamente el noventa y cinco por ciento de las citas que le dimos.
Miró a su compañero y vio las nubes de tormenta. "¿Que pasa?"
" Solo estoy llenando Big D de cosas en el viejo lugar", explicó Mark. "De todos modos, si escucho
algo más, te daré una pista". Se levantó. "Es hora de ir a la bicicleta y andar". Levantó una mano y
saludó, luego se fue.

" ¿Qué te ha molestado tanto?" Kerry dejó sus papeles y dio la vuelta detrás de su compañero,
extendiéndose sobre el respaldo de la silla para comenzar a masajearle el cuello y los hombros.
"Todavía se equivocaron?"

Dar exhaló de nuevo. "Sí, pero ... Mark descubrió lo que hicieron, ese chico nuevo les dijo que hicieran
ese cambio, luego, cuando se fue al sur, los culpó".

" Oooo. Yow. ”Kerry se estremeció. "Ellos nunca lo verían venir".

Dar apoyó el codo en el brazo de la silla y apoyó la cabeza contra ella. "Sí, eso es lo que Mark dijo."

Kerry se inclinó y le dio un beso, junto con un abrazo compasivo. "Oh, cariño". Sintió a Dar levantarse
y tomar su mano. "Oye, tal vez esos tipos descubran cómo arreglarlo y cambian las mesas".

Su compañero se movió y la miró, con las cejas arqueadas.

" Nunca se sabe".

**

Dar golpeó sus guantes de boxeo y estudió la gran bolsa para colgar, determinando de qué golpear la
mierda de la siguiente. La liberación de la agravación acumulada había sido un alivio, y ahora que
había pasado cuarenta y cinco minutos solo cazando ballenas en la bolsa, había sacado lo suficiente de
su sistema para hacer que retrocediera, y tomarla más fácil.

Kerry estaba sabiamente en el gimnasio, haciendo abdominales. Habían estado juntos el tiempo
suficiente en este punto para que Kerry supiera cuándo dejarla sola por un momento, y sabía que Dar
vendría a reunirse con ella en alguna máquina una vez que se sintiera mejor.

Ella estaba casi en ese punto.

Dar cambió las bolsas, yendo de la gran bolsa para cadáveres a la bolsa de velocidad y comenzó un
ritmo lento en ella. Podía sentir el estiramiento en los músculos de su hombro, y mientras aceleraba la
rutina, finalmente, el estrés se liberó de ella y pudo concentrarse en el ejercicio y no desear que fuera
un ser humano quien tomara el castigo.

Pasó diez minutos en un golpeteo rápido de la bolsa, luego la desaceleró y terminó, sintiendo un dolor
agradable en sus brazos. Con un suspiro de satisfacción, se dio la vuelta y abandonó el área del boxeo,
quitándose los guantes de las manos.

El gimnasio de la isla estaba casi vacío a esta hora, y ella no tuvo obstáculos cuando cruzó el piso y se
concentró en su compañero, quien en ese momento estaba tomando un descanso de su rutina. "Oye."

" Oye " . Kerry se secó el sudor de los ojos. "¿Sentirse mejor?"
Dar sonrió. "Sí". La sombra encajonó a Kerry. "Cuando hayas terminado, ¿quieres nadar?"

" Claro " . Kerry estiró su cuerpo hacia afuera, de una manera, y luego la otra. "Déjame hacer la presión
en las piernas, y podemos salpicar". Se bajó de la tabla inclinada y se trasladó a la siguiente máquina,
mientras que Dar ocupó su lugar y enganchó los pies debajo de los soportes y comenzó una serie de
abdominales ella misma.

Kerry se apoyó en la prensa de piernas y la desbloqueó, ajustando el peso y comenzando lentamente el

ejercicio. Podía ver el perfil de Dar cuando su compañero se movía hacia arriba y hacia abajo, y se
alegró de ver el surco entre sus cejas y una expresión relajada en su rostro.

Mucho mejor. "Adivina lo que tengo cuando volvamos?"

Dar la miró. "¿Empieza con helado?"

" Lo hace".

" Mm " . Dar parecía contenta. "Ya sabes, algo que dijiste antes me dio una idea".

Kerry se detuvo en lo alto de su extensión. "¿Sí?"

" Si"

" ¿Eso es bueno o malo?"

Dar sonrió y encajó un poco con sus manos mientras continuaba sus abdominales. "Tendremos que
averiguarlo".

" Ah"

**
Parte 12

El sol solo estaba pensando en mirar por encima del horizonte cuando Dar cerraba la puerta de su
camioneta, cerraba la cerradura de la puerta antes de que ella tomara su mochila y se dirigiera al
edificio.

Ella era el primer auto en el estacionamiento, como había esperado, y se detuvo al frente de la caminata
solo para mirar hacia arriba y mirar el cartel en la pared por un momento.

Su rostro se arrugó en una sonrisa de disculpa. Luego se sacudió un poco y continuó por el camino
hacia la puerta, metiendo la mano en el bolsillo de los vaqueros en busca de la llave dura mientras
caminaba. Un pájaro comenzó a revolcarse en uno de los olivos a cada lado de la caminata, y ella
frunció los labios y retrocedió, el sonido se desvaneció cuando dobló la última curva y vio a la figura
agachada en el porche delantero.

" Ah. Buena forma de comenzar el día. Dar murmuró en voz baja, mientras la figura escuchaba sus
botas en el camino y se enderezaba un poco en su silla de ruedas. "Buenos días", dijo ella, en un tono
normal mientras subía los pocos escalones hasta donde él estaba sentado.
Él parpadeó, con moretones evidentes en su rostro, una mano envuelta en un vendaje improvisado.
"¿Esa otra dama viene?"

Dar dejó su mochila en la pequeña mesa de hierro forjado y se sentó en una de las pequeñas sillas junto
a él. "Si te refieres a mi compañero Kerry, ella se está llevando a nuestro cachorro para su revisión en
los veterinarios", respondió ella. "¿Algo que pueda hacer por ti?"

Evitó mirarla a los ojos. "Esperaré."

Dar apoyó los codos en los brazos de la silla, contenta de haberse puesto una sudadera con capucha
cuando el frío del metal se transfirió incluso a través de la tela. Ella entrelazó los dedos y lo estudió por
el rabillo del ojo, sabiendo un momento de inesperada compasión por él. Tu amigo vino a vernos
anoche. Estaba tratando de venderlos a todos como un paquete ".

" Sí, lo sé."

"¿ Esa es tu idea?" Dar mantuvo su voz suave y suave. "Así no es como funciona la civilización, en
general".

Él la miró brevemente, luego apartó la vista. "No fue mi idea. Le mostré a Joe los trabajos. Pensó que
tal vez sería bueno para todos nosotros. Se encogió de hombros. "Le dije que todos dirían de ninguna
manera".

" Lo hicimos", reconoció Dar. "Dijo que era todo o nada ... cambió de opinión o lo hiciste?"

El hombre discapacitado se miró fijamente sus manos durante un largo rato. "Le dije que iba a volver
de todos modos. Nadie más por aquí ni siquiera hablará con ninguno de nosotros.

"¿ Te golpeó por decir eso?"

Alzó la vista de nuevo, más bruscamente. "No, simplemente lo desechamos", dijo, esta vez
manteniendo contacto visual con ella. "Tampoco en tu puta acera".

Dar sonrió. "Gracias. Realmente aprecio eso."

Apartó la mirada de nuevo, un rubor subiendo por su cuello hasta sus orejas.

" Así que ¿Estás aquí en el porche esperando para pedirnos algo en particular? ”, Dijo Dar, después de
un momento de silencio. "Lo que sea que le preguntes a Kerry, ella me lo dirá antes de que responda de
todos modos".

El hombre la estudió en silencio. Dar se sentó allí esperando, volviendo su mirada en una neutralidad
suave.

Se movió en su silla de ruedas, su rostro viejo antes de que fuera el momento, líneas de dolor grabadas
en él. Sacó un pedazo de papel doblado y se lo ofreció. "Quería preguntar sobre esto aquí".
Dar desplegó el papel y lo estudió. “Una de nuestras posiciones de soporte técnico. Está bien ", dijo
ella. "Esto es algo que haces? ¿Lo haces en el servicio?

Sacudió la cabeza. "Infantería". Respondió. "Hice eso antes de entrar. En la escuela secundaria. Yo era
el tipo que se metía con todas las computadoras, en el laboratorio y todo. "Se movió de nuevo. "Solía
configurar las máquinas desde cero, recargarlas después de todas las clases, ¿sabes?"

" Sí, lo sé", dijo Dar. "¿Arreglas impresoras y ese tipo de cosas también?"

El asintió. "Puedo desarmar y arreglar un fusor láser", comentó. "Y los componentes de soldadura, esas
cosas".

Las cejas de Dar se alzaron un poco. "¿Por qué no te quedaste con eso en lugar del ejército?", Preguntó.
"Usted puede ganarse la vida con eso. ¿O por qué no especializarse en ello? El ejército usa la
tecnología ".

Él la miró. "Fui con mis amigos. Todos querían entrar en el ejército, y yo también fui. Me quedé con
ellos cuando todos fuimos seleccionados para gruñidos. Él frunció el ceño un poco. "Supongo que
piensas que eso es estúpido".

Dar dobló el papel y pasó los dedos por los bordes. "En realidad no, no", dijo ella. "Yo era una firma
que no pertenecía a la Marina, principalmente porque mi padre estaba adentro y crecí en una base". Se
aclaró la garganta. "Entonces no, no creo que eso sea estúpido. Pero apuesto a que lo crees ahora.

Se sonrojó de nuevo. "No pensé en volver así". Indicó su parte inferior del cuerpo, una pierna faltaba
en la mitad del muslo y la otra debajo de la rodilla. Las piernas de sus pantalones estaban cerradas con
cordel, sucias y rasgadas. "Muerto es una cosa. ¿Esta?"

" No, no pienses en eso cuando entras. Vi a gente que regresaba con la mitad de sus tripas
desaparecidas, y vi a mi padre herido, y todavía no pensé en eso". Cuando eres tan joven, crees que eres
invencible ".

Ella vio que los músculos de su cuello se relajaban, y él se enderezó, mirándola. "Sí". Él la estudió
brevemente. "¿Qué te hizo volver?"

Dar sonrió brevemente. "No me dejaron conseguir un lugar donde lo quisiera y no iba a conformarme
con nada más", dijo honestamente. "Soy un asno duro de esa manera, y siempre lo he sido antes".

Él consideró eso. "Ballsy", dijo. "¿Quieres inteligencia o algo así?"

" Fuerzas especiales " . Sus ojos brillaron un poco ante su reacción. "Así que terminé haciendo
tecnología en su lugar. Funcionó mejor para mí a largo plazo ".

" Joder." Resopló un poco.

Dar sacó su Handspring y lo estudió, luego escuchó un mensaje. "¿Tus amigos van a estar enojados
porque tú viniste a hablar con nosotros?" Ella lo miró.

Por un momento no contestó, luego tomó una respiración. "Sí."

"¿ Eso va a ser un problema para ti?"

Durante un largo rato, él no respondió, sus ojos pasaron por ella y se desenfocaron. Luego volvió a
mirarla con su expresión más directa y honesta. "No me importa".

Miró el teléfono, ya que la luz del mensaje tartamudeaba en rojo. "Bueno, entonces intentaremos hacer
que valga la pena la molestia". Ella lo miró de nuevo. "Vamos adentro". Se levantó y fue hacia la
puerta, tecleando el código de alarma y abriendo la puerta con su llave dura.

" Para que?"

Las cejas de Dar se levantaron y ella levantó el papel doblado. "Quieres un trabajo? Te daré una
oportunidad a una.

Miró a su alrededor con una expresión de asombro. "¿No tienes que hablar con esa otra dama?"

" Lo hice". Dar sostuvo el Handspring mientras empujaba la puerta y la sostenía. "Vamos, dejemos que
se establezcan las reglas básicas antes de que todos entren y se asusten".

Él la miró fijamente durante un largo momento. "Lo siento, entonces era un imbécil", dijo mientras
giraba la silla y comenzó a rodar hacia la puerta.

Dar sonrió. “Se necesita uno para conocer a uno”. Cerró la puerta tras ellos e indicó que con la mano
derecha bajara el pasillo. “Vayamos a la oficina de Recursos Humanos. Puedes empezar a llenar el
papeleo ".

" ¿Realmente me vas a contratar?"

" Si"

" Somebitch".

**

" Hola, chico". Kerry metió a Mocha bajo el brazo y abrió la puerta de su camioneta. Dejó al cachorro
en el asiento y saltó adentro, cerrando la puerta antes de que Mocha pudiera tener alguna idea
inteligente en cuanto a saltar. "Vamos, Mochie. Vayamos a trabajar y veamos en qué problemas se ha
metido mamá Dar.

" Yap." Mocha se sentó en el asiento del pasajero, con la lengua colgando.

Realmente no la había sorprendido en lo más mínimo que su compañera había contratado a su veterano
problemático discapacitado. Ella había sentido una simpatía en Dar por el chico, y fue ella misma quien
le entregó la lista de posiciones abiertas. Sin embargo, estaba un poco sorprendida de que él apareciera
después de la grandiosa obra de su amigo la noche anterior.

Navegó por las concurridas calles de la ciudad con cuidado, no queriendo derramar Mocha en el piso
del automóvil con una parada brusca. Habían sido los primeros en los veterinarios, y Mocha había
superado su examen con gran éxito, feliz de ser el centro de atención incluso cuando ese centro
significaba que varias cosas estaban atrapadas en él y en lugares desagradables.

Así que ahora este nuevo empleado. No le había sorprendido, pero su mente había empezado a contar
los problemas que pensaba que tendrían que afrontar con los que empezar, ¿este tipo realmente tenía un
lugar para vivir?

¿Tenía un lugar para ducharse? ¿Tenía ropa para usar para trabajar? Si se quedara con sus amigos,
¿sería confiable?

¿Estaba ella siendo un poco demasiado cautelosa al respecto?

Kerry entró en el estacionamiento de la oficina y se estacionó, se puso las gafas de sol en el visor y
abrió la puerta. "Aguanta ahí, Mocha. Iré a buscarte. Salió y cerró la puerta, caminando hacia el lado
del pasajero mientras el cachorro corría por el interior, ladrando con entusiasmo.

" ¡Relájate!" Ella se rió entre dientes, mientras abría la otra puerta y recogía el furball rebotando.

" ¡Hey Kerry!" Mark apareció a su lado, con dos tazas de café en sus manos. "Loco mañana ya eh?"

Kerry soltó a Mocha y le puso la correa alrededor de la muñeca. "¿Te refieres a nuestro nuevo
empleado?" Ella sonrió. "Oye, nunca discuto con la contratación de Dar".

Mark también se rió entre dientes, mientras caminaba junto a ella por el sendero. "Me sorprendió un
poco. Tiene algunas habilidades. ”Admitió. "Pensé que Dar solo estaba siendo ... como si lo estuviera
humillando. Pero él sabe qué extremo de un cable para enchufar cosas ".

" Dar ve cosas en la gente", reconoció Kerry. "A veces ve cosas que otras personas no ven y otras veces
ve cosas que las personas que ve no ven"

Mark sonrió, mientras empujaba la puerta para abrirla con el codo y se hizo a un lado para dejarla
entrar. "Te tenía clavado en el momento en que vi tu archivo".

Kerry lo miró. "Lo hiciste, ¿verdad?"

Mark asintió. "Sí". Le guiñó un ojo, y se dirigió hacia los escalones de su oficina.

" Buenos días, señora." La recepcionista la saludó. "¿Sólo un perro hoy?"

" Sólo uno. Chino estaba muy molesto por haberla dejado atrás, pero si ella hubiera sabido que íbamos
al veterinario, apuesto a que se habría reído. "Kerry se dirigió a los escalones ella misma, cargando a
Mocha ya que sus piernas aún eran un poco cortas para manejar el escaleras bien Llegó a la cima y
saludó a María con la mano, luego se dirigió a través de la oficina de Mayte hacia ella y la de Dar.
"Hola Mayte".

" Buenos días, Kerry". Mayte le sonrió. "Tengo algunos mensajes para ti, en tu escritorio".
"¡ Gracias!" Kerry entró y puso a Mocha en el parque de cachorros que Dar había construido, que tenía
una gran cantidad de juguetes y huesos y un plato de agua y uno para hacer croquetas en el interior.
"Ahí tienes, hombrecito. Relájate por un rato para que pueda hacer mis llamadas telefónicas ".

" Oye"

Kerry se detuvo en medio de sentarse para mirar hacia arriba y encontrar a Dar en la puerta interior.
"Hola cariño".

" Oye, hermosa." Dar respondió amablemente. Se acercó a la pluma de juego y se inclinó para darle
una palmadita a Mocha. "Nuestro nuevo empleado está pasando por la rutina de orientación típica",
comentó. "Su nombre es Scott Brewer, por cierto".

Kerry se echó hacia atrás. "Entonces, ¿cómo se produjo todo eso?", Preguntó. "¿Sabías que iba a volver
aquí?"

Dar entró en el parque en la urgente petición de Mocha, y buscó a tientas y se sentó con el cachorro.
"Estaba en el porche cuando llegué aquí". Miró a Kerry. "Tenía una de sus solicitudes de trabajo en él.
No esperaba verlo allí, pero tampoco me sorprendió ".

" ¿No va a molestar a su odioso amigo Joe?"

Dar asintió. “Dijo que lo era, pero no le importaba. Por eso lo contraté. Eso y el hecho de que en
realidad era su nerd de la escuela secundaria con el proyector, y sabe cómo desarmar y volver a montar
una impresora láser. Ella sonrió brevemente. "Naturalmente él también trae complicaciones".

" Por supuesto". Kerry estuvo de acuerdo. "Al menos la oficina de soporte técnico estará en el primer
piso, aunque puede usar el elevador de carga".

" Él quiere usar las escaleras".

Las dos cejas de Kerry se dispararon. "Nuestro seguro de responsabilidad civil se disparará".

Dar se rió entre dientes. "En serio. Si pierde su agarre hasta la mitad, va a sacar nuestra recepción en el
camino de regreso. Dije que vería lo que podríamos resolver. Le dio a Mocha un último fregado y se
levantó, pasando por encima de la esgrima. "Lo siento amigo, tengo que volver a mi programación".

" ¿Vive en la casa de reinserción o debajo de nuestros setos?", Preguntó Kerry. "Él necesita ir con ropa
relativamente limpia y todo lo que Dar. De lo contrario, no sería justo para el resto.

" Tiene una habitación en la casa de la iglesia, pero no le gusta ir allí". Dar se acercó y se sentó en el
banco detrás de Kerry, inclinándose hacia adelante y apoyando los codos sobre las rodillas. "Él dice que
tal vez después de algunos cheques de pago pueda conseguir su propio lugar, pero tuve una idea".

" Por supuesto que sí." Kerry extendió la mano y agitó suavemente el cabello oscuro de su compañero.

" Puse una membresía para ese pequeño gimnasio a la vuelta de la esquina", dijo Dar. Tiene duchas y
todo eso. "Le dije que hasta que resolviera todo, podría ir allí por la mañana y prepararse para el
trabajo".
Kerry pensó en eso, honestamente impresionado por la sugerencia. "Así que no es como la caridad". Se
arriesgó. "Podrías haberte ofrecido a conseguirle un lugar".

" No quería eso". Dar negó con la cabeza con decisión. "Está cansado de rogar por los folletos y
conseguir que el gobierno corra por ahí". Quiere intentarlo y hacerlo él mismo.

" Te gusta él".

Dar sonrió brevemente. "Podría haber terminado como él".

" No, nunca. Tus padres nunca te habrían dejado para vivir en las calles, Paladar Katherine Roberts.
”Kerry puso la punta de su dedo en la nariz de Dar. "No hay nada en el mundo que puedas decir que me
haga creer eso".

" Cuando me conociste, podría haber estado viviendo en la calle y nunca lo hubieran sabido". Dar la
refutó suavemente. “No colorees mi infancia con conos de nieve de arco iris, cariño. Hubo un tiempo,
después de que pensamos que papá se había ido, que estaba tan solo como este tipo, más aún porque al
menos él cree que tiene amigos ".

" Hm " . Kerry gruñó suavemente después de una larga pausa sin poder refutar eso porque sabía que era
verdad.

" Así que de todos modos", continuó Dar. "Tendremos que aguantar su ropa raída hasta que reciba su
primer cheque de pago. Mark lo examinó y dice que estará bien en el aspecto técnico ".

" Lo suficientemente bueno para mí".

Dar asintió y miró a su alrededor antes de bajar la voz. "Ahora en otro tema".

" Uh oh".

Un suave golpe los interrumpió. "¿Sí?" Kerry proyectó su voz hacia la puerta. "Vamos, entra".

Zoe asomó la cabeza. "Señorita Kerry, su cita a las diez de la mañana está aquí".

Kerry suspiró. "Ratas. Sí. ¿Puedes conseguirles una taza de café y darme cinco minutos?

El administrador junior asintió positivamente y retrocedió, cerrando la puerta detrás de ella.

Kerry se giró en su silla y se acercó más a Dar.

" Mark habló con su amigo hoy. Están a punto de hacer algo estúpido ", dijo Dar en voz baja. "No creo
que me vayan a llamar".

" Bien", dijo Kerry, en serio.

Dar asintió. "Pero siento por esos chicos. No creo que sea una buena idea contactarlos ".
" Bien", dijo Kerry, de nuevo, con una leve sonrisa. "Hasta ahora, estamos en un acuerdo al cien por
cien".

" Aquí está el trato. ¿Conoces ese foro de la red en el que me meto a veces? "¿En el que la gente
publica preguntas y toda esa basura?"

Kerry frunció el ceño. "No, yo ... oh. "Entonces ella asintió. "Sí, me lo mostraste una vez. Nerdfest ".

" Nerdfest " . Su compañero estuvo de acuerdo. "Todos publican allí, ingenieros, nerds, y aspirantes a
nerds, y trolls y espectadores interesados. No publico a menudo, y no con mi nombre real, pero de vez
en cuando pongo un sombrero".

" Ah. Estoy empezando a ver la luz ".

" Así que le dije a Mark, si su amigo lo deseaba, publicara algunas preguntas en ese foro, y si puedo
responderlas, lo haré". "No tiene que dar su nombre, y yo no, y puede hacer que sean lo
suficientemente generales como para no identificar ILS".

Kerry se quedó en silencio por un momento, pensando. "Sin embargo, ¿se mantendrá en el
anonimato?", Preguntó. "Dar, realmente creo que usarán cualquier excusa que puedan encontrar sin
importar lo que sea para hacerte responsable de lo que sea que esté pasando allí".

Ahora fue el turno de Dar de guardar silencio por un momento. "No lo sé", respondió ella finalmente.
"Pero es la única manera en que puedo pensar en ayudarles si lo desean, sin causar disturbios", dijo.
"No necesariamente sé quién es este tipo, y ocasionalmente doy respuestas allí".

Kerry observó cómo cambiaban los planos de la cara de Dar, mientras ella miraba brevemente hacia
otro lado, luego de vuelta a Kerry. "Realmente eres un cruzado, ¿lo sabes?" Ella sonrió, inclinándose
hacia delante para tocar su cabeza con la de su compañero. "Ten cuidado, Dar".

" Lo seré. Y de todos modos, el chico podría no querer ir por ese camino. También es un riesgo para él,
quizás solo quiera esperar y ver qué pasa ".

Eso era verdad "Está bien". Kerry palmeó la rodilla de Dar. "Pero es posible que desee ..."

" Ir a través de un proxy, por lo que no pueden rastrear la IP aquí?" Los ojos de Dar brillaron. "Buena
idea."

Ambos se echaron a reír, luego Dar se levantó y regresó a su oficina, girándose para darle un guiño a
Kerry antes de que desapareciera.

Kerry presionó el botón del intercomunicador. "Zoe, por favor trae a mi visitante." Ella soltó el botón y
negó con la cabeza. "Crusader Dar. Chico, esa mujer la clavó.

**

" De acuerdo, Roberts." La voz de Bridges sonaba desconcertada. "Entonces, ¿recuerdas esa
conversación que tuvimos sobre humo y espejos?"
Dar se recostó en su silla. "Hago."

" El Comité de Inteligencia del Senado quiere ver esto antes de seguir adelante con esto", dijo el asesor
del presidente. “Ahora, entiende que esto no cambia nada entre nosotros y tú. Va a seguir adelante a
pesar de todo ".

" Uh huh".

" Pero tenemos que mostrarles a estos enanos mentales algo para que se callen y jueguen con otra cosa,
como votar un aumento".

Dar reflexionó sobre eso. "¿Cuando?"

" Tan pronto como puedas."

Ella suspiró. "Puedo burlarme de un prototipo para la próxima semana. ¿Tan pronto?

Hubo un breve silencio, luego Bridges rió. "Eso servirá. ¿Les mostrará lo que esperan ver?

" ¿Comprenderán lo que les muestro?" Dijo Dar. "Les expondré cómo funcionará, y qué verán los
agentes en el otro extremo cuando hagan una consulta".

" No hay espionaje de internet? Por cierto. ”Dijo Bridges. "Claves eso con George".

" Será duro", advirtió Dar. "Sólo la línea de comandos. Pero debería ser suficiente para darles una idea
".

" Bien." Respondió firmemente. “Ahora, un tema completamente diferente. Tus viejos amigos están
arruinando las cosas.

Dar miró su teléfono con una expresión de asombro. "Lo que ella dijo. "¿Todavía están haciendo olas
sobre el contrato?"

" Demonios no. Algo se arruinó allí y las cosas no funcionan, según lo que escuché del Pentágono.
Tengo un montón de empujadores de medallas enojados por ahí gritando sobre eso ".

" Ah"

"¿ Sabes algo?"

Dar tamborileaba sus dedos. "Había escuchado algunos rumores vagos de que había algún tipo de
incidente", respondió ella con cuidado. "Pero no conozco ningún detalle al respecto".

"¿ No te han llamado?"

" No." Dijo Dar. "No espero que lo hagan".

" Idiotas".
Ella sonrió por reflejo. "Lo último que quieren es tener que llamarme para arreglar algo", dijo.
"Embarazando todo el camino".

Los puentes se aclararon la garganta. "Podría no tener una opción. Si sabes a qué me refiero."

Dar hizo una mueca. "No hagas eso. No es bueno para ellos, y no para mí ".

" No te ofendas, Roberts, pero realmente no nos importa si es bueno para ti o para ellos, porque es un
problema para nosotros", dijo Bridges, sin rodeos. "¿Ya tu sabes?"

Dar suspiró de nuevo. "Sí."

" De todos modos, si escuchas de ellos, a regañadientes, podría ser porque alguien aquí les dijo que se
preocuparan por ellos y que recibieran ayuda de verdad", dijo. "O, alternativamente, podrías recibir una
llamada de alguien en esa pila de rocas que desea que asumas los contratos".

" No estamos preparados para eso".

" Bueno, entonces, ponte las bragas de tu niña grande y muévete para ponerte en marcha", dijo.
"Porque esto es algo serio, Roberts. No tenemos el tiempo ni la gente para estar corriendo haciendo las
cosas de la manera más difícil porque su mierda no está funcionando. ¿Me consiguió?"

" Sí, lo entiendo. Pero espero que puedan enderezarse sin mi interferencia ", dijo Dar. "Realmente no
quiero volver a la arena".

Los puentes gruñían. “Mi chica programará un horario la próxima semana para tu show de gatos y
burros. Quédate cerca del teléfono. Responde si suena. Luego."

Dar soltó la línea y exhaló. "Bueno, mierda". Se dio media vuelta y miró por la ventana, donde la
puesta de sol salpicaba una luz dorada a lo largo de la ventana. "Esto va a ser un gran dolor en el culo".

" ¿Qué es eso, cariño?" Kerry entró con Mocha en sus brazos. "¿Estás listo para ir a casa?"

Dar le contó lo último.

" Ew"

" Sí " . Dar se levantó y puso su computadora portátil en su mochila. "Voy a concentrarme en hacer la
maqueta. ILS tendrá que dejar que sus fichas caigan como deberían ".

" ¿Crees que Bridges en realidad los obligará a llamarte?" Kerry ya tenía su bolsa de mensajero sobre
un hombro. "Mierda, ¿crees que harían que nos dieran esos contratos? Dar no podemos manejar eso ".

" Lo sé." Dar se echó el paquete en la espalda. "Estoy seguro de que no terminarán haciendo eso. Es
demasiado intrusivo, y probablemente ilegal ". Apagó la lámpara de su escritorio y empujó a Kerry
hacia la puerta. "Vamos. Necesito relajarme. Mark dijo que no hay señales de que su amigo haya
publicado.
Bajaron las escaleras, saludando a las personas que aún seguían trabajando. Mark estaba parado en el
pasillo inferior, con el casco en la mano y esperó a que llegaran al fondo.

" Oye " . Kerry movió a Mocha a su otro brazo. "¿Cómo está nuestro nuevo chico?" Preguntó, mientras
salían por la puerta principal. "Creo que conseguí que la gente de recursos humanos dejara de
enloquecerse por él".

" No está mal", dijo Mark. "Todavía está allí, leyendo manuales". Parecía y sonaba sorprendido.
"Selección de campo izquierdo, jefe. ¿Cómo viste alguna celda debajo de todo el grunge?

" Sólo una corazonada", dijo Dar. "Su pase rápido pasa por todo bien? ¿Desde que lo dejamos en esa
habitación?

" Oh, sí, claro", dijo Mark. “Solo espero que sus registros militares vuelvan, pero su personal civil está
bien, qué hay de eso. Entró en el ejército a los 18 años. Se levantó el casco y lo atrapó. “¿Sabes lo que
me dijo? Dijo que estaba cavando en el contenedor de basura en busca de manuales y basura, pensó que
los tiraríamos con las cajas ".

" ¿Crees que eso es cierto?", Preguntó Kerry.

Mark se encogió de hombros. "Está allí leyendo manuales", dijo. "Dijo que sabía que éramos una
empresa de tecnología cuando vio las entregas".

" Bueno, eso podría ser lo suficientemente cierto", admitió Kerry. "Pero le dije a Carlos que solo
vigilara las cosas, porque no quiero que moleste a la gente".

" Sí, dijo." Mark estuvo de acuerdo. "Mis otros muchachos van a entrar y hablar con él también. Les
dije que le dieran un poco de espacio, pero asegurarme de que él conociera las reglas ".

El ciclo de Mark estaba estacionado al lado del camión de Dar, y el SUV de Kerry estaba justo detrás
de eso. Así que se detuvieron y se quedaron de pie una mañana, observando cómo se ponía el sol
mientras la brisa fresca agitaba las hojas sobre su cabeza. "Bonita noche", comentó Mark.

Kerry metió a Mocha en su camioneta y tiró su bolsa de mensajero detrás de él. "Lo es", dijo, dándose
la vuelta y apoyándose en la puerta del coche. "Mark, los problemas en nuestro antiguo lugar están
comenzando a afectar a los clientes que tenemos en común".

Mark se detuvo, tomó asiento en su bicicleta de lado y la miró. "¿Sí?"

Dar abrió la puerta de su camioneta y saltó al asiento. "Sí. Al parecer, el Pentágono no está contento
con lo que está pasando ".

" Wow " . Mark puso su casco en su regazo y apoyó los brazos en él. "Traté de llamar a Pete dos veces,
pero él no está respondiendo a su celular personal. Tal vez porque soy yo. No quería meterme en lo más
profundo ".

Dar suspiró. "Me pregunto si debería llamar a Alastair", reflexionó.

" Estoy realmente sorprendido de que no te haya llamado", dijo Kerry. "A menos que, como
sospechemos, él quiera mantenerte lo más alejado posible".

" Maldita sea, no quiero meterme en medio de esto". Dar exhaló. “Al principio solo era un imbécil por
su parte. Ahora se está poniendo serio ".

" Locos, no lo han arreglado todavía", dijo Mark. "Simplemente no puedo averiguar qué demonios
hicieron, ¿sabes? Quiero decir, incluso si el repositorio está en el tanque, tenemos una copia impresa de
las configuraciones en los archivos. Incluso si restauraran una copia de 30 días, se recuperaría todo. "

" A menos que esté decidido a hacer que funcione a su manera", dijo Kerry. "El chico nuevo, quiero
decir."

Todos se quedaron allí, pensativos, durante un minuto o dos. Entonces Dar se aclaró la garganta. "No
funcionará de otra manera", dijo. "Las métricas ... todas están equilibradas según la malla de esos
protocolos de enrutamiento".

Mark y Kerry la miraron fijamente.

" Convergencia, cuenta de saltos: todo se basa en el uso de las métricas de protocolo que diseñé",
agregó la mujer de cabello oscuro, cruzando los brazos. "Está en los diagramas de arquitectura y visión
general".

" Y esa cosa que pusiste." Kerry habló al fin. "Cuando nos estaban hackeando".

Dar asintió. “Es un tipo crudo de inteligencia artificial. Algo como lo que voy a usar para Bridges ".

" Mierda. Debería decirle eso a Pete ”, dijo Mark. "Probablemente no tienen ni idea de lo que es todo
eso. Demonios, no tenía ni idea de qué era todo eso ".

" Lo documenté", protestó Dar.

" Claro, gran D, pusiste todas las palabras allí, pero ¿cuántas personas podrían entenderlas si las
leyeran?", Preguntó Mark con seriedad. "Eres como un pequeño científico de cohetes, ¿sabes?"

" Ooh chico." Exhaló Kerry. "Eso es todo propietario y probablemente tú eres el único que puede
arreglarlo, ¿verdad?"

Dar extendió las manos. "¡Son las patentes de ILS!", Dijo. "Tienen todo el papeleo en él".

" Sí, cariño, pero es tu nombre en esas patentes. Los vi ", dijo Kerry. "En realidad, guardé una copia de
ellos para que pudieras mirarlos en algún momento y reírte".

" No estoy riendo ahora." Dar respondió con amargura.

" Yo tampoco". Kerry suspiró. "Sabes, eso es probablemente lo que pasó. Ese imbécil decidió que
quería poner su sello en el sistema y quería que te quitaran tus cosas. Ella le dirigió a Mark una mirada
astuta. "¿Crees?"
Mark arrugó la cara. "Mierda."

Dar exhaló. "No lo vamos a resolver aquí en el estacionamiento", dijo. Vamos a casa, Ker. Tal vez
tenga una onda cerebral en el ferry. Ella se deslizó en el asiento y cerró la puerta. "Tal vez voy a llamar
a Alastair. Estoy realmente sorprendido de que no me haya dado uno. Tal vez se fue y no sabe lo que
está pasando ".

" Ugh " . Kerry se subió a su camioneta con Mocha, quien estaba luchando por ponerle huellas de
lengua a todo.

" ¿Está bien que le cuente a Pete sobre esas cosas personalizadas?", Preguntó Mark, mientras montaba
su bicicleta a horcajadas. "Le enviaré un mensaje de texto".

" Claro " . Dar arrancó el motor. "Pero si realmente sacaron todo eso, probablemente no ayude".

" Ugh " . Kerry puso el SUV en reversa y comenzó a retirarse de su lugar. Captó un gesto con el rabillo
del ojo y giró la cabeza para ver a un grupo de figuras de pie en el crepúsculo de la carretera
observándolos. "Doble ugh". Miró hacia adelante a la camioneta de Dar, viendo por el ángulo de la
cabeza de su compañero que ella también los veía.

" Yap." Mocha se sentó en el asiento del pasajero.

" Sí", repitió Kerry, sacudiendo la cabeza. "No va a ser una buena noche, Mocha. Solo puedo sentirlo ".

**

Dar exhaló, mirando la actualización de la pantalla en su computadora mientras meditaba otra vez qué
hacer. No había habido respuesta en la celda de Alastair, y su mensaje aún no había sido devuelto. Mark
dijo que no había recibido una respuesta de su amigo, por lo que se dejó que golpeara los dedos sobre
el escritorio y escuchara la fritura de Kerry desde la cocina cercana.

Bien. Se levantó y rodeó el escritorio, salió a la sala de estar y pasó junto a la cama para perros grande,
nueva y de tamaño doble con sus ocupantes dormidos. "Ker?"

" ¿Yees?" Kerry dio media vuelta, desviando brevemente su atención de su wok a su compañero.
"¿Nada aún?"

Dar negó con la cabeza y se acercó, mirando por encima del hombro de Kerry a la estufa. "Mmm"

" Bueno, tal vez lo resolvieron". Kerry volvió a freír. "Seguro espero eso."

" Mm " . Dar apartó su cabello y le besó la nuca. "Yo también". Se alejó y se dirigió al armario,
sacando un par de platos y colocándolos en el mostrador. "Lo que no quiero es que cambien de lugar y
culpen a su error en mi diseño".

Kerry la miró, luego de vuelta a la estufa. "Podrían hacer eso?"

Dar añadió dos vasos a los platos. "Bueno, es poco convencional", admitió. "Pero ese era el punto.
Quería hacer algo que nos diferencie del resto de la manada ".
" Cariño, documentaste todo eso", dijo Kerry, mientras añadía una pila de fideos de arroz cocidos al
wok y los tiraba con el resto de los ingredientes. “Era parte de la cartera de ventas. Creo que si quieren
quejarse de eso, también tienen que regresar y descontar todo el dinero que ganaron vendiendo tu
diseño ".

" Sí, lo sé." Dar sacó una botella de jugo de manzana arándano espumoso de la nevera y se sirvió los
dos vasos. "Pero puede ser una mala noticia cuando estoy en Capitol Hill mostrando otro diseño poco
convencional".

Kerry ordenó el salteado y lo dividió en ambos platos. "Hemos sobrevivido a la mala prensa", comentó.
“Sobrevivimos a tu vicepresidente de operaciones globales, al ser expuesto como tu amante que arrojó
a su padre a los lobos. En la televisión nacional ".

Dar hizo una pausa, luego se rió con ironía. "Buen punto."

" Vamos, Dixiecup". Kerry recogió los platos y los llevó al comedor, colocándolos en los dos lugares
más cercanos a un extremo de la mesa. "Solo déjalo rodar".

Dar dejó las gafas y se sentó en el extremo corto de la mesa, mientras que Kerry tomó la silla a su
derecha. "No hay mucha elección en el asunto. Bolas en su cancha en este momento. Cogió sus palillos
y los colocó en el salteado, que parecía tener camarones y vieiras, junto con algún tipo de salsa cubierta
de verduras.

Callos de bebé y brotes de bambú, decidió Dar, masticándolos. Ambos sabían más o menos lo mismo,
con la salsa dulce y picante en ellos. "Esto es realmente bueno."

" Me alegra que te guste. Tiré algunas cosas diferentes en este momento ". Kerry sonrió. "Tenían vieiras
frescas en el mercado".

" Mmm"

"Si "

Dar miró hacia abajo, para encontrar a Mocha parado en sus patas traseras, sus patas delanteras
arañando su pierna. "Disculpe, amigo. Ya tienes la cena. Ella le dio un golpecito en la parte superior de
su pequeña calavera en forma de cúpula. "Bajar."

Chino se acercó, meneando la cola. "Growf!"

" Ninguno de ustedes tiene nada de esto", dijo Dar. "Estarás enfermo en todos los azulejos".

" ¿Qué tal un paseo por la playa después de la cena?", Sugirió Kerry. "Es bueno salir".

" Claro"

Y así lo hicieron, colocando el pequeño arnés del perrito de Mocha sobre él, pero dejaron a Chino en
libertad mientras cruzaban el jardín y salían por la puerta trasera, y bajaban por el sendero bordeado de
rocas hacia el agua.
Fue una buena noche. Dar pasó la correa por la muñeca y redujo el paso, mirando hacia el oscuro
Atlántico que tenía delante. Había luces en el horizonte (un barco de carga, tal vez) y el cielo estaba
lleno de estrellas. Deambularon por la playa en un silencio agradable, solo se oían los resoplidos de los
perros y el suave silbido de las olas.

Al cabo de un rato, Kerry se aclaró la garganta. "Entonces, ¿viste a esos tipos en el lote antes de que
nos fuéramos?"

" Sí " . Dar estuvo de acuerdo. "No creo que hayan hecho ningún problema, o probablemente
habríamos escuchado".

" Mm"

" Están tan enojados", comentó Kerry, en tono tímido. "¿No hay algo que el gobierno pueda hacer por
ellos?"

Dar exhaló y caminó unos pasos. “Sabes, el problema es que no les gusta mostrar el hecho de que las
personas que ingresan en el ejército pueden regresar en pedazos. Ya sea físicamente, o en sus cabezas.
Jodido reclutamiento ".

Kerry la miró con cierto asombro.

" Quieren que su financiación se destine a grandes armas nuevas y hardware atractivo", continuó su
compañero. “No pagar las facturas médicas. Es por eso que es tan difícil hacer que admitan que son
responsables de cosas como el PTSD. También es por eso que no les gusta admitir que suceden cosas
así, porque ver a un soldado rompiendo en llanto y no poder disparar es una vergüenza para ellos, y es
realmente malo para la moral ".

" Eso es ..."

" Crappy. Claro ". Dar estuvo de acuerdo. “Pero es universal. Mira a Nueva York. "Todas esas personas,
los trabajadores y los socorristas que tienen problemas de salud y absolutamente nadie quiere decir que
es porque estuvieron allí respirando asbesto y vidrio molido durante meses".

Kerry pensó en eso por unos pocos pasos. "Tu padre era tan insistente que usamos esas máscaras".

" Él lo sabe".

Kerry suspiró. "La humanidad apesta a veces".

" Así que creo que podrían y probablemente están haciendo algunas cosas para ayudar a esos tipos".
Dar habló de nuevo. "Pero creo que tal vez no es lo que quieren hacer por ellos". O no lo que esperan ”,
aclaró. "Creo que quieren lo que ven que todos los demás tienen, una casa, un automóvil, un trabajo ...
lo que sea, pero no hay manera de sacarlos de donde están".

Largo discurso, para Dar. "Entonces vienen de tener este trabajo ... quiero decir, el ejército es como un
trabajo, ¿verdad? Te pagan, y eres valorado por lo que estás haciendo, y te alimentan y te alojan, luego
vuelves aquí y ... ”Ella levantó una mano y la dejó caer. "No se traduce".
" Si"

" Wow"

" Quiero decir, está el GI Bill, y programas como ese", dijo Dar. “Pero entras y eres infantería, como lo
fueron esos tipos. ¿Qué haces con eso cuando vuelves aquí? Incluso si te pagan para que vayas a la
universidad, estás empezando desde cero y aún necesitas vivir cuando estás en la escuela ".

" Wow", dijo Kerry, de nuevo. "Nunca pensé en eso."

" Lo vi cuando estaba creciendo", admitió su compañera. "Yo ... siempre tuve habilidades", dijo ella,
directamente. "Lo sabía. Tenía aptitudes técnicas y era inteligente. Para mí, regresar no fue un gran
problema. Podría encontrar un trabajo ".

" ¿Empezaste a trabajar cuando tenías qué ... catorce años?", Dijo Kerry. "Así que entiendo eso. Una
vez estuve hablando con mi madre sobre ti, y entrando a la Marina, y ella estaba desconcertada de por
qué habrías querido hacerlo, ya que eras tan inteligente ". Se enredó con el brazo de Dar. "Pero tal vez
estos muchachos no tenían otras opciones, ¿pero entrar en el ejército o lanzar hamburguesas?"

" Tal vez", dijo Dar. "Pero en realidad, si eres tan hábil como yo, el ejército puede ser una buena
carrera. No es un callejón sin salida, no para todos ”.

" Como Gerry".

" Como Gerry. O incluso a mi papá ".

Las Manos de Dar sonaron, y ella lo sacó de su bolsillo. "Oye", dijo ella, después de mirar el
identificador de llamadas. "¿Qué pasa, Mark?"

" Está bien, así que estoy aquí en Dave y Buster con Pete", dijo Mark. "Me agaché afuera para llamarte
para que el ruido no matara la recepción".

" Si estás en Dave and Busters, ¿está él celebrando? ¿Todo al cuadrado?

Mark suspiró. "Lo deseo", dijo. "Qué maldito desastre. Entonces, me encontró aquí porque temía
incluso enviarme un mensaje de texto. El maníaco de allí les dijo a todos si alguien filtraba lo que
sucedía, serían despedidos y luego arrestados ".

" No es realmente posible, al ser arrestado", dijo Dar.

" No, lo sé, pero lo sabes?"

" Lo sé."

" De todos modos, entonces, de las doscientas personas en operaciones, ciento cincuenta renuncian".

Los ojos de Dar se abrieron de par en par. "¿Qué?"

" Eso es lo que está aquí en Dave and Busters. Todos se fueron. "Mark dijo. "Es como la vieja semana
de casa aquí; me vieron y se volvieron locos".

" Mierda". Dar se cubrió los ojos y luego miró a Kerry. "La mayor parte del departamento de TI en ILS
Miami se fue".

" ¡Jesús!" Kerry tomó una respiración audible.

" No sólo eso", dijo Mark. "La mierda les dijo a todos que todo este lío fue tu culpa".

Dar suspiró. "Eso era lo esperado".

" Es por eso que la gente salió", dijo Mark, con una sonrisa evidente en su voz. "Toda mi vieja pandilla
acaba de decir que te jodan y envuelven sus credenciales alrededor del cuello de los chicos y se van".

" Wow " . Dar no estaba realmente segura de qué decir a eso.

" Y, botaron el gran queso".

" Alastair?"

" Sí, le dijiste que hiciera una caminata, y él dijo que estaba más que feliz de hacerlo", dijo Mark. "Por
eso, supongo, no te ha llamado".

" Santa mierda" repitió Dar. "¿Qué demonios van a hacer?"

" Me supera. Beats Pete. Él es el único que lo mantuvo y solo lo hizo porque tiene tanto trabajo para
demostrar que el imbécil se equivoca y hace las cosas bien ".

" Uh huh". Dar pensó un momento. "¿Él quiere que yo ayude?"

Mark amortiguó la llamada. "Sí, estoy aquí", espera. Estaré de vuelta allí. "Descubrió la boquilla.
"Claro que sí, pero tiene miedo".

" Comprensible".

“ Tiene una esposa que lleva nueve meses embarazada y está a punto de estallar. Viven con su salario.
Dijo que esa era la única razón por la que accedió a hacer mi concierto, le dio un golpe ".

" Mark. Si algo le pasa a este tipo por algo que hicimos juntos, me ocuparé de él ", dijo Dar.

“ Yo sé. Le dije eso. ”Mark dijo. "Pero él tiene miedo de que vayan a ver eso del foro en línea. Quiere
hablar contigo en persona, ver si hay algo que puedas decirle que haga ".

" Oh. Claro. ”Dijo Dar. ¿Quieres llevarlo a la oficina mañana por la mañana temprano? No creo
seriamente que nos esté vigilando.

" ¿Puedo llevarlo a tu casa esta noche?"

Dar miró a Kerry, quien estaba pegada a su pecho, escuchando, mientras la cabeza rubia asentía.
"Claro", dijo ella. "Dejaré tu nombre en el ferry".

" Genial Nos vemos pronto ", dijo Mark. "¡Todo bien! ¡Te escucho! ¡Estoy regresando! ”Cerró la línea,
y Dar presionó el botón de liberación en su extremo.

" Santa mierda", comentó Kerry. "Esto es una locura".

" Totalmente loco". Dar exhaló, sacudiendo la cabeza. "Esperemos que pueda darle un consejo útil".

" Ugh".

**

Dar estaba de vuelta en su oficina, con Kerry en un extremo del escritorio y Mark y Peter sentados en
el sofá. Se apoyó en los codos, en su mayoría solo escuchaba a un joven de cabello largo, con
pantalones vaqueros y una sudadera con capucha.

" Entonces." Peter exhaló, tomando un sorbo del vaso que sostenía con ambas manos. "Así es como
sucedió. Nadie realmente ... quiero decir, miramos lo que él quería que hiciéramos, pero nadie se dio
cuenta de lo que sería ... quiero decir, hacer ".

" Uh " . Gruñó Dar suavemente.

" Entonces, entonces." Peter continuó. “Nos hizo recargar todos los enrutadores desde cero. Así que no
nos quedaba nada por lo que regresar, y él dijo que quería hacer que esto funcionara, por lo que
abandonó el repositorio para que no pudiéramos volver a cargar desde la copia de seguridad ".

Kerry se inclinó un poco hacia delante. "Eso es criminalmente idiota".

" Sí, señora." Peter asintió. "Traté de discutir con él".

" Lo que deberías haber hecho es copiar el repositorio en un almacenamiento fuera de línea antes de
descargarlo", dijo Mark. "Que maldito imbécil es este tipo".

" Bien " . Dar habló por primera vez en mucho tiempo. "Si lo que pensaba era que las confusiones eran
tan exclusivas que no podía envolver su cabeza alrededor de ellas, tendría sentido hacerlo desde cero
para que supiera todo".

Los otros tres en la habitación la miraron fijamente.

Dar cruzó las manos. "Supongo que pensé que él podría poner su propia configuración y funcionaría".

" Uh ... supongo, señora." Dijo Peter, dócilmente.

" Podría haber hecho lo mismo".

" Sí, pero la diferencia es que tus cosas funcionarían", dijo Mark. "Porque realmente sabes cómo hacer
esto".
" Eso es verdad. Pero supongo que él también pensó que lo hizo, porque aunque creo que es un idiota
en términos de administración, nadie es tan estúpido como para derribar a toda su compañía y poner a
todos sus clientes en riesgo un par de semanas en un nuevo trabajo ".

Peter asintió. "Lo que hizo enojar a todos es que él trató de culparnos primero, luego a ti", dijo. "Se
negó a ser hombre y decir que fue él quien causó el problema".

Dar reflexionó sobre eso. "Asi que. ¿Qué quiere hacer ahora? ¿Quiere que esto se arregle, o quiere
sentarse allí y tener su trasero en llamas hasta que termine teniendo que rehacer todo lo que va a tomar
probablemente un mes?

" Hasta hoy, hubiera dicho que quería manipularlo", dijo Peter a la brevedad. "Pero después de que
todos se fueron, lo vi en operaciones y estaba realmente asustado. Me dijo que no se suponía que le
contara a nadie, pero que necesitaba que esto funcionara porque un gran cliente estaba gritando ".

" Está bien, eso es bueno", dijo Dar. “Porque si él se apegara a su plan original, nunca hubiera
funcionado. El diseño no está diseñado para nada más que las métricas que teníamos ".

Peter exhaló y asintió. "Creo que tal vez fue eso", dijo. "Ese tipo piensa que hiciste algo".

" Bueno, lo hice", dijo Dar, con una breve sonrisa. “Pero todo lo que hice está escrito en los
documentos de diseño. Él no borró esos también, ¿verdad?

Pedro negó con la cabeza. "No, él dijo que los había leído, por eso quería hacer ese cambio, dijo que
mejoraría las cosas".

Dar estudió su rostro, luego ella suspiró. "Todo bien. Ker's está en el dinero. Es un imbécil ".

"¿ Realmente estamos tratando de darle el beneficio de la duda?" Kerry le dirigió una mirada perpleja.

" Sí " . Dar se recostó en su silla. "Si él tuviera medio cerebro, entonces podría llamarlo y tal vez
podríamos encargarnos de esto. Pero ese tipo de idiota no retrocede, en este punto, él no puede. Él tiene
que ir todo el camino con él o ha terminado ".

Mark asintió vigorosamente.

" Sí " . Peter estuvo de acuerdo. "Pero en este punto él está volviendo loco. Creo que me dejará entrar y
tratar de arreglar las cosas si puedes decirme cómo ".

" ¿Deberías?" Preguntó Kerry, en serio, girándose para mirar a su compañero. “Sé que hay un problema
con los contratos militares, Dar, pero honestamente, ¿deberías ir allí y hacer que esto sea correcto?
¿Teniendo en cuenta que ya están tratando de culparte?

Dar levantó la rodilla y la rodeó con ambas manos, reflexionando en silencio mientras los demás
esperaban. "Es una pregunta válida", dijo finalmente. "No siento que les deba nada, en este momento".
Tomó aire y lo soltó. "Pero me condenarán si mi legado en ese lugar va a ser un jodido colosal en el
que están tratando de pintar mi nombre".
Todos asintieron de acuerdo, incluso Kerry. "Lo entiendo, cariño" dijo ella. "Así que vamos a averiguar
cómo hacerlo".

“ Esa es la parte difícil. No tengo ninguna copia de las configs ", dijo Dar. "Dejé todo en el repositorio,
así que tendremos que depender de mi memoria para reconstruirlos".

" Lo siento, señora." Peter parecía triste. "Mark tiene razón. Debería haber copiado todo antes de
borrarlo ".

" ¿Realmente realmente hicieron esos cambios sin copiar la configuración en un bloc de notas al
menos?" Mark sonó incrédulo. "¿Que rayos?"

" Bloc de notas." Murmuró Dar, de repente, sus ojos se desviaron hacia un lado. "¿A qué me recuerda
eso?"

" Bueno, déjame ir a hacer un poco de café. Supongo que lo vamos a necesitar. Kerry se levantó del
escritorio y se dirigió a la cocina, con Chino trotando detrás de ella.

" Sabes, todos nosotros probablemente lo hicimos." Peter estaba diciendo con tristeza. "Pero con toda la
locura, las cosas se estaban moviendo y los sistemas se reiniciaron, y lo sabes".

Marcos se levantó. "Déjame conseguir mi lappie. Tal vez hice algo ilegal y loco, como dejar algunas
copias en mi personal externo ".

Dar hizo un ruido sordo con la lengua.

" Hola jefe, sé de dónde vino ese repositorio de códigos". Le dirigió a Dar una mirada irónica. "Incluso
si fuera todo tuyo". Se agachó, y eso dejó a Dar y Peter solos en la oficina.

Peter parecía profundamente incómodo.

Dar se inclinó hacia adelante otra vez y apoyó la barbilla en su mano. "Raro, ¿eh?"

Hizo una mueca. "Sí, señora", admitió. "Demasiado extraño para mí".

" Sí, puedo imaginarlo." Ella respondió, aunque realmente no podía. “Escucha, empecemos por
llamarme por mi nombre, ¿de acuerdo? Nunca fui demasiado para las cosas de la señora ".

Peter sonrió, inseguro. "Me siento como si estuviera atrapado entre esa roca y un lugar difícil", dijo.
"No quiero ser un alborotador, ¿sabes? Solo quiero entrar, trabajar, ir a casa y disfrutar de mi familia ".

Dar asintió. "Lo entiendo", dijo ella. "Estabas en el lugar equivocado en el momento equivocado".

Él asintió vigorosamente.

" Podrías quedar atrapado aquí, haciendo esto". Continuó Dar. "Pero no tienes mucha opción. Al menos
no hasta que las cosas vuelvan a funcionar ".

Pedro se relajó visiblemente. "Usted lo consigue."

Dar le sonrió. "Lo siento, Peter", dijo ella. "De una forma u otra, haré esto correcto para ti. Lo prometo.
Ella observó su expresión cada vez más abierta. “Hice las cosas allí de la manera que lo hice para que
la empresa tuviera una ventaja. No ser un burro ".

Ahora él sonrió. "Sí ma ... quiero decir, sí. Todos lo sabíamos. Incluso el señor José dijo eso, en la gran
reunión que tuvimos ayer. Dijo que no importaba lo que ese tipo dijera o lo que pensara, hiciste las
cosas bien ".

Ah jose Dar se sintió un poco cosquilleada. "Debería saberlo, porque no importa cuánto discrepemos
entre él y yo, también hizo lo correcto para la empresa".

Peter asintió. "El tipo dijo que el señor José era estúpido, luego todos empezaron a gritar y todos nos
fuimos".

Eso, desafortunadamente, Dar podría imaginar fácilmente. Ella había estado en suficientes de esas
reuniones. Con un suspiro, se echó hacia atrás, y su rodilla golpeó el cajón del escritorio, empujándolo
para que se abriera. Se estiró para cerrarla, luego se detuvo, cuando vio el borde de algo dentro del
cajón y lo abrió completamente.

" Huh " . Sacó la vieja Palm del interior, la examinó y buscó en el cajón del cargador. "Ahora me
pregunto". Lo conectó y esperó a que se iniciara. "Me pregunto si dejé alguna nota allí desde el año
pasado".

Kerry volvió con un termo y unas tazas, colocándolas en el escritorio de Dar. "¿Qué ha llegado,
cariño?"

" Mi vieja PDA", dijo Dar. "Podría haber guardado algunas de mis notas de cuando estaba haciendo la
plataforma en el Rock".

Mark regresó con su computadora portátil y un pequeño estuche colgado alrededor de su cuello. "Creo
que tengo el diagrama de malla", dijo, sentándose y abriendo la computadora portátil. "Lo iba a
imprimir y laminar".

Dar lo miró y frunció el ceño. "¿Qué?"

" Sigue navegando". Kerry le dio un codazo.

Peter se levantó y tímidamente comenzó a prepararse una taza de café. "Ha sido un día muy largo",
dijo, a modo de explicación. "Es muy agradable de todos ustedes que nos dejen venir aquí. Es un lugar
muy bonito ".

" No hay problema. Lo más probable es que Dar te diga que prefiere nuestra cabaña al sur ”, dijo Kerry,
y le entregó una pequeña jarra de cerámica de crema. "Y, en realidad, yo también"

Dar se enfocó más allá de la conversación y comenzó a descifrar la PDA cuando terminó de arrancar.
Sacó el lápiz y dio unos golpecitos, mirando el correo, luego lo cerró y abrió un programa de notas que
recordaba haber usado. Había varias carpetas, nombradas al azar y ella hizo clic en una.
Después de un momento, ella parpadeó y la cerró. Sacudió la cabeza y abrió un segundo, inclinando la
pantalla para poder leer el texto. Cerró eso, e hizo clic en el siguiente. "Mantengo la mierda más rara",
murmuró. "Ah". Ella se recostó y miró el PDA. "Creo que esto podría ser ... sí. La configuración para
los dos grandes enrutadores en Miami ".

" Genial " . Mark se acercó y miró por encima de su hombro. "Sí, son ellos".

" Mm. Guardé una copia antes de hacer los cambios para hacer que el redireccionamiento funcionara en
la roca. Dar le dirigió una mirada divertida. "Así que al menos no puedo sentirme hipócrita al
respecto".

" Esos fueron muchos cambios".

" Lo eran". Dar le envió la nota a su correo electrónico privado de la PDA y esperó a que su escritorio
la detectara. Entonces ella lo miró, y lo envió a la impresora. "Está bien, vamos a ver qué nos lleva
esto".

**

Kerry estaba recostada en el sofá, con la cabeza apoyada en el brazo y las piernas extendidas y
cruzadas por los tobillos. Mocha estaba durmiendo sobre su pecho, y Chino estaba acurrucado justo
detrás de sus pies, y ella escuchaba ociosamente a Dar, dando a Mark y Peter algunas últimas
instrucciones en la puerta.

Entonces la puerta se cerró. Volvió la cabeza y abrió un ojo, para ver a su compañero dirigiéndose hacia
ella. "¿Crees que funcionará?"

" Probablemente no". Dar se acercó e hizo una pausa, cuando Kerry se incorporó y ella se deslizó en el
lugar vacío en el sofá y luego tiró a la mujer rubia de nuevo sobre ella. "Si le dejan hacer los cambios,
probablemente haya más cambios allí que no he visto que puedan arruinar las cosas".

" Ugh".

" Necesito ir allí y hacerlo", reconoció Dar con tristeza.

" Necesitas concentrarte en hacer esa demostración para el Congreso", objetó Kerry. "Dar, sé que
quieres hacer esto bien, pero hay tantas cosas que puedes hacer".

" Ugh." Dar suspiró. Puso sus brazos alrededor de Kerry y la abrazó. "Bueno, vamos a ver qué pasa. Tal
vez lo resolverá, es un niño brillante ".

Kerry le palmeó la pierna. "Entonces vamos a la cama. Son las dos de la mañana. Mañana va a chupar
".

Dar permaneció en su lugar. "¿Te molesta que esté haciendo esto?", Preguntó. "Te lo parece."

Su compañero suspiró. "No soy. Quiero decir, no estoy enojada contigo ”, aclaró. "Estoy enojado
porque ILS no puede dejarnos ir. Quiero salir de eso. No quiero preocuparme por el hecho de que nos
envíen abogados y nos culpen por cosas, y ... ya sabes ".
" Mm. Lo siento."

" Me frustra", admitió Kerry. "Solo quiero que esa parte de nuestra vida termine, y parece que todo lo
que quieren hacer es volver a absorberla". Levantó la vista hacia el perfil de Dar. "Pero lo entiendo,
Dar. Sé que pasaste una buena parte de tu vida allí, y no puedes simplemente dejarlo ir tan fácilmente ".

Dar le sonrió, con cariño abierto y dulce. "Te amo", dijo ella. "Me alegra que lo consigas porque no
quiero que luchemos entre nosotros por eso".

" No quiero que luchemos por nada", respondió Kerry.

" Sí, eso no es divertido".

Se desenredaron y se levantaron, Kerry dejó caer con cuidado al dormido Mocha en el suelo. "Ahí
tienes, hombrecito. ¿Quieres una parada antes de irnos a la cama?

" Growf " . Chino saltó y bostezó, estirando sus patas. Luego, trotó hacia la puerta del perro y la
atravesó, con Mocha galopando detrás de ella.

Kerry entró en la cocina y se apoyó en el mostrador, observando a los perros en el jardín mientras se
encendían las luces sensibles al movimiento. Volvió la cabeza cuando entró Dar, y se acercó a ella,
mirando hacia fuera con los brazos cruzados sobre el pecho.

Kerry se acercó y dejó que su cabeza descansara sobre el hombro de Dar, deteniéndose para darle un
beso a la piel de allí. "¿Puedo ir contigo a Washington?"

" ¿Quieres venir conmigo a DC?" Preguntó Dar al mismo tiempo. Se miraron, luego se echaron a reír.

" Somos un infeliz infeliz para los niños de las novelas románticas, ¿lo sabías?", Suspiró Kerry. "A
veces siento que nuestras vidas se ajustan a la música de la princesa de Disney".

" Aw"

“ Aunque, te haré compañía hasta la puerta de las cámaras del senado. No creo que mi presencia te
gane ningún punto allí dentro ”. Kerry se apoyó en el mostrador con los codos. "Me gustaría hablar con
el equipo de Bridges sobre la implementación".

" Claro " . Dar estuvo de acuerdo. “Vamos a sacar a los chuchos, y saquemos. María puede hacer los
arreglos mañana.

De vuelta en el dormitorio, Kerry puso a Mocha en el suelo después de limpiarse los pies empapados
de rocío, lo vio caminar hacia la cama de Chino y acurrucarse en ella, luego hizo lo mismo mientras
escuchaba a Dar tarareando en el baño.

Era muy tarde, y ella estaba cansada. Kerry se metió debajo de las mantas y apagó la lámpara de la
mesilla de noche, bajó la cabeza cuando Dar regresó y se unió a ella, haciendo que la cama de agua se
meciera un poco. Esperó a que su compañero se asentara, luego se acomodó y se acurrucó contra el
lado derecho de Dar.
Tenían tres horas para dormir y ... Kerry hizo una pausa, deslizando su brazo sobre el estómago de Dar.
"Oye."

" Oye", respondió Dar, sus tonos resonantes hacían que las orejas de Kerry le hicieran cosquillas un
poco.

" ¿Podemos llegar tarde al trabajo mañana?"

" Claro"

" Somos dueños de la empresa".

" Lo hacemos". Dar estuvo de acuerdo. "Una vez que le enseñas a Mayte cómo manejar tus cosas,
puedes pasar el día con los pies en alto en tu escritorio escribiendo poesía y nadie te dirá una palabra".

Kerry tuvo que detenerse y pensar en eso por un minuto. "Excepto que alguien que conozco me enseñó
una de las reglas de oro es predicar con el ejemplo". Sintió a Dar reírse en silencio. "Así que realmente
no puedo hacer eso a menos que vayas a usar esos poemas como la base de una nueva oferta para el
cliente".

" Es cierto, pero todavía podemos ir a trabajar tarde mañana", dijo Dar. “No siempre es malo dejar que
el personal resuelva las cosas por su cuenta. Ya sabes "

Kerry levantó la cabeza y le dirigió a su compañero una mirada irónica.

" Sí, está bien, esperemos a ver cómo nos sentimos cuando sale el sol".

**

Al final resultó que, la mañana no fue tan dolorosa como Kerry había temido. Se despertaron solo
media hora más tarde de lo que normalmente hubiera sonado la alarma y, con mutuos encogimientos de
hombros, se levantaron y se pusieron a su rutina habitual.

" Vamos niños". Kerry levantó su chaqueta ligera, esperando que Mocha y Chino vinieran trotando.
“Vamos en el auto, para un paseo a la oficina. ¿Estás listo?"

Chino giró en círculo y ladró, mientras Mocha la miraba con recelo.

Dar se colocó la mochila en el hombro y se unió a ellos, con la cabeza inclinada mientras le enviaba un
mensaje de texto en su Handspring. "Preguntarle a Mark si él escuchó algo". Recogió a Mocha y siguió
a Kerry por la puerta.

Tomaban el auto de Kerry y ella saltó al asiento del conductor, después de dejar a Chino en el asiento
trasero, donde se acurrucó en la frazada manta para perros pegada al cuero que convenientemente evitó
que se deslizara.
" Es divertido llevar a estos tipos con nosotros", comentó Dar, mientras Mocha se paró sobre su rodilla
y miró por la ventana. "¿Sabes lo que estaba pensando? Para la demostración, creo que me gustaría
unirme a un nodo de Internet simulado aquí atrás ".

" Como, ¿tráfico falso?" Preguntó Kerry.

" Sí, realmente no tenemos ninguna manera de vincularnos de verdad".

" Tengo una llamada a AT&T y Nivel 3. No están contentos, pero sabían que esto iba a llegar", comentó
Kerry. "¿Ya sabemos dónde van a querer que se retiren los circuitos privados y quién los está
pagando?"

Dar dejó descansar su cabeza contra el asiento. “Están pagando por ellos, pero esa es una buena
pregunta. Tengo que averiguar quién los debe ordenar, y asegurarme de que tengan el tamaño correcto.
”Miró a Kerry. "Menos mal que vas conmigo."

Kerry sonrió.

“ Lo mismo para el proyecto de Gerry, pero eso será una malla. Ya hablamos de eso. Van a alojar la
base de datos central en el Pentágono ".

" Bien " . Kerry se dirigió al oeste por la calzada. "Trabajaré con ellos en un circuito de soporte remoto
para ti".

Dar gruñó de alegría, luego miró hacia abajo mientras su Handspring zumbaba. "Ah"

Hola jefe. Petes ahora con el tipo grande, me enviará un mensaje de texto cuando salga. Le dijo que
encontró una configuración antigua guardada en un conmutador NVRAM.

Alcanzó a Mocha y escribió una respuesta. Si el imbécil lo echa, haz que venga.

Lo tienes.

Dar hojeó sus mensajes y frunció el ceño.

Ahora que era la luz del día, Dar se dio cuenta de que su actitud hacia el problema había cambiado un
poco. Tal vez la incertidumbre de Kerry la había afectado, pero tenía que reconocer que había un
sentimiento de irritación en ella cuando pensaba en tener que dedicar sus recursos personales a una
compañía que ahora realmente tenía muy poco afecto en su corazón.

Se sintió inconstante. Ella no estaba del todo feliz con sus motivaciones. Se sintió atrapada entre la
culpa y la indignación y le estaba dando dolor de estómago. "Hey Ker?"

" Sí, oh amor de mi vida?"

“ ¿Qué piensas acerca de que acabamos de obtener un centro de datos para sistemas de prueba? ¿Nunca
has alojado clientes allí? ”, Preguntó Dar. "No sé que quiero estar en el lado de los servicios de la casa".
Kerry lo consideró cuando se volvió hacia Coconut Grove y se dirigió a la oficina. "¿Quieres decir que
solo debes hacer lo que nuestro sitio web dice: sistemas y soluciones personalizados?", Preguntó.
"Entregarlo, ¿y el único soporte que hacemos es para el software en sí?"

" Uh huh".

" Hm. Déjame pensar en ello."

" Si hiciéramos eso, no hay manera de que ILS pueda volver a atacarnos, porque realmente no estamos
haciendo nada de lo que hacen". Continuó Dar. "De hecho, realmente no quiero hacer nada de lo que
ellos hacen, porque estoy un poco cansado de estar en el anzuelo para la línea de fondo de todos".

" ¿Estás decidiendo esto ahora?"

" Este enrutador me está cabreando", admitió Dar. "Estaba pensando en eso desde que nos levantamos y
me está volviendo cada vez más loco cuando pienso en ese jabalí que intenta agitar a Weenie para hacer
que sus huesos se vuelvan neutrales cuando se trata de asumir la responsabilidad por ello".

Kerry se detuvo en uno de los lugares de estacionamiento. "Colorido", dijo, mientras colocaba el auto
en el parque y lo apagaba. "Vamos a pasar los próximos siete días, entonces podemos hablar de eso, ¿de
acuerdo?" Le dio una palmada a la pierna de Dar. "Voy a llamar a Richard y le haré saber lo que está
pasando".

Dar salió y bajó a Mocha, luego sacó su mochila y la acomodó. "Tal vez tengamos suerte y todo se
vaya".

"¿ Realmente crees que eso va a pasar?"

" Meh"

**

Dar giró un poco su trackball, moviendo el diagrama de alambre a través de la pantalla y observando
los resultados. Ella cambió a una sesión de línea de comandos y marcó algunos comandos, luego volvió
a cambiar, emitiendo un gruñido de aprobación y volviendo a ejecutar el proceso.

No sería una demostración elegante. Dar miró la pantalla plana, que era un fondo negro simple con
campos en magenta, verde y amarillo. Utilizaba un texto instructivo muy directo, y las casillas y los
esquemas a su alrededor solo estaban allí para que pareciera relativamente funcional.

Escribió una consulta y la ejecutó contra el repositorio de prueba en la sala de servidores, y la pantalla
la masticó durante un minuto, luego escupió una respuesta.

" Hm " . Dar regresó a la pantalla de línea de comandos y revisó algunas de las líneas, luego las volvió
a compilar y volvió a intentar la consulta. Esta vez los resultados fueron más aceptables, y ella pasó a
su siguiente tarea.
Podía escuchar a Kerry hablar con alguien de la puerta de al lado, y después de un momento, reconoció
a la otra voz en la habitación como la de Colleen, sus tonos relajados y la arruga del papel, lo que
significaba que el almuerzo probablemente le sería entregado en cualquier momento.

" Hola cariño". Entró Kerry, llevando una bolsa. "Tacos".

" Mmm"

“¿ Avanzando?”

" Sí " . Dar deslizó su silla de lado y se movió hacia el área abierta de su escritorio. "Tengo al menos el
motor de consulta funcionando. Todavía tengo que averiguar cómo demostrar el analizador autónomo
".

" Oo. Sexy. "Kerry ordenó sus tacos y dejó su bebida. "Esa pequeña conferencia de negocios volvió a
llamar. Ya tienen un orador principal, pero creo que este tipo debe haber visto el artículo de The Miami
Herald porque me dijo que le gustaría que hiciera una presentación de media hora sobre cualquier cosa
que quiera si quiere ".

Dar se rió entre dientes.

" Quieres?"

" Yo quiero", dijo Dar. "Dígales que haré". Reflexionó un minuto mientras desenvolvía un taco.
"Treinta minutos en el uso de redes B to B para impulsar el negocio entre los propietarios de pequeñas
empresas".

Kerry la miró. "¿De Verdad?"

" Claro " . Dar lamió un poco de salsa de sus dedos. "Vamos, Ker. Es una convención de pequeños
negocios. No puedo entrar y comenzar a hablar sobre tablas de enrutamiento o estructuras de bases de
datos ".

" No, eso es cierto", dijo Kerry. "Pero creo que es más un discurso que daría".

Las cejas de Dar se contrajeron. "Entonces, ¿te lo das?" Ella sugirió. "Piensa un tema para mí y solo
déjame saber qué es". Ella tragó saliva y luego se tragó el bocado con un sorbo de café helado. "Puedo
hacer una que esté relacionada con TI, pero creo que en general es mejor".

" Déjame pensar en uno". Kerry se acercó y le revolvió el pelo. "Es el próximo lunes y martes, luego
María nos tiene los vuelos reservados para el miércoles para DC".

" Genial"

" Tengo una reunión de gestión de proyectos con dos clientes esta tarde. Haré que Mayte se siente
conmigo y vea si puedo dejarla correr con ellos.

Dar levantó una mano con el pulgar hacia arriba. "Debería ver si podemos certificar su PMO y luego
pedirle a algunos bebés que trabajen con ella".
Kerry sonrió, luego ella se despidió de sus dedos y volvió a su oficina.

Dar terminó sus tacos y bebió lo último de su café, desechando los envoltorios en su bote de basura
azul cobalto antes de volver a su pantalla y comenzar su programa nuevamente.

¿Blanco sobre negro o negro sobre blanco? Dar reflexionó sobre la diferencia, llamando a una imagen
en su cabeza de hacer una presentación. Para los militares, blanco sobre negro. ¿Para los políticos?
"Hey Ker?"

" ¿Sí?" Kerry asomó la cabeza en la puerta abriéndose.

" ¿Cuál es el color favorito de tu madre?"

" Que?"

**

Dar dejó su mochila cerca del escritorio de la recepcionista y se desvió por el pasillo, caminando por el
pasillo lateral y pasando la puerta cerrada del departamento de recursos humanos. Avanzó un poco más
y se detuvo, deteniéndose en la puerta de la oficina de soporte técnico y asomando la cabeza.

Scott estaba allí, en su escritorio. Seguía siendo el único miembro del personal de apoyo, por lo que los
otros cubos estaban vacíos, pero había algunas cosas en sus estantes, una taza, una pequeña cantimplora
y una piedra. Él no la escuchó detenerse, su cabeza estaba inclinada sobre una caja de PC abierta y
estaba ensamblando cuidadosamente las partes adentro.

Mark hasta el momento estaba razonablemente satisfecho con su nuevo chico. Scott había realizado las
diversas tareas de mantenimiento que le habían encomendado con competencia, y había llegado a
tiempo todas las mañanas.

Más que a tiempo, en realidad. Mark dijo que había estado esperando en el porche delantero cuando
llegó la primera persona, recién bañada y lista para trabajar.

Incluso más que eso, Dar se apoyó contra el marco de la puerta, cruzando los brazos. Al verlo trabajar
en la PC, había una sensación de satisfacción que no podría haber imaginado antes.

Sin querer molestar eso, silenciosamente se apartó del marco y dio un paso atrás, girándose una vez que
había pasado la oficina de contabilidad y regresando al escritorio de la recepcionista vacía donde vio a
Kerry y sus mascotas esperándola. "Oye."

"¿ Ir al baño?" Preguntó Kerry.

" No ... quería ver cómo estaba nuestra nueva tecnología". Dar recogió su mochila y la colgó en su
hombro y luego tomó a Mocha de los brazos de Kerry. "Parece bien".

" Col dijo que no habla mucho". Kerry abrió la puerta para ella. "Sólo entra, se sienta allí y juega con
las cosas".
" Exactamente lo que quieres que haga un chico de soporte técnico". Dar cerró la puerta detrás de ella.
"Mark dijo que estaba trabajando en algo, que se cerraría".

"¿ Alguna palabra de Peter?"

“ No ” . Dar abrió la puerta trasera de la camioneta para Chino, y luego se sentó en el asiento del
pasajero con Mocha. "Él sabe cómo ponerse en contacto si lo necesita. No quiero empujarlo ".

" Mujer sabia " . Kerry abrió la puerta del conductor y se detuvo, mientras captaba un movimiento por
el rabillo del ojo. Se dio la vuelta y se subió al asiento, cerrando la puerta a medias contra sus piernas.
"Dar".

" Ya veo." Dar ya estaba poniendo a Mocha en el asiento trasero y abriendo su propia puerta,
deslizándose y rodeando la parte delantera de la camioneta para colocarse entre la puerta de Kerry y las
figuras que se aproximaban.

" ¿Quién dijo que la caballería estaba muerta?" Kerry apoyó los brazos en el marco de la puerta.

Dar se aclaró la garganta. “¿Qué podemos hacer por usted, amigos?” Se dirigió al grupo de veteranos,
que se habían acercado lo suficiente como para que sus instintos defensivos latentes pudieran
pincharse, haciendo que sus manos se flexionaran.

" Tengo a los policías en la marcación rápida", comentó Kerry. "Así que no te pongas demasiado
valiente".

" Está bien, así que mira", dijo Joe, el líder del grupo también conocido como pastor. "No te vamos a
hacer daño".

" No, no lo eres." Dar accedió rápidamente. "No estoy de humor para ti, estás de pie entre mí y una
cena romántica con mi esposo, y te voy a patear en la cabeza si no te aclaras".

El pastor puso sus manos en sus caderas. "Mira, señora, corta la mierda, está bien, solo tengo una
pregunta para ti".

Kerry vio que empezaba a suceder y debatió cerrando los ojos. Escuchó a Chino ladrar con indignación
justo cuando Dar se movía, y al momento siguiente el Labrador se retorció junto a ella y salió por la
puerta, corriendo hacia delante de su compañero con un gruñido.

Joe saltó hacia atrás y levantó las manos, y Dar intentó agarrar a su inesperada y feroz mascota.
"¡Chino!"

“ ¡Growf!” El gran perro rubio le mostró los dientes, y el pelaje espeso a lo largo de su espina se
levantó.

Los otros hombres se limitaron a parpadear hacia ella. "Mierda, no estabas bromeando", dijo el que
había estado luchando frente a la oficina. "Mantener ese perro lejos de nosotros".

" No estoy bromeando", dijo Dar, mientras los observaba con cautela. Estoy cansado de que te metas
con nosotros. Déjanos en paz. "
"¡ Tú eres el que nos sigue jodiendo!" Dijo el hombre, colocándose frente a Joe. "¿Qué hiciste con
Wheels, eh?"

" Su nombre es Scott". Kerry habló desde su posición en el asiento del conductor.

" Que?"

" Su nombre es Scott", repitió. "Y lo que hicimos con él es que lo contratamos".

" Ese pequeño hijo de puta ... nos cruzó", le dijo el hombre a Joe. "Dijiste que iba a aguantar".

Dar puso su mano en el collar de Chino y retrocedió, hasta que golpeó la parte delantera del camión
con su trasero y se detuvo. "Él no lo hizo. No hay razón para que lo haga. Este es un derecho al estado
de trabajo. Puedo contratar a quien yo quiera ".

" Dijo ..." Joe comenzó, luego se detuvo. "No lo hemos visto por unos días".

Dar se encogió de hombros. "No es mi problema."

El otro hombre la miró. "¿Realmente contrataste ruedas?"

Joe se adelantó y se puso delante de él. "No importa eso, Cliff. Si nos jodió, lo hizo. Solo hágale saber
que no vuelva a buscarnos, señora. Él no recibirá más ayuda ".

" Genial", dijo Kerry. "Apuesto a que eso nos hará felices a todos". Agarró a Mocha, que se había
subido a su regazo para ver qué estaba pasando. "Pero en respuesta a tu pregunta, Cliff, realmente lo
contratamos para que nos brindara soporte técnico, y hasta ahora ha hecho un buen trabajo".

" Vamos " . Joe se volvió y lo empujó hacia atrás, y señaló hacia atrás por donde habían venido. "Nos
enteramos de lo que venimos".

Dar se quedó donde estaba hasta que desaparecieron, luego se volvió y miró a su compañero. "Hicieron
gruñir a nuestro perro". Miró a Chino, que se había sentado en el asfalto, con la lengua colgando.
"Nunca la oí hacer eso antes".

Chino miró con inocentes ojos marrones.

" Lo hicieron", dijo Kerry. "Y ya sabes, creo que podríamos haber hecho algo bueno esta vez. Tal vez
estos tipos lo dejen solo ahora.

" Mm " . Dar no parecía convencida, pero ella abrió la puerta trasera de nuevo. "Entra allí, señora
feroz".

Chino se levantó de un salto y se sentó, moviendo la cola y olfateando a Mocha, que se apresuró a
unirse con ella.
Dar había dado la vuelta y se había sentado en el asiento del pasajero, con la cabeza inclinada mientras
le escribía un mensaje. "Solo quiero que Mark sepa lo que pasó, para que pueda decirle a su novato que
cuide su espalda".

" ¿Crees que harán cualquier cosa? Creo que todos hablan. ”Kerry puso en marcha el motor. "Al igual
que ese tipo fue cuando entró en nuestra oficina. Toda la mierda.

" Eso podría ser", dijo Dar. "Salgamos de aquí antes de que algo más suceda".

" Lo tienes".

" Ker, hicieron gruñir a nuestro perro".

**

Dar caminó hacia la proa del bote, usando la manguera de agua dulce para enjuagar la fibra de vidrio
mientras el sol de la mañana la bañaba. Ella silbó suavemente en voz baja, mirando alrededor del
atestado puerto deportivo mientras seguía trabajando.

En la temporada de invierno, muchos residentes trajeron sus botes en, o más precisamente, trajeron sus
botes desde el Mediterráneo, o desde Sudamérica, y casi todos los resbalones se llenaron. Eso hizo que
los muelles estuvieran llenos, y Dar se alegró de haber salido temprano antes de que todos comenzaran
a moverse.

Seas se veía bien en la costa, y después de que ella terminó de limpiar y de almacenar el bote que ella y
Kerry planearon en un viaje de arrecife en Key Biscayne y un picnic en el agua.

Terminó de enjuagar la cubierta y guardó la manguera, caminando por el costado y bajando hacia la
parte posterior de la Dixie. Su equipo ya estaba en los asientos del banco, y había una cesta de uvas y
manzanas sentadas en la mesa a prueba de agua en espera de su atención.

Sacó una uva de su tallo y se la metió en la boca, disfrutando de la frialdad crujiente mientras la
mordía. Se detuvo para tomar un segundo, luego se quedó en silencio mientras observaba a un hombre
caminando por el muelle con un paso decidido en su dirección.

No era alguien que ella conociera. Llevaba un pantalón de chándal azul oscuro y una sudadera blanca,
se acercó hasta el resbalón y puso una mano en uno de los muelles, inclinándose hacia ella. "¿Tú,
Roberts?"

A Dar se le ocurrieron varias respuestas, que no sentían que quería que su sábado por la mañana
comenzara con un gilipollas. Sin embargo, ella suspiró para sus adentros. "Sí", respondió ella
brevemente.

El asintió. "Mi nombre es Roger Post. Sé que no tienes idea de quién soy, pero un amigo mío que
trabaja para AT y T dijo que te conocía y dijo que debería hablar contigo ”, dijo el hombre. "Y
casualmente, estaba en el mercado y te oí llamar para pedir provisiones, así que les pregunté dónde
podía encontrarte".
Bueno, eso podría estar malditamente cerca de cualquier cosa. "Vamos a bordo", dijo Dar, en un tono
genial, indicando las dos sillas en la cubierta. "Voy a salir en un momento, pero tengo unos minutos
para hablar".

El hombre asintió y se acercó al travesaño, luego a la cubierta con la habilidad y la facilidad de alguien
bien acostumbrado a los barcos. "Gracias". Extendió una mano. "Siento simplemente irrumpir aquí.
Gracias por ser decente al respecto ".

Dar tomó asiento y lo hizo también. "¿Qué puedo hacer por ti?"

" Aquí está la cosa", dijo Post. "No voy a perder tu tiempo, o el mío. Pero estoy financiando a una
startup que ofrecerá redes privadas y navegación por Internet a clientes de alto nivel ”.

" Está bien", dijo Dar, lentamente. "¿Con qué propósito?"

" Evita a los fisgones", dijo Post con prontitud. "Usted ha visto los titulares, gente que quiere poder ver
a dónde va la gente, husmear en su negocio. "Quiero crear sistemas que permitan a las personas ir a
donde quieran en Internet, y no tener miedo de que alguien los vea".

La ironía hizo sonreír a Dar. "Puedo ver que habría un mercado", dijo. "¿Por qué cazarme? En caso de
que se haya perdido la historia en el Herald, el gobierno es uno de mis clientes ".

" Lo sé", dijo. "Es por eso que quería hablar contigo. Quiero contratarte para que me digas cómo
solucionar las cosas ".

Dar lo estudió. "¿Alrededor de qué cosas?"

" Vamos." El hombre le sonrió. "Todos sabemos que están aprovechando internet. Mi amigo en ATT me
dijo que tienen esas grandes cajas negras que miran todo ".

Dar casi se sorprendió hasta que recordó quién había sugerido eso al gobierno "Bueno". Entrelazó los
dedos. "Si tienen grandes cajas negras en línea en el nivel de ISP, no puedes evitarlo".

Post la miró fijamente. "¿Hipocresía?"

Dar negó con la cabeza. "Hipocresía. Si el flujo de datos pasa por esas cajas, no puede evitar que el
tráfico pase por ellas. La única forma de evitarlo es comprando circuitos punto a punto entre sus
clientes y con lo que quieran conectarse ".

" Eso es caro".

" Sí", dijo Dar. "Y no es muy práctico si quieres navegar por internet".

" Maldita sea. Eso es lo que dijo Chuck. Suspiró.

" Incluso si cifraste el canal", dijo Dar. “Una buena tarjeta de descifrado basada en hardware con
certificados falsificados podría evitarlo. Mi consejo para usted y sus clientes? Si quieres que algo se
mantenga privado, no lo dejes fuera de tu control. No uses internet para enviarlo.
Él frunció el ceño.

Dar lo estudió por un momento. O recibir su porno o material pirateado en un disco duro. Quiero decir
en serio ", dijo con una sonrisa. "Simplemente no lo hagas".

"No están haciendo cosas ilegales", dijo. “Simplemente no quieren que nadie vea lo que están
haciendo. Creen que es un derecho, ¿sabes?

" Lo hago". Dar estuvo de acuerdo "¿Por qué no hablar con mis antiguos empleadores? Pueden
establecer una red privada si son serios al respecto, y pueden pagarla. Con un proxy a Internet, en su
propia red troncal ".

" Si?"

" ILS", dijo Dar. "Absolutamente pueden hacer eso".

El hombre pensó en eso por un minuto. "¿Querrían hacer eso?"

Dar levantó las manos y luego las dejó caer. “Depende del alcance del proyecto. No hay nada ilegal en
configurar un internet privado. Sin embargo, ellos querrían protección común del transportista. Ellos no
querrían saber qué es lo que estabas pasando por encima ".

Hizo una pausa y pensó de nuevo. "¿No podemos simplemente hacer ... cómo los llamas, una cosa
privada virtual?"

Las cejas de Dar se movieron un poco. "Por supuesto. Puede hacer una VPN a un punto final
específico. Eso encripta el tráfico de usted a ese punto final, pero luego aún necesita salir a internet ".

" Eh".

" Mm " . Los ojos de Dar brillaron un poco. "La mayoría de las veces, la gente ... quiero decir, con la
que solía lidiar cuando los proyectos para ILS estaban más preocupados por no permitir que su gente
navegue por Internet en lugar de protegerlos mientras lo hacían".

El asintió. "Simplemente no hay mucha confianza en estos días", dijo. "La gente quiere su privacidad y
no quieren a nadie en su negocio".

Ambos oyeron pasos y el golpeteo de las uñas de los perros acercándose, y Dar miró hacia Kerry y se
dirigió hacia ellos. "No estoy seguro de que puedas tenerlo de ambas maneras", dijo. "Toda la libertad
del público en internet y la privacidad también".

Post suspiró. "Tiene que haber una manera", dijo. "Una manera de hacer que solo miremos
anónimamente". Se levantó cuando Kerry se acercó al bote. "Pero sé que tienes cosas que hacer, así que
gracias por la charla, al menos". Le ofreció su mano, que Dar tomó y presionó. "Que tengas buen día."

" Tú también". Dar estuvo de acuerdo, mientras saltaba del barco al muelle, y le dio a Kerry una breve
sonrisa al pasar junto a ella.
" Vamos, Chi". Dar se levantó y se acercó cuando la perra se reunió y saltó a bordo. "Me alegra que
hayas aparecido", agregó a Kerry.

" ¿Qué fue todo eso?" Kerry se acercó a la cubierta, dejando a Mocha para que oliera. "¿Nuevo
vecino?"

" Algo así." Dar abrió la puerta de la cabaña, retrocediendo cuando Chino entró corriendo delante de
ella. "Guy estaba buscando a alguien para que le construyera algo que le permita a la gente navegar por
Internet sin ser desvalorizada".

Kerry se detuvo y la miró sorprendida. "¿De Verdad?"

" Mm"

" ¿Coincidencia interesante?"

Dar se encogió de hombros. "Voy a sacar a los hámsters. ¿Nos ha desatado? ”Ella subió la escalera
hacia el puente volador y se acomodó detrás de los controles. Ella puso en marcha los motores y
comprobó los indicadores, escuchando el sonido mientras resonaban.

" Está bien, estamos claros". Kerry subió y se sentó a su lado mientras ella suavemente aplicaba su
poder. "Encerré a los perros adentro en caso de que tuvieran alguna idea graciosa sobre saltar al agua".

" Eso he oído." Dar sacó el arco cuando salió del muelle y salió del puerto deportivo lleno. "Aquí
vamos."

Kerry puso los pies en el estante inferior de la consola y se echó hacia atrás, mientras la brisa se
levantaba a su alrededor. "Así que fue una visita interesante".

" Lo fue. "No estoy seguro si fue una pregunta legítima, o algo que alguien está saliendo por la prensa
que acabamos de recibir, o alguien que me pesca desde dentro de la CIA".

" CIA?"

Dar sonrió. "Nunca sabes. Les dije que fueran a hablar con ILS sobre la construcción de una red
privada para sus clientes ".

Kerry se echó a reír. "No lo hiciste"

" Lo hice. Por qué no? Ellos hacen eso. ”Dar respondió. "Pensé que, sin importar el motivo de la
pregunta, eso no me metería en demasiados problemas. Dijo que alguien de ATT lo envió. ¿Crees que
era tu amigo?

" Creo que debería preguntarle", dijo Kerry. "Realmente no me gusta el momento de eso, Dar. Tal vez
fue alguien de ILS que quería causarnos problemas ".

" Ker".
" Nunca se sabe, ¿verdad?", Dijo su compañero, enfáticamente. "Francamente, preferiría que hubiera
sido la CIA, probándonos para ver si íbamos a divulgar algunos detalles sobre el proyecto". Eso, al
menos, tendría sentido para mí.

" Este tipo dijo que sabía sobre la caja negra que tienen tocando todo", dijo Dar, después de una breve
pausa. "Le dije que no hay manera de evitar eso".

Kerry frunció el ceño. "¿Es eso realmente cierto?"

"¿ La caja está allí, o no poder moverse?"

" Si"

Dar empujó los aceleradores hacia adelante mientras despejaban la entrada al puerto deportivo. "Creo
que la primera es verdadera ya que les dijiste que hicieran eso". Miró a su compañero, quien hizo una
mueca. "Si lo se. ¿En cuanto al segundo? Desde una perspectiva técnica, dado que sería un grifo en
línea, no hay forma física de evitarlo ".

" Pero?"

Dar permaneció en silencio por un momento, mientras ajustaba los motores. "¿Debería estar buscando
una forma de evitarlo?"

Kerry se limitó a mirarla.

" Buen punto".

**
Parte 13

Había pasado la oscuridad cuando Dar pilotó el bote de regreso al puerto, los motores retumbaban
suavemente mientras se abría paso entre las líneas de yates a ambos lados.

Todavía quedaban algunas personas en los muelles, algunas mangueras enrolladas, otras moviendo
cajas de suministros desde la tierra a los botes, y había una cascada de luz pero curiosamente musical
sonando ruidosos de los aparejos cuando los botes se movían ligeramente en la marea .

Su deslizamiento era uno de los exteriores, y Dar no tuvo ningún problema para maniobrar el bote
hacia él, apagó los motores y se deslizó un poco hacia un lado cuando se apoyaron contra los
parachoques y Kerry saltó para atarlos.

Quedó callado una vez que ella apagó la electricidad, el suave crujido de los pilotes de madera y el
desgaste de los pasos de Kerry sonaban fuertes y distintos. Dar se relajó un momento, flexionó las
manos y las dejó descansar sobre sus muslos antes de levantarse de la consola y girarse para bajar la
escalera.

En la parte superior de ella se detuvo, al oír que su teléfono celular cargado empezaba a sonar. Ella lo
sacó y lo contestó. "¿Hola?"
"Hola, Dar?"

Ella vaciló. "Sí ... Jacques?"

Hubo un leve suspiro en el otro extremo. "Si soy yo. ¿Podemos hablar un momento?

Dar volvió a la consola y se sentó. "Claro" , dijo ella. "Mientras no me llames para amenazarme con
una demanda, en cuyo caso te daré el número de mi abogado o me llamarás un imbécil".

Jacques rió brevemente. "No, no es ninguno de los dos. Aunque estoy seguro de que sabes que mis
colegas no desean nada mejor que intentar y lanzarte algunos problemas legales a tu manera ".

"Bien, gracias por un trabajo bien hecho", comentó Dar secamente. "Espero que todos salgan de un
acantilado y croen".

Suspiró de nuevo. “Dejemos eso de lado por un momento, ya que en este momento hay otras cosas que
ocupan su atención. Supongo que sabes lo que está pasando.

Dar se echó hacia atrás y consideró. "Sí", dijo ella, brevemente. "Sé lo que está pasando. Pero si te
estás preguntando si tengo algo que ver con eso, la respuesta es no ".

"No, lo sabemos." Jacques respondió, sorprendentemente. “Si ese fuera el caso, por mucho que te
respete, ya habría procesos legales en proceso. ¿Tú entiendes?"

"Por supuesto."

“Así que ha habido una investigación, ¿sí? De ninguna manera se descubrió que participaste en este
fracaso masivo " , dijo. “En eso, no participaste, eso es lo que se entiende. "

Kerry subió al puente volador y se detuvo, mirándola inquisitivamente. "¿Problema?"

Dar se encogió de hombros. "Jacques". Ella articuló silenciosamente.

Kerry puso los ojos en blanco. "Voy a llevar a los perros y cenar". Le dio una palmada a la pierna de
Dar y se retiró por los escalones de nuevo.

"Está bien, entonces, ¿por qué la llamada telefónica?", Preguntó Dar. "Jacques, honestamente, lo siento,
alguien jodió las cosas tan colosalmente, nadie quería eso".

"Sí, sabía que pensarías que sí", dijo Jacques. “El error que se cometió, fue subestimar tu influencia.
Entonces, permítame hacerle algunas preguntas si puedo hacerlo.

"Por supuesto."

Jacques hizo una pausa para componerse. "Esta cosa que salió mal, ¿crees que fue algo hecho a
propósito?"
Las cejas de Dar se contrajeron un poco. "No estoy seguro de lo que quieres decir", dijo ella. “Si
alguien entró e hizo cambios, seguro que fue a propósito. Es muy difícil iniciar sesión accidentalmente
en un dispositivo y escribir cosas en él. "

"No, no, sí, entiendo que la acción tuvo un propósito", dijo Jacques. "Pero, ¿crees que la intención, los
cambios que se están realizando, se hicieron a propósito para hacernos daño?"

Oh. Pregunta completamente diferente. "Ah. Quieres decir, ¿se hizo el cambio para arruinar las cosas a
propósito?

"Sí."

"No tengo ni idea", dijo Dar, honestamente. “Por lo que escuché, se hizo para ponerle la marca a
alguien. ¿Sabes lo que significa?"

"No tanto."

Dar lo consideró. "Hay mucho de mí en esos sistemas", aclaró. "Me pareció que alguien quería sacar
eso y poner su propio sello en él".

"Ah"

"Entonces, ¿fue hecho a propósito? Por supuesto. ¿Pero se hizo con malicia? Dar se encogió de
hombros. “No conozco al chico y no quiero adivinar sus motivos. Parece un error estúpido, y muy
público ".

Jacques lo consideró en silencio por un momento. "La investigación, que acaba de terminar antes y el
informe que me dieron dijo que había mala intención en la acción".

Dar se cruzó de brazos y se recostó contra la consola. "Hacer el cambio que podía creer era un sincero
deseo de reducir mi reputación", dijo. “¿Pero haciendo imposible volver? O eso era ego mucho más
grande que el mío, Jacques, o ... sí, tal vez había algo detrás de eso ".

Jacques gruñó suavemente.

Era uno de los pocos miembros de la junta que a Dar le gustaba. Ella había desarrollado un respeto
por su practicidad, y lo que había sentido era un sincero deseo de simplemente asistir a los negocios,
preocuparse más por el valor de las acciones y ganar dinero que cualquier política detrás de él.

"¿Qué vas a hacer, Jacques?", Preguntó Dar, después de un largo silencio.

"He tomado el puesto de presidente, ¿sí?" , Dijo. "Después de alguna contienda".

Dar solo podía imaginar eso. Jacques había sido uno de los mayores aliados de Alastair en el consejo.
"Me hubiera gustado haber visto esa pelea de perros".

Él se rió secamente otra vez. "Creo que puedes solucionar este problema, ¿sí? "
"Probablemente. Pero no voy a hacerlo ”. Dar respondió, un poco sorprendida de oírse decir las
palabras. "Eso sería malo para los dos".

"Sí, exactamente así". Él estuvo de acuerdo en un tono suave. "No tenía intención de pedirte que lo
hicieras. ¿Qué me parece que tal vez te sorprenda?

"Depende de lo desesperado que creo que estás". Ahora fue el turno de Dar de reírse un poco. "Vamos,
Jacques. No me llamaste para pasar la hora del día.

Se aclaró la garganta. "Para estar seguro, llamé solo para informarle de mi nueva posición", dijo en
tono cuidadoso. "Y también, para ver si hablarías conmigo y no solo colgar el teléfono".

"Nunca haría eso Jacques. Siempre fuiste justo conmigo ", dijo Dar. "Me alegra que te hayas hecho
cargo. Tienes una mano firme y llevas mucho tiempo en la mezcla. —Se apartó de la consola y se
dirigió a la barandilla, mirando hacia el puerto.

"Estabas muy cerca de Alastair", dijo Jacques. “Él continuamente te defendió, y esa fue la razón por la
que se fue. "

"Y Hamilton, estoy adivinando", dijo Dar.

“Ahora esa es una historia interesante. Hamilton fue despedido, sí, porque se negó a seguir las
instrucciones de la junta. Pero ... "Jacques hizo una pausa. "También es un gran accionista y amenazó
con entablar una demanda contra la junta directiva si la demandaban".

Dar estaba encantada. "Bien por él."

"Así que esto me lleva a la verdadera razón de esta conversación", dijo Jacques. "Me gustaría pedirte
tu opinión. Me gustaría que me dijeras, Dar, qué harías si estuvieras en mi posición, para resolver
todas estas dificultades ".

"Eh".

“Tenemos muchas personas que se han ido. Tenemos sistemas que no lo están haciendo bien. Tenemos
clientes que están muy molestos y contratos en riesgo. ¿Qué harías para resolver eso?

Dar guardó silencio unos minutos, pensando. "Necesitas a esas personas que dejaron más de lo que
necesitas los egos de alguien, o para salvar la cara", dijo finalmente. "Nunca los recuperarás si
mantienes a tus nuevos chicos. Deshazte de ellos, llama a las personas que salieron y pídeles que
regresen. Incluyendo a Hamilton.

"Me sería muy difícil conseguir el respaldo suficiente para hacer eso". Jacques sonaba arrepentido.
"Hay mucho orgullo involucrado".

"El dinero triunfa sobre el orgullo", dijo Dar, sin rodeos. “¿Quieren perder dinero? Siguen bajando por
este camino lo perderás todo. Uno de sus clientes ya me llamó y me dijo que estaba pensando en
rescindir sus contratos ".

"¿Quieren ofrecértelos?"
“Sí, pero no los quiero. No es la dirección en la que quiero que vaya mi nueva compañía ”. Dar le dijo
honestamente. "Preferiría que repararas esa relación y las mantuvieras".

Jacques suspiró. “Tu opinión, de hecho, está al lado de la mía. Es solo que no sé si puedo hacer que
esta colección de personas en la pizarra lo acompañe. " Él dijo. “Dar, te agradezco que te tomes tu
tiempo este sábado por la noche para hablar conmigo. "Le deseo buena suerte con su nueva empresa,
aunque me parece que no la necesita ya que lo está haciendo bastante bien".

"Lo estamos", dijo Dar. "Al ritmo al que nos dirigimos, podremos contratar a todas las personas que lo
abandonaron, así que si son inteligentes, den la vuelta a esos consejos antes de que pierdan la
oportunidad de hacer las cosas bien".

Él se rió suavemente. "¿Necesita un inversor?"

"Cuando estemos listos para eso, sé a quién llamar", respondió Dar. "Me tengo que ir. Acabo de
estacionar mi bote y se está poniendo nervioso aquí. "

"Gracias, Dar. No puedo decir que podré seguir tu consejo, pero es bueno tenerlo. "Jacques dijo.
"Buenas noches a ti, y por favor, saluda a tu compañero".

Compañero de casa Dar se pellizcó el puente de la nariz. "Bueno, la he oído llamar peor. Lo haré ",
dijo ella. Buenas noches, Jacques. Buena suerte."

Colgó el teléfono y se lo guardó en el bolsillo, antes de cerrar la prueba de intemperie alrededor de la

consola y retirarse de nuevo a la cubierta principal. Revisó la puerta para asegurarse de que estaba
cerrada con llave, luego saltó del bote y saltó al muelle, caminando por el muelle de madera, pasando
las hileras de yates que se balanceaban suavemente.

Cuando llegó al lado del puerto deportivo, se desvió del camino que conducía al condominio y entró en
la pequeña tienda de la isla.

"Buenas noches, señora." La cajera la saludó cuando entró. "Hoy tenemos cangrejos de piedra frescos y
helado a mano de helado de chocolate".

Dar hizo una pausa y la miró. "Seguro que nos has fijado", comentó, con una sonrisa. "Dame una libra
de cada uno".

"Sí, lo soy". El cajero le devolvió la sonrisa, una joven de rostro fresco con el pelo rubio con rayas
oscuras tiró de nuevo en una cola de caballo limpia. "Nos gusta hacer un seguimiento de nuestros
residentes más agradables".

Dar llevó la caja de galletas para perros hasta el mostrador y la dejó, esperando que el cajero preparara
una bolsa de golosinas para ella. "¿Hay residentes que no son agradables?"

"Oh claro". La chica puso la bolsa en el mostrador y tomó la tarjeta del residente de Dar, deslizándola
en su sistema. "Quiero decir, hay todo tipo de personas en todas partes, ¿sabes a qué me refiero?"
"Claro". Dar tomó su tarjeta de vuelta. "Me he encontrado con algunos idiotas aquí. Pero la mayoría
de todos se ocupan de sus propios asuntos "

“La mayoría de la gente lo hace, pero algunas personas actúan como porque viven aquí, les da carta
blanca para tratar a todos los que trabajan en la isla como sirvientes. No eran."

Dar parpadeó. "¿Ellos?"

"Ellas hacen. Un hombre estuvo aquí hace unos veinte minutos. La niña dijo, obviamente recordando
con irritación. "Se enfadó mucho conmigo porque no teníamos leche fresca de cabra". Ella le entregó
el paquete de Dar. "En realidad tomó una botella de las cosas que teníamos y la tiró contra la pared.
¿Puedes creerlo?"

Dar tomó sus artículos y negó con la cabeza. "Hay idiotas en el mundo", dijo. "Eso parece una locura
de lo que enojarse".

La niña se encogió de hombros. "Es rico", dijo ella. “Su familia posee como diez propiedades, y van de
una a otra. Tiene un gran velero y un asistente personal. Se llama Grossner, ¿lo conoces?

"No", dijo Dar. "No creo que viajemos en los mismos círculos". Ella sonrió. "Realmente trabajo para
vivir".

"¿Cierto?" La niña saludó. "Buenas noches señora. Ten un buen fin de semana."

"Gracias". Dar abrió la puerta y comenzó a caminar por el sendero, con una expresión pensativa. La
grava crujió bajo sus sandalias, y ella enganchó la bolsa con un dedo y la colgó sobre su hombro.

¿Qué tan estrecha era la vida que tenía que tener para preocuparse por la leche de cabra? Ella pensó en
eso mientras pasaba entre el anillo de árboles y comenzó a cortar el campo de golf hacia su casa. O
fue esa una perspectiva diferente que obtuviste cuando tenías tanto que preocuparte por los aspectos
básicos de la vida nunca sucedió, y así te centraste en los puntos afilados de los pequeños detalles.

¿Eso era parte de lo que estaba mal con los miembros de la junta? Dar comenzó a silbar suavemente
en voz baja. Si se hubieran acostumbrado tanto al éxito constante y al enfrentarse a lo que equivalía a
un motín corporativo, no podían averiguar qué hacer, así que lo que hicieron fue agitarse y disparar
balas en un círculo con la esperanza de golpear algo que los haría ¿sentirse mejor?

Hm

Escuchó la suave charla de los aspersores en el campo y miró hacia adelante para ver si iban a apagarla.
El camino por delante estaba libre de agua, pero había dos figuras altas que se movían en su dirección y
ella se movió hacia un lado de la grava para hacer espacio para que pasaran.

"Te lo digo, Tom, ese niño lo estaba pidiendo". Uno de los hombres estaba diciendo que venían con
ella. Miró brevemente a Dar y luego levantó una mano. "Noche."

"Tarde". Dar respondió cordialmente, moviéndose más allá.

"Sí, ella podría haberlo sido, pero deberías mantenerte bajo control, Billy", dijo el hombre mientras se
alejaban. "Este es un lugar pequeño. La palabra circula ".

"Como si pudiera importarme? Solo pagaremos a quien esté a cargo. Voy a ir a buscar lo que me
esperaba. Las voces resonaron suavemente y volvieron a los oídos de Dar desde donde se había
detenido en el camino.

¿Coincidencia? O era el niño de leche de cabra que iba a traer más problemas al niño en la tienda.

Dar miró el cielo por encima con una mirada sombría, luego sonrió un poco, reconociendo que la vieja
etiqueta de cruzado tal vez no estaba tan lejos después de todo. Con un suspiro, se dio la vuelta y
comenzó a perseguir a los hombres, sacando su resorte de Manos y escribiendo un breve mensaje
mientras caminaba.

**

Llegó a la puerta y la empujó justo cuando el hombre más bajo alcanzaba el mostrador y agarraba la
blusa de la cajera, retorcía los dedos en la tela y la acercaba a él.

"¡Hey!" Ella ladró, cuando los dos hombres se giraron ante el sonido de la puerta y un momento
después, el hombre soltó a la niña y dio un paso atrás. "¿Qué demonios estás haciendo, amigo?"

El hombre más alto dio un paso atrás con incertidumbre, mirando hacia la puerta y acercándose a ella.
"Sólo un malentendido", dijo. "No hay problema aquí, señora."

"Joder, eso." El hombre más bajo se acercó a ella. "Nada de tu maldito negocio, perra. Quítate la
mierda de mi camino. Él se estiró para empujarla y Dar reaccionó instintivamente, girando su brazo
para bloquearlo y olvidando lo que ella tenía a su alcance.

El helado y el cangrejo lo golpearon en un lado de la cabeza y él se tambaleó hacia atrás, tropezando

hacia un lado y chocó contra el mostrador.

El otro hombre se fue, cerrando la puerta.

Dar dejó caer la bolsa y pasó por encima de su centro de equilibrio, colocando sus manos en una
posición defensiva cuando el otro hombre empujó el mostrador, enviando bolsas de papas fritas
volando por todo el piso.

Retiró la mano y la dobló en un puño y luego se detuvo, observando la postura inmóvil y equilibrada, y
la expresión de temor de la mujer que estaba frente a él.

"Estoy llamando a seguridad, señorita Roberts". Llamó el cajero.

"Fuera de mi camino". El hombre se acercó a ella y se volvió, y Dar se apartó de su camino y lo dejó
pasar. Se alejó rápidamente y tiró de la puerta para abrirla, casi rompiéndose contra Kerry, que venía
a toda velocidad.
Dar sintió que cada cabello en sus brazos se levantaba cuando extendió la mano para empujar a Kerry y
luego supo que lo estaba arrastrando desde atrás y girando con su brazo en sus manos, tirándolo
hacia atrás y tirándolo hacia el suelo. "No la toques."

Se retorció en su agarre, pero Dar sintió que su temperamento se aceleraba y ella apoyó una rodilla en
su ingle, luego golpeó su codo en su barbilla y golpeó su cabeza hacia atrás.

Tropezó y bajó y ella casi lo siguió, pero luego ella retrocedió cuando Kerry entró a su lado, respirando
con dificultad.

"¿Qué demonios está pasando aquí?", Preguntó Kerry.

"La seguridad viene" El cajero salió de detrás del mostrador. "Muchas gracias, Sra. Roberts. Este
idiota dijo que me llevaría a la nevera y que me enseñaría una lección ".

La puerta se abrió y entraron dos guardias de seguridad uniformados. "¿Cuál es el trato aquí?" Preguntó
el más cercano, dándole una mirada a Dar y Kerry. "Señoras."

"Hola, Charles", respondió Kerry. "Parece que este tipo estaba causando un problema aquí".

El hombre se arrodilló. "Todos aquí van a pagar el culo por esto", dijo. "Voy a demandar a cada uno de
ustedes" Miró al cajero. "Especialmente tú, pequeño coño. Yo no te hice nada. Solo estaba hablando
contigo.

Kerry lo miró, luego a Dar. "No creo que lo hayas golpeado lo suficientemente fuerte, cariño", comentó
ella suavemente. "No sé quién es usted, señor, pero mi compañero no golpea a las personas sin ninguna
razón".

Los miró a los dos. "Oh, eso es correcto. Tú eres la queers de la que hablaba mi hermano. Eso hará
una demanda aún mejor ".

"Está bien", dijo el supervisor de seguridad. “Solo calmémonos y haremos un informe”.

"Tornillo que. El hombre se levantó y los empujó. "No puedes retenerme aquí, rentacops. Si quiere
algo de mí, llame a mi oficina. Salió por la puerta, todavía un poco encorvado. "Vas a tener noticias de
mi abogado en la mañana".

Charles suspiró. "¿Puedo obtener información de ustedes, señoras?"

"Claro". Dar se sentó en uno de los taburetes cerca del pequeño mostrador de comida, haciendo una
pausa para recoger la bolsa y ponerla sobre la superficie del mostrador. "No era la forma en que estaba
buscando esta noche para ir".

"Pondré esto en la nevera" , dijo la chica del mostrador. "Y, gracias, señorita Roberts. Lo digo en
serio. Ese tipo me estaba asustando muchísimo y ni siquiera tuve la oportunidad de agarrar una radio
".

Kerry apoyó el codo en el hombro de su compañero. "Crusader Dar".

"Sabía que ibas a decir eso", murmuró Dar. "Escuche, Charles: si va a llamar a un abogado,
probablemente sea mejor que traigamos Metro-Dade aquí".

Charles suspiró. "¿Tenemos que hacerlo?" Preguntó. "Escuche, Sra. Roberts, ese tipo no es más que
un imbécil. Ya ha demandado a la señora Christoff por los ladridos de su perro, y al doctor Ed por lavar
su auto muy temprano en la mañana. Es un dolor en el culo, pero generalmente es un dolor de mierda
en el culo si sabes lo que quiero decir ".

"¿Estás diciendo que solo es un niño rico blanco mimado?" , Preguntó Kerry, con un brillo irónico en
sus ojos. "Como en, alguien con quien mi padre hubiera querido que me casara?"

Charles se encogió de hombros tímidamente.

"Es un imbécil", dijo Christie, después de haber puesto la bolsa en el congelador. “Él estuvo aquí
antes, causando problemas con la leche. Se lo estaba contando a la Sra. Roberts ".

El guardia de seguridad asintió, tomando algunas notas. "¿Entonces se fue?"

"Él hizo."

"Él y su amigo estaban cruzando el camino del campo de golf", dijo Dar. "Le oí decirle a su amigo
que iba a venir aquí a crear problemas y por eso lo seguí".

Charles la miró. "Podrías habernos llamado."

"Podría haberlo hecho". Dar estuvo de acuerdo. De hecho, debería haberlo hecho. Pero no lo hice, y
cuando llegué aquí, tenía a Kristie por el cuello y estaba a punto de tirarla sobre el mostrador ".

Ambos guardias de seguridad miraron al cajero, quien asintió con la cabeza en confirmación.

"No iba a quedarse allí y dejarlos", dijo Dar. "Grité y les dije que se detuvieran, y luego ese imbécil se
me acercó".

"¿Estaba borracho?" Charles se preguntó. "A Guy lo atrapan haciendo algo así, debería simplemente
vencerlo".

"Bueno, él no lo hizo. Me golpeó y yo fui a bloquearlo y lo golpeé en la cabeza con la bolsa que
llevaba ", dijo Dar. "Así que se registró con una libra de cangrejos y un trozo de helado de chocolate".

Kerry la miró. "¿Esa fue la cena, Dardar?"

"Ouch". Charles se compadeció. "Me han golpeado con colas de langosta. Duele. ”Garabateó una
nota. "¿Por lo que entonces?"

"Entonces lo dejé pasar y golpeó la puerta".

"Y me pegó", dijo Kerry. "Y Dar lo arrastró hacia atrás como si fuera un saco de trigo y le dio una
patada en las nueces por eso". Le dirigió a su esposa una mirada cariñosa.
"Ah" dijo Charles. "Bueno, Sra. Roberts, lo más probable es que ese tipo vaya a presentar cargos contra
usted, y con Kristie, y probablemente conmigo, porque tiene más dinero que sentido. Pero Kristie aquí
... ¿Vas a dar un paso adelante y testificar?

"Claro". Kristie accedió de inmediato. "Escucha, a mi papá no le va a gustar escuchar sobre este chico,
y si él sabe lo que es bueno para él, simplemente se mantendrá fuera de aquí". Él no quiere meterse con
mi padre ”. Miró a Dar y Kerry. "Él es el dueño de este lugar".

"¿La tienda?" Preguntó Kerry.

"La isla". Kristie sonrió. “Es dueño de la compañía de desarrollo. Vivimos aquí. Él simplemente
nunca creyó en criar a los niños para que fueran ricos mocosos irresponsables ".

Revelación. Kerry le sonrió. "¿Vas a la universidad?"

Kristie negó con la cabeza. "No es lo mio. Me gusta hacer arte grafico. Papá dice que tal vez me
contrate para diseñar nuestro texto publicitario ".

"¿Te gustan las computadoras?"

"¿Quieres un trabajo?" Dijeron Dar y Kerry al mismo tiempo, y luego intercambiaron miradas.

"De acuerdo, amigos, ¿puedo terminar aquí antes de comenzar algo más?", Le suplicó Charles. "Así
que eso es todo lo que pasó? ¿Entonces entramos?

"Sí", dijo Dar. "Lamento arruinar tu noche, muchachos".

El otro guardia de seguridad le sonrió brevemente. "Te he visto en el gimnasio, Sra. Roberts. Lo siento,
nos perdimos el polvo. Kristie tiene razón. Ese tipo no es más que malas noticias estúpidas ".

"Entonces, ¿vamos a llamar a la policía?", Preguntó Kerry. "Tenemos un abogado, pero preferiría no
tener que usarlo para esto".

"Déjame que mi jefe vaya a hablar con ese tipo", dijo Charles. "Estoy pensando, es bastante nuevo por
aquí. Llevo aquí solo tres meses. Probablemente no sepa quién es Kristie ”. Le dio a la niña una
sonrisa. "Ella está en lo correcto. Él no quiere que su papá se involucre. Tiene mal genio.

"Está bien por mí", dijo Dar. "Ustedes lo manejan. Tengo cangrejo de piedra y helado para llegar a
casa ".

Los guardias se fueron, hablando en voz baja y mirando el cuaderno de notas. La puerta se cerró
detrás de ellos y las tres mujeres guardaron silencio momentáneamente.

"Está bien, entonces." Kerry finalmente se aclaró la garganta. "Lo siento que tuvo que bajar. Fue un
sábado muy bueno antes de eso ", dijo. "¿Quieres llegar a casa y sacar el agua salada de tu cabello?"

"Eso fue realmente genial", dijo Kristie. "No te preocupes por ese chico. Mi papá se hará cargo de él ”,
agregó, con confianza. "Él sabe de ti".
Las cejas de Dar se alzaron. "Somos nerds de la computadora".

Ella asintió. "Sí, él lo sabe, pero también lo escuché decirle a alguien ... ¿Supongo que alguien tuvo un
problema con tu perro? ¿O algo? El gimnasio tal vez? De todos modos, les dijo que se callaran y te
dejaran en paz.

Dar todavía parecía sorprendido.

“¿Tienes algunos contactos con el gobierno?”, Preguntó Kristie.

"Ah". Kerry sonrió. “Sí, tenemos algunos contactos con el gobierno. De todos modos, Kristie, ¿te
interesó una carrera en computadoras? Dirigimos una empresa de consultoría y seguramente podríamos
necesitar ayuda en el departamento de medios ”.

Kristie hizo una mueca. "Es algo asqueroso para mí decir esto, pero no creo que mi padre me lo
permita".

Las cejas de Kerry se dispararon hacia arriba.

"A él no le gustan los gays", dijo la chica, en tono de hecho. "Así que, como dije, él sabe sobre
ustedes, pero realmente se enojaría si le dijera que iba a trabajar para usted". Creo que él pensaría que
me reclutabas, ¿sabes?

Dar parpadeó un par de veces, luego se encogió de hombros. "Su pérdida". Ella dijo: "Y tal vez la
tuya".

"¿Estás loca?" Kristie los miró con nostalgia. "No quiero que seas, simplemente no quiero mentir
sobre eso".

"Apreciamos eso". Kerry recuperó el equilibrio. "Pero dile a tu papá que se haga un favor a sí mismo
y nunca le digas algo así a su papá", indicó a Dar. "No le importará si es el dueño de este lugar".

Kristie ladeó la cabeza hacia un lado. "¿Es ese el tipo alto, Andy?"

"Ese es mi papá", dijo Dar. "Es un SEAL retirado de la Marina, y yo soy su único hijo". Miró a Kerry.
"Bueno, su único niño de sangre".

Kerry le sonrió. "De todos modos, no hay resentimientos, Kristie" , dijo. “Mi padre sentía lo mismo
por los gays. Fue a su tumba odiándome por eso. Ella se apoyó en el hombro de Dar. "Por eso me
alegro de haber encontrado a Dar y su familia".

Kristie asintió, pareciendo más seria. "Él simplemente es así", dijo ella. "No es una cosa religiosa, solo
piensa que una familia debe ser un hombre, una mujer y niños". Miró el reloj. "Y, es hora de que
cierre este lugar antes de que ocurran más cosas extrañas".

Se levantaron y Kerry recuperó su bolsa, luego metió su brazo dentro de Dar mientras se dirigían a la
puerta. "Buenas noches". Miró a Kristie. "Espero que ese tipo no te dé más problemas".

La misma Kristie parecía preocupada, pero ella saludó. "Noche."

Salieron de la tienda y se dirigieron una vez más por el camino hacia su casa. "Yuk", dijo Dar, después
de una pausa. "Eso no terminó como pensé que lo haría".

Kerry se encogió de hombros ligeramente. "La gente es así", reconoció. "Creo que se está volviendo
más evidente. "

"Yuk" repitió Dar. “Mi conversación con Jacques fue más interesante. Se hizo cargo de la junta.
Parece que hay una gran pelea allí ".

"Gran sorpresa", dijo Kerry. "¿Le das algún consejo?"

"Sí. Pero dudo que él sea capaz de tomarlo ", dijo Dar, con un suspiro. "Ya no es nuestro problema.
Vamos a comer cangrejos y relajarnos ".

Kerry aceptó el cambio de tema y permaneció en silencio durante el resto de la corta caminata,
reflexionando sobre las estrellas visibles en la parte superior de los edificios mientras pensaba en las
sorpresas de la noche.

Yuk, sobre lo cubierto.

**

Al día siguiente, llovió. Kerry estaba muy contenta de ver a las nubes pesadas desembolsar su
contenido a través del rompeolas mientras estaba de pie junto a la ventana de la cocina, disfrutando de
una taza de café temprano en la mañana.

Podía escuchar a Dar jugando con los perros en la sala de estar, y había caricaturas jugando en la
televisión para completar el ruido de fondo.

El piso de la cocina tenía toallas, limpiándose de las huellas de perro mojadas y ella paso
cuidadosamente sobre ellas mientras regresaba a la parte principal de la casa.

Dar estaba sentada en el suelo, las piernas estiradas con una toalla anudada en las manos que tiraban
de los dos labradores.

Era adorable Ella dejó su taza y agarró su cámara, enfocándose rápidamente y tomando algunas fotos
de la acción. "Ustedes son hilarantes".

"No estoy seguro de a quién ayuda más Mocha". Dar observó al cachorro entrometerse en el camino de
Chino, luego agarró el extremo que colgaba de la boca del laboratorio más grande y lo colgó.

“¡Growf!” Chino lo soltó y le ladró indignado.

Kerry se rió entre dientes, posándose en el respaldo del sofá. "¿Todos ustedes están listos para la
conferencia?"

"Sí". Dar rodó sobre su espalda y dejó que los perros la abrazaran. "Conseguí la demostración
también. Voy a pasar el resto del día simplemente relajándome ".
"Estoy preparado para eso". Kerry estuvo de acuerdo. "Va a llover todo el día y lo voy a disfrutar,
ahora que le envié un correo electrónico a Richard advirtiéndole sobre el pequeño Billy Jacktard".

"Peh"

Kerry bajó la cámara y se unió a ellos en el suelo, agarrando la toalla y esperando que Mocha la
sujetara. "¿Qué estás haciendo allí, hombrecito?"

“¡Grrrr yap!” Mocha tiró ferozmente de la tela.

Chino se dejó caer al lado de Dar y apoyó la cabeza en el hombro de Dar, exhalando y removiendo el
cabello oscuro de un lado de su cara.

"Hola, chi". Dar rizó un brazo alrededor del perro. "¿Qué estás haciendo, eh?"

Chino se lamió la oreja, haciendo que su dueño se riera.

Kerry jugó con Mocha por un minuto, luego miró a su compañero. "Estaba pensando en hacer una
gran olla de sopa de cebada. ¿Estás preparado para eso?

Dar la miró por encima del peludo cuerpo de Chino. "Lo que sea que hagas, estoy preparado", dijo.
"Aún no has sacado algo de esa cocina que no me haya gustado".

"¿Es eso cierto?" Pensó Kerry. "He hecho algunas cosas locas allí".

"Es verdad. Crecí en una base naval ", dijo Dar. "Y ya sabes cómo cocina mi madre".

"Hmm. Entonces, ¿estás diciendo que comerás cualquier cosa y que lo que yo haga está bien? "Los ojos
de Kerry brillaron hacia ella.

"No voy a comer nada". Dar evadió la pregunta. "Tú lo sabes."

No, eso era cierto. Kerry se acercó para poder recostarse y poner su cabeza en el estómago de Dar.
"Dar, ¿puedo decirte algo?"

"Eso de anoche todavía te molesta", respondió Dar con confianza.

Kerry la miró.

"La parte de que somos homosexuales", aclaró Dar. "Normalmente no me importa eso, pero también
me molestó" , reconoció. "He vivido aquí durante años. Has vivido aquí durante años. Descubrir
que a la gente no le gusta nuestro estilo de vida es como lija en el culo ”.

"No, no es eso", dijo Kerry. “Siempre supuse que había personas a las que no les gustaba. Pero ahora
todos se sienten tan cómodos diciendo que eso me molesta. Se ha convertido en aceptable disolver
nuestra relación en público ".
"Ker, siempre lo fue." Dijo Dar. "Vamos. Solo ha sido un tiempo muy corto donde alguien lo ha
aceptado ".

"Mm. Todavía se siente raro ", dijo Kerry. "Es como que nos hemos convertido en un objetivo,
últimamente".

Dar la estudió brevemente. "¿Te hace sentir incómodo vivir aquí?"

Kerry se quedó en silencio por un rato. "¿Quieres decir, porque el tipo que posee el lugar no nos
quiere?"

Dar asintió.

Kerry se encogió de hombros. "No lo sé. Tal vez solo estoy de humor hoy ” , admitió. "¿Por qué
debería importar? Ni siquiera hemos conocido al chico. Aunque me hace sentir un poco raro acerca
de Kristie ".

"Mm"

"¿La gente realmente cree que reclutamos?", Se preguntó Kerry. "¿Como si fuéramos algún club de
vampiros espeluznantes o algo así?"

"Por supuesto. ¿No pensó tu padre que te volví gay? ” Preguntó Dar, en un tono razonable. "La gente
cree lo que quiere creer, y es más fácil pensar que alguien está haciendo el cambio a su ser querido que
creer que nació de esa manera".

Kerry frunció el ceño. "Yuk".

Dar le revolvió el pelo suavemente. Ve a hacer tu sopa, Ker. Es lo que es."

Era lo que era. Kerry se puso de costado y luego se puso de rodillas, se inclinó hacia delante y le dio
un beso en los labios a su compañero. Entonces ella gritó cuando Mocha la mordió en el dedo del pie
y luego agarró la cola de su vieja camiseta y comenzó a tirarla.

Esperemos que sea un domingo agradable y tranquilo, lluvioso.

**

Dar estaba en su oficina jugando con su demo cuando sonó el timbre. Levantó la vista para ver a
Kerry cruzar la sala de estar para responder, y se preguntó quién demonios los estaba llamando esta
tarde un domingo por la noche.

"Oh, hola". Oyó a Kerry decir, luego oyó el ruido de pasos que se acercaban y la puerta se cerró. Dar
levantó la vista y vio que la entrada a su oficina estaba llena de su compañero y sus dos amigos de
seguridad de la noche anterior. "Hola Charles".

"Hola, señorita Roberts".

Dar se echó hacia atrás y apoyó la rodilla contra el escritorio. "Vamos. ¿Qué podemos hacer por ti?"
Los dos hombres entraron, parados torpemente hasta que Kerry los guió al sofá, luego se colocaron
detrás del escritorio de Dar y se apoyaron en la credenza detrás de él.

"Está bien, entonces." Charles exhaló. "Lamento molestar a las damas tan tarde. Pero acabamos de
terminar todo el papeleo y quería venir para que pudiéramos contarles lo más bajo ".

Kerry extendió las piernas y las cruzó por los tobillos. Su lectura del lenguaje corporal la hizo pensar
que el mensaje no iba a ser del todo malo, y produjo una leve sonrisa. "¿Les gustaría un poco de sidra
de manzana fría? Estaba a punto de traer algunos para Dar.

"Claro", dijo Charles, a la vez. "Acabamos de caminar todo el camino a través de la isla. Te da sed ”.

Kerry pasó por el escritorio y se dirigió a la cocina.

"Entonces". Charles se aclaró la garganta. "Ese tipo, Billy, él dio una gran patada. Fue a las oficinas
de administración de la isla y quería que te echaran, señoras, fuera de aquí ".

Dar parpadeó hacia él. "¿Quería que nos desalojaran?" Preguntó ella. "¿Para defenderme con los
mariscos?"

"No tanto" , dijo el capitán de la guardia. "Él dijo, era una cosa moral, ¿sabes?"

Dar puso los ojos en blanco cuando Kerry volvió con una bandeja. "Ya sabes." Ella miró a su
compañero. "Realmente me gustaría saber, de manera gráfica, qué criadores piensan que hacemos entre
nosotros que es tan diferente de lo que hacen".

Kerry dejó la bandeja y sacó los vasos. "Ni siquiera voy a hacer un comentario". Tomó su taza y
volvió a apoyarse en la credenza. "Entonces, ¿qué les dijeron? Como sé, el desalojo de nosotros no
sería legal ".

Charles asintió. "Eso es lo que dijo la secretaria de la asociación. Que ustedes, damas, se ocupen de
sus propios asuntos y no causen problemas ”, dijo. "Entonces se fue a hablar con el padre de Kristies,
solo que no sabía que lo era".

"Oh, puedo verlo venir." Dar se cubrió los ojos con una mano.

"Así que Big Jim se rompió el brazo". El otro guardia asintió. "Se lo llevaron en una ambulancia".

"Eso es correcto", dijo Charles. "Se rompió el brazo y la nariz también. Debería haberse quedado
contigo, señoras. Todo lo que obtuvo de eso fue un golpe en el noggin ".

"Wow", dijo Kerry. "Entonces, ¿va a demandar al padre de Kristie ahora?"

"Estoy pensando que va a ser desalojado a sí mismo. "Charles dijo. "Pero escuché a Big Jim decir que
iba a venir a hablar con ustedes, damas, así que pensé que debería hacerles saber eso". Hizo una
pausa, pareciendo un poco incómodo. "Es un tipo de persona a la antigua".

"Aquí vamos de nuevo". Kerry suspiró. "Sabes, no es contra la ley ser un homosexual".
Dar se aclaró la garganta. “No tanto con nuestra variedad no. Pero creo que la sodomía sigue siendo
ilegal en el condado de Broward ".

Kerry se cubrió los ojos y los dos guardias se sonrojaron de vergüenza.

De todos modos, puede venir a hablarnos todo lo que quiera. Pero este lugar ha sido recompensado, y
nosotros lo tenemos, y no hay nada que pueda hacer al respecto ", dijo Dar. "Gracias por el aviso,
chicos. Lo apreciamos."

Los guardias terminaron su sidra y se levantaron. "Bueno, señoras que tengan una buena noche", dijo
Charles. "Y mantener fuera de problemas".

Kerry los vio en la puerta, luego regresó y se dejó caer en el sofá con el ceño fruncido. "No estoy
seguro de que me haya gustado esa conversación".

"Mm. "Dar gruñó. "Realmente no puede hacer nada por nosotros".

"No, yo tampoco lo creo, pero no está bien, Dar".

"No." Su compañero suspiró. "Realmente no lo es. Ni siquiera es genial que lo intentara con esa carga.
Guy tiene derecho a vivir donde quiere vivir, lo más que debe hacer es presentar los cargos por agarrar
a Kristie ".

"¿Lo estás defendiendo?"

"Estoy diciendo que necesita ser tratado a través del sistema legal si así es como te sientes. Patearlo
fuera de la isla por lo que hizo es lo mismo que echarnos por homosexuales ", dijo Dar en tono suave.
"No estoy diciendo que no lo alentaría si lo tiraran a Government Cut".

"Mm." Kerry suspiró. "Sí."

"Vamos a esperar a ver qué nos dice", dijo Dar. "Puedo defenderme en cualquier concurso verbal de
patear culos".

Eso trajo una sonrisa a la cara de Kerry. "Y la mayoría de los otros tipos". Se levantó y recogió las tazas
de sidra. "Voy a entrar en el jacuzzi. ¿Interesado?"

Dar se levantó y apagó el monitor, dejándolo atrás sin una segunda mirada. "Ve bebé ve."

**

El centro de convenciones de Coconut Grove era pequeño pero elegante, y a Kerry le gustaba mucho
más que las instalaciones de Miami Beach, que eran enormes, resonantes y arenosas. Recogió una
taza de té caliente en el café y se dirigió a la zona de presentación, donde Dar se estaba preparando para
hablar.
Se trataba de todas las pequeñas empresas. Probablemente nadie sabía quiénes eran. Kerry descubrió
que le gustaba la idea de eso, e intercambió sonrisas con otra mujer sobre su edad en un traje de
negocios que estaba cerca.

Se instalaron muchos puestos que representaban a muchas pequeñas empresas. Kerry ya había
asignado tres o cuatro con los que quería hablar, y estaba planeando una ruta por el pasillo después de
escuchar la presentación de Dar.

Unas cuantas personas se estaban reuniendo, y Kerry imaginó que podía sentir el nerviosismo de su
compañero, al ver el movimiento inquieto de su alto cuerpo detrás del podio.

A Dar no le gustaba hablar en público. A Kerry en realidad no le importó, y de los dos, ella era la más
capacitada. Ambos lo sabían. Pero Dar se había ofrecido voluntariamente para el evento y si había
una cosa que abrumaba los nervios, era su posición en defensa de su propio ego.

Un poco adorable, en realidad. Kerry le dio un pulgar a su compañero y vio una sonrisa irónica y
irónica que le dijo que Dar sabía perfectamente bien en qué estaba pensando. Adorable, porque Dar
era, esa mirada a través de los oscuros flequillos directamente en ella haciendo que Kerry sonriera en
un puro reflejo inconsciente.

Ambos estaban vestidos relativamente casualmente. Pantalones y camisas con cuello, en el caso de
Dar, un chaleco bordado y en Kerry, un suéter de manga larga que se había puesto alrededor de los
hombros en ese momento.

La mañana había pasado la mitad y acababan de salir del discurso de apertura. Kerry opinaba que Dar
habría hecho un trabajo mucho mejor en eso, pero aplaudió con el resto mientras el propietario de la
estación de televisión local hablaba sobre la innovación y el sueño americano.

Ahora la multitud se estaba acomodando, y Kerry llevó su taza de jugo al auditorio, tomando asiento en
la fila de atrás, que estaba un poco elevada, y le dio una vista de su compañero. Dar había subido al
podio y ahora estaba parado allí en silencio, esperando que todos se enfocaran en ella.

Justo cuando lo hicieron, Kerry sintió que su Prensadora de Manos comenzaba a zumbar, y ella
rápidamente la sacó y se levantó, agachándose para responderla. "Hey maria"

"Ah, Kerrista." La voz de María llegó por el cable. “Lamento mucho molestarlo en su reunión, pero
hay una persona aquí que insiste en hablar con usted. Es un cliente? Mayte me ha dicho que cree que
están interesados en hacer un programa ".

"Claro, póntelos." Kerry se colocó en la puerta para poder vigilar a Dar, encontrando otra sonrisa
apareciendo como la voz rica y ligeramente melódica de su compañero emergió del micrófono. "No
pensé que la tecnología de la información fuera ese tipo de estímulo del momento en la demanda, pero
nunca se sabe".

"Si, nunca lo sabes". María estuvo de acuerdo. "Por favor, espere un momento".

Kerry observó a Dar poner sus manos en el podio, sabiendo cuánto autocontrol le estaba costando
dejarlos allí, y no moverse con ellos. Dar hizo eso, cuando estaba nerviosa. Flexionaba las manos y
hacía crujir los nudillos, metía los guantes en los bolsillos y daba golpecitos con los pulgares sobre
cualquier superficie plana.

Le dio un pulgar a Dar por su disciplina y le devolvió una sonrisa, junto con la más leve polla de la
cabeza que le hizo darse cuenta de que Dar se estaba preguntando qué estaba haciendo por teléfono.

Ah bueno. "Sí, este es Kerry", dijo en el teléfono cuando se escuchó una voz. "Lo siento, es un poco
ruidoso aquí estoy en la pequeña empresa conf ... ¿qué?"

"¿Sí, hola? Kerry? ¿Me escuchaste? ”Dijo la voz. "Esta es Evelyn Chambers, de las escuelas públicas
del condado de Dade? "

Kerry se detuvo y frunció el ceño, luego sacudió un poco la cabeza. "Sí ... um ... oh, cierto", dijo. "Nos
conocimos en el gimnasio hace un tiempo".

"Derecha. El hijo de mi hermana trabaja para ti aquí, ¿y él estaba hablando de tu compañía?

Queremos contratarte. Quiero decir, el sistema escolar lo hace. "Nos dieron mucho dinero para
actualizar todas las computadoras y no podemos pensar en una mejor persona para hacerlo que tú".

Kerry apartó el Handspring de su cara y lo miró fijamente. Luego se lo puso a su oído. "Está bien,
Evelyn - claro. Me encantaría hablar contigo sobre eso ... pero sabes que no somos realmente
proveedores de hardware ".

"Pero tu nueva compañía es sobre computadoras, ¿verdad?"

"Bueno, claro. Todas las cosas que hacemos generalmente involucran computadoras, pero no ... quiero
decir, hablemos de ello ", dijo Kerry. "Estaré en la oficina mañana por la mañana, y podemos sentarnos
y mirar lo que necesitas, ¿de acuerdo?"

"Oh, pero ... ¿podría ser realmente temprano?", Dijo Evelyn. "Tenemos una reunión sobre el
presupuesto a las nueve. ¿Puedo verte antes de entonces? ¡Realmente quiero que ustedes, señoras,
hagan esto porque estoy tan cansada de que los hombres de la oficina me digan que solo los hombres
pueden comprar computadoras y que me están sacando de mi mente! ”

Ah La bombilla se encendió sobre la cabeza de Kerry con un sonido casi audible. "Gotcha. No hay
problema, Evelyn, me encantaría conocerte a las 7 u 8, o si lo deseas, volveremos a la oficina esta tarde
después del discurso de Dar, así que ...

"¡Oh perfecto! Iré a almorzar y volveré. Evelyn parecía completamente aliviada. “¡Nos vemos en un
momento, Kerry! ¡¡Gracias!!"

"Uh ... no hay problema. Adiós ”. Kerry se quitó la orejera de la oreja y la miró, luego se la guardó en
el bolsillo y regresó al auditorio, solo para detenerse cuando vio a Peter y Mark entrando al edificio
desde la otra dirección y mirando alrededor.

"Oh, apuesto a que eso no es bueno". Kerry dio marcha atrás y saludó con la mano, y por supuesto que
los dos hombres parecían aliviados al verla y se dirigieron rápidamente hacia ella. "Pobre Dar. "

**
"Está bien, entonces". Mark los había llevado a todos a la zona de bocadillos, donde había mesas altas
en las que colocaba su computadora portátil. "Pete, ¿quieres empezar?"

"En realidad no." Peter parecía triste. "Mark dijo que debería venir si me botaban, y lo hicieron", dijo.
"Hubo un gran revuelo de nuevo hoy y ese gran imbécil entró y me dijo que saliera".

"No hay problema, Peter. Dijimos que nos ocuparíamos de ti y lo haremos ”. Kerry lo tranquilizó.

"Gracias, señora." Parecía un poco más seguro. "Mi esposa sobre dio a luz prematuramente cuando le
dije. Ella dejó su trabajo cuando quedó embarazada y todo esto estuvo cerca de matarla. Él se metió
las manos en los bolsillos. "Ni siquiera sé lo que hice para inclinar la balanza ... No hice ningún
cambio, ¿sabes? Simplemente les di las confusiones y dije lo que pensé que deberíamos hacer ".

"El hombre para el que trabajaste es un imbécil absoluto", dijo Kerry. "Tenían una oportunidad de
darle la vuelta. Dar incluso le dijo al nuevo jefe de la junta directiva qué hacer. Supongo que no lo
hicieron ".

Las orejas de Peter visiblemente se animaron. "Quién sabe, tal vez haya algo que está sucediendo con
eso porque ese tipo, Jeff, estaba totalmente perdido. Dijo algo así como que si piensan que
simplemente pueden echarnos, están equivocados o algo así ".

"Hm." Kerry levantó la vista cuando sintió la presencia de Dar, para encontrar a su compañero saliendo
de la habitación y dirigiéndose hacia ellos. "Guarda la historia para Dar", dijo ella. "Déjame traerle un
poco de leche, parece que la va a necesitar. "

"Podría conseguir un complejo". Dar miró de Mark a Peter. "¿Qué está pasando?" Ella miró detrás de
ella. "Tengo que volver para terminar una sesión de preguntas y respuestas".

"Pete fue despedido, jefe." Mark llegó al punto. “¿Pusiste un gato en el gallinero? Parece que se
asustaron esta mañana.

Dar se aclaró la garganta. "Tuve una conversación con Jacques Monert." Ella permitió. "Él acaba de
asumir la posición del presidente. Quería dejarme saber sobre eso. ”Puso sus manos en el techo cuando
Kerry regresó con dos tazas grandes. "¿Que pasó?"

"Aquí". Kerry le entregó la leche.

Los ojos de Dar se volvieron redondos y alarmados. "¿Qué tan malo es esto, que me conseguiste un
litro de leche?"

"Bueno, ese tipo sonaba realmente enojado", dijo Peter. “Era como una tumba allí esta mañana. Había
solo cinco de nosotros allí y nos echaron a todos ”.

Dar puso sus manos en sus caderas. "Eso no deja a nadie allí para dirigir el lugar".

"Excepto los tontos", dijo Mark. "Tal vez conseguiremos más clientes junto con más empleados".
Todos se miraron el uno al otro por un momento, luego Kerry suspiró. "Tengo un mal presentimiento
sobre esto".

Dar tomó un largo trago de leche. "Déjame hacer diez minutos de preguntas y respuestas, y
regresaremos a la oficina.

"¿Por si acaso?"

"Por si acaso."

**

Pero la tarde fue casi sobrenaturalmente tranquila. Kerry masticó su picante sándwich de pollo en su
escritorio, mirando su correo electrónico mientras escuchaba a Mayte hablar con su vendedor de
teléfonos en la oficina exterior.

O en realidad, su propia oficina. Kerry pensó en los espacios abiertos que aún tenían, pensando si
mover o no a Mayte hacia su propio espacio. Ella estaba trabajando en tres proyectos ahora, y
probablemente era hora de que ella le consiguiera un administrador real, ya que habían promovido el
suyo.

"Hola, Kerry". Mark entró por la puerta con un puñado de papeles. "Tengo a Pete a través de su
papeleo. ¿Te importa si le hago mi asistente?

Kerry tragó apresuradamente y se limpió los labios. "De ningún modo. Eres un director Hazlo un
gerente si quieres. Tenemos proyectos más que suficientes para necesitar uno ".

Mark asintió. "Sí, no es broma!" Se sentó. "¿Crees que están haciendo cosas funky en el viejo lugar?
¿O tal vez solo están trayendo una nueva tripulación?

"Me resulta muy difícil creer que estén haciendo algo malicioso", dijo Kerry. "Quiero decir, es un
negocio, Mark. Probablemente prometieron que cambiarían todo, y querían eliminar a cualquiera que
pudiera decirles algo diferente ".

Mark asintió. "Eso es lo que yo calculo también. Pete fue quien los estaba empujando hacia atrás. Él
es bastante fuerte. Creo que estará bien para nosotros ".

"Y ahora que lo han hecho, estoy de acuerdo en comunicárselo a cualquiera que se haya ido para que
hable con nosotros", decidió Kerry. "No podemos contratar a todos, pero con estos cuatro nuevos
contratos, y el tema de las escuelas del Condado de Dade, necesitamos cuerpos".

"Lo haré". Se levantó y le entregó los papeles. "¿Tú y el jefe subiendo a la colina el miércoles? María
dijo.

"Tenemos que hacer una demostración de la base de datos para los federales". Kerry estuvo de acuerdo.
"No es lo real, una maqueta. Política."

"Un poco espeluznante".

"Un poco. Pero lo peor es que empeora, Dar les dirá que le besen el culo y no podemos preocuparnos
por eso. Con este nuevo negocio realmente no lo necesitamos. ”Kerry miró las carpetas en su escritorio.
“Es mucho prestigio pero sí. Horripilante."

"¿Kerry?" Mayte asomó la cabeza. "¿Hay un reportero aquí para hablar con usted? Es del papel ”.

"Hablando de espeluznante", murmuró Kerry. "Eso no funcionó tan bien la última vez". Ella
tamborileaba con los dedos. "Está bien, dame diez minutos para terminar esto y los veré".

Mark hizo una mueca e imitó los dedos de los pies de la habitación, casi chocando con Dar cuando
apareció en la puerta entre sus oficinas. "Whoops"

"Tengo un reportero afuera". Kerry tenía su cabeza apoyada contra su puño mientras masticaba.

"Tengo a CNN en el teléfono queriendo una entrevista", respondió Dar. "¿Comercio?"

"No".

"Moza."

**

Dar tenía sus botas sobre su escritorio, y sus ojos cerrados, sus manos dobladas sobre su estómago.
Estaba oscuro afuera, y el edificio estaba casi vacío. "Ker?"

Kerry asomó la cabeza desde su oficina. “Tenemos otros quince minutos para esperar a la CNN.
¿Quieres un poco de café?

"Ungh".

"Lo tomaré como un sí. Vuelvo enseguida."

Dar permaneció donde estaba, solo dejando su mente en blanco mientras esperaba. La solicitud del
Herald había sido inocua: el editor de la pequeña empresa había estado en la conferencia y la había
visto hablar; luego, al parecer, había hecho una búsqueda en Google y había decidido que podrían hacer
una publicidad interesante.

Kerry lo había manejado.

Pero CNN quería saber sobre el proyecto del gobierno y eso fue una entrevista mucho más peligrosa.
Se trataba de un equipo de filmación y una de las cabezas parlantes de alto perfil, y ella realmente
preferiría haberse metido en una cuba de mantequilla de maní que pasar por ella.

Sin embargo. Dar podía escuchar a Mayte todavía temblando en la oficina exterior, y había crujidos y
pasos que le indicaban que otros también estaban dando vueltas, el atractivo de las cámaras de
televisión y las personas casi famosas eran irresistibles.

Peh
Sonó el teléfono de su escritorio. Ella se acercó y lo tecleó, aún manteniendo los ojos cerrados. "Dar
Roberts".

"Hola Dar, Gerry Easton aquí".

"Hola Gerry", respondió Dar. Estaremos allí mañana por la noche. Tengo una reunión con Bridges el
miércoles. ¿Libre para cenar?

"Bueno, claro. Sé feliz y apuesto a que la mujer también estará feliz. Pero no es por eso que estoy
llamando. Tenemos algunos grandes problemas aquí, Dar, y necesito tu ayuda ".

Los ojos de Dar se abrieron y miró el techo. "¿Qué tipo de problemas, Gerry? Todavía no estamos
haciendo nada por ti ".

"Es esa otra cosa" , dijo. “Las conexiones. "

"Ah". Dar lentamente movió los pies de la mesa y se sentó. "Quieres decir, las cosas que ILS está
haciendo por ti".

"Está bien. Todo está jodido ", confirmó Gerry. “Ahora, sé que ya no trabajas para ellos, Dar, pero
estamos en un aprieto, y me refiero a un verdadero encurtido de eneldo, si captas mi deriva. Intenté
llamarlos toda la tarde, nadie contesta el teléfono.

"Oh chico." Murmuró Dar.

"¿Algo que puedas hacer para ayudarnos?", Preguntó Gerry. "Tengo gente masticándome arriba y abajo
sobre eso. Las cosas no funcionan, no podemos obtener informes, no pueden enviar archivos ... Me
están volviendo loca. Ha estado apagado y encendido, pero justo a la hora del almuerzo se fue por los
tubos, ¿sabes?

Kerry entró con un poco de café, y al ver la expresión de Dar rápidamente la dejó sobre la mesa. "¿Qué
pasa?" Ella articuló.

"Gerry." Dijo Dar boca abajo. "Problemas de red".

"Oh, chico". Kerry se sentó en el alféizar de la ventana.

"Gerry, no sé si hay algo que pueda hacer, pero déjame hacer algunas llamadas". Dar temporizó. "Todas
las personas que conocí allí se han ido".

"Eh? ¿Qué?"

"Larga historia", dijo Dar. "Déjame ver qué puedo hacer. Te llamare luego."

"Todo bien. Cualquier cosa que se te ocurra, ¿eh, Dar? Esto es realmente serio ".

Dar suspiró. "Sé que lo es, Gerry. Volvere a ti. Adiós, por ahora. Colgó y se giró para mirar a Kerry.
"Deben de haberlo jodido realmente" , dijo. "Justo en el momento en que Peter apareció aquí, todo se
fue al infierno".
Kerry se cruzó de brazos. "No pasará mucho tiempo hasta que eso llegue a las noticias", dijo. "No
necesariamente el Pentágono, sino todo lo demás".

"Sorprendido no lo ha hecho ya". Dar se levantó. "Déjame llamar a Jacques. Es el único en el que
puedo pensar que podría ser capaz de ... bueno, infierno. No tengo idea de lo que va a hacer, pero
debería saber que sus clientes me están llamando ”.

Mayte apareció en la entrada de la oficina de Dar. "La gente de noticias está aquí", dijo. “¿Dónde
quieres hablar con ellos? Creo que la sala de conferencias?

Dar y Kerry intercambiaron miradas. "Eso estará bien, Mayte. Déjalos establecer allí. Tenemos que
discutir algo, entonces estaremos abajo ".

Mayte asintió y desapareció.

"Iré a mantenerlos ocupados", dijo Kerry. "¿Vas a ofrecerte a arreglarlo?"

Dar negó con la cabeza.

Espero que podamos hacer eso. " Kerry le dio una palmadita en el brazo y luego se dirigió a la puerta,
sacudiendo la cabeza mientras ella desaparecía.

"Sí". Dar se sentó en el borde de su escritorio y sacó su teléfono de nuevo, tecleando la memoria.
Encontró el número que estaba buscando y presionó el dial, sosteniéndolo en su oído mientras
esperaba. Se extiende seis veces, luego se recoge el correo de voz. "Genial."

Ella esperó a que terminara y pitara. Jacques, este es Dar. Acabo de recibir una llamada de uno de
nuestros clientes mutuos, diciendo que sus servicios con usted no estaban disponibles y que no pudo
comunicarse con nadie para hablar de ello. Está en un gran edificio de oficinas no cuadrado en DC.
Solo te avisamos en caso de que quieras hacer algo al respecto. Luego."

Ella soltó la línea, luego estudió el teléfono. ¿Había alguien más a quien ella realmente pudiera
llamar?

¿Algo más que ella realmente pudiera hacer? Dar se levantó y se metió el teléfono en el bolsillo.
¿Había algo que ella realmente quería hacer?

Bajó los escalones, escuchó voces en la sala de conferencias y vio sombras en la sala inferior,
acompañada por el olor de los aparatos electrónicos y la cinta adhesiva, con una gran cantidad de aceite
en los bordes. Se detuvo por un momento para revolver su cabello en algún tipo de pelusa, luego
avanzó hacia la sala de conferencias. "Noche."

Allí había un hombre, con una cara delgada y angulosa que Dar creía reconocer, y dos mujeres que
tenían sobre el hombro bolsas de mensajero con bolígrafos y almohadillas y cronómetros que colgaban
de un lado de la habitación y dos hombres con cámaras y engranaje en el otro lado.

"Ah, señorita Roberts". El hombre medio saludó. "Probablemente no me recuerdes".

"Lo hago." Dar produjo una sonrisa. "Me entrevistaron en Nueva York". Lo recordaba, de una manera
surrealista y nebulosa, en la que la mayoría de los eventos estaban envueltos. "Hablamos de
pastelitos".

El hombre sonrió. "Lo hicimos", dijo. "Así que estamos a una galaxia alejada de ese momento ¿eh? Ya
no estás con ILS ".

"No". Dar se sentó a la cabecera de la mesa. "Colgué mi propia teja". Indicó el edificio a su alrededor.

"Está bien, Pete." Una de las mujeres interrumpió. "¿Por qué no te sientas aquí, y podemos disparar
desde ese ángulo sobre la mesa?"

"Claro". El entrevistador amablemente vino alrededor de la mesa y se sentó. Llevaba unos vaqueros y
una chaqueta de cuero. "Para ser honesta, Sra. Roberts, esa entrevista con usted me hizo interesarme
por el negocio de la tecnología. Así que ahora hago cosas en profundidad para CNN al respecto. Buen
cambio ".

Kerry se acercó y se sentó al otro lado de Dar. "Esto también ha sido un cambio agradable para
nosotros", dijo. "Llegar a empezar todo desde cero y todo eso".

Los camarógrafos se ocuparon de conseguir un trípode detrás del hombro de Pete, y colocaron una
cámara encima de él, encendiendo los paquetes de baterías que se encendieron con un suave y débil
gemido. "¿Tenemos sincronización con el camión?" Uno de ellos preguntó.

"Eyup ... recibió una señal de regreso a la base". El otro respondió. "Cathy, estamos bien".

"Gracias". El productor dejó su libreta, con notas. “Permítanme asegurarme de que tengo todo
correcto aquí, señoras, luego podemos obtener esto y dejar que sigan su camino. Sé que es tarde ”. Miró
a Dar y Kerry. "Gracias por salir y esperar por nosotros".

"Nos alegramos de hacerlo", dijo Kerry. "¿Supongo que nos has rastreado desde esa imagen en el
periódico?" Ella sonrió brevemente. "Dar disfrutó su visita a la Casa Blanca".

"En realidad." Pete se aclaró la garganta. "Lo hicimos a partir de la investigación, pero realmente
apareciste en mi radar porque soy local aquí, y estaba en casa en unas vacaciones cuando el cuñado de
mi hermano en la ley fue contratado para escribir juegos y quería ver quién ' Estar lo suficientemente
loco como para contratarlo ".

Dar se rió entre dientes. "Ahh. Ya veo. Ella se echó hacia atrás. "Tiene buenas habilidades de
programación. Siempre busco talento por todas partes. Su sobrino, una vez retirado, podría convertirse
en el Bill Gates de la familia ".

“Él ama este lugar. Estaba cenando en nuestra casa hace una semana hablando nueve por minuto sobre
algún programa que hiciste con un hámster.

"Eso sería un gopher". Kerry lo corrigió. "Gopher Dar, de hecho. Es un programa animado en el que
Dar escribe a veces ".
Todos se echaron a reír. "Entonces, hice un escaneo en los titulares y encontré una foto tuya con el
presidente, y pensé: es hora de que vuelva a ponerme en contacto con Dar Roberts" , concluyó Pete
con una sonrisa. "Supongo que recientemente dejaste ILS?"

"Hace aproximadamente un mes, sí". Dar estuvo de acuerdo. "Después del tiempo que pasamos en
Nueva York, Kerry y yo decidimos que queríamos retirarnos e ir a hacer lo nuestro".

“¿Salir del foco de atención?” Dijo Pete, sus ojos brillando. "No funcionó tan bien para ti en ese frente,
supongo".

Dar se encogió de hombros.

"Está bien, estamos listos", dijo la maravilla de las dos mujeres. "Pete, estás en."

El entrevistador cruzó las manos sobre la mesa y se detuvo, aclarándose la garganta. "Estamos
rodando para archivar, Dar, no en vivo al canal".

"Esa es una buena idea", dijo Dar. "Especialmente si recuerdas lo que dije la última vez sobre no
preguntarme nada sobre lo que no quieras escuchar la respuesta".

Uno de los productores sacó un teléfono de su bolsillo y levantó una mano, moviéndose hacia la puerta
y saliendo.

"Bueno. Así que hoy estamos hablando aquí con Dar Roberts, que es una persona de negocios muy
conocida en el campo de la tecnología. "Pete dijo. "Sra. Roberts, recientemente dejó el gran mundo
corporativo y abrió su propio negocio relacionado con TI. Cuéntame sobre eso."

Kerry se levantó silenciosamente y retrocedió, lo suficiente como para darle a Dar su momento en el
centro de atención. Se escabulló por la puerta y se dirigió a la pequeña cocina, deteniéndose cuando
casi se topa con Scott en su silla de ruedas. "Hola."

"Hola". Estaba sacando un pequeño recipiente de la nevera. "¿Qué pasa con la CNN?" Se apartó de
Kerry y puso el recipiente sobre la mesa, abriéndolo y revelando lo que parecía una ensalada de frutas.

Sorprendente. Kerry tomó uno de los tés fríos y lo abrió. "Su escritorio de tecnología vio la foto de
Dar en el periódico y quería una entrevista", respondió ella directamente. "¿Como te van las cosas?
Mark dice que haces un buen trabajo ".

"Me gusta", respondió. "Es bueno hacer cosas que son normales".

Kerry se sentó a la mesa. "Recuerdo que cuando regresé de Nueva York después del 9/11, fue un
alivio poder sentarme y tener una aburrida reunión de personal".

Él la miró brevemente. "Estabas allí cuando eso bajó? Estaba en el hospital de Frankfurt ".

“No, estaba en la casa de mi familia en Michigan. Pero fui al día siguiente ", dijo Kerry. "La compañía
para la que trabajamos tenía personas en el Pentágono, y también en el centro de Nueva York".
Comió varias piezas de la fruta con una cuchara, masticándola pensativamente. “Vi fotos. Eso fue un
desastre ".

"Lo fue." Kerry estuvo de acuerdo. “Hicimos algunos trabajos por la bolsa de valores. La destrucción
allá abajo fue increíble ".

"Sí. Lo único que me alegró fue que me quedé a medias porque sabía que no iba a tener que volver
allí ", dijo. "Vamos a volver allí y sacarles la mierda por eso". Todo el mundo lo sabe ".

"Mm". Kerry sorbió su té pensativamente. Su nueva tecnología se había comprado algunas camisas de
polo y pantalones de estilo de trabajo, observó ella, recordando que habían pagado el viernes anterior.
"¿Todo está funcionando para ti?"

Se quedó en silencio por un largo momento, luego asintió. "Me alegro de haber venido y pedido ese
papel".

Kerry sonrió. "Creo que nos alegramos también", dijo. "A veces solo tienes que arriesgarte, ¿ sabes?"

Él la miró, por un momento inexpresivo. Entonces él sonrió.

Kerry comenzó a hablar de nuevo, luego se detuvo cuando la productora de CNN asomó la cabeza por
la puerta. "Hola."

"Hola". La mujer parecía acosada. "Escucha, realmente lo siento mucho. Y quiero decir, realmente lo
siento, pero tenemos que salir de aquí. Hay un gran problema en la industria bancaria y nos necesitan
para eso ”.

"Oh. Wow, lamento escuchar eso ", se levantó Kerry. “¿Un problema técnico?”

Algo relacionado con cómo se hablan entre ellos. Algo ha ido mal. "La mujer dijo. "Demonios,
¿quieres venir con nosotros? Probablemente entiendas más de lo que nosotros lo haremos.

UH oh. Kerry logró una sonrisa de disculpa. "Lo siento, tenemos planes", dijo. "Pero estaré viendo
esta noche para ver qué fue".

La mujer puso los ojos en blanco. "Nos pondremos en contacto con usted", dijo. "Déjame ir a preparar
a mis muchachos". Ella salió y los dejó en silencio contemplativo por un momento.

"Hm." Kerry se apoyó contra la pared. "Me pregunto si debería comenzar a pedir pizza". Escuchó a los
reporteros y al personal que se marchaba y, un momento después, Dar entró en la habitación, apoyando
un largo brazo contra el marco de la puerta. "Hola."

"Interbank está abajo", dijo Dar.

"Sí, me lo imaginé".

"¿Deberíamos quedarnos aquí?"

"Solo estaba considerando ordenar un poco de cena". Kerry suspiró. "Déjame ir a decirle a Mark lo que
está pasando".

Dar exhaló y se dirigió al refrigerador, sacando un chug de leche con chocolate y abriéndolo. Se
volvió y se apoyó contra el aparato, mirando a Scott.

Él la observó en silencio a cambio, masticando su ensalada de frutas.

"¿Tus amigos todavía te están haciendo pasar un mal rato?" Preguntó Dar, después de un rato.

El asintió. "Me mantengo alejado de ellos", dijo. “Quédate mucho en ese gimnasio. Me dejaron
trabajar allí también un poco, por la noche.

"Hazte amigo de los chicos allí", sugirió Dar. "He visto algunos de los tipos que entran allí. Parecen
pateadores de culo.

Él asintió de nuevo. "Ellos tienen una piscina allí. Me gusta eso. ”Dijo, luego se detuvo. "¿Hay algún
tipo de problema aquí?" Preguntó, sin rodeos. "Con ellos presionan a la gente, y luego todos se van
corriendo?"

Dar se sentó y apoyó los codos en las rodillas. "No, no hay problema aquí", dijo. "Hay un problema en
el que solíamos trabajar". Tomó un sorbo de leche y levantó la vista cuando Mark se deslizó por la
esquina y entró en la habitación. "Oye."

"Oye", dijo Mark, mirando a Scott y luego a Dar. "Kerry me lo dijo y recibí una llamada de nuestro
viejo en el NAP. Craps bajando "

Dar asintió acuerdo. "Es."

"¿Crees que te van a llamar?"

"Creo que van a tener que hacerlo", dijo Dar. "Estoy sentado aquí tratando de averiguar cómo decirles
a todos que no".

"¿Por qué? Este punto, todo está en la mierda, Dar. No pueden culparte por nada de eso ", dijo Mark.
"Podrías entrar allí y mostrarlos a todos".

"Lo sé, pero ¿de dónde nos lleva? No quiero volver allí. Quiero que descubran sus propios problemas
y nos dejen en paz. ”Dar se levantó. "Arreglo esto, nunca me dejarán ir en el corto plazo, y tengo
mejores cosas que hacer, Mark". Agotó el chug y lo tiró a la papelera de reciclaje. "Estaré en mi
oficina".

"K, jefe." Mark negó con la cabeza. “Hombre, recuerdo los días en que me alegré de ser solo un
técnico yonk. Al final del día, solo te vas a casa ".

Scott había terminado su ensalada de frutas, y puso el recipiente con cuidado en el soporte azul oscuro.
"Voy a terminar esa impresora", dijo. "Alguien dobló el marco, por eso se sigue atascando".
"Sólo hemos tenido dos semanas. ¿Quién tuvo la oportunidad de hacer eso? ”Mark se permitió
distraerse. "Probablemente la empresa de entrega".

"Probablemente". Scott puso el recipiente en su regazo y se preparó para desenrollarse. "Podría

necesitar algunas herramientas".

Mark le abrió la puerta. "Dame una lista", dijo. "Voy a tener ordenados".

Salieron al pasillo. “Estaremos aquí por un tiempo, así que tómate tu tiempo con la impresora. "Mark
añadió. "Hazte saber cuando llegue Chow".

Scott asintió y se dirigió por el pasillo hacia la oficina de apoyo.

Mark lo vio irse y luego se volvió hacia las escaleras, deteniéndose cuando Kerry dobló la esquina para
reunirse con él. "Esta va a ser una noche larga?"

Kerry levantó las manos y las dejó caer. "Mark, no tengo ni idea. Tal vez esos tipos encuentren una
forma de tener que pedir ayuda. Seguro que lo haría si fuera ellos ".

"Kerry" Mark la miró. "Créeme. Viví en ese lugar tanto tiempo como ella. Si está jodido, nadie podrá
arreglarlo, pero ella no.

Kerry suspiró.

"¿Pizza?"

"Buffet chino".

"Whoof".

**
Parte 14

"Entonces, ¿nos estamos engañando a nosotros mismos, y nadie nos está llamando o estamos
considerando llamarnos?" Kerry estaba sentada en el alféizar de la ventana, manipulando un camarón
con sus palillos. "¿Cuánto tiempo vamos a pasar el rato aquí?"

Dar estaba masticando una costilla de repuesto muy roja. "Bueno". Hizo una pausa, y se lamió los
labios. "Acabamos de verlos revisar el corte de Interbank en CNN, y dijeron que estaban buscando un
portavoz de alto nivel de ILS. "O están cagando sus pantalones e intentando encontrar mi número de
teléfono en este momento, o los van a volar".

"No pueden ser tan estúpidos".

"Ellos pueden. Así que o me llamarán en los próximos quince minutos o nos iremos a casa. Dar le dio
otro mordisco en la costilla. "No pueden permitirse que todos sus clientes comiencen a llamar a
CNN".
"Bueno, tal vez lo resolverán ellos mismos", sugirió Kerry filosóficamente. "De todas formas, no
quiero terminar con el culo estacionado en el vestíbulo del mausoleo esta noche".

"Espero que lo hagan." Dar recogió su botella de té verde y tomó un trago. "Entonces finalmente
podemos dejarlos atrás".

Kerry se apoyó contra el alféizar de la ventana y subió una bota sobre la superficie de madera. Sacó
otro camarón y lo mordió por la mitad, balanceando un poco la otra pierna con la música suave de la
nueva era que estaba tocando en la cercana.

Todos los demás se habían ido a casa, en algunos casos por su insistencia. Estaban solos en el edificio
y tenían las puertas cerradas con el sistema de seguridad en su lugar. La calle afuera estaba tranquila,
acorde con la mitad de la noche del día de la semana, y ella podía escuchar los débiles sonidos de un
juego de softball en el campo al final de la calle.

"Podríamos formar un equipo de softball de la compañía" , comentó Kerry, después de un momento.

"Eso sería divertido. ¿Quieres que vea si hay una liga por aquí?

"Por supuesto."

"Me gustaría que pensara que la liga de la que comenzamos a formar parte antes del 11 de septiembre
iba a ser divertida, pero sería más divertido si tuviéramos nuestro propio equipo". Podemos conseguir
uniformes en nuestros colores ".

"Suena bien." Dar masticó pensativamente. "Te ves adorable con esos pantalones de béisbol".

Kerry giró la cabeza y le dio a su compañero una mirada burlona.

"Lo haces." Dar insistió. "Tienes un trasero muy lindo, cariño. Esos pantalones lo demuestran ".

Kerry en realidad se sonrojó. "Dar".

Dar abrió los ojos de par en par con un dolor burlón, levantó la mano y extendió los dedos en cuestión.
"¿Qué?"

Kerry sacó la lengua.

"Lo mismo para ti". Dar terminó sus costillas y las puso en la bolsa con forro de plata en la que habían
entrado. "Vamos a casa. Atorníllalo. Ella se levantó y apagó su laptop. "Estoy fuera de la paciencia.
Con un poco de suerte, ellos mismos lo han resuelto todo y no me van a shanghai cuando mañana entre
al Pentágono ".

Kerry estaba más que listo para irse. Envolvió los restos de su comida y los de Dar y los llevó abajo
para guardarlos en el refrigerador. Miró a su alrededor, asintiendo con aprobación ante la limpieza del
servicio de limpieza, luego regresó al pasillo justo a tiempo para ver a Dar trotando los escalones con
ambas bolsas.
Ella tomó la suya, luego esperó a que Dar activara el permiso de salida para el sistema de alarma. Ella
abrió la puerta y salieron rápidamente, Dar cerró la puerta detrás de ellos cuando escucharon que la
alarma se reiniciaba suavemente.

Fue una buena noche. Kerry inspiró aire fresco y lo disfrutó, ya que se encontraban en el largo
descenso cuesta abajo hacia el verano, y en un mes o más, cualquier oportunidad de comodidad al aire
libre mientras esté completamente vestido desaparecerá.

Así que ella disfrutó de la frescura y el olor de las hojas en los árboles alrededor del edificio. Esperó a
que Dar se uniera a ella y luego caminaron por la acera hacia el estacionamiento. "Me alegro de haber
dejado a los cachorros en casa hoy", comentó. "Habría hecho una noche tarde para ellos".

"Mm". Dar estuvo de acuerdo. "Sin embargo, creo que les gusta estar con nosotros". Dio un pitido para
abrir las puertas del camión. "Todos les prestan atención en la oficina".

Kerry abrió la puerta del lado del pasajero y puso su bolsa en el interior, luego se levantó. "Deberíamos
haber conseguido una tabla de correr para esta cosa. Siento que estoy haciendo una bóveda ".

Dar se rió entre dientes. "Llamaré al concesionario mañana." Ella prometió, luego se detuvo, mirando
por encima del volante a través de la ventana delantera. "Oh mierda."

Kerry levantó la vista rápidamente y vio al grupo cerca de los árboles al lado de su edificio. "Es eso ...
oh, sí. Lo es ”. Ella reconoció a sus alborotados antagonistas, y en el medio, el esbozo más corto de
Scott en su silla. "Bueno, poots, Dar".

Dar abrió la puerta y se deslizó fuera. "Él es uno de nosotros ahora", comentó, mientras se enganchaba
las mangas de la camisa y se dirigió hacia la pandilla.

"No te hubiera detenido en ningún caso, cruzado Dar". Kerry se reconcilió con el conflicto después de
las horas y salió de su lado, cerrando la puerta y trotando rápidamente después de su compañero.

El grupo estaba agrupado alrededor de Scott, y era obvio que estaban enojados. Kerry alcanzó a Dar
justo cuando se acercaron al grupo y ella recuperó el equilibrio y cuadró los hombros.

No es que ninguna de las dos actividades salga tan imponente. No tanto como lo hizo Dar cuando su
compañero de más de seis pies se puso de pie y miró a los hombres.

"¿Qué demonios está pasando aquí?"

Los hombres se volvieron bruscamente, uno de ellos soltando los brazos de la silla de Scott. Él
levantó la vista sorprendido y los vio, y Kerry vio ese breve momento de alivio que casi puso una
sonrisa en su rostro.

Así que sí, él también había cruzado esa línea.

"¿Qué demonios es asunto tuyo?" El hombre más cercano respondió, girándose y enfrentándose a ellos,
revelándose que él era Joe, el alborotador del grupo.
"Estás jugando con un empleado mío", respondió Dar. "En frente de mi oficina. Pensé que les había
dejado en claro a la gente que no iba a tolerar eso. Ella se mantuvo de pie a él, con las manos en los
bolsillos.

"No lo posees, perra", dijo Joe. "Sal de aquí."

"No." Dar dio un paso más cerca de él. "No soy dueño de nadie. Pero valoro a la gente, que es mucho
más que tú. Quieres alejarte de mi Te vas. ”Ella sugirió. "Y es su elección irse contigo o quedarte".

"No voy a tomar eso de usted, señora". Joe se arrastró hacia atrás y se giró hacia Dar y en un segundo
estaban luchando mientras ella bloqueaba su puñetazo y le apoyaba un codo en la barbilla.

Kerry observó atentamente a la pandilla mientras buscaba algo para usar como arma, no tan confiada
en sus habilidades marciales como su compañero.

Joe retrocedió y le tocó la mandíbula, observando la tensa figura de Dar y flexionando las manos.
"Sabes cómo luchar". Sonaba sorprendido.

"Lo hago." Dar respondió brevemente. "No quiero, y no me gusta, pero si me presionas, lo haré".

Joe la estudió por un minuto. "Quiero, y me gusta, pero no me gusta pelear con mujeres", respondió
con sorprendente honestidad. "Mi papá no me crió para golpear a las chicas".

Dar realmente no tenía respuesta para eso, pero resultó que no necesitaba una.

"Wall". Una voz salió de la oscuridad con más que un toque de diversión en ella. "Todos ustedes no
tienen suerte entonces, muchacho, porque no la crié para que se preocupara por lo que llevaba en los
pantalones que estaba pateando".

Dar se relajó y sonrió. "Hola papá", dijo ella. "No sabía que ustedes estaban de vuelta".

Andrew Roberts entró en la luz de la lámpara, con las manos en el bolsillo delantero de la sudadera con
capucha, pero la capucha se empujó hacia atrás para revelar su cara cicatrizada y rugosa. "Hola, Dardar.
Ya terminamos de amarrar el bote en ese puerto deportivo allí abajo ” , dijo. "Llamamos a tu otro lugar
y no obtuvimos respuesta, así que pensamos en probar esto aquí".

Observó a los hombres, que ahora todos lo observaban con extrema cautela. "¿Qué está pasando
aquí?" Preguntó, después de un momento de silencio.

"Hola papá", intervino Kerry, pasando a Dar para abrazar a su suegro. "Contento de verte. ¿Está la
mamá cerca?

Él le devolvió el abrazo. "En su camino hasta aquí. Ella acabó de pasar por una de esas pequeñas
tiendas en el camino y se detuvo a mirar. Andrew permitió. "Ustedes muchachos parados aquí por
alguna razón?"

"Scott, aquí trabaja para nosotros". Kerry indicó al hombre en la silla de ruedas. "Estas otras personas
son amigos suyos".
Andrew los observó de cerca. "No es tan agradable", dijo, en un tono plano.

"Nos iremos". Joe levantó una mano y comenzó a caminar. "Noche."

Andrew lo atrapó por la parte de atrás de su chaqueta y lo tiró hacia atrás. "Ahora". Lo miró a los ojos.
"No se queden aquí sin molestar más a mis hijos" , dijo con claridad. "Te encuentras a otro lugar para
hacer nada".

Joe lo miró. "¿Que algún tipo de amenaza?" Preguntó.

"Sí", respondió Andrew, luego dejó de hablar y se quedó muy quieto.

"Está bien". Joe levantó las manos. "Entiendo. Nos vamos. "

Andrew lo soltó, y miró al resto de ellos hasta que todos retrocedieron, dejando a Scott sentado en
silencio en su silla mientras los veía irse.

"Peh". El padre de Dar negó con la cabeza. "Qué demonios les están enseñando a estos niños estos
días".

"Gracias papá", dijo Dar en un tono suave. "No tenía ganas de empapar una mano adolorida esta
noche". Miró a Scott. "Lo siento si te avergonzamos."

Scott estaba sentado allí con las manos entrelazadas en su regazo, con una expresión de diversión y
consideración en su rostro. "Estoy bien", dijo. "Sólo estaban siendo imbéciles. Estoy acostumbrado.
Puso las manos en los rines de la silla. "Tal vez salgan de atrás detrás de allí. Más fácil de dormir allí
que la iglesia ".

"¿En los arbustos, detrás de la oficina?", Preguntó Kerry. "Pensé que había una apertura allí".

Scott asintió. “Pequeña casa allí, en la otra propiedad, pero no puedes acceder a ella desde ese lado.
Solo era un ... "Se encogió de hombros. "Tal vez la casa de un niño? Tiene algunas literas y esas cosas.

"¿Todos ustedes viven allí?", Preguntó Andrew, con interés.

Scott asintió de nuevo. "A veces", aclaró. "Cuando el resto de ellos están en otro lugar". Él comenzó a
rodearlos. "Noche."

"Buenas noches" respondió Dar.

"Buenas noches, Scott". Kerry hizo eco.

Lo vieron pasar, y subir el pequeño camino que se extendía entre los edificios, luego Andrew cruzó los
brazos sobre el pecho y los miró a los dos. "¿Me mostrarán este nuevo lugar?" Sus ojos brillaron.
"¿Tengo mi nombre por todas partes?"

Dar le devolvió la sonrisa. "Por supuesto. Me alegra que nos haya atrapado antes de que nos fuéramos.
Ella comenzó a abrir el camino hacia la puerta. "Nos quedamos hasta tarde porque ... bueno, es una
larga historia".
"Imagínate que puede esperar a tu mamá".

"Sí, puede. Odiaría tener que pasar por eso dos veces ". Kerry estuvo de acuerdo. "Estoy tan feliz de
verte. Tampoco estaba deseando ver cómo estaba terminando eso ”. Puso su mano en la espalda de Dar.
"No es que tuviera alguna duda sobre cuál iba a ser el resultado".

"Tirones." Murmuró Dar.

"¿Qué les pasa, muchachos?", Preguntó Andrew cuando doblaron la esquina y se detuvieron, mirando
el letrero y el pequeño porche delantero.

"Son un grupo de veteranos que están sin trabajo y sin hogar", dijo Dar, mientras se ponía las manos en
las caderas. "¿Como la señal?"

"Ah, seguro que sí", dijo su padre, con una inmensa satisfacción. "Se ve mejor que en los lanzadores".
Miró a Dar. —¿Así que has contratado a uno de ellos?

“Parte de la larga historia. Entremos y sentémonos. Dar abrió el camino hacia la puerta y la abrió,
luego se metió rápidamente para silenciar la alarma. "Vamos, entra", dijo, mientras encendía las luces
recientemente apagadas.

Kerry fue la última en entrar, y luego se giró al escuchar pasos ligeros detrás de ella. "¡Hey!" Ella
saludó a Ceci, quien se había detenido a admirar el cartel en su propio turno.

"Bueno, hola." La mujer de cabello corto y pálido le devolvió el saludo. "Qué viaje a través del golfo".
Alcanzó a Kerry y se deslizó dentro de la puerta. "¿Cómo estás?"

"¿Por dónde empiezo?" Kerry le dio un rápido abrazo.

"UH oh."

"Han pasado tantas cosas desde la última vez que te vimos ... santa vaca", dijo Kerry, mientras seguían
a Dar y Andrew al interior, y su compañera comentaba su espacio. "Llegamos tarde esta noche porque
estábamos bastante seguros de que Dar iba a recibir una llamada de las personas que manejan ILS
ahora".

"¿Oh?" Ceci parecía sorprendida. "¿Son personas diferentes de las que hacían eso antes de irnos?"

"Oh si. La mayoría de la compañía, al menos nuestra parte, se dio por vencida ", dijo Kerry. "De todos
modos, hicieron algo para arruinar las cosas allí y comenzamos a escucharlo en público antes".

"De Verdad."

"Sí, el equipo de CNN que estuvo aquí tuvo que ir a correr y averiguarlo". Kerry se aclaró la garganta.
"¿Donde estaba?"

"CNN?"
"Estaban entrevistando a Dar". Kerry se pellizcó el puente de la nariz. "Y sabíamos que las cosas iban
hacia el sur porque Gerry Easton llamó desde el Pentágono, diciendo que tenían problemas. Así que
pensamos que finalmente cederían y llamarían a Dar, pero no lo hicieron ".

Ceci comenzó a silbar suavemente en voz baja.

"Así que supongo que tal vez resolvieron las cosas", concluyó Kerry. "Me alegro si lo hicieron, porque
no quiero tener que lidiar con eso cuando vayamos a Washington mañana".

"¿Washington?"

"Dar tiene que ir a explicar heurísticas avanzadas al Congreso".

Ceci se detuvo y estalló en una risa ligeramente histérica, cayendo contra la pared y sosteniendo su
estómago.

"Sí, lo sé". Kerry sonrió y esperó. "Voy a traer una videocámara" , dijo. "Así que con eso no
queremos que el gobierno se detenga de repente y nos pida que solucionemos lo que es ahora, no
nuestro problema".

Ceci dejó escapar su risa. "Probablemente estés jodido, en ese caso".

Kerry suspiró.

"No hay un problema en el planeta que no termine en tu plato, niña". Ceci le dio una palmadita en el
brazo. "Vamos. Vamos a terminar el recorrido y encontrar una cerveza ".

"Erf".

**

Terminaron en un café a un corto paseo por la carretera, sentados afuera mientras Kerry repasaba todo
el catálogo de eventos recientes.

Dar se contentó con su café con picos, escuchando a su pareja y observando cómo reaccionaban las
caras de sus padres.

"¿Hicieron qué?" Ceci se inclinó hacia delante. "¿Quieres decir que este tipo lo arruinó todo
deliberadamente?"

"Bien". Kerry levantó su mano de la mesa y la giró con la palma hacia arriba, luego la volvió a bajar.
Depende de lo que consideres deliberado. Como le dijo Dar a alguien, el hecho de que hicieron algo fue
deliberado, pero ella no cree que la intención fuera arruinar todo ".

"Me hizo algunos trabajos de la Marina como ese", comentó Andrew.

"Consecuencias imprevistas", dijo Ceci. "Francamente. Creo que ustedes dos deberían ir de excursión a
los Himalayas por un par de meses y mantenerse tan lejos de esto como puedan ".
"Yeap". Andrew asintió.

"Nosotros también lo creemos", dijo Kerry. "Eso es lo que hemos estado tratando de hacer pero porque
tenemos clientes en común, y no solo los tipos de clientes de la calle, es difícil".

"Gov'mint".

Dar le dio a su padre una sonrisa irónica, ante el severo comentario. "Tal vez deberíamos comenzar
nuestras vacaciones temprano", sugirió. "No me entiendo ..." Hizo una pausa, como su rango de
teléfono celular. Con un suspiro, lo sacó del bolsillo y miró el identificador de llamadas. "Marca."

"Esto podría ser bueno o malo", dijo Kerry, mientras observaba a su compañero contestar el teléfono.
"Con suerte, es bueno".

Dar se quedó sentada, con el codo apoyado contra la mesa y frunciendo un poco las cejas.

Los otros tres se callaron, mirándola y esperando.

"Está bien, entonces, ¿ese tipo te llamó?" , Dijo Dar, después de un largo rato. "¿Qué quiere él que
hagas?" Ella se detuvo de nuevo. "Oh. Quería que me llamaras. Que gallinita de gallina un poco chula.

Kerry suspiró.

"Eso no suena prometedor", dijo Ceci.

"¿Él dijo qué?" La voz de Dar se elevó.

"Uh, oh". Kerry sacó su Prolongación "Déjame llevarle una nota a nuestro abogado".

“¿Rich Edgerton?” Preguntó Ceci.

Kerry asintió.

"Él debe estar teniendo el tiempo de su vida. Una vez dijo que entrar en la gestión de inversiones era
casi tan aburrido como ser un clasificador de tarjetas de la biblioteca ".

"Bien, bien, ¿qué tenemos aquí?" Una nueva voz los interrumpió. "Creo que los conozco a ustedes".

Kerry lo miró sorprendido. "Hola, Hamilton". Indicó un asiento. "Únete a nosotros. Estoy seguro de
que quieres un centro de primera fila en este circo ".

Dar también levantó la vista y sonrió. "Nunca adivine quién acaba de aparecer aquí", dijo en el
teléfono. "Hamilton Baird".

El ex consejo legal de ILS tomó la silla, levantando un dedo hacia la camarera que lo observaba como
un halcón y señalando la jarra de cerveza frente a Kerry. “Acabo de pasar por tu nuevo lugar y me
dijeron que podría encontrarte aquí por un hombre en silla de ruedas en tu porche delantero. Nunca será
aburrido a tu alrededor, señoras, diré eso ".
"Coleccionan personalidades", comentó Ceci, en un tono seco.

“Mark, estamos en la cafetería al final de la calle de la oficina. Vamos, vamos —dijo Dar. "Adiós".
Ella desconectó la llamada. "El pequeño y elegante Jacktard dijo que 'encontró' el número de Mark en
una nota adhesiva". Tomó un sorbo de su café irlandés. “Dijo que estaba dispuesto a pagarle para que
se pusiera en contacto conmigo y obtuviera información técnica. "

"Millones de dólares por palabra, maestro". Hamilton sonrió. "¿Quieres que negocie eso por ti?"

Dar se recostó y subió una rodilla. "Hola, Hamilton", dijo ella. "¿Qué te trae a Miami?"

"Tú." Baird respondió rápidamente. "Ahora estoy representando a un consorcio de inversionistas de

ILS que quieren organizar una adquisición hostil desde que vieron caer sus acciones en picado en el
último mes".

La camarera llegó y dejó una jarra fría frente a Hamilton. "¿A ustedes les gusta algo más?" Preguntó
ella. "Tenemos un bar de aperitivos especial esta noche".

"Claro", respondió Kerry. "Trae lo suficiente para todos".

La camarera le sonrió y desapareció.

"Hamilton, no quiero ser parte de eso", dijo Dar. “No es que no simpatice con los inversores. Hago."

"Escúchame, Maestro." Se echó hacia atrás y tomó un sorbo de su cerveza. “Estas son las personas
inteligentes que lanzaron dinero a ILS, no a las personas tontas. No estaría molestando a mi coon ass
con la gente tonta. Tuve suficiente que ver con ellos cuando todavía estaba haciendo un cheque de pago
".

Andrew se rió entre dientes.

"¿Por qué tengo la sensación de que no hay suficiente licor en ese bar para cubrir esto?", Dijo Ceci.

Dar suspiró de nuevo. "Vamos a esperar a que Mark llegue", decidió. "Aguantará otros diez minutos".
Captó el ojo de alerta de la camarera y señaló su taza, ahora vacía. "Si tengo suficiente de estos, puedo
usarlo como una excusa para no poner mis manos en un teclado".

"Darlin, incluso borracho de tu trasero, tienes que ser más competente que esos idiotas que están ahí
ahora mismo". Hamilton dijo arrastrando las palabras. "Jacques acaba de hablar conmigo por el
camino, y está listo para hacer lo que sea".

"¿Qué?" Kerry lo miró.

"Lo que sea. Como en, lo que sea necesario para sacar los dientes de lobos de sus nalgas ”, aclaró
Hamilton. "Donde realmente están implantados".

"No lo entiendo", dijo Ceci, después de un momento. “Ellos son los que decidieron que querían
deshacerse de estos niños aquí. Entonces, ¿por qué ahora todos están perdiendo la cabeza y queriendo
acción? Ellos lo hicieron."
"Sí, lo hicieron. Y les dijeron qué tontos eran ”. Hamilton estuvo de acuerdo. "Pero eso, por alguna
razón, no les incita el deseo de arrodillarse y pedir disculpas al mundo y a Dios por ello".

Dar reflexionó sobre eso en silencio por un momento. "No me despierta el deseo de ayudarlos,
independientemente del esquema que me propongan".

"Ahora Dar ..."

"No estoy bromeando, Hamilton". Dar lo interrumpió. "Mi primer consejo sería: poner todo de nuevo
como estaba antes de que lo rompieras. Existían salvaguardas que guardaban copias de todo lo que se
podía hacer. Esta persona, este imbécil que contrataron, los burló y eliminó deliberadamente. Deberían
estar arrestándolo.

Ceci estaba asintiendo. "Lo que ella dijo."

Hamilton juntó sus largos dedos y golpeó sus labios con la punta de ellos. "¿Estás seguro de eso,
maestro?"

"Estoy seguro? Estoy seguro de que cuando me fui había un repositorio de configuración que estaba
configurado para guardar una configuración de dispositivos cada vez que se realizaba un cambio, sí ”.
Dar respondió. "Y estoy seguro de que las directivas de operaciones para infraestructura tenían ese
requisito por escrito".

"Lo hizo", confirmó Kerry.

"Entonces, si ese tipo dijo que no había constancia de cómo estaban las cosas antes de que llegara allí,
¿no está diciendo la verdad?"

"No." Dar y Kerry respondieron al mismo tiempo. "Está mintiendo", agregó Kerry.

Baird hizo una mueca. "¿Supongo que no guardaste una copia de esas cosas en alguna parte?"

Dar tomó aliento para responder.

"¿Como tu cabeza?" Hamilton la interrumpió suavemente.

Dar exhaló. “La única copia antigua de las confusiones que tenía ya la había entregado a uno de los
tipos que estaba tratando de ayudar, pero nunca lo dejaron usar. Lo despidieron.

"Imbécil sobre imbécil sobre idiota". Hamilton suspiró. "Está bien, cortar a la persecución, Dar. Si
tuvieras que hacerlo, ¿podrías entrar ahí y meterte en esas cosas y hacerlas bien? "

Se detuvieron, mientras la camarera regresaba con un plato grande y redondo lleno de cosas
excepcionalmente insalubres. Lo dejó en el centro de la mesa y le entregó unos tenedores y servilletas
con mangos largos. "Anda, gente".

"Gracias", dijo Andrew. “¿Consígame otro de estos?” Levantó su taza, y la camarera se escabulló.
Entonces todos los ojos volvieron a Dar.

Después de un momento ella se encogió de hombros. "Claro", dijo ella. "Lo diseñé. Me tomaría un
tiempo deshacer lo que hicieran, pero yo podría ".

"¿Cual es tu precio?"

Dar negó con la cabeza. Hamilton, no lo haré. No puedo, no lo haré.

"¿Por qué no?" Preguntó. "Dar, estos hombres están literalmente dispuestos a darte lo que quieras en el
mundo para salvar sus pantalones cortos". ¿Cuántas veces tienes ese tipo de oportunidad?

"Lo que he visto, cualquier otro mes", dijo Andrew. "Ya lograron que ella guardara alguna maldita
cosa u otra cosa porque algunos idiotas hicieron una mala elección".

"Hamilton, te lo agradezco", dijo Dar. "No hay nada que quiera que me puedan dar". Miró brevemente
a Kerry. "Tengo todo lo que necesito aquí mismo en esta mesa".

Sus padres sonrieron. Kerry sonrió. Hamilton miró irónicamente exasperado.

"No hay nada ni nadie que me permita sentir que me gustaría hacerlo para mejorar sus vidas", concluyó
Dar. “Incluso Jacques, a quien quiero y respeto, estaba dispuesto a echarme al río unas cuantas veces.
Infierno. Ella se encogió de hombros. "Incluso usted y Alastair eran. No tenía amigos allí ".

La cara de Hamilton cambió a una expresión tranquila y seria. "Eso no es cien por ciento cierto, Dar",
dijo. "Pero lo entiendo".

"Ah, recuerdo estar en ese gran lugar viejo", dijo Andrew. "Escuchándolos, amigos quieren despedirla
por última vez. Ella está en lo correcto. No hay nadie de su lado en ese lugar.

"Recuerdo cuando comencé a trabajar allí". Kerry intervino. "Cuántas veces la gente trató de tirar a Dar
debajo del autobús. Recuerdo haber escuchado lo que dijeron. Recuerdo haber visto lo que hicieron.
ILS no la merecía.

Dar miró de uno a otro. "A veces estaba conduciendo el autobús", sugirió.

"No, Dar, eso no es cierto. Cada vez que tomaba una decisión, sin importar quién resultara herido o
en el camino, era la decisión correcta para la empresa. Para todos nosotros ", dijo Kerry con firmeza.
"No le debes a nadie allí, especialmente a los accionistas, una maldita cosa".

El sonido de una moto terminó brevemente en la conversación cuando Mark llegó, estacionó su
bicicleta en el frente de la cafetería y escondió su casco antes de unirse a ellos. "Oye". Se sentó junto a
Kerry, quien le entregó un tenedor y una servilleta. "Um ... gracias".

"No, cariño, no les debes nada", dijo Hamilton. “Produciste valor para la empresa durante mucho
tiempo. Ese no es el problema aquí. Nadie dice que debes hacer esto, nadie dice que tienes una
obligación ”.
"Bueno". Mark había sacado un palito de mozzarella. "Ese tipo dice que les dirá a todos que
ingresaste y saboteaste la compañía a menos que hagas que las cosas funcionen". Masticó
pensativamente, mirando la cara de Dar. "Le dije que se fuera a la mierda en tu nombre".

Hamilton suspiró y se tapó los ojos.

"Asi que. Por eso no voy a hacer nada ", concluyó Dar. "Porque si lo hago, no importa lo que alguien
diga, haga o infiera, todos en el planeta creerán que lo arruiné".

"Me alegro de haberle enviado esa nota a Richard", murmuró Kerry . "Si ese imbécil se nos acerca,
es mejor que espere que no conduzca la camioneta de Dar, porque así lo ayudaré a que Dios lo atrase".

"Le dije a Jacques que necesitaba despedir a esos tipos", dijo Dar.

"Tienen contratos", respondió Hamilton. "Son muy caras para comprar, y será, como no necesitas que
te diga, una pesadilla publicitaria".

Dar levantó las manos. "¿Qué estás teniendo ahora? CNN despegó para cubrir el corte interbancario.
Me sorprende que no me hayan llamado para comentarlo ".

Su teléfono celular sonó, y ella lo miró, luego lo levantó antes de acercarlo a su oreja. "Hola, Dar
Roberts".

"Esto". Ceci recogió un poco de aderezo ranch con un palito de apio y masticó en él. "Es un gran lío
gordo".

"Yeap". Su marido negó con la cabeza. "Este es un escuadrón con trots y un lío un poco
desordenado".

"Le dije a Dar que no lo haría". Mark dijo "De hecho, ya que lo tuve en el teléfono, le dije exactamente
qué tipo de oídos cerebrales había en los lados de su imbécil que era".

Dar tenía una mano sobre su oreja y el teléfono presionado contra la otra. "Si te escucho. No,
realmente no tengo nada que comentar al respecto ya que ya no es mi problema ”. Tomó un sorbo de
su café. “Lamento que tengan problemas, pero les sugiero que dirijan sus preguntas a la gerencia de
ILS. No sé qué está pasando.

"Señor". Andrew suspiró. "Esto nunca va a terminar bien".

"Tienes razón, papá Roberts", dijo Hamilton. "Déjenme llamar a esos pobres idiotas que me enviaron
y decirles que deberían irse a comprar algunas plantaciones de banano en Curazao y salir de este
maldito negocio de tecnología".

Kerry se acercó y puso su mano en el muslo de Dar, sintiendo la tensión debajo de la tela de sus jeans y
la ligera vibración mientras agitaba su pie sin descanso. Ella encontró los ojos de Ceci a través de la
mesa, intercambiando una leve sacudida de cabeza con su suegra mientras trataba de razonar el
problema.
Sin embargo, no había ninguna razón. Ese era el problema. Solo podía considerar las acciones de sus
reemplazos como una especie de locura impulsada por el ego y estuvo de acuerdo con Dar al cien por
cien en que debía mantenerse al margen.

"Sí, estoy de acuerdo, parece extraño que un sistema que funcionaba bien dejara de funcionar, pero una
vez más, tendría que preguntarle a la administración actual", dijo Dar en tono firme. "No quiero
especular sobre qué lo habría causado". Escuchó, luego miró a Kerry y puso los ojos en blanco.
"¿Creo que es un ataque cibernético? No tengo idea. No tengo ningún dato para basar ninguna teoría
”.

"En realidad estás siendo extraordinariamente amable con esas personas", dijo Ceci. "Tienen suerte,
eres tú quien no habla conmigo".

"Ese tipo realmente era un imbécil", le dijo Mark a Kerry, bajando la voz. "Quiero decir, como en
realidad. Sólo todo sarcástico y escalofriante. Lo hizo como si supiera que habíamos planeado todo
esto, y cuando lo llamé por todo lo que hizo, me dijo que me demandaría si le contaba eso a alguien
más ".

"Espere. ¿Te llamó para pedir ayuda y luego dijo que te iba a demandar? De Verdad? Él debe estar
loco ", dijo Kerry. "¿Qué diablos está mal con estos chicos? ¿Creen que esto es una especie de juego
estúpido?

Mark negó con la cabeza. "Me sentí tan viscosa después de hablar con él, me di una ducha".

"Bueno, sí, podría hacer eso", le estaba diciendo Dar al teléfono. "Si es una entrevista general sobre
cómo funciona ese tipo de tecnología, claro". Miró su reloj. “Estoy en una cafetería cerca de nuestras
oficinas. Si quieres volver, te doy unos minutos.

"Señor."

"Vamos papá, ¿no quieres estar en la CNN?" Kerry le sonrió.

"No, yo no."

"Está bien, nos vemos en un momento". Dar soltó la línea y dejó caer su cabeza contra el respaldo de la
silla. "Hijo de puta."

“¿No aceptaría un no por respuesta?”, Adivinó Ceci. "Bueno, te he visto en la televisión, niño. Dibujas
globos oculares. Ella miró a su alta descendencia y sonrió ante la expresión graciosa dirigida hacia
ella. "Asegúrese de obtener un buen complemento para la nueva compañía".

"Mátame ahora". Dar suspiró. "Mark, ¿dónde lo dejaste con este idiota?"

"Le dije que necesitaba limpiar su propia mierda", dijo Mark. "Lo siento, Dar. Simplemente no iba a
dejar que él me hablara, especialmente cuando me estaba llamando para pedirle ayuda ".

"¿No tuviste las agallas de llamarme directamente?" Dar sonrió brevemente. "Sé que mi número de
casa está en los registros allí. No ha cambiado en años. Ni siquiera habría tenido que buscar una nota
adhesiva ".
"Bueno, el ángulo que tomó fue que lo estaba haciendo como un favor para mí, me permitió volver y
ayudarlo a ayudarlo para que no tuviera que ser arrastrado por el barro", dijo Mark. "Dijo que si se
hacía público, podrías despedirte de tu nuevo negocio".

Hamilton había estado escuchando. Ahora volvió la cabeza hacia Andrew. "¿Qué dices, vamos a
visitar a este caballero? Él es del norte, ya sabes.

"Wall". Andrew se quedó pensativo. "Si eso es que Feller está amenazando a mis hijos, creo que
debería ir a hablar con él".

"Vamos a esperar hasta después de que CNN entreviste a Dar para eso". Ceci tomó un sorbo de su vino.
"Porque eso sería demasiado emocionante para ellos para manejar y quiero depositar un depósito
primero en esa casita en St Johns para que podamos escapar a la primera".

Dar se inclinó hacia delante y apoyó los codos en la mesa. "Hamilton", dijo ella. "¿Puedes darme el
número del burro que me reemplazó?"

"No lo hizo" , dijo Hamilton, directamente. "Pero puedo conseguirte su número de teléfono, claro".

Dar le hizo un gesto aquí. "Déjame hacer un intento de darle un consejo. Jacques no lo tomaría, tal
vez lo haga.

Hamilton comenzó a pescar en su teléfono celular, sacudiendo la cabeza todo el tiempo. "Más
posibilidades de conseguir que un cerdo cante". Se lamentó. Pero qué demonios es el escondite. Vamos
a darle un giro ".

**

"Está bien". La productora de la CNN giró su gorra y la colocó sobre su cabeza. “Entonces, solo por
un poco de preámbulo, fuimos y tratamos de obtener información sobre esta interrupción que
aparentemente afecta a una buena parte del negocio bancario. "

"Interbank". Dar estuvo de acuerdo. Estaba sentada detrás del escritorio de su oficina, se recostó en
su cómoda silla y tenía sus manos envueltas alrededor de una rodilla. "Es un centro de intercambio de
información central, un punto de encuentro para muchos de los grandes bancos donde intercambian
información".

"Derecha."

"Te permite usar el cajero automático de otro banco desde el tuyo", dijo Dar.

"Exactamente", dijo el productor. "Así que ILS lo maneja". Observó a Dar negar con la cabeza.
"¿No?"

"No. Interbank se ejecuta solo. Resulta que ha contratado a un tercero para que lleve las conexiones
en lugar de construir su propia red. Muchas empresas hacen eso. Construir y mantener un área amplia
de LAN es tremendamente caro y complicado ".
"Ah". La mujer se sentó frente a Dar. "¿Cómo funciona?"

"De la misma forma en que compras el servicio telefónico para tu casa". Los ojos de Dar brillaron un
poco. "O para que esté más familiarizado con usted, es cómo compra espacio de transpondedor de
satélite de Intelsat para enviar sus señales hacia y desde Atlanta".

"¡Ah!" La mujer asintió. "Así que compran el transporte".

"Sí. El transporte y los servicios de gestión que la acompañan. "Asegurarse de que haya suficiente
ancho de banda, seguimiento de las interrupciones, desvío de rutas, todas las cosas que acompañan a
mantener los datos de un punto a un punto b", dijo Dar.

"Entonces, ¿qué jodieron, Dar?" Preguntó la mujer. " Sé que lo sabes. Los oí hablar en el fondo en
una habitación diferente a la que estábamos. No sabíamos que estábamos escuchando ".

Estaban solos en la oficina. Kerry y el resto de la pandilla estaban entreteniendo al equipo de cámaras y
al talento de la pantalla en la planta baja, sirviéndoles con gratitud y un café fuerte. Hamilton se
había marchado para ir a una reunión con alguien, y Dar esperaba que tan pronto como terminaran de
hablar pudiera llevar a su compañero a casa y caer en la cama.

Día de culo largo. "No puedo discutir eso en el registro", dijo ella, con franqueza.

“¿Por qué?” Preguntó la mujer. "Ya no trabajas allí. Es una polla arriba, lo sabemos. ¿Por qué no
me das una primicia?

Dar negó con la cabeza. "Lo siento, Cheryl", dijo ella. "Si deciden hacerlo público, lo comentaré, pero
no voy a hablar sobre los problemas de otra persona".

"Eso es un poco de integridad interesante", respondió Cheryl. "Porque estoy bastante seguro de que si
hubieras sido el que causó el problema, te habrían superado en un abrir y cerrar de ojos". Ella sonrió un
poco. "Traté de hacerlos".

Dar sonrió levemente hacia atrás. "Siempre es mejor atenerse a la verdad", dijo. O nada en absoluto. "

Se estudiaron en silencio por un momento. "Así que no, ¿eh?" Cheryl dijo finalmente, con un suspiro.
"Es frustrante para nosotros, porque sabemos que hay noticias aquí. Tienes una idea de eso después de
hacer lo que yo hago por un tiempo ".

"Lo hay", dijo Dar, directamente. "Desafortunadamente, no es mi noticia para discutir. Es su

problema, son sus clientes ".

Cheryl la miró pensativa. "Podríamos hacer esto extraoficialmente. Podría hacerte una fuente
anónima. No tienen que saberlo.

"Lo sabría".

La productora levantó la mano y la dejó caer. "Está bien, bastante justo. ¿Te importa si te hago una
pregunta más?
"No". Dar miró a su manantial, esperando que Briggs no tomara la decisión de devolverle la llamada.

"¿Cómo lidió ILS con que seas gay?", Preguntó Cheryl. "Supongo que lo sabían".

"Ellos sabían". Dar respondió. “Hubo personas que probablemente se preocuparon y se disgustaron,
pero como corporación a ILS no le importó. Incluso cuando Kerry y yo nos convertimos en un
artículo, no les importaba. Pusieron una excepción en nuestros registros de empleo y continuamos ”.

"Porque eras importante".

Dar asintió, después de una breve pausa. “Si estuviera trabajando en la sala de correo, probablemente
habría sido una reacción diferente. Yo era útil para ellos. Necesitaban mi conjunto de habilidades y, de
hecho, apreciaban la de Kerry ".

"Práctico."

Dar se levantó y se estiró. "Hicimos un buen trabajo para ellos. ¿Ahora estamos listos para hacer esta
entrevista? Mi día está a punto de terminar. Pensó en tomarse el siguiente día libre antes del vuelo a
Washington, la idea se volvió rápidamente muy atractiva.

"Claro", dijo Cheryl. "La razón por la que pregunté sobre eso es por el tipo con el que hablamos allí
que deduce que te fuiste porque sentiste que te estaban presionando para irse debido a tu estilo de
vida".

Dar se rió.

"No, ¿eh?"

Dar dio un paso atrás y se apoyó en el alféizar de la ventana, cruzando los brazos sobre su pecho. "He
estado fuera del armario durante mucho más tiempo de lo que estaba siendo estratégico para ILS. " Ella
dijo. "La única presión que sentí en términos de salir de allí fue la presión de ser mi propio jefe".

"¿Cariño?" Kerry asomó la cabeza en la oficina. "¿Podemos obtener este espectáculo en la carretera?
Los niños están esperando la cena.

"Nos dirigimos hacia abajo". Dar se apartó del umbral y saludó al productor delante de ella. "Solo me
estaban interrogando sobre las terribles consecuencias de nuestra habitación".

Kerry se detuvo a medio movimiento y miró a Cheryl y su compañero. "¿Cómo?"

"¿Tienes hijos?" Cheryl se fue con la corriente.

"Perros". Kerry mantuvo la puerta abierta. "Dos perros perdigueros de Labrador ... ahora, ¿qué fue eso
de nuestro dormitorio?"

**
"¿Piensas que te devolverá la llamada?" Kerry hizo retroceder el asiento del auto y ella estaba tendida
sobre él, con los ojos cerrados cuando el ferry retumbó a través del canal. "En este punto, espero que
no".

"No me importa". Dar respondió, los ojos también cerrados. "Nos vamos a despegar mañana".

"Te amo."

Dar sonrió en la oscuridad del interior del baúl. "¿Me fue bien con esa entrevista?" Volvió la cabeza y
miró a Kerry. "Me sentí un poco tonto".

"En realidad, saliste como reservado pero misterioso". Kerry se frotó la nariz y se pellizcó el puente.
"Me gustó cuando empezaste a hablar sobre las métricas de enrutamiento de BGP después de que él te
preguntara qué podría causar que cosas como esas se derrumbaran".

"Mm. Bueno, esa es una de las razones por las que podría dejar de funcionar. Métricas equivocadas ”
, dijo Dar, sofocando un bostezo. "Tal vez eso es lo que hizo ese mono. Sesgaron las métricas. Eso
encajaría con los síntomas ".

"Bien genial, Dardar. Cuando ese tipo vea el informe de la CNN, tal vez le dé una onda cerebral y él
solucionará su problema ". Kerry palmeó la pierna de su compañero. "Sin embargo, te diré algo, me
alegro de que mamá y papá hayan vuelto".

"Yo también."

Kerry sonrió ante la pronta, y la respuesta inmediata. "Espero que tengamos este contrato todo resuelto
en los próximos dos días. No quiero que eso nos acerque cuando nos dirigimos al Gran Cañón ” , dijo.
"Esto va a ser muy divertido, Dar".

"Creo que voy a usar esas nuevas botas para caminar al gimnasio mañana. Romperlos en un poco ".
Dar decidió, cuando el transbordador llegó al muelle y ella se acomodó en su asiento. "No quiero
meterme con ampollas en el viaje".

"También podemos caminar alrededor de la isla", dijo Kerry, enderezándose su propio asiento mientras
se preparaban para salir de la cubierta. "Esa es una muy buena idea".

Dar puso la camioneta en marcha y subió por la rampa, lo que le dio al hombre que dirigía el tráfico
una onda casual. Llegaron a la cima de la pendiente y ella estaba a punto de girar a la izquierda en el
camino perimetral cuando una figura con un uniforme de seguridad trotó hacia ella, agitando el brazo.
"Ah"

"Oh, por favor, no hay drama". Kerry gimió. "Es demasiado tarde, Dar".

Dar detuvo el camión y abrió la ventana. "Hola Charles".

"Sra. ¡Roberts! ” Se apoyó en el costado del vehículo. "Me alegra haberte atrapado. Escucha, ¿has
oído hablar de ese tipo, ese Billy, desde la otra noche?

Dar negó con la cabeza. "Ni una palabra. ¿Por qué? ¿Está demandando?
"No lo sabemos", dijo Charles. "No hemos escuchado nada de él y Clemente fue a hacer el servicio de
limpieza y no hay rastro de él". Nos preguntábamos si lo habías visto o si se había puesto en contacto
contigo.

Dar miró a Kerry, que estaba apoyado en la consola. "¿Tal vez se fue por un tiempo?" Ella sugirió.
"¿Imaginé que él dejaría que las cosas se enfriaran?"

"Tal vez", dijo Charles. "Pero no tenemos constancia de que se haya ido de la isla y no tenía un bote".

"Podría haber ido a otra persona", dijo Kerry. O podría haber estado en el coche de otra persona
saliendo de la isla. Todos ustedes no revisan a todos en el asiento trasero, ¿verdad?

"Eso es cierto, señora, pero parece extraño, ¿sabes? Él estuvo alrededor y alrededor de la isla por
semanas antes de eso, molestando un poco a todos, ahora, puf. El se fue."

"Bueno, en una semana o así nos iremos, así que si lo vemos antes, te lo haremos saber", dijo Dar.
"Ker, yo y los perros nos vamos de vacaciones".

Charles sonrió. "Vamos a mantener un ojo en el lugar para usted, señora. No te preocupes. Dio unos
golpecitos en la puerta y dio un paso atrás, saludándolos con la mano cuando Dar subió la ventanilla y
siguieron adelante.

"Eso fue raro" , dijo Kerry, cuando entraron en el estacionamiento del nivel inferior, y Dar metió la
camioneta en el lugar al lado de su SUV. "¿Dar te sonaba como si pensaran que podríamos saber si algo
le sucedió a ese tipo?"

Dar apoyó las manos en el volante y reflexionó. "No." Dijo, después de un momento. "Creo que solo
estaban preguntando a todos los que sabían que estaban involucrados con él". Abrió la puerta de la
camioneta y se deslizó hacia afuera, cerrando la puerta y dirigiéndose a los escalones de su casa.

Cuando llegó a la puerta, comenzó a sonar el Respiradero, y lo sacó mientras Kerry la rodeaba para
abrir la puerta. "¿Sabes que?"

"¿Qué?" Kerry empujó la puerta hacia adentro y entró rápidamente para saludar a las sacudidas que
salieron de Chino y Mocha.

"Fóllame". Dar apretó el botón de ignorar y empujó el teléfono en su bolsillo delantero, enviando la
llamada al correo de voz. "Le di una oportunidad. Ya he terminado. ” Siguió a Kerry al interior y cerró
la puerta, agachándose para recoger al frenético cachorro moca. "C'mere, squiglet".

"¿Estás contenta de vernos, niños?" Kerry se arrodilló y le dio un abrazo a Chino. "¿Te encargaste del
hombrecito hoy, Chi?"

"Growf." Chino movió su cola suavemente.

"Hora de cenar." Kerry se levantó y se dirigió hacia la cocina, recogiendo el correo de la mesa del
comedor y revisándolo mientras caminaba. Bajó la pila y se dirigió al armario, sacando dos porciones
de comida para perros y recuperando una mezcla de carne de res picada y pollo del refrigerador.
"¡Ladrar! ¡Yap, yap! ”Mocha saltó arriba y abajo a sus pies, sus patas delanteras arañando su rótula.
"¡Ladrar!"

"Sí, puedo ver que tienes hambre". Kerry armó la comida y la dejó, apartándose rápidamente mientras
los dos perros asomaban el contenido como si estuvieran siendo perseguidos por lobos que amenazaban
con quitárselo. ellos. "Tómatelo con calma, chicos".

Dar entró detrás de ella y puso sus brazos sobre los hombros de Kerry. "Apagué mi teléfono", dijo.
"Creo que deberíamos seguir adelante. Vayamos a DC mañana y simplemente dejemos ILS ".

Sonaba bien "Estoy a favor de ese cariño. Solo espero que ILS no nos persiga con nuestros clientes
comunes ”. Kerry disfrutó de la calidez que la rodeaba. "¿Quieres un poco de té?"

"Claro", dijo Dar. "Voy a ir a cambiarme y relajarme. “Le dio un apretón a Kerry, luego la soltó y pasó
por encima de los perros, ocupados lamiendo sus platos limpios. "Como pequeños aspiradores".

"Growf". Chino dejó su plato vacío y se dirigió a la puerta del perro, entrando a toda prisa cuando
Mocha se aseguró de que no había dejado nada de comida, luego la persiguió, aulló cuando la puerta se
abrió de golpe y casi lo derribó. .

Kerry se rió entre dientes y se dirigió a la puerta. "Me voy a estirar un poco". Abrió la puerta y salió al
rellano, mirando a los perros que bajaban los peldaños y salían al jardín cómodamente iluminado.
"Buena noche."

Estaba claro en lo alto y las estrellas estaban vivas contra la oscuridad. Kerry bajó los escalones y se
dirigió a la zona de asientos, entró en el espacio de trabajo y puso agua al calor.

Podía haberlo hecho adentro, por supuesto, pero había algo dulce en el aire que la hacía querer saborear
la noche, y sacó el pequeño juego de té que tenía en el armario al aire libre mientras zumbaba
suavemente en voz baja.

"¡Ladrar!"

Kerry miró por encima del hombro, dándoles a los perros una sonrisa indulgente mientras se perseguían
en un círculo. Puso la olla sobre el quemador y se hizo a un lado, extendiendo la mano y agarrando la
barra de barbilla que Dar había instalado allí, dejando que su espalda se estirara.

Se sintió bien, aliviando los músculos que estaban apretados por estar sentado durante todo el largo día.
Lentamente dejó que sus rodillas se desbloquearan y se relajaran, tomando su peso sobre sus manos
firmemente agarradas y sintiendo que sus hombros giraban y se colocaban en su lugar. "Ah"

Chino la vio y se detuvo, luego cogió un cordero relleno y tristemente desaliñado y se acercó
corriendo.

Kerry se incorporó y se puso de pie debajo de ella, ya que casi la derribaron. "¡Oye!"

"¡Growf!" Chino empujó el juguete empapado en su muslo.

"Yuk". Kerry lo tomó y lo arrojó por el jardín, luego se retiró a la pequeña estufa al aire libre para
medir algunas hojas de té verde seco y agregó un puñado de hojas de menta junto con la tetera de
cerámica.

"C'mere".

La voz de Dar resonó suavemente sobre el jardín, junto con la escofina y el desgaste mientras bajaba
los escalones. "Dame ese."

Kerry sonrió, mientras vertía el agua caliente sobre las hojas, luego colocó la parte superior para dejar
que las hierbas empinaran. Había algo encantador y pasado de moda en la bebida, y le gustaba
mezclar las hojas de té con otras cosas para mezclarlas un poco.

"¿Tienes cáscara de naranja esta vez?" Dar ladeó el brazo y arrojó el cordero. "Saqué las galletas".

"Mint esta vez." Kerry dejó la olla sola y se dirigió a la barra de nuevo, agarrándola y preparándose
para el esfuerzo de levantar la barbilla. Se detuvo un momento, luego se levantó del suelo y dejó
que sus piernas se relajaran.

"Bien". Dar se tendió en la silla de lona, observándola. Tomó el cordero que Chino acababa de arrojar
sobre su estómago y lo lanzó de nuevo. "Estás mejorando en eso".

Kerry logró sonreír mientras pasaba un par de ejercicios más, sintiendo la quemadura en sus brazos.
"Gracias cariño."

"Y te ves sexy haciéndolo".

"Dar, nadie se ve sexy haciendo flexiones". Kerry se dejó caer y soltó la barra, sacudiendo sus manos.
"En el mejor de los casos, no pareces un imbécil".

Dar se rió entre dientes. "Cuando estaba en la escuela, siempre intentaban hacerme usar los bares de las
niñas" , relató. "Idiota."

"¿Porque eras demasiado butch?" Kerry se inclinó sobre la silla y le dio un beso en la cabeza.

"No. Yo tenía casi seis pies de altura en ese momento. El bar estaba solo a un pie sobre mi cabeza " ,
dijo su compañero. "Podría saltar y poner mi barbilla sobre eso. Finalmente comencé a usar la barra
alta de los chicos ".

"¿Y sus instructores de gimnasia no se dieron cuenta de esto? ¿Dónde estacionaron sus perros guía? ”,
Preguntó Kerry. "¿O fueron simplemente ajenos?"

"Yo era un asno inteligente. A ellos no les gusté ".

“That’s my favorite part of you.” Kerry grabbed the lamb and sent it flying. “Their loss.” She went
over to the table and retrieved the teapot, pouring out two cups and adding honey to them. Then she
came back over to where Dar was sitting and set the tray down. “Of course, I never got the chance to
try that in high school. We did do the uneven bars when I messed with gymnastics though.”
“Bet you were cute.” Dar picked up her tea and blew cautiously on it, then sipped.

"Apuesto a que era un completo idiota, y tengo fotos para probarlo". Kerry no estuvo de acuerdo. "Creo
que tengo mi récord de la escuela por caer de plano en mi trasero o algo peor sobre mi cabeza". Le dio
a Dar una galleta y tomó una, luego se sentó y se recostó mientras los perros se acercaban trotando.
"Ah, los monstruos de galleta nos escucharon masticar".

Dar rompió un poco de su galleta y se la ofreció a Chino. "¿Quieres encender las noticias?"

"No".

"Yo tampoco. Apagué el teléfono y solo voy a disfrutar el resto de nuestra noche ".

Kerry levantó su taza de té y tocaron los bordes con un suave choque de vajilla. "Suena bien para mí."

**

Kerry golpeó sus guantes de boxeo y se detuvo, luego se movió y comenzó a golpear la pesada bolsa
que colgaba frente a ella desde un ángulo ligeramente diferente.

Era media mañana, y estaba completamente empapada en sudor, pero satisfecha con sus esfuerzos hasta
ahora, sintiendo una profunda quemadura en sus hombros mientras golpeaba la superficie de la bolsa.

Dar estaba haciendo press de banca cerca, apoyada sobre su espalda en el banco presionando,
levantando constantemente una barra en un ritmo fácil desde su pecho.

Kerry se movió para ver mejor, y se divirtió observando el juego de la luz en el cuerpo casi desnudo de
su compañero, admirando la forma esculpida mientras ella ejercitaba cuidadosamente.

Un momento después, la espalda se balanceaba un poco más lejos de lo que había esperado y se acercó
a ella, haciéndola retroceder y aterrizando sobre su trasero, agitando los brazos. "Whoa!" Ella gritó.
"¡Ay!"

"Oye". Dar se atoró en su barra de pesas y se levantó, deslizándose hacia donde Kerry estaba ahora
boca arriba, con las rodillas levantadas y un brazo sobre los ojos mientras se reía en silencio. "¿Estás
bien?" Bajó a una rodilla y puso su mano en el estómago de Kerry. "Ker?"

"Hahahahahahahaha ..." Kerry rió suavemente. "Sí, estoy bien". Se secó el sudor de los ojos. "Me sirve
para codiciarte en público".

"¿Eh?" Dar se sentó a su lado. "¿Cuándo estabas haciendo eso? "Ella miró a su alrededor, pero el
gimnasio estaba vacío, salvo los dos. Extendió la mano y alisó el sudor humedecido del cabello de los
ojos de Kerry y los observó acercarse brevemente y luego volver a abrirlos.

"Justo ahora." Kerry extendió sus piernas sobre la superficie acolchada, y cruzó las manos sobre su
estómago. "Estaba tan ocupada mirándote que no me di cuenta de que la bolsa me estaba golpeando y
me dio un golpe en la cabeza".
Dar se inclinó y la besó en los labios. "Realmente le das un impulso a mi ego". Ella sonrió. "Pero
trata de no hacer eso, cariño. Terminarás con un moretón.

Kerry absorbió con satisfacción la mirada de afecto en los ojos de Dar mientras la miraba. "Mi ego
eleva tu ego uno" Ella exhaló. "Qué par de tontos idiotas somos".

"Lo estamos", dijo Dar. "¿Quieres ir a nadar?"

"Sí". Kerry se sentó y comenzó a desatarse los guantes tirando de las cuerdas con los dientes. "Eso se
sentiría absolutamente increíble en este momento. Estoy empapado."

Dar quitó suavemente las cuerdas de sus incisivos y le desató los guantes, ambos sentados en el suelo
acolchado salpicado de la cálida luz del sol desde las ventanas. "Piscina cubierta, luego hidro, luego
ducha".

"Entonces, almuerzo." Kerry se levantó y recogió su equipo. "Estoy muy contenta de que nos
hayamos tomado el día de hoy". Siguió a Dar a través del gimnasio hacia la zona de cambio. "Es tan
agradable relajarse y pasar algo de tiempo haciendo cosas".

"UH Huh."

"Solo durante la semana, cuando está muy tranquilo aquí, en lugar de en el fin de semana, cuando está
lleno". Kerry se cambió el traje de boxeo por un traje de baño. "No tener que estar en la oficina".

"¿Cansado de nuestro nuevo?" Dar se acercó y se apoyó en el armario de madera de teca.

Kerry pensó en eso mientras sacaba su toalla, y la puso alrededor de su cuello. "Me gusta nuestro
nuevo lugar", protestó ella, mientras caminaban hacia la piscina cubierta del gimnasio. Pasaron a
través de la puerta a un espacio húmedo, con fragancia química, con gruesos paneles de plástico que
rodeaban un lago de concreto que lamía plácidamente.

"Yo también", dijo Dar, después de un largo silencio.

Kerry puso su toalla en un anillo colgado en la pared. "Simplemente me gusta pasar tiempo así no
trabajando", admitió, con una sonrisa irónica. "Tal vez después de nuestras vacaciones lo sacaré de mi
sistema. Creo que se me ocurrió la idea de no trabajar en mi cabeza después de que nos dejaran ir, ese
minuto de "¡Oh, genial!" Todavía está ahí ".

Dar asintió, de una manera reflexiva. Colgó su propia toalla y estiró los brazos, flexionó las manos y
luego se las puso en las caderas. "Sí." Ella finalmente respondió. "Supongo que es lo que es".
Caminó hacia un lado de la piscina y se sumergió.

Kerry cruzó los brazos sobre su pecho y pensó en eso por un largo momento, lo suficientemente largo
para que Dar saliera a la superficie y se dirigiera al otro lado de la piscina con un simple movimiento.
Luego se encogió de hombros y se dirigió a un lado de la piscina, preparándose para sumergirse en sí
misma.
Casi allí, su atención se vio atraída por el sonido de la puerta de la sala de billar que se abría y se
cerraba y miró hacia un lado para ver a un hombre alto y fuertemente construido que entraba.
"Buenos días", dijo ella, recordando vagamente el rostro del hombre, pero no del todo segura de dónde.

Hizo una pausa y la miró. "Buenos días". Él respondió, cambiando de dirección y dirigiéndose hacia
ella. "Quería hablar con ustedes dos personas".

Kerry no se sorprendió al escuchar el movimiento del agua y un chapoteo cuando Dar salió de la
piscina y el ligero roce de sus pies descalzos sobre el borde del cemento, sintiendo la compresión del
aire cuando su compañero llegó a su espalda.

La voz del hombre había sido brusca pero no amenazadora, pero era agradable tener esa presencia
detrás de ella de todos modos. "Claro", respondió Kerry. "¿Qué podemos hacer por usted?" Ella
recordó quién era el hombre justo cuando se acercaba a ellos.

"Hola, Jim." Dar habló. "¿Que pasa?"

El hombre asintió a Dar. "Mi hija me contó todo lo que pasó en la tienda", dijo. "Aprecio que te hayas
involucrado, Roberts, porque no me gusta que las personas sean imbéciles con nadie en esta isla y
mucho menos con mi hijo".

"Era un imbécil", dijo Dar. "Yo tampoco aprecié eso".

El hombre asintió de nuevo. "Así que gracias por eso. Pero ahora llegamos a esto, no me gusta la
forma en que viven ustedes, y no quiero que mi hijo esté expuesto a eso ".

Dejó de hablar y los miró.

"Demasiado mal". Dar respondió rápidamente. “Crece y entra en el siglo XXI. Kerry y yo no
molestamos a nadie. ” Puso su mano en la espalda de Kerry, sintiendo la tensión bajo sus dedos.

"Lo sé", dijo el hombre. O te habría echado de aquí. No me gustan las tonterías y creo que tú
tampoco. Pero mi hija significa todo para mí ".

Kerry puso sus manos en sus caderas. "¿Qué es exactamente lo que crees que vamos a hacer con ella?"
, Preguntó. "Ella nos dijo que no te gustaban los gays. Bueno. Lo entiendo. Mi padre tampoco lo hizo.
¿Pero crees que vamos a vender sus entradas para un concierto de Melissa Etheridge y convertirla en
gay o algo así?

Hizo una pausa y la miró.

"Yo era gay antes de conocer a Dar", dijo Kerry. “Y me criaron en una familia muy conservadora, fui
a la escuela dominical, fui a la escuela secundaria cristiana, lo que sea. No me impidió ser gay ".

"No reclutamos". Dar parecía y sonaba ligeramente divertido. Jim, crecí en una base naval. Si la
proximidad a la sobrecarga testicular pudiera haberme mantenido en orden, habría Confiado en mí.
Antes de los diez años, vi más hombres bien colgados que probablemente tengas en tu vida ".
Kerry se pellizcó el puente de la nariz. "Esa era una imagen mental que realmente no necesitaba",
murmuró.

"Ese no es el punto", dijo Jim. "No quiero que ella tenga ninguna idea".

"Bueno, todo lo que puedo decirte es que cualquier idea que ella pueda obtener no será de nosotros".
Estamos en una relación cerrada. "Kerry dijo. "Nunca he hablado con su hija sobre otra cosa que no sea
el queso artesanal y el pan francés".

Dar se inclinó más cerca. "Tengo la cosa del padre protector, Jim. Yo también tengo uno ” , dijo ella.
"Por suerte para mí, no es un fanático de mente cerrada como tú".

"No soy un fanático" , dijo. "Simplemente no me gustan los gays. No los quiero cerca de mi familia ”.
No parecía enojado, solo resuelto. "Así que mi consejo para ti es, busca otro lugar para vivir, porque
tengo maneras de hacer que sea muy incómodo para ti aquí. No me empujes a eso ".

Kerry sintió que todo el cuerpo de Dar se tensaba y ella extendió su mano para detener su movimiento
hacia adelante mientras comenzaba a pasarla. "No vale la pena, cariño".

Dar se detuvo y se quedó quieto, tomando unas cuantas respiraciones. "No, tienes razón", dijo ella, en
un tono plano. “Jim, será mejor que encuentres un nuevo lugar para vivir. Porque si es lo último que
hago en la tierra, te arruinaré y realmente lamentarás haberme dicho eso a mí ".

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Kerry, el hielo en la voz de Dar que solo había
escuchado una o dos veces antes. Se quedó quieta, observando al desarrollador y a su compañero con
los ojos fijos, manteniendo su mandíbula cerrada contra el torrente de palabras enojadas que se
acumulaban detrás de su lengua.

Los ojos de Jim se estrecharon. "No tomo las amenazas bien, Roberts".

"Ni yo tampoco", respondió Dar al instante, con una voz entrecortada en el borde de su voz.
"Especialmente no es una amenaza viscosa e inútil como la tuya. He vivido aquí una década y pagué a
sus residentes y usted los tomó y sabía muy bien cuál era mi estilo de vida. ¿Así que ahora evito que
tu maldita hija sea violada y amenazas con que me desalojen? Vete a la mierda Jódete a ti ya todos
como tú ".

Dar estaba furioso. Kerry nunca había visto a su compañera tan enojada, y ella no sabía qué hacer para
desactivarla. O si debería, porque esa ira se sentía limpia, y correcta para ella.

Fue en ese punto donde podían pasar cosas peligrosas, y por un momento ella estuvo segura de que lo
harían. El cuerpo de Dar vibraba de tensión, y Kerry sabía que había una amenaza real potente en el
cuerpo alto a su lado.

Tal vez Jim se dio cuenta. O tal vez era más listo de lo que parecía, porque dio un paso atrás y levantó
una mano en un gesto de espera. "Puedo ver que esto tiene el potencial de ser muy desagradable para
los dos".

“¿Estás acostumbrado a que las personas simplemente huyan o se hundan cuando las amenazas? “Kerry
se encontró preguntando, con una nota de curiosidad en su voz. "Por favor, no esperes eso de nosotros".
Él volvió sus ojos hacia ella. "Estoy acostumbrado a eso, y la gente usualmente retrocede. Tengo
mucho poder en esta isla y la mayoría de las personas que viven aquí realmente quieren ".

"Escucha". Kerry sintió que Dar se movía a su lado. "Soy consciente de que. Es un lugar muy
agradable para vivir. Pero el negocio Dar y yo estamos en? Realmente no quieres meterte en ese tipo
de pelea con nosotros ".

Exhaló, y puso sus puños en sus caderas, cambiando su atención de Kerry a la expresión fría de Dar.
“¿Sabes qué? Tienes razón ”, dijo. "Me hiciste un gran favor. Solo tengo miedo, y mi esposa tiene
miedo, de que vas a influir en nuestra hija. Especialmente que ella nos dijo que le ofreciste un trabajo.
Me vuelvo loco."

Kerry sintió que Dar se relajaba lentamente a su lado. "Ese fue mi error", dijo ella. "Ella dijo que no
iba a ir a la universidad, y acabamos de comenzar un nuevo negocio, y ella es una niña brillante. No
tenía idea de que eras homofóbica hasta después de que le pregunté.

Sacudió la cabeza. "Ella va a trabajar para mí. " Él dijo. "Pero yo ..." Levantó una mano otra vez y
luego la dejó caer. "Disculpas. Solo aléjate de ella. Se dio la vuelta y salió apresuradamente de la
zona de la piscina, dejando que la puerta se cerrara detrás de él.

Dar dejó escapar un largo y tembloroso aliento. "Madre puta hijo de puta".

Kerry inhaló. "Que dijiste."

"Creo que voy a vomitar." Dar se dobló los brazos sobre el estómago, encogiéndose de hombros y
parpadeando. "Santo cielo."

"Absolutamente vamos a movernos", dijo Kerry, después de un momento, poniendo su mano en el

brazo de Dar. "Pero a nuestra hora, y cuando sentimos que no es suya".

"Sí". Dar se acercó y se sentó en una de las sillas altas dispuestas alrededor, inclinándose hacia atrás y
cubriéndose los ojos con una mano.

"¿Estás bien, cariño?" Kerry se acercó a ella y tomó su mano libre, frotando los dedos fríos entre los
suyos. "Pensé por un minuto que iba a ser testigo de un asesinato allí. No creo haberte visto nunca tan
loco.

"Cerrar. Estaba viendo rojo sangre. ” Dar admitió. "Qué idiota."

Kerry pudo ver el punto del pulso revoloteando contra la piel del cuello de Dar y ella cambió sus
manos, moviéndolas hacia los hombros de su compañero y masajeándolos suavemente. "Fácil, nena",
murmuró. "Sólo respira, ¿eh?"

"Ungh", gruñó Dar. "Que idiota."

"Tal vez deberíamos haber ido al trabajo en lugar de eso", dijo Kerry con tristeza. "Esto no era cuando
esperaba salir de nuestra sesión en la piscina". Ella continuó amasando la piel sobre los hombros de
Dar, sintiendo que la tensión se relajaba muy lentamente. "Dar, Dar, Dar".
"Santa mierda, él me enojó".

"Sí. Lo sé. ”Kerry se inclinó un poco y besó la piel húmeda justo detrás de la oreja derecha de Dar.
"Realmente no vale la pena que te pongas tan nervioso, mi amor. Siempre hay idiotas en el mundo,
¿sabes?

Dar exhaló. "Lo sé. Simplemente no esperaba ... " Se inclinó hacia un lado, apoyó el codo en el brazo
de la silla y dejó que su cabeza descansara sobre el hombro de Kerry. "No esperaba obtener ese tipo de
reacción por hacer algo que pensé que era correcto".

No. Kerry suspiró y puso su brazo sobre los hombros de Dar. Recordó, con sombría intensidad, el
momento en su propia vida cuando tuvo que enfrentarse a ese odio y supo en las entrañas lo que Dar
quería decir.

"¿Por qué demonios la gente tiene que ser tan estúpida?" Preguntó Dar. "¿En qué momento la
humanidad se va a joder y dejará de inventar razones para odiar?"

"Vamos. Volvamos a casa y juguemos con nuestros hijos ", dijo Kerry. "Hoy he perdido el gusto por las
instalaciones aquí".

"Urmph". Dar se levantó de la silla y tomó la mano de Kerry entre las suyas, mientras caminaban a
través de la plataforma de concreto hacia el gimnasio. "¿Sabes lo que podríamos hacer?"

Kerry se aclaró un poco la garganta. "Encontrar un lugar en el Grove?"

"Lector de mente."

**

Kerry terminó de empacar sus bolsas de viaje y las dejó cerca de la puerta. Miró por encima del
hombro al sofá, donde Dar estaba acurrucada con los dos perros sobre ella mientras estudiaba un
pequeño cuaderno.

Llevaba un par de pantalones oscuros de carga y una camisa de rugby y se veía bastante adorable a los
ojos agradecidos de su compañero, especialmente con Mocha acurrucada detrás de su rodilla izquierda
apoyando su pequeña cabeza en ella.

Era tranquilo y pacífico, y el estrés de la mañana se había disipado lentamente, aunque la sensación de
decepción no lo había hecho. Mirando a su alrededor en este lugar que había llamado a casa durante
los últimos años, ahora estaba un poco triste.

Ah bueno. Kerry suspiró y se apoyó contra la puerta, desechando los pensamientos como
improductivos.

Era tarde en la tarde. Tenían alrededor de media hora antes de tener que irse al aeropuerto, y acababa
de recibir una llamada de la marina para informarle que Andrew y Ceci estaban atando un talón de
invitados y atándolo.
"¿Cariño?" Kerry se acercó y se sentó en el brazo del sofá. "¿Vamos a decirles a tus amigos sobre
Jim?"

"Sí", dijo Dar, sin levantar la vista. "En caso de que decida probar algo estúpido mientras estamos
fuera, quiero que sepan lo que pasa".

"¿Crees que lo hará?"

Dar se encogió de hombros. "Depende. ¿Realmente retrocedió o simplemente no quería terminar en un

combate de boxeo conmigo?

"Eh. “Kerry se levantó y fue a buscar las bolsas de sus computadoras portátiles, su maletín y la bolsa
de mensajero de aspecto retro de Dar y comenzó a poner las carpetas llenas de material de presentación
en ellas. "¿Vamos a dejar que tu papá nos lleve al aeropuerto?"

"No, voy a estacionar el camión allí".

Dar se levantó y dejó a Mocha en el suelo, luego se acercó a la mesa del comedor y le entregó su
cuaderno. "Me alegro de que vamos a salir de la ciudad esta noche".

"Yo también. Todavía me siento un poco viscosa después de lo que sucedió esta mañana. "Kerry metió
la libreta en el bolso de Dar junto con un saco de caramelos duros, luego cerró la solapa y retrocedió,
apoyando las manos en una silla y considerando si había recordado todo o no.

"Gracias". Dar se mordió la oreja y sus pensamientos se desviaron rápidamente. "Por cuidar todos los
detalles para no aparecer allí con la mitad de mi equipo olvidado".

Kerry sonrió. "Un placer." Levantó la mano de Dar y besó los nudillos, luego se agachó junto a ella
cuando sonó el timbre de la puerta. “Prepararía un poco de cerveza. Creo que lo van a necesitar.

"Mm". Dar se dirigió a la cocina, escuchando la voz de Kerry mientras saludaba a Andrew y Ceci
mientras abría el refrigerador y estudiaba el contenido. "Cerveza, o leche?" Ella reflexionó. "¿Tal vez
una cerveza para mamá y leche con chocolate para papá?"

"¿Dar?" La voz de Kerry resonó suavemente desde el comedor.

"En el camino". Dar dejó caer una selección de bebidas en una bandeja redonda de madera y se dirigió
a la sala de estar, donde Andrew y Ceci ahora ocupaban el asiento de amor, habiendo ganado la
atención de los dos perros. "Hola."

"Hola" Ceci la miró. "¿Qué es exactamente lo que vamos a escuchar acerca de que traes todo, desde
agua mineral a vodka?"

"Vodka es para mí", dijo Dar, bajando la bandeja. "Fue esa clase de mañana".

"Señor". Andrew se sentó y la miró fijamente. "¿Qué demonios pasó? Te redactan? ¿Por el ejército?

"No les des ninguna idea, Andrew"

**
Parte 15

Dar vio pasar las luces a través de la ventana de la habitación del hotel, escuchando ociosamente a
Kerry hablando con su madre en el fondo. Estaba oscuro, y acababan de aterrizar media hora antes y
ahora parecía que en su futuro había una cena de sushi con un senador y, probablemente, algunos
asesores.

Eso estaba bien. Ni siquiera le importaba la idea de pasar un tiempo con la madre de Kerry, al menos
eso le mantendría distraída del estrés del día y evitaría que pensara en su presentación de la mañana.

"Está bien, nos encontraremos allí en veinte minutos", concluyó Kerry. "Adiós madre".

Colgó y se acercó a donde estaba tendido Dar, posándose en el brazo de la silla en la que estaba
sentada. "Vamos a ese pequeño lugar japonés que te dije que fui con ella la última vez que estuve aquí".

"Claro". Dar asintió amablemente. "La ronda de saki y una fuente para compartir es solo sobre lo que
estoy de humor para ahora". Dejó caer su cabeza contra la cadera de Kerry. "Ni siquiera te importa
que sea con tu madre".

Kerry se rió entre dientes. "Sí, el mundo seguro ha cambiado".

"¿Vas a decirle que tu nombre tiene?" Preguntó Dar.

"Oh, hmm ... sabes que me olvidé de eso", dijo Kerry. "¿Qué crees que va a ser su reacción?"

Dar pensó en eso por un minuto. "Maldita sea si lo sé." Ella respondió. "Por un lado, ella está bastante
al tanto de todo el asunto de la familia, pero por otro lado ..."

"Estaba casada con mi padre y cambió su nombre por el suyo", dijo Kerry. "Así que sí, ella no debería
tener mucho que decir al respecto, pero a veces mi madre no tiene en cuenta la hipocresía".

"Depende de ti, bebé." Dar cruzó los brazos sobre su estómago. "Iré de acuerdo con lo que le digas".
Ella medio cerró los ojos mientras Kerry se pasaba los dedos suavemente por el pelo "Hoy me chupó el
cerebro. Espero que empape de nuevo durante la noche ".

"Vamos". Kerry se levantó y tiró de la manga de Dar. "Es sólo un par de cuadras de aquí. Vamos a
caminar.

Así lo hicieron. Dar se subió la chaqueta de cuero y se metió las manos en los bolsillos, siguiendo a
Kerry por la puerta principal de su hotel y por la acera.

Hacía frío y hacía viento, pero como Kerry había prometido que la caminata no sería larga, y en menos
de diez minutos giraban hacia la entrada del restaurante, Dar abrió la puerta y se hizo a un lado para
dejar que Kerry la precediera.

"Gracias", dijo Kerry, metiendo un dedo en uno de los bolsillos de Dar y tirándola mientras entraban en
el pequeño restaurante y se detenían en la estación de asientos. "Hola". Kerry saludó a la joven parada
allí. "Estoy esperando al menos una persona más, así que ¿tal vez una mesa para cuatro?"
"Sí". La mujer tomó algunos menús y les hizo un gesto para que la siguieran. Ella abrió el camino a
través del restaurante casi vacío hasta una mesa lacada en el centro. "¿Bueno?"

"Bien" Kerry se sentó y recogió el menú cuando Dar rodeó la mesa y se sentó a su derecha.
"¿Podemos conseguir dos copas de vino blanco para comenzar?"

"Sí, claro". La camarera se dirigió al bar.

Dar se recostó en su silla y miró a su alrededor. El restaurante tenía puestos alrededor de los bordes, y
una barra de sushi cuadrada donde cinco o seis clientes estaban sentados con platos frente a ellos.
Parecía un millar de otros sitios de sushi en los que había estado, pero los clientes aquí tenían un toque
más conservadoramente vestido y no había una gran pecera.

La puerta del restaurante se abrió y la madre de Kerry entró, con un ayudante a su lado. Dar levantó
una mano a modo de saludo, empujando suavemente la rodilla de Kerry debajo de la mesa.

Cynthia Stuart se animó, luego evadió a la anfitriona y se acercó a la mesa, se quitó la chaqueta forrada
de piel y la acomodó en el respaldo de la silla. El ayudante se quedó atrás, pasó junto a ellos y tomó
asiento al final de la barra de sushi. "Hola. Kerrison, Dar, qué bonito verte.

Kerry sintió la incómoda molestia de no saber exactamente cómo responder, pero se levantó y tomó las
manos extendidas de su madre, dándoles un apretón. "Hola madre. Gracias por aceptar someterte a
sushi nuevamente por nuestro bien ".

"Oh, pero no es un sacrificio". Cynthia la soltó y se sentó, colocando la pequeña servilleta blanca en
su regazo. "He estado viniendo aquí muy a menudo desde su última visita. Lo disfruto bastante ahora
".

"Eso es realmente genial", respondió Kerry. "Me alegro de haberte presentado a ti entonces".

Dar simplemente se aclaró la garganta y se mantuvo en silencio, sintiendo algo más que un poco de
zonificación después del largo día. Escuchó a Kerry y su madre intercambiar bromas, contentarse con
tomar un sorbo de vino y reflexionar sobre el menú.

"El comité de inteligencia está tan ansioso por escucharte hablar mañana, Dar". Cynthia llamó su
atención lejos de la unagi. "Ha habido bastante debate sobre este nuevo programa de las
administraciones".

"Puedo imaginarlo", dijo Dar. “Espero que ellos sientan lo mismo después de que deje de hablar.
Tiendo a ser bastante técnico ".

"Oh, estoy seguro de que estará bien", protestó Cynthia, luego se detuvo, viendo la mirada irónica en la
cara de su hija. "¿No es así?"

"No hay duda, Dar se vuelve técnico", dijo Kerry. "Pero es un tema muy técnico, así que creo que
todos tendrán que meterse en la trampa". Aunque estaré allí para traducir para ti, si quieres, madre.
"Oh." El senador parpadeó un poco. "Sí, estoy seguro de que funcionará bien entonces", dijo ella, en un
tono determinado. "Es bastante divertido, ya sabes", agregó, con una sonrisa. "Hubo algunos de mis
colegas que estaban en condiciones de estar atados sobre todo hasta que el presidente mostró su
apoyo".

"Probablemente se tragaron tanta bilis que convirtieron el color en una salamandra". Kerry sonrió
brevemente y levantó la vista cuando la camarera regresó a su pedido. "¿Qué va a ser, Dardar?"

"Mm ... roll de atún picante y la elección de un chef", dijo Dar, después de una pausa. "Y un poco de
té verde caliente, por favor".

"Lo mismo." Kerry apiló su menú en el de Dar y se reclinó un poco hacia atrás, mientras su madre
ordenaba y la camarera se iba. "¿Cómo está Angie haciendo? Recibí un correo electrónico de ella el
otro día, parece que se está divirtiendo con los niños ".

"Ha sido bastante activo", dijo Cynthia. "Ella y Brian acaban de terminar de cazar en casa, y creo que
pronto tomarán una decisión", dijo. "Aunque me ha gustado tener a los niños en la casa, creo que es
correcto que quieran comenzar con los suyos".

"Dada la tendencia de Kerry a romper tus muebles, estoy seguro de que probablemente sea más seguro
de esa manera a la larga", dijo Dar, ignorando la mirada graciosa que estaba recibiendo de su
compañero. "Creo que ese fue el único alivio cómico que se tuvo esa noche".

Cynthia parecía insegura, luego sonrió aparentemente decidiendo que Dar estaba haciendo una broma.
“Sí, ese fue un día terrible, largo y lleno de estrés. Espero nunca ver otro igual. "

"Oh, yo tampoco". Kerry estuvo de acuerdo de inmediato. "Nunca quiero pasar por eso otra vez.
Creo que esa es una de las razones por las que Dar y yo decidimos participar en este nuevo programa.
Tal vez algo que podamos hacer pueda evitar eso ".

Su madre ya estaba asintiendo mientras hablaba. “Eso es exactamente lo que dijo la administración en
la propuesta. "Teníamos que encontrar una manera de hacer que la tecnología funcionara para que
podamos darnos una forma de detener este tipo de cosas antes de que suceda".

"Bueno, esa es la idea", dijo Dar.

"¿Puedes hacer eso entonces?" Cynthia preguntó.

"Dar puede hacer casi cualquier cosa cuando se trata de tecnología madre". Kerry tomó un sorbo de su
vino. "He recibido un nuevo aprecio por eso después del último mes en que iniciamos nuestro propio
negocio".

Dar produjo una sonrisa encantadora ante eso. "Adulador."

"En realidad no", dijo Kerry. "Todas estas personas nos están llamando, deseando todas estas cosas
diferentes y Dar es como, 'sí, puedo codificar eso, no hay problema". Ella chasqueó los dedos en un
gesto desechable. “¿Quieres un sistema contable? Lo tengo, no hay problema. ¿Necesitamos una base
de datos de clientes? Dame un minuto, tengo eso en un disco duro aquí en alguna parte ".
"Ker". Dar se echó a reír.

"Cariño, es cierto." Kerry se burló de suspiro. "De alguna manera, ILS lo tenía tan ocupado como
gerente que se olvidaron de aprovecharse descaradamente de usted como programador".

"Bueno, ¿no es agradable?" Cynthia se movió con rodeos "Si eso es así, entonces creo que este
proyecto tendrá éxito. Sería bueno que una escena política se convierta en algo útil para un cambio ".

"Haremos nuestro mejor esfuerzo", dijo Dar.

Cynthia asintió. "¿Y cómo te ha ido con tu nuevo negocio?", Preguntó. "Debe ser extraño después de
trabajar para esa otra compañía durante tanto tiempo, ¿para ti, Dar?"

"Un poco. Sin embargo, ya habíamos presentado nuestra renuncia ", dijo Dar. "Así que al final fue
simplemente molesto con toda la basura en marcha". Se echó hacia atrás cuando la camarera regresó
para entregar su sushi. "Después de todo ese tiempo, hubiera sido bueno tener una salida elegante".

"Muchos de mis colegas sienten lo mismo", dijo Cynthia. "Y muy a menudo terminan siendo
expulsados de sus oficinas por recién llegados con muy poca ceremonia".

"Me pregunto cómo es eso en la Casa Blanca", reflexionó Kerry. "Eso debe ser realmente extraño".

Dar empuñó sus palillos, golpeando las puntas juntas. "Me pregunto si hacen cosas como dejar un pez
viejo en un bote de basura en la Oficina Oval".

Kerry se rió.

"Estoy seguro de que no". Su madre frunció el ceño. "Después de todo, estas son personas
profesionales". Luego hizo una pausa en sus pensamientos.

"¿Pensando dos veces en eso?" Los ojos de Kerry brillaron un poco. "Pero en serio, creo que en el
pasado, a pesar de que hubo muchos golpes de cabeza y competencia, hubo una sensación de ... um .."

"Decoro". Dar suministrado.

"Sí. Que no siempre pudiste escuchar exactamente lo que todos estaban pensando ”. Kerry asintió.
"Eso se desvaneció".

Cynthia asintió lentamente.

"Pero de todos modos ..." Dar hizo una pausa, cuando sonó su teléfono. Lo sacó, lo miró y luego le
dirigió a Kerry una mirada de disculpa mientras se levantaba y empujaba su silla. "Vuelvo enseguida".

"Oh, chico". Kerry la observó salir, y exhaló. "Estoy seguro de que eso no es bueno".

Su madre la miró con recelo. "¿Ocurre algo?" Preguntó en un tono tímido.

Kerry usó un pedazo de sushi para darse un momento para pensar en responder. Entonces ella tragó.
"¿Por dónde empiezo?" Ella respondió con ironía. “Han pasado tantas cosas en el último mes. Pero lo
que a Dar le preocupa en este momento, y también a mí, es que nuestra antigua compañía está en la
cagadora ".

Las cejas de Cynthia se levantaron. "Kerrison".

Kerry masticó otro pedazo de sushi y se lo tragó. "En realidad, iba a decir que era un clusterfuck de
Technicolor pero pensé que te volverías loco".

Su madre la miró fijamente, con los palillos medio levantados en una mano.

Kerry le guiñó un ojo y luego volvió a su plato. "¿Quieres escuchar los detalles?"

**

Dar esperó a que la puerta se cerrara detrás de ella antes de responder a la llamada. "Dar Roberts". Se
apoyó contra la pared del restaurante, viendo pasar los autos.

"Hey Dar, es Mark".

"Oye."

"Entonces, escuchen, sé que ustedes están en DC, pero ese tipo asqueroso me llamó de nuevo", dijo
Mark. "Sólo que esta vez, él no era viscoso, ¿ sabes? Estaba asustado de mierda.

"Bueno, eso es mejor que viscoso, supongo". Dar se encogió una rodilla. "Entonces, ¿qué es lo que él
quiere ahora?"

"Sí, yo también lo pensé, acerca de que él es baboso. De todas formas. Lo que dijo fue, bueno,
entonces, no, toro, estaría muy agradecido por cualquier información que yo, o usted, estuviéramos
dispuestos a darle para que lo arreglaran ".

"Eso es mejor que viscoso. Es limítrofe honesto ". Dar respondió. "Entonces, supongo que le dijiste lo
obvio: ¿has vuelto a poner las cosas?"

"Por supuesto. "No llegó tan lejos para decir que se había hundido en el depósito, pero dijo que estaba
caído, y por lo que sabía, irrecuperable".

"Idiota."

"Sí."

Dar estudió el camino delante de ella. "Mierda."

"Llegaste a la misma conclusión que yo, entonces", dijo Mark, con un tono triste. "Oye, estás muy
cerca de Herndon, ¿verdad? Eso tiene ambos lados, puedes llegar a todo ".

Dar consideró caminar ... no, ser ingresada en la sala de control y ver a todas esas personas de nuevo y
eso le revolvió el estómago. "No quiero ir a Herndon" , dijo. "No quiero poner mis manos en un
teclado, de hecho".
"Dar, no van a poder arreglar esa mierda", dijo Mark. "Ambos lo sabemos".

"No yo se."

"Asi que el dijo. "Como, no te ofendas, Big D, pero realmente quiero que esta mierda se vaya a la
cama. No quiero que salga sobre ti, o yo, ¿ sabes? Ya he terminado con ellos.

"Está bien". Dar exhaló. "Puede devolverle la llamada y decirle que si me envía las configuraciones
actuales de todos los enrutadores maestros, los veré , haré que los cambios me parezcan razonables y
los devolveré". Mira lo que dice a eso.

"A menos que su cerebro haya regresado a su trasero, apuesto a que llorará como un bebé", dijo Mark.
"Está bien, te mando lo que recibo si él incluso sabe cómo sacarlos".

Dar asintió para sí misma. "Bueno. Hablamos más tarde, Mark. Estoy cenando con Kerry y su madre
".

"Ah ... huerm ... diviértete?"

"Sí. Adiós. Dar cerró el teléfono y se cruzó de brazos, tratando de decidir cómo se sentía con respecto
al nuevo desarrollo. Por un lado, parecía que algo de sentido estaba volviendo a la situación, pero por
otro lado, ella pensó que todavía había una oportunidad para que se dejara engañar en el proceso de
tratar de ayudar.

Después de todo, tratar de ayudar en la isla no había sido demasiado bueno para ella, ¿verdad?

Dar suspiró y se apartó de la pared, dirigiéndose de nuevo al restaurante. Tal vez podría salirse con la
suya brindándole el mínimo de ayuda , o bien, se preguntó si podría mirar las configuraciones y
enviarlas de vuelta diciendo que no tenían remedio y que no podía arreglarlas.

Dar hizo una pausa, con la mano en la puerta, y observó cómo sus propios ojos se reflejaban desde la
superficie exterior. Se dio una sonrisa irónica, consciente, sonrió, luego abrió la puerta y volvió a
entrar.

**

"Ah, estoy un poco enojado". Andrew se sentó de lleno en la silla del porche, con los brazos cruzados.
"Ceci, no sé si no se ha hecho ninguna buena acción sin castigo, pero Jesus P Fish".

"Sí". Ceci estaba en la otra silla, y una bandeja con ponche de ron se sentó entre ellos. 'Dar no se
merecía eso. Ella hizo lo correcto al ayudar a ese niño. ” Ella le dio una rodilla levantada y sus brazos
la rodearon. "Lo habría hecho. Tú también lo habrías hecho.

"Burro."

"Probablemente nos habría invitado a cenar". Su esposa suspiró. "En lugar de ser tan estúpido como
para ondear una bandera roja en frente de nosotros y amenazar con expulsarnos de su pila de roca
sumamente pretenciosa".
"Los niños deben ir a vivir en ese pequeño lugar en las llaves", declaró Andrew. "No es un lugar
adecuado para Dar aquí de todos modos".

Ceci sonrió. "Les queda mejor". Ella estuvo de acuerdo. "Pero eso es un infierno de un viaje, ¿sabes?
Especialmente en el clima ".

"Mmph" Andrew gruñó suavemente. Se agachó y recogió a Mocha, quien se había sentado en una de
sus botas y había puesto al cachorro en su regazo. "Cosa linda."

"Yap." Mocha pareció disfrutar de su nueva percha, su pequeña lengua rosada emergiendo mientras
miraba alrededor.

"Es lindo." Ceci aceptó el cambio de tema. "Me pregunto qué hizo que Dar decidiera conseguir otra?"
Ella le dio una palmadita en la cabeza a Chino. "Para mantener a esta compañía?"

"Podría ser", dijo Andy. "Criaturas sociales".

Chino agitó la cola. Luego se levantó y caminó hacia donde estaba sentado Andy, apoyando su nariz
contra la nariz de Mocha y dándole una lamida. Avanzó y se dirigió al borde del porche, se puso de
pie y puso sus patas en la barandilla y se asomó al océano.

Ceci miró al animal, observándola erguida pero con las orejas dobladas temblando mientras olfateaba el
aire del océano. Nunca había considerado que los perros fueran interesantes, pero ahora, habiendo
pensado en Chino tantas veces, había llegado a la conclusión de que había algún tipo de inteligencia en
la bestia que la sorprendió.

Cuando el perro grande la miró, definitivamente estaba pasando algo detrás de esos ojos suaves y
marrones. Pensamientos, aunque no son pensamientos de tipo humano, pero no menos pensamientos.
"Hola, chino." Ceci la saludó con la mano.

"Growf!"

"Dar dijo que habían estado trayendo a estos dos a la oficina con ellos", comentó Ceci. "Debe ser
acogedor".

'Piensa que es bueno ", dijo Andy, después de una pausa reflexiva. "A los perros les encantan esos
niños, y no hay política al respecto". Extendió la mano, Mocha metió la pata, giró la cabeza y miró a
Andy. "Las cosas locas que les pasan, eso está bien".

"Sí". Ceci apoyó los brazos en la silla y miró el horizonte. "¿Vamos a hablar con ese tipo, Andy?"

Andrew reflexionó sobre eso en silencio. "Ah, no estoy seguro de que hablar hará mucho por la
situación".

"Bueno, podrías tener razón, marinero, pero no estoy de humor para ser encarcelado esta noche, y
prometimos vigilar a los perros hasta que Dar y Kerry regresen", señaló Ceci. "Así que tal vez
podríamos intentar hablar primero, y luego, después de que los niños regresen, encontrar otras formas".
"Está bien". Su marido estuvo de acuerdo. "Podemos ir a comer algo de pizza de todos modos".

"Podemos llevar a estos perros a pasear por allí y sentarnos afuera". Ceci se entusiasmó con el plan.
"Nos veremos como un conjunto total de snoots".

Andrew le dio una mirada muy graciosa que le recordó a Ceci fuertemente a su hija y sonrió. "Está
bien, bueno, un par de snoots". Ella se levantó. "Déjame ir a buscar las correas".

Las orejas de Chino se animaron. Se dirigió a la puerta corredera y se quedó esperando, con la cola
moviéndose de un lado a otro.

"Ese perro entiende lo que acabo de decir".

"Yeap".

"¿Eso es normal?"

**

Kerry se quedó con las manos en los hombros de Dar, mirando por encima del izquierdo mientras su
compañero estudiaba una serie de páginas impresas delante de ella. "¿Es un desastre?"

Dar se recostó y se cruzó de brazos. "Es un desastre."

"Ah, eh".

"Todos tienen que ser reconstruidos", dijo Dar. "Es mucho trabajo."

"¿No quieres hacerlo?" Adivinó Kerry, inclinándose un poco hacia adelante y presionando su cuerpo
contra el de su compañero. "Bueno, déjame reformular la pregunta. Por supuesto, no quiere perder el
tiempo arreglando los errores de alguien.

Dar suspiró.

"Pero no quieres hacerlo solo porque no quieres hacerlo", aclaró Kerry.

"No lo hago", admitió Dar. "Sigo mirando estos y sabiendo qué esfuerzo se puso en diseñarlos y la idea
de que un imbécil los jodió me está volviendo loco".

"Bien, cariño ..."

"Sí, lo sé. Yo ofrecí. Deberíamos establecer como norma que usted se pare a mi lado cuando estoy
hablando por teléfono con un rollo de cinta adhesiva lista. Dar empujó las sábanas a un lado y detuvo
su computadora portátil. "Déjame empezar con esto".

Kerry solo mantuvo su masaje, razonando que ninguna palabra era realmente apropiada. Miró por
encima del hombro de Dar cuando comenzó a configurar una sesión de trabajo en la pantalla grande y
nítida, y su cuerpo se relajó después de unos minutos mientras picaba el teclado.
Dar era un mecanógrafo rápido. Parecía que no necesitaba una conexión entre sus globos oculares y lo
que estaba escribiendo, y a Kerry le resultó un poco extraño observar esos dedos voladores y no
escuchar el ruido de sus teclados más antiguos. "Estas computadoras portátiles son mucho más
silenciosas".

"Seguro que lo son. Más suave en la punta de tus dedos también. Dar le dio un codazo a una de las
sábanas con el codo. "Probablemente podría trabajar en esto toda la noche y no mantenerte al día".

"Como si te lo permitiera?"

Dar miró por encima del hombro y sonrió, y recibió un beso en la parte superior de su cabeza. Luego
volvió a escribir.

"¿Puedo ayudarte con la configuración?", Preguntó Kerry después de unos minutos de silencio. "Puedo
ver lo que estás haciendo allí, Dar. Envíame el resto de esos archivos y los prepararé para ti ".

Dar abrió su programa de correo sin siquiera un gruñido de protesta y Kerry fue a buscar su propia
computadora portátil, acomodándose en la silla de hotel redonda, casi cómoda, junto al escritorio y
flexionando las manos. "Me alegro de haber elegido un hotel con wifi".

"María lo puso en nuestro perfil de viaje". Dar respondió distraídamente. "Wifi, servicio a la
habitación y camas grandes y mullidas".

Kerry miró por encima de la pantalla de su computadora portátil, levantando una ceja. Pero parecía
que Dar hablaba en serio, así que solo se rió y negó con la cabeza.

Recuperó los archivos de su correo y los abrió, colocándolos en su escritorio mientras se preparaba
para trabajar con ellos.

Archivos de texto sin formato. No había nada complicado sobre la configuración en ese sentido. Fue
solo algo editado en un editor de texto, lleno de líneas de comandos crípticos que hicieron que el
sistema de enrutamiento funcionara.

Pero eran exactos e implacables. Kerry suspiró. "Estas comentando esto?"

"No. Joderlos Si quieren saber por qué hago las cosas de la manera en que las hago, pueden leer los
archivos de diseño " , dijo Dar, en tono de mal humor. "A menos que ellos también los eliminen".

"¿Quieres un poco de té caliente? '

"Meh"

"¿Qué tal un poco de helado?" Kerry tocó sus llaves. "¿O un batido?"

"Eso tiene posibilidades".

**
Ceci y Andrew estaban metidos en una mesa exterior en el restaurante italiano de la isla, con ambos
perros sentados pacientemente cerca. "¿Supones que ese tipo va a salir y se reunirá con nosotros?"
Ceci mordisqueó un palito de pan, esperando una lasaña de verduras y un poco de sopa minestrone.

Andy se encogió de hombros. "Sabe lo que es bueno para él, no lo hará" , dijo recogiendo una jarra
helada de cerveza de raíz y tomando un trago. "¿Qué demonios va a decir al respecto, Cec? "

"Bueno, tal vez reconsidere lo poco inteligente que fue para él amenazar a los niños", razonó Ceci.
"Quiero decir, puedes decir muchas cosas que no quieres decir en el calor del momento".

Andy se quedó callado por un momento y luego asintió. "Cierto".

"Bueno, si él no lo hace, podemos dar un paseo por el campo de golf y disfrutar del clima". Ceci
decidió que la cena fue entregada. Ella había tomado su primera cucharada de sopa cuando la puerta
del restaurante se abrió y un hombre de construcción pegajosa salió y se acercó a ellos. "Ah"

“¿Quieren hablar conmigo?” Dijo el hombre, deteniéndose en la mesa. "Jim Beakman".

"Toma asiento". Ceci indicó uno de los vacíos. "Gracias por tomarse el tiempo para charlar. Soy
Cecelia Roberts, y este es mi esposo, Andrew. Ella esperó a que él tomara asiento con cautela. "Somos
los padres de Dar".

Andrew había recogido un trozo de su pizza y lo estaba masticando, contento de dejar que Ceci hablara
por el momento. Conocía al hombre vagamente, por haberlo visto alrededor de la isla, generalmente
en un carrito de golf a gasolina.

Parecía un tipo de construcción de hombre. Estaba fuertemente construido, y tenía el pelo oscuro, con
ojos duros e intensos y manos grandes y cuadradas. Actuó como un compañero que había estado a
cargo de las cosas sin haberlo cuestionado durante mucho tiempo.

Andy había conocido a hombres así, durante mucho tiempo, en el servicio. Fellas que se habían
acostumbrado a mandar, y se habían forjado un parche donde su palabra era ley.

Él sonrió un poco. A ninguno de ellos le gustaba mucho, y él no se imaginaba que este Feller
terminaría gustándole.

"Usted debe estar muy orgulloso entonces", dijo el hombre.

"Lo estamos", dijo Ceci, consciente del sarcasmo pero respondiendo a su valor nominal. "Siempre
esperas lo mejor para tus hijos, pero hacer que Dar se convierta en la persona más exitosa y de apoyo
que es me hace muy gratificante, como padre".

Beakman la miró. "¿Así que no te importa que ella sea gay?"

Directo al punto. A Ceci le gustó eso. "No. ¿Por qué lo haría? ”Ella respondió. "No quiero dormir con
ella. Ella es mi hija. Eso sería horrible y probablemente inmoral e incluso ilegal en el condado de
Broward ".

Andrew se rió entre dientes.

"¿Realmente no te importa?" Dirigió su atención a Andrew. "Apuesto a que te importaría si ella fuera
un niño".

Andrew masticó su pizza pensativamente. "No tiene sentido preguntarse, porque ella no lo es", dijo.
"Pero, si no hubiera sido un niño, habría entrado media tonelada más en peleas si hubiera sido un niño"
, agregó. "No está tan mal como resultó". "

El gerente de construcción se encogió de hombros. "Entonces, ¿de qué querías hablarme? ¿Está lista
para retroceder ante la amenaza que hizo contra mí?

Ahora fue el turno de Ceci de reírse secamente y ella lo hizo. "Dar nunca da marcha atrás. Mi razón
para querer hablar contigo es preguntarte qué demonios pensaste que estabas amenazándola, y Kerry,
con el desalojo. "

La estudió con cautela.

"Porque aunque mi esposo aquí no es un hombre legalmente inclinado, provengo de una familia con
un historial muy largo de litigios que tiene rencores muy largos" , dijo Ceci, apoyándose en un codo y
mirándolo con frialdad. "Y sé lo ilegal que le dijiste a ella, incluso aquí".

"No me importa lo que sea legal o no", respondió con franqueza. "Me importa proteger a mi familia".

"Wall". Andrew dejó el trozo de corteza que había estado masticando y se sacudió las manos. "Ahora
que hay algo en lo que tú y yo podemos ver cara a cara". Enfocó su atención en el hombre. "Porque
Dar es mi hijo. No hay nada en absoluto en el mundo que no haré para mantenerla a salvo, y defenderla
de los ataques que la amenazan. Hizo una pausa. "Compañero."

Se miraron en silencio.

Ceci se aclaró la garganta. "Déjame separar el machismo por un momento", dijo. “Esta es una
conversación idiota. Es idiota que quieras desalojar a mi hija porque es gay, y es idiota que mi esposo
tenga que decir que está listo para dispararte en la cabeza si sigues haciendo eso ".

Beakman se enderezó y la miró. "¿Qué?"

"Eso es lo que estaba diciendo." Ceci le aconsejó. “No jugamos juegos en esta familia y estamos más
locos que de otra manera. De Verdad. Así que mira. Ella se inclinó hacia él de nuevo. "No sé qué
piensas que mi hija o la hija del difunto Roger Stuart le van a hacer a tu hijo, pero detente". "No
sucederá".

Andrew la miró y luego de nuevo a Beakman. "¿Eso es lo que todos piensan?" Su voz se alzó con
sorpresa. "Dar no dijo eso".

"Leí entre líneas", murmuró Ceci.

El ex-sello resopló. "Chico, déjame decirte, Dar no tiene ojos para nadie más, pero con quién está
casada. Ella no es así. Él negó con la cabeza. “Si todo eso era de lo que se trataba aquí, nada más que
un gran desperdicio de tiempo de todos.
Él se levantó. "Déjenlos llevar a estos perros que caminan aquí". Con otra sacudida de cabeza, recogió
las dos correas y se dirigió hacia el patio, ambos animales trotaban con entusiasmo tras él.

Ceci terminó su sopa y la dejó a un lado. "Así que", dijo ella, en silencio mirando a Beakman. "¿Cuál
es tu verdadero problema? Desde que Dar ha estado viviendo aquí por un montón de años y ella no ha
molestado a nadie todavía, y al parecer no te preocupaste por su estilo de vida todo ese tiempo ".

"Así es, no lo hice", dijo, después de una larga pausa. "Se mantuvo a sí misma, no causó muchos
problemas. Pero ahora ella tiene a mi hija interesada en cosas en las que no tiene ningún interés en estar
interesada ".

"Eh?"

"Desde esa otra noche, ahora ella es una especie de héroe. No quiero que mi hijo piense que ningún
pervertido es un héroe ", dijo. "Tengo a mi esposa molesta, y no vamos a arriesgarnos a que se escape y
se meta en problemas".

Ceci parpadeó por un largo momento. "Oh", dijo finalmente. "Entonces el problema no es Dar, es ella".

"Este es mi parche", dijo Beakman. "¿Tu consigues eso? Ella pertenece aqui "

"Lo entiendo", dijo Ceci, quien lo hizo. "Entonces, el hecho de que Dar haya salvado a tu hijo de ser
violado o algo peor no importa".

Sacudió la cabeza. "Puedes llamarme un imbécil por eso y probablemente lo soy", admitió. "Pero no la
estoy haciendo pensar que algo así debería hacer que se convierta en un fenómeno". Él se levantó.
"No les tengo miedo a ustedes. No voy a tener a mi familia echada de mi parche. ¿Tú entiendes?"

"Mejor de lo que te puedas imaginar", respondió Ceci. “Tuvo un gran gran gran grango que luchó con
Washington en Valley Forge, y el gran gran gran Andy de algo fue un general confederado en un lugar
donde la guerra aún no ha terminado. Lo entiendo."

Hizo una pausa y la miró sombríamente.

"Esa es la herencia de Dar", dijo Ceci. "Entonces, si bien lo entiendo, y en cierto nivel como padre,
siento simpatía por querer proteger a tu familia, piensa en los males y en los más pequeños antes de que
hagas algo".

Se miraron en silencio.

"Somos mejores amigos que enemigos", concluyó Ceci, levantando su copa de vino y levantándola en
su dirección.

Él asintió brevemente, luego se dio la vuelta y se alejó, doblando la esquina del porche y fuera de la
vista.

Ceci suspiró. "Bueno, madre diosa, lo intenté". Volvió a su plato, sacudiendo la cabeza. "Completa y
completa pérdida de mi tiempo, y una pizza, creo".
**

"¿Son todos ellos?" Kerry estaba acostada boca abajo sobre la cama, con la cabeza apoyada en sus
brazos. "Son casi las cinco de la mañana, Dar".

"Un par de picotazos más." Dar miró una página en el escritorio, luego de vuelta a su pantalla. "Creo
que me estoy volviendo demasiado viejo para esta mierda de toda la noche".

Kerry abrió un ojo y miró a su compañera con calma. "Déjame ir a pedirte un tazón de ciruelas,
abuela".

Dar se rió entre dientes y terminó sus enmiendas, recorriendo con la mirada los guiones una última
vez. "Qué dolor en el culo esto ha sido". Guardó los últimos cambios y levantó las manos del teclado,
flexionándolas y luego haciendo crujir sus nudillos.

"¿Hecho?"

Dar reunió el grupo de archivos nuevos en un archivo y luego abrió su programa de correo electrónico.
"Déjame enviar esto a Mark". Ella adjuntó el archivo y lo envió en su camino. "Eso es, espero, el final
de eso", anunció con un tono relativamente satisfecho.

Kerry resopló suavemente.

La luz en la habitación se alteró cuando Dar apagó la lámpara y se levantó del escritorio, moviéndose
para unirse a su compañero en la cama. "Ugh".

"¿Alarma programada?" Murmuró Kerry indistintamente.

"Sí". Dar se cubrió con las mantas y Kerry se envolvió en sus brazos con el mismo movimiento
improbable. "Esperemos que mañana sea breve y fácil".

"¿Como yo?" Kerry comenzó a reírse en silencio mientras sentía que Dar hacía lo mismo.
"Revisemos tu demo y regresemos aquí para tomar una siesta".

"Suena bien para mí."

**

Dar se secó el cabello con una toalla y observó su reflejo, haciendo una mueca y sacando la lengua
después de un momento. "No soy una persona de la mañana de hoy".

Kerry se acercó a ella, vestida solo con una toalla. "Nunca soy una persona de la mañana". Apoyó
ambas manos en el lavabo del fregadero y miró a Dar a través de su cabello pálido y muy desaliñado.
"Definitivamente soy demasiado viejo para toda esta mierda de toda la noche".

"Divertido". Dar se acurrucó. "Me mantuviste despierto toda la noche solo el otro mphf".

Kerry se quitó la mano aplaudida apresuradamente de la boca de su compañero. "Eso es diferente."

"Seguro que fue mucho más divertido que editar configuraciones de enrutador". Dar se pasó un
cepillo por el pelo y pensó si usar una secadora estaba en las cartas. Sintió un mordisco en su brazo y
miró hacia abajo para encontrar a Kerry recostado contra ella, con los ojos medio cerrados. "Oh, estás
destrozado".

"Necesito un café más fuerte", admitió Kerry, enderezándose y tirando de su bolsa de aseo. "Creo que
es sobre todo que sigo pensando en sentarme en la sala y escuchar a dos docenas de personas como mi
padre que malinterpretan deliberadamente cada palabra que dices".

"Sólo piensa", dijo Dar. "La próxima semana, en este momento, recogeremos el RV y nos dirigiremos a
la carretera".

Kerry se animó visiblemente. "Muchacho, no puedo esperar por eso", admitió. "Dar, realmente estoy
deseando que llegue el viaje de rafting. Solo quiero sacar el mundo de mi cabeza por un tiempo y ver
cosas nuevas ".

"Yo también." Dar decidió contra el secador de pelo. "Déjame ir a ponerme mis prendas y pediré
algunos expresos de doble disparo".

"Oohhhh ... eso suena maravilloso". Kerry se cepilló el pelo y comenzó a ponerse el maquillaje ligero
que ahora rara vez usaba. Escuchó a Dar divagar en la habitación exterior, oyendo el silbido bajo.

Se puso ropa interior nueva y salió a la otra habitación, se dirigió a su maleta y sacó la ropa de cama,
con un traje de negocios de corte conservador que había estado en la parte posterior de su armario
durante al menos un mes.

"¿Sabes lo que olvidé tirar?" Dar se estaba abotonando las mangas de la camisa de seda. "Manguera.
Oh bien. Supongo que tendrán que lidiar con mi bronceado ".

"Nunca te he visto usar una manguera. ¿ Tienes algo? ”Kerry se ajustó el cinturón de la falda. "Oh,
espera, recuerdo haber visto un par atascado en la parte posterior de tu cajón de calcetines, pensé que
eran solo un token".

Dar se rió entre dientes. "Lo son." Ella se metió en la camisa. "Me gusta ese color verde azulado en
ti". Estudió a su compañero. "¿Quieres hacer esta demo? Te ves mejor que yo.

Kerry miró su reflejo en el espejo. "No lo creo". Ella no estaba de acuerdo. "Te ves bien en color
burdeos y realmente me gusta esa camisa".

Ambos se callaron cuando terminaron de abrocharse y abrocharse, luego Dar miró hacia arriba. "¿Ya
terminamos de ser femeninas?"

"Jeje." Kerry se puso la chaqueta y tiró de las mangas rectas. "Hola, somos chicas". Se acercó y
enderezó el cuello de la camisa de su compañero. "¿Vas a usar tu pin de microchip?" , Preguntó.
Podemos detenernos en la cafetería de abajo. No necesitamos que traigan algo ".

"Suena bien". Dar se quitó la chaqueta de la percha. "No traje el pin conmigo. Pero déjame conseguir
mis pendientes.
Kerry se acercó y se aseguró de que la bolsa de mensajero de Dar tuviera todas sus notas en ella, luego
la cerró con fuerza mientras las ventanas tomaban un brillo rosado del sol naciente. Tenían la
presentación programada en la Casa Blanca, luego la parrillada del Congreso, esperanzadamente un
descanso por la tarde y luego una cena en Gerry Easton's.

Luego un vuelo temprano por la mañana al día siguiente de regreso a casa. Kerry se puso las gafas
de sol, se las metió en el cinturón de la falda y se puso la bolsa de mensajero sobre el hombro,
mientras Dar terminaba de abrocharse los pendientes. "¿Listo?"

"Vamos". Dar guardó la llave de la habitación del hotel en su bolsillo y fue hacia la puerta, abriéndola y
retrocediendo para dejar pasar a Kerry. "Mark debería estar enviando esos archivos ahora mismo" ,
dijo. "Me alegra que haya quedado atrás".

"¿Crees que es suficiente información para que puedan solucionar el problema?" Kerry se dirigió por el
pasillo hacia la pila del ascensor. "¿Hay alguien incluso dejado para arreglarlo?"

Dar se encogió de hombros. “Cualquier ingeniero competente podría aplicar esas configuraciones y las
entendería. Estoy seguro de que si ofrecen el dinero suficiente, pueden obtener algunos hot shot allí
para hacerlo ".

Ofrecieron su boleto de valet en la acera y esperaron. Kerry abrió la puerta trasera y puso la bolsa en
el interior, luego se dirigió al asiento del conductor y se deslizó detrás del volante. Se acomodó las
gafas de sol cuando el criado cerró la puerta y pasó un momento ajustando su posición.

"Lo siento por eso". Dar la miró. "Debería haber ajustado el asiento cuando salí".

"No hay problema, cariño". Kerry puso el auto en marcha y partió, saliendo y girando a la derecha en
calles bastante bien recordadas. "Mejor para mí que tú de todos modos. Siempre terminas rompiendo
tu barbilla en tus rodillas "

"Hay un Starbucks" señaló Dar. "Y tiene un pase a través".

"Impresionante". Kerry giró en el camino de entrada. "¿Doble doble moca?" Ella no esperó una
respuesta, simplemente bajó la ventanilla cuando se detuvo en la estación de pedidos.

Dar se acomodó y sacó su Handspring, hojeando los mensajes. Vio uno nuevo de Mark y lo abrió,
leyéndolo y haciendo un ruido de irritación de disgusto. "¿No es solo figura?" , Dijo. "Me quedo
despierto toda la noche arreglando esa mierda y ellos botan al tipo".

"¿Eh?" Kerry se volvió y la miró.

"El correo se recuperó como inexistente". Dar sostuvo el teléfono. “Eliminaron su bandeja de entrada.
¿Puedes creerlo?"

"Augh".

Dar negó con la cabeza y comenzó a escribir. "Voy a decirle a Mark que busque a alguien ... No me
importa si es el maldito supervisor de limpieza, y conseguirle esos archivos".
"Jesús". Kerry colocó las tazas en la consola entre ellas y pagó el café, luego volvió a subir la
ventanilla y regresó a la calle. "Eso es realmente un poco ridículo, Dar. ¿Cómo pudo haber pasado
eso entre la noche anterior y esta mañana?

"Nos despidieron entre un sábado por la mañana y por la tarde, Ker". Dar terminó su nota y la envió.
"En realidad eso es un alivio, porque este tipo no era una buena noticia para nadie".

"Hmph". Kerry se dirigió por la carretera que finalmente lleva a la Casa Blanca. "Sí, pero quién sabe
cuánto tiempo tomará para arreglarlo ahora".

"¿Nos importa?"

Kerry la miró. "Dar, no me hagas eso. Ambos sabemos que te importa. "

Dar suspiró.

"Por supuesto que te importa. Construiste todo el sistema byte a byte. "Kerry suavizó su voz, al ver la
repentina tensión en la cara de su compañero. "Vamos, cariño. Pones mucha sangre y sudas en ella.
Estabas malditamente orgulloso de ese diseño, y también lo estaban todos los demás ".

"Mmph. Sigo sintiendo que crees que soy un idiota ".

"¿Qué?"

"Creo que quieres que los mantenga alejados de ellos". Dar repitió sus palabras. "Que fue un error
trabajar esos archivos".

Kerry se quedó en silencio durante unos minutos, mientras se dirigía a la puerta administrativa del
edificio ejecutivo. "Sí, tal vez lo haga", admitió, mientras bajaba las ventanas y tomaba las
identificaciones de Dar y las suyas en sus manos. "Tal vez estoy tan enojado con ellos por la forma en
que te disuadieron. Espero que todos se incendien, sin importar si algunos de nuestros clientes sufren".

"Buenos días, señora." El guardia tomó su identificación respetuosamente. "Vuelvo enseguida."

Dar se había relajado en su asiento. "Lo siento Ker. Probablemente tengas razón.' Apoyó el codo
contra el reposabrazos y la cabeza contra el puño. "Es como un tirón de la rodilla".

"Lo sé. "Kerry se acercó y le palmeó la rodilla. "Vamos a esperar hasta más tarde para luchar. Tenemos
suficiente en nuestro plato ahora mismo ".

"Ir directamente por allí, señoras". El guardia estaba de vuelta, dándoles su identificación. "Se te
espera. Aparca en ese primer lote, y es la segunda puerta, a la derecha ”.

"Gracias". Kerry le sonrió, luego siguió rodando cuando la barrera se levantó. "Vamos a poner este
espectáculo en la carretera". Condujo adentro y encontró un lugar de estacionamiento, luego se unió a
Dar para salir y recoger sus cosas.
Hacía fresco y estaba nublado, y ella estaba contenta de haberse puesto la chaqueta. Kerry siguió a
Dar por el sendero y se dirigió hacia la puerta, que se abrió fácilmente para admitirlos. "Buenos días."

"Buenos días, señoras." Dijo el guardia de la puerta. "¿Puedo dirigirte a alguna parte?"

"No, estamos bien", dijo Dar. "Gracias."

Entraron en el edificio y Dar se dirigió por el pasillo hasta la sala de reuniones con la que se estaba
familiarizando. El administrador que estaba sentado en el mostrador de entrada levantó la vista y
luego centró su atención en ellos. "Buenos días."

Dar sacó una de sus nuevas cartas y se la entregó. "Creo que me esperan".

La mujer lo tomó y lo miró, luego consultó un libro en su escritorio. "Sí, Sra. Roberts, usted es", dijo.
"Puede entrar y hacer arreglos, el Sr. Bridges está en una reunión informativa en este momento, pero
volverá a bajar en un minuto".

Miró más allá de Dar, donde Kerry estaba esperando pacientemente. "Eres tú.."

"¿Con ella? Sí ”, dijo Kerry, con voz inexpresiva. Le dio a la mujer y a la sonrisa y siguió a Dar desde
el escritorio hasta la gran sala de conferencias, que estaba vacía, tranquila y llena de muebles de teca y
una gran pantalla.

Dar dejó su bolsa de mensajero y sacó su computadora portátil, se sentó cerca de la parte delantera de
la mesa y abrió la escotilla donde estaban las conexiones al proyector.

Kerry se sentó a su lado y simplemente se sentó a esperar, sabiendo lo suficiente sobre los métodos de
preparación de Dar para no molestarla con una charla intrascendente. No le gustaba hablar en público
y había una cierta cantidad de auto psicología que tenía que hacer para hacerlo con éxito.

El administrador entró y abrió un armario enrollable en la parte posterior, exponiendo urnas de café y
otros líquidos. "Por favor, ayudate", dijo la mujer. "El comité técnico está en camino hacia abajo y si yo
fuera tú, primero recibiría una galleta antes de que ellos llegaran". Les sonrió a ambos y se fue.

"No creo que pueda tomar más café", dijo Kerry con tristeza. "Mis riñones van a salir por mis oídos".

"Ese es un pensamiento atractivo." Murmuró Dar, obsesionándose con su teclado.

"Yo también te amo, cariño". Kerry se levantó y se acercó a la credenza, seleccionó un vaso y una
botella de agua con gas y los trajo de vuelta para colocarlos junto al codo de Dar. Luego volvió a
sentarse y dio media vuelta cuando la puerta se abrió y la gente comenzó a archivar.

En su mayoría hombres, pero dos eran mujeres. Todos tenían la mirada ligeramente acosada y
ligeramente impaciente de las personas que tenían demasiado que hacer, a las que se les pedía que
dejaran de hacer lo que tenían que hacer para escuchar a alguien que no sabían sobre algo que
realmente no les importaba. .
Kerry estaba acostumbrada a la apariencia, la había visto suficientes veces en las salas de conferencias
de ILS. Ella les dio a todos una breve sonrisa cuando se acomodaron en sillas, algunos se desviaron
hacia la credenza con palabras bajas y murmuradas entre ellos.

Uno de los hombres se había sentado a su lado. "Ustedes la gente haciendo el nuevo sistema?"
Preguntó.

"Sí", dijo Kerry, extendiendo una mano. "Soy Kerry".

"Paul". Lo tomó y lo agarró firmemente. "Entonces, ¿esto va a funcionar?"

"Funcionará".

"¿No como todo lo demás últimamente?" Otro hombre había tomado asiento junto a él y estaba
apoyado en la mesa. "Toda nuestra base de datos de informes ha estado inactiva durante tres días. Lo
último que necesitamos es algo nuevo y complicado que se cague ".

Dar levantó la vista de su teclado y lo miró. ¿El analizador de análisis estadístico? ¿Eso está abajo?

"Uh oh", murmuró Kerry entre dientes mientras se giraba para mirar a su compañero. "No creo que
tengamos que saber eso", dijo en voz baja.

Dar levantó ambas manos en un encogimiento de hombros y las volvió a bajar. "¿Lo es?"

"Sí ... ¿sabes algo sobre eso?", Preguntó Paul. "No sabía que la gente estaba involucrada en eso ...
demonios, me sorprende que no te tengan en una pequeña habitación acolchada en el piso de arriba
para que te golpeen las rodillas".

Dar suspiró. "En realidad no estamos involucrados en ello. Solo lo sabemos ”. Volvió a su teclado. "Y
eso es todo lo que voy a decir al respecto o conseguiré que MI compañero golpee mis rodillas aquí".

Kerry parecía ligeramente avergonzado. "Solíamos trabajar para la compañía que maneja ese sistema
por usted", le explicó a Paul. "Así que así es como lo sabemos".

"Oh." Se recostó en su silla. "Entonces, ¿por qué te fuiste?"

"Nos hicieron enojar", dijo Dar. "Está bien, ya tengo este juego." Levantó la vista y luego se levantó,
agitando la chaqueta y flexionando las manos. "¿Estamos esperando los puentes?"

"Está recibiendo información sobre todos los cortes", dijo Paul. "Está de muy mal humor".

"Oh, chico". Kerry cruzó las manos sobre la mesa. "Bueno, espero que podamos mostrarle algo que lo
haga sentir mejor".

"Mmm". Dar hizo un ruido bajo en su garganta. "¿Es demasiado tarde para encontrar un mono y un
vestido cruzado? ¿Fingir que somos otra persona?

"Tú eres quien dijo que lo sabíamos". Kerry suspiró.

La puerta se abrió y Bridges entró con dos ayudantes, y él, como había prometido, parecía que estaba
de muy mal humor. "¡Roberts!" Ladró, mientras rodeaba la mesa. "¿Qué demonios está pasando?"

Dar se metió las manos en los bolsillos de la falda. "Estamos a punto de hacer una demostración por
ti", respondió ella con calma. "¿Quieres sentarte para que pueda empezar?"

El consejero del presidente hizo una pausa y puso sus manos en el respaldo de la silla en la cabecera de
la mesa y la miró.

"Ya no es mi problema", dijo Dar con suavidad. "Sé que es una polla completa allá arriba, pero ni
siquiera tengo ninguna manera de pensar en tratar de ayudar".

"No quiero que ayudes. Quiero que te encargues ”. Bridges tiró una carpeta sobre la mesa y se la
deslizó hacia ella. "Ahora. Firmar."

"No tenemos la infraestructura para hacerlo". Dar objetó, cuando Kerry detuvo la carpeta y la abrió.
"Estarías en el mismo estado hasta que pudiéramos enrollarnos. Encuentra a alguien más, te daré
algunos nombres ".

Los otros en la sala los habían estado observando, las cabezas giraban de un lado a otro como las de un
torneo de tenis.

"No quiero ningún maldito nombre", dijo Bridges. "Ya he hablado con media docena de cabezas de
nerd con la mitad del cerebro de imbécil y ¿sabes lo que cada uno de ellos me dijo?"

"Dijeron que no podían hacerlo". Kerry habló, todavía hojeando el contenido de la carpeta. "Y
probablemente algunos de ellos al menos te dijeron que llamaras a Dar". Cerró la carpeta y la empujó
sobre la mesa. “Desafortunadamente, realmente, honestamente, no somos tonterías, tampoco podemos
hacerlo. Necesitas tiempo y un montón de instalaciones y no tenemos ninguna de las dos ".

Bridges se sentó en la silla grande y la miró.

"De verdad." Repitió Kerry. "No estoy inventando eso. "Si pensara que podríamos hacerlo y arrancarlo
de las manos de ILS, lo haría en un abrir y cerrar de ojos".

Dar se giró y la miró, levantando ambas cejas.

"Lo haría". Kerry vio la mirada y reprimió una sonrisa. “No te merecen como cliente. Han sido
idiotas absolutos durante el último mes. Tomaría ese contrato así. Ella chasqueó los dedos. "Pero
realmente no podemos hacerlo".

Él juntó sus dedos, golpeando los extremos de ellos contra sus labios. Todos los demás en la
habitación estaban en silencio, muy quietos, esperando.

Incluso Dar permaneció en silencio, con las manos todavía en los bolsillos, los ojos ligeramente
desenfocados.

"¿Qué quieres decir con que eran idiotas?" Bridges finalmente preguntó. "Ellos hacen esto a
propósito?"
Kerry cruzó las manos sobre la mesa, la luz atrapó brevemente su anillo de bodas y se reflejó en ella.
“Mucha gente nos ha preguntado eso. No, no creo que lo hayan hecho a propósito, en el sentido de
que estaban tratando de sabotear algo ".

"Es peor". Dar habló al menos. "Alguien que intentaba dejar su huella hizo algunos cambios, y se fue
muy al sur".

"Eso es así?" Reflexionó Bridges. "¿Así que fue más estúpido que traición?"

"Por lo que sabemos, sí", dijo Kerry, en voz baja.

Él se levantó. "Ve y da tu charla, Roberts. Volveré en breve. Todos tomen notas. Agitó una mano hacia
la habitación. "Habrá una prueba más tarde".

Hizo un gesto a los dos ayudantes, que se habían quedado parados cerca de la puerta delante de él como
si estuviera espantando pollos y los siguieron, golpeando la puerta detrás de él.

Kerry dejó escapar un suspiro audible.

"¿Quién demonios son ustedes?" Paul finalmente preguntó, con un toque de asombro en su voz.
"¿Sabes quién es ese tipo? Podría haberte enviado a Marte.

Dar cambió la pantalla a su salida. "Quienes somos", dijo ella. "Bueno, yo soy Thor, Dios de los
Internets y esta es She Ra. Así que supongo que Marte no nos asusta mucho ”. Sacó su control remoto y
se movió hacia un lado. "Y en esa nota, vamos a empezar esto. "

Kerry estaba ocupada escribiendo un mensaje en sus manos, sacudiendo la cabeza repetidamente.

**

"Así es como funciona el algoritmo". Dar hizo clic en una nueva pantalla. "Lo que hicimos fue intentar
escribir el extremo frontal del bus de servicio empresarial para que fuera una forma más natural para
que las personas interactúen con los datos".

"¿Qué significa eso?" Una de las mujeres en la parte de atrás habló. "¿Ellos hablan con eso?"

Dar trajo la pantalla de entrada muy básica, simple. “Puedo escribir un plugin que tome comandos de
voz. Pero ahora solo es el teclado. —Señaló a la mujer. "Ven aquí y pregúntale algo".

La mujer saltó y se adelantó. Ella puso sus manos en el teclado cuando Dar dio un paso atrás.
"Pregúntale ... ¿qué te pregunto?" Ella miró a Dar.

"Si fueras analista y tu trabajo fuera encontrar algo mal, ¿qué me preguntarías?" Dar tenía una mano
en el respaldo de la silla de Kerry. "No me mires. No sé qué preguntar. Soy un arquitecto de sistemas
".

La mujer pensó por un momento, luego comenzó a escribir. "Bueno. Háblame de cualquiera que
quiera dispararle al presidente.
Ella presionó Enter, y se enderezó, mirando primero a Dar, luego a la pantalla.

Una estrella giratoria se adueñó de la mitad y brilló durante unos treinta segundos. Luego, la
escritura comenzó a llenar la pantalla, en blanco y negro, fuente san serif.

Email ; El encabezado analizado devuelve "Me enoja tanto que quiero matarlo". El contenido contiene
palabras clave: odio, venganza, bajo el radar, político, POTUS. Volver encabezado extendido?

Las personas en la sala lo miraron fijamente "¿Es eso real?", Preguntó Paul.

"Es real en el sentido de que, creé una base de datos que tenía registros aleatorios, con diferentes tipos
de fuentes", dijo Dar. "No es real en el sentido de que lo que estás viendo es una amenaza real para el
presidente".

"Pero ... ¿ese es el tipo de cosas con las que regresaría?" , Preguntó la mujer. "¿De Verdad?"

"De verdad". Dar sonrió un poco ante la reacción. "La información que utilicé para hacer esta base de
datos de prueba es un volcado de Internet real, borrado para eliminar información personal y luego
mezclado para proporcionarle algunas respuestas a preguntas".

"¿Así que realmente no diría de quién fue el correo electrónico?"

"Volvería con un nombre ficticio", confirmó Dar. “Pero como es un correo electrónico ficticio, sería
apropiado. Originalmente podría haber sido un correo electrónico de alguien que estaba enojado con
su SO, y las palabras clave podrían ser de otros seis correos electrónicos diferentes ".

La mujer dio un paso atrás hacia el teclado. "Háblame de cualquier cosa que amenace el Yankee's
Stadium". Ella presionó Enter, y todos miraron la pantalla expectantes.

La máquina masticó eso por un momento, luego comenzó a arrojar listados.

1.) Factura: Industrial: Fósforo, entrega a Yankee Stadium, volumen más 1,000 lbs.

2.) Legal: Residente: Demanda presentada contra Yankee Stadium por tarifas de estacionamiento.

3.) Correo electrónico: Parsed. El texto incluye "va a hacer un asesinato en el Yankee Stadium".

Introduzca el elemento para recuperar datos adicionales.

Hubo un momento de silencio. Luego todos espiraron a la vez. "Santa mierda." El hombre más viejo,
que había estado de pie en la parte trasera de la habitación habló. "¿Entonces esa cosa puede leer todas
esas cosas en internet y sabrá todo esto?"

Dar parecía complacido. "Lo hará", dijo ella. “Esto es, por supuesto, una base de datos de prueba. Solo
tiene un tamaño de medio terabyte, y este programa de demostración es un modelo muy simple. El
sistema real será mucho más grande, mucho más poderoso, estará distribuido, y probablemente
demorará más en dar una respuesta, ya que se verán muchos más datos en bruto ".
Ella miró la pantalla. "Pero esa es la idea. También empleará un marco heurístico flexible que
aprenderá a lo largo del tiempo para saber qué buscar , así que eventualmente comenzará a sugerir
cosas en lugar de esperar a que se lo pregunten ".

Silencio de la muerte "¿W .. qué?" Paul tartamudeó. "¿Quieres decir ... tiene inteligencia artificial?"

Dar asintió. "Analiza los datos continuamente, por lo que comenzará a buscar conexiones", dijo, y su
voz se volvió un poco más animada. “Entonces, si ve, por ejemplo, un patrón de llamadas telefónicas
entre lugares que también muestran entregas de pólvora, eso es algo que se mencionará como parte de
una sesión informativa generada. Podría significar algo, podría no significar nada, pero los operadores
tendrán la opción de hacer un seguimiento o no ".

"Los seres humanos tienen que hacer las conexiones reales". Kerry habló después de permanecer en
silencio durante mucho tiempo. “Pero no pueden ver todos estos datos, es como una manguera
cortafuego. Pero una computadora puede, y solo intenta encontrar patrones y eso es lo que nos
devuelve ".

"Oh, Dios mío". La mujer se sentó. "Pensé que esto era sólo una estafa de presupuesto de inteligencia.
Realmente hiciste esto ".

"En dos semanas", dijo Pablo. "Realmente eres Thor Dios de los Internets".

"Tenlo en cuenta". Dar se sentó junto a Kerry y les indicó con la mano hacia la computadora portátil.
"Pero recuerda, es solo un sistema de demostración. Solo quería darles a todos una idea de a dónde
íbamos con eso ".

Se apartó del camino y observó con satisfacción que todos se reunieron alrededor de su máquina y
comenzaron a salpicarla con preguntas, la mujer finalmente terminó siendo la mecanógrafa.

"Estrella de rock". Kerry sonrió.

"Meh." Dar se encogió de hombros. “Es solo un sistema de prueba con un montón de código de
espagueti y cinta adhesiva allí. Si le piden algo incorrecto, es probable que lo croen ".

"Dar, mete un calcetín en él. Sé cuánto tiempo trabajaste en eso. "Kerry le dio un codazo en las
costillas. "Eres una estrella de rock".

Su compañero se encogió de hombros con modestia, pero sonrió.

La puerta se abrió y Bridges volvió a entrar, deteniéndose cuando vio a la multitud al frente de la mesa.

"¡Señor!" Paul se volvió y lo vio. ¡Deberías venir a ver esto! ¡Es el jefe!

"Whoop de fucking hoo", dijo Bridges. "Tú y tú, ven conmigo". Señaló a Dar y Kerry. "El resto de
ustedes permanezcan en nerdgasm." Se dio la vuelta y se dirigió hacia afuera, agitándolos detrás de él.
"Vamos gente."
"¿Por qué de repente deseo ser una verdadera estrella de rock?" Dar suspiró cuando ella y Kerry lo
siguieron y la puerta se cerró detrás de ellos. "¿Y de lo único que tenía que preocuparme era afinar mi
guitarra?"

"¿Qué?" Bridges la miró. "No importa. Ustedes dos me ayudarán a resolver este problema aquí y
luego podemos volver a hablar sobre lo que sea que tenga a esos goops tan emocionados ".

"Esto no suena bien", murmuró Kerry.

"No." Dar estuvo de acuerdo.

Los puentes los condujeron a través de dos pasillos, y subieron por una escalera, luego a través de una
puerta acolchada y bajaron por otro pasillo, haciendo que todo saliera de su camino hasta que llegó a un
par de puertas dobles a las que agarró los tiradores y los abrió.

Más allá de él, podían oír voces enojadas, y cuando salieron de la puerta y vieron el interior de la
habitación, Kerry oyó a Dar hacer un ruido bajo y gruñido que sabía que no significaba más que
problemas.

No era realmente una maldición, pero bien podría haber sido una.

"No sé de qué estás hablando, pero tenemos lo mejor de nosotros ... ¿Qué demonios está haciendo ella
aquí? ”Un hombre alto, cortado por la tripulación, estaba hablando a gran volumen.

"Ella está aquí para ayudarnos a resolver esto", dijo Bridges. "Ahora siéntate el culo".

"¿Ayúdanos? ¡Ella causó esto! ”El principal señaló a Dar.

"Es eso ..." murmuró Kerry.

"Sí."

"Leeeet me empezar a enviar mensajes de texto".

Los puentes se giraron para mirar a Dar. "Usted causa esto, Roberts?"

"No." Dar respondió con una voz plana y tranquila. “El ego masculino morónico causó esto. No tuve
nada que ver con eso. Suponiendo que está hablando sobre el hecho de que una empresa para la que
trabajaba para maliciosa y deliberadamente interrumpió sus sistemas ".

"Ahora, Dar". Jacques salió de detrás de un bloque de cuerpos enojados. "Eso no es realmente cierto ..."

"Vete a la mierda, lo es." Dijo Dar. “Te dije qué hacer y no lo hiciste. "Todos ustedes ponen orgullo
frente a su cliente y desde mi perspectiva, eso los convierte en sacos de mierda inútiles que
francamente merecen ser llevados a alguna celda pintada de verde en algún lugar del sótano de este
lugar y golpeados hasta la muerte".

Luego dejó de hablar y se sentó, apoyando los codos en la gran mesa de conferencias. "Por favor,
termina con esto. Tengo una demostración que hacer en media hora.
En muy pocas ocasiones, Kerry se había sentido más orgullosa de su pareja que en este momento. Se
sentó tranquilamente al lado de Dar y cruzó las manos sobre su regazo.

"Dar .." Jacques se reagrupó. "Sólo estaba.."

"Cállate. Eres una bolsa de cabras. No tengo respeto por ti ", dijo Dar, en un tono cortante. “No tengo
respeto por ninguno de ustedes, se hombres. Lo jodiste. Me pertenece."

Los puentes se sentaron con un gruñido.

Un hombre alto y moreno con un traje de lino verde se puso las manos en el respaldo de la silla, justo
enfrente de donde estaba sentado Dar. "¿Puedo preguntar quién eres?"

"Mi nombre es Dar Roberts", dijo Dar. "¿Puedo preguntar quién eres?"

El hombre se sentó. "Eres Dar Roberts", repitió. "Gracioso. Por lo que estaba escuchando, esperaba que
tuvieras un cuerno y una larga cola roja ", dijo. "Soy Steve Booker".

"Ah. Hemos hablado. ”Kerry habló. "Es el coordinador técnico de sistemas gubernamentales, Dar".

Él la miró. "Conozco esa voz. ¿Kerry Stuart?

Kerry respiró hondo y luego simplemente asintió.

"¿Vas a sentarte?" Bridges miró fijamente a Jacques y la tripulación cortó al hombre. "¿O quieres que
llame a los matones para que te arrastre hasta la habitación verde no tan ficticia abajo?"

De mala gana se sentaron.

"Está bien". Bridges se reclinó en su silla y se cruzó las manos sobre el estómago. "Ya no tengo
tiempo para joder con ustedes", dijo. "Cállate y no hables hasta que te lo ordene", dijo, mientras
Jacques respiraba.

"Qué", dijo Bridges, mirando ahora a Dar. "Es el verdadero problema, Roberts, ya que sé que en lo
más profundo de mi carencia de un corazón que tú conoces".

Kerry puso su mano en el brazo de Dar, aplicando una suave presión. Luego se aclaró la garganta. "No
sabemos específicamente lo que pasó", dijo. "Porque solo las personas que realmente lo hicieron saben
lo que hicieron".

Puentes puso los ojos en blanco.

"Pero lo que creo que sucedió es que la gente que contrató ILS para reemplazar a Dar, y yo, decidimos
poner su huella en los sistemas que existían allí, y les hizo cambios que causaron una grave
degradación en el rendimiento".

El hombre de la tripulación cortó el aliento enojado. "Eso es un.."

"No", dijo Kerry, bruscamente y con fuerza. "Deja de jugar juegos. Este es el gobierno de los
Estados Unidos que estás arruinando, y las consecuencias de eso son mucho más importantes de lo que
entiendes ".

"Usted es responsable de esto", dijo Dar, en el pequeño silencio que siguió. “Lo que hiciste, acabarás
con ILS. Perderás la compañía. Miraba directamente a Jacques. Y merecerás perderlo. Estoy tan
disgustado por ti y lo que permitiste que sucediera aquí, estoy a punto de vomitar en esta mesa ".

"Dar ..." La cara de Jacques se torció en una mueca.

"Arriesgamos nuestras vidas por este cliente". Dar lo interrumpió, pero con una voz muy tranquila y
gentil. "Y permitiste que este imbécil los pusiera a sabiendas y deliberadamente en peligro".

“¡Hiciste ese sistema tan impenetrable que causaste esto!” Higgs se puso de pie. "¡No culpes de esto
a ningún cuerpo, sino a ti, jodidamente inmoral mierda!"

"¿Así que hiciste algunos cambios?" , Preguntó Bridges, en un tono suave.

“¡Para mejorar las cosas! ¡Por supuesto!"

Los puentes olfateaban reflexivamente. "John, trae a los diputados aquí", dijo. "Quiero que pongan a
este tipo encerrado". Se giró hacia Dar, apoyándose en el brazo de su silla. "¿Puedes arreglar esto,
Roberts?"

"¡Ella no está tocando nada!" Dijo Higgs. "Tengo a nuestro abogado que viene por aquí y él va a
entregar los malditos papeles que hemos estado tratando de servirle a esta perra durante dos semanas y
luego veremos quién va a ir a la cárcel".

"Brook, siéntate" , dijo Jacques, en voz baja.

"¡El infierno! ¡No me voy a sentar, y no voy a quedarme a la espera mientras mi reputación y la tuya se
tiran a la basura! ”Higgs comenzó a dar la vuelta hacia Dar. "Espera hasta que te ponga las manos
encima ..."

La puerta se abrió frente a él y se detuvo abruptamente, retrocediendo un paso cuando un hombre entró
con las mangas enrolladas y un par de pantalones casuales. "¿Qué está pasando aquí?" Preguntó,
mirando alrededor. "Oh, ahí estás ."

"Hola, señor presidente", dijo Bridges. "Sólo tengo una reunión".

"¿Con todos esos gritos?" Bush parecía sorprendido. "Hola, señoras." Él le dio a Dar y Kerry una
sonrisa. "Oye, ¿es esta tu amiga?", Le preguntó a Dar.

"Lo es". Dar estuvo de acuerdo. "Mi compañero, Kerry".

"Hola. Llamame george “El presidente extendió una mano, que Kerry tomó. "Acabo de saber de
alguien en el pasillo que tu cosa nueva es realmente algo".

"Estoy ansioso por demostrártelo en breve", dijo Dar. "Hasta ahora tan bueno."
"Bueno, eso es genial ... entonces, ¿de qué se tratan los gritos?", Preguntó Bush, con un toque más
agudo. "¿Algo mal?"

"Solo estoy resolviendo algunos problemas", dijo Bridges. "Nada demasiado difícil".

"Uh huh". Bush asintió. "Bueno, todos traten de no mantener a la Sra. Roberts demasiado tiempo.
Tenemos una cita. “Los miró, luego salió por la puerta y la cerró detrás de él.

Higgs volvió a su asiento y se sentó, como si estuviera tratando de pasar un cálculo biliar. Jacques se
echó hacia atrás y medio escondió los ojos con una mano.

"Bien ahora donde estábamos. Roberts? “Los puentes los ignoraron a los dos. "¿Puedes arreglar esto o
no?"

"De hecho, lo ha estado intentando", dijo Kerry. "Excepto que estos bimbos siguen despidiendo a las
personas a las que estaba tratando de ayudar".

"Pst pst pst" Bridges golpeó sus labios. "Roberts?"

"No lo haré para ayudarlos", dijo finalmente Dar. Pero lo haré por ti. Retira sus contratos, y después
de eso, me das acceso y lo arreglo ".

"¿Qué?", Gritó Higgs.

"Dar, por favor, no seas tan apresurado ..."

"Hecho" , dijo Bridges, con una breve sonrisa. “Steve, llama a la GAO y haz que suceda. Corte los
nuevos contratos a la compañía de Robert, y ordene los artilugios y los engranajes y todo lo que lo hace
todo va también para ellos ".

Kerry hizo una mueca. "Oh Señor. Eso honestamente no funcionará ".

"Entonces ve con él y descubre cómo hacer que funcione", le dijo Bridges. "Tienes una mierda de tu
padre en ti. Ve a probarlo. Él le dio un codazo con el codo. "G'wan".

Dar se inclinó más allá de ella. "Sigues insultando a Kerry y te voy a decir que te vayas a la mierda
también".

"No, está bien". Kerry se sorprendió al descubrir que en realidad lo era. Lo dijo de buena manera. Se
levantó y le dio unas palmaditas en la espalda a Dar, luego rodeó la mesa y señaló a Steve. "Vamos."

"Vamos a despejar la habitación", dijo Bridges. "Excepto tú, y tú y yo". Señaló a Jacques y Dar.
"John, mantén entretenido a ese bozo". Indicó a Higgs. "Muévete, gente".

Cinco minutos después estaban solos en la habitación.

"Entonces", dijo Bridges. "Explícame por qué te convertiste en tan idiota", le preguntó a Jacques.
Jacques se limitó a sacudir la cabeza. "Se convierte en un punto", dijo, después de una pausa. "Cuando
todas las decisiones malas toman tanto peso, no se pueden rechazar".

"Podrías haberlo hecho". Dar no estaba de acuerdo. "Te dije lo que tenías que hacer".

"Lo hiciste." Dijo. "Pero solo soy un hombre, y había muchos en la junta que se negaron a aceptar eso,
porque significó para el mundo un fracaso total".

"¿Y esto es?" Bridges frunció el ceño.

"¿Ahora? De hecho, es un fracaso total ", dijo Jacques. "Todos seremos expulsados".

"Deberías estarlo", dijo Dar. "Usted masacró esa compañía".

"Dar".

"Jacques, por eso te pagan mucho dinero", dijo Dar. "El dólar se detiene contigo. Así como, cuando
estuve allí, el dólar se detuvo con Alistair ".

"Estábamos muy seguros de que sabíamos qué hacer", dijo Jacques. "Estábamos absolutamente
seguros de que habíamos elegido bien para reemplazarte".

Dar lo miró. "Eres un imbécil", dijo. "Ese tipo no podría reemplazarme más de lo que yo podría agitar
mis brazos y volar a Marte".

'Sí, bueno, Dar, ese es el problema, ¿no? Te has hecho no reemplazable ", dijo Jacques. "Creo que lo
sabías. Arreglaste las cosas para que cualquiera que te siguiera se perdiera.

Dar lo miró pensativo. "Lo hice". Ella estuvo de acuerdo, sorprendiendo a todos. "No a propósito."
Añadió. Es solo quien soy. Soy un lider Un alfa si quieres. Ella exhaló y asintió. "Hice las cosas a mi
manera. Pero todos lo sabían, y me dejaron. Si eso no era lo que querías, deberías haberme detenido
hace mucho tiempo ”.

Bridges asintió a su vez.

"Así que sí, sabía que era imposible de reemplazar. Simplemente no iba a sacrificar mi vida por eso.
Esperaba que encontraras a alguien que estudiara lo que hice y que luego hicieras un plan para hacerlo
suyo. "No hagas algo tan estúpido como hacer cambios aleatorios, y así te será imposible recuperarte".

"Así que ahora nos vas a destruir", dijo Jacques.

"Sí. No puedo dejar que destruyas tanto la reputación de la compañía como la mía ", dijo Dar. "Así
que lo derribaré y obligaré a un reemplazo de la junta, y si la compañía es muy afortunada, Alastair
aceptará asumir el control nuevamente hasta que las cosas se puedan arreglar".

"No se detendrán por eso". Jacques negó con la cabeza.

"No tendrán una opción. “Los puentes hablaron. “Teniendo en cuenta la cantidad de operaciones del
gobierno que ustedes, cabezas de cabra, están interrumpiendo, podría tener a todos ustedes como
sospechosos de terrorismo. ¿Te das cuenta de eso, verdad?

Jacques lo mira atónito.

"Te das cuenta de dónde estás, ¿verdad?" Señaló el escritorio. "Te das cuenta de que el tipo que entró
aquí hace un tiempo en los chinos y el botón de abajo era George Bush, ¿verdad? ¿Líder del mundo
libre y toda esa basura?

Dar suspiró.

"Ella lo consigue". Bridges señaló a Dar. "Si yo fuera tú, comenzaría a ponerme al día antes de que lo
mejor que te suceda a ti ya todos tus amigos de Wall Street sea que terminen en Guantánamo". Se
inclinó hacia delante y bajó la voz. "Y ni siquiera necesito una orden. Tus familias nunca te volverán a
ver. Nunca tendrás un abogado. ¿Me entiendes?

Jacques se quedó en silencio por un momento. "Sí", dijo entonces. "Te entiendo."

"Bien". Bridges se veía satisfecho. "Hoy podría terminar bien después de todo". Se inclinó hacia
atrás y giró los pulgares, murmurando suavemente en voz baja.

Dar esperó un momento para ver si algo más iba a suceder, luego sacó su Handspring y comenzó a
escribir.

**
Parte 16

Kerry se encontró en una oficina rectangular, con escritorios contra las paredes y cortinas anticuadas
sobre las ventanas sobre ellos. Había dos hombres detrás de uno de los escritorios con grandes libros
de contabilidad abiertos frente a ellos, y su nuevo amigo Steve en el teléfono junto a ella.

"No podemos". Respondió la pregunta de Steve. "No tenemos nada cerca del espacio, las personas, los
sistemas, todo eso, para poder gestionar realmente los contratos".

"Pero la Sra. Roberts dijo ..."

"Sí, sé lo que dijo Dar". Kerry suspiró. "Estoy totalmente de acuerdo con ella para sacar ese tablero de
allí y poner a la gente en posición de no arruinar todo de nuevo, pero simplemente no hay manera de
que asumamos el servicio de esa manera". Ella chasqueó los dedos.

"¿Asi que que hacemos?"

Bueno, esa fue una buena pregunta. Kerry se apoyó en el escritorio detrás de ella. "¿Qué son ... espera,
por qué te pregunto eso? Escribí el maldito contrato. Ella se frotó el puente de la nariz. "Es un período
de tres años, y se renovó hace unos dieciocho meses, ¿no?"
"Sip."

"Tengo una cláusula de penalización", dijo uno de los contadores.

"Sí lo haría. Pero también tiene SLA en él. ¿Puedes tirarlos? ”Dijo Kerry. "¿Y los monitores que
prueban que estaban rotos?"

Steve se rascó la cabeza. "¿Hacemos eso?"

"Debieras."

"Creo que dependían de ILS para decirnos". Él respondió con una mueca. "Pero en realidad todo lo
que no importa. Bridges dijo que solo para que esto ocurra, así que eso es lo que tenemos que hacer,
¿sabes?

"Lo sé, pero no es tan fácil. Las cosas que están haciendo funcionar tus cosas están en piezas de
equipo en las que las cosas de otras personas están funcionando ".

"Eso no está bien", dijo Steve. "No se pueden mezclar cosas tan secretas como esas".

"Puedo si las otras cosas son igual de alto secreto", dijo Kerry. "Hay un montón de cosas del gobierno
en el ..." Hizo una pausa y reflexionó sobre las opciones. "Okay espera. Los nodos del gobierno en el
área están segregados ...

"Deberíamos hacernos cargo de todo. No estaba bien tener una compañía que lo hiciera ", dijo Steve.
"Les dije a todos eso".

"Eso es todo". Kerry se enderezó. "No podemos hacerlo porque no tenemos a la gente".

“Bueno, seguro que no tenemos a la gente. Por eso contratamos a ILS ”, dijo el contador, en un tono
práctico.

"Pero podrías", dijo Kerry. "Podrías poner a tu propia gente en todos los lugares donde están las
conexiones, y los monitorearás".

Los ojos de Steve se iluminaron literalmente. "¡Sí!"

"No tenemos esa gente", repitió el contador. "¿Dónde los conseguimos?"

“Contratas a la gente que ya está allí”. Los ojos verde pálido de Kerry brillaron, solo un poco. “Los que
trabajan para ILS. Eso quedaría sin trabajo si le quitas los contratos ".

"Ahhhh." El contable sonrió, débilmente. "Veo."

"De esa manera no están cortando los contratos a otra compañía que está inscribiendo", dijo Kerry.
"Usted acaba de rescindir los contratos por incumplimiento y reclutar el equipo por razones de
seguridad nacional".

"Puedes apostar ..." Hizo una pausa. "¿Podemos hacer eso?"

"Claro, ¿por qué no?" Kerry sonrió. "Todos tienen permisos de seguridad del gobierno", dijo. "Y ellos
saben qué hacer con tus cosas".

Uno de los otros contadores miró las palabras. "Espera, ¿estamos contratando gente?"

"Esa es una super idea", dijo Steve. "Kerry, tú eres la bomba".

"No digas eso", dijo el otro contable. "Sabes que no les gusta".

El primer contador comenzó a barajar los papeles. "Será mejor que hagamos que alguien apruebe el
presupuesto y luego ... déjeme obtener los formularios". Sacudió un poco la cabeza y se dirigió a un
archivador. "Los puentes firmarán esto, ¿verdad?"

"Correcto", dijo Steve. "Dijo lo que sea necesario".

El contable puso los ojos en blanco. "Sí, eso es lo que todos dicen cuando se trata de dólares de los
contribuyentes".

"¿Y ahora qué?" Steve se volvió hacia Kerry. "¿Deberíamos ir al lugar donde están todas nuestras
cosas?"

Kerry contuvo el aliento y luego lo soltó. "Vamos a poner todo el papeleo en línea, entonces sí. Iré allí
contigo. Conozco a la gente allí ”. Le resultaba difícil saber si sentirse aliviada o aprensiva al respecto.
Ella sabía que había muchos temporizadores largos en la oficina de Herndon.

Personas leales. Personas competentes que habían recibido con los brazos abiertos su liderazgo en
tiempos muy tensos. ¿Cómo se sentirían acerca de esto?

¿Sería una traición?

¿Un rescate?

"¿Deberíamos decirles que vamos a venir, o simplemente ir allí?", Preguntó Steve. "Podrían arruinar las
cosas peor si se enojan, ¿verdad?"

Kerry se quedó brevemente en silencio. "Nos iremos", dijo ella. "No creo que hagan nada, pero no se
puede decir que ILS no lo haga".

Steve le dio una palmada en el hombro. "Justo en." Dijo. "Vamos a tomar un poco de café. Estoy
pensando que va a ser un largo día ".

**

Dar abrió el mensaje en su Handspring, ignorando los ojos de Jacques. "Bueno, mierda." Ella suspiró.
"No queda una sola persona solitaria en informática en la oficina de Miami". Miró hacia arriba y al
otro lado de la mesa. "Mark está ahí. Dijo que no hay una sola persona a la que pueda dar una nueva
serie de confusiones, tal vez, tal vez resolver esto ".
Bridges giraba en su silla y ahora se detuvo. "Dile que vaya a arreglarlo él mismo", dijo. "¿Puede él?"

Dar marcó el número de Mark. "Déjame hablar con él."

"Lo meterás dentro lo que sea que sea, ¿verdad?" Bridges miró fijamente a Jacques.

"Sí, por supuesto." Jacques respondió al instante. "Dar, ¿ese es Mark Polenti?"

Dar asintió. "Pasé la noche anterior revisando tus malditas confusiones de enrutador porque tu idiota
sin cerebro lo llamó y le rogó por ayuda".

Los puentes se rieron entre dientes. "Deberías haber entrado en el servicio, Roberts. Tienes la
mentalidad para ello ".

"Habría terminado en una corte marcial por insubordinación antes de irme". Dar respondió con
crudeza. '¿Marca?"

"Sí, jefe", dijo Mark, algo indistintamente. “Me trajeron una bandeja de pastalitos. Espera. Él tragó.
"De acuerdo, entonces, este es el trato: no hay nadie a quien darle estas cosas. Como, nadie.

"Lo sé. Quieren que entres y los pongas en ti mismo. ¿Estás preparado para eso?

Largo silencio "¿Me estás cagando?"

Dar suspiró. "Estoy sentado en la sala de reuniones en la casa blanca con Colmillo Blanco aquí
agachado sobre mí y Jacques con una pistola en la cabeza. No. No te voy a cagar. "

Los puentes se rieron secamente. "Ese fue mi libro favorito cuando era niño", dijo. "Eso y algunas
historias indias de Zane Grey".

"No me dejarán entrar, jefe", dijo Mark. "Sacaron mis creditos tan rápido como yo saqué la tuya".

"Lo harán si Jacques les dice que lo hagan", dijo Dar. “¿Estás dispuesto a hacerlo? Tu decides."

Hubo un largo silencio, y Dar lo soportó, manteniendo sus ojos en la mesa y negándose a encontrarse
con alguno de los dos hombres.

"No creo que deba, Dar", dijo finalmente Mark. “Creo que solo están buscando un chivo expiatorio, y
terminaré siendo demandado. No tengo el dinero que haces para hacer frente a eso ".

Dar asintió. "Bueno. Lo entiendo ”, dijo ella. "Deje los archivos en un sobre con seguridad".

"¡Hey!" Bridges se sentó. "¿Qué?"'

"Espera ... ¡Dije que iba a conseguir que lo dejaran hacer esto!", Dijo Jacques, al mismo tiempo.

"Shh". Dar levantó una mano. "¿Oye que Mark? Asegúrate de escribir en él cuáles son los contenidos
".
"Lo haré". Mark sonaba profundamente aliviado. "Voy a volver a la oficina. Llámame si me necesitas
para algo más que esto.

"Lo tienes." Dar colgó y miró a Jacques. "Él no lo hará, y yo no lo haré", dijo. "Tiene miedo, con
buenas razones, de que te vuelvas y lo demandes".

"¡Dar!" Jacques levantó las manos. "¡Por favor!"

"No tienes confianza", dijo Dar. "No voy a mostrarte por ti y decirle que no harás eso porque sabes
qué, ¿Jacques? No sé que no lo harás.

"Jackassses". Bridges puso los ojos en blanco. "Ustedes me vuelven loco".

"Sí, a veces lo soy y lo hago". Dar estuvo de acuerdo. "Pero ese hombre en el teléfono confía en mí.
Eso significa más para mí que tus contratos, o amenazas, o tu pequeña sala verde acolchada. Ella
exhaló y apoyó los codos sobre la mesa. "Así que si él no lo hace, entonces supongo que tendré que
hacerlo".

"¿Qué?" Jacques puso sus manos sobre la mesa. "¿¿¿Ahora esto???"

Dar se puso de pie, justo cuando Kerry abrió la puerta y asomó la cabeza. "Oye". Saludó a su pareja.

"Oye", dijo Kerry. "Tengo que ir a Herndon. Voy a hacer que el gobierno contrate a todas esas personas
y se haga cargo de los sistemas ”.

Incluso los puentes parpadearon. "¿Hey que?"

"Dijiste que lo resolviera". Kerry lo miró. "Cuidado con lo que pides".

"Bien, porque también tengo que ir allí, así puedo arreglar la maldita cosa, así que cuando el gobierno
se haga cargo, funcionará", dijo Dar. "¿Dijiste que había un Wendy por aquí?"

"Sí."

"Genial. Necesito una hamburguesa con queso.

"Espera". Jacques se puso de pie. "No puedes simplemente hacer esto".

"Claro que pueden". Bridges aparentemente decidió rodar con eso. "Me gusta eso, Stuart. Entonces,
¿estamos comprando los contratos y llevándolos a casa? El grupo de seguridad estará muy contento. El
comité de inteligencia lo hará también.

"El contribuyente no lo hará", dijo Kerry, en tono de gracia.

Puentes sonrió. "Oh, lo harán", dijo. Cuando George termine de decirles lo seguros que estarán. Buena
prensa para él. Se levantó. “Adelante, gente. Le diré que volverás más tarde para mostrarle tu nuevo
whoo hah ".

"Creo que debería ..." Jacques se puso de pie.

"No, no deberías". Bridges se puso serio. Siéntate y no te muevas. De hecho, dame ese teléfono celular.
Él le tendió la mano. "Yo tampoco confío en ti".

Kerry tenía en ella sentir pena por Jacques, en ese momento. Podía leer la desesperación, el miedo y
una ansiedad abrumadora en su rostro, y sabía que allí había un hombre en un lugar muy malo que no
había esperado ni preparado para eso.

Pero luego, al momento siguiente, ella recordó que él y su secuaz habían estado aquí tratando de
arrojarlos debajo del autobús federal, y ella no sintió pena por él en absoluto. "Vamos, Dar". Extendió
una mano a su compañero. Vamos a hacer las cosas bien. "

Dar le dio un pedazo de cartón a los puentes. "Llama a este tipo", dijo ella. "Dile que se haga cargo de
ILS. Dile lo que estamos haciendo. Si alguien puede sacar a su jefe corporativo de su culo
corporativo, es él. Y dígale que llame a Hamilton el abogado, que tiene una gran cantidad de
inversionistas listos para respaldarlo ".

Los puentes lo tomaron. "Lo haré, Roberts. Ahora ve a hacer esta mierda. Me duele la cabeza por todas
las quejas y ya no quiero volver a escucharlo. Él las saludó. "Llévate a Steve contigo, tiene credenciales
e insignias brillantes y cosas que te mantendrán fuera de problemas".

Dar se alegró lo suficiente como para escapar de la habitación y ella siguió voluntariamente a Kerry a
donde Steve y dos oficiales federales estaban esperando. "Está bien ... oh, mierda, necesito mi
computadora portátil". Se dio la vuelta y comenzó a bajar hacia la sala de reuniones. "Vuelvo
enseguida."

"Podría haber ..." Steve comenzó después de ella.

"Bssspp". Kerry lo detuvo. "Déjala ir." Ella dijo. "Ella va con nosotros a tratar de arreglar lo que está
mal".

"¿Oh enserio? ¿Tendremos que hacer todo esto entonces? ”, Dijo Steve. "Realmente quiero hacerlo de
todos modos. "No te ofendas, ya que estabas a cargo de todo eso, pero no confío en las empresas
privadas cuando se trata de esto".

Kerry se cruzó de brazos. "Entiendo lo que quieres decir, pero honestamente? Antes de esto, el
verdadero ILS de cluster en Technicolor fue muy bueno en lo que hizo y mantuvo al gobierno en la lista
principal de sus prioridades ".

"Mm ... si tú lo dices", dijo Steve, en un tono dudoso.

"Lo digo, ya que era mi trabajo hacerlo de esa manera". Kerry respondió con algo más que un ligero
tono en su tono. "Y no aprecio que me acusen de incompetencia mientras me dirijo a salvar tu culo".

Levantó las manos y dio un paso atrás. "¡Bien bien! ¡Lo siento!"

"Y no traigas esa actitud contigo a Herndon", advirtió Kerry. "Lo que pasó aquí, no fue su culpa. El
idiota que tenías en esa habitación lo hizo ... o al menos fue el responsable de ello ".
"Está bien, lo entiendo. Me callaré ". Steve cedió. Vamos a verla volviendo. El coche está fuera de esa
puerta central de todos modos. —Señaló. "Vamos chicos."

Caminaron por el pasillo y casi habían llegado a la puerta cuando Dar dobló la esquina del pasillo y se
dirigió hacia ellos, con su bolsa de mensajero colgada del hombro. Ella tenía su Handspring en una
mano escribiendo en ella y estaba esquivando a la gente en el pasillo por una especie de radar nerdic.

Kerry sacó la suya cuando la sintió zumbar y la miró, luego presionó el botón de respuesta. "Hola,
María". Dio un paso atrás y se alejó de Steve y sus matones. "¿Que pasa?"

“¿Has terminado la manifestación al gobierno? Esperaba que todo fuera tan bien, y también, que usted
y Dar hayan disfrutado del hotel ".

"¿Por dónde empiezo?" Kerry suspiró. "Déjame volver contigo, Maria. Creo que la demostración salió
bien, pero todo lo demás fue al Infierno ".

"Ay yi yi".

**
Era un viaje largo, y el tráfico era atroz. "La última vez que fuimos aquí, no había nadie en la
carretera", comentó Kerry mientras estudiaba los edificios que pasaban.

"Sí, la gente volvió a la normalidad. Sea lo que sea eso. Steve estuvo de acuerdo.

Dar permaneció en silencio, ya que estaba encajada contra la otra ventana, con las gafas de sol puestas
y los ojos cerrados detrás de ellos.

Kerry sospechaba que su compañera estaba dormida, y ella le ahorró un momento de envidia afectuosa
por su capacidad de cerrar el mundo de esa manera. Sus propios ojos se sentían cansados y
doloridos, y esperaba que el día terminara de la peor manera.

Tal vez esto, tal vez ahora, obtendrían algún cierre.

O algo.

"Entonces, vamos a contratar a todos, y todo eso, y luego ella va a arreglar las cosas, ¿no?", Preguntó
Steve, después de estar callado por mucho tiempo.

"Probablemente tengamos que jugar un poco de oído", admitió Kerry. "Realmente no sé cómo van a
reaccionar a todos nosotros mostrándose así. Todo ha sido bastante caótico ... de hecho, espero que
nos dejen entrar ".

"Nos dejarán entrar", dijo Steve, con confianza. “Nadie dice no a los oficiales de la GAO y federales.
De Verdad."

No, eso probablemente era cierto, y mientras conducían por la larga calle bordeada de árboles que
terminaría en las instalaciones de Herndon, Kerry se preguntó de pronto si esa mezcla de anticipación
y temor era lo que Dar había sentido cuando ella había sido la elegida. Entra y da la noticia del cambio
nunca deseado.
Recordó de repente, vívidamente, estar esa persona en ese lugar y mirar hacia arriba y enfrentar ese
cambio, sin darse cuenta de lo mucho más personal que sería para ella de lo que ella había anticipado.

Disminuyeron la velocidad para girar en la puerta, y Kerry se estiró para tocar suavemente la pierna de
Dar, observando su perfil cuando los ojos de Dar se abrieron y se volvieron hacia ella. "Estaban aquí."

"Así que ya veo". Dar flexionó las manos y se enderezó, apoyándose en el reposabrazos y mirando por
la ventana. "Me pregunto cómo va a ir esto?"

Steve había bajado la ventanilla y estaba hablando con el guardia, entregando su tarjeta de visita e
indicando la parte de atrás del sedán elástico en el que viajaban. Los dos oficiales federales estaban en
la parte de atrás del automóvil, y estaban colgando sus credenciales alrededor Sus cuellos y revisando
sus brazos laterales.

El guardia de la puerta se agachó, miró por la ventana, sus ojos se encontraron con los de Dar y la
expresión de alivio en su rostro la hizo sentir triste. Levantó una mano y saludó. Él retrocedió e hizo
un gesto hacia adelante, apartando rápidamente la puerta.

"Creo que te reconoció, cariño", dijo Kerry en voz baja.

"Sí". Dar se puso las gafas de sol en la nariz y se cruzó de brazos.

"Eso fue fácil" dijo Steve, mirando detrás de él. "Acabo de mencionar tu nombre".

Dar exhaló y se puso la correa de la bolsa de mensajero sobre su hombro cuando se detuvieron frente al
edificio, ella abrió la puerta y salió, retrocediendo para dejar que Kerry se deslizara detrás de ella.

Caminaron hacia la puerta y la empujaron para abrirla, entrando por la entrada pública donde había dos
personas en el escritorio, que ya se estaban enderezando cuando entraron.

La recepcionista dejó escapar un suspiro de reconocimiento y sus ojos se agrandaron. "¡Oh Dios mío!"

Después de un momento de vacilación, Kerry se hizo cargo. "Hola, Stacy." Caminó hacia adelante y
extendió la mano. "Desearía que esto fuera bajo mejores circunstancias". Ella respiró. "¿Puedes pedirle
a Paul que venga aquí por favor? Tenemos que hablar con él.

"Sí, señora, de inmediato". Stacy se volvió hacia la otra mujer que estaba allí de pie. Ve por Paul, está
en la sala de descanso. ¡Prisa!"

La niña parecía confundida, pero se fue, cruzando la puerta y desapareciendo.

"Sé que se alegrará de verte", dijo Stacy. "Ha sido horrible aquí esta semana. Una docena de personas
salieron ... fue demasiado. Todas esas llamadas telefónicas que gritan ".

"Sí, ya sé que ha sido difícil", dijo Kerry en voz baja. "No debería haber caído sobre todos ustedes sin
embargo. Nada de esto fue tu culpa.
"Solo es eso. "La mujer dijo. "No fueron los clientes gritando ... ya sabes, eso es parte del trabajo.
Fueron esas personas las que se hicieron cargo de ti. Eran tan desagradables ".

Dar se quitó las gafas de sol y las guardó en su bolso. "Así lo he oído".

Stacy miró de uno a otro. "¿Así que volviste?" Preguntó ella, esperanzada. "Escuchamos que
despidieron a ese hombre, y no hemos tenido noticias de ese hombre que lo reemplazó, Sra. Roberts,
por un tiempo".

Se evitó que Dar respondiera por la puerta abriéndose abruptamente para revelar a un hombre de
aspecto atormentado en unos chinos y una camisa abotonada de manga larga. "Hola paul"

Los miró fijamente "Oh, señor, eres tú". Miró a punto de colapsar. "¿Qué esta pasando?"

Kerry se movió hacia él. Vamos a la sala de conferencias, Paul. Explicaremos lo que está pasando. Ella
vio la aprensión en su rostro y se estremeció internamente, recordando cómo se sentía.

Sin embargo, rodeó el escritorio y los siguió a la sala de conferencias pública, tomando asiento en la
mesa cuando entraron los demás, y Dar cerró la puerta detrás de ellos.

Kerry se acercó y se sentó a su lado. "Entonces, está bien, sé que las cosas son difíciles en este
momento".

Steve se sentó frente a ellos, y los dos contadores que habían traído también se sentaron a ambos lados.
Los dos comisarios se dirigieron a los rincones opuestos de la sala y se quedaron allí, sin prestar
atención.

Dar se dejó caer en el asiento de la cabecera de la mesa, satisfecho de dejar que Kerry se encargara de
la reunión.

"Rudo". Paul suspiró. "Sí". Apoyó las manos sobre la mesa. "Entonces, ¿qué va a pasar ahora? ¿Nos
despedimos a todos? Él la miró. "¿Están ustedes de vuelta con nosotros o qué?"

"No." Dijo Kerry. "Aquí está el trato. Sabemos que algo se arruinó horriblemente. Eso afectó a
muchos clientes ".

Paul asintió. "Todos ellos han estado mordiéndome el culo durante días", dijo. "Me quedé sin cosas que
decirles y cuando llamé a los ejecutivos, todo lo que me dijeron fue que se callaran".

Dar hizo un sonido bajo, gruñido.

Paul miró en su dirección. "Me dijeron que era mi trabajo manejar a los clientes", dijo. "No sabía qué
hacer".

Kerry exhaló. "Bueno, uno de los clientes fue el gobierno, como usted bien lo sabe", dijo. "Para resumir
la historia y poner esto en la mesa, el gobierno ordenó a la oficina de contabilidad general, que
representan estos señores ..." Indicó a Steve y los demás. "Para rescindir los contratos y tomar el
control de los sistemas".
Paul pensó en eso por un minuto. "Supongo que no puedo culparlos por esa reacción", dijo tristemente.
“¿Traen un equipo? Estoy demasiado cansado para sentirme mal por eso. Supongo que ahora tendré
mis vacaciones diferidas de todos modos ".

Kerry apoyó la cabeza en su mano. “Tengo malas noticias y buenas noticias. ¿Cuál quieres primero?
Ella no esperó a que él respondiera. "No tienen equipo para hacerse cargo, Paul. Lo que hacen aquí es
muy especializado, y llevaría meses reemplazar a la gente ".

La miró con recelo, pero permaneció en silencio.

"Entonces, lo que le dije al gobierno fue que deberían contratarlos a todos y dejar que sigan haciendo lo
que están haciendo".

"¡Pero lo que estamos haciendo no es la parte jodida!", Estalló Paul. "Sra. Stuart, no significa nada de
lo que hay aquí, ¡es todo el sistema!

Kerry asintió. "Sabemos. Por eso Dar está aquí.

Paul se giró para mirar a la figura de la cabecera de la mesa. "¿Te van a dejar hacer esto bien?",
Preguntó. "Porque no se nos dijo bajo ninguna circunstancia que habláramos contigo".

"No tienen otra opción", dijo Kerry. "El gobierno intervino. Nos pidieron ayuda para solucionar este
problema".

Dar se aclaró la garganta. "No es una cuestión de que me dejen hacer nada, es una cuestión de que tú
me dejes. "

"Pohsh". Paul hizo un ruido de farfulla y se levantó. "Vamos." Dijo. “Podemos hablar de convertirnos
en funcionarios públicos más tarde. Si puedes hacer esto bien, estamos perdiendo el tiempo aquí ".

Se dirigió a la puerta cuando Dar se levantó y lo siguió, y un momento después los demás también lo
hicieron. Cruzaron el vestíbulo y Paul deslizó su placa en el lector, abriendo la puerta mientras hacía
clic y retrocediendo. "Después de ti, señora."

"Paul ..." La recepcionista se había puesto de pie. "¿No necesitan registrarse?"

"No." Paul esperó y siguió al último de los comisarios. "A la mierda. Hoy no hay reglas ”.

**

Era extraño y algo incómodo entrar en la sala de operaciones, donde personas cansadas y frustradas se
agrupaban alrededor de una de las consolas, discutiendo.

"Sólo hazlo, Bill! ¿Qué demonios van a hacer, despedirte? ”Alguien estaba instando al hombre al
teclado, solo mirando hacia arriba con retraso cuando la puerta se abrió y luego se cerró. "Oh, mierda.."

Todos se giraron para ver lo que estaba mirando y luego todo quedó en silencio durante un largo
minuto.
"Hola". Kerry rompió el silencio, con ironía irónica. "¿Todos quieren sentarse y relajarse por un
minuto?"

Lentamente, el grupo se dispersó y volvió a sus estaciones. "Alguien deja espacio libre en el lado del
gobierno, por favor", dijo Paul. "Parece que nuestros clientes tomaron el asunto en sus propias manos
y enviaron ayuda".

Bill se puso de pie y dio un paso atrás "Mi estación está en la red" , dijo. "Chico, seguro que sabían a
quién llamar, ¿eh?"

Dar caminó alrededor de los comisarios y se dirigió a la consola, colocó su bolso en el suelo y miró a la
consola y al operador. 'Hola Bill."

"Hola, señora", respondió en voz baja. "Lo siento mucho por todo".

"Yo también", respondió Dar. "Así que aquí está la cosa. Tienes dos opciones. Si tienes un nivel 15 o
superior, puedes crearme un inicio de sesión para realizar algunos cambios, o puedo usar el tuyo.
Recoger."

Bill sonrió brevemente. Puedes usar el mío, señora. No hay problema. Él vaciló. "¿Está bien si te
miro?"

Dar se sentó. "Por supuesto. Acércate a una silla. Miró la pantalla verde y negra. "¿Qué ibas a hacer
sobre lo que estaban gritando?"

Se aclaró la garganta nerviosamente y acercó otra silla. "Bien…"

Kerry se acercó al escritorio del supervisor y le hizo un gesto a Paul. Steve, ¿por qué no dejas que tus
padres se sienten? Esto probablemente tomará un tiempo ".

Los dos comisarios encontraron esquinas convenientes para pararse, y el resto de ellos se sentaron en la
mesa redonda de conferencias en una esquina. Kerry esperó a que se acomodaran y luego se volvió
hacia Paul. "Asi que."

Se había sentado detrás del escritorio y había dejado descansar los codos sobre las rodillas. "¿Cómo
sucedió esto?" Preguntó suavemente. "¿Cómo se puso tan mal tan rápido?"

Kerry se apoyó en el escritorio, de espaldas a la habitación, y con los brazos cruzados sobre el pecho.
"Buena pregunta. Espero que sepas que esto no era nada que Dar y yo quisiéramos ".

Sacudió la cabeza. "Nos dijeron que ella hizo algo". Miró a la consola, donde Dar y Bill tenían sus
cabezas juntos en una conversación baja. "No lo creímos. De todos modos, nadie aquí lo hizo y
luego nos enteramos de que todas esas personas se fueron ... fue como el 11 de septiembre, pero esta
vez fallamos ".

"Sí, lo sé", dijo Kerry. "Fue difícil para nosotros creer, con todo lo que sucede. Pero creo que tal vez
las cosas cambien ahora. Yo espero que sí. Queremos seguir adelante ".
"Supongo que todos terminaremos haciendo eso también", dijo Paul, después de una pausa. "Pensé que
me iba a retirar con ellos. ¿Ya sabes?"

Kerry suspiró. "Creo que Dar también lo hizo, en un momento". Miró a su alrededor. ¿Alguna
posibilidad de tomar un café? Me gustaría tener la oportunidad de repasar las opciones sin una
audiencia ".

Paul logró sonreír. "Claro". Se puso de pie con un obvio esfuerzo. "Déjame poner a nuestro equipo de
operaciones allí también. Podrías salvar tu voz y no decirlo más de una vez. Él le indicó que la siguiera
y se dirigió a una puerta interior que ella recordaba que conducía a la sala de descanso del centro de
operaciones.

Podrías acabar de una vez.

**

"Está bien". Dar estudió la pantalla. “Eso no habría hecho nada, pero tampoco habría hecho daño a
nadie. "Abrió su computadora portátil y esperó a que se encendiera la pantalla, luego hizo clic en la
carpeta donde colocó los archivos en los que había trabajado. " Así que déjame mostrarte lo que
hicieron ".

Al instante, sintió un movimiento en su espalda y miró a su alrededor para encontrar a la mayoría de los
operadores fuera de sus sillas e inclinándose sobre sus áreas de trabajo para observar. "Vamos por aquí.
Tal vez si les dejo saber lo que sucedió, no volverá a suceder ".

Así invitó a todo el equipo a trotar, formando un círculo sólido a sus espaldas. "Sabíamos que hacían
algo", dijo uno de ellos. "Dijeron que era usted, señorita Roberts, pero he estado trabajando aquí
durante diez años y sé cómo se ven sus cosas". Él estaba sacudiendo la cabeza. "Tus cambios a veces
dan miedo, pero funcionan".

Dar reprimió una sonrisa. "Gracias", dijo ella. "Yo creo que."

"Entonces, ¿qué hicieron?" Bill preguntó. "Estábamos avanzando como lo normal ese día, pero de
repente todo se nos vino la lengua".

Dar mostró la configuración de su enrutador local y el archivo en la pantalla que lo reflejaba. "Esto".
Tocó una línea con su dedo índice y la dibujó hacia abajo en la pantalla. "El idiota que hizo esto no
entendió el enrutamiento situacional".

"¿Eso es ... qué es eso?", Preguntó Bill. "¿Es así como todo el tráfico sabe cómo ir?"

"Sí". Dar indicó el archivo en su pantalla. “¿Ves todo esto? Esa es la configuración que solía estar en
este enrutador que le diría cómo saber dónde enviar las cosas y que se redireccionaría de forma flexible
si detectara una congestión o un problema ".

"Eso es un script personalizado", dijo uno de los otros operadores, cruzando los brazos.

"Sí", repitió Dar. "Yo lo escribi."

"Pero ... eso es en realidad llamar al firmware" , dijo el hombre.

Dar asintió. "Trabajamos junto con el proveedor de firmware para que funcionara de esa manera". Ella
miró por encima de él. "Está en el libro de arquitectura".

"Se lo tomaron fuera de línea", dijo Bill. “Al mismo tiempo que el repositorio. Dijeron que era por
seguridad ".

"Entonces, todo lo que tenemos que hacer es volver a poner todo eso y ¿volverá a funcionar?", Dijo el
primer técnico. "Es solo escribiendo? Santa mierda, Sra. Roberts, podemos escribir. Danos a cada
uno uno de esos y lo eliminaremos y podremos ir a comprar una maldita cerveza con la conciencia
limpia y te compraré el primero ".

Dar sonrió, sólo un poco. "Eso es todo. Reescribí esto anoche. Ella se frotó el puente de la nariz.
"Tratamos de devolverlos al estúpido bastardo que hizo esto, pero lo despidieron antes de que
pudiéramos entregarlos".

"Santo cielo."

"¡Santo cielo!"

“¡Alguien toma algunos discos de memoria! " Bill se dio la vuelta y gritó. "¡Prisa!"

**

Kerry se había sentado en muchas mesas como esta, enfrentándose a muchas caras como estas y ella
entendió la pesada sensación de miedo y consternación en la habitación. "Sé que es una locura".

"No, bueno ..." Charlese Harrington levantó una mano. "Mira, Kerry, sé que te arrastraron a esto. Pero
es una locura. ¿Alguien en otra parte hace un gran lío y tenemos que pagar el precio?

Kerry suspiró. "Eso sí sucede", dijo ella. "Nada de esto fue culpa de nadie, pero el hecho es que afectó
a algunas personas que no son muy indulgentes, lo que era peor, no se les estaba dando buena
información".

"Eso no es culpa nuestra", dijo Paul. "No estábamos recibiendo NINGUNA información de los
ejecutivos. Simplemente mierda. Todo lo que hicieron fue culparte o decirnos que lo absorbiéramos ".

"Y, como si ni siquiera 'mencionara el nombre de la Sra. Robert", agregó Charlese. "Enviaron un
correo electrónico que decía que estaban arreglando años de errores y que tendríamos que estar
tranquilos hasta que hubieran terminado. Averiguar algo para contar a los clientes "

"¿Y qué está pasando ahora? Sé que te dejaron entrar aquí ”, dijo Paul. "Pero sé que rompió las normas
de seguridad, y deberíamos estar recibiendo una llamada del PTB en cualquier momento gritando".

"No lo harás", dijo Kerry. "Jacques está bajo guardia en la casa blanca, y ponen al reemplazo de Dar
en una celda de detención".

Silencio. "¿Qué?" Paul tartamudeó. "¿Me estás tomando el pelo?"

"Te digo que se jodieron con los clientes equivocados", dijo Kerry. “El asesor del presidente es el que
nos envió aquí. Dar y yo estuvimos allí demostrando un nuevo proyecto para ellos. No teníamos la
intención de nada de esto. Yo solo ... "Ella miró a su alrededor. "Querían que asumiéramos este
contrato".

La reacción la sorprendió. Todos se sentaron y sus ojos se iluminaron. "¿Eso significa que
trabajaríamos para ti?", Preguntó Paul. "Maldito calor."

"Chicos". Kerry suspiró. "Gracias, es un gran cumplido, pero la compañía que Dar y yo empezamos no
podemos manejar esto", dijo. "Al menos no todavía. Tenemos cincuenta .. no ... espera. Setenta
personas en Coconut Grove están haciendo el diseño de la base de datos ".

"Quienes están en la Casa Blanca demostrando programas para el presidente". Charlese la miró. "Vi
esa foto de la Sra. Roberts y Dubya".

"Pero aún así, somos pequeños", dijo Kerry. “ILS es un cuarto de millón de personas. No es nuestra
escala para esto. Así que cuando empezaron a hablar así, como si hubieran traído un escuadrón de
marines aquí, pensé que una mejor ruta sería conseguir que los contrataran a todos y dejar que sigas
haciendo lo que haces ".

"¿No fuiste tú quien nos defendió la última vez? ¿El gobierno, quiero decir? —Preguntó Charlese. "No
quiero ser grosero".

"Las situaciones cambian", dijo Kerry, de manera uniforme. "Si prefieres no aceptar la oferta, eso
también está bien. Mi objetivo era conseguir una solución de trabajo para tantas personas como
pudiera ".

"Si la Sra. Roberts arregla esas cosas, ¿no podemos volver a ser normales?", Preguntó Paul,
quejumbroso. "Quiero decir, funcionará de nuevo y todos dejarán de gritarnos".

"No creo que dejen que eso suceda", dijo Kerry, luego se detuvo cuando la recepcionista abrió la puerta
y asomó la cabeza. "Pero infierno. Nunca sabes. He visto cosas más extrañas ".

"Oh Dios. Sra. Stuart, hay una llamada telefónica para usted. Dicen que es urgente ".

Todos miraron a Kerry, quien se levantó y suspiró. “Y se supone que no debo estar aquí, y ya no trabajo
aquí. Qué diablos. Fue hacia la puerta y siguió a la mujer hacia fuera, sacudiendo la cabeza al
escuchar voces que se alzaban en agitación detrás de ella.

**

"Está bien, adelante". Dar se cruzó de brazos y observó cómo los técnicos se pusieron a trabajar, los
ojos pasaron de los archivos del bloc de notas a sus consolas mientras escribían con confianza las
órdenes.

Fue una locura, de verdad. El nivel de control de cambios que estaban violando habría disminuido la
auditoría interna a dos pasos, y no había duda de que todos los cambios concurrentes estarían sesgando
los servicios ya deficientes en toda la red.
No se pudo ayudar. Dar flexionó sus manos, resistiendo el impulso de tomar una de las consolas para
que el trabajo fuera más rápido. Tenía razón, ella reconoció que los técnicos eran los que debían hacer
esto, y no ella. No tenía por qué tocar un teclado.

"Wow". Uno de los supervisores estaba observando la gran pizarra que mostraba en su mayoría rojos y
amarillos destellando por encima de su cabeza. "No creo que eso esté mejorando las cosas".

"No, no lo hará. Hasta que terminen. Dar estuvo de acuerdo. "Caso clásico de huevos reventados para
hacer panqueques".

"¿No son las tortillas?" El hombre la miró.

"Me gustan más los panqueques".

"Bueno, llamaría a las operaciones, pero no hay nadie más que este que solo contesta el teléfono y
recibe mensajes", dijo el hombre. "Escuché que tienen una compañía temporal para enviar a algunas
personas, pero eso no sucederá hasta mañana, creo".

Dar se cruzó de brazos y se apoyó en una de las consolas.

"Ahí va mi teléfono", dijo el supervisor con tristeza.

"¿Quieres que te conteste?" Preguntó Dar, con una sonrisa irónica. "Eso confundirá a todos". Se
apartó de la consola y se dirigió al escritorio, colocándose detrás de ella y levantando el auricular. “ILS
Mid Atlantic ops. ¿Como puedo ayudarte?"

Ella escuchó por un momento. "Sí, de hecho lo sé. Se está realizando una operación de recuperación
para intentar restaurar el rendimiento en la red. Tu servicio estará fuera de servicio hasta que se
termine.

Ella escuchó de nuevo. "Entiendo. Pero cuando haya terminado, tendrá el mismo nivel de servicio que
tenía varias semanas antes de que comenzara el problema. "Ella levantó la vista para encontrar a todos
que no escribían mirándola fascinados. "Unos veinte minutos."

"¿Se les puede decir eso?", Dijo el supervisor. "¡Santa vaca, me despedirían por decir eso!"

"¿Quién te despediría?" Dar respondió en voz baja. "¿Yo? No, no lo haría. No queda nadie para
despedirte y el gobierno te va a contratar de todos modos. Relajarse."

Ella volvió al teléfono. "Absolutamente estoy seguro de que el servicio va a ser mucho mejor. Te lo
prometo. Hizo una pausa. "Roberts. Nombre de Paladar. Sí, con un P. Gracias. Adiós. Bajó el
auricular, luego pulsó el botón y lo recogió de nuevo. "ILS Mid Atlantic ops, ¿cómo puedo ayudarte?"

"Alguien debería grabar esto" , dijo el supervisor, con un suspiro. "Nadie lo va a creer".

**
Kerry estaba de pie ante el mostrador de la recepcionista, apoyado contra él con el teléfono pegado a la
oreja. "Alastair no tienes ningún sentido" , repitió. "Escucha, me doy cuenta de que probablemente fue
un shock recibir la llamada, pero ..."

Hizo una pausa para escuchar. "¿Qué se suponía que íbamos a hacer?" Levantó los ojos y se
encontró con las recepcionistas, y negó con la cabeza. "Está bien, ponte en mi lugar. Estás en la casa
blanca, tienes al comité de inteligencia del Senado respirándote , Bridges te lleva a una habitación con
Jacques y ese ladrón y te dice que lo arregles. ¿Qué haces?"

Ella hizo una pausa "No, te diré lo que harías, maldita sea, hubieras contestado el teléfono y llamado a
Dar".

"No me escuches Kerry. Eso es exactamente lo que habrías hecho, por lo que acortamos el proceso.
Así que ahora, Dar está haciendo lo que todos acordamos que era lo último que debía hacer en la tierra
porque nos quedamos sin malditas opciones ".

Oyó el ruido de los neumáticos afuera y miró hacia arriba y por la puerta. "Oh, genial. Aquí está la
CNN. Ella suspiró. "Bueno, no puedo evitarlo, esos tirones que acabas de tirar sobre su trasero
decidieron hacerlo público". Se frotó la sien. "Así que ahora tenemos a la prensa aquí molesta por una
historia que es una tontería".

"¿Debo dejarlos entrar, señora?" La recepcionista miró a la multitud reunida afuera de la puerta.

"Todavía no", dijo Kerry. "Alastair, ¿qué es lo que quiere que le diga a la prensa nacional? ¿Quieres
que te los refiera? Ella escuchó. "Ese no es mi lugar para decirles. De hecho, ni siquiera puedes
decirme que les diga eso porque ya no trabajo para ti ".

"Hay otro camión de noticias por ahí, señora?"

"Jesús". Kerry cubrió sus ojos. "Alastair, necesitas publicar un comunicado de prensa. ¿Está Hamilton
allí? Él está en camino. Bien, estoy seguro de que la gente de relaciones públicas no renunció, así que
deberías tener un montón de ellos allí para escribir un comunicado de prensa que explique que has
reemplazado la pizarra ".

"¿Eso es Alastair McLean?" La recepcionista susurró. "¿Está de nuevo a cargo de las cosas?"

Kerry asintió. "Contra su voluntad." Ella susurró de vuelta. "Él no está realmente feliz por eso. Me lo
ofrecí voluntariamente.

Ella escuchó de nuevo. "Bien." Ella exhaló "No puedo hacer eso. Sé que las cosas se están moviendo
demasiado rápido, y yo sé ... ¿qué? " Hizo una pausa. "Está bien para que presenten demandas, hay
grandes noticias allí, pero ..." Hizo una pausa de nuevo. "Oh diablos, Alastair. Es demasiado tarde.
Estaban aquí. Los cambios de Dar ya están entrando ".

Kerry lanzó una rápida mirada a la puerta. "Alastair, estamos fuera de tiempo. Tienes que tratar con
la prensa. Necesito sacar a Dar de aquí antes de que hagan un caso honesto de Dios. Bájate y llama a
la CNN. Trataré de normalizar las cosas aquí. Colgó el teléfono y rodeó el escritorio. "Santo cielo."

"Señora, usted tiene latón", dijo la recepcionista, en tono de asombro.

Kerry se detuvo en la puerta y se dio la vuelta. "Ya me despidieron. ¿Qué crees que va a hacer
exactamente? Detén la prensa tanto tiempo como puedas. Tiró de la puerta para abrirla, restableció el
cerrojo para que se cerrara tras ella y se dirigió por el pasillo.

"Sí. Señora. La mujer se dio la vuelta y puso las manos en el escritorio cuando se abrió la puerta y entró
una cabalgata de prensa, cámaras y hombres y mujeres guapos vestidos de sobretodo. "Hola", dijo ella.
"Bienvenido a ILS Mid Atlantic. ¿Qué puedo hacer por ti?"

**

Kerry llegó a la puerta de la sala de operaciones y miró a través de ella, viendo a los técnicos muy
ocupados en sus escritorios, y a su pareja sentada en la plataforma elevada del supervisor en el
teléfono. Uno de los supervisores estaba sentado en el borde de la mesa escuchando, el otro estaba en
el otro lado de la habitación, mirando el tablero del monitor.

Podía ver el tablero, y se veía feo. "Ugh." Kerry golpeó el vidrio, atrayendo la atención del supervisor
cerca del escritorio. Saltó para abrir la puerta, y Dar también levantó la vista y se encontró con sus ojos.

Kerry sonrió brevemente mientras esos orbes azules giraban expresivamente. Empujó la puerta para
abrirla cuando la cerradura hizo clic al otro lado y se agachó para pasar junto al supervisor en su
camino hacia la plataforma elevada. "Cariño?"

Dar levantó una mano. "Sí, eso es correcto. Solo dale otros quince minutos. Gracias ”. Colgó el
teléfono y luego ignoró que sonaba insistentemente cuando Kerry se acercó a ella. "Oye."

"Qué son ... no importa". Kerry se negó a dejarse distraer. "Eso fue Alastair por ahí. Llamó aquí porque
no estamos contestando nuestros teléfonos ".

Dar miró a la de ella. "No estoy recibiendo señal aquí. No es de extrañar con estas paredes de metal y
EMF ", dijo. "Entonces, ¿qué quiere él?"

"¿Qué es lo que él no quiere?" Kerry bajó la voz. "Echaron a los miembros de la junta y se hicieron
públicos".

"Imbéciles". Dar no parecía perturbada.

"Sí, quienes pretenden presentar una demanda contra él, contra nosotros y contra el Papa por
interrumpir deliberadamente las operaciones".

"No puedo probar nada de eso", respondió Dar.

"No, excepto que aquí estamos", dijo Kerry. "Le dijeron a la prensa que hicimos esto solo para
deshonrarlos".

Dar apoyó las manos en el escritorio y tamborileaba los dedos contra su superficie. "Hm. Sabes, esa
es la única razón por la que podría haberlo hecho ”, admitió. "Desafortunadamente para ellos, no lo
hicimos".
"Pero lo estamos arreglando".

"Lo están arreglando". Dar señaló las consolas. "Acabo de proporcionarles copias de la configuración
anterior".

"¿No entraste allí?" La voz de Kerry sonó sorprendida.

"No. No he tocado un teclado. ” Dar confirmó.

Kerry suspiró. "Hay alrededor de cien personas de la prensa afuera. Les dijeron que estábamos aquí, y
que también lo hicimos deliberadamente para que pudiéramos cambiar el contrato de ILS y ganar
puntos con el gobierno ".

"Excepto por lo deliberado, eso es lo que estamos haciendo aquí", reflexionó Dar. "Sabes, Ker, no sé
qué más podrían haber hecho para preservar su reputación".

"¿Tanque nuestro?" Dijo Kerry bruscamente.

Su compañero levantó ambas manos y las dejó caer de nuevo.

"Entonces, ¿qué se supone que debemos hacer?", Susurró Kerry medio. "Dar, podríamos meternos en
una seria mierda política y financiera aquí".

Dar puso su mano sobre la rodilla de Kerry. "Podríamos", dijo en voz baja. "Pero ahora mismo,
estamos en vuelo aquí. No podemos simplemente apagar los motores ".

Kerry miró a su alrededor, a los rostros absorbidos de los técnicos, y su rápida atención de los
garabateados en las páginas a sus pantallas. "Sí, bueno, eso es lo que le dije a Alistair", admitió. "Le
dije que se bajara del culo y que alguien de relaciones públicas llamara a la prensa".

"¿Realmente le dijiste que se saliera de su trasero?"

"Yo si."

"Buena chica". Dar tomó la mano de Kerry y la acercó, dándole un rápido beso a los nudillos. "Eso es
exactamente lo que necesita hacer. No es nuestro lugar para resolver este problema de la prensa ".

"Hmph." Kerry gruñó suavemente. "Pero eso no ayuda al hecho de que todos están ahí fuera", dijo.
"O lo que los bastardos les dijeron".

Dar se recostó en su silla y levantó sus hombros en un leve encogimiento de hombros. "Lo primero es
lo primero. Vamos a arreglar esto. Ella levantó la vista hacia el monitor. “Escriba más rápido, amigos.
Ella alzó la voz. "Hay luz al final del túnel allí, veo algunos verdes".

Los supervisores se volvieron y miraron. "Santa mierda hay."

Todos miraron hacia el tablero, y se quedaron en silencio. El único sonido en la habitación era el ruido
de los teclados de computadora. Era extraño y discordante, los fuertes clics hacían eco suavemente.
"Buenos viejos teclados IBM", comentó Dar, después de un largo momento. “Los dispositivos de
entrada más ruidosos del planeta. Creo que el sonido está patentado ".

Kerry siguió observando el tablero, escuchando el ruido de la escritura y, a medida que esto comenzó a
disminuir lentamente, se convirtió en un sonido continuo y continuo y, más que un clic más errático, el
mapa comenzó a cambiar. "Ah"

"¿Qué está pasando?" El supervisor se inclinó hacia ella. "Es que ... oh".

Los rojos y amarillos se transformaron en amarillos y verdes, y luego, mientras observaban, los
amarillos se desvanecieron, y cuando el silencio cayó por completo, y los teclados se apagaron, un flujo
de azul barrió el gran monitor de estado y comenzó un pulso suave.

"Hijo de puta". El supervisor de pie en el escritorio dijo, en silencio.

Todos los técnicos se dieron vuelta en sus escritorios y lo miraron primero a él, luego a Dar, que se
levantó y se puso las manos en las caderas.

Parecía anticlimático. Todos esos problemas, y todos esos problemas, y ahora ... "Bien", dijo Dar.
"Muy bonito"

"Y eso, gente." Exhaló Kerry. "Es por eso que le pagan los grandes dólares".

"No he visto que la pizarra se vea así en semanas", dijo uno de los técnicos. "¿Realmente hicimos
eso?"

"Lo hiciste", dijo Dar, bajando del escritorio y moviéndose frente a las consolas. "Y realmente, lo que
hiciste fue volver a poner las cosas como estaban antes de que se amontonaran". Apoyó las manos en
los bordes de acero de los espacios de trabajo a la antigua. "Buen trabajo muchachos. Asegúrate de
guardar las configuraciones y de ponerlas en un lugar seguro ".

"Sra. Roberts, ¿es cierto que esos tipos que hicieron el cambio eliminaron todo? ”, Preguntó uno de
los técnicos. "¿De verdad?"

"De verdad", dijo Dar. "Para ser justos con ellos, porque quiero ser justos, creo que sí pensaron que los
cambios harían las cosas ... no necesariamente mejores, sino diferentes, y propias", dijo Dar. "Los
arquitectos somos bastardos arrogantes, y estamos totalmente interesados en nuestra forma de hacer las
cosas".

Kerry le lanzó una frambuesa.

"Es cierto". Dar sonrió de todos modos ante el sonido. "Creo completamente con todo mi corazón que
es mi camino o la carretera. ¿Alguien aquí cree que eso no es verdad? Miró a los técnicos, quienes le
devolvieron la sonrisa. "Bueno, ellos también".

"Sí, señora." Paul había vuelto a entrar. "Pero tenías razón, y no lo estaban". Exhaló mientras observaba
el tablero, y vio la relajación lenta de los cuerpos en las sillas alrededor de la habitación. "Lo que fue
peor, al menos de nuestra parte, fue que ..." Hizo una pausa. "Cuando algo saliera mal antes, todos en
las operaciones lo tendríamos".
Dar asintió. "Sí", dijo ella. “No creo en cambiar de culpa, solo desde un punto de vista personal. Es
por eso que me pagaron a mí, y Kerry, de hecho, los grandes dólares porque esos dólares se detuvieron
en nuestros escritorios. "Si algo se arruinó, si lo hurgaba lo suficiente, podría hacer que volviera a una
decisión que había tomado y que simplemente no había estado bien".

Incluso si eso no hubiera sucedido. "Kerry intervino secamente. "Dar tiende a lo caballeresco a
veces".

Dar se sonrojó ligeramente. "Yo no diría eso". "Pero entendí dónde estaba mi responsabilidad". Miró a
Paul. “Y eso fue tomar el golpe por las cosas que sucedieron en mi organización. Es para lo que es la
administración ”.

Paul sacudió la cabeza. "Es lo que es el liderazgo, señora. Hay una diferencia ".

"Sí", dijo uno de los técnicos. "Eso es."

Todos se pusieron de pie, una reacción espontánea que sorprendió a Dar y la hizo retroceder un paso,
sus cejas se alzaron un poco cuando todos empezaron a aplaudir. "Ah, vamos".

"Eso realmente fue bastante bueno". Steve había estado sentado en un rincón, y ahora se acercó a Dar.
"Entonces, ¿todo debería estar funcionando ahora? ¿Puedo volver a llamar a la oficina y decírselo?

"Claro". Dar sonrió, mientras todos los técnicos la rodeaban, ofreciendo apretones de manos y suaves
felicitaciones. Algunos sacaron las notas que habían trabajado y comenzaron a hacer preguntas.

Kerry sonrió ante la reacción, cruzó los brazos sobre el pecho y esperó, mientras observaba a su
compañero con timidez aceptar el elogio. "También podría disfrutar el momento", comentó al
supervisor que estaba a su lado. "Estoy seguro de que CNN no va a aplaudir".

"¿ Tiene que hablar con ellos, señora?", Dijo el supervisor. Podríamos escabullirte por la puerta
trasera, ¿no? ¿Y luego fingir que no sabemos de qué hablan cuando nos preguntan cosas?

Kerry lo miró. “Tengo a seis personas del gobierno aquí y su limusina estacionada afuera. Es un poco
difícil de perder ", dijo. "Pero gracias por la oferta. Yo lo aprecio. ¿Steve? Ella le hizo una seña al
hombre. "Tenemos un problema afuera".

Alcanzó el teléfono y comenzó a marcar. "Déjame volver a llamar allí ... ¿qué tipo de problema?"

"Cuando haya terminado allí, pongamos a Bridges en la línea y averigüemos qué quiere que le digamos
a la prensa de afuera".

"Oh." Steve hizo una mueca. "Ese tipo de problema"

"Mmhm"

**
Estaban en la pequeña oficina que una vez, Kerry había tomado prestada en su última visita a la oficina.
Solo un escritorio, un teléfono y un televisor montado en una pared que nunca se había cambiado desde
que se había ido.

"Espera, por favor, para el Sr. Bridges". Una voz tranquila y femenina emergió del altavoz.

"Claro". Dar estaba sentada detrás del escritorio, con la barbilla apoyada en sus puños.

Kerry estaba sentada en la superficie, con una taza de agua en sus manos. Si se levantaba y miraba
por la pequeña ventana, sabía que vería un estacionamiento lleno de camiones de televisión, y la
sensación de estar bajo asedio era innegable. "¿Debo llamar a Richard?"

"Todavía no", dijo Dar. "Vamos a esperar a ver lo que dice".

"Independientemente de lo que él diga, Dar, la junta nos va a demandar", dijo Kerry. "Mierda.
Tendremos suerte si no terminan haciéndonos cerrar la empresa ".

"Mmph." Dar hizo un ruido bajo en su garganta. "Eh. Tal vez no sea tan malo, ahora que todo está
arreglado ".

"Dar". Kerry oyó la exasperación en su voz.

"¿Sí?" Su compañero la miró, con más que un indicio de molestia.

"¿Roberts?" La línea se abrió bruscamente. "¿Tú allí?"

"Estamos aquí", respondió Dar. "En medio de una tormenta de mierda, desafortunadamente". Se
concentró en el teléfono en lugar de la mujer a su lado.

Briggs gruñó. "Acabo de escuchar de la gente de la computadora. Están haciendo todo el lugar aquí
porque la mierda está funcionando de nuevo. Así que felicitaciones ".

"Sí, gracias", dijo Dar. “Los antiguos miembros de la junta directiva de ILS fueron a la prensa y
explotaron su historia. Así que ahora la mitad del planeta está en el estacionamiento del frente
queriendo el resto de la historia ".

"Ah"

Esperaron un momento en silencio. "Entonces, ¿qué desea que hagamos, ya que todo lo que digamos
involucrará a su organización?", Dijo Kerry, luego de que la calma se prolongó demasiado. "Y
debemos regresar allí para una demostración".

"Sostén tus pantalones cortos, niño." Gruñó Brigg. "Estoy escribiendo una nota. Irás con los matones
que envié allí y no digas nada. Solo 'sin comentarios' tus culos salen por la puerta ".

Dar y Kerry se miraron sombríamente. "¿Solo vete?" Dijo Dar.

"¿Qué, empecé a hablar ruso? Sí. ”Dijo el consejero de presidentes. Ve a buscar el resto de esos
chimpancés y regresa aquí. Los estoy incluyendo a todos en un memorando de seguridad nacional.
Muévete, gente. ” Dijo. "¡Adiós!"

Se cortó la comunicación. Dar se echó hacia atrás y cruzó los brazos, con el rostro torcido en una
expresión perturbada. "Bien." Ella suspiró. "Supongo que eso nos sacaría de esto por ahora".

"Lo haría". Kerry se levantó del borde del escritorio y se dirigió a la ventana, mirando hacia afuera.
"No decimos nada, y podemos volver allí y dejar que el gobierno lo cubra todo". Parecen bastante
buenos en ese tipo de cosas ".

"Mm"

"Después de todo, solo va a ser lo que dijimos, dijeron de todos modos, Dar. No pueden probar que
hayamos tocado nada, pero no podemos demostrar que no hayamos conseguido a alguien más para que
lo haga ".

"Sí."

Kerry oyó el tono e hizo una pequeña mueca. Por el rabillo del ojo podía ver los camiones de
televisión, las antenas en ángulo y le recordaban el momento en que dependían de la tecnología.

Trabajando en tiempos desesperados en servicio a lo que consideraban el bien mayor. Se giró y se

apoyó contra la pared, observando a Dar moverse y juntar sus largos dedos, golpeando los extremos de
ellos contra su barbilla.

Recordó a Dar trabajando durante horas, probando cables, proporcionando liderazgo a su equipo y
negándose a detenerse hasta que encontraran los correctos, colocándolos en el lugar correcto. El único
crédito que obtuvieron fue el sincero agradecimiento de los hombres a los que ayudaban, pero había
sido lo correcto.

Al igual que hoy, arreglar el error había sido lo correcto. Kerry lo había sabido en el momento en que
se dirigieron a Herndon, en el momento en que vio el alivio del guardia de seguridad, en el momento en
que vio el tablero claro, tranquilo y vio las caras de los técnicos que lo habían hecho. .

Estuvo bien. Se sintió bien. Observó el movimiento mientras Dar respiraba, y sus hombros se
enderezaban. No habría tenido sentido hacer otra cosa, sin importar cuáles fueran las consecuencias
eventualmente.

Dar, instintivamente, entendió eso. Kerry pudo ver venir la discusión, en la tensión en la espalda de
Dar mientras se preparaba para ponerse de pie, y se dio la vuelta y discutió sobre algo en lo que Kerry
sabía que no iba a ganar.

No debería ganar en. A veces las consecuencias realmente no importaban. Si terminaron fuera del
negocio, se quedaron sin ciudad, viviendo en el barco ...

Disparar. ¿Qué tan malo sería eso?

Ella sonrió y sintió que una sensación de extraña aceptación fluía a través de ella. "Entonces, ¿vas a dar
la entrevista o quieres que lo haga?" Ella rompió el silencio y saboreó cada palabra mientras
observaba cómo se relajaba todo el cuerpo de Dar, y sus hombros se sacudían en una risa débil y
silenciosa.

Dar se dio la vuelta en la silla y se encontró con los ojos de Kerry con una sonrisa a cambio.

"Hemos estado tratando de alejarnos de esto desde el principio, cariño. Eso estaba mal ", admitió Kerry.
"Me equivoqué al querer que te mantuvieras clara. Esto era nuestro y tenemos que poseerlo hasta que
esté hecho ".

"No importa lo que pase."

"No importa lo que pase". Kerry hizo eco, sintiendo una sensación de alivio que casi la hizo dormir.

Dar extendió una mano. "C'mere, y vámonos al infierno juntos". Se levantó y cuando Kerry se acercó,
la abrazó. "No pude más alejarme de esto". Dejó descansar su cabeza contra la de Kerry. "De lo que
podría alejarme de ti".

Kerry se apoyó contra ella y la dejó ir. "Dondequiera que vayamos de esto, estoy allí con usted" ,
dijo. "Así que vamos a la cámara".

Dar se puso la mochila en el hombro y tomó la mano de Kerry entre las suyas, dirigiéndose hacia la
puerta y lo que esperaba más allá.

**

"Entonces, ¿qué estamos haciendo?", Preguntó Steve, mientras un grupo de reporteros se presentaba en
el centro de operaciones, mirando a su alrededor con curiosidad. "Mi oficina dijo que se suponía que
íbamos a regresar a la Casa Blanca".

"Lo haremos", dijo Kerry. "Solo tenemos que hacer esta breve entrevista, para concluir, entonces
podemos regresar. "

"Está bien". El gerente de TI del gobierno estuvo de acuerdo amistosamente. "Llamé allí y,
efectivamente, todo está funcionando muy bien. Eso seguro era algo para mirar. Se recostó contra la
consola. "Tengo que decir, esos tipos están un poco bien. Me alegro de que ahora los vamos a
contratar ".

"Están bien", dijo Kerry. "Vuelvo enseguida". Dejó a Steve junto a la pared y se dirigió a través de la
habitación hacia donde estaba Dar con un reportero de la CNN y uno del Washington Post. Dos
fotógrafos se encontraban unos pasos atrás, tomando fotografías y el equipo de cámara se estaba
preparando para disparar en el escritorio del supervisor, donde Dar había establecido su residencia.

Los técnicos miraban encubiertos. Paul, y los dos supervisores estaban alrededor del escritorio,
levantado, contento de ver la acción mientras estaban parados debajo de la gran tabla de monitores con
sus sombras plácidas recién plácidas.
Había un ligero olor a ajo y queso en la habitación, y Kerry sintió que su estómago retumbaba al
reconocer el olor de la pizza fresca que había cerca. Se desvió hacia el escritorio más alejado y subió
las gradas, devolviéndole las sonrisas mientras se acercaba. "Hola."

"Sra. Stuart. Paul tenía una taza de café entre las manos. "¿Puedo decirles que esta es la primera vez
que no tengo mis agallas en nudos durante semanas?"

"Lo que él dijo", dijo uno de los supervisores. "Mira. Mi teléfono está tranquilo. Él lo señaló. “No hay
llamadas, no hay llamadas en espera, no hay una libreta llena de nombres y números para que pueda
llamar con excusas. Dios los bendiga chicos.

"Fue un esfuerzo de equipo". Kerry sonrió. "Y hablando de los esfuerzos del equipo, ¿huelo una pizza
de equipo en alguna parte?"

Paul se rió entre dientes. "Sí ... en la sala de descanso, vamos." Él le hizo un gesto hacia una puerta
lateral. "Me lo trajeron ... no estaba seguro de con qué íbamos a terminar esta tarde. Pensé que tendría
que tener a los chicos en el escritorio sin un descanso ".

Kerry lo siguió a una habitación trasera donde una nevera y una máquina de café ocupaban un lugar
privilegiado, junto con varias mesas, una de las cuales estaba cubierta con cajas de pizza. "Ah.
Puntuación."

Paul le entregó un plato y tomó uno para él. "Se siente como veinte libras de mis hombros" , dijo.
"Ha sido tan malo".

"Sé que debe haber sido", dijo Kerry, complacida de tener una pizza vegetariana completa para ella.
Ella mordió un pedazo y lo masticó. "Desearía que todo hubiera sucedido".

"Sí yo también. " Él respondió. "No sé si quiero trabajar para el gobierno", agregó. “Mis padres se
conocieron en Woodstock. No creo que me perdonaran por trabajar para los Repugs ".

Kerry tragó reflexivamente. "Soy republicana" , comentó. "No estoy seguro de que importe cuando
haces lo que hacemos, y no estoy seguro de que haya una gran diferencia entre trabajar para el gobierno
o trabajar para ILS".

"¿Eres un republicano?"

Kerry asintió. "Dar es agnóstico. No le gusta mucho ninguna de las fiestas. Cogió otro plato y dejó
caer un trozo de pizza cubierto de carne. "Y Paul, nada dice que tienes que trabajar para el gobierno.
Estoy seguro de que hay un lugar para ti en ILS si quieres quedarte con ellos. Han perdido suficiente
personal en el último mes ".

"Si lo se."

Kerry lo saludó con su merienda, luego tomó el plato y salió con la puerta. Esquivó a algunos
camarógrafos mientras se dirigía hacia donde Dar se estaba acomodando detrás del escritorio.
"Entonces, Srta. Roberts, le agradecemos que se siente y hable con nosotros, especialmente después de
ese comunicado de prensa de la antigua junta de ILS", dijo el periodista. "Sé que entiendes que debo
abordar las acusaciones que hicieron".

"Claro". Dar levantó la vista cuando Kerry se acercó, sus ojos se iluminaron un poco al ver el plato que
llevaba. "¿Qué tienes?"

"Pizza". Kerry lo dejó. “Tómate cinco minutos y pásalo. Sabes a qué sabe eso el frío.

Se abrió la puerta y entraron dos periodistas más, que se unieron a ellos en los días. Llevaban
micrófonos y tenían mochilas aseguradas en sus espaldas con equipo dentro. "Está bien, ¿estamos
listos?", Preguntó uno de ellos, con la bandera de su micrófono que lo declaraba de USA Today. Su
compañero tenía un parche de la estación de televisión local en su chaqueta.

Dar había devorado varios bocados y ahora dejó su plato a un lado y se limpió los labios con la
servilleta que Kerry le entregó. "Listo", dijo ella. Tienes quince minutos. Empieza a hablar."

"Empieza a rodar", dijo el reportero de la CNN. "¿Listo?"

"Listo."

"Todo bien. Dan Gartersberg aquí en las instalaciones de ILS en Herndon, Virginia. "El hombre dijo,
frente a la cámara. "Hoy más temprano, los miembros de la junta de ILS expulsados emitieron un
comunicado de prensa en el que acusaban a los antiguos empleados de diseñar un ataque malicioso en
sus sistemas, lo que causaba interrupciones generalizadas en los EE. UU. E internacionalmente, incluso
afectando nuestros servicios armados".

Dar esperó a que la cámara se girara hacia ella, cruzando las manos sobre el escritorio y respirando
profundamente.

"Nos informaron que esos ex empleados estaban, de hecho, aquí en esta instalación y hemos venido a
preguntarles cuál es su respuesta a estas acusaciones, y una explicación de lo que, en realidad, está
sucediendo. “El reportero giró suavemente y dio un paso atrás, y la cámara se enfocó en Dar. “Este es
Dar Roberts, uno de los acusados. Sra. Roberts, ¿qué tiene que decir sobre estas acusaciones?

Dar sonrió a la cámara. "Mucho", dijo ella. "Pero no tenemos todo el día, así que solo diré que no son
ciertas y podemos pasar a la siguiente pregunta".

El reportero asintió. "Muy bien entonces. Cuéntanos sobre este supuesto ataque, entonces. Miró a su
alrededor y la cámara lo recorrió. "Aquí en esta sede, parece muy tranquilo".

La cámara se giró hacia atrás. "Claro", dijo Dar. "Déjame ponerte los puntos de datos para ti.
Comenzaré por lo que soy, luego pasaré a por qué ILS se metió en esta situación, quién fue el
responsable y por qué entré hoy aquí para hacer las cosas bien ".

El reportero sonrió, fuera de cámara, y le dio a Dar un pulgar arriba. Los reporteros impresos estaban
garabateando furiosamente, uno susurrando en una grabadora de voz.

"Entonces empecemos."
**

El viaje de regreso a la Casa Blanca fue muy tranquilo. Los dos comisarios jugaban a las cartas en la
sección trasera, y Steve iba con ellos en el frente, los dos contadores ocupados estudiando los papeles
extendidos en sus regazos.

Tanto Kerry como Dar estaban sentados uno junto al otro, perdidos en sus propios pensamientos. La
entrevista había durado media hora, y al final de la misma les resultó difícil saber si los reporteros
compraron la historia o no.

Habían arruinado la historia, pensó Kerry, al haberla arreglado antes de que llegara la prensa. Habría
sido mucho más satisfactorio para ellos haber encontrado las cosas en el caos. Los hombres
sudorosos y las alertas rojas que se activaban eran mucho mejor que los monitores tranquilos y los
técnicos relajados que comían pizza.

Oh bien.

Ambos tenían sus teléfonos apagados. Sin embargo, Kerry había enviado rápidamente un mensaje a
Richard Edgerton y uno a María. Ahora se preguntaba si incluso los dejarían entrar en el edificio del
Ejecutivo, y mucho menos llegar a demostrar algo. "Hey Dar?"

"Hm?"

¿Algo que quieras ver aquí? ¿Como en materia turística?

Dar reflexionó sobre eso cuando entraron al estacionamiento de la Casa Blanca. “¿El museo del aire y
el espacio?”

Kerry sonrió. "Sólo gané diez dólares de mí mismo".

Salieron del auto y cruzaron la puerta, los guardias les hicieron un gesto de respeto cuando pasaron y
entraron al edificio. Steve los llevó a la sala de presentación, luego se agachó y los dejó sin más
palabra.

Kerry puso sus manos en el respaldo de una silla. "¿Debo volver a encender mi teléfono?", Preguntó.
"Estoy bastante seguro de que el sonido de baja vibración que escuchas es una mierda golpeando el
ventilador".

"Claro". Dar sacó la suya y la encendió. Acababa de sincronizarse cuando la puerta se abrió de golpe
y Bridges irrumpió. "Eso no tomó mucho tiempo".

"Eres un estúpido hijo de puta", dijo Bridges. "¿Qué demonios pensabas que estabas haciendo? ¡Te dije
que regresaras directamente aquí! ¿Tiene alguna idea de qué tipo de caos causó al abrir su yap a la
prensa? ¡Cuando te dije que no lo hicieras!

"Decidí lo contrario." Dar respondió, rotundamente.

"Oh lo hiciste, ¿verdad? Pues toma tus decisiones y vete de aquí. El contrato está rayado. ”Bridges dijo,
visiblemente furioso. "Olvídalo. Con esa publicidad no hay forma de que hagas nada por este gobierno
”.

"Está bien". Dar recogió su bolso. "Cmon, Ker. Me alegro de que pudiéramos arreglar todo y luego
jodernos el culo como de costumbre con un imbécil de dos bits sin sentido ". Señaló la puerta. "Vamos
a cenar y a casa".

Estaba entre ella y la puerta y ella caminó hacia él, esperando que él se moviera hacia un lado. Cuando
él no lo hizo, ella se detuvo, mirándolo directamente a los ojos, con la cabeza al nivel de él. "Dijiste
que salieras. ¿Te importa mover tu trasero para que yo pueda?

Una de sus cejas grises se alzó. "¿Realmente acabas de llamarme un imbécil de dos bits, Roberts?"

"Sí. Muévete ", dijo Dar. "Tengo cosas que hacer".

Kerry había dado la vuelta al otro lado de la mesa, y ahora ella se quedó mirándolos. "Sí, no hay
escenario de victoria", dijo. "No íbamos a salir de allí y no defenderíamos nuestra reputación".

Puentes giraron alrededor de ella. “¿Reputaciones?” Miró de ella a Dar. "Ustedes dos son idiotas. No
tienes ni idea de a qué te dedicas.

"No, lo hacemos", dijo Dar. "Entiendo completamente por qué querías que volviéramos aquí. Solo te
digo que no iba a dejar que eso quedara sin respuesta. Ese es mi ego. Mi problema. Ahora sal de mi
camino para comenzar a contratar abogados para la mierda que me dispararon para resolver TU
problema ".

"¿Así que decidiste que tu reputación era más importante que un montón de contratos importantes en
los que se basa tu nuevo negocio?"

Dar lo miró directamente a los ojos. "Sí."

"Eres un idiota". Bridges se hizo a un lado. "Vete de aquí."

Dar pasó junto a él y alcanzó la puerta, se detuvo en seco mientras se abría hacia adentro, y reveló la
forma altamente inconveniente y ligeramente arrugada del presidente. "Ah". Dio un paso atrás.
"Hola."

"Bueno, hola, señoras". El presidente entró y cerró la puerta. "La segunda vez hoy escuché gritos
provenientes de esta sala. ¿Cuál es la primicia? ”Miró a Bridges. "Pensé que se suponía que íbamos a
ver esa nueva cosa de la computadora hoy".

"Hoy no, señor", dijo Bridges. “He decidido cambiar de empresa. No me gustó lo que vi de estas
personas aquí ".

"Sí, discúlpenos". Dar fue a rodear al presidente, deteniéndose cuando levantó una mano.
"Ahora espera", dijo Bush. “Todo lo que he escuchado esta mañana es lo ingenioso que es esta cosa
nueva. Parece que fue un éxito para mí. Entonces, ¿por qué hacer un cambio? ¿Cuál es el problema
aquí?

"Señor, podemos discutirlo más tarde", dijo Bridges.

"O podemos discutirlo ahora", respondió el presidente.

Los puentes parecían frustrados y molestos. Kerry tuvo la sensación de que estaba acostumbrado a
salirse con la suya, y también estaba acostumbrado a que sus sugerencias fueran aceptadas sin
cuestionarlas. Sintió el zumbido de su Handspring en su bolsillo, pero lo dejó donde estaba, esperando
que Bridges respondiera.

Ella realmente no se sentía aprensiva de ninguna manera, lo que era un poco extraño.

"Señoras, ¿por qué no se sientan aquí y escuchemos esto?", Dijo Bush. "¿Micro? Estoy seguro de
que acabamos de tener algún tipo de malentendido. ¿Derecha?"

Sacó una silla y le hizo señas a Dar para que se sentara, luego repitió el proceso para Kerry y se sentó
entre ellos mientras Bridges se sentaba a su lado. "Ahora". Puso sus manos cruzadas sobre la mesa.
"¿Cuál es la primicia?"

Los puentes solo lo miraban de mal humor.

"¿Quieres la versión corta o la larga?", Dijo finalmente Dar. "La versión corta es que nos dieron
instrucciones para hacer algo y decidimos hacer lo contrario y el Sr. Bridges no lo apreciaba".

"¿Cómo es posible?", Preguntó el presidente, en un tono suave. "Quiero decir, ¿por qué no seguiste las
instrucciones?"

"Porque es una idiota", dijo Bridges.

"Ahora Mike, realmente no creo que eso sea cierto", dijo Bush. “Lo sé todo acerca de los idiotas,
después de todo. Me llaman uno a menudo. ”Sonrió tanto a Dar como a Kerry. "Entonces, ¿cómo es
que?"

Dar se aclaró la garganta con suavidad. "Porque fue en contra de mi honor hacerlo".

Kerry sintió que el silencio caía sobre la habitación, y al ver los rostros de los dos hombres sentados en
la mesa, sintió que su compañero había seleccionado las palabras correctas. Vio que la expresión del
presidente cambiaba, y Bridges se movió en su silla, acomodándose más en ellos y cruzando las manos
sobre la mesa.

"Bien, entonces", dijo el presidente, después de un largo momento. "También sé un poco sobre eso".
Miró a Bridges. "Entonces, Mike, ¿esto nos causó una verdadera molestia, o simplemente lo tildaste
porque no te escucharon?"

Los puentes fruncieron el ceño. "Es una cosa de publicidad", admitió. "Podría ser un problema con el
Congreso".
 Bush se encogió de hombros. "El aumento de la luna llena podría hacer eso. Le dirá qué. "Déjenme
que estas mujeres me muestren su nueva cosa de la computadora, y dejamos que las cosas permanezcan
en silencio por un momento, a ver qué sacude" , dijo. "Algo vendrá para distraerlos, y si no es así,
haremos algo".

Los puentes suspiraron.

"¿Damas?" Bush se levantó y dio un paso atrás. "No se preocupen todos. Mike acaba de sacarse la
nariz. Él consigue así algunas veces. No le dan suficiente salvado en el desastre del personal. Abrió
la puerta y levantó la mano para saludar. "Hablamos más tarde, Mike."

"Señor". Bridges apoyó su cabeza contra su puño, dejando escapar un gruñido de irritación cuando la
puerta se cerró detrás de ellos.

**

Parte 17

Andrew estaba de pie junto al asiento de amor en el que Ceci estaba sentada, mirando la televisión de
pantalla grande montada en la pared opuesta. Sus ojos estaban fijos en la cara angular en la que estaba
sujeta la cámara, escuchando atentamente lo que su hija estaba diciendo. "Eh".

"No tengo idea de qué diablos está hablando ese niño", dijo Ceci. "Y tampoco ese reportero".

"Wall". Andrew se aclaró la garganta. "Creo que acaba de decirle a Feller algo sobre esa cosa del banco
que se rompió ayer".

"Hm." Ceci miró a la figura familiar. "Se ve bien en la televisión, Andy. Tal vez deberíamos haberla
llevado a la clase de actuación. ¿Recuerdas la agencia que la quería para comerciales?

Andy miró a su alrededor, ambas cejas levantándose.

"Está bien, tal vez no". Ceci se rió entre dientes, mientras Dar dejaba de hablar, esperando la siguiente
pregunta. Estaba en algún escritorio en algún lugar, y parecía relajada, con los codos apoyados en la
superficie y las manos cruzadas.

Ella se veía bien con la cámara, la suavidad de las paredes del cubículo haciendo que su cabello oscuro
y sus ojos pálidos destaquen, y captando la intensidad enfocada que su hija solía proyectar. Cuando ella
comenzó a hablar, su discurso fue nítido y confiado, y usted tuvo la sensación de que sabía de qué
diablos estaba hablando.

Dar siempre lo había hecho, incluso en la miserable arrogancia juvenil que había enloquecido a Ceci,
siempre había un entendimiento, al menos por su parte, de lo molesto y agravante que era, siempre
había verdad en lo que salía de esa boca. "¿Le acaba de decir a ese reportero que el tipo que la
reemplazó era un unicornio de bolas?"

"Yeap".
"CNN se está volviendo audaz en su vejez".

"Yeap".

Ceci negó con la cabeza y volvió a mirar las preguntas de Dar, ignorando las acusaciones de los
antiguos miembros de la junta, minimizando el caos que su madre sabía que había estado sucediendo
desde hacía unas horas.

Maestro de su elemento. Ceci sonrió. "Niño afilado, nuestra hija".

Andy sonrió de todo corazón. "Afilado como mah viejo cuchillo de bota".

Ceci extendió las piernas y las cruzó por los tobillos, sintiendo una nueva sensación de satisfacción
mientras observaba la pantalla, la vista de la cara de Dar ya no le provocaba ningún sentimiento de
pesar por su historia mixta.

Dar miró la cámara brevemente y sonrió, y era fácil adivinar a quién estaba mirando. "Pensé que ella
dijo que no iban a involucrarse en todo eso", dijo Ceci después de un rato. "Pero eso ... dijeron que
estaban en un edificio de ILS, ¿verdad?"

"Esa Virginia uno. Lo reconozco. ”Su esposo estuvo de acuerdo. "Probablemente, Dar salió a arreglar
todo. Me cansé de todos los ladridos.

"Tal vez la dejen sola ahora."

"Tal vez ese perro gire la cola y salga volando".

"Idiotas".

Andrew resopló, luego levantó la vista cuando escuchó el timbre de la puerta. "¿Quién es todo eso?"

Su esposa estiró la cabeza a su alrededor y miró hacia la puerta. "Oh, maldita sea, mis lentes de rayos
están sobre la mesa. ¿Me las puedes tirar?

"Señor". Andy se levantó y fue hacia la puerta, abriéndola y avanzando para pararse en la abertura.
"¿Sí?"

La joven chica de cabello cobrizo en el descansillo dio un paso atrás. "Oh. Hola. ”Dijo ella, en tono
dudoso. "Estaba buscando a la Sra. Roberts".

"Ella no está aquí", dijo Andrew. "¿Qué quieres con ella?"

"Andy, deja de asustar a ese niño". Ceci acortó su forma delgada alrededor de él. "Bueno, eres la
joven del mercado de la isla, ¿verdad?"

La niña asintió. "Mi nombre es Kristie", dijo ella. "Perdón por molestarte. Regresaré. Ella comenzó a
retroceder. "Gracias."

"Eh eh eh." Ceci levantó una mano. "Aguanta ahí, niño. Creo que tenemos que hablar contigo.
Kristie se detuvo, y la miró con incertidumbre.

Ceci torció su dedo hacia ella. "No te preocupes. No te mataré. ”Dijo ella. "Sólo quiero hablar contigo.
Creo que me debes eso después de los problemas en los que metiste a mi hijo ".

"No era mi intención", dijo la chica al instante. "Eso es ... quiero decir, quería disculparme".

"Vamos, entra ". Ceci abrió la puerta. "Tal vez puedas hacer más que eso".

**

"Está bien ahora, vamos a ver lo que tenemos".

Estaban sentados alrededor de la pequeña mesa de trabajo a un lado de la oficina grande. Dar estaba
mostrando la demostración en su computadora portátil, giró la pantalla para que el presidente pudiera
verla.

La naturaleza surrealista del momento no se perdió en Kerry. Estaba sentada al otro lado de la mesa,
observando cómo el hombre alternaba su atención entre la computadora y Dar, con la cabeza
ligeramente inclinada para escuchar.

"Así que puedes preguntarle lo que quieras, ¿verdad?" Finalmente dijo, una vez que Dar había
terminado su explicación.

"Correcto". Dar estuvo de acuerdo.

"Suena fácil". El presidente se acercó lentamente. "¿Puedo probarlo?"

"Claro". Dar giró el teclado y se echó hacia atrás en su silla, extendiendo sus piernas debajo de la mesa.

Kerry lo vio hacer una pregunta. "Eventualmente, Dar quiere hacerlo para que puedas hablar con él",
comentó. "El reconocimiento de voz es un poco difícil".

"Especialmente cuando suenas como yo". El presidente levantó la vista y le guiñó un ojo.

"Cualquier variación es dura." Dar concedió. "A menos que hables como lo hace Kerry. Pero puedes
escribir algoritmos que puedan lidiar con variaciones tonales ”. Miró a la pantalla, donde la base de
datos estaba considerando una respuesta. "Lo haré practicar con mi papá".

La pantalla se aclaró y devolvió algunos datos. "Entonces, lo que dice es que no encontró nada en el
flujo de datos actual que hizo referencia a su nombre y al mundo", dijo Dar. "Recuerda que esto es
solo una base de datos de prueba aleatoria".

El presidente se rió entre dientes. "Está bien, ¿qué tal esto?" Él picotea las llaves de nuevo. "¿Qué tal,
dígame algo acerca de los cohetes y la costa este de los Estados Unidos". Él golpeó entrar. La pantalla
vaciló, luego respondió, esta vez con una página llena de detalles. "Bueno ahora, mira eso".
Dar asintió. “Así que encontró un correo electrónico que hacía referencia a esos términos y algunas
letras de canciones. El operador humano probablemente querrá ver algunos detalles adicionales sobre
el primero, pero tal vez no el segundo ".

Bush asintió y pulsó la tecla para la primera vuelta. "Así que esto me mostrará ese correo real, ¿eh?"

Dar asintió.

"Eso va a asustar a todo el mundo". Estudió la pantalla. "¿No es así?"

"Bueno". Kerry se sentó hacia adelante y apoyó los codos en las rodillas, mirando más allá de Dar en la
pantalla. "En realidad, es algo que cualquier proveedor de servicios de Internet puede hacer en este
momento", dijo. "Ellos ven toda su información, por lo que si la policía lo deseara, podrían hacer que
capturen todo el tráfico que usted envía y recibe, y lo entreguen".

Bush parpadeó. "¿De Verdad?"

"Claro", dijo Dar. “Es lo que podría haber hecho cuando estaba en ILS. "Capture toda la
información que entra y sale del Pentágono y la vende al mejor postor".

El presidente se recostó en su asiento y la miró. "No creo que me guste esa idea", dijo, después de
una pausa. "Aquí está el problema con todas estas cosas de la tecnología. No tenemos una manija en
ello. Está demasiado abierto ".

Dar consideró la pregunta. "Es cierto que internet lo cambió todo", dijo. "Conectó al mundo de una
manera en la que no creo que nadie estuviera realmente listo para. Pero la verdad es que las personas
malas hacen cosas malas y usan lo que está disponible para hacer lo que hacen ".

Bush asintió. "Está bien. Hice un estudio sobre eso, si puedes creerlo. Telégrafo, télex, código
morse, fax módems, todo eso. Pero ahora, aquí, todos los que están conectados lo hacen demasiado
fácil para ellos, demasiado difícil para nosotros ".

"Así que esta es una herramienta para ayudar a contrarrestar eso", dijo Kerry. “Pero tienes que ponerlo
en manos de personas de confianza. Realmente confiado. ” Añadió. “Esto sería muy fácil de usar
para que alguien persiga a las personas por muchas razones que no están relacionadas con la seguridad
nacional. ¿Sabes a lo que me refiero?"

Él produjo una sonrisa irónica. "Muchas cosas pueden usarse para bien o para mal", comentó. "Pero
pensé que alguien me dijo que todo esto era ... lo que dijeron ..." Frunció el ceño. ¿Encriptado? ¿Así
que no puedes verlo?

"Técnicamente eso es cierto", dijo Dar.

"Pero hay una manera de evitar eso?"

"Sí."
Bush asintió lentamente. "Dime algo". Se inclinó hacia delante, apoyando los codos sobre las rodillas y
juntando las manos. "¿Qué piensan ustedes damas? ¿Esta cosa es algo bueno para que hagamos? ”Miró
de Dar a Kerry. "¿Este derecho?"

El silencio cayó, mientras todos se sentaban allí, pensando.

Finalmente, fue Kerry quien se aclaró la garganta y habló primero. “La verdad es que, si alguien quiere
lastimarnos lo suficiente, lo hará. Encontrarán una manera, y si se sabe que podemos hacer esto. —
Señaló la computadora. "Ellos encontrarán una manera de evitarlo".

Bush miró a un lado y luego a ella. "Eso es probablemente cierto", dijo.

"Entonces, lo que creo es que deberías decirles a todos que decidiste no hacer esto", dijo Kerry.
"Dígales que no se puede hacer, o que no está bien, o lo que sea para que la gente piense que no se está
haciendo".

La presidenta la miró pensativamente. "Pero hazlo".

Kerry asintió. Entonces ella sonrió levemente. "Eso es lo que mi padre hubiera dicho que hiciera. Él
lo habría llamado a las creencias de la gente ".

"¿Qué hay de ti?" Miró a Dar. "¿Crees que es la cosa?"

Dar le da las manos cruzadas sobre el estómago. “Creo que deberías hacerlo porque se puede hacer, y si
podemos hacerlo, quien esté en contra de nosotros también puede hacerlo. Es estúpido no hacerlo ” ,
comentó. "Pero no estoy en desacuerdo con la inclinación de Ker en eso".

Otro silencio cayó. Dar se encontró deseando que estuvieran en casa, toda la emoción que había sentido
al demostrar que su programa se había evaporado, la incertidumbre sobre dónde estarían mañana y los
nuevos problemas que enfrentaría.

Ella se sintió un poco deprimida. No estaba segura de si realmente le importaba lo que hacían con la
aplicación ahora, de hecho, si decidían simplemente cancelarla, sentía que estaba contenta. De hecho, si
terminaran aquí, ella y Kerry podrían ir a ver el Museo del Aire y el Mar.

Eso sonaba mucho más divertido que hacer una demostración para el Congreso.

"Bueno", dijo finalmente Bush, después de reflexionar sobre sí mismo durante mucho tiempo. "Esto es
lo que pienso. “Se enderezó en su silla y se recostó, subiendo un tobillo y poniéndolo en su rodilla.
"Creo que vamos a tener que presumir, porque si decimos que no importa, todos pensarán que estamos
mintiendo sacos de canicas".

Ah bueno. Dar suspiró interiormente.

"Tendré que crear una buena historia sobre cómo encerraremos esto en las profundidades del Pentágono
y solo permitiré el acceso con un arma y una orden judicial de los Eagle Scouts", concluyó Bush. "O
algo así."

"¿Comprarán eso, señor?", Preguntó Kerry en voz baja.

"No importa". Bush negó con la cabeza. "Ella tiene razón, sobre el gato que está fuera de la bolsa. Se
puede hacer, así que tenemos que hacerlo ”. Se rascó el puente de la nariz. "A veces la política es un
desastre".

Kerry casi se rió. "Creo que mi madre está de acuerdo contigo".

"Cuando muestro esto para los senadores, lo desviaré para mostrar cómo funciona el procesamiento
automático en lugar de que hagan preguntas al respecto", dijo Dar. “Cómo encuentra conexiones. Creo
que eso es menos intimidante ".

"Mike tenía razón en eso", dijo el presidente, en tono de tristeza. "Debería haber mantenido mi yap
cerrado. Uno de ellos asaltó al oso demasiadas veces porque no sabíamos lo suficiente como para
detener esos aviones y les dije que ahora tenemos algo que hacer ".

"Recuerdo cuando sucedió, justo después, todos estaban tan enojados y ... supongo que avergonzados",
dijo Kerry. "Recuerdo que pensé, ¿cómo podríamos dejar que esto suceda?"

Bush estaba mirando más allá de ella. "Sólo sé que no estabas sentado en mi silla" , dijo, luego se
enderezó y se dio una palmada. "Pero eso es agua debajo del puente, ¿verdad? ¿Qué tal un poco de
café, señoras? Sobre esa hora del día ".

"Eso sería genial", dijo Kerry. "No dormimos nada anoche tratando de solucionar ese problema. Ha
sido un largo día."

El presidente se levantó y tomó un teléfono, el cual se conectó sin tener que marcar. "Oye, tráeme una
bandeja con un poco de café y unas galletas aquí, willya? ¿Por todos nosotros? Gracias. Dejó el
teléfono. "Ahora, tenemos un minuto aquí, cuéntame todo eso con la prensa. ¿Qué pasa con todo eso?

Dar y Kerry intercambiaron miradas. "Es una larga historia". Kerry temporizó.

"Oye, me gustan las historias". El presidente se sentó de nuevo. "Especialmente cuando les dicen las
mujeres guapas. Tienen en él."

**

"Eso fue raro". Kerry sonrió cortésmente a los guardias cuando salían de la oficina.

Dar la miró. "Teniendo en cuenta lo que hemos pasado en las últimas horas , no sé a qué parte de eso
se refiere".

"Sí". Kerry tuvo que admitir. "Este es uno de los días más extraños que puedo recordar".

Fueron llevados por el pasillo por un ayudante. Finalmente, Dar sacó su teléfono de su bolsillo y lo
miró. "Diez llamadas perdidas. Me alegro de que esta cosa tenga un silenciador ".

Kerry estaba revisando la de ella. "Yeap". Hojeó los números. "Aquí está Richard ... Será mejor que lo
vuelva a llamar una vez que estemos afuera".
"¿Sabías que solías poder escuchar teléfonos celulares analógicos sintonizando un escáner de radio?",
Preguntó Dar, mientras guardaba el teléfono. "Eran transmisiones de radio en el claro".

"Usted sabe esto personalmente?"

"Yeap".

Kerry digirió eso cuando salieron del edificio y comenzaron a caminar por la acera hacia el
estacionamiento, uno al lado del otro.

"Roberts".

Se giraron para encontrar a Briggs corriendo tras ellos. Los saludó con la mano. "Déjame llevarte,
señoras, a tu coche".

"Para ser más raro", murmuró Kerry mientras despejaban la puerta. "Sólo puedo decir".

**

Ceci se sentó en el pequeño jardín, mientras Andy recogía los juguetes para perros y comenzó a
tirarlos. "Entonces". Miró a la chica sentada incómodamente en la otra silla. "Sabes que hablamos
con tu padre".

Ella asintió, relajándose visiblemente. "Sí, él me lo dijo. Me enojé mucho con él " , dijo. "Estaba tan
enojado. Me dijo que los sacaría de aquí, y ... sabes que eso no es justo ".

"No, no lo es." Ceci estuvo de acuerdo. "Esa no era una buena manera de pagarle a Dar por una buena
acción que hizo".

"Eso es lo que le dije, que era genial que ella entrara y se encontrara en la cara de este tipo, por lo que
debería estar agradecido, ¿ sabes? No te pongas mal con ella. Kristie miró a su alrededor y luego a
Ceci. "Pero él no entendió eso. Pensó que tal vez ella lo hizo solo para entrar conmigo.

Ceci negó con la cabeza. "No es mi hijo", dijo ella, rotundamente. “Déjame decirte desde la
perspectiva de alguien que tuvo que lidiar con la crianza de Dar. "Ella apoyó un codo en la mesa. "Ella
está loca. Realmente no de una mala manera, pero hace locuras por la gente porque tiene una extraña
caballería interna que la hace hacerlo ".

Kristie frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"

"Ella se pararía frente a un autobús para una completa desconocida", dijo Ceci. "Se metió en la cara de
ese chico en tu nombre solo porque los burlones ofenden su sentido de lo que es correcto". Observó
de cerca la cara de Kristie "Lamento haberte decepcionado".

Kristie miró hacia otro lado. "Bueno, eso no es lo que mi papá piensa".

"Ahí radica el quid del problema", dijo Ceci. "Porque es verdad, y no es justo que tú o tu padre
hagan suposiciones como esa. El idiota que te perseguía, podría haber tenido un arma. Ella podría
haber recibido un disparo involucrándose en eso y ¿sabes qué niño? No te lo mereces.
Kristie la miró fijamente.

"No para mí, no para mi esposo, no para Kerry Stuart", dijo Ceci. "Preferiría haberte visto violada y
golpeada antes que tener que lastimarla haciendo algo así".

"Eso es duro" , dijo la niña, sin rodeos.

"La vida es, a veces." Ceci estuvo de acuerdo. "Tu padre nos dice que tiene la intención de hacer que
sea difícil para nosotros vivir aquí hasta que nos vayamos también sea duro, especialmente porque la
única razón por la que lo está haciendo es porque piensa que Dar te va a volver gay".

La chica se puso roja brillante.

"Sabes que no es así como sucede, ¿verdad?"

"Yo ..." dijo Kristie. "No sé nada al respecto, pero eso suena realmente estúpido", agregó. "No puedes
hacer que la gente sea así".

Ceci la miró. "No, realmente no puedes", dijo ella. "Pero, sabes, no puedes ayudar todo el tiempo a
quien te atrae".

La niña la miró con suspicacia. "¿Qué quieres decir?"

"Bueno, llévame." Ceci reprimió una sonrisa. “Crecí en una familia muy rica, en el norte. Mis padres
estaban dispuestos a brindarme casi todo lo que quisiera, y se esforzaron mucho para presentarme a los
jóvenes que estaban en la misma estación de la vida que yo, y me dieron la oportunidad de encontrar un
compañero entre las personas que éramos como éramos nosotros ".

Kristie hizo una pausa, y luego asintió. "Sí, lo entiendo. Mi papá también hace eso. Me hace ir con él
a las reuniones de su club y cosas así ".

"Derecha. Entonces, ¿qué hice ? Escapé a una estación de autobuses de Greyhound y me enamoré
del primer hombre de uniforme que esperaba el viaje que encontré ".

"¿De Verdad?"

"De verdad". Ceci miró con cariño a Andrew, que estaba persiguiendo a Mocha por el pasto. "Andy es
de una familia muy pobre en Alabama. No tenemos exactamente nada en común. Pero eso nunca nos
impidió amarnos y hacer una vida juntos. Entonces, cuando mi hija nos dijo que no iba a tener una
vida amorosa convencional, nunca afectó a su padre ni a mí ".

"¿Tus padres se asustaron?" Kristie preguntó, con curiosidad.

"Ciertamente lo hicieron. Me repudiaron ", dijo Ceci. "Pero nunca me importó. Andy era más
importante para mí que ellos. Así que simpatizo contigo sobre tu padre.

"Es tan estúpido", dijo Kristie, de repente. "Eso es todo en lo que puede pensar, sobre esas cosas gay. .
No tenía nada que ver con ... eso ... con sexo o cualquier cosa, simplemente pensé que era realmente
genial lo que ella hizo y lo dije ". Lo entendió todo en un arrebato de palabras. "No pensé que se
hubiera asustado así".

Ceci la estudió en silencio, levantando la vista cuando Andy volvió y se sentó a su lado. "¿Él no es
religioso?"

Kristie negó con la cabeza. “No, no vamos a la iglesia ni nada de eso. Eso es lo que les dije. “Ella hizo
un gesto vago en dirección al condominio. "Simplemente no le gustan los gays".

"¿Cómo es posible?" Andy habló.

"¿Qué?"

"¿Cómo es que no le gustan los gays?", Repitió. "¿Crece con la iglesia o qué?"

Kristie se encogió de hombros. "La mayoría de la gente no lo hace. ¿Cierto? ”Dijo ella, de manera
directa. "Es raro. No es ... quiero decir que parece realmente extraño ".

Andrew se encogió de hombros. "Supongo que tenemos una opinión diferente al respecto. Nunca me
molestó mucho. Se aclaró la garganta con suavidad. "No con Dar, de todos modos."

Ceci volvió la cabeza. "Pero no te gustó cuando te golpearon. Yo recuerdo eso."

Los ojos de la niña se ensancharon. "Golpearte ... ¿qué quieres decir?"

Andrew apoyó los codos en las rodillas, con una mano acariciando la cabeza de Chino mientras el
Labrador lo acariciaba. "Me tuvo algunos problemas con eso en la Marina", dijo brevemente. "Me
levanté cuando la gente hablaba mal de los gays, la causa de Dar, y algunas personas entendieron que
yo también había ido por ese camino".

Kristie frunció el ceño. "Pero tú ... estabas casado, ¿verdad?"

Ceci levantó la mano. "E-sí". Ella estuvo de acuerdo. "Somos una pareja pasada de moda. Nos casamos
antes de tener a Dar, por extraño que sea, probablemente, eso te parezca joven.

"Y todavía querían ... eh ... ¿verdad? "Kristie hizo una mueca. "Ahora ve a lo que me refiero? Eso es
bruto."

Bueno, ahora Ceci tuvo que acordar internamente que el niño podría tener un punto allí. Recordó la
sensación que había tenido cuando Andy le había contado indignada de los avances, y tuvo que
admitir ... "Eso es un poco asqueroso", admitió. "Pero en ese momento, le dije a Andy que
simplemente lo ignorara".

"Pero sentí algo malo. Así que pensé que tal vez tu padre tenía algo así ", dijo Andy. "Ponga a la gente
fuera".

"No lo sé." Kristie negó con la cabeza. "Nunca dijo nada de eso. Creo que él simplemente ... "Se detuvo
y se quedó en silencio. "Él sólo quiere que seamos normales".
"No hay tal cosa", dijo Andrew.

"Está bien, bien", dijo Ceci. "Lo siento, todos nos metimos en este lío, especialmente porque todo
comenzó con una acción relativamente buena. " Ella añadió. "¿Alguna idea sobre cómo podemos hacer
que todos los pantalones cortos de un nudo?"

Se miraron en silencio.

**

"Así que mira". Bridges se cruzó de brazos y se recostó contra su coche de alquiler. "Aquí es donde
estamos".

Estaban de pie afuera, bajo el sol de la tarde, una brisa fresca que pasaba. Dar estaba sentada en el capó
del coche, y Kerry estaba recostado a su lado.

"Sé dónde estamos parados", dijo Dar. "Pero si significa algo, lo siento, te enojamos". Se movió un
poco sobre la capucha. "Realmente no fue mi intención".

"¿Qué? Eso no importa. Bridges agitó la mano. Ese bote está río abajo. Surgió algo más. ”Dijo. Serás
una nota al pie en una hora. Todos se enfocaron en otra parte ”.

"Genial". Kerry suspiró. "Esto necesitaba ser más complicado".

Los puentes la miraron. "Deberías estar acostumbrado a esto, Stuart."

"No soy. Entré en alta tecnología por una razón ", le dijo Kerry. "Prefiero estar en casa instalando
servidores para el sistema escolar del condado de Dade".

"¿Qué?"

"Quiero irme a casa". Kerry reformuló su discurso. "Usted puede mantener el Congreso".

"Gracias por nada". Bridges se volvió hacia Dar. "¿Qué tan cerca está esto de poder hacer algo útil?"

Dar se cruzó de brazos. "Seis meses", dijo ella. "Podríamos comenzar un despliegue limitado en
probablemente cuatro".

"No suficientemente rápido."

"¿Quieres que funcione?" Dijo Dar. "Creo que te lo pregunté en nuestra última reunión. Si quieres que
sea esto, una demostración enlatada, puedes tomar esto y usarlo. Sin embargo, no haremos nada útil ".

Los puentes miraron a su alrededor. "Necesitamos esta cosa. La situación acaba de surgir, justo
después de que dejaste de hablar con POTUS " , dijo. "No puedo dar ningún detalle, pero déjame
decirte que después de que esa pieza se emitió en el orificio de Turner, recibí una llamada de algunas
personas que quieren ver esto, como en, ahora".
Dar se encogió de hombros. "Me encantaría mostrar a quien quiera verlo en esta demostración. Pero la
cosa real simplemente no está lista. Escribir código lleva tiempo ”.

"No solo eso, va a llevar tiempo conseguir todos los toques en todos los ISP para que comience la
recopilación", agregó Kerry. "Esto no puede pasar de la noche a la mañana".

Puentes pellizcaron sus labios con los dedos. “¿Ayudará tirar dinero a eso?” Preguntó. "¿Comprar un
montón de cuerpos para que uses?"

"Hasta cierto punto, claro", dijo Dar. “Más personas pueden codificar segmentos. Pero todavía no va a
pasar la noche ".

"Podría encontrar algún otro grupo de idiotas para hacer esto".

"Podrías." La voz de Dar se mantuvo suave. "Eso es el capitalismo. Siempre hay competencia ”.

"Culo inteligente", dijo Bridges. “Te diré una cosa, cuadruplicaré el precio del contrato. Tráeme algo en
cuatro semanas.

Cuatro semanas. Kerry miró a su compañero, mentalmente , haciendo cálculos matemáticos y

sintiéndose un poco mareado por la cantidad que había eliminado. Vio la mirada pensativa en los ojos
de Dar, y recordó sus próximas vacaciones, sintiendo una punzada de pesar.

Lamento que duró poco más de un microsegundo.

"No." Dijo Dar. "Tengo algo programado para las próximas semanas que no voy a retirarme. "Haré
que mi equipo trabaje en eso, pero lo terminarán cuando lo hagan". Se levantó del capó y abrió las
puertas. "Si eso no es lo suficientemente bueno, házmelo saber. Seguiremos adelante ".

Los puentes la estudiaron. "En realidad lo dices en serio". Parecía un poco sorprendido.

"Lo hago", dijo Dar. "No quiero poner mi vida en espera en este momento. Kerry y yo vamos al Gran
Cañón ".

Bridges la miró fijamente. "Me estás cagando", dijo. "¿Me vas a volar por eso?"

"Sí."

"¿Qué demonios te pasa?"

"Disculpe, tenemos una cita con el Congreso". Abrió la puerta del auto y se deslizó detrás del asiento
del conductor cuando Kerry se dio la vuelta y entró por el otro lado. “Hazme un favor, y hagamos
esto bien. Será condenadamente embarazoso si no lo haces ".

"Huh." Puso su mano en la puerta. "Roberts, si sucede algo que esto podría haber prevenido y no, está
en tu cabeza".

Dar se encontró con sus ojos sin inmutarse. "Lo es." Ella dijo. “Es por eso que te lo entregaré cuando
esté listo. Es mi reputación en la línea ".
Por un momento ella estuvo segura de que él iba a cerrarle la puerta. Se aseguró de que sus partes del
cuerpo estuvieran dentro, de hecho, pero él simplemente cerró la puerta con suavidad y le dio unas
palmaditas. Luego levantó una mano y se marchó, dirigiéndose hacia la puerta con sus guardianes
severos.

"No tengo idea de cómo terminó eso", admitió Kerry.

Dar arrancó el auto "Creo que estamos bien", dijo ella. "Y si no, atorníllalo".

"Bueno, no lo sé, cariño". Kerry se acomodó en su asiento. "Esto es bastante profundo".

"Honestamente no me importa". Dar retrocedió y comenzó a salir del estacionamiento. "Me voy a ir a
mis malditas vacaciones y no me importa que todo el mundo occidental caiga sobre su trasero mientras
nos vamos".

Kerry comenzó a hacer un comentario, luego vio que la línea de la mandíbula de Dar se tensaba y ella
simplemente se estiró y metió la mano en el brazo de su compañero. "¿Podemos detenernos y tomar
un bocadillo?" Dijo, en cambio. "Me gustaría tener algo en mi estómago antes de comenzar a responder
estas llamadas o hablar con el Congreso".

"Por supuesto."

Kerry se inclinó y dejó que su cabeza descansara sobre el hombro de Dar. "Que dia tan raro"

Había sido Dar buscaba diligentemente en los edificios que pasaban por algo comestible, deseando
que la demostración del Senado estuviera detrás de ellos y más que eso deseando que estuvieran en el
camino a casa. Los acontecimientos la habían dejado más que un poco inquieta. "Tacos bien?"

"Mm"

"¿Qué tal el pollo frito?"

"Mm"

"¿Jugo de Jamba?"

"Ese es el boleto", dijo Kerry. "Mis entrañas no están realmente dispuestas a lidiar con esas otras cosas
en este momento". Mantuvo su cabeza donde estaba, mientras Dar se detenía en un pequeño centro
comercial y en un lugar de estacionamiento. "Gracias."

"Cualquier cosa para ti." Dar le dio una palmada en la mejilla. "Y hay un lugar de ala de pollo al lado.
¿Nos vemos de nuevo aquí?

Kerry le dio un apretón en el brazo y la soltó. "Usted apuesta".

Salieron del auto y se separaron, Kerry se metió en la tienda de batidos y Dar se abrió paso hacia la
articulación del ala. Estaba moderadamente ocupado en ambos, y Dar se puso en fila y esperó,
hojeando sus mensajes.
Una de María, esperando que las cosas estuvieran bien. Otra de Colleen, felicitándola por la
entrevista.

Dar sonrió un poco, a ambos. Abrió un tercero, que tenía un archivo adjunto y lo abrió para encontrar
un conjunto de fragmentos de código para que los revisara.

"¿Señora?"

Dar levantó la vista para encontrar al cajero esperándola. "Lo siento." Ella guardó el Handspring.
"Una docena de alas calientes y una gran coca cola".

"Claro" , dijo la mujer. "¿Desnudo?"

"Sí" , respondió Dar, ignorando las risitas de los dos muchachos adolescentes detrás de ella. Pagó a
la mujer y bajó el mostrador, oyendo que se abría la puerta. Sin girarse, sintió una sensación de calidez
en el costado de su cuerpo frente a la entrada, y supo sin mirar que Kerry estaría allí.

"Oye". Kerry la golpeó con un codo. "También te conseguí uno. Pensé que podría contrarrestar las
alas ".

Dar recogió sus alas y se dirigieron a una mesa trasera, sentados juntos en los asientos del banco. Dar
empujó la canasta de alas en el centro de la mesa, y Kerry le entregó un batido alto y mezclado. "¿Hay
melocotones en eso?"

"Por supuesto."

Dar tiró de la taza y con satisfacción chupó la pajilla. "Gracias."

"En cualquier momento" Kerry había recogido un ala y estaba mordisqueando. “Llamé a Richard
mientras esperaba. Pensé que tendría pilas de citaciones para nosotros, así que pensé que sería mejor
averiguar lo peor antes de volar a casa ".

"¿Y?" Dar estaba despojando un ala de su carne, chupando el hueso con una sola mente intensa.

"Y nada", dijo Kerry. "Llamó al abogado que estaba en ese comunicado de prensa y el tipo le colgó".

Dar levantó la vista y frunció el ceño.

"Él pensó que era bastante raro también".

El teléfono de Dar sonó y ella suspiró, bajó el ala y sacó el gizmo. "Dar Roberts", dijo ella. "¿Quién
es éste? ¿Qué? Oh. Ella se aclaró la garganta. "Ya he dicho todo lo que tengo que decir sobre eso".

"Uh oh". Kerry recogió otra ala. "Espero que no reciban señal de celular en el Gran Cañón".

**
Se sentaron en el auto estacionado en el estacionamiento afuera del edificio de oficinas del Congreso,
terminando sus batidos de frutas, las ventanas bajaron mientras el sol de la tarde entraba a través de
ellas.

Tenían diez minutos antes de su cita. Dar se reclinó en el asiento del conductor, una rodilla se alzó con
el codo apoyado en él. Tenía la cabeza inclinada hacia atrás, y estaba mirando por la ventana, viendo
a la gente caminar por la acera y subir las escaleras para entrar.

"¿Listo?", Preguntó Kerry, bajando su taza. "Terminemos con esto."

Dar mordisqueó la paja de su batido y permaneció en silencio por un momento. "Hm".

Kerry se dio media vuelta y la miró. "Hm? Hm que? "

"No estoy seguro de lo que debería decirle a esta gente", dijo Dar, lentamente. "He estado pensando en
eso desde que salimos de la Casa Blanca". Se movió un poco y también se dio media vuelta, por lo
que se enfrentaron. "Me pregunto si nos metimos en algo que no deberíamos haber hecho".

"Es un poco tarde para eso, cariño", respondió Kerry, en un tono amable. "Nos comprometimos con
ellos".

"Lo sé."

Kerry observó su perfil, que era reflexivo y algo sombrío. "Bueno", dijo finalmente.
"Independientemente de lo que terminemos haciendo, probablemente deberíamos hacer esto aquí y no
echarlos a perder".

"Sí", respondió Dar. "Tienes razón."

Kerry esperó. "¿Pero?" Ella incitó después de otro silencio entre ellos.

"Pero me di cuenta ... cuando él estaba escribiendo preguntas, había pasado por alto algo sobre este
sistema", dijo Dar. "Lo he estado pensando ... en los términos de, haberlo utilizado gente de confianza".

Kerry exhaló un poco. "¿Y te diste cuenta de que la confianza es relativa?"

"Fuera de ti y de mí, sí", dijo Dar. "Es demasiado tentador. Puedes averiguar cualquier cosa sobre
cualquier persona que use computadoras con esto ".

"Es verdad. Pero también dijiste, que es la tecnología que está ahí fuera, en la naturaleza. Así que va a
pasar de todos modos ".

"Sí", dijo Dar, brevemente. "No k ahora, Ker. No se que hacer. Mi perspectiva ha cambiado ahora. "
Ella dejó su taza y abrió la puerta, presionando los botones para subir las ventanas". Pero tienes razón.
Tenemos que ir a mostrarles algo ".

Kerry salió y sacó su bolsa de mensajero del asiento trasero. Se lo colgó por encima del hombro
cuando se unió a Dar en la parte delantera del coche, y caminaron hacia la entrada del edificio.
Subieron los escalones y cruzaron la puerta, cruzando el suelo hasta el mostrador de recepción.
Dar le entregó su tarjeta de visita, y la mujer asintió, devolviéndola y señalando la puerta detrás de ella
que, una vez, había sido custodiada por unos infantes de marina grandes y hambrientos. Kerry siguió
a su compañero a través de esto, luego tomó la iniciativa de camino a la gran sala en la que se reunió el
comité de inteligencia.

Justo afuera se detuvieron, y Kerry extendió la mano para estirar el cuello de Dar. "Entonces, estoy
seguro ..." Hizo una pausa, mientras Dar ponía dos dedos sobre sus labios, y miró a su compañero con
sorpresa.

"No hagas eso", dijo Dar, en voz baja.

Las cejas justas de Kerry se contrajeron. "Hmm?"

"Sé recto conmigo. Me has estado diciendo lo que pensabas que quería escuchar todo el día. Para."

Kerry se quedó estupefacto sin palabras. Se quedó allí, mirando fijamente a los ojos de Dar.
Finalmente ella tomó un respiro. "Yo ju .."

"Lo sé." Dar la cortó suavemente. "Simplemente no querías hacerme enojar y estaba de mal humor.
Lo entiendo. Ella movió los dedos y ahuecó la mejilla de Kerry. "Pero no hagas eso. No quiero eso
entre nosotros. No quiero preguntarme qué estás pensando.

Fue doloroso y no. Le clavó un alfiler en el corazón y, sin embargo, sintió un cierto alivio ante las
palabras de Dar que la sorprendieron y, sin embargo, al pensar en eso, no la sorprendió en absoluto.
Ella se metió las manos en los bolsillos y exhaló. "Creo que tal vez este lugar me hace eso".

Dar miró a su alrededor y luego a ella.

"Viví la mayor parte de mi vida en el espejo de la casa de la política", dijo Kerry, mirando más allá de
ella hacia la pared detrás de ellos. “La realidad fue lo que sea que convenciste a la gente que era”.
Sintió que su piel se ruborizaba cuando un recuerdo de recuerdos pasados se reflejó en el ojo de su
mente. "Tenía que aprender a lanzar todo".

Dar se acercó e inesperadamente pellizcó su nariz. "No conmigo, ¿de acuerdo?"

Kerry levantó la vista, vacilante, para encontrarse siendo observada con un afecto irónico y una
comprensión madura que la hizo sentir repentinamente como una niña de secundaria otra vez. "Lo
siento."

"No seas. Simplemente no quiero empezar nunca por ese camino con nosotros ".

Los ojos de Kerry cayeron, luego se levantaron. Ella se acercó y tomó la mano de Dar, llevándola a
sus labios y besando los nudillos. "Gracias por ser un adulto".

Los ojos de Dar brillaron. "Si mi madre estuviera aquí para ver eso, ella misma se orinaría".

"Si alguien más en este edificio estuviera aquí para ver que probablemente nos harían pipí", admitió
Kerry con ironía. Soltó la mano de Dar y respiró.
"Así que el nivel. ¿Qué opinas de la demo? ”, Preguntó Dar. "¿Cómo debería jugarlo?"

Kerry estudió su rostro por un momento. Entonces apareció una leve sonrisa. "Está bien", dijo ella. “Lo
que creo que debes decirle a esta gente es la verdad. Sólo hazlo. No son idiotas. Ellos conocen la
política. No "blanquea lo que podría pasar".

"¿Incluso si eso mata el proyecto?" Dar la miró fijamente. "Van a enloquecer".

"Sí", dijo Kerry. "Porque va a salir de todos modos. Prefiero sacarlo por adelantado.

"Los puentes no van a ser felices".

Kerry se encogió de hombros. “En algún momento, creo que lo que importa es lo que nos hace felices.
¿No es eso lo que nos ha mostrado todo este loco el mes pasado?

"Podría ser." Dar sonrió. "Pero gracias. Me alegra oírte decirlo ".

"Eso es lo que ibas a hacer de todos modos, ¿no?" Kerry le devolvió la sonrisa, luego se puso serio.
"Es lo correcto que debemos hacer. Lo que me estresa es que ahora contamos con todas esas personas
que dependen de nosotros. Me molesta que pudiéramos hacer algo que pudiera resultar en que se
lastimen ".

"¿No es eso lo que acabamos de hacer?" Preguntó Dar. "Tú y yo decidimos retirarnos. Todo el jodido
planeta se detiene a media vuelta, y la mitad del país flota en el espacio. Creo que es sólo una parte de
nuestro mojo ".

"Mm". Kerry gruñó.

"De todos modos". Dar se inclinó hacia delante y tocó su frente con la de Kerry. "Nunca te detengas,
¿de acuerdo? Si lo sientes, dilo.

"Incluso si te molesta? Realmente estaba tratando de no hacer eso, con toda la locura ", admitió Kerry.
"Realmente no te estaba mintiendo, solo pensé que había un mejor momento para hablar".

"Incluso si". Dar levantó la vista cuando se acercaron pasos. "Ah"

Kerry miró por encima de su hombro. "Ah. "Ella repitió. Al menos esto no estaba en una vieja escalera
polvorienta. Hola madre."

"Continuaremos la conversación más tarde". Dar le apretó el hombro y se volvió también. "Hola."

Cynthia Stuart llegó a su lado y sonrió. "Hola. ¿Cómo fue tu otra reunión?

Dar se volvió y abrió la puerta de la sala de audiencias. "Fue bien", dijo ella, retrocediendo para dejar
entrar a los otros dos. "Ha sido un día ocupado. Espero que todos estén a tiempo aquí ".

"Oh, no tengo ninguna duda. Todo el mundo está más interesado en escuchar sobre esto ", le aseguró la
madre de Kerry. "De hecho, fue el tema de conversación en un almuerzo que acabo de dejar. "Uno de
los hijos del senador es parte de la oficina de tecnología en la Casa Blanca y estaba muy entusiasmado
con eso".

"Uh eh". Dar caminó hacia una de las mesas y dejó su bolso, abrió la parte superior y sacó la
computadora portátil. "Tienes una ..." Miró a su alrededor en la habitación "No, probablemente no".

"Creo que la adaptaron con electricidad en lugar de lámparas de gas". Kerry sintió que una oleada de
humor atravesaba su cuerpo, haciéndola sentir mareada. "Así que si estás buscando un proyector,
déjalo".

"Mm"

"¿Te dije que tenían las audiencias del Titanic en esta sala?"

Dar la miró, con las manos aún en el teclado, las cejas enarcadas.

Kerry le guiñó un ojo, luego se acercó y se apoyó en la mesa, frente a la sala lentamente llena.
Recordó la última vez que había estado aquí, y el enfrentamiento con el que había lidiado.

Una noche de total agravación, estrés y ansiedad que había terminado pacíficamente en los brazos de
Dar y mientras pensaba eso, se volvió para ver a su amado compañero meterse con su demo, pensando
en su conversación hace unos momentos.

Dar sintió la atención y la miró. "¿Algo mal?"

"No es una maldita cosa", dijo Kerry. "Estaba reflexionando sobre el hecho de que no hay un hijo de
puta más afortunado que yo en ningún otro lugar".

La ceja izquierda de Dar se elevó.

Kerry solo sonrió y se dio la vuelta, alejándose de la mesa y hacia el centro de la cámara. "Señoras y
señores, si pudiéramos sentarnos, ya que tenemos un tiempo limitado para esta demostración y sé que
todos quieren tiempo suficiente para hacer preguntas".

Hubo algunas miradas sorprendidas y algunas molestas, pero Kerry les devolvió una sonrisa a todos,
esperando que el grupo se acomodara detrás de sus escritorios y le prestara atención a regañadientes.
"La última vez que tuvimos una conversación, todos se preguntaban cómo sabíamos lo que sabíamos
cuando lo supimos" , dijo. "Esta vez, vamos a mostrarle cuánta información hay por ahí a la que las
personas como nosotros tienen acceso, y las personas como usted quieren tener acceso".

Ahora ella tenía su atención. "O crees que sí." Añadió. "Entonces empecemos."

**

Era tarde, y estaba oscuro afuera de las ventanas del avión mientras volaban a lo largo de la costa este
en el camino a casa. Dar tenía la capucha en su sudadera con capucha alrededor de su cara, y ella
estaba profundamente dormida en su asiento, con su cuerpo largo relajado.
Kerry estaba cerca de ser la misma, pero su mente se demoraba en calmarse y por eso estaba bebiendo
algo de Kahlua y crema mientras escuchaba el zumbido de los motores en el avión mayormente
silencioso.

La demo había ido bien. Dar había respondido a las preguntas de manera tranquila y directa y, por lo
tanto, había asustado a todos los que estaban en la habitación, incluso a la madre de Kerry.

La indignación, la conmoción, la incredulidad y el interés calculado terminaron en una bola, ya que

tanto el positivo como el negativo de la capacidad de los sistemas se dieron a la audiencia distinguida.

Habían compartido todo eso con Gerry Easton, que pensaba que todo era muy divertido y que había
tenido la oportunidad de conocer a Alasbaster, el labrador que la había echado de menos en casa y a
Chino, y los había llevado a llevarlos a casa en lugar de esperar. Hasta la mañana siguiente.

Así que aquí estaban, contentos de dejar la política a los políticos y ella había llegado a la decisión de
que lo que fuera que sucediera lo hizo. Dar había dicho que, si perdían los contratos, habría otros y el
personal que tenían a bordo cambiaría a esos.

Y si no se encontraban otros contratos, y resultó que debían reducirse en lugar de crecer, eso es lo que
sucedería.

Se irían de vacaciones. Dejarían que las fichas cayeran donde pudieran, y como ambas tendían a las
papas fritas y no a las fichas de juego, las lenguas caídas serían atendidas por las lenguas de dos
Labradores así que al final ...

Lo que sería sería. Kerry puso la taza de la que estaba bebiendo y dejó que sus ojos se cerraran,
girando su cabeza hacia la derecha para mirar a su pareja dormida.

Los sonidos a su alrededor se modificaron un poco, adquirieron un toque de eco y ella pudo sentir que
empezaba a desvanecerse, contenta de tener la oportunidad de dormir una siesta antes de aterrizar y
tendría que conducir a casa.

Dos auxiliares de vuelo en la cocina, justo delante de sus asientos, hablaban en voz baja, y ahora,
curiosamente, las palabras se agudizaron en su oído cuando se quedó al borde del sueño.

"Chico, me alegro de que la falla de la computadora se haya solucionado".

"¡En serio! Ha sido una pesadilla con operaciones de vuelo en las últimas dos semanas. ¿Qué fue
eso, doscientos casos cancelados, y esos cuatro cerca de explosiones en el suelo? Sheesh ".

"No pudieron programar la mitad de los aviones ayer. Pero fue suave esta noche ".

"Claro que lo era. Don dijo que todo está funcionando como normal otra vez. Me alegro de que hayan
descubierto cuál era el problema, pero les costó mucho tiempo ".

"Claro que sí".

Kerry dejó que sus ojos se abrieran y estudió el perfil durmiente de Dar cuando las palabras se
desvanecieron, y los asistentes se movieron por el pasillo. Habían hecho eso, ella y Dar. Dos
mujeres anónimas se sentaron en la parte delantera de un avión medio vacío, y

¿Deberían haberlo hecho antes? ¿Podrían tener? Kerry suspiró y cerró los ojos, sacudiendo
ligeramente la cabeza. Realmente no importaba, ¿verdad?

Agua bajo el puente. Eso fue en el pasado. Ella no podía cambiarlo, así que solo tenían que continuar
y tomar cada momento como llegara.

**

'Buenos días, Kerrisita'. María saludó a Kerry mientras pasaba la puerta abierta de su oficina.
"¿Tuviste un buen viaje de vuelta?"

"Lo hicimos". Kerry se detuvo en la puerta, con una taza de café en la mano. “Vuelo muy tranquilo, y
no hay tráfico cuando regresamos a la isla”. Hizo una pausa para tomar un sorbo. "Lo que me recuerda
que debo encontrar un agente de bienes raíces y que venga esta tarde". Dar y yo vamos a encontrar un
lugar en algún lugar por aquí para vivir ".

María parecía sorprendida. "Pensé que te gustaba mucho el lugar que tienes?"

Kerry se encogió de hombros. "Es un condominio", dijo ella. “Queremos algún lugar más como una
casa, con un patio. En algún lugar los perros pueden correr, y podemos personalizar más. Dar solía
vivir por aquí, de hecho ".

"Eso es tan bonito. ¿Quieres que haga los arreglos? ”, Preguntó María. "Tengo como los llamas, ¿los
contactos?"

"Claro". Kerry sonrió. 'Eso sería genial, María. Tú nos conoces ”, dijo ella. "Algo en el paseo
marítimo, con un resbalón para el barco y un patio".

"Si". María asintió. “Haré que mi primo venga a hablar contigo. Ella y su esposo tienen muchos
clientes en esta ciudad, y también en Coral Gables ".

"Suena bien". Kerry la brindó con su taza de café y se dirigió a su propia oficina. "Buenos días Mayte",
dijo ella, entrando en la cámara exterior. "¿Estás listo para moverte por el pasillo?"

Había cajas dispersas alrededor, medio llenas. "Ah, Kerry, sí". Mayte se detuvo en el acto de poner
papeles en uno de ellos. "Me gusta mucho la nueva oficina pero extrañaré estar aquí contigo y con mi
mamá".

"Necesitabas tu propio espacio", dijo Kerry. "Dar y yo estaremos bien aquí, ¿verdad Zoe?"

La niña más joven sonrió, desde su lugar, arrodillada frente a otra caja. "Sí, señora" Ella respondió
lentamente. "Haré mi mejor esfuerzo."
Kerry sonrió y pasó caminando, entrando a su propia oficina y es una soledad tranquila. Había un olor
distintivo de madera encerada en los pisos y pintura fresca de las paredes y cuando cruzaba los rayos de
luz de la ventana , sintió una sensación de satisfacción.

Desde la habitación de al lado, podía escuchar la voz de Dar en el teléfono, y un momento después se
detectó su presencia y Chino llegó con Mocha pisándole los talones. "Hey chicos."

"Growf". Chino se acercó y se sentó junto a su silla, moviendo la cola.

Kerry se sentó detrás de su escritorio y dejó su taza, alcanzando su ratón para despertar su sistema de
escritorio. Estudió su pantalla y se echó a reír, comenzando en el primero de su lista de correo nuevo,
mirando los pasos para ver a Mark entrar. "Oye."

"Oye". Se acercó y se sentó, recogiendo a Mocha para acariciarlo cuando el cachorro se acercaba.
"¿Adivina qué?"

"¿Qué?" Kerry comenzó a clasificar su correo.

"Pete recibió una llamada del antiguo lugar", dijo Mark. "Dijeron que estaban enderezando las cosas, y
si quería volver". Raspó a Mocha detrás de las orejas, y el cachorro aulló, inclinando su cabeza hacia
atrás y sacando la lengua. "Dijo que les dio las gracias pero no gracias, pero al menos sonaron sanos
otra vez".

"Bueno, debe ayudar que las cosas vuelvan a funcionar", dijo Kerry. "Y muchacho, me alegro de que
haya terminado".

Mark asintió. "La forma en que lo hizo la gran D - eso fue pulido, ¿sabes? Tengo a esos tipos en
Herndon para hacerlo. Y lo grabaron todo.

Kerry asintió. "No te culpo por no querer tocar eso, por cierto", dijo. "Me alegré de que Dar tampoco lo
hiciera, pero en el momento en que estaba listo para que se hiciera de cualquier manera que pudiera".

"Me sentí como una gallina." Mark admitió. "Pero hombre, así que no quería entrar allí. "Me dio
escalofríos simplemente pararme en seguridad, a pesar de que esos tipos eran totalmente geniales, y me
hubieran dejado levantarme si les pedía que lo hicieran".

"Los muchachos de Herndon también estaban muy contentos de vernos", dijo Kerry. "Hasta que les dije
que el gobierno quería contratarlos". Ella negó con la cabeza. "No estoy seguro de cómo todo eso va a
funcionar".

"¿Realmente van a tomar todos esos contratos?"

Kerry lo miró y asintió. "Ellos perdieron la confianza", dijo ella. "Todavía no puedo creer que fueran
tan estúpidos".

"Wow", dijo Mark.

"Hablando de estúpido". Dar vino a pararse en la puerta de conexión, apoyándose contra su marco.
"Hamilton acaba de llamar. Dijo que tenía una reunión con el abogado de los miembros de la junta
expulsados en aproximadamente media hora. Nos hará saber lo que sale de esto.

"Dile que se lo cuente a Richard". Kerry tomó un sorbo de su café. "María dijo que todavía no se han
presentado servidores de procesos aquí, así que quién sabe qué está pasando". Empujó un periódico
doblado sobre el escritorio hacia su compañero. "No hay señales de nada en las noticias".

"Lo que probablemente sea una buena noticia", dijo Dar. "Así que sigamos." Ella les guiñó un ojo y
luego regresó a su oficina, con Chino pisándole los talones.

"Ella tiene razón", dijo Kerry. “Entonces, recibí tu nota sobre el centro de datos. Dar y yo habíamos
hablado de no hacer eso, pero ahora creo que deberíamos. Háblame sobre la ubicación.

"Claro". Mark se levantó y se acercó al escritorio, colocando una carpeta. "Así que este es el trato, es
un centro de datos gigantesco, una de las cajas grandes que se colocaron y luego el condado se hundió".
Así que todo está listo para nosotros ... "

"Ustedes pueden empezar a rodar mientras Dar y yo estamos de vacaciones, ¿verdad?"

"Usted apuesta".

**

Kerry se acurrucó un poco en la base de arena en la que estaba acostada, mirando el dosel de estrellas
en lo alto y escuchando la brisa que agitaba las palmeras sabal y los arbustos de palmeras cercanas, que
rodeaban la pequeña playa en la pequeña isla costera de Dar.

Se sentía apacible y relajada, cansada de un largo día de buceo y natación, contenta de estar acostada
donde se estaba calentando en una fogata cercana y esperando los sonidos de Dar saliendo del océano,
donde estaba ocupada recogiéndolos para cenar. .

Eso significaría que tendría que revolver e ir a cocinar lo que fuera que se le ocurrió a Dar, pero hasta
entonces, era solo ella, y el aire nocturno teñido de sal y los suaves sonidos de Dixie cabalgando cerca.

El clima estaba perfecto. No demasiado frío, pero tampoco muy caluroso, el aire lleno del olor del
océano y las algas en la orilla, y el humo de la madera del fuego de la rama de la palma.

Aquí no había ningún ruido de civilización que los molestara, y solo la amenaza de un cangrejo curioso
para molestarlos y Kerry se alegró del aislamiento y la oportunidad de pasar un tiempo con su familia
sin interrupción.

Estiró los brazos y las puntas de los dedos rozaron el pelaje húmedo de Chino, sintiendo los temblores
de los sueños de los animales dormidos mientras miraba las estrellas y pensaba en el pasado.

¿Cómo lo había llamado Ceci? Un ciclo de cambio. Kerry reflexionó por un momento si el cambio
había terminado por un tiempo o continuaría.
Pero solo por un momento antes de que el sonido de algo emergiendo de las olas la hizo levantar la
cabeza y mirar por encima del fuego, sonriendo un poco cuando la luz de la luna reveló el perfil de la
alta figura de Dar mientras avanzaba con dificultad por las olas, cruzando la sombra a la luz del fuego
mientras el dorado rojizo se mezclaba por un momento con plata. Se puso un traje corto y un tanque, y
se giró y se sentó en uno de los bancos de picnic para quitarlos a ambos, dejando caer sus aletas y
máscara sobre la superficie de la mesa.

"Ah, la cazadora primordial regresa", comentó Kerry.

Dar le dirigió una mirada divertida, y luego levantó su bolsa de captura. "Tengo criaturas para ti".

Kerry se levantó amablemente y se sacudió, luego se acercó y tomó la bolsa, dándole a Dar una toalla a
cambio. "Se siente como si hubiera una langosta aquí".

"Dos". Dar se secó la cabeza con brusquedad, caminó hacia la mesa plegable y se colocó el abrigo de
buceo. "Bien por debajo. Puedes ver la luna casi hasta el fondo. Se colocó la toalla en un gancho debajo
de la sombrilla que cubría la mesa y se pasó los dedos por el pelo.

Kerry colgó la bolsa en otro gancho, luego giró y colocó una olla grande de agua sobre la resistente
rejilla del fuego, retrocediendo mientras las llamas bañaban el fondo y silbaba suavemente.

El calor del fuego la tostó, un contrapunto a la brisa fresca que venía del agua y atravesó la áspera
maleza de la pequeña isla que una vez había sido el escondite de Dar y aún no tenía un nombre real.

Dar sacó una botella de ginger ale de la nevera debajo de la mesa y la abrió, luego se acomodó en una
silla de cuerda colgante con un suspiro de satisfacción. "Bien". Apoyó la mano en una rodilla y tomó
un trago del refresco frío, enjuagándolo dentro de su boca antes de tragar. "Qué hermosa noche."

Kerry levantó la vista de sacar los platos cubiertos que habían acompañado a Dixie y sonrió. "Me
alegro de que hayas pensado en venir aquí". Mantuvo un ojo en la olla, esperando a que hierva, y sacó
los platos y tazas que también habían traído.

"C'mere, hombrecito." Dar recogió a Mocha y lo puso en su regazo, donde el cachorrito dormido
bostezó y se dejó caer, mordiéndose los dedos. "Vi un pulpo".

"¿Tuviste? Maldita sea. Ahora lamento no haberlo acompañado ”. Kerry observó que el agua
empezaba a burbujear y se quitó la bolsa del gancho, colocándola sobre la olla y girando la palanca que
la dejaba pegada a los bordes. "Ojalá hubiera recordado mis tapones para los oídos".

Dar se rió entre dientes mientras giraba un poco y observaba a Kerry hacer una mueca por reflejo
mientras abría el fondo de la bolsa de captura, vertiendo su contenido en la olla. El resplandor del
fuego la dibujó bellamente, atrapando reflejos en su cabello mientras ella retiraba con cuidado la bolsa.

No hubo ningún sonido, excepto el silbido de las gotas de agua que golpeaban el fuego, y después de
un momento, y con un gruñido de satisfacción, Kerry abrió la tapa de la olla y volvió a arreglar sus
platos.

"¿No hay gritos?" Preguntó Dar.

"Pfft". Kerry se acercó con un plato de fruta cortada y le ofreció algo. "Una semana más, y nos vamos
al rafting. Dar, no puedo esperar. Incluso si terminamos durmiendo en las rocas no me importa ".

"Me importa". Dar seleccionó un trozo de sandía y lo mordió. “Se supone que estos son campings de
clase alta. Será mejor que al menos tengamos colchones de aire ".

"Marica."

"Oye, shortie. He acampado rudo. ¿Tienes?"

Kerry se rió entre dientes. “Lo más cercano al campamento difícil que he hecho es dormir en el piso de
tu oficina. Así que no. ” Ella admitió. "Pero estoy seguro de que estaremos bien. Antes pensaba en
irme a dormir y poder ver todas las estrellas del mundo. No como aquí. Quiero ver la Vía Láctea. "

"Yo también". Dar apoyó la cabeza contra la cuerda y se meció hacia adelante y hacia atrás con
suavidad. “Mi papá una vez me dijo que había estado en lugares donde se podían ver estrellas como
esa. En el desierto y todo, pero él dijo que siempre desearías nubes porque para ellas era más oscuro,
mejor ".

"Claro". Kerry se meció junto a ella en la siguiente silla. "Pero no puedo esperar para ir a hacer eso.
Pasa tiempo mirando cosas que nunca he visto, y el rafting. Quiero salir del espacio de mi cabeza por
un tiempo ".

Dar permaneció un momento en silencio, solo asintió levemente mientras rascaba a Mocha debajo de la
barbilla.

El sonido de un motor de bote rompió repentinamente el arrastre de las olas y creció lentamente. Dar
miró por encima de su hombro, luego se levantó de la silla de la soga y se dirigió a la orilla, caminando
a lo largo de ella y mirando por encima de las aguas encrespadas.

"Por supuesto, nuestra vida no puede permanecer perfecta por más de quince minutos". Kerry suspiró,
levantándose y acercándose al fuego. Quitó la tapa de la olla y miró dentro, luego la volvió a bajar,
yendo a la mesa y preparándola.

"Cortador". Dijo Dar, por encima del hombro. “Dirigiéndonos de esta manera. Voy a pasar por la radio
del barco antes de que asuman que somos extranjeros ilegales ".

"Está bien". Kerry sacó la parte superior de los platos de acompañamiento y los repartió. "No te tomes
demasiado tiempo. La langosta estará lista en unos cinco minutos.

"No tomará más de 2". Dar corrió a lo largo de la costa y saltó al muelle flotante que se extendía hasta
el yate anclado que se balanceaba al final. Llegó a un lado del bote y saltó por encima de la
barandilla, moviéndose rápidamente a través de la cubierta y hacia la cabina donde estaba el sistema
de radio interior.

Ella solo extendió la mano y tomó el micrófono cuando los focos iluminaron el exterior de la Dixie y
ella salió a medio camino del bote, protegiéndose los ojos. “Dixieland Yankee a cortador de
guardacostas, cortador de guardacostas en mi puerto. ¿Cuál es el problema?"
La luz la dibujó un momento más, luego se apagó, y la radio crujió. "Cortador Avalon - perdón por ese
Dixieland Yankee. ¿Es ese el capitán Roberts?

Dar sintió que su cerebro explotaba silenciosamente ante el título. "Uh. Sí. ” Dijo después de un
momento. "Es."

"En espera, capitán. Estamos entrando ".

Dar bajó el micrófono y se dirigió a la cubierta trasera, de pie con las manos en los bolsillos de su
abrigo de buceo mientras observaba al cortador retumbar más cerca.

Podía ver a varios hombres de pie en cubierta, y dos estaban entrando en el lanzamiento de su pontón,
que se hundió en el agua y aceleró su camino en breve. "Por aquí". Los señaló alrededor de la parte
delantera de la Dixie, y un momento después, estaban junto al muelle flotante, y saltando hacia afuera.

Dar se subió al muelle para reunirse con ellos. "¿Que pasa?"

Uno de los hombres dio un paso adelante. "Teniente Davis, nos conocimos hace poco en el sur".

"Recuerdo. "¿Parecía sospechoso otra vez?" Preguntó Dar, con una sonrisa.

"Bueno". Él se encogió de hombros "Ya sabes cómo es".

Dar asintió. Ella hizo. "Solo estábamos teniendo una comida al aire libre. He venido a este pequeño
lugar en el océano desde que tenía alrededor de quince años ".

El asintió. “Tengo un lugar como ese a unos diez náuticos al sur de aquí. Pero ah ... "Miró más allá de
ella a la escena de la playa de Firelit. "El mío no es tan bueno". Tenía sus propias manos en los
bolsillos. "Pero me alegro de haberte encontrado, porque tu nombre apareció en el cable no hace
mucho".

"¿Lo hizo?"

Davis asintió. “Una de nuestras otras naves recogió un cuerpo la otra semana. El hombre
aparentemente se ahogó, pero nadie parecía saber cómo se metió en el agua ", dijo. "Fue justo en esa
isla en la que vives, al parecer, él también vivió allí".

Dar sintió un escalofrío. "¿Su nombre Billy?"

El teniente la miró fijamente. "Sí. ¿Así que lo conociste?

El muelle se meció ligeramente y miraron para ver a Kerry acercarse. "En una forma de hablar,
supongo. "Dijo Dar. "Era un imbécil con el que me encontré en la isla y tuve una discusión".

"¿Qué pasa?" Preguntó Kerry

Davis estaba asintiendo de nuevo. "Bueno, escuchamos que un tipo de la isla se lo contó a la policía, y
que deberían encontrarte y preguntar al respecto", dijo. Sobre ese argumento, quiero decir. Le dijo a la
policía que allí había mala sangre, y tal vez usted sabía lo que le pasó a él ".
"¿Qué?" Dijo Kerry, bruscamente.

"Encontraron al hombre desaparecido. La que estaba detrás de Kristie ", le dijo Dar. "Y estoy dispuesto
a apostar que fue su padre quien le dijo a la policía que viniera a buscarme al respecto".

Kerry la miró, luego a los dos oficiales de la guardia costera y luego a ella. "Hijo de una galleta",
pronunció en un tono nítido y claro. "Si hay alguien que podría haberle hecho algo, sería ese bastardo
Jim". El desarrollador, que posee ese lugar ".

Para sorpresa de ambos, el oficial de la guardia costera asintió de nuevo. "Es por eso que me alegro de
que nos hayamos encontrado contigo, porque tengo algo de información sobre ese tipo y no es bueno".
Usted debe tener cuidado. "Los policías revisaron los registros de todos y el tipo que me estaba
hablando me contó las malas noticias de ese tipo".

"¿Qué tipo de malas noticias?" Preguntó Dar. "¿Antecedentes criminales?"

Davis se encogió de hombros. "Eso no lo sé. Él no dijo ".

"Qué bastardo." Exhaló Kerry. "Lo que ocurrió fue que Billy, el tipo, amenazaba a Kristie, la cajera en
el mercado de la isla. Ella es la hija de Jim. Dio la casualidad de que Dar estaba allí, y se metió en su
cara, y se fue.

El oficial frunció el ceño. "Está bien, bueno ... pero ¿por qué ese tipo Jim está despidiendo a la policía
después de ti?" Me suena como si le hicieras un favor.

Dar suspiró. "Larga historia", dijo ella. "Pero gracias por la advertencia", dijo. "Me aseguraré de
mantener mis ojos abiertos. ¿Los policías quieren hablar con nosotros?

Davis se encogió de hombros "No es mi área. Era solo una máquina de café, ¿sabes? En la base,
porque todo lo que sucede en esa isla es masticado. Escuché porque escuché tu nombre y nos
acabamos de conocer ”.

"Aprecio eso", dijo Dar. "Jim tiene un problema con nosotros, por lo que creo que pensó que esta era
una buena oportunidad para meternos un poco de agua caliente".

"¿Es posible que el tipo se haya ahogado realmente?", Preguntó Kerry. "Parecía un tipo al que le
gustaba ir de fiesta".

"Sí, eso es lo que dijeron los policías". Davis estuvo de acuerdo. "¿Quién sabe? De todos modos, ten
cuidado, ¿vale? Especialmente aquí, así, en medio de la nada. Levantó la mano en una ola y volvió a
su bote de pontones, haciendo un gesto al marinero que lo conducía.

Dar y Kerry los vieron alejarse, y luego ambos suspiraron. "Bueno, caca", dijo Kerry. "No necesitaba
escuchar eso".

"Yo tampoco". Dar puso su brazo alrededor de los hombros de Kerry. "Vamos a tener nuestra langosta".
Caminaron por el muelle de regreso a la playa, donde estaban esperando Chino y Mocha, ambos
animales no les gusta el muelle flotante y desconfían de caminar sobre él. Kerry se acercó a la olla y
se quitó la tapa, liberando una nube de laurel y especias aromáticas de vapor en el aire.

Mientras trabajaba, pensó en Billy. Escuchar que algo le había pasado le parecía triste, de una manera
impersonal, porque como un imbécil tanto como él había sido, la inestabilidad no merecía a menudo
la muerte.

Escuchar que habían sido culpados no la sorprendió en absoluto. Desde el momento en que los
guardias de seguridad le preguntaron a ella y a Dar si lo habían visto esa vez, en el fondo de su mente
ella sospechaba que algo estaba en las obras.

Chupa Kerry preparó la cena y luego levantó la vista para ver a Dar de pie en la orilla, con las manos
en los bolsillos, mirando el oscuro horizonte. Dejó los platos y los cubrió, y se acercó, empujando a
Chino hacia un lado mientras rodeaba a Dar con el brazo. "Oye."

"Oye."

Kerry levantó la vista y vio que las lágrimas rodaban por el rostro de su compañera. "Oh, cariño".

Dar sacudió la cabeza y levantó una mano para limpiarse los ojos. "La última vez que le hago un favor
a alguien", dijo, aclarando su garganta. "Bastardo."

Kerry la rodeó con el otro brazo y le dio un abrazo.

"¿Cuál es el punto de hacer lo correcto si todo lo que recibes es pateado en el trasero?"

"Ah, Dar". Kerry sintió el dolor en su corazón por ella. "No siempre es así". Los sacudió un poco a
los dos. “Mucha gente te quiere por hacer lo correcto. Claro que si."

Dar suspiró.

“Tu mamá eligió el nombre correcto para ti, cariño. Eres un paladín ", dijo Kerry. "Tienes un alma
blanca tan pulida".

Dar sopló una frambuesa hacia ella. "Traté de hacer lo correcto por ILS, y me pone demandas. Le
hago un favor a un niño, y me arrojan debajo del autobús cuando un tipo grita. ¿Cuál es el maldito
punto?

Kerry le dio una palmadita en el estómago y la abrazó de nuevo. "El punto es, es quien eres".

"Ugh".

"Me dijiste que no te hablara", dijo Kerry. "Así que no lo estoy. Dar, eres quien eres. Ni siquiera
pienses en cambiar eso ".

“Growf”. Chino agregó comentario.

"Ahh. Atorníllalo. Dar se limpió los ojos otra vez. Vamos a cenar. " Caminó del brazo de Kerry por la
playa, rodeó el fuego y se dejó caer en las sillas excavadas en la arena a ambos lados de la mesa.

Kerry destapó los platos y le entregó uno, luego se detuvo y comieron en un amistoso silencio durante
unos minutos. "Tengo manzanas horneando allí cuando hayamos terminado".

Una leve sonrisa apareció en la cara de Dar cuando se concentró en desinvertir su langosta de su
caparazón. "Puedo olerlos", dijo ella. "Gracias, Ker".

"En cualquier momento. Puedo hacerlos en el horno, pero hay algo acerca de una fogata que los hace
muy buenos ", respondió Kerry. "No estoy seguro de lo que es."

"Todo sabe mejor en una fogata".

"Bueno, eso es probablemente cierto, pero debo admitir que me alegra no tener que recolectar madera
cada vez que hacemos café".

Dar rió suavemente.

"¿Sentirse mejor?"

Dar se encogió de hombros. "Acabo de decidir al diablo con eso. Que vengan a hablar con nosotros.
Cuando terminemos con Jim y esa isla, lamentarán que se hayan metido con nosotros ".

"¿Quieres decir porque le estamos dando el condominio a tus padres?", Se rió Kerry.

“Mi madre se postulará para el presidente de la asociación de condominios, y mi padre usará ese campo
de golf para la práctica de tiro. Están jodidos. Todo lo que hicimos fue traer a nuestro perro al
gimnasio ".

"Y se aman", le recordó Kerry. "Esa es nuestra mayor ofensiva".

Dar tomó la taza de jugo de manzana y la brindó con ella. "Eso, me declaro culpable". Esperó a que
Kerry levantara su propia taza y la tocara. "Para todo el tiempo."

"Igualmente." Kerry sonrió. "Al infierno con lo que alguien piense al respecto".

**

El fin. (por ahora)