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En la mayoría de los casos en los cuales se hace una emulsión con dos líquidos
inmiscibles, uno de los líquidos es una fase acuosa y el otro una fase aceite u
orgánica. Se usarán las abreviaturas W (water) y O (oil) para dichas fases, ya
que en castellano las palabras agua y aceite empiezan por la misma letra Si la
emulsión contiene gotas de aceite (O) dispersadas en agua (W), se le llamará
emulsión O/W, la emulsión normal para todas la aplicaciones con excepción de
la producción del petróleo, en la cual se denomina emulsión inversa. Si la fase
dispersada es el agua, se llama una emulsión W/O, emulsión normal para los
petroleros, inversas para los demás (véase figura 1). Pueden existir casos más
complejos. Por ejemplo, si las gotas de aceite de una emulsión O/W contienen
en su interior goticas de agua, se dice que se tiene una emulsión múltiple de tipo
W/O/W .Las emulsiones múltiples se encuentran en forma espontánea en ciertas
circunstancias, o pueden prepararse a propósito. Las emulsiones múltiples no
pueden definirse con la concentración de ambas fases Hay que especificar el
contenido de fases interna en los dos tipos de gotas. El tipo de emulsión puede
detectarse de varias formas, en particular por una medida de conductividad
electrolítica
Tipos de emulsión
Floculación
Este tipo de emulsión es inestable, y las partículas se unen creando una masa.
Cremación
La emulsión tiende a concentrarse en la superficie de la mezcla aunque de forma separada
también se acumula en el fondo.
Coalescencia
Este tipo de emulsión actúa fundiendo las partículas pasándolas a formar una capa liquida.