Eduardo Abaroa

(Eduardo Abaroa Hidalgo; San Pedro de Atacama, 1838 - Calama, 1879)

Patriota boliviano, héroe de la Guerra del Pacífico (1879-1883) y símbolo en
su país del sacrificio al servicio de la patria.

Eduardo Abaroa

La Guerra del Pacífico se originó en la disputa por la posesión de la región

situada al norte del desierto de Atacama, rica en nitrato de potasio, y
enfrentó a Chile con Bolivia y Perú. Un tratado firmado en 1874 había
otorgado esa región a Bolivia, eximiendo a la vez a las empresas de nitratos
chilenas de pagar nuevos impuestos durante veinitcinco años. Cuando el
presidente boliviano Hilarión Daza exigió que se gravara con un nuevo
impuesto a estas empresas en 1878, Chile rompió relaciones diplomáticas
con Bolivia y ocupó el puerto de Antofagasta, en la costa del Pacífico.

La ocupación de Antofagasta se produjo el 14 de febrero de 1879, dos días

después de que el representante diplomático de Chile en La Paz solicitara sus
pasaportes e informara al gobierno boliviano de la ruptura de relaciones. Al
producirse la toma de la ciudad, de sus 6.000 habitantes más de 5.000 eran
chilenos y sólo unos 600, bolivianos; el resto eran de otras nacionalidades.
La llegada de los navíos chilenos Cochrane y O'Higgins, que se sumaron al
Blanco Encalada, anclado en el puerto desde varios días antes, fue celebrada
por la población chilena.
Del mismo modo, la operación militar fue saludada por los directivos de la
Compañía Salitrera de Antofagasta, manifiestamente antibolivianos, que
recuperaron el control de las propiedades de la empresa. Tanto las
autoridades como el resto de los bolivianos residentes en la ciudad fueron
obligados a abandonarla. Tras controlar Antofagasta, con pocos días de
diferencia los chilenos se hicieron con Mejillones y Caracoles, poblaciones que
no pudieron oponer resistencia alguna debido a que carecían de guarnición.

Lo mismo ocurría en la población de Calama, en el interior del desierto de

Atacama, donde la población boliviana organizó la defensa del territorio
nacional bajo el mando de Ladislao Cabrera. Las tropas chilenas tuvieron que
realizar un gran esfuerzo militar para superar la patriótica resistencia, en la
que ofrendó su vida Eduardo Abaroa, el máximo héroe civil de Bolivia.
Abaroa, que se encontraba en Calama por razones laborales, no había
dudado, junto a otros voluntarios, en alistarse como combatiente.

El 23 de marzo de 1879, para repeler el ataque de más de quinientos

soldados chilenos que procedían de la localidad de Tocopilla, los defensores
de Calama, apoyados por el prefecto de Antofagasta, Severino Zapata, y por
una tropa de más de cien efectivos, se situaron en varios puntos de los
alrededores de la población. Si bien la resistencia boliviana fue difícil de
aplastar, la superioridad numérica de las tropas invasoras determinó la
situación.

En un acto de notable arrojo, Eduardo Abaroa intentó defender su posición.

Herido en la garganta, no se sumó a la retirada de las tropas bolivianas, y
desde su precaria situación logró detener el avance de los soldados chilenos
hasta que se quedó sin munición. Las tropas invasoras lo intimaron a
rendirse, pero Abaroa se negó con la ya histórica frase: "¡Que se rinda su
abuela, carajo!". Dos disparos enemigos acabaron con su vida. Los chilenos,
en un acto de reconocimiento a su valor, enterraron su cuerpo en el
cementerio de Calama.