¿Qué es la diabetes?

Entender los conceptos básicos de la diabetes es el primer paso que se debe dar para tener el
control de tu salud. Veamos qué es lo que causa diabetes, algunos de los síntomas más comunes,
los beneficios de vivir una vida saludable y qué hacer si te acaban de diagnosticar diabetes.

¿Qué es la diabetes?

La diabetes es una enfermedad crónica. Los niveles de glicemia son controlados por la insulina,
que es una hormona que produce el páncreas. Cuando comes, la comida es procesada por el
organismo y entra en el torrente sanguíneo. La insulina toma la glucosa del torrente sanguíneo y le
permite que ingrese a las células, donde es procesada y utilizada para crear energía. Si tienes
diabetes, no produces suficiente insulina, o la insulina que produces no toma la glucosa del
torrente sanguíneo para que ésta ingrese en las células. Así es como los niveles de glicemia se
elevan más de lo que deberían (hiperglicemia).1

3 tipos de diabetes1

1. En la diabetes tipo 1, el páncreas no produce insulina.

2. En la diabetes tipo 2, el páncreas no produce suficiente insulina o la insulina no funciona
correctamente.
3. La diabetes gestacional es una condición temporal y sucede cuando la insulina de las
mujeres es menos eficaz durante el embarazo.

Síntomas comunes de la diabetes

Por lo general, la aparición de la diabetes tipo 1 sucede rápidamente y los síntomas pueden ser
intensos. Los síntomas de la diabetes tipo 2 normalmente son leves (o ni siquiera se manifiestan) y
aparecen con el tiempo. Los síntomas de ambos tipos de diabetes pueden incluir:2

 producción de orina frecuente

 sed excesiva
 aumento del apetito
 pérdida de peso
  cansancio
 falta de interés y concentración
 sensación de hormigueo o entumecimiento en las manos y en los pies
 visión borrosa
 infecciones frecuentes
 heridas que tardan en curar
 vómitos y dolor de estómago, que por lo general se confunden con una gripe

Si no te han diagnosticado diabetes y presentas cualquiera de estos síntomas, habla con tu

médico.

¿Te acaban de diagnosticar diabetes? Esto es lo que debes hacer ahora.

No es fácil que te diagnostiquen con diabetes. Te puedes preguntar, “¿por qué está pasando
esto?” y tenerle miedo a lo desconocido. Es común culparse a uno mismo y preocuparse por lo que
los demás pensarán de ti. Lo que más importa es que reconozcas todas tus emociones a medida
que aparecen y se van, que decidas controlarlas y que entiendas que no estás solo. El primer paso
para obtener el control de tu salud luego de que te diagnostiquen diabetes es realizar una consulta
con tu médico de cabecera (o con un endocrinólogo, personal de enfermería dedicado a la
diabetes, etc.) y aprender todo lo que puedas sobre la enfermedad. Para empezar, deberías
averiguar:

 si tienes diabetes tipo 1 o tipo 2

 cómo controlar los niveles de glicemia o azúcar en la sangre
 cómo utilizar un medidor de glicemia
 cómo comprender los resultados de los controles
 cómo tratar la diabetes
 qué tipo de ejercicio es el adecuado para ti
 qué cambios debe realizar en tu dieta
 otros problemas de la salud que tengas y que afecten el tratamiento de la diabetes
 a quién más puedes acudir para recibir información

Establece un plan de tratamiento con tu médico y realiza una consulta de seguimiento.

Comer y beber

Ser consciente de lo que comes y tomar decisiones para vivir una vida más saludable es lo mejor
que puedes hacer para controlar los niveles de glicemia. Contar los carbohidratos, comer alimentos
saludables altos en grasas monoinsaturadas, poliinsaturadas u omega 3, incorporar suficiente
proteínas y fibras al organismo. Todos estos son aspectos claves de una dieta saludable para la
diabetes4. No te olvides de tener en cuenta lo que bebes cuando controlas los niveles de glicemia.
El agua, el café o té sin azúcar o las bebidas de bajas calorías son las mejores opciones. Evita los
jugos de fruta o las gaseosas con azúcar (a menos que tengas que tratar un episodio de
hipoglicemia). Si la ocasión lo amerita, puedes beber una bebida alcohólica si eres mujer y dos si
eres hombre.5

Por qué es importante que controles tus niveles de glicemia

Los resultados de los niveles de glicemia te hacen saber de qué manera la comida, el ejercicio y
otros factores como el estrés afectan tales niveles de glicemia. Si los controlas con frecuencia,
empezarás a observar patrones (peaks elevados y bajos) y podrás realizar cambios a tu rutina, lo
que con el tiempo mejorará tu salud.

¿Cómo ocurren los niveles bajos de glicemia?

Los niveles bajos de glicemia (hipoglicemia) generalmente ocurren cuando los niveles de glicemia
descienden a menos de 70 mg/dl3. Sucede cuando hay demasiada insulina o medicamentos para
la diabetes en el cuerpo, cuando no se ha comido, se hace mucho ejercicio o se bebe demasiado
alcohol. Todas las personas reaccionan de distinta manera a la hipoglicemia, pero dentro de los
síntomas comunes se encuentran: 3

 temblores, debilidad o escalofríos

 irritabilidad o confusión
 mareos o náuseas
 visión borrosa o dolores de cabeza
 convulsiones o pérdida del conocimiento

Si tienes niveles bajos de glicemia, trátalos según las instrucciones que te provee tu médico. No
obstante, trata de ingerir glucosa o carbohidratos (según recomendación de tu medico), vuelve a
controlar los niveles de glicemia después de 15 minutos y, si continúan estando bajos, repite el
procedimiento.
 ¿Insulina y diabetes?

Cuando no tienes diabetes: el páncreas produce insulina > comes > la comida ingresa al torrente
sanguíneo > la insulina transporta la glucosa hacia las células > la glucosa es procesada para
convertirse en energía.

Cuando tienes diabetes: el páncreas no produce insulina, o la insulina que sí produce no funciona
adecuadamente > comes > la glucosa no puede ser convertida en energía dentro de las células >
los niveles de glicemia se elevan demasiado.
2

Diabetes
Es una enfermedad prolongada (crónica) en la cual el cuerpo no puede regular la cantidad de
azúcar en la sangre.

Causas
La insulina es una hormona producida por el páncreas para controlar el azúcar en la sangre.
La diabetes puede ser causada por muy poca producción de insulina, resistencia a la insulina
o ambas.

Para comprender la diabetes, es importante entender primero el proceso normal por medio del
cual el alimento se transforma y es empleado por el cuerpo para obtener energía. Suceden
varias cosas cuando se digiere y absorbe el alimento:

 Un azúcar llamado glucosa entra en el torrente sanguíneo. La glucosa es una fuente de energía para el
cuerpo.

 Un órgano llamado páncreas produce la insulina. El papel de la insulina es transportar la glucosa del
torrente sanguíneo hasta el músculo, la grasa y otras células, donde puede almacenarse o utilizarse como
fuente de energía.
 Las personas con diabetes presentan niveles altos de azúcar en sangre debido a que su
cuerpo no puede movilizar el azúcar desde la sangre hasta el músculo y a las células de grasa
para quemarla o almacenarla como energía, y/o el hígado produce demasiada glucosa y la
secreta en la sangre. Esto se debe a que:

 El páncreas no produce suficiente insulina

 Las células no responden de manera normal a la insulina

 Ambas razones anteriores

Hay dos tipos principales de diabetes. Las causas y los factores de riesgo son diferentes para
cada tipo:
 La diabetes tipo 1 es menos común. Se puede presentar a cualquier edad, pero se diagnostica con mayor
frecuencia en niños, adolescentes o adultos jóvenes. En esta enfermedad, el cuerpo no produce o produce
poca insulina. Esto se debe a que las células del páncreas que producen la insulina dejan de trabajar. Se
necesitan inyecciones diarias de insulina. La causa exacta de la incapacidad para producir suficiente
insulina se desconoce.
 La diabetes tipo 2 es más común. Casi siempre se presenta en la edad adulta. pero debido a las tasas altas
de obesidad, ahora se está diagnosticando con esta enfermedad a niños y adolescentes. Algunas personas
con diabetes tipo 2 no saben que padecen esta enfermedad. Con la diabetes tipo 2, el cuerpo es resistente
a la insulina y no la utiliza con la eficacia que debería. No todas las personas con diabetes tipo 2 tienen
sobrepeso o son obesas.
 Hay otras causas de diabetes, y algunas personas no se pueden clasificar como tipo 1 ni 2.

La diabetes gestacional es el nivel alto de azúcar en la sangre que se presenta en cualquier

momento durante el embarazo en una mujer que no tiene diabetes.
Si uno de sus padres, hermanos o hermanas tiene diabetes, usted puede tener mayor
probabilidad de padecer esta enfermedad.

DIABETES: PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO

CENTROS-Y-ESPECIALIDADES

Hacer ejercicio, comer a las horas y en forma sana ayuda a mantener a raya la enfermedad.

Aunque en la actualidad, se calcula que en el mundo habitan 422 millones de personas

con diabetes, el diabetólogo de Clínica La Condes, doctor Verner Codoceo, advierte que
se puede prevenir y tratar.

“Si se pesquisa anticipadamente, la diabetes se puede tratar y con medidas habituales,

como hacer más ejercicio, caminar más, comer en forma racional, respetando las
horas”. Sin embargo, si no se diagnostica a tiempo, el páncreas se cansa y hay que reponer
toda la insulina que falta”, indica este especialista.

Comer por la noche, poco ayuda a alejar la enfermedad. “Nos gratificamos en la noche con
comida porque en el día no se alcanza, pero si uno no hace la alimentación en forma periódica
y continua, hay espacio en el metabolismo para que ahorre energía, por lo que cuando se
come después con hambre, sobra comida en ese momento y esa comida se va directo a
depósito”, señala el especialista.

En Chile hay un 12% de diabéticos. A juicio del doctor Codoceo, todas las personas que
tienen factores de riesgo como tener familiares de primer grado con la enfermedad, la
obesidad, mujeres que tuvieron diabetes gestacional, deben realizarse controles para prevenir
la enfermedad. “No es difícil hacer el diagnóstico, que el paciente llegue al laboratorio es
lo que más cuesta y que tome conciencia de que se puede prevenir”, indica.

En promedio, la diabetes se diagnostica cuando ya han pasado al menos 10 años en los

que la insulina está elevada intentando bajar la glucosa. “Todo ese periodo de
hiperinsulinismo es el que ocasiona el daño en las arterias y las venas que son la causa de
invalidez, el infarto, la ceguera y los problemas de los pies y todo lo que se habla de los
diabéticos”, enfatiza el doctor Codoceo.

Diabetes
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La Encuesta Nacional de Salud 2016-2017, señala que

el 12.3% de la población podría presentar diabetes
mellitus.
¿Qué es la diabetes mellitus?

La diabetes es una enfermedad crónica en la que el azúcar en la sangre se eleva

por sobre los niveles normales. Cuando no es controlada, puede traer
complicaciones a corto y largo plazo, al aumentar el riesgo de infarto al corazón y
ataque cerebrovascular, entre otras patologías.

¿Para qué sirve la glucosa?

La glucosa sirve como fuente de energía inmediata y se encuentra en la mayoría

de los alimentos. Posterior a una ingesta de comida, esta es digerida por acción
enzimática y la glucosa, junto con otros nutrientes, llega a la sangre absorbida por
el intestino.

Por otro lado, el organismo también es capaz de fabricar glucosa en el hígado a

partir de grasas y proteínas. Estas se van acumulando y forman parte de las
reservas energéticas del organismo para los momentos de ayuno.

¿Cuál es la glicemia normal?

La glucosa normal en la sangre varía entre 70 y 99 mg/dl en ayunas y se eleva

cada vez que uno ingiere alimentos, llegando a 140 mg/dl hasta dos horas
después de comer.
¿Qué es la insulina?

 Es una hormona producida por las células beta del páncreas.

 Su función principal es facilitar la entrada de glucosa desde la sangre hacia
las células del organismo, para ser utilizada como fuente de energía en los
distintos procesos metabólicos.
 La insulina además ayuda a almacenar el exceso de glucosa en el hígado.

¿Cuáles son los síntomas de la diabetes?

Los principales síntomas que pueden sugerir un diagnóstico son:

Pérdida de peso sin explicación, a pesar de estar comiendo bien.

Aumento del apetito (polifagia).

Aumento de la sed (polidipsia).

Orinar en exceso (poliuria).

¿Cuántos tipos de diabetes existen?

Diabetes Mellitus tipo 1

La sintomatología comienza en forma brusca, a consecuencia de un proceso

autoinmune previo, que va destruyendo las células beta del páncreas. Esto afecta
la capacidad de producir la insulina necesaria para el organismo. Se da
especialmente en niños y jóvenes. Generalmente, no hay antecedentes de
diabetes en la familia.

Diabetes Mellitus tipo 2

Es el tipo de diabetes más frecuente en el adulto. Se produce por una mezcla de

menor producción de insulina del páncreas y de una dificultad para que la insulina
funcione adecuadamente.

Habitualmente, se produce después de los 40 años en personas con familiares

diabéticos o que han tenido insulinorresistencia o prediabetes. Muchas veces su
comienzo es silencioso, por lo que es necesario buscarla en los chequeos de
salud. También puede aparecer en niños con sobrepeso u obesidad, lo que ha ido
en aumento en el último tiempo.
Diabetes Gestacional

Comienza usualmente en la segunda mitad del embarazo como una glicemia

alterada en ayunas o durante una prueba de tolerancia a la glucosa oral (PTGO).

Tiene especial trascendencia su búsqueda y diagnóstico por los riesgos en el

desarrollo fetal y puede ser un indicador a futuro de una diabetes en la madre, por
lo que es fundamental mantener un buen control médico.

Otros tipos de Diabetes

Es un grupo de pacientes con diabetes que no corresponde a los otros tipos, y se

asocia a enfermedades del páncreas, de la tiroides, uso de algunos fármacos
como corticoides y otros.

Prediabetes

Como su nombre lo dice, es una etapa previa a la diabetes, en que los valores de
glicemia son altos en ayunas o después de comer, pero no tan altos como en los
pacientes diabéticos.

En estas etapas es muy importante un estilo de vida saludable para disminuir el

riesgo de desarrollar diabetes en el futuro y reducir el riesgo cardiovascular.
¿Qué examen confirma el diagnóstico?

 Glicemia de ayunas sobre 126 mg/dl en forma repetida.

 Glicemia al azar sobre 200 mg/dl asociado a los síntomas ya descritos.
 En una prueba de tolerancia a la glucosa oral, una glicemia sobre 200 mg/dl
a las dos horas post carga.

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¿Cuál es el tratamiento?

Todos los pacientes diabéticos tienen que cuidar su dieta. En general, es comer
comida normal en cantidades adecuadas. Son muy pocos los alimentos
prohibidos. La nutricionista le enseñará su plan de comidas individualizado.

En cuanto a los fármacos, los pacientes con Diabetes tipo 1 siempre van a
necesitar insulina inyectable, una o más veces al día. Esta se puede inyectar con
jeringa, con unos aplicadores tipo lápiz o con bombas de insulina.

Los pacientes con Diabetes tipo 2, habitualmente, al comienzo se tratan con

medicamentos orales para disminuir la glicemia. Solo en algunos casos requieren
de insulina en emergencias, tales como procesos infecciosos o en etapas
avanzadas de la enfermedad (diez años o más desde el comienzo de la diabetes).
En algunos casos, los pacientes con Diabetes tipo 2 se pueden operar del
intestino o del estómago para revertir la enfermedad.

En ambos tipos de diabetes, cada persona debe estar capacitada para

autocontrolar su glicemia con máquinas personales llamadas glucómetros. Esto lo
puede realizar en su casa, en el trabajo, en el colegio, durante un viaje o
vacaciones, con la frecuencia que su médico le indique. Este control le permite
conocer mejor su organismo, le da mayor libertad y le permite hacer una vida
normal. Además, le permite saber en todo momento si su diabetes está bien
controlada o no, y consultar precozmente cuando sea necesario.
¿Cuáles son las complicaciones de la diabetes?

La diabetes incrementa el riesgo de muchos problemas serios de salud. La

mayoría de ellos se pueden prevenir o retrasar su inicio con un adecuado
tratamiento, controles periódicos y cambios en los estilos de vida.

Las complicaciones más habituales son:

Enfermedad cardiovascular

Es la causa más común de muerte y discapacidad entre las personas con

diabetes. Estas incluyen: infarto agudo al miocardio, enfermedad arterial periférica,
ataque cerebrovascular, insuficiencia cardiaca congestiva, entre otras. Al igual que
la diabetes, los síntomas de estas patologías pueden no detectarse por muchos
años. Esto hace indispensable los controles periódicos con un especialista.

Enfermedad renal

La diabetes es una de las principales causas de enfermedad renal crónica. Esta

enfermedad puede hacer que los riñones sean menos eficientes o que lleguen a
fallar por completo.
Enfermedades oculares

Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones

oculares, que si no se tratan, pueden llevar a limitar la visión o producir ceguera.
Esto ocurre a causa de los niveles permanentemente altos de glicemia, unidos a la
hipertensión y la hipercolesterolemia.

Neuropatía

La diabetes mal controlada produce daño en los nervios y en la irrigación

sanguínea de los pies, elevando el riesgo de complicaciones, algunas muy
severas. Esto puede causar dolor, pero también disminuir la sensibilidad al dolor,
calor o frío. Este riesgo es especialmente elevado si hay hiperglicemia por tiempo
prolongado, si fuma o es sedentario.

¿Cómo se previene la diabetes?

 La Diabetes Mellitus tipo 2, que es la más común, se previene con un estilo

de vida saludable, manteniendo un peso normal, una alimentación
equilibrada y haciendo ejercicio regularmente.