MEDICION DEL CONTENIDO DE

HUMEDAD DEL SUELO

Relación Suelo-Agua-Planta
 Criterios de elección de método de medición de humedad

ƒ Las características del suelo (materia orgánica, textura, variabilidad,

suelos que se expanden)
ƒ Sus objetivos
ƒ La gente que va a usar el equipo
ƒ Presupuesto disponible

Punto Importante:
ƒ Cultivos se preocupan de lo difícil que es extraer agua del suelo (la
tensión).
ƒ Los agricultores se preocupan de cuándo y cuánta agua deben
aplicar (contenido de humedad)
 Todos los métodos usan una propiedad física que cambia con la
humedad.

ƒ El peso de suelo
ƒ La tensión del agua dentro del suelo
ƒ La humedad del aire dentro del suelo
ƒ La dispersión de la radiación que entra al suelo
ƒ La atenuación de la radiación que entra al suelo
ƒ La constante dieléctrica del suelo
ƒ La resistencia eléctrica del suelo
ƒ La textura del suelo
ƒ La energía para cambiar la temperatura del suelo
 Tipos de métodos de medición de humedad de suelo

ƒ Métodos directos miden la cantidad de agua que hay en el suelo

ƒ Métodos indirecto calculan la humedad mediante una calibración

entre humedad y una propiedad que es mas fácil de medir (ej.
tensión)

ƒ La gran mayoría de los métodos son indirectos

Métodos Directos
 Método Gravimétrico

ƒ Método de determinación de humedad de suelo directo

Procedimiento
ƒ Toma de muestras de suelo
ƒ Pesaje de la nuestra (Mt)
ƒ Secado en estufa a 105°C hasta peso constante
ƒ Pesado de la muestra seca (Ms)

Mw
w=
Ms
Mw = Mt − Ms
 Método Gravimétrico

ƒ Es el método más exacto de todos, de hecho se usa para calibrar a

los demás.

Desventajas:
ƒ Necesita mucho tiempo
ƒ Es caro
ƒ Destruye la muestra
 Reflectometría

ƒ La reflectometría se basa en la relación que existe entre el contenido

de humedad del suelo y su constante dieléctrica

ƒ El agua tiene una constante dieléctrica mucho más alta que la del
suelo, por lo que la constante dieléctrica del suelo húmedo
dependerá principalmente de su contenido de humedad

ƒ Time domain reflectometry (TDR)

ƒ La constante dieléctrica del suelo se mide aplicando al suelo una

onda electromagnetica de alta frecuencia y midiendo la velocidad de
propagación.

ƒ A mayor humedad, menor será la velocidad de la onda

 Reflectometría

Ventajas de la sonda TDR:

ƒ Funciona en un amplio rango de suelos
ƒ Calibración universal
ƒ Medida de humedad volumétrica
ƒ Muchas configuraciones posibles (largos de 2cm hasta 3 m)
ƒ Se puede medir el contenido de humedad continuamente
ƒ Se puede medir en muchos puntos con un equipo automáticamente
ƒ Preciso (+/- 2% o mejor)
ƒ No-nuclear
 Reflectometría

Desventajas de la sonda TDR:

ƒ Alto costo
ƒ Necesita instalación de tubos de acceso, los que deben quedar en
estrecho contacto con el suelo
 Aspersor de Neutrones

ƒ Los neutrones rápidos son termalizados cuando ellos chocan con un

cuerpo de masa similar, tales como los núcleos de hidrógeno

ƒ La energía de los neutrones es transmitida a los protones y el

“rebote o choque” neutrónico es mucho más bajo. Este principio ha
sido adoptado para estimar la densidad del núcleo de hidrógeno en el
suelo
 Aspersor de Neutrones

ƒ Los neutrones rápidos son emitidos desde una fuente (Am-Be) en

un tubo instalado en el suelo; los neutrones lentos son
contabilizados por un detector

ƒ En la mayoría de los suelos el hidrógeno es asociado con el agua

del suelo, aunque en suelos orgánicos o densamente enraizados
este no sería el caso.

ƒ El número de neutrones lentos detectados es proporcional al

número de colisiones entre neutrones y núcleos de hidrógeno, los
cuales reflejan el contenido de agua del suelo. (Van Bavel et al,
1954).

ƒ Es muy preciso
 Aspersor de Neutrones

Desventajas
ƒ Alto costo
ƒ Necesita calibración por suelo (mucho trabajo)
ƒ Trabajar con radiación
ƒ Lento para usar
ƒ No se puede usar en forma automática
 Método de Campo
Ejemplo para un suelo franco
25-50% agua 50-75% agua disponible,
disponible, levemente húmedo, forma bola débil,
húmedo, forma bola una capa suave de
débil, una capa suave granos de arena suelta y
de granos de arena agregados quedan en la
suelta y agregados mano, color oscuro,
quedan en la mano mancha moderada de
agua en los dedos, no
forma lulo
75-100% agua
disponible, mojado,
forma bola débil,
quedan granos de
arena suelta y
agregados en los
dedos, color oscuro,
manchas gruesas de
agua en los dedos, no
forma lulo
Métodos Indirectos
 Tensiómetros

ƒ Método indirecto de determinación de humedad de suelo

ƒ Mide Potecial mátrico (ψm)

ƒ Funcionan en el rango de 0 a -0,07 Mpa (-70 cb), que corresponde al

50% de la humedad aprovechable aproximadamente.

ƒ Menos sujeto a la variabilidad espacial que muestreo gravimétrico

 deposito
Tapa

Vacuometro (manómetro de vacio)

Indicador

Cuerpo
Cuerpo

Separable

Vaso Cápsula de ceramica

 Water Reservoir

Variable Tube Length (12 in- 48 in)

Based on Root Zone Depth

Porous Ceramic Tip

Vacuum Gauge (0-100 centibar)

 Tensiómetros

Instalación:
ƒ Llenar tubo con agua sin cerrarlo
ƒ Dejar tensiómetro en balde con agua
para saturar cápsula porosa
ƒ Hacer orificio en suelo con barreno
ƒ Disgregar un poco de tierra al fondo,
mojar y ubicar el tensiómetro
ƒ Llenar espacio entre pared y tubo
ƒ Hacer montículo de tierra alrededor del
tubo

ƒ También se pueden sacar las burbujas

de aire con un succionador
 Tensiómetros

Lectura Condición del suelo

0 – 10 cb Saturado por riego reciente

10 – 25 cb Capacidad de campo

25 – 50 cb Zona intermedia, buena disponibilidad de agua

50 – 80 cb Debería aplicarse riego

 Tensiómetros

Desventajas:
ƒ Limitado rango de acción
ƒ No mide potencial osmótico, que en ciertos casos de salinidad puede
ser mayor al mátrico
ƒ Lenta respuesta de lectura
ƒ No opera en suelos muy secos o de texturas gruesas
ƒ Requiere mantención
ƒ Mide potencial no contenido
 Bloques de Resistencia

ƒ Su operación se basa en el hecho de que la conductividad eléctrica

de muchos materiales varia en función del contenido de agua.

ƒ La conductividad de los bloques aumenta a medida que la cantidad

de agua del suelo absorbido por los bloques aumenta.
electródos
Electrical Resistance Blocks & Meters
 Bloques de Resistencia

ƒ Los más comunes son los bloques de yeso

ƒ Necesita calibración, que puede ser por gravimetría o poniendo el

bloque en un aparato de membrana de presión

ƒ Funcionan en el rango de –0,5 a –15 bares, por lo que son

adecuados para suelos secos. Complementan a tensiómetros
 Bloques de Resistencia

Desventajas:
ƒ No funcionan bien en el rango húmedo
ƒ Su respuesta es lenta, por lo que no sirven para seguir ciclos rápidos
de secado del suelo
ƒ Muestran efectos de histéresis
ƒ No es útil en suelos secos y de texturas gruesas
ƒ Las mediciones pueden verse afectadas por la temperatura
ƒ Difícil para fabricar con suficiente consistencia
 Sicrómetro de Termocuplas

ƒ Se basa en que en equilibrio se igualan los potenciales de agua del suelo y del
vapor de agua del suelo

ƒ El aparato lleva una cápsula de cerámica que se introduce en el suelo y en su

interior se mide la humedad relativa

ƒ El potencial se calcula mediante:

R * T  ea 
Ψ= ln 
V  es 

Ψ: potencial hídrico en MPa,

R: constante universal de gases (8,31 * 10-6 m3 MPa mol-1 K-1 ),
T: temperatura en grados Kelvin,
V: es el volumen molal del agua a la temperatura T (18,069 x 10-6 m3 mol-1 ),
ea es la presión actual de vapor y es es la presión de vapor a saturación
 Porous Ceramic Cup

Thermocouple
 Sicrómetro de Termocuplas

ƒ Mide Potencial Hídrico

ƒ Es efectivo para suelos húmedos a secos, trabaja en el rango de –2

a –15 bares

Desventajas
ƒ Las mediciones de humedad relativa están influenciadas por la
temperatura, por que en capas superficiales hay variabilidad
ƒ En suelos salinos las sales se pueden depositar en las paredes de la
cápsula a medida que el suelo pasa desde una condición húmeda a
una seca, inactivando el sistema
ƒ No trabaja bien en suelos húmedos