Practica 6.

Determinación de Humedad e Infiltración del Agua en el Suelo

Objetivo General: Conocer equipos y manejo en campo y laboratorio la humedad gravimétrica,

infiltración en campo y su importancia agronómica.

Objetivos específicos

1. Entender el concepto de potencial del agua en el suelo

2. Conocer los métodos empleados para determinar el contenido de agua en el suelo.
3. Conocer los métodos empleados para medir el potencial del agua en el suelo.
4. Evaluar la velocidad de infiltración de agua en el suelo mediante el método del cilindro
Fundamentos

El agua es esencial para todos los seres vivos porque en forma molecular participa en varias reacciones
metabólicas celulares, actúa como un solvente y portador de nutrimentos desde el suelo hasta las
plantas y dentro de ellas. Además, intemperiza las rocas y los minerales, ioniza los macro y
micronutrientes que las plantas toman del suelo, y permite que la materia orgánica sea fácilmente
biodegradable. El contenido de agua en el suelo puede ser benéfico, pero en algunos casos también
perjudicial.

El exceso de agua en los suelos favorece la lixiviación de sales y de algunos otros compuestos; por lo
tanto, el agua es un regulador importante de las actividades físicas, químicas y biológicas en el suelo.

La cantidad de agua que posea el suelo es una de sus características más específicas y está determinada,
fundamentalmente, por su textura, su contenido de materia orgánica, la composición de sus fracciones
mineral y orgánica y el arreglo que presente el medio físico edáfico, por el aporte que se le haga natural
(lluvia) o artificialmente (riego) de ella, así como por el consumo causado por la evapotranspiración.

El agua del suelo se presenta adherida a las partículas sólidas de éste en forma de películas y no está
libre, a no ser que se encuentre saturado; lo anterior implica que sobre el agua del suelo actúan una
serie de fuerzas, de magnitud y dirección variadas, que definen el estado energético del agua del suelo
en un determinado punto.

Jury et al (1991) indican que el agua del suelo está sometida a varias fuerzas, entre las que destacan la
atracción vertical, hacia abajo, que ejercen el campo gravitacional de la tierra, el propio peso del agua y
el peso de las partículas sólidas suspendidas en ella; el campo de fuerzas que generan, en todas
direcciones, las superficies de los sólidos del suelo; las fuerzas que ejercen los iones disueltos en el
agua, atrayéndola hacia ellos y las fuerzas de atracción entre moléculas de agua y el desbalance entre
éstas y la interfase agua – aire.

Determinación de la retención de humedad

Hay varios métodos para realizar esta determinación. Además, puede llevarse a cabo en el campo o en
el laboratorio. En el campo, para fines de manejo agropecuario del suelo, lo más común es trabajar el
suelo en condiciones no saturadas (salvo pocas excepciones); aquí interesa conocer el estado energético
del agua con fines de control de la humedad en la zona radicular y su relación con el riego, lo cual hace
que el potencial tensiométrico (Ytp) adquiera un gran valor, puesto que, en las condiciones de humedad
mencionadas, es el potencial que más controla la retención de la humedad en los suelos. Para
determinar ese potencial se utilizan, preferencialmente, los tensiómetros.

MÉTODOS PARA MEDIR CONTENIDO DE AGUA EN EL SUELO

1. MÉTODOS DIRECTOS:

1.a. Método Gravimétrico: Determinación del contenido de agua en una muestra de suelo, cuando
se somete a 105 ºC, hasta peso constante.

W = (Msh – Mss) / Mss

%H = W x 100

dónde: W: Contenido gravimétrico de agua

Msh: Masa de suelo húmedo
Mss: Masa de suelo seco
%H: Porcentaje de humedad

2. MÉTODOS INDIRECTOS

2.a. Atenuación de neutrones: Se utiliza una Sonda de Neutrones que permite realizar
mediciones rápidas del contenido volumétrico de agua () en el campo.

2.b. Atenuación de rayos gamma (): Utilizando una fuente emisora de radiación gamma,
reflejando la relación entre la radiación atenuada y el contenido volumétrico de agua ().

2.c. Reflectometría de dominios magnéticos de tiempo (TDR): Se basa en la relación entre la

permitividad o constante dieléctrica, , de la matriz del suelo con el contenido volumétrico de agua,
entendiendo que:  f().

MÉTODOS PARA MEDIR EL POTENCIAL TOTAL DE AGUA

EN EL SUELO Y SUS COMPONENTES
Potencial Gravitacional: Distancia vertical al nivel de referencia

Potencial Osmótico: Midiendo la presión Osmótica (), la concentración de sales (Cs) o la

Conductividad eléctrica (CE), en un extracto de la solución del suelo.

Potencial de Presión: Piezómetros

 Tensiómetros

Bloques de Yeso

Potencial Mátrico + Osmótico: Psicrómetros

INSTRUMENTOS DE MEDICIÓN:
 Piezómetro: Consiste en un tubo de pocos centímetros de diámetro (2 a 3 cm), abierto por ambos
extremos. Se utiliza para hacer mediciones en suelos saturados.
El Piezómetro mide:

p = pu + pe= w (Zx – Zo)

donde: pu: potencial de presión hidrostática o de submersión

pe: potencial de sobre carga
w: densidad del agua
Zx: distancia hasta el fondo del piezómetro
Zo: distancia hasta la superficie del agua

 Tensiómetro: Consiste en un tubo, en cuyo extremo inferior hay una cápsula porosa, mientras que
en superior está conectado a un manómetro. Se utiliza para hacer mediciones en suelos no
saturados hasta valores de – 0.8 bares ó – 80 kPa.
El tensiómetro mide:

en condiciones de equilibrio... pu (i) = pm (s)

dónde: pu (i) = Potencial de presión hidrostática dentro del tensiómetro

pm (s) = Potencial mátrico en el Suelo.

Fuente: Henríquez y Calbaceta, 1999.

 Bloques de Yeso: Permiten conocer el Potencial mátrico en el suelo, (pm),mediante la medición

de la resistencia eléctrica. La resistencia aumenta cuando el bloque tiende a secarse o disminuye
cuando se humedece.
 Mesa de tensión, Placa de Succión, Equipo de presión (ollas y platos o placas de presión):
Permiten determinar el contenido de humedad en equilibrio con cada uno de los valores de
potencial mátrico aplicado.
La mesa de tensión y placas de succión permiten hacer mediciones desde 0 a –100 kPa

El equipo de presión permite un intervalo de trabajo desde –10 a –2000 kPa.

Fuente: Henríquez y Calbaceta, 1999.

 Psicrómetro: Permite conocer la sumatoria del potencial mátrico y el potencial osmótico (pm +o,
mediante la medición de la humedad relativa con un psicrómetro de termopar. Permite mediciones
desde –500 a –2000 kPa.

hr = Pv . 100 = exp = Mww / w RT

Pvs

Dónde: hr:humedad relativa

Pv: presión parcial de vapor de agua en el aire en equilibrio con el agua del suelo
a la temperatura T.
Pvs: presión parcial de vapor de agua en el aire saturado a la temperatura T
Mw:: peso molecular del agua
R: Constante de los gases
w = pm + o

CURVA CARACTERÍSTICA DE HUMEDAD O CURVA DE RETENCIÓN DE HUMEDAD

Permite relacionar el Potencial Mátrico con el Contenido de Humedad.

pm= f () ò pm = f (w)

Esta función depende de:

 Textura
 Estabilidad en el tiempo de la estructura, así como tamaño, forma y continuidad de poros.
 Los cambios de volumen del suelo
 Condiciones en la interfase agua: aire
 Sentido en que tienen lugar los cambios de humedad: Humedecimiento o Desecación: fenómeno de
Histéresis
 Velocidad del cambio

CAPACIDAD DE RETENCIÓN DE AGUA DISPONIBLE

El contenido de agua que posee un suelo y que puede ser aprovechado por las plantas es aquel que se
encuentra entre los límites superior e inferior de drenaje; es decir, entre Capacidad de Campo y Punto
de Marchites Permanente.

CAPACIDAD DE CAMPO: se puede definir como la máxima cantidad de agua que un suelo puede
retener en contra de la gravedad, cuando se deja drenar libremente y la mayoría de la macroporosidad
está ocupada por aire. Se puede determinar:

En campo: Contenido de humedad después de 48 horas de haber saturado el suelo. En laboratorio:

Contenido de humedad retenido a – 33kPa

PUNTO DE MARCHITEZ PERMANENTE: se estima como el contenido de humedad por debajo

del cual la planta no puede extraer agua y se marchita permanentemente. Se estima como el contenido
de humedad retenido a –1500 kPa.

AGUA APROVECHABLE = CC – PMP

Para una profundidad dada de suelo la Capacidad de Retención de Agua Disponible (CRAD)

CRAD = (CC – PMP)iei

Dónde: CC = Capacidad de Campo del horizonte i (m3 /m-3)
PMP = Punto de Marchites Permanente del horizonte i (m3 /m-3)
ei = espesor del horizonte (m)

INFILTRACIÓN DEL AGUA EN EL SUELO

El suelo deja pasar agua a través de él, ya que se trata de un medio poroso, con un sistema de poros
interconectados. El movimiento del agua en forma líquida, en muchos casos puede explicarse como
resultado de diferencias de potencial hidráulico entre distintos puntos. Los procesos involucrados en el
movimiento del agua son: el de entrada al suelo (infiltración, entradas laterales o ascenso capilar a
partir de una capa freática), la redistribución entre los distintos puntos (transferencia y acumulación), la
absorción por parte de las plantas y la evaporación.
El proceso de entrada (generalmente vertical) de agua a través de la superficie del suelo, es conocido
como infiltración y constituye la primera etapa del movimiento del agua en el suelo. Al iniciarse la
lluvia, un riego o la llegada de una corriente de agua sobre el suelo, la entrada tendrá lugar en
condiciones no saturadas, principalmente bajo la influencia de los gradientes de potencial mátrico, por
diferencias en el contenido de agua y en menor medida, de la gravedad. después que el agua superficial
ha penetrado en el suelo, sigue moviéndose hacia abajo mientras exista un gradiente de potencial en ese
sentido. Sí el suelo es homogéneo y con igual contenido de humedad en todos los puntos, la
penetración del agua provoca la aparición de una zona saturada cerca de la superficie, seguida de una
zona de transmisión con pocos cambios en el contenido de agua, y una zona o frente de
humedecimiento con un cambio brusco en el contenido de agua.
La tasa o velocidad a la que entra el agua en el suelo, es decir, la cantidad de agua infiltrada por unidad
de superficie y de tiempo se conoce como infiltración instantánea. Si el suelo está seco, esta
velocidad disminuye progresivamente a lo largo del proceso y tiende a estabilizarse asintóticamente a
un valor que se denomina infiltración básica. La infiltración acumulada es la cantidad de agua que
ha infiltrado en una unidad de superficie de suelo a lo largo de un determinado tiempo.

La tasa de infiltración generalmente se determina manteniendo una lámina de agua sobre la superficie
del suelo y midiendo el descenso de la profundidad de dicha lámina en función del tiempo transcurrido.
Esta medida se hace en condiciones de campo. En aquellos casos donde el aporte de agua sea mayor
que la tasa de infiltración, el exceso formará una lámina de anegamiento si el terreno es plano o si es
una ladera, el agua se movilizará dando lugar a una escorrentía superficial. La tasa de infiltración
depende de varios factores como: las condiciones de la superficie del suelo, el contenido inicial de agua
en el suelo y la presencia de estratos impermeables o lentes arenosos en el perfil.

ACTIVIDAD PRÁCTICA

o Determinación del contenido de humedad del suelo.

Para el desarrollo de la práctica se utilizara el tensiómetro y medidores de humedad

1. Observar y evaluar el estado energético del agua en el suelo, haciendo uso de tensiómetros y
Medidores de humedad.
 Se dispondrá de 4 macetas con suelos a diferentes contenidos de humedad
 Tome las lecturas de los tensiómetros y medidores de humedad.
  Tome muestras de los suelos y determine el contenido de humedad (W) gravimétrica.
 Anote los resultados en el siguiente cuadro:

Resultados

Lectura del Lectura del medidor Contenido de

Tensiómetro de humedad Humedad (W)

MACETA 1

MACETA 2

MACETA 3

MACETA 4

CONCLUSIONES:

Prueba de infiltración en campo por el método del cilindro:

a. Seleccione un sitio representativo del suelo a evaluar (preferiblemente plano).

b. Limpie cuidadosamente la superficie del suelo de la vegetación u hojarasca, teniendo cuidado de no
alterar la superficie.
c. Introduzca el cilindro metálico a unos 10 cm de profundidad. Si el suelo fue recientemente labrado,
el cilindro debe llegar a la capa no alterada por la labranza.
d. Prepare una “zona buffer” para asegurar que el flujo de agua dentro del cilindro sea vertical. Para
ello se puede:
- Colocar un segundo cilindro de mayor diámetro en forma concéntrica y mantener la zona
intermedia llena de agua durante toda la prueba, o
- Construir un surco alrededor del cilindro (poco profundo), que de igual forma se mantendrá
lleno de agua durante toda la prueba.
e. Marque un punto en el borde del cilindro en el cual se realizarán todas las lecturas durante la
prueba.
f. Para las lecturas se utilizará una varilla metálica que termina en una punta curva, que sirve de
referencia para medir el descenso del nivel del agua dentro del cilindro. Esta aguja se apoya en un
escalímetro con escala en centímetros (1:100), que a su vez se apoya por su punto cero (0) en el
borde del cilindro.
g. Coloque un plástico dentro del cilindro para evitar el impacto del agua en la superficie del suelo.
h. Llene el cilindro con agua hasta unos 10 cm por debajo del borde superior.
i. Saque cuidadosamente el plástico que protegía el suelo para evitar turbulencia, e inmediatamente
tome la lectura (L) al tiempo de inicio de la prueba (Tiempo = 0).
j. Tome nuevas lecturas (L) a los 1, 2, 3, 4, 5, 10, 15, 20 y 30 minutos y anótelas en la planilla que se
anexa.

Fuente: Henríquez y Calbaceta, 1999.

Figura 1. Diagrama de colocación de los cilindros de infiltración

Cálculos:

Lp1 (cm) = L0 – L1; Lp2 (cm) = L1 – L2; etc.

I. instantánea = Lp x 60/Tp

I. Acumulada = Lp1 + Lp2 +Lp3 +.....+; etc.

 RESULTADOS:
INFILTRACIÓN DE AGUA EN EL SUELO (Método del doble anillo o cilindro)

Suelo:________________________ Fecha: ___________

Sitio:__________________________

TIEMPO TIEMPO LÁMINA INFILTRACIÓN INFILTRACIÓN

ACUMULADO PARCIAL PARCIAL INSTANTÁNE ACUMULADA
(minutos) (minutos) LECTURA (L) (mm) Amm/h) (mm)

10

15

20

30

40

60

90

120
INTERPRETACIÓN DE LOS RESULTADOS

INFILTRACIÓN

i (mm.h-1) Evaluación

<1 Muy lenta. Adecuado para cultivo de arroz. Alto riesgo de

erosión

1–5 Lenta. Riesgo de erosión. Probables problemas de exceso de

humedad

5 – 20 Moderadamente lenta

20 – 60 Moderada

60 – 125 Moderadamente rápida. Baja eficiencia del riego. Pérdidas de

nutrientes por lavado

125 – 250 Rápida

< 250 Muy rápida

Post Laboratorio.

1. ¿Cuáles factores determinan el contenido de agua de un suelo?

2. ¿Cuáles potenciales intervienen en la retención del agua del suelo?

3. ¿Qué es un tensiómetro? Describa uno. ¿Cómo se usa para medir directamente el potencial mátrico
del suelo?

4. ¿Cómo se definen capacidad de campo, punto de marchitez permanente, coeficiente higroscópico y

agua aprovechable del suelo?

5. Determinar % agua a CC, capilar, higroscópica y agua útil de 2 macetas seleccionadas por el equipo.

Referencias Bibliográficas

Manual práctico. Cátedra de Edafología General, 2003. Universidad Central de Venezuela.

Jaramillo, Daniel. 2002. Introducción a la Ciencia del Suelo. Facultad de Ciencia. Universidad
Nacional de Colombia. 619 p.