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Un planeta transparente:
Año Internac ional del
PLAN ETA TIERR A
Ligia Pérez Cruz y Jaime Urrutia Fucugauchi
E
l proyecto principal de in- carreteras, calles, pueblos y ciuda-
vestigación del programa des, o sobre entes biológicos tales
del Año Internacional como bosques, selvas y arrecifes.
del Planeta Tierra 2007- En los mapas podemos plas-
2009 es hacer a la Tierra “geoló- mar información sobre direccio-
gicamente transparente”. El pro- nes o instrucciones. En la sociedad
yecto denominado “Una geología” moderna los empleamos para una
(OneGeology) tiene como objetivo amplia diversidad de propósitos, y en
la construcción del mapa geológico di- muy distintos contextos y situaciones.
gital del mundo, uno de los esfuerzos más Entre estos usos está trasladarnos en nues-
ambiciosos de colaboración internacional, con tra vecindad, en pueblos y ciudades, o en viajes a
más de cien países involucrados. El proyecto del mapa sitios lejanos a través de continentes y océanos.
digital dinámico escala 1 a 1 millón está planeado has- El uso más frecuentemente asociado a los mapas es
ta fines de 2012, pero los primeros resultados comien- quizá en actividades como navegar y orientarse, es de-
zan ya a plasmarse en el portal del proyecto. En 2010 cir, proporcionar información para trasladarse sobre la
se han analizado e implementado dos programas inter- superficie terrestre. Además, pueden contener datos
nacionales: el Instituto Planeta Tierra y la Iniciativa sobre los caminos y sus características: si corresponden
Global de Geociencias, que permitirán la continua- a terracerías, carreteras pavimentadas o autopistas, si
ción de las acciones y esfuerzos de las sociedades y hay puentes y túneles, si están asociados a rasgos natu-
organizaciones internacionales dentro de un programa rales como ríos y montañas, así como la localización de
ampliado y estructurado para la década. ciudades, pueblos o rancherías.
Los mapas son objetos de uso cotidiano y frecuen- Los mapas tienen una larga historia, y en la actua-
te, aunque casi siempre sin que hagamos mayores refle- lidad son parte de los objetos indispensables en la vi-
xiones sobre cómo se elaboran, qué representan o cuál da cotidiana de las sociedades en los diferentes países.
es su historia. Los conocimientos y herramientas para construir
Los mapas contienen información sobre nuestro mapas tienen una rica historia, y han experimentado
entorno en diferentes escalas: desde contextos locales cambios significativos en las diferentes culturas, y so-
a regionales; en nuestra localidad, estado, país, conti- bre todo en los tiempos modernos, con el desarrollo de
nente o en el mundo. La información desplegada en nuevas tecnologías cartográficas, de computación y
los mapas abarca una diversidad de rasgos naturales, sistemas satelitales.
como montañas, ríos, lagos, costas, océanos y conti- En los últimos años nos hemos acostumbrado y
nentes. También sobre objetos construidos: caminos, familiarizado con la capacidad de observar imágenes
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de nuestro planeta, de la Luna y otros planetas y saté- sobre el Año Internacional del Planeta Tierra, en el
lites en el Sistema Solar. La resolución espacial de las que México participa y tiene la coordinación de acti-
imágenes satelitales permite observar rasgos en la su- vidades en el Consejo Directivo para América Latina.
perficie terrestre a escalas de metros. En Google Earth El año central 2008 ha sido proclamado por la
es posible localizar nuestra vecindad y casa en forma Asamblea General de las Naciones Unidas como
simple y rápida. Podemos integrar esta nueva informa- el Año del Planeta Tierra. Nuestro país, al igual que
ción cartográfica con una resolución que permite des- el resto de países en la ONU, se ha unido a esta inicia-
plazarnos en tiempo real en nuestros vehículos, con los tiva que reconoce la importancia de incrementar los
mapas digitales y los sistemas de localización satelital estudios sobre la Tierra y hacer uso eficiente e integral
(Global Positioning System, o GPS). de los resultados de las geociencias. El lema adop-
Al observar las imágenes del planeta y de otros tado por el Año Internacional del Planeta Tierra es
cuerpos del Sistema Solar, o quizá más aún viendo las “Ciencias de la Tierra en beneficio de la sociedad”. El
ciudades desde el espacio y al movernos literalmente proyecto “Una geología” ha creado una estructura
dentro de estos nuevos mapas virtuales, es comprensi- independiente, con una amplia participación y obje-
ble pensar que los conocimientos sobre la superficie tivos definidos, que permitirán continuar con el pro-
del planeta han alcanzado niveles altos de desarrollo, yecto en adición a la vigencia del programa IYPE, que
y que contamos con una cartografía detallada de la concluyó formalmente en junio de 2010.
Tierra. Sin embargo, en la práctica los conocimientos
sobre el interior del planeta y la corteza terrestre son
limitados. Los mapas geológicos
En este contexto, se ha propuesto el proyecto inter- Los mapas geológicos constituyen parte de las he-
nacional “Una geología”, con el objetivo de construir rramientas básicas en geociencias, y su producción
un mapa geológico digital de la Tierra. Este mapa forma parte de los objetivos de muchos proyectos
constituye el proyecto de investigación principal del geológicos.
programa del Año Internacional del Planeta Tierra Por largo tiempo, los mapas geológicos han sido una
(IYPE, por sus siglas en inglés), que se realizó en el trie- de las ocupaciones principales de los servicios geoló-
nio 2007-2009, creado y coordinado por un comité gicos nacionales y estatales, y de centros de investiga-
internacional y que cuenta con el respaldo y la parti- ción. Completar la cartografía geológica del territorio
cipación de los organismos más importantes del campo a diferentes escalas, cada vez con mayor resolución
de ciencias de la Tierra, y de comités nacionales en
alrededor de cien países.
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espacial, ha sido una tarea prioritaria en nuestro país y presentado a la Sociedad Geológica de Londres, cons-
en otras naciones. tituida unos años antes, en 1807 (en el Año Interna-
No obstante que los estudios geológicos tienen una cional del Planeta Tierra se celebró el aniversario dos-
larga tradición, y que la observación y análisis de los cientos de ésta, la primera sociedad geológica). La
rasgos y procesos geológicos han estado relaciona- importancia del mapa fue reconocida por los miem-
dos con la explotación y aprovechamiento de los bros de la Sociedad: de hecho, unos años más tarde,
recursos minerales, y la protección ante riesgos como la primera medalla Wollaston (el más alto recono-
erupciones volcánicas, sismos y otros fenómenos, los cimiento de la Sociedad) fue otorgada a Smith. Sin
mapas geológicos comenzaron a elaborarse por vez embargo, la valoración del interés científico y su im-
primera en una época relativamente reciente. pacto y repercusiones en las ciencias geológicas habría
El primer mapa geológico considerado como tal de tomar varios años más.
data de 1815, muestra la geología de Inglaterra, Gales Smith no formaba parte del mundo académico e
y Escocia, y es atribuido a William Smith. El mapa fue intelectual de la Inglaterra de la época victoriana, y
sus ocupaciones estaban en aspectos aplicados y pro- países y por las universidades. En el contexto interna-
yectos ingenieriles, como constructor de canales. El cional, la Comisión de Mapas Geológicos del Mundo
valor de un mapa geológico era evidente en las tareas (Comission of the Geological Chart of the World), asocia-
aplicadas: proyectos de excavación y construcción, o da a la Unión Internacional de Ciencias Geológicas,
en minería, donde los mapas que mostraban los tipos ha sido encargada por muchos años de la cartografía
de rocas, su extensión y sus características eran parte geológica y geofísica, y responsable de la publicación
esencial del trabajo. Pero en los ámbitos intelectuales, de mapas geológicos y geofísicos con apoyo de la
enfocados a estudiar los rasgos geológicos y los proce- UNESCO y otras organizaciones nacionales e inter-
sos que moldean la Tierra, el uso y valor de un mapa nacionales.
eran menos evidentes.
Sin embargo, la geología en el siglo XIX experimen-
taba un amplio e interesante desarrollo, con el estable- El proyecto del mapa geológico
cimiento de muchos de sus principios fundamentales, digital del mundo
incluyendo las discusiones sobre la edad de la Tierra, la El proyecto del Año Internacional del Planeta
evolución de los organismos y el registro fósil, los Tierra “Una geología” propone la construcción de
mecanismos de formación de la superficie terrestre, el un mapa geológico digital dinámico del mundo a
papel del magmatismo y la sedimentación en los mares escala de 1 a 1 millón. En México contamos con
(incluyendo el diluvio universal). Entre los protago- mapas geológicos a escalas de mayor resolución espa-
nistas de la época estaban George Cuvier, James cial, de 1 a 100 mil y de 1 a 50 mil, de todo el territo-
Hutton y Alexandre Brongniart, y unos años después rio. En la mayoría de los países, la información carto-
a Charles Lyell, Thomas Huxley y Charles Darwin. El gráfica tiene escalas similares y está disponible en
mapa geológico de Gran Bretaña finalmente tendría buena parte en formatos digitales.
grandes implicaciones, que se extenderían más allá del ¿Por qué entonces el objetivo de este esfuerzo
ámbito de la geología aplicada. Una narración recien- internacional está dirigido a la generación de un mapa
te sobre Smith y su mapa pueden consultarse en el digital en la escala de 1 a 1 millón? Hay varios facto-
libro de Simon Winchester titulado El mapa que cam- res involucrados en esta decisión, incluyendo de forma
bió al mundo. importante el hecho de que, si bien en muchos países
Los mapas geológicos proveyeron las bases para el se cuenta con una cartografía a escalas menores y en
desarrollo del mapeo estratigráfico, que integra infor- formatos digitales, muchas regiones del mundo no han
mación de fósiles, tipos de rocas, rasgos estructurales, y sido aún cartografiadas.
el reconocimiento de las divisiones del tiempo geoló- Esto nos lleva a los comentarios iniciales sobre las
gico. La cartografía geológica formó parte de las explo- imágenes de la superficie terrestre y de otros cuer-
raciones científicas y las actividades de nombrar y pos del Sistema Solar, en las cuales se dispone de datos
archivar los objetos del mundo, en los cuales, y de multiespectrales (con imágenes en varias longitu-
forma importante, cartografiar y darles nombre a mon- des de onda, aparte de la luz visible, por ejemplo ra-
tañas, ríos, lagos, lugares, bahías y mares fueron actos yos X o infrarrojos). Resulta difícil entender cómo es
de posesión, dentro de la colonización del mundo por que la información cartográfica es requerida para la
parte de las naciones europeas. Tierra, y cómo “Una geología” puede constituir el más
Los mapas geológicos, en forma similar a los mapas importante proyecto internacional en geociencias en
de navegación en su época, formaron información es- el siglo XXI.
tratégica, y su creación fue promovida por los gobiernos. Entre las respuestas a estas interrogantes podemos
En paralelo, los mapas geológicos fueron generados comentar que, en el contexto global, no se dispone de
por académicos en universidades y centros de investi- esta información para todo el planeta, en particular, y
gación. A la fecha, la mayoría de los mapas geológi- de forma crítica, de los fondos oceánicos. Una buena
cos son publicados por los servicios geológicos de los parte de los fondos marinos no ha sido aún cartografiada
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con batimetría (estudio de los relieves marinos) de cambios a escala global, incluyendo las modificaciones
alta resolución, y mucho menos en su geología. El ma- generadas por la actividad antropogénica (del ser hu-
peo geológico global de más del 60 por ciento de la mano); 3) los requerimientos y posibilidad de emplear
superficie terrestre está aún en el ámbito futuro, y no datos geológicos, imágenes satelitales multiespectra-
del futuro inmediato. El proyecto “Una geología” se les y sistemas de computación, análisis y despliegue
concentra en la cartografía geológica de los continen- de datos; 4) crear la infraestructura para integración de
tes, y aun en esta parte la participación de los países datos geológicos en ambientes interactivos dinámicos;
cubre sólo alrededor del 70 por ciento de la superficie 5) aprovechar la infraestructura de colaboración in-
continental. ternacional del Año Internacional del Planeta Tierra;
La iniciativa “Una geología” se generó e inició en 6) hacer accesible en Internet en forma gratuita y libre
2006, dentro de Año Internacional del Planeta Tierra, los datos geológicos y el mapa geológico del mundo; y
con los objetivos generales de hacer accesible la infor- 7) contribuir al desarrollo de las geociencias en todas
mación geológica digital, desarrollar las capacidades las naciones.
técnicas de integración de información dentro de una Los resultados de “Una geología” –el mapa digital
plataforma dinámica, y transferir las tecnologías a dinámico– se presentarán y evaluarán en el 34 Con-
todas las naciones participantes. greso Geológico Internacional de agosto de 2012. Pero
Las motivaciones del proyecto incluyen: 1) la vi- los primeros resultados comienzan ya a plasmarse en
sión del planeta como sistema Tierra, con procesos in- forma de mapas digitales de los diferentes países y
terrelacionados y mecanismos de retroalimentación en en el desarrollo de las plataformas para la integración
los subsistemas de geósfera, atmósfera, hidrósfera y de la información digital y su uso en forma dinámica e
biósfera; 2) la necesidad de investigar y entender los interactiva.
Los avances parciales y versiones prototipo serán paleoclimas y paleooceanografía. Es miembro de la Third World
reportados durante los siguientes años. Curiosamente, Organization for Women in Science ( TWOWS ) y otros organismos
conviene resaltar que el mapa como tal, de la forma en internacionales, como Planeta Tierra.
que se planea y construye, no constituirá un “produc- perezcruz@geofisica.unam.mx
to final”. El mapa geológico digital continuará cam-
biando y mejorando su resolución y calidad de infor- Jaime Urrutia Fucugauchi es doctor en Geofísica e investiga-
mación geológica en los años por venir. Construir los dor titular en el Instituto de Geofísica de la UNAM . Sus áreas de
sistemas de integración, despliegue y uso de la infor- interés incluyen paleomagnetismo, tectónica, exploración geofísi-
mación geológica en forma sencilla y dinámica son de ca y cráteres de impacto. En 2009 recibió el Premio Nacional de
hecho los objetivos y los retos del proyecto. Ciencias y Artes. Participa en sociedades y organismos internacio-
Durante 2010 se llevaron a cabo las tareas de eva- nales, incluyendo Geociencias Global y Planeta Tierra.
luación de las actividades y logros del programa IYPE, y juf@geofisica.unam.mx
en paralelo se analizaron las acciones posibles para
dar continuidad a los distintos proyectos. El programa
IYPE concluyó formalmente sus actividades en julio de
Lecturas recomendadas
2010. A partir de la evaluación y discusión dentro del Greene, M. T. (1982), Geology in the nineteenth century:
comité internacional se implementaron dos programas changing views of a changing world, Ithaca, New York,
internacionales para la próxima década: el Instituto Pla- Cornell University Press.
IYPE (2008), Planet Earth, International Year (sin ciudad),
neta Tierra (Planet Earth Institute, PEI) y la Iniciativa
International Year of Planet Earth Publication, 146 pp.
Global de Geociencias (Global Geosciences Initiative, OneGeology (2009), Cookbook 2-How to map data to
GGI). El PEI está basado y apoyado por Holanda, mien- GeoSciML, versión 2.
tras que la GGI está conformada por las sociedades geo- OneGeology (2009), Cookbook 3-How to Serve a GeoSciML,
lógicas de Estados Unidos y Gran Bretaña, el Instituto versión 2, Web Feature Service (WFS) using open sour-
ce software, versión 1.1.
Geológico Americano y el Servicio Geológico de Gran
OneGeology (2009), OneGeology Newsletter, número 6
Bretaña. Una de las primeras acciones emprendidas en (marzo de 2009), pp. 1-5.
la GGI ha sido la organización de simposios especia- Salinas Prieto, J. C. y colaboradores (2006), Carta geológica
les sobre investigación y educación en geociencias, y sus de México escala 1:2,000,000, Pachuca, Hidalgo, Servi-
relaciones e impacto en la sociedad. En ellos hemos cio Geológico Mexicano, 6ª edición.
Urrutia Fucugauchi, J. (2009), “International Year of
tenido una participación directa. Los dos programas se
Planet Earth: activities, challenges and plans in Me-
desarrollan dentro de las actividades de la UNESCO, y xico”, Planet Earth present and future, Lisboa, UNESCO,
cuentan con una amplia participación de las socieda- p. 69.
des y organizaciones en geociencias y los comités Winchester, S. (2001), The map that changed the world:
nacionales en los diferentes países que conformaron el William Smith and the birth of modern geology, Nueva
York, Harper Collins, 352 pp.
programa de Planeta Tierra. Nuestro país, al igual que
varios en la región, continuará participando activa- Páginas web de Planeta Tierra
mente dentro de los dos programas, y colaborando en Página del Programa Internacional:
el programa “Una geología” del mapa digital del mundo. www.yearofplanetearth.org
Página del Proyecto del Mapa Geológico Digital del
Mundo: www.onegeology.org
Página del portal del proyecto:
Ligia Pérez Cruz es doctora en Oceanografía, investigadora www.onegeology.org/portal/quick_guide.html
titular en el Instituto de Geofísica y profesora en la Facultad de Página del Comité Nacional de México:
Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México ( UNAM ). www.planetatierra.org
Sus áreas de interés incluyen micropaleontología, geoquímica,