CAPíTULO 111

"Mirad que yo os envío como corderos entre lobos,

por tanto debéis ser prudentes como serpientes, y sen-
cillos como palomas."
(Mateo, X, I6.)

"Vuelve tu espada a su lugar: porque todos los que

tomaren espada, a espada morirán."

(Mateo, XXVI, 52.)

CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
SUMARIO: La unidad romano-cristiana. - Las invasiones de
los bárbaros, - La conversión de los pueblos germáni-
cos.- Los monjes de Occidente. - San Benito y su regla.-
La obra de los Papas medievales. - La evangelización de
Inglaterra. - La conversión de Alemania. - Creación de
los Estados Pontificios. - Fundación del Santo Imperio
romano germánico. - Nuevas invasiones y nuevas conver-
siones.- La última etapa. - Triunfo final.

V ENCIDO definitivamente el politeísmo grecorromano y pues-

tas fuera de combate las primeras herejías, la iglesia
Católica pudo creer a fines del siglo IV que era realizable
la pronta construcción de un mundo nuevo con una sola fe,
un mismo amor, una idéntica esperanza y una misma civili-
zación y cultura. Para ello se dispuso a unir fraternalmente
las distintas naciones y razas del mundo con el fuerte cemento
de la única religión verdadera, llevando "la buena nueva"
hasta las más recónditas regiones.
Esperaba conquistar pacíficamente para el Reino de Dios,
como acababa de hacerlo con el Imperio de los Césares, la
Persia nunca subyugada por Roma, la Germania indómita y
vencedora de las legiones de Augusto, la Hibernia (Irlanda)
y la Caledonia (Escocia) que avistaban los romanos desde
Bretaña sin atreverse a invadirlas, y la remota India a cuyas
puertas encontró la muerte Alejandro Magno.
Grandioso era este plan y un principio de realización tuvo
en aquella época: persas, armenios, árabes, etíopes, hibernios,
caledonios, pictos, escotos y diversos pueblos de raza germá-
nica tales como los godos, burgundos y hérulos, recibieron
misioneros cristianos y empezaron a conocer la doctrina de
Jesús. De este modo las enseñanzas de la Iglesia, acatadas por
doscientos millones de ciudadanos romanos, rebasaban a prin-
cipios del siglo v las fronteras del Imperio de los Césares,
Después de haber conquistado la cuenca del Mediterráneo, el
cristianismo se internaba, triunfante y avasallador, en el mis-
mo corazón de los tres continentes entonces conocidos.
Pero dos aciagos acontecimientos, de gran trascendencia
 138 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
histórica, desbarataron en aquella época los grandiosos pro-
yectos de evangelización concebidos por la Iglesia y comen-
zados a ser llevados tan feliz y audazmente a la práctica.
El primero de estos hechos históricos es la invasión de los
bárbaros, quienes durante siete siglos saquean, incendian y
destruyen las provincias europeas del Imperio romano, y obli-
gan a la Iglesia a tener que bregar primeramente por su
propia existencia para emprender luego la urgente tarea de
recristianizar y civilizar esas desgraciadas provincias.
El segundo nefasto acontecimiento histórico ocurrido en
la Edad Media fué la aparición en Arabia de una falsa reli-
gión que levantaría en Oriente, por espacio de muchos siglos,
J un muro infranqueable para el cristianismo.
Voy a ocuparme ahora del primero de estos acontecimien-
tos y narraré en qué forma el cristianismo triunfó de la
barbarie. Pero, previamente, conviene señalar cuáles eran los
sentimientos de los cristianos con respecto al Imperio romano
cuando sobrevino la irrupción de los bárbaros.
1. - La unidad romano-cristiana
L A gran mayoría de los cristianos de fines del siglo! IV Y
comienzos del v consideraban que la suerte de la Iglesia
estaba indiso1ublemente unida a la suerte del Imperio ro-
mano. Creían ellos, sinceramente, que sin la paz romana no
sería posible diseminar el Evangelio por el mundo entero.
Se equivocaban por cierto, pues la causa de Dios nunca estará
unida al destino precario de una nación. A la Iglesia no le es
indispensable la protección de poder temporal alguno para
cumplir la misión que le ha encomendado su Divino Funda-
dor. Sin embargo, era verdad que la estructura política y la
posición geográfica del Imperio de los Césares se prestaban
maravillosamente a la propagación mundial del cristianismo.
Al conquistar tantas naciones diferentes y al amalgamarlas
dándoles idéntica civilización, Roma había armado como un
inmenso bastidor en el cual la Iglesia podía fácilmente trazar
el armonioso diseño del Reino de Dios.
LA UNIDAD ROMANO-CRISTIANA 139
Por otra parte, las espléndidas vías romanas de comunica-
ción facilitaban a los misioneros cristianos la evangelización
de las vastas provincias imperiales que se' extendían desde el
Mar Rojo hasta el Mar del Norte. Cuando el Papa hablaba,
cuando la Iglesia daba una definición dogmática, había se-
guridad de que las verdades establecidas llegasen hasta las
más remotas comunidades cristianas. Los obispos podían, asi-
mismo, reunirse en concilios universales gracias a la paz ro-
mana y a ser el Mediterráneo un pacífico mar surcado única-
mente por naves cristianas.
El latín y el griego, idiomas conocidos y hablados por los
habitantes del mundo romano, constituían también esplén-
didos vehículos de la palabra de Dios. Por último, la estrecha
alianza que se acababa de sellar entre la Iglesia y' el Estado
auguraba un porvenir lleno de halagüeñas esperanzas para
la verdadera religión cristiana.
Hoy día sabemos que la sociedad romana estaba demasiado
revuelta y envilecida para poder ser regenerada por el cris-
tianismo, y también sabemos que la alianza con los césares
traería a la Iglesia múltiples desilusiones y sinsabores. En
efecto, la historia del Bajo Imperio demuestra cómo la Igle-
sia se vió impotente para cristianizar las costumbres de los
últimos romanos y constituir con ellos una verdadera cris-
tiandad, y cómo la religión católica que ese Imperio profesaba
tan sólo exteriormente, fué falseada y desintegrada por los
degenerados bizantinos cuyos vicios eran incurables y corrom-
pían todo cuanto tocaban.
Jesús había dicho: "Ninguno echa vino nuevo en odres vie-
jos, porque se rompen los odres y se derrama el vino, mas
echan vino nuevo en odres nuevos y así se conserva lo uno
y lo otro" (Mateo, IX) 17; Marcos) u, 22) Y Lucas, V) 39).
Esto fué 10 que entonces ocurrió: se había echado el vino
nuevo del Evangelio en el Imperio romano ya gastado y en
decadencia, y no pudiendo tolerarlo, el viejo Imperio se rom-
pió y derramó su cristiano contenido. Para contener el nuevo
vino que daría fuerza y salud a la humanidad doliente, nece-
sitábanse odres nuevos, y éstos serían los nuevos reinos que
 140 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
sobre las ruinas del mundo grecorromano se levantarían en
la Europa medieval.
Pero la mayor parte de los cristianos de aquella época his-
tórica ignoraban, y no preveían, todas estas cosas que nosotros
ahora comprendemos. Por el contrario, muchos de ellos sos-
tenían que si la Divina Providencia había dispuesto que el
Imperio romano y el cristianismo nacieran a un mismo tiem-
po, era porque sus destinos correrían parejos, e igualmente
eterna sería la existencia del uno como del otro. La eterni-
dad del Imperio constituyó un axioma discutido por muy
pocos, y la necesidad de su supervivencia para la propaga-
ción de la doctrina de Jesús, una verdad que pocos con-
trovertían.
~ La Iglesia deseaba, igualmente, la continuidad del mundo
romano por otra razón más: porque en él se reunían el mí-
nimo de condiciones indispensables para que la santidad pu-
I diera florecer. Y así era: la santidad florecía de un extremo
al otro del Imperio romano, que aun en medio de su deca-
dencia y ruina continuaba siendo un foco de cultura y civi-
lización, y el único sitio de la tierra donde los elegidos del
Señor podían practicar libremente tanto los preceptos como
los consejos del Evangelio.
Desde el edicto de Milán hasta mediado el siglo v la Igle-
sia llegó a brillar por su santidad en forma pocas veces supe-
rada en el transcurso de su historia. Antonio, Pacomio, Ata-
nasio, Hilario de Poitiers, Dámaso, Martín de Tours, Basilio,
Gregario Nacianceno, Ambrosio, Jerónimo, Agustín, Gregario
de Nisa, Patricio, Juan Crisóstomo, Cirilo de Alejandría, León
Magno, y tantos otros, constituyeron una verdadera pléyade
de santos que demostraron cómo en el mundo grecorromano
de dicha centuria podía la santidad arraigar, crecer y dar
sabroso fruto.
Por todas estas ventajas reportadas a la humanidad y a la
Iglesia por el Imperio de los Césares, fácil es imaginar el pa-
vor y la tristeza que a los cristianos causarían los primeros
sacudimientos reveladores de la próxima caída de ese amado y
poderoso Estado. Parecíales que semejante derrumbe debía
ser precursor del fin del mundo, pues no- concebían que se
LA UNIDAD ROMANO-CRISTIANA 141
pudiera VIVIr reinando por doquier la barbarie, es decir, la
violencia) la crueldad, la anarquía y la ignorancia. Imposible
era engañarse a ese respecto: si el Imperio romano se desmo-
ronaba había que despedirse, por mucho tiempo, de la paz,
el orden, las ciencias y las artes, y los romanos perderían las
ventajas y halagos de su civilización. Por desgracia así ocu-
rrió efectivamente; y si no llegó el fin del mundo, como mu-
chos lo habían creído, sobrevino en cambio una época trágica
y espantosa, que se extendió del siglo v al XI, llamada con
razón "la edad obscura".
n. - Las invasiones de los bárbaros
E N el siglo v una primera ola de barbarie, que inunda las
provincias romanas de Europa y del norte africano, arra-
sa todo a su paso. Gran cantidad de ciudades son saqueadas
primeramente e incendiadas y destruídas después, los habitan-
tes convertidos en esclavos, las tierras divididas entre los bár-
baros, el clero diezmado. El Mediterráneo, dulce y pacífico
lago romano, transformase en el mar bravío de los piratas
vándalos.
El Imperio de los Césares sufre todos los horrores por los
cuales tiene que pasar una ciudad cuando es tomada al asalto.
y los bárbaros toman posesión del mundo romano, tenencia
que conservan por espacio de siete siglos.
Visigodos, vándalos, hunos, burgundos, hérulos, suevos, sár-
matas, alanos, ostrogodos, gépidos, francos, alamanes, anglos,
sajones, jutos, ávaros, frisones, bávaros, lombardos, búlgaros,
eslavos, magiares, escandinavos y otros pueblos bárbaros de
menor importancia, algunos arrianos, idólatras los más, llegan
consecutivamente del Oriente y del Septentrión como verda-
deras mangas de langostas, no respetando, por lo general, la
religión, la vida, la libertad ni la propiedad ajenas.
Durante el largo período que va desde principios del siglo
v hasta mediados del XI, la historia de Europa presenta el
triste cuadro de un continuo guerrear contra el bárbaro inva-
sor que todos- los siglos, o aun en la misma centuria, tiene
142 CONQU1STA ESPIluTUAL DE LA BARBARIE
distinto nombre y es de diferente raza e idioma y distintas
costumbres y creencias religiosas. Y así como cambia el nom-
bre del invasor, varían también, los nombres de comarcas en-
teras que pertenecieron al Imperio romano. Las Galias se
convirtieron en Francia, Bretaña en Inglaterra, la Bética en
Andalucía, la Galia Cisalpina en Lombardía, la Mesia in-
ferior en Bulgaria, la superior en Servia, la Recia en Baviera,
la Panonia en Hungría, el norte de la Neustria en Normandía.
Un ir y venir de feroces guerreros, un traslado constante
de poblaciones enteras, una inestabilidad perpetua, guerras
interminables, matanzas, revoluciones, crímenes, incendios y
destrucciones incesantes, tal es el panorama de Europa du-
rante "la edad obscura". Regiones profundamente cristianas
en el siglo IV se transforman durante los siglos V y VI, por
efecto de las invasiones de los bárbaros, en tierras de misión.
La Iglesia tuvo por tanto que abandonar, temporariamente,
sus grandiosos planes de evangelización mundial para dedi-
carse a la restringida, pero más urgente tarea, de salvar al
Occidente de la barbarie y la superstición. Por segunda vez el
cristianismo vióse obligado a conquistar el continente europeo.
Esa tarea parecía entonces muy superior a las fuerzas de la
Iglesia, la cual, desgraciadamente, se encontró en el siglo V
debilitada por la herejía monofisita y por el cisma del patriar-
cado de Constantinopla. Los césares bizantinos, en vez de
unirse estrechamente al Papado a fin de aunar en esa forma
todas las fuerzas de la civilización y el cristianismo contra
el bárbaro invasor, por el contrario, apoyaban ciegamente la
herejía y el cisma. No comprendían que su torpe actitud con
respecto a la ortodoxia cristiana importaba un lento suicidio.
La Iglesia Católica, dividida por las luchas intestinas de sus
propios hijos, traicionada por los emperadores que le debían
protección, y atacada, sola y sin recursos, podía creerse desti-
nada a perecer junto con el Imperio a cuya sombra naciera y
creciera. Pero una vez más supo extraer fuerzas espirituales
de sus flaquezas humanas; y, confiando en las promesas de
su Divino Fundador, puso manos a la obra de conquistar,
para el Reino de Dios, a los. idólatras y arria nos invasores de
Europa: obra que costaría siete siglos de lucha e inmensos es-
LAS INVASIONES DE LOS BÁRBAROS 143
fuerzas por parte de sus mejores hijos. Del mismo modo como
las hermosas catedrales góticas fueron levantadas piedra sobre
piedra, por el trabajo y el tesón de múltiples generaciones,
hasta llegar al vértice de sus agujas, que se pierden en las
nubes, así también la Iglesia, desempeñando a un mismo tiem-
po tareas de obrero y arquitecto, levantó lentamente durante
la Edad Media el edificio grandioso y armónico de una cristian-
dad que, en el siglo XIII, llegaría a la cúspide de su grandeza.
Para ello necesario fué, ante todo, convertir a los bárbaros
a la verdadera religión de Cristo, y una vez conseguida esta
primera victoria tuvo la Iglesia que emprender la ímproba
tarea de transformar al bárbaro, que sólo era cristiano por el
bautismo, en un verdadero discípulo de Cristo.
La evangelización de los bárbaros hubo de ser realizada
en dos tiempos, porque dos fueron las principales oleadas
invasoras. La primera estaba constituída por pueblos de raza
germánica y mogólica, pero rechazados los sármatas y los hu-
nos, destruídos los alanos y deshecho el reino de Atila por las
disensiones de sus cincuenta hijos, tan sólo quedaron en Occi-
dente los invasores de raza germánica. Cuando los germanos
fueron convertidos y la Iglesia logró fundar con ellos un gran
imperio cristiano (el Santo Imperio romano-germánico) tocó
el turno de avanzar a la segunda oleada de bárbaros, quienes
amenazaron destruir por completo la obra de reconstrucción
que había costado a la Iglesia cuatro siglos de incesantes lu-
chas y trabajos. Eslavos, magiares y escandinavos componían
esta segunda invasión, más devastadora que la primera, e in-
dispensable fué defenderse de ellos y emprender su conversión
con el mismo tesón, trabajos y sacrificios con los cuales se
había efectuado la de los pueblos germánicos. Dos centurias
más, y esta nueva conversión queda realizada. La Iglesia puede
entonces, durante los siglos subsiguientes de la Edad Media,
trabajar con ardor en concluir la construcción de una benéfica
cristiandad, transformando la barbarie del feudalismo en una
sociedad civilizada, y dando a la Europa medieval un alma y
una cultura verdaderamente cristianas.
Veamos ahora, con detalle, las diferentes etapas de la lucha
que acabo de bosquejar tan rápidamente.
 144
CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
Ill. - La conversión de los pueblos germánicos
E STA conversión fué la primera etapa que hubo de cum-
plir la Iglesia en su camino hacia la construcción de una
cristiandad, y resultó, asimismo, el fruto de la primera batalla
librada contra la barbarie imperan te en Europa después de
la caída del Imperio romano.
La gran familia germánica no tenía una misma religión
cuando se instaló en Occidente. Mientras que los francos,
alamanes, anglos, sajones, jutos, frisones, turingios, heseses y
bávaros eran idólatras, los visigodos, hérulos, vándalos, gépi-
dos, suevos, burgundos, ostrogodos y lombardos profesaban,
en su mayor parte, el arrianismo enseñado a los godos durante
el .síglo IV por el herético obispo Ulfilas.
Cosa curiosa, todos esos conquistadores germanos, paganos
unos, arrianos otros, que se instalaron en la parte occidental
del Imperio romano, coincidieron en un igual respeto por la
persona del Vicario de Cristo. Los civilizados césares romanos
habían hecho mártires a gran cantidad de Papas; en cambio,
los bárbaros reyes de raza germánica que se apoderaron de
'J
Roma, tan sólo hicieron mártir a un Sumo Pontífice.
I "Yo he venido a hacer la guerra a los hombres y no a los
Apóstoles" -manifiesta Alarico cuando entra en Roma-s, y
ordena a sus visigodos proteger las basílicas cristianas.
Genserico, el terrible rey de los vándalos, accede al pedido
que le hace el Papa San León el Grande de abandonar la
Ciudad Eterna sin incendiada, ni destruida, ni llevarse como
esclava a la población.
Odoacro, rey de los hérulos, Teodorico y Totila, reyes ostro-
godos, se apoderan sucesivamente de Roma, pero no persiguen
a los Sumos Pontífices a pesar de que éstos les son hostiles.
Tan sólo Teodorico, al fin de su largo reinado, se deja llevar
de su sectarismo herético y hace encarcelar a Su Santidad
Juan 1, quien muere en la prisión por negarse a influir so-
bre los arrianos recién convertidos a la religión católica para
LA CONVERSIÓN DE LOS PUEBLOS GERMÁNICOS 145
que vuelvan a abrazar la herejía, como lo pretendía el rey
de los ostragados.
Excepción hecha de este caso, los bárbaros respetaron siem-
pre a los Papas; en cambio sacrificaron sin piedad a las po-
blaciones católicas, en las que fué crecidísimo el número de
mártires durante las invasiones de los germanos. Como en
tiempos de sus luchas contra el politeísmo grecorromano,
la Iglesia vió a sus hijos perseguidos y diezmados por la cruel-
dad de los que no amaban a Jesús: tanto los germano s idó-
latras como los arrianos derramaron con profusión la sangre
de los habitantes católicos de las regiones por ellos con-
quistadas ..
Pero si los mártires habían contribuído principalmente a la
conversión del Imperio romano, la Iglesia no pudo en cambio
triunfar de los germanos por medio del martirio. Demasiado
acostumbrados estaban ellos a desafiar la muerte y a derra-
mar su propia sangre, y la de su prójimo, para conmoverse
ante el sacrificio heroico que de sus vidas efectuaban tantos
cristianos. Estos bárbaros, que no fueron conmovidos por los
mártires de la fe católica, vieron sin embargo, con admiración
y asombro, aparecer sobre la tierra unos hombres extraños
que no esgrimían lanza ni espada, que no fornicaban ni se
embriagaban, ni saqueaban, y que, por su propia voluntad,
trabajaban de sol a sol como si fueran esclavos, desmontando
bosques, cultivando la tierra, levantando edificios, copiando
infolios, y haciendo todo esto con semblante alegre y tran-
quilo, en medio de cantos que no eran báquicos ni guerreros,
sino suaves y sedantes. Tales se presentaron los monjes de
Occidente ante los ojos azorados de los germanos. Oraet
labora fué el lema de esa nueva vanguardia de la Iglesia,
y los bárbaros, de vida nómade y guerrera, que consideraban
el trabajo manual sólo bueno para esclavos y que nunca ha-
bían sabido edificar, ni escribir, ni rezar, maravilláronse de
esos monasterios medievales donde la vida sedentaria tenía
un nuevo aspecto y donde la paz era fecunda y el trabajo
amado por los hombres libres.
Los bárbaros eran capaces de todo salvo trabajar y obede-
cer; por el contrario, los monjes no hacían más que obedecer
146 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
y trabajar. Por todo esto, los actos de los monjes resultaron
para los germanos tan nuevos y extraños que, asombrados pri-
meramente, concluyeron adoptando ese género de vida, digno,
por heroico y santo, de ser vivido; e Inglaterra sola daría
•
al claustro treinta reyes y reinas anglosajones en el trans-
curso de dos siglos.
Además, tanto las ceremonias religiosas llevadas a cabo con
singular piedad como el canto llano entonado devotamente por
monjes y fieles, eran especiales para atraer a esos guerreros al
mismo tiempo audaces e ingenuos. Muchos de ellos, presen-
ciando extasiados las funciones celebradas con pompa en los
templos abaciales, preguntaban si aquello era el cielo prome-
tido por los cristianos.
El pueblo germánico que tendría el honor de ser el prime-
ro en convertirse a la fe católica, fué el pueblo franco, lo que
valió a Francia su glorioso título de "hija primogénita de la
Iglesia". A fines del siglo v las Galias se encontraban repar-
'tidas entre tres pueblos bárbaros de raza germana: los francos
que eran paganos, los visigodos que profesaban el arrianismo
y los burgundos en su mayoría arrianos. Clodoveo, rey de
los francos, se había casado con una católica princesa bur-
gunda llamada Clotilde, casamiento que contribuyó a la tem-
prana conversión de los francos.
En la evangelización de los germanos las reinas se mostra-
rían siempre aliadas de la Iglesia: Clotilde, Teodosia, Ingunda,
Teodolinda, Berta y Ethelgurda, reinas que fueron, respecti-
vamente, de los francos, visigodos, lombardos, anglos y sajo-
nes, contribuyeron muy principalmente a la conversión de
estos pueblos bárbaros. El sexo femenino pagó en esa forma
la deuda de gratitud que tenía con el Evangelio y la Iglesia,
que tanto habían hecho, y siguieron haciendo, a fin de que
la mujer fuese considerada en la sociedad, no como la sierva
del hombre, sino como su compañera.
Clotilde encontró un fuerte apoyo, para la ardua empresa
de convertir a su esposo, en San Remigio, el inteligente obispo
de Reims. Sin embargo, Clodoveo parecía inclinarse a profe-
sar el arrianismo por ser esta herejía la religión que practica-
ban sus vecinos y parientes los visigodos, burgundos y ostro-
LA CONVERSIÓN DE LOS PUEBLOS GERMÁNICOS 147
¡.;odos. P ro el amor a su esposa pudo más que la voz de los
hcruumos de raza: en medio de Ia batalla de Tolbiac, librada
contra los paganos alamanes, Clodoveo invocó a fin de obte-
ner el triunfo de sus armas que parecía dudoso, no al Dios
dios arria nos, sino al "Dios de Clotilde". Después de' obte-
nida una gran victoria, el rey de los francos, y los tres mil
uerreros que formaban su guardia personal, fueron bauti-
zados en Reims el 25 de diciembre del año 496. Son famosas
las siguientes palabras que San Remigio dirigió a Clodoveo
n aquella ocasión: "Inclina tu cabeza fiero sicambro, y adora
lo que has quemado y quema lo que has adorado."
Sin embargo, los francos no abandonaron sus hábitos vio-
lentos y sanguinarios, pues creíanse eximidos de practicar las
virtudes cristianas que, por otra parte, poco o nada conocían.
Con todo, su conversión trajo inmediatamente grandes ven-
tajas para el engrandecimiento del Reino de Dios. En efecto,
Francia convirtióse entonces en un puente católico por donde
pudieron pasar y entrecruzarse las diferentes corrientes misio-
neras que irían a evangelizar a los otros pueblos germánicos.
Un siglo después, el reino de los francos fué ya algo más
que un puente católico: fué el escudo que protegió a las pro-
vincias cristianas del ataque de los musulmanes, quienes se
estrellaron en Poitiers contra la resistencia que les opusieron
Carlos Martel y sus valiente guerreros. Transcurrido otro si-
glo más, la nación franca dejará de ser tan sólo exteriormente
católica, para serlo de corazón, y la Iglesia encuentra sus
mejores protectores en los reyes Pipino el Breve y Carlomagno.
Todo lo cual se derivó de la prematura conversión de Clo-
doveo, pues ella permitió a monjes tales como San Colum-
bano, San Mauro y tantos otros, edificar sus monasterios en
medio de las tierras francas. Pudo así irradiarse desde los
mismos la luz del Evangelio que, poco a poco, iría penetrando
en el alma de los francos. También contribuyeron a su con-
versión los obispos galorromanos, los cuales, con su santidad
y apostolado, supieron mantener la fe entre la población
cristiana sojuzgada y hacerse respetar y amar de los bárbaros
conquistadores. Los más célebres fueron Gregorio de Tours,
Remígio de Reims, Cesáreo de Arlés, Avito de Viena, Eloy
148 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
de Noyon y Legero de Autun. Tales obispos son los que
hicieron a Francia, como bien lo reconoce un célebre histo-
riador enemigo del catolicismo 1.
La providencial conversión de los francos fué seguida por
la no menos importante de los visigodos. Después de haber
tomado y saqueado a Roma en el año 410, los visigodos,
abandonando a Italia, se instalaron en el sur de las Galias y
en la mayor parte de la península ibérica, donde constituyeron
un poderoso reino. En este reino, arriano desde un principio,
se hizo sufrir a las poblaciones galo e hispanorromanas, que
eran católicas, crueles persecuciones. Especialmente el rey Eu-
rico ordenó matar y encarcelar a muchos sacerdotes, y no
permitió la provisión de sedes episcopales vacantes a fin de
extinguir, en esa forma, el clero ortodoxo.
Arrojados de la Aquitania por Clodoveo, los reyes visigodos
siguieron en España odiando el catolicismo por considerarlo
la religión de sus enemigos. Pero habiéndose casado el rey
Leovigildo con una princesa franca con el objeto de sellar
la paz entre los dos pueblos, resultó que esta princesa, llamada
Teodolinda, era una ferviente católica que enseñó a sus hijos,
los príncipes Recaredo y Hermenegildo, cuál era la verda-
dera Iglesia de Cristo. Hermenegildo se casó también con una
católica: la princesa franca Ingunda. Bajo la influencia de
la madre primero y de la esposa después, y catequizado ade-
más por San Leandro, obispo de Sevilla, el heredero del trono
visigótico se convirtió en un santo. Esto disgustó al rey Leo-
vigildo, quien, incitado por su segunda esposa -la arriana
Goswinda- decretó una persecución general contra los cató-
licos. Hermenegildo creyóse en la obligación de resistir por
las armas los decretos tiránicos de su padre; mas, derrotado y
hecho prisionero, fué ejecutado en su prisión por negarse a
recibir la comunión de manos de un obispo arriano.
La sangre de San Hermenegildo no se derramó en vano por
la causa de Jesucristo. Los vencidos católicos se impusieron a
los vencedores arrianos. El filicidio cometido trajo tales re-
mordimientos al viejo rey, que antes de morir llamó a San
1 EDUARDO GIBBON: Decadencia y fin del Imperio romano. Citado por
Fernando Mourret en "La Iglesia y el mundo bárbaro".
•
LA CONVERSIÓN DE LOS PUEBLOS GERMÁNICOS 149
1.eu udro de Sevilla a fin de obtener el perdón de su crimen,
y J' ucargó instruyese católicamente a su otro hijo,. Recare~o.
y cuando éste subió al trono, todos los nobles y obispos arrra-
11 s de su reino abjuraron con él, solemne y públicamente, en
1 concilio de Toledo (4 de mayo del año 587), la herejía
arriana que por dos siglos había profesado el pueblo visigodo.
La conversión de los visigodos al catolicismo sería de tras-
cendentales consecuencias: por lo pronto, establecióse en Espa-
ña la unidad religiosa que hasta hoy conserva, y unidos vísi-
godo s e hispanorromanos comenzarían juntos, años más tarde,
la resistencia católica al Islam cuando éste invadió a Europa.
Igualmente, debido a la abjuración de Recaredo, hijos de la
Iglesia Católica fueron los que durante más de siete centurias
lucharon heroicamente contra el árabe invasor hasta arrojarlo
en forma definitiva de la tierra ibérica. España y Portugal
podrían .así convertirse, al comenzar la Edad Moderna, en
naciones apóstoles que traerían el Evangelio a nuestro conti-
nente americano, llevándolo, a un mismo tiempo, a tierras
de África, Asia y Oceanía.
El siglo VI, que había visto la conversión de los visigodos,
también presenció el triunfo de la fe católica entre los arria-
nos suevos y burgundos, y el comienzo de la evangelización
de los idólatras anglosajones. En el siglo VII se consolida la
conversión de éstos, y son evangelizados, a su vez, los lom-
bardos, y durante el VIII, habiéndose ya convertido al catoli-
cismo todos los pueblos germánicos establecidos en el occidente
europeo, la Iglesia marcha al centro mismo del continente y
conquista la Germania propiamente dicha, es decir la región
comprendida entre el Rin y el óder que las legiones romanas
nunca pudieron dominar por las armas.
En cuanto a los demás pueblos germanos que habían inva-
dido el Occidente y no abrazaron la verdadera religión de
Cristo, por una fatalidad, o corno si estuvieran malditos por
conservarse arrianos, fueron pereciendo uno en pos de otro.
Los hérulos, a quienes cupo la triste gloria de aniquilar defi-
nitivamente el Imperio romano de Occidente, son a su vez
destruídos por los ostrogodos; y éstos, que fundaron con
Teodorico en Italia un reino fuerte y poderoso, serían aniqui-
150 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
lados ~n siglo después por los bizantinos comandados por los
célebres generales Belisario y Narsés. También los vándalos
-feroces arrianos perseguidores de los católicos afrorromanos-
caerían vencidos por las tropas de ]ustiniano.
A principios del siglo IX todos los pueblos pertenecientes a
la familia germánica que perduraban en Europa, estaban ya
convertidos al catolicismo. A pesar de los grandes esfuerzos
y sacrificios que había requerido el cumplimiento de esta pri-
mera etapa, ella no resultó a la Iglesia tan dificultosa como
había creído, porque las falsas y groseras creencias religiosas
profesadas por los germano s no pudieron competir muchos
años con la luz radiante de la verdadera religión que predi-
caban los Vicarios de Cristo. ' Primeramente dominaban los monjes de Occidente sus pa-
En menos tiempo que el tardado en conquistar a los roma-
nos, el cristianismo había conquistado a los destructores del
Imperio de los Césares. Lo que no es de extrañar si se tiene
en ~uenta que la Iglesia sabía bien qué deseaba y cuál era
el fm que se proponía. En cambio, el germano no obedecía
~ proyecto alguno en sus conquistas y se movía únicamente
Impulsado por caprichos y pasiones. Tampoco resulta extraña
:,sta pron,ta conversión, dado que la Iglesia contó, para dome-
nar ~l barbaro germano, con una milicia tan santa, eficaz y
herOlc~ como la constituída por los monjes de Occidente.
. T:~Iend? ~n cuenta lo mucho que deben Europa y la civi-
~IzaCIon cnsnana a esa milicia de la oración y el trabajo, es
Justo detenerse un momento para estudiarla con más detalle.
IV. - Los monjes de Occidente
G RANDE es la sensación de alivio que se experimenta pa-
sando, de estudiar el corrompido Imperio bizantino, al
estudio de los monjes de Occidente: sensación de respirar aire
fresco .y.puro después de largo encierro en un lugar de atmós-
fera VICIada.
La fe cristiana, mezquina e inoperante en las calles de Cons-
tantinopla, tórnase en los bosques occidental~s virtud y fuerza
que obra portentosos milagros y transforma tanto las tierras
LOS MONJES DE OCCIDENTE 151
mo los hombres. La gracia de Dios que, por la resistencia
puesta, no conseguía hacer del bizantino un verdadero cris-
tiano, encuentra vasto campo de acción entre aquellos cató-
licos de Occidente que se hacen monjes sacrificando su vo-
luntad, los goces del mundo y las riquezas de la tierra, para
cumplir los mismos consejos dados por Jesucristo a sus discí-
pulos más queridos. Y a fin de poder seguir esos consejos
buscan la soledad de los bosques, porque, al decir de San
Bernardo: "El bosque hablaba a las almas religiosas de los
monjes mejor que un libro; y el árbol y el peñasco tenían
para ellos acentos' más penetrantes que los discursos' de los
maestros retóricas."
siones humanas haciendo voto de obediencia, pobreza ycas-
tidad, y mediante oraciones, ayunos y mortificaciones ,sujetaban
el cuerpo al alma, con lo que quedaban en condiciones de
dominar, también, a la selva, a las bestias feroces y al bárbaro
idólatra.
Hacer retroceder la selva resultaba una .necesidad primor-
dial, pues las frecuentes guerras no permitían el cultivo de
muchas tierras, razón por la cual gran parte del Occidente
europeo quedó transformada, durante el siglo v, en un inmen-
so. bosque que avanzaba todos los años. El desmonte fué la
primera de las obras terrenales cumplidas por los monjes con
ardor, y el arado tuvo que ser, por fuerza, su arma principal
en esa lucha contra la incultura de las provincias europeas
provocada por aquellas constantes incursiones semejantes, en
un todo, a las destructoras invasiones de mangas de langostas
que periódicamente talan nuestros campos norteños.
Desmontaban bosques, araban y cultivaban la tierra, seca-
ban pantanos y levantaban sus monasterios en lugares tan sólo
habitados por las fieras. De este modo reconquistaban
la civilización parte de lo que la barbarie había hecho suyo.
para
Por último, dominaban a los mismos bárbaros, quienes con-
cluían por amar esos monasterios que no eran solamente si-
tios de retiro y oración para algunos ascetas, sino también
activos focos de cultura que con su brillo atraían a los hombres.
"Los bárbaros tomaban el beneficio material de los monas-
 152 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
terios, y recibían, sin darse cuenta de ello, la gracia espiritual.
y por medio de los monjes y merced a su predicación y ejem-
plo, las virtudes más extrañas a la barbarie: la humildad, la
castidad, el amor al trabajo, el gusto al estudio, se infiltra-
ron poco a poco en las masas y empezaron a ser virtudes se-
glares" 1.
El monacato occidental civiliza a los hombres de la Edad
. Media inculcándoles sentimientos cristianos mediante la pre-
dicación y el ejemplo, así como transforma las tierras incultas
por medio del desmon te y la agricultura. Las letras, las cien-
cias y las artes florecen asimismo auspiciadas por las grandes
abadías, y en ellas se une estrechamente la vida religiosa con
la vida intelectual y artística.
En esta forma las órdenes monásticas occidentales fueron
evangelizando a la barbarie imperante en Europa, y -según la
hermosa frase de Montalembert- "el mundo experimentó el
imperio de la virtud de aquellos que huían del mundo" 2,
La vida monástica había sido primeramente practicada por
los cristianos de Oriente, y el desierto de la Tebaida -situado
en la parte meridional de Egipto- se convirtió, durante el si-
glo IV, en la tierra de promisión de los cenobitas cristianos.
Inmensa cantidad de ellos llegaron a la Tebaida en busca de
la salvación de sus almas por medio de una vida ascética que
les permitiese encontrar a Dios; y abandonaban las ciudades ro-
manas porque, debido a la corrupción y los vicios reinantes,
sólo se hallaba en sus calles la muerte del alma.
Amaban tanto los monjes la soledad del desierto, y encon-
traban en ella un refugio tan seguro para la protección de
su vida interior, que todos hacían suyas las palabras profe-
ridas por San Antonio Abad al salir de la ciudad de Alejan-
dría: "Los peces mueren al ser arrojados a tierra y los monjes
se enferman en las ciudades. Volvamos, pues, pronto a nues-
tros montes, donde vivimos como peces en elagua."
Al ser desterrado a Occidente, San Atanasio llevó consigo
su amor por los solitarios de la Tebaida, y narraba con tan
cálidos acentos las excelencias de la vida cenobítica, que pron-
, GODOFREDO KURTH: Los origenes de la civilización moderna.
• CARLOS DE MONTALEMDERT: Los monjes de Occidente.
LOS MONJES DE OCCIDENTE 153
to fueron muchos los cristianos de la parte occidental del
Imperio romano que abrazaron esa vida. Desde entonces no
fué interrumpida la corriente que empujaba a los cristianos
de Occidente hacia el monacato. Y surgen primeramente, du-
rante los siglos IV y V, los monasterios de Ligugé, Marmoutier,
Lerins, Condat, San Víctor, Auxerre, Agaume, etc.
Pero estos monasterios no tenían una regla uniforme; por
el contrario, cada cual poseía la suya más o menos copiada
de las reglas orientales de San Pacomio y San Basilio, y
ninguna de éstas había sido expresamente aprobada por la
Santa Sede.
La falta de una legislación monástica uniforme, adecuada
al hombre y al clima de Occidente, y que tuviese la aproba-
ción oficial del Jefe supremo de la Iglesia, ocasionaba en la
práctica gran cantidad de inconvenientes y trastornos; especial-
mente traía por nefasta consecuencia favorecer la vida vaga-
bunda y desordenada de muchos anacoretas.
Para que los monjes de Occidente constituyeran una ver-
dadera milicia con la cual la Iglesia pudiese hacer frente a
los bárbaros conquistadores, y conquistarlos a su vez, era
imprescindible que surgiera en el oeste europeo un cristiano
que, conociendo a fondo los hombres de su tiempo y de su
tierra, fuese capaz de legislar la vida monástica.
El legislador que se necesitaba nació en Italia el año 480;
se llamó Benito de Nursia. Y la regla cuya falta se hacía sentir
a fin de dar unidad y fuerza al monacato occidental fué por
él dictada, a principios del siglo VI, para bien de la Iglesia y
de la civilización cristiana.
V. - San Benito y su Regla
E DUCADO en Roma, Benito deja sus estudios siendo aún
muy joven, para ir a vivir solo, "bajo la mirada de Dios",
a un lugar desierto llamado Subiaco, situado a unos setenta
kilómetros de la Ciudad Eterna.
Muy pronto, sin embargo, otros anacoretas se unen a él y
le piden que los gobierne. El solitario de Subiaco tiene que
154 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
fundar entonces doce monasterios de doce monjes cada uno.
Pero debido a la persecución de que es víctima por parte de
un presbítero de ese lugar -quien le tenía encono no se sabe
por qué causa y hasta llegó en su maldad a mandar mujeres
públicas a los monasterios a fin de corromper a loscompañe-
ros de Benito-, éste abandona a Subiaco y construye un nue-
vo monasterio en el sitio hermosísimo que está situado sobre
la ladera del Monte Cassino y domina la llanura de la
Campania.
En Monte Cassino San Benito vive el resto de sus días, y
allí escribe su célebre Regula Monachorurn,
"Es 'notorio que hay cuatro géneros de monjes -empieza
diciendo en el capítulo primero de su Regla-, el 19, es el de
los cenobitas o monasterial, que militan bajo una regla yun
abad; el 29, es el de los anacoretas o ermitaños, que luchan
individualmente en el desierto y se bastan, con el auxilio
de Dios, para pelear con sólo su mano y brazo contra los
vicios de la carne y- de los pensamientos; el 39, y sumamente
detestable género de monjes, es el de los sarabaítas, que, sin
observancia de ninguna regla, se encierran sin pastor, de dos
en dos, o de tres en tres, y a veces solos, no en los apriscos
del Señor, sino en los suyos propios, sin otra ley que la satis-
facción de sus deseos; pues todo lo que piensan o eligen lo
llaman santo, y lo que no les agrada juzgan que es ilícito.
El 49 género de monjes es el de los que llaman giróvagos,
que pasan toda su vida corriendo por diversas provincias,
hospedándose tres o cuatro días en cada monasterio, siempre
vagos, nunca estables, esclavos de sus caprichos y de los pla-
ceres de la gula, y peores en todo que los sarabaítas, de cuya
miserable vida es mejor callar que hablar. Haciendo caso omi-
so de éstos, vamos a reglamentar, con la ayuda del Señor, el
género fortísimo de los cenobitas."
y San Benito reglamenta en los capítulos siguientes la vida
de los monjes de Occidente, dándoles un código religioso sabio
y prudente que haría sentir su influencia bienhechora durante
toda la Edad Media, y que todavía, transcurridos catorce siglos.
de haber sido dictado, se sigue aplicando en las numerosas
abadías benedictinas esparcidas por todo el mundo.
SAN BENITO Y SU REGLA 155
En el prólogo habla el santo a sus' monjes con extrema dul-
zura, tratando de sujetarlos a una ordenada vida monástica,
no tanto por temor a los castigos que se les puedan imponer,
como por amor a Dios, al Abad y a la misma Orden. "Escu-
cha, hijo, los preceptos del Maestro -díceles- e inclina el
oído de tu corazón; recibe con gusto el dictamen del Padre
lleno de ternura, y cúmplelo eficazmente; para que vuelvas
por el trabajo de la obediencia a Aquel de quien te habías-
alejado por la desidia de. tu desobediencia. A ti, pues, se
dirige ahora mi palabra, quienquiera que seas, que renun-
ciando a tu propia voluntad para militar en las órdenes de
Cristo, verdadero Rey y Señor, tomas las preclaras y fortísimas
armas de la obediencia."
Benito. de Nursia destaca la necesidad de la obediencia, el
silencio, la humildad, la oración y el trabajo, insistiendo espe-
cialmente sobre la conveniencia de que el monje ascienda uno
a uno por todos los grados de la humildad que él enumera,
para que pueda al fin llegar Ha aquella caridad de Dios, que,
siendo perfecta, arroja fuera el temor, y gracias a ella lo que
antes observaba con sentimiento de miedo, comienza a guar-
darlo sin ningún trabajo por una costumbre como natural,
ya no por temor al infierno, sino por amor a Cristo y costum-
bre santa y atractiva de las virtudes que el Señor se dignó ma-
nifestar por el Espíritu Santo en su obrero limpio de vicios
y pecados".
Distribúyense en la regla benedictina las horas del monje,
entre la oración pública (que debe efectuar siete veces al día),
el trabajo manual, al que debe consagrar siete horas diarias,
y la lectura, en la cual debe invertir dos horas. Para la ora-
ción pública, esto es para el Oficio Divino, San Benito orga-
niza detalladamente en su regla el rezo y el canto de lo que
él llama "la Obra de Dios", a la cual nada debe anteponer el
monje, pues "a la hora del Oficio Divino hay que acudir con
presteza, tan pronto como se oye la señal, dejando todo lo
que se tenga entre manos".
"En cuanto al monasterio, debe construirse de modo que
dentro de él haya agua, molino, huerta, panadería y diversos
 SAN BENITO Y SU REGLA 157
156 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE

sión, cómo han de transcurrir los días del monje y cómo han
talleres, para que los monjes no tengan necesidad de salir
de funcionar los monasterios.
fuera; lo que de ninguna manera conviene a las almas."
Pero en lo que verdaderamente innovó San Benito fué en
Para San Benito el trabajo manual constituye un punto
no dar, como hacían los orientales, demasiada importancia a
cardinal sobre el que debe girar la vida monástica, y ha de
las mortificaciones físicas. Otorgó, en cambio, .el primer lugar
ser un trabajo útil y productivo; no como el que efectuaban
-como correspondía y corresponde-> a la mortificación interior,
ciertos monjes orientales que hacían para luego deshacer.
es decir, a la abnegación de la propia voluntad. Los monjes
En "esto realizó la regla benedictina una verdadera revolución,
orientales exageraban la vida ascética privándose casi por com-
.pues hasta entonces los monjes no habían dado al trabajo la
~! pleto de la comida, bebida, sueño y vestido. Benito, por el
I gran importancia que ella le dió.
contrario, prescribe que en sus monasterios los cenobitas deben
Teniendo los benedictinos que ser obedientes en grado
terier buena alimentación y buenas vestimentas, y ha de per-
sumo, su estatuto reviste de muchos requisitos la persona y
mitírseles dormir ocho horas diarias.
elección del Abad, a fin de que nunca pueda ocupar este
Otra innovación del patriarca de Monte Cassino es la de
alto cargo un monje indigno. El Abad es elegido siempre por
sujetar a sus hijos con un voto de estabilidad. De este modo
los monjes y debe desempeñar su cargo haciendo las veces de
fué creado, en cada uno de los monasterios benedictinos, como
Cristo, "por "tanto, no debe enseñar ni establecer, ni mandar
una gran. familia que los haría adquirir individualidad y
nada que sea contrario a los preceptos del Señor, sino que
autonomía propias, y facilitaría su progreso y desarrollo.
sus mandatos y su doctrina deben difundirse en los espíritus
El legislador de la vida monástica de Occidente consiguió,
de sus discípulos como una levadura de justicia divina. El
con creces, lo que se había propuesto: todas las demás clases
Abad elegido piense siempre qué cargo ha tomado, y a quién
de monjes fueron desapareciendo de Europa y sólo subsistie-
ha de dar cuenta de su administración, y sepa también que
ron los "del género fortísimo de los cenobitas", Por último,
le compete más ser útil que mandar".
casi todos los monasterios medievales acabaron por" adoptar
A fin de ser recibido en la Orden benedictina, el monje
la Regula M onachorum redactada en Monte Cassino.
deberá prometer solemnemente su perpetua permanencia en
Un siglo después; el célebre monje irlandés San Columba-
el monasterio y su renuncia a toda propiedad individual, pero
se le deberán guardar las ropas personales que trajo, "para no escribió también una regla para los monjes de Occidente
que, si alguna vez, por sugestión del Diablo, consintiera en de vida cenobítica, la cual alcanzó mucha popularidad en
salir del monasterio -no lo permita Dios- despojado del su tiempo. Pero a pesar de haber sido San Columbano un
hábito monástico, sea despedido", - misionero de mayor actividad que San Benito, y de haber
En forma concisa, suave y paternal, todo es minuciosa- fundado él personalmente los ejemplares monasterios de Lu-
mente previsto, desde la vestimenta, comida y sueño de los xeil en Francia y Bobbio en Italia, su regla, demasiado auste-
monjes, hasta cómo se ha de castigarlos si no cumplen sus ra y falta de indulgencia y ternura, no pudo competir con la
obligaciones. Y establece San Benito que su regla sea leída flexible, sabia y prudente de los benedictinos. Y pocos años
~uchas veces en la Comunidad, para que ninguno pueda habían transcurrido de la muerte de Columbano, que ya su
violarla alegando ignorancia de la misma. regla fué olvidada, y los mismos monasterios por él fundados
Las reglas monásticas orientales que existían antes de la adoptaron el código monástico del patriarca de Monte Cassino.
benedictina eran meramente colecciones de preceptos negati- Se puede decir que durante ocho siglos Europa no conoció
vos ~ de máximas espirituales. Ésta, en cambio, es un código otra regla importante que la benedictina, y ella moldeó a los
de VIda y leyes monásticas, en el cual se establece, con preci- monjes de Occidente en forma tan maravillosa que la mayo-
 158 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
ría de ellos se convirtieron en excelentes apóstoles de Cristo,
los cuales, a su vez, transformaron la barbarie en cristiandad.
Hipólito Taine reconoce lo siguiente, en su libro sobre los
orígenes de la Francia contemporánea: "El obispo con mitra
y el abad de cabeza tonsurada toman asiento en las asambleas
de los germano s entre los caudillos de largas melenas y al
lado de los reyes con mantos de pieles, y como ellos son los
I únicos que saben leer, escribir y discurrir, se convierten en
~¡ secretarios, consejeros, teólogos, participan en los edictos, inter-
vienen en el gobierno, trabajan por poner orden en el inmen-
so desorden, por hacer la ley más razonable y humana, por
restablecer o mantener la piedad, la instrucción, la justicia,
la propiedad y sobre todo el matrimonio."
Si tenemos en cuenta que esos abades de cabeza tonsura da,
a que se refiere Taine, eran monjes benedictinos, nos daremos
una idea aproximada del preponderante papel que desempe-
ñaron en la conversión de los bárbaros y en la constitución
de la civilización cristiana.
Ellos levantaron las ruinas producidas por frecuentes inva-
siones guerreras, resucitaron la agricultura, fundaron gran
cantidad de ciudades agrupando a los campesinos en torno
de sus monasterios, conservaron la mayor parte de los libros
de la Antigüedad (que copiaron múltiples veces) e iniciaron
el movimiento artístico cristiano que tantas maravillas ejecu-
taría en la Edad Media.
Los monjes orientales vivían enteramente para el espíritu
y sólo dejaban al cuerpo el derecho de la existencia; desli-
gábanse así de los lazos sociales no reconociendo ninguna obli-
gación política y cayendo en un aislamiento inflexible que
los apartaba del mundo haciéndolos inútiles para ejercer una
trascendental influencia sobre la sociedad en que vivían. En
cambio, los monjes de Occidente, y en especial los benedicti-
nos, dando la prioridad al espíritu, no olvidaban el cuerpo.
Y, comprendiendo la necesidad de convertir la religión en
una fuerza dinámica, moral y social, transformaron el mo-
nacato medieval, que en Oriente era puramente ascético y es-
peculativo, "en una institución social disciplinada al servicio
de la Iglesia, demostrando los benedictinos cómo los ideales
SAN BENITO Y SU REGLA 159
11I;l' itrictcs del ascetismo monástico eran compatibles con
una actividad que abarcaba todos los aspectos de la vida inter-
nacional del cristianismo. El monasterio dejó así de ser en el
Medioevo una sociedad cerrada, sin ninguna relación con el
mundo exterior, para formar parte, en adelante, de una uni-
dad mayor: la Orden, que a su vez se transformaría en un
poderoso órgano de la Iglesia Univers~l" 1. . .. ,
En una palabra: si la barbarie medieval se CIVIlIzo, trans-
formándose en la cristiandad, fué principalmente por obra
de los hijos de San Benito. Sin embargo, éstos no habr~an
podido llevar a feliz término tan grandios~ transformación
si no hubiesen contado con un poderoso aliado y protector:
el obispo de Roma.
VI. - La obra de los Papas medievales
P OR haber ~ido ital~anos o griegos todos .los Papas de los
cuatro pnmeros SIglos de la Edad Media, amaron entra-
ñablemente el Imperio de los Césares aunque éste no era ya
más qUIi!una pálida sombra de lo que había sido en. tiempos
de Constantino y Teodosio. Pero su amor por la patna roma-
na no cegó a los Sumos Pontífices de aquella é~oca con r~s-
pecto a cuál era la obra que urgentemente debían cumplir,
Siguiendo, pues, el derrotero marcado por San Agustín y Pablo
Orosio de ir hacia los bárbaros, la Santa Sede presidió el alum-
bramiento de un mundo nuevo que se alzó sobre las ruinas
del grecorromano. .
El Papado nunca declaró, por ello, que los enemigos :de l~
Roma Imperial eran también los enemigos de la IgleSIa, 111
nunca manifestó, como lo hubieran deseado los césares, que
fuera del Imperio romano no había salvación ni cristianismo
posibles. Por el contrario, sacrificando sus repugnancias, los
Jefes de la Iglesia pactaron, desde un primer mo~ento, con
esos enemigos del Imperio que eran los bárbar~s, sm qu~ ~~o
importara una traición a la causa de su patna.. La mISI?n
temporal de la Iglesia es la de ensanchar el Remo de DIOS
1 CHRISTOPHER DAWSO~: Progreso y religión.
 160 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
hasta los confines de la tierra, y de allí que el penoso deber
de los Papas de entonces consistió en acercarse a quienes des-
truían todo cuanto ellos amaban: religión, patria, civilización
y cultura. Los Supremos ]erarcas de la Iglesia, sin inútiles
lamentos y sin vacilar ni temblar, supieron cumplir con tan
cruel deber, tendiendo una mano amiga a los invasores y de-
volviéndoles bien por mal de acuerdo con las enseñanzas del
Divino Maestro.
Analizaré, más adelante, cómo el clero bretón, imbuído de
prejuicios y odios nacionales, se negó a emp.tend~r la evange-
lización de los anglosajones por haber éstos invadido a sangre
y fuego la Bretaña. En Roma no ocurrió, en cambio, nada
semejante. Los Papas trataron de olvidar los padecimientos
que el Imperio, la Ciudad Eterna y las poblaciones católicas
tenían que sufrir por causa de los bárbaros, para sólo ver en
I ellos almas que regenerar por medio del agua bautismal. La
lucha contra el bárbaro emprendida por la Santa Sede no
I fué, pues, un combate para sojuzgarlo o darle muerte por la
espada, sino para enseñarle el camino de la verdad y libertarlo
de las tinieblas en que vivía, por medio de la religión y la
1 cultura. Y los Papas tuvieron la genialidad de comprender
que los monjes de Occidente serían auxiliares preciosos para
esta evangélica tarea.
El primer Papa que se enfrentó con los bárbaros y se les
impuso con la sola fuerza de su autoridad moral fué San
León el Grande. Habiendo Atila atravesado los Alpes el año
452 y destruído la ciudad fuerte de Aquilea, tenida por inex-
pugnable, el norte de Italia quedó a merced de los hunos. El
horror y el espanto cundió por toda la península. El empe-
rador Valentiniano III, sin ánimo para dar batalla al bárbaro
que avanzaba hacia el sur aniquilando todo a su paso, recu-
rrió a San León, por considerarlo el único capaz de salvar a
Roma de la fatal invasión que se aproximaba.
En las orillas del río Mincio, el terrible ejército huno vió
llegar una mansa cohorte de prelados y monjes, los cuales
marchaban desarmados y cantando, al mismo tiempo que ha-
cían oscilar las cruces y banderas llevadas en alto. El Vicario
de Cristo presentóse de este pacífico modo ante "el azote de
LA OBRA DE LOS PAPAS MEDIEVALES 161
Dios". ¡Extraño encuentro de la barbarie y la fuerza bruta
ncamadas en Atila, y la civilización y el poder del espíritu
representados por el Sumo Pontífice! Nunca se supo lo que
San León dijo al rey de los hunos para hacerle retroceder,
pero cierto fué que este último, después de aquella entrevista,
emprendió la retirada, abandonando a Italia para no volver
nunca más a invadir el Imperio romano. "Agradezcamos a
Dios que nos ha salvado de tan gran peligro", fué todo el
comentario que el valiente Papa hizo al cobarde emperador
cuando le dió cuenta del éxito de su embajada.
Pocos años después Roma corrió un nuevo y más grande
peligro. Excepción hecha de los hunos, ningún pueblo era
tan temido como el de los vándalos cuyo nombre era signo
de destrucción; y después de Atila ningún otro rey bárbaro cau-
saba más espanto que Genserico. Pues bien, el año 455 Cense-
rico y sus vándalos atraviesan el Mediterráneo y se apoderan de
la Ciudad Eterna. Roma pareció irremisiblemente perdida,
pero volvió a salvarse de ser destruída porque nuevamente
San León salió al encuentro de los invasores. Y el santo Papa
arrancó a Genserico la promesa, que éste cumplió, de no
efectuar matanzas ni destrucciones. Durante quince días los
vándalos saquearon la ciudad sin matar ni destruir; por últi-
mo, habiendo pedido San León que cesara el saqueo, Gense-
rico se embarcó, y así se libró para siempre la Ciudad Eterna
de aquellos feroces germanos.
Pero el Papa que inició realmente una nueva época medie-
val, dando un fuerte impulso a la conquista pacífica del
bárbaro invasor, fué San Gregorio Magno. Cuando él subió
al trono pontificio el año 590, los bárbaros de raza germá-
nica ya se habían instalado definitivamente en las provincias
occidentales del Imperio romano. En las Galias estaban los
francos y los borgoñones; en España visigodos y suevos; en
Bretaña ros anglos y los sajones; en África los vándalos, y en
Italia los lombardos. Estos últimos, no contentos con poseer
la mayor parte de la península, .amenazaban invadir el duca-
do de Roma y el exarcado de Ravena, únicas posesiones ita-
lianas que aun quedaban al Imperio bizantino de las conquis-
tas efectuadas, años antes, por el emperador ]ustiniano,
 162 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
El nuevo Papa, si bien es cierto que armó al pueblo romano
a fin de que repeliera la injusta agresión de los lombardos,
no quiso usar otras armas, sin embargo, para conquistar a los
bárbaros, que la persuasión y la caridad. Es que San Gregario
_era monje benedictino cuando Iué elegido obispo de Roma,
y una vez que ciñó la tiara no abandonó la humildad y man-
sedumbre propias de los hijos de San Benito.
1 sacerdocio cristiano. Desde entonces los mejores Papas y obis-
Hasta entonces no habia existido ningún Pontífice que
~ fuera monje, y ninguna regla monástica había sido expresa-
mente aprobada por la Santa Sede. San Gregario, primer
Papa monje, aprobó la regla benedictina, dándole así un título
de catolicidad que la singularizó constituyéndola en la más
respetada y, venerable de todas las reglas monásticas de su
tiempo.
No se conformó el monje-pontífice con realzar, mediante
su aprobación papal, la Orden a la cual pertenecía, sino que
también le dió nuevo lustre empleando oficialmente a los
benedictinos, como legados y enviados especiales de la Santa
Sede, en la ardua empresa de la evangelización de los anglo-
sajones que habían invadido y ocupado a Bretaña.
Además de la evangelización de Inglaterra, San Gregario
también trabajó por la conversión de todos los pueblos ger-
manos, y tuvo la felicidad de que, durante su pontificado,
la totalidad de los suevos y visigodos, y gran parte de los
lombardos, abjuraran la doctrina de Arria para convertirse
a la verdadera religión de Cristo. Asimismo, estrechando rela-
ciones con los francos, consiguió que sus reyes le prestaran
un fuerte apoyo y una base de operaciones para sus empresas
misioneras.
Con San Gregario Magno la Iglesia había comenzado una
nueva táctica: abandonar la defensiva, que reportaba muy
pocos y lentos triunfos, y tomar audazmente la ofensiva mar-
chando al encuentro del bárbaro idólatra a fin de decidido,
mediante un ferviente apostolado, a aceptar el suave yugo
del Hijo de Dios.
Los sucesores de San Gregario Magno continuaron y con-
cluyeron su obra. El impulso dado a la conversión de los
diferentes pueblos bárbaros que habitaban el continente euro-
LA OBRA DE LOS PAPAS MEDIEVALES 163
peo no se detuvo ya más, y la estrecha alianza entre Papas
y monjes, entre la vida eclesiástica y la monástica, tan sabia-
1\1 ntc sellada por el gran Papa monje, persistiría durante todo
J Medioevo. Los hijos de San Benito que, a imitación del
fundador de su regla, no se consideraban dignos de ser mi-
nistros del Señor, y que por tanto no recibían el sacramento
del orden, fueron admitidos por la Santa Sede en las filas del
pos de la Iglesia medieval se reclutaron entre los monjes
benedictinos, quienes viéronse obligados, en muchos casos, a
aceptar la mitra con todas sus inherentes preocupaciones y
responsabilidades, pero también con todas sus auténticas glo-
rias y. heroicas hazañas.
VII. - La evangelización de Inglaterra
E RA .tal la fama. de fero.cidad de los anglosaiones, que los
pnmeros monjes, enviados por San Gregario a fin de
evangelizarlos, no se atrevieron a desembarcar en la rubia
Albión de miedo a aquellos bárbaros considerados, con justa
razón, como crueles cazadores de sus semejantes. Pero el Papa
insistió en su propósito, y San Agustín Abad, acompañado de
cuarenta monjes benedictinos, desembarcó el año 597 en la
pequeña isla inglesa de Thanet. Para los anales de la Iglesia
este desembarco sólo es comparable al de Colón en la isla
Guanahaní el 12 de octubre de 1492. Ni un solo anglosajón
era entonces cristiano, como tampoco había cristianos entre
los indios americanos, y si bien es cierto que los anglosajones
del siglo VI superaban en civilización a los aborígenes de Amé-
rica, también es verdad que los aventajaban en cuanto a
crueldad.
Durante siglo y medio esos bárbaros de raza germánica, que
adoraban a Odín =el dios de las matanzas-, habían hecho una
guerra terrible de exterminio contra los cristianos bretones
de raza celta que habitaban la isla desde remotos tiempos;
los cuales, después de haber defendido palmo a palmo las
¡" r¡ 164 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
1 tierras de sus antepasados, tuvieron por último que retroceder
r f¡¡ hacia el sur y el oeste. Unos se refugiaron en las montañas
de la península de Cambria (el actual país de Gales), y otros
) \
atravesaron el canal de la Mancha para instalarse en Armó-
I rica (península francesa que por eso tomó el nombre de Bre-
taña). Desde esas tierras y profesando un odio profundo a
los sajones, mantuviéronse los bretones en pie de guerra con-
Ir tra los conquistadores de su patria, negándose a tener relación
I con ellos y a intentar su evangelización. Guardaban el cristia-
nismo como monopolio de su raza, e imploraban a Dios, no
la conversión de sus enemigos, sino su ruina y exterminio.
y las hazañas del legendario rey Arturo y de los célebres caba-
lleros de la Tabla Redonda no fueron sino episodios, reales o
míticos, de la guerra a muerte entre sajones paganos y cris-
tianos bretones. Pero lo que estos últimos, en su odio, no
quisieron intentar, San Agustín Abad, impulsado por la cari-
dad de San Gregario Magno, lo llevó a cabo con sorpren-
dente éxito.
La isla de Thanet, donde desembarcó el legado pontificio,
pertenecía al reino sajón de Kent y hacía treinta y seis años
que allí reinaba un príncipe de costumbres -menos crueles que
las de sus hermanos de raza. Llamábase Etelberto, y su espo-
sa -biznieta de Santa Clotilde- era una princesa franca y
católica de nombre Berta, la cual, conservando sus creencias, in-
fluyó para que su marido recibiese cordialmente a la emba-
jada de San Gregorio.
En su mensaje al rey sajón el Papa manifestaba enviarle,
con Agustín y sus monjes, la Buena Nueva de la Redención
de la humanidad, y los medios de apropiarse los méritos y
gracias que Jesucristo había adquirido, con su pasión y muer-
te, para todos los hombres. Etelberto contestó, cautamente,
que como por primera vez oía cuanto se le contaba, dudaba
de la verosimilitud del relato, y que le era imposible abandonar
las creencias que desde hacía tanto tiempo profesaba junto
con todo su pueblo. Empero, aseguró a San Agustín que no
le haría ningún daño, y dejaría a los monjes en libertad de
predicar la nueva religión y convertir a cuantos pudieran.
Grande fué el gozo del Papa al enterarse de la pacífica aco-
LA EVANGELIZACIÓN DE INGLATERRA 165
gida que habían tenido sus enviados. Inmediatamente mandó
u,n refuerzo de ~onj;s benedictinos para que ayudaran a Agus-
tí n en la predicación del Evangelio, y asimismo remitió a
Inglaterra instrucciones sabias y prudentes sobre la forma
c~mo debía procederse a fin de enseñar poco a poco la reli-
g~Ióny moral cristianas a los anglosajones, sin herirlos dema-
síado en sus sentimientos y costumbres.
. Siendo Cantórbery la capital del reino de Kent, en ella se
Instalaron primeramente los benedictinos. Debióse a esa cir-
cunstancia. que di~ha ciudad se convirtiera en la sede episco-
pal del pnmer ObISpO de los anglosa jones, que fué el mismo
San Agustín Abad. El rey Etelberto dió su palacio al nuevo
prelado d~ su reino, en el cual se construyó la Christ Church,
que llegan a a ser la metrópoli de la Iglesia inglesa. Igualmente
se remonta a esos tiempos la fundación en Londres de la
célebre Catedral de San Pablo y de la no menos célebre abadía
de ."":,estmins~er. El reino de Essex, o de los sajones del Este,
rec.IbIó también hospitalariamente a los monjes benedictinos,
quienes fundaron en la capital de ese reino, _que era Londres,
una catedral dedicada a San Pablo, la cual fué levantada sobre
las ruinas de un templo romano dedicado a Diana. Constru-
yeron, ~simismo, una abadía en el islote del Támesis que
estaba situado al oeste de Londres, razón por la cual tomó el
nombre de '''' estminster, es decir, monasterio del oeste. Esa
abadía estaba destinada a convertirse en el panteón de Ingla-
terra. Y en ~se mismo islote (que hasta que no fué ocupado
por los monjes no era más que un pantano cubierto de ma-
le~a) edificaríase siglos más tarde, junto a la abadía de West-
mmster, el tan famoso Parlamento Inglés. Como dijo Monta-
lembert: "Si Cantórbery representa la existencia religiosa de
Inglaterra, W~stminster es el centro de su vida política y su
verdadera capital: y tanto el uno como el otro se los debe
Inglaterra a los hijos de San Benito" 1. Junto con la fe católica
entró en Inglaterra la civilización, pues los monjes no sólo
Ia evangelizaron, sino que también llevaron a la isla los dones
desconocidos para los anglosajones, de las letras, las artes ;
el trabajo.
1 CARLOS DE MONTALEMBERT: Los monjes de Occidente.
166 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
Doloroso es recordar la ingratitud que diez siglos más tarde
demostrarían los hijos de la rubia Albión al renegar de la
Santa Sede que tanto había hecho por ellos y al perseguir a
los monjes católicos que transformaron la ensangrentada tierra
de los feroces anglosajones en la merry England de la Edad
Media. Sólo consuela pensar que Inglaterra ya no es actual-
mente una nación perseguidora del catolicismo, y que, tal
vez, no está lejano el día en que los ingleses vuelvan en masa
al seno de la verdadera Iglesia de Cristo que abandonaron
un día aciago de su historia.
El mayor triunfo obtenido por San Agustín de Cantórbery
fué la conversión del rey Etelberto. "El día de Pascua de Pen-
tecostés del año 597, el rey de Kent pidió y obtuvo el bautismo
de manos de Agustín, y desde el bautismo de Constantino,
exceptuando el de Clodoveo, no se había registrado suceso
de mayor importancia en los anales de la cristiandad. Muchos
sajones imitaron el ejemplo de su rey, y entonces los misione-
ros monásticos dejaron su primer asilo para ir a predicar por
todos lados. El monarca, siempre fiel al noble respeto que de
la conciencia ajena mostró aún antes de ser cristiano, no quiso
obligar a nadie a mudar de religión, y se limitó a profesar
mayor cariño a quienes, bautizados como él, se hacían sus
conciudadanos en la patria celestial. De los monjes italianos
había aprendido el rey sajón que la fuerza y la violencia no
son compatibles con el servicio de Cristo; y no para unir
Inglaterra a la Iglesia romana, sino para arrancarla de ella,
mil años después hubieron de emplear, otro rey y otros após-
toles, los suplicios y los tormentos" 1.
Agustín, nombrado arzobispo de Inglaterra por el Papa,
deseaba que los monjes y sacerdotes bretones le prestaran
ayuda en evangelizar a los demás reinos anglosajones. Pero,
con gran tristeza de su parte, encontró a los bretones encerra-
dos en sus implacables odios nacionales. Ellos se negaron a
cooperar en la evangelización de los enemigos de su patria y
de su raza. Tampoco quisieron reconocer a Agustín como su
arzobispo, pues recelaban de él por tener su residencia en
Cantórbery y hallarse así a merced de los sajones.
1 C. DE MONTALEMBERT: Los monjes de Occidente.
LA EVANGELIZACIÓN DE INGLATERRA 167
1<:11 una entrevista que tuvo San Agustín con los monjes
br tones del monasterio cambrio de Bangor, y en la cual les
pidió su cooperación, el abad de ese monasterio respondió a
la súplica del santo diciéndole: "Jamás predicaremos la fe
a esa raza de feroces extranjeros que expulsaron vilmente a
nuestros mayores de su amada patria y han despojado a sus
descendientes de su patrimonio." Ante tanta terquedad y falta
de verdadero espíritu evangélico, San Agustín exclamó profé-
ticamente: "Si os negáis a hacer la paz con hermanos, tendréis
guerra con enemigos. Si no queréis enseñar a 'los sajones el
amino de la vida, de sus manos recibiréis castigo de muerte."
Pocos años después cumplióse esta profecía. Los anglos del
norte, que no habían sido evangelízados, invadieron la penín-
sula de Cambria y pasaron a cuchillo los mil doscientos mon-
jes del monasterio bretón de Bangor. De este modo los tercos
bretones pagaron con la vida el no haber querido considerar
a sus enemigos como al prójimo a quien Dios les mandaba
amar aunque mucho daño hubieran recibido por su causa.
La evangelización de Inglaterra, comenzada por San Agus-
tín Abad, continuóse por medio de otros santos obispos mon-
jes, tales como Melíto, Paulino, Aidán, Finan, Colman, etc.
Estos obispos monjes, que dieron cima a la conversión de los
anglosajones, no fueron todos romanos y, benedictinos, pues
muchos de ellos eran célticos provenientes de Irlanda y Es-
cocia. Porque antes del desembarco de San Agustín en Ingla-
terra otro monje había llegado a las costas de Escocia. Ese
monje, que fué San Columba, era irlandés. Irlanda, entonces
llamada Hibernia, había sido evangelizada por el galorromano
San Patricio, quien, robado a los dieciséis años de edad por
unos piratas, fué vendido como esclavo en la verde Erín.
Conoció por esta causa el futuro apóstol de la isla a los
paganos irlandeses, a cuya conversión se dedicó una vez que
obtuvo su libertad y marchó como misionero al Eire enviado
por el Papa Celestino.
La vida monástica arraigó allí en forma sorprendente. En
lOCOS años Irlanda, que hasta el siglo v había sido completa-
mente pagana, se convirtió en un poderoso foco de cristia-
nismo. De su suelo partió una fecunda corriente evangeliza-
168 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
dora a la que mucho deben la Iglesia y Europa. Dos monjes
irlandeses se distinguieron especialmente en la conversión de
los bárbaros: Columba, el apóstol de Escocia, y Columbano,
quien, como ya lo he dicho, Iué el émulo de San Benito, y
cuya Regla monástica pareció por un momento que eclip-
saría a la benedictina.
San Columba llegó de Irlanda a Caledonia (como en aque-
llos tiempos se llamaba Escocia), y allí desembarcó el año 562
en la isla de lona, donde fundó un monasterio que sería muy
célebre por su santidad. Desde ese punto emprendió la evan-
gelización de los idólatras pictos y escotos que habitaban esas
frías y brumosas regiones. Su obra misionera tuvo gran éxito
y toda Escocia recibió el bautismo cristiano.
Muerto San Columba, sus sucesores partieron, también del
monasterio de lona, a la conquista espiritual de los anglo-
sajones, y resultó así que la corriente evangelizadora de los
monjes irlandeses provenientes del norte se encontró con la
de los monjes romanos que llegaban del sur. Por desgracia
entre unos y otros hubo más de una controversia que los ene-
mistó. Retardóse por ello la completa conquista cristiana de
Inglaterra, pero al fin pudieron ser vencidas esas divergencias
que eran más de índole nacional que religiosa, y, después de
Casi un siglo de predicación, Inglaterra quedó totalmente <;:on-
vertida al cristianismo. La Iglesia inglesa unida y católica,
con un metropolitano residente en Cantórbery y catorce obis-
pos en las principales ciudades, pudo ejecutar entonces lo que
San Gregario Magno tan ardientemente había deseado: trans-
formar en ángeles a los anglos. Wilfrido, obispo de York,
inauguró la serie de grandes y santos obispos católicos ingleses
que tan adictos al Vicario de Cristo se mostrarían durante
toda la Edad Media, y los diferentes reinos anglosajones dieron
a los claustros, en el transcurso de dos siglos, treinta de sus
mejores reyes y reinas. El país de misión que había sido
Inglaterra en época de San Gregario Magno transformóse,
una centuria después del desembarco de San Agustín Abad,
en patria de los santos monjes que llevarían a cabo, en el
siglo VIII, la conversión de la hasta entonces indómita e idó-
latra Germania.
LA CONVERSIÓN DE ALEMANIA 169
VIII. - La conversión de Alemania
U NA -;ez envanl?e,lizados los anglosajones, la Ig~esia se ~~con-
tro en condiciones de emprender la conqUlsta espiritual
de Alemania, pues pudo entonces invadirla con sus misioneros
a un mismo tiempo por el sur, el oeste y el norte, desde
Italia, Francia e Inglaterra. Los enviados del Papa, aprove-
chando esas favorables circunstancias, no tardaron en conquis-
tar pacíficamente la Germania, esto es, las tierras compren-
didas entre el Rin y el óder.
Donde las legiones de Augusto habían sufrido grandes de-
rrotas, los monjes medievales enviados por la Santa Sede obtu-
vieron br illantes triunfos. La civilización, que la Roma de
los césares no habían conseguido implantar en Germania,
pudo sin embargo ser consolidada por la Roma de los Papas.
"El espíritu indomable de los germanos que tanto resistía
a las luces, sólo cedería ante el ascendiente de un gran poder:
el Papado lo ejerció. Él tenía ese carácter paternal que le fué
concedido por .institución divina, y poseía la fuerza de las
ideas y el hábito de gobernar, junto con el prestigio que le
daban su antigüedad y la majestad del nombre latino" 1.
Tres monjes anglosajones, de nombre parecido e idéntico
espíritu apostólico, serían quienes comenzarían la evangeliza-
ción y civilización de Alemania: Wilfredo, Wilibrodo y Win-
frido. Sin embargo, sólo a este último le cupo la gloria de dejar
consolidada, en tierras teutónicas, la fe católica. Winfrido es
más conocido en la historia con el nombre de Bonifacio, nom-
bre que le dió en Roma el Papa Gregario II cuando el año
719 lo invistió de autoridad para llevar la palabra de Dios a tOS
pueblos idólatras que habitaban la Germania.
San Bonifacio se internó en el centro mismo del paganismo
germánico situado en Baviera, Hesse y Turingia, regiones de
bosques casi impenetrables y de barbarie secular. Tres años
duró su primera misión, después de la cual volvió a Roma,
y fué elevado al episcopado. "El día que Gregario II tomó
1 FRÉDÉRIC OZANAM: La civilisation chrétienne chez les Francs.
170 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
al obispo Bonifacio juramento de obediencia, Roma vió resur-
gir su imperio sobre las mismas naciones que la habían derro-
tado e invadido. Vió a un pontífice sajón arrodillado, en
nombre de la Germania, a los pies de un ciudadano romano.
y el representante de los bárbaros se levantó convertido en
delegado del Vaticano. Este procónsul de los tiempos nuevos,
sin lictores, ni espada, ni imposiciones fiscales, llevaba consigo
el genio del viejo Senado, y los hombres del norte recibieron
una bienhechora dominación que llegaba, no con el signo de
las guerreras águilas romanas, sino con los símbolos cristianos
de la paloma y el cordero" 1. Habíéndole el Papa Gregario 11
dado por diócesis todas las regiones transrenanas que lograra
evangelizar, marchó San Bonifacio, acompañado de la bendi-
ción papal, a la definitiva conquista espiritual de la bárbara
Germania. En una carta dirigida a la sazón por Gregario 11
a los turingios, decíales: "No es para la conquista de un lucro
temporal que hemos enviado a Bonifacio entre vosotros, sino
para la salud de vuestras almas."
Durante treinta años San Bonifacio trabajó sin descanso por
la salud de las almas germánicas, y así se hizo merecedor del
noble título de "apóstol de Alemania". Un nuevo Papa, Gre-
gario 111, le confirió "el palio", lo nombró arzobispo de las
comunidades cristianas que acababa de constituir, y encargóle
que, como legado de la Sede Apostólica, erigiera obispados y
demarcara nuevas diócesis en las tierras germanas reciente-
mente convertidas al cristianismo. Pero asimismo dispuso el
Sumo Pontífice que Bonifacio no tomase ninguna fija para
sí, ya que a él le correspondía la Alemania entera, pues su
misión era evangelizarla de un extremo a otro. Y "el apóstol
de Alemania", obediente a los mandatos del Papa, no per-
maneció de un modo estable en ninguno de los obispados
creados por él, y aun anciano siguió recorriendo las tierras
teutónicas en busca de idólatras que convertir y civilizar.
Había fundado a las orillas del río Fulda, en medio de bos-
ques de encinas y robles, un gran monasterio donde vivían
más de 400 monjes observantes de la regla benedictina. Este
monasterio de Fulda, que se convirtió inmediatamente en un
, F. OZANAM: Ibid.
LA CONVERSIÓN DE ALEMANIA 171
foco de fe y cultura, constituyó un verdadero manantial de
vida cristiana del cual se alimentaría, por espacio de muchos
siglos, la Iglesia alemana.
San Bonifacio no se conformó tan sólo con evangelizar a
los infieles; igualmente se preocupó de establecer entre los
cristianos la unidad de fe y disciplina. Por último, para que
su obra fuese completa la remató con el martirio sufrido en
su postrera misión.
Lo que hoyes Holanda estaba habitado por los bárbaros
frisones de raza germánica. Muchos de ellos ya habían sido
convertidos por el monje Wilibrodo, y Bonifacio marchó a
llevar la palabra de Dios a los que aun permanecían paganos.
Su marcha, constituyó un triunfo de la fe, pero un grupo de
frisones enemigos de los cristianos le salió al encuentro y lo
asesinó junto con sus acompañantes. El "apóstol de Alema-
nia" murió así el año 755, mas su obra perduró.
Faltaba, sin embargo, para completar definitivamente la
evangelización de Alemania, la conquista del último reducto
de la idolatría y barbarie germánicas, reducto constituído
por la indomable Sajonia. En efecto, mientras que los sajo-
nes que conquistaron a Inglaterra habían concluído por ser
excelentes cristianos que dieron a la Iglesia santos obispos
como Bonifacio, sus hermanos de raza que permanecían en
Alemania, junto a las orillas del Elba y el Weser, se mostraban
irreductibles, no queriendo recibir los beneficios del cristia-
nismo ni de la civilización, y defendiendo, con ardor, el culto
de sus sanguinarios dioses.
"Los sajones vivían en medio de las tumbas de sus antepa-
sados y no deseaban olvidar sus divinidades sedentarias que
habitaban en los bosques de Germania y que daban a cada
lugar por ellos conocido un nombre y un recuerdo. Sus viajes
por mar los llevaban a menudo a las costas de Escandinavia,
de donde sus genealogías los hacían descender, y allí encon-
traban -sus mismas creencias nacionales bajo una forma más
sabia y bajo la guarda de un sacerdocio respetado. La Sajonia
tenía también su culto público realizado por sacerdotes que
no llevaban armas, y en templos a los cuales se acercaban
con respeto. Celebraban, asimismo, banquetes en honor de
172 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
sus dioses, y los muertos eran solemnemente puestos sobre
hogueras. No muy lejos del río Weser, en un lugar llamado
Eresburg, se levantaba un tronco en forma de columna, al
cual adoraban bajo el nombre de Irminsul, es decir la co-
lumna del mundo. Delante de ese ídolo los sacrificadores
ofrecían a Odín el diezmo de los cautivos. Y estas inmolacio-
nes no era lo más horrible: entre los sajones hasta había
caníbales" 1.
Frente a la Germania católica, constituída por obra y gracia
de los esfuerzos combinados de la Santa Sede y los monjes,
se erguía así, a fines del siglo VIII, una Germania idólatra y
bárbara que pretendía aniquilar la obra de San Bonifacio.
Pues los sajones no se conformaban con rechazar el cristia-
nismo, sino que, además, invadiendo repetidas veces las tierras
germanas recién evangelizadas, destruyeron a sangre y fuego
las jóvenes comunidades cristian~s' de Alemania. Fué, por
tanto, una guerra más defensiva que de conquista la empren-
dida por Carlo magno contra sus hermanos de raza.
"La Iglesia alemana había sido fundada por San Bonifacio.
El advenimiento de Pipino el Breve afirmó esa Iglesia dán-
dole por apoyo el renaciente reino de los francos. Y a Carlo-
magno le tocaba concluir la obra de Bonifacio fundando un
imperio germánico cristiano, al cual llevaría el centro de los
asuntos temporales de la cristiandad. La misión religiosa
de Carlomagno, al igual que la de San Bonifacio, emanó de
la Santa Sede. Éste apareció en Germania como la palabra
viviente del Papado, aquél como la mano armada destinada
a proteger esa palabra: los dos tomando de Roma su poder,
pero los dos germanos tanto por el genio como por la sangre.
Mientras que la Iglesia alemana se fortificaba en su interior,
necesitaba ser defendida de los enemigos del exterior. La Cer-
mania pagana se mantenía armada y agresiva: las incursiones,
los asesinatos y los incendios desolaban las fronteras. Era ine-
vitable el estallido de una guerra a muerte, y era necesario
que Carlomagno triunfase para que reinaran la paz y la tran-
quilidad. Esta guerra fué una verdadera cruzada y se puede
1 F. OZANAM: Ibíd.
LA CONVERSIÓN DE ALEMANIA 173
el ir que Carlomagno resultó ser el primer cruzado de la
historia" l.
Pero someter a los sajones no era tarea fácil ni sencilla: la
Sajonia, respaldada por los escandinavos, eslavos y ávaros, se
dispuso a oponer una resistencia terrible y tenaz al avance
de los francos. Y el emperador cristiano encontró en la per-
sona del jefe sajón Wittikind un adversario a la altura de
su talento y valor. El añ¿ 772 comenzó una sangrienta guerra,
que se prolongaría por espacio de treinta y dos años, la cual,
si en un principio fué de defensa de la cristiandad, no tardó
en convertirse, por la fuerza de los acontecimientos, en una
invasión armada. La conquista de la pagana Sajonia resultó,
sin embargo, de gran provecho para la causa del cristianismo
y de la civilización, pues, "al hacerla entrar en la república
occidental, Carlomagno dió a la civilización una estabilidad
que hasta entonces no había tenido, llevando sus fronteras
del. Rin al óder y el Vístula. La barbarie, dejando de tener
por vanguardia a los germanos, tuvo en adelante que pasar
sobre sus cuerpos para poder llegar hasta el Occidente; y
así resultó imposible que se volviera a renovar la época del
triunfo de las invasiones bárbaras" 2.
Lástima grande fué que el emperador de los francos em-
pañara su gloria y el gran servicio prestado a la causa de la
civilización, dejándose llevar por la violencia y la crueldad.
La larga duración de esta guerra y las matanzas y traiciones
cometidas por los sajones acabaron por impacientar a Carlo-
magno .y por turbar su gran espíritu. "El hijo de Pipino el
Breve creyó tener derecho de castigar, cuando sólo tenía el
de vencer, y ese error causó la matanza de Verden, en la cual
fueron ejecutados, por orden de Carlomagno, cuatro mil qui-
nientos prisioneros sajones. Ese día el poder temporal de los
carolingios empezó a extralimitarse: dueño de la tierra, Car-
lomagno creyó también serlo de las conciencias, y quiso hacer
rápidamente con la espada lo que la palabra tardaba en
realizar. La guerra santa contra la idolatría tomó entonces un
1 F. OZANAM: Ibíd.
2 LITIRÉ: É'tudes sur les barbares et le moyen áge. Citado en la "His-
toire de France" editada por la "Librairie Larousse" - París.
 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
i74
mal camino. La Santa Sede lo advirtió y se esforzó en des-
armar las manos que abusaban de la espada. Mientras que
el poder secular penaba con la muerte el crimen de idolatría,
el poder espiritual trataba de arrancarle el culpable para
enviarlo a un tribunal eclesiástico donde se aborrecía el de-
rramamiento de sangre. El monje Alcuino, respetad?, en ~od?
el Occidente como una autoridad, condenó también públ i-
camente las órdenes del rey su señor: "La fe -escribió Al-
cuino a Carlomagno- es un acto de voluntad que no pue-
de ser constreñido a la fuerza, como lo definió San Agustín.
Empujaréis a los sajones hacia el bautismo, ~ero cor: ~~lo
no conseguiréis hacerles dar un solo paso hacia la rehglOn.
Los que evangelizan a los paganos debe usar palabras pru-
dentes y pacíficas, pues el Señor conoce los corazones qu~
Él anhela y los abre para que comprend~n. Después del
bautismo, aun existe necesidad de preceptos mdulgentespara
las almas débiles. Si el suave yugo y la ligera carga de Jesu-
cristo hubieran sido anunciados al inflexible pueblo sajón con
más perseverancia que la puesta en exigirle el. pago de los
diezmos y en ejecutar con inusitado rigor. los edictos qu~ cas-
tigan las faltas más leves, con toda segundad que los salones
no tendrían horror al bautismo. Los propagadores de la fe
deben seguir el ejemplo de los Apóstoles. Mandad, pues, a
Saionia predicadores y no verdugos" 1.
Todas estas fundadas críticas y admoniciones cnsuanas m-
fluyeron en el ánimo de Carlomagno, ! con~luyó atemperan-
do sus severas disposiciones para los salones idólatras.
Por su parte, tanto la Santa Sede como los m~njes que
ella envió a Alemania, hicieron cuanto les fué posible para
borrar los odios acumulados en esos treinta años de ardiente
guerra. y lo que la fuerza de la impaciente espada de Carlo-
magno no había podido hacer lo hicieron la mansedumbre
evangélica y el paciente trabajo apostólico. . .
Los monjes misioneros Liadwino, Sturm, WIllehado y Liud-
gero -de sangre anglosajona-, lograron completar, con su man-
sa predicación, la cristianización de sus hermanos del Elba y
el '\"'"éser. En las orillas de este último río íundóse el monas-
1 F. OZANAM: Ibíd.
LA CONVERSI6N DE ALEMANiA 175
tcrio de Nueva Corvey, que fué para la civilización de Sajonia
lo que el de Fulda había sido para el adelanto de la Ale-
mania Central. Y a mediados del siglo IX toda la Germania
ya era católica.
Fué, pues, por obra y gracia de la Iglesia de Cristo, y no
por los míticos hechos de Sigfrido y Brunilda, que se produjo
el crepúsculo de los dioses germánicos. La dura lanza de Wotan
saltó hecha pedazos no por la espada del hijo de los incestuosos
amores de Sigmundo y Siglinda, sino por la cruz del Hijo
de la Inmaculada. Y / el sangriento Walhalla, donde sólo te-
nían derecho a entrar los guerreros que morían matando, se
desplomó para dejar lugar al límpido cielo de la Santísima
Trinidad, al cual únicamente entran las almas bienaventu-
radas que hayan amado a Dios sobre todas las cosas y al pró-
jimo tanto como a sí mismas.
La principal y gloriosa obra de los Papas de los primeros
siglos de la Edad Media fué, por tanto, la de conquistar a
la barbarie germánica para el Reino de Dios y para la civi-
lización cristiana mediante el apostolado y la caridad de sus
enviados y legados. Pero al lado de esta obra premeditada,
planeada y ardientemente deseada por la Santa Sede, eje-
cutaron los Papas, en dicho período de la historia, dos obras
que no habían pensado realizar, y a las que se vieron lle-
. vados como empujados por la fuerza de los acontecimien-
tos. Una fué la creación de los Estados Pontificios, la otra
la fundación del Santo Imperio romano germánico. Estas
dos obras casi involuntarias del Papado procedieron indirec-
tamente de la lucha contra los germanos, y tuvieron, a su
vez, una gran influencia sobre la conversión de todos los
pueblos bárbaros que habían invadido Europa durante el
Medioevo. Razón es ésta por la cual debo analizarlas en el
presente capítulo.

176 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
IX. - Creación de los Estados Pontificios
el hecho de vivir en Roma, los Papas eran súbditos
P OR
del emperador de Bizancio, y los bárbaros pudieron creer
que aceptando el cristianismo predicado desde la Ciudad Eter-
na, caían, en cierto modo, bajo el yugo de los césares. Por
eso, la independencia de la Santa Sede del poder bizantino
y la creación de los Estados Pontificios constituyeron una
gran ventaja estratégica para la Iglesia, pues de este modo
quedó el Papa en situación mucho más favorable para con-
tinuar su campaña por la conversión y civilización de la bar-
barie. En efecto, los bárbaros se allanaron a tener por madre
a la Iglesia, cuando advirtieron que detrás de ella no aparecía
la odiada' imagen del déspota de Bizancio.
Por otra parte, necesario era que el Jefe Supremo de la
Iglesia universal no fuese súbdito de poder nacional alguno,
pues así tendría mayor autoridad e independencia para en-
frentarse con los diferentes Estados que, en el transcurso de
los siglos, intentarían inmiscuirse en cuestiones que atañen al
dogma y a la moral. La Santa Sede necesitaba asimismo de esta
independencia a fin de poder constituir la cristiandad me-
dieval, es decir, para organizar una vasta federación de na-
ciones católicas agrupadas bajo su autoridad suprema.
Sin embargo, todo esto no fué previsto por los Papas, y
sólo instintiva y casi inconscientemente la Santa Sede se des-
ligó del yugo bizantino.
Cuando Constantino el Grande fundó a Constantinopla, no
donó Roma al Papa San Silvestre, como se dijo durante la
Edad Media. Esa donación sólo existió en la imaginación de
algunos católicos medievales. Mas en este caso, como en mu-
chos otros, la leyenda explica en forma clara y sencilla el hecho
histórico complejo y confuso. Porque si es cierto que Cons-
tantino no entregó de derecho Roma a los Papas, la verdad
es que, al fijar su residencia en Constantinopla y convertirla
en capital del Imperio, abandonó de hecho la Ciudad Eterna'
a la autoridad de los sucesores de San Pedro. Distantes los
CREACIÓN DE LOS ESTADOS PONTIFICIOS 177
Emperadores y cercanos los Vicarios de Cristo, tarde o tem-
prano, por, la fuerza misma de las cosas, la Roma de los Cé-
sares
D tendna que transformarse en la Roma de los Pa paso
. urante . el tran~curso de los cuatro primeros siglos de la
Edad Media, la Ciudad Eterna Iué insensiblemente cayendo
en poder ~e los Papas, no porque éstos trataran de apoderarse
~e ella, SIlla porque el pueblo romano se acostumbró a con-
sId~r~r ~ la Santa Sede como la ,única fuerza temporal y
esplf~tua: capaz de defender a la ciudad contra el hambre,
la ,;ll1sena, las pestes, la herejía y los bárbaros.
. ~,s verdad -:-escribía Casiodoro al Papa Juan II- que la
rmsion del O~ISpO de Roma es la de alimentar espiritual-
ment~ el rebano que se le ha confiado: sin embargo, no puede
descuidar lo que concierne al cuerpo, porque el hombre está
compuesto de un doble elemento, y' es deber de todo buen
padre el de subvenir a estas dobles necesidades." Y, efecti-
vamente, la Santa Sede atendió tanto a las necesidades espiri-
tual:s com~ ~orporales del pueblo romano, porque poseía los
medíos suficientes para una cosa y la otra, ya que no era
solamente
bi , 1 la autoridad espiritual más alta de la Iglesi .
esia, SIlla
tam ten a .mayor propietaria de Italia. Sus cuantiosos bienes
~uebles e l.m~uebles, provenientes de la generosidad de los
fieles, constrturan el patrimonio de San Pedro , cuy as Inmen-
.
sas renta~ aprovechaban a todos los cristianos en general, pero
en especial a los habitantes de Roma. La manutención de
los pobr~s, la, c~nservación de las fortificaciones, el cuidado
de la~ .vlas ~ubhcas, hospitales, orfanatos y acueductos, y el
aprovlslOn.amlento de los mercados y almacenes de la ciudad
eran funciones edilicias que habían ido poco a poco recayend~
en la Santa Sede. Si a esto sumanos la tarea de proteger al
p.uebl~ ro~ano. contra la exacciones e injusticias de los fun-
cionarios imperiales, y la tarea de convertirse en embajador
p~ra tratar con. el bárbaro invasor, nos daremos cuenta de
como el Papa, sm ser soberano de Roma, soportaba en cambio
todas las cargas in~erentes a la soberanía temporal.
. La Sa~ta Sede, sin desearlo ni buscarlo, veíase obligada a
mt:r~ell1r en todos los negocios de la ciudad, y el poder
espiritual del Papa en Roma pasó de este modo a ser también

CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
178
temporal. Pero aunque ejerciera funciones de soberano, no
poseía el título de tal, y de derecho seguía siendo súbdito del
emperador que vivía en Constantinopla.
Extraña y artificial dependencia esta de Roma para con
Bizancio, y, sin embargo, a pesar de lo extraño del vínculo,
durante cuatro siglos la ciudad fundada por Rómulo dependió
de la construída por Constantino. Semejante fenómeno his-
tórico provino de hallarse el Imperio romano dividido en dos
partes que constituían dos imperios hermanos al mismo tiem-
po unidos y separados: el de Oriente y el de Occidente. Éste
cayó destruido. por los bárbaros en el siglo v, mientras que
aquél, con. Constantinopla por capital, se mantuvo por es-
pacio de diez centurias más, hasta que los turcos le dieron el
golpe de gracia el año 1453.
Habiendo el hérulo Odoacro derrocado el año 476 a Ró-
,I mulo Augústulo, último emperador romano de Occidente, no
se atrevió a tomar para sí las insignias imperiales, y se las
mandó al emperador romano de Oriente. Tomó tan sólo
el título de rey y declaróse subdito del Imperio. De este
modo quedó aparentemente unido el Occidente al Oriente
romano, y los césares bizantinos se consideraron, por ello, co-
mo legítimos soberanos tanto de Italia como de todas las de-
más provincias que habían constituído, a principios del siglo v,
el Imperio romano de Occidente.
Roma tuvo, pues, que aceptar durante medio siglo una
doble soberanía: la real de los reyes bárbaros Odoacro y Teo-
dorico, y la nominal de los emperadores de Bizancio. Pero
muerto Teodorico, y siendo emperador ] ustiniano, las cosas
cambiaron. El ejército bizantino comandado por dos generales
de genio, Belisario y Narsés, arrojó a los ostrogodos de Italia,
y la península entera volvió a pertenecer de hecho y de de-
recho al Imperio romano.
Los italianos, sin embargo, no pudieron, alegrarse mucho
tiempo de haberse librado del yugo de esos bárbaros; tres
años después de la muerte de ]ustiniano (año 568), un nuevo
pueblo de raza germánica, el lornb ardo, mucho más feroz e
inculto que el ostrogodo, invadió el norte de Italia destru-
yendo ciudades, saqueando iglesias, exterminando a la pobla-
CREACIÓN DE LOS ESTADOS PONTIFICIOS 179
c~ón.y hasta llegando a incendiar la célebre abadía de Monte
Cassino que. había fundado cuarenta años antes San Benito.
L~ conqUIsta lombarda fué una de las más brutales que
:e~l.lzaron los bárbaros. Señalaban su paso por las tierras
~tahcas ahorcando a los monjes de dos en dos en un mismo
arbol, y a Roma llegaban los fugitivos con las manos cor-
tadas y contando los horrores cometidos por estos bárbaros
de luengas barbas, las cuales originaron su nombre de lom-
bardos (longobardos).
. Empero, esta invas.ió~, que para sus contemporáneos resultó
fuente de tanto~ sufrimientos, sería -dos siglos después- causa
de un gran bien para la Iglesia, pues la creación de los
Estad?s Pontificios y ~:l Sacro Imperio provendría en gran
parte de las luchas originadas por la invasión de los lombar-
d?s. ': provino de dicha. invasión porque los emperadores
bizantinos se mostraron mcapaces de impedir que aquéllos
fuesen, poco a poco, apoderándose de toda la península.
Por otro lado, el pue?lo romano, que había soportado el
yu~o de los ostrogodos sm protestar, no quiso en cambio caer
bajo el de los lombardos. Es que éstos, con sus brutalidades
se había~ hec~o odiosos a las poblaciones italianas, y un~
larga resistencia de dos siglos acabó por hacer nacer, en el
pecho de los romanos, un viril sentimiento de patriotismo
que los llevaría a separarse de quien no los podía defender
y a desear como soberano al Papa, ya que él sabía prote~
gerlos del odiado invasor.
Sin. embargo, a f~nes. del siglo VI~, el pueblo lombardo ya
no el a lo que. habla SIdo .cuando invadió la península. Los
esfuerzos combinados de la Santa Sede, de los monjes de las
re~las de San Columbano y de San Benito, y de una princesa
bavara llamada Teodolinda (que llegó a ser reina de los
lombar~os por su .casamient? . con el rey Agilulfo), habían
consegUIdo. c~nv:rtlr al catolicismo a toda la nación lombar-
d~. Mas m SIqUIera esta conversión pudo aplacar el resenti-
miento patriótico. ~e los romanos. Las donaciones que los
reyes lombardos hicieron a la Iglesia no disminuyeron, tam-
poco, las. prevenciones que contra estos bárbaros se tenían
en las onllas del Tíber.
180 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
A fin de rechazar al rey lombarda Astolfo, quien después
de apoderarse del exarcado imperial de Ravena amenazaba
también el ducado de Roma, los romanos pidieron socorro
a su soberano, el emperador bizantino Constantino Copróni-
mo. Pero éste, en vez de enviar tropas, suplicó al Papa que
interviniese ante Astolfo y lo convenciese de que renunciara
a sus pretensiones. Semejante muestra de debilidad de parte
del Imperio bizantino, y este abandono de la Ciudad Eterna
a sus propias fuerzas, o mejor dicho a .las fuerzas de la Santa
Sede, traería por consecuencia inmediata la definitiva inde-
pendencia de Roma que se venía gestando desde tanto tiem-'
po atrás. : de grandes consecuencias: atravesó los Alpes y pidió ayuda a
Pocos años antes, durante el pontificado de Gregorio II, el
vínculo de dependencia entre Roma y Bizancío hubo de rom-
perse con motivo de la herejía iconoclasta. El emperador León
el Isáurico había pretendido imponer en las riberas del Tí-
ber la iconoclasia que acababa de establecer en las orillas
del Bósforo, Y el pueblo de la Ciudad Eterna se levantó en
contra de los mandatos imperiales, poniéndose abiertamente
a favor del Papa que rechazaba la herejía. Mas Gregario III
no quiso aprovechar la situación para liberarse de su condición
de súbdito del Imperio, y pidió a los sublevados que volvieran
a la obediencia del legítimo soberano.
"Los Papas se obstinaban en mantenerse fieles al Imperio
bizantino, dando ejemplo de paciencia y respeto por los vie-
jos derechos. Ellos deseaban mostrar lo peligroso que es rom-
per con un poder y un principio de orden establecido desde
.antiguo, aun cuando ese poder estuviera arruinado por sus
propios excesos. Pero llegó el momento en que la medida
llena acabó por desbordarse" 1.
En efecto, durante cuatro siglos los Sumos Pontífices habían
soportado toda clase de vejámenes de parte de los emperadores
bizantinos sin jamás rebelarse ni desear independizarse de
ellos, por considerar, como dijera San León Magno "que
Dios, al fundar el Imperio romano, quiso comunicar, por su
intermedio, la gracia de la Redención a todo el universo".
Mas si la Santa Sede permaneció durante tanto tiempo fiel
1 FRÉDÉRIC OZANAM: La ci~ilisation chrétienne chez les Francs.
CREACIÓN DE LOS ESTADOS PONTIFICIOS 181
a los emperadores bizantinos, teníéndolos por legítimos suce-
sores de los césares romanos, en el año 753 la prolongación
de esa fidelidad se hizo imposible.
. El rey Ast~lfo había anunciado que extendería la jurisdic-
ción de su remo sobre Roma y que, en adelante, los habitan-
tes de la ciudad deberían pagarle impuestos. El pueblo ro-
mano no quería ser de ningún modo lombarda. De la débil
Bizancio ningún socorro se podía esperar. Las negociaciones
del Papa con Astolfo acababan de fracasar. Fué entonces cuan-
do el Sumo Pontífice, Esteban II, tomó una determinación
los francos.
Er: Kiersy el nuevo rey de los francos, Pipino el Breve,
ofreció a Esteban II no sólo defenderlo de la nueva agresión
de los lombardos, sino también obligarlos a restituir todas
las propiedades pertenecientes al patrimonio de San Pedro de
que se hubieran apoderado en el transcurso de su invasión.
Por dos veces los francos invadieron la Lombardía al efec-
to d: ~umplir las promesas de Kiersy, y por último el hijo
de Pípíno el Breve, Carlomagno, destruyó el reino lombarda,
y ciñóse él mismo la corona de hierro de sus reyes (año 774) .
A la Sa~ta Sede le fué garantizada por los francos la posesión
de la CIUdad Eterna y de todas las tierras que constituyeran
el ducado de Roma, el ex arcada de Ravena y la Pentápolis.
Respecto a la soberanía nominal que sobre esas tierras tenía
el emperador de Bizancio, cuando éste las reclamó, recibió
la respuesta de que los francos se habían armado únicamente
para remisión de sus pecados y por amor a San Pedro. Pipino
el Breve y Carlomagno consideraron que los despojos del rey
lombarda deberían ser para el Vicario de Cristo que con
tanto tesón y valor había protegido a Roma y a su pueblo,
y. no p~ra. el Emperador que no sabía ni podía defender las
tierras italianas, El Papa Zacarías había manifestado años antes
a Pipino el Breve que era justo que quien cumplía el oficio
de rey llevara también el título de tal, y de acuerdo con ese
principio el valiente maire du palais fué coronado rey de los
francos por el Sumo Pontífice en detrimento de los mero-
vingios, reyes conocidos en la historia con el merecido nombre
 182 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
de rois fainéants. y a su vez, Pipino el Breve y Carlomagno
aplicaron la teoría de Zacarías al Papa mismo, haciéndolo
rey de Roma en detrimento del emperador de Bizancio, ya
que, desde hacía más de un siglo, los Papas, y no los césares,
eran quienes realmente defendían y gobernaban la Ciudad
Eterna y sus alrededores.
Los Sumos Pontífices aceptaron tales donaciones porque
el pueblo romano deseaba tenerlos a ellos por soberanos, y
por haber comprendido que la independencia territorial y la
libertad política de la Santa Sede significaban una garantía
para la independencia de la potestad espiritual de la Iglesia,
independencia que era tan necesaria para concluir la conver-
sión de los bárbaros, constituir con ellos una cristiandad y
extender el Reino de Dios por el orbe entero.
Los Estados' Pontificios, que con cortos intervalos manten-
drían su independencia por espacio de once siglos, fueron
así creados a fines del siglo VIII) no de un modo artificial y
violento, sino naturalmente por una evolución histórica y sin
derramarse otra sangre que la de los agresores lombardos.
Los Papas consiguieron, en esa forma, la gran victoria, cuyos
resultados aun gozan, de no ser súbditos de potencia tempo-
ral alguna. La Iglesia es universal y el Sumo Pontífice debía
ser, como lo fué desde entonces, una autoridad internacional
independiente de toda autoridad local.
Así como en el siglo 1 había roto las amarras nacionalistas
I con que los judaizantes pretendían sujetarla a la sinagoga, de
un modo semejante en el siglo VIII la Iglesia rompió definitiva-
mente los lazos nacionales con que el Imperio bizantino, desde
¡'. I
11
hacía cinco centurias, aprisionaba a la Santa Sede.
Siglos después, en el Concilio Vaticano, se definiría que a
fin de que el Romano Pontífice pueda llenar debidamente
el oficio de primacía que le está divinamente atribuído, se re-
. ~
quieren los medios conformes a la condición y a las necesi-
'1 f dades de los tiempos. Y, en la época histórica que estoy ana-
lizando, el medio requerido era la creación de los Estados
'! I Pontificios. Tanto fué así, que esos Estados dieron a la Santa
Sede, por espacio de mil años, la seguridad e independencia
que necesitaba para cumplir su misión apostólica.
I~ ~I
CREACIÓN DE LOS ESTADOS PONTIFICIOS 183
Roma quedó, pues, constituída durante el Medioevo, en el
muro temporal que protegería el ejercicio de la supremacía
pontifical inherente al Papado.
X. - Fundación del Santo Imperio
romano germánico
P ARA bien de la Iglesia e independencia de la Santa Sede
los Estados Pontificios acababan de ser creados a fines
del siglo VIII. Pero ¿quién protegería este nuevo Estado lla-
mado "el Estado de la Iglesia" o la Sancta Ecclesiae Republica?
Porque si bien la Iglesia no necesita de la fuerza para di-
fun~ir las verdades divinas, en cambio ha menester de pro-
tección contra la prepotencia de los hombres y de los Estados
que tratan de entorpecer el cumplimiento de su misión evan-
gélica.
La autoridad de la Santa Sede no se había impuesto de
un modo incontrastable a todos los pueblos de Europa, y los
Papas no podían contar con que los Estados Pontificios serían
respetados por el hecho de ser ellos Vicarios de Cristo, suce-
sores de San Pedro. Desde el Oriente era de temer un ataque
por parte de los bizantinos, quienes no se allanaban a recono-
cer a los obispos de Roma poder temporal alguno y ponían
en tela de juicio su autoridad espiritual como jefes supremos
de la Iglesia Universal, preparando de este modo el cisma
de los ortodoxos.
Amenazaban desde el sur los sarracenos, que, dueños de to-
das las costas meridionales del Mediterráneo, acechaban el
momento propicio para caer sobre la Ciudad Eterna y enar-
bolar el estandarte del Profeta sobre la colina Vaticana.
Por último, en el norte del continente europeo existían
pueblos bárbaros y guerreros que, no habiendo aún recibido
1~ l~z del Evangelio, se disponían a irrumpir sobre las pro-
vmcias recién cristianizadas.
A todos estos peligros exteriores se sumaba uno interno:
convertido el Papa en soberano temporal y el ducado de Roma
en Estado independiente, muchos serían los cristianos que,
 184 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
FUNDACIÓN DEL SANTO IMPERIO ROMANO GERMÁNICO 185
por pura codicia y ambición personal, pretenderían ser Pa~as
dental. La idea de resucitarlo, bajo una forma más cristiana,
para lucrar con la soberanía de la Ciudad Eterna. La elecCIó,n
esto es, uniendo los pueblos, no alrededor de la Roma de
de Sumo Pontífice convertiríase en un asunto que pondna
los despóticos césares, sino de la Roma de los benignos Vica-
en juego rivalidades de partidos políticos y de intereses in-
rios de Cristo y de los emperadores que ellos consagrarían
confesables.Libre del despotismo bizantino, la Santa Sede co-
para bien de la cristiandad, pareció una idea factible y alta-
rría entonces peligro de caer bajo el yugo, no menos cruel,
mente benéfica. El Papa San León III decidió dar forma a
de la anarquía y la concupiscencia desatadas por los señores
esta hermosa idea, fundandr, el Imperio que tantos cristianos
feudales y el populacho romano.
ansiaban. y el 25 de diciembre del año 800 coronó a Carlo-
Para defenderse de tan diferentes peligros, y a fin de poder
magno, en la Basílica de San Pedro, emperador del Santo
proseguir la obra misionera y civilizadora que estaba cum-
Imperio romano germánico, comenzáildose en esta fonna con
pliendo con tanto éxito, la Santa Sede necesitaba un rey una nueva era medieval.
temporal, lo suficientemente fuerte y cristiano, que la prote-
"Así constituyó la Iglesia un nuevo imperio al' cual dió
giese y respaldara. Los Papas pensaron, con razón, que Car-
por misión realizar entre los hombres el Reino de Dios. Lla-
lomagno reunía todas las condiciones indispensables para ser
mósele por ello el Santo Imperio. Éste recibió de Roma la
un buen protector de la Iglesia. N o sólo por sus condiciones
tradición del gobierno y la herencia de las leyes más sabias
personales era el indicado para ejercer tal misión, sino tam-
que hasta entonces se h ahfan .dictado, y es así como fué tam-
bién por ser rey del pueblo de raza germánica que más fí-
bién llamado: el Santo Imperio romano. Pero igualmente con-
delidad había demostrado a la causa de Cristo Jesús. En
servó de los bárbaros el genio belicoso, cierto respeto de la
efecto, los francos fueron los primeros bárbaros que abrazaron
independencia personal, y la costumbre de no legislar sin con-
la fe católica, y gracias a la buena voluntad de sus reyes la
sultar a la nación o al menos a una asamblea de sus jefes,
Iglesia pudo emprender la conversión de los visigodos, bur-
de ahí la razón por la cual se 10 tituló: el Santo Imperio
gundos, anglosajones, bávaros, turingios y sajones. Además, romano-germánico" 1.
cuando los árabes trataron de llevar la religión de Mahoma
"Europa revivía con este Imperio en brazos de la esperanza
más allá de los Pirineos, habían sido los francos quienes en
cristiana" 2. La edad obscura de invasiones, idolatría, barba-
Poitiers pusieron fin al avance musulmán. Y cuando los lom-
rie, matanzas y desórdenes sin cuento, debía terminarse para
bardos amenazaron a Roma, los Papas no encontraron mejor
dejar paso a una nueva era de reconstrucción cristiana. La
aliado que el pueblo franco, pues fué este pueblo el que
sociedad civil volvía a surgir de entre las ruinas amontonadas
derramó su sangre a fin de asegurar a la Santa Sede su inde-
por las devastaciones de los bárbaros de raza germánica; la
pendencia dándole un reino como escudo. .
soberanía adquiría una dignidad y prestigio desconocidos has-
1 Por todos estos motivos, muy lógico fué que el Papa León
ta entonces, y se restableció la amistad y la concordia entre
III pusiese sus miras en Carlomagno al efecto de constituirlo
el Estado y la Iglesia. Para todo esto y para reunir en una
en vicario temporal de los intereses divinos. Para ello, indis-
, .~ monarquía todopoderosa la universalidad de los pueblos cris-
pensable era investirlo de un título grande y glorioso que
/. ,\ tianos, quedaba creado el Sacro Imperio, y si llegó a defraudar
reportase a quien lo poseyera la veneración y el respeto de
las esperanzas puestas en él, no fué por culpa de la idea grande
todos los pueblos. Este título no podía ser otro que el de
y cristiana que presidió su fundación, sino por la malicia de
emperador. El recuerdo del Imperio romano con la unión,
los hombres y la barbarie que aun reinaba en aquellos tiempos.
paz, orden y cultura que reportó a tantos pueblos diferentes,
acuciaba las mentes de muchos hombres de la Europa occi- 1 FRÉDÉRIC OZANAM: La civilisation ehrétienne chez les Franes.
2 LEÓN XIII: E. Diuturnum Illud,
 186 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
Mientras vivió el hijo de Pipíno el Breve, el Sacro Imperio
cumplió la civilizadora misión que le incumbía, y el rey de
los francos mereció por esto el apodo de "magno",. que ha
quedado indisolublemente unido a su nombre de Pila. . al santo, éste obligó a la fiera a reemplazar a su perro. Así
"Mi misión -escribía Carlomagno a San León lII- es, c~n
el auxilio de la bondad divina, defender la Santa IgleSia
de Cristo contra los ataques de los infiele.s en lo exte~?, '!.
sostenerla en lo interno mediante la profesión de fe católica.
Para aprender la forma de c~mplir su misión" hacíase leer
de continuo La Ciudad de Dios de San Agustm, y tra~aba
¡ luego de ,encarnar en su Imperio el ideal cristiano que dicho
libro le inspiraba. . .
Por intermedio del Imperio carolingio la IgleSia ,co.nslgue
en el siglo IX que las costumbres y las leyes germ.amcas se
impregnen, en gran parte, del espíritu del Evangeho, y q~e
la barbarie germánica se vaya civiliz:nd? gradual~ente. BaJO
la protección de Carlomagno el cristianismo se difunde y 'pe.
netra en todos los pueblos de raza germánica, el ord~n rema
en los Estados Pontificios, los musulmanes vense obhgados a
retroceder en la península ibérica, y las "marcas" constituídas
en las fronteras forman avanzadas de la Iglesia Católic: en
medio de las regiones que aun pennanecen bajo la obscundad
de la idolatría.
El Imperio bizantino, al separarse de l~ ~:nta, ,Sede, queda
como inmovilizado; atrófiase en él la clvlhzaclOn grecorro·
mana, y, privado del poder de propagar el ~ristianismo, llega
hasta perder la fuerza de seguirlo d~fendlendo del ataque
musulmán. En cambio el Sacro Imperio fundado por el Pa-
pado tiene energías suficientes para rech~za: ~ los mahome-
tanos, combatir la herejía, propagar el cnstIamsmo entn: los
bárbaros idólatras, y constituir con la fusión de celtas, .la~m?s,
germanos, eslavos, escandinavos y ma.giarc:s, una dinámica
civilización cristiana conocida en la historia con el nombre
de "civilización de Occidente".
Aquellos rubios paganos de raza germánica que ir:vadieron
a sangre y fuego la Europa Occidental durante el SIglo v, se
convierten así, gracias a la Iglesia Católica, en protectores de esas
mismas provincias que otrora saquearon Y maltrataron,
1\
~\
FUNDACIÓN DEL SANTO IMPERIO ROMANO GERMÁNICO 187
Como dijo un historiador 1, cumplióse en la vida real lo
que la leyenda contaba del ciego San Hervé. Según esa leven-
da, habiendo un lobo devorado al perro que servía de guía
también, habiendo los germanos destruído el Imperio romano
que protegía a la Iglesia Católica, ésta, evangelizando a esos
bárbaros, los determinó a convertirse en reemplazantes de
dicho Imperio, y a defender a la cristiandad, durante toda
la Edad Media, del ataque de paganos, herejes y musulmanes.
Cierto es que el lobo, tratado de domesticar por la Santa
Sede, permanecía siendo lobo, y muchas veces se despertaban
en él sus viejos instintos de fiera salvaje. Pero como mani-
festó San Remigio refiriéndose a Clodoveo: "Mucho se puede
perdonar a quien se convirtió en propagador de la fe y sal-
vador de las provincias cristianas."
XI. - Nuevas invasiones y nuevas conversiones
BIEN pront.o el lobo transformado en perro guardián tuvo
_ que sufrir el ataque y las mordeduras de otras fieras tan
salvajes corno él lo había sido un tiempo.
Nuevos guerreros bárbaros invaden el Occidente y hacen
pasar a los germanos por los mismos padecimientos que ellos
habían ocasionado, siglos antes, a los habitantes del Imperio
romano. Eslavos, magiares y escandinavos son estos nuevos
bárbaros que llegan en el siglo IX. Y todos son paganos, pues
adoran a Perú n los eslavas, a Istern los maziares y a Odín
los escandinavos. o
Carlomagno ha muerto, y ni su hijo -Ludovico Pío- ni sus
nietos, saben proteger el Sacro Imperio. Para defenderse de
los eslavos, llaman los germanos en su auxilio a los magiares
(feroces guerreros de raza finesa según unos, o de raza mo-
gólic~ según otros). Per~ los magiares, después de aniquilar
el remo eslavo de Moravía y de haberse instalado en la anti-
gua Panonia romana, se convierten inmediatamente en un
enemigo mucho más terrible que el eslavo. Decíanse los ma-
1 FERNANDO MOURRET: La Iglesia y el mundo bárbaro.

lSS CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
giares descendientes de los hunos, y se alababan de ello, razón
por la 'cual llamaron Hungría al reino que fundaro~. Desd~
aquella época fueron conocidos con el nombre de. hun~aros,
y corno verdaderos hunos se comportaron en sus In;aslOnes,
asolando la Germania entera y llegando en sus correnas hasta
Francia e Italia.
Tan audaces y más feroces que eslavos y magiares, resul-
tan todavía los escandinavos: daneses, suecos y noruegos, lla-
mados vikings (que significa "hombres de los golfos") o
normandos =esto es: "hombre del norte" -, invaden todas
las costas europeas y penetran por todos los ríos con sus :'á-
pidas naves cuyos mascarones de proa rep~esentan. extranas
figuras heráldicas. Los cristianos que no t~enen tlemp~ de
huir son acuchillados o reducidos a esclavitud, las mUjeres
maltratadas, los viejos y los niños arrojados en las casas incen-
diadas. El odio que los escandinavos idólatras profesan. a la
religión cristiana los lleva a destruir cuantos monasten.os e
iglesias caen en sus manos, y matan sin p~e~ad a monJ;s Y
sacerdotes. E inspiran tanto miedo a los cnsnanos, que estos
rezan todos los días la siguiente deprecación: a [urore nor-
manorum, libera nos Domine.
Tres veces, durante los años 845, 857 Y 861, los normandos
saquean a París. Inglaterra, Escocia. e Irlanda son, completa-
mente invadidas por los daneses, qmenes, en su afan por d~s-
truir y saquear, proceden a incendiar el célebre mon~steno
de lona, fundado por San Columba, el apóstol de ESCOCIa.En
el norte de Francia y en el sur de Italia se instalan los nor-
mandos. Allí fundan el ducado de Normandía y el reino de
los Dos Sicilias, y son vanos los esfuerzos para arrojados de
esas costas.
El imperio carolingio, en el cual tantas e~p~ranzas cifraba
la Iglesia, cae destruído por nefastas guerras CIVIlesy el ataque
conjunto de todos esos bárbaros. Nuevamente se des."anece el
sueño de una monarquía universal y cristiana que umese en su
seno todas las naciones hermanadas y pacificadas, y esta
ruina es, para los cristianos, aún más desastrosa q~e la del
mundo romano, pues el Imperio carolingio había SIdo espe-
NUEVAS INVASIONES Y NUEVAS CONVERSIONES Ja
cialmente creado y patrocinado por la Iglesia para difundir
el Evangelio y civilizar la barbarie.
"Al mismo tiempo que los daneses pasaban el Eyder y se
arrojaban sobre Sajonia, de donde se llevaron multitud
de prisioneros para sacrificarlos a los dioses escandinavos en
su templo nacional de Lethra, los largos navíos de los norue-
gos y los suecos aparecían en todos los mares, remontaban
el Rin, el Sena, el Loire, quemaban ciudades y apoderábanse
de las cosechas. Los monjes huían llevando sobre sus hombros
las reliquias de los santos; mientras que aquellos piratas,
sentados sobre las ruinas de las abadías incendiadas, vaciaban
sus copas brindando por el dios Thor. Durante dos siglos
esas victorias de la barbarie, no sólo turbaron la paz, sino
que, además, amenazaron la fe de los pueblos de Europa.
Cada invasión de normandos arrojaba como una ola de bár-
bara idolatría sobre regiones que guardaban gérmenes de un
paganismo ahogado que deseaba volver a crecer. Es lo que
especialmente sucedió en Inglaterra. Las invasiones de los
daneses cambiaron a tal punto las costumbres inglesas, que
fué necesario todo el esfuerzo de la legislación de Canuto
el Grande para reprimir la renaciente idolatría. En Francia
misma, vióse a familias enteras, en cuyas venas corría la vieja
sangre bárbara que no había perdido su violencia, desertar
la causa del cristianismo y plegarse a la vida aventurera de
los hombres del norte. Por ejemplo, el hijo de un campesino
de Troyes se convirtió en el célebre Hastings, el más terri-
ble de los jefes normandos, y, según sus contemporáneos, «el
hombre más malvado que jamás nació». Envalentonado por
el saqueo de las costas de España y Mauritania, Hastings
juró saquear a Roma y dar de comer a sus caballos en el
altar de San Pedro."
"A la vista de tantos males, el mundo se consideró perdi-
do, y, por segunda vez, creyó que había llegado el fin de los
siglos. El diácono Flora de Lyón cantó así los terrores de sus
contemporáneos: «Montañas y colinas, bosques y ríos, y vos-
otras también, rocas, y vosotros, valles profundos, llorad a la
raza de los francos... Un poderoso imperio florecía bajo
una diadema brillante: había un solo Rey, un solo pueblo ...
 CONQUISTA ESPIRITUAL DIi LA BARBARIE N1JEVAS INVASIONES Y NUEVAS tONVERS10NES 191
190

Los ciudadanos vivían en paz y los enemigos en el terror. El tanzas, quienes predicaban a los piratas, y que acabaron por
celo de los obispos rivalizaba en dar a los pueblos reglas convertírlos" 1.
santas en frecuentes concilios. Los jóvenes aprendían a cono- San Anscario comienza la conversión de los escandinavos
cer los libros divinos; los corazones de los niños se abrevaban :v~~gelizando a Dinamarca y Suecia. San Cirilo y San Metodio
en la fuente de las letras. ¡Oh, afortunado, si hubiese cono- irncran el movimiento cristiano entre los eslavos. San Adal-
cido su felicidad el Imperio que tenía a Roma por ciudadela berto de Praga lleva la luz del Evangelio a Bohemia Hun-
y por fundador a quien guarda las llaves del cielo! Pero gría y Prusia. '
hoy esa majestad, caída desde tan gran altura, es pisoteada El .ducado de Polonia recibe la palabra de Dios gracias a
por todos» " 1. la pnncesa checa Dubrawka, la que convirtió a su marido el
De nuevo, pues, la Iglesia se vió abocada a la tarea de duque Mieczislao; consolidándose el cristianismo en las lla-
cristianizar pueblos bárbaros, idólatras y sanguinarios que nuras polacas con la llegada de monjes benedictinos. Polonia
~!¡
I
destruían las comunidades cristianas recién constituídas con
tanto sacrificio y trabajo. y nuevamente se encontró sola y
privada de toda ayuda temporal para realizar una obra tan
se transformó; a ~a~tir de entonces, en un heroico y sufrido
baluarte del catolicismo en la Europa central.
Los húngaros se convirtieron totalmente bajo el reinado de
grande. Para colmo de males esta vez los Papas no se hallaban San Esteban, primer rey de Hungría, hijo del duque Geiza
en condiciones de encabezar el movimiento misionero y diri- y ~e la duquesa transilvana Sarolta. Esta duquesa fué una
gir la contraofensiva cristiana, pues la Santa Sede pasó en valiente a~azona que llevó ,la doctrina de Cristo, aprendida
~I ¡[ el siglo x por una era de decadencia y postración profundas.
I
en su pa~na, al pueblo magiar, de quien se hizo admirar al
Pero no obstante las vergüenzas, humillaciones y horrores en
l~~zarse Junto con su marido en medio de las batallas. Su
I r
r
los que, muy a pesar suyo, encontróse mezclado en aquel
hIJO, catequizado por San Adalberto de Praga, propagó per-
¡ entonces, el cristianismo conservaba bastantes fuerzas espiri-
¡ sonal~~nte la religión cristiana entre los paganos húngaros.
tuales de reserva como para emprender, con éxito, la conver-
~ereClo de este modo ser nombrado rey y recibir del Papa
I, sión de los eslavos, magiares y normandos. Contaba para ello
con la santidad de muchos de sus hijos, y es así como pudo
SIlvestre II una corona con la imagen de Jesucristo rodeado
de los doce Apóstoles. ,
llevar a feliz término la evangelización de esos bárbaros pese
En Inglaterra los daneses se convertían bajo el reinado de
a las trabas humanas que dificultaban su misión.
t! "En momentos en que todo parecía perdido, todo fué sal-
Canuto ~l Grande, rey idólatra y pirata en su juventud, pero
1 que, habiendo lle~ado. ~l trono inglés, se hizo tan piadoso que
1r vado. La Providencia gusta dar esas sorpresas; con ellas nos
marchó en peregrmaclOn a Roma y procedió a suspender su
demuestra el poder de su gobierno y la debilidad de nuestras

~I
. f
fuerzas. Ante todo, unos pueblos que parecían desencadena-
dos para la destrucción de la Iglesia van a engrosar sus filas
y a tornarse en sus defensores. Las invasiones germánicas no
corona so?re el altar mayor de la catedral de Wínchester para
mostrar a s~s súbditos que debían. tener a Dios como rey .
En Francia, el rey Carlos el Simple, de acuerdo con el
el.ero, consintió .en legalizar el hecho consumado dando a los
habían renovado suficientemente la Europa romana. Los nor-
t mandos se lanzaron allí como por oleadas, pero como oleadas piratas normandos, por derecho, la región septentrional que

! regeneradoras que llevaban el limo necesario para abonar un ocup~ban, y haciendo a su jefe, Rollón, duque de Normandía.
suelo agotado. Mientras ardían los monasterios, se vió salir Rollon, que se convirtió al cristianismo después de esta for-
de entre sus ruinas a algunos religiosos escapados de las ma- zada donación, fué bautizado con el nombre de Roberto.

l F. OZANAM: Del progreso en los siglos de decadencia. 1 FRÉDÉRIC OZANAM: La civilisation au Feme siécle.

11

l
 CONQuisTA ESPIRITUAL DE LA 13ARBARíE
NUEVAS INVASIONES Y NUEVAS CONVERSIONES
193
Bautizáronse asimismo todos los normandos de este ducado ""'
De este modo, a comienzos del siglo XI, todos los pueblos
que se afrancesaron rápidamente. ,.
bárbaros que habitaban en Europa quedaron convertidos al
En cuanto a los normandos que se hablan "mstalado en el
cristianismo. Lástima que tan maravilloso triunfo de la Igle-
sur de Italia, eran tan crueles que sin piedad vaciaban los
sia fuera en parte eclipsado por el cisma de Oriente consu-
ojos y cortaban los pies y las manos de lo~ in~~fensos ita~iaRos.
mado durante esa centuria. La Iglesia bizantina, al separarse
El Papa San León IX creyóse en la obligación de. pedIr. tro-
de la Santa Sede, arrastró en su cisma a muchos pueblos esla-
pas al emperador para rechazar por las armas ~as mc~r~lOnes
vos recién evangelizados. Rusia y la península de los BaIcanes
de estos bárbaros que devastaban toda la Italia meridional,
no recibieron, por esta razón, la benéfica influencia de la
En Civitella dióse una batalla en que resultaron completa-
Santa Sede y de los monjes de Occidente, y debido a ello las
mente aniquiladas las tropas del Papa. Pero est~ ~errota ~ué
comunidades cristianas moscovitas y baIcánicas muy poco han
más benéfica que una victoria, porque el PontI.hce v~nCIdo
hecho por la causa de Jesucristo'. El cristianismo predicado
presentándose ante sus terribles vencedores, supo lmpo~e~-seles
por sacerdotes cismáticos no pudo hacer de estos eslavos lo
con el prestigio de su santidad mejor que con el prestlglO de
que la Iglesia Católica haría de los demás bárbaros, esto es,
las armas. Y los normandos juraron a San León IX que no
verdaderos discípulos del Evangelio. "El cristianismo de búl-
cometerían inás crímenes y serían fieles a la Iglesia, fidelidad
garos y rusos, convértidos en masa por orden de sus reyes,
que en adelante mantuvieron prestando grandes ser~icios a
trascendió más a estepa que a Evangelio" 1. y tal vez por
la cristiandad, aunque su barbarie dió todavía muchos disgustos
eso, Bulgaria no pudo impedir ser conquistada por los turcos,
a la Santa Sede.
ni Rusia supo librarse de las infiltraciones tártaras.
"Los normandos formaron, desde entonces, parte de la CIVI-
E~ cambio, Austria, Polonia y Hungría se transformaron,
lización cristiana. Le aportaron el genio de las empresas ma-
gracias a la religión católica que les infundió fuerzas y entu-
rítimas, el genio del gobierno que demostraron en ~us con-
siasmos suficientes para luchar con denuedo por la causa
quistas de Inglaterra y de Italia, el genio de la arqUItectura,
de Cristo y de su Iglesia, en verdaderos baluartes de la fe
como lo hicieron ver en Sicilia con las basílicas doradas de
cristi~na que ni musulmanes ni tártaros consiguieron nun-
Palermo y Montreal; y en Normandía con sus torres abaciales ca sojuzgar,
y esas flechas que costeaban las orillas de~ Sena desde su
embocadura hasta París, formando la avenida monumental
de un pueblo rey" 1. . . ., XII. - La última etapa
Mientras tanto en el oriente europeo misioneros bizantinos
habían evangelizado a Bulgaria y Rusia. Los búlgaros (bár-
FALTABA sin embargo cumplir a la Iglesia una última etapa
baros de raza mongólica que se eslavizaron después de insta-
~ ~ en su lucha contra la barbarie medieval. "El bautismo de
larse en la península baIcánica), pusieron más de una ve~ ~~
1, fl un pueblo no concluye su conversión, sino que la comienza.
serio peligro a Constantinopla. El año 864 su rey se convirtió
Es necesario, después, hacer entrar a los espíritus en la disci-

I
al cristianismo y ordenó a sus súbditos que aceptaran el ba~-
tismo. En cuanto a los eslavos rusos, el año 988 su rey Wladi- plina del cristianismo; y es indispensable vivir bajo esa dis-
miro hizo azotar públicamente en Kiev al ídolo que más ciplina durante un tiempo antes de poder sentir sus benefi-
amaban los eslavos, llamado Perún, y junto con todo su pue- cios" 2. En el siglo IV los griegos, recién convertidos al cristia-
~¡
blo recibió el bautismo cristiano. 1 P. LAPOTRE: L'El.lrope et la Sainte Siége. Citado por Fernando Mour-
1 F. OzANAM: Ibíd, ret en "La Iglesia y el mundo bárbaro".
2 F. OZANAM: La civilisation chrétienne che z les Francs,

CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
194
nismo, llevaron dentro de la Iglesia su costumbre de sof.is-
ticar y hacer vanas sutilezas y disting~s en sus ~~gumen:a~lO-
' motivó el bizantinismo la serre de herejías helemcas
nes. ASI 1 íod e zas de que gozaban los obispados, los invadió. Esos jefes que
que he relatado en el capítulo anterior. y en e peno.o qu
iglo v al x al ingresar los bárbaros en la IglesIa, lle-
va d e,1 S . .' 1 e
arbarie dentro de las filas del cnstlamsmo,. o qu
varo n sU b ..
engendró la serie de violencias co~etidas por. cnsua~os que
se comportaban como si fueran fieras salvajes, odIando y
matando al prójimo que debieran haber amado como a ellos
mismos, de acuerdo con el Evangelio q~e decían venerar. . vía de investidura feudal y con cargo de prestar servicio mili-
Por el mero hecho de recibir el baut ismo y abrazar la reli-
gión cristiana, los bárbaros no habían dejado de ser. lo que
eran: guerreros valientes y audaces, pero incultos" vlOlen~os,
crueles y sanguinarios. Al convertirse, ellos se hablan v~stIdo
de cristianos, mas el espíritu verdade/o del Evangelio ,no
había aún penetrado en su corazón ni en su mente; teman
fe en Cristo y en su Iglesia, pero desconocía.n 1.0. que era la
caridad cristiana. Para ellos ser cristianos slgmfIcaba mat.ar
sin compasión a herejes e infieles, y hacer grandes dona:l~-
nes a la Iglesia a fin de que Dios les perdonase sus múlri-
ples pecados.
El progreso moral que se produjo en Europa durante el
. d de Carlomagno había sido efímero. Como resultado
rema o ' . linzí d
del caos proveniente de la ruina del Impeno. caro mgl y e ?
las invasiones de eslavos, magiares y escandmavos, .rel.naban
en el continente la violencia, la crueldad y la, [ujuria. La
Santa Sede había pasado por un vergonzoso penado de por-
nocracia, y debilitada la autoridad moral ~el J,efe supre:n0
de la Iglesia, ésta se vió invadida por la sImom~ y el ruco-
laísmo. La barbarie resurgió entonces por ~oqUler, ya que
nadie la atacaba y todos le dejaban campo Iibre. . narraré en el capítulo siguiente, la Santa Sede consiguió
Es la época del feudalismo. Cada señor feudal se SIente rey
en su castillo, y tiraniza y maltrata a sus siervos y vasallos. Las
guerras privadas son interminables porque cada uno. pretende
hacerse justicia con mano propia. Estas guerras no tienen por
10 general más motivo que el capricho o el gusto de matar.
Para mayor calamidad muchos obispos y abades se transíor-
LA ÚLTIMA ETAPA 195
man también en señores feudales, y se dedican a cazar o a
hacer la guerra al vecino.
"Cuando la nobleza guerrera vió los honores y las rique-
vivíari de su espada, que aun en tiempo de paz luchaban en
sus bosques contra los jabalíes y los osos, y que no se quita-
ban sus armaduras ni para asistir a un festín, debían tardar
en comprender la idea de un poder desarmado. Entraron, por
ello, en la Iglesia con sus armas y sus costumbres guerreras.
Los obispados fueron convertidos en beneficios concedidos por
tar. La enfeudación de la Iglesia fué uno de los grandes
peligros de la Edad Media. Sin duda que en aquel tiempo
era necesaria la existencia de una aristocracia belicosa apo-
yada sobre la herencia. Pero a fin de que un poder tan pesado
no aplastara a la sociedad que cubría, era también indispen-
sable el contrapeso del poder de la Iglesia, reclutada demo-
cráticamente por elección. Fué necesario que los hijos de los
campesinos y los carpinteros, sentados en los campos de mayo
y en los parlamentos al lado 'de los barones, pudiesen defen-
der los intereses del pueblo de donde ellos habían salido. Si
el feudalismo se hubiera apoderado por completo del episco-
pado, si una casta sacerdotal y guerrera, comparable al viejo
patriciado romano, hubiera puesto la mano tanto sobre los
asuntos temporales como los espirituales, ¿qué habría sido de
la libertad del mundo? La Iglesia no condenó la aristocracia
militar, la soportó como una necesidad de la época; pero vigi-
lándola y sosteniendo contra ella una lucha de seis siglos para
evitar ser enfeudada y a fin de arrancar el báculo de las manos
que llevaban espada" 1.
Por fin, a mediados del siglo XI, después de una lucha que
levantarse de la postración en que yacía, y llevó entonces a
efecto la reforma gregoriana que permitió a la Iglesia volver
a tomar la ofensiva contra la barbarie medieval.
Basándose la sociedad feudal únicamente en la fuerza bruta,
, y teniendo aquellos nuevos cristianos arraigado tan profunda-
1 F. OZANA!\!: Ibíd.

CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
196
mente en su espíritu el instinto de matar y s~quear, tu;o. la
Iglesia que actuar muy lentamente Y por medlO~ m,uy~habiles
a fin de orientar hacia Dios a esos bárbaros mdomItos. Lo
que ante todo urgía conseguir era. que la espada ~e~ guerrer?
medieval tan fácilmente desenvamada para opnmIr al pro-
jimo, fu~se usada con más noble objeto, ya que i~posible
resultaba abolir por completo su empleo. La Igles~a regl.a-
mentó, con ese fin, las llamadas órdenes de caballena, reVIS-
tiéndolas de carácter religioso.
El joven noble que deseaba convertirse en guerrero ~e-
bía ser armado caballero con intervención de la Iglesia.
Primeramente ponía sus armas ante un altar para que fue-
ran bendecidas. Después pasaba la noche veland~ sus ~r-
mas y en ayunas, para confesar y comulgar la manana rms-
ma en que tendría efecto la ceremonia. Por último era
armado caballero, dándosele la pescozada, el espaldarazo Y
la acolada, y teniendo, previamente, que prestar ~uramento
de ser fiel, leal y valiente, de proteger a la vI~da y ~l
huérfano, y de correr siempre en socorro del débil Y oprt-
m~. ' v~l s~nalaba con el dedo al perjuro, que hasta era dearadado
Toda. esta ceremonia de la vela de las armas Y el armazon
de caballero, nos parece hoy día ridícula e infantil, digna
solamente de un loco como Don Quijote. Sin embargo, en
su época, las órdenes de caballerí.a ejerciel~o~ una gran. in-
fluencia moral sobre aquellos cristIanos semIbarbaros, haClen-
do germinar en sus almas sentimientos de ~elicadeza, genero-
sidad, cortesía y honor que antes no conoClan ...
No era un contrasentido que la Iglesia bendIjera las ar~as
con las cuales aquellos señores feudales cometían tantas VlO-
lencias, pues justamente eran. bendecida~ t;>ara que sólo se
emplearan en defensa del débIl Y el opnmIdo, o en defensa
de la Iglesia y el cristianismo.
"La costumbre de desenvainar la espada para defender a
otros elevaba los caracteres. La Iglesia se dió cuenta de esto
y vió en la abnegación feudal el remedio de los. males de?
feudalismo. A esa sociedad guerrera le propusO un Ideal heroí-
co: las órdenes de caballería, que fueron el servicio armado
de Dios y de los débiles. El feudalismo dividía a los hombres
LA ÚLTIMA ETAPA 197
por el desgarramiento de los territorios y la desigualdad de
los ~erechos. Las órdenes de caballería los unían por la fra-
termdad de las armas y la igualdad de los deberes, y fundadas
ell~s por la Iglesia para reformar las costumbres feudales,
pUSIeron la fuerza al servicio de la verdad y la justicia" 1.
Hay cuatro cosas -decíase en las órdenes de caballería-
que toda ~u vida debe observar un caballero si desea guardar
su honor mtacto: no tratar nunca con traidores; no aconsejar
nunca el mal a las damas, y, por el contrario, tener para con
ellas. un .gran respeto; observar piadosamente los ayunos y
abstinencias: y hacer una hermosa ofrenda a la Iglesia.
De este modo el ideal cristiano fué penetrando en la vida
feudal, y dichas órdenes transformaron a los descendientes
de.l ~eroz señor feudal sin otra ley que la de su antojo, en
C~IStIanOSobedientes y fieles a las leyes de la caballería. Es
c~erto ?ue igualmente se siguieron cometiendo latrocinios y
:lOlenClas, y que muchos de estos guerreros faltaban a sus
Juramentos. Pero e~ cambio otros los cumplían fielmente, y
en general predommaron, a partir del siglo XII, el espíritu
caball~resco y la religión del honor, pues la sociedad medie-
públicamente de su condición de caballero. o
La ~ujer, que. ~ólo había sido en la Antigüedad un objeto
de IUJurI~, conviertese en una persona a la cual se le rinde
un culto Ideal y heroico.
El esclavo -sujeto despreciable cuya vida estaba en manos
d~ ~u am?-:- se transforma, gracias a la influencia de los prin-
ClplOScristianos, primero en siervo y luego en hombre libre.
El r.espeto por la dignidad del hombre y la debilidad de
la, mujer. esos d~s s~n~imient~s que los pueblos bárbaros po-
seian en forma mstmnva, dejan de ser instintos -como dijo
Ozanam:-, para elevarse a la categoría de virtudes cristianas.
Necesitábase, sin embargo, dar una válvula de escape a
ese ~rdor bélico que, bullendo en el alma de los caballeros
medievales, arrastrábalos a matarse entre sí en interminables
g~erras, y. sangrientos torneos. El Papado había intentado, con
CIerto exrto, poner paz entre los cristianos decretando "treguas
1 f. QZANA~: Ibíd,

cONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
198
de Dios", esto es, prohibiendo bajo pena de anatema hacer
la guerra en determinadas épocas. Mas comprendió que para
unir a los pueblos cristianos que en Europa se destrozaban
mutuamente, convenía proporcionarles un ideal terre~o co-
mún que los uniera y hermanase. "Puesto q,:e ~~cesltaban
guerra, la Iglesia les ofreció la guerra san~a, JustIfIcada por
una causa divina y premiada con la conqmsta del derecho y
la libertad" 1. La unidad de creencias no bastaba entonces
para que la paz reinas~. y como todos los cristianos tenían
un enemigo común: el musulmán, la Santa Sede encauzó e! ardor
bélico de sus inquietos hijos, incu1cándoles el ideal heroico
de la reconquista de! Santo Sepulcro. La lucha contra e!
Islam, verdadero flagelo de la cristiandad medieval, reem-
plazaría . de este modo la guerra fratricida que se hacían
entre sí los príncipes católicos. La paz fué muchas veces ~~n·
tenida en e! cristiano Occidente, llevando la guerra al infiel
Oriente.
No solamente consiguió la Iglesia, por medio de las Cru-
b •
zadas, establecer un lazo de unión entre los diferentes remos
cristianos, sino también unir las diversas clases sociales. En
efecto, al marchar juntos a la reconquista de! Santo Sepulcro,
y al lidiar unidos contra los mahometanos, nobl.es y cam~e-
sinos, señores y vasallos, se hermanaron en un Ideal comun
y en un común sufrir y luchar.
Además de todos estos recursos temporales y políticos em-
pleados para encauzar la barbarie medieva.l, ~a Iglesia uti1.i~ó
también los medios que son de su espeCIalIdad: la oracion
1 y e! apostolado. Constituyéronse nueva~ ?rdenes re!i?iosas, y
LA ÚLTIMA ETAPA 199
que le fué concedida por Jesús; y logró poner freno al
desbocado mundo medieval, influyendo en él mediante exco-
muniones, interdictos, penitencias, peregrinaciones, institución
de n~evos tribun~les eclesiásticos, tenencia de los registros de
bautI.smos, casamientos y defunciones, ejercicio del derecho
de asilo, obras de asistencia pública y enseñanza de la juventud.
P~so a paso, porque -contrariamente a lo que creen los im-
pac~entes y los revolucionarios- las grandes transformaciones
sociales nunca pueden hacerse en un día, la barbarie se fué
así civilizando por obra y gracia del cristianismo.
XIII. - Triunfo final
E N la Al~a Edad ~edia e! triunfo del cristianismo sobre la
barbane era casi completo. La Iglesia había al fin dome-
ñado l~ fiereza de germanos, esl~vos, magiares y escandinavos,
humanizado sus costumbres, constituído un lazo de unión
entre e! m~ndo gr~c?rromano y el mundo bárbaro, regene-
rad? la sociedad ClVI.l,transformado al esclavo en siervo, y
al. SIervo.en hombre libre, desarrollado y fecundizado e! moví-
~I:nto 111telectua~ en Europa: enncblecido al hombre y dig-
nifícado ~ la mujer, al matnmonio y a la familia, todo lQ
cu.al habla logrado efectuar en medio de una lucha fatigosa
e 111cesa.ntecontra invasores desorbitados y contra la barbarie
est~bleClda por ellos en e! continente europeo.
. Pero .de to~as las obras políticas en que el clero de esos
tiempos 111terv1110fué, la más importante, la consagración de
la realeza. Los reyes bárbaros habían salido de los bosques de

¡I
algunas de ellas -como la de los domIlllcOS y franciscanos+
Genn~nia. con tradiciones absolutamente paganas e instintos
alcanzando una popularidad inmensa, consiguieron que el
sangumanos. El cristianismo les echó sobre los hombros el
verdadero espíritu cristiano de amor, sacrificio, pobreza y man-
J~
¡ I~
sedumbre penetrara en todas las clases sociales.
La acción de la Iglesia aumentábase, año por año, para
manto del ~agistrado romano y les enseñó a reinar, no por
la fuer~~, S1110por la justicia. Más adelante y para concluir
de punf~carl?s, les dió la consagración de los reyes de Israel.
bien de la Europa y de la cultura. El Papado tomaba la
La, Iglesia hIZO de esos bárbaros jefes guerreros, pastores de
dirección religiosa de la cristiandad, al mismo tiempo que
p~eblos . dulces y pacíficos, que moderaron por la caridad e!
su dirección intelectual, política y social. Su autoridad se
remo mismo de la justicia" 1.
establecía, en especial, por la potestad de gobernar a sus fieles,
1 FEDERICO OZANAM: Del progreso en los siglos de decadencia.
1 f. OMNAM: lbíq,

CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE
200
San Gregario Magno había dicho: "El reyes así llamado
a causa de la rectitud de su conducta (rex a recte agenda).
Si él gobierna con piedad, justicia y misericordia, ~erece ser
llamado rey. Pero si falta a sus deberes, n~ es mas u~ rey,
sino un tirano." y esta cristiana teoría se Impuso al fm en
la Alta Edad Media, dominando la prepotencia y ferocidad
de los reyes bárbaros. .. .
"La monarquía fué así regenerada por el espIr.Ituahsmo
cristiano que negaba al soberano el derecho de ejercer ,un
poder absoluto. Mientras que los emperadores romanos ~abIan
hecho profesión de estar por encima de las leyes; mientras
que los primeros merovingios consideraban tener el d.erecho
\ '
de condenar a muerte a los hombres, raptar a las mujeres y
arrancar a las religiosas de sus conventos; en ade!ante el pr~n-
cipe no recibió la unción sino ~e~pués de h~?e: J~::do la fIel
observancia de todas las leyes CIVIlesy eclesíasncas . .
Siete siglos de lidiar constantemente contra l~ barbane .c~~-
duyen por dar su fruto: los bárbaros evangel1zad~s. Y civi'li-
zados por la Iglesia Católica quedaban en cond.IClo~es de
constituir una nueva civilización y cultura. Constltuyose en-
tonces una sociedad que, pese a sus vicios, defectos y fallas,
pudo ser llamada: la cristiandad.
Fué cristiana esa sociedad 'medieval, no porque fuera teo-
crática como lo sostienen los detractores del Medioevo, sino
porque íué teocéntrica, pues los hombrc:s de la Alta Edad
Media tuvieron siempre presente que DIOS es el .centro d.el
universo, y que por Él se debe vivir, luchar, sufnr y mor~r.
"Una vasta federación de naciones católicas, agrupadas bajo
la autoridad suprema del Papa, jefe espiritual de todos los
fieles y árbitro reconocido de los pueblos y rey:s", tal era l~
concepción ideal de la cristiandad que, en el ~lg~OXIII, l~ego
a convertirse en una benéfica realidad. Esta cnstIandad dista-
I 1 ba mucho, sin embargo, de ser un paraíso terrenal, y si bien
las violencias, las crueldades y los latrocinios iban paulatina-
J
¡ mente disminuyendo, seguían pululando muchos abusos y des-
órdenes en Europa, aunque, como lo reconoce Federico Schlegel,
I no obstante ser un escritor anticatólico: "todo lo que en la Edad
1 FRÉDÉRIC OZANAM: La civilisation chrétienne chez les Francs.
1
I
TRIUNFO FINAL 201
Media hay de bueno y de grande proviene del cristianismo
y de l~ influencia que ejerce sobre los corazones; y, por el
contrano, todo lo que en la Edad Media hay de incompleto,
de defectuoso y de funesto, debe atribuirse a las pasiones de
los hombres y a la barbarie de los tiempos."
La Iglesia pudo jactarse en el siglo XIII de haber conseguido
que la mayor parte .de los habitantes de Europa militasen bajo
las banderas de Cnsto Rey, y que ellos estuvieran verdadera-
me~te so~etidos al Hijo de Dios por la fe, la esperanza y la
candado SI muchos seguían siendo bárbaros e idólatras en
ca~~ió la atmósfera moral de aquella época era en ge~eral
cnstIan~, y la saludable influencia de la religión hacíase sentir
con pujante fuerza, pues no era contrariada de un modo
ostensible por influencia negativa alguna.
Llegaba la hora de que el cristianismo cosechara lo que
había sembrado durante su lucha contra los bárbaros. Su siem-
bra f~é. de amor, y amor recogió a manos llenas, el cual se
ex~enonzó mediante una general veneración y respeto por
Cnsto y por su Iglesia.
Vióse así lo que el amor es capaz de producir: levantá-
ronse esos grandiosos monumentos arquitectónicos, no supe-
rad~s .~n belleza hasta la fecha, que son las catedrales góticas;
e~cnbIerons.e dos obras que serán leídas y comentadas hasta el
fm de los ~I?los: la Surr:a Teológica de Santo Tomás de Aqui-
no y la Dzvzna Comedza de Dante; reinaron soberanos que se
destacaron por su nobleza y santidad, tales como Luis IX de
~rancia y Fernando III de Castilla; creáronse muchas univer-
sidades católicas en cuyas aulas agolpábanse decenas de' milla-
res de cristianos ávidos de aprender; los estudios filosóficos
s~ intensificaron extraordinariamente hasta alcanzar un alto
nivel; y el mundo occidental gozó de una unión espiritual
que hoy día añoramos todos.
El cristianismo triunfaba en toda la línea: el amor a Dios
~ al prójimo avasallaba, si no todas, al menos una gran can-
tídad de almas; los conquistadores bárbaros habían sido a su
vez, espiritualmente conquistados por la religión de Cristo'
y la barba~ie, absorbida en su mayor parte por la civilizació~
del Imperio que había invadido, se transformaba paulatina-
 202 CONQUISTA ESPIRITUAL DE LA BARBARIE

mente en la cristiandad. La fusión del mundo grecorromano CAPíTULO IV

con el mundo bárbaro, y la conversión al catolicismo de esos
dos mundos ocurrida en el primer milenio de nuestra era, es "Dad
de D'al césar
" lo que es dI'
e cesar, y a Dios lo que
lOS.
constituirían así el acontecimiento más grande y de más tras- (Mateo, XXII, 2I.)
cendentales consecuencias que ha registrado la historia de la
humanidad. De ese hecho fundamental Y básico proceden "Es necesario obedecer a Dios an t es que a los
hombres."
nuestra civilización y nuestra cultura, nuestro pensar Y nues- (Act. V, 29.)
tro sentir. Por ello, el período histórico de más de mil años
que va desde el nacimiento de Jesucristo hasta la evangeliza- "Mejor es esperar en el Señor que en los gober-
nantes;"
ción de todos Ios pueblos que habitaban el continente euro-
(Salmo, ex VII, 8.)
peo, debería denominarse Edad Primera.
La Antigüedad no había sido más que un tiempo de pre-
, paración para la venida del Cristo Redentor Y el adveni-
miento de la civilización cristiana; y en este primer milenio

I¡
I,
de nuestra era alboreó y se levantó el sol de un nuevo día,
el día de la humanidad redimida que algunas veces se torna
frío, nublado y desapacible, pero nunca pierde, ni perderá
¡ jamás, el amor de quien 10 engendró por amor: de J esús
Nuestro Salvador.