EL MIT DESARROLLA PULSERA QUE ADVIERTE SOBRE UN INMINENTE ATAQUE EPILÉPTICO

17 marzo 2016. Las personas con epilepsia que sufren de convulsiones recurrentes se pueden causar lesiones
e incluso fallecer por “muerte súbita inesperada en epilepsia” (SUDEP), una condición que ocurre minutos
después del fin de una convulsión.
La profesora y pionera Rosalind Picard del MIT, co-fundadora de la empresa “Empática”, ha desarrollado una
pulsera de uso médico, llamada “Embrace”, que supervisa las señales de estrés para detectar convulsiones
potencialmente mortales como alerta para sus portadores y cuidadores, con el propósito de que puedan
intervenir a tiempo.
Los investigadores de todo el mundo están usando una versión científica de la pulsera, llamada E4, que
también mide otras señales, para estudiar la epilepsia y otras enfermedades neurológicas y psiquiátricas.
Numerosos trabajos académicos se publican ahora, lo que demuestra que la actividad electro dérmica
combinada (EDA), también conocida como conductancia de la piel, recoge datos del movimiento de la muñeca
para mejorar la eficiencia en la detección de posible convulsión con el uso de los datos de movimiento
solamente.
Además de la detección de ataques, cualquier persona también puede utilizar la pulsera para controlar los
niveles de estrés – lo cual es importante para la buena salud, dice Picard. El estrés crónico se ha relacionado
con numerosos problemas de salud tales como enfermedades del corazón, la obesidad y la diabetes. “Las
señales de estrés alcanzan todos los órganos del cuerpo, por lo que estas señales de estrés están influyendo
potencialmente todo”, dice Picard. “A veces las personas no se dan cuenta que están estresadas hasta que llega
el aviso justo a tiempo”.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente 50 millones de personas en todo el
mundo sufren de epilepsia. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman
aproximadamente que una de cada mil personas con epilepsia mueren anualmente de SUDEP, una posible
consecuencia de asfixia por la respiración alterada, líquido en los pulmones, o por ataque mientras se duerme
boca abajo. Las tasas son significativamente mayores para las personas que han tenido al menos una
convulsión de gran mal – uno de los tipos más peligrosos de esas crisis –, dice Picard.
Con la pulsera Embrace, la empresa Empática tiene como objetivo ayudar a las personas que sufren de
epilepsia, ayudándolas a alertar mejor a sus seres queridos, dice Picard. Una aplicación que viene con Embrace
permite monitorear a los usuarios y a alertar otros cuando la persona podría estar teniendo un ataque de
epilepsia.
Las pulseras se asemejan a los relojes, pero tienen una cara de plata maciza o negra. Los sensores de pulso por
debajo de la cara, detectan el movimiento del cuerpo, la temperatura, y EDA, que implica cambios sutiles
eléctricos a través de la piel. Si Aumenta el EDA, sin acompañamiento de los cambios de movimiento, pueden
ser señal de estrés. En las personas con epilepsia, un fuerte aumento de ambas señales podría indicar un ataque
grave, potencialmente mortal.
Cuando la pulsera detecta un ataque, vibra, y el usuario puede responder. Si el usuario pierde el conocimiento,
lo que ocurre normalmente con los ataques más peligrosos, y no responde rápidamente, la aplicación envía
una alerta a un individuo designado.
“Si alguien supervisa a una persona durante o después de que ha tenido un ataque de epilepsia, entonces son
menos propensos a morir”, dice Picard. Cualquiera podría hacer esta acción que puede salvar vidas, sólo
necesitan recibir la alertas para ir a ver a la persona – no se les deje en paz justo después de una convulsión “.
Además, los maestros y los padres pueden querer controlar los niveles de estrés de un niño con problemas de
regulación emocional o autismo. El dispositivo puede determinar, por ejemplo, si un niño está experimentando
una “respuesta de lucha o huida”, y se puede configurar para que vibre para alertar a los padres o maestros.
“Se puede ver si el niño acostado en el suelo o en el suelo del patio de recreo podría estar a punto de tener un
colapso… aunque puedan parecer tranquilos hacia el exterior”. “Varios adolescentes con autismo nos dijeron
que a menudo no pueden decir que están a punto de explotar hasta que es demasiado tarde. Tal vez esto podría
ayudar a algunos de ellos obtener una alerta mientras están todavía en control “.
Para los investigadores de la epilepsia, Picard dice, la pulsera E4 ha hecho posible reunir datos en tiempo real
a partir de pacientes que viven sus vidas diarias. El Sitio web del Empática ahora publica alrededor de 20
trabajos académicos que utilizan E4 en los estudios sobre temas que van desde el autismo a la resucitación
después de una ataque al corazón.
En 2012, Picard y los investigadores publicaron un artículo en la revista Neurology que correlaciona mayores
respuestas en la muñeca con la supresión de las ondas cerebrales en el cuero cabelludo. Esto significaba que
ciertas regiones del cerebro estaban experimentando hiperactividad mientras que la corteza, que está cerca del
cuero cabelludo, estaba bloqueando – un fenómeno que se observa en todos los casos SUDEP. (Esto se ha
convertido en un importante biomarcador para SUDEP.) Otros resultados han identificado una ventana crítica
cuando alguien puede dejar de respirar después de tener una convulsión.
Es importante destacar que para la investigación, dice Picard, el dispositivo detecta específicamente las señales
de estrés de la respuesta simpática del sistema nervioso autónomo, que se asocia comúnmente con las
respuestas de lucha o huidos indicativos de estrés y crisis convulsivas. “Cuando medimos la respuesta de la
piel, estamos viendo las señales que se originan en lo profundo del cerebro, de las regiones en lo que va debajo
del cuero cabelludo que un EEG tradicional no puede recogerlos”, dice Picard.
De ese modo, la E4 también es valioso en el estudio de otras enfermedades neurológicas como el autismo, la
ansiedad, la depresión, las fobias y el trastorno de estrés post-traumático (TEPT), Picard añade. “Un
investigador del trastorno de estrés postraumático, por ejemplo, puede utilizar el dispositivo para estudiar con
mayor precisión qué y cómo un paciente puede experimentar respuestas en incremento de huida o lucha”,
dice.
La tecnología central de Empatica se remonta a 2007, cuando Picard y los investigadores desarrollaron un
Calm, una muñequera similar para la medición de EDA . En 2009, Picard y la ex post-doctorado Rana
Kaliouby el co-fundador de Affectiva comercializaron el dispositivo portátil, llamado el sensor Q, que se
utiliza para medir el estrés asociado con el autismo.
Entonces, un día cuando un estudiante utilizó dos pulseras para controlar los niveles de estrés de su hermano
pequeño con autismo. Él puso una pulsera en cada muñeca. Cuando Picard verificó los datos de forma remota
desde su ordenador, se dio cuenta de una respuesta whopper” en un lado y nada en el otro,” dice ella. “Fue
una respuesta tan grande, yo no creía que era real.”
Nada de lo que hizo en su laboratorio podría reproducir esa respuesta. Sin embargo, el estudiante había llevado
un diario y, por supuesto, en la fecha y hora exacta de la respuesta “whopper”, el hermano había tenido una
convulsión. Pues resulta que, minutos antes de que alguien tiene una convulsión, el pelo de un brazo puede
ponerse de punta.
Pero Affectiva pronto cambió de rumbo y comenzó a desarrollar un software que controla y cuantifica las
emociones de la gente para la investigación de mercado en desarrollo. Así Picard fundó otro proyecto, Physiio,
para ayudar a la tecnología a crecer en el espacio médico”, dice Picard. Esto llamó la atención de una pequeña
empresa italiana “Tensión-seguimiento-usable” cofundada por Matteo Lai y Simone Tognetti. En 2014, las
dos compañías se fusionaron para formar Empática, con Lai como CEO y Tognetti como director de
tecnología.
Desde entonces, Empática ha producido varias iteraciones de la E4 para uso clínico, con la versión más
reciente publicada el año pasado. Pero ahora la puesta en marcha es “especialmente centrada” en llevar el
Embrace a los consumidores, dice Picard.