SEPARACIÓN POR GRAVEDAD

La separación por gravedad es tan antigua como el tiempo. Las diferencias de temperatura
han actuado para romper grandes masas rocosas y el viento y el agua han actuado como el
medio de transporte y separación, moviendo el material roto a elevaciones más bajas. Las
partículas más pesadas, tanto en cuanto a la densidad como a las dimensiones, se quedaron
rezagadas y se instalaron en pozos y zonas deprimidas y se clasificaron como grava. Las
partículas más ligeras, tanto en el sentido de tamaño como de gravedad específica, viajaban
mucho más lejos de la fuente antes de descansar en grandes áreas planas. Donde minerales
pesados como el oro, el platino, el óxido de estaño, la magnetita, la ilmenita y los diamantes
han acomodado de tal manera, denominamos los placers de las concentraciones materiales.
En una planta de procesamiento de minerales La separación por gravedad usualmente tiene
uno u otro de dos objetivos, es decir:
1. Separar según una clasificación de tamaño, minerales de la misma densidad
(clasificación).
2. Separar de acuerdo con diferentes densidades (es decir, especies) minerales de
aproximadamente el mismo rango de tamaños (concentración).
Un ejemplo de (1) es la clasificación de la descarga del molino de bolas para retirar un
producto acabado mientras que (2) se ejemplifica por la separación de líquidos pesados de
diferentes minerales. En una planta en funcionamiento el medio de separación puede ser aire,
agua o líquidos pesados tales como solución de CaCl2 concentrada, bromoformo de CHBr3
(s.g, 2,89) y pseudo líquidos pesados tales como suspensiones acuosas de galena finamente
dividida, ferrosilicio (FeSi), magnetita (Fe3O4) Y barita (BaSO4).
TIPOS FUNDAMENTALES DE CONCENTRACIÓN DE LA GRAVEDAD
Los métodos de concentración por gravedad se pueden clasificar según los tipos de aplicación
de la fuerza:
1. Métodos que dependen totalmente de las diferencias de flotabilidad entre dos
partículas de diferentes densidades cuando se colocan en un líquido cuya densidad es
intermedia a las densidades de las partículas.
2. Métodos que dependen de la inercia de las partículas, tanto por su densidad como por
su tamaño, su densidad, su resistencia a los fluidos, su forma de partícula y su
interferencia entre partículas, tal como se encuentra en una operación de formación
de jigging.
(jig (met), pulsador, tipo de concentrador gravitacional mecánico en que las partículas
son separadas por densidades por medio de pulsaciones de agua)
La posibilidad de separación por gravedad depende de la gama de gravedad específica de los
minerales afectados y del tamaño real de las partículas.
 𝐆𝐫𝐚𝐯𝐞𝐝𝐚𝐝 𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜í𝐟𝐢𝐜𝐚 𝐝𝐞𝐥 𝐦𝐢𝐧𝐞𝐫𝐚𝐥 𝐦á𝐬 𝐩𝐞𝐬𝐚𝐝𝐨 − 𝟏
LA RELACIÓN:
𝑮𝒓𝒂𝒗𝒆𝒅𝒂𝒅 𝒆𝒔𝒑𝒆𝒄𝒊𝒇𝒊𝒄𝒂 𝒅𝒆𝒍 𝒎𝒊𝒏𝒆𝒓𝒂𝒍 𝒎𝒂𝒔 𝒍𝒊𝒈𝒆𝒓𝒐−𝟏

Es una comparación de las fuerzas de flotabilidad que están en el trabajo. Si esta relación es
superior a 2,5, es posible la separación de partículas hasta el tamaño de 74 micras (malla
200). Otros valores y tamaño de partícula (basados en trabajos experimentales) son:
PARTÍCULAS QUE SE SEPARAN EN
RELACIÓN R
AGUA
1.75 Hasta 65 mallas
1.50 Hasta 10 mallas
1.25 Sólo material > 1/2 pulgada
No es posible separar en agua: se necesita
otro fluido (más pesado) o un medio fluido
psuedo más pesado que H2O. Una
< 1.25
alternativa es alterar la densidad de partícula
efectiva haciendo que se adhiera a una
burbuja de aire como en flotación

SEPARACIÓN DE MEDIOS PESADOS

El proceso de separación de medios pesados consiste esencialmente en alimentar
continuamente una corriente de mineral triturado y lavado (deshinchado) en un cuerpo fluido
o pseudofluido contenido en un recipiente que está dispuesto de tal manera que tanto el
flotador (ligero) como el fregadero se descargan continuamente junto con el medio. Toda la
operación debe llevarse a cabo sin ninguna variación pronunciada en el nivel del medio
separador.
El procedimiento es aplicable tanto a minerales metálicos como a minerales no metálicos y
el tamaño de los materiales que se pueden manejar es relativamente largo, es decir, desde un
tamaño superior de 8 pulgadas hasta 65 mallas. La alimentación gruesa que varía desde un
máximo de 8 pulgadas hasta 1/4 de pulgada de tamaño puede tratarse económica y
eficientemente en una operación estática llevada a cabo en un cono, un recipiente piramidal
o un separador de tambor. Los tamaños más finos desde 1/4 de pulgada hasta 65 mallas se
tratan mejor en un ciclón usando un medio pesado donde las fuerzas de separación aumentan
mucho (en promedio a 25 g) mediante el uso de fuerzas centrífugas.
SEPARADORES DE CONO Y TAMBOR
Fluido de Separación
El medio de separación puede ser un fluido tal como una solución concentrada de CaCl 2,
bromoformo CHBr3 (sg 2.82), tetrabromometano (sg 2.96) o un pseudofluido compuesto de
arena finamente dividida, ferrosilicio (FeSi), Fe3O4, BaSO4 o PbS Suspendido en agua. Las
dos características más importantes de un fluido son:
 1. Su gravedad específica que debe situarse entre las densidades específicas de los
minerales a separar
2. Su fricción o viscosidad interna que debe ser lo suficientemente baja como para
permitir velocidades de partícula suficientemente altas para promover buenas
recuperaciones.
Ejemplos de densidades adecuadas son: separar PbS y ZnS de cuarzo requiere una densidad
de fluido de 2,85g/cm3, para separar diamante de kimberlita, 2,78 - 2,82 g/cm3; y para separar
la hematita del silicato, se necesita un líquido de 3,0 g/cm3.

Como regla general, los líquidos puros no han obtenido mucho éxito en las plantas en
funcionamiento. Ya que en la mayoría de los casos son compuestos orgánicos, son costosos,
corrosivos y tóxicos. Sin embargo, se utilizan en el laboratorio en una escala más pequeña,
que proporcionan una herramienta de investigación muy útil.

En la formación de un pseudo-fluido, el material sólido es generalmente más fino que la

malla 65 de Tyler y de 65 a 75% suele ser inferior a 200 mallas Tyler. El material aditivo
más favorecido es el ferrosilicio, ya sea molido o atomizado, compuesto por fusión de 15%
de silicio con 85% de hierro en peso. El producto después de enfriamiento y molienda (o
atomización de la masa fundida por vapor) tiene un peso específico de 6,8 a 7,0. Las
características importantes de la adición de sólidos al fluido se resumen así:
1. El material debe ser denso - es decir, tiene una gravedad específica alta. Para que el
volumen de sólido requerido se mantenga a un mínimo para mantener una baja
viscosidad del líquido.
2. Debe producir un fluido de baja viscosidad
3. Debe producir un pseudo-lıquido razonablemente estable que requiera solo un
mínimo de agitación para mantener el medio en suspensión.
Hemos visto en capítulos anteriores que las velocidades de sedimentación libres en un fluido
verdadero son una función del peso sumergido de la partícula, es decir:

Vt2 = 𝟒𝟑 ∗ 𝒈𝒅(𝜹−𝝆)
𝝆 ∗𝑫
(NEWTON’S)

𝒈𝒅𝟐 (𝜹−𝝆)
Vt = 𝟏𝟖𝝁
(STOKE’S)

Para una sedimentación impedida en un fluido, las velocidades de sedimentación disminuyen

considerablemente cuando muchas partículas se asientan al mismo tiempo en un cuerpo
fluido y donde la separación entre partículas es considerablemente menor que el diámetro de
partícula. Cuanto mayor es el aplastamiento de las partículas, mayor es la disminución del
valor de Vt. No es posible decir con certeza que existe una similitud completa entre las reglas
básicas en la sedimentación libre e impedida y las condiciones que existen en un
pseudofluido. Los experimentos de sedimentación libre son difíciles de llevar a cabo en
suspensiones debido al fluido opaco que hace difícil rastrear el movimiento de partículas. Sin
embargo, parece ser generalmente cierto que la velocidad terminal Vt en un pseudofluido
aumenta con el diámetro de partícula, aumenta con la densidad de partículas, disminuye con
un aumento en la densidad del medio y disminuye con un aumento en la viscosidad del
pseudofluido. A partir de estas observaciones se puede concluir que existe una semejanza
práctica entre sedimentación libre y separación de medios pesados si el diámetro de las
partículas que se tratan es grande en comparación con el tamaño y espaciamiento de las
partículas de medio. La Figura 1 ilustra el efecto, en términos generales, de las cuatro
variables discutidas anteriormente.
Los gráficos sugieren que se incluye una ecuación del tipo de Stoke, en la que la densidad
del medio τ se sustituye por la densidad del fluido ρ, un factor f1 sustituido por la viscosidad
μ y dos constantes f2 y f3 se incluyen para cuidar las pérdidas de energía debidas al
apiñamiento y La forma y los factores de orientación. Tendría la forma:
𝒈𝒅𝒏 (𝜹−𝛕)
Vτ = 𝒌 (𝒇𝟏+𝒇𝟐+𝒇𝟑)
En cualquier planta en funcionamiento, se conocen δ - densidad mineral, τ - densidad del
medio y f1 - viscosidad del medio y son de preocupación inmediata para el operador como
controles directos de la planta.

RECIPIENTE SEPARADOR
Los requisitos esenciales de un recipiente separador para el funcionamiento continuo son los
siguientes:
1. Debe tener un medio afectivo para mantener la suspensión en un estado razonablemente
uniforme en todo el recipiente, con la mínima cantidad de turbulencia.
2. Debe tener una profundidad suficiente para dar tiempo a que las partículas de alimentación
hundidas pierdan su velocidad inicial, facilitando así la separación del fregadero y el flotador.
3. Debe tener un medio para introducir la alimentación en la zona de separación activa sin
causar demasiada turbulencia.
4. Debe tener un área superficial suficiente para reducir la carga de partículas por unidad de
área hasta un punto en el que el flotador y los productos fregaderos están realmente separados
entre sí por el medio, de manera que las fuerzas de flotación y de sedimentación son libres
de actuar.
5. Debe disponer de un medio para la retirada continua del fregadero y del flotador del
recipiente, acompañado de un mínimo de medio y, al mismo tiempo, permitir que se
mantenga un nivel de medio razonablemente uniforme en el recipiente.