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INTRODUCION
Las vitaminas forman parte de los micronutrientes. Son productos esenciales en nuestra
alimentación y su carencia produce temibles enfermedades que pueden llegar a ser mortales.
Las siguientes notas rinden un homenaje a los descubridores de estas minúsculas sustancias,
presentes en diferentes alimentos e indispensables para la vida.
Entre 1906 y 1912 el bioquímico inglés Sir Frederick Hopkins (1861-1967) descubrió́ que las
ratas sometidas a una dieta de productos “purificados”, que contenía todas las sustancias
consideradas que hasta ese momento se consideraban necesarias para la nutrición, detenían su
proceso de crecimiento. Este se volvía a iniciar cuando a las ratas se les suministraba a diario
una pequeña cantidad de leche fresca.
Las vitaminas deben ingerirse a través de la dieta para evitar deficiencias, pero no hay ningún
alimento que contenga todas las vitaminas, por lo que es necesario la combinación de los
distintos grupos de alimentos para estar bien nutridos y cubrir los requerimientos de estas
sustancias.
Las vitaminas son nutrientes que el organismo necesita para asimilar otros nutrientes y, en
resumen, las funciones de estas sustancias son:
La mayoría de vitaminas presentes en los alimentos pueden ser eliminados al ser cocinados o
por el mismo efecto de la luz, por lo que es aconsejable comer estos productos frescos.
VITAMINAS LIPOSOLUBLES
VITAMINA A (RETINOL)
es un término que se emplea para describir una familia de compuestos liposolubles esenciales
en la dieta que tienen relación estructural con el alcohol lípido retinol y que comparten su
actividad biológica. En sus diferentes formas, la vitamina A es necesaria en la visión,
crecimiento, reproducción, proliferación celular, diferenciación celular e integridad del sistema
inmunitario. La actividad biológica se le atribuye al trans retinol, pero desde el punto de vista
nutricional se deben incluir con la denominación de provitaminas A ciertos carotenoides y
compuestos afines, los carotenales, que tienen la capacidad de originar en el organismo retinol.
Es un alcohol insoluble en agua, soluble en grasas y solventes orgánicos. Estable al calor y la
luz, pero se destruye por oxidación, por esta razón la cocción en contacto con el aire puede
disminuir el contenido de vitamina A de los alimentos. Su biodisponibilidad aumenta con la
presencia de vitamina E y otros antioxidantes. En los alimentos de origen animal la vitamina A
se encuentra en su mayor proporción en la parte lipídica, como retinol. En cambio, los
alimentos vegetales contienen solamente carotenoides, todos ellos pigmentos coloreados,
como el alfa, beta y gama caroteno, el licopeno, los carotenales y muchos otros.
Fuentes alimentarias
La vitamina A se encuentra tan sólo en productos animales; las principales fuentes son
mantequilla, huevos, leche y carne (sobre todo hígado) y algunos pescados. Sin embargo, la
mayoría de las personas en los países en desarrollo dependen principalmente del beta-caroteno
para su suministro de vitamina A. El caroteno se encuentra en muchos productos vegetales. Las
hojas verde oscuro, como las de amaranto, espinacas, batata y yuca son fuentes mucho más
ricas que las hojas de color más pálido, como las de lechuga y repollo. Varias frutas pigmentadas
y hortalizas, como mangos, papayas y tomates, contienen cantidades útiles. El caroteno también
se encuentra en las variedades amarillas de batatas y en las hortalizas amarillas como la
calabaza. Las zanahorias son fuentes ricas. El maíz amarillo es el único cereal que contiene
caroteno. En África occidental, se obtiene gran cantidad de caroteno del aceite de palma roja,
que se utiliza en la cocina. El cultivo de la palma de aceite, tan valioso, se ha extendido a otras
regiones tropicales. En Malasia, hay plantaciones extensas como cosecha básica, pero sus
productos en vez de consumirlos localmente son materia de exportación.
El caroteno y la vitamina A resisten temperaturas de cocción bastante bien. Sin embargo, una
considerable cantidad de caroteno se pierde cuando las hojas verdes y otros alimentos se secan
al sol. En las regiones áridas se emplea el método tradicional de secado al sol para conservar
las hojas silvestres y las hortalizas que se utilizan con más frecuencia. Como son comunes las
enfermedades graves por falta de vitamina A en estas áreas, es importante establecer otros
sistemas de preservación.
FUNCIONES
Mantener y reparar los tejidos corporales
Favorecer la resistencia a las infecciones
Necesaria para el correcto desarrollo del sistema nervioso
Produce la purpura visual necesaria para la visión nocturna
Interviene en el crecimiento óseo
VITAMINA D
Propiedades
En los seres humanos, cuando la piel está expuesta a los rayos ultravioleta de la luz solar, se
activa un compuesto esterol para formar vitamina D, que entonces queda disponible para el
cuerpo y que tiene exactamente la misma función que la vitamina D consumida en los alimentos.
En éstos la vitamina D sólo se absorbe en el intestino en presencia de la bilis.
Fuentes alimentarias
La vitamina D se encuentra de modo natural sólo en la grasa de ciertos productos animales. Los
huevos, el queso, la leche y la mantequilla, son buenas fuentes en dietas normales. La carne y
el pescado contribuyen en cantidades pequeñas. Los aceites de hígado de pescado son muy
ricos. Los cereales, hortalizas y frutas no tienen vitamina D.
Carencia
El termino vitamina E se emplea para identificar a las moléculas que muestran actividad
biológica del tocoferol alfa, y se incluye a los tocoles y derivados del tocotrienol. Tienen la
característica de ser termolábiles. A menudo los suplementos de vitamina E contienen ésteres
de tocoferol alfa, como acetato, succinato o nicotinato de tocoferilo alfa. La forma del éster
previene la oxidación de vitamina E y prolonga su vida protegida. Excepto en individuos con
síndromes de malabsorción, estos ésteres se hidrolizan con facilidad en el intestino y se
absorben en su forma no esterificada. La absorción de vitamina E de la luz intestinal depende
de procesos necesarios para la digestión de grasas y la captación por los enterocitos. Para
liberar ácidos grasos libres de los triglicéridos de la dieta se requieren esterasas pancreáticas.
Los ácidos biliares, monoglicéridos y ácidos grasos libres son componentes importantes de las
micelas mixtas. Asimismo, se requieren esterasas para el desdoblamiento hidrolítico de los
ésteres tocoferil, una forma común de vitamina E en los suplementos dietéticos. Los ácidos
biliares, necesarios para la formación de micelas mixtas, son indispensables para la absorción
de vitamina E. En ausencia de secreciones biliares o pancreáticas, la absorción de vitamina E y
su secreción en el sistema linfático es deficiente. Por lo tanto, en pacientes con obstrucción
biliar, enfermedad colestásica del hígado, pancreatitis o fibrosis quística, se presenta
deficiencia de vitamina E como resultado de la malabsorción. La vitamina E se transporta
mediante lipoproteínas plasmáticas de una manera inespecífica. La mayor parte de la vitamina
E en el cuerpo se localiza en el tejido adiposo.
FUNCIONES
Anemias
Dermatitis en los niños
ALIMENTOS
Aceites vegetales de girasol, maíz, algodón, oliva, soja, cereales enteros: trigo, cebada,
arroz, tapioca
VITAMINA K
FUNCIONES
SINTOMAS DE CARENCIA
Esta ocurre en raras ocasiones, esta relacionada con mala absorción de lípidos o destrucción
de la flora intestinal por antibiótico terapia continua. Las hepatopatías que infieren con la
utilización de la vitamina k pueden producir una carencia grave
FUENTES
Una proporción se forma por la acción microbiana a nivel intestinal. El resto es aportado por los
siguientes alimentos: vegetales verdes como la espinaca, lechuga, coliflor, brócoli, repollito de
Bruselas. En pequeñas cantidades también se encuentra en carne, legumbres, aceite de colza
y de soja
VITAMINAS HIDROSOLUBLES
se disuelven en agua y están presentes en las partes acuosas de los alimentos. Se absorben
mediante la difusión simple o transporte activo. Su exceso se excreta por la orina y el cuerpo
no tiene la capacidad de almacenarlas, por lo que se eliminan fácilmente. Es necesario
consumirlas diariamente, y se pueden obtener de frutas, verduras, leche y productos cárnicos.
La vitamina B1, también conocida como tiamina, es una vitamina hidrosoluble, insoluble en
alcohol, que forma parte del complejo B. Su absorción ocurre en el intestino delgado (yeyuno,
íleon) como tiamina libre y como difosfato de tiamina (TDP), la cual es favorecida por la presencia
de vitamina C y ácido fólico, pero inhibida por la presencia de etanol (alcohol etílico).
Propiedades
La tiamina es una de las vitaminas más inestables. Tiene una estructura de uniones débiles y se
descompone con facilidad en un medio alcalino. La tiamina es muy soluble en agua. Resiste
temperaturas de hasta 100°C, pero tiende a destruirse si se calienta en exceso (por ejemplo, sí
se fríe en sartén caliente o si se cuece a presión).
Se han investigado mucho los efectos fisiológicos y las propiedades bioquímicas de la tiamina.
Se demostró que la tiamina tiene una función muy importante en el metabolismo de los
carbohidratos en los seres humanos. Interviene en el complejo mecanismo de la ruptura u
oxidación de los carbohidratos y en el metabolismo del ácido pirúvico.
La energía que emplea el sistema nervioso deriva por completo de los carbohidratos y una
carencia de tiamina bloquea la utilización final de ellos y lleva a un déficit de energía y a lesiones
en los tejidos nerviosos y el cerebro. Debido a que la tiamina participa en el metabolismo de los
carbohidratos, en una persona cuyo suministro principal de energía viene de los carbohidratos
hay más probabilidades de desarrollar signos de carencia de tiamina si se le disminuye su
consumo alimenticio. Por este motivo, las necesidades de tiamina algunas veces se expresan en
relación con el consumo de carbohidratos.
Fuentes alimentarias
La tiamina se distribuye con amplitud en los alimentos de origen vegetal y animal. Las fuentes
más ricas son los granos de cereales y semillas. Las hortalizas verdes, pescado, carne, fruta y
leche, todos contienen cantidades útiles. Tanto en semillas como en cereales, la tiamina se
encuentra sobre todo en el germen y en las capas externas; por lo tanto, gran parte se puede
perder durante la molienda. Los salvados de arroz, trigo y otros cereales tienden a ser ricos de
modo natural en tiamina. Las levaduras también son ricas en tiamina. Las raíces cultivadas son
fuentes pobres. La yuca, por ejemplo, contiene más o menos la misma baja cantidad que el arroz
pulido, muy trillado.
Carencia
La carencia de tiamina lleva al beriberi, que en formas avanzadas produce parálisis en las
extremidades inferiores. En los alcohólicos, la carencia de tiamina produce el síndrome de
Wernicke-Korsakoff.
La riboflavina o vitamina B2, llamada así en primera instancia, contenía sin duda una mezcla de
factores promotores del desarrollo, uno de los cuales fue aislado y resultó ser
un pigmento amarillo, al que desde 1935 se le denominó riboflavina. La vitamina B2 es un
micronutriente con un rol clave en el mantenimiento de la salud de los animales. Es el
componente principal de los cofactores FAD y FMN y por ende es requerida por todas
las flavoproteínas, así como para una amplia variedad de procesos celulares.
Propiedades
La riboflavina es una sustancia cristalina amarilla. Es mucho menos soluble en agua y más
resistente al calor que la tiamina. La vitamina es sensible a la luz solar; por ejemplo, si la leche
se deja expuesta puede perder cantidades considerables de riboflavina. La riboflavina actúa
como coenzima comprometida en la oxidación tisular. Se mide en miligramos.
Fuentes alimentarias
Las fuentes más ricas de riboflavina son la leche y sus productos no grasos. Las hortalizas
verdes, la carne (sobre todo el hígado) el pescado y los huevos contienen cantidades útiles.
Carencia
VITAMINA B3 NIACINA
La vitamina B3, también llamada niacina, es una vitamina hidrosoluble del grupo B denominado
también ácido nicotínico y factor PP (Preventivo Pelagra). Es una sustancia cristalina con un
color blanco que ha sido sintetizada y que tiene la cualidad de ser muy estable.
La vitamina B3 está formada por dos coenzimas el ácido nicotínico y la nicotinamida, que se
encargan de sintetizar y degradar los ácidos grasos, los hidratos de carbono, los aminoácidos y
el intercambio de oxígeno en los tejidos.
Propiedades
Fuentes alimentarias
Carencia
La carencia de niacina lleva a la pelagra la «enfermedad de las tres D»: dermatitis, diarrea y
demencia. Al principio se manifiesta como problema de la piel; si no se trata, puede continuar
durante muchos años, empeorando en forma sostenida y progresiva.
FUNCIONES
Maduración de los glóbulos rojos
interviene en el metabolismo celular
favorece la absorción del hierro
crecimiento histico
mantenimiento de las células nerviosas
formación de homoglobina
FUENTES
Solamente en alimentos de origen animal: carne, queso, leche, huevo, mariscos, hígado)
VITAMINA B6
La vitamina B6 o piridoxina es una vitamina hidrosoluble, esto implica que se elimina a través
de la orina, y se ha de reponer diariamente con la dieta. Se encuentra en el germen de trigo,
carne, huevos, pescado y verduras, legumbres, nueces, alimentos ricos en granos integrales, al
igual que en los panes y cereales enriquecidos.
FUNCIONES
FUENTE
Biotina
La biotina, también soluble en agua, es otra vitamina del complejo B. Se encuentra en muchos
alimentos, y su carencia en los seres humanos es muy rara. Es importante en los procesos
metabólicos, fisiológicos y bioquímicos. La avidina, proteína en la clara de los huevos crudos
impide la absorción de la biotina tanto en animales como en el hombre
FUNCIONES
Crecimiento celular
Interviene en la síntesis de ácidos grasos
Interviene en el metabolismo de hidratos, grasas y proteínas
Interviene en la producción de energía
FUENTES
Yema de huevo, hígado, riñón, tomate, levadura, legumbres(lentejas, soja, habas, maní)
ÁCIDO FÓLICO O FOLATOS
El ácido fólico, folacina (la forma aniónica se llama folato), conocida también como vitamina
B9, es una vitamina hidrosoluble del complejo de vitaminas B, necesaria para la maduración
de proteínas estructurales y hemoglobina (y por esto, transitivamente, de los glóbulos rojos);
su insuficiencia en los humanos es muy rara. Los términos "fólico" y "folato" derivan su
nombre de la palabra latina folium, que significa hoja vegetal
Propiedades
Ácido fólico es el nombre del grupo (también llamados folatos o folacina) que se da a un número
de compuestos cristalinos de color amarillo relacionados con el ácido pteroglutámico. El ácido
fólico interviene en el metabolismo de los aminoácidos. El ácido fólico en los alimentos se
destruye con facilidad por la cocción. Se mide en miligramos.
Fuentes alimentarias
Las fuentes más ricas en folatos son las hojas de color verde oscuro, el hígado y el riñón. Otras
hortalizas y carnes contienen cantidades menores.
Carencia
La carencia de folato se debe casi siempre a dietas pobres, pero puede ser el resultado de
malabsorción o puede ser inducida por medicinas como las que se utilizan para la epilepsia. La
carencia produce anemia macrocítica. La anemia por carencia de folato es el segundo tipo de
anemia nutricional más común, después de la de carencia de hierro.
La vitamina B12 (también llamada cobalamina, debido a que contiene cobalto) es una
vitamina hidrosoluble esencial para el funcionamiento normal del cerebro, del sistema nervioso,
y para la formación de la sangre y de varias proteínas. Es una de las ocho vitaminas del grupo
B. Normalmente está implicada en el metabolismo de las células del cuerpo humano,
especialmente en la síntesis y regulación del ADN; también en la metabolización de
los aminoácidos, de los ácidos grasos y de los glúcidos
Propiedades
La vitamina B12 es una sustancia cristalina roja que contiene el metal cobalto. Es necesaria para
la producción de glóbulos rojos sanos. Una pequeña adición de vitamina B 12 o de alimentos ricos
en esta sustancia a la dieta de los animales de laboratorio produce un crecimiento mayor. Se
mide en microgramos.
Fuentes alimentarias
La vitamina B12 se encuentra sólo en alimentos de origen animal. Además muchas bacterias la
pueden sintetizar. Los herbívoros, como los vacunos, obtienen la vitamina B12 de la acción de las
bacterias sobre la materia vegetal en su panza. Los humanos aparentemente no obtienen
vitamina B12 por acción bacteriana en su sistema digestivo. Sin embargo, los productos hortícolas
fermentados pueden suministrar vitamina B12 en las dietas de los seres humanos.
Carencia
.Química
Propiedades
El ácido ascórbico es una sustancia blanca cristalina, muy soluble en agua. Tiende a oxidarse
con facilidad. No la afecta la luz, pero el calor excesivo la destruye, sobre todo cuando se
encuentra en una solución alcalina. Como es un agente antioxidante y reductor poderoso, puede
por lo tanto reducir la acción perjudicial de los radicales libres y es también importante para
mejorar la absorción del hierro no-hemínico en alimentos de origen vegetal.
Fuentes alimentarias
Naranja frambuesa
Limón tomate
Mandarina kiwi
Ají verduras verdes( brócoli, repollo)
Mango
melón
FUNCIONES
formación de colágeno
formación de huesos y dientes
formación de glóbulos rojos
favorece la absorción del hierro
antioxidante
ENFERMEDADES