Perspectiva general

Cáncer de colon

El cáncer de colon es el cáncer del intestino grueso (colon), que es la parte

final del tubo digestivo. La mayoría de los casos del cáncer de colon comienza
como un conjunto de células pequeño y no canceroso (benigno) denominado
«pólipo adenomatoso». Con el tiempo, algunos de estos pólipos pueden
convertirse en cáncer de colon.

Los pólipos pueden ser pequeños y causar pocos síntomas o no causarlos. Por
este motivo, los médicos recomiendan realizar análisis para la detección en
forma regular con el fin de ayudar a prevenir el cáncer de colon mediante la
identificación y extirpación de pólipos antes de que se conviertan en cáncer.

Síntomas

Los signos y síntomas del cáncer de colon son:

 Un cambio en tus hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento, o un

cambio en la consistencia de las heces que dura más de cuatro semanas

 Sangrado rectal o sangre en las heces

  Malestar abdominal persistente, como calambres, gases o dolor

 Sensación de que no vaciaste por completo los intestinos

 Debilidad o fatiga

 Adelgazamiento sin causa aparente

Muchas personas con cáncer de colon no tienen ningún síntoma en las

primeras etapas de la enfermedad. Cuando aparecen los síntomas, es muy
probable que varíen según el tamaño y ubicación del cáncer en el intestino
grueso.

Cuándo consultar al médico

Si observas algún síntoma de cáncer de colon, como sangre en las heces o

cambios continuos en los hábitos intestinales, no dudes en solicitar una
consulta con el médico.

Habla con el médico acerca de cuándo deberías comenzar a realizarte análisis

para la detección de cáncer de colon. Por lo general, las pautas recomiendan
comenzar con el primer análisis para la detección de cáncer de colon a los
50 años. El médico puede recomendarte que comiences a realizarte análisis
para la detección a una edad más temprana o con mayor frecuencia si tienes
otros factores de riesgo, como antecedentes familiares de la enfermedad.

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Causas

En la mayoría de los casos, no se sabe con certeza qué es lo que provoca

cáncer de colon. Los médicos saben que el cáncer de colon ocurre cuando las
células sanas del colon presentan errores en su constitución genética, es decir,
en el ADN.

Las células sanas crecen y se dividen de manera ordenada para mantener el

funcionamiento normal del cuerpo. Sin embargo, cuando el ADN de una célula
se daña y se vuelve canceroso, las células continúan dividiéndose, incluso si
no se necesitan células nuevas. A medida que las células se acumulan, forman
un tumor.
Con el tiempo, las células cancerosas pueden crecer e invadir y destruir el
tejido normal de alrededor. Además, las células cancerosas pueden
desplazarse a otras partes del cuerpo para formar depósitos (metástasis).

Mutaciones genéticas heredadas que aumentan el riesgo de

contraer cáncer de colon

Las mutaciones genéticas hereditarias que aumentan el riesgo de padecer

cáncer de colon pueden heredarse de la familia, pero estos genes heredados
solo se relacionan con un pequeño porcentaje de los casos de cáncer de colon.
Las mutaciones genéticas hereditarias no logran que el cáncer sea inevitable,
pero pueden aumentar el riesgo que tiene una persona de padecer cáncer en
forma considerable.

Las formas más frecuentes de los síndromes de cáncer de colon hereditarios

son:

 Cáncer colorrectal hereditario no poliposo. Este síndrome, también

denominado «síndrome de Lynch», aumenta el riesgo de contraer cáncer
de colon y otros tipos de cáncer. Las personas que tienen cáncer
colorrectal hereditario no poliposo suelen padecer cáncer de colon antes
de cumplir 50 años.

 Poliposis adenomatosa hereditaria. La poliposis adenomatosa

hereditaria es un trastorno poco frecuente que hace aparecer miles de
pólipos en el revestimiento del colon y el recto. Las personas que sufren
poliposis adenomatosa familiar tienen un riesgo mucho mayor de padecer
cáncer de colon antes de cumplir 40 años.

La poliposis adenomatosa hereditaria, el cáncer colorrectal hereditario no

poliposo y otros síndromes de cáncer de colon hereditarios poco frecuentes
pueden detectarse mediante análisis genéticos. Si te preocupan tus
antecedentes familiares de cáncer de colon, pregúntale al médico si esos
antecedentes sugieren que tienes riesgo de padecer esas afecciones.

Relación entre la dieta y el aumento del riesgo de padecer cáncer

de colon

Los estudios de grandes grupos de personas han demostrado una relación

entre una dieta occidental habitual y el aumento del riesgo de padecer cáncer
de colon. Una dieta occidental habitual contiene alto contenido de grasa y poca
fibra.

Cuando las personas se mudan de zonas donde la dieta habitual contiene bajo
contenido de grasa y mucha fibra a zonas donde la dieta occidental habitual es
más frecuente, su riesgo de padecer cáncer de colon aumenta de manera
significativa. No queda claro por qué ocurre esto, pero los investigadores están
estudiando si una dieta de alto contenido de grasa y bajo contenido de fibra
afecta los microorganismos que viven en el colon o provoca una inflamación
preexistente que puede contribuir al riesgo de padecer cáncer. Esta es un área
de investigación activa y los estudios se realizan de manera continua.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de colon son:

 Edad avanzada. La gran mayoría de las personas con diagnóstico de

cáncer de colon tienen más de 50 años. El cáncer de colon puede
presentarse en personas más jóvenes, pero con una frecuencia mucho
menor.

 Raza afroamericana. Los afroamericanos tienen un riesgo mayor de sufrir

cáncer de colon que las personas de otras razas.

 Antecedentes personales de cáncer colorrectal o pólipos. Si ya tuviste

cáncer de colon o pólipos adenomatosos, tienes mayor riesgo de padecer
cáncer de colon en el futuro.

 Enfermedades inflamatorias intestinales. Las enfermedades

inflamatorias crónicas del colon, como la colitis ulcerosa y la enfermedad
de Crohn, pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de colon.

 Síndromes heredados que aumentan el riesgo de sufrir cáncer de

colon. Los síndromes genéticos transmitidos a través de las generaciones
de tu familia pueden aumentar el riesgo de tener cáncer de colon. Estos
síndromes comprenden la poliposis adenomatosa y el cáncer colorrectal
hereditario no poliposo, también conocido como «síndrome de Lynch».

 Antecedentes familiares de cáncer de colon. Tienes más posibilidades

de padecer cáncer de colon si tienes un padre, hermanos, hermanas o
hijos con esta enfermedad. Si más de un miembro de tu familia tiene
cáncer de colon o de recto, el riesgo es aún mayor.
  Una dieta con bajo contenido de fibra y alto contenido de grasas. El
cáncer de colon y el cáncer de recto pueden estar asociados a una dieta
con bajo contenido de fibra y con alto contenido de grasas y calorías. Se
han obtenido resultados contradictorios en las investigaciones de este
campo. Algunos estudios descubrieron un mayor riesgo de padecer
cáncer de colon en personas que consumen mucha carne roja y carne
procesada.

 Un estilo de vida sedentario. Si eres inactivo, es más probable que

tengas cáncer de colon. Realizar actividad física de forma regular puede
reducir el riesgo de padecer cáncer de colon.

 Diabetes. Las personas con diabetes y resistencia a la insulina tienen un

mayor riesgo de padecer cáncer de colon.

 Obesidad. Las personas obesas presentan un mayor riesgo de tener

cáncer de colon y de morir a causa de esta enfermedad en comparación
con las personas cuyo peso se considera normal.

 Fumar. Las personas que fuman pueden correr un mayor riesgo de

padecer cáncer de colon.

 Alcohol. El consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de padecer

cáncer de colon.

 Radioterapia contra el cáncer. La radioterapia dirigida al abdomen para

tratar casos de cáncer previos aumenta el riesgo de padecer cáncer de
colon y cáncer de recto.

Prevención
Hazte análisis de detección del cáncer de colon

Las personas con riesgo promedio de padecer cáncer de colon pueden

considerar comenzar los análisis para la detección a los 50 años. Sin embargo,
las personas con riesgo elevado, como quienes tienen antecedentes familiares
de cáncer de colon, deberían considerar comenzar los análisis para la
detección antes.

Existen diversas opciones de análisis para la detección; cada una de ellas tiene
sus ventajas y desventajas. Analiza las opciones con el médico para que juntos
puedan decidir qué análisis son adecuados para ti.
Haz cambios en tu estilo de vida para reducir el riesgo

Puedes tomar medidas para reducir el riesgo de cáncer de colon haciendo

cambios en tu vida cotidiana. Toma las siguientes medidas:

 Consume una variedad de frutas, vegetales y cereales integrales. Las

frutas, los vegetales y los cereales integrales contienen vitaminas,
minerales, fibra y antioxidantes, los cuales pueden tener influencia en la
prevención del cáncer. Elige una variedad de frutas y de vegetales, de
manera que incorpores diversas vitaminas y nutrientes.

 Si bebes alcohol, hazlo con moderación. Si eliges beber alcohol, limita

la cantidad que bebes a no más de una copa al día en el caso de las
mujeres y dos copas por día para los hombres.

 Deja de fumar. Habla con tu médico sobre las maneras de dejar de

hacerlo que podrían funcionar en tu caso.

 Realiza ejercicios casi todos los días de la semana. Intenta hacer, al

menos, 30 minutos de ejercicio casi todos los días. Si has estado inactivo,
comienza lentamente e incrementa el ritmo de manera gradual hasta
alcanzar 30 minutos. Además, consulta con tu médico antes de comenzar
un programa de ejercicios.

 Mantén un peso saludable. Si actualmente tienes un peso saludable,

esfuérzate por mantenerlo con la combinación de una dieta saludable y
actividad física diaria. Si necesitas bajar de peso, pregúntale al médico
acerca de maneras saludables de lograr tu objetivo. Intenta bajar de peso
lentamente al aumentar la cantidad de actividad física que realizas y al
reducir la cantidad de calorías que comes.

Prevención del cáncer de colon para personas con riesgo elevado

de padecer esta enfermedad

Se ha demostrado que algunos medicamentos reducen el riesgo de padecer

pólipos precancerosos o cáncer de colon. Sin embargo, no hay evidencia
suficiente para recomendar estos medicamentos a personas con un riesgo
promedio de padecer cáncer de colon. Por lo general, estas opciones se
reservan para personas con un riesgo elevado de tener cáncer de colon.

Por ejemplo, hay pruebas que vinculan la reducción del riesgo de tener pólipos
y cáncer de colon con el uso regular de aspirina o medicamentos similares a
esta. No obstante, no se sabe con certeza ni la dosis ni la cantidad de tiempo
 necesarias para reducir el riesgo de padecer cáncer de colon. Tomar aspirina a
diario tiene algunos riesgos, como sangrado gastrointestinal y úlceras, por lo
que los médicos no suelen recomendarla como estrategia de prevención, a
menos que tengas mayor riesgo de padecer cáncer de colon.

Escrito por el personal de Mayo Clinic

Cáncer de colon care at Mayo Clinic

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Diagnóstico y tratamiento
Oct. 31, 2017
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Ver también

 Análisis para la detección del cáncer de colon

 Vivir con una ostomía
 Colon Cancer Family Registry
 Pruebas de detección de cáncer de colon: ¿a qué edad puedes dejar de
hacerlas?
 GI Stents
 Jengibre para las náuseas: ¿Funciona?
 Color Blue Detects Colon Cancer
 Symptom Checker
 Procedimientos de biopsia
 Lynch Syndrome
 Colonoscopia
 Guía de legumbres y frijoles
 Enfermedad intestinal inflamatoria y cáncer de colon: ¿con qué frecuencia
tienes que realizarte análisis para su detección?
 Prepárate para los posibles efectos secundarios de la quimioterapia
 Dosis divididas para la preparación de la colonoscopia
 Cansancio
 Pérdida de peso sin causa aparente
 Diarrea
 Dolor abdominal
 Sangrado rectal

Qué es
El cáncer de colon es una enfermedad que se desarrolla debido a que la
mucosa del colon contenida en un pólipo existente evoluciona por
diferentes causas hasta convertirse en un tumor maligno.
Normalmente las células malignas se localizan en la porción intermedia y
más larga del intestino grueso.
Este tipo de cáncer es uno de los más comunes a nivel mundial y también
de los más fáciles de diagnosticar. Además, las tasas de curación son
elevadas si se detecta precozmente y tarda mucho en desarrollarse.
El colon, junto con el recto (porción final del intestino grueso) es el lugar
donde se almacenan las heces antes de ser expulsadas al exterior a
través del ano. Al encargarse de esta labor, acumula sustancias de
desecho, por lo que es un lugar propicio para la aparición de un cáncer.
Por eso es importante reducir el tiempo de acumulación al mínimo
adoptando una dieta equilibrada que facilite el tránsito intestinal adecuado
evitando el estreñimiento.
El cáncer de colon puede crecer de tres formas:
 Crecimiento local: En este caso el tumor invade profundamente todas las
capas de la pared del tubo digestivo. En primer lugar, el tumor maligno
crece desde la mucosa, se expande por la serosa y llega a las capas
musculares. En el momento que el cáncer traspasa la pared del intestino
puede diseminarse a todos los órganos.

 Diseminación linfática: Cuando el tumor va profundizando en la pared

del intestino puede llegar a los órganos utilizando la red de vasos linfáticos
que permiten el acceso a múltiples regiones ganglionares. Una de las
características de esta difusión es que se realiza de forma ordenada
alcanzando primero a los ganglios cercanos hasta llegar a los más
alejados.

 Diseminación hematógena: Aquí el tumor se sirve del torrente

sanguíneo paradiseminar las células cancerígenas al hígado, los
pulmones, los huesos y el cerebro, principalmente.

Incidencia
 Según datos de diciembre de 2014 de la Asociación Española Contra el
Cáncer, en España el cáncer de colon es el tercero más frecuente en
los hombres, por detrás del de pulmóny próstata; y el segundo en las
mujeres, por detrás del de mama. En términos generales, el cáncer
colorrectal es el que tiene una mayor incidencia, un 15 por ciento.
Además, según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM),
el cáncer de colon tiene una incidencia de 32.240 personas al año en
España y es el responsable de 14.700 fallecimientos.

Causas
Las principales causas que provocan esta enfermedad son:
 Edad: La mayor parte de los casos de cáncer de colon se localizan
en personas entre los 65 y los 75 años aunque puede haber casos que
se manifiesten entre los 35 y los 40 años. Si se diagnostican antes de esa
edad suele deberse a que el paciente tiene una predisposición genética a
padecer esta patología.

 Dieta: El cáncer de colon parece estar asociado a dietas ricas en grasas y

pobres en fibra. En este sentido, actualmente se están llevando a cabo
numerosas investigaciones.

 Herencia: En el cáncer de colon desempeña un importante papel la

genética, ya que existe la posibilidad de que se transmita hereditariamente
y predisponga a la persona a sufrir la enfermedad. Sin embargo, esto
puede detectarse y permitir tratar el cáncer de manera precoz.

 Historial médico: Se ha demostrado que quienes tienen una mayor

predisposición a padecer esta enfermedad son las personas que tienen o
han tenido pólipos (crecimiento benigno) de colon o recto, colitis ulcerosa
(enfermedad inflamatoria intestinal), cáncer de mama, útero u ovarios.

 Parientes de primer o segundo grado que también han tenido cáncer

de colon.

 Estilo de vida: Existen ciertos factores que dependen del estilo de vida y
que predisponen a la aparición del cáncer de colon, como, por ejemplo,
la obesidad, la vida sedentaria y el tabaquismo.

Evalúa tus síntomas

Síntomas
El cáncer colorrectal tiene una larga evolución y sus síntomas pueden
variar dependiendo de la localización del tumor en el intestino grueso.
Las molestias más frecuentes aparecen en la fase avanzada de la
enfermedad. Sin embargo, estos síntomas no son exclusivos del cáncer
de colon y pueden producirse en otras patologías como las hemorroides o
determinados trastornos digestivos. Los especialistas recomiendan acudir
al médico en cuanto aparezcan para facilitar que el diagnóstico se realice
de forma adecuada. Los más comunes son:

Cambios en el ritmo intestinal

Los pacientes que tienen cáncer de colon pueden, en algunos casos,
tener diarrea y, en otros, estreñimiento. La segunda opción es común en
aquellas personas que previamente a la enfermedad tenían un ritmo
intestinal normal. Sin embargo, la opción más frecuente es que el paciente
sufra periodos de estreñimiento combinados con periodos en los que
padece diarrea.

Sangre en las heces

El síntoma más frecuente de este tumor maligno es que el paciente
presente sangre en las heces. El color de la sangre puede ser roja o
negra. La presencia de la sangre roja se da principalmente cuando la
persona presenta tumores de la parte más distal del colon y recto. En el
caso de la sangre negra, éste color aparece porque la sangre está
digerida y procede de tramos más próximos del colon dando lugar a haces
negras que se conocen con el nombre de melenas. Si este síntoma no se
diagnostica pronto y el paciente no recibe el tratamiento adecuado puede
agravarse y dar lugar a la aparición de una anemia. En estos casos el
paciente puede sufrir mareos, cansancio o tener la sensación de que le
falta el aire, entre otros síntomas.
Por otro lado, el enfermo puede detectar que sus deposiciones cambian
de tamaño y son más estrechas. Esto se produce porque el intestino se
está estrechando.
Si los tumores están situados en la parte distal del colon, el paciente
también puede tener la sensación de que no se completa la deposición y
que la evacuación es incompleta.

Dolor o molestia abdominal

Las molestias y los dolores abdominales suelen ser muy comunes. Esto
se debe a que el tumor obstruye en parte el tubo intestinal y se
produce un dolor y una situación parecida a la de los cólicos. En algunos
casos el cierre del tubo puede llegar a completarse y se produce una
obstrucción intestinal, en estas situaciones es necesario que el paciente
reciba atención médica quirúrgica urgente.

Pérdida de peso sin causa aparente, pérdida de apetito y

cansancio constante
Al igual que otras enfermedades relacionadas con el estómago, el cáncer
de colon, especialmente cuando se encuentra en un estado avanzado
presenta estos síntomas.

Prevención
En todos los tipos de cáncer existen factores de riesgo que hacen que las
personas que estén expuestas a ellos tengan más probabilidades de
desarrollar un tumor maligno.
La investigación en cáncer colorrectal ha demostrado que en algunos
tipos, los tumores se originan a partir de pólipos (pequeños bultos
benignos). La detección precoz y extracción de estos pólipos puede
ayudar a prevenir la aparición de la enfermedad.
Otra de las causas de la aparición del cáncer de colon es la predisposición
genética que tenga la persona. Esto se debe a diversas alteraciones en
determinados genes por lo tanto, los individuos con familiares que tienen o
han tenido esta patología deben acudir a exámenes médicos
periódicamente.
Existen diferentes síndromes que predisponen a que aparezca el tumor
maligno. Los más comunes son dos:

Poliposis colónica familiar

Este síndrome sólo provoca el 1 por ciento de los cánceres de colon. La
poliposis colónica familiar aparece durante la adolescencia provocando
múltiples pólipos en el recto y en el colon. La causa de la aparición es la
mutación del gen APC, que se transmite de padres hijos. Este gen lo
pueden heredar tanto las chicas como los chicos.

Cáncer colorrectal hereditario no polipósico

Este tipo de cáncer supone entre el 3 y el 5 por ciento de los tumores de
recto y colon. La principal diferencia respecto al síndrome anterior es
que los pacientes no presentan pólipos.
 Algunos hábitos poco saludables también podrían ser la causa de la
aparición de la enfermedad, de manera que seguir los siguientes consejos
puede resultar muy beneficioso:
 No abusar del alcohol, ni del tabaco: El tabaco aumenta el riesgo de
desarrollar pólipos que pueden ser precursores de la enfermedad.
Respecto al alcohol, su consumo propicia que crezcan las células de la
mucosa del colon. Este crecimiento da lugar a los pólipos.

 Controlar el sobrepeso: Se debe evitar la obesidad y el exceso de

calorías en la dieta. Realizar ejercicio físico de forma regular contribuye a
que no se lleve una vida sedentaria y se favorezca la aparición de la
enfermedad.

 Alimentación: Los especialistas aconsejan seguir una dieta equilibrada y

recomiendan las siguientes pautas.
 No abusar de comidas ricas en grasas.
 Disminuir el consumo de grasas de manera que no superen el 20 por
ciento del total de calorías de la dieta, consumir preferentemente grasas
monoinsaturadas (aceite de oliva) y poliinsaturadas (aceite de pescado).
 Disminuir la ingesta de carnes rojas.
 Aumentar el consumo de pescado y pollo.
 Incorporar a la dieta alimentos ricos en fibra ya que tomar una cantidad de
fibra de al menos 25 gramos diarios, en forma de cereales y pan integral,
previene la aparición del tumor.
 Incrementar la ingesta de frutas y verduras. Especialmente coliflor, coles
de Bruselas, brócoli y legumbres.

 Edad: Este tipo de cáncer suele aparecer a partir de los 40 años y su

incidencia aumenta a medida que se cumplen años.
Por último, si la persona tiene algún tipo de enfermedad inflamatoria
intestinal, como lacolitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, aumenta
el riesgo de padecer la enfermedad.

Tipos
En el 90-95 por ciento de los casos, el adenocarcinoma es el tipo de
cáncer de colon más común. Éste se localiza en la mucosa que recubre
el interior del colon y del recto. Aunque éste es el más común existen
otros tipos menos frecuentes:
 Linfoma: Es el cáncer de las células de la defensa del intestino y del
estómago.
 Sarcoma: Este tumor surge en la capa muscular del tubo digestivo.
 Tumores carcinoides: Se produce en las células productoras de
hormonas del aparato digestivo.
 Melanoma.

Diagnóstico
Una de las principales ventajas del cáncer de colon es que es de los
pocos tipos que se puede diagnosticar antes de que la persona
presente síntomas.
La prueba más fiable es un test de sangre oculta en las heces que
averigua si hay presencia de sangre o no. Si sale positivo, a continuación
se realizará una colonoscopia para ver el origen de sangrado. Esta prueba
sirve para conseguir detectar y extirpar los pólipos para evitar que se
desarrolle el tumor. El test lo puede realizar el paciente en casa y debe ser
interpretada por un especialista. Esta prueba se recomienda, como norma
general, cada dos años a partir de los 50 años.
Una vez que se tiene la sospecha de que puede haber un posible
problema o lesión en el colon, el médico debe elaborar una historia clínica,
realizar una exploración física y un tacto rectal. Para detectar un cáncer de
colon se utilizan varias técnicas:
 Tacto rectal: Es una exploración física que el médico realiza
introduciendo un dedo en el ano para detectar anomalías en la parte
inferior del aparato digestivo, como, por ejemplo, sangre, bultos anormales
o si el paciente siente dolor.

 Sigmoidoscopia: Es una exploración que consiste en introducir por el

ano un tubo que transmite luz e imagen, y que se llama endoscopio. Con
él se puede examinar el recto y la parte final del colon (unos 60 cm), y
detectar algunos de los pólipos que pudiera haber allí.

 Colonoscopia: Es una exploración similar a la sigmoidoscopia, pero el

tubo utilizado es más largo y permite recorrer todo el colon. Facilita la
toma de muestras de tejido (biopsia) en áreas en las que se sospecha que
pudiera haber algún tumor, y después se realiza un estudio con un
microscópico. Normalmente se realiza con sedación y el riesgo de que
surjan complicaciones es muy bajo.

 Estudio genético: Si existen antecedentes familiares o se sospecha de la

posibilidad de un cáncer hereditario, es aconsejable realizar un estudio
genético para detectar anomalías. En caso de existir alteraciones
genéticas en la familia, se deben iniciar las exploraciones de colon y recto
a una edad temprana (20 años) y continuarlas periódicamente.
 Enema de bario con doble contraste: Consiste en una serie de
radiografías del colon y el recto que se toman después de que al paciente
se le haya aplicado un enema (lavativa) con una solución blanca calcárea
que contiene bario para mostrar radiológicamente con detalle el interior
del colon y el recto.

Tratamientos
Para planificar el tratamiento adecuado, el médico necesita saber en qué
etapa de la enfermedad se encuentra el paciente. En la actualidad existen
dos sistemas que se usan con la misma frecuencia.

Tipos de escala
Clasificación TNM
En esta se miden los tres aspectos que afectan al cáncer. En primer lugar,
la T se refiere altamaño del tumor primario en el intestino; la N se refiere a
la presencia o no en los ganglios linfáticos, mientras que la M atañe a la
presencia de metástasis a distancia. Así se distinguen cinco estadios:
 Estadio 0 o carcinoma in situ: En esta etapa temprana el cáncer se
encuentra en la capa más superficial de la mucosa, no la traspasa y no
afecta a los ganglios linfáticos.

 Estadio I: El cáncer se ha diseminado a la pared del recto o del colon sin

traspasar la capa muscular. En este estadio los ganglios linfáticos
tampoco se ven afectados.

 Etapa II: El cáncer se ha extendido a la capa más profunda del colon,

pero no a los ganglios linfáticos, que, repartidos por todo el cuerpo,
producen y almacenan células capaces de combatir las infecciones. En
este estadio el tumor puede invadir los órganos de alrededor.

 Etapa III: El cáncer se ha extendido ya a los ganglios linfáticos y a los

órganos más cercanos.

 Etapa IV: El cáncer ha llegado a otros órganos del cuerpo (principalmente

tiende a invadir el hígado, los huesos y los pulmones).
Clasificación de Dukes o Astler y Coller
Esta escala utiliza las letras de la A a la D valorando cuanto profundiza
en la pared del colon:
 Estadio A: En esta etapa se encuentran los pacientes que tienen una
lesión sólo en la mucosa y no afecta a los ganglios linfáticos.
 Estadio B1: El cáncer se encuentra en parte de la pared del recto y del
colon pero no lo traspasa, ni afecta a los ganglios.

 Estadio B2: El tumor se extiende en toda la pared del colon y del recto sin
invadir los ganglios linfáticos.

 Estadio C: En este nivel el cáncer puede afectar de forma parcial o total a

la pared y también a los ganglios linfáticos.

 Estadio D: El cáncer afecta a toda la pared y se extiende a órganos más

alejados.

Elección del tratamiento

Tras realizar las pruebas que confirman el diagnóstico el especialista
determinará el tratamiento. Como en muchos otros tipos de cáncer, el de
colon requiere una terapia multidisciplinar para ofrecer al paciente
las mayores tasas de recuperación. Los especialistas decidirán cuál es
el tratamiento adecuado en función del estado del paciente, dónde está
ubicado el tumor y la fase en la que se encuentra el cáncer.
Además, el especialista valorará si el paciente sufre otras enfermedades
que puedan entorpecer el tratamiento. Todo esto implica que cada
paciente recibirá un tratamiento que se adapte a sus circunstancias
particulares. Los tratamientos más comunes son la quimioterapia y la
cirugía.
Cirugía
Mediante una operación en quirófano, se extrae la parte afectada por el
cáncer. La cirugíase utiliza en todas las etapas de la enfermedad. De
hecho, en el estadio A, es el tratamiento recomendado ya que en el resto
de los estadios los especialistas aconsejan aplicar la cirugía en
combinación con otros tratamientos.
En esta en fase inicial los especialistas pueden extraer un pólipo mediante
colonoscopia para examinarlo y, según los resultados, se extirpará el
cáncer y una parte circundante de tejido sano y se extirparán los ganglios
de la zona. Otra posibilidad es, tras extirpar parte del colon, realizar una
apertura desde el colon hacia el exterior (colostomía), en cuyo caso la
persona tendrá que usar una bolsa especial de uso externo donde se
recogerán las heces. La colostomía puede ser transitoria o permanente.
Radioterapia
Consiste en aplicar radiación de alta energía sobre la zona afectada con
el fin de destruir las células cancerosas. Sólo afecta a la zona en
 tratamiento y puede aplicarse antes de la cirugía (para reducir el tumor y
poder extraerlo más fácilmente) o después de la cirugía (para terminar de
destruir las células cancerosas que pudieran haber quedado).
Quimioterapia
Es el tratamiento por el que se administran fármacos con el objetivo de
destruir las células cancerosas. Se realiza insertando un tubo en una vena
(catéter) por el que se inyectarán los fármacos a través de un sistema de
bombeo. Suele administrarse tras la operación quirúrgica.
Inmunoterapia
Consiste en estimular o restaurar las propias defensas inmunitarias del
organismo. Para ello se emplean productos naturales o elaborados en el
laboratorio.

Otros datos

Pronóstico
Según los datos de la Asociación Española Contra el Cáncer,
aproximadamente el 54 por ciento de los pacientes con cáncer de colon
sobreviven más de cinco años. Aunque estas cifras varían dependiendo
del estadio. Así, la supervivencia a los cinco años en el estadio A es de
entre el 90 y el 92 por ciento; en el estadio B, de entre el 50 y el 75 por
ciento; en el estadio C del 25 al 55 por ciento y en el estadio D es menor
al 8 por ciento.
Además, en los últimos años, el pronóstico de supervivencia para los
pacientes en estadio C con quimioterapia tras la cirugía ha mejorado
bastante.

Efectos secundarios
Los efectos secundarios varían según el tratamiento que recibe el
paciente, pero la mayoría son temporales. El médico debe informar al
paciente sobre los que puedan aparecer.
 La cirugía puede provocar dolor y debilidad en la zona afectada
y diarrea temporal. Además, si al enfermo se le ha realizado una
colostomía puede producirse una irritación de la piel alrededor de la
apertura realizada.

 La quimioterapia afecta tanto a las células cancerosas, como a las

normales y puede producir náuseas, vómitos, caída del cabello (aunque
 éste siempre vuelve a crecer), diarrea y fatiga.

 Por último, la inmunoterapia puede provocar síntomas parecidos a

la gripe, como fiebre, escalofríos, debilidad y náuseas.

Control y seguimiento del cáncer de colon

Tras finalizar el tratamiento, el riesgo de reaparición del cáncer
disminuye con el paso del tiempo. Durante los tres primeros años es
aconsejable realizar revisiones trimestrales. A partir del cuarto y quinto
año estas revisiones se pueden espaciar a seis meses y a partir del sexto
año se pueden realizar anualmente.
Las pruebas de seguimiento incluyen un cuidadoso examen físico general
y un examen rectal más específico, una colonoscopia y análisis de sangre
para marcadores tumorales como el antígeno carcinoembrionario (CEA).
Si los síntomas o los resultados de las pruebas comunes sugieren una
reaparición del cáncer, también pueden hacerse radiografías de tórax,
tomografías computarizadas y pruebas de imágenes por resonancia
magnética. Ante cualquier síntoma nuevo o persistente, se debe consultar
con el médico de inmediato.

Marcadores tumorales
El antígeno carcinoembrionario (CEA) es una sustancia que se encuentra
en la sangre de algunas personas con cáncer de colon. La prueba de
sangre del antígeno carcinoembrionario se usa con más frecuencia con
otras pruebas para el seguimiento de pacientes que ya han tenido cáncer
y han recibido tratamiento. Esta prueba puede alertar precozmente de la
reaparición de un cáncer. El antígeno carcinoembrionario puede estar
presente en la sangre de algunas personas que no tengan cáncer de
colon. El fumar también puede aumentar los niveles de éste antígeno. Por
eso, no puede considerarse como una prueba específica para detectar
cáncer de colon.

¿Cómo disminuir el malestar tras realizar las pruebas de

diagnóstico?
Aunque las pruebas para diagnosticar el cáncer de colon no son
dolorosas, sí pueden resultar molestas para el paciente y llegar a ser
difíciles de tolerar en algunos casos. Desde la Asociación Española
Contra el Cáncer dan estas recomendaciones para ayudar al paciente a
pasar las pruebas:
 En primer lugar, recomiendan que el paciente vaya acompañado ya
que hablar con una persona cercana facilitará que el paciente esté más
relajado.
 A continuación señalan que el usuario le pida al médico que le explique
bien en qué van a consistir las pruebas para evitar que se imagine
situaciones.
 Antes de realizar las pruebas aconsejan que el paciente realice
algún ejercicio de relajación. Además, destacan que es importante que
se centre únicamente en lo que está ocurriendo en cada momento. Tras
terminar la prueba también aconsejan que el paciente realice algún
ejercicio de relajación.
 Por último, si está nervioso o presenta ansiedad es recomendable hablar
con el médico para comunicárselo y que le recete algún medicamento que
pueda mejorar esa situación si lo cree conveniente.

Qué es el cáncer de lengua? El cáncer de lengua es un tumor maligno poco

frecuente que se localiza, sobre todo, en el tercio anterior de la lengua. Los expertos
creen que entre las posibles causas de este tipo de cáncer están principalmente el
consumo de tabaco y alcohol.

Los tumores en la lengua y se suelen extender por las estructuras contiguas como, por
ejemplo, la laringe. Los tumores que se desarrollan en la zona anterior de la lengua son los
que pueden causar las lesiones más graves de los tejidos.

Un síntoma típico del cáncer de lengua es la sensación de tener cuerpos extraños en

boca y faringe. Posteriormente pueden aparecer molestias al tragar. Para establecer el
diagnóstico, el médico examina la boca y realiza una prueba de tejidos (biosia) de la zona
correspondiente. La biopsia muestra si se trata de cáncer o si hay otra razón para los
síntomas. Además, el médico puede establecer de qué tipo de tumor se trata con ayuda de
la prueba de tejidos. Mediante una tomografía computarizada (TC) o una tomografía por
resonancia magnética (TRM) también puede determinar si existen o no tumores
ramificados (metástasis).

Si es posible, el médico extirpa el cáncer mediante una operación. SI logra extirpar

el tumor por completo, la posibilidad de curación es buena. Después de la operación, o en
casos de carcinomas inoperables, se utiliza la radioterapia. La quimioterapia solo suele ser
necesaria cuando el tumor ha desarrollado metástasis.

Los carcinomas en la lengua representan aproximadamente el 25 por ciento de todos los

cánceres de boca. Es un tumor predominantemente masculino; su distribución por sexos
en España es de 10 varones por cada mujer que lo padece, aunque en los últimos años
debido al aumento del hábito tabáquico en la mujer este cociente se está viendo
modificado.

La edad media de aparición de este tipo de tumor es por encima de los 50 años.

Una vez que concluye el tratamiento del cáncer de lengua, debe llevar a cabo un control
de seguimiento regular para poder detectar nuevos brotes de cáncer (recidivas) a tiempo y
así poder tratarlos. Esto mejora visiblemente el pronóstico del cáncer de lengua.
Evitar el consumo de tabaco y de alcohol ayuda a reducir la posibilidad de que el cáncer se
reproduzca o incluso de que aparezca.

Definición
¿Cómo se define el cáncer de lengua? Se denomina cáncer o carcinoma de
lengua al tumor malignoque se desarrolla en la lengua. Se clasifica dentro del grupo de
los tumores de cabeza y cuello.

Las dos terceras partes anteriores de la lengua son flexibles. El último tercio, la base de la
lengua, sobresale de la faringe. El sitio más común de localización del cáncer de
lengua en la actualidad, es el borde, tercio medio y tercio posterior, con un porcentaje del
80% de nacidos corrientemente sobre úlceras traumáticas. Siguen después los epiteliomas
del dorso, en tercer término los de vientre y por último los de punta.

Esto significa que la mayoría se observan en parte móvil, 75%, y en la mayoría de los
casos, el tumor es único, solo en el 3 % de los casos es múltiple.

Los tumores en la lengua suelen extenderse por las estructuras contiguas como, por
ejemplo, la laringe. Los tumores que se desarrollan en la zona trasera de la lengua son los
que pueden causar las lesiones más graves de los tejidos.

Los carcinomas en la lengua pueden adoptar formas diferentes. Hay tumores planos que
se encuentran en las mucosas y tumores ramificados que sobresalen de ellas. Este tipo de
carcinomas se extienden por el conducto linfático tanto en los ganglios linfáticos del cuello
como en los de la mandíbula inferior. En otros órganos (por ejemplo, en los pulmones, el
hígado o en el esqueleto) no suelen aparecer tumores ramificados.

Los carcinomas en la lengua representan aproximadamente el 25% de los cánceres de

boca. Suelen aparecer entre los 60 y los 70 años y afectan con más frecuencia a los
hombres que a las mujeres.

Causas
¿Cuáles son las causas del cáncer de lengua? Las causas del cáncer o el carcinoma en
la lenguano siempre están claras. Tanto el tabaco como el alcohol en grandes cantidades
afectan a la zona de la boca y la faringe y, según los expertos, constituyen un factor que
aumenta el riesgo de desarrollar el cáncer de lengua. Las inflamaciones crónicas de las
mucosas bucales y linguales, por ejemplo, debidas a un mal implante de prótesis dentales,
así como una higiene bucal deficitaria pueden llegar a favorecer el riesgo de padecer
cáncer.

Síntomas
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de lengua? Al principio de la enfermedad no es muy
común que aparezcan síntomas o molestias. Si la enfermedad sigue avanzando, algunos
de los afectados experimentan una sensación de cuerpos extraños en la boca o la faringe.
En una etapa más avanzada se puede presentar dolor de garganta , que puede
extenderse hasta los oidos, y molestias al tragar o problemas al hablar. En la parte inferior
de la lengua pueden aparecer zonas sangrantes. Asimismo, pueden encontrarse a
menudo ganglios linfáticos inflamados en la garganta y la mandíbula inferior.

Diagnóstico
¿Cómo es el diagnóstico del cáncer de lengua? Para confirmar o descartar
el diagnóstico de cáncer de lengua, el médico realiza un examen a conciencia de la
zona de la boca y la faringe. Las dos terceras partes anteriores de la lengua pueden
evaluarse a simple vista. Por último, con la ayuda de un espejo puede observar la base de
la lengua. Cuando se sospecha que existe cáncer de lengua, el médico toma una muestra
de tejido (biopsia) de las zonas de la piel alteradas, para así asegurar el diagnóstico.

Para determinar cuánto se ha extendido el cáncer de lengua, el médico emplea

procedimientos de exploración por imágenes tales como la tomografía computarizada (TC)
o la tomografía por resonancia magnética (TRM). De este modo puede determinar si en los
ganglios linfáticos de la garganta se encuentran tumores ramificados (metástasis). Sin
embargo, a veces basta con realizar un ultrasonidode los ganglios linfáticos.

La propagación (estadificación) del carcinoma en la lengua se clasifica según el sistema

TNM, siglas que en inglés representan la extensión del tumor primario (T), la presencia de
ganglios linfáticos regionales (N) y la presencia de metástasis distante (M). Esta
clasificación es muy importante para el médico, puesto que mediante esta información
puede establecer el tratamiento y evaluar el pronóstico de la enfermedad.

Tratamiento

¿Cuáles es el tratamiento del cáncer de lengua? Para elegir el tratamiento ideal para
el cáncer de lengua es necesario determinar con exactitud la extensión y la expansión del
carcinoma. También es decisivo saber si existen tumores ramificados (metástasis). Los
tumores en la lengua se extienden preferentemente por el conducto linfático en
los ganglios linfáticos de la garganta y en los ganglios linfáticos de la mandíbula inferior.

La primera opción para tratar el cáncer en la lengua es la intervención quirúrgica. Los

tumores pequeños situados en la parte anterior de la lengua (movible) suelen ser fáciles de
de eliminar. Para los tumores situados en la base de la lengua, la intervención quirúrgica
resulta más complicada, por lo que se aplica sobre todo en los casos en los que el tumor
ya se ha extendido y ha alcanzado, por ejemplo, la laringe. Si el cáncer ya está en fase de
metástasis en los ganglios linfáticos, el médico suele llevar a cabo la llamada disección de
cuello. En estos casos e independientemente de la extensión del tumor, elimina todos
los ganglios linfáticos de la garganta y otras estructuras como, por ejemplo, los vasos
sanguíneos o los nervios. Al terminar la operación, dependiendo de la extensión del tumor
y de donde esté situado, es necesaria la radioterapia. La quimioterapia o la
radioquimioterapia (combinación de radiaciones y medicamentos) solo son necesarias en
carcinomas en estadio muy avanzado o cuando el tumor no puede eliminarse mediante
una operación. El objetivo del tratamiento ideal es conservar la funcionalidad de la lengua
y del resto de estructuras que hayan podido dañarse en la zona de la cabeza y la
garganta.

Evolución
Complicaciones
¿Cuál es la evolución del cáncer de lengua? En las etapas posteriores del cáncer en
la lenguapueden surgir complicaciones como molestias al tragar y dificultades al
hablar. Por lo tanto, este tipo de tumores pueden disminuir bastante la calidad de vida. En
la actualidad existe incluso la posibilidad de realizar una reconstrucción plástica en la
que el médico sustituye las estructuras corporales dañadas o eliminadas y restablece
funciones como la capacidad de hablar, masticar o tragar.
Pronóstico
En el cáncer de lengua, el pronóstico y la tasa de curación dependen considerablemente
de la extensión del tumor y de su expansión, así como de posibles tumores ramificados
(metástasis). El cáncer de lengua es un tumor agresivo. La supervivencia media, con los
tratamientos actuales, a los 5 años está alrededor del 55%. Sin embargo, la supervivencia
está en evidente relación con el estadio tumoral, siendo del 70 y 60% para los estadios I y
II, pero cayendo hasta el 40 y 30% para los estadios III y IV. De ahí la importancia del
diagnóstico precoz.

Atención postoperatoria
La atención postoperatoria constante es muy importante una vez que termina
el tratamiento del cáncer en la lengua. De este modo, se pueden reconocer y tratar a
tiempo los nuevos brotes de cáncer (recidivas). Este hecho mejora claramente el
pronóstico del cáncer de lengua.

Prevención
¿Cómo se realiza la prevención del cáncer de lengua? Por lo general, el cáncer de lengua
no se puede prevenir. Sin embargo, evitando el consumo de tabaco y dealcohol en exceso,
disminuye el riesgo de desarrollar cáncer en la lengua. Además, es importante realizar
revisiones odontológicas periódicas de las prótesis dentales y de los implantes.

Los tipos de cáncer de lengua más frecuentes son: El carcinoma epidermoide

(transformación maligna del epitelio de superficie) que supone el 95% de los casos.
El carcinoma adenoide quístico (transformación maligna del epitelio que forma
glándulas salivares).5 mar. 2010