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Autoclave es una cámara de presión que se utiliza para realizar procesos industriales que
requieren temperatura y presión elevadas diferentes a la presión del aire en el ambiente.
Una autoclave se utiliza para esterilizar es similar a una olla a presión ya que ambos utilizan
la energía del vapor para matar las bacterias, las esporas y los gérmenes resistentes al agua
hirviendo y a los detergentes.
Una autoclave es esencialmente un gran recipiente de acero a través del cual circula vapor
u otro gas para esterilizar cosas, realizar experimentos científicos o realizar procesos
industriales. Típicamente las cámaras en autoclaves son cilíndricas, porque los cilindros son
capaces de soportar más presiones extremas que las cajas, cuyos bordes se convierten en
puntos débiles que pueden romperse.
Una vez que la cámara está sellada, todo el aire se retira de él, ya sea por una bomba de
vacío simple o por bombeo en vapor para forzar el aire fuera. A continuación el vapor se
bombea a través de la cámara a una presión más alta que la presión atmosférica normal,
por lo que alcanza una temperatura de alrededor de 121 a 140 °.
Nota:
Los procesos de esterilización más comunes son 121°C (249,8°F) por 15 minutos, la que
presenta una presión de 2 atmósferas; y 134°C (273,2°F) por 3 minutos, con una presión de
3 atmósferas.
Temperatura del esterilizador
Autoclave de vapor 121 C 15psi 15min
Artículos sin envolver 132 C 30psi 3min
Artículos ligeramente envueltos 132 C 30psi 8min
Artículos fuertemente envueltos 132 C 30psi 10min
Para efectuar las conversiones entre las unidades de temperatura se puede usar la
siguiente tabla de conversión:
Ejemplo de conversión:
Se necesita autoclavar a 121ºC por 15 minutos una botella de vidrio la cual tiene la
indicación “no exponer a temperaturas sobre 260ºF”. ¿Se puede autoclavar este material?
y ¿A cuántos Kelvin equivale esta temperatura?
Cálculos:
Para convertir una unidad de la primera columna en una unidad de la primera fila, se debe
multiplicar por el factor que se encuentra en la intersección de ambos.
Ejemplo de conversión:
Se necesitan homologar los manómetros de 2 Autoclaves a vapor que llegan a un
laboratorio. Uno de los equipos presenta una presión máxima de trabajo de 30 PSI y el otro
3 bares, ¿Cuáles son las presiones máximas de trabajo de cada Autoclave, expresado en
kg/cm^2?
Cálculos:
a) 30 PSI x 0,070307 = 2,10921 kg/cm2
b) 3 bares x 1,019716 = 3,059148 kg/cm2
Calor:
El calor o energía calórica es la diferencia de temperatura entre 2 cuerpos. Es la
manifestación del movimiento de las moléculas de los cuerpos, mientras más rápido se
muevan las moléculas, más caliente estará un cuerpo. Existen varias unidades para medir la
energía calorífica:
• Kilovatio/hora (kWh)
• Kilocalorías (kcal)
• Unidad Térmica Británica (BTU)
Para convertir una unidad de la primera columna en una unidad de la primera fila, se debe
multiplicar por el factor que se encuentra en la intersección de ambos.
PARTES DE UN AUTOCLAVE
Puerta:
La puerta del Autoclave es el punto más débil del equipo, y por lo tanto, el más peligroso para el
operador. Esta pieza de metal es la que soporta toda la presión de vapor tratando de escapar del
interior de la cámara. Por esta razón la puerta debe tener uno o más “pernos bloqueantes", lo
suficientemente resistentes para soportar tal presión.
En la puerta existe una pieza llamada “empaquetadura”, ésta por lo general es de goma o de silicona,
que presenta una forma de anillo. Tiene la función de permitir el sellado hermético de la cámara.
La válvula de seguridad
La válvula de seguridad en un dispositivo con el que disponen todos los Autoclaves. Este
dispositivo es el responsable de liberar el exceso de presión de vapor desde el interior de la
cámara. La liberación puede ser manual o automática.
La liberación automática del vapor ocurre cuando la presión supera en un 6 % la presión
máxima de trabajo.
En la página titulada “Calor latente de fusión y de vaporización del agua” hemos estudiado
el proceso de evaporación del agua. En esta página, se estudia el proceso de evaporación
suponiendo que las pérdidas de calor son importantes y obedecen a la ley de enfriamiento
de Newton
Sin pérdidas
Se coloca un recipiente con una masa m de agua sobre un hornillo eléctrico de potencia P.
La temperatura inicial del agua es Ta, la temperatura ambiente. A medida que transcurre el
tiempo, se va elevando la temperatura del agua, hasta que entra en ebullición a 100 ºC en
el instante t1.
P·t1=m·c·(100-Ta)
El agua se evapora, disminuyendo el nivel de agua en el recipiente en el instante t se habrá
evaporado una masa me de agua
P·(t-t1)=me·Lv
Con pérdidas
Ahora bien, las pérdidas de calor son importantes ya que la diferencias de temperatura
entre el agua en ebullición y el ambiente es muy grande. Vamos a formular de nuevo, el
problema teniendo en cuenta las pérdidas de calor y supondremos que obedecen a la ley
de enfriamiento de Newton.
El calor dQ=P·dt suministrado por el hornillo eléctrico en el intervalo de tiempo
entre t y t+dt se invierte:
1. Que las pérdidas αS sean grandes o la potencia P del hornillo sea pequeña de modo
que T∞<100, entonces la temperatura del agua crece desde Ta hasta T∞ pero el agua
no entra en ebullición.
2. Que las pérdidas αS sean pequeñas o la potencia P del hornillo sea suficiente de
modo que T∞>=100, entonces la temperatura del agua crece desde Ta hasta 100ºC,
el agua no entra en ebullición y luego, se va evaporando hasta que se agota
P·dt=Lv·dm+αS (100-Ta)
Ejemplo:
La masa de agua en el recipiente, m=1.0 kg de agua
La potencia del hornillo, P=150 W
La temperatura ambiente Ta=20ºC
El calor específico del agua es c=4180 J/(kg ºC)
El calor de evaporación del agua es Lv=2260·103 J/kg
El coeficiente de las pérdidas de calor αS=1.5 J/ºC
1. Con pérdidas
La temperatura T crece
La temperatura T crece