Cáncer de colon

El cáncer de colon es el cáncer del intestino grueso (colon), que es la parte final del tubo digestivo. La
mayoría de los casos del cáncer de colon comienza como un conjunto de células pequeño y no
canceroso (benigno) denominado «pólipo adenomatosis». Con el tiempo, algunos de estos pólipos
pueden convertirse en cáncer de colon.

Los pólipos pueden ser pequeños y causar pocos síntomas o no causarlos. Por este motivo, los médicos
recomiendan realizar análisis para la detección en forma regular con el fin de ayudar a prevenir el cáncer
de colon mediante la identificación y extirpación de pólipos antes de que se conviertan en cáncer.

Síntomas

Un cambio en tus hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento, o un cambio en la consistencia de

las heces que dura más de cuatro semanas

Sangrado rectal o sangre en las heces

Malestar abdominal persistente, como calambres, gases o dolor

Sensación de que no vaciaste por completo los intestinos

Debilidad o fatiga

Adelgazamiento sin causa aparente

Muchas personas con cáncer de colon no tienen ningún síntoma en las primeras etapas de la
enfermedad. Cuando aparecen los síntomas, es muy probable que varíen según el tamaño y ubicación
del cáncer en el intestino grueso.

Cuándo consultar al médico

Si observas algún síntoma de cáncer de colon, como sangre en las heces o cambios continuos en los
hábitos intestinales, no dudes en solicitar una consulta con el médico.

Habla con el médico acerca de cuándo deberías comenzar a realizarte análisis para la detección de
cáncer de colon. Por lo general, las pautas recomiendan comenzar con el primer análisis para la
detección de cáncer de colon a los 50 años. El médico puede recomendarte que comiences a realizarte
análisis para la detección a una edad más temprana o con mayor frecuencia si tienes otros factores de
riesgo, como antecedentes familiares de la enfermedad.

Causas

En la mayoría de los casos, no se sabe con certeza qué es lo que provoca cáncer de colon. Los médicos
saben que el cáncer de colon ocurre cuando las células sanas del colon presentan errores en su
constitución genética, es decir, en el ADN.

Las células sanas crecen y se dividen de manera ordenada para mantener el funcionamiento normal del
cuerpo. Sin embargo, cuando el ADN de una célula se daña y se vuelve canceroso, las células continúan
dividiéndose, incluso si no se necesitan células nuevas. A medida que las células se acumulan, forman un
tumor.

Con el tiempo, las células cancerosas pueden crecer e invadir y destruir el tejido normal de alrededor.
Además, las células cancerosas pueden desplazarse a otras partes del cuerpo para formar depósitos
(metástasis).

Mutaciones genéticas heredadas que aumentan el riesgo de contraer cáncer de colon

Las mutaciones genéticas hereditarias que aumentan el riesgo de padecer cáncer de colon pueden
heredarse de la familia, pero estos genes heredados solo se relacionan con un pequeño porcentaje de
los casos de cáncer de colon. Las mutaciones genéticas hereditarias no logran que el cáncer sea
inevitable, pero pueden aumentar el riesgo que tiene una persona de padecer cáncer en forma
considerable.

Las formas más frecuentes de los síndromes de cáncer de colon hereditarios son:

Cáncer color rectal hereditario no pólipos. Este síndrome, también denominado «síndrome de Lynch»,
aumenta el riesgo de contraer cáncer de colon y otros tipos de cáncer. Las personas que tienen cáncer
color rectal hereditario no pólipos suelen padecer cáncer de colon antes de cumplir 50 años.

Polinosis adenomatosis hereditaria. La polinosis adenomatosis hereditaria es un trastorno poco

frecuente que hace aparecer miles de pólipos en el revestimiento del colon y el recto. Las personas que
sufren polinosis adenomatosis familiar tienen un riesgo mucho mayor de padecer cáncer de colon antes
de cumplir 40 años.

La polinosis adenomatosis hereditaria, el cáncer color rectal hereditario no pólipos y otros síndromes de
cáncer de colon hereditarios poco frecuentes pueden detectarse mediante análisis genéticos. Si te
preocupan tus antecedentes familiares de cáncer de colon, pregúntale al médico si esos antecedentes
sugieren que tienes riesgo de padecer esas afecciones.

Relación entre la dieta y el aumento del riesgo de padecer cáncer de colon

Los estudios de grandes grupos de personas han demostrado una relación entre una dieta occidental
habitual y el aumento del riesgo de padecer cáncer de colon. Una dieta occidental habitual contiene alto
contenido de grasa y poca fibra.

Cuando las personas se mudan de zonas donde la dieta habitual contiene bajo contenido de grasa y
mucha fibra a zonas donde la dieta occidental habitual es más frecuente, su riesgo de padecer cáncer de
colon aumenta de manera significativa. No queda claro por qué ocurre esto, pero los investigadores
están estudiando si una dieta de alto contenido de grasa y bajo contenido de fibra afecta los
microorganismos que viven en el colon o provoca una inflamación preexistente que puede contribuir al
riesgo de padecer cáncer. Esta es un área de investigación activa y los estudios se realizan de manera
continua.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de colon son:

Edad avanzada. La gran mayoría de las personas con diagnóstico de cáncer de colon tienen más de
50 años. El cáncer de colon puede presentarse en personas más jóvenes, pero con una frecuencia
mucho menor.

Raza afroamericana. Los afroamericanos tienen un riesgo mayor de sufrir cáncer de colon que las
personas de otras razas.

Antecedentes personales de cáncer color rectal o pólipos. Si ya tuviste cáncer de colon o pólipos
adenomatosis, tienes mayor riesgo de padecer cáncer de colon en el futuro.

Enfermedades inflamatorias intestinales. Las enfermedades inflamatorias crónicas del colon, como la
colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de colon.

Síndromes heredados que aumentan el riesgo de sufrir cáncer de colon. Los síndromes genéticos
transmitidos a través de las generaciones de tu familia pueden aumentar el riesgo de tener cáncer de
colon. Estos síndromes comprenden la polinosis adenomatosis y el cáncer color rectal hereditario no
pólipos, también conocido como «síndrome de Lynch».

Antecedentes familiares de cáncer de colon. Tienes más posibilidades de padecer cáncer de colon si
tienes un padre, hermanos, hermanas o hijos con esta enfermedad. Si más de un miembro de tu familia
tiene cáncer de colon o de recto, el riesgo es aún mayor.
Una dieta con bajo contenido de fibra y alto contenido de grasas. El cáncer de colon y el cáncer de recto
pueden estar asociados a una dieta con bajo contenido de fibra y con alto contenido de grasas y
calorías. Se han obtenido resultados contradictorios en las investigaciones de este campo. Algunos
estudios descubrieron un mayor riesgo de padecer cáncer de colon en personas que consumen mucha
carne roja y carne procesada.

Un estilo de vida sedentario. Si eres inactivo, es más probable que tengas cáncer de colon. Realizar
actividad física de forma regular puede reducir el riesgo de padecer cáncer de colon.

Diabetes. Las personas con diabetes y resistencia a la insulina tienen un mayor riesgo de padecer cáncer
de colon.

Obesidad. Las personas obesas presentan un mayor riesgo de tener cáncer de colon y de morir a causa
de esta enfermedad en comparación con las personas cuyo peso se considera normal.

Fumar. Las personas que fuman pueden correr un mayor riesgo de padecer cáncer de colon.

Alcohol. El consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de padecer cáncer de colon.

Radioterapia contra el cáncer. La radioterapia dirigida al abdomen para tratar casos de cáncer previos
aumenta el riesgo de padecer cáncer de colon y cáncer de recto.

Prevención

Hazte análisis de detección del cáncer de colon

Las personas con riesgo promedio de padecer cáncer de colon pueden considerar comenzar los análisis
para la detección a los 50 años. Sin embargo, las personas con riesgo elevado, como quienes tienen
antecedentes familiares de cáncer de colon, deberían considerar comenzar los análisis para la detección
antes.

Existen diversas opciones de análisis para la detección; cada una de ellas tiene sus ventajas y
desventajas. Analiza las opciones con el médico para que juntos puedan decidir qué análisis son
adecuados para ti.

Haz cambios en tu estilo de vida para reducir el riesgo

Puedes tomar medidas para reducir el riesgo de cáncer de colon haciendo cambios en tu vida cotidiana.
Toma las siguientes medidas:

Consume una variedad de frutas, vegetales y cereales integrales. Las frutas, los vegetales y los cereales
integrales contienen vitaminas, minerales, fibra y antioxidantes, los cuales pueden tener influencia en la
prevención del cáncer. Elige una variedad de frutas y de vegetales, de manera que incorpores diversas
vitaminas y nutrientes.

Si bebes alcohol, hazlo con moderación. Si eliges beber alcohol, limita la cantidad que bebes a no más de
una copa al día en el caso de las mujeres y dos copas por día para los hombres.

Deja de fumar. Habla con tu médico sobre las maneras de dejar de hacerlo que podrían funcionar en tu
caso.

Realiza ejercicios casi todos los días de la semana. Intenta hacer, al menos, 30 minutos de ejercicio casi
todos los días. Si has estado inactivo, comienza lentamente e incrementa el ritmo de manera gradual
hasta alcanzar 30 minutos. Además, consulta con tu médico antes de comenzar un programa de
ejercicios.

Mantén un peso saludable. Si actualmente tienes un peso saludable, esfuérzate por mantenerlo con la
combinación de una dieta saludable y actividad física diaria. Si necesitas bajar de peso, pregúntale al
médico acerca de maneras saludables de lograr tu objetivo. Intenta bajar de peso lentamente al
aumentar la cantidad de actividad física que realizas y al reducir la cantidad de calorías que comes.

Prevención del cáncer de colon para personas con riesgo elevado de padecer esta enfermedad

Se ha demostrado que algunos medicamentos reducen el riesgo de padecer pólipos precancerosos o

cáncer de colon. Sin embargo, no hay evidencia suficiente para recomendar estos medicamentos a
personas con un riesgo promedio de padecer cáncer de colon. Por lo general, estas opciones se reservan
para personas con un riesgo elevado de tener cáncer de colon.

Por ejemplo, hay pruebas que vinculan la reducción del riesgo de tener pólipos y cáncer de colon con el
uso regular de aspirina o medicamentos similares a esta. No obstante, no se sabe con certeza ni la dosis
ni la cantidad de tiempo necesario para reducir el riesgo de padecer cáncer de colon. Tomar aspirina a
diario tiene algunos riesgos, como sangrado gastrointestinal y úlceras, por lo que los médicos no suelen
recomendarla como estrategia de prevención, a menos que tengas mayor riesgo de padecer cáncer de
colon.