Agua subterránea

Afloramiento de agua subterránea en un pozo.

El agua subterránea representa una fracción importante de la masa de aguapresente en
los continentes, y se aloja en los acuíferos bajo la superficie de la Tierra. El volumen del
agua subterránea es mucho más importante que la masa de agua retenida
en lagos o circulante, y aunque menor al de los mayores glaciares, las masas más
extensas pueden alcanzar un millón o más de kilómetros cuadrados(como el Acuífero
Guaraní). El agua del subsuelo es un recurso importante y de este se abastece a una
tercera parte de la población mundial,1 pero de difícil gestión, por su sensibilidad a
la contaminación y a la sobreexplotación. El agua subterránea es parte de la precipitación
que se filtra a través del suelo hasta llegar al material rocoso que está saturado de agua.
El agua subterránea se mueve lentamente hacia los niveles bajos, generalmente en
ángulos inclinados (debido a la gravedad) y eventualmente llegan a los arroyos, los lagos y
los océanos.
Es una creencia común que el agua subterránea llena cavidades y circula por galerías. Sin
embargo, no siempre es así, pues puede encontrarse ocupando los intersticios (poros
y grietas) del suelo, del sustrato rocoso o del sedimento sin consolidar, los cuales la
contienen como una esponja. La única excepción significativa la ofrecen las rocas
solubles, como las calizas y los yesos, susceptibles de sufrir el proceso
llamado karstificación, en el que el agua excava simas, cavernas y otras vías de
circulación, modelo que más se ajusta a la creencia popular.

GLACIARES
Un glaciar es una gruesa masa de hielo que se origina en la superficie terrestre por
acumulación, compactación y recristalización de la nieve, mostrando evidencias de flujo en
el pasado o en la actualidad. Su existencia es posible cuando la precipitación anual de
nieve supera la evaporada en verano, por lo cual la mayoría se encuentra en zonas
cercanas a los polos, aunque existen en otras zonas, en montañas. El proceso del
crecimiento y establecimiento del glaciar se llama glaciación. Los glaciares del mundo son
variados y pueden clasificarse según su forma (de valle, de nicho, campo de hielo, etc.),
régimen climático (tropical, temperado o polar) o condiciones térmicas (base fría, base
caliente o politermal).

Un 10 % de la Tierra está cubierta de glaciares, y en tiempos geológicos recientes ese

porcentaje llegó al 30 %.1 Los glaciares del mundo acumulan más del 75 % delagua
dulce del mundo.1 En la actualidad 91 % del volumen y 84 % del área total de glaciares
esta en la Antártida, 8 % del volumen y 14 % del área en Groenlandiasumando el resto de
los glaciares 4 % del área y menos del 1 % del volumen.2

Los casquetes polares, que reciben también el nombre de glaciares continentales o

inlandsis, son los glaciares más importantes que existen actualmente sobre la Tierra.
Ocupan en total 15 millones de km2, lo que significa el 90% las áreas cubiertas por el hielo.
El casquete de la Antártida es el más extenso.