C.

ORIGEN

esquistos de petróleo se formaron por la inclusión de materiales que contienen carbono

orgánico en sedimentos que eventualmente se convierten en rocas sedimentarias. Para
comprender su origen y formación, comenzamos considerando la distribución y el ciclo del
carbono en el medio ambiente.

ciclos de carbono a través de la biosfera por la fotosíntesis y la oxidación.

Las plantas usan CO, de la atmósfera para construir sus células. Los animales comen las plantas
y CO2 regresan a la atmósfera como un producto del metabolismo. La descomposición de los
organismos muertos regresa CO2 adicional para el medio ambiente. La acción de los ácidos
sobre rocas carbonatadas libera CO2 a la atmósfera, mientras que la lluvia y la precipitación de
carbonatos insolubles eliminar el CO2 • Sólo una fracción minutos del carbono que ciclos a
través de este ciclo maravillosamente complejo se conserva en los sedimentos que producen
los combustibles fósiles. Hunt ha estimado la cantidad de carbono presente en rocas
sedimentarias como hidrocarburos (incluyendo N-, $ - y derivados de hidrocarburos que
contiene O-que contienen carbono forma reducida) y como formas de carbono oxidados.

Como se muestra en la Tabla 2, la tecnología de la pizarra bituminosa actual es muy adecuado

para el procesamiento de los más ricos depósitos de petróleo de esquisto (-orgánicos ricos);
los que dió más de 10 barriles de petróleo de esquisto por tonelada de roca. Utilizando los
datos de las Tablas 1 y 2, se puede calcular que la actual tecnología de pizarra bituminosa
puede recuperar de manera eficiente solamente 0,06% del aceite de potencial en las pizarras
relativamente ricos (> 10 gal / tonelada) - y sólo alrededor de una mil millonésima parte del
total de carbono en arcillas y pizarras! El desafío es claro; incluso una mejora marginal en la
tecnología podría aumentar en gran medida esta fracción minuto de petróleo de esquisto
recuperable. En comparación con los conocidos - o incluso anticipados - recursos de petróleo,
el recurso de esquisto bituminoso es enorme. Esto no es sorprendente, ya que los esquistos
son rocas de origen de muchos de los crudos del mundo. Además, estudios geoquímicas
indican que sólo una pequeña fracción del carbono en una roca fuente se libera típicamente
como líquidos en los canales de migración que conducen a un depósito de petróleo. De hecho,
muchos aceites crudos pueden ser considerados como aceites de esquisto producidos por
calentamiento natural y actualizarse en éter de petróleo durante la migración de la roca fuente
esquisto al depósito. Por lo tanto, una comparación más útil está entre las reservas probadas y
esperados del petróleo crudo, carbón y gas natural con el aceite de esquisto que podrían ser
recuperados utilizando la tecnología actual o mejorado

De este modo, tanto los recursos de carbón y petróleo de esquisto empequeñecen el recurso
de petróleo; el problema es la recuperación económica. Esto es difícil de lograr debido a las
propiedades que varían ampliamente de esquistos de petróleo.

La extracción de aceite de lutita es un proceso industrial para la producción de petróleo no

convencional. Este proceso convierte el kerógeno en la pizarra bituminosa en aceite de
esquisto mediante pirólisis, hidrogenación o disolución térmica. El aceite de esquisto
resultante se utiliza como aceite combustible o se actualiza para cumplir con las
especificaciones de materia prima de refinería mediante la adición de hidrógeno y la
eliminación de impurezas de azufre y nitrógeno.

La extracción de aceite de esquisto generalmente se realiza sobre el suelo (procesamiento ex

situ) extrayendo la pizarra bituminosa y luego tratándola en instalaciones de procesamiento.
Otras tecnologías modernas realizan el procesamiento subterráneo (procesamiento in situ o in
situ) aplicando calor y extrayendo el aceite a través de pozos de petróleo.

La descripción más antigua del proceso data del siglo X. En 1684, Gran Bretaña otorgó la
primera patente formal de proceso de extracción. Las industrias de extracción y las
innovaciones se generalizaron durante el siglo XIX. La industria se redujo a mediados del siglo
20 después del descubrimiento de grandes reservas de petróleo convencional, pero los altos
precios del petróleo a principios del siglo XXI han llevado a un renovado interés, acompañado
por el desarrollo y prueba de nuevas tecnologías.

A partir de 2010, las principales industrias de extracción de larga data están operando en
Estonia, Brasil y China. Su viabilidad económica generalmente requiere una falta de petróleo
crudo disponible localmente. Los problemas nacionales de seguridad energética también han
desempeñado un papel en su desarrollo. Los críticos de la extracción de petróleo de esquisto
plantean cuestiones sobre la gestión ambiental, como la eliminación de residuos, el uso
extensivo del agua, la gestión del agua residual y la contaminación del aire.

Principios de procesamiento.-

El proceso de extracción de aceite de esquisto bituminoso descompone la pizarra bituminosa y

convierte su kerógeno en aceite de esquisto bituminoso, un petróleo crudo sintético similar al
petróleo. El proceso se realiza por pirólisis, hidrogenación o disolución térmica. Las eficiencias
de los procesos de extracción a menudo se evalúan comparando sus rendimientos con los
resultados de un ensayo Fischer realizado en una muestra de la lutita.
El método de extracción más antiguo y más común involucra la pirólisis (también conocida
como retorta o destilación destructiva). En este proceso, la pizarra bituminosa se calienta en
ausencia de oxígeno hasta que su kerógeno se descompone en vapores de petróleo de lutita
condensables y gas de esquisto bituminoso combustible no condensable. Luego se recogen y
enfrían los vapores de petróleo y el gas de esquisto bituminoso, lo que provoca que el aceite
de esquisto bituminoso se condense. Además, el procesamiento de pizarra bituminosa
produce pizarra bituminosa, que es un residuo sólido. La pizarra gastada consiste en
compuestos inorgánicos (minerales) y carbón. Un residuo carbonoso formado a partir de
kerógeno. Quemar el carbón de la lutita gastada produce ceniza de esquisto bituminoso. La
pizarra gastada y la ceniza de esquisto se pueden usar como ingredientes en la fabricación de
cemento o ladrillos. La composición de la pizarra bituminosa puede aportar un valor añadido al
proceso de extracción mediante la recuperación de subproductos, incluidos el amoníaco,
azufre, compuestos aromáticos, brea, asfalto y ceras.

Calentar la lutita bituminosa a la temperatura de pirólisis y completar las reacciones de

descomposición de kerógeno endotérmico requiere una fuente de energía. Algunas
tecnologías queman otros combustibles fósiles como el gas natural, el petróleo o el carbón
para generar este calor y los métodos experimentales han utilizado electricidad, ondas de
radio, microondas o fluidos reactivos para este fin. Se utilizan dos estrategias para reducir, e
incluso eliminar, los requisitos de energía térmica externa: el gas de esquisto bituminoso y los
subproductos de carbón generados por la pirólisis pueden quemarse como fuente de energía,
y el calor contenido en el esquisto bituminoso la ceniza de esquisto bituminoso se puede usar
para precalentar la pizarra de petróleo crudo.

Para el procesamiento ex situ, la pizarra bituminosa se tritura en trozos más pequeños,

aumentando el área de la superficie para una mejor extracción. La temperatura a la que se
produce la descomposición de la pizarra bituminosa depende de la escala de tiempo del
proceso. En los procesos de retorta ex situ, comienza a 300 ° C (570 ° F) y avanza más
rápidamente y por completo a temperaturas más altas. La cantidad de aceite producido es la
más alta cuando la temperatura oscila entre 480 y 520 ° C (900 y 970 ° F). La relación de gas de
esquisto bituminoso a aceite de esquisto generalmente aumenta junto con las temperaturas
de retorta. Para un moderno in situ proceso, que puede tomar varios meses de calentamiento,
la descomposición se puede realizar a temperaturas tan bajas como 250 ° C (480 ° F). Las
temperaturas por debajo de 600 ° C (1,110 ° F) son preferibles, ya que esto evita la
descomposición de piedra de cal y dolomita en la roca y, por lo tanto, limita las emisiones de
dióxido de carbono y el consumo de energía.

La hidrogenación y la disolución térmica (procesos de fluidos reactivos) extraen el aceite

utilizando donantes de hidrógeno, solventes o una combinación de estos. La disolución térmica
implica la aplicación de disolventes a temperaturas y presiones elevadas, aumentando la
producción de petróleo mediante el craqueo de la materia orgánica disuelta. Diferentes
métodos producen aceite de esquisto con diferentes propiedades.

Clasificación de tecnología de extracción:

Los analistas de la industria han creado varias clasificaciones de las tecnologías utilizadas para
extraer el aceite de esquisto bituminoso de la pizarra bituminosa.
Por principios del proceso: basados en el tratamiento de la pizarra bituminosa en bruto por
calor y disolventes, los métodos se clasifican como pirólisis, hidrogenación o disolución
térmica.

Por ubicación : una distinción utilizada con frecuencia considera si el procesamiento se realiza
por encima o por debajo del suelo, y clasifica las tecnologías ampliamente como ex situ
(desplazado) o in situ (en su lugar). En el procesamiento ex situ, también conocido como
retorta sobre el suelo, la pizarra bituminosa se extrae subterráneamente o en la superficie y
luego se transporta a una instalación de procesamiento. Por el contrario, el procesamiento in
situ convierte el kerógeno cuando todavía está en la forma de un depósito de esquisto
bituminoso, luego de lo cual se extrae a través de pozos petrolíferos, donde se eleva de la
misma manera que el petróleo crudo convencional. A diferencia el procesamiento ex situ, no
involucra la extracción de esquisto bituminoso o la extracción de esquisto bituminoso sobre el
suelo, ya que la pizarra bituminosa se mantiene bajo tierra.

Por método de calentamiento: El método de transferencia de calor de los productos de la

combustión a la pizarra bituminosa puede clasificarse como directo o indirecto. Si bien los
métodos que permiten que los productos de combustión entren en contacto con la pizarra
bituminosa dentro de la retorta se clasifican como directos, los métodos que queman
materiales externos a la retorta para calentar otro material que entra en contacto con la
pizarra bituminosa se describen como indirectos.

Por portador de calor: con base en el material utilizado para entregar energía térmica a la
pizarra bituminosa, las tecnologías de procesamiento se han clasificado en portador de calor
de gas, portador de calor sólido, conducción de pared, fluido reactivo y métodos de
calentamiento volumétrico. Los métodos de portadores de calor pueden clasificarse como
directos o indirectos.

Consideraciones ambientales:

La minería del esquisto bituminoso implica una serie de impactos ambientales, más
pronunciados en la minería de superficie que en la minería subterránea. Estos incluyen drenaje
ácido inducido por la repentina exposición rápida y posterior oxidación de materiales
anteriormente enterrados, la introducción de metales como mercurio en las aguas
superficiales y subterráneas, el aumento de la erosión , las emisiones de azufre y la
contaminación del aire causada por la producción de partículas durante las actividades de
procesamiento, transporte y apoyo. En 2002, alrededor del 97% de la contaminación del aire,
el 86% del total de desechos y el 23% de la contaminación del agua en Estonia provenían de la
industria energética, que utiliza la pizarra bituminosa como principal recurso para la
producción de energía.

Una fotografía de montones grises / plateados oscuros de grumos de pizarra esparcidos.

La pizarra gastada a menudo presenta un problema de eliminación

La extracción de lutitas bituminosas puede dañar el valor biológico y recreativo de la tierra y el

ecosistema en el área minera. La combustión y el procesamiento térmico generan material de
desecho. Además, las emisiones atmosféricas del procesamiento y la combustión de la pizarra
bituminosa incluyen dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero. Los ecologistas se
oponen a la producción y al uso de pizarra bituminosa, ya que genera aún más gases de efecto
invernadero que los combustibles fósiles convencionales. Los procesos de conversión
experimentales in situ y las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono pueden
reducir algunas de estas preocupaciones en el futuro, pero al mismo tiempo pueden causar
otros problemas, incluida la contaminación del agua subterránea .Entre los contaminantes del
agua comúnmente asociados con el procesamiento de esquisto bituminoso se encuentran los
hidrocarburos heterocíclicos de oxígeno y nitrógeno. Los ejemplos comúnmente detectados
incluyen derivados de quinolina, piridina y diversos homólogos de alquilo de piridina (picolina ,
lutidina ).

Las cuestiones relacionadas con el agua son cuestiones delicadas en regiones áridas, como el
oeste de los EE. UU. Y el desierto del Néguev de Israel, donde existen planes para expandir la
extracción de petróleo bituminoso a pesar de la escasez de agua. Dependiendo de la
tecnología, la retorta sobre el suelo utiliza entre uno y cinco barriles de agua por barril de
aceite de esquisto producido. Una declaración de impacto ambiental programática de 2008
emitida por la Oficina de Administración de Tierras de los EE. UU. Estableció que las
operaciones de retorta y minería de superficie producen de 2 a 10 galones estadounidenses
(7.6 a 37.9 l;) de aguas residuales por 1 tonelada corta (0,91 t) de pizarra bituminosa
procesada. In situel procesamiento, de acuerdo con una estimación, usa aproximadamente
una décima parte de agua. Activistas ambientales, incluidos los miembros de Greenpeace, han
organizado fuertes protestas contra la industria de la pizarra bituminosa. En un resultado, los
recursos energéticos de Queensland pusieron el proyecto propuesto de Stuart Oil Shale en
Australia en espera en 2004