Semiconductores

El término semiconductor se define como un material que actúa como aislante o

como conductor, esto dependerá de ciertos factores como por ejemplo la presión,
el campo magnético o la temperatura ambiental donde se encuentre. Uno de los
elementos semiconductores más utilizados es el elemento químico metaloide
“Silicio”, luego le sigue el germanio y últimamente se ha empleado el azufre.

Estructura de los Semiconductores: La mayor parte de los dispositivos

electrónicos modernos están fabricados a partir de semiconductores. Para
comprender el funcionamiento de estos dispositivos cuando se insertan en un
circuito eléctrico, es necesario conocer el comportamiento de los componentes
desde un punto de vista físico. Si los conductores son materiales que disponen de
electrones libres y los aislantes carecen de ellos, los semiconductores se
encuentran en una situación intermedia: a la temperatura de 0 K se comportan como
aislantes, pero mediante una aportación de energía puede modificarse esta
situación, adquiriendo un comportamiento más cercano al de los conductores y
hacer posible el paso de la corriente

Los materiales semiconductores de uso común en la

tecnología microelectrónica son el silicio, el germanio y el arseniuro de galio. Se
trata de elementos del grupo IV de la tabla periódica, o bien combinaciones de
elementos de los grupos III y V.
Bandas de Energía

Los semiconductores
forman Bandas de
energía.

Se forman bandas, separadas por espacios vacíos. A la última banda se la llama

banda de conducción. Luego abajo se encuentra la banda de valencia, y por debajo
de las otras capas. En la temperatura 0K, la banda de conducción va a estar
totalmente vacía, y la banda de valencia totalmente ocupada.

Cuando el material se calienta, algunos electrones salen de la banda de valencia y

pasan a la banda de conducción. Esto solamente es posible debido a la ganancia
de energía en el electrón, pues para pasar a una banda superior, debe tener
suficiente energía (representado por ΔE).

Electrones y huecos

En los materiales conductores la circulación de corriente es posible gracias a la

existencia de electrones libres. En los semiconductores también son los electrones
los responsables de la corriente. Sin embargo, puesto que en este caso provienen
de un enlace covalente y no de una nube electrónica, el fenómeno es más complejo,
y para su explicación se introduce un nuevo portador de carga ficticio: el hueco.

Generación térmica de electrones

Si se eleva la temperatura del monocristal de silicio por encima de 0 K, parte de la

energía térmica permite liberar alguno de los electrones. Ello produce dos efectos:

Aparece un electrón libre capaz de moverse a través de la red en presencia de un

campo eléctrico.

En el átomo al que se asociaba el electrón aparece un defecto de carga negativa,

es decir, una carga positiva, que se denomina hueco.
Globalmente, el cristal mantiene la neutralidad eléctrica, ya que no ha ganado ni
perdido cargas. Cuando se producen electrones libres en un semiconductor
únicamente por agitación térmica, existen huecos y electrones en números iguales,
porque cada electrón térmicamente excitado deja detrás de sí un hueco. Un
semiconductor con un número igual de huecos y electrones se denomina intrínseco.

Recapitulando, los semiconductores se diferencian

De los aislantes: La energía para liberar un electrón es menor en el semiconductor

que en el aislante. Así a temperatura ambiente el primero dispone ya de portadores
libres.

De los conductores: Los semiconductores poseen dos tipos de portadores de

carga: el electrón y el hueco.

En el caso del silicio puro monocristalino, el número de portadores libres a

temperatura ambiente es lo suficientemente bajo como para asegurar una alta
resistividad.

Recombinación

Tal y como se acaba de explicar, el hueco es un enlace covalente “no satisfecho”.

Si un electrón atraviesa la zona en la que se encuentra el hueco puede quedar
atrapado en él. A este fenómeno se le denomina recombinación, y supone la
desaparición de un electrón y de un hueco. Sin embargo, como en el caso anterior,
el material mantiene su neutralidad eléctrica.

CONDUCTORES
Son todos aquellos materiales o elementos que permiten que los atraviese el flujo
de la corriente o de cargas eléctricas en movimiento. Al aplicar un campo eléctrico
o aumentar la temperatura del conductor los electrones adquieren la suficiente
energía para pasar a la banda de conducción.

Se llaman conductores eléctricos a los materiales que puestos en contacto con un

cuerpo cargado de electricidad transmite ésta a todos los puntos de su superficie.
Los mejores conductores eléctricos son los metales y sus aleaciones. Existen
otros materiales, no metálicos, que también poseen la propiedad de conducir la
electricidad como son el grafito, las soluciones salinas y cualquier material en
estado de plasma. Para el transporte de la energía eléctrica, así como para
cualquier instalación de uso doméstico o industrial, el metal empleado
universalmente es el cobre en forma de cables de uno o varios hilos.
Alternativamente se emplea el aluminio, metal que si bien tiene una conductividad
eléctrica del orden del 60% de la del cobre es, sin embargo, un material mucho
más ligero, lo que favorece su empleo en líneas de transmisión de energía
eléctrica en las redes de alta tensión. Para aplicaciones especiales se utiliza como
conductor el oro.
Los mejores conductores son los elementos metálicos, especialmente la plata (es
el más conductor), el cobre, el aluminio, etc.

BANDA DE ENERGÍA:
• Conductor: En este caso la Energía de la banda de valencia es mayor que
la de los electrones de la banda de conducción. Así pues, las bandas se
superponen y muchos electrones de valencia se sitúan sobre la de
conducción con suma facilidad y, por lo tanto, con opción de circular por el
medio. En los metales, sustancias conductoras, la banda de valencia se
solapa energéticamente con la banda de conducción que está vacía,
disponiendo de orbitales moleculares vacíos que pueden ocupar con un
mínimo aporte de energía, es decir, que los electrones están casi libres
pudiendo conducir la corriente eléctrica.
Estructura electrónica
Los metales y aleaciones presentan enlace metálico al constituir cristales metálicos.
Este tipo de enlace se encuentran en metales sólidos como el cobre, hierro y
aluminio. En los metales, cada átomo metálico está unido a varios átomos vecinos.
Los electrones de enlace tienen relativa libertad para moverse a través de toda la
estructura tridimensional. Los enlaces metálicos dan lugar a las propiedades
características de los metales. Hoy se acepta que este enlace no es precisamente
entre átomos, sino un enlace entre cationes metálicos y sus electrones. El modelo
más sencillo para explicarlo propone un ordenamiento de cationes en un “mar” de
electrones de valencia.
La mayoría de los metales cristalizan en el sistema cúbico, aunque algunos lo hacen
en el hexagonal y en el tetragonal.