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La apomixis es un modo de reproducción muy frecuente entre las angiospermas. El popular «diente de
león» (Taraxacum officinale) es una especie apomíctica.
PARTENOGENESIS
De forma natural gran cantidad de frutos maduran por acción del etileno, una hormona que
producen los frutos y que al incrementarse la concentración se acelera el proceso de
maduración, modificando el color, firmeza, sabor y aromas característicos de cada fruto.
Maduración (Etileno)
El etileno es una sustancia muy volátil generada por los frutos durante la madurez, por lo que
es considerado como una hormona de maduración. Por efecto de la maduración, el almidón
de los frutos se transforma en azúcares (fructosa y glucosa), también se reducen los taninos
(compuestos característicos de la fruta “verde” que le dan sabor amargo), y aumenta el pH,
disminuyendo la acidez.
Todas estas transformaciones contribuyen a que los frutos resulten más agradables a nuestro
paladar al entremezclarse los sabores ácidos con los dulces. Por otra parte, los colores de los
frutos se acentúan más cuando están maduros, esto significa que aumentan las
concentraciones de carotenos (amarillos, naranjas, rojos) y antocianinas (rojos, morados,
azules).
No todos los frutos se cosechan cuando están en madurez comercial. Algunos frutos requieren
varios días para completar la madurez una vez cosechados, otros por el contrario, deben
cosecharse en su punto óptimo de madurez, pues si se cosechan “verdes” no madurarán una
vez cortadas del árbol o planta. En algunos casos, los frutos han alcanzado su madurez
suficiente para ser comercializados, sin embargo, todavía presentan algunas áreas verdes,
disminuyendo su aceptabilidad por parte del cliente.
Desde el punto de vista de cómo maduran los frutos, podemos clasificarlos en: frutos
climatéricos y no climatéricos.
En el proceso de maduración, el fruto respira tomando O2 del aire y desprendiendo CO2. Los
factores que tienen influencia sobre el proceso de maduración de los frutos son:
Temperatura: Al aumentar la temperatura aumenta la respiración y se acelera el proceso de
maduración de la fruta y a su vez el bajar la temperatura genera un efecto inverso.
Oxígeno: La fruta consume oxígeno durante su maduración, mientras más alto sea el
porcentaje de O2 presente más rápido es el proceso.
Dióxido de carbono: Al aumentar la concentración de CO2 se retarda el proceso de
maduración.
Etileno: Durante la maduración de las frutas se desprenden pequeñas cantidades de etileno,
cuya presencia estimula el proceso. No se puede utilizar etileno puro ya que es un gas
inflamable al contacto con oxígeno, por lo cual se combina con N2 hasta conseguir una mezcla
no inflamable.
Humedad: Como consecuencia del proceso respiratorio, el fruto pierde humedad y se
deteriora su aspecto. Por ello, se recomienda mantener una humedad del 88-98 por ciento.
Maduración comercial
La maduración puede ser inducida y acelerada con un tratamiento de etileno en las cámaras
de maduración. En muchos casos las frutas son cosechadas en lugares distantes al punto de
consumo, por lo que son transportadas verdes para luego ser maduradas en el lugar de
destino y poder disponer de ellas fuera de su época normal. Comercialmente se utilizan
mezclas preparadas con etileno para acelerar los procesos de maduración de la fruta que se
vende en el mercado, con lo cual se mejora la calidad de consumo de los frutos.