EL SISTEMA LEGAL DE SALUD OCUPACIONAL

EN CHILE
Reporte para el Proyecto “Research, policy and practice
with regard to work-related mental health problems in Chile: a gender perspective”

Diego López F.
Julio 2007
 2

Introducción

La salud ocupacional corresponde al campo de la salud pública y de la seguridad social y

consiste en las acciones necesarias para garantizar a los trabajadores la prevención,
promoción y recuperación de la salud ante eventos laborales. Incluye acciones de
prevención de riesgos derivados del trabajo, prestaciones médicas gratuitas al trabajador
que a causa o con ocasión del trabajo sufra un accidente del trabajo o enfermedad
profesional y prestaciones económicas para los trabajadores que sufren muerte o
incapacidad, con el fin de reemplazar la remuneración que el afectado deja de percibir por
un siniestro laboral.

Para garantizar prestaciones frente a accidentes del trabajo y enfermedades profesionales la

ley exige que el empleador contrate un seguro obligatorio para todos sus trabajadores
directamente contratados1. Este seguro es administrado por el INP (Instituto de
Normalización Previsional) y por mutualidades de empleadores. Cada empresa
decide si se afilia a un administrador como seguro colectivo para todos los trabajadores de
la empresa.

Los empleadores deben cotizar al seguro un porcentaje de las remuneraciones imponibles

de sus trabajadores directamente contratados.

El sistema de salud ocupacional incluye también la obligación legal del empleador de

proteger la vida y salud de sus trabajadores directamente contratados, lo que incluye la
obligación de mantener condiciones aceptables de higiene y seguridad en las faenas,
proporcionar a los trabajadores los implementos necesarios para prevenir accidentes y
enfermedades profesionales, garantizar los medios necesarios para que los trabajadores
puedan acceder a una oportuna y adecuada atención médica, hospitalaria y farmacéutica en
caso de accidente o emergencia2.

Las empresas con más de 100 trabajadores deben contar además con un Departamento de
prevención de riesgos profesionales dirigido por un experto en la materia, para reconocer,
evaluar y controlar los riesgos de accidentes o enfermedades profesionales en la empresa y
realizar acción educativa de prevención y promoción de la capacitación y adiestramiento de
los trabajadores3.Un conjunto de normas legales y reglamentarias regula las condiciones de
trabajo y la protección de los trabajadores4.

1
Este seguro está regulado por la Ley 16.744 (01.02.1968)
2
Art. 184 Código del Trabajo
3
Art. 8 Decreto Supremo 40 (07.03.1969) aprobó reglamento sobre prevención de riesgos profesionales.
4
Decreto Supremo 594 (29.04.2000) aprobó reglamento sobre condiciones sanitarias y ambientales básicas en
los lugares de trabajo.
 3

Por añadidura es responsabilidad del empleador dar un trato digno a sus trabajadores, esto
es que las facultades que detenta para dirigir, disciplinar y organizar el trabajo contratado
no incluyan actos denigrantes o humillantes contra sus trabajadores5. Si bien la obligación
legal del empleador de respetar la dignidad de sus trabajadores solo se refiere al sistema
legal de salud ocupacional en la medida en que el trato infamante atente contra la salud
psíquica o física del trabajador, está igualmente sancionado como una práctica empleadora
que atenta contra los derechos fundamentales (civil rights) de los trabajadores.

La evaluación jurídica del sistema de salud ocupacional

a) El acceso al seguro legal sobre accidentes del trabajo y enfermedades profesionales

El seguro legal para accidentes de trabajo y enfermedades profesionales fue originalmente

concebido para proteger solo a los trabajadores dependientes del sector privado: es por
tanto obligatorio para todos los trabajadores contratados por un empleador. La ley, sin
embargo, ha extendido paulatinamente la cobertura del seguro, cubriendo con él a los
funcionarios de la administración pública y municipios, a los trabajadores independientes 6
y a los trabajadores familiares7. También están cubiertos los estudiantes que deban ejecutar
trabajos que signifiquen ingresos para el respectivo establecimiento y los estudiantes de
establecimientos fiscales o particulares durante sus estudios o práctica educacional 8 . Esta
incorporación progresiva, además de la eficaz administración del seguro, ha permitido
alcanzar una cobertura razonable aunque aún incompleta del seguro9.

El seguro legal de accidentes del trabajo y enfermedades profesionales es obligatorio solo

respecto de los trabajadores directamente contratados por la empresa. Respecto de los
trabajadores subcontratados (outsourced workers) la empresa mandante es solidaria o
subsidiariamente responsable del pago de la cotización al seguro. El grado de
responsabilidad de la empresa mandante -solidaria o subsidiaria – dependerá de si ella se
informó en forma oportuna acerca de si la empresa contratista de la que dependen los
5
Casos emblemáticos de prácticas humillantes o denigrantes contra los trabajadores son la revisión corporal
de trabajadores para controlar que no roben bienes de la empresa, la prohibición de ir al baño en horas de
trabajo o acoso laboral.
6
DFL 2 (08.04.1986) incorporó al seguro a los campesinos asignatarios de tierras, suplementeros,
profesionales hípicos independientes, conductores propietarios de automóviles de alquiler, pirquineros y en
general a todos los trabajadores independientes que por afiliarse a una AFP y no estar afectos a alguna
institución del antiguo sistema previsional, quedaron fuera de la protección de accidentes de trabajo y
enfermedades profesionales. Este DFL también incorporó al seguro a los pequeños mineros artesanales,
conductores propietarios de vehículos de movilización colectiva comerciantes de vía pública, pescadores
artesanales, socios de sociedades de personas y de comanditas por acciones, afiliados al antiguo o al nuevo
sistema de pensiones.
7
Art. 2 d) Ley 16.744.
8
DFL 41 (24.09.1985) aprobó reglamento sobre seguro escolar.
9
Según datos de la Superintendencia de Seguridad Social (SUSESO) en diciembre 2004 estaban afiliados al
seguro de accidentes laborales y enfermedades profesionales 3.956.924 personas, esto es, el 62% de la fuerza
de trabajo y el 67.5% de los trabajadores ocupados (Ver www.suseso.cl).
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trabajadores subcontratados que operaban para ella pagó la cotización al seguro de

accidentes laborales y enfermedades profesionales respecto de sus trabajadores; si la
mandante no se informó oportunamente de que sus contratistas mantenían cotizaciones
adeudadas, o se informó pero no retuvo el precio convenido con la contratista para pagar las
cotizaciones adeudadas a la entidad administradora del seguro, será solidariamente
responsable de las cotizaciones que se adeuden a los trabajadores subcontratistas que
trabajaron para ella10.

Por su parte, el deber legal del empleador de proteger la vida y salud de los trabajadores se
aplica respecto de los trabajadores directamente contratados por una empresa y también
respecto de los trabajadores subcontratistas que laboren para ella. En efecto, las empresas
son directamente responsables de las condiciones sanitarias y ambientales respecto de todos
los trabajadores que se desempeñan en sus instalaciones, ya sean directamente contratados
o subcontratistas11. Sin embargo, es frecuente que las empresas descuiden la seguridad de
sus trabajadores subcontratados, los que usualmente no saben con claridad quién es
responsable de su seguridad. Existen antecedentes que revelan cuán común es que la
subcontratación laboral se realice en condiciones riesgosas y/o desprotegidas respecto de la
seguridad e higiene en el trabajo12.

Precisamente por ello, una reciente reforma legal estableció un mecanismo concreto para
que las empresas implementen una política de prevención de accidentes laborales y
enfermedades profesionales respecto de sus trabajadores subcontratados 13: las empresas que
subcontraten la realización de una obra, faena o servicio propias de su giro, y que utilicen
más de 50 trabajadores, deberán implementar un sistema efectivo de gestión de la seguridad
y salud en el trabajo, que incluya la prevención de riesgos a los que estén expuestos los
trabajadores directamente contratados y los subcontratados, orientado a vigilar el
cumplimiento de todos los trabajadores de la normas sobre higiene y seguridad en el
trabajo14. Esta nueva norma debiera garantizar una protección más efectiva de la seguridad
de los trabajadores subcontratados15.

10
Art. 183B Código del Trabajo, incorporado por Ley 20.123 (16.10.2006)
11
Art. 3 Decreto Supremo 594 (29.04.2000).
12
ECHEVERRIA Magdalena: Los riesgos laborales de la subcontratación. Aporte al Debate nº 19,
Departamento de Estudios, Dirección del Trabajo, abril 2006, p. 61.
13
Art. 183-E Código del Trabajo y artículo 66 bis de la Ley 16.744 ambos incorporados por Ley 20.123
(16.10.2006)
14
El Reglamento nº 76 de la Subsecretaría del Trabajo (18.01.2007) regula cómo debe efectuarse la gestión de
la seguridad y salud en el trabajo que cubra a trabajadores directos y a los subcontratados.
15
La Ley 20.123 impone similar obligación a la empresas respecto de los trabajadores suministrados que les
provean empresas de servicios transitorios: respecto de ellos la empresa que utiliza sus servicios será
directamente responsable de cumplir las normas sobre higiene y seguridad en el trabajo y de prevenir riesgos
laborales (Art. 183 AB Código del Trabajo).
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Las contingencias cubiertas por el seguro son los accidentes del trabajo (cualquier lesión
que una persona sufra a causa o con ocasión del trabajo y que le produzca incapacidad o
muerte16; o los ocurridos en el trayecto directo, de ida o regreso, entre la habitación y el
lugar del trabajo17) y las enfermedades profesionales (las causadas de una manera directa
por el ejercicio de la profesión o el trabajo que realice una persona y que le produzca
incapacidad o muerte. Un reglamento administrativo señala las enfermedades que se
consideran profesionales. En todo caso, le ley permite que un trabajador afiliado al seguro
pueda acreditar ante la entidad que administra su seguro, el carácter profesional de alguna
enfermedad no enumerada en el reglamento, contraída a consecuencia directa de la
profesión o trabajo que realiza18.

No están cubiertos los accidentes de trabajo producidos intencionalmente por la víctima ni

aquellos debidos a fuerza mayor extraña sin ningún relación con el trabajo, como
catástrofes naturales.

El seguro otorga:

 Subsidio por incapacidad laboral, para que el trabajador afectado siga percibiendo su
remuneración durante el reposo médico o licencia por accidente del trabajo y
enfermedad profesional;
 Indemnización por incapacidad permanente al trabajador que mantiene cierta
incapacidad después de recibir las atenciones médicas y de rehabilitación;
 Pensión de invalidez si el accidente laboral o enfermedad profesional produjere
invalidez al afectado y pensión de sobrevivencia si el accidente o enfermedad causare
la muerte del afiliado,
 Si fallece el invalido pensionado, para el cónyuge, hijos, madre de sus hijos y los
ascendientes o descendientes que causen asignación familiar.

El empleador entonces tiene responsabilidad directa en reparar las consecuencias de

accidentes y enfermedades que el trabajo le ocasione al trabajador y cumple con ella
financiando el seguro que establece la ley. Pero además, la ley establece que el empleador
puede tener una responsabilidad adicional de reparar los daños producidos al trabajador por
su culpa o dolo: en ese caso el organismo administrador del seguro que pagó prestaciones
pro el accidente o enfermedad tendrá derecho a obtener retribución al responsable del
accidente por esas prestaciones y el trabajador víctima a quien se le causó daño podrá
además reclamar ante el empleador doloso o culpable reparación económica como
compensación del daño económico o moral sufrido19.
16
También son considerados accidentes de trabajo los sufridos por dirigentes sindicales a causa o con ocasión
del desempeño de sus cometidos gremiales (Art. 5 Ley 16.744)
17
La Ley 20.101 (28.04.2006) amplió el concepto de accidente de trabajo a aquellos que ocurran en el
trayecto directo entre dos lugares de trabajo, aunque correspondan a distintos empleadores.
18
La resolución del administrador del seguro será consultada ante la Superintendencia de Seguridad Social,
oficina gubernamental a cargo de controlar la actuación de los administradores del seguro de accidentes y
enfermedades profesionales.
19
Art. 69 Ley 16.744.
 6

b) La permanencia del seguro legal por accidentes y enfermedades profesionales

El seguro por accidentes del trabajo y enfermedades profesionales cubre a cada trabajador
desde el momento en que es contratado por un empleador y permanece vigente mientras el
trabajador siga contratado. Es obligación legal del empleador declarar al trabajador como
asegurado ante la entidad administradora del seguro desde el momento en que es
contratado. El seguro cubre al afiliado desde la declaración que hace el empleador y no
desde el pago de la primera cotización.

Las prestaciones otorgadas tienen diversa permanencia: El subsidio por

incapacidad laboral permanece mientras dure el tratamiento y hasta la curación del
trabajador afectado o su declaración de invalidez, con una duración máxima de 52 semanas,
extensivo a otras 52 semanas si es necesario para un mejor tratamiento o la rehabilitación.
Si el afectado se niega a seguir el tratamiento o impida su curación se puede suspender el
pago del subsidio.
La permanencia de las pensiones e indemnización por invalidez es progresiva según su
gravedad: la invalidez parcial, inferior al 40% de pérdida de capacidad de ganancia para el
trabajador afectado, genera una indemnización única. La invalidez que genera pérdida de
40% o más de la capacidad de ganancia para el trabajador afectado da derecho a una
pensión vitalicia.

La permanencia de las pensiones de supervivencia dependen del vínculo de los asignatarios

con el causante, su sexo, estado civil y edad: es una pensión vitalicia para la viuda mayor
de 45 años; de solo un año para la viuda menor de 45 años, o por el tiempo que mantenga a
su cuidado hijos que causen asignación familiar; si cumple 45 años y goza de la pensión
ésta se vuelve vitalicia, mientras permanezca soltera. Solo accede a pensión de
sobrevivencia el viudo inválido. Los hijos del causante acceden a pensión hasta los 18 años
o hasta 24 si siguen estudios regulares.

c) La protección financiera ante accidentes de trabajo y enfermedades profesionales

La gratuidad del seguro para el trabajador cubierto está garantizada: se financia con una
cotización base de cargo exclusivo del empleador de 0.9% de las remuneraciones
imponibles2 0 . Además las empresas deben enterar una cotización adicional según el riesgo
de la actividad que desempeñan. Esta cotización adicional no podrá exceder el 3.4% de las
remuneraciones imponibles2 1 .

20
El art. 6 transitorio de la Ley 19.578 (29.07.1998) estableció una cotización extraordinaria de 0.05% de
cargo del empleador a favor del seguro, desde el 01.09.1998 al 31.08.2004, que fue prorrogada hasta el
31.08.2008 por la Ley 19.969 (31.08.2004).
21
El Decreto Supremo 110 (29.05.1968) fija la escala para determinar la cotización adicional.
 7

d) El contenido de las prestaciones por accidentes del trabajo y enfermedades

profesionales

La Ley 16.744 y las normas reglamentarias respectivas establecen disposiciones específicas

sobre el contenido de las prestaciones otorgadas por el seguro.

Las prestaciones médicas están garantizadas hasta la curación completa del trabajador
afectado o mientras subsistan síntomas de las secuelas causadas por el accidente o
enfermedad. Incluyen atención médica, hospitalización, medicamentos, prótesis y aparatos
ortopédicos, rehabilitación física y reeducación profesional.

El subsidio por accidente laboral o enfermedad profesional se calcula como monto diario de
la remuneración neta mensual promedio de los últimos tres meses del trabajador afectado,
excluyendo las remuneraciones ocasionales (como horas extras) o por períodos superiores a
un mes (gratificaciones o bonificaciones anuales). En todo caso, el monto diario del
subsidio no podrá ser inferior a la trigésima parte del 50% del salario mínimo22.

El monto de la indemnización por incapacidad parcial se determina progresivamente según

el grado de disminución de la capacidad de ganancia del trabajador afectado: si tal pérdida
es inferior al 15% no está cubierta; si es igual o superior al 15% pero menor al 40% se tiene
derecho a una indemnización única no superior a 15 veces la remuneración mensual
imponible promedio de los últimos seis meses del trabajador afectado23. Una lesión que
pese a no provocar incapacidad parcial produzca mutilación importante o deformación
notoria igualmente da derecho a esta indemnización.
Si la disminución de la capacidad de ganancia del trabajador afectado es igual o superior a
40% e inferior a 70%, se tiene derecho a una pensión mensual equivalente al 35% de la
remuneración mensual imponible promedio de últimos seis meses. Si la disminución de la
capacidad de ganancia es igual o superior al 70%, se considera que el trabajador sufre de
invalidez total, lo que le da derecho a una pensión mensual del 70% de la remuneración
mensual imponible promedio de los últimos seis meses. Si el inválido requiere del auxilio
de otras personas par los actos elementales de su vida se le considera gran inválido lo que le
da derecho a una pensión del 100% de la remuneración mensual imponible promedio de los
últimos seis meses.

22
Arts. 3,7,8,10,11,17,19 y 22 del DFL 44 (24.07.1978).
El sueldo base considerado como base de cálculo no podrá ser inferior al sueldo vital mensual de Santiago o
al salario mínimo, y las remuneraciones a considerar para calcular las prestaciones económicas que otorgue el
seguro se actualizarán conforme a ese sueldo vital. El art. 54 del Decreto 101 (29.04.1968) última
modificación por Decreto 73 (07.03.2006), define como sueldo vital mensual de Santiago para calcular las
indemnizaciones por invalidez , el 22.27% del salario mínimo.
23
El Decreto Supremo 109 (07.06.1968) última modificación por Decreto 73 (07.03.2006), contiene el
reglamento para el cálculo de la indemnización por invalidez parcial, que va de 1.5 hasta 15 remuneraciones
mensuales imponibles promedio de los últimos seis meses, dependiendo de la pérdida de capacidad de
ganancia considerando la enfermedad o lesión respectiva, la edad, sexo y profesión habitual del afectado.
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Estas pensiones se incrementan en un 5% por cada hijo que cause asignación familiar al
pensionado, en exceso sobre dos.

El monto de las pensiones por supervivencia varía según el asignatario: La cónyuge

sobreviviente mayor de 45 años o inválida de cualquier edad, accede a una pensión del 50%
de la pensión básica por invalidez total que hubiere correspondido al causante. La madre de
los hijos reconocidos del causante, que vivía a expensas de él, accede a pensión del 30% de
la pensión básica por invalidez total que hubiere correspondido al causante, mientras se
mantenga soltera. A esta pensión accede también el viudo inválido que vivía a expensas de
su cónyuge.

Cada hijo del causante reciben pensión del 20% de la pensión básica por invalidez total que
hubiere correspondido al causante, hasta los 18 años o hasta 24 si siguen estudios regulares.

A falta de los anteriores asignatarios, cada ascendiente y descendiente, menor de 18 años,

del causante que causaban asignación familiar acceden a pensión del 20% de la pensión
básica por invalidez total que hubiere correspondido al causante.

Estas pensiones son compatibles con las pensiones del sistema previsional24.

e) La oportunidad para acceder a prestaciones por accidentes laborales y enfermedades

profesionales

Las oportunidades para acceder a las prestaciones que otorga el seguro de accidentes de
trabajo y enfermedades profesionales están claramente establecidas en las normas legales y
administrativas. Los organismos administradores del seguro deben cumplir procedimientos
administrativos determinados para conceder las prestaciones requeridas a los afiliados
desde que enfrentan un accidente o enfermedad acreditados, en los que están claramente
establecidos los antecedentes que deben presentarse para impetrar una prestación y los
plazos específicos para hacerlo.

f) La exigibilidad de las prestaciones por accidentes laborales y enfermedades

profesionales

24
Art. 11 de Ley 17.252 (06.12.1969) modificado por Decreto Ley 1026 (22.05.1975), estableció esta
compatibilidad, pero si las pensiones de la Ley 16.744 superan al monto de dos pensiones mínimas de vejez,
sobrevivencia o supervivencia, deben rebajarse proporcionalmente hasta alcanzar dicho límite. Empero, si una
pensión de la Ley 16.744 no supera individualmente el monto de una pensión mínima, se otorga la pensión de
mayor valor.
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El otorgamiento de las prestaciones comprometidas por el seguro son definidas por las
entidades administradoras del seguro (INP ó Mutualidades) y reclamables ante instancias
administrativas especializadas: las Comisiones de Medicina Preventiva e Invalidez
(COMPIN) – formada por médicos con experiencia en las incapacidades evaluadas -, y la
Comisión Médica de reclamos de accidentes del trabajo y enfermedades profesionales
(COMERE)- formada por dos médicos de los servicios de salud, y dos médicos
representantes de las organizaciones más representativas de los trabajadores y de los
empresarios, más un abogado - que revisa las decisiones de los órganos administradores a
petición de interesado. Sus resoluciones son apelables ante la Superintendencia de
Seguridad Social25 sin ulterior recurso. También puede reclamarse directamente ante la
Superintendencia las calificaciones de accidentes y enfermedades profesionales y el cálculo
de prestaciones que efectúan las entidades administradoras del seguro.

En todos estos casos la ley establece plazos específicos de reclamación y apelación.

El retardo del empleador en el pago de las cotizaciones al seguro no impide que un

trabajador acceda a las prestaciones garantizadas: el organismo administrador al que esté
afiliado el trabajador afectado (INP o Mutualidad de empresarios) debe otorgar la
prestación requerida o pagar la pensión o indemnización que corresponda. Los organismos
administradores del seguro son responsables de cobrar las cotizaciones impagas, más
intereses y multas26.

Por su parte, corresponde a la Dirección del Trabajo fiscalizar el cumplimiento de las

normas de higiene y seguridad en los lugares de trabajo, debiendo controlar el
cumplimiento de las medidas básicas legalmente exigibles y pudiendo aplicar multa si se
constata incumplimento27. La ley concede especialmente acción pública para denunciar las
violaciones a las normas de higiene y seguridad en el trabajo, quedando obligados a
denunciarlas los Inspectores del Trabajo, Carabineros, conductores de medios de transporte
terrestre, capitanes de naves mercantes, funcionarios de aduna y los encargados de carga y
descarga de los puertos28.

g) La actualización de las prestaciones por accidentes laborales y enfermedades

profesionales

Las prestaciones económicas que otorga el seguro tienen como base de cálculo las
remuneraciones mensuales imponibles e los trabajadores afectados, en consecuencia
carecen de un sistema propio de reajustabilidad: se actualizan conforme al reajuste que
25
Ley 16.395 (28.01.1966)
26
El cobro judicial de las cotizaciones al seguro se rige por las normas de cobro judicial de las cotizaciones
previsionales de la Ley 17.322 (19.08.1970).
27
Arts. 185, 191 y 477 del Código del Trabajo
28
Art. 192 Código del Trabajo.
 10

experimenten los salarios por ley o negociación colectiva. En realidad, dicha actualización
no está garantizada: la ley no fija la reajustabilidad de las remuneraciones y la negociación
colectiva es el instrumento concebido para ello, pero al ser de bajísima cobertura su
incidencia es mínima29.

h) La participación de los trabajadores en el sistema legal de salud ocupacional en Chile

En la administración del seguro por accidentes laborales y enfermedades

profesionales no se prevén instancias directas de participación de los
trabajadores afiliados. Sin embargo, el directorio de cada mutualidad
está conformado por tres representantes de los trabajadores de las
empresas afiliadas (elegidos en la asamblea de comités paritarios de
esas empresas) y tres representantes de las empresas afiliadas. Pero en
la práctica, estos directorios no se ha constituido como instancias de
participación efectiva de los trabajadores en la administración del
sistema de salud ocupacional.

Excepcionalmente además la Comisión Médica de reclamos de

accidentes del trabajo y enfermedades profesionales (COMERE) está
formada por dos médicos representantes de las organizaciones más
representativas de los trabajadores y de los empresarios, más un
abogado.

Los comités paritarios de higiene y seguridad en las empresas son organismos técnicos de
participación en las empresas con más de 25 trabajadores, integrados por tres representantes
de la empresa y tres de los trabajadores, cuya misión es para detectar y evaluar los riesgos
de accidentes y enfermedades profesionales30. Esa es la instancia de participación directa de
los trabajadores en materia de salud ocupacional, pero su funcionamiento efectivo
dependerá en gran medida del compromiso real que cada empresa asuma respecto a la
higiene y salud en el trabajo: la obligación legal se de solo constituir el Comité y sus
acciones son decididas por la mayoría de sus miembros.

29
Según datos de la Dirección del Trabajo, en 2006 solo el 8% de la fuerza asalariada en Chile negoció
colectivamente.
30
Decreto 54 (11.03.1969) aprueba reglamento para la constitución y funcionamiento de los comités paritarios
de higiene y seguridad.