Europa Medieval[editar]

Georgius Agricola, autor de De re metallica.

La minería en la Edad Media se enfocó principalmente en la extracción de cobre, hierro y

otros metales preciosos, los que inicialmente se extraían a través de minas a cielo
abierto —pero de poca profundidad— y que se empleaban para acuñar monedas.
Alrededor del siglo XIV la demanda por armas, armaduras, estribos y herradurasaumentó
en gran medida la extracción de hierro. Por ejemplo, los caballeros medievales cargaban
hasta 45 Kg de hierro sin contar las espadas, lanzas u otras armas.8 Esta dependencia de
hierro con fines militares contribuyó a aumentar su producción y a crear nuevos procesos
de extracción. Sin embargo, dicha dependencia de metales preciosos provocó que en
1456 ocurriera la crisis de la plata, debido a que las minas a cielo abierto habían alcanzado
su límite de profundidad y no podían ser drenadas con la tecnología disponible.9
En la mitad del siglo XVI, la necesidad de explotar los depósitos minerales se extendió
desde Europa Central hasta Inglaterra. En la Europa Continental, todos los depósitos
mineros pertenecían a la corona y ese derecho se mantuvo por cientos de años con
firmeza; pero en Inglaterra solo las minas de oro y plata eran de propiedad de la corona,
por una decisión judicial en 1568 y luego por una ley en 1688. Por lo tanto, cada inglés
cuyos terrenos poseían reservas de algún otro mineral o de carbón, tenían un fuerte
incentivo para extraer o arrendar dichos depósitos y cobrar regalías a los trabajadores de
la eventual mina. A mediados del siglo XVII, la capital alemana, inglesa y holandesa
unieron fuerzas para financiar la extracción y refinación de algunos minerales. Esta unión
permitió que cientos de técnicos alemanes y otros tantos trabajadores calificados crearan
en 1642, una colonia de cerca de 4000 extranjeros en torno a las minas de cobre
en Keswick.10

La arrastra fue un dispositivo impulsado por animales que servía para pulverizar con facilidad un
mineral.

La energía del agua y la pólvora fue ampliamente usada durante la Europa Medieval. Por
un lado, los molinos de agua fueron empleados para triturar y elevar el mineral de los
piques, y para ventilar las galerías a través de enormes fuelles. Mientras que la pólvora se
utilizaba para la voladura de rocas y tierra, con la idea de aflojar y revelar las vetas de un
mineral. Este proceso era mucho más efectivo y rápido que el fire-setting, permitiendo la
extracción de otros minerales.11 Como dato, la pólvora se usó por primera vez en la
minería en Selmecbánya en el Reino de Hungría, en 1627.12
La adopción de innovaciones agrícolas, como el arado de hierro, y el creciente uso de
metales como material de construcción, fueron una fuerza impulsora para el crecimiento de
la minería del hierro por aquellos años. Además las nuevas invenciones como el arrastra,
dispositivo que era impulsado por animales y que utilizaba los mismos principios de la trilla,
permitió pulverizar con mayor facilidad el mineral recién extraído.13
Gran parte de los conocimientos que se tiene hoy de la minería medieval proviene de
libros, como el De la Pirotechnia de Vannoccio Biringuccio (1540) y quizás el más
importante De re metallica de Georgius Agricola (1556), que detallan los diferentes
métodos extractivos realizados en las minas de Alemania y Sajonia. Uno de los principales
problemas que tuvieron que afrontar los mineros medievales, y que Agricola da bastantes
detalles sobre ello, fue la eliminación del agua de los piques. Como los mineros cavaron
cada vez más profundo con el fin de encontrar nuevas vetas, las inundaciones por el agua
subterránea eran cada vez más grandes. Es por ello que la invención de bombas
mecánicas o conducidas por animales, hicieron que la industria minera se convirtiera en
más eficiente y próspera.

Civilización filipina clásica[editar]

La minería en las Filipinas comenzó alrededor del 1000 antes de Cristo, cuyos primeros
mineros explotaban minas de oro, plata, cobre y hierro. La fabricación de joyas, lingotes de
oro, calombigas, pendientes y otros artefactos caseros como las dagas, platos,
ornamentos y chapados de dientes hechos con oro, fueron transmitidos desde la
antigüedad y adoptados por las siguientes generaciones.14 En la obra Tantric elements in
pre-hispanic Philippines gold art (Elementos tántricos en el arte en oro de la Filipinas
prehispánica) de Laszlo Legeza, se menciona que algunas piezas de joyería de oro del
antiguo reino de Butuan (siglos VIII a XV d. C.) llegaron hasta Egipto, donde fueron
confundidas por coleccionistas europeos posteriores con la joyería local.151416 Además y
según el explorador italiano Antonio Pigafetta, las personas de Mindoro poseían una gran
habilidad en la mezcla de oro con otros metales, que le daban una apariencia perfecta y
natural, y que incluso podría engañar al mejor de los plateros. Por último, los nativos
filipinos eran conocidos por sus cinturones, collares, brazaletes y anillos hechos en piedras
preciosas como cornalina, ágata y perlas.14

La minería en las Américas[editar]

Debido al auge de la minería a partir del siglo XIX, los ferrocarriles se convirtieron en parte
importante en el traslado de minerales. En la imagen, un vagón de minerales impulsados por
animales en Pensilvania en 1946.

En el continente americano también se han encontrado minas de cobre, cuya explotación

se inició hace cientos de años. Algunas de ellas se han descubierto en el Lago
Superior en América del Norte, donde el desmonte que proviene desde tiempos coloniales,
aún se conserva.17 Sin embargo y con los posteriores estudios, se confirmó que los
amerindios lo extraían desde hace más de 5000 años con la que creaban herramientas,
puntas de flecha y otros artefactos que de acuerdo a los científicos estableció una gran red
comercial entre los pueblos.18 Cuando los primeros colonos llegaron a América
descubrieron varias minas explotadas de obsidiana, sílex y otros minerales, que les fue
imposible transportarlos a Europa debido a la complejidad de los terrenos. Además y a
medida que avanzaban hacia el centro de lo que hoy es Canadá, los colonos franceses
encontraron yacimientos de cuarzo en la región de Saskatchewan.18
La minería colonial se caracterizó por las grandes explotaciones de oro y plata,
principalmente extraídas de América Central y de América del Sur, que fueron
transportadas hacia España en galeones.19 Por otro lado y de acuerdo a varios científicos,
la turquesa fue otro de los minerales cotizados por los amerindios, cuya explotación
comenzó alrededor del 700 después de Cristo en el Distrito Minero de Cerrillos en Nuevo
México, donde se estimó que más de 15 000 toneladas de roca fueron removidas desde el
Monte Chalchihuitl solo con herramientas de piedra, antes del 1700.20
Desde el siglo XIX la minería en los Estados Unidos comenzó a ser más frecuente, a tal
punto que en 1872 se aprobó la Ley General de Minería, cuyo objetivo era regularizar y
fomentar las explotaciones mineras.21 Las expediciones para encontrar eventuales
yacimientos explotables, se convirtió en un factor importante en la expansión colonial del
oeste de dicho país, que con la ayuda posterior del ferrocarril, originaron varios centros
mineros que con los años se convirtieron en ciudades.22