ENLACE COVALENTE

Lo primero recordar que los átomos están formados por protones, neutrones y electrones. Estos últimos tienen
carga negativa y son los que entran en juego en los enlaces. Están girando en órbitas alrededor del núcleo del átomo
(orbitales o capas). Los átomos se pueden unir formando un enlace químico.

Los enlaces químicos son las fuerzas que mantienen unidos a los átomos.

¿Cómo se unen los átomos? Una de las formas de unión es formando enlaces covalentes que son los que
explicaremos aquí.

Cuando dos átomos se unen, ceden, aceptan o comparten electrones, pero solo los llamados electrones de
valencia pueden hacer esto. Los electrones de valencia son los que se encuentran en la última capa del átomo y son
los únicos que están dispuestos a compartirse con otro átomo.

Cuando dos átomos se unen siempre cumplen la llamada regla del octeto.

Regla del Octeto

La regla del octeto, también llamada ley de Lewis, dice que todos los átomos de los elementos del sistema periódico,
tienden a completar sus últimos niveles de energía con una cantidad de 8 electrones

Son los electrones de la última capa, los más alejados del núcleo, los que tienden a completarse hasta ser un total de
8 electrones y para ello compartirán electrones con otro átomo.

Los gases nobles son los únicos no reactivos, porque ya tienen 8 electrones en su última capa.

Esta combinación se puede hacer de varias formas, una de ellas es el enlace covalente.

Enlace Covalente

Los enlace covalentes están formados por átomos NO METALICOS.

Los elementos de la derecha del todo de la tabla períodica son los elementos metálicos.

Los átomos metálicos suelen tener muchos electrones girando en su última órbita (electrones de valencia) por lo que
tienden a ganar electrones en lugar de cederlos, para tener los 8 electrones de la regla del octeto y tener la
estabilidad de los gases nobles (que ya tienen los 8 electrones de valencia).

¿Qué implica esto? pues que estos átomo como no quieren desprenderse de electrones, al encontrarse, lo que harán
será compartir electrones de su última capa, en lugar de ceder o ganar electrones, caso de los enlaces iónicos.

Vemos que los átomos no metálicos no pueden ceder ni ganar electrones entre sí, si no que los comparten. Los
enlaces covalentes se forman compartiendo electrones de valencia.

Cuando se unen dos átomos no metálicos los electrones que comparten los mantienen unidos y forman parte de los
dos átomos, formando así una molécula (varios átomos unidos). Una vez unidos los dos átomos adquieren la
estructura de los gases nobles con 8 átomos.

Pueden estar unidos por enlaces sencillos, dobles o triples, dependiendo de los elementos que se unan.

Veamos un ejemplo de formación de enlaces covalentes. El Cloro es un metal. El cloro en estado natural se presenta
en Cl2, es decir una molécula de cloro de 2 átomos. Los dos átomos de cloro están unidos mediante un enlace
covalente.

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El cloro tiene 7 electrones en su última capa, por lo tanto si comparten uno de estos electrones cada uno, en la
molécula ya tendrían 8 electrones cada uno. Perfecto, han formado una molécula con dos átomos muy estables. Este
enlace solo necesita compartir un electrón cada uno para formar el octeto.

Aquí lo puedes ver:

Otro caso es el de la molécula de oxígeno O2. Cada átomo de oxígeno tiene 6 electrones de valencia, con lo que
tendrán que compartir 2 electrones cada uno para llegar al octeto.

Los enlaces covalentes pueden compartir 1, 2 o 3 electrones de valencia. Se llaman enlaces simples, dobles o triples.
Aquí tienes un ejemplo de cada uno de ellos: Cl2, O2 y N2.

Normalmente estos enlaces de forma escrita se expresan poniendo un redondelito por cada electrón de valencia de
cada átomo y una rayita por lo electrones compartidos en el enlace. Mira estos dos ejemplos:

El F2 comparte 1 electrón pues una rayita, el O2 comparten 2 electrones pues 2 rayitas. El primero es simple y el
segundo doble. Ya sabes existen hasta enlaces triples.

La pregunta es ¿Cómo sé cuántos electrones de valencia tiene cada átomo? Eso se llama Configuración electrónica
del átomo.
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Si sabemos la configuración electrónica de los metales que forman el enlace covalente, ves que es muy fácil ver
como es el enlace covalente.

Vamos a poner un ejercicio con la solución. ¿Determina en las siguientes uniones covalentes si el enlace que se
forma es sencillo doble o triple?

N2 , I2 , O2 , Br2

Solución:

N2= El nitrógeno tiene 5 electrones de valencia, teniendo en cuenta que todos los átomos buscan tener el estado de
valencia más estable que es el octeto, este formará un triple enlace.
I2= Un enlace sencillo porque tienen 7 electrones de valencia.
H2=Enlace sencillo, el hidrogeno es una excepción a la regla del octeto y este solo busca tener dos electrones en su
último nivel de energía.
O2= Un doble enlace ya que tiene dos electrones de valencia.
Br2=Forma un enlace sencillo ya que tiene 7 electrones de valencia.

Hasta aquí los enlaces covalentes más sencillos, pero los hay un poco más complejos.

Veamos un enlace de 3 no metales el CO2 o dióxido de carbono. Tiene la siguiente expresión O=C=O. ¿Por qué?

El oxígeno tiene 6 enlaces de valencia, y el cloro 4. ¿Cómo forman el enlace covalente? Pues el cloro comparte su 4
electrones de valencia con los otros dos átomos de oxígeno, así los átomos de oxígeno tienen 8 electrones. Esto es
algo más difícil.

Este tipo de enlaces se llaman enlaces covalentes coordinados o dativos: Es un enlace covalente en el que el par de
electrones que se comparte es aportado por un solo átomo (en nuestro caso el carbono). A los compuestos con este
tipo de enlace se llaman complejos. Para formar este tipo de enlaces hay que saber la llamada estructura de Lewis
que es una interpretación de la covalencia.

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La electronegatividad es la capacidad para traer los electrones. En la tabla periódica de arriba hacia abajo en un
grupo la electronegatividad desciende mientras que en un periodo de izquierda a derecha la electronegatividad
aumenta. Además existe una tabla de electronegatividad con los números concretos de electronegatividad de cada
átomo.

Otro ejemplo es la molécula de agua H2O. Un átomo de oxígeno tiene seis electrones en la última capa, por lo que le
faltan dos para completarla. Es por ello que se une con dos átomos de hidrógeno, cada uno de los cuales aporta su
único electrón. El resultado es que se forma una molécula de agua en la que existen dos enlaces covalentes oxígeno-
hidrógeno.

Fíjate en esta imagen:

Este es un enlace covalente triple, formado por 3 átomos. Como ves en este caso hay un átomo llamado central, en
este caso el carbono. Este átomo tiene 4 electrones de valencia que compartirá uno con cada átomo del hidrógeno
para tener 8 electrones, formando una nube de electrones que comparte la molécula.

Ejemplos de Enlaces Covalentes

Molécula de Agua (H2O), Amoniaco (NH3), H2 (gas dihidrógeno), O2 (gas oxígeno), Cl2 (gas cloro), Br2 (bromo
elemental), N2 (gas nitrógeno), CH4 (metano), C2H6 (etano), S8 (azufre rómbico), P4 (fósforo blanco) y NF3 (fluoruro
de nitrógeno).

Características de los Enlaces Covalentes

- Los compuestos covalentes pueden presentarse en cualquier estado de la materia: solido, liquido o gaseoso.

- Son malos conductores del calor y la electricidad.

- Tienen punto de fusión y ebullición relativamente bajos.

- Son solubles en solventes polares como benceno, tetracloruro de carbono, etc., e insolubles en solventes polares
como el agua.