P A U L WESTHEIM, H I S T O R I A D O R

DEL A R T E M E X I C A N O
Juan A D O L F O V A Z Q U E Z
Universidad Nacional d e Cuyo,
Mendoza, Argentina

CUANDO P A U L WESTHEIM (1886-1963) l l e g ó a M é x i c o e n 1941

los estudios sistemáticos sobre e l arte m e x i c a n o a n t i g u o es-
t a b a n e n sus comienzos. E n 1933 E u l a l i a G u z m á n h a b í a p u -
b l i c a d o su ensayo "Caracteres esenciales d e l arte a n t i g u o
m e x i c a n o " ( U n i v e r s i d a d d e México, t o m o v ; N<? 27-28 y 29¬
30), p u n t o i n i c i a l de l a filosofía d e l arte i n d í g e n a de M é x i c o ,
c u y o m a y o r m é r i t o reside e n h a b e r p l a n t e a d o el p r o b l e m a
del arte m e x i c a n o a u t ó c t o n o e n e l m a r c o de u n a filosofía de
l a c u l t u r a , y, sobre todo, e n h a b e r r e c o n o c i d o s u carácter
e m i n e n t e m e n t e r e l i g i o s o ; y c u y o peor defecto es de p a r t i r
de u n p r i n c i p i o m a l d e f i n i d o , de l a u n i d a d de l a r a z a m e x i -
cana, q u e l l e v a a l a a u t o r a a a f i r m a r : " c u a l q u i e r a q u e h a y a n
sido las diferencias de p e n s a m i e n t o entre estos p u e b l o s , e r a n
diferencias domésticas"; y " v i n i e n d o de u n a m i s m a y g r a n
raza, tales p u e b l o s tenían u n a m i s m a c o n c e p c i ó n d e l m u n -
do, es d e c i r , pertenecían a u n a m i s m a a l m a c u l t u r a l " .
M á s tarde S a l v a d o r T o s c a n o p u b l i c ó e n l a r e v i s t a U n i v e r -
s i d a d (de N u e v o L e ó n , M o n t e r r e y , 1944; N ? 3) u n a r t í c u l o
sobre " L a estética i n d í g e n a " , q u e f o r m a parte de su l i b r o
A r t e p r e c o l o m b i n o d e México y d e l a América C e n t r a l (Mé-
x i c o , I n s t i t u t o de Investigaciones Estéticas, U n i v e r s i d a d N a -
c i o n a l A u t ó n o m a de M é x i c o , 1944; & e d . a u m e n t a d a , 1951)
y p o s t e r i o r m e n t e o t r o : " E l arte a n t i g u o " (en e l v o l u m e n
México y l a c u l t u r a ; M é x i c o : Secretaría de E d u c a c i ó n P ú -
b l i c a , 1946). L o s estudios de T o s c a n o s o n i m p o r t a n t e s . R e -
conoce, c o n W o r r i n g e r , l a r e l a t i v i d a d histórico c u l t u r a l de
las concepciones estéticas; d i s t i n g u e , c o n a r q u e ó l o g o s e his-
toriadores, los diversos h o r i z o n t e s c u l t u r a l e s desde los cuales
h a y q u e e x p o n e r críticamente las obras de arte; t r a t a de juz-
garlas c o n criterios de l a estética k a n t i a n a y, l o q u e es m u y
s i g n i f i c a t i v o , i n s p i r a d o p o r L o s a n t o de R u d o l f O t t o , a p l i c a
a las c u l t u r a s antiguas l a i d e a de l o " t r e m e n d o " . L o s t r a b a -
jos de T o s c a n o siguen siendo f u n d a m e n t a l e s p a r a l a c o m -
prensión d e l arte m e x i c a n o a b o r i g e n .
 WESTHE1M, HISTORIADOR DEL ARTE 617

E n l a p r i m e r a edición de s u l i b r o A r t e a n t i g u o d e Mé-
x i c o ( M é x i c o , F o n d o de C u l t u r a E c o n ó m i c a , 1950), P a u l
W e s t h e i m reconoce l a existencia de estos trabajos, p e r o sos-
tiene q u e su i n t e n c i ó n es diferente. Se p r o p o n e " c a p t a r fe-
n ó m e n o s artísticos desde sus f u n d a m e n t o s espirituales y psí-
q u i c o s " , p a r t i e n d o d e l m i t o , de l a r e l i g i ó n , de l a c o n c e p c i ó n
de l a n a t u r a l e z a y de l a e s t r u c t u r a social de los p u e b l o s pre-
c o l o m b i n o s " . P a r a t a l empresa W e s t h e i m c o n t a b a c o n s u
f o r m a c i ó n y e x p e r i e n c i a europeas en l a H i s t o r i a y l a C r í t i c a
d e A r t e . E n A l e m a n i a , d o n d e h a b í a n a c i d o e l 6 de agosto de
1866, W e s t h e i m estudió H i s t o r i a d e l A r t e e n l a E s c u e l a Su-
p e r i o r T é c n i c a de D a r m s t a d t , y e n l a U n i v e r s i d a d de B e r l í n
fue d i s c í p u l o de W i l h e l m W o r r i n g e r . E n t r e 1917 y 1933 d i r i -
g i ó las revistas de arte D a s K u n s t b l a t t y D i e S c h a f f e n d e n , y
l a serie de l i b r o s de arte O r b i s P i c t u s p a r a l a q u e escribió
u n e s t u d i o sobre l a a r q u i t e c t u r a de l a I n d i a q u e s i g n i f i c a t i -
v a m e n t e c o m i e n z a c o n estas frases: " E n l a I n d i a todo arte
es arte r e l i g i o s o ; es b ú s q u e d a de D i o s , y l a a r q u i t e c t u r a es
una p l e g a r i a de p i e d r a , expresión y efusión de poderosa emo-
t i v i d a d r e l i g i o s a . " E n su m i s m a colección p u b l i c ó e n 1921
u n t o m o sobre l a H i s t o r i a d e l arte a n t i g u o en M é x i c o , es-
c r i t o p o r el n o r t e a m e r i c a n o W a l t e r L e h m a n n , discípulo d e l
célebre E d u a r d Seler q u e h a b í a p a r t i c i p a d o e n las excavacio-
nes de T e o t i h u a c á n . P e r o los trabajos más i m p o r t a n t e s de
W e s t h e i m antes de su l l e g a d a a M é x i c o se r e f i e r e n a las artes
plásticas europeas de su t i e m p o . E n 1919 h a b í a p u b l i c a d o
u n a m o n o g r a f í a sobre el escultor W i l h e l m L e h m b r u c k ; desde
sus revistas de arte d i f u n d i ó l a o b r a de K o k o s c h a , K l e e y
C h a g a l l ; y c o n G i d e , L e g e r y L e C o r b u s i e r formó parte d e l
c o m i t é e d i t o r i a l q u e p u b l i c a b a el a l m a n a q u e E u r o p a .
Después de v i v i r en París e n 1933 a 1941 y c o m b a t i r en
la S e g u n d a G u e r r a M u n d i a l d e l l a d o de los A l i a d o s , P a u l
W e s t h e i m llegó a M é x i c o y n o t a r d ó e n d a r a l a estampa su
p r i m e r l i b r o en español, d o n d e proseguía c o n los temas q u e
m a y o r m e n t e l e h a b í a n o c u p a d o en E u r o p a : E l p e n s a m i e n t o
artístico contemporáneo ( M é x i c o , A r s , 1943). E n los co-
m i e n z o s de sus trabajos sobre el arte m e x i c a n o a n t i g u o W e s t -
h e i m p u b l i c ó u n artículo sobre los tejidos e n e l M é x i c o
prehispánico ( " T e x t i l e A r t i n A n c i e n t México", C i b a R e ¬
v i e w , B a s i l e a , n ú m . 70, septiembre de 1948) q u e c o m i e n z a c o n
u n a exposición de l a h i s t o r i a de M é x i c o .
Dos años más tarde aparece su A r t e a n t i g u o d e México,
c u y a segunda edición, revisada, es d e 1956. C o n esta o b r a
W e s t h e i m i n i c i a l a p u b l i c a c i ó n sistemática de sus i n t e r p r e -
taciones d e l a n t i g u o arte m e x i c a n o e n función de ideas me-
6i8 JUAN ADOLFO VÁZQUEZ

tafísicas y r e c o g i e n d o l a c o n t r i b u c i ó n de diversas a n t r o p ó l o -
gos m e x i c a n o s y europeos a l c o n o c i m i e n t o de las c u l t u r a s
mesoamericanas autóctonas. E l m i s m o afán d e exégesis f i l o -
sófica d e l arte i n d í g e n a se advierte e n los c a p í t u l o s sobre
" T e z c a t l i p o c a " y " L a i d e a de l a i n m o r t a l i d a d e n el M é x i c o
a n t i g u o " de su interesante l i b r o L a c a l a v e r a ( M é x i c o , R o b r e -
do, 1953) y sobre t o d o e n su o b r a p r i n c i p a l : I d e a s f u n d a -
m e n t a l e s d e l a r t e prehispánico e n México (México, F o n d o
de C u l t u r a E c o n ó m i c a , 1957). W e s t h e i m escribió t a m b i é n dos
l i b r o s p a r a l a colección de A r t e de l a U N A M : L a e s c u l t u r a
d e México (1956) y L a cerámica d e México (1962), y otros
e n los q u e t r a t a diversos aspectos d e l arte m e x i c a n o a c t u a l ,
c o m o E l g r a b a d o e n m a d e r a e n México (México, Breviarios
del F o n d o d e C u l t u r a E c o n ó m i c a , 1954) y T a m a y o (1957);
pero n o p o r e l l o a b a n d o n ó p o r c o m p l e t o sus viejos amores.
Así, r e t o m a n d o u n t e m a a l q u e m u c h o antes h a b í a consa-
g r a d o u n l i b r o ( O s k a r K o k o s c h a , P o t s d a m , 1920), en 1961
p u b l i c a e n N u e v a Y o r k o t r o sobre K o k o s c h a c o m o d i b u j a n t e
( D e r Z e i c h n e r K o k o s c h a ) . E n t r e tanto, a l m a r g e n de sus l i -
bros W e s t h e i m p u b l i c a b a frecuentemente notas y ensayos e n
periódicos m e x i c a n o s , p a r t i c u l a r m e n t e e n " M é x i c o e n l a c u l -
t u r a " , s u p l e m e n t o d e l d i a r i o N o v e d a d e s , y l u e g o en " L a c u l -
t u r a e n M é x i c o " , q u e f o r m a p a r t e de l a r e v i s t a S i e m p r e .
I n v i t a d o p o r l a c i u d a d de D u i s b u r g a asistir a l a i n a u g u -
ración d e l M u s e o L e h m b r u c k , e n h o m e n a j e a l escultor sobre
q u i e n W e s t h e i m h a b í a escrito l a p r i m e r a m o n o g r a f í a , el vie-
j o crítico v o l v i ó a A l e m a n i a a fines d e 1963. P o r o f r e c i -
m i e n t o de l a F u n d a c i ó n F o r d , t a m b i é n i b a a d a r conferen-
cias sobre el arte m e x i c a n o e n varias ciudades de su país. L a
m u e r t e l o sorprendió e n B e r l í n e l 21 de d i c i e m b r e de 1963.
L a a c t i v i d a d de P a u l W e s t h e i m c o m o crítico d e l arte
e u r o p e o y sobre t o d o c o m o defensor d e los maestros d e l E x -
p r e s i o n i s m o a través de D a s K u n s t b l a t t , c u a n d o sus p i n t u r a s
e r a n i n c o m p r e n d i d a s p o r el p ú b l i c o y p o r los estudiosos, cons-
t i t u y e u n c a p í t u l o de l a o b r a de W e s t h e i m . E l o t r o a b a r c a
sus trabajos de interpretación filosófica d e l a n t i g u o arte me-
x i c a n o . A u n q u e sea p r e m a t u r o p r o n u n c i a r s e acerca d e l v a l o r
d e f i n i t i v o d e sus exégesis, y más a ú n si se tiene en c u e n t a el
estado e m b r i o n a r i o e n q u e se h a l l a n estos estudios, es l í c i t o
d e c i r q u e hasta l a p u b l i c a c i ó n de los l i b r o s de W e s t h e i m
sobre e l arte a n t i g u o de M é x i c o n o se h a b í a i n t e n t a d o u n a
tarea semejante e n t a n g r a n escala, y q u e s u o b r a h a c o n t r i -
b u i d o c o m o l a d e n i n g ú n o t r o de sus predecesores a desper-
tar e l interés científico v estético p o r las creaciones artísticas
d e las viejas c u l t u r a s m e x i c a n a s .