LEONID ILICH BREZHNEV

Dirigente de la Unión Soviética (Kámenskoie, Ucrania, 1906 -

Moscú, 1982). Tras estudiar agronomía e ingeniería industrial,
se integró en el Partido Comunista de la Unión Soviética en
1931, en la época en que las purgas de Stalin eliminaron a la
«vieja guardia» de la Revolución bolchevique y abrieron las
puertas del partido a las jóvenes generaciones formadas bajo
el régimen comunista. Combatió contra los alemanes en la
Segunda Guerra Mundial (1939-45), alcanzando el grado de
general.
En 1952 accedió al Comité Central del Partido. Tras la muerte de Stalin en 1953,
se mostró decidido partidario y colaborador de la línea aperturista de Jruschov,
bajo cuya protección se convirtió en presidente de la URSS (1960-64); desde ese
cargo encabezó la lucha de los jóvenes tecnócratas contra los viejos comunistas
ortodoxos. Sin embargo, colaboró en el golpe de Estado que derrocó a Jruschov
en 1963. En 1964 fue designado secretario general del PCUS, cargo que le otorgó
el máximo poder en el régimen soviético durante 22 años, si bien se instauró una
ficción de dirección colegiada para corregir los excesos personalistas de épocas
anteriores.
La apariencia inicial de un poder compartido con Podgorny (jefe de Estado) y
Kossygin (jefe del Gobierno) se disolvió pronto, sobre todo a partir de que las
discrepancias entre Brezhnev y Podgorny llevaran a éste a dimitir, acumulando
Brezhnev la Presidencia de la URSS (1977). Sin nuevas ideas para dinamizar el
régimen comunista, el país volvió al centralismo de la época estalinista y se fue
hundiendo paulatinamente en la burocratización y el estancamiento.
En política exterior, Brezhnev defendió la doctrina de la «coexistencia pacífica»
con el bloque capitalista, tanto más justificada a medida que el estancamiento
económico iba dejando atrás a la URSS en sus posibilidades de competir con
Estados Unidos. Pero, aunque impulsó las negociaciones de desarme con
Estados Unidos (acuerdos SALT, de 1972 y 1979), no cesó la agresividad militar
soviética, especialmente sobre los países de su área de influencia: en 1968
mandó aplastar por la fuerza la «primavera de Praga», un intento de los
comunistas de Checoslovaquia de reformar el régimen en sentido democrático.
Con motivo de aquella invasión formuló la doctrina de la «soberanía limitada», que
convertía a los países socialistas del este de Europa, integrados en el Pacto de
Varsovia, en satélites semicoloniales de la URSS; igualmente avaló la invasión
militar de Afganistán en 1979 -de la que, al parecer, no era partidario-, alegando la
existencia de amenazas sobre el régimen prosoviético de aquel país. Desde
entonces, ya anciano y enfermo, su influencia en el Politburó decayó hasta su
muerte. El «culto a la personalidad» del dictador destacó sus facetas de estratega
(nombrado mariscal en 1976) y escritor (Premio Lenin de Literatura en 1980).