Aportes de la Teoría Económica Neoclásica: Sustitución Marginal y Noción

de Optimización.

El aporte más importante de Alfred Marshall (1842-1924) es haber logrado

construir una conexión entre la “teoría de la utilidad marginal” planteada
por Karl Menger (1871), Willian Stanley Jevons (1883) y León Walras
(1874)¹ con la “Economía Clásica” desarrollada por Adam Smith, David
Ricardo y Robert Malthus.

De esta manera nace la “Teoría Neoclásica”, cuyo problema a abordar es

“la búsqueda de las condiciones bajo las cuales se distribuyen los servicios
productivos dados entre usos competitivos con resultados óptimos” (Véase
e.g. Blaug 1985, pp. 375). Dado que la convergencia económica es
considerada por no pocos autores como un icono de la teoría neoclásica
(Romer 1986, Sala-i-Martín 1990, Prichett 1996, etc.) se hace necesario
identificar los fundamentos básicos de esta teoría consolida por Marshall
(1896).

Para ello se mencionan seis principios que, de acuerdo a Screpanti (1997),

sostienen la teoría neoclásica Marshalliana: primero, el problema
económico se haya en la asignación de recursos dados entre distintas
alternativas². Segundo, el comportamiento humano se define de acuerdo
al cálculo racional orientado a la maximización de la utilidad. Tercero, el
método a utilizar se basa en el principio de sustitución; para ello deben
existir varias alternativas y decisiones reversibles.

En cuarto término, los sujetos económicos son una individualidad: familias

o empresas. Quinto, dado que el problema económico se centra en la
escasez, las leyes económicas adquieren un carácter absoluto y objetivo.
Por último, la teoría del valor es subjetiva, “una valor es tal porque alguien
lo elige en cuanto a un fin”.

En función a estos principios, en esta sección se describirá primero las diferencias

entre la teoría clásica y la neoclásica; y segundo la identificación de los aportes de
los estudios de Marshall al crecimiento económico con el propósito de verificar que
tanto de la teoría neoclásica tienen los estudios de convergencia económica.

La diferencia entre los enfoques, en términos del problema económico a

resolver, el objeto de estudio y las metodologías; aunado al predominio
de la teoría neoclásica en la segunda mitad del siglo XIX, como parte de
su utilidad al contexto de la época, trajo como consecuencia que a partir
de la Revolución Marginalista, el crecimiento económico perdiera
importancia como área de investigación activa, y fuera reemplazado por
la teoría de formación de precios; lo que hoy en día se denomina
microeconomía.

De hecho, no fue hasta mediados de la década de los 30 con los aportes

Keynesianos cuando se retoma el estudio del crecimiento económico. Sin
embargo, cabe preguntarse cuál fue la visión de Marshall acerca del
crecimiento económico, para tratar de responder esta pregunta se
realizará una breve revisión acerca de las dos vertientes estudiadas por
este autor.