Estimulacion en La Enfermedad de Alzheimer para Auxiliares y Cuidadores Ud 1 PDF

ESTIMULACIÓN COGNITIVA EN LA ENFERMEDAD
DE ALZHEIMER
Unidad Didáctica n.º 1

ESTIMULACIÓN COGNITIVA EN LA ENF. DE ALZHEIMER Unidad Didáctica n.º 1
I Envejecimiento normal y patológico

A) Envejecimiento
B) Teorías del envejecimiento
C) Aspectos demográficos
D) Aspectos fisiológicos y psicológicos del envejecimiento
II ¿Qué es una demencia?

A) Definición
B) Diagnóstico
C) Manifestaciones
D) Causas
III Enfermedad de Alzheimer

A) Definición
B) ¿Qué se sabe sobre la enfermedad de Alzheimer?
C) Diagnóstico
D) Fases
IV Otras demencias
A) Demencias degenerativas
B) Demencias vasculares
C) Otras demencias
V Posibilidades de tratamiento
A) Tratamientos farmacológicos
B) Tratamientos no farmacológicos
Formación sin barreras Pág. 2/28

I. Envejecimiento normal y patológico
A) Envejecimiento
El envejecimiento no es una enfermedad, es el proceso natural a través del cual

avanzamos hacia la ancianidad. Es un proceso dinámico que se inicia con el nacimiento: según
nacemos comenzamos a envejecer.
¿Por qué envejecemos?
En el siglo XVII se pensaba que lo que moría era el alma. El cuerpo seguía vivo porque
las células eran algo inmortal.
Hoy en día, la biogerontología estudia el envejecimiento de los seres vivos. Existen

teorías que dicen que nacemos con un código genético que muestra cuánto podemos llegar a
vivir; esto varía según las especies. En el ser humano, esta cifra (supuestamente marcada por
el código genético) es de 115 años aproximadamente.
B) Teorías del envejecimiento
Existen diversas teorías que dan explicación al porqué del envejecimiento de los
organismos pluricelulares.
1. Teoría de los radicales libres
Esta teoría dice que envejecemos porque respiramos, y esto es debido a la

existencia de los radicales libres que producen la oxidación del organismo, la
acumulación de sustancias inertes, los cambios en las características de las
membranas celulares y las alteraciones en los vasos sanguíneos más pequeños,
entre otras cosas.
2. Teoría de los enlaces cruzados
Se dan cambios en la información contenida en el ADN y en el ARN y ciertos tipos

de enlaces químicos que terminan por producir sustancias inertes y
malfuncionantes.

3. Teorías basadas en mecanismos genéticos
Nos hablan de que la edad máxima que podemos alcanzar está programada en
nuestros genes y de que el código genético debido a agresiones externas se va
cortando.
4. Teoría de acumulación de productos de desecho.
Según esta teoría, la mayor parte de las células animales de edad avanzada
contienen un gran número de cuerpos de desecho que actúan como elementos
agresores.
C) Aspectos demográficos
El paso a la ancianidad se establece a los 65 años, que es la edad de jubilación. Esto

no significa que una persona por el mero hecho de cumplir esta edad pase a ser anciana, pero
este corte resulta útil y necesario a efectos organizativos, administrativos, estadísticos,
epidemiológicos, etc.
Con este baremo se estudian datos como el índice de envejecimiento o número de

personas mayores de 65 años que hay en la población general (España es aproximadamente
del 15%).
Otros aspectos demográficos:
 Expectativa de vida máxima
Máximo periodo de tiempo que puede alcanzar la vida de un individuo o animal.

En el ser humano se establece en 115 años.

 Esperanza de vida media
Es un criterio estadístico que alude al periodo de tiempo medio que

previsiblemente puede llegar a vivir un individuo, y que se establece en función de
la población general. Es muy diferente en cada país, en España se establece una
esperanza de vida media de 75-80 años.
 Esperanza de vida independiente
Son los años que previsiblemente se pueden vivir de forma independiente. A partir
de los 65 años, el 40% de vida es dependiente y el 60%, independiente.
 Índice de dependencia
Es el segmento de la población considerada laboralmente inactiva (entre mayores

de 65 años y entre 0 y 15 años). En España es superior al 19%.
D) Aspectos fisiológicos y psicológicos del envejecimiento
En el proceso de envejecimiento se producen cambios importantes en órganos y

sistemas. Esto va a diferenciar el modo en que las enfermedades se manifiestan y su
tratamiento. Estos cambios están influidos por las características individuales, no son
exactamente iguales en todos los individuos.
En la ancianidad, además de las mismas enfermedades que se dan en cualquier edad,

pueden aparecer otras con mayor frecuencia específicas de la vejez o muy raras en etapas
anteriores de la vida.
 Envejecimiento normal
El envejecimiento se considera normal cuando los cambios en células, tejidos y

órganos son considerados adecuados en función de la edad cronológica del
individuo y le permiten también una buena adaptación física, psíquica y social al
medio que le rodea.
 Envejecimiento patológico
Los parámetros normales del envejecimiento en el organismo se alteran debido,

fundamentalmente, a procesos de enfermedad, y además alteran y dificultan el
nivel de adaptación del sujeto al medio que le rodea.
Aspectos fisiológicos
Los cambios normales del proceso de envejecimiento hacen que el organismo
disminuya progresivamente la capacidad para mantener su viabilidad. Estos no se producen
todos a la misma velocidad ni de la misma forma, ya que varían en función de los individuos y,
dentro de estos, en los distintos tejidos y órganos.
Hay funciones que se mantienen bastante bien en la vejez, como el mantenimiento

del equilibrio ácido-base, por ejemplo. Otras, como la vista, empiezan a deteriorarse
relativamente pronto en la edad adulta. Otros procesos empiezan bastante pronto en la vida,
pero su desarrollo es lento y continuado, y solo se observan cuando han producido cambios
evaluables, como la arteriosclerosis.
1. Cambios en el medio interno
 Peso, grasa y masa magra: el peso corporal se suele mantener estable hasta
los 60 o 70 años, a partir de entonces, desciende ligera y progresivamente.

Además, también hay un aumento y redistribución de la grasa corporal y una

disminución de la masa magra libre de grasa.
 Agua: en las personas ancianas se da una importante disminución de la

cantidad de agua en el cuerpo. Esto ocurre sobre todo a nivel intracelular y
llega a ser de entre 2 y 3 l.
 Sangre: los cambios en la sangre son poco significativos. Aumentan los niveles
de urea y disminuyen los de calcio.
 Homeostasis: es el mantenimiento de la constancia del medio interno con

respecto al medio externo. En la persona anciana es menos eficiente debido a
lo siguiente:
‒ Disminuye la sensibilidad a la presión.

‒ Disminuye la capacidad de mantener la tensión arterial.
‒ Disminuye la capacidad del cuerpo de producir calor y de regular la
temperatura.
‒ Disminuye la capacidad de regular los fluidos corporales, con dificultad para
mantener el agua y la sal, y para deshacerse de ellas en caso de exceso,
con el consiguiente incremento del riesgo de deshidratación y de retención
de líquidos.
2. Cambios en los sistemas defensivos
Con la vejez, la capacidad del organismo para enfrentarse a agresiones externas

disminuye.
 Piel y membranas: son las primeras barreras que nos protegen contra las
agresiones externas y las infecciones. Diversos cambios en sus estructuras las
hacen menos eficaces.
 Respuestas inmunes: la defensa que proporcionan los linfocitos T y B se ve

alterada con la edad, lo que da una mayor vulnerabilidad ante procesos
infecciosos, tumorales y autoinmunes.
3. Cambios en órganos y sistemas
 Sistema Nervioso Central (SNC): a nivel cerebral se da una disminución del

peso del cerebro y un aumento de tamaño de los ventrículos cerebrales.
También se reduce el número de neuronas y se deterioran los sistemas de
transmisión entre ellas.
Debido a estos cambios, se modifican las capacidades sensitivas, motoras y

cognitivas, con la consiguiente necesidad de buscar nuevas formas de
adaptación al entorno.
 Cardiocirculatorio: aumenta la presencia de arteriosclerosis, los vasos

sanguíneos pierden elasticidad y el corazón aumenta discretamente de
tamaño.
En un anciano sano estas alteraciones no traen consecuencias en reposo, pero

sí a la hora de realizar ejercicio.
 Sistema renal: los riñones en general disminuyen de tamaño y desciende el

número de nefronas en ellos.
 Aparato respiratorio: los pulmones disminuyen la capacidad de distenderse y

la caja torácica pierde elasticidad, por lo que cuesta más trabajo respirar. Como

consecuencia de esto, la cantidad de aire que puede entrar en los pulmones es

menor y disminuye la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos.
 Sistema músculo-esquelético: la persona adulta pierde entre un 0,5 y un 1%

de masa ósea a partir de los 40 años (en la mujer posmenopáusica esta
pérdida se eleva hasta un 2 o un 5%). Esto da una idea del porqué de la
postura y pérdida de estatura del anciano.
Una persona en la vejez pierde hasta un 80% de la masa muscular, con

respecto a la que tenía con 20 años.
 Aparato digestivo: la fase de masticación es deficiente debido a la pérdida de

piezas dentarias y alteraciones en las encías.
En el estómago el pH no es tan ácido por una disminución en la secreción de

ácido clorhídrico.
Hay una mayor tendencia al estreñimiento debido a una reducción en la

movilidad del colon.
Aspectos psicológicos
 Personalidad: en un envejecimiento normal la personalidad se mantiene estable.

Los ancianos suelen ser más conservadores y tienden a asumir menos riesgos.
 Estado de ánimo: el anciano sano no tiene un estado de ánimo triste, la

presencia de un estado de ánimo bajo no es normal.
 Competencia: no son los ancianos los que se sienten incapaces de realizar

actividades, sino la población general la que opina esto. La mayoría de los
ancianos se ven a sí mismos capaces.
 Inteligencia: no se dan cambios importantes en la inteligencia en las personas de

edad avanzada, incluso algún tipo de inteligencia como la verbal mejora aunque
otra como la aritmética empeora.
 Memoria: el almacén de información a corto plazo se mantiene estable y la

capacidad de recuperar información aprendida está mermada.

 Percepción: se altera con la edad en diversos aspectos:
- Dificultad en utilizar información presentada durante un periodo breve de tiempo.

- Dificultad para dividir la atención.
- Dificultad para sacar lo importante de la información.
A todo esto se suma que los órganos de los sentidos suelen tener disminuidas sus
capacidades con la vejez.
 Conducta: se disminuye el ritmo vital y se enlentece la conducta y el

procesamiento de respuestas. Los intereses de los ancianos cambian de dirección
hacia las experiencias interiores y a la revisión de experiencias pasadas.
II. ¿Qué es una demencia?
A) Definición
La palabra demencia viene de los términos latinos de (de o fuera de) y mens (mente) lo
que literalmente quiere decir: estar fuera de la propia mente.
Actualmente, la demencia constituye uno de los grandes síndromes geriátricos, pues la

padece una elevada tasa de ancianos.
Un síndrome es un conjunto de síntomas (lo que nos cuentan) y signos (lo que se
observa). Así pues, la demencia es un síndrome clínico que puede ser la manifestación de
diversas enfermedades. Se conocen más de setenta causas que pueden producir una
demencia.
La demencia se caracteriza por una disminución en las capacidades intelectuales, lo

que se conoce como deterioro cognitivo. Estas capacidades son la memoria, el pensamiento, el
cálculo, la orientación, el lenguaje, la capacidad de aprendizaje, el razonamiento, el juicio, etc.
Todo este deterioro tiene una repercusión funcional en la vida social y laboral de la persona y
llega a hacer imposible el funcionamiento diario porque termina afectando a las capacidades
más básicas del ser humano, como la capacidad para realizar las actividades de la vida diaria
(AVD), comer, vestirse, andar, controlar esfínteres, comunicarse, etc.
La demencia es un concepto general que define lo que se ha explicado hasta ahora,

pero no es una enfermedad concreta, sino la manifestación de distintas causas y
enfermedades que producen o pueden producir este deterioro cognitivo.

Hay enfermedades como el Alzheimer cuya manifestación principal es este deterioro, y

existen otras en las que la demencia acompaña o puede acompañar a las manifestaciones
principales de la enfermedad, como ocurre en la enfermedad de Parkinson.
No todas las demencias ni los afectados son iguales, depende de las causas que la
producen y, aunque la causa sea la misma, de las características individuales de la persona.
Dentro del mismo individuo la demencia va evolucionando y cambiando según avanza su
curso.
Muchas demencias comienzan de manera leve e imperceptible al principio. El individuo

va cambiando, pero es difícil precisar el inicio y las características de los cambios. A medida
que pasa el tiempo y la demencia avanza, los cambios se van haciendo más importantes e
invalidantes y la enfermedad progresa de forma lenta e inexorable. Este es el caso de la
enfermedad de Alzheimer.
Otras demencias, sin embargo, comienzan de forma brusca, y en el momento de su

inicio llegan a la máxima gravedad, aunque se pueden resolver lentamente y, en ocasiones,
recuperarse por completo, como es el caso de las demencias por accidentes vasculares
cerebrales.
B) Diagnóstico
El diagnóstico de la demencia lo realizará el médico utilizando diversos métodos;

entrevista con el paciente y la familia, exploraciones psicopatológicas y neuropsicológicas,
pruebas médicas, electroencefalograma, análisis, TAC, etc.
Antes de diagnosticar una demencia se realizará un diagnóstico diferencial para

descartar otras patologías que se pueden confundir con esta, tales como el delírium, trastornos
psiquiátricos como la depresión o alteraciones benignas de la memoria derivadas de la edad.
Los criterios diagnósticos de las demencias están recogidos en el Manual diagnóstico y

estadístico de los trastornos mentales o DSM V, elaborado por la Asociación Americana de
Psiquiatría y que es el más ampliamente utilizado.
Criterios adaptados y resumidos a partir del DSM V, American Psychiatric Association.
Además de todo esto, existen diversos test para evaluar el estado mental del paciente,
investigar las áreas cognitivas más deterioradas y conservadas, y cuantificar de forma
aproximada el nivel de deterioro. Algunos de estos test son: el Miniexamen Cognoscitivo de
Lobo, el Cuestionario Mental de Pfeiffer y la Escala de Deterioro Global (GDS).

C) Manifestaciones
En este punto se hará una descripción general de las manifestaciones de las

demencias (hablaremos específicamente de cada una de ellas más adelante).
 Aspecto externo: la persona afectada de demencia puede empezar a descuidar

su aspecto, higiene y vestido, debido a factores inherentes a su proceso. La
mirada y la expresión facial suelen reflejar la desorientación que sufren.
 Memoria: al principio se encuentra afectada la memoria de hechos recientes y el

afectado tiende a contar varias veces la misma cosa o a contar lo mismo de forma
recurrente.
Se dan con frecuencia pérdidas de objetos, ya que olvidan con facilidad dónde han
guardado las cosas.
En las primeras fases, algunos pacientes intentan ocultar este deterioro de la

memoria utilizando agendas, notas, recurriendo a hablar de temas del pasado que
recuerdan hasta etapas avanzadas de la enfermedad e incluso negando los
olvidos y achacándolos a simples despistes.
 Atención: la capacidad de centrar y mantener la atención se ve disminuida por lo

que dejan de ser capaces de seguir largas explicaciones, una película o de
realizar trabajos que requieran atención continuada.
 Lenguaje: se caracteriza por largas y confusas explicaciones, dando grandes

rodeos para decir una cosa y dando detalles insignificantes. No encuentran la
palabra adecuada para nombrar algo y explican para qué sirve o dónde está. Se
deteriora la comprensión y expresión del lenguaje, hay repetición de palabras
sueltas, incoherencia en el discurso, etc.
 Pensamiento: presentan grandes dificultades para extraer lo más importante de

una idea, para sintetizar, resumir y abstraer de lo concreto, por ejemplo explicar el
sentido de dichos y refranes.
En ocasiones se presentan delirios. La persona se muestra suspicaz, cree que le

roban o que le engañan. Esto se agrava debido a sus propios olvidos, no
encuentra algo y piensa que se lo han robado. Estas ideas son irreductibles por el
razonamiento lógico y provocan graves problemas en su entorno cotidiano.
 Percepción: se pueden dar alucinaciones (alteraciones de la percepción) en las

fases avanzadas de la demencia. Las alucinaciones visuales son las más
frecuentes, pero también se pueden dar alucinaciones de tipo olfativo y táctil.
 Orientación: la orientación temporo-espacial se afecta de manera progresiva. La

persona comienza perdiéndose en la calle y lo acaba haciendo en su propia casa.
Pierde la orientación temporal, no sabe el día, el mes o el año en el que vive, no
sabe si es por la mañana o por la tarde.
 Juicio: la capacidad de juicio se va perdiendo y la persona se puede comportar de

forma inadecuada o desinhibida.
 Motricidad: se afecta la capacidad de manejar objetos, aunque no exista ninguna

incapacidad física (por ejemplo, pueden ser incapaces de abrocharse un botón).
 Conciencia: en la demencia el nivel de conciencia no está alterado.

 Ánimo: como es de esperar, la suma de todas estas alteraciones hace mella en el

estado anímico de la persona, por lo que se generan sentimientos de frustración,
ansiedad, impotencia, tristeza, reacciones de ira, etc.
D) Causas
Existen muchas causas que pueden producir una demencia.
1. Demencias primarias: son demencias degenerativas cuya causa es desconocida.

Se trata de enfermedades que producen demencia en ausencia de otras
manifestaciones.
 Enfermedad de Alzheimer: esta es la más frecuente de todas las demencias.

Más del 50% de los casos de demencia se deben a esta enfermedad. Sus
causas son desconocidas.
 Enfermedad de Pick: el comienzo de esta enfermedad se produce antes de
los 60-65 años. Sus causas son también desconocidas.
2. Demencias vasculares: representan del 10 al 20% de las demencias. La causa de

estas demencias es la presencia de infartos múltiples repetidos en el cerebro, lo
que quiere decir que hay zonas del cerebro que en algún momento quedaron sin
riego sanguíneo y murieron. Estos episodios pueden haber pasado desapercibidos
y no haber dejado secuelas físicas.
 Demencias mixtas: se dan a la vez una demencia degenerativa primaria y una

demencia vascular.
3. Demencias secundarias: estas demencias representan del 10 al 20% y pueden

ser causadas por muchas enfermedades y causas. En estos casos la demencia se
asocia de forma secundaria a las manifestaciones primarias de la enfermedad:
 Enfermedades infecciosas: SIDA, encefalitis, meningitis, enfermedad de

Creutzfeld-Jacob, etc.
 Alteraciones metabólicas y endocrinas: hipotiroidismo, hipertiroidismo,

deshidratación, uremia, etc.
 Enfermedades carenciales: déficit de vitamina B12, insuficiencia cardiaca

severa, etc.
 Intoxicaciones: corticoides, barbitúricos, psicofármacos, etc.
 Trastornos neurológicos: enfermedad de Parkinson, corea de Huntington,

parálisis supranuclear progresiva, hidrocefalia normotensiva, tumores
cerebrales, etc.
 Otras: esquizofrenia de muy larga evolución, depresión, etc.

III. Enfermedad de Alzheimer
Se trata de una enfermedad orgánica del cerebro clasificada dentro del grupo de
demencias primarias degenerativas. Supone un 50% de los casos del total de demencias.
A) Definición
Organización Mundial de la Salud (OMS)
En 1992, la OMS definió esta enfermedad como una dolencia degenerativa

cerebral primaria, de etiología desconocida, que presenta rasgos
neuropatológicos y neuroquímicos característicos. Por lo general, el trastorno
se inicia de manera insidiosa y lenta, y evoluciona progresivamente en un
periodo de años. El periodo evolutivo puede ser corto, de dos a tres años,
aunque en ocasiones es bastante más largo.
Puede comenzar en la edad madura e incluso antes, pero la incidencia es

mayor al final de la vida. Es posible que aquellos casos que se inicien antes de
los 65-70 años tengan antecedentes familiares de una demencia similar; el
curso es más rápido y predominan síntomas de lesión en los lóbulos
temporales y parietales, entre ellos disfasias o dispraxias. En los casos de
inicio más tardío, el curso tiende a ser más lento y a caracterizarse por un
desarrollo más global de las funciones corticales superiores.
Esta definición nos explica que el deterioro de la enfermedad de Alzheimer reside

directamente en el cerebro, y que en él se encuentran una serie de alteraciones a nivel
neuronal, químico y anatómico que son características de la enfermedad, aunque algunas de
ellas solo se pueden observar en estudios post mortem. Explica también que la enfermedad no
se presenta de repente, sino todo lo contrario, aparece de manera casi imperceptible y va
avanzando lentamente mientras robando progresivamente las capacidades mentales al
afectado. De la evolución nos dice que es variable, en cualquier caso es de años, y puede estar
relacionada con la edad de inicio, que también es variable.
La enfermedad de Alzheimer se presenta como una entidad compleja de la que queda

mucho por saber y que genera graves problemas y preocupaciones a nivel personal, familiar,
económico, social y asistencial.
Dentro de las demencias, la enfermedad de Alzheimer además supone la mitad de los

casos, lo que la coloca en un lugar trágicamente importante como objeto de estudio y de
trabajo.

B) ¿Qué se sabe sobre la enfermedad de Alzheimer?
La primera descripción de la enfermedad fue realizada por un psiquiatra y

anatomopatólogo alemán llamado Alois Alzheimer, quien publicó el estudio de una paciente de
51 años de edad llamada Auguste D. que durante un año y medio presentó un cuadro grave de
deterioro de las facultades intelectuales, desorientación y alucinaciones.
En el estudio post mortem del cerebro de esta mujer, descubrió dentro de las células
una serie de lesiones a las que llamó degeneración neurofibrilar, además de otras alteraciones
ya conocidas como propias de la vejez, llamadas placas seniles.
Sobre la causa
La etiología (causa) de la enfermedad no está clara. Puede ser multicausal, es decir,
por la combinación de diversas causas y factores que pueden influir en mayor o menor medida
en la aparición de la enfermedad.
 Factores genéticos
Los recientes descubrimientos sobre genética han posibilitado el descubrimiento

de algunos de los genes implicados en la aparición de la enfermedad y en la
transmisión de esta a nivel familiar.
Se ha descubierto que los genes involucrados en esta enfermedad son el 1, el 2,

el 14, el 19 y el 21.
Uno de los más importantes es el cromosoma 21, implicado también en el

síndrome de Down, además de ser el responsable de la aparición de las
alteraciones a nivel celular, placas seniles y ovillos neurofibrilares.
Se piensa que los factores genéticos no son determinantes para la aparición de la

enfermedad, sino que favorecen la vulnerabilidad a padecerla y que es necesaria
la confluencia de otros factores.
 Factores cerebrales
1. Depósitos de sustancia amiloide. El depósito de sustancia amiloide en las

neuronas se una alteración en el metabolismo. Esta sustancia es tóxica, por lo
que lleva a la muerte neuronal al formar placas seniles.
2. Proteína tau. Se altera dentro de las neuronas y hace que estas se deformen y
se formen los ovillos neurofibrilares.
3. Disminución de los neurotransmisores. Los neurotransmisores son las
sustancias que hacen que las neuronas se comuniquen entre sí. En la
enfermedad de Alzheimer, el responsable de los procesos de memoria está
especialmente disminuido.
4. Alteraciones metabólicas. La diabetes y la falta de proteínas dificultan el
aporte de nutrientes y oxígeno al cerebro, por lo que se altera el
funcionamiento de las neuronas.
Factores de riesgo
 Edad: este es el principal factor de riesgo. A mayor edad existen más
probabilidades de padecer la enfermedad. Entre un 40 y un 50% de los mayores
de 80 años la padecen.
 Genética: presencia de factores genéticos. Antecedentes familiares.

 Traumatismos craneales: en algunos casos se ha relacionado la presencia de

traumatismos craneales con pérdida de conciencia previos al inicio de la
enfermedad.
 Alimentación: el consumo excesivo de calorías y el bajo consumo de productos

vegetales.
 Hipertensión: la hipertensión podría contribuir al desarrollo de la enfermedad de

Alzheimer y no solo estar en relacionada con las demencias vasculares.
Factores protectores
 Nivel de estudios: el nivel formativo en relación con los recursos intelectuales
podría retrasar o disimular los efectos de la enfermedad.
 Tabaco: en combinación con un factor genético específico, si no es así es un

factor de riesgo.
 Estrógenos: los tratamientos hormonales que se aplican durante la menopausia

tendrían un efecto protector frente a la demencia.
 Antiinflamatorios: actuarían previniendo los factores inflamatorios de la

enfermedad.
Hallazgos a nivel cerebral

Son alteraciones características que se dan en el cerebro afectado de enfermedad de
Alzheimer. Algunos de ellos ayudan al diagnóstico, ya que son observables utilizando métodos
de diagnóstico por imagen; otros solo se pueden ver realizando la autopsia.
 Placas seniles: son masas constituidas por sustancia amiloide y prolongaciones

nerviosas degeneradas, tienen forma esférica y se sitúan fuera de las neuronas.
Aparecen con mayor abundancia de la normal en la enfermedad de Alzheimer.
 Ovillos neurofibrilares: no se dan únicamente en esta enfermedad, pero son

muy característicos de ella. Se trata de filamentos que están dentro de las
neuronas y que se enrollan formando un ovillo. En este proceso están implicadas
las proteínas tau.
 Angiopatía amiloide: alteración da las arterias cerebrales que riegan la zona de

la corteza y las meninges en las que se deposita sustancia amiloide, haciéndolas
más frágiles.
 Degeneración granulovacuolar: en el interior de las neuronas aparecen unas

cavidades rodeadas de membrana. En el Alzheimer solo se presentan en algunas
zonas del cerebro.
 Atrofia cerebral: atrofia en ambos lóbulos temporales y atrofia cerebral difusa con
peso inferior del cerebro y ensanchamiento de los surcos y adelgazamiento de las
circunvoluciones cerebrales.

C) Diagnóstico
En el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer debe intervenir un equipo amplio de
profesionales de la salud, neurólogos, psicólogos, especialistas en diagnóstico por imagen,
biólogos, etc., para poder estudiar, realizar e interpretar los distintos tipos de pruebas y
exploraciones que hay que realizar para su detección.
Pruebas
1. Evaluación clínica
La evaluación debe ser integral, es decir, es una evaluación conjunta de todos los
factores del paciente, personales, familiares, médicos, psicológicos, etc. Esto supone que es
mucha la información que se debe recoger.

A. Historia personal: datos sobre aspectos importantes de la vida del paciente.

Edad, nivel de estudios, profesión, estado laboral, familia, núcleo de convivencia,
hábitos y aficiones.
B. Historia médica: datos médicos sobre enfermedades actuales y pasadas,

médicas y psiquiátricas, intervenciones quirúrgicas, hipertensión, diabetes, problemas
cardiovasculares o cualquier otra. Antecedentes familiares de demencia u otras
enfermedades. Manifestaciones y curso de la enfermedad, momento de inicio,
cambios en la personalidad, en los comportamientos, despistes, olvidos, alteraciones
en la expresión o comprensión del lenguaje, dificultades para realizar actividades
cotidianas de su vida y todos los datos que el enfermo y la familia sean capaces de
aportar. Exploración física y neurológica en busca de signos que indiquen la
presencia de otra enfermedad que pueda estar causando los síntomas.
C. Valoración cognitiva: se realiza utilizando algunos de los test validados que

existen y que han sido nombrados anteriormente. Están compuestos de una serie de
preguntas, fotos y pruebas con las que se evalúan la memoria, el cálculo, la
orientación, la atención, el pensamiento abstracto, la escritura, el dibujo, la capacidad
de comprensión, la capacidad de realizar tareas y la capacidad de obedecer órdenes.
D. Valoración funcional: se evalúan las capacidades del paciente para realizar las
tareas de la vida cotidiana, las AVD, y que son un importante indicador de la
independencia o dependencia del paciente y de la capacidad para cuidar de sí mismo
en lo más básico.
Para realizar esta evaluación se utilizan escalas validadas como el índice de Barthel o
el de Katz.

2. Estudios complementarios
A. Pruebas de laboratorio: análisis de sangre y orina con el objeto de estudiar el

estado general de salud del paciente y de descartar posibles alteraciones que estén
produciendo los síntomas.
Las variables serían las siguientes: glóbulos rojos y blancos para descartar anemias e
infecciones, azúcar para descartar la diabetes, urea para descartar alteraciones
renales, hormonas tiroideas para descartar un hiper- o hipotiroidismo, niveles de
vitaminas y ácido fólico, funciones hepáticas y sífilis.
B. Técnicas de neuroimagen: son muy útiles en el diagnóstico de la enfermedad, ya

que proporcionan imágenes del cerebro que ayudan a identificar los cambios
característicos y otras posibles causas de las alteraciones que sufre el paciente.
‒ Tomografía axial computerizada (TAC): es una técnica de rayos X controlada

por ordenador, en la que se toman imágenes del cerebro en secciones
transversales. Es muy útil y bastante disponible en la actualidad, ya que
permite observar si existen tumores, infartos o atrofia cerebral.
‒ Resonancia magnética (RM): es una prueba menos disponible pero más

sensible. Permite ver mejor las diferencias entre los tejidos blandos.
‒ Tomografía computarizada por emisión simple de fotones (SPECT):

proporciona un mapa del flujo sanguíneo que llega al cerebro (en la
enfermedad de Alzheimer se observa que el flujo sanguíneo disminuye en
ambas regiones parietales). Solo se indica en casos especiales, además es
muy cara.
‒ Tomografía por emisión de positrones (PET): prueba casi exclusivamente

reservada a la investigación. Da mejor resolución que el SPECT y la imagen
anatómica es más detallada.

C. Electroencefalograma: tiene poco valor diagnóstico en la enfermedad de

Alzheimer. Se observa enlentecimiento de las ondas cerebrales, pero es útil para
descartar otras alteraciones.
3. Diagnóstico diferencial
No todos los estados de pérdida de memoria, desorientación y confusión y pérdida de

las capacidades mentales son demencias ni todas las demencias son Alzheimer. Es importante
saber a qué se debe el estado que presenta el paciente para dar un diagnóstico fiable y el
tratamiento más adecuado. Generalmente, el diagnóstico se realiza por exclusión, es decir, se
descartan otras causas antes de llegar al diagnóstico de Alzheimer. Esto tiene mucha
importancia, porque hay demencias que con un adecuado tratamiento son reversibles.
Algunos de los problemas que hay que descartar antes de diagnosticar una
enfermedad de Alzheimer son los siguientes:
‒ Envejecimiento normal/olvido senil benigno. Cambios que aparecen con la

edad avanzada (como son alteraciones en la memoria, dificultad para recordar
nombres, palabras y sucesos recientes, pequeños cambios de humor propios de la
edad, mayor dificultad en realizar tareas motoras) pueden ser alteraciones propias
del envejecimiento normal que no interfieren de manera importante en la
funcionalidad de la persona.
‒ Delírium o síndrome confusional agudo. Se presenta de forma brusca. La

persona muestra un estado de obnubilación de la conciencia, importante
desorientación y grave pérdida de las capacidades intelectuales y de memoria. El
cuadro es fluctuante y tiene periodos de lucidez. Se dan con frecuencia
alucinaciones, estados de hiperactividad y alteración del ritmo sueño-vigilia.
Existen muchas causas que pueden desencadenar un cuadro de delírium, algunas
de ellas son infecciones, empeoramiento de otros cuadros, subidas de azúcar,
medicamentos o tóxicos.
‒ Depresión. En ocasiones, los ancianos al desarrollar una depresión manifiestan

síntomas similares a los de la enfermedad de Alzheimer. Es importante que se
reconozca el cuadro depresivo como tal, ya que el tratamiento será específico
para él y puede mejorar los síntomas cognitivos.
Existen diferencias entre los síntomas de una depresión y la enfermedad de

Alzheimer: en la primera, las pérdidas de memoria no son permanentes y el peor
momento del día es por la mañana, que luego mejora por la tarde; en el Alzheimer
es al revés. Ambas suelen responder bien a la medicación antidepresiva.
‒ Otras enfermedades psiquiátricas. Enfermedades psiquiátricas como la

esquizofrenia y otras psicosis pueden producir con el paso del tiempo deterioros
graves semejantes a una demencia.
‒ Otras demencias. También es importante distinguir la demencia tipo Alzheimer de

otras como las vasculares, mixtas, la enfermedad de Pick, el síndrome de
Korsakoff, la hidrocefalia, demencias infecciosas y un largo etcétera, ya que los
tratamientos pueden ser muy distintos.

4. Criterios diagnósticos
D) Fases
La enfermedad de Alzheimer sigue un curso de deterioro progresivo, en el que el

enfermo pasa por diferentes fases. Estas no van a tener la misma duración ni son exactamente
iguales en todas las personas, pero sus características se pueden dividir y describir en líneas
generales.
1. Fase inicial/leve
Las primeras manifestaciones son vagas e imprecisas, el enfermo va perdiendo

entusiasmo y ganas de hacer las cosas. En definitiva, pierde el interés.

 Memoria: comienzan los fallos de memoria, especialmente en la reciente (olvida

donde pone las cosas, el contenido de una película que acaba de ver o de algo que
ha leído, las cosas que se le acaban de decir ―con lo que es incapaz de seguir las
indicaciones que se le dan― y tiene dificultades para recordar los nombres,
especialmente de las personas no muy allegadas).
 Lenguaje: comienza a tener dificultades para nombrar los objetos, no encuentra la

palabra adecuada y da rodeos para expresar lo que quiera decir.
 Orientación: puede perderse en lugares poco conocidos o en el camino de regreso

a casa, deja de ser capaz de ir solo a sitios nuevos porque no sabe llegar y pierde la
capacidad de orientarse. Presenta también desorientación temporal aún de forma
leve.
 Personalidad: el enfermo empieza a mostrar actitudes distintas, está más distraído,

se comporta de forma inadecuada, con suspicacias, desconfianzas, muestra en
ocasiones un humor extraño, los modales se deterioran y se descuida a sí mismo.
El estado de ánimo se puede ver afectado y dar muestras de tristeza, depresión,
ansiedad, irritabilidad o enfado.
 Nivel de funcionamiento: deja de ser capaz de encargarse de asuntos que antes

realizaba con normalidad como hacer la compra, llevar los papeles de la casa o del
banco, realizar su aseo de la misma forma que antes. Si la persona aún trabaja, el
rendimiento laboral se ve afectado.
 Juicio y comprensión: comienza a tener problemas para comportarse

adecuadamente en las situaciones normales, y empieza a perder la noción de lo
que es adecuado y juicioso hacer en cada momento. Tiene dificultades para seguir
instrucciones y le cuesta concentrarse.
En los primeros momentos, aunque el enfermo se dé cuenta de que su cabeza ya no

es lo que era intenta ocultarlo a los ojos de los demás. Al principio puede conseguirlo, cuando
la gente de su alrededor se empieza a dar cuenta y le habla sobre el tema tiende a negarlo y a
dar excusas acerca de sus despistes achacándolos a que está distraído o preocupado por
otras cosas.
2. Fase intermedia/moderada
 Memoria: la memoria de hechos recientes se pierde casi por completo, el enfermo

no recuerda lo que se le dice, es incapaz de fijar los recuerdos, los
acontecimientos recientes se empiezan a borrar.
La memoria de acontecimientos remotos está poco alterada y, por lo general, la

persona puede recordar sucesos que ocurrieron hace tiempo, aunque presenta
dificultad para ordenar estos hechos en el tiempo.
Estas alteraciones de la memoria les llevan a preguntar las mismas cosas infinidad
de veces a lo largo del día.
 Concentración: la capacidad de concentración sigue disminuyendo y el paciente
puede realizar tareas cada vez menos prolongadas.
 Lenguaje: se presentan serios problema a la hora de expresarse y de

comprender. El empobrecimiento del lenguaje se hace cada vez más patente, casi
nunca encuentran la palabra adecuada para nombrar las cosas, el habla se hace
más lenta y las frases incoherentes. A veces repiten palabras sueltas o frases
enteras.
Tienen dificultad para comprender lo que se les dice o lo que leen, especialmente
si las frases son largas o complejas. Esto dificulta enormemente la capacidad para
seguir instrucciones.

 Orientación: avanza el deterioro de la orientación espacial y temporal. Se pierden

tanto en lugares conocidos como desconocidos, no pueden salir solos de casa, se
dan conductas de vagabundeo y caminan sin rumbo fijo.
La orientación en el tiempo también empeora, no saben relacionar

adecuadamente hechos pasados, presentes y futuros, no saben el día que es, ni
el mes ni el año.
 Personalidad: evitan el contacto social, se vuelven irritables y en ocasiones no

quieren ver a nadie. Muestran una actitud desconfiada, la expresión de los afectos
se ve deteriorada, tienen grandes dificultades para decir lo que sienten, se dan
cambios en el estado de ánimo sin motivo aparente y de forma brusca pueden
pasar de la risa al llanto.
 Nivel de funcionamiento: las tareas complejas con alto nivel de exigencia se

vuelven imposibles para el enfermo, para las actividades de la vida cotidiana
empieza a precisar ayuda, se vuelve muy descuidado con el aseo y es preciso
recordárselo e incluso ayudarle. La planificación y ejecución a la hora de vestirse
se vuelven difíciles y requieren supervisión o ayuda.
En esta fase de la enfermedad la persona no puede pasar mucho tiempo sin la

presencia de un cuidador y es imposible que viva sola.
 Juicio: se altera casi por completo. El deterioro de este se hace muy evidente,
puede presentar conductas sexuales inapropiadas o episodios de agresividad
verbal o física.
Otros problemas que se pueden presentar son las alteraciones del ritmo sueño-vigilia,
la persona pasa la mayor parte de la noche vagabundeando y el día durmiendo, tiene
alucinaciones e ideas delirantes, caídas o incontinencia.
3. Fase final/grave
En esta última fase de la enfermedad, la persona presenta un profundo deterioro y una

pérdida absoluta de todas las capacidades mentales. Es totalmente dependiente del cuidador.
 Memoria: la memoria reciente está completamente perdida y la remota, muy

afectada. Termina olvidándose de sus familiares más cercanos y hasta de su
propio nombre y sus datos biográficos.
 Lenguaje: se pierde progresivamente la capacidad para comunicarse y

comprender el lenguaje. Llega un punto en que es incapaz de hablar y solo puede
emitir ruidos o palabras sueltas. El lenguaje gestual es el único que se puede
utilizar en estos momentos para comunicarse con el enfermo (sonrisas, caricias,
etc.).
 Orientación: además de la orientación temporo-espacial, se ve afectada la

orientación sobre su propio cuerpo y persona (por ejemplo, no se reconoce en el
espejo).
 Personalidad: en las fases finales, la personalidad del paciente se ve anulada por

los devastadores efectos del deterioro y se pierde la esencia de lo que la persona
fue.
 Nivel de funcionamiento: la independencia se va perdiendo por completo,

desaparece la capacidad para caminar y el enfermo necesita el uso de una silla de
ruedas para ser desplazado e incluso se llega al encamamiento. Necesita de otra
persona para las actividades más básicas de cuidados como vestirse, lavarse,
alimentarse y se presenta incontinencia mixta.

Esta última fase conduce a la muerte progresiva del funcionamiento cerebral y con ello
al fallecimiento del enfermo. Durante esta etapa, la persona requerirá muchos cuidados
especiales porque al grave deterioro general se le suman otras complicaciones derivadas de la
inmovilidad, la incontinencia, los problemas en la alimentación, etc.
IV. Otras demencias
A) Demencias degenerativas
Enfermedad de Pick
Es una demencia degenerativa de origen primario y de etiología desconocida.
Comprende el 5% de las demencias. Debe su nombre a Arnold Pick, quien la describió por
primera vez en el año 1892.
La edad de inicio está entre los 50 y los 60 años, y es más infrecuente en edades
avanzadas.
Se caracteriza por la atrofia de los lóbulos frontales y temporales y la destrucción de un

gran número de neuronas. Aparecen células anormalmente grandes, denominadas cuerpos de
Pick.
Lo primero que se ve afectado es la personalidad y la capacidad de juicio. Se dan

alteraciones del comportamiento, euforia, desinhibición, descontrol emocional, compulsiones,
desinhibición sexual, conducta antisocial, alteración de la capacidad de concentración y
conductas peligrosas y estrafalarias. Puede alterarse tanto la capacidad de planificación como
la de realizar actividades dirigidas a un fin concreto, sin que se centre en ninguna actividad y
pasando de una a otra sin terminar ninguna. Puede aumentar mucho el apetito.
Más tarde aparecen las alteraciones en la memoria y el lenguaje.
La esperanza de vida media de estos enfermos desde la aparición de la enfermedad

suele ser de unos 7 años, aunque existen variaciones individuales.
Enfermedad de Parkinson
Se trata de una enfermedad neurológica degenerativa que afecta a una parte del
cerebro y que origina un trastorno locomotor caracterizado por temblor en reposo, rigidez,
dificultad para iniciar el movimiento y una marcha característica.
El deterioro de las capacidades intelectuales se produce en fases avanzadas de la

enfermedad. Se produce bradipsiquia (pensamiento lento), bradilalia (enlentecimiento en el
habla), el habla se hace ininteligible y se dan dificultades para recuperar la información.
Enfermedad de Huntington
Es una enfermedad neurológica degenerativa hereditaria que se caracteriza por la
presencia de movimientos anormales. La edad de inicio se encuentra entre los 35 y 45 años.
Con frecuencia se presentan alteraciones mentales que pueden ser de dos tipos:
trastornos psiquiátricos con cambios en la personalidad, alteración del comportamiento y
desinhibición que se parecen a los trastornos de personalidad o la esquizofrenia.
Es una demencia con deterioro progresivo de las capacidades intelectuales, memoria,

lenguaje, atención, aprendizaje y apatía.

B) Demencias vasculares
Son la segunda causa de demencia, aproximadamente constituyen el 15% de estas.
Se deben a fallos o interrupciones en el flujo sanguíneo cerebral y como consecuencia

de esto a muerte celular. El infarto cerebral puede ser único o múltiple.
Un único infarto cerebral no suele producir demencia salvo que sea muy extenso,
afecte a ambos hemisferios o se sitúe en áreas muy específicas del cerebro donde radiquen
funciones estratégicas (en este caso, las características de la demencia serían muy concretas
de esa área cerebral).
En este tipo de demencias desempeñan un importante papel problemas como la

hipertensión, el colesterol y la diabetes.
Demencia multiinfarto
Debida a infartos cerebrales múltiples repetidos en el tiempo. Suele comenzar de forma
brusca y el curso oscila, con posibilidad de mejoría después del episodio de infarto debido a la
reabsorción del hematoma y a la plasticidad del sistema nervioso central. Sin embargo, los
déficits residuales que persisten después de cada episodio se van acumulando, lo que da lugar
al cuadro de demencia.
Se dan síntomas neurológicos con alteraciones en la marcha, debilidad en las

extremidades, disartria (alteración en la articulación de habla), dificultades en la deglución, etc.
Los síntomas cognitivos que se producen no son homogéneos, ya que dependen de la

magnitud y localización del infarto. Se suele dar déficit en la memoria y en la concentración,
labilidad emocional y depresión. Suele mantenerse la capacidad de juicio hasta estados
avanzados de la enfermedad.
En ocasiones, no es fácil diferenciarla de la enfermedad de Alzheimer.
Si los infartos se repiten de manera continuada, la evolución suele ser hacia el

deterioro general, con pérdida tanto de las funciones cognitivas como de otras funciones
controladas por el sistema nervioso central (la marcha, el control de esfínteres y funciones
reflejas como la deglución o la tos).
En las pruebas de diagnóstico por imagen se evidencian lesiones isquémicas, es decir,

aparecen zonas del cerebro infartadas (muertas).
El tratamiento de esta demencia una vez que se establecen los síntomas no es eficaz,
se recurre al tratamiento preventivo para evitar la aparición de nuevos episodios de isquemia y
al control de los factores de riesgo.
Demencias mixtas
En muchos casos (cerca del 20%) coexisten en el mismo paciente dos tipos de
demencias, una de origen vascular y la enfermedad de Alzheimer u otra demencia
degenerativa. El tratamiento adecuado será el correspondiente a cada una de ellas y se darán
síntomas de ambas.
C) Otras demencias
Síndrome de Korsakoff
El consumo crónico de alcohol asociado a deficiencias nutricionales, especialmente de
vitamina B y alteraciones hepáticas que permiten que algunas toxinas lleguen al cerebro,
ocasionan lesiones que afectan a los sistemas de memoria, por lo que principalmente se pierde

la memoria reciente y la capacidad de aprendizaje y se produce un estado de confusión y

desorientación. La memoria de hechos pasados se mantiene, pero de forma confusa, y los
recuerdos se confunden y son utilizados para contestar cuestiones actuales. También se
inventan respuestas falsas.
El resto de las capacidades pueden mantenerse intactas. Es posible que se produzcan

cambios en la personalidad.
Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
Es una enfermedad bastante rara, conocida como la variante humana de la
enfermedad de las vacas locas. Se transmite a través de un agente infeccioso llamado “Prion”,
que tiene las propiedades de un virus lento, pero que es una partícula proteínica infecciosa que
produce la muerte neuronal.
Los síntomas que produce son malestar general, insomnio, depresión, ansiedad, crisis
epilépticas, pérdida de memoria, alteraciones del lenguaje y otros síntomas de demencia.
La evolución suele ser rápida y conduce a la muerte del afectado.
Hematoma subdural
Es una acumulación de sangre entre las meninges y el cerebro, generalmente debida a
uno o a múltiples traumatismos. Los síntomas dependen de la localización y el tamaño del
hematoma y pueden aparecer inmediatamente después del trauma o un tiempo más tarde.
Suele provocar dolores de cabeza, alteraciones motoras y síntomas de demencia.
Hidrocefalia normotensiva
Consiste en la acumulación excesiva de líquido cefalorraquídeo y una dilatación de los
ventrículos. Las manifestaciones son:
 Trastornos de la marcha.
 Demencia.
 Incontinencia.
Los trastornos mentales en estados avanzados son trastornos de memoria,

desorientación y alteración de la capacidad de concentración.
Complejo demencia del SIDA

Causada por el síndrome de inmunodeficiencia adquirida en estadios avanzados de la
enfermedad. Comienza de forma insidiosa y el deterioro es progresivo. Evoluciona con un
enlentecimiento mental, pérdida de memoria reciente, dificultad de concentración y atención,
alteraciones de la conducta, depresión y desinterés social.
Aparecen alteraciones motoras que llevan progresivamente a la pérdida de la marcha.
Tumores cerebrales
Raramente se manifiestan con demencia, y son más frecuentes los síntomas
neurológicos con déficits físicos.
En ocasiones, pueden afectar a las capacidades mentales y sumar a los síntomas

físicos síntomas de demencia.

Hipotiroidismo
El déficit de la hormona tiroidea puede producir un cuadro de demencia con trastorno
de la memoria, alteración psicomotriz, irritabilidad e ideación delirante.
V. Posibilidades de tratamiento
Hasta la fecha no hay ningún tratamiento curativo para la enfermedad de Alzheimer.

Existen tratamientos farmacológicos paliativos, sintomáticos y específicos que persiguen el fin
de mejorar algo los síntomas y mejorar la calidad de vida del enfermo y los cuidadores, y
tratamientos no farmacológicos que consisten en estimular las capacidades del paciente y en
adaptar el entorno a sus necesidades.
En el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer intervienen distintos profesionales y

existen muchas variables que hay que tener en cuenta:
 La pluripatología que con frecuencia se da en la persona mayor y que trae consigo

que el paciente tome otros tratamientos farmacológicos que pueden interactuar con
la medicación que se prescriba para tratar la demencia.
 Que el diagnóstico sea adecuado, ya que la causa que origina la demencia es una
clave esencial para elegir el tratamiento.
 Una vez pautado el tratamiento, es importante seguir las indicaciones del médico y
no administrar medicación por iniciativa propia del paciente o cuidador. Además, se
debe llevar una historia de todos los medicamentos que toma la persona durante el
curso de la enfermedad.
 No es suficiente con las terapias farmacológicas para mantener la calidad de vida

del enfermo. Es conveniente buscar terapias no farmacológicas que estimulen las
capacidades de la persona y, además, otra serie de cuidados.

A) Tratamientos farmacológicos
Tratamientos estabilizadores
Se trata de tratamientos paliativos que pretenden conseguir la estabilización de la
enfermedad. Su eficacia no ha resultado probada. Actualmente, se está estudiando cómo
incidir sobre los mecanismos de producción de la enfermedad: la oxidación, los depósitos de
sustancia amiloide o el efecto de los antiinflamatorios.
Tratamientos específicos
En la enfermedad de Alzheimer se presentan fallos en los sistemas de
neurotransmisión, especialmente en el sistema colinérgico, cuyo neurotransmisor es la
acetilcolina, que controla la memoria y otras funciones cognitivas.
Actualmente, existen fármacos que actúan sobre la función colinérgica potenciándola.

Mejoran capacidades cognitivas y trastornos del comportamiento en demencias leves y
moderadas, y retardan y disminuyen los índices de institucionalización y mortalidad.
Los fármacos más representativos de este grupo son:
 Tacrina: fue la primera sustancia de este tipo que se utilizó. Tiene efectos
secundarios adversos gastrointestinales y hepatotoxicidad.
 Donepecilo: tiene efectos secundarios adversos gastrointestinales.
 Rivastigmina: es posterior a los otros, no presenta esos efectos secundarios.
Tratamientos sintomáticos
Se pautan para paliar los síntomas psicológicos y los trastornos del comportamiento
que acompañan a la enfermedad como la agitación, la ansiedad, los trastornos del sueño, la
depresión, la agresividad o las alucinaciones.
Estos trastornos se tratan con psicofármacos de diversos tipos:
 Benzodiazepinas: se utilizan para tratar la ansiedad o el insomnio (por ejemplo, el

diazepam o el bromazepam).
 Hipnóticos y sedantes: se utilizan para inducir el sueño (por ejemplo, el

lormetazepam o el flurazepam).
 Antidepresivos: se utilizan para paliar los síntomas depresivos que en ocasiones

acompañan a la enfermedad (por ejemplo, la fluoxetina o la sertralina).
 Neurolépticos: se utilizan para los estados de agitación, delirios, alucinaciones,

agresividad y alteraciones del ritmo del sueño (por ejemplo, la risperidona o el
haloperidol).
Todos estos psicofármacos tienen reacciones adversas y efectos secundarios, por lo

que su pauta y administración deben estar muy controladas. De hecho, en ocasiones, la
administración de los neurolépticos requiere la asociación de otro fármaco que reduzca los
efectos secundarios del primero.

B) Tratamientos no farmacológicos
Dentro de los tratamientos no farmacológicos se engloban una serie de medidas

terapéuticas orientadas a la estimulación de las capacidades cognitivas, físicas y funcionales; a
la adaptación del entorno; a la evolución de las necesidades de individuo, y al mantenimiento
de una vida activa, interesante, provechosa y de calidad para el paciente y su familia.
En la aplicación de estos tratamientos intervienen diferentes profesionales como los

psicólogos, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas, psicomotricistas, trabajadores sociales,
médicos, etc.
Las terapias que se explicarán durante las siguientes unidades didácticas son:
1. Tratamiento cognitivo
Orientado a la estimulación de las capacidades cognitivas de la persona con el fin de

que se mantengan activas durante el mayor tiempo posible.
Las actividades que se pueden hacer dentro de este apartado pueden ser:
 Entrenamiento de memoria.
 Estimulación cognitiva.
 Orientación temporo-espacial.
 Orientación a la realidad.
 Reminiscencias.
 Musicoterapia.
2. Tratamiento físico
Intenta mantener la movilidad general, la motricidad fina, la motricidad gruesa, la

coordinación y la marcha con distintos medios como son:
 Psicomotricidad.
 Estimulación física.
3. Tratamiento funcional
Destinado a mantener la independencia de la persona durante el mayor tiempo posible,

dotarle de las ayudas y adaptaciones adecuadas cuando las precise y mantener una actividad
gratificante.
 Reeducación de las AVD.
 Actividades ocupacionales.
 Adaptación del entorno.
4. Integración social
Favorecer y mantener los contactos sociales de la persona y adaptarlos a sus

posibilidades y necesidades.

5. Psicoterapia de apoyo a la familia
Se realiza dentro del programa de tratamiento global, destinado a familiares y

cuidadores.
El fin es ayudar al cuidador a cuidarse a sí mismo, afrontar el estrés, enfrentarse a la

realidad, entender la enfermedad, tratar con ella y enseñarle cómo continuar la estimulación del
enfermo en su casa.
Pueden hacerse grupos de apoyo, tertulias, charlas informativas sobre la enfermedad y

pautas de actuación.
En la sección “Utilidades” encontraréis bibliografía disponible para el curso

Estimulación cognitiva en la enfermedad de Alzheimer.
Ejercicios de repaso de la Unidad Didáctica 01

(disponibles en la sección “Ejercicios”).

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ESTIMULACIÓN COGNITIVA EN LA ENFERMEDAD

Unidad Didáctica n.º 1

I Envejecimiento normal y patológico

B) Teorías del envejecimiento

D) Aspectos fisiológicos y psicológicos del envejecimiento

II ¿Qué es una demencia?

III Enfermedad de Alzheimer

B) ¿Qué se sabe sobre la enfermedad de Alzheimer?

Formación sin barreras Pág. 2/28

I. Envejecimiento normal y patológico

El envejecimiento no es una enfermedad, es el proceso natural a través del cual

¿Por qué envejecemos?

Hoy en día, la biogerontología estudia el envejecimiento de los seres vivos. Existen

B) Teorías del envejecimiento

1. Teoría de los radicales libres

Esta teoría dice que envejecemos porque respiramos, y esto es debido a la

2. Teoría de los enlaces cruzados

Se dan cambios en la información contenida en el ADN y en el ARN y ciertos tipos

Formación sin barreras Pág. 3/28

3. Teorías basadas en mecanismos genéticos

4. Teoría de acumulación de productos de desecho.

El paso a la ancianidad se establece a los 65 años, que es la edad de jubilación. Esto

Con este baremo se estudian datos como el índice de envejecimiento o número de

Otros aspectos demográficos:

 Expectativa de vida máxima

Máximo periodo de tiempo que puede alcanzar la vida de un individuo o animal.

Formación sin barreras Pág. 4/28

 Esperanza de vida media

Es un criterio estadístico que alude al periodo de tiempo medio que

 Esperanza de vida independiente

Es el segmento de la población considerada laboralmente inactiva (entre mayores

D) Aspectos fisiológicos y psicológicos del envejecimiento

En el proceso de envejecimiento se producen cambios importantes en órganos y

En la ancianidad, además de las mismas enfermedades que se dan en cualquier edad,

El envejecimiento se considera normal cuando los cambios en células, tejidos y

Los parámetros normales del envejecimiento en el organismo se alteran debido,

Hay funciones que se mantienen bastante bien en la vejez, como el mantenimiento

1. Cambios en el medio interno

Formación sin barreras Pág. 5/28

Además, también hay un aumento y redistribución de la grasa corporal y una

 Agua: en las personas ancianas se da una importante disminución de la

 Homeostasis: es el mantenimiento de la constancia del medio interno con

‒ Disminuye la sensibilidad a la presión.

2. Cambios en los sistemas defensivos

Con la vejez, la capacidad del organismo para enfrentarse a agresiones externas

 Respuestas inmunes: la defensa que proporcionan los linfocitos T y B se ve

3. Cambios en órganos y sistemas

 Sistema Nervioso Central (SNC): a nivel cerebral se da una disminución del

Debido a estos cambios, se modifican las capacidades sensitivas, motoras y

 Cardiocirculatorio: aumenta la presencia de arteriosclerosis, los vasos

En un anciano sano estas alteraciones no traen consecuencias en reposo, pero

 Sistema renal: los riñones en general disminuyen de tamaño y desciende el

 Aparato respiratorio: los pulmones disminuyen la capacidad de distenderse y

Formación sin barreras Pág. 6/28

consecuencia de esto, la cantidad de aire que puede entrar en los pulmones es

 Sistema músculo-esquelético: la persona adulta pierde entre un 0,5 y un 1%

Una persona en la vejez pierde hasta un 80% de la masa muscular, con

 Aparato digestivo: la fase de masticación es deficiente debido a la pérdida de

En el estómago el pH no es tan ácido por una disminución en la secreción de

Hay una mayor tendencia al estreñimiento debido a una reducción en la

 Personalidad: en un envejecimiento normal la personalidad se mantiene estable.

 Estado de ánimo: el anciano sano no tiene un estado de ánimo triste, la

 Competencia: no son los ancianos los que se sienten incapaces de realizar