GREENHOUSE ASSAY OF FERTILITY OF CALIFORNIA SOILS

ENSAYO DE INVERNADERO DE LA FERTILIDAD DE SUELOS DE CALIFORNIA

H. JENNY, J. VLAMIS; y W . E. MARTIN

Se comenzaron las PRUEBAS DE INVERNADERO en Berkeley en 1943 para estudiar la fertilidad o

el suministro de nutrientes de los suelos de California, además de otros factores que afectan el
crecimiento de las plantas. Se hizo un intento para utilizar pruebas de invernadero como una
herramienta de análisis de suelo con una planta indicadora como criterio. El presente trabajo discute
brevemente las características esenciales de la técnica y la interpretación de los resultados. Además, da
una cuenta de los niveles de fertilidad de los suelos de California.

UNA NUEVA TÉCNICA DE DIAGNÓSTICO

La nueva prueba de suelo usa lechuga romana como planta indicadora y utiliza el concepto de
rendimiento relativo de la planta. La lechuga romana fue elegida porque crece rápido y está
relativamente libre de enfermedades.

Prueba de cultura de macetas de lechuga.

Las plantas se cultivan en macetas de 6 pulgadas, recubiertas por dentro y por fuera con dos capas de
pintura asfáltica negra y una capa de pintura de aluminio afuera. Para cada prueba de suelo, 20 macetas
se llenan con 1.600 gramos de tierra seca, a la que se han agregado varias combinaciones de nutrientes.
Cinco tratamientos, replicados cuatro veces, se usan en cada prueba. Un tratamiento es un control, sin
nutrientes agregados. El tratamiento completo (tabla 1) incluye nitrógeno, fósforo y potasio. En tres
tratamientos parciales, cada nutriente a su vez se omite.

Los nutrientes se agregan en unidades de 80 mg por maceta, lo que corresponde a 100 libras por acre.
Los números de subíndice que siguen a los símbolos de nutrientes (tabla 1) indican el número de
unidades de cada nutriente utilizado en un tratamiento dado. El tratamiento completo estándar es de
Ν2Ρ3Κ1 (2 unidades de nitrógeno, 3 de fósforo, 1 de potasio). Pero el número de unidades utilizadas en
el tratamiento completo se cambia para adaptarse a las características conocidas del suelo: por lo tanto,
en un suelo con un alto poder de fijación para el fósforo, el tratamiento completo podría ser Ν2Ρ6Κ1
El nitrógeno se agrega como nitrato de amonio, el fósforo como fosfato de monocalcio y el potasio
como sulfato de potasio. Estos materiales, agregados como soluciones, se mezclan a fondo con el suelo
seco al aire.

Cada maceta se planta con una plántula de lechuga romana de un mes de edad, que se germinó en un
vivero plano. Después de un período de crecimiento de 6 semanas en verano u 8 semanas en invierno,
las plantas se cosechan, se secan a 70 ° C y se pesan. Ejemplos de la prueba de lechuga se muestran en
la figura 1 y en la tabla 2.

Concepto de rendimiento relativo.

Es conveniente expresar los pesos secos de las plantas de lechuga como rendimientos relativos
dividiendo el rendimiento del tratamiento completo en el rendimiento del tratamiento parcial, y
multiplicando por 100. Por lo tanto, si los pesos de las plantas de lechuga son 7,7 gramos para el
tratamiento completo (N2P3K1) y 0.23 gramos para el tratamiento "sin fósforo" (Ν2Ρ0Κ1), el rendimiento
relativo de P0 es:
0.23
7.7 x 100 = 3%.

Aunque los rendimientos absolutos varían considerablemente con la temporada, los rendimientos
relativos son mucho menos variables. Los experimentos de temperatura del suelo cuidadosamente
controlados indican que en algunos suelos los rendimientos relativos de P0 tienden a ser especialmente
bajos en suelos fríos (<15 ° C).

El rendimiento relativo es una medida de la potencia del suelo para suministrar un elemento nutricional
dado bajo las condiciones experimentales estandarizadas empleadas. Cuanto mayor es el rendimiento
relativo, mayor es el suministro de nutrientes del suelo. La misma planta indicadora (lechuga) y el
mismo suministro de humedad se utilizan en todo el estudio. En un sentido cualitativo, el método es
similar a la prueba de Mitscherlich (1930). Una cuenta preliminar ha sido dada por Yandecaveye
(1948). El método ha sido utilizado por Bingham (1949) para calibrar una prueba química de fosfato.

CALIBRACIÓN DE POT PROBADO CON EXPERIMENTOS

En cooperación con el Servicio de Conservación de Suelos y especialmente con el Servicio de

Extensión Agrícola, más de 100 suelos fueron sometidos tanto a experimentos de campo como a prueba
de potes de lechuga. Los experimentos de campo incluyeron principalmente granos pequeños, pastos,
heno, leguminosas, cultivos de cobertura y algunos cultivos de camiones. Las correlaciones de campo-
maceta se representan en la figura 2. En el eje horizontal se muestran rendimientos relativos de N0 y P0
de plantas de lechuga cultivadas en macetas. En el eje vertical se dan, expresado como porcentaje, el
número de ensayos de campo que responden al nitrógeno o al fósforo, solos o en combinación.
Las pruebas de campo se realizaron en una gran variedad de suelos en todas las partes del estado. Para
un experimento dado, las muestras de suelo para las pruebas de maceta se obtuvieron de las parcelas no
tratadas (de verificación) de los ensayos de campo. El tipo de prueba de campo varió desde arreglos de
parcelas cuantitativas y estadísticamente diseñadas hasta parcelas de demostración semicuantitativas.
En este último establece solo aquellos tratamientos que dio respuestas marcadas se consideraron
positivas. Las respuestas pequeñas se trataron como ninguna respuesta. Debido a las variaciones en las
precipitaciones y en las prácticas de riego, no se intentó establecer una correlación entre los
rendimientos de los campos y los rendimientos de las macetas. El porcentaje de campos que arrojaron
resultados positivos simplemente se representó frente al rendimiento de la lechuga en el invernadero.
Por lo tanto, de 35 experimentos de campo que dieron rendimientos de lechuga P0 de 10 por ciento o
menos, 29 de los campos, o 83 por ciento, respondieron a la fertilización con fosfato, ya sea en
presencia o en ausencia de la fertilización nitrogenada.

Claramente, cuanto menor es el rendimiento relativo de lechuga de la prueba de maceta, mayor es la

probabilidad de asegurar una respuesta de campo. Debe enfatizarse que estos estudios no involucran
cultivos de árboles y vides. Las respuestas de fosfato en el campo son especialmente notables durante
la temporada más fresca del año.

ESTUDIO DE LOS NIVELES DE FERTILIDAD DE SUELOS DE CALIFORNIA

Más de 450 suelos (suelos superficiales a una profundidad de 8 pulgadas) de varias partes del estado
(figura 3) han sido probados en el invernadero. Un gran número fue seleccionado por técnicos de
suelos estatales y federales durante las actividades de reconocimiento del suelo.
Estas muestras representan tipos de suelos y series de suelos estándar. Otra gran parte fue recolectada
por miembros del Servicio de Extensión Agrícola en relación con estudios de fertilidad. Una cuidadosa
comparación de las propiedades de todos los suelos con sus series y características de tipo indica que
no hay sesgo en la selección. En otras palabras, no hubo una tendencia pronunciada a seleccionar
variâtes de baja fertilidad de una serie dada de suelos.

Variaciones de Fertilidad dentro de la Serie de Suelos y Tipos.

Las muestras de la serie Greenfield en el condado de Monterey mostraron los siguientes rendimientos
relativos (cinco muestras):
Rendimientos relativos de N0: 77, 58, 32, 24,12.
Rendimientos P0 relativos: 74, 41, 28,10, 4.

Los representantes de la serie Hanf ord en los condados de Riverside, San Diego, Los Ángeles y San
Bernardino produjeron los siguientes rendimientos relativos (nueve suelos):

Rendimientos de N0 relativos: 75,42, 24, 23, 20,17,17,15,14.

Rendimiento relativo de P0: 80, 71, 36, 28, 19, 19, 15, 9, 8.

En estas dos series de suelos, que representan algunos de los mejores suelos aluviales en el estado, la
variación en la fertilidad es muy grande. Los niveles bajo y alto de nitrógeno y fosfato se encuentran
dentro de la misma serie de suelos.

La serie Hugo recolectada en las colinas y montañas sedimentarias de los condados de Contra Costa,
Colusa, Lago, Tehama y Napa mostró los siguientes rendimientos P0 relativos (siete suelos): 53,
51,18,17,11, 7,1.

Para quince suelos rojizos de Aiken encontrados en colinas y montañas compuestas de rocas ígneas
básicas, los rendimientos relativos de P0 fueron 42, 35, 22, 21, 19, 9, 9, 8, 8, 7,6,6,5,4, 2.

En estos dos suelos de tierras altas no solo faltan altos niveles de fosfato, sino que predominan los
valores bajos.

El Sr. F. Harradine recolectó cinco muestras vírgenes de la serie Panoche en el oeste del condado de
Fresno. Como se ve en la tabla 3, incluso dentro del mismo tipo de suelo, las variaciones en la fertilidad
son bastante marcadas.

En resumen, se puede afirmar que las variaciones en la fertilidad dentro de las series y tipos de suelos
son pronunciadas. A pesar de estas variabilidades, ciertos tipos de suelos y series pueden diferenciarse
entre sí en cuanto a su estado de nutrientes. Por lo tanto, las series de Greenfield y Hanford tienden a
tener niveles de fosfato más altos que las series de Hugo y Aiken. En el campo estas diferencias se
acentúan porque las series Greenfield y Hanford son suelos profundos, mientras que los suelos Hugo y
Aiken son poco profundos. Los primeros proporcionan un gran almacén de nutrientes que pueden
explorarse mediante un enraizamiento profundo; este último permite solo un desarrollo de raíz
restringido.

Agrupaciones de suelos.

Es útil organizar los niveles de fertilidad del suelo de acuerdo con los amplios grupos de suelos de
Storie (Storie y Weir, 1948). Los suelos recientes (I, II) se forman en los abanicos aluviales recientes y
en las llanuras de inundación. Son profundos y no tienen características prejiles desfavorables. Algunos
de los suelos más productivos del estado pertenecen a este grupo. Los suelos aluviales más antiguos
(III) tienen acumulaciones moderadas de arcilla en el subsuelo. Los suelos de arcilla (IV, VI) y los
suelos de capa dura (V) se han desarrollado en llanuras o terrazas antiguas. Han marcado
acumulaciones de arcilla en el subsuelo o cementaciones que tienden a impedir el desarrollo de la raíz.
Los suelos de colinas y montañas se encuentran en una gran variedad de rocas. Estos suelos son
generalmente superficiales.

Todos los resultados informados en este estudio se refieren a la superficie del suelo, 0-8 pulgadas de
profundidad. Por regla general, los subsuelos tienden a ser más bajos en los nutrientes probados.

Deficiencias de nitrógeno.
Según la figura 2, un rendimiento relativo de la lechuga del 30% o menos en las pruebas de maceta
denota un suelo con bajo contenido de nitrógeno que probablemente dará una respuesta de campo para
muchos cultivos de campo y cultivos de camiones. Los rendimientos de N0 superiores al 50% indican
un alto suministro de nitrógeno y pocas posibilidades de respuesta en el campo. La Tabla 4 muestra
cuántos suelos en cada uno de los cinco grupos de suelos son deficientes o están bien provistos de
nitrógeno. Sorprende saber que del 50 al 70 por ciento de todos los suelos examinados son lo
suficientemente bajos en nitrógeno disponible para prometer una respuesta de campo, siempre que
otros elementos no sean limitantes.

Deficiencias de fósforo.
Los suelos que dan un rendimiento de lechuga P0 de 20% o menos (figura 2) son tan bajos en fósforo
disponible que, por lo general, producirán una respuesta de campo, para cultivos de campo y cultivos
de camiones, proporcionaron agua, otros elementos nutrientes, y las condiciones específicas del suelo
como el álcali o la acidez no son limitantes. Los suelos con rendimientos de lechuga relativos
superiores al 30% probablemente no justificarán la fertilización con fosfato. El número de suelos,
expresado como porcentaje, que en el invernadero tiene rendimientos de lechuga P0 por debajo del 20
por ciento o por encima del 30 por ciento se enumeran en la tabla 5. Los resultados son muy llamativos.
Los niveles bajos de fosfato parecen estar muy extendidos, especialmente en suelos de terrazas y suelos
de colinas y montañas. En contraste, los suelos aluviales recientes se abastecen algo mejor con fósforo
disponible. Estos suelos poseen la ventaja adicional de tener una gran profundidad y proporcionar así
un gran depósito de nutrientes.

Relación con la reacción del suelo.

Según la tabla 6, los suelos que tienen una reacción ácida pronunciada tienden a ser bajos en fósforo
disponible. Lo mismo es cierto para suelos que son marcadamente básicos o alcalinos. Los suelos que
tienen reacciones neutras o solo ligeramente ácidas y ligeramente básicas son, en promedio, mejor
provistos con fósforo disponible.

Deficiencias de potasio.
Casi todos los suelos investigados parecen estar bien provistos de potasa para los cultivos incluidos en
este estudio.

LITERATURA CITADA

• BlNGHAM, F . T .1949. Soil test for phosphate. California Agriculture 3 : 11,14.

• MlTSCHERLICH, E . A . 1930. Die Bestimmung des Düngebedürfnisses des Bodens. 119 p. P .

Parey, Berlin.
• STORIE, E. E., and W. W. W E I R .1948. Manual for identifying and classifying California soil
series. 58 p. (Lithoprint)Associated Students Store, Berkeley, California.

• VANDECAVEYE, S.C.1948. Biological methods of determining nutrients in soil. p. 199-230.

In: Bear, F . E., et al. Diagnostic techniques for soils and crops, xxii + 308 p. The American
Potash Institute, Washington, D.C.