Martes 21 de agosto del 2018
CIENCIAS
ASTRONOMÍA
Expertos debaten
sobre renombrar
la Ley de Hubble
La comunidad de astró-
nomos decidirá la semana
próxima en Viena si se re-
nombra la Ley de Hubble, so-
bre la expansión del universo
(de Edwin Hubble, en la fo-
to), para incluir el nombre de
Georges Lemaître, el físico
belga que fue el primero en
poner por escrito esa teoría.
CIENCIAS
TOMÁS
UNGER
Divulgador científico
El ferrocarril
chino que
tiene 30.000
kilómetros de vía
En un impresionante proyecto, el Gobierno Chino
creó un sistema que tiene como objetivo unir por
tierra y mar a dos tercios de la población mundial.
E
n el nuevo mi-
lenio, China
ha demostrado
ser una poten-
cia de primer
orden, no solo en lo econó-
mico, sino también en lo tec-
nológico. Su industria, en
permanente crecimiento,
necesita nuevos mercados
y parte del costo que deter-
mina su competitividad es
el transporte. Por eso, Chi-
na ha diseñado un sistema
para unir por tierra y mar
dos tercios de la población
mundial.
El proyecto incluye vías
férreas, túneles, puertos y
rutas marítimas. Es una red
que va de Mongolia a través
de Asia hasta Europa. Hasta
el sur llega a Singapur. Ba-
ja del mar Rojo a través del
cuerno de África por Kenia
y Tanzania, uniendo el Índi-
co con el Atlántico entre el
puerto de Mombasa y Nige-
ria, abriendo la ruta maríti-
ma del Índico al Atlántico.
—La Ruta de la Seda—
La original Ruta de la Seda de
la Edad Media siguió más o
menos los mismos caminos.
Al norte está el ferrocarril
Transiberiano, al sur China
tiene proyectado un ferroca-
rril de Bangladesh a través de
-17-
India, Pakistán, Afganistán,
para unirse con el que llega a
Europa, alcanzando hasta la
península ibérica e Inglate-
rra, red que ya existe, a partir
de Turquía. El proyecto chino
tiene previsto construir to-
das sus secciones con trenes
de alta velocidad.
—El monstruo de acero—
El proyecto chino cuenta con
adelantos técnicos que han
acelerado notablemente la
construcción de ferrocarri-
les, lo cual incluye puentes y
túneles. Uno de los elemen-
tos más importantes es el lla-
mado monstruo de acero,
un vehículo que avanza por
la vía férrea, tendiendo sec-
ciones de puente. Es un ve-
hículo de 92 m de largo, pesa
580 toneladas, más que cual-
quier cosa que va a pasar por
el puente. Tiene nueve me-
tros de alto y puede alcanzar
sin carga 8 km por hora, car-
gado alcanza cinco.
Los pilares reciben la sec-
ción de puente, mientras la
siguiente es cargada en el
monstruo. El sistema ha re-
sultado tan eficiente que,
combinado con el que tiende
rieles, ha logrado terminar
los 480 km de vía entre Mom-
basa y Nairobi, en Kenia, año
y medio antes de lo previsto.
INVESTIGACIÓN
Siete de cada 10
cubanos descienden
de europeos
Un estudio del Centro de Ge-
nética Médica de Cuba sobre
la información genética de la
población de ese país reveló
que en un 70% es de antepa-
sados europeos, mientras un
20% desciende de los africa-
nos llegados como esclavos a
la isla, un 8% de aborígenes
y cerca de un 2% de chinos.
“La excavación
de túneles ha
progresado desde
las técnicas suizas
de mediados del
siglo pasado”.
“El problema
actual es el
costo de la
infraestructura
proyectada”.
REUTERS
—Los rieles—
Para el tendido de rieles se
usa una máquina similar al
monstruo, pero chica, siendo
las secciones de vía de 25 m y
livianas.Lamáquinaquetien-
de las vías retrocede para re-
cogerseccionesquellevayco-
loca adelante, con un margen
de error de dos centímetros.
El personal de obra se encar-
ga de terminar la conexión.
Este sistema permite ten-
der hasta 700 m de vía al
día. Esto permitiría tender
en cien días 70 km de vía. La
nueva tecnología china tam-
bién supone un método de
ensamblaje masivo de sec-
ciones de vía para el suminis-
tro inmediato y la carga rápi-
da de la máquina de tendido.
—Los túneles—
La excavación de túneles ha
progresadodesdelastécnicas
suizas de mediados del siglo
pasado, pasando por las má-
quinas que cavaron el túnel
de La Mancha, y hasta la lla-
mada Berta, que se usó en el
viaducto entre Seattle y Alas-
ka, con 17,4 m de diámetro.
La máquina china, cons-
truida con licencia de fabri-
cantes alemanes, está di-
señada para perforar 5 km
de una autopista de 6 vías
en Shantou, cerca de Hong
Kong, en terreno sísmico.
El túnel será abierto el año
próximo y está destinado a
conectar cinco puertos cla-
ves en la llamada ruta marí-
tima de la seda. La máquina
que cava el túnel en China
es un disco de 15,3 metros,
SALUD
Uso de cigarrillos
electrónicos puede
dañar el ADN
Los cigarrillos electrónicos
contienen tres compuestos
dañinos para el ADN que
pueden causar complicacio-
nes de salud a largo plazo.
Así lo asegura una investi-
gación de la Universidad de
Minnesota, publicada en la
revista especializada “Ame-
rican Chemical Society”.
que pesa 4 mil toneladas y
tiene 100 m de largo. En su
interior tiene un sistema que
transfiere la roca de la tierra
desmenuzada al final de su
infraestructura, llevándola
fuera del túnel.
Mientras tanto, en la par-
te posterior los trabajadores
construyen las paredes del
túnel. Todo el desecho es
transportado hasta la boca
del túnel. Se espera que los
cinco kilómetros estén listos
en menos de un año, ya que
la inauguración está prevista
para el 2019. Mientras tanto,
China ya está fabricando su
propia máquina TBM (Má-
quina Constructora de Túne-
les) con licencia y la ayuda de
los ingenieros alemanes.
—La iniciativa del
cinturón de vías—
Hace cinco años, el presiden-
te Xi Jinping lanzó el proyec-
to llamado BRI (Belt Road
Iniciative). Como dijimos al
principio,setratadeunaserie
de rutas y vías férreas y marí-
timas que unirían 70 países.
La idea es facilitar el comer-
cio internacional bajando
sus costos con un sistema de
transporte eficiente y rápido.
El interés de China es cla-
ro, dado su potencial indus-
trial y necesidad de mercado
externo. También es cierto
que China necesita produc-
tos y materias primas del ex-
tranjero y su costo influye en
la producción. El problema
actual es el costo de la infraes-
tructura proyectada, con la
cual todos están de acuerdo,
GETTY IMAGES
ILUSTRACIÓN: RAÚL RODRÍGUEZ
pero no todos tienen el dinero
para cubrirlo.
Por lo pronto, las nuevas
máquinas y sistemas chinos
han bajado el costo y acele-
rado notablemente la cons-
trucción de puentes y vías fé-
rreas. El tramo de ferrocarril
construido recientemente
en Kenia es una demostra-
ción. El problema es que mu-
chos gobiernos, en especial
africanos, no tienen el dinero
necesario para construir las
vías que tanto necesitan.
Aquí se plantea la contro-
versia de los países occiden-
tales que indican los millo-
nes de dólares de deudas que
contraen los países africa-
nos con China, considerando
que el proyecto BRI es una
proyección de la política in-
ternacional china.
Sea como fuere, ante el re-
tiro de Estados Unidos de los
diversos acuerdos comercia-
les, la iniciativa china toma
mayor fuerza y está demos-
trando que, en lugares don-
de se ha comenzado a poner
en práctica, está dando resul-
tados muy positivos.
Por otra parte, los diver-
sos gobiernos africanos con
el currículum que han mos-
trado hasta ahora no tienen
acceso a los créditos necesa-
rios, y la política china parece
funcionar independiente-
mente de los conflictos in-
ternos de África. Mientras
tanto, China está aportando
nuevas tecnologías al trans-
porte ferroviario que están
causando gran impacto en el
progreso del transporte.