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Robert J. Sternberg
Universidad Estatal de Oklahoma
Aun cuando resulta difícil definir la sabiduría, los psicólogos han desarrollado
teorías acerca de este tema; una de ellas es la teoría del balance, que postula
que a la hora de tomar decisiones, los individuos sabios se basan en sus
valores y conocimientos, que balancean los intereses conflictivos de naturaleza
intrapersonal, interpersonal y extrapersonal, en plazos cortos y largos. Este
modelo conceptual de la sabiduría está orientado a la acción y toma en cuenta los
valores y conocimientos relevantes, sumados a la consideración de los múltiples
intereses y a sus posibles consecuencias. Este modelo teórico, además, no
solamente puede ser aprendido por los estudiantes, sino también enseñado por los
profesores.
sabiduría / teoría balance de la sabiduría
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Una teoría balance de la sabiduría
varios auto-sistemas tales como cogniti- Este ensayo se enfocará en una teoría
vo, conativo y afectivo, resultando en una de la sabiduría propuesta por Sternberg,
personalidad bien balanceada, donde lo que se construye sobre la base de las
consciente e inconsciente interactúan en teorías anteriores pero enfatizando la
armonía. Sin embargo, otros insisten en importancia de la integración y el balan-
el balance entre diferentes puntos de vis- ce en la sabiduría.
ta (Kitchener & Brenner, 1990), o en “un
balance entre las valencias opuestas de
LA TEORÍA BALANCE DE LA SABIDURÍA
la emoción intensa y la separación, la ac-
ción y la inacción, el conocimiento y las Sternberg define sabiduría como el uso
dudas” (Birren & Fisher, 1990, p. 326). de la inteligencia propia, la creatividad
Figura 1
Dieciséis principios para la enseñanza de la sabiduría (Sternberg, 2001)
Objetivo
ŝĞŶĐŽŵƷŶ
Adaptación
WŽƐŝƚŝǀŽƐ
Contexto ambiental s
Configuración Selección
>
K
Z
Extrapersonal
Balance de intereses de
^
corto y largo plazos
Intrapersonal Interpersonal
/ŶƚĞůŝŐĞŶĐŝĂ͕ĐƌĞĂƚŝǀŝĚĂĚLJ
Tabla 1
ĐŽŶŽĐŝŵŝĞŶƚŽ
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Robert J. Sternberg
y el conocimiento, todo esto mediado Debo añadir que, aun cuando sea im-
por valores positivos hacia el logro de portante, el conocimiento tácito no es
un bien común a través de un balance un substituto para otros tipos de conoci-
entre los intereses (a) intrapersonales, miento, tales como el conocimiento de-
(b) interpersonales y (c) extrapersona- clarativo o el procedimental explícito.
les; y los plazos (a) cortos y (b) largos El conocimiento tácito ayuda a dar in-
para alcanzar un balance entre (a) la formación para un proceso de decisión
adaptación en los entornos existentes, sabio en combinación con otros tipos de
(b) la configuración de los entornos conocimiento explícito. Por ejemplo, si
existentes, y (c) la selección de nuevos se les presenta un problema de una dis-
entornos (Sternberg, 2001, 2003, 2004). puta limítrofe entre dos países tanto a
La presentación visual de esta concep- un diplomático con experiencia y a un
ción de la sabiduría se muestra en la fi- destacado estudiante de posgrado en
gura 1. ciencia política con enfoque en política
En primer lugar, las decisiones sa- exterior, los dos propondrán soluciones
bias no solo requieren inteligencia y co- diferentes. Estas diferencias no se fun-
nocimiento explícitos, sino (típicamen- damentarían en el conocimiento fáctico
te) se utilizan conocimientos que son de los países o en los acontecimientos
tácitos o implícitos obtenidos también históricos que condujeron al conflicto,
a través de la experiencia. El término sino más bien en las diferencias de la
conocimiento tácito fue propuesto por experiencia con problemas similares y
primera vez por Polanyi (1966) y des- un conocimiento tácito de lo que fun-
cribe el conocimiento que es (a) implíci- ciona y lo que no funciona en los casos
to o adquirido sin una ayuda instruccio- de arbitraje entre países. Esto no signifi-
nal o aún sin sensación consciente, (b) ca que la persona mayor siempre es más
procedimental, o “saber cómo” en vez sabia. Cuando un profesor de escuela
de “saber qué”, y (c) instrumental para primaria es confrontado con un asunto
obtener algún objetivo (Sternberg et al., de manejo en su clase, el joven profesor
2000). El conocimiento tácito permite que tiene tres hijos en casa, puede tener
a las personas apreciar ambigüedades más conocimiento tácito aplicable para
de una situación particular que no se resolver el problema que un profesor
podría obtener de ningún conjunto de mayor que no tiene hijos.
reglas o bien sea formalizado o aún ver- En segundo lugar, la definición se
balizado. Es una habilidad para ento- sostiene en gran medida en la idea de
narse con las complejidades únicas del balance: el balance entre los intereses
rico entorno del individuo y utilizar esa múltiples, las consecuencias inmediatas
comprensión de estas complejidades y duraderas, y las respuestas ambienta-
para alcanzar los objetivos deseados. les. La mayoría de las teorías psicológi-
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sona sabia tomará en cuenta todas es- El lugar central de los valores posi-
tas consideraciones. Más aún, él o ella tivos de la teoría de Sternberg pone en
pueden tratar de balancear los múltiples discusión la pregunta acerca de quién
intereses y consecuencias de tal modo determina cuáles son los valores posi-
que pueda maximizar el bien común. tivos “correctos”. Sabemos que los va-
Por ejemplo, el profesor puede separar lores de las personas difieren en distin-
al estudiante problema de la actividad tas culturas y en diversos periodos de
grupal y asignarle la tarea de comple- la historia. De hecho, nuestro propio
tar un conjunto de ejercicios en el fon- sistema democrático demanda que res-
do de la clase, pesando de esta manera petemos las diferencias de los demás
en menor grado el interés personal y la cuando decidimos lo que es correcto e
inmediata satisfacción, sin ignorarlos incorrecto. El peligro en este caso es su-
totalmente. cumbir a un relativismo moral y que se
Lo que se hace evidente, aun con sostenga que cualquier sistema valora-
ejemplos triviales como los menciona- tivo es igualmente justificable y que no
dos, es que la elección del balance co- hay un principio que permita distinguir
rrecto depende del sistema individual lo bueno de lo malo. Argumentaría que
de valores. En efecto, los valores se en- aun cuando podría haber más de un sis-
cuentran en el núcleo del proceso de de- tema de valores aceptable, existen otros
cisión, y no solo en la teoría balance que que debieran ser rechazadas bajo la fun-
se describe aquí. De acuerdo con Csik- damentación de que dejan de reconocer
szentmihalyi y Rathunde (1990, p. 32), las libertades humanas fundamentales.
“la sabiduría se convierte en la mejor En otras palabras, el respeto por las di-
guía de lo que es el súmmum bonum o el ferencias de otras personas no puede
“bien supremo”. Pascual-Leone (1990) extenderse más allá del respeto de los
también considera “los sentimientos y valores humanos nucleares, tales como
evaluaciones éticas (juicios correctos- la vida y la imparcialidad. Además, no
incorrectos o buenos-malos) de las mo- pretendo definir una lista exhaustiva de
tivaciones y de los actos posibles (por los valores que debieran ser respetados
ejemplo, moralidad)” como un impor- y reconocidos por cada cultura, pero sí
tante componente de la sabiduría (véase me reservo el derecho de destacar ex-
Sternberg & Stemler, 2004, p. 267). En plícitamente algunos valores, por ejem-
la teoría de Sternberg, los valores no so- plo, el respeto por la vida humana, cuyo
lamente establecen lo que constituye el incumplimiento es inaceptable y poco
bien común, sino que también influyen sabio.
los pesos relativos de los diferentes in- Cuando se enfrenta un problema,
tereses, las consecuencias conflictivas los individuos sabios se basan en sus
y las respuestas alternativas al entorno. valores y conocimiento que ayude a
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pero el profesor no puede enseñar ca- (2001) reseña dieciséis principios peda-
minos particulares de acción, o dar a gógicos y seis procedimientos deriva-
los estudiantes una lista de hacer o no dos de la teoría de la sabiduría, descrito
hacer, al margen de las circunstancias. en las tablas 1 y 2. La idea fundamental
¿Cuáles son los procesos subyacen- detrás de estas guías educacionales es
tes al pensamiento sabio que los estu- que el docente enseña a los estudiantes
diantes deben adquirir, y cómo pueden no lo que deben pensar, sino más bien,
ser introducidos en la clase? Sternberg cómo deben pensar.
Tabla 1
Dieciséis principios para la enseñanza de la sabiduría (Sternberg, 2001)
Principio 1 Principio 9
Explorar con los estudiantes la noción de Ayudar a los estudiantes a aprender los
que las habilidades convencionales no son roles de adaptación, configuración y selec-
suficientes para una vida satisfactoria. Mu- ción, y cómo balancearlos. Los juicios sabios
chas personas se encuentran atrapadas en dependen en parte de la selección entre res-
sus vidas y, a pesar de sentirse convencio- puestas ambientales.
nalmente satisfechas, perciben que sus vidas
carecen de realización. La realización no es
una alternativa al éxito, sino más bien un as-
pecto de él, que para la mayoría de personas,
va más allá del dinero, de la promoción pro-
fesional, de una vivienda grande, y así suce-
sivamente.
Principio 2 Principio 10
Demostrar cómo la sabiduría es de im- Estimular a que los estudiantes formen,
portancia crítica para una vida satisfactoria. critiquen e integren sus propios valores en su
En el largo plazo, las decisiones sabias bene- pensamiento.
fician a las personas en formas que las deci-
siones tontas nunca lo podrán hacer.
Principio 3 Principio 11
Enseñar a los estudiantes la utilidad de la Estimular a que los estudiantes piensen
interdependencia; una marea alta puede ele- dialécticamente, enfatizando que tanto las
var todos los barcos, una marea baja puede preguntas como las respuestas evolucionan
hundirlos. a través del tiempo, y que la respuesta a una
pregunta importante acerca de la vida puede
variar en diferentes momentos de la vida (por
ejemplo, si tiene sentido ingresar a una uni-
versidad).
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Principio 4 Principio 12
Ser modelo de rol de la sabiduría puesto Mostrar a los estudiantes la importancia
que lo que uno hace es más importante de lo del pensamiento dialógico, con el que pueden
que se dice. La sabiduría es dependiente de comprender los intereses e ideas desde dife-
la acción y las acciones sabias requieren ser rentes puntos de vista.
demostradas.
Principio 5 Principio 13
Hacer que los estudiantes lean acerca de Enseñar a los estudiantes a buscar y
juicios sabios y toma de decisiones, de modo tratar de alcanzar el bien común, un bien en
que puedan comprender que existen tales el que todos ganan y no solo aquellos con los
modos de juicio y toma de decisiones. que uno se identifica.
Principio 6 Principio 14
Ayudar a los estudiantes a aprender a Estimular y premiar la sabiduría.
reconocer sus propios intereses, aquellos de
otras personas, y aquellos de las institucio-
nes.
Principio 7 Principio 15
Ayudar a los estudiantes a balancear sus Enseñar a los estudiantes a monitorear
propios intereses con aquellos de otras per- los acontecimientos de la vida y sus propios
sonas y aquellos de las instituciones. procesos de pensamiento acerca de esos
eventos. Una forma de aprender a reconocer
los intereses de otros es comenzando por
identificar los propios.
Principio 8 Principio 16
Enseñar a los estudiantes que los medios Ayudar a los estudiantes a comprender la
por los que se obtienen los fines son impor- importancia de inocularse a sí mismo contra
tantes, y no solo los fines. las presiones del interés individual y el interés
de grupos pequeños.
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Tabla 2
Seis procedimientos para la enseñanza de la sabiduría (Sternberg, 2001)
Procedimientos
Alentar a los estudiantes a leer obras clásicas de la literatura y la filosofía para que
1
aprendan y reflexionen sobre la sabiduría de los sabios.
Alentar a los estudiantes a estudiar no solamente la “verdad” sino también los va-
3
lores, cómo se desarrollan durante el proceso de pensamiento reflexivo.
Alentar a los estudiantes a pensar en que casi cualquier tema puede ser usado para
5
fines buenos o malos, y acerca de lo importante que es el objetivo final.
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deben ser protegidas por una tercera “verdad”, sino valores, tal como se
parte, como una fuerza armada in- van desarrollando durante el pensa-
ternacional, en vez de que los países miento reflexivo.
en conflicto midan su fuerza militar • Procedimiento 4.- Poner cada vez
entre ellos. El proceso no se detiene mayor énfasis en el pensamiento crí-
cuando las dos posiciones opuestas tico, creativo y práctico para promo-
se reconcilian; al contrario, cada sín- ver los buenos fines que benefician
tesis se convierte en una nueva tesis, el bien común. En una clase típica,
que puede ser integrada en una nue- los profesores deben estimular las
va ronda de pensamiento dialéctico.
habilidades del pensamiento crítico
En el aula, el pensamiento dialécti-
entre sus estudiantes. Algunos do-
co puede ser promovido a través de
centes también buscan el desarrollo
oportunidades para estudiar diferen-
de habilidades de pensamiento crea-
tes fuentes, permitiendo de esta ma-
tivo y práctico (Sternberg & Grigo-
nera que los estudiantes construyan
renko, 2007) comprometiendo a sus
su propio conocimiento, o a través de
estudiantes en actividades que los
trabajos escritos que explícitamente
conducen a ir más allá del conteni-
requiera la formulación de una tesis,
do que han estudiado (pensamiento
una antítesis y una síntesis. Los es-
creativo) para aplicar este conoci-
tudios empíricos han investigado el
impacto que produce el desarrollo de miento en su entorno (pensamiento
este flujo y el concepto dinámico del práctico). Para mejorar el pensa-
conocimiento, donde la fuente del miento sabio, sin embargo, los estu-
conocimiento no es la “autoridad” diantes deben ser estimulados para
(el docente o el libro), sino más bien, tomar en cuenta el resultado de su
el estudiante. Tales concepciones de pensamiento, y tener en mente que la
conocimiento demuestran que existe mejor solución no es siempre lo que
una relación de compromiso acti- beneficia solo al individuo sino que
vo en el aprendizaje (por ejemplo, es uno que ayuda a otros también. El
McDevitt, 1990), persistencia en la bien común debiera ser el principio
ejecución de una tarea (por ejem- que guía cuando se escoge entre di-
plo, Dweck & Leggett, 1988), y una ferentes posibles soluciones.
comprensión más profunda e inte- • Procedimiento 5.- Animar a los estu-
gración del material enseñado (por diantes a pensar que casi cualquier
ejemplo, Qian & Alvermann, 2000; tema que estudian puede ser usado
Songer & Linn, 1991). para fines mejores o peores, y acer-
• Procedimiento 3.- Alentar a los es- ca de cuan importante es el objetivo
tudiantes a estudiar no solamente la final. Como se describió en el pro-
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bre la noción de que los hechos cientí- gar en que sucedieron. Imaginemos que
ficos no son eternos ni inmutables, sino los estudiantes abordaran usualmente el
más bien un estado de cosas tal como lo estudio de las obras literarias en un en-
percibimos en un periodo específico de torno dialógico, estudiando la literatura
tiempo. En efecto, usualmente se pre- en el contexto de la historia. La censura
senta a la ciencia como si representara y la abolición de los libros frecuente-
el fin de un proceso de evolución del mente reflejan la aplicación de ciertos
pensamiento y no como uno de varios estándares contemporáneos a la litera-
puntos intermedios (Sternberg, 1998). tura, de los que el autor nunca podría
Así presentada, difícilmente los estu- haber estado consciente.
diantes podrán darse cuenta de que los La clase de lengua extranjera tam-
paradigmas actuales, y en consecuencia bién es un ambiente en el que se pueden
las teorías y descubrimientos que ema- mejorar las habilidades de pensamiento
nan de ellos, eventualmente serán su- sabio. Las lenguas extranjeras deben ser
perados, como los paradigmas, teorías enseñadas en el contexto cultural en el
y descubrimientos del pasado fueron que se hallan, requiriendo de los estu-
reemplazados por aquellos de la actua- diantes la necesidad de compenetrarse
lidad. Más aún, los estudiantes deben en el pensamiento reflexivo y dialógico
aprender que, contrariamente a la for- para captar realmente la cultura forá-
ma como se presentan en los libros de nea y colocarse ellos mismos y sus ex-
texto, el “método científico” clásico es periencias en relación con esa cultura.
un ideal y no una realidad, y que los Suele ser más común en Europa hablar
científicos son susceptibles de ser tan una o varias lenguas aparte de la len-
pasajeros como cualquier otra persona. gua materna. Quizás es por ello que los
¿Cuántos científicos de su época consi- estudiantes de Estados Unidos tienen
deraron como evidencia científica los mayor dificultad de aprender lenguas
datos presentados por Galileo Galilei extranjeras que sus pares de Europa,
para demostrar que la Tierra circulaba no porque carezcan de habilidad sino
alrededor del Sol y no viceversa? porque carecen de la motivación y ex-
Las habilidades del pensamiento posición. Un estudiante estadounidense
sabio pueden ser aplicadas también en probablemente vería la necesidad de
las clases de literatura. La literatura se aprender una lengua extranjera si cada
enseña frecuentemente en términos de uno de los cincuenta estados hablara
los estándares y contexto de la escena una lengua distinta, como sucede en los
estadounidense contemporánea. Los países de la Unión Europea. Haríamos
personajes son juzgados en relación con un gran favor a nuestros estudiantes
nuestros estándares contemporáneos en enseñándoles a comprender otras cul-
vez de los estándares del tiempo y lu- turas en lugar de simplemente esperar
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que las personas de otras culturas los gía, por ejemplo, se enseñan en forma
entiendan. Aprender el lenguaje de una de competencia cuando, de hecho, son
cultura es la llave para comprenderla, y totalmente compatibles. Por eso, las
lenguaje y cultura no se pueden enseñar psicologías biológica, cognitiva, del de-
de forma separada, o considerando la sarrollo, social y clínica proporcionan
cultura como un apéndice de la lengua puntos de vista complementarios de los
en vez de ver el lenguaje en el contexto seres humanos. No compiten una con
en el que se encuentra profundamente otra para convertirse en el “punto de
enraizado. vista correcto”. El estudio del cerebro
es importante, por ejemplo, pero mucho
¿DEBERÍAMOS ENSEÑAR PARA LA de la comprensión acerca del aprendiza-
SABIDURÍA? je y la memoria que puede ser aplicado
a la enseñanza ha provenido de los en-
Enseñar para la sabiduría no solamente foques conductistas y cognitivos, y no
engrandece las habilidades de pensa- del enfoque biológico.
miento de los estudiantes –su habilidad
Para resumir y concluir este ensayo,
para razonar reflexiva, dialógica y dia-
afirmo cuatro razones por las cuales las
lécticamente– sino también ayuda a los
escuelas debieran incluir educación en
educadores a desarrollar las unidades
habilidades de pensamiento sabio en su
del currículo en forma más integrada.
currículo:
Las unidades integradas son beneficio-
sas porque ayudan a los estudiantes a a) El conocimiento es insuficiente para
ver la imagen más grande y comprender la sabiduría y ciertamente no garan-
cómo la literatura se relaciona con la tiza la satisfacción o la felicidad. La
historia, cómo la ciencia, los descubri- sabiduría parece ser un mejor vehí-
mientos y los hechos científicos están culo para el logro de esos fines.
insertados en un tiempo y un espacio b) La sabiduría proporciona una forma
específicos, cómo la ciencia social y las consciente y considerada para incor-
políticas sociales se relacionan con la porar valores reflexivos y delibera-
historia y la geografía, cómo la econo- dos en juicios importantes. Uno no
mía está influenciada por las creencias puede ser sabio y a la vez impulsivo
filosóficas y políticas así como por el o inconsciente en los juicios perso-
clima y la geografía, o cómo la lengua nales.
extranjera es inseparable de la cultura. c) La sabiduría representa una vía para
Aun entre las mismas disciplinas se crear una mejor vida y un mundo
requiere más integración para que los más armonioso. Dictadores como
estudiantes adquieran una compren- Adolfo Hitler y José Stalin pueden
sión completa y compleja de un tema. haber tenido mucho conocimiento
Los diferentes enfoques de la psicolo- y haber sido aun buenos pensado-
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