Los Ácidos Húmicos

Sep 9, 2014

Entre las diferentes materias activas que se utilizan en la fabricación de fertilizantes están
los ácidos húmicos. Una especialidad en nutrición vegetal que según datos de AEFA
(Asociación de Fabricantes de Agronutrientes de España), sus empresas asociadas
comercializan en total unos 6 millones de litros de ácidos húmicos líquidos al año.

A la hora de referirse a ellos de forma genérica, dentro de esta referencia se engloban los
ácidos húmicos y ácidos fúlvicos.

Su procedencia es diversa: turba, restos vegetales… etc. si bien la mayor parte de los ácidos
húmicos del mercado se obtienen de la Leonardita, sustancia vegetal humificada muy rica en
materia orgánica y en un estado intermedio entre una turba y el lignito. Esta tiene su origen en
el enterramiento de material vegetal de hace millones de años y suele encontrarse en las capas
superiores de las minas de lignito (carbón) que se extraen a cielo abierto. Por las
características de la Leonardita, los ácidos húmicos obtenidos a partir de ella, son
considerados los de mejor calidad y con mayores propiedades agronómicas.

Los ácidos húmicos están presentes en los suelos, siendo la parte más activa de la
materia orgánica del mismo. Químicamente son una mezcla de moléculas orgánicas complejas
que se forman por descomposición y oxidación de la materia orgánica. Por tanto, la
humificación es un proceso progresivo que lleva a la formación de ácidos húmicos.

Volviendo a los ácidos húmicos y los ácidos fúlvicos, la diferencia entre unos y otros es su
distinto comportamiento una vez incorporado en medio básico y ácido. Tanto los ácidos
húmicos como los fúlvicos son solubles en medio básico y por ello, se emplea para extraerlos
en forma líquida, un extractante alcalino, generalmente hidróxido potásico. Al ponerlos en
medio ácido, los húmicos precipitan al ser insolubles en este medio, mientras que los fúlvicos se
mantienen en la fase líquida por ser solubles en medio ácido. Precisamente este diferente
comportamiento en medio ácido es lo que se vale el método oficial de análisis para separar y
cuantificar los ácidos húmicos y fúlvicos de un producto comercial.

Además de esta diferencia, los ácidos húmicos y fúlvicos tienen otras diferencias químicas y
de comportamiento. Los ácidos húmicos tienen mayor peso molecular que los fúlvicos,
mayor capacidad de intercambio catiónico y mayor capacidad de retención de agua. Los ácidos
húmicos tienen una acción más lenta y duradera sobre la estructura del suelo y sobre la planta,
mientras que los ácidos fúlvicos tienen una acción más rápida sobre la planta pero menos
persistente.

Las empresas fabricantes de ácidos húmicos los obtienen mediante su extracción en una
solución alcalina de hidróxido potásico. Se pueden extraer también con hidróxido sódico pero
mientras el aporte de sodio saliniza los suelos, el potasio es, junto al nitrógeno y al fósforo, uno
de los tres nutrientes primarios imprescindibles para el desarrollo de los vegetales. El producto
final de de mayor calidad y ruco en estos nutrientes.

En los suelos, los ácidos húmicos influyen positivamente en su fertilidad, favoreciendo la

actividad microbiana y realizando diversas acciones en función del tipo de suelo donde se
apliquen.

En el caso de terrenos arcillosos, ayudan a mejorar la estructura del suelo, consiguiendo

mejorar permeabilidad del terreno y aumentar la aireación radicular. En el caso de los tipo
arenosos, que suelen tener bajos niveles de materia orgánica, ayudan a incrementar el
intercambio catiónico de los macro y micronutrientes, mejoran la capacidad de retención de
agua y por lo tanto se evita una pérdida de nutrientes por lixiviación.

De forma general la aplicación de ácidos húmicos y fúlvicos en el suelo, contribuyen al

desbloqueo de los nutrientes y actúan como agentes complejantes naturales, facilitando la
asimilación de los mismos en la planta.

Consecuencia de ello, en las plantas también se producen beneficios de calado. Entre ellos se
pueden observar aspectos ligados a un mayor desarrollo vegetativo e incremento del
rendimiento del cultivo en cuestión. La planta incrementa su sistema radicular, realiza una
mayor absorción de elementos nutritivos y ve favorecido sus procesos fisiológicos.

Los ácidos húmicos se pueden utilizar en la agricultura ecológica según el tipo de

legislación que se le aplique y esta va por países. Mientras que la Leonardita, materia prima de
donde proceden gran parte de los ácidos húmicos del mercado, ha sido incorporada
recientemente por la reglamentación europea (Reglamento de Ejecución 354/2014 del 8 de
abril de 2014) como insumo en agricultura ecológica, los ácidos húmicos no están recogidos en
la lista de productos del Anexo I del Reglamento (CE) 889/2008 actualmente vigente. Sin
embargo otras reglamentaciones como la de Estados Unidos si que los contempla como un
producto apto para agricultura ecológica.

En la legislación española, los ácidos húmicos están recogidos como abonos nacionales,
contemplados como Productos Especiales dentro del grupo 4: Otros abonos y productos
especiales.

Dentro de esta legislación, en el apartado 3 define los ácidos húmicos como “producto obtenido
por tratamiento o procesado de lignitos, leonardita o alguna de la enmiendas del grupo 6, que
contiene fundamentalmente ácidos húmicos”. La legislación exige que tengan como contenido
mínimo un Extracto húmico total (ácidos húmicos + ácidos fúlvicos) del 15% y un contenido
mínimo de ácidos húmicos del 7%. Además de los tres valores de extracto húmico total,
ácidos húmicos y ácidos fúlvicos, la legislación pide poner también en la etiqueta los valores
de nitrógeno total y potasio (como K2O soluble en agua) si superan el 1%.

En el marco de la fabricación de ácidos húmicos existe una normativa europea llamada

‘registro REACH’ que sólo se puede otorgar a las empresas fabricantes (no simplemente
envasadoras) y que cumplan con los requisitos establecidos para ello. Actualmente, estos
productos son registrados en REACH como humato potásico (humic acids, potassium salts) con
Nº CE: 271-030-1; Nº CAS: 68514-28-3 y Nº REACH 01-2119484861-29. A día de hoy a nivel
europeo, hay 10 empresas que tienen registro REACH de acido húmicos de las cuales 6
pertenecen a AEFA (Atlantica Agrícola, Daymsa, Fertinagro Nutrientes, Jiloca Industrial, Plymag
y Tradecorp).

Los ácidos húmicos y fúlvicos son fabricados tradicionalmente en forma líquida y envasados
en distintos formatos: desde la botella de 1 litro pasando por distintos envases de 5, 20 y
1000L, hasta llegar a cisternas de 24 toneladas para las grandes fincas.

Desde hace unos años también se han comenzado a comercializar en forma solida. Para ello,
una vez hecha la extracción en solución de hidróxido potásico, hay que secar el producto para
confeccionarlo. Normalmente se envasan en bolsas de cinco kilos.

Los ácidos húmicos se pueden aplicar a todo tipo de cultivo ya que influyen en una
mejora de las condiciones del suelo, y esto siempre va muy bien a los cultivos. Sin embargo,
hay determinados cultivos como los extensivos (trigo, cebada…) en los que hay que reducir
costes al máximo para obtener una mínima rentabilidad y como los húmicos no son
extintamente indispensables, no se suelen utilizar. Por tanto su mayor demanda está en la
horticultura intensiva tanto en invernaderos como al aire libre. Un ejemplo de estos cultivos en
el caso de hortícolas son la fresa, tomate, pimiento, berenjena… en frutales la pera, manzano,
ciruelo… en todo tipo de cítricos y cultivos subtropicales como la platanera, aguacate,
chirimoyo, etc.

En cuanto al método de aplicación de los ácidos húmicos en los cultivos, los dos sistemas
por los cuales mejor se distribuye el producto sobre el terreno son el riego gota a gota y por
aspersión. En todos los casos, las empresas fabricante aconsejan unas dosis muy bien
estudiadas para obtener los mejores resultados.

Floresyplantas.net agradece la información ofrecida por D. Gregorio Murillo Aznar para la

elaboración de este artículo.

D. Gregorio Murillo es Ingeniero Técnico Agrícola y actualmente desempeña el cargo de

Director-Gerente de la compañía Jiloca Industrial, S.A. (JISA), empresa perteneciente al
grupo español Ebro Foods.

Jiloca Industrial, S.A. (JISA), está especializada en la fabricación y comercialización de

agronutrientes y cuyos productos son comercializados internacionalmente.