Conceptos y aplicaciones de
planificación geometalúrgica
RESUMEN
La geometalurgia se define como la clasificación de los
minerales de acuerdo con su comportamiento frente a un
proceso metalúrgico definido.
El desarrollo de los llamados modelos geometalúrgicos
se ha convertido en un estándar para la evaluación de
los yacimientos y el pronóstico de los flujos de caja de
los proyectos mineros. Los recursos invertidos en la ob-
tención de los modelos son cuantiosos y la información
potencial que genera se utiliza en el proceso de toma
de decisiones.
Los alcances de la planificación geometalúrgica son
28 amplios y de alto valor como instrumento de gestión
minera durante las etapas de exploración previa a
la formulación del proyecto, durante la explotación
del yacimiento o como base del diseño de planta del
proceso metalúrgico seleccionado según el tipo de
mineral.
La utilización de la información para maximizar el retorno
económico en los procesos de concentración es un enor-
me potencial y un dasafío para los operadores de planta
el utilizarlo. El diferenciar grado de liberación, condicio-
nes de tratamiento en flotación son, entre otros, temas
que deben ser abordados por estos operadores.
ABSTRACT
Geometallurgy can be defined as a classification of mine-
rals according to its behaviour against a specific metallur-
gical process.
The development of Geometallurgical models have
become a standard for evaluating minerals deposits
and forecast the cash flow of mining projects. The re-
sources invested in obtain models have been generous
and the potential information generated is used in take
decisions.
The scopes of Geometallurgical planning are broad and
CONCEPTOS Y APLICACIONES DE PLANIFICACIÓN GEOMETALÚRGICA
Adolfo Marchese García
have a high value like instrument of mining management
during the previous steps to the formulation of the pro-
ject and also during mining or like model for designing
the plant in order to follow the metallurgical process se-
lected according to the type of ore to be treated.
The information used for maximizing incomes in concen-
tration processes has a high potential and it’s a challenge
for mill operators employ all that potential. Learn to dis-
tinguish between grade of liberation and operating con-
ditions in a flotation process are subjects among others
that must be considered by plant operators.
PALABRAS CLAVES
Geometalurgia, yacimiento, minerales, pruebas metalúr-
gicas, plantas, proyectos.
KEY WORDS
Geometallurgy, deposits, minerals, metallurgical tests,
plants, projects.
INTRODUCCIÓN
El desarrollo de proyectos mineros, la explotación de
nuevos depósitos de minerales y el diseño de plantas
metalúrgicas sobre la base de un modelo de planificación
geometalúrgica se aplica en países con avanzado nivel de
tecnología.
La fase de exploración en un depósito de minerales con
frecuencia no es suficientemente validada por pruebas
metalúrgicas que apoyen la toma de decisiones respec-
to a la conveniencia económica de su posterior fase de
explotación. Por esta razón, las compañías mineras, espe-
cialmente las dedicadas a la exploración, realizan pruebas
metalúrgicas que complementan la información de carac-
terización de los yacimientos a ser explotados.
La exploración y descubrimiento de nuevos yacimientos
 minerales de valor económico es una etapa de la actividad
minera que no garantiza alcanzar el éxito. El razonable
riesgo asociado a esta etapa exige que el nuevo depósito
sea desarrollado siguiendo una adecuada planificación
geometalúrgica.
En el escenario descrito, cabe preguntarse, ¿las empre-
sas mineras disponen de herramientas de prospectiva
minera? ¿Cuáles serán las ventajas, aplicaciones y limi-
taciones de las herramientas de planificación? ¿Cuáles
son los actores del proceso productivo minero que
deban utilizar intensivamente dichas herramientas de
planificación?
La planificación geometalúrgica es un tema relativamen-
te nuevo en nuestro país, aunque es practicado intensa-
mente en las grandes faenas mineras locales que depen-
den de los holdings mineros de capital extranjero. Los
alcances de su aplicación son muy amplios, aunque en
este documento nos referiremos a los que se presentan
en la figura 1.
El objetivo de este artículo es identificar los fundamentos
y aplicaciones de la planificación geometalúrgica como
instrumento de gestión durante las etapas de exploración
previa a la formulación del proyecto, durante la explota-
ción del yacimiento o como base del diseño de planta
del proceso metalúrgico seleccionado según el tipo de
mineral.
Figura 1 - Aplicaciones básicas de la planificación geometalúrgica.
PLANIFICACIÓN GEOMETALÚRGICA DE
LA EXPLORACIÓN
Los trabajos de exploración de nuevos yacimientos son
usualmente encargados a empresas consultoras, o alter-
nativamente, son ejecutados por el equipo de geólogos
de la propia empresa minera.
El riesgo para la empresa minera sería menor si los resul-
CONCEPTOS Y APLICACIONES DE PLANIFICACIÓN GEOMETALÚRGICA
tados de estos trabajos y estudios tuvieran un nivel acep-
table de error. Por ejemplo, el cálculo de las reservas y el
nivel recuperable de minerales valiosos deben ser cuida-
dosamente determinados.
El error en la selección del proceso metalúrgico para el
tratamiento de los minerales de un nuevo proyecto oca-
siona graves perjuicios económicos que darían origen a
grandes pérdidas de dinero que significaría la inviabili-
dad de la operación minera.
Ocurre con frecuencia que el empresario minero que po-
see un nuevo yacimiento de minerales desea instalar, por
ejemplo, una planta de flotación para la concentración
de sus minerales. Esta decisión se toma sobre la base del
análisis químico elemental de muestras litológicas o por
un examen limitado de las mismas.
El modelo de planificación geometalúrgica para un nue-
vo yacimiento se basa en que las pruebas metalúrgicas
sean ejecutadas en forma simultánea a la exploración, de
manera que la caracterización de cada muestra incluya
también estos aspectos: flotabilidad del mineral, rendi-
miento a la disolución con solventes, consumo de reac-
tivos de proceso, etc. Algunos especialistas con amplia
experiencia consideran las pruebas metalúrgicas como
parte de la exploración.
Las pruebas preliminares deben ser llevadas a cabo con 29
suficiente cantidad y calidad de muestras litológicas que
sean obtenidas por los geólogos del departamento de
exploraciones. Estas pruebas iniciales tendrán carácter
preliminar y luego pasar a una fase de mayor exactitud,
en donde el trabajo con muestras representativas del ya-
cimiento es un importante requisito.
El modelo de planificación se completa con el mapeo de
cada zona o sector del yacimiento, asignando valores de
recuperación/extracción metalúrgica y calidad del pro-
ducto metalúrgico. Ambos datos se obtienen a partir de
las pruebas metalúrgicas que se ejecutan con las mues-
tras de sondaje diamantino.
Millán A. (1) sostiene que si un yacimiento presenta di-
versos sectores con características muy diferentes (leyes,
tamaño de partículas mineralizadas, tipos de ganga, lamas
primarias y work index) conviene hacer “blendings” y que
resulta justificado correr numerosas pruebas metalúrgi-
cas con pequeños compósitos de muestras provenientes
de testigos de sondajes.
Las muestras litológicas de exploración de un nuevo ya-
cimiento deben ser estudiadas desde un punto de vista
mineralúrgico, en donde el uso de la mineralogía apli-
cada al proceso de minerales será de vital importancia
 para la planificación geometalúrgica. El conocimiento
mineralógico de los minerales de la etapa de explo-
ración es de vital importancia para el éxito del diseño
del proceso metalúrgico. El análisis químico elemen-
tal sólo debe servir como referencia en esta etapa, en
vista que la mineralogía aplicada al tratamiento de
minerales es herramienta fundamental para el meta-
lurgista de investigación.
Conforme avanza el programa de exploración geológica
y suficientes reservas han sido determinadas, las pruebas
metalúrgicas de laboratorio deben estar dirigidas a ge-
nerar mayor información para la fase de optimización del
proceso seleccionado.
Si las reservas de mineral son suficientemente altas, la
siguiente etapa podría incluir la verificación de datos
en una planta piloto, lo que será de vital importan-
cia para llegar a conclusiones definitivas y elaborar el
estudio bancable. Eventualmente, si las características
mineralúrgicas de los minerales a recuperar respon-
den fácilmente a un proceso convencional específico,
en este caso los resultados obtenidos en el labora-
torio serán suficientes para la selección del proceso
metalúrgico.
El programa de las pruebas metalúrgicas no debería ser
extenso, aunque algunas minas presentan dificultades
30 de tratamiento que necesitan ser resueltos. Conviene,
entonces, el uso de los diseños experimentales y la apli-
cación de programas estadísticos en la ejecución de estas
pruebas a fin de reducir significativamente la cantidad de
pruebas de laboratorio.
El profesional responsable de las pruebas metalúrgi-
cas deberá tener amplia información respecto a los
objetivos globales de sus investigaciones; no basta
con fijarse metas de máxima recuperación/extracción
o mínimo consumo de reactivos. El profesional debe
manejar integralmente información sobre precios y el
mercado de los metales, proceso metalúrgico posterior
que se aplicará al producto, manejo ambiental de los
reactivos utilizados, calidad/cantidad de efluentes que
generan, etc.
Al respecto, el conocimiento de las condiciones de mer-
cado, las diferentes limitaciones ambientales de los
procesos, las condiciones geográficas, etc. son tan indis-
pensables que, sin ellas, será difícil elegir el proceso me-
talúrgico que trabaje en condiciones técnico y económi-
camente ventajosas.
Conviene reiterar que el error en la selección de un proce-
so metalúrgico puede ser causa del fracaso del proyecto
minero. La evaluación económica del proceso dará como
CONCEPTOS Y APLICACIONES DE PLANIFICACIÓN GEOMETALÚRGICA
resultado la adopción del más conveniente. Este dato
conjuntamente con otros provenientes de los estudios
ambientales relacionados al proceso elegido, constituyen
informaciones de base para las decisiones de la Alta Di-
rección de las empresas.
Heresi N. (2) propone que se debe generar una estrategia
de acceso a las reservas mineras, además de que las ca-
pacidades de procesamiento evolucionen de manera tal,
que ofrezcan las mejores condiciones de optimización de
las ganancias. Sugiere que, en cada momento, se debe
evaluar el yacimiento, las unidades geológicas en unida-
des geo-minero-metalúrgicas. Además, sostiene que di-
cha estrategia permitirá evaluar, de acuerdo con el precio
del metal, qué reservas se procesan hoy y definir cuáles
convienen dejar para el futuro.
PLANIFICACIÓN GEOMETALÚRGICA EN
LA EXPLOTACIÓN
La planificación geometalúrgica no es de exclusiva aplica-
ción durante la exploración de nuevos yacimientos de mi-
nerales. Durante la etapa de explotación de yacimientos
en operación, se aplica la planificación geometalúrgica,
pero con objetivos distintos.
El modelo de planificación geometalúrgica para yacimien-
tos en explotación considera que las pruebas mineralúrgi-
cas sean ejecutadas con suficiente anticipación, es decir
antes que el mineral ingrese a la planta de tratamiento,
de manera que la caracterización de cada muestra incluya
aspectos como: definir la moliendabilidad del mineral (in-
cluye determinación del work index), flotabilidad del mi-
neral, rendimiento a la disolución con solventes, consumo
de reactivos en el proceso, etc.
Cabe enfatizar en las evidentes ventajas en la ejecución
anticipada de las pruebas de investigación dirigidas a la
confirmación del proceso metalúrgico que, en definitiva,
redundaría en la planificación económica de la explota-
ción del yacimiento, a fin de prever contingencias ante
posibles fluctuaciones del precio del metal principal o de
los subproductos.
La importancia de anticipar el comportamiento metalúr-
gico de un mineral queda demostrada con un ejemplo
citado por Cabrera M. (3), quien refiere el caso de la mina
sudafricana Transvaal que producía oro a partir de un mi-
neral refractario, que tenía similar apariencia a la de otro
mineral de una faena minera vecina. En 1940 instalaron
un horno tostador para tratar los concentrados de flota-
ción. Casi cuatro décadas después, la empresa Mintek fue
comisionada para optimizar la tostación, y determinó que
el mineral ya no era refractario. Es obvio que, por décadas,
la operación había sido conducida por procesos pirome-
 talúrgicos con los consiguientes altos costos, sin evaluar
la aplicación de procesos convencionales.
Es importante enfatizar el uso intensivo de la mineralo-
gía como importante herramienta para el metalurgista
de procesos. En nuestro país, con limitadas excepciones,
se acude al experto en mineralogía sólo para buscar ex-
plicaciones a pérdidas de valores metálicos en relaves de
planta o para identificar “cómo está el oro en el mineral
de cabeza”. Ciertamente, no se dimensiona la valiosa in-
formación que entregan los estudios mineragráficos, a
veces, por un ahorro mal entendido o por esperar que la
suerte acompañe siempre al metalurgista de investiga-
ciones o procesos.
Aunque reiterativo, conviene mencionar que los progra-
mas de pruebas metalúrgicas deben hacer uso de diseños
experimentales y la aplicación de programas estadísticos
en su ejecución, a fin de reducir significativamente la can-
tidad de pruebas de laboratorio y entregar los resultados
a corto plazo.
Además, el modelo de planificación geometalúrgica re-
quiere la permanente interacción entre los profesionales
involucrados en su aplicación. Los geólogos y metalur-
gistas deben coordinar permanentemente acerca de
los diversos tipos de mineralización de los yacimientos
en explotación, que permita clasificar los minerales en
función a sus contenidos metálicos, así como por sus
respuestas al proceso metalúrgico en la planta de be-
neficio. Como ejemplo, se menciona que en Antamina
se han clasificado alrededor de diez diferentes tipos de
mineral, lo que permite tratarlos en la planta en forma
individual cumpliendo con las cuotas de producción de
la empresa.
CARACTERIZACIÓN DE MUESTRAS GEO-
METALÚRGICAS
Para la caracterización de muestras geometalúrgicas,
se han desarrollado manuales de caracterización fí-
sico-química de minerales los que, junto a los proto-
colos de muestreo, constituyen información de base
para normalizar y asegurar la calidad de la experi-
mentación.
Heresi N. (2) sostiene que el aseguramiento de ca-
lidad del desarrollo experimental se ha traducido
en una serie de protocolos de muestreo, de pre-
paración de muestras y control experimental que
ofrecen garantía, pero que los protocolos actuales
son insuficientes, especialmente en el área de ex-
tracción de muestras, por lo que es necesario dar un
especial énfasis a estos aspectos; similar atención
requieren la estandarización de protocolos de aná-
CONCEPTOS Y APLICACIONES DE PLANIFICACIÓN GEOMETALÚRGICA
lisis químico y operación de pruebas metalúrgicas
experimentales.
a) Manejo y selección de muestras
El aspecto más importante de un programa geome-
talúrgico es la selección de muestras. Esto necesita
una rigurosa planificación y debe combinar la ex-
periencia de los geólogos, metalurgistas y consul-
tores, quienes tienen en conjunto el conocimiento
metalúrgico para alcanzar los requerimientos del
programa.
Con frecuencia se menciona que las mejores muestras
son los compósitos, que representen diferentes tipos
de rocas y/o tipos de alteración y/o mineralogía.
- Las muestras individuales no sirven para el propósito
de desarrollo preliminar de flowsheets y a menudo re-
sulta en la ejecución de pruebas inútiles.
- Un compósito bulk puede también ser una “trampa”,
ya que pueden “enmascarar” una zona particular con
problemas metalúrgicos.
Cabe agregar, que la mineralogía y/o ley de cabeza
no son los únicos criterios para definir las mues-
tras compósito para pruebas metalúrgicas. Por
ejemplo: 31
- El tipo de roca o tipo de alteración tendrán efecto en
la moliendabilidad, generalmente más que en la mi-
neralogía.
- La alteración de los minerales puede influenciar en la
performance metalúrgica. Por ejemplo, el efecto de
la arcilla en la lixiviación (problemas de percolación,
consumo de ácido, etc.) o el efecto de la arcilla en la
flotación (problemas de selectividad, limitaciones
molienda/remolienda, etc).
Entonces, cabe preguntarse, ¿cuáles son las muestras
adecuadas? ¿RC Chips o muestras de sondaje diaman-
tino o rechazos de pulpa de los ensayos de laboratorio
químico?
Los RC Chips o rechazos de pulpa de ensayos de labora-
torio químico no son muestras apropiadas para pruebas
metalúrgicas, debido a que generalmente son excesiva-
mente finas y (en el caso de los RC Chips) presentan una
distribución granulométrica anormal.
Para ilustrar el efecto de la granulometría en la flotación
de sulfuros se presenta la figura 2 que ocurre con frecuen-
cia en el procesamiento de minerales:
 Figura 2 - Efecto de la granulometría en la flotación.

Para ampliar la información, en la tabla 1 se presenta los • Puede conducir a una fase posterior en la optimiza-
resultados de pruebas de flotación experimental, a fin de ción del diseño del flowsheet.
comparar el efecto de las muestras RC Chips versus mues- • Proporcionan “confianza” a la financiabilidad del pro-
tras de sondaje diamantino: yecto.

Prueba Muestra Peso (%) Ley Recup. Cab. Calc. K80

Cu % Cu % Cu % (um)

Brecha 1 3rd Clnr Conc 1.85 38.6 92.3 0.78 211

Ro Conc. 9.47 7.9 96.5

Brecha 1A 3rd Clnr Conc 1.49 37 68.2 0.81 197

Ro Conc. 13 5.68 91.4

Brecha 2 3rd Clnr Conc 2.08 30.5 87.2 0.73 202

32 Ro Conc. 11.7 5.86 94.3

Brecha 2A 3rd Clnr Conc 1.4 30.9 55.9 0.77 194

Ro Conc. 14.8 4.4 84.5

Brecha 3 3rd Clnr Conc 2.14 36.1 83.5 0.92 184

Ro Conc. 10.7 8.38 96.9

Brecha 3A 3rd Clnr Conc 1.61 37.3 68.1 0.88 191

Ro Conc. 12.3 6.47 90
Referencia: Curso Metalurgia para Geólogos de Exploración. Bustos S. 2001

Tabla 1 - Resultados de pruebas de flotación.

Por lo tanto, la mejor muestra para pruebas metalúrgicas
es la que se obtiene en el sondaje diamantino (4).
b) Mapeo metalúrgico o geometalúrgico
Un programa de mapeo metalúrgico es importante, pero
no hay que tratar de ejecutarlo anticipadamente en un
programa de pruebas (4). Sus características más nota-
bles son:
• Proporcionan información fundamental para la pro-
ducción/proyecciones económicas (1 año, 5 años, pro-
ducción, etc.)
La aplicación del mapeo metalúrgico es para definir el
proceso de recuperación (flotación o lixiviación) y de con-
minucion (moliendabilidad).
c) Caso de los minerales de oro

• Es fundamental para estudios de prefactibilidad y fac- Vargas J. (5), propuso un cambio en la metodología de
tibilidad. evaluación de minas de oro, tipo filoneano o gravas au-
• Proporcionan información en la “sensibilidad” del ríferas, sustituyendo desde el primer muestreo los tradi-
flowsheet a la variabilidad del mineral. cionales ensayes al fuego, por un sistema que efectúe el

CONCEPTOS Y APLICACIONES DE PLANIFICACIÓN GEOMETALÚRGICA

 procesamiento integral de todas las muestras tomadas
durante la exploración. De este modo, recomienda carac-
terizar la muestra según el tipo de yacimiento, simulando
el proceso metalúrgico que se emplearía en una prospec-
tiva aplicación industrial.
Así, por ejemplo, en el caso de minerales filoneanos o
diseminados, propone sustituir los ensayes de muestras
individuales en horno, por la cianuración total del com-
pósito, método que proporciona el valor recuperable del
oro y algunos indicadores del rendimiento metalúrgico.
En caso el compósito sea lixiviado con cianuro por agi-
tación, propone analizar las soluciones enriquecidas por
absorción atómica y precipitar con polvo de zinc, obte-
niendo un resultado representativo del oro recuperable
de todas las muestras.
El método propuesto representa la aplicación cotidiana
del ensayo BLEG que, actualmente, es solicitado con fre-
cuencia por los geólogos de exploración.
APLICACIONES GEOMETALÚRGICAS EN
EL DISEÑO DE PLANTAS DE PROCESO
Cada yacimiento de mineral tendrá un número de posi-
bles diagramas de flujo de conminucion (chancado y mo-
lienda), que generarán el producto deseado para el pro-
cesamiento posterior. Se necesitará considerar diversos
factores al optimizar el diseño de los diagramas de flujo.
Estos incluirán:
- Dureza del mineral (work index).
- Fracturación del mineral (características de la voladu-
ra).
- Tamaño máximo de la alimentación a la planta de pro-
cesos.
- Tamaño del producto para el procesamiento poste-
rior.
- Mineralogía.
Para ilustrar la premisa anterior, la tabla 2 presenta los re-
sultados de pruebas de moliendabilidad con diversos tipos
de mineral, a fin de dimensionar la molienda SAG de los
minerales de la mina La Candelaria de Chile (6):
Tipo mineral Porcentaje del cuerpo
mineralizado
A 80
B 9
C 6
D 5
Blending
Total 100
Tabla 2 - Resultados de pruebas de moliendabilidad.
CONCEPTOS Y APLICACIONES DE PLANIFICACIÓN GEOMETALÚRGICA
En el diseño de nuevas plantas de grandes proyectos,
existe la tendencia a prescindir de los circuitos de chan-
cado, a fin de que el mineral clasificado que viene de la
mina sea alimentado directamente a la molienda SAG.
Este enfoque ha sido utilizado con éxito en minerales
que contienen arcilla y que tienen un contenido míni-
mo de roca dura y en aquellas operaciones en que la
voladura y la fracturación producen una alimentación
relativamente fina (a partir de predicciones de análisis
de fractura con los testigos de perforación).
Con la eliminación (o reducción) del circuito de
chancado, se eliminarían los equipos de los edifi-
cios auxiliares de alto mantenimiento, reduciendo
de este modo, tanto los costos de equipos como los
costos operacionales.
Ashley KJ y Callow MI (6) sostienen que la clave del dise-
ño de las etapas de conminucion, consiste en entender la
variabilidad del mineral en el yacimiento, a fin de obtener
datos precisos para especificar los equipos de molienda y
evitar el sobredimensionamiento o fallas del circuito para
rendir la capacidad proyectada.
Los expertos refieren que, por ejemplo, los molinos pri-
marios de una planta en Minesota-Norte, ahora cerrada,
fueron elegidos a base de muestras por el cliente. Las
muestras eran compósitos que intentaban representar
el mineral promedio. Después del arranque, los molinos 33
no podían moler el tonelaje requerido y sus diseñadores
fueron convocados a determinar la razón. Al no encontrar
fallas en el diseño o instalación, la atención se dirigió a
la base del diseño que fue, por supuesto, la muestra uti-
lizada.
Es cierto, cuando geólogos y metalurgistas no interac-
túan en conjunto en la obtención de muestras para las
pruebas metalúrgicas suelen cometerse errores. Este fue
el caso de las pruebas hechas para el proyecto Los Pingos
en la década de 1970 en Chile (1). La muestra estudiada
en laboratorio contenía un 40% de cobre como óxidos y
en el yacimiento los oxidados no sobrepasaban el 1% del
cobre total.
Numero de Tipo de pruebas
pruebas
18 FAG, SAG, ABC, SABC
18 FAG, SAG, ABC, SABC
6 SABC
10 SAG, SABC
5 FAG,SAG,SABC
57
Referencia: Ore variability: Exercises in Geometallurgy. EMJ. Febrero 2000.
 Otros casos similares se podrían mencionar e identificar
en áreas de muestreo y pruebas de procesamiento. Sin
embargo, los ejemplos mencionados son suficientes para
mostrar errores por falta de adecuada coordinación entre
los profesionales participantes en un proyecto de diseño
de plantas de proceso.
RESULTADO
La tendencia a lo óptimo en el mundo moderno hará
que sólo permanezcan en el mercado aquellas empre-
sas cuyo personal haga uso de la mejor tecnología, la
misma que va desde la cuantificación correcta de las
reservas mineras, modelaje y diseño de los procesos
metalúrgicos, adecuado mantenimiento electrome-
cánico de los equipos y optimización de los procesos
metalúrgicos mediante el control de los parámetros
de operación de plantas; para lo cual el planeamien-
to geometalúrgico se perfila como una alternativa de
primer orden.
En el procesamiento de minerales, las variadas alter-
nativas tecnológicas para el desarrollo de un proyecto
requieren evaluaciones de laboratorio y pruebas piloto
que demuestren su factibilidad. El vertiginoso avance
de la tecnología obliga a un permanente monitoreo de
las innovaciones y su incorporación a los procesos me-
talúrgicos. A pesar de las inevitables fluctuaciones en
34 el precio de los metales continuarán los esfuerzos por
minimizar costos y consumo de energía y cumplir las
más rigurosas exigencias de protección del medio am-
biente. En este contexto, la tecnología es considerada
un factor estratégico en el desarrollo de los proyectos
minero - metalúrgicos.
Para el aprovechamiento adecuado de recursos minera-
les es imprescindible señalar la importancia de la geolo-
gía y la metalurgia en el desarrollo de un proyecto. Por
ello, se puede aseverar que la utilización adecuada de los
recursos requiere, a su vez, de recursos humanos califica-
dos que apoyen esa actividad.
El cambio de las reservas minerales previstas inicialmente
forzará el desarrollo de nuevas tecnologías; esto natural-
mente induce a que se desarrollen sistemas metalúrgicos
más perfeccionados para el tratamiento de minerales.
Además, la producción de minerales, concentrados y
metales refinados se orienta fundamentalmente hacia
la optimización de procesos de tratamiento. La clave de
la competitividad es el dominio de la mineralogía, la tec-
nología de los procesos y la obtención de productos que
satisfagan los valores deseados durante la etapa previa al
inicio de operaciones.
CONCEPTOS Y APLICACIONES DE PLANIFICACIÓN GEOMETALÚRGICA
DISCUSIÓN
Con el concepto de geometalurgia se hace referencia a
la geología y la metalurgia integradas para optimizar los
proyectos mineros. Ambas especialidades tienen su pun-
to de encuentro en el estudio de los minerales; el geólogo
estudia y caracteriza los minerales para ubicarlos con la
presunción de su utilidad económica; el metalurgista los
vuelve a estudiar y caracterizar para procesarlos y concre-
tar el beneficio económico esperado.
La ventaja de esta concepción radica en que el geólo-
go adquiere conocimientos que le permitan evaluar el
mineral por su factibilidad de ser procesado económi-
camente desde que los extrae por medio de su trabajo
de exploración; al metalurgista le permitirá comprender
la influencia del historial geológico del mineral, sus ca-
racterísticas mineralógicas y los efectos de estos en los
procesos de tratamiento y consecuentemente en el im-
pacto económico.
Mediante la aplicación de técnicas y modelos geometa-
lúrgicos será posible integrar aspectos de geología, me-
talurgia, medio ambiente y administrativos.
La aplicación de esta propuesta se basa en la necesidad de
la industria minera de que haya una interrelación directa y
efectiva entre una evaluación geológica y las alternativas de
procesos metalúrgicos para el procesamiento de minerales.
Con este concepto, se pretende que las empresas de in-
vestigación metalúrgica y las consultoras relacionen am-
bas actividades, de modo que geólogos y metalurgistas
integren sus conocimientos y actividades basados en un
común objetivo: el mineral y sus características minera-
lógicas. Los aspectos del medio ambiente son un com-
plemento necesario frente a todas las circunstancias que
experimenta toda actividad minera.
Teniendo la armonía necesaria entre geología y meta-
lurgia se evitarán los problemas que muchas veces se
dan de modo inesperado en una planta de tratamiento
de minerales: la llegada de un mineral atípico y la falta
de capacidad del personal de planta para enfrentar el
proceso, de ahí que un buen mapeo geometalúrgico sea
una buena herramienta para entrenar al personal que
es responsable de obtener resultados óptimos en una
planta de beneficio.
Quizás, la tarea a emprender es crear la concientización
de geólogos y metalurgistas a adoptar técnicas geome-
talúrgicas orientadas a un solo fin: obtener el beneficio
esperado.
 CONCLUSIONES
• La aplicación de modelos de planificación geome-
talúrgica a los estudios y trabajos de exploración
de nuevos yacimientos deben implementarse en
simultáneo con la definición del proceso meta-
lúrgico a emplear en el tratamiento de minerales.
Las consecuencias económicas que derivan de una
adecuada selección del proceso son altamente fa-
vorables para el proyecto minero. Las experiencias
señalan la necesidad de aplicar criterios de evalua-
ción geometalúrgica desde las primeras etapas de
un proyecto.
• El modelo de planificación geometalúrgica para
yacimientos en explotación se basa en que las
pruebas metalúrgicas sean ejecutadas con sufi-
ciente anticipación a que el mineral ingrese a la
planta de tratamiento.
• Las ventajas de la ejecución anticipada de las pruebas
de investigación redundarían en la planificación eco-
nómica de la explotación del yacimiento, a fin de pre-
ver posibles fluctuaciones del precio del metal princi-
pal o de los subproductos.
• Las aplicaciones de la planificación geometalúrgica a
plantas en operación, se basan en la buena práctica
de tratar diariamente en el laboratorio metalúrgico,
los compósitos que resulten de los programas de
exploración/minado, con la formulación standard de
CONCEPTOS Y APLICACIONES DE PLANIFICACIÓN GEOMETALÚRGICA
reactivos y parámetros de operación, a fin de prever
eventuales anomalías al momento de procesar los
minerales en la planta.
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35