Contaminación por lixiviados

Los lixiviados se producen en la propia descomposición de la basura o por

lavado de la misma por las aguas de lluvia. Estos líquidos tienen el peligro de
que lleven sustancias tóxicas procedentes de residuos tóxicos o cargas
orgánicas muy elevadas que pueden contaminar las aguas superficiales,
subterráneas, suelos y el aire por biogases productos de la descomposición de
la basura por medio de una serie de procesos químicos. Cuanto mejor estén
separados los residuos más se reduce el peligro de estos lixiviados. Si la
materia orgánica está bien separada y se hace con ella compost evitaremos que
sus lixiviados estén en los vertederos, ya que en el proceso de compostaje se
controlan estos vertidos. Si no vertemos residuos tóxicos y peligrosos en
nuestras basuras no producirán lixiviados de este tipo. Además hay que tener
un sistema de recogida de lixiviados en los rellenos sanitarios, que los lleven a
una depuradora donde sean tratados adecuadamente.
Caracterización del lixiviado
Cada lixiviado tiene una naturaleza y una composición diferente dependiendo
del tipo de residuo que lo genera, de las condiciones climáticas y de la edad
del depósito controlado. Por lo general, los lixiviados presentan altos niveles
de contaminación, principalmente debidos a:

-Elevadas concentraciones de materia orgánica

-Concentraciones de nitrógeno, principalmente en forma de amonio
-Altas concentraciones en sales, principalmente cloruros y sulfatos
-Baja presencia de metales pesados
Otra característica importante de los lixiviados es que su calidad va
cambiando a lo largo de la vida del depósito controlado.
En general en el lixiviado según va pasando el tiempo:

-Disminuye la biodegradabilidad de la materia orgánica

-Aumenta la concentración de amonio
Aumenta la presencia de sales.
Tecnología de tratamiento de lixiviados
La selección del proceso más adecuado para el tratamiento del lixiviado varía
en función de las características del propio lixiviado, de su composición
química. Así, los parámetros de concentración de amonio, materia orgánica
biodegradable y no biodegradable, conductividad y cloruros son factores
importantes que determinan cuál es la tecnología más adecuada para aplicar en
el tratamiento de estos lixiviados.

Pero también han de considerarse las características del medio receptor de los
efluentes tratados, así como los límites legales de vertido. Muchos
tratamientos generan a su vez otras fracciones residuales y concentrados que
deben a ser gestionados. Pero además de los factores técnicos y legales hay
que valorar los aspectos económicos, inversión y costes de explotación.

Los técnicos de los depósitos controlados deben seleccionar e implantar las

mejores tecnologías disponibles adaptándolas a cada tipo de instalación. En el
momento que se requiere la instalación de una planta de tratamiento de
lixiviado se debe realizar un estudio de viabilidad tecnológica y seleccionar la
mejor tecnología disponible. Dada la complejidad química de los lixiviados,
normalmente su tratamiento adecuado implica una combinación de distintas
tecnologías.

El siguiente cuadro presenta las tecnologías disponibles para el tratamiento de

los lixiviados.

Tratamientos Térmicos
Secado.
Evaporación.
Evapocondensación.
Tratamientos Biológicos
Fangos Activos.
Lechos Bacterianos.
Biodiscos.
Lagunaje.
Reactores biológicos secuenciales (SBR)
Reactores biológicos de membrana (MBR)

Tecnologías de Membrana
Ósmosis inversa.
Ósmosis directas
Filtración.
Ultrafiltración.

Tratamientos Físico-químicos
Stripping Amoniaco
Carbón activo.
Oxidación.
Ozonización.
Precipitación.
Coagulación Floculación.
Electrodiálisis.

Factores que influyen en el impacto ambiental de los lixiviados.

La calidad de los lixiviados y biogás está asociada a los procesos de
descomposición de los residuos, mientras que estos procesos dependen de
diferentes factores internos y externos, entre los cuales se encuentran las
condiciones climáticas y meteorológicas en el sitio, las propiedades
Fisicoquímicas de los residuos dispuestos, la tecnología aplicada en la
disposición Final, y la edad del relleno. A continuación se presenta una
descripción de los principales factores que afectan la descomposición de los
residuos. Las condiciones climáticas y meteorológicas comprenden todos los
factores ambientales que influyen en los procesos de transformación, como la
precipitación pluvial, temperatura y vientos, principalmente. La precipitación
juega un papel determinante en la generación del lixiviado, favoreciendo la
solubilización de los componentes tóxicos de los residuos, mientras el efecto
de la temperatura y de los vientos prevalece en su influencia sobre las
condiciones del balance hídrico. La temperatura externa ejerce su efecto sólo
en las capas superiores del relleno, mientras en el perímetro interior ésta es
afectada por los procesos bioquímicos de la descomposición de los residuos.
Las propiedades fisicoquímicas de los residuos dispuestos varían según el
sitio, y también en el tiempo, resultando, por ende, lixiviados y biogás con
características diversas. Por otro lado, el contenido de elementos
contaminantes en estos productos depende de la composición química de los
residuos, su contenido de humedad, la capacidad de descomposición de los
componentes y el calor de reacción de los diversos procesos de
transformación, entre otros. La tecnología aplicada en el sitio de disposición
final afecta al desarrollo de los procesos de descomposición, influyendo en las
condiciones ambientales prevalecientes, a través de la altura de las celdas, o
bien, el perímetro total del relleno, la tecnología de compactación y el tipo de
cubierta. Existen además algunas prácticas que consisten en recircular el
lixiviado a la superficie del relleno, con el objeto de acelerar los procesos de
degradación en el cuerpo de los residuos, y con el mayor aprovechamiento de
la evaporación, cuya práctica incluso puede ser una opción para el tratamiento
de este líquido altamente contaminante. La edad del relleno también es un
factor importante, ya que la composición del lixiviado y biogás depende no
sólo de las características de los residuos dispuestos y de las condiciones
ambientales y tecnológicas, sino también de la capacidad de reacción de los
materiales depositados, la cual a largo plazo va disminuyendo. Las
experiencias demuestran que el contenido de elementos contaminantes, o bien
la agresividad del lixiviado cambia en el tiempo, manifestando generalmente
un rápido incremento inicial y luego una lenta disminución .En cuanto a los
procesos de descomposición de los residuos, su carácter aerobio o anaerobio
es determinado por la existencia o falta de oxígeno dentro del relleno. En caso
de suficiente oxígeno disponible, los microorganismos presentes en los
residuos contribuyen a la descomposición aerobia de la materia orgánica. El
proceso es fomentado parcialmente por el aire atrapado en el relleno, mientras
las capas superficiales reciben cierta aireación incluso desde la atmósfera.
Alternativas de gestión para lixiviados
-Desulfuración del biogás mediante procesos biológicos.
-Implementar la participación de todos los actores de la sociedad: Gobierno
Central, Gobiernos Locales, empresas, grupos organizados de las
comunidades, sector educativo, con la finalidad de lograr consensos y
cooperación y así facilitar estrategias comunes en beneficio de toda la
sociedad.
- Actualizar y utilizar planes de manejo de desechos sólidos como documentos
de referencia importantes y a la vez rescatar recomendaciones referente a
minimización de los residuos las cuales siguen estando vigentes con el fin de
utilizarlos eficazmente.
- Mejorar la coordinación institucional en el manejo de los desechos Sólidos.
- Enfocar acciones hacia el financiamiento para una estrategia nacional de
residuos sólidos.