Flora chilena de la zona sur

El clima templado lluvioso que caracteriza a la zona sur de Chile permite el crecimiento de grandes bosques con árboles muy altos y frondosos, algunos de los cuales
no se encuentran en ninguna otra parte del mundo.

El copihue: Es una flor muy hermosa que crece en el sur de Chile. En 1977 fue declarada como nuestra flor nacional.

La araucaria o "pehuén": Es una de las especies que sólo se puede encontrar en el sur de Chile. Es el árbol sagrado del pueblo pehuenche.

Alerce

Es el segundo árbol más longevo del planeta. Los existentes en el sur de Chile tienen 4 mil años de antigüedad. Es de
carácter perenne, por lo que siempre está verde. Su tronco crece 1 cm cada 15 años, y puede llegar a alcanzar una altura
de 50 metros.

La corteza que lo cubre es de color castaño rojiza y es muy esponjosa. Su fruto es la piña, que tiene una forma ovoide.
Ésta se crea a partir de capas, las que se acomodan una sobre otras. Son de color café, muy duras y resistentes.

El alerce es una especie dioica, por lo que da tanto flores masculinas como femininas. En primavera aparecen los amentos
(equivalentes a las flores), a través de los cuales tiene lugar la reproducción. Los amentos masculinos son de color
amarillento, pequeños y numerosos, y cuelgan debajo de las ramas. Su polen es distribuido gracias al viento y los
insectos, que lo hacen llegar a los amentos femeninos, un poco más grandes, menos numerosos, de color rojizo y
ubicados por sobre la rama. Llegando el verano, los conos liberan sus granos y estos producen futuros alerces.

Se dan sólo en el sur de Chile, principalmente en las regiones de Los Ríos, Los Lagos, Aisén del General Carlos Ibáñez del Campo en lugares de mucha
humedad, pantanosos y muy ácidos.

La madera del alerce no se pudre nunca, es muy blanda y liviana. Se utiliza en molduras, persianas, tablas y repisas de tejados, chapas, lápices, puertas y
ventanas, postes telefónicos, construcción de embarcaciones, mástiles de barcos, y un sinfín de otros objetos.
Hoy en día el alerce está en peligro de extinción. Existen en unas 260 mil hectáreas, de las cuales sólo un porcentaje está protegido por el Estado.

Ver imágenes de un bosque de alerce, una copa de alerce y troncos de alerce.

Araucaria o "pehuén"

Es el árbol nacional de Chile, de estructura erguida y muy firme, pudiendo alcanzar los 50 metros de altura. Posee unas
ramas horizontales que se separan unas de otras y se cubren con las hojas coriáceas, de forma perpendicular al tronco,
dipuestas de forma de arco hacia arriba, exhibiendo una especie de copa. Son de aspecto perenne. Sus hojas alcanzan
los 4 cm de largo y 2 cm de ancho. Son de un color verde opaco y se distribuyen de forma espiralada cubriendo totalmente
el tallo.

Al igual que el alerce, es una especie dioica, es decir, que produce tanto flores masculinas como femeninas. Las
masculinas son amentos cilíndricos y se ubican en el terminal de las ramas. Son de un color castaño oscuro, alcanzando
los 12 de largo y 5 de ancho, y contienen numerosas escamas punzantes, montadas unas sobre otras, que liberan un gran
cantidad de polen entre agosto y septiembre. Los amentos femeninos, por su parte, son conos esféricos de color verde un
poco más grandes que los masculinos y de igual estructura. Se localizan al extremo de las ramas nuevas y comienzan a
aparecer a fines de noviembre. Tiene un fruto llamado piñón.

Las araucarias, haciendo honor a su nombre, se pueden encontrar principalmente de la Región de la Araucanía. Como crecen en lugares muy húmedos,
también hay muchas en nuestra Patagonia.

Los pehuenche, que antaño organizaban su vida en torno a este árbol, sembraban sus semillas en grandes cantidades y esperaban durante años los
piñones. Para ellos era fuente de alimento, leña, y madera para construir. Hoy siguen asignándole un gran valor religioso y ritual.

En 1977 la araucaria fue declarada "Monumento natural".

 Copihue

Es la flor nacional de nuestra patria. Pertenece a la familia de los liliales. Es una enredadera perenne que puede llegar a
alcanzar los 10 metros de altura al ir liándose entre los arboles. Sus raíces provienen de un tubérculo que mide de 1 a 2
cm de diámetro y son de color café claro. Son muy resistentes, incluso sirven de leños.

Las hojas de la enredadera tienen un tamaño de 13 cm, son verdes, duras, coráceas y lanceadas. La flor (el copihue)
aparece a fines del verano y dura hasta finales del otoño, entre marzo y mayo. Puede alcanzar los 10 cm de longitud y
está compuesta por 6 tépalos (3 internos y 3 externos). Suelen tener un color rojo intenso, aunque se han visto en tonos
marfiles, rosados y blancos. Su característica más notoria es que tiene forma de campana. Es hermafrodita y sus
polinizadores son principalmente el colibrí y el abejorro. Da un fruto que es una baya de color rojo y de forma ovoide que
mide de 3 a 6 cm de largo, conteniendo en su interior una gran cantidad de semillas.

Las comunidades mapuche le dieron el nombre de kolkopiw y solían comer el fruto que entrega, con forma de baya.
Su desarrollo es muy lento, y puede tardar desde 3 hasta 10 años en florecer. Se da en suelos húmedos y muy precipitados, principalmente en las regiones
del Bío-Bío y la Araucanía, aunque se puede observar en las cordilleras de la Costa y de Los Andes.

Debido a su gran belleza fue muy apetecida en el comercio, alcanzando un alto valor, esto la llevó al borde de la extinción. Hoy en día está protegida por un
decreto de ley del Estado, por lo tanto, su extracción o comercialización está totalmente prohibida.

Ver imágenes de un copihue rojo y un copihue blanco.

Huemul

Nombre científico: Hippocamelus bisulcus

Clasificación: Reino Animalia / Clase Mammalia / Orden Artiodactyla / Familia Cervidae

Es un tipo de ciervo herbívoro nativo de Chile. Pese a que en decenios anteriores solía habitar desde la zona central hacia
el sur, en la actualidad sólo se le puede encontrar en el sector de Nevados de Chillán (Región del Bío-Bío) y desde las
Regiones de Los Lagos hasta la de Magallanes y la Antártica.

El huemul es un animal mediano (mide hasta 90 centímetros de altura) y pesa cerca de 100 kilos. Su pelaje es denso y
grueso, de café oscuro con un sector totalmente blanco bajo la cola, la cual es pequeña y redondeada. Sus orejas son largas (20 centímetros) y móviles, y
tiene dos cuernos o astas que desarrolla sólo en el período reproductivo. En primavera éstos alcanzan hasta 20 centímetros de largo y en invierno se
pierden.

Este ciervo habita en sectores cordilleranos, boscosos y con abundancia de matorrales. En invierno prefieren mantenerse en las zonas más boscosas. Su
dieta está compuesta por pasto, hojas y ramas de árboles como el colihue, ciruelillo, coihue, arbustos y otros.

Viven en grupos de un macho con una a tres hembras. Se reproducen en primavera y tienen un período de gestación de 6 a 7 meses. Las hembras paren
sólo una cría por año.

La principal amenaza del huemul es la caza indiscriminada. También se incluyen la tala de árboles, la destrucción que el hombre provoca en su medio
ambiente, los ataques de perros domésticos y las transmisiones de enfermedades de ganado de corral.

El huemul es uno de los dos animales chilenos que aparece sosteniendo el Escudo Nacional, donde simboliza “la razón”. Actualmente se encuentra en
peligro de extinción y su caza está prohibida en Chile.

Ver ficha del huemul

Monito del monte o “Colocolo”

Nombre científico: Dromiciops gliroides

Clasificación: Reino Animalia / Clase Mammalia / Orden Microbiotheria / Familia Microbiotheridae

Es uno de los cuatro marsupiales chilenos. Mide entre 22 a 25 centímetros y pesa alrededor de 20 a 30 gramos. Habita
desde la costa sur de la Región del Maule, pasando por costa y valle de las Regiones del Bío-Bío, Araucanía, Los Ríos,
Los Lagos, hasta la costa de Coihaique, en la Región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo. Se encuentra
también en el sureste de Argentina, a la altura de Neuquén y Río Negro.

Tiene un pelaje corto y denso de color pardo y café amarillento. Su cola es larga y prensil. Sus patas y vientre son blancos. Tiene orejas largas, grandes ojos
y dientes alargados y filudos. Por su figura muchas veces es confundido con algún roedor.

Sus patas delanteras son hábiles para manipular el alimento y los pulgares de sus extremidades traseras son oponibles, lo que les permite trepar árboles y
arbustos con facilidad. Son mamíferos y se alimentan tanto de frutas y semillas, como de insectos. Es un animal nocturno. Sus grandes ojos le permiten
desplazarse con pericia en la oscuridad.
En períodos de invierno se mantiene en letargo (un estado similar al de la hibernación) y cuando llega la primavera, se reproducen. Las hembras tienen entre
2 y 4 crías, las cuales termina de gestar en una bolsa marsupial luego durante 60 días. Sin embargo, permanecen un mes más al cuidado de su madre.

Su hábitat natural es el bosque. Sin embargo la tala de árboles nativos por parte del humano ha amenazado la existencia de esta especia, la que está
considerada como “vulnerable” por la UICN. En Chile está protegida.

Ver ficha del monito del monte.

Pudú

Nombre científico: Pudu puda

Clasificación: Reino Animalia / Clase Mammalia / Orden Artiodactyla / Familia Cervidae

Es uno de los ciervos chilenos más pequeños. No supera los 40 centímetros y pesa cerca de 10 kilos. Habita desde la
Región del Maule hasta la Región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo.

Su pelaje es denso y grueso, de color café oscuro y rojizo. Su cabeza y cuello son cortos, al igual que su cola y
extremidades. Sus orejas son medianamente largas. Los machos tienen una cornamenta no ramificada de alrededor 10 centímetros de largo.

Habita en lugares con abundancia de vegetación y árboles. Extremadamente tímido, tiende a ocultarse entre el follaje de las hojas y arbustos. Son animales
solitarios y cuando están en grupos no superan los tres miembros.

El pudú alcanza su madurez sexual al año de vida. El período de reproducción se extiende por 7 meses y las hembras cuidan a sus crías hasta los tres
meses. A esa edad los cachorros dejan de mamar y los machos comienzan a desarrollar cornamentas.

Sus principales amenazas son la caza indiscriminada para la comercialización de su carne, la destrucción de su hábitat por parte de la acción humana, la tala
de bosques, la transmisión de enfermedades del ganado doméstico. También debe protegerse de animales como el puma, los perros asilvestrados o lobos.
Actualmente se encuentra en estado "vulnerable".