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Para hacerse una idea, indicamos que el porcentaje de consumo energético de agua caliente
sanitaria de una vivienda o un hospital, corresponde a un 20%. En hoteles, dependiendo del
tipo de establecimiento, rondaría el 23%. Por lo tanto, es uno de los sistemas donde
podemos actuar para reducir costes, con el consiguiente ahorro energético y disminución de
emisiones de CO2. Indicar también, que la energía solar térmica, no sólo se usa para el
aprovechamiento en grifos y duchas, sino que se puede utilizar como apoyo para
calentamiento de piscinas, calefacción, precalentamientos etc.
Pero, ¿en qué consiste la Energía Solar Térmica?. Pues la respuesta es sencilla. Si
disponemos de una fuente inagotable de energía, como es la radiación solar, y con ella
podemos calentar un fluido sin la utilización de ningún combustible y aprovecharla para
diferentes usos, la idea parece genial ¿no?. Por ello, una de las palabras clave en la energía
solar térmica es el aprovechamiento de la energía del sol.
Una vez que sabemos que nos podemos aprovechar de esa energía, necesitamos
elementos que permitan captarla, transportarla, cederla y acumularla.
Nos permiten captar la radiación solar y calentar el fluido caloportador que circula por ellos.
Los hay de diferentes tipos y con diferentes rendimientos.
Circuito Hidráulico
Tubería Cobre Circuito Hidráulico
Intercambiador de Calor
Intercambiadores de Placas
Acumulación
Depósito de Acumulación
Bombas de Circulación
Para mover los caudales de fluido necesarios, además de vencer las pérdidas de carga de
los circuitos, se necesita un circulador o bomba.
Vasos de Expansión
Vasos de expansión de diferentes tamaños
A medida que aumenta la temperatura del agua, aumenta su volumen. Por lo tanto,
necesitamos un elemento que absorba ese aumento que se produce al expandirse el fluido
caloportador. Para ello, se utilizan recipientes denominados vasos o depósitos de
expansión. Los hay de dos tipos: abiertos y cerrados. Los más habituales son los depósitos
de expansión cerrados. Deben estar diseñados, para trabajar en el circuito solar.
Válvulas de Seguridad
Glicol
Envase de fluido caloportador
Un líquido ideal para transportar el calor en una instalación solar térmica debería ser
anticongelante, no hervir, no corroer, ser atoxico, tener una alta capacidad calorífica y un
gran coeficiente de transmisión de calor, no se debe gastar y debe ser económicamente
accesible. Este líquido ideal “no existe”, lo más cerca que se ha llegado a los parámetros
ideales es un porcentaje del 60% de agua y un 40% de glicol (Etilenglicol o Propilenglicol).
Disipadores de Calor
Purgadores
Purgador Solar
Para extraer el aire que se acumula en el interior del circuito primario y provoca graves
problemas de funcionamiento de la instalación, se deben instalar purgadores en las partes
altas. Estos elementos deben estar diseñados para trabajar en un circuito solar.
Control Automático
Central control automático
Por último, indicar que la vida útil de los sistemas de captación térmica es de 20 años, por
lo que con los períodos de amortización indicados anteriormente, se dispondrá de agua
caliente prácticamente gratis, durante un largo intervalo de tiempo.
Componentes de la instalación[editar]
Una instalación Solar Térmica está formada por captadores solares, un circuito primario y
secundario, intercambiador de calor, acumulador, vaso de expansión y tuberías. Si el
sistema funciona por termosifón será la diferencia de densidad por cambio de temperatura
la que moverá el líquido. Si el sistema es forzado entonces necesitaremos además:
bombas y un panel de control principal.
Captadores solares[editar]
Los captadores solares son los elementos que capturan la radiación solar y la convierten
en energía térmica, en calor. Como captadores solares se conocen los de placa plana, los
de tubos de vacío y los captadores absorbedores sin protección ni aislamiento. Los
sistemas de captación planes (o de placa plana) con cubierta de vidrio son los comunes
mayoritariamente en la producción de agua caliente sanitaria ACS. El vidrio deja pasar los
rayos del Sol, estos calientan unos tubos metálicos que transmiten el calor al líquido de
dentro. Los tubos son de color oscuro, ya que las superficies oscuras calientan más.
El vidrio que cubre el captador no solo protege la instalación sino que también permite
conservar el calor produciendo un efecto invernadero que mejora el rendimiento del
captador.
Están formados de una carcasa de aluminio cerrada y resistente a ambientes marinos, un
marco de aluminio eloxat, una junta perimetral libre de siliconas, aislante térmico
respetuoso con el medio ambiente de lana de roca, cubierta de vidrio solar de alta
transparencia , y finalmente por tubos soldados ultrasónicos.
Los colectores solares se componen de los siguientes elementos:
Tubos o conductos: Los tubos están tocando (a veces soldadas) la placa absorbente
para que el intercambio de energía sea lo más grande posible. Por los tubos circula el
líquido que se calentará e irá hacia el tanque de acumulación.
En este sistema los tubos metálicos del sistema precedente se sustituyen por tubos de
vidrio, introducidos, de uno en uno, en otro tubo de vidrio entre los que se hace el vacío
como aislamiento. Las grandes ventajas que presentan estos tipos de captadores son su
alto rendimiento (196 % más eficientes que las placas planas)[cita requerida] y que, en caso de
que uno de los tubos se estropeara, no hay que cambiar todo el panel por uno nuevo, sino
que solo hay que cambiar el tubo afectado. Además son más baratos en su fabricación, ya
que los nuevos tubos son 100 % cristal borosilicato y no utilizan tubo de cobre, lo que
reduce los costes anteriormente mencionados.
Captadores solares de tubos de vacío con «tubos de calor» por cambio de fase, con
tubo de cobre[editar]
Este sistema aprovecha el cambio de fase de vapor a líquido dentro de cada tubo, para
entregar energía a un segundo circuito de líquido de transporte.
Los elementos son tubos cerrados, normalmente de cobre, que contienen el líquido que, al
calentarse por el sol, hierve y se convierte en vapor que sube a la parte superior donde
hay un cabezal más ancho (zona de condensación), que en la parte exterior está en
contacto con el líquido transportador, el cual siendo más frío que el vapor del tubo, capta el
calor y provoca que el vapor se condense y caiga en la parte baja del tubo para volver a
empezar el ciclo.
El líquido del tubo puede ser agua, a la que se le ha reducido la presión hasta un vacío
parcial, tendrá un punto de ebullición bajo, lo que permite trabajar incluso con la insolación
de los rayos infrarrojos en caso de presencia de nubes.
El tubo de calor (o tubo de cobre) se puede envolver con una chaqueta de materiales
especiales para minimizar las pérdidas por irradiación.
El tubo de calor se cierra dentro de otro tubo de vidrio entre los que se hace el vacío como
aislamiento. Se suelen emplear tubos de vidrio resistente, para reducir los daños en caso
de pequeñas granizadas.
Son hasta un 163 % más eficientes que las placas planas con serpentín e igualmente más
baratos en su fabricación con respecto a las placas planas, pues el precio del cristal es
más bajo que el cobre del serpentín que contiene la placa plana.
Circuito primario[editar]
El circuito primario, es circuito cerrado, transporta el calor desde el captador hasta el
acumulador (sistema que almacena calor). El líquido calentado (agua o una mezcla de
sustancias que puedan transportar el calor) lleva el calor hasta el acumulador. Una vez
enfriado, vuelve al colector para volver a calentar, y así sucesivamente.
Intercambiador de calor[editar]
El intercambiador de calor calienta el agua de consumo a través del calor captado de la
radiación solar. Se sitúa en el circuito primario, en su extremo. Tiene forma de serpentín,
ya que así se consigue aumentar la superficie de contacto y por lo tanto, la eficiencia.
El agua que entra en el acumulador, siempre que esté más fría que el serpentín, se
calentará. Esta agua, calentada en horas de sol, nos quedará disponible para el consumo
posterior.
Acumulador[editar]
El acumulador es un depósito donde se acumula el agua calentada útil para el consumo.
Tiene una entrada para el agua fría y una salida para la caliente. La fría entra por debajo
del acumulador donde se encuentra con el intercambiador, a medida que se calienta se
desplaza hacia arriba, que es desde donde saldrá el agua caliente para el consumo.
Internamente dispone de un sistema para evitar el efecto corrosivo del agua caliente
almacenada sobre los materiales. Por fuera tiene una capa de material aislante que evita
pérdidas de calor y está cubierto por un material que protege el aislamiento de posibles
humedades y golpes.
Circuito secundario[editar]
El circuito secundario o de consumo, (circuito abierto), entra agua fría de suministro y por
el otro extremo del agua calentada se consume (ducha, lavabo, ...). El agua fría pasa por
el acumulador primeramente, donde calienta el agua hasta llegar a una cierta temperatura.
Las tuberías de agua caliente del exterior, deben estar cubiertas por aislantes.
Vaso de expansión[editar]
El vaso de expansión absorbe variaciones de volumen del fluido caloportador, el cual
circula por los conductos del captador, manteniendo la presión adecuada y evitando
pérdidas de la masa del fluido. Es un recipiente con una cámara de gas separada de la de
líquidos y con una presión inicial en función de la altura de la instalación.
Lo que más se utiliza es con vaso de expansión cerrado con membrana, sin transferencia
de masa en el exterior del circuito.
Tuberías[editar]
Las tuberías de la instalación se encuentran recubiertas de un aislante térmico para evitar
pérdidas de calor con el entorno. Antiguamente se utilizaban tuberías de cobre. Luego se
utilizó tubos PEX-AL-PEX, consistentes en tres capas plástico-aluminio-plástico, mucho
más baratos y con mayor vida útil que la tubería de cobre tradicional. Al pasar los años de
uso del equipo y por la acumulación de radiación solar, se encontró que el PEX se
cristalizaba destruyéndose por presión. Actualmente, se utiliza para circuito cerrado
cañerías de acero inoxidable BPDN aislada con espuma elastomérica y rodeada de una
mica de EPDM que da aislamiento térmico y proporciona durabilidad al proteger contra la
radiación, y fallas por ruptura de uniones y soldaduras.
Panel de control[editar]
Se dispone también de un panel principal de control en la instalación, donde se muestran
las temperaturas en cada instante (un regulador térmico), de manera que pueda
controlarse el funcionamiento del sistema en cualquier momento. Aparecen también los
relojes encargados del intercambio de bombas.
Durante el verano, se pueden cubrir las placas, a fin de evitar que se estropeen por las
altas temperaturas o bien se pueden utilizar para producir frío solar (aire acondicionado
frío).
Equipos[editar]
Artículo principal: Energía solar
Los más comunes son los colectores de placa plana con cubierta, o llamado también panel
solar térmico, es usado en el hogar para sistemas de calefacción y calentar agua, de misma
manera que en sistemas comerciales y piscinas. Estos dispositivos se encuentran dentro de los
captadores de baja temperatura que abarcan entre los 30 y 70 grados centígrados. Se
compone de una caja plana metálica por la que circula un fluido que se calienta al pasar por el
panel, la cubierta evita que haya pérdidas de calor. Además, se pueden montar como parte del
techo o solos de manera independiente.
En cambio los colectores de placa plana sin cubierta que también trabajan en el mismo rango
de temperaturas, pero estos se destacan por ser un sistema económico y sencillo, debido a
que no posee una cubierta y ningún otro aislamiento, pierden calor. Son utilizados para
piscinas al aire libre, calefacción de agua para lavar carros y calefacción de agua en
piscicultura.
Otro tipo de colectores son los concentradores parabólicos, consiguen altas temperaturas y
usualmente son utilizados en el sector industrial como en centrales térmicas, ya que trabajan
desde 40 hasta 4 mil grados centígrados, sin embargo funcionan igual que los de placa plana
convencionales.
Los colectores de tubos de vacío pueden alcanzar temperaturas desde los 77 hasta los 177
grados centígrados, es por eso que son usados para propósitos industriales como calefacción
pero también pueden ser útiles para sistemas domésticos. Estos dispositivos están compuestos
por tubos parecidos a los tubos fluorescentes que son utilizados como focos, estos
conductores se montan en una estructura de peine; los tubos de los colectores contienen un
absorbedor, que influye en que no se produzca una pérdida de calor.
De esta clase de colectores se pueden encontrar de flujo directo y con tubo de calor o Heat
pipe el primero funciona como los captadores planos, el agua circula por los tubos mientras se
calienta; el segundo sistema consiste en que el fluido que pasa por los tubos de vacío se
evapora, funcionando como calorportador.
Los captadores solares, como núcleo de las instalaciones solares térmicas, deben cumplir unos
requisitos mínimos de calidad. Estas prestaciones son certificadas por algún laboratorio
acreditado y deben seguir un protocolo de ensayo definido.
La información técnica que hay que conocer sobre un captador solar es la siguiente:
Peso
Sistema de sellado.
Temperatura de estancamiento.
La radiación solar incidente es parcialmente absorbida por los cuerpos. El resto es reflejada o
los atraviesa.
El estado de la superficie.
Los cuerpos oscuros y mates captan mejor la radiación solar que cualquier otro color; por eso
el absorbedor del captador solar suele ser de colores oscuros, para aprovechar al máximo
laradiación solar.
El efecto invernadero
Este efecto se genera en algunos cuerpos transparentes, que normalmente sólo son
atravesados por radiaciones con longitud de onda entre 0,3 y 3 micras. Dado que la mayor
parte de la radiación solar está comprendida entre 0,3 y 2,4 micras, la luz solar puede
atravesar un vidrio. Una vez atravesado, la radiación encuentra el absorbedor, que se calienta
por la radiación solar y emite radiaciones comprendidas entre los 4,5 y 7,2 micras para las que
el vidrio es opaco.
Esta radiación que no puede salir es reflejada hacia el interior de nuevo. Una parte de esta
energía calienta el vidrio y el cristal la remite hacia dentro y hacia fuera.
El aislamiento
El captador solar plano con cubierta vidriada es el más empleado para instalaciones de
producción de agua caliente sanitaria. Este equipo está formado por los elementos siguiente:
Absorbedor
El absorbedor está formado, habitualmente, por una lámina metálica, normalmente de cobre
(buen conductor térmico) que se oscurece básicamente con:
1. Una fina película de pintura negra calórica, que resiste temperaturas de trabajo superiores a
los 100ºC.
Cubierta transparente
Tiene la función de aislar el captador de las condiciones ambientales exteriores -aunque deja
pasar la radiación solar - que provocan el efecto invernadero. Normalmente está formada por
una sola lámina de vidrio templado (resistente) con bajo contenido en hierro (muy
transparente) de 4 mm de espesor aproximadamente.
Aislamiento
Este elemento, tal como ocurre en el resto de aplicaciones, cumple la función de evitar las
pérdidas de calor del interior del captador -concretamente del absorbidor- hacia el exterior y
está formado normalmente por planchas de espumas sintéticas (poliuretano, cianurados, fibra
de vidrio, etc.) ubicadas a los lados y en la parte posterior del captador.
Carcasa
La carcasa tiene la función de alojar el resto de componentes. Este cierre normalmente está
formado por un perfilado de aluminio anodizado que garantizará una resistencia del conjunto,
incluso, en las condiciones extremas de trabajo. Asimismo, la carcasa, dispondrá de unas
perforaciones de desagüe de condensados, en la parte inferior.
El captador solar de placa plana tiene una buena relación coste / efectividad en climas
moderados y se adapta correctamente a un gran número de aplicaciones (el calentamiento de
agua sanitaria, la climatización de piscinas, el apoyo a calefacción, el precalentamiento fluidos
industriales, etc.).
La configuración en serie está compuesta por un único circuito continuo con poco
volumen de agua de circulación y un salto térmico superior, con un buen rendimiento.
Un cuerpo a una temperatura dada emite energía a su alrededor, en forma de radiación, y ésta
depende directamente de la diferencia de temperaturas entre la temperatura del cuerpo y
la temperatura ambiente.
Si refrigeramos el captador haciéndole pasar un fluido por el interior, se aprovecha este calor,
con lo que se consigue que una parte de la energía captada se transmita hacia este fluido
como energía útil. El resto de energía se sigue perdiendo en forma de radiación desde el
captador hacia el ambiente exterior. En este caso, la temperatura de trabajo es siempre
inferior a la de equilibrio.
Tal como su nombre indica, los captadores sin cubierta constan básicamente del elemento
absorbedor, formado generalmente por un conjunto de tubos de material plástico, EPDM,
caucho o polipropileno.
Este tipo de captadores solares son muy económicos y fáciles de instalar ya que habitualmente
presentan configuraciones flexibles que permiten colocarlos sobre cualquier
superficie.Además, son resistentes a la corrosión y permiten configuraciones de calentamiento
directo como en el caso del calentamiento de piscinas.
En contrapartida, los captadores sin cubierta con absorbedor sintético suelen tener curvas de
rendimiento muy inclinadas ya que, al no tener vidrio tienen muy buen comportamiento
óptico pero, en cambio, pierden rápidamente su rendimiento cuando la temperatura ambiente
está por debajo de la temperatura de trabajo o con una velocidad de viento elevada.
Por ello, este tipo de captadores, sólo son aconsejables en aplicaciones a baja temperatura en
que la temperatura de trabajo esté próxima a la temperatura ambiente como, por ejemplo,
para alargar la temporada de baño en piscinas descubiertas. Una variable de este tipo de
captadores sin cubierta son los captadores de plancha metálica embutida y decalada,
diseñados específicamente para aplicaciones en circuito cerrado.
Esta variante presenta un mejor rendimiento térmico del captador y permite usarlo para
producir agua caliente sanitaria u otras aplicaciones de baja temperatura. Otro ejemplo de
este tipo de captador disponible en nuestro mercado, consiste en una cubierta multifuncional
que combina las cualidades de una cubierta metálica de acero inoxidable sin mantenimiento
con la eficiencia de un captador solar de superficie selectiva.
Los sistemas solares de concentración están diseñados especialmente para obtener altas
temperaturas. Su principio de funcionamiento se basa en la proyección de toda la radiación
incidente de una superficie reflectante sobre un punto concreto.
Hasta hace poco, la utilización de sistemas solares térmicos de concentración CCP estaba
restringida al campo de la investigación, la industria o la generación de electricidad, ya que
esta tecnología requería sistemas complejos de seguimiento y grandes superficies para
ubicarlos.
En el ámbito doméstico, no era justificable instalar captadores con estos requisitos para
alcanzar temperaturas altas de más de 200ºC.
Los captadores están formados por unas conducciones con un revestimiento selectivo que
recorren longitudinalmente el captador y que actúan de absorbedor.
Estas conducciones reciben la radiación solar reflejada por las paredes curvas que las rodean,
logrando así una cantidad de energía superior por unidad de superficie de absorbedor (W /
m2).
El resultado de todo ello es un captador capaz de generar temperaturas altas hasta 200ºC con
niveles estándares de radiación.
Por lo tanto, este tipo de captadores sirven, tanto para producir agua caliente sanitaria como
de apoyo de calefacción o para alimentar equipos de frío por adsorción o absorción.
Entre el tubo exterior transparente y el absorbedor interior se ha hecho el vacío. Con ello, se
evita las pérdidas por conducción y por convección desde la superficie absorbente y este
hecho permite alcanzar temperaturas de más de 100ºC y aprovechar mucho más la radiación
solar.
Actualmente, hay dos tipos de estos captadores, con técnicas bastante diferenciadas en
cuanto a la transmisión del calor desde el tubo de vacío hasta el circuito primario.
Por una parte, los captadores de vacío con fluido directo, disponen de un captador principal
del circuito primario en la parte superior del captador; cada tubo se conecta con este captador
mediante un circuito de ida y otro de regreso. Por este circuito se hace circular el fluido del
circuito primario que se calentará durante el recorrido.
Los circuitos interiores de los tubos presentan dos configuraciones básicas: el circuito
concéntrico o circuito separado.
La otra tendencia de transmisión de calor en los tubos de vacío se llama heat pipe.
En este sistema, como en el caso anterior, los captadores disponen de un captador principal
del circuito primario en la parte superior pero, en este caso, el tubo de vacío dispone de un
tubo de cobre central sellado y lleno de una mezcla alcohólica.
Se conecta este tubo en el absorbedor del captador solar mediante una pipeta condensadora,
que hará la función de elemento transmisor del calor hacia el circuito primario.
En este punto, cederá el calor en el circuito primario y se condensa la mezcla alcohólica que
volverá a la parte inferior del captador por su propio peso.
Estas agrupaciones de captadores deberían estar siempre formadas por unidades del mismo
modelo y con una distribución lo más uniforme posible.
Hay dos opciones o tipologías básicas para agrupar dos o más captadores:
De tipo serie o paralelo. Además, se puede configurar un campo de captación combinando las
dos agrupaciones, que es lo que llamamos agrupaciones o circuitos mixtos.
Conexión en serie
En la conexión en serie, la salida del primer captador se conecta directamente con la entrada
del siguiente, y así consecutivamente. La temperatura del fluido de entrada a cada captador es
superior a la del captador precedente, por lo que a la salida de un grupo de captadores
podemos obtener temperaturas más altas que si trabajáramos con el salto térmico de un solo
captador.
Conexión en paralelo
En la conexión en paralelo, tanto la salida como la entrada de los captadores están conectadas
a puntos de entrada y salida comunes al resto de captadores.
Con esta configuración, la temperatura del fluido de entrada es la misma en todos los
captadores y pasa lo mismo con las temperaturas de salida, de forma que a la salida de
la batería o el grupo de captadores obtenemos la temperatura como si trabajáramos con el
salto térmico de un solo captador.
Por lo tanto, todos los captadores trabajan en el mismo punto de la curva de rendimiento. Esta
conexión es la más habitual en las instalaciones solares térmicas de baja temperatura.
Hidráulicamente, esta configuración nos presenta un caudal total del grupo, que equivale a la
suma de los caudales parciales de cada captador, mientras que la pérdida de carga del grupo,
será el equivalente a la de un solo captador.
A partir de los esquemas reproducidos en las figuras se pueden apreciar las diferencias básicas
en la conexión de los captadores que integran una batería.
Básicamente, hay dos metodologías para conseguir equilibrar el caudal de fluido caloportador
en un campo de captadores:
Igualando la longitud de los circuitos. Esto se consigue con el que se denomina retorno
invertido. Es decir, igualar la longitud de tuberías de conexión de todos los captadores
para que el fluido tenga la misma pérdida de carga.
El campo de captadores solares térmicos son, por definición, un circuito hidráulico que
transmite el calor recibida del Sol en el fluido caloportador. Un aspecto importante en las
instalaciones son los sistemas de conexión entre los diversos captadores, el campo solar y las
tuberías que transportan y distribuyen el fluido caloportador hasta el punto de consumo o de
intercambio de calor.
Las conexiones entre captadores dependen en gran medida del fabricante, ya que en el
mercado hay una gran variedad de acabados y de terminales de conexión entre captadores.