Mariano Santos Mateos (*1850 - †1900) fue un Guardia Civil (Policía) peruano que

participó defendiendo a su país durante la guerra del Guano y del Salitre, se hizo célebre al
capturar, durante la Batalla de Tarapacá, la coronela del Batallón de Infantería "2º de
Línea" del ejército de Chile.

BIOGRAFÍA

Nació en 1850 en el Distrito de Lucre, provincia de Quispicanchi, Cusco. Sus padres fueron
el Coronel Carlos Santos Ego, militar argentino que llegó al Perú en la Expedición
Libertadora comandada por el General don José de San Martín, y la dama cuzqueña doña
Antonia Mateos Chara. A los 20 años de edad salió de su pueblo natal para dirigirse a la
ciudad de Arequipa donde en 1875 ingresó a la Guardia Civil del Perú, (hoy Policía
Nacional del Perú).

GUERRA DEL GUANO Y DEL SALITRE

Al estallar la guerra con Chile el gobierno peruano dispuso la creación de nuevos cuerpos
militares para hacer frente al adversario, los primeros en ser llamados a las filas del ejército
fueron los guardias civiles de distintas ciudades que por su entrenamiento y las
características propias de su oficio se encontraban en una situación equiparable a la de los
soldados del Ejército de línea.

El Coronel Alejandro Bezada, a la sazón Prefecto de Arequipa, organizó con gran

diligencia una División de 560 hombres, cuyo mando asumió el mismo, poniéndose en
marcha hacia el sur, en la primera quincena de abril de 1879. Estas fuerzas la integraban
dos columnas de la Guardia Civil de Arequipa, la Gendarmería de Arequipa y Puno y la
Guardia Nacional de Arequipa, las mismas que después formaron con el Batallón
“Ayacucho” la Tercera División del Ejército Peruano del Sur.

Mariano Santos se encontraba en la 1ª Compañía de la Columna “A” de la Guardia Civil

de Arequipa.1

De esta manera se formó el Batallón Guardias de Arequipa, integrado por seis Compañías
de la Guardia Civil y una Columna de Gendarmes, con un total de 560 hombres.2

El destino no quiso que el Prefecto arequipeño llegara a enfrentarse al agresor, pues, a poco
de su arribo a Iquique falleció accidentalmente, siendo reemplazado por el Coronel Manuel
Carrillo y Ariza.3
Al fallecimiento del Coronel Bezada, la Tercera División del Ejército del Sur pasó a ser
comandada por el Coronel Francisco Bolognesi Cervantes.4

Cuando se tuvo noticia de la toma del puerto peruano de Pisagua el Batallón Guardias de
Arequipa marchó para hacer frente a la invasión chilena.

Como parte de la Tercera División del Ejército Peruano del Sur, el Batallón Guardias de
Arequipa, que no tomó parte en la batalla de San Francisco, marchó a Tarapacá, que era un
pueblo de la sierra sur del Perú, donde el 27 de noviembre de 1879 tendría lugar la batalla
del mismo nombre y en la cual al batallón al que pertenecía Mariano Santos le sería
confiada la defensa del mismo, que era atacado por el Batallón de Infantería "2º de Línea"
del Ejército de Chile, en el combate, que tuvo lugar en las mismas calles del pueblo, el
Guardia Civil Mariano Santos logró, con la bayoneta en la mano, apoderarse de la coronela
del batallón enemigo tras una sangrienta lucha en la que pereció toda la escolta.

Por esta acción a Mariano Santos se le llamó el Valiente de Tarapacá mereciendo una
mención especial en el parte que el jefe de su División, el coronel Francisco Bolognesi,
redactó tras la batalla señalando que fue él quien arrancó el estandarte de las manos del
enemigo; en el lado chileno el comandante accidental del Batallón de Infantería "2º de
Línea" (por haber muerto su primer jefe) manifestó a sus superiores lo siguiente: