Capitulo II

Bases Teóricas

La importancia del petróleo pesado

La mayor parte de los recursos de petróleo del mundo corresponde a

hidrocarburos viscosos y pesados, que son difíciles y caros de producir y refinar. Por lo
general, mientras más pesado o denso es el petróleo crudo, menor es su valor
económico. Las fracciones de crudo más livianas y menos densas, derivadas del proceso
de destilación simple, son las más valiosas. Los crudos pesados tienden a poseer
mayores concentraciones de metales y otros elementos, lo que exige más esfuerzos y
erogaciones para la extracción de productos utilizables y la disposición final de los
residuos.

Con la gran demanda y los altos precios del petróleo, y estando en declinación la
producción de la mayoría de los yacimientos de petróleo convencionales, la atención de
la industria en muchos lugares del mundo se está desplazando hacia la explotación de
petróleo pesado. El petróleo pesado se define como petróleo con 22.3°API o menor
densidad. Los petróleos de 10°API o menor densidad se conocen como extrapesados,
ultrapesados o superpesados porque son más densos que el agua. Comparativamente, los
petróleos convencionales, tales como el crudo Brent o West Texas Intermediate, poseen
densidades que oscilan entre 38° y 40°API.

Si bien la densidad del petróleo es importante para evaluar el valor del recurso y
estimar el rendimiento y los costos de refinación, la propiedad del fluido que más afecta
la producibilidad y la recuperación es la viscosidad del petróleo. Cuanto más viscoso es
el petróleo, más difícil resulta producirlo. No existe ninguna relación estándar entre
densidad y viscosidad, pero los términos “pesado” y “viscoso” tienden a utilizarse en
forma indistinta para describir los petróleos pesados, porque los petróleos pesados
tienden a ser más viscosos que los petróleos convencionales.

La viscosidad de los petróleos convencionales puede oscilar entre 1 centipoise

(cP) [0.001 Pa.s], la viscosidad del agua, y aproximadamente 10 cP [0.01 Pa.s]. La
viscosidad de los petróleos pesados y extrapesados puede fluctuar entre menos de 20 cP
[0.02 Pa.s] y más de 1,000,000 cP [1,000 Pa.s]. El hidrocarburo más viscoso, el
bitumen, es un sólido a temperatura ambiente y se ablanda fácilmente cuando se
calienta.

Como el petróleo pesado es menos valioso, más difícil de producir y más difícil
de refinar que los petróleos convencionales, surge la pregunta acerca del porqué del
interés de las compañías petroleras en comprometer recursos para extraerlo. La primera
parte de la respuesta, que consta de dos partes, es que ante la coyuntura actual, muchos
yacimientos de petróleo pesado ahora pueden ser explotados en forma rentable. La
segunda parte de la respuesta es que estos recursos son abundantes. El total de recursos
de petróleo del mundo es de aproximadamente 9 a 13 trillones de barriles [1.4 a 2.1
trillones de m3]. El petróleo convencional representa sólo un 30% aproximadamente de
ese total, correspondiendo el resto a petróleo pesado, extrapesado y bitumen.
 De manera que, el petróleo pesado promete desempeñar un rol muy importante
en el futuro de la industria petrolera y muchos países están tendiendo a incrementar su
producción, revisar las estimaciones de reservas, comprobar las nuevas tecnologías e
invertir en infraestructura, para asegurarse de no dejar atrás sus recursos de petróleo
pesado.

Teoría de la Catálisis.

La catálisis es el proceso por el cual se aumenta o disminuye la velocidad de una

reacción química, debido a la participación de una sustancia llamada catalizador. La
actividad catalítica de una superficie solidad depende de la separación entre los átomos,
lo que facilita la adsorción de las moléculas reactantes. Los catalizadores se clasifican
en base a su movilidad de electrones, como conductores, semiconductores y aislantes.
http://carbonoide.com.mx/teoria-de-la-catalisis/

Factor químico: Se consideran los sitios activos sobre la superficie del

catalizador como un intermediario químico, que junto con los reactantes forma un
complejo de transición superficial inestable del cual se generan los productos finales.
La velocidad de reacción es máxima cuando los enlaces entre el complejo adsorbido y el
catalizador no son demasiado fuertes, para que se quede permanentemente pegado a la
superficie activa, ni demasiado débiles para que no se adsorba.

Propiedades geométricas: Una correspondencia geométrica entre los átomos

activos en la superficie del catalizador y los átomos de la molécula reactante, o la parte
de ella, a ser modificada en el momento de la reacción (compatibilidad o efecto
estérico). El fenómeno superficial de la catálisis depende mucho de la estructura
superficial defectuosa en las capas atómicas superficiales.

Propiedades electrónicas: Se basa en el hecho de que la quimisorción involucra

la distorsión o desplazamiento de nubes de electrones.
 Inhibidores, Promotores y Envenenamiento.

La catálisis es el proceso por el cual se aumenta o disminuye la velocidad de una

reacción química, debido a la participación de una sustancia llamada catalizador.

 Catalizador negativo o inhibidores; las sustancias que reducen la

velocidad de la reacción. Se añade en pequeñas cantidades durante la
preparación del catalizador, produce una disminución de la actividad, la
estabilidad o la selectividad. Los inhibidores son útiles para reducir la actividad
de un catalizador con respecto a reacciones secundarias indeseables.
 Catalizadores positivos o promotores, una sustancia que se añade
durante la preparación de un catalizador, con el objeto de mejorar la actividad o
selectividad o estabilizar al agente catalítico para prolongar su vida. Está
presente en cantidades muy pequeñas y tiene por sí mismo muy poca actividad.
Algunos promotores también aumentan el número de centros activos, haciendo
que la superficie catalítica sea más activa.
 Veneno catalítico es aquella sustancia que actúa de manera contraria al
catalizador frenando la reacción al no dejar que esta se lleva a cabo
completamente. Disminuyendo la actividad del catalizador y que se encuentra en
los reactantes o se producen en la reacción.

Además las sustancias que reducen la acción de los catalizadores son llamadas
inhibidores catalíticos si son reversibles y venenos catalíticos si son irreversibles.