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GEOGRAFIA TURÍSTICA II MODULO 1 TURISMO Y ESPELEOLOGÍA

Turismo y Espeleología morfología de las cavidades naturales del subsuelo. Se


investiga, se topografía y se catalogan todo tipo de
La espeleología, es una ciencia cuyo objeto es la descubrimientos subterráneos. Es más, la espeleología es
exploración y estudio de las cavidades subterráneas. una ciencia en la que se hallan implicadas varias otras: la
Considerado el padre de la espeleología moderna, el formación y las características de las cavidades interesan a
francés Édouard Alfred Martel (1859-1938) inició las los geógrafos y geólogos; los cursos subterráneos de agua
primeras exploraciones científicas y en 1895 fundó la a los hidrólogos; la fauna (más variada y numerosa de lo
Sociedad Espeleológica de Francia. que se cree) a los zoólogos; los vestigios del hombre
prehistórico a los antropólogos y arqueólogos y de los
Una caverna es simplemente una concavidad más o fósiles de animales a los paleontólogos, etc.
menos profunda excavada en una superficie rocosa.
La espeleología oferta multitud de atractivos, tanto
Bajo la superficie de la tierra hay un mundo secreto de lúdicos como científicos a diversos niveles, lo que hace de
cavernas excavadas en la roca, que se abren en grandes ella una actividad muy completa.
cámaras decoradas por finas columnatas de piedra. Hay
ríos subterráneos y ruidosas cascadas que se precipitan en Espeleología kárstica
lagos ocultos. Tienen muchos miles de años y
generalmente se formaron en la Antigüedad, a medida Con el nombre de karst (del alemán Karst: meseta de
que el agua disolvió las rocas calcáreas. Pero no todas las piedra caliza), carst o carso se conoce a una forma de
cavernas son subterráneas; las hay en las costas, abiertas relieve originado por meteorización química de
por la erosión del mar, así como bajo glaciares y en el seno determinadas rocas (como la caliza, dolomía, aljez, etc.)
de la lava solidificada de los volcanes. compuestas por minerales solubles en agua.

Se ha propuesto sin éxito que aquellas ocasiones en que La palabra «karst» proviene de Carso/Kras, región italo
su práctica se asemeja más bien a un deporte, sería más eslovena de mesetas calcáreas de una configuración
apropiado denominarla espeleísmo; aunque, no deja de característica. La palabra fue germanizada en «karst»,
tener sus orígenes en una ciencia que estudia la cuando el país fue incorporado al Imperio austrohúngaro.

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Un karst se produce por disolución indirecta del


carbonato cálcico de las rocas calizas debido a la acción de FORMAS KARSTICAS
aguas ligeramente ácidas. El agua se acidifica cuando se
enriquece en dióxido de carbono, por ejemplo cuando
atraviesa un suelo, y reacciona con el carbonato,
formando bicarbonato, que es soluble. Hay otro tipo de
rocas, las evaporitas, como por ejemplo el yeso, que se
disuelven sin necesidad de aguas ácidas. Las aguas
superficiales y subterráneas van disolviendo la roca y
creando galerías y cuevas que, por hundimiento parcial,
forman dolinas y, por hundimiento total, forman cañones.

Existen otras muchas formas kársticas según si estas


formas se producen en superficie o por el contrario son
geomorfológicas que aparecen en cavidades subterráneas.
En el primer caso se denominan exokársticas:

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Lapiaces o lenares, son surcos o cavidades separados por causadas por los movimientos tectónicos o por la
tabiques más o menos agudos. Los surcos se forman por crioclastia en superficie, por ejemplo), puede evaporarse
las aguas de escorrentía sobre las vertientes o sobre lentamente y las sales disueltas en el agua llegan a
superficies llanas con fisuras. cristalizarse en determinadas circunstancias, por ejemplo,
Poljés son depresiones alargadas de fondo horizontal al gotear desde el techo de una cueva hacia el suelo,
enmarcadas por vertientes abruptas. Están recorridos formando estalactitas en el techo, estalagmitas en el
total o parcialmente por corrientes de agua, que suelo, columnas cuando estas dos formas llegan a unirse
desaparecen súbitamente por sumideros o pozos y o, si se estanca en una cavidad, se pueden formar geodas.
continúan circulando subterráneamente.
Dolinas o torcas son grandes depresiones formadas en los Dado que se practica en las cuevas con mayores
lugares donde el agua se estanca. Pueden tener formas longitudes y desniveles del planeta, puede considerarse
diversas y unirse con otras vecinas, formando uvalas. como la principal rama de la exploración espeleológica; las
Gargantas o Cañón: son valles estrechos y profundos, condiciones de exploración son, además, generalmente
causados por los ríos. duras. Muchas de las cuevas kársticas conocidas
Cuevas se forman al infiltrarse el agua. Suelen formarse actualmente se encuentran en macizos montañosos
estalactitas a partir del agua, rica en carbonato cálcico, relativamente fríos, con corrientes de agua subterráneas
que gotea del techo, y estalagmitas a partir del agua permanentes. Estos ríos suelen tener temperaturas
depositada en el suelo. gélidas que hacen más difícil la progresión del
Simas son aberturas estrechas que comunican la espeleólogo, o pueden crecer súbitamente debido a
superficie con las galerías subterráneas. tormentas en el exterior, lo que dejaría a los equipos de
Ponors o surgencia son aperturas de tipo de portal donde espeleólogos aislados en zonas secas de la cavidad.
una corriente superficial o lago fluye total o parcialmente
hacia un sistema de agua subterránea. Se desarrolla en cavidades de origen kárstico, es decir,
La formación de estalactitas y estalagmitas. Cuando el cavidades excavadas por corrientes de agua en macizos de
agua, cargada de gas y piedra caliza disuelta en forma de rocas solubles como la caliza y la dolomía. Existen también
bicarbonato cálcico, llega a una cavidad más grande que cavidades horadadas en macizos yesíferos, salinos (halita)
las fisuras por las que ha pasado (fisuras y diaclasas e incluso bajo glaciares (casos que se denominan

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pseudokarst), y que al fin y al cabo están originadas por un son redundantes, los errores muy frecuentemente se
proceso de disolución de la roca encajante. Estos procesos cobran vidas.
se desarrollan de modo muy lento, pudiendo tardar
millones de años para formar una cavidad y Un cenote (del maya ts'ono'ot: caverna con agua) es una
concrecionarla (las estalactitas, gours, excéntricas... son dolina inundada de origen kárstico que se encuentra en
espeleotemas secundarios que forman la llamada algunas cavernas profundas, como consecuencia de
decoración de la cavidad). haberse derrumbado el techo de una o varias cuevas. Ahí
se juntan las aguas subterráneas, formando un estanque
Espeleobuceo más o menos profundo. Existen varios tipos de cenotes: a
El espeleobuceo es una variante de la espeleología que cielo abierto, semiabiertos y subterráneos o en gruta. Esta
centra su actividad en la exploración de cavidades clasificación está directamente relacionada con la edad
subacuáticas. Muchas de las cuevas concluyen en del cenote, siendo los cenotes maduros aquellos que se
conductos cegados por el agua, denominados sifones. A encuentran completamente abiertos y los más jóvenes los
partir de este punto, los espeleobuceadores toman el que todavía conservan su cúpula intacta. Como otras
relevo a los espeleólogos para continuar la exploración de muchas estructuras geomorfológicas, los cenotes son
la cavidad. La práctica del buceo en cuevas debe ser estructuras transitorias, que finalmente pueden terminar
realizada personas que, además de ser buenos rellenos y desecados, pasando a formar parte de lo que se
espeleólogos y buzos expertos que dominen las técnicas conoce como un paleokarst.
especializadas y equipos especializados. A veces es
necesaria la utilización de mezclas con helio, oxígeno y La práctica del buceo en cenotes, se clasifica
nitrógeno (Trimix y Nitrox) para bajar los largos tiempos (erróneamente) como espeleobuceo, en lugar del término
de descompresión y combatir la narcosis de nitrógeno. apropiado de "cenotismo".
En la península de Yucatán, en su parte volcánica se
Las características tan hostiles que presentan los espacios encuentran los magníficos y espectaculares cenotes
inundados en las cavernas, hacen del espeleobuceo una sagrados. En la actualidad los visitantes utilizan sus aguas
de las actividades más peligrosas del mundo. Aunque se para el buceo, debido a que ríos subterráneos mantienen
toman grandes precauciones y los sistemas de seguridad

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cristalino el líquido y se pueden apreciar sus arrecifes y Sin embargo, el tipo más común de cavidades volcánicas
estalactitas profundas. se origina al fluir una colada volcánica por un terreno de
pendiente moderada (desplazamiento casi horizontal),
Espeleología volcánica dando lugar a lo que se conoce por tubo volcánico o tubo
Vulcano espeleología es la espeleología que se desarrolla de lava. Estos tubos tienen poca inclinación (raras veces se
en cuevas volcánicas, esto es, las que son creadas por la supera el 60%), con lo cual pueden recorrerse, en general,
lava de un volcán durante una erupción, ya sea por sin necesidad de cuerdas. La ausencia generalizada de
desplazamientos de lava fluida (carácter reogenético) o agua, dado que no interviene en la génesis de la cavidad,
por movimientos de retracción térmica (carácter es un punto que hace más simple a la Vulcano
tectónico). La mayor parte de cavidades volcánicas se espeleología, pues se eliminan riesgos derivados de su
forman en un periodo de tiempo corto: días, meses o a lo presencia, como las crecidas y la hipotermia. Pero la
sumo años, según dure la erupción volcánica. dificultad viene dada por otras características, como un
sustrato generalmente áspero, la existencia de muchos
Aspecto típico de un tubo volcánico. pasos estrechos y temperaturas que suelen tender a
La diferencia deportiva con la espeleología kárstica viene calurosas (aunque esto depende de la región geográfica
dada por la necesidad de adaptación del espeleólogo al donde se ubique la cueva). En ocasiones, también es
medio donde ha de moverse. Los materiales y técnicas necesario el uso de cuerdas en las llamadas simas
son muy similares en una y otra, si bien la progresión y la volcánicas, que se forman por un desplazamiento vertical
condición de las exploraciones son muy distintas. La de la lava fluida, o en cascadas de lava en el interior de
espeleología kárstica se desarrolla en cavidades que tubos volcánicos.
presentan un acusado desarrollo vertical (el actual récord
mundial lo ostenta la sima Krubera-Voronya, Abkhazia, Estas características de exploración hacen que, por lo
con un desnivel de aproximadamente -2190 metros). general, el equipo de progresión del vulcano espeleólogo
Dicho de otro modo, para practicar la espeleología sea más ligero y menos sofisticado que el empleado por
kárstica es fundamental dominar la técnica de progresión un espeleólogo kárstico.
por cuerda fija.
Bellezas del medio subterráneo.

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En una cavidad las formaciones son muy numerosas, y se concreciones destacan las calcáreas (que en algunos tubos
las conoce como "decoración" o más específicamente llegan a formar pequeñas estalactitas) y sobre todo las de
espeleotemas; en las cavernas kársticas se pueden yeso, ya que el basalto sometido a una humedad
encontrar desde "simples" estalactitas y estalagmitas constante tiende a formar este mineral.
hasta una inmensidad de variadas formaciones,
banderolas, concreciones, gours, excéntricas, microgours, La actividad turística en cavernas es reciente en el mundo
golpes de gubia, coladas, pisolitas, conulitos, columnas, y aún más en nuestro país. Existen entonces pocos
muchos tipos de helictitas, antoditas y demás formaciones antecedentes en Argentina sobre emprendimientos
propias de cada tipo de cueva dependiendo del lugar turísticos de este tipo y por esta razón se torna importante
donde se encuentren. Estas últimas, las excéntricas, se avanzar en este sentido.
diferencian del resto por su curiosa forma. Suele
parecerse a la forma creada de una pasta dentífica cuando Para realizar la correcta elección de una caverna para uso
se presiona con fuerza el tubo. Su rareza recae en que en turístico existen varios aspectos a tener en cuenta:
vez de ser formaciones verticales son horizontales. Se les
llama lámparas a la congregación numerosa de excenricas Aspectos Primarios o Análisis de contexto
pendidas del techo. En España encontramos en la Cueva
del Soplao (Cantabria) la mayor extensión de excéntricas y Accesibilidad: Es importante que los accesos sean
de lámparas de toda Europa conocida hasta hoy. transitables en todo el año o la mayor parte del mismo,
que no requieran mantenimiento periódico (en el caso de
Los tubos volcánicos poseen a su vez su propia que se trate de caminos consolidados o de tierra) y en lo
decoración, creada tanto por la lava al solidificarse en posible a corta distancia de las rutas principales
variadas formaciones (decoración primaria o reogenético) asfaltadas. Un indicador válido para comparar es la
como por las filtraciones de agua posteriores, una vez distancia en kilómetros desde el inicio del circuito hasta la
consolidada la cavidad (concreciones secundarias o entrada a la caverna, pero también el tiempo que implica
epigenéticas). Entre las formas primarias encontramos el recorrido es un factor a tener en cuenta.
estafilitos, cornisas, terrazas, churretes, castillos, jameos,
lagos de lava, cascadas de lava, columnas... Entre las

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Jerarquía del Atractivo (CICATUR/OEA): Según esta importante que en las jerarquías más bajas I o II, se elijan
clasificación existen 4 categorías para clasificar a los aquellos cavernamientos que se encuentren dentro del
atractivos turísticos. La Jerarquía I es para aquellos radio de influencia de un Centro Turístico o en Cercanías
atractivos que por sus atributos sólo son conocidos a nivel de un Corredor de Traslado, ya que no son capaces de
local, no implica pernocte. Los de Jerarquía II tienen un atraer corrientes turísticas por sí solos, pero sirven de
radio de influencia mayor pero no lo suficiente para complemento a atractivos de mayor jerarquía. Una buena
motivar por sí solos al viaje turístico, funcionan en grupos medida es a partir del Centro Turístico trazar un área de
o con otros de mayor jerarquía, implican pernocte en 180 kilómetros a la redonda / 2 horas de recorrido que es
forma excepcional. Los de Jerarquía III motivan por sí solos el mayor tiempo/distancia estimado que se destinará para
a realizar viajes turísticos (regionales, nacionales). Por realizar la visita como excursión (en el caso de colectivos o
último los de Jerarquía IV son aquellos que por su vehículos tipo traffic las distancias en kilómetros deberían
atractivo tienen un radio de influencia mayor que reducirse a 140). Estos valores variarán de acuerdo a las
sobrepasa los límites de un país. condiciones de los accesos, entonces la distancia se
Serán factores determinantes para establecer la jerarquía reducirá si se trata de un camino de tierra en mal estado
de una caverna la cantidad y calidad de los espeleotemas en el que no se puede recorrer en 2 horas más de 100 Km.
que contenga, como así también la presencia de agua y las De esta forma este atractivo se convierte en una excursión
dimensiones de las salas. Es necesario seguir avanzando desde los centros turísticos cercanos, ya que su jerarquía
en este aspecto para lograr un método objetivo que baja no motiva a quedarse más que unas horas.
permita cuantificar y comparar los resultados entre varias En el caso de los corredores de Traslado, se pueden
cavernas candidatas. aprovechar las corrientes turísticas en tránsito a los
Esta clasificación es un avance hacia una evaluación centros cercanos, para motivarlos a desviarse de su
objetiva aunque sigue implicando la realización de juicios itinerario y visitar los circuitos subterráneos. Por lo
de valor. general este desvío no superará las 2 o 3 horas, sobre
todo si no era planeado.
Cercanía a un Centro Turístico o Corredor de Traslado: Se
estima que la jerarquía de este tipo de atractivos puede Cercanía a un Centro Urbano de apoyo: Aunque se trate
llegar a tener una jerarquía a lo sumo Grado II. Es de una excursión siempre es necesario el auxilio de

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servicios complementarios que se consumen en el lugar A priori se puede observar que se trata de un Producto
de prestación de servicios como la alimentación, guías relativamente Nuevo para el mercado nacional lo que
locales, eventuales servicios médicos y expendio de presentaría un lado positivo, el mercado potencial está
combustibles entre otros. Es importante considerar que restringido a pocos prestadores, pero por otro lado los
en ocasiones algunas de estos servicios son adquiridos o esfuerzos en promoción serían mayores para dar a
comprados en y desde el centro turístico y es aquí donde conocer este nuevo producto y motivar a su compra.
las localidades no turísticas cercanas a los atractivos
deben insistir y competir. Una de las claves del desarrollo Restricciones de propiedad: En ocasiones las cavernas o
sustentable es que las poblaciones locales se beneficien parte de ellas se localizan en terrenos privados, es
con la explotación de los recursos ubicados en sus importante considerar este aspecto antes de la elección
cercanías, propiciando de este modo su preservación. definitiva, seguramente involucrará negociaciones con los
propietarios o procedimientos legales que atrasarán el
Competencia: En este análisis distinguimos dos tipos de desarrollo previsto. Sucede a menudo también que sólo
productos: Competencia directa (un producto de los accesos o parte de los mismos están en terrenos
características iguales al que se pretende ofrecer, es decir privados aunque la boca de entrada esté en terrenos
un circuito subterráneo en una locación diferente dentro fiscales.
de los límites de nuestro país) y Competencia indirecta (un
producto similar, que satisfaga las mismas necesidades Aspectos Secundarios
que el producto a ofrecer, como por ejemplo tracking,
safari fotográfico que satisfacen a aquellos que buscan Una vez analizados los aspectos primarios que son básicos
sensaciones de aventura y naturaleza). Con respecto a la en la elección de cavernas, intervendrá otros aspectos que
competencia directa si se amplía el área de análisis hacia permitirán finalmente restringir aún más la elección:
otros países estaremos en franca desventaja por la
cantidad y calidad de cavernamientos turísticos en Tipo de Demanda y Facilidad de recorrido: Se deberá
funcionamiento que existen. Por ejemplo el más cercano definir a qué perfil o perfiles apuntaremos nuestro
es Brasil. negocio, esto influirá en la elección de una caverna de la
siguiente forma: Si deseamos dedicarnos al segmento de

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turismo aventura una que presente dificultades medias y Zonificación (inevitablemente se “sacrificará” un sector de
altas de acceso y tránsito proveerá la experiencia que este la caverna, el impacto siempre existe, pero hay que
segmento busca. Por el contrario si deseamos captar un minimizarlo). El estudio de impacto ambiental deberá
segmento más amplio, nuestro elección se inclinará hacia definir capacidad de carga (rotaciones en un tiempo
una caverna con dificultades de acceso y tránsito bajas, determinado, cantidad máxima del grupo, manejo del
sigue siendo una experiencia diferente pero con menor guía). La zonificación determinará que áreas se destinarán
sensación de riesgo percibido. para uso turístico, cuáles estarán restringidas sólo a
grupos espeleológicos, y cuáles serán intangibles.
Preservación: Si existieran objetivos de preservación
preexistentes sobre un cavernamiento deberá Instalaciones Lo ideal es agregar la mínima cantidad de
contemplarse si no se planteará un conflicto con el uso elementos al entorno natural. En ocasiones suele ser
turístico que dificulte o limite la actividad. Tampoco absolutamente necesario instalar una escalera para salvar
deberá comprometer la integridad de yacimientos desniveles, construir escalones en pendientes
arqueológicos o paleontológicos. pronunciadas, o agregar iluminación artificial para
destacar alguna formación. En estos casos debe tratarse
Estabilidad: Los estudios de estabilidad descartarán de que el impacto visual sea bajo y que los materiales
aquellas cavernas que representen un riesgo potencial utilizados no afecten los ecosistemas subterráneos, en
para el tránsito de personas en su interior. Se distinguen este sentido se recomienda utilizar materiales naturales
tres tipos de estabilidad: mecánica (de sedimentos y que puedan hallarse en el lugar. La premisa será respetar
bloques que aseguren su no deslizamiento), geológica (de al máximo el entorno.
la roca madre que aseguren la falta de derrumbes y La iluminación artificial es la instalación que mayores
desprendimientos) e hidrológica (que no ocurran crecidas cuidados supondrá, dado que introduce luz y calor, lo que
de los niveles de agua ni inundaciones repentinas). modifica las condiciones hipogeas posibilitando en
ocasiones la fotosíntesis y aumentando la temperatura
Una vez elegida la caverna debe planificarse su uso interior lo que afecta a la fauna más sensible. Deberá
evaluarse cuidadosamente la potencia a instalar, la
distancia de las luces a los espeleotemas y la protección

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del sistema eléctrico (en muchas cavernas los niveles de Señalización La exterior sobre los corredores de traslado
humedad están cercanos a la saturación). es muy importante para motivar a los turistas en tránsito
hacia los centros turísticos a que visiten estos atractivos.
Plan de manejo Propone el tratamiento en forma integral Debe indicar no sólo el atractivo sino también la distancia
de la protección y gestión de un recurso. Por su a los mismos y una referencia para obtener mayor
complejidad y extensión debería tratarse en forma información.
separada.
Plan de seguridad Deberá existir un plan de contingencia
Circulación Los recorridos internos no deber ser largos ya que involucre a las localidades más cercanas para que en
que el turista tiende a sobredimensionar los mismos y el caso eventual de un accidente cada actor tenga en claro
debido a que sin duda presentan mayor dificultad que un su función.
recorrido de igual distancia sobre la superficie. También
debe adecuarse al perfil de la demanda.
Para minimizar el impacto se recomienda que el tipo de Aclaración
trazado de sendero sea circular o curvilíneo unidireccional Este trabajo es una introducción hacia aquellos aspectos
(se evita pasar por un mismo punto 2 veces). Siempre la que deberán ser evaluados para la elección de cavernas
definición del trazado estará condicionada por las turísticas y plantea para futuros trabajos e investigaciones,
características de la caverna, si su desarrollo es el desarrollo de una metodología objetiva de calificación
principalmente longitudinal será difícil diagramar otro que sirva de instrumento de decisión lo que llevará más
recorrido que no sea bidireccional. El sendero deberá ser tiempo de desarrollo pero nos brindará resultados más
primitivo, es decir sin mejoramiento de superficie, y que exactos.
se adapte a los obstáculos esquivándolos en lo posible y
evitando la remoción de material. En sectores con
circulación superficial de agua, la superficie del sendero
deberá ser antiderrapante para evitar cualquier accidente.

Bibliografía

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Boullón, Roberto. Planificación del Espacio Turístico. 1995.


Editorial Trillás. México
Ing. José A. Labegalini. Infraestructura para Cavernas
Turísticas. SPELAION 1 (1): 35,- 39 •• 1990 - BUENOS
AIRES – ARGENTINA
V. Aellen; P. Strinati. Guía de las Grutas de Europa. 1978.
Omega
KARST OAIE. Las Brujas. Artículo en Revista Aire y Sol N°
143. Setiembre 1984.

Yucatán en el Tiempo. Enciclopedia Alfabética. México


1999. ISBN 970-9071-04-1
Los Cenotes de la Península de Yucatán. Juan Schmitt.
Colegio de la Frontera Sur.

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