El mercado

Principios de
Economía

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El mercado

Cómo funcionan los mercados

El mercado
Un mercado es un grupo de compradores y vendedores de un bien o
servicio en particular. Los compradores son el grupo que determina la
demanda del producto y los vendedores son el grupo que determina la
oferta de dicho producto.

Los mercados adoptan formas diversas: algunas veces están muy

organizados, como en el caso de los productos agrícolas, ya que en estos
mercados los compradores y los vendedores se encuentran a una hora
determinada, en un lugar específico, y allí un subastador ayuda a fijar los
precios y a organizar las ventas.

En general, es frecuente que los mercados estén menos organizados.

Considera, por ejemplo, el mercado del helado en una ciudad determinada.
Los compradores de helado no se reúnen a una hora específica y los
vendedores de helado se encuentran en diferentes lugares y ofrecen
productos un tanto diferentes. No hay un subastador que fije los precios,
por lo que cada vendedor anuncia el precio al que vende un vaso de
helado. Por su parte, los compradores deciden cuánto helado comprar y
dónde comprarlo. Sin embargo, estos productores y consumidores de
helado están estrechamente vinculados: los compradores eligen entre
varios tipos de vendedores de helado para satisfacer su antojo; los
vendedores tratan de atraer a los compradores para, de ese modo, tener
éxito en su negocio. Aun cuando no está organizado, los compradores y
vendedores de helado forman un mercado.

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Figura 8: Distintos mercados

Fuente: Cuadríptico elaborado a base de imágenes en la web. 1) Londres: Portobello Road

Market [fotografía en un blog], 2011, http://goo.gl/GqdAKC ; 2) OficinasFinal.jpg
[fotografía en web], 2011, http://goo.gl/iGER5k ; 3) Mercado.jpg [Fotografía en un blog],
2012, http://goo.gl/DZUKnw ; 4) El Matutino [Fotografía en la web oficial], 2011,
http://goo.gl/q14jAL

Por otra parte, la mayoría de los mercados en la economía son altamente

competitivos. Cada uno de los compradores sabe que hay varios
vendedores a los que les puede comprar y cada uno de los vendedores está
consciente de que su producto es similar al ofrecido por otros vendedores.
El resultado de esto es que ni el precio ni la cantidad que se vende de un
producto se determinan por un solo vendedor o por un solo comprador,
sino que son fijados por todos los compradores y vendedores que
interactúan en el mercado.

En economía se utiliza la expresión “mercado competitivo” para describir

un mercado en el que hay múltiples compradores y vendedores y, por lo
tanto, individualmente ninguno de ellos tiene un impacto significativo en el
precio de mercado. Cada vendedor tiene control limitado sobre el precio,
ya que los otros vendedores ofrecen productos similares. Así, el vendedor
tiene muy pocas razones para reducir el precio, pero si decide
incrementarlo, los compradores pueden acudir a comprar su producto a
otro lugar. De la misma manera, un comprador no puede modificar el

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precio al que vende una mercancía porque solamente compra una
pequeña cantidad de este bien.

Sin embargo, no todos los bienes y servicios se venden en mercados

perfectamente competitivos (sinónima de mercado competitivo, p. 23 de la
lectura 2). Algunos mercados tienen un solo vendedor y es este vendedor,
denominado “monopolio”, el que fija el precio.

La mayoría de los mercados se encuentra en un punto entre el monopolio y

el mercado perfectamente competitivo.

A pesar de la diversidad en los tipos de mercados que existen en la

realidad, suponer que el mercado es perfectamente competitivo es una
simplificación sumamente útil y, por lo tanto, un buen principio para iniciar
el estudio de los mercados. Los mercados perfectamente competitivos son
más fáciles de analizar, ya que todos los actores toman el precio que es
dado por las condiciones del mercado. Además, y debido a que siempre
hay un grado de competencia presente en todos los tipos de mercado,
muchas de las lecciones que se aprenderán al estudiar la oferta y la
demanda en mercados perfectamente competitivos, se aplicarán a otros
mercados más complicados.

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Referencias
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