Proceso de Formación del Carbón

Formación:
El carbón es un combustible fósil sólido, negro y fácilmente combustible que
contiene una gran cantidad de material a base de carbono,
aproximadamente el 50% de su peso. La formación de carbón toma una
cantidad significativa de tiempo, con el carbón comenzando a formarse hace
290-360 millones de años, en un tiempo conocido como el Carbonífero o
"carbón" Período. Además, hay depósitos extensos de carbón de la era del
Cretácico, hace unos 65 a 144 millones de años. (Consulte la línea de tiempo
en la parte inferior de la página).
La formación de carbón comienza en áreas pantanosas donde el agua
subterránea está cerca o ligeramente por encima de la capa superior del
suelo. Debido a esto, la flora presente produce materia orgánica
rápidamente, más rápido de lo que se puede descomponer. En estas áreas,
las capas de materia orgánica se acumulan y luego se entierran. Son estas
capas de material orgánico que luego forman el carbón. La energía en el
carbón inicialmente proviene del Sol, y es la energía de la luz solar atrapada
por las plantas muertas.

Proceso:
El proceso que crea carbón varía ligeramente en diferentes áreas
dependiendo de las plantas y las condiciones que están presentes, pero el
proceso general es similar. Hay dos fases principales en la formación del
carbón: la turbatación y la coalificación. La actividad bacteriana es el proceso
principal que crea la turba durante la turbación. El aumento de la
temperatura y la presión del entierro son los principales factores en la
coalificación. Para formar carbón, se siguen los siguientes pasos:
 La materia vegetal en las turberas y los humedales, como helechos,
arbustos, vides, árboles y algas muere y se acumula en la superficie.
Inicialmente, la materia orgánica se descompone por bacterias,
produciendo dióxido de carbono y metano.
 La materia de la planta queda enterrada y ya no está expuesta al aire.
Las bacterias anaerobias luego comienzan a descomponer el material.
 El entierro y la acumulación pueden ocurrir por varios miles de años,
produciendo varios metros de materia vegetal parcialmente
descompuesta conocida como turba.
 Cuando esta turba está profundamente enterrada, el agua y otros
compuestos son expulsados de la creciente presión y la calidad más
baja del carbón, el lignito, comienza por la forma.
 El entierro continuo, que resulta en presiones y temperaturas
crecientes, hace que este carbón de lignito de baja calidad se
transforme en "carbón negro" de mayor calidad. Primero, el lignito se
convierte en carbón sub-bituminoso, luego en carbón bituminoso y
finalmente en carbón de antracita de la más alta calidad. A medida
que ocurren estas transformaciones, la cantidad de agua y otros
compuestos en el carbón disminuye y el carbón se vuelve más denso.
Junto con esto viene una mayor concentración de carbono.

Tendencias generales que producen carbón con los diferentes tipos de carbón que existen.
 Rocas Carbonatadas
El carbonato cálcico (principalmente en forma de calcita) y el carbonato
cálcico y magnésico (dolomita), son los constituyentes principales de
las rocas sedimentarias carbonatadas, llamadas calizas y dolomías,
respectivamente.
Las calizas proceden de la precipitación del calcio que proviene de la
alteración de los minerales de las rocas plutónicas que poseen este
elemento, o de la disolución de rocas calcáreas formadas en épocas
anteriores y del anhídrido carbónico (dióxido de carbono o CO2) que existe
en disolución en las aguas continentales y oceánicas.
Los "químicos dicen" que (o algo parecido) La cantidad de anhídrido
carbónico que puede disolverse en agua depende de la presión y de la
temperatura. El anhídrido carbónico con el agua forma ácido carbónico, que
se encuentra disociado:

CO2 + H2O <----> H2CO3 <----> H+ + HCO3-

Los químicos también dicen que al aumentar la cantidad de H+ en el agua, el

pH baja, se vuelve más ácido (pH = -log H+). En estas condiciones el
carbonato cálcico se encuentra disociado (se encuentra disuelto). Si por
aumento de la temperatura, o descenso de la presión, parte del anhídrido
carbónico se libera del agua, el equilibrio se desplaza "hacia la izquierda", el
agua pierde acidez y el carbonato cálcico precipita.
Las concentraciones de calcio en las aguas naturales suelen estar, en muchas
ocasiones, próximas al punto de saturación por ello, pequeños descensos en
la presión, o leves incrementos de la temperatura, provocan la liberación del
anhídrido carbónico y hacen que el carbonato cálcico precipite.
Este proceso se produce, por ejemplo, cuando aguas frías del fondo
oceánico o de regiones polares llegan por el influjo de corrientes marinas a
zonas de temperaturas más elevadas
o cuando el agua de un río con gran contenido en anhídrido carbónico va a
parar a un lago que está a mayor temperatura.
calizas autóctonas
formadas en "ambientes marinos" se producen debido a la actividad de
determinados organismos acuáticos, o por acumulación de caparazones o
de partes duras de algunos seres vivos del mar, que construyen sus
esqueletos o cubiertas protectoras "a base de" carbonato cálcico.
Estas calizas son denominadas bioquímicas, organogenias o simplemente de
origen orgánico y pueden ser de dos tipos:
 Pelágicas
 Biohérmicas
calizas pelágicas:
se originan por la acumulación de los caparazones y esqueletos de
organismos microscópicos, generalmente foraminíferos (y otros protistas),
que forman parte del plancton marino, caen al fondo del mar, y allí "se
asocian" con los sedimentos que se han ido acumulando. Un tipo de rocas
formadas de este modo es la creta. La creta es una roca de color blanco muy
abundante a ambos lados del Canal de la Mancha ha dado nombre al
Cretácico (un periodo, el último, de la Era Secundaria).
calizas biohérmicas:
son propias de mares cálidos, de aguas limpias y batidas por el oleaje. En
estas regiones, a profundidades no superiores a los 30 metros, se desarrolla
un tipo especial de asociación biológica conocido con el nombre de arrecife
allí viven corales y algas calcáreas, cuyos esqueletos se van acumulando (al
ir muriendo estos organismos) para acabar transformándose en rocas
calizas.
los procesos que originan las calizas autóctonas "de ambientes
continentales" son similares los anteriores: precipitación del carbonato
cálcico, al disminuir la cantidad de anhídrido carbónico disuelto en el agua.
Las tobas calcáreas, o toscas, se originan por depósitos de carbonato cálcico
sobre los vegetales subacuáticos. Las plantas, para realizar la fotosíntesis,
tienen que absorber anhídrido carbónico en estos ambientes lo tomarían (el
anhídrido carbónico) disuelto, con lo que el carbonato de calcio precipitaría
sobre el mismo vegetal, constituyendo una fina película que, con el tiempo,
acabaría por formar un depósito esponjoso, en cuyo interior sólo quedan
restos vegetales.
Al irse depositando más carbonato cálcico, la roca se va haciendo más
compacta y termina por formar una masa consistente, en cuyo interior
"pueden quedar" restos de "vegetales fósiles" o de moluscos dulceacuícolas
(caparazones) que quedaron atrapados. Los travertinos se forman de un
modo similar al de las tobas calcáreas, aunque "sin el concurso" de los seres
vivos. El anhídrido carbónico disuelto en el agua "se desprende
espontáneamente" y el carbonato cálcico precipita. Un ejemplo muy típico
se da en el Río Piedra, río que posee aguas con un gran poder calcificante, lo
que provoca la formación de travertinos que han hecho famoso al
Monasterio de Piedra (Zaragoza).

calizas alóctonas
se han formado secundariamente a partir de fragmentos de rocas calcáreas
destruidas por procesos mecánicos. Aquellas rocas formadas por
fragmentos mayores de 2 milímetros se denominan calcirruditas (serían una
especie de conglomerados calizos) Calcarenitas serían las calizas alóctonas
constituidas por fragmentos menores de dos milímetros (serían las areniscas
calizas). Las coquinas, lumaquelas o calizas conchíferas están formadas por
la acumulación ("previo transporte") de conchas o caparazones de animales
marinos: moluscos, braquiópodos y foraminíferos gigantes como
los Nummulites (vivieron únicamente en la primera parte de la Era Terciaria,
en el Paleógeno).
Las encrinitas son rocas formadas por fragmentos de esqueletos y
pedúnculos de equinodermos-Crinoideos.
Las calizas oolíticas están formadas por pequeños granos esféricos de
calcita, dispuestas en capas concéntricas alrededor de un núcleo, que
puede ser un grano de arena o un fragmento orgánico.
Se forman en mares cálidos y poco profundos. En general, las dimensiones
de estas esferas son microscópicas, paro en ciertas ocasiones llegan a tener
varios milímetros de diámetro, denominándose entonces "pisolíticas" (por
el tamaño de las esferas, análogas a guisantes; del latín guisante: Pisum).